Schattra Posté(e) le 8 mai 2015 Partager Posté(e) le 8 mai 2015 (modifié) Salut à tous! Le sujet que j'ouvre à présent est un peu particulier, dans le sens qu'il ne sera pas dédié à la revue d'un ouvrage particulier de la Black Library, mais bien à un format de récit : la nouvelle. Pourquoi un tel choix? Pour plusieurs raisons, la première étant ma récente acquisition d'une douzaine de recueils de nouvelles estampillés BL, traitant à la fois des univers de Fantasy ('Lords of Valour', 'Way of the Dead', 'Realm of Chaos', 'The Cold Hand of Betrayal', 'Death & Dishonour', 'Tales of the Old World', 'Les Épées de l'Empire') et de 40K ('Crucible of War', 'Into the Maelstrom', 'What Price Victory', 'Shadows of Treachery', 'Let the Galaxy Burn'). Étant finalement venu à bout de tous ces ouvrages (pour certains avec difficulté), je me suis dit que créer un sujet par livre n'aurait que peu d'intérêt, les liens entre les différentes histoires regroupées dans un volume spécifique étant inexistants. Démarrer un seul sujet, ou plutôt trois (un pour chaque univers, l'Hérésie d'Horus étant considéré comme un univers distinct), m'a semblé être un choix plus pertinent. Une autre raison est que la nouvelle a un statut particulier pour la BL : il s'agit en effet de « l'antichambre » du roman, l'étape que tout écrivain a à franchir avant de se voir confier la responsabilité de la rédaction d'un récit de 100.000 mots. Même les auteurs les plus établis de la maison (Abnett, McNeill. Werner, King, Mitchell...) ont fait vivre, combattre et mourir leurs premiers personnages dans ce format. Mais si certains ont été jugés dignes par les éditeurs de la BL de se frotter à l'écriture d'un roman (une confiance pas toujours récompensée à sa juste mesure), d'autres n'ont pas eu cette chance : beaucoup d'appelés... peu d'élus. De ces candidats malheureux, malchanceux ou tout simplement peu tentés par la perspective de travailler pour la BL, ne restent que les nouvelles publiées par cette dernière pour prouver qu'ils ont un jour collaboré à l'enrichissement des univers de GW, avec des résultats plus ou moins probants. Se pencher sur les nouvelles de la BL, c'est donc parcourir en filigrane l'histoire de cette dernière, une entreprise que je trouve (à titre personnel) assez intéressante. Enfin, ces nouvelles, parce qu'elles ont été écrites par des auteurs aux parcours professionnels, aux intérêts, à la maîtrise du fluff et aux styles très différents, permettent d'envisager le background de Fantasy et de 40K sous des angles très variés : si les romans de la BL, particulièrement depuis quelques années, sont assez uniformes dans le style et le fond, les nouvelles, surtout les plus anciennes, ont en revanche bien plus de chances de surprendre et de dépayser leur lecteur. Comment est organisé ce sujet : Les nouvelles sont classées par ordre alphabétique d'auteur (Prénom_Nom : les écrits d'Anthony Reynolds apparaissent donc avant ceux de Dan Abnett). La critique en elle-même est précédée de quelques informations qui pourront être utiles (ou pas) au lecteur : le titre de la nouvelle, le nombre de pages, le premier recueil ou le magazine dans lequel elle a été publiée et l'année de la première publication. Le sujet promettant d'être assez long, je fais usage de balises spoiler afin de faciliter la navigation. Cliquer sur la première balise suivant le nom de chaque auteur vous permettra d'accéder à une liste des titres de ses nouvelles chroniquées. Chaque chronique dispose en outre de sa propre balise spoiler. Enfin, et si la nouvelle s'y prête (en cas de twist final particulièrement réussi, par exemple), la sous-partie Intrigue pourra être partiellement ou totalement dissimulée. Les nouvelles récemment chroniquées sont signalées par l'emploi de la couleur rouge (Auteur + Nom de la nouvelle). Les mises à jour (s'il y en a eu) sont signalées par un message récapitulatif une fois par semaine. L'univers de Warhammer 40.000 étant vaste et diversifié, j'ai eu recours à des balises pour permettre au lecteur d'identifier plus facilement les auteurs et les nouvelles ayant donné dans les sous-franchises suivantes : : Necromunda : Blackstone Fortress : Warhammer Horror : Warhammer Crime J'essaierai aussi de relever les éléments les plus utiles pour le fluffiste assidu (cela peut aller d'une pratique digne d'être notée : « les Nécrons prennent toujours deux sucres dans leur café », jusqu'à un lieu/bâtiment important pour toute une race : « le monde-forge Septimus BZF-736 produit uniquement des sapins parfumés pour Land Raiders Redeemer », en passant par des anecdotes savoureuses sur la vie de personnages bien connus : «Asdrubael Vect a retapé sa deuxième année de CAP Coiffure huit fois de suite»)1. Je termine enfin cette introduction en remerciant chaleureusement les membres (@Celtic_cauldron, @gilian, @Kaelis et @Red Qafe) qui ont accepté que leurs travaux soient repris et compilés dans ce sujet, pour l'édification et la distraction collective! Si le cœur vous en dit, n'hésitez pas à en faire de même... 1 : Certains auteurs à la connaissance des canons du background plutôt limitée ne s'étant pas gênés pour faire progresser ce dernier de manière plus ou moins anarchique, certains ajouts fluffiques sont à prendre avec une pince hydraulique. Ouvrages critiqués (par ordre chronologique de parution) : Recueils 40K : ....................... Cliquez sur une couverture pour accéder au sommaire du livre. Recueils thématiques (Necromunda, Croisade de Sabbat, Blackstone Fortress, Warhammer Horror, Warhammer Crime) : .................... Cliquez sur une couverture pour accéder au sommaire du livre. Recueils événementiels Black Library (Black Library Celebration, Summer of Reading, Advent Calendar...) : ................................................ .Cliquez sur une couverture pour accéder au sommaire du livre. Publications récurrentes (Inferno!, Hammer & Bolter) : ................ Cliquez sur une couverture pour accéder au sommaire du livre. Nouvelles critiquées (657) : Aaron Dembski-Bowden (8) Révélation Aaron Dembski-Bowden, a.k.a. ADB, est considéré par beaucoup comme l'une des meilleures nouvelles plumes de la Black Library, ou l'héritier putatif de l'intouchable et incontournable Dan Abnett. Il est donc assez savoureux que le premier se soit lancé dans la saga d'Abaddon ('Abaddon: Chosen of Chaos' , 'Extinction', 'The Talon of Horus', 'Black Legion'), alors que le second a lancé l'Hérésie d'Horus en consacrant un volume au Prim(arq)us inter Pares. Une complicité que les ajouts d'ADB au "Daniverse" ('Regicide', 'Arnogaur') permettent de vérifier. Avant cela, notre homme avait fait ses armes avec un diptyque Armageddonesque ('Helsreach', 'Blood & Fire') et une trilogie dédiée aux Night Lords ('Soul Hunter', 'Blood Reaver', 'Void Stalker'). Plus récemment, Dembski-Bowden a porté son dévolu sur le Chapitre des Spears of the Emperor, point de départ d'une probable nouvelle série, liée en partie à ses travaux d'Armageddon. Encore quelques bouquins, et on pourra légitimement parler de Dembskiverse. We own the night : Night Lords (3) • Shadow Knight merci @gilian ! Révélation Hammer & Bolter #11/2011/13 pages Schattra: Étrange nouvelle que ce Shadow Knight, commis par un Aaron Dembski-Bowden visiblement peu convaincu par son propos. Pour être honnête, ce texte semble être la réponse du berger à la bergère, cette dernière répondant au nom de Sarah Cawkwell et s’étant à de multiples reprises illustrée par la platitude navrante de ses écrits. Reprenant dans les grandes lignes le schéma narratif de Cause And Effect (à savoir, une sous-péripétie impliquant Gileas Ur’Ten, Space Marine du chapitre des Silver Skulls et héros récurrent de Miss Cawkwell - intérêt : nul - ), ADB livre ainsi un compte-rendu peu inspiré d’un épisode mineur de la vie de Talos, principal protagoniste de la (sinon) très bonne série des Night Lords. Intrigue: Schattra: À la recherche de matériel récupérable dans un Space Hulk, Talos et la première griffe de la dixième compagnie (Cyrion, Uzas, Xarl) tombent nez à nez avec une petite force de Blood Angels, bien décidés à reprendre l’épée que Talos a dérobée à un de leurs champions1. Après avoir rapidement expédiés les pauvres scouts en combinaisons spatiales qui constituent la première vague des loyalistes, les quatre affreux se réunissent pour décider de la marche à suivre... et Talos est frappé par une vision, ce qui réduit drastiquement ses capacités de leader, et force ses acolytes à se débrouiller tout seuls. La narration restant malgré tout braquée sur le chef de la griffe en dépit de son état comateux, la suite de l’accrochage entre Night Lords et Blood Angels est couverte en quelques lignes lapidaires, par le biais du compte rendu fait par Uzas et Xarl à Cyrion après les faits. Pareillement, la mini bataille spatiale entre les vaisseaux respectifs des deux forces est résumée en un paragraphe, ce qui est un peu court jeune homme. 1: Cette obsession des Blood Angels pour Aurum - le nom de l’épée en question - constitue l’un des running gags de la saga, chaque tentative se soldant par un échec coûteux en vies d’Anges de la mort. gilian: Après une petite séance de flash-back pour nous raconter la jeunesse de Talos, on le retrouve aux commandes de la première griffe de la dixième compagnie des Night Lords (ou plutôt de ce qu’il en reste, ils ne sont plus que quatre), en train de fouiller un Space Hulk à la recherche de matériels à récupérer. Mais ils se font piéger par un petit détachement de Blood Angels (une demi-escouade de scout et une demi-escouade tactique) qui sont apparemment venus pour récupérer Aurum : l’épée que Talos a prise sur le cadavre du capitaine Dumath des Blood Angels. Après s’être facilement débarrassé des scouts et alors qu’ils s’apprêtent à attaquer les Blood Angels, Talos tombe en transe et ses trois compagnons sont obligés de se débrouiller seuls pour se sortir des ennuis. Avis: Schattra: La plume de Dembski-Bowden a beau rendre l’ensemble très digeste, voire plaisant lorsque les Night Lords palabrent de la suite à donner aux opérations après que Talos ait succombé à sa crise de narcolepsie hallucinogène, il n’en demeure pas moins que Shadow Knight constitue à mes yeux la production la plus faible d’ADB à ce jour. Il va sans dire que la connaissance des personnages principaux de la série Night Lords ainsi que des événements relatés dans cette dernière constitue un prérequis appréciable (mais pas obligatoire) à la lecture de Shadow Knight, dont l’action se déroule peu avant l’attaque de la treizième croisade noire sur le système de Crythe, et constitue de fait une sorte d’avant-propos à la trilogie d’Aaron Dembski-Bowden. Au final, je pense que cette nouvelle aurait davantage eu sa place en introduction du (futur) omnibus Night Lords qu’en conclusion de ce onzième numéro de Hammer & Bolter, même si la lecture de ces quelques pages n'a absolument pas relevé du chemin de croix littéraire, le « pire » d’ADB surpassant allègrement le « meilleur » d’autres auteurs de la BL. gilian: Il y a deux façons de lire cette nouvelle : La première est en solo dans un recueil de nouvelles quelconques et dans ce cas même si elle est plutôt bien écrite, elle tombe un peu à plat. On sent bien que cette nouvelle n’est qu’un prétexte à présenter le personnage de Talos. La deuxième façon de lire la nouvelle, c’est en ouverture de l’Omnibus sur la trilogie Night Lords et là cette nouvelle prend tout son sens. Au final c’est une bonne nouvelle pour l’omnibus et une nouvelle au-dessus de la moyenne autrement. Fluff: Schattra: Pas grand chose de conséquent. • Throne of Lies merci @Celtic_cauldron et @gilian ! Révélation Treacheries of the Space Marines/2012/37 pages Intrigue: Celtic_cauldron: Cette nouvelle traite des personnages phares d'ADB, à savoir les Night Lords de la Xème compagnie, et notamment le plus illustre d'entre eux, Talos Valcoran. L'action se déroule entre Soul Hunter et Blood Reaver. Les Night Lords vont se livrer au siège en règle d'une forteresse de l'Officio Assassinorum pour récupérer une relique vitale à leurs yeux. gilian: Sur Tyrias Secundus, un monde qui sur le point de se soulever contre l’Imperium, J’zara, une assassin Calidus, s’apprête à exécuter le grand prêtre Cyrus, chef de l’insurrection, pendant un discours qui doit être retransmit sur toute la planète. Bien entendu ça mission se passe sans problème mais au moment de l’exfiltration, elle se fait intercepter par la première griffe commandée par Talos. Talos a eu une vision, J’zara connait l’emplacement d’un temple Calidus où se trouverait un enregistrement de la mort de Konrad Curze. Une fois ramenée sur le Covenant of Blood elle est torturée pendant 17 jours avant de dévoiler l’emplacement d’un temple Calidus caché dans le système Uriah. Vandred l’Exalté envoie un message pour prévenir toutes les bandes de Night Lord dans le secteur et leur donner rendez-vous sur Uriah 3. Le temple et la planète sont rasés par un assaut combiné du plus grand rassemblement de Night Lord depuis l’Hérésie d’Horus. Avis: Celtic_cauldron: Si vous avez déjà lu mes critiques sur les précédentes réalisations d'ADB, vous devinerez aisément que j'ai adoré cette nouvelle. Comme d'habitude, c'est bien écrit, intéressant et les personnages sont bons. Pour moi, la meilleure nouvelle du recueil. gilian: Pas grand-chose à retenir de cette nouvelle, sinon que malgré tout, les Night Lord sont de grand nostalgique et vivent toujours très mal le sacrifice de leur primarque. Même si au niveau du fluff il n’y a rien à retenir de cette nouvelle, elle est bien écrite et agréable à lire. Encore du bon boulot de la part d’Aaron Dembsky Bowden. Fluff: Celtic_cauldron: Comme d'habitude, ADB explore une facette voilée du fluff des Night Lords et le fait bien, en respectant ce qui existait déjà. Bref, grosse plus-value. • The Core merci @gilian ! Révélation Fear the Alien/2010/XX pages Lié avec 'Prometheus Requiem' Intrigue: La première griffe sous le commandement de Talos a abordé un Space Hulk pour escorter le prêtre du Mechanicus Deltarian qui pense trouver des informations dans la carcasse d’un vieux vaisseau du Mechanicus. La progression à travers le Space Hulk est relativement longue, celui-ci étant très anciens et très gros (il fait la taille d’une petite lune). Les Night Lords se font attaquer par des Genestealers de plus en plus nombreux et de plus en plus puissants mais parviennent à les repousser. Alors que la première griffe arrive enfin à son objectif, Lucoryphus au commande de la neuvième griffe est tombé sur des Salamanders qui, de leur côté, essaient de récupérer la base de données d’un de leur vaisseau. Le combat n’est pas à l’avantage des rapaces et l’escouade de Lucoryphus se fait tailler en pièces et il doit fuir. Mais avant de fuir, les Night Lords s’arrangent pour que les Genestealers fondent sur les survivant Salamanders. Au final les choses ont plutôt bien tourné. Les données de Deltarian ont été récupérées et l’extermination des Salamanders a permis de récupérer six armures Terminators. Avis: Encore une fois c’est une nouvelle très bien écrit (bien mieux que Prometheus Requiem). Mais au final elle ne va pas apporter grand-chose aux évènements de la trilogie Night Lords. C’est un peu comme une mission annexe qui ne fait pas avancer l’intrigue mais permet de faire patienter entre deux quêtes principales. Fluff: Rien de transcendant. Oops We Did It Again : Emperor's Spears (2) • The First Primaris merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/7 pages Intrigue: Gardiens du Voile d'Elara, les Emperor's Spears se tiennent sur le fil de la destruction, assaillis par de nouveaux dangers. Diminués mais pas encore détruits, ils tiennent leurs serments là où leurs camarades des Star Scorpions et des Celestial Lions ont vacillé. Dans une galaxie divisée par la Grande Faille, ce Chapitre ravagé par la guerre perdure, loin de la lumière de l'Empereur-Dieu. Le diacre Vectragos du culte Bellonien (ce qui se rapprocherait d’un Techmarine du culte de Mars dans un Chapitre plus conventionnel) doit enlever l’œil bionique d’Anuradha pour pouvoir en extraire les données visuelles permettant d’étudier les rites Calgariens qui permettent de transformer un Space Marine classique en Primaris. Même s’il doute que beaucoup d’Emperor’s Spears soient tentés par l’expérience en étant en pleine possession de leurs moyens, il pense que la situation du Chapitre impose de tenter l’expérience sur tous les Space Marines ayant de trop graves blessures pour pouvoir combattre. Avis: Cette nouvelle a connu deux parutions au moment où j’écris ces lignes. Une première dans la version collector du livre Emperor’s Spear (vendu à 400 exemplaires…) et une autre dans le recueil 'The Successors'. Elle permet de mieux comprendre le contexte de l’arrivée des Primaris chez les Emperor’s Spears et de ce qui a mal tourné. Si elle est lue en même temps que le livre, elle est intéressante sinon dans le recueil elle est un peu décalée, avec des personnages qui sortent de nulle part. Fluff: ... • Son of the Storm World merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/4 pages Intrigue: Deuxième nouvelle sur les Emperor’s Spears écrite par Aaron Dembski-Bowden à se retrouver dans le recueil Successors. Comme la première nouvelle, elle n’a rien à faire dans ce recueil : si vous n’avez pas lu le livre consacré à ce Chapitre, elle va être très compliquée à comprendre. Anuradha est en train d’analyser des archives vidéos pour son maître quand il est interrompu par Morcant des Arakanii. Morcant avait toujours fait peur à Anuradha, il ne savait jamais si le Space Marine voulait le tuer ou pas. Mais cette fois Morcant avait l’air plus intéressé par les images que regardait Anuradha que par l’esclave lui-même. Morcant veut voir les images que ses servo-crânes ont enregistré de la mort de Connall des Kavalei pendant la bataille d’Akamar. Et Connall était mort une arme à la main comme le voulait la tradition et c’était le principal. Avis: Comme je le disais, cette nouvelle n’est pas vraiment intéressante si on n’a pas déjà lu le livre Les Lances de l’Empereur. Elle est totalement décontextualisée. Par contre dans le cadre de la série Emperor’s Spear, elle permet de connaitre un peu mieux le Chapitre. Fluff: ... L'Amicale de Tanith : Les Fantômes de Gaunt (2) • Regicide // Régicide merci @gilian ! Révélation Sabbat Worlds // Les Mondes de Sabbat/2010/28 pages Intrigue: Le sergent vétéran Commodus Ryland s’est fait capturer par un membre du Pacte de Sang qui l’interroge et le torture. Elle veut savoir ce qui s’est passé le dixième jour à la dix-huitième heure. Apres avoir pensé à résister, Commodus se dit qu’il va lui raconter toute l’histoire et profiter d’un moment de distraction pour s’enfuir. Après un mois de bombardement, l’assaut avait été enfin donné sur Balhaut. Pendant dix jours les troupes impériales avaient progressé sans discontinuer allant de victoire en victoire et le dernier bastion ennemi était devant elles. Slaydo a mené la charge avec à ses côtés ses Argentum, sa garde d’honneur. L’assaut sur le palais est enfin donné mais pendant le bombardement final des murs Slaydo est grièvement blessé, le genre de blessure qui si elle n’est pas soignée vous conduit tout droit à la mort. Mais il refuse d’être soigné, il veut tuer le général ennemi comme la Sainte lui a montré en rêve. Ils finissent par rencontrer Nadzybar qui à ce moment tient plus du démon que de l’homme. Le combat s’engage et au mépris de sa propre vie Slaydo parvient à vaincre son ennemi. Avant de mourir il confie son épée à Commodus. À la fin du récit, la sorcière du Pacte de Sang comprend que l’épée qu’elle a négligemment jetée est en fait une relique très précieuse. C’est le moment de distraction que Commodus attendait pour la tuer. Avis: Si on se remet dans le contexte, avec ADB qui arrive seulement à la Black Library c’est assez étonnant qu’Abnett le laisse écrire sur la mort de Slaydo, c’est une marque de confiance je trouve. ADB s’en tire plutôt bien, j’ai bien aimé la petite pique sur les Primarques et Slaydo guidé par la Sainte. C’est bien dans le ton des Fantômes. ADB fait de l’humour aux dépends des Primarques : Révélation - Mort au pied de Rogal Dorn, commenta Yael. Voilà un honneur dont peu peuvent se targuer. - C’est Guilliman. - Comment le savez-vous ? - Tu es myope ? Il tient un livre dans ses mains. - Et alors ? Je suis sûr que Rogal Dorn savait lire, sergent. - C’est le livre sacré de l’Astartes, qui contient toutes leurs lois. Par le Trône, quel imbécile ! - Si vous le dites, répondit Yael sans cesser de tirer. J’ai toujours détesté les cours de mythologie. Fluff: Rogal Dorn savait probablement lire. ^^ • Arnogaur // Arnogaur merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/16 pages Intrigue: Il n’y a pas beaucoup de règle qui régisse le pacte de sang mais il en existe une que personne ne doit transgresser : On ne s’assassine pas entre collègue. C’est pourquoi l’équipage du Strygora à passer autant de temps à préparer le meurtre d’Erec pour être sur de le tuer sans se faire prendre. Mais les choses ne se passent pas toujours comme prévus… Nautakah à prêter allégeance a Urlock Gaur il y’a quatre ans déjà mais contrairement a la plupart des membres du pacte il n’était pas humain c’était bien plus que ça, et il était devenu un Arnogaur, un membre du pacte bien au dessus des humains indisciplinés. Nautakah va enquêter sur le meurtre d’Erec. Malgré les mutilations de celui-ci, ces assassin avaient commis une erreur ils avaient laissé intacte le cerveau et c’était plus que suffisant pour Nautakah… Quelque heure plus tard il traquait l’équipage du Strygora avec ça hache et son bolter en main… Le Strygora était ou plutôt avait été un char d’assaut Leman Russ, son équipage avait déserté la garde il y’a un an et était entrée au service de Gaunt, on leur avait désigné pour Sirdar Erec qui les avait humilié pendent un an avant de mourir dans les latrine… Le space marine déchut Nautakah, tombât sur le Strygora comme la foudre pour appliquer le châtiment de l’Archonte. Il est l’Arnogaur l’exception, celui qui peut tuer des membres du pacte de sang. Avis: Cette nouvelle nous donne deux informations principales sur les tribus Sanguiniennes, premièrement Urlock Gaur n’est pas un Space Marines mais un champion du Chaos pas encore un démon mais en bonne voie pour le devenir. Deuxièmement les tribus Sanguiniennes utilisent le Nagrakali. Pour leurs rites et la communication entre leurs prêtres, ou plutôt une forme abâtardie du Nagrakali. C’est la langue créée et utilisée par les World Eaters. Pour les lecteurs qui ne connaissent pas bien l’univers de 30K et 40K, ils vont découvrir petit à petit qui est le héros de l’histoire, pour les autres à partir du moment où ADB décrit l’épaulette c’est foutu le charme est brisé^^. Mais ça reste une bonne petite nouvelle. Fluff: Quelques éléments sur la culture des tribus Sanguiniennes, et leur lien avec les World Eaters. Autres (1) • Extinction //Extinction merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Crusade & Other Stories/2018/17 pages Intrigue : gilian : C’est la fin de l’Hérésie d’Horus et les force du chaos ont été obligé de se replier. Les légions renégates passent leur frustration sur ce qu’il reste des Sons Of Horus. C’est une succession de petites histoires qui se finissent inévitablement par la mort du personnage traqué. La nouvelle finit sur Ezekyle qui regarde un groupe de Sons of Horus se faire massacrer après avoir quitté le mausolée ou est enterré Horus et où il a déposé sa griffe. Red Qafe : Je pense avoir déjà lu ce texte, sans me souvenir d'où exactement. Cela parle de plusieurs défaites des Sons of Horus face à d'autres chaoteux après la défaite du Siège de Terra. Et au loin, Abaddon regarde ces évènements se dérouler. C'est une introduction aux livres sur la Légion Noire du même auteur. Schattra : On ne le sait que trop, les lendemains de cuite sont difficiles. Quand la tournée des bars en question a duré sept ans, impliqué des centaines de milliards de participants sur des milliers de planètes, dont quelques dizaines ont brûlé au passage, et s’est terminée par un projet X débridé dans la maison familiale avec le capitaine de soirée qui s’étouffe dans son vomi sur la banquette arrière de sa Kangoo défoncée, il est somme toute logique d’avoir, très, mais alors trèèèèèèèèèèèèèèès mal aux cheveux pendant quelques temps. Surtout quand on s’appelle Ezekyle Abaddon, et qu’on a un goût immodéré pour les manbuns en palmier1. Nous reviendrons sur le cas de ce mauvais sujet un peu plus tard. Extinction place donc son propos dans la période trouble qui succède à l’Hérésie d’Horus, qui, si elle n’a pas été une partie de plaisir pour l’Imperium, n’a pas été de tout repos non plus pour les Astartes rebelles, réfugiés dans l’Œil de la Terreur et en proie à de bien compréhensibles dissensions internes en l’absence d’un grand chauve costaud pour claquer le beignet aux éléments perturbateurs. Mais, comme l’éructe Borge Grassens, Prince Démon poète à la moustache remplie de Nurglings : « Or sous les cieux sous vergogne//C’est un usage bien établi//Dès qu’il s’agit de rosser des Sons of Horus//Tout le monde se réconcilie2 ». Tel le chouchou de la maîtresse ayant rappelé à cette dernière qu’elle avait oublié de ramasser les expressions écrites de la classe deux minutes avant la sonnerie, les guerriers de feu le Maître de Guerre se retrouvent en butte à l’hostilité non dissimulée de leurs petits camarades de jeu, qui leur reprochent, non sans raison, d’être responsables de la galère dans laquelle ils se trouvent désormais. Nous faisons donc la rencontre, pour beaucoup d’entre eux juste avant une capture infamante, un décès prématuré, ou pire, de quelques fistons d’importance, alors qu’ils se retrouvent entraînés dans des explications de texte sans fin avec leurs cousins issus de germain. Le Sergent Kallen Garax peine à trouver les mots justes (pas facile quand on parle Chtonien et le gonze d’en face Nostraman) pour apaiser un gang de bikers Night Lords. Le Techmarine Sovan Khayral insiste impuissant à l’incendie de son véhicule de fonction des mains huileuses d’une bande de Death Guard désœuvrés. Le Capitaine Nebuchar Desh finit par rendre l’âme après une séance un peu trop soutenue avec son/sa Dominatrice Emperor’s Children, qui devra se trouver d’autres chats à fouetter. L’humble frère Zarien Sharak, coursé par une meute de World Eaters souhaitant lui voler son goûter (quand on n’a pas de monde à manger, il faut bien compenser), signe un bail de sous-location mal avisé avec un Démon mal élevé qui le met fissa à la porte de son âme à son corps défendant (ou le contraire). Erekan Juric, Capitaine Reaver, se fait incendier par la bande à Kahotep sur le chemin de la maison. Même la fameuse Kangoo d’Horus traîne son mal-être depuis la disparition du patron, remisée qu’elle a été dans un quelconque parking sous-terrain de l’Œil par ce galopin d’Abaddon. C’est par un aparté dévolu à ce diable d’Ezekyle que se termine Extinction. Ayant tout bonnement pris un congé proprement sabbatique pour se ressourcer et faire le point sur sa vie, et voyageant de planète en planète pour visiter les attractions touristiques qu’elles ont à proposer (une pyramide ici, un mausolée là, un temple plus loin… c’est une sortie culturelle), Abby regarde de loin ses anciens frères se faire mettre la tête dans la cuvette des toilettes chimiques de leurs Rhinos, guère intéressé par les déboires de sa Légion. Quelque chose me dit toutefois que cela ne durera pas éternellement… 1 : Ça irrite le cuir chevelu comme pas possible et c’est très mauvais pour le bulbe. 2 : La rime est pauvre mais l’argent ne fait pas le bonheur. Avis : gilian : C’est une très bonne introduction à la série Black légion d’Aaron Dembski Bowden. Sinon j’ai trouvé ça un peu décousus c’est une suite de petite histoire sans rapport l’une avec l’autre sinon la mort d’une légion. Ça reste très bien écrit et ça sauve la nouvelle qui est agréable à lire. Schattra : Prologue à sa saga consacrée aux origines de la Black Legion, cette Extinction permet à Dembski-Bowden d’afficher sa maîtrise de la nouvelle d’ambiance. Il ne se passe en effet pas grand-chose dans ce court format, la succession de vignettes illustrant les déboires de la marmaille horusienne permettant seulement de prendre la mesure de la mauvaise passe que cette dernière traverse, orpheline de Primarque, traumatisée par sa défaite sur Terra, n’ayant plus d’objectif autre que la survie et ciblée à outrance par ses partenaires de crime. Pour autant, Extinction reste l’une des lectures les plus agréables de Croisade & Autres Récits, la patte d’ADB rendant chaque passage intéressant, chaque personnage attachant, et préparant parfaitement le terrain pour le début de la geste Abaddonienne, que le lecteur aura envie d’approfondir après en avoir terminé avec cet amuse-gueule, je gage. Il est fort l’animal, il est fort. Fluff : Sons of Horus (Vaisseau nommé) : Le Hevelius est un Destroyer des Sons of Horus ayant participé au siège de Terra. Il a été détruit par la Death Guard dans un affrontement fratricide après la fin de l’Hérésie. Sons of Horus (Bastion) : La dernière forteresse des Sons of Horus après leur fuite dans l’Œil de la Terreur, où est gardé le cadavre d’Horus, se nomme Monument. Adrian Southin (1) Révélation Adrian Southin est un auteur canadien, ayant commencé à écrire pour la Black Library en 2019 avec la nouvelle ‘Path of Grief’. • Path of Grief Révélation Only War/2022/18 pages Intrigue: Sur le vaisseau monde de Saim-Hann, Itheíul porte le deuil de son frère Arsan. Cet épisode a tellement traumatisé notre héroïne qu’elle a abandonné ses chères études (BEP Shining Spear) pour emprunter la voie de la Hess, qui consiste à se lamenter H24 dans le temple de la Larme à l’Œil. On savait les Eldars très lacrymaux, mais c’est encore un niveau au-dessus. Alors qu’elle contemple la pierre esprit et la lance chantante (qui doit fredonner du Vincent Delerm, pour respecter l’ambiance) que son frère a laissées derrière lui, une voix se fait entendre dans son esprit. Sweet, sweet schizophrenia… sauf que non, bien sûr : il s’agit sans doute d’un Prescient défunt qui s’ennuyait dans le circuit d’infinité et a décidé de troller d’apporter ses sages conseils à une âme en peine. S’engage alors un dialogue psychique où l’invité mystère essaie de sortir Itheíul de sa torpeur en lui rappelant qu’il y a du bon dans ce monde, M. Frodon, et autres niaiseries optimistes. La pleureuse riposte avec des arguments bien sentis sur la futilité de se battre contre une galaxie hostile quand on est une fin de race, et la discussion se tourne vers la planète de Deniadol, où les Wild Riders sont récemment venus en aide aux Exodites après qu’une flotte ruche tyranide ait confondu le monde vierge avec un buffet garni. Itheíul et Arsan faisaient partie du contingent dépêché par Yapadeuhazar Serpentard (le frère prescient de Salazar) pour sauver les meubles, c’est-à-dire permettre l’évacuation de bouseux locaux et de leurs dinosaures de compagnie (les petits seulement), avant que les hordes chitineuses ne dévorent les dernières poches de résistance eldars. Parce que les Saim-Hann ont beau être des rebelles, ils savent aussi reconnaître quand la situation est hors de contrôle, ce qui est tout à leur honneur. Cette tâche humanitaire (eldaritaire ?) ne pouvait être menée à bien que si le Prince commandant aux nuées tyranides était éliminé cependant, ce qui ne pouvait se faire qu’en localisant et éradiquant l’embêtante bestiole parmi sa masse de potes. Après un duel d’honneur entre les représentants des différents clans représentés sur Deniadol, c’est celui de nos deux héros (le clan Tyllach) qui remporte la mise, et part à fond de train castagner du cafard, juché sur ses motojets. Après un premier engagement cathartique mais assez peu productif, Itheíul, Arsan et leurs cousins (on travaille en famille à Saim-Hann) firent une pause technique, pendant laquelle Arsan utilisa ses pouvoirs de Prescient pour faire tournoyer ses runes GPS, qui finirent par lui indiquer la direction où se trouvait la bioforme précédemment connue sous le nom de Prince. Bien qu’Itheíul lui conseilla d’attendre l’arrivée de renforts pour maximiser leurs chances, son frère n’écouta rien et mit les gaz en direction de sa proie, entraînant à sa suite le reste de la smala. Un combat aussi féroce qu’impossible à suivre à l’œil nu (à moins d’être fan de hockey sur glace) s’engagea entre les Xenos… et les Xenos, au cours duquel Astan tomba dans le piège tendu par le Prince, qui lui sortit une Neymar (se rouler par terre pour faire croire à une grave blessure, alors que pas du tout en fait), et finit les cervicales broyées par le neurofouet de son adversaire. Folle de rage, Itheíul ramassa la lance de son frère, lança « My Heart Will Go On » au volume maximal, et régla son affaire à la blatte fratricide, dont le trépas désorganisa suffisamment les Tyranides pour permettre une évacuation optimale des Exodites et de leurs alliés. Retour sur Saim-Hann et à la discussion entre Itheíul et son conseiller spectral, qui se révèle être… Arsan. Shocking I know. En fin de compte, l’Eldar éplorée se range aux arguments de son frérot et sort du temple avec sa lance chantante, augurant sans doute d’une nouvelle reconversion professionnelle. La retraite, c’est pas pour tout de suite. Avis: Pour ses débuts au sein de la Black Library, Adrian Southin livre une nouvelle à deux facettes. Côté face, vous avez le récit d’un affrontement entre les Eldars de Saim-Hann et une flotte ruche lambda. Rien de très innovant ici, mais comme le Grand Serpent ne fait pas partie des factions les plus couvertes par les auteurs de la Black Library, cela peut intéresser ceux qui suivent cette allégeance de près. Côté pile, on trouve une réflexion assez aboutie sur la condition des Eldars des vaisseaux mondes au 41ème millénaire, oscillant entre découragement nihiliste et volonté de perdurer quoi qu’il en coûte. On ne peut pas dire non plus que le sujet est totalement neuf, mais Southin réussit assez bien à mettre en avant les arguments majeurs de ces deux courants philosophiques, en faisant là encore ressortir la psychologie belliqueuse et bravache de Saim-Hann. Au final, c’est beaucoup mieux que ce que nous a donné Gav Thorpe ces dernières années, ce qui ne veut pas dire que c’est absolument génial, mais simplement que ‘The Path of Grief’ tient assez bien la route (l’inverse aurait été triste pour une nouvelle consacrée aux Wild Riders…). Fluff: Deniadol : Monde vierge eldar, absorbé par une flotte ruche tyranide malgré l’intervention des Wild Riders de Saim-Hann. Eldars (Culture) : L’Elthir Corannir Rhiantha, est une épopée eldar, dont le titre se traduit en “récit de la vierge dont les larmes pour les guerriers tombés de Rhidhol devinrent des étoiles”. Adrian Tchaikovsky (2) Révélation Adrian Tchaikovsky fait partie de ces rares auteurs de science-fiction déjà (re)connus par la critique et le public au moment de leur arrivée au sein de la Black Library (on peut penser à John Brunner par exemple). Récipiendaire d'un Arthur C. Clarke Award, d'un British Fantasy Award et d'un BSFA Award, il est notamment l'auteur des séries 'Shadows of the Apt', 'Children of Time', et 'Echoes of the Fall', en plus d'un nombre conséquent de romans, novellas et nouvelles. Sa première contribution à la GW-Fiction est 'Raised in Darkness'. • Raised in Darkness Révélation Inferno!#6/2021/18 pages Intrigue : L’agrimonde de Shargrin reçoit la visite, pas vraiment amicale, de deux membres des Saints Ordos, les Inquisiteurs Vulpern et Jerrin, après qu’un de leurs collègue (Harghesh), ait disparu sans laisser de trace au cours d’une inspection de routine. Le dernier message envoyé par la rosette manquante faisant état de « difformité physiologiques régulières et persistantes » parmi la population de la planète, les deux compères arrivent sur place avec une jauge de suspicion déjà bien élevée, ainsi qu’une forte escorte de Space Marines de la Deathwatch. En effet, le jargon d’Harghesh, s’il rendrait fier n’importe quel fonctionnaire de l’Education Nationale, semble surtout indiquer que Shargrin a été infectée par la menace Xenos. Cela expliquerait pourquoi le premier Inquisiteur a si brutalement cessé de donner des nouvelles… Accueilli par le Gouverneur en personne, ainsi que son statut le prévoit, le vieux et passablement désabusé Vulpern donne le change du côté des petits fours pendant que sa jeune, énergique et ambitieuse collègue va faire quelques prélèvements sur un site de transformation de la principale ressource de la planète : les champignons. Shargrin est en effet connu pour la richesse de sa biodiversité fongique, ayant colonisé les cavernes s’étendant sous la surface désolée de la planète. Sous le leadership avisé du Gouverneur Linus Donaghl, ancien officier de la Garde Impériale jouissant du statut de héros du sous-sous-sous secteur pour avoir flanqué en raclée aux Zoneilles en son jeune temps, Shargrin a réussi à faire croître sa production de bolets, girolles, morilles et autres vesses de grox de manière significative d’année en année, attirant l’intérêt professionnel des adeptes de l’Administratum, toujours prêts à augmenter les seuils de la dîme impériale à la moindre opportunité. Mieux vaut éviter de faire du zèle dans l’Imperium, c’est bien connu. Par un coup de chance ou une intervention de l’Empereur, l’intuition de Jerrin se trouve confirmée par la détection dans l’échantillon de travailleurs sélectionnés par l’Inquisitrice de plusieurs spécimens d’hybrides Genestealers, dûment exécutés par son escorte de Space Marines après que leur crâne allongé, yeux rouges et troisième bras recouvert de chitine aient été exposés au grand jour. Commence alors une campagne de purge dans laquelle Jerrin joue le rôle de la zélote incendiaire, Donaghl celui du défenseur de son peuple (mais surtout de sa capacité de production, car le bougre est corporate), et Vulpern tente tant bien que mal de ménager la fièvre et le mou. La résistance acharnée qu’oppose un nombre croissant de Shargrinois à l’avancée impériale, le caractère opportun des attaques qui s’abattent sur les imperturbables et inoxydables Space Marines, et les multiples tentatives d’assassinat ciblant les Inquisiteurs font cependant réaliser à ces derniers que la corruption Xenos est profondément ancrée dans la société locale. Identifier les agents doubles au service du culte devient donc la priorité de nos envoyés spéciaux, avant même de jouer du lance-flamme dans les champignonnières (ce qui est dangereux quand les spores sont en suspension dans l’air, d’ailleurs)… Révélation …À ce petit jeu, c’est Vulpern qui finit par gagner, ou plutôt Donaghl qui finit par perdre. Le brave Gouverneur était en effet de mèche avec le culte, seul capable de lui permettre de remplir et même dépasser ses quotas de production, grâce à la main d’œuvre robuste et motivée qu’une colonie de Genestealers est capable d’engendrer. Avec quatre bras, on cueille deux fois plus pleurotes à l’heure, c’est logique. Derrière ses apparences farouches et son passif de soldat inflexible, Donnie cachait cependant un cœur d’artichaud et/ou des nerfs fragiles, puisqu’il avoue de but en blanc à l’Inquisiteur au bout d’à peine neuf jours de campagne sa pleine et entière duplicité. Ses motivations resteront cependant à jamais un mystère pour la postérité et pour le lecteur, puisqu’il intervient personnellement en défense de ce vieux croulant de Vulpern, à nouveau attaqué par un hybride pendant la confession de Donaghl, alors que ses gardes du corps de la Deathwatch faisaient un bière pong dans la salle d’à côté. Cette intervention salutaire n’épargnera toutefois pas au Gouverneur une exécution sommaire, précédée de la longue séance de torture prévue par la procédure inquisitoriale afférente. Voilà ce qu’il en coûte de prendre les légats de l’Empereur pour des truffes. Avis : Adrian Tchaikovsky livre une copie intéressante pour ses premiers pas au 41ème millénaire, avec une histoire inquisitoriale jouant habilement sur quelques uns des contrastes et paradoxes centraux de cet univers grimdark à l’envie. La méthode forte est-elle toujours la seule qui soit valable ? La foi en un Empereur distant et en un Imperium inhumain passe-t-elle systématiquement avant le bonheur de leurs sujets ? La fraternité offerte par un culte Genestealers ne compense-t-elle pas la corruption de ses membres ? Si ces questions ne sont pas nouvelles au sein de la GW-Fiction, Tchaikovsky prouve ici qu’il maîtrise ses fondamentaux en les posant dans ‘Raised in Darkness’, allégorie à la fois des fungus de Shargrin, des hybrides du culte mais également des bons et honnêtes sujets impériaux, dont ne demande rien d’autre que l’obéissance aveugle à un système brutal et obscurantiste. Ambiance ambiance. En plus de ce fond solide, la forme de cette nouvelle bénéficie du style affirmé et différent des canons habituels de la BL qu’Adrian Tchaikovsky a développé au cours de sa carrière d’auteur vétéran. Bref, je suis curieux de lire davantage des œuvres BLesques de cet invité de choix dans le futur, s’il juge bon de poursuivre sur cette voie. Fluff : Shargrin : Un agrimonde imperial spécialisé dans la culture de champignons dans les cavernes souterraines habitées par sa population. Infesté par un culte Genestealers, avec la complicité de son Gouverneur, Linus Dorghal. Les Inquisiteurs Vulpern et Jerrin, assistés par la Deathwatch, purgèrent la planète et exécutèrent Dorghal pour trahison. • The Long and Hungry Road Révélation Tyranid Invasion Week 2023/2023/13 pages Intrigue : Si vous lisez ces lignes, il y a de fortes chances pour que vous sachiez déjà ce qui attend un monde impérial n’ayant pas la chance de compter sur d’importantes réserves de scénarium (natives ou importées, comme par exemple celles dont les Ultramarines font leurs armures) lorsqu’une flotte ruche tyranide affamée – pléonasme – arrive en orbite. Mais comme c’est Adrian Tchaikovsky qui fait office de narrateur, on ne va pas bouder son plaisir et écouter lire cet auteur confirmé mais nouveau-venu relatif au sein de l’écurie de la BL (au moment où cette nouvelle est sortie) donner sa version de ce grand classique du grimdark. Nous suivons donc les dernières heures de (la biosphère de) la planète Chertes, placée pour son plus grand malheur sur le trajet d’une flotte tyty par le symbiote Waze de cette dernière, à travers les yeux de plusieurs personnages plongés dans cet événement cataclysmique. Du côté des défenseurs, le Capitaine Joal du croiseur Emperor’s Avenging Blade, le Techno-Prêtre Ashblend, et les membres des Forces de Défense Planétaire Walsh, Kirn et Burrows, donnent tout ce qu’ils ont pour tenter d’enrayer l’implacable fringale Xenos. Du côté des attaquants, le Magus Bartilam emmène ses fidèles participer à l’apocalypse qu’il n’espérait pas avoir la chance de vivre (et à laquelle il n’aura pas celle de survivre non plus). Dire que tout est bien qui se termine bien est une affaire de point de vue, et je laisserai chacun juger en son âme et conscience. En tout cas, la nouvelle se termine sur une satiété générale, et ça, c’est déjà appréciable. Avis : 17 ans après le maître Abnett et son classique ‘The Fall of Malvolion’, un autre talent prometteur de la BL se penche sur le trope de « l’invasion-tyranide-qui-finit-mal », qu’il remet au goût du jour et du fluff moderne dans ‘The Long and Hungry Road’1. À l’époque en effet, point de Cultes Genestealers pour jouer les trouble-fêtes, et pas d’humour non plus dans la narration de cet épisode hautement tragique (et puis le personnage principal étant un Garde de Fer de Mordian, des calembours auraient été déplacés), deux additions qu’Adrian Tchaikovsky ajoute avec réussite à sa version de ce « mythe » de la littérature grimdark2. Évidemment, il n’y a aucun suspens dans cette histoire, mais comme cela ne fait pas partie du cahier des charges, on n’en tiendra pas rigueur à l’auteur, qui se tire assez adroitement de cet exercice pas si facile que ça, et nous donne un nouveau mètre-étalon dans ce sous-genre de niche. Souhaitons lui la même longévité et postérité que ‘The Fall of Malvolion’, et rendez-vous en 2040 pour voir si cela a été le cas… 1 : Ça vaut ce que ça vaut, mais le clin d’œil à une chanson des Beatles dans le titre de nouvelles dédiées aux cafards de l’espace pourrait être un moyen pour Tchaikovsky de filer la métaphore entomologique. 2 : On aurait aussi pu s’attendre à ce qu’il nous décrive par le menu les 39 nouvelles entrées du bestiaire tyranide depuis les temps reculés de la V4. Heureusement, il n’en est rien ici et ce n’est pas plus mal. Fluff : Chertes : Planète impériale dont la population comptait 12 milliards d’habitants au moment de son attaque et de sa destruction par une flotte ruche tyranide. Flotte ruche : Après la réussite d’une invasion d’un monde riche en ressources, les vaisseaux ruches survivants se scindent pour donner « naissance » à une nouvelle flotte. Alan Bao (1) Révélation Illustrateur et auteur, Alan Bao a fait ses premiers pas, ou plutôt ses premières foulées, dans la GW-Fiction, avec la nouvelle ‘Runner’. • Runner Révélation Anathemas/2020/18 pages Intrigue : Sur un monde ruche inconnu1, un peloton de Gardes Impériaux envoyé défendre une spire en avant du gros de son régiment est sur le point de se faire peloter jusqu’à ce que mort s’en suive par les hordes décérébrées de Papa Nurgle. Alors que Zombies de la Peste et autres Portepestes progressent, lentement mais sûrement, vers la dernière redoute tenue par l’Imperium, avec un bon gros reggae en fond sonore (avouez que ça le ferait), un vieux Sergent du nom de Vieux Sergent envoie notre héros, le Caporal Machinchose2, faire une course jusqu’au camp de base impérial, situé à quelques 200 miles de l’avant-poste pestiféré, afin de porter la mauvaise nouvelle au haut commandement. Car oui, le gros reggae des pesteux a brouillé les communications des bidasses jusqu’à les rendre inutilisables. Cette mission n’a pas été attribué au Caporal Petit Gars – c’est comme ça que l’appelait son copain de régiment Bullard, avant de disparaître à moitié en fumée (les cités ruches de grande solitude, tout ça…) – par hasard : notre homme est en effet connu sous (l’autre) surnom de Coureur, non pas à cause de son amour des jupons des autochtones, mais parce qu’il est doué d’une endurance peu commune. Le genre de type à finir un marathon en deux heures trente, et repartir aussi sec en sens inverse pour aller chercher sa voiture sur le parking du départ. Bref, Coureur prend ses jambes à son cou et commence à tracer la route, seulement chargé d’une gourde et de sa foi en l’Empereur (son fusil laser lui a été repris sur la ligne de départ, so-disant parce que ça pesait trop lourd). Le terrain sur lequel il progresse, sorte de toundra gelée recouverte de cristaux aiguisés, pour bucolique qu’il soit, n’est pas sans poser de gros problèmes matériels à notre héros, dont les godillots n’ont pas été pensés pour résister à ce type d’environnement. Il ne faut donc pas longtemps avant que le brave Coureur se retrouve avec les pieds en lambeaux et les chaussures en sang (ou l’inverse), ce qui commence, lentement mais sûrement, à miner son enthousiasme jusqu’ici intact. Se raccrochant à son endoctrinement martial, il récite des prières pour se maintenir motivé, mais le poison du doute (et de la déshydratation) commence à le tenailler. Ajoutez à cela les voix de ses camarades défunts qu’il commence à entendre dans sa tête, et la méchanceté de la faune locale, qui refuse de se faire manger alors qu’il crève la dalle, et vous aurez une bonne idée de la situation peu brillante dans laquelle le Caporal Wanlek – au moins, il se souvient maintenant de son nom – se trouve… Révélation …Alors que les heures de course/marche/quatre pattes se succèdent les unes aux autres, Wanlek se retrouve de plus en plus tenté d’écouter les murmures amicaux de ses anciens frères d’armes, qui lui promettent de le débarrasser de sa souffrance s’il consent à les attendre (malgré son état, il avance en effet plus vite que ces lambins de Zombies). Concomitamment, la mémoire de sa vie d’avant la Garde, quand il était encore le fils à sa maman sur une planète somme toute assez sympathique, lui revient de plus en plus distinctement, ce qui lui permet de réaliser que son service au sein des armées de cet impotent d’Empereur de l’Humanité ne lui a apporté que des emmerdes. Lorsqu’il commence à fredonner des refrains en heptasyllabes à la place des prières officielles du Ministorum, c’est la fin pour Petit Gars, qui embrasse le putride salut qui lui est offert par la team Nurgle, et sombre dans un sommeil réparateur, où il a la chance de retrouver tous ses potes et sa vieille môman, certes un peu pourris, mais de bonne et joyeuse composition. 1 : Et volontairement en plus, ce qui n’est tout de même pas commun. Ca vous pose le jemenfoutisme du héros. 2 : Vous allez rire, mais il commence vraiment la nouvelle en ne souvenant plus de son prénom. C’est plus du jemenfoutisme là, c’est un Alzheimer précoce. Avis : Alan Bao signe un nouvelle inaugurale placée sous le double signe de Papa Nurgle et du respect du fluff, ce qui fait de The Runner une expérience de lecture doublement sympathique (wholesome, comme disent les Anglais), nonobstant sa conclusion sans grande surprise. C’est dommage car je pense qu’il aurait pu laisser planer un chouilla plus de suspens dans le dernier tiers de son récit, plutôt que de changer son héros en héraut sans aucune équivoque. Ceci dit, la bonne mise en contexte préalable du côté jovial et affectueux de Nurgle, mis en perspective de la dureté et vacuité (apparente) du credo impérial, permet à la nouvelle de se terminer de façon tout à fait satisfaisante, même si convenue. Bref, si vous avez apprécié l’approche « pus & love » de la faction telle que mise en scène par Chris Wraight (‘Les Seigneurs du Silence’, ‘Endurer’) et dans une moindre mesure Andy Clark (‘Croisade’), ne boudez pas votre plaisir et venez assister au dernier trail du Caporal Wanlek avant une retraite bien méritée. Fluff : Fede Imperialis : Prière impériale dont on connait les deux vers suivant “Our Emperor deliver us from plague, deceit, temptation and war. Our Emperor deliver us from the scourge of the Kraken.” (rq : Il semblerait que le premier vers fasse reference aux Dieux du Chaos, et le second aux Tyranides. Un moyen détourné de formater les esprits des Gardes Impériaux ?). placeholder Alec Worley (5) Révélation Auteur de comics le jour (Judge Dredd, Star Wars, Teenage Mutant Ninja Turtles…), Alec Worley trouve le temps de contribuer aux univers de Games Workshop via un autre media sur son temps libre, et très probablement la nuit. Eclectique dans ses choix (Repentia, Whispers, Pride & Penitence, Stormseeker…), il a pris sur lui de participer au lancement de Warhammer Horror en signant, en plus d’une nouvelle (The Nothings), le seul travail individuel du premier lot de publication (Perdition’s Flame). To penance and back : Adamanthea (2) • Whispers Révélation Lords & Tyrants/2019/24 pages Intrigue : Envoyé de la sainte Missionaria Galaxia sur un monde sauvage peuplé d’indigènes ne demandant qu’à être initiés au culte impérial, le missionnaire Marcus Amouris croit faire avancer sa cause en demandant des renforts militaires à la métropole, afin de mettre fin aux disparitions régulières des intrépides chasseurs-cogneurs de sa tribu d’adoption. L’occasion de démontrer à ses naïfs sauvages la puissance souveraine de l’Empereur, à grand renfort de fusils laser, chimères rutilantes et distribution de chewing-gum, comme on savait le faire dans le temps. Manque de bol pour notre Jacques Désiré Laval du 41ème millénaire, ce coquin de Warp eut raison d’une subtilité essentielle de son message aux autorités compétentes (autant que contendantes), à savoir « envoyez-moi des mecs ». Non pas que notre homme soit un misogyne patenté ou un méniniste militant, loin de là, mais simplement pour respecter les us et coutumes de l’honnête tribu de la Griffe Déchirée (sans doute des soldeurs, il faut bien écouler les surstocks), qui ne permet qu’aux hommes de pénétrer la forêt sacrée – pour un symbole phallique, c’est un symbole phallique – dans laquelle tant de nobles sauvages ont disparu sans laisser de trace. C’est donc avec consternation que Marcus voit débarquer une escouade de Sœurs de Bataille de l’Ordre du Cœur Valeureux, menée par la taciturne Dominion Supérieur Adamanthea, dont la froideur et la dureté rendent un vibrant hommage à son nom de baptême. Ayant rapidement obtenu de la part de la plèbe locale un laisser passer exceptionnel pour permettre à elle et ses ouailles d’investiguer en paix (tout est plus facile lorsqu’on a un bolter et que le gars d’en face n’a pas de mocassins énergétiques1), Ada se fait guider par Marcus jusqu’à la mystérieuse Cité des Murmures, ruines remontant aux premiers temps de la colonisation humaine de la planète, et laissées à l’abandon depuis des temps immémoriaux par les descendants un chouilla dégénérés, ou en tout cas, déculturés, de ces malheureux colons. Alors que tous les signes semblent indiquer qu’il se cache autre chose sous ces disparitions qu’un smilodon taquin ou un dodo atrabilaire, et qu’une petite voix se met à répéter en boucle à Marcus qu’il doit prouver sa valeur, tel le capitaine du Gondor qu’il était peut-être dans une vie antérieure, notre taskforce tombe dans une embuscade de locaux, qu’une influence néfaste a manifestement soumis à sa volonté, en plus de leur avoir refait le portrait avec autant de réussite que le premier chirurgien esthétique moldave venu. Les plaisanteries les plus courtes étant les moins longues, les Cœurs Valeureux ont tôt fait de buter les butors, à commencer par l’inflexible Adamanthea, qui s’offre un petit solo à l’Eviscerator (c’est plus rock que la scie musicale), pendant que le reste de son escouade la regarde œuvrer de loin avec les yeux de Chimène. Cette galéjade évacuée, Marcus doit justifier à ses protectrices l’intérêt suspect que sa précieuse personne suscite visiblement chez les chuchoteurs en folie, le missionnaire ayant en effet été l’objet d’une louche tentative d’enlèvement plutôt que d’une honnête tentative de meurtre, ce qui n’arrange pas ses relations avec la méfiante Adamanthea. Cette dernière préférant consigner le zélé zélote à la sécurité du coffre de son Rhino de fonction, ce que le missionnaire, à ce stade obnubilé par l’impérieuse nécessité de prouver sa valeur, ne peut entendre, notre héros fausse manum militarum compagnie à ses chiennes de garde, et part à toute berzingue vers le cœur de la cité, mu par le sentiment impérieux que là l’attend sa destinée… et peut-être une pincée de coercition psychique. Car en effet, alors que sa cavalcade éperdue l’amène jusque dans les ruines de la cathédrale locale, il réalise avec effroi que son corps ne lui appartient plus. Et pour cause, c’est sur l’invitation expresse du démon de Tzeentch qui squatte les lieux en toute impunité, et ayant bien compris l’intérêt d’ajouter un représentant Missionaria Galaxia à son réseau Linkedin, que l’aimable Amouris a fait faux bond à son escorte. Enfanté par la peur ressentie par les tribus locales envers la cité abandonnée, le truc du changement (car soyons clair, avoir le physique d’un tas de pâte à modeler Play Doh ne fait pas de vous un Duc) a lentement affermi son emprise sur le Materium, attirant toujours plus de natifs crédules vers leur perte, jusqu’à parvenir à attraper une proie un peu plus intéressante, capable de porter la parole divine sur d’autres planètes. Malheureusement pour notre fontaine de Bestigor Flesh, Adamanthea et Cie ne l’entendent pas de cette oreille, et débarquent bientôt pratiquer un peu de chirurgie réparatrice sur les séides du grand blub. Le combat est plutôt égal, à la fureur pleine de bolts des Sœurs répondant le feu arcanique des démons, jusqu’à ce qu’Ada, encore elle, entre un cheat code lui conférant une sauvegarde invulnérable, pour cause de foi indomptable envers l’Empereur. Face à tant de bassesse, et à un Eviscerator débridé, notre pauvre entité du Warp finit tout autant dépitée que débitée (en rondelles), assurant la victoire de l’Imperium, malgré des pertes sévères chez les Sistas. Ayant de son côté réalisé les errements causés par un ego surdimensionné, qui l’a laissé vulnérable aux insidieuses promesses de gloire susurrées par le démon, Marcus demande à Adamanthea sa mutation la droite de l’Empereur, que l’aimable DS lui accorde d’une caresse de son fidèle Tristar EM-41000. Moralité : mieux vaut ne pas aller au bout de ses rêves, car c’est souvent là que la raison s’achève. 1 : En plus de ça, comme le chef de village en question est décrit par Worley comme « étant presque de la taille d’un Peau-Verte », sans plus de précisions, je ne peux m’empêcher de me représenter ce farouche autochtone comme légèrement plus petit qu’un Snotling. Ce qui ne l’empêche pas de mener sa tribu à la baguette massue et de jouir d’une autorité incontestée, avant que les Sistas ne viennent lui apprendre les vertus de la parité à base de perforation podologique. Avis : Soumission de bon aloi pour l’ami Worley, qui démontre à nouveau avec ce Whispers qu’il a bien compris la manière dont les démons interagissent avec le monde matériel dans l’univers de 40K, après l’intéressant The Nothings (Maledictions), qui comptait lui aussi un résident de l’Immaterium dans son casting. On peut cependant regretter que le potentiel scénaristique des voix « valeureuses » de Marcus ne soit finalement que peu mis à profit, l’auteur faisant monter la sauce au fil des pages avec une maîtrise consommée, qui ne débouchera que sur une révélation assez banale, et surtout, bien franche au vu de l’allégeance de l’antagoniste (un petit twist final aurait été de bon goût, methinks). Autre petite déception, une caractérisation des personnages un peu lacunaire, en ce que ni Marcus, ni Adamanthea ne sortent vraiment de leurs archétypes respectifs, malgré des éléments intéressants mis en relief par Worley (la vanité du missionnaire, le passé trouble de la Dominion) au cours du récit. Malgré tout et mine de rien, Whispers reste l’une des nouvelles traitant des Sœurs de Bataille les plus abouties à ce jour (à mes yeux), notamment grâce à la bonne prise en compte par Worley du fameux « facteur foi » propre à cette faction, et qui constitue une part fondamentale de son identité et de son intérêt narratif (bien plus que le fanatisme chevillé au corps mis en avant par d’autres auteurs, qui peut être transposé à à peu près toutes les forces armées de l’Imperium, et ne constitue donc pas une caractéristique propre aux petites fiancées de Vandire). Il était une foi… Fluff : Missionarus Galaxi : Administration impériale chargée de la propagation du culte impérial et de l’évangélisation des masses. Sœurs de Bataille (Ordre Militant) : L'Ordre du Cœur Valeureux (Valorous Heart) est réputé et craint pour le zèle implacable de ses membres, confinant souvent à la paranoïa. • Martyr's End Révélation Only War/2022/15 pages Intrigue : Même si elle a réussi l’impensable et réintégré les rangs des Sœurs de Bataille (en même temps qu’une armure énergétique) après avoir servi comme Repentia en expiation de ses péchés, la Sœur Supérieure Adamanthea vit toujours avec un sévère syndrome de l’imposteuse (?), persuadée qu’elle est que ses fautes ne pourront lui être pardonnées que dans la mort. Cela ne l’empêche toutefois pas d’être une meneuse charismatique et efficace sur le champ de bataille, son statut de Viventem Miraculum transformant toutes les Sistas de moins de 25 ans dans un rayon de 12 pouces en groupies (ce qui leur donne l’indémoralisable). Déployée dans une campagne contre l’Empire T’au, dont les tactiques de lâche – l’utilisation d’armes de tir – la font tourner en bourrique, elle s’est illustrée par son zèle dans la traque de tous les Xenos passant dans son périmètre, que ces derniers soient les cibles qu’on lui a attribuées ou pas. La nouvelle commence ainsi par un débitage de Kroots en règle, l’Eviscerator qu’elle a conservé de son époque punk semant la mort parmi les pauvres gallinacés. A faire trop de zèle (un comble pour une Sœur de Bataille), Adamanthea a cependant pris du retard sur l’accomplissement de la mission que lui a confiée la Canonesse Lydia, à savoir l’assassinat du commandant ennemi, qui en bon otaku ne se déplace jamais sans son Exo-armure Crisis. Si une escouade complète de Dominions menée par une psychopathe endurcie maniant une épée tronçonneuse aussi grande qu’elle suffisait logiquement à régler ce problème, la fâcheuse tendance de notre héroïne fâchée à farmer tous les mobs de la map a prélevé un lourd tribut sur ses suivantes, qui ne sont plus que huit au moment où Adamanthea décide d’aller faire la peau au sniper T’au qu’elle voit décamper dans le lointain. Elle venait pourtant de promettre à Lydia de rester concentrée sur son objectif et de se rendre sans délai sur le lieu de l’embuscade. On voit que le télétravail a quand même des effets pervers en termes de management des équipes. Tout à sa haine pour les Xenos, Ada ne prend pas la peine de monter une stratégie sensée pour assaillir le T’au isolé, et perd la moitié de son escouade sous les tirs du sniper et de ses drones. Elle a toutefois la satisfaction de mettre la main sur le petit homme bleu et de le plaquer violemment sur la paroi de la caverne où il s’était réfugié en lui hurlant dessus « C’EST TOUT CE QUE TU PEUX FAIRE, LOPETTE !? », avant de l’étrangler à mains nues. Féminisme 3.0 ? Je vous laisse juger. Le voile de haine qui obscurcissait ses sens finit cependant par se dissiper, lui faisant réaliser à quel point sa conduite erratique et ses décisions irréfléchies ont causé du tort à ses Sœurs, trop contentes de côtoyer une presque sainte pour mettre en question son commandement incertain. Pour ne rien arranger, Lydia rappelle Adamanthea pour l’informer que le commandant T’au a dépassé le point où elle était censée le prendre en embuscade, et a commencé à dégommer les aéronefs impériaux passant à sa portée. Une Valkyrie s’écrase à proximité pour illustrer les dires de la Canonesse, et plonger notre héroïne dans les abîmes du remords. Intimant l’ordre à ses dernières Dominions de retourner au bercail, elle se met en tête de réparer ses torts en solotant l’Exo-armure, ou, plus probablement, en mourant glorieusement dans la tentative. Et ça tombe bien, car qui arrive en voletant de rocher en rocher ? Le grand Schtroumpf en personne… Révélation …Adamanthea n’avait cependant pas réalisé à quel point elle était populaire parmi les Sistas, puisque son escouade revient sur ses pas et ouvre le feu sur le Gundam de 40K, s’attirant ses foudres son plasma, mais permettant à la Sœur Supérieure d’arriver au contact de l’énervante machine. S’engage alors un combat physique aussi bien que mental, qui finit par une posture peu commune pour la littérature de la BL : Adamanthea, juchée à l’arrière de l’Exo-armure, et tentant de toute ses forces de lui arracher la tête à main nue, pendant que le commandant T’au enclenche le mode « taser de surface » pour griller l’insistante mais insaisissable furie collée à sa carlingue. A ce petit et stupide jeu, la foi absolue d’Adamanthea (et sa résistance à la douleur) finit par triompher, laissant la Crisis désorientée et son pilote à portée de gantelet. Un crochet du droit bien envoyé plus tard, le Xenos rejoint le Bien Suprême et Adamanthea est libre de se replier vers le QG impérial, emportant avec elle la Sœur Iris, qui a miraculeusement survécu à l’arsenal du leader T’au. Cela fait beaucoup de points de foi claqués d’un coup, mais cela en valait certainement la peine. Avis : Les Sœurs de Bataille se cherchaient depuis longtemps un auteur de la Black Library à même de rendre justice à leur zèle et leur ferveur incomparables, et leurs prières ont été entendues par l’Empereur (ou par Nottingham, ce qui revient au même). Alec Worley démontre en effet avec ‘Martyr’s End’ sa parfaite compréhension de la psyché particulière de cette faction, en mettant en scène une ex-Repentia dont la rage de vaincre donnerait des complexes à un Berserker de Khorne. Sœur Adamanthea est un savant mélange de brutalité maniaque1 et de découragement profond, et la dévotion totale qu’elle inspire à son escouade, quand bien même sa capacité à donner des ordres sensés est logiquement questionnée par ses ouailles, est pour moi une des représentations les plus inspirées que j’ai pu lire de l’état d’esprit des guerrières de l’Adeptus Sororitas. Pour ne rien gâcher, Worley parvient à garder un vrai suspens jusqu’au bout de son histoire, la recherche d’un glorieux martyre d’Adamanthea rendant plus que probable sa mort au combat. Une nouvelle d’action sans compromis et authentiquement grimdark, à conserver et vénérer comme une sainte relique par les fans des Sistas. 1 : Mais crédible d’un point de vue fluff, même quand elle décapsule une exo-armure T’au à mains nues. Une différence notable avec une certaine Augusta Santoris, je dois dire. Fluff : Kroots (Constitution) : Ces Xenos ont un sang vert foncé (rq : compte tenu de la nature très évolutive de l’espèce, la couleur change peut-être en fonction des individus). Autres (3) • The Nothings // Les Nullâmes merci @Red Qafe ! Révélation Maledictions/2019/43 pages Intrigue : Red Qafe : Dans une vallée isolée se trouve un village. Les habitants ne DOIVENT PAS quitter la vallée. Celle-ci est entourée de pierres gardiennes qu'ils ne doivent pas dépasser. Pourtant, il est notoire que plusieurs d'entre eux sont nés EN DEHORS de la vallée, et y ont été apportés alors qu'ils venaient de naître. Certains se posent des questions, mais on leur répond de s'en tenir à leurs croyances en le Père Cornu. Un jour, une des ado ou préado, déjà mal vue parce qu'elle pose trop de questions, passe les pierres. Malheureusement pour elle, le reste du village s'est rendu compte de ce qu'elle veut faire et la poursuit. Un garçon de son âge la voit alors qu'elle vient de passer les pierres... et qu'elle revient en courant, terrifiée. Derrière elle, des ombres la poursuivent !!! Le garçon parvient à l'aider à revenir à l'intérieur, mais les pierres se désagrègent sous leurs yeux, laissant entrer les ombres dans la vallée. Des ombres dont la proximité leur fait mal à la tête. Les deux ados parviennent tant bien que mal à échapper aux ombres mais entendent des bruits de combat venant du village. La fille se sent responsable de ce qui arrive, des monstres sont en train de détruire leur village ! Révélation Ils se retrouvent obligés de passer sous une cascade, et finissent par découvrir une sorte de tunnel creusé sous la statue du Père Cornu. Un tunnel qui rejoint d'autres tunnels, aux parois en métal... Il y a un réseau de tunnels cachés sous la vallée ! Mais ils sont toujours poursuivis par les ombres. Ils finissent par se retrouver face à une porte, et... par désespoir ils la défoncent sans la toucher !! Poursuivant leur route, ils finissent par déboucher dehors, toujours poursuivis par les ombres. La nuit est tombée. Ils prient le Père Cornu de leur envoyer de l'aide, et il finit par leur répondre en leur envoyant ce qui semble être un de ses avatars, une monture qui pourrait aider l'un des deux à fuir. Le garçon met la fille sur le dos de l'animal et tandis qu'elle s'éloigne, il finit par être rattrapé par les ombres, non sans s'être défendu... et avoir arraché une oreille à l'une d'elles ! Les ombres... Sont des Sœurs du Silence !!! Une novice de l'ordre, n'ayant pas encore prononcé son vœu de silence, peut parler avec le garçon. Elle lui explique qu'elles ne leur veulent pas de mal, que les gens du village ne sont pas morts. Elles veulent surtout les protéger de ce qui pourrait arriver s'ils ne font pas attention... Les pierres protégeaient la vallée du regard des Sœurs, elles savaient qu'il y avait quelque chose mais ne pouvaient le voir. Les pierres empêchaient aussi les villageois de développer leurs pouvoirs... car ce sont des psykers ! Le garçon se rend compte que l'avatar du Père Cornu est en fait un monstre ! Il dit aux Sœurs que cette chose doit être arrêtée avant qu'elle ne consume la fille. Les Sœurs sont encore plus inquiètes (un démon pourrait utiliser la psyker pour ouvrir un portail laissant entrer d'autres démons). S'ensuit une grande bataille des Sœurs contre le monstre. La fille est sauvée. Alors qu'ils attendent la navette qui va les mener au Vaisseau Noir, le garçon a une vision, il la voit, resplendissante, puissante, massacrant des ennemis au nom de l'Empereur (le vrai nom du Père Cornu)... jusqu'à ce qu'elle se fasse à son tour tuer par un monstre ! (et lui... servira sans doute de combustible au Trône d'Or) Schattra : La tranquillité monotone mais heureuse du Berceau, une vallée isolée abritant un village l’étant tout autant, est sur le point de vole en éclats, condamnant les ouailles du Roi Cornu à un destin des plus incertains. Responsables involontaires de cette rupture du statu quo qui perdurait depuis des générations, le jeune chasseur Cade et la scribe rebelle Abigael ont en effet déclenché la colère des Riens (The Nothings), ces mystérieux croquemitaines qui sont réputés hanter les étendues sauvages au delà du Berceau. Pour leur défense, nos tourtereaux n’avaient que peu d’options à leur disposition, l’impertinence et les questions incessantes d’Abigael ayant fini par creuser un fossé infranchissable entre la forte tête et le reste de sa communauté, qui ne se montre guère surprise lorsque l’objectrice de conscience demeure introuvable alors que tous se préparent à la fête de la moisson. Problème, cela ne peut signifier qu’une chose : Abi a pour projet de partir à la découverte du vaste monde, ce qui va à l’encontre des lois les plus sacrées du Roi Cornu, qui retirera sa protection aux habitants du Berceau et les laissera vulnérables aux maléfices des Riens, si un seul de ses fidèles passe les pierres gardiennes délimitant son domaine. Dans le plus grand des calmes, les Bercelais décident donc de partir à la chasse à la gueuse, préférant de loin perdre une brebis galeuse que de risquer l’ire de leur dieu caprin. Refusant de se rendre coupable du crime que fomentent ses concitoyens, Cade parvient à leur fausser compagnie à son tour, et, tirant profit de ses talents de traqueur, se lance à la poursuite de sa dulcinée. S’il arrive trop tard à la frontière pour dissuader cette dernière de commettre l’irréparable, il a toutefois la joie de la voir réapparaître peu de temps après, brushing défait et toilette dérangée, visiblement poursuivie par un chasseur dissimulé par les hautes herbes marquant le début des terres extérieures (Lands Beyond), et ne pouvant être qu’un Rien ! Ayant pu constater que ses fidèles hachettes de jet ne connaissaient pas leur succès habituel sur ce type de proie, klong métallique à l’appui, Cade cesse rapidement de faire le kéké et se laisse convaincre par Abigael de rejoindre la sécurité du Berceau. Malheureusement pour nos tourtereaux, la malédiction du Roi Cornu est bel et bien sur eux, comme l’explosion soudaine des pierres gardiennes le démontre bientôt. Seule consolation pour les gaffeurs, leur perception du monde extérieur semble se clarifier jusqu’à des niveaux inédits, montée de version certes utile quand on veut gagner des followers Instagram, mais de peu de secours lorsque les monstres des légendes locales viennent prendre de vos nouvelles. S’en suit un long épisode de fuite éperdue, Cade et Abigael parvenant à trouver une galerie à travers les montagnes, débouchant sur un portail scellé qu’ils arriveront toutefois à ouvrir, sans trop savoir comment, pour au final parvenir une nouvelle fois dans les terres extérieures. N’ayant plus guère le choix que de pousser toujours plus avant, les Riens n’étant jamais très loin derrière eux, les amants maudits poursuivent leur course folle à travers champ (de maïs pour le coup), sans parvenir à distancer leurs poursuivants. En désespoir de cause, Cade se met à prier le Roi Cornu, l’implorant de protéger sa bien-aimée du péril qui les guette… et a la surprise de voir son souhait s’exaucer, par l’intermédiaire de la matérialisation de l’avatar de la divinité, le fameux Faune Follet (Faun Light) – en vrai c’est une grosse biquette verte, mais c’est moins la classe –. Juste le temps de remettre la donzelle aux bons soins de cet Uber bêlant, et Cade, en bon chevalier bouvier servant qu’il est, dégaine sa dernière francisque, Cabrelle1, et se tient prêt à vendre chèrement sa peau alors que les Riens convergent sur sa position… Révélation …et se révèlent être, comme le lecteur l’aura certainement deviné, des Sœurs du Silence. Tout s’explique donc à peu près normalement, sauf pour Cade qui, tout à son zèle et à sa terreur – et son mal de crâne persistant, comme vous pouvez l’imaginer – a besoin d’être calmé manu militari par une grande chauve à la chaussure noire2, rendue un peu chafouine par la perte d’une oreille par un Cade nerveux de la hachette. Fort heureusement, l’escouade de Sistas dispose d’une porte-parole toute désignée, sous la forme de leur stagiaire Maia, qui peut brosser au jeune psyker un tableau rapide de la situation. Ayant réussi à lui faire comprendre qu’il était dans son intérêt, et dans celui de sa chè(v)re et tendre, de coopérer, Maia et ses comparses se lancent à la poursuite de la chèvre de Mr Zuvassin, guidées par un Cade toujours méfiant, mais commençant à réaliser qu’il était le héros d’une nouvelle se passant dans un univers grimdark, et non dans un monde de high fantasy propret et bien famé, où les apparitions miraculeuses de patronus sont à prendre au premier degré. La suite des évènements donne évidemment raison à cette approche pessimiste des choses, l’innocente Blanquette s’étant muée en Ghorgon dans le court laps de temps s’étant écoulé entre la fuite d’Abigael et ses retrouvailles avec son aimé. Se nourrissant de la force psychique de sa protégée, la bestiole se révèle être très dure au mal, et sa capacité à regénérer de ses blessures de manière quasi instantanée, avant de disparaître sans laisser de traces, n’est pas sans poser quelques problèmes aux braves Sistas. Pressentant que c’est à lui de mettre un point final à cette tragique histoire, Cade s’éclipse discrètement et, guidé par son goat sense, parvient à trouver le pied à terre où Abi et Djali se reposent. Incapable de convaincre la première de la duplicité de la seconde, il décide de prendre le chevreau par les cornes et balance littéralement tout ce qu’il a à la tête de l’imposteur. Son manque d’expérience et de maîtrise lui coûte cependant très cher, même s’il parvient à méchamment méchouiser le démon, qui se fait prestement bannir par une Abigael que le danger couru par Cade a finalement sorti de sa torpeur. Il est malheureusement trop tard pour notre héros, totalement grillé par son coup d’éclat. Ironie terminale pour pâtre sur le point de passer ad patres, il n’est même pas capable de prévenir Abigael du sinistre destin qui l’attend, ainsi que tous les psykers du Berceau, si elle suit les Sœurs du Silence qui viennent d’arriver sur les lieux. Son free ride dans le Warp lui a en effet révélé la manière dont l’Imperium met à profit ce type particulier de mutant, ce qui n’a rien de très sexy, reconnaissons-le. Moralité : (black) ships go to heaven, goats go to hell. 1 : Ça veut dire chevreau en occitan. Je marque des points de style. 2 : Je n’invente rien en plus. C’est tout ce qu’il y a de plus canon. Avis : Red Qafe : C'était pas mal comme histoire, on passe un bon moment sans se rendre compte que c'est du 40k. Schattra : Cette longue nouvelle d’Alec Worley est intéressante à plus d’un titre. On pourra d’abord noter le soin que l’auteur prend de laisser hors de son récit tout élément pouvant le raccrocher de manière formelle et définitive à l’une ou l’autre des franchises de Games Workshop, jusqu’à la révélation qui prend place à la moitié de la nouvelle. Le suspens a ici fait long feu, du fait des balises placées en début de chronique, mais pour un lecteur découvrant The Nothings via Maledictions, la situation n’est clarifiée que tardivement dans l’histoire, ce qui est un parti pris digne d’éloges de mon point de vue. Cela permet en effet de rappeler que l’Imperium de Pépé est inconcevablement vaste, et que sur un nombre significatif de mondes, les connaissances que le Zhobbyisite moyen considère comme tout à fait triviales sur la situation du 41ème millénaire feraient tomber en syncope Mr et Mme Toulemonde. Worley s’amuse également à dépeindre les conséquences, souvent minimes mais parfois rédhibitoires, de l’éloignement et de l’isolement pour des planètes de second ordre, bien souvent laissées pour compte par l’Administratum une fois leur dîme payée. Ici, c’est l’Empereur lui-même qui en fait les frais, une couronne de lauriers mal dessinée et estompée par le temps ayant transformé le Maître de l’Humanité en Bestigor aux yeux des dévots Bercelais, sans que ces derniers soient conscients du terrible blasphème qu’ils commettent à leur insu. La deuxième partie du récit, plus classique, permet toutefois à l’auteur de traiter quelques thèmes centraux du lore de 40K1, là encore avec une liberté et une fraîcheur de ton qui changent agréablement de l’ordinaire du lecteur de la BL. Même l’inclusion de factions bien connues de ce dernier prend une tournure assez particulière lorsque vu sous le prisme d’un couple de bergers naïfs, et pas d’une escouade de Space Marines ayant potassé leur Codex. À titre personnel, et pour faire le lien avec le thème du recueil dans lequel la nouvelle figure, j’ai apprécié le parti pris grinçant, mais fondé, de Worley sur ce qu’est l’horreur absolue pour le héros de sa soumission. Cade aura en effet de nombreuses opportunités de réévaluer sa position sur le sujet au cours de la nouvelle, et son ultime opinion risquerait fort de faire tiquer les Hauts Seigneurs de Terra, alors que notre chasseur stagiaire avait été un modèle de dévotion (un peu dévoyée il est vrai, mais pas de manière volontaire) à l’Empereur jusqu’à ce point. Que voulez-vous, toutes les vérités ne sont pas bonnes à connaître… On pourra à la rigueur reprocher à The Nothings sa très (trop) longue séquence de course poursuite centrale, qui aurait gagné à être expédiée plus rapidement, ainsi que quelques WITJH2 commodes d’un point de vue scénaristique, mais assez délicats à justifier dès lors qu’on se penche sur la question. Sans doute un détournement professionnel, sans grande conséquence il faut le reconnaître, de la part de Worley, qui est auteur de comics à la base et connaît donc l’importance d’une narration rythmée. Reste que cette nouvelle demeure une lecture des plus satisfaisantes, qui changera agréablement le briscard de la BL de son ordinaire SF. C’est toujours mieux que… rien (pun intended). 1 : Révélation Par exemple, pourquoi est-ce une mauvaise idée de laisse ses psykers sans surveillance ? 2 : Révélation Well, It Just Happened qu’un Vaisseau Noir passait à proximité du Berceau au moment où Abigael décidait de se faire jeune fille au pair dans les terres extérieures. Comment expliquer sinon que les Riens se soient abattus sur le Berceau avec une telle rapidité ? Fluff : Soeurs du Silence (formation) : À la sortie de leur Noviciat, les Soeurs du Silence prêtent le Voeu de Tranquillité (Vow of Tranquillity), qui leur défend l’usage de la parole. Les escouades de Soeurs doivent souvent recourir à une novice pour interagir avec la population locale lorsqu’elles vont sur le terrain. Vaisseaux Noirs : Ils ont une capacité totale de plusieurs millions de psykers (rq : c’est beaucoup compte tenu de la rareté supposée du gêne psyker chez les humains). • Stormseeker Révélation On Wings of Blood/2019/20 pages Intrigue : Rattaché à une expédition punitive menée par les Deathwolves envers une cabale de pillards Drukhari, le Prêtre de Fer Anvarr Rustmane se retrouve contraint et forcé de participer à une frappe éclair contre les insaisissables Xenos à la surface du monde désolé et désolant de Vityris, où ces derniers ont capturé les résidents d’une station de recherche. Piégés sur place par les manigances d’une faction rivale, les Drukhari constituent une cible rêvée pour les Space Wolves avides de revanche, à condition que ces derniers ne traînent pas en route. Cette fenêtre de tir réduite ne fait cependant pas le bonheur de Rustmane, dont la récente communion avec l’Esprit de la Machine de son Stormwolf lui a appris que ce dernier ne se contenterait plus de la pelisse puante et pleine de vermine qui lui servait jusqu’à présent de pare-givre. N’ayant pas pu trouver de relique convenable pour apaiser ce caprice imprévu, le Prêtre de Fer doit donc braver le déplaisir de sa monture et emmener sa cargaison de Griffes Sanglantes chanteurs jusqu’à la surface de Vityris, quoi qu’il en coûte. La mission de notre héros se voit davantage compliquée par l’arrivée soudaine sur les lieux de l’empoignade d’un trio de Razorwings, mené par la sœur de l’Archonte en rade, forçant Rustmane à mener sa propre escadrille de Stormwolfs et Stormfangs à l’assaut des invités surprises. Jongler entre le déplaisir de son vaisseau, les appels en absence du Garde Loup Skaldr Frostbiter, en charge de la mission1, et les intentions meurtrières des Tom-Tom et Nana Drukhari ne sera pas une partie de plaisir, mais Rustie a suffisamment de bouteille et de bouteilles (boire ou conduire, pourquoi choisir ?) pour mener à bien cette mission… 1 : Harald a dû emmener Icetooth chez le vétérinaire pour lui tailler les griffes. Avis : Drôle de soumission de la part d’Alec Worley, qui prend avec Stormseeker le contre-pied d’un certain nombre d’éléments établis du fluff, pour un résultat qui, s’il ne peut pas être qualifié de désagréable, et se révèle même être assez distrayant par son parti pris assez léger, ne s’inscrit pas vraiment dans l’atmosphère générale du 41ème millénaire. Personnage haut en couleurs, Anvarr Rustmane n’est pas le moindre des éléments perturbateurs de cette histoire, sa tendance à l’alcoolisme et à l’accumulation compulsive de reliques plus ou moins ragoutantes, tranchant fortement avec l’image classique du Techmarine tel que le lecteur se le représente. Accompagné de son loup mécanique Cogfang (disposant de l’option « tonnelet de mjod intégré », en bon Saint Bernard grimdark), Rustmane ne se départit jamais de sa bonne humeur, mis à part lorsque les Griffes Sanglantes qu’il transporte dans son Stormclaw se mettent à chanter un peu trop fort, ce qui ne doit pas arranger sa gueule de bois fer persistante. Cette approche décomplexée de la guerre est émulée par Frostbite, jamais avare en petites blagues alors même qu’il emmène ses guerriers au front1, tandis que de l’autre côté du champ de bataille, le véritable amour fraternel qui semble unir Iruthyr et Izabella Xynariis est assez surprenant de la part de ressortissants de Commoragh. Difficile d’en vouloir à Worley cela dit, quand on considère ce que la Black Library lui a demandé, c’est à dire une nouvelle dithyrambique sur les Stormwolf et Stormfang, probablement les aéronefs 1) les moins aérodynamiques de la gamme 40K, et 2) équipés de l’arme la plus cartoonesque de l’arsenal impérial (je veux bien sûr parler du mirifique canon Helfrost, tout droit tiré du Batman & Robin de 1997). C’est dans ce genre de situation que l’on comprend mieux pourquoi on parle de l’humour comme la politesse du désespoir… 1 : D’ailleurs, sa harangue héroïque se trouvera brutalement interrompue par une fléchette empoisonnée Drukhari en pleine gorge, sans autre effet indésirable qu’une sévère crise d’épilepsie et une blessure mortelle de son amour-propre. Pour citer le sage Tuco : « When you have to shoot, shoot. Don’t talk ». Fluff : Space Wolves (Vaisseau nommé) : Le croiseur d'attaque Ragnarök, rattaché à la Grande Compagnie des Deathwolves. • Angels in the Gutter merci @gilian ! Révélation The Vorbis Conspiracy/2022/XX pages Intrigue : Baggit et Clodde sont en train de tendre une embuscade à un camion de l’Administratum qui doit amener des contrats de rénovation à un consortium contrôlé par la pègre locale. Avec ces contrats, la pègre va pouvoir détourner l’argent qui doit être utilisé pour aider à la reconstruction des habitations détruites pendant le crash. Nos deux compères ont été engagés (bénévolement) pour que cela n’arrive pas. Mais Baggit n’a pas la tête à ce qu’ils sont en train de faire, et sur l’insistance de son ami Clodde, il finit par lui dire pourquoi. Quelques jours avant le crash du vaisseau, il exécutait un contrat de surveillance dans les docks spatiaux de Vorbis. Il devait installer des caméras et des micros pour que son employeur puisse espionner ce qui s’y passe. En partant, il a repéré une caisse cachée dans un coin, et il a volé les crédits qui étaient dissimulés à l’intérieur (beaucoup de crédits). Il pensait ne pas avoir laissé de traces, et il n’en a sûrement pas laissé. Malheureusement, il a appris il y a peu qu’un contrôleur aérien avait disparu la veille du crash et qu’il avait été retrouvé mort et torturé. Clodde lui dit que le contrôleur devait être dans la combine, et que son employeur a pensé que c’était lui qui avait volé les crédits, donc son ami n’a rien à craindre. Il ne voit pas où est le problème. Baggit est d’accord avec lui, mais il pense que c’est parce qu’il manquait un contrôleur aérien que l’accident s’est produit, et cela le met mal à l’aise d’avoir autant de morts sur la conscience. Après une très longue discussion, Baggit est à nouveau à cent pour cent sur la mission qu’ils doivent accomplir, et même si un ancien associé essaie de les tuer pendant l’opération, ils arrivent à s’en tirer et à brûler les papiers de l’Administratum. Avis : Comme souvent avec Alec Worley, on a droit à des personnages hauts en couleur et à des situations qui flirtent avec les limites du Lore établi, ce qui finalement rend cette nouvelle agréable à lire. Maintenant, si ce sont vraiment les actions de Baggit qui ont déclenché tout ça, c’est encore plus savoureux en fait. Fluff : - Alex Hammond (5) Révélation Alex Hammond fit partie des tout premiers contributeurs de la Black Library, au temps du lancement du projet par Games Workshop à la fin du dernier millénaire. Spécialisé dans le riant 41ème millénaire, on lui doit une poignée de nouvelles à forte teneur en Gardes Impériaux (‘Emperor’s Grace’, ‘Ancient Lances’) et en marginaux urbains (‘A World Above’, ‘Rat in the Walls’, ‘The Demon Bottle’). Il a depuis embrassé la carrière d’auteur professionnel, avec deux romans criminels à son actif (‘Blood Witness’ et ‘The Unbroken Line’). • Emperor’s Grace Révélation Into the Maelstrom/1999/21 pages Intrigue : Hammond propose au lecteur de suivre la lutte pour la possession de la planète d’Olstar Prime entre Impériaux et Eldars par les yeux de deux personnages aux vues radicalement divergentes sur la question. Au zèle fanatique du Commissaire Streck s’oppose en effet le pragmatisme du Lieutenant Catachan Lownes, et alors que le premier se tient prêt à sacrifier jusqu’au dernier soldat pour repousser les Xenos, le second serait plutôt du genre à filer à l’anglaise avec les survivants de son unité avant que les zoneilles ne massacrent tout le monde. Pressé par le temps et surveillé de près par un Streck ayant mal digéré le retrait stratégique ordonné par Lownes, notre Lieutenant tire au flanc arrivera-t-il à mener son projet de désertion à bien ? Avis : À y regarder de plus près, Emperor’s Grace n’est pas tant une nouvelle que le développement sur une vingtaine de pages par Hammond du dilemme classique du Garde Impérial : est-il vraiment condamnable de chercher à sauver sa peau plutôt que de voir sa vie sacrifiée par des officiers indifférents pour la défense d’une planète insignifiante ? Ce parti pris aurait pu être payant si l’auteur avait réussi à répondre à cette question, somme toute centrale dans l’univers violent et totalitaire de Warhammer 40.000, de manière convaincante et/ou originale. Au lieu de ça, Hammond termine son propos avec un piteux WIJH1, laissant un fort goût d’inachevé au lecteur à la fin d’Emperor’s Grace (dans la même veine, mais pour Warhammer Battle, on retrouve The Last Charge d’Andy Hoare). À oublier. 1: Révélation Well, It Just Happened que la personne qui devait permettre à Lownes et ses hommes de quitter la planète s’est pris un missile Eldar dans le buffet, ce qui condamne les Catachans à se battre aux côtés des défenseurs d’Olstar Prime. Fluff : Catachan (équipement): Les Gardes de Catachan utilisent des drogues de combat, leur permettant d’ignorer la plupart des blessures et augmentant leur endurance de manière significative. Catachan (rites de combat): Les officiers de Catachan honorent la mémoire d’un homme tombé au combat en s’entaillant l’avant-bras, puis en déposant un peu des cendres du mort dans la plaie afin d’obtenir une cicatrice rituelle. Catachan (culture): Il semble que les natives de Catachan aient les cheveux coupés aussi court que leurs homologues masculins. • Ancient Lances Révélation Into the Maelstrom/1999/22 pages Intrigue: De retour sur son Attila natale après des années de bons et loyaux services, le commandeur Al’Kahan découvre avec stupeur que son monde et ses compatriotes se sont détournés de leur mode de vie ancestral, et se font exploiter sans vergogne par les marchands de l’Imperium. Outré par cette infamie, il rejoint ce qu’il reste de sa tribu, et l’entraine dans une vendetta sanglante contre des voisins indélicats, ayant fait leurs les pâturages et les troupeaux des clans environnants. La victoire acquise, il repart aussi sec dans le vaisseau par lequel il est arrivé, ayant visiblement décidé de passer sa retraite ailleurs que de ce bled paumé. Merde, ils n’ont même pas la wifi. Avis: Si Ancient Lances s’avère plus consistant qu’Emperor’s Grace (dont le personnage principal, le Commissaire Streck, fait deux brèves apparitions en début et fin de nouvelle, sans qu’on comprenne trop ce qu’il vient faire dans cette histoire1), la seconde publication d’Alex Hammond comporte elle aussi son lot d’imperfections. On notera tout d’abord que l’auteur orthographie « Atilla » la planète d’Al’Kahan, ce qui laisse planer un gros doute aussi bien sur sa maitrise du background de la Garde Impériale que sur son niveau de culture générale. Deuxièmement, la meilleure progression narrative d’Ancient Lances par rapport à Emperor’s Grace (comprendre que la première se termine de manière un peu plus compréhensible que la seconde) n’empêche pas Hammond de perdre le lecteur par endroits, la faute à une absence de mise en exergue de points importants pour la compréhension de son propos. Par exemple, lorsqu’Al’Kahan sort du vaisseau spatial qui l’a ramené sur Attila au début de la nouvelle, il se fait contrôler par deux Gardes Impériaux d’un autre régiment, qui lui demandent de présenter ses papiers. Notre héros s’exécute… et leur casse la gueule. Violence gratuite d’un vétéran psychotique ? Pas exactement, les victimes d’Al’Kahan appartenant au XIIIème régiment de Prakash, sauvé de la destruction quelques pages plus tôt par le sacrifice de la cavalerie Attilane. On peut donc comprendre que le vieux commandeur n’ait pas apprécié l’intervention des Prakashiens, et le leur ai fait savoir de manière appuyée. Seulement voilà, Hammond ne facilite pas ce travail de déduction, puisqu’il ne prend pas la peine de rappeler de manière explicite la cause de la rancune d’Al’Kahan envers ces deux pauvres bidasses, (trop) confiant qu’il est dans la capacité du lecteur à faire le lien entre les trois micro-passages où est mentionné le XIIIème Prakashien (dispersés sur neuf pages). Faut pas baisser la garde. J’ai également eu du mal à accrocher au personnage d’Al’Kahan, vétéran couturé aux motivations aussi nébuleuses que son sens tactique2. Comme le fait remarquer le méchant de l’histoire juste avant de se faire trucider par le Zapata des grandes steppes, notre héros a beau gueuler contre les ravages de la galaxisation (c’est le même principe que la mondialisation, mais à l’échelle supérieure) sur Attila et se faire le défenseur des anciennes traditions de la planète, il ne se gêne pas pour utiliser l’arsenal de la Garde Impériale, beaucoup plus avancé que les armes de fer et de corne utilisées par ses compatriotes, afin de faire triompher sa cause. Bref, faîtes ce que je dis, mais ne regardez pas comment je le fais. On notera aussi qu’Al’kahan se barre juste après la victoire de son camp (abandonnant une deuxième fois sa femme et son - second - mari, mutilé par ses bons soins au passage), très probablement pour prendre possession de la province d’un autre monde lui ayant été promise en récompense de ses impeccables états de service. C’est ce qu’on appelle avoir de la suite dans les idées. Toutefois, Ancient Lances est toutefois plus sympathique que pénible, en grande partie grâce aux détails de fluff apportés par un Hammond assez crédible dans son propos. Cette nouvelle a également le mérite de traiter des frictions pouvant naître de la rencontre de plusieurs cultures d’un niveau technologique très différent, sujet intéressant à aborder dans le cadre d’un empire galactique d’un million de mondes, où cette question doit évidemment se poser de manière récurrente sur pas mal de planètes. En conclusion, si vous ne deviez lire qu’un seul texte de Hammond, c’est celui-là que je vous recommande, et de loin. 1: Ancient Lances se déroule un peu avant Emperor’s Grace, mais les deux nouvelles n’ont d’autre point commun que la présence de Streck dans l’un et l’autre. Je n’ai d’ailleurs pas bien compris pourquoi Ancient Lances figure après The Emperor’s Grace dans Into the Maelstrom, soit à l’inverse de l’ordre chronologique. Peut-être Hammond avait-il pour projet de développer une série dont Sterck serait le héros ? Malheureusement pour lui, Ibram Gaunt (et plus tard Ciaphas Cain) avait déjà pris la place du Commissaire héroïque au sein de la Black Library. 2: « Salut tout le monde, c’est Al’Kahan ! Ça fait 30 ans que je vous ai quitté, mais maintenant que je suis revenu, vous allez tous faire exactement ce que je dis. » « Et pourquoi ? » « Parce que sinon, je vais devenir très méchant. Et comme presque tous les hommes en âge de se battre sont morts, je ne vois pas comment vous pourriez m’empêcher de devenir le nouveau chef de tribu. D’ailleurs, voilà la femme que j’ai épousée juste avant de partir me battre pour l’Empereur (je suis un vrai gentleman). Elle n’a pas l’air très contente de me voir, mais je vais lui offrir la main tranchée de son deuxième mari, ça lui fera plaisir. » « Bon ok. On n’a pas le choix de toute façon. Mais on te prévient, on s’est fait volé tout notre cheptel par le clan d’à côté, dont le chef a construit une forteresse imprenable depuis laquelle il pille les terres alentours en toute impunité. » « Pas de problème, j’en fais mon affaire. En ma qualité de soldat vétéran, je vous propose ce plan infaillible : nous allons charger les murs de son bastion à cheval, comme on le faisait à mon époque ! » « C’est complètement con. » « Et toi, à la prochaine remarque désobligeante, t’es complètement mort. Nan, mais en fait, je vous ai ramené quelques lances à têtes explosives, ça devrait faire de gros trous dans les murs, qui nous permettront de passer. » « Ok, mais comment on arrive à s’approcher assez près pour utiliser ces armes fabuleuses ? La forteresse est entourée de pieux en acier, spécialement conçus pour briser une charge de cavalerie. » « C’est pas un problème, j’ai également un fusil plasma, qui me permettra de détruire ces obstacles pendant notre glorieuse chevauchée ! » « Heu, tu veux dire avant notre glorieuse chevauchée, non ? Genre on envoie un éclaireur préparer le terrain pour éviter les mauvaise surprises. » « Pas du tout, on charge comme des débiles un ennemi bien retranché et mieux armé que nous, en faisant une confiance aveugle à mes talents de tireur. C’est non négociable. » « C’est complètement c- » Fluff: On apprend pas mal de choses sur la culture Attilane dans Ancient Lances, et c’est cette caractéristique qui permet à la nouvelle de se distinguer de la concurrence. Avis donc aux amateurs de cavaliers moghols steampunk : vous avez trouvé votre texte de référence. Attila (armes): L’armement traditionnel d’Attila inclut des dagues, des sabres, des lances et des disques de lancer. Les guerriers recrutés par l’Imperium reçoivent en sus des fusils laser et des lances d’acier à têtes explosives, assez puissantes pour détruire des pièces d’artillerie et abattre des fortifications. Attila (faune): La faune d’Attila se compose principalement de chevaux (évidemment), mais également de bisons, chassés/élevés pour leur viande et leur peau, et de poules du désert (desert hen). Attila (culture): Les Attilans mâles portent traditionnellement une longue barbe tressée, et le passage à l’âge adulte est célébré par la réalisation de cicatrices rituelles sur le visage et le limage des dents en pointe. Attila (croyances): Les étoiles sont considérées comme les yeux des ancêtres. • A World Above Révélation Status : Deadzone/2000/19 pages Intrigue: Aldus Harkon occupe la noble profession d’organisateur de voyages pour CSP+, et nous le suivons jusqu’au lieu de prise en charge de ses derniers clients en date, une petite bande de gosses de riches surexcités à l’idée de s’encanailler dans les favelas d’un pays du tiers monde. Comme notre histoire se passe sur la ruche Primus de Necromunda, il faut toutefois apporter quelques nuances à ce tableau jusqu’ici fort banal. Le service que propose Harkon tient en effet plus du safari que de l’escapade touristique boboïsante, avec les résidents du sous-monde dans le rôle de la faune sauvage et des Spyriens sur-équipés dans celui des dentistes américains1. Ayant manqué de se faire écraser par le vaisseau des fils et filles de Guilders lors de son atterrissage sur le tarmac, alors qu’il tuait le temps en glaviotant d’un air pénétré sur le rebord de la ruche, notre flegmatique et phlegmatique G.O. rassure ses Ran’Lo de clients sur la qualité de la prestation qu’il leur a vendue : il y aura de l’action et du fun à gogo pour les gogos, ce n’est pas la première excursion en terre inconnue qu’il organise, que diable ! Un peu plus tard et beaucoup plus bas, nous faisons la connaissance de Knife-Edge Liz, chef d’un gang d’Eschers dont la grande majorité des membres vient de connaître une fin brutale. Elle-même un peu esquintée par un combat d’une violence telle qu’elle a du mal à s’en souvenir, elle ne peut que constater que ses filles se sont faites féminicider de manière contondante, tranchante et pénétrante, ce qui en dit long sur les standards de gender equality à Necromunda. Quelques flashbacks épars et pas vraiment linéaires permettent au lecteur de recoller les morceaux de cet après-midi décidément très agité : mises sur un mauvais coup par Harkon, Liz et son gang ont vu leur projet d’embuscade d’une cargaison de matos Orlock échouer de façon spectaculairement sanglante, les chasseuses tombant dans le piège tendu par les Ran’Lo présentés plus haut. Dans l’affrontement qui s’en suivit, Liz vit périr ses BFF Bekka (Corinne Masiero avec un bolter lourd) et Kat (la Princesse Peach, mais en plus empotée) sous les coups des assaillants, ce qui la mit suffisamment en rogne pour lui permettre d’exterminer à elle seule la totalité de l’équipe adverse. Performance aussi impressionnante que statistiquement improbable, pour qui est familier du système de jeu, mais toujours est-il que Liz termine la partie comme Last Woman Limping, ce qui est toujours ça de pris. Attirée par les gémissements de l’une de ses victimes/bourreaux, rendue aveugle par un coup pris à la tête, Liz fait preuve d’un peu de compassion en accompagnant la future macchabée dans ses derniers instants. Cela lui permet de réaliser qu’en dépit des différences de culture, statut et richesse qui les séparent, la Spyrienne et elle sont très similaire… ce qui est une raison de plus de la laisser crever comme un rat sur un tas d’ordures. Personne n’est gentil ni altruiste dans le sous monde, et chaque mort douloureuse est amplement méritée. La nouvelle se termine avec une nouvelle rencontre entre Harkon et ses clients, réduits à leur portion congrue du fait de la disparition tragique de tous les Spyriens dans l’échauffourée précédemment exposée. Et de fait, c’est Liz qui a pris la place de sa dernière victime en date dans l’exo-squelette de celle-ci pour donner le change à l’onctueux intermédiaire. Comme elle l’annonce à un Harkon qui risque de passer un sale quart d’heure, la traque ne fait que commencer… 1 : Un jour cette référence sera complètement obscure pour le lecteur, mais j’ai bon espoir qu’en 2021, elle soit encore compréhensible. Avis: On ne va pas se le cacher, les Spyriens font partie des factions de Necromunda au fluff le plus intéressant, et toute nouvelle les intégrant à son casting jouit donc d’un a priori favorable de la part de votre serviteur. Le capital sympathie de ‘A World Above’ est toutefois grandement dilapidé par Alex Hammond dans la série de flashbacks assez obscurs qui constitue le cœur de son propos, et à travers laquelle le lecteur finit par comprendre pourquoi et comment Liz et une Spyrienne aveugle sympathisent (presque) après que la poudre ait fini de parler. Cette intrigue a beau être intéressante dans l’absolu, et se terminer de façon convenablement grimdark en sus, l’exécution n’est pas aussi propre qu’il aurait été souhaitable pour un plaisir de lecture optimal. On n’est pas passé loin de la pépite Necromundienne, et la suite des aventures vengeresses de Knife Edge Liz (‘Rat in the Walls’) pourrait être franchement sympathique si Hammond règle un peu sa mire, mais ‘A World Above’ a laissé un goût marqué et rédhibitoire d’inachevé à votre serviteur. Fluff: Spyriens (Technologie) : Lorsqu’elles sont endommagées, les exo-squelettes utilisés par les Spyriens peuvent tenter de fusionner les éléments organiques de leur porteur avec les matériaux inertes de l’armure, ce qui est généralement fatal pour le premier, en plus d’être incroyablement douloureux. Le code d’honneur des Spyriens empêche toutefois ces derniers d’enlever leur armure avant la fin de la chasse, ce qui peut conduire les plus bornés d’entre eux à périr dans d’atroces souffrances plutôt que de renoncer à leur serment. • Rat in the Wall Révélation Status : Deadzone/2000/23 pages Intrigue: Nous retrouvons Knife-Edge Liz, l’héroïne vengeresse de ‘A World Above’ dans un état comparable à celui dans lequel elle a passé la majeure partie de cette précédente nouvelle : pissant le sang, trop faible pour tenir debout et sujette à des évanouissements fréquents. La constance, c’est la marque des plus grand.e.s. Ayant troqué ses frusques d’Escher pour une exo-armure Spyrienne aussi fatiguée qu’elle-même, et les profondeurs rassurantes du sous monde pour les tuyaux d’aération de la haute ruche, Liz sévit depuis plusieurs jours parmi les rupins de Primus, cherchant à faire payer l’élite necromundienne la mort tragique du reste de son gang. Une quête des plus nobles, mais dont on se demande bien comment elle est mise en œuvre par l’intéressée, qui ne dispose que d’informations très limitées sur l’identité du responsable de ses malheurs, le puissant et mystérieux Terrak Ran’Lo. On supposera que l’intermédiaire avec lequel ce dernier organisait des virées sanglantes dans le sous monde, et que Liz a proprement massacré hors champ à la fin de ‘A World Above’ (Aldus Harkon), lui a donné quelques tuyaux avant de passer l’arme à gauche. Mais la piste reste assez mince pour une sauvageonne comme notre Lison, que son existence de ganger n’a pas préparée à opérer chez les bourges. Après quelques pénibles reptations, Liz finit par entrer par effraction dans une résidence de haut standing, et s’effondre dans la salle de bains avant d’avoir pu déboucher le flacon de mercurochrome. Elle a toutefois de la chance de sa torpeur : au lieu de se faire sommairement exécuter par le propriétaire des lieux en plein coma, ou simplement abandonner dehors sur un tas d’ordures (biologiques, car on fait le tri sélectif en haut de spire), son hôte entreprend de la remettre sur pied avec bienveillance et diligence, se permettant même de lui effacer la plupart de ses disgracieuses cicatrices au passage. Bien évidemment, notre bon samaritain, qui se présente comme Kassat Ran’Lo, n’est en rien désintéressé. Rival de son parent Terrak, qui occupe un siège au conseil familial sur lequel il lorgne avec insistance, Kassat souhaite faire assassiner son encombrant cousin par Liz, à la faveur d’un bal qu’il organisera prochainement. Après avoir d’abord refuser de marcher de la combine, notre Escher convalescente finit par comprendre qu’elle n’a guère le choix, et qu’accepter cette mission lui donnera l’occasion d’expliquer sa manière de penser à Terrak, ce qui serait joindre l’utile à l’agressable. Au bout de nombreuses leçons d’élocution et de menuet, Liz est fin prête à l’action. Le plan de son commanditaire est simple : faire entrer son assassin sur les lieux des réjouissances grâce à ses relations éloignées pour brouiller les pistes, et cacher un pistolet dans la sculpture de glace trônant au milieu du buffet pour contourner la sécurité. Cela aurait été presque intelligent si Kassat et Liz n’avaient cru bon d’aller discuter pendant le bal (sans que rien de très important ne le justifie en plus de cela), ce qui aurait donné une magnifique piste à exploiter aux enquêteurs si la nouvelle avait été une novella ou un roman. Ayant laissé Kassat s’eclipser de la petite sauterie, Liz passe enfin à l’action, faisant diversion en libérant un duo de gladiateurs à la fois enchaînés et déchaînés afin de pouvoir briser la glace avec Terrak Ran’Lo, et pas nécessairement dans cet ordre. Petite complication au programme, un Chasseur de Sorcières importun s’est joint aux réjouissances sans prévenir, mais un test de sauvegarde d’armure réussi de la part de notre tueuse lui permettra de remporter le duel de tir avec le servant des Ordos. Dès lors, régler son compte à ce vieux croulant de Terrak n’est qu’une formalité, comme échapper à une horde de gardes armés jusqu’aux dents pour rejoindre la planque de Kassat. La magie des ellipses… Révélation …Sa mission accomplie, Liz aurait dû se douter que son employeur se retournerait contre elle, mais c’était sans compter son bon cœur et/ou sa tête vide. Si la fourberie de Kassat ne s’avère guère surprenante, la révélation de son identité secrète l’est davantage. C’est bien Terrak Ran’Lo qui a commandité son propre meurtre, ou plutôt celui d’un rival de la maison Ulantis, qui militait ironiquement pour l’interdiction des safaris urbains de la jeunesse syprienne. Le pistolet en sa possession ne fonctionnant évidemment pas contre son commanditaire, Liz fait ce qu’elle sait faire de mieux dans ces cas là, à savoir l’improvisation explosive. Un tir dans le velux du bureau de Terrak, sans doute situé très haut dans la stratosphère, provoque en effet une aspiration telle que les deux larrons se retrouvent en mauvaise posture, Liz accrochée à la rembarde et Terrak cramponné aux basques de la première1. Malgré les jérémiades de Ran’Lo, moins faraud depuis qu’il fait la planche à 10.000 mètres au dessus du sol, Liz préfère tout envoyer balader, sacrifiant ainsi sa vie pour accomplir sa vengeance. La légende raconte qu’elle plâne encore autour de la spire de Hive Primus à ce jour… 1 : Car les rembardes n’ont pas de basques, c’est connu. Avis: Conclusion de l’arc narratif débuté avec ‘A World Above’, ce ‘Rat in the Walls’ (clin d’œil à Lovecraft ?) cumule comme son prédécesseur bonnes idées et mise en œuvre poussive. Les points forts de cette nouvelle (révélation bien amenée de l’identité de Kassat, conclusion tragico-poétique pas si courante pour une soumission de la Black Library) passent malheureusement au second plan, masqués derrière manquements d’une intrigue (trop) visiblement au service de l’idée générale que Hammond avait de son histoire : le choc des civilisations entre une ganger Escher mal dégrossie mais droite dans ses bottes, et un notable de la spire, aussi raffiné que retors. Outre les questions de pure logique que le récit passe avantageusement sous silence1, le simple fait que Liz puisse faire illusion comme courtisane spyrienne en l’espace de quelques jours/semaines me semble très peu vraisemblable. On peut aussi regretter que la longueur limitée de ce texte n’ait pas permis à Hammond de développer un peu plus certains passages, comme l’apprivoisement de Smeagol Liz ou l’assassinat de Terrak Ran’Lo, ce qui aurait pu fluidifier/épicer davantage son propos. En résumé, un potentiel certain mais une exécution mal maîtrisée. 1 : Ou le monstrueux coup de chance de Terrak que sa Némésis vienne roter du sang sur le lino de sa salle de bain et nulle part ailleurs dans une cité ruche de milliards d’habitants… Fluff: Rien de transcendant. • The Demon Bottle Révélation Status : Deadzone/2000/16 pages Intrigue: Dure journée pour Sarak le (demi) Ratskin. Réveillé de bon matin (07:00) par une tentative de meurtre raciste intentée par un prêcheur Cawdor au tempérament plus incandescent que son lance-flamme – et heureusement pour notre héros –, notre ivrogne désoeuvré échappe de justesse au lynchage et s’en va se remettre de ses émotions en assouvissant son penchant coupable pour la dive bouteille. Son statut d’homme à tout faire de la colonie du sous monde où il occupe la position exaltée de marginal alcoolique lui vaut cependant de risquer à nouveau sa vie dans la même matinée, sa mission de nettoyage du conduit d’aération de son lieu de villégiature habituel passant à un cheveu du drame. C’est que la faune locale de Necromunda est autrement plus agressive et mortelle que nos bêtes grenouilles et hérissons. Cela ne fait que renforcer sa motivation d’émigrer vers le haut de la ruche, qu’il s’imagine être une sorte de Disneyland peuplé de pole dancers parfumées. Son désir d’une vie meilleure est toutefois contrarié par une rencontre pas vraiment fortuite avec les sbires d’Otto Gunta, un gros bonnet du crime local, qui souhaite instamment lui parler et n’a pas pour coutume d’attendre le bon vouloir de ses débiteurs. Une injection de tranquilisants et un réveil difficile plus tard, Sarak se retrouve dans une position qui l’est tout autant. Gunta demande à être remboursé séance tenante, mais la valeur des possessions physiques du (demi) Ratskin ne couvre pas la moitié de son encours, même en prenant en compte la vente de son cadavre à l’usine Findus la plus proche. Qu’à cela ne tienne, les talents d’exterminateur de nuisibles de Sarak donnent une idée au parrain, dont le territoire a été envahi par une bande de mutants cannibales difficile à déloger (saleté de trève hivernale). Le poivrot n’a qu’à s’arranger pour régler son compte au chef des squatteurs, par exemple en glissant un peu d’eau de javel dans son hydroxychloroquine, et son ardoise sera effacée. Plus facile qu’à dire qu’à faire, mais sous le regard vigilant et la menace implicite du gros bras de Gunta, un (demi) cyborg nommé Lugtekk, Sarak n’a d’autres choix qu’obtempérer. Il peut heureusement compter sur les largesses de son employeur, qui lui fournit un déguisement convaincant de Scavvy ainsi qu’un cadavre frais pour la soupe de ses futurs meilleurs copains, avant de partir en mission. Cette journée déjà riche en événements va alors prendre un tour encore plus frénétique, puisqu’après avoir réussi à gagner la confiance de ses hôtes, Sarak parvient à glisser les pilules empoisonnées de Gunta dans la bouteille de WildSnake de sa cible (Hoegas), mais est témoin du meurtre de cette dernière par un rival mécontent (Blotta). Devenu calife à la place du calife, cet infâme communiste de Blotta insiste pour que tous les membres de la tribu prennent une rasade à sa boutanche – son coup d’état n’a été causé que par l’égoïsme de Hoegas, c’est dire s’il avait soif – à commencer par Sarak. Notre héros s’exécute, espérant survivre assez longtemps pour recevoir un éventuel antidote de la part de Gunta, mais doit avant cela suivre les Scavvies dans l’attaque d’une caravane de Guilders. Le cadavre apporté par le (demi) Ratskin avait en effet une carte sur lui, assez détaillée pour donner envie à une bande de goules basses du front de fomenter une embuscade. Il s’agissait évidemment d’un piège de Gunta, dont les hommes occupent les lieux et commencent à flinguer à tout va les mutants en goguette. Comme si la situation n’était pas assez critique, Sarak finit par se rendre compte que les pilules magiques qu’il a glissé dans le pinard sont du spook, une substance psychoactive provoquant au mieux des hallucinations, au pire des possessions démoniaques. Notre héros n’étant pas dans un bon jour, c’est le deuxième cas de figure qui se produit, et le (demi) Ratskin se retrouve contraint de partager son corps avec le démon le plus chill du Warp1, ce qui est tout de même pratique pour encaisser une fusillade à bout portant sans effets secondaires désagréables, comme la mort par exemple. Sarak n’a cependant pas dit son dernier mot, et abat sa dernière carte pour faire la nique à ses bullies avant de tirer sa révérence : atteindre le Nirvana sans crier gare, ce qui met fin à la possession, et faire un gros calin au mafieux alors qu’il a été transformé en torche humaine par son infection chaotique, pour entraîner Gunta dans la tombe. Je ne sais pas si on peut lier ce décès aux dangers de l’alcoolisme, mais il y a définitivement une morale à cette histoire, si on cherche bien. 1 : Vous en connaissez beaucoup des neverborn qui appellent leur hôte « boyo » ? Avis: Difficile de dire si c’était l’effet recherché par Alex Hammond lorsqu’il a écrit ‘The Demon Bottle’, mais on ressort de cette courte (9 pages) nouvelle avec un début de mal de crâne similaire à celui que pourrait causer une gueule de bois. En cause, la deuxième moitié hystérique de cette histoire, qui fait s’enchaîner les péripéties avec une frénésie digne d’un Héraut Exalté de Khorne. Ce grand final foutraque vient très largement masquer les points positifs que l’on pouvait mettre au crédit de Hammond, comme sa réflexion sur les illusions que les habitants du sous monde se font de la réalité des étages mieux famés de la ruche Prime1, ou les petites touches humoristiques que l’auteur a intégré à sa narration. Un éditeur critique aurait demandé à ce que la fin de ‘The Demon Bottle’ soit plus cohérente, ou accordé cinq pages de plus pour laisser l’intrigue respirer un peu plus, mais à l’époque farouche à laquelle ce texte a été écrit et publié, je doute que la BL disposait des ressources et de l’envie nécessaires pour soigner la qualité de ses sorties. On peut d’ailleurs toujours se poser la question aujourd’hui d’ailleurs. Dommage donc pour ‘The Demon Bottle’, que l’on peut remiser sans regret sur la pile des nouvelles médiocres de la Black Library. 1 : Sujet en partie récupéré par l’auteur pour ‘Rat in the Walls’ ceci dit. Fluff: Necromunda (Drogue): Le spook est une drogue populaire dans le sous monde. Ses effets hallucinogènes peuvent également amplifier les capacités psychiques de celui qui la consomme, ce qui explique son illégalité. Amanda Bridgeman (1) Révélation Amanda Bridgeman a signé les séries ‘Salvation’ et ‘Aurora’, et écrit pour Pandemic et Marvel. Sa première nouvelle pour la Black Library est ‘Reconsecration’. • Reconsecration Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/24 pages Intrigue: Astryd, une jeune Sœur de Bataille de l’Ordre du Cœur Valeureux, participe avec son escouade à une mission d’escorte d’un Inquisiteur de l’Ordo Hereticus (Tormun), envoyé sur la planète minière d’Hadrea pour enquêter sur les signes de rébellion manifeste de ses habitants. Après avoir refusé de payer la dîme impériale pendant quelques temps, ils ont en effet reçu la visite, pas vraiment amicale, d’un régiment de Gardes Impériaux, dont le Militarum est depuis sans nouvelles. Il n’en fallait pas plus pour que l’Imperium déroule le grand jeu et abatte sa carte maîtresse : un Inquisiteur (avec Servo-Crâne, tout de même) et 10 Sistas. Tremblez hérétiques, votre fin est proche. On comprend rapidement que l’ambiance à la surface d’Hadrea est effectivement au libertarisme absolu, nos pugnaces héroïnes devant commencer la nouvelle en reprenant un temple impérial à une horde d’hostiles, composée en partie de mineurs et en partie de Gardes Impériaux renégats. Ayant perdu une des leurs dans l’accrochage, victime d’un kamikaze et de sa grenade krak, les Sœurettes ne sont pas d’humeur très charitable au moment d’interroger le prêcheur local (Ingor Previs), qui a miraculeusement réussi à échapper à la vindicte populaire alors que le reste de la planète sombrait dans l’hérésie. La confession de Previs doit cependant être remise à plus tard, une nouvelle foule en colère menaçant de prendre d’assaut le temple où les Sœurs et l’Inquisiteur se sont barricadés. Bien qu’étant très largement surclassés en effectifs, la confiance règne du côté des zélotes, qui placent toute leur espérance dans le saint ratio, et parviennent effectivement à repousser sans mal ni perte les émeutiers. Il s’agissait toutefois d’une simple diversion de la part de ces derniers, qui profitent de la confusion pour kidnapper le prêcheur et l’Inquisiteur, que la Sœur Supérieure (Minnerva) avait relégué dans l’antichambre, le temps de gérer les impondérables. C’est la boulette. Astryd et compagnie empruntent donc le tunnel utilisé par les hérétiques pour perpétrer leur forfait afin de leur reprendre la possession du ballon de l’Inquisiteur, ce qui les amènent dans les mines exploitées par les colons d’Hadrea. Alors qu’elles s’enfoncent profondément dans les galeries, des signes de combat et d’étranges marques sur les murs se présentent à leurs yeux… Révélation …Quelques étages plus bas, elles surprennent le fourbe Previs et quelques copains très occupés à mener une cérémonie sacrificielle, dont Tormun est le récipiendaire. Une bonne rafale de bolter plus tard, tout est rentré de l’ordre, au grand désespoir de Previs, qui avoue, avant de rencontrer une fin bien méritée, que ce sacrifice avait pour but d’apaiser les « démons des mines », qui se trouvent être, je vous le donne en mille, des Necrons. Les détonations des bolt ayant visiblement perturbé leur sommeil, les Xenos envoient un Spectre Canoptek, puis deux, puis trois, puis des nuées de scarabées, puis une Mécarachnide, puis Frank (un unique Guerrier Necron) se plaindre auprès des bruyants locataires du dessus. D’abord bien décidés à tenir la ligne contre les abominations Xenos, Tormun and the girls décident, après plusieurs pertes et en voyant le niveau de leurs munitions baisser dangereusement, de battre en retraite. En fin de compte, les Sistas parviennent à sortir de la mine avec une escouade pas encore tout à fait descendue à mi-force (ce vieux Frank réussissant tout de même à sniper Minnerva alors qu’elle s’apprêtait à embarquer dans le Rhino de fonction), et les survivantes jurent de purger tous les Necrons de la galaxie, en honneur de leurs camarades défuntes. Il faudra calculer ce ratio là, ça risque d’être marrant… Avis: Amanda Bridgeman marche dans les pas de Danie Ware en choisissant de consacrer sa première nouvelle de GW-Fiction aux exploits martiaux des Sœurs de Bataille. N’ayez crainte, braves gens, la newbie se sort de cette épreuve de manière beaucoup plus convaincante que son aînée, et cela fait plaisir de voir une escouade de Sistas combattre de manière Codex Approved, c’est-à-dire en utilisant en priorité ses bolters et armes lourdes, au lieu de foncer au corps à corps pour mettre des baffes à des ennemis qui devraient pouvoir les briser en deux d’une seule main. Alléluia. Cette satisfaction évacuée, il reste que ‘Reconsecration’ n’est absolument pas original dans son propos, et se trouve être une nouvelle d’action comme la BL nous en a prodigué des centaines depuis sa création. Mettons cependant ce classicisme sur le dos d’une volonté de Bridgeman de prouver aux éditeurs de la BL sa capacité à servir la soupe faire le job dès ses premiers pas dans la carrière, une inclinaison compréhensible de la part d’un nouveau contributeur cherchant à se faire une place au soleil. Plus embêtant à mes yeux est le choix de l’antagoniste principal, qui ne s’accorde que très mal avec le comportement digne de cultistes chaotiques de la population d’Hadrea et des Gardes Impériaux, qui sont pourtant censés en avoir vus d’autres et bénéficier de l’endoctrinement nécessaire pour ne pas devenir xenophiles au premier rayon Gauss venu. Même si on peut mettre cette faute de fluff sur le compte de sa possible méconnaissance du lore, Bridgeman aurait pu mieux faire ici. Au chapitre des griefs, je rajouterai un style parfois lourd, comme la répétition de la prophétie macabre du premier goon tué par Astryd en début de nouvelle, pas moins de huit fois au cours des pages suivantes le dénote. Bref, c’est beaucoup mieux que ce à quoi Danie Ware nous avait habitué ces dernières années, mais ce n’est pas (encore) intrinsèquement bien. Fluff: Hadrea : Monde colonisé par l’Imperium pour exploiter ses ressources de bauxanium (rq : ça ne peut pas toujours être de l’adamantium). Les activités de minage réveillèrent la nécropole Necron qui se trouvait sous la surface, menant à la purge de la planète. Andras Millward (1) Révélation Andras Millward est un écrivain de science-fiction gallois, comme le titre de certaines de ses œuvres ('Un Cythraul yn Ormod', 'Y Corff') l'indique. Il aurait donc été très qualifié pour écrire sur le Vaisseau Monde Saim-Hann, mais son ouvrage 'Samhain' ne traite aucunement des Wild Riders (pour info). Pour la Black Library, il a écrit la nouvelle 'Unthinking Justice' au début des années 2000. Il nous a quitté en 2016. • Unthinking Justice Révélation Into the Maelstrom/1999/21 pages Intrigue: Une force de Black Consuls est envoyée sur la planète Suracto, en rébellion ouverte contre l’Imperium. Au fur et à mesure du déroulement de la mission, il apparaît toutefois que les traîtres ne sont pas forcément ceux auxquels on pense. Avis: Une petite nouvelle sympatoche, qui commence comme une histoire de marounes classique, puis se corse salutairement grâce à la mise en scène d’un (léger1) doute quant à la nature de l’ennemi véritable des Black Consuls. On est très loin de l’Elucidium de Simon Spurrier et du We Are One de John French, mais on ne peut que saluer l’intention d’Andras Millward de donner au lecteur davantage qu’une Cawkwell-erie lambda. La conclusion de l’histoire est toutefois assez nébuleuse, ce qui affaiblit un peu le twist final concocté par l’auteur. 1: « Alors vermine, pourquoi t’es-tu rebellé contre l’Empereur ?» « Monseigneur Marine, il y a malentendu. Les copains et moi nous sommes soulevés contre l’administration planétaire parce qu’elle cherche à faire tomber la planète aux mains du Chaos. Nous avons des preuves solides de son implication dans un compl- » « BAM BAM BAM » « Administrateur ! C’est le cinquième prisonnier que vous exécutez en plein interrogatoire, juste au moment où il allait vous mettre en cause dans cette triste histoire. Je commence à croire que vous nous cachez quelque chose… » « Veuillez me pardonner, ça n’arrivera plus. J’ai tendance à sur réagir quand ma fidélité envers l’Imperium est mise en doute. Héhé. » « Bon, d’accord. Mais que je ne vous y reprenne pas une sixième fois, hein ! » Fluff: Space Marines (Black Consuls): Quelques informations sur le Chapitre des Black Consuls, qui, à l’époque de la publication d’Unthinking Justice, n’avait pas encore été exterminé par les rédacteurs du background Space Marines (se référer aux cinquième et sixième éditions du Codex SM, dans lesquelles il est précisé que la majorité du Chapitre a été tuée dans l’explosion de la cité-ruche de Goddeth). Participation à la campagne de Manalar, pendant laquelle les Black Consuls ont combattu les tyranides. Le capitaine de la 3ème compagnie est un certain Estrus. Codex Astartes: Le contenu du Codex Astartes n’est connu que des Space Marines loyalistes (et possiblement de l’Inquisition, dont c’est le boulot de tout savoir). L’administrateur Niall révèle ainsi sa duplicité en citant un extrait du saint ouvrage au capitaine Estrus, qui en conclut que son interlocuteur est un traître. Alpha Legion: Millward fait de l’Alpha Legion des cultistes de Tzeentch, un choix compréhensible eut égard au lourd passif de dissimulation et de traîtrise de la Légion des jumeaux, mais non sanctionné par le fluff officiel. Andy Chambers (4) Révélation Le Grand Méchant Joueur est une des légendes du Hobby, tant à cause des corrections qu’il infligeait de façons régulières à ce pauvre Jervis Jonhson dans les pages du White Dwarf au tournant des années 2000, que de sa création de l’une des figures les plus emblématiques du background de 40K, l’iconique Ghazghkull Mag Uruk Thraka en personne, qui a commencé sa carrière en tant que simple boss du GMJ dans le WD #134. D’un point de vue littéraire, notre homme est un spécialiste de la gent Eldar – noire de préférence, comme pour le chocolat – (Path of the Renegade, Path of the Incubus, Path of the Archon, Midnight on the Street of Knives, The Treasures of Biel-Tanigh, Bellathonis and the Shadow King), même s’il a également mis sa plume au service d’autres factions du 41ème millénaire (Ancient History, Deus Ex Mechanicus, The Arkunasha War, The Alien Hunters, The Masque of Vyle). • Deus Ex Mechanicus Révélation Inferno! #20/2000/27 pages Intrigue : L’arrivée sur Naogeddon, monde mort et terne par excellence, de l’ingénieur et Techno-Prêtre (double cursus, t’as vu) Lakius Danzager et de son acolyte Osil manque de très mal se finir pour nos deux personnages, embarqué à bord d’un vaisseau à l’autopilote très bas de gamme. En chute libre depuis l’atmosphère haute de la planète, la navette occupée par les envoyés du Mechanicus est rebootée à temps par le dégourdi Lakius pour éviter un crash mortel à la surface désertique de ce roc sans vie, mais accueillant des ruines très anciennes qu’un Magos Explorator (Egal) souhaite étudier. En tant que spécialiste de la cryo-stase, Lakius dispose d’une expertise précieuse en matière de compréhension de technologie Necron (à ce stade, vous aviez sans doute déjà deviné qu’on prenait ce chemin…), et Egal l’a donc réquisitionné pour assister sa petite équipe de super geeks. A peine remis de leur atterrissage mouvementé, Lakius et Osil doivent encaisser une nouvelle expérience traumatisante : l’attaque du camp du Mechanicus par quelques escouades de Guerriers Necrons, vomies comme toutes les six heures par la Necropole encore endormie qu’Egal a commencé à explorer. Bien que l’effet de surprise ne soit pas de leur côté, et que les servants de l’Omnimessie puissent compter sur une cohorte de Prétoriens ainsi que de solides fortifications pour les défendre, les robots squelettiques vendent chèrement leur châssis, forçant les adeptes à partir à la découverte de la crypte exhumée par le Magos avec une protection réduite. De manière très prévisible, la progression du petit groupe (Egal, Lakius, Osil et quelques personnages secondaires à l’espérance de vie très limitée) rencontre une résistance qui va croissant, depuis des marches très hautes qui obligent les Prétoriens à rouler à deux à l’heure, jusqu’à des champs magnétiques générateurs de trouille, ou plus prosaïquement des vagues de Scarabées kamikazes. Au bout du compte, Lakius et Egal se retrouvent seuls dans la salle des bornes de chargement sarcophages de la Nécropole, tandis qu’Osil, qui s’est pris quelques échardes dans la fesse gauche pendant l’expédition indoor, a été ramené au campement de base par le dernier Pretorien pour désinfection et pose de pansement. La tension est à son comble… Révélation …Commençons par évoquer le destin d’Osil, que son maître a chargé d’une mission simple mais capitale : réveiller au plus vite l’Assassin Eversor qui végète dans la soute de leur vaisseau. Lakius soupçonne en effet que la Necropole est en train de se réveiller, et que seule l’intervention d’une machine à tuer bourrée de Red Bull a une chance d’enrayer cette trajectoire menaçante. Malheureusement, la navette du Techno-Prêtre s’est fait coloniser par une nuée de… barnacles (vous croyiez que les Necrons s’en étaient tenus aux scarabées ? erreur) métalliques pendant l’absence de ses propriétaires, empêchant l’acolyte de sortir le tueur de sa torpeur. Voilà qui est dommage. De leur côté, Lakius et Egal récupèrent un « Bâton de Lumière » dans le sarcophage (vide) du probable Phaëron du lieu, avant de prendre à leur tour le chemin de la sortie. Bien que le Magos assure à son compagnon que cette relique a le pouvoir de tenir à distance les gardiens de la Nécropole, Lakius décide de jouer la carte de la sécurité et de détruire le générateur de phase qui a ouvert le portail permettant d’accéder à l’intérieur du complexe, une fois les deux explorateurs sortis de ce dernier. Egal n’est pas d’accord, et la dispute académique dégénère rapidement en duel de carabine laser, au cours duquel Lakius colle un tir à pleine puissance en pleine tête de son estimé confrère, avant de réduire le générateur en cendres. Une conclusion regrettable, mais la fin justifie les moyens… Révélation …Sauf qu’Egal refuse de rester au sol, et pour cause. Sous le fond de teint soigneusement appliqué, c’était un C’tan qui avait revêtu les robes écarlates du Mechanicus. On ne saura jamais ce qu’il cherchait à faire sur Naogeddon, à part troller quelques pauvres adeptes qui n’avaient rien demandé, bien sûr, mais comme on peut s’y attendre, les tirs désespérés de Lakius le font doucement rigoler. Beau joueur, il laisse ce dernier s’enfermer avec Osil dans le laboratoire installé par les chercheurs, avant de frapper doucement à la porte pour essayer de leur vendre des boîtes de biscuits pour financer sa classe de neige et/ou des bons du trésor moldave. Lorsque la paroi finit par céder sous ses coups, le C’tan s’aperçoit que ses proies n’ont pas été oisives, et ont bricolé une étrange machine avec les composants qu’ils avaient sous la main. That’s cute, but too little, too late… Révélation …Eh non. La machine en question était un générateur de stase, qui emprisonne fissa la truculente Echarde dans une bulle atemporelle. Fin. Comment, vous trouvez ça un peu tiré par les cheveux ? Mais qu’attendiez vous d’une histoire qui s’appelle presque Deus ex Machina, enfin ? Avis : Les nouvelles d’exploration de Nécropoles Necron, un sous-genre assez populaire de la littérature 40K, ne sont pas vraiment ma tasse de thé. J’ai toujours l’impression de lire la même histoire, basée autour d’un faux suspens (« eh non, ils ne dormaient pas en fait… SHOCKING ») et finissant généralement par une course effrénée vers la sortie de la petite bande de héros ayant eu la mauvaise idée de faire de l’archéologie chez les grands anciens galactiques. Ce ‘Deus Ex Mechanicus’ a pour lui de proposer des variations assez intéressantes à cette base éculée (l’intervention d’un C’tan transformiste1, la presque intervention d’un Assassin Eversor), ce dont je sais gré à Andy Chambers. Malheureusement pour ce dernier, il ne suffit pas d’avoir des idées innovantes pour accoucher d’une nouvelle réussie : encore faut il les intégrer à l’intrigue et en soutenir le développement de manière un tant soit peu crédible, ce qui n’est pas le cas ici. On ne saura donc pas comment un Techno Adepte du Mechanicus a pu se retrouver en possession d’un Eversor (l’Adeptus Assassinarum n’étant pas vraiment connu pour sa générosité), comment le C’tan transformiste a pris la place d’Egal (ou pourquoi il s’est donné le mal de revenir sur sa planète natale avec des acolytes humains, si le Magos n’a toujours été qu’une couverture), ou ce qu’il se passe après que cette divinité en vadrouille se soit retrouvée piégée dans un champ de stase (ce qui pourrait sans doute intéresser l’Inquisition, et impacter fortement le fluff de Warhammer 40,000… mais je dis ça comme ça). Ou même à quoi sert la scène initiale de la nouvelle (le quasi-crash du vaisseau de nos deux lurons), dont il ne sera plus jamais fait mention par la suite et qui aurait pu être remplacée par une arrivée sur site des plus classiques sans que cela ne change rien à la suite. Trop brouillon. 1 : Qui avec le recul ressemble fortement à Trazyn l’Infini, dans le genre boute en train avide de connaissances. Vu l’âge canonique de cette nouvelle, cette similitude ne peut être autre chose qu’une coïncidence troublante… Fluff : Necrons (Technologie) : Un champ de faeran (Faeran field) génère des ondes interférant avec les fonctions cognitives des individus à proximité, causant des crises d’anxiété et d’épilepsie. • The Treasures of Biel-Tanigh Révélation Black Library Games Day Anthology 2011/12/2011/16 pages Intrigue : L’Archon Yllithian a décidé, en son insondable sagesse et/ou son incommensurable ennui, de récupérer une relique gardée sous clé dans un des endroits les plus secrets de la galaxie : la Bibliothèque Interdite (Biel-Tanigh en langue locale). Comme regarder les gangs rivaux lui ayant juré allégeance s’étriper pour lui montrer qui a la plus grosse (fidélité) lui prend tout son temps, il charge deux de ses sbires, les jumeaux Vyriadh et Xyril, de la sale besogne. Après leur avoir donné des indications d’une précision absolue1, Yllithian retourne comater devant l’Intervilles de Commoragh, et les twins se mettent en chasse. Les quelques pages qui sont nécessaires à couvrir la distance entre le palais de l’Archon et l’entrée du campus de Biel-Tanigh permettent à Chambers de nous apprendre que les jumeaux, développés à partir d’une seule cellule par un Haemoncule, jouissent d’une symbiose tellement forte qu’ils sont capables de communiquer télépathiquement, ce qui serait très pratique si ce n’était pas interdit sur Commoragh, comme toute forme de gaminerie psychique d’ailleurs. En contrepartie de ce don inutil(isabl)e, la mort de l’un causera un tel choc à l’autre qu’il est possible qu’il meure de catatonie quelques heures ou jours plus tard. Comme on dit chez les Araignées Spectrales : « de grands pouvoirs entraînent de grandes responsabilités, mais toi t’as vraiment pas eu de chance mon lapin » (ça rend beaucoup mieux en runes eldar, je vous assure). Retenez ça, il est probable que l’auteur ait voulu nous préparer à quelque chose de manière subeuh-tileuh. Ah, et tout aussi subeuh-tileuh-mengue, Chambers nous glisse que ses héros ont le super pouvoir de détecter les objets chargés d’énergie psychique à distance (ça s’appelle la psychométrie), ce qui est pratique pour éviter de perdre du temps à explorer le moindre recoin d’une sous-dimension de l’espace-temps à la recherche du galet commandé par Yllithian. Il a vraiment pensé à tout2. Vyriadh et Xyril finissent par arriver sur les lieux du casse, et les ennuis commencent pour les Lannister aux oreilles pointues. Des ennemis aussi terribles que du lierre, un Guerrier Fantôme, un projecteur, du lierre, une tour à escalader (en évitant le lierre), des mono-filaments très coupants, sans oublier du lierre, se dressent en effet sur leur route, mais les jumeaux triomphent de toutes ces embuches pour arriver pile au bon endroit, comme les grands professionnels qu’ils sont. Mais au moment où Xyril s’empare de la relique convoitée par son boss, un quatuor d’Arlequins (je crois) se manifeste pour lui demander de s’arrêter, comme le légendaire Ay-dew’Aar Bhalad’Uhr en son temps. Sans surprise, les cambrioleurs refusent de s’exécuter, et une fusillade s’engage entre les étagères de bouquins et les armoires à trophées. Sans surprise non plus, la pierre ramassée par Xyril possède sa volonté propre (celle des milliers d’habitants de la cité de Shaa-Dom, engloutie par le Warp il y a fort longtemps), et ordonne à sa nouvelle « propriétaire » de se carapater en vitesse, laissant derrière elle le pauvre Vyriadh se sacrifier pour la cause. Traumatisée par la perte de son âme sœur et handicapée par l’interdiction qu’elle a reçue de lâcher la pierre, ne serait-ce que pour la mettre dans sa poche3, Xyril parvient malgré tout à sortir de la Bibliothèque Interdite et à retourner dans la Toile, mais meurt (de chagrin, sans doute) avant d’être revenue à Commoragh, abandonnant la relique dans un coin paumé du périphérique aeldari. Alerté du décès, et plus grave encore, de l’échec de ses nervis par sa montre connectée, Yllithian s’autorise un profond soupir d’énervement avant de commander la petite sœur (même si dans ce cas, le pluriel serait plus adapté) à son Haemoncule personnel, Syiin. La persistance – des autres, hein, fôpadékoné non plus – c’est la clé de la clé. 1 : « Alors vous allez à l’endroit là où le fleuve rencontre une espèce de terrain vague immense, et il y aura un portail caché quelque part qui vous emmènera jusqu’à Biel-Tanigh. Là, vous vous démerdez pour me trouver une pierre de la taille d’un poing, avec peut-être des points de lumière qui apparaissent à sa surface (mais c’est pas sûr et de toute façon, on s’en fout). Ah et faîtes gaffe parce qu’il y aura des gardiens. J’ai vraiment trop la flemme de vous expliquer qui ils sont, mais si vous les croisez, vous êtes morts. Voilà, bisous. » 2 : Sauf peut-être au fait que la grande majorité des reliques de la Bibliothèque Interdite sont des chargés psychiquement, d’une manière ou d’une autre… 3 : Une consigne que la relique ne donnera plus à ses porteurs dans la nouvelle ‘The Curse of Shaa-Dom’ (Gav Thorpe), qui suit celle-ci. Si même un caillou peut apprendre de ses erreurs, il y a de l’espoir pour vous. Avis : On sent qu’Andy Chambers ne s’est pas donné beaucoup de mal sur ce coup-là, mais comme il est probable que ‘The Treasures of Biel-Tanigh’ n’a été écrit que pour figurer dans un recueil introductif tiré à quelques milliers d’exemplaires1 et dont l’un des buts était de faire vendre la trilogie ‘Path of the Dark Eldar’ (où Yllithian joue le premier rôle), cette attitude je m’en foutiste peut se comprendre. Cela ne rend pas la lecture de cette nouvelle vraiment bâclée agréable pour autant, mais comme Chambers n’en a pas fait des caisses et plie les gaules avant la barrière psychologique des 15 pages, je ne crierai pas au scandale, d’autant plus que la première partie du récit contient quelques ajouts de fluff sur Commoragh que j’ai trouvé intéressants. 1 : Pour vous donner une idée du niveau d’amateurisme de la démarche, l’histoire qui se déroule juste après ‘The Treasures…’ a été placée avant cette dernière dans le recueil. C’est du grand art. Fluff : Commoragh : Les soleils qui éclairent la cite s’appellent les Ilmaea. Commoragh est traversé par au moins un fleuve, la/le Livisia. Eldars (Caractéristiques) : Tous les Eldars sont naturellement doués de pouvoirs psychiques, et peuvent communiquer par télépathie « aussi naturellement qu’ils respirent ». Bibliothèque Interdite : Appelée Biel-Tanigh par les Eldars, elle est située dans une bulle d’espace-temps située à l’extérieur du Materium et de l’Immaterium, et est constituée de nombreuses tours effilées faites d’un métal noir, recouvertes d’une espèce de lierre sentient, capable de saisir et d’entraver les intrus qui passent à proximité. • The Arkunasha War Révélation Hammer & Bolter #9/2011/22 pages Intrigue : Si pour les fidèles les plus convaincus du Bien Suprême, le nom de cette planète évoquera instantanément un nom, le reste des lecteurs, moins bien informé1, devra attendre quelques lignes (ou quelques pages pour les plus lents d’entre eux, dont je fais partie) avant de réaliser que le héros de l’histoire n’est autre que le commandeur O'Shovah, alias Farsight, avant qu'il ne décide de se la jouer perso. Arkunasha est en effet le théâtre de la campagne au cours de laquelle celui qui n’était encore que le Shas'O Viorla Kais Montyr (tu parles d'un nom) gagnera sa réputation de stratège magistral, sa défense inspirée contre les hordes de peaux vertes assiégeant les colons Tau permettant l’évacuation de ces derniers avec des pertes minimes et accélérant la défaite finale des envahisseurs une fois les renforts arrivés. Après le Commander Shadow de Branden Campbell dans le numéro précédent, la nouvelle de Chambers présente-t-elle les plus altruistes des xenos sous un angle plus intéressant que celui adopté la nouvelle recrue de la BL? En toute honnêteté, la réponse est non, la tentative du grand méchant joueur souffrant de plusieurs défauts significatifs. 1 : Ou qui s'en fout, c'est possible aussi. Avis : Le premier d’entre eux consiste sans aucun doute à avoir voulu, comme le titre le suggère, raconter la totalité de la guerre pour Arkunasha, depuis l’arrivée d’O’Shovah dans la colonie de l’empire Tau (bien avant que les Orks ne viennent dire bonjour) jusqu’à l’annihilation en bonne et due forme des derniers boys du malavisé Big Boss Gorbag Gitbiter par les renforts envoyés à la rescousse de la planète assiégée. N'ayant qu’un nombre limité de pages à consacrer à chaque évènement un tant soit peu marquant de cette campagne, Chambers est forcé de faire un usage immodéré de l’ellipse, procédé littéraire généralement employé avec parcimonie par les autres auteurs de la BL (qui préfèrent plutôt recourir au bon vieux flashback des familles). On a donc l’impression d’assister à un récit « filmé » en accéléré, l’auteur zappant allègrement des semaines entières entre chaque passage un peu développé. Le choc est moins violent à la deuxième lecture, mais l’effet global est tout de même si peu « BL-like » qu’on a bien du mal à accrocher. La deuxième lacune majeure de The Arkunasha War, qui découle de la première, est le peu de suivi que Chambers accorde à ses personnages, à l’exception d’O’Shovah. Aux côtés de Schtroumpf grognon gravitent en effet une petite galerie de seconds rôles, qui disparaissent tous du radar avec une telle brutalité qu’on a peine à croire que leur sortie de scène ait été causée par autre chose qu’un nombre insuffisant de pages. Premier concerné par cet « écrémage narratif » poussé, Gorbag en personne, qui n’aura même pas l’honneur d’être nommément dégommé au champ d’honneur, par O’Shovah ou par qui que ce soit. Malgré deux interventions pavant le chemin pour la traditionnelle confrontation finale entre le héros et sa nemesis, notre fringant despote vert ne réapparaîtra plus de la nouvelle. Dommage. Enfin, comme beaucoup de ses prédécesseurs avant lui, Chambers se casse les dents sur le caractère doublement alien de la race Tau (non seulement ce sont des xenos, mais leur philosophie résolument progressiste les isole encore davantage dans un univers décadent comme celui de 40K) : donnez un faux nez et du fond de teint à O’Shovah et sa clique, et vous obtiendrez des gardes impériaux tout à fait convaincants, alors que des différences importantes devraient tout de même subsister. L’aura de commandement qui entoure les Éthérés est à ce titre bien mal décrite par Chambers, dont le héros, loin de ressentir la dévotion absolue (apparemment provoquée chimiquement, et c’est bien ça qui est intéressant) que les autres castes éprouvent pour les Aun, a plutôt tendance à considérer ces derniers comme des incompétents finis en matière militaire, qu’il convient certes de protéger, mais surtout d’éloigner de l’action pour avoir les mains libres. Bref, malgré toute la sympathie que j’éprouve pour Andy Chambers, je dois dire que j'ai été plutôt déçu par son Arkunasha War, qui se laisse lire (et relire donc) mais dont le propos aurait sans doute gagné à être développé dans un roman plutôt que dans une nouvelle. Prochain défi d’Andy: raconter l’Âge de l’Apostasie en un tweet. Fluff : Rien de transcendant. • Ancient History Révélation Dark Imperium/2001/32 pages Intrigue : Recruté contre son gré comme équipier polyvalent du Retribution, fier vaisseau de la flotte impériale à rade de personnel, à l’issue d’une opération porte fermée (traduction : une fois qu’on est rentré, on ne peut plus sortir), Nathan, notre héros, découvre progressivement les joies et les peines de la vie de canonnier de marine, noble et utile occupation qu’il projette toutefois d’abandonner dès qu’une occasion de déserter se présentera à lui. Cette frilosité à s’engager sur le long terme dans une institution impériale pourtant aussi respectable que la Navy1 s’explique en partie par la présence d’un nuisible connu de Nathan, Kendrikson, dans l’équipage de Balthasar (le nom du macrocanon auquel notre homme a été affecté). Les deux forçats se sont quittés fâchés au cours d’une précédente collaboration, et bien que Nath’ ne serait pas contre une petite vendetta pour régler ses comptes avec son ex-nouveau collègue, il préférerait à tout prendre mettre quelques années lumières entre eux, un « accident » du travail étant si vite arrivé… En plus de ces problèmes relationnels, le Warp ne s’avère pas être un long fleuve tranquille, et sa traversée pèse lourdement sur l’estomac et la psyché des rats de cale. En témoigne le coup de sang passager d’un passager, Fetchin, qui succombe à une crise de claustrophobie démoniaque, puis à une décharge de fusil à pompe à bout portant, non sans avoir envoyé quelques badauds à l’hôpital et à la morgue auparavant. Nathan a toutefois la chance de pouvoir compter sur le patronage bienveillant de Kron, canonnier vétéran dont l’accent chantant, les histoires passionnantes, les relations privilégiées avec le management et la connaissance intime des coursives du Retribution permettent au bizut d’acquérir des connaissances et compétences précieuses, monter dans la hiérarchie balthasaresque et, accessoirement, échapper à la tentative d’assassinat dont il fait les frais de la part de ce mauvais sujet de Kendrikson, qui se révèle être un Luminen2 infiltré. Cette prise de fonction mouvementée culmine avec la toute première bataille spatiale à laquelle Nathan participe, baptême du feu à plus d’un titre au cours duquel il aura l’occasion de se frotter à l’ennemi de plus près que prévu sur sa fiche de poste, le crash d’une torpille d’abordage à proximité de son espace de co-working le forçant à prendre les armes pour défendre la vertu et l’intégrité de Balthasar contre les assauts païens de vils cultistes chaotiques, dont l’encadrant se trouve être un Space Marine renégat. Il faudra une nouvelle fois l’intervention décisive de Kron, qui sous ses abords décatis, se révèle être un individu décidément plein de ressources et d’énergie (il se relève d’un tir de pistolet bolter à bout portant et tase l’Astartes à mains nues), pour permettre à notre héros de se sortir de ce coup de Trafalgar. Les mystères de l’origine et des motivations du mentor de Nathan ne seront pas levés par Chambers avant la conclusion de cet Ancient History3, mais une chose est sûre, quand on est Kron, on est Kron. 1 : Sécurité de l’emploi, gîte et couvert offerts, destinations variées, activités physiques régulières… Ça c’est un job de rêve. 2 : Plus de quinze ans avant la sortie du Codex Adeptus Mechanicus, Chambers convoquait déjà des électro-prêtres dans ses nouvelles. 3 : Qui a peut-être été suivi d’une autre nouvelle, et aurait dû l’être ? Je suis sur le coup les aminches. Avis : Nouvelle protéiforme et un peu foutraque, Ancient History est une soumission plutôt hétérodoxe, mais loin d’être inintéressante de la part d’Andy Chambers. En multipliant les partis pris narratifs (cela commence comme un récit d’évasion, avant d’intégrer un passage « mythes et légendes », puis d’embrayer sur une révélation plutôt étrange sur un des personnages principaux, et de tourner à l’action pure et dure, pour se terminer sur un mystère vraiment mystérieux) et les péripéties, le grand méchant joueur n’a pas choisi la facilité, et son propos en paraît en conséquence décousu et incertain dans sa finalité. Pour autant, le simple fait de mettre sur le devant de la scène des personnages très peu abordés par la BL mais au moins aussi caractéristiques du grimdark de 40K que les Space Marines ou l’Inquisition (les « marins » de la Flotte Impériale) ne manquera pas d’attirer la curiosité bienveillante des lecteurs avides d’en apprendre plus sur la vie des travailleurs de la mer l’espace, ce en quoi Chambers se montre plutôt généreux. En outre, l’inclusion de la Complainte du Vieux Marin à la sauce 40K dans le récit s’avère être un interlude des plus intéressants entre deux scènes d’action, et ne manquera pas de susciter les hypothèses les plus radicales de la part des exégètes de tout poil qui constituent une part non négligeable du lectorat de la Black Library. La balance est donc plus que positive pour Ancient History dont les apports fluff et l’originalité compensent largement les tâtonnements et… l’originalité (aussi). Fluff : Flotte Impériale (Equipage) : La flotte impériale a recours à la presse pour « recruter » des hommes. Lorsque le besoin s’en fait sentir, le navire fait une halte en orbite d’une planète impériale et organise des rafles de civils à la surface de cette dernière. Le consentement des heureux élus n’est pas obligatoire. Cette pratique est nécessaire pour maintenir les effectifs à des niveaux suffisants pour permettre au vaisseau d’opérer de manière optimale. Les pièces d’artillerie nécessitent en effet un grand nombre de servants, qui sont formés sur le tas, pour être utilisées : un macro canon compte une quarantaine de servants (ce qui peut vite représenter des milliers d’artilleurs sur les vaisseaux de ligne), une lance plus de 1.500. Voyage Warp : Malgré les protections offertes par les champs de Geller des vaisseaux impériaux, traverser le Warp affecte la psyché humaine. Les individus exposés ont tendance à faire des cauchemars récurrents, et pour les plus sensibles d’entre eux, à devenir fous, voire à se faire posséder par des démons. La taille des vaisseaux impériaux permet à certains des affectés de survivre dans les zones abandonnées de ces derniers, ce qui oblige les officiers à mener des purges régulières. Contes & Légendes de l’Imperium : Les marins impériaux se racontent le mythe des hommes de pierre, créés par l’humanité pour explorer la galaxie dans un passé très ancien (les hommes de pierre étant laissés tranquilles par les démons). Les hommes de fer ont créés les hommes de fer pour les aider dans cette tâche, mais ont fini par se rebeller contre leurs maîtres, qu’ils ont exterminé avant d’attaquer l’humanité, qui les a vaincus et annihilés au prix d’une guerre terrible (rq : il est assez évident que les « hommes de fer » sont les machines intelligentes qui ont failli mener l’humanité à l’extinction, et que l’Empereur a interdites en conséquence. En revanche, je ne vois pas vraiment qui sont les hommes de pierre, dont l’insensibilité aux périls du Warp rapprocherait des Parias, mais que la création des hommes de fer lie plutôt au Mechanicus…). Space Hulk : Il arrive que les vaisseaux impériaux incorporés dans les Space Hulks puissent être récupérés et remis en service (rq : pratique d’économie circulaire avancée et louable, mais un peu dangereuse tout de même je trouve). Andy Clark (6) Révélation Andy Clark est un relatif nouveau venu parmi les contributeurs de la Black Libray, mais il s'active ardemment pour se faire une place aux soleils (il a l'embarras du choix) du 41ème millénaire. Chevalier servant des maisons nobles impériales (Becoming, Defiant, La Lame du Chevalier//Knightsblade, La Lame du Roi//Kingsblade), il est également le biographe de Sainte Célestine en personne (Shroud of Night, Celestine). Le Stéphane Bern de l'Adeptus Terra, en quelque sorte. • Whiteout Révélation Summer of Reading 2015/2015/21 pages Intrigue : La première mission de Lothar Redfang, ambianceur Space Wolf envoyé servir dans la Deathwatch par ses supérieurs qui ne supportaient plus ses blagues honteuses, se passe relativement bien. Expédié à la surface d’Atrophon avec quatre comparses (un White Scar luddiste, un Iron Hand Asperger, un Raven Guard mutique et un Sergent Ultramarine1), le loubard énergétique a été chargé par l’Inquisition de supprimer un Gromek Ork dont les inventions mortelles font pencher la balance du côté des envahisseurs Xenos. Malheureusement pour notre fine équipe, leur Drop Pod se fait repérer et pilonner par un Dakkajet plutôt chanceux, et son insertion ne se fait pas au milieu de la zone industrielle où Badklaw a installé ses ateliers, mais du mauvais côté de la rivière Strakk, ligne de front entre les Orks et les forces éprouvées de la Garde Impériale. Dans leur malheur, les chasseurs d’aliens ont toutefois la chance de tomber sur un pont intact, qui leur permettra de rejoindre à pinces leur cible. Ce pont aurait cependant dû être détruit par les forces impériales au moment de leur retraite stratégique, sa praticabilité exposant la Garde à une prise en revers par les verts, ce qui est loin d’être un scénario idéal pour le Marteau de l’Empereur. La tempête de neige qui s’abat sur l’ouvrage d’art rendant le signalement de ce léger détail au haut commandement impossible, les Space Marines décident de prendre les choses en main et de faire sauter le pont avant que les Orks n’aient eu le temps de débarquer en force. En cela, ils sont aidés par la présence de quelques bombes à plasma posées sur les piliers du pont par une équipe de sapeurs Catachan malheureux, abattus dans l’accomplissement de leur mission par des éclaireurs ennemis. Pendant que Gorrvan l’Iron Hand reste au poste de contrôle pour geeker un peu et coordonner les actions de ses collègues, Lothar, Sor’khal, Kordus et Cantos partent enclencher les détonateurs à la mano. Bien entendu, ils devront composer avec l’arrivée des premières vagues d’Orks (et pour le furtif Kordus avec les caprices de son jet pack, qui tombe en rade au pire moment – et son porteur avec lui), ce qui nous donne quelques scènes de bagarre dont nos farouches héros se tireront plus ou moins bien. Personne ne meurt, rassurez-vous, sauf l’altruiste Gorrvan qui guide ses coéquipiers vers un conduit d’aération leur permettant d’éviter les Xenos en furie, mais reste à son poste pour appuyer sur le gros bouton rouge avec sa main de fer, le blizzard carabiné rendant incertain un déclenchement à distance. Bilan des courses : un pont détruit, des centaines d’Orks pulvérisés, un camarade tombé au combat… et une mission loin d’être bouclée, car la nouvelle s’arrête sur ces entrefaites. On a connu la Deathwatch plus décisive. 1 : Ce sont toujours les Ultramarines qui commandent, à croire qu’ils ont passé un pacte avec l’Inquisition. Avis : Pour sa toute première nouvelle pour le compte de la Black Library1, Andy Clark signe une histoire Deathwatch très classique (une bande de Space Marines que tout oppose mais qui finissent par apprendre à opérer ensemble), reprenant de manière troublante l’intrigue de ‘Chains of Command’ (un pont à faire sauter pour empêcher l’ennemi de faire une percée fatale). À défaut d’être mémorable, ce premier travail est assez sérieux et il serait mesquin de reprocher à un jeune auteur de se raccrocher à des schémas narratifs éprouvés pour son entrée dans le grand bain de la GW-Fiction. Encourageant. 1 : Tellement ancienne qu’elle ne lui ait même pas attribuée lorsqu’on entre « Andy Clark » dans la barre de recherche du site de la BL. Fluff : Rien à signaler. • Becoming Révélation Black Library 2016 Advent Calendar/2016/14 pages Intrigue : Daniel et Luc doivent passer leur oral de français demain en matinée, mais plutôt que de se coucher tôt pour attaquer cette épreuve cruciale dans les meilleures conditions, ces deux garnements préfèrent traîner jusqu’à pas d’heure dans le gymnase de l’internat à se battre avec leurs sabres laser de geeks. Ah euh, wait. On me souffle dans l’oreillette que je me suis trompé de lieu et d’époque. Nos héros s’appellent Danial Tan Draconis et Luk Tan Chimaeros, ils sont écuyers sur le monde Chevalier d’Adrastapol, et ils ne passent pas leur baccalauréat mais s’apprêtent à DEVENIR. Devenir quoi ? Je vous en pose des questions ? Sur Adrastapol, le verbe est intransitif, ok? Leur duel puéril est interrompu par l’arrivée propice d’une légende vivante de la planète, Sire Markos Dan Draconis, dont les deux newbies se récitaient justement la liste des exploits, plus badass les uns que les autres. Il paraîtrait même qu’il arriverait à lacer ses chaussures1, ce beau gosse. Markos les gronde un peu pour la forme, mais accepte bien vite de leur raconter l’histoire de son propre rite de DEVIENDANCE, sur une idée originale de… lui-même. C’était il y a bien des années, alors qu’Adrastapol luttait pour sa survie lors d’une invasion massive de peaux vertes belliqueux, menés par le terrible Skarjaw… La situation avait tellement dégénéré que tous les pilotes aptes, même peu expérimentés, avaient été mobilisés pour tenter d’endiguer la Waaagh. Cela avait conduit le tout jeune Markos à coller un groooooos « A » sur la lunette arrière de son Chevalier de fonction, le Dracon’s Wrath, et de partir au front le jour même de son DEVENAGE, après que le commandement impérial se fut rendu compte que sa savante manœuvre d’encerclement de la horde adverse avait lamentablement échouée. Fort heureusement, les Orks seraient obligés de passer par une passe (how apt) pour atteindre la plaine centrale du continent quelconque où le conflit prenait place. Si les Chevaliers de la Maison Draconis, sous le commandement du Portier (Gatekeeper) et futur Haut Roi (et père de Danial) Talwyn Tan Draconis, se révèlent assez rapides, il serait possible de bloquer les affreux Xenos entre deux pièces de décor infranchissable et les pilonner à distance : technique de chien mais technique qui marche, comme on dit dans les conventions 40K. Après une marche forcée durant laquelle Markos eut tout le temps de se familiariser avec les voix des fantômes de ses prédécesseurs, qui hantaient toujours sa fière monture, la bataille s’engagea. Sans surprise, les Chevaliers parvinrent à leurs fins (avec tout de même quelques pertes pour faire genre c’était dur), et Markos s’illustra particulièrement en donnant le coup de grâce à Skarjaw en personne, qui commandait à ses Boyz depuis le howdah de son Squiggoth personnel. Ce haut fait fut même bonifié par le sauvetage in extremis de Talwyn par le novice, le Portier ayant fait l’erreur de faire une sortie à la Manuel Neuer sur le Big Boss adverse, et s’être fait à moitié empalé par sa monture pour sa peine. Un acte chevaleresque qui fit rentrer directement son auteur dans la légende… Révélation …Mais qui a été sérieusement enjolivé par le service Com’ d’Adrastapol pour booster le moral des locaux, comme le révèle le roué Markos à ses padawans ébahis. Car en fait, et tout à fait entre nous, celui qui a vraiment atomisé Skarjaw et remporté la bataille, c’est… Révélation …Ben on sait pas. Ptêt que c’est bien Markos, qui a tiré au pif et a eu la chance du débutant. Ou ptêt que ce sont les esprits de ses prédécesseurs qui se sont cotisés pour lui acheter un PC de relance de son tir complètement foireux. Ou ptêt que ce sont les Orks qui ont fait le coup. Ou les Necrons. Ou l’Empereur. Ou Alexandre. Bref, c’est flou. En tout cas, Danial et Luk sont estomaqués par cette belle histoire, et promettent d’aller se coucher pour pouvoir eux aussi devenir de vrais pilotes de Chevalier dès le lendemain… s’ils réussissent l’ardue épreuve de DEVENIRATION bien sûr… Avis : Andy Clark nous sert le B.A.BA de la nouvelle Chevaleresque, dégoulinant de bravoure désintéressée et de puissance martiale débridée, avec ce très convenu ‘Becoming’. On peut en partie lui pardonner en replaçant ce travail dans le contexte de la série qu’il a écrite sur cette faction, à l’époque assez nouvelle, de l’univers de 40K, et dont ce court format ne sert que de pièce d’introduction aux romans ‘Kingsblade’ et ‘Knighstblade’, dont Danial et Luk sont les protagonistes. Cependant, même ce lourd passif (jamais facile de devoir écrire de la GW-Fiction commerciale) n’excuse pas le manque assez total d’inspiration dont ‘Becoming’ est frappé. Le « twist » final est représentatif de cette carence fatale : c’est bien beau de révéler la face cachée, et donc moins glorieuse, d’une légende de propagande, mais ça aurait été plus efficace si on avait vraiment su le fin mot de l’histoire, au lieu de cette conclusion de Normand. Très dispensable. Fluff : Adrastapol : Monde Chevalier de l’Imperium, gouverné par plusieurs Maisons nobles, dont les Maisons Draconis, Chimaeros, Pegasson et Minotos. Brièvement envahi par les Orks du Big Boss Skarjaw au 41ème millénaire. • Crusade //Croisade merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Crusade & Other Stories/2018/125 pages Intrigue : gilian : Au début de la Croisade Indomitus, alors qu’ils viennent de purger le monde de Knassos, le croiseur de combat « l’Epée du Primarque » et sa compagnie de Space Marines dirigée par le lieutenant Cassian, a connu un problème de navigation et doit sortir prématurément du Warp dans le système Kalides avec un vaisseau incapable de repartir. La planète capitale du système est assiégée par la Death Guard et après de durs combats finit en apothéose avec un duel entre Cassian et le commandant ennemi. Mais rien n’est jamais fini car seule la mort met fin au devoir et le lieutenant se retrouve nominé au rang de Dreadnought Cassian. Mais cela est une autre histoire. Red Qafe : Nous suivons le lieutenant Cassian des Primaris Ultramarines, faisant partie avec ses troupes d'une force de frappe basée sur le croiseur d'attaque nommé "L'épée du Primarque", faisant partie de la Croisade Indomitus. Séparés du reste de la Croisade, leur croiseur se retrouve dans le système Kalides, en proie à une attaque de la Death Guard. Ils vont débarquer sur la planète principale pour combattre la Death Guard en supériorité numérique et tenter de se replier dans la tour astropathique largement défendue. Bon, la nouvelle sert à introduire les Primaris et leurs unités de la V8, faire une histoire Ultramarines vs Death Guard (comme dans la trilogie sur Guilliman) et donc n'a rien de spécial pour quiconque lit les autres livres. On va juste citer que Cassian est approché par des Aeldaris qui lui disent qu'il sauvera leur vaisseau monde ou un truc comme ça, et à la fin de l'histoire il est placé dans un sarcophage Dreadnought. Schattra : Alors que la Croisade Indomitus bat son plein, nous partons à la rencontre d’une force de Primaris Ultramarines, que les aléas de la guerre et les caprices du Warp a détourné de sa destination initiale. Ayant récemment ramené Knassos dans le rang (impérial), le Lieutenant Cassian et ses hommes émergent de l’Immaterium1 dans le système de Kalides, contraints et forcés d’y faire étape à la suite des avaries provoquées par la tempête Warp essuyée par le Primarch’s Sword, leur croiseur d’attaque de fonction. Leur propulseur Warp étant pour le moment hors service, les Ultramarines espèrent trouver sur le monde de Kalides Prime, coupé de l’Imperium depuis l’ouverture de la Cicatrix Maledictum, de quoi réparer leur joint de culasse (c’est toujours le joint de culasse), ou au moins envoyer un SMS d’excuse à Guilliman en utilisant le relais astropathique local. Par manque d’informations fraîches sur la situation de la planète, Cassian et ses lieutenants adjoints, l’Archiviste Keritraeus et le Chapelain Dematris optent pour une approche gardée, qui se révèlera sage car Kalides est assiégé par une bande de guerre de la Death Guard, ayant réduit la capitale planétaire, Dustrious, en ruines, et mis le siège à l’ultime forteresse de la cité, où se terre le collège des Astropathes. Bien que surclassés en nombre, les Primaris n’hésitent pas une seconde à voler, ou plutôt tomber, au secours des locaux, et engagent les troupes purulentes du Seigneur de la Peste Gurloch. La campagne qui s’en suit verra les derniers nés de la famille Astartes exhiber leurs spécificités et matériel flambant neuf (mention spéciale aux Inceptors, qui partiront faire du flyboard au-dessus de Dustrious en préparation de l’arrivée du gros des troupes), épaulés quand le besoin s’en fait sentir par les restes d’un régiment de Cadiens bien éprouvés et totalement grippés, et une petite bande d’Eldars des Vaisseaux Mondes, dont la Prophétesse a vu en Cassian un futur allié d’importance pour la survie d’Yme’Loc, et n’hésite donc pas à cramer une relique millionnaire2 pour tirer ce dernier et ses séides d’un bien mauvais pas. De l’autre côté du ring, les prouteux de Gurloch, un brave type très jovial mais tellement sale que même sa voix dégouline de sueur (ce qui n’est pas donné à tout le monde) encaissent et rendent les coups avec toute la fortitude caractéristique des fils de Mortarion, et continuent à préparer l’apothéose pesteuse que leur Seigneur fomente pour s’attirer les bonnes grâces du Grand-Père. Et comme toutes les bonnes choses dans la vie, ce bouquet (de germes) final doit mijoter un certain temps pour révéler toute sa saveur et son onctuosité. L’intervention des Guilliboys doit donc être supportée et contenue assez longtemps pour permettre au chef d’œuvre de Gurloch d’arriver à maturité, mais les loyalistes ont bien évidemment un tout autre avis sur la question… 1 : La scène est assez drôle car on la suit depuis les yeux (?) d’une sonde de détection située à proximité du point de Mandeville du système, qui finit tel un moucheron sur le parechoc du fier vaisseau de l’Astartes. Il faudra rembourser messieurs. 2 : C’est encore plus vieux que millénaire, ce qui pour un Eldar, n’a pas grande valeur. Cependant, comme Cassian le fait justement remarquer, ce n’est pas parce qu’on lui balance un bout de bois carbonisé dans les bottes en prétendant qu’iI s’agit de la Canne du Rêveur (jamais entendu parler) qu’il va se mettre à genoux devant le premier Zoneille venu. Avis : gilian : Personnellement j’ai trouvé un peu lourd la description de toutes les figurines Primaris de la nouvelle gamme mais j’ai quelques années de retard pour lire la nouvelle et je dois admettre qu’à la sortie du jeu, j’aurais été plus curieux que maintenant. Cette nouvelle fait très bien le taf en introduisant toute la gamme de gurine Primaris avec force détails. Et en mettant le lecteur directement dans le bain. (Apres y’a des eldars qui se tape l’incruste mais bon). Schattra : Ayant été un brin échaudé par ma première expérience de novella « d’initiation » aux franchises de Games Workshop à la suite de la lecture du décevant Sacrosaint // Sacrosanct de C. L. Werner, j’abordai cette Croisade avec un sombre pressentiment. Après tout, si un auteur confirmé comme l’homme au chapeau n’était pas capable de rendre une copie intéressante en mettant en scène des Stormcast Eternals, quel espoir y avait-il qu’un petit nouveau comme Andy Clark fasse mieux avec des Ultramarines Primaris, sans doute la faction la plus lisse de tout Warhammer 40.000 ? Eh bien, qu’il soit écrit ici que j’avais tort de douter de Mr Clark, qui s’est sorti haut la main de cet exercice imposé des plus périlleux. Croisade étant d’abord un récit destiné à faire vivre les figurines d’une boîte de jeu 40K (Dark Imperium) et d’introduire le background de cet univers aux nouveaux hobbyistes, la première satisfaction que l’on peut tirer de cette novella tient au fait qu’elle réalise cette mission de façon sérieuse mais non ennuyeuse, ce qui était ma crainte principale. Certes, Clark passe en revue avec un détail qui pourrait sembler excessif dans une soumission classique de la BL toutes les escouades et personnages de son casting, précisant à chaque fois son rôle et ses missions au sein de sa faction. Mais il réussit le tour de force de le faire sans trop forcer le trait, ce qui rend la lecture de sa prose supportable pour le vétéran. L’intrigue de son récit, pour simple qu’elle est, offre un cadre robuste à l’empoignade entre Ultramarines et Death Guard, et, si le déroulé de Croisade se concentre majoritairement sur des scènes de combat (ce qui est, encore une fois, logique au vu du cahier des charges de cette publication), Clark parvient à aller au-delà de l’escarmouche bête et méchante, en faisant le lien avec le « macro-fluff » que constitue la Croisade Indomitus, et au travers de cette dernière, le retour de Guilliman et l’avènement des Space Marines Primaris. Enfin, la conclusion de la novella réussit à équilibrer de façon intéressante les côtés grimdark (Cassian, grièvement blessé lors de son combat contre Gulroch, atterri dans un caisson de Dreadnought) et épique (caméo de Guilliman, qui félicite son fils1 de ses actions sur Kalides et rebooste roboute le moral de toute l’équipe en leur promettant une belle bagarre à ses côtés dans quelques jours) de 40K, ce qui donne au newbie une bonne idée de la tonalité des franchises de GW en général. Au-delà de ces premières considérations, j’ai également apprécié le souci apporté par l’auteur à mettre en avant de façon positive toutes les forces en présence, y compris les antagonistes, ce que Werner n’avait pu ou voulu faire dans Sacrosaint. S’il n’y avait guère à s’employer pour les Primaris, dont la totalité du background hurle « onélégenti », les Cadiens et les Eldars ne sont pas en reste, les premiers étant dépeints comme des parangons de bravoure et de dévotion, se sachant surclassés et condamnés mais accomplissant leur devoir sans faillir jusqu’au bout2, les seconds comme les gardiens du destin de la galaxie et des psykers incomparables. La Death Guard n’est pas desservie non plus, et ne se contente pas de jouer les faire valoir pour la bleusaille de Guilliman. Dotés par Clark de qualités littéralement appréciables, dont une bonne humeur généralisée mais également une solidarité entre Légionnaires (ce qui nous change des méchants sociopathes qui détestent tout le monde), ainsi que d’une stratégie compréhensible et valable3, Gurloch et ses affreux font jeu égal avec Cassian et ses vertueux en termes d’investissement du lecteur, ce qui est suffisamment rare pour être souligné. Enfin, je dois reconnaître à Andy Clark une réelle capacité à intégrer à son propos des éléments clairement calibrés pour le lecteur BL confirmé, ce qui révèle une maîtrise et un intérêt pour le fluff qui sont évidemment des éléments positifs. Parmi les bonnes idées ou Easter Eggs parsemant Croisade, citons la joie incrédule du Capitaine Dzansk lorsque Cassian lui apprend que Guilliman a ressuscité (on a tendance à oublier que l’information ne circule pas aisément à l’échelle galactique, surtout avec le brouilleur géant que représente la Cicatrix), le petit clin d’œil théorique/pratique tiré du Codex Astartes, ou encore la vision comateuse de Cassian après sa victoire contre Gulroch, qui laisse sous-entendre que c’est Sanguinius en personne qui vient proposer au héros meurtri de déposer les armes. Au final, ce que j’aurais pensé n’être qu’une introduction passable au recueil de nouvelles Croisade et Autres Récits s’est révélé comme une des bonnes surprises de cet ouvrage, et l’un des textes les plus intéressants de ce dernier. Bravo Mr Clark, bravo. 1 : Il aurait bien séché ses larmes aussi, mais sur un Dreadnought, c’est compliqué. 2 : À l’image du Capitaine Dzansk, dont le sacrifice altruiste et explosif ne fut pas pour rien dans l’issue heureuse du combat entre Cassian et Gurloch. 3 : La lecture de la novella permet ainsi de comprendre pourquoi Gurloch, qui en avait pourtant la capacité, n’a pas envahi la forteresse de Dustrious avant l’arrivée des Ultramarines. La raison donnée par Clark est à la fois crédible et fluff, ce qui à mettre à son crédit. Fluff : Death Guard (organisation) : Il est fait mention d’un Plaguelord Morbidius, auquel est rattaché la force (assez conséquente, puisque comptant plusieurs centaines d’Astartes) du Seigneur Grulthor. Cette dernière appartient à la 3ème Compagnie Pesteuse de l’Enclume de Mortarion. La Death Guard récupère les glandes progénoïdes de ses défunts, et la bénédiction de Nurgle ne permet pas une conservation plus longue de ces précieux organes (rq : ce serait même plutôt le contraire, la pourriture rapide de ces derniers compromettant les chances d’une implantation réussie chez les aspirants de la Légion). Death Guard (mentalité) : Aucun guerrier de la Death Guard ne refusera un ordre, même insultant, si cela risque de mettre en doute son endurance ou sa force (rq : c’est comme ça qu’Abaddon fait descendre les poubelles par Mortarion de façon très régulière). En tant que disciple de Nurgle, la Death Guard cherchera parfois à prolonger un combat qu’elle pourrait remporter rapidement afin de maximiser la souffrance et le désespoir de l’adversaire, ce qui contente le Grand-Père et permet à ses Champions de gagner son estime (rq : cela peut se retourner contre eux en laissant le temps à leurs ennemis de contre-attaquer ou à des renforts d’arriver sur place). Nurgle (maladies) : Parmi les innombrables maux concoctés par ce dieu, on compte la slitherpox et le churning lung, utilisés par la Death Guard contre leurs ennemis. Space Marines (organisation) : Les corps des frères de bataille tombés sont marqués sur les cartes tactiques avec des runes pour permettre aux Apothicaires de récupérer leurs glandes sans perdre de temps. Ultramarines (Vaisseau nommé) : Le Primarch’s Sword est un croiseur d’attaque affecté à une Compagnie de Primaris pendant la Croisade Indomitus. • Consequences merci @Kaelis ! Révélation The Psychic Awakening (VIII) - War of the Spider/2020/4 pages Intrigue : Sur le pont du Lux-Imperator, tout le monde est figé d’effroi après que le Shield-Captain Tyvar ait ordonné l’arrestation du Capitaine Gerion et ses trois Primaris. En effet, il était du devoir de Tyvar et de Dessima, Knight-Centura des Sisters of Silence, d’apporter sur le monde de Khassedur deux compagnies complètes de Primaris afin de renforcer les effectifs des Brazen Drakes. Mais ils découvrent en arrivant que le monde des Brazen Drakes est livré aux flammes de la trahison et de la rébellion. Le Shield-Chaptain pointe donc désormais sa direction en direction des Primaris. Il leur ordonne de se rendre et d’attendre que les choses soient éclaircies quant à leur futur même s’il ne fait aucun doute de l’hérésie de leurs frères. De son côté, Gerion plaide l’ignorance sur le devenir du chapitre, une machination de l’ennemi et à l’extrême limite, la nécessité pour lui et ses frères de reprendre le rôle de leurs feu frères pour faire régner l’ordre dans ce coin de la galaxie. L’un des frères de Gerion s’exclame qu’on ne leur laisse aucune chance de prouver leur loyauté et qu’ils ont déjà combattu au nom de l’Empereur mais ne finira pas sa plaidoirie, coupé par un bolt de Tyvar. C’est le déclenchement des hostilités, le pont passe en lumière rouge et la fusillade commence, les plus malheureux se trouvant être l’équipage humain qui n’a pas les réflexes pour survivre en se retrouvant au milieu d’une confrontation entre deux camp post-humains. Gerion, se sentant trahi, déclare par vox à ses frères que toute personne extérieure au chapitre doit désormais être traitée en ennemi et qu’ils doivent quitter la flotte. Dessima de son côté égorge l’un des Primaris, et Tyvar en empale un autre. Le Shield Captain affronte ensuite Gerion qui a sorti son épée énergétique. Le Primaris accuse le Custodes de l’avoir poussé à ses actes pendant que Tyvar lui dit que sa corruption est inscrite dans ses gênes de traitre. La force combinée de Tyvar et Dessima met à mal le Capitaine qui se fait percer un cœur et n’est sauvé que par l’arrivée providentielle d’autre de ses Primaris qui débarquent sur le pont. Les Sœurs du Silence, se jettent à couvert et Dessima demandent aux Proszecutors survivantes de prendre à revers les Primaris. Alors qu’elles partent, elle remarque que Tyvar charge les rénégats de face et décide qu’elle ne peut le laisser affronter seul les nouveaux hérétiques. Prenant sa suite, elle tranche quelques Primaris et affronte à nouveau Gerion, qui finira empalé par Tyvar. Reprenant son souffle, elle reçoit le rapport de plusieurs de ses Sœurs qui font état de conflits dans toute la flotte face aux Primaris. Demandant à Tyvar ce qui vient de se passer, celui-ci lui annonce qu’une nouvelle mission leur ait désormais attribuée : trouver et tuer tous les Brazen Drakes, anciens ou nouveaux, pour purger leurs rangs. Avis : Cette nouvelle intègre les Custodes et Tyvar, et montre à quel point 10 millénaires passés à garder l'Empereur donne aux golden boys un aspect très fachos eugénistes. Un peu bolter porn mais ça passe, on renoue avec l'aspect tragédie de 'Burden of Brotherhood', notamment avec le candide Capitaine Gerion qui se retrouve dépassé par cet Imperium à la vision manichéenne et qui meurt sur un "Emperor, no!" qui résume toute l'horreur de cette scène fratricide. • Revelation Révélation Character Week 2020/2020/12 pages Intrigue : Il n’est certes pas tous les jours facile d’être une idole, et ce n’est pas Sainte Célestine qui vous dira le contraire. Participant à la défense de la planète Machoria, assiégée par une horde de cultistes et démons de Khorne, notre héroïne a fort à faire pour maintenir le moral des troupes intact, mission qu’elle doit assurer seule depuis l’extermination totale1 du contingent de bonnes Sœurs qui l’accompagnaient par ces misogynes de Khorneux. Mais que fait Marlène Schiappa, on se le demande bien. Alors que la vague rouge se prépare à déferler une fois encore sur les positions impériales, Céloche se livre donc à un discours inspirant et à quelques poses martiales pour donner du cœur à l’ouvrage à ses bidasses (avec une conviction apparente qu’elle est loin de ressentir), avant d’enchainer sur quelques bannissements de Sanguinaires malchanceux à grand renfort de sa Lame Ardente. C’est le moment que choisit son homologue et néanmoins ennemi mortel, Arnokh le Seigneur du Sang, pour lui proposer un duel à mort, histoire de faire un beau cadeau à sa divinité tutélaire. Cette dernière a en effet une sainte horreur des colombes, qui passent leur temps à larguer leurs fientes sur son bon trône de crânes. Voila qui coûte cher en entretien. Après s’être balancés quelques amabilités, le Prince Démon traitant la Sainte de vieille folle aux pigeons, et cette dernière ripostant en lui demandant s’il s’est mis à la musculation (il fait trois fois sa taille et X fois sa carrure) après s’être fait plaqué par Helga Pataki2, les deux adversaires commencent à se mettre sur la tronche, et Célestine a rapidement le dessous. Malmenée par les horions hacheurs du démon, la Sainte perd du terrain, des points de vie et même un bout d’aile de jet pack, mais gagne en retour quelques visions de son lointain et brumeux passé, à commencer par sa transformation de Redemptia en pénitence en icône impériale. Pour vivaces que soient ces flashbacks, qui se manifestent à chaque fois que notre héroïne se prend une mandale un peu trop appuyée de la part de ce butor d’Arnokh (‘Célestine chine l’armure de Sainte Katherine aux puces’, ‘Célestine passe le kärcher à Aspiria3’), n’aident pas vraiment l’élue de Pépé à tenir en respect son tourmenteur. À deux doigts du renoncement et de la défaite, elle reçoit une dernière illumination/hallucination made in l’Empereur, où la petite part d’humanité qui lui reste lui demande expressément de jeter l’éponge pour arrêter de souffrir et mourir en paix. Cette proposition indigne outrage suffisamment notre égérie pour qu’elle reprenne du poil de la bête, passe en mode mégère pas du tout apprivoisée, réapprenne à voler (ça ne marche pas tout le temps apparemment) et vienne inscrire Arnokh sur le registre des hommes (ou équivalent) battus du Segmentum. Le bannissement du patron remettant en cause la présence des sous-fifres dans le Materium, et allant jusqu’à provoquer une belle éclaircie sur le champ de bataille, c’est une nouvelle victoire qui se profile pour l’Imperium. Merci qui ? Merci Titine ! Avis : Je n’attendais pas grand-chose de cette nouvelle sur Sainte Celestine, personnage nommé qui ne m’inspire guère, et je n’ai pas été déçu (malheureusement). Andy Clark nous sert une histoire d’un classicisme absolu, où le.a brave héros.ïne se fait malmener par un méchant vraiment trétékosto, mais finit par l’emporter grâce à son mental à tout épreuve/un sursaut d’orgueil déclenché par un random event/une intervention mystico-divine, et, surtout, son armure de scenarium. Dans le rôle du heel, Arnokh l’armoire comtoise de Khorne accomplit sa tâche (ingrate) sans trop démériter. De son côté, Celestine peut vaguement intéresser le lecteur par ses états d’âme sur la toute puissance de l’Empereur, et ses quelques réminiscences, totalement gratuites en termes de fluff et/ou déjà couvertes ailleurs, ce qui ne fait pas lourd. Mon principal regret est qu’Andy Clark, qui pourtant est le biographe attitré de Madame au sein de la Black Library (‘Celestine : The Living Saint’, ‘Shroud of Night’), n’ait pas exploité le super pouvoir narratif de son personnage, à savoir la capacité de mourir et de revenir à la vie, qui lui aurait permis de donner un peu de suspens à son histoire. Bref, vraiment très peu à tirer de ce crêpage de chignon, ou plutôt, arrachage de frange, sur Machoria, ce qui est un peu triste pour une nouvelle sensée mettre en avant son personnage principal… 1 : Cela inclut même les fidèles Geminae Superia lui servant de gardes du corset. Heureusement que leur régénération fait partie de l’abonnement souscrit auprès de Big E. 2 : De la série ‘Hé Arnokh !’ bien sûr. Référence peut-être datée. 3 : Le monde cathédrale dont est originaire Aspirine, la Sainte Patronne des Sœurs Hospitalières. Fluff : Sainte Célestine : A combattu sur Machoria en compagnie de la Garde Impériale, et a vaincu en combat singulier le Prince Démon Arnokh le Seigneur du Sang qui commandait l’ost chaotique. A également participé à la campagne d’Aspiria, où elle a vaincu une incursion de Word Bearers. • Sanctuary and Sacrifice merci @gilian ! Révélation The Gate of Bones/2021/3 pages Intrigue : Le translocuteur de première classe Tane était pressé, il avait une missive importante à remettre à sa hiérarchie. Il ne les lisait jamais mais cette fois il avait décidé de la lire et il savait que c’était urgent et que les plus hautes instances devaient être mises au courant. Mais quand vous êtes dans l’Imperium, vous savez que rien ne va jamais vite. Et il va devoir batailler avec ses supérieurs pour faire remonter l’information. Heureusement, pour une fois, la chance semble sourire et sa supérieure, après l’avoir menacé décide, elle aussi que le message est important. L’Imperium Nihilus résiste malgré la tempête… Note : cette fois l’Empereur fait le boulot jusqu’au bout plutôt que de laisser l’information s'enliser dans les méandres de la bureaucratie impériale. Avis : Andy Clark nous rejoue en trois petites pages le même scénario que l’arrivée de la découverte du nexus paria sur Terra dans le précèdent roman, mais là où Guy Haley avait fait durer l’intrigue sur plusieurs chapitres et l’avait bien étoffée, Andy Clark l’expédie vite fait en début de roman. La nouvelle est accompagnée de la préface d’Andy Clark dans laquelle il explique qu’il a été surpris quand Mike Kyme lui a demandé de participer à la série « l’Aube de Feu ». Il était enthousiaste et pressé de commencer à aider jusqu’à ce qu’il comprenne que Kyme ne cherchait pas un éditeur mais un écrivain. A partir de là, le stress et la pression ont commencé à s’installer. Il espère s’en être bien tiré et pouvoir continuer à écrire des romans pour la Black Library. Heureusement pour lui, le roman est bien meilleur que cette nouvelle. Fluff : - Andy Hoare (3) Révélation Andy Hoare fait partie de la cohorte des concepteurs de jeu du studio Games Workshop (il a notamment travaillé sur la 4ème édition de 40K, ainsi que contribué à une demi-douzaine de Codex) à avoir fait un crochet du côté de la GW-Fiction. Spécialisé dans le libre marchandage ('Rogue Star', 'Star of Damocles', 'Ambitions Know No Bounds', 'Cold Trade') et les virées en békhan ('Savage Scars', 'Hunt for Voldorius'), il a aussi écrit l'aptemment nommé 'Commissar' et la nouvelle 'The Long War'. Le Guide de l'Exploiteur Galactique : Brielle Gerrit & Cie (1) • Cold Trade Révélation Hammer & Bolter #25/2012/21 pages Intrigue: Tout commence par une approche simple, basique, de la navette contenant la Brielle susnommée, ainsi que le pilote privé d’icelle (le clan Arcadius a beau être dans la dèche, ils ont tenu à garder leur petit personnel, c’est tout à leur honneur) en direction de la capitale d’un monde marais situé en périphérie de l’Impérium, et pas franchement bien tenu. Nullement intimidée par l’accueil un peu froid qu’elle reçoit de la part de la tour de contrôle locale, dont le lance-pierres reste braqué sur son vaisseau pendant la durée de sa descente, Brielle a tôt fait d’entraîner son larbin (Ganna) ainsi que deux serviteurs portant une énaûrme caisse dans l’effervescence animée de Quagtown, renommée dans tout le sous-secteur pour le cabaret sauvage qu’elle abrite. C’est vers ce dernier que l’héritière des Arcadius se dirige d’un pas décidé, et finit par parvenir après s’être jouée d’un trio de Blood Axes pas vraiment physionomistes ainsi qu’un piquet de plantons assez impressionnables. Arrivé à bon port, notre quatuor a à peine le temps de se commander à boire auprès d’une serveuse si vicieuse qu’elle a dû venir directement de Paris intramuros (du Marais aux marais, c’est le karma) et de jeter un œil au show barnumesque faisant office d’animation que le propriétaire des lieux fait son entrée et convie menonctueusement (mais si, vous avez compris) nos héros à s’isoler avec lui pour parler affaire. Tant que nous y sommes, présentons un peu notre bonhomme car il vaut certainement le détour : le Baron Gussy est en effet un homme patchwork, constitué de petits bouts d’autres personnes patiemment assemblés pour obtenir un individu totalement flamboyant1, comme son titre et son nom l’auront déjà révélé aux plus anglophones de nos lecteurs. BG étant un bg, il commence par tailler le bout de gras avec la plantureuse Brielle, après avoir séparée cette dernière de son escorte, dont le rusé personnage a supposé, non sans justesse, qu’elle ne servait qu’à détourner l’attention des faquins du vrai trésor apporté par Voyelle, et qui se trouve être un anneau de transmutation. De son côté, notre héroïne insiste également pour reluquer la camelote, et Gussy s’exécute en déballant le grand jeu : un phallus chromatique porte-clé collector (sans doute le Tamagotchi McDonalds de 1997, il coûtait déjà 20 balles 20 ans après, alors imaginez 38.000 ans plus tard…), qu’un fan die-hard est prêt à acquérir pour la coquette somme d’un monde vierge. Comme on peut se l’imaginer, les négociations qui s’engagent immédiatement ne sont badines qu’en apparence, Gus’ ayant la mauvaise idée de vouloir prendre Brielle en otage pour obtenir le beurre, l’argent du beurre et le c…ourire de la crémière, en extorquant au clan Arcadius quelques-unes de ses possessions terrestres (littéralement) en échange d’un retour de la fille chérie du patriarche en un seul morceau. Malheureusement pour lui, la donzelle dissimulait un gadget joakero dans l’une de ses dread, et la fatuité satisfaite de l’homme coupon se mue rapidement en rage impuissante lorsque Bridelle donne l’ordre à son vaisseau en orbite de dégommer un à un les pieds à terre quagesques de l’aristo mégalo. N’ayant pas les nerfs nécessaires pour rester dans la partie, et peu aidé il est vrai par le niveau d’amateurisme profond de ses nervis, Gussy, pris à son tour en otage par Brielle, ne peut qu’assister au départ triomphal de cette dernière, qui repart de Quag avec anneau, babiole et sans avoir payé sa consommation, ce qui est la porte ouverte à toutes les fenêtres et la mort assurée du petit commerce. Rouges (et pour une fois, ce n’est pas une faute d’accord, vu le pedigree du bonhomme) de colère et de honte, l’infortuné Baron rentre au bercail pour s’en jeter un petit, et découvre le dernier cadeau que lui a fait son invitée avant de partir : la caisse apportée par les deux serviteurs briellois n’était en effet pas vide du tout, mais contenait une charge plasma au bord de la surcharge et astucieusement mis sous stase, jusqu’à récemment. Bilan des courses : une déco d’intérieur complètement refaite, même s’il faudra attendre quelques millénaires que la peinture sèche. Rendez-vous en 45K. 1: Et à peiiiiiiine inspiré d’Armand Wessaen (Ravenor : Renaissance), mais on ne pique que les bonnes idées, c’est bien connu. Avis: Pour être tout à fait honnête, j’ai entamé Cold Trade avec un manque d’enthousiasme non dissimulé, la précédente tentative d’Andy Hoare de faire vivre à Dame Brielle de trépidantes aventures s’étant soldée par un ratage dans les grandes longueurs2. Toutefois, au fur et à mesure que s’enchaînaient les pages, je dus reconnaître que ce deuxième jet était bien plus abouti que le premier, à mon grand plaisir. Outre le fait que le casting réduit contribue grandement à dynamiser l’action, le propos assez novateur, ou en tout cas peu fréquemment utilisé (et quand c’est le cas, généralement par des auteurs de bon niveau, Abnett en tête) de la rencontre professionnelle entre gens louches de l’Impérium, sans que la baston soit – nécessairement – à l’ordre du jour, constitue une bouffée d’air frais dans une littérature BL-esque n’ayant jamais eu ni honte ni assez de distribuer bourre-pifs et bolts nuit et jour, à tout venant. Personnellement, je suis fort aise que Hoare ait opté pour l’approche diplomatique dans Cold Trade, d’autant plus qu’il arrive à dérouler son propos avec aisance et cadence, les péripéties et descriptions (arrivée sur Quag, recrutement de mercenaires, confrontation avec les Orks, puis avec les gardes, freak show, négo’, évasion, conclusion) s’enchaînant sans temps morts. Je le félicite également pour avoir donné à sa nouvelle un méchant digne de l’univers baroque et dépravé qu’est Warhammer 40K, la particularité physique du Baron Gussy étant suffisamment plastique et mémorable (même si le mérite en revient, encore une fois, en grande partie à Abnett) pour lui gagner une place dans le panthéon des trognes les plus singulières de la cosmogonie du 40ème millénaire. On en regretterait presque qu’Andy ait (jusqu’à présent) cessé de mettre en scène son héroïne, qu’il commençait à manier avec quelque chose approchant l’habileté. L’Empereur m’en soit témoin, c’est loin d’être donné à tout le monde au sein de la BL. 2: Il y a toujours des attractions touristiques qui semblent bien sur le papier et qui se révèlent être d’horribles attrape-nigauds au final. Dans l’univers des nouvelles 40K, ce sont les tombes nécrons. Fluff: Mondes frontières: Ces planètes situées à l'extrémité de l'Imperium ont des standards plutôt coulants en matière de tolérance des mutants et des Xenos. En témoigne la présence tolérée sur Quag d'un petit groupe d'Orks Blood Axes, embauchés comme gros bras par le Baron Gussy. Terra: Des régions du monde trône sont possédées par des clans Rogue Trader (Pépé a du mettre le parc immobilier en viager pour assurer ses vieux jours!). Le clan Arcadius, auquel appartient Brielle, dispose ainsi de Zealandia (probablement la Zélande actuelle). Autres (2) • Hunter/Prey Révélation What Price Victory/2004/24 pages Intrigue: La préparation de la <insert random number here> 13ème Croisade Noire bat son plein, et les mondes impériaux entourant la Porte Cadienne reçoivent la visite, pas franchement amicale, de légionnaires noirs de livrée et d’humeur afin d’organiser la venue prochaine de Papadon. Ormantep, planète désertique parsemée de colonies minières de l’Adeptus Mechanicus, ne fait pas exception à la règle, mais peut au moins compter sur une forte garnison de Cadiens pour préserver son intégrité, ou mourir bravement dans la tentative, comme la Garde sait si bien le faire. Nous suivons en particulier les pérégrinations mystico-impertinentes de la Lieutenant Neme Fortuna, Psyker assermentée et objectrice de conscience patentée1, rattachée au Capitaine Vrorst et ses Kasrkins. Tout ce petit monde soldate gentiment dans le bunker qui lui a été alloué par le haut commandement, en gardant en œil sur la Chambre des Etoiles et sa garniture d’Astropathes, lorsque la routine est interrompue par l’arrivée inattendue d’objets tombant non identifiés à proximité de la base impériale. N’étant pas né de la dernière pluie, Vrorst envoie quelques hommes patrouiller à proximité, et lorsque ces derniers se font copieusement bolteriser par les nouveaux arrivants, dissimulés dans une tempête de sable de mauvais aloi, peu de doute subsiste sur les intentions ou l’identité des visiteurs. Comme on dit sur Terra : « Noir c’est noir, il n’y a plus d’espoir ». La suite des événements voit les Cadiens monter une défense désespérée mais en définitive futile contre leurs assaillants, qui ont pris soin d’inviter un sorcier top moumoute pour geler (littéralement) les communications astropathiques enter Ormantep et le reste du secteur. Retranchés dans la Chambre des Etoiles, les survivants impériaux se préparent à vendre chèrement leur armure carapace, lorsqu’un nouveau joueur entre dans la partie sans crier gare… Révélation …Ou plutôt à pas de loup, car ce sont bien les Space Wolves qui s’invitent dans l’explication de texte entre groupies abaddonesques et bidasses impériaux. Et pas n’importe quels loulous, mais, 13ème Croisade Noire oblige, des membres de la 13ème Grande Compagnie, venus jeter un œil hors de l’Œil après quelques millénaires d’absence. À la tête de la meute, un Prêtre des Runes à peu près civilisé engage le sorcier chaotique en combat singulier au moment où il allait enrubanner Fortuna et Cie dans une gaze infernale, avec les conséquences fatales que l’on sait2. Cette distraction bienvenue permet à notre Lieutenant de retarder la mort glorieuse qui a fauché la plupart de ses camarades, Capitaine Vrorst compris, et la Psyker renvoie l’ascenseur à son sauveteur, sur le point d’être transformé en descente de lit par le Chaoteux, en balançant à ce dernier une grosse (s)mite en pleine face. Cette victoire inespérée des fidèles de l’Empereur manque toutefois d’être endeuillée par un Wulfen très joueur, qui saute que Fortuna pour lui faire des papouilles alors que le Prêtre des Runes reprend ses esprits. Fort heureusement, le chef de meute siffle son clebs avant que l’irréparable ait été commis et une euthanasie (de la Psyker) nécessaire. Après avoir balancé une phrase badass de circonstance, du style « le facteur sonne toujours deux fois » ou « to win the yes needs the no to win against the no », le treiziste vétéran repart comme un royal canin, laissant notre héroïne sauve mais perplexe. 1 : Le nombre de fois où elle manque de respect et/ou remet en question son supérieur au cours de la nouvelle mérite une mention. Et la cour martiale. 2 : Si on serre très fort, le sujet peut en mourir hein. Faut pas rigoler avec ça. Avis: Il y a des nouvelles dont la date de sortie explique beaucoup de choses, et ‘Hunter/Prey’ fait partie de cette catégorie. Publiée originellement dans le numéro #37 d’Inferno !, sorti en Juillet 2003, soit au moment de la campagne mondiale Œil de la Terreur organisée par Games Workshop pour décider du sort de la 13ème Croisade Noire, ce court-format sert d’illustration romancée au contenu du Codex éponyme, dont Andy Hoare se trouve être, surprise surprise, un des co-auteurs. Les Wulfens de la 13ème Grande Compagnie faisant partie des factions stars de ce supplément de jeu, il n’est guère étonnant de les voir mis en avant dans une nouvelle de la Black Library à ce moment précis, encore que Hoare ne les mette pas à mes yeux tellement en valeur pour le lecteur. Certes, ils sont dépeints comme pouvant massacrer des Space Marines du Chaos comme qui rigole, mais leur intervention dans le récit est trop tardive et limitée (ils restent majoritairement hors champ, et seul le Prêtre des Runes qui leur sert de nounou prend un peu la lumière) pour faire forte impression. La vedette est au contraire occupée par les vaillants mais peu efficaces Kasrkins Cadiens, qui meurent avec application d’un bout à l’autre de l’histoire. Le plus gros problème de ce ‘Hunter/Prey’ demeure toutefois son manque consommé d’inventivité et de surprise en matière de déroulé, faisant ces 24 pages une version deluxe d’un encart de background romancé dans le Codex ‘Œil de la Terreur’ davantage qu’une œuvre de fiction digne ce nom. Au moins, l’illustration est sympa. Fluff: Ormantep : Planète minière située à proximité de la Porte Cadienne. • The Long War merci @Celtic_cauldron ! Révélation Treacheries of the Space Marines/2012/45 pages Intrigue: Il s'agit de la phase finale d'un siège mené par une Grande Compagnie Iron Warriors contre une forteresse impériale. Avis: Soyons honnête, c'est un bon rapport de bataille qui sert bien à vendre le Dex Chaos V6 et les nouvelles unités. Cela commence comme une bataille d'Apocalypse (avec Titans, formations d'Artillerie...) pour finir en bataille de 40K à 2000 points. Vous y trouverez toutes les unités du Dex (toutes citées au moins une fois, j'ai vérifié). Vous l'aurez compris, c'est ce que j'aimerais voir plus dans WD, mais pas dans ce genre de publication. Fluff: Ben... Je cherche encore quoi dire... Andy Smillie (15) Révélation Andy Smillie a commencé son parcours au sein de la galaxie GWesque par l'écriture de nouvelles au début des années 2010, avec une prédilection multi-millénariste pour les fils de Sanguinius en général ('Astorath the Grim: Redemptor of the Host') et ces fripons de Flesh Tearers en particulier ('Beneath the Flesh', 'Trial by Blood', 'Sons of Wrath', 'Immortalis', 'Torturer's Thirst', 'Flesh of Cretacia', 'The Quickening'...). Il a également servi l'Empire T'au ('The Kauyon', 'The Tau'va') et l'Adeptus Mechanicus ('Of Gods and Men'), avant de rejoindre le studio d'animation de Games Workshop, où il officie comme scénariste. Ceci est ta chair, ceci est ton sang (oupsie) : Flesh Tearers (14) • Sons of Wrath Révélation Sons of Sanguinius/2021/95 pages Intrigue: La novella commence avec le récemment nommé, et à son corps défendant, Maître de Chapitre des Flesh Tearers, Amit, contemplant d’un œil vitreux et torve une armure Terminator flottant dans un champ de stase. Cette armure, ce sera la sienne s’il accepte d’endosser le rôle qui lui a été confié après la scission de la Légion des Blood Angels, et de présider à la destinée de ses frères dans un Imperium encore ébranlé par l’Hérésie d’Horus. Amit est un légionnaire dans l’âme, et aurait bien aimé la Sangui Family ne soit pas dispersée aux quatre sangs, mais quand on a du mal à faire une phrase avec des mots de plus de trois syllabes, difficile de convaincre Roboute Guilliman que ses idées sont stupides. Alors Amit boude dans sa cellule gelée (on ne chauffe pas les locaux chez les Flesh Tearers), et aurait pu rester à fixer son nouveau jouet pendant quelques centaines d’années si le dévoué Capitaine Barakiel n’était pas venu lui secouer les puces et lui rappeler qu’il avait des missions à remplir, comme choisir à qui attribuer le dernier caisson de Dreadnought disponible dans l’armurerie du Chapitre. Entre le (petit) Sergent Grigori et le Chapelain Varel, Amit choisit le premier par pur népotisme. C’est son droit le plus strict, notez bien. Un peu plus loin, toujours sur la barge de bataille Victus et vaisseau amiral du Chapitre, nous faisons la connaissance d’un autre personnage important de l’histoire : l’Archiviste Nuriel, qui a très mal à la tête. Cela est en partie dû au fait que le Victus et le reste de la flotte chapitrale sont dans le Warp et se dirigent vers le système de Zurcon, afin de… euh… crier dans le vide sans être dérangé (ils ont une prescription pour ça je suis sûr), et en partie dû à la grosse déception de ne pas avoir été choisi comme Chef Archiviste par Amit. Nuriel est en effet persuadé d’être ZEU BAIST, et après avoir échoué à calmer son mal de crâne en donnant des coups de tête dans les murs de sa cellule, il décide d’aller se passer les nerfs en descendant dans l’arène du vaisseau, et plongeant dans le coma le plus grand nombre de ses condisciples possibles. Nuriel est un chouilla caractériel, voyez vous. Il faudra l’intervention personnelle d’Amit, qui assoit sa dominance en montrant que celui qui met les meilleurs coups de casque, c’est lui, pour clore l’incident (et remplir l’infirmerie). La séquence se termine sur une visite du Maître de Chapitre dans le niveau ultra top secret du Victus (il y fait tellement noir que même un Space Marine n’y voit rien – et il y a des trous partout dans le sol), où Amit garde sa réserve personnelle d’Astartes renégats, qu’il massacre à main nue quand il a besoin de faire descendre la pression. Un Emperor’s Children et un World Eater plus tard, et ça repart1. Après un voyage presque sans encombre d’un point de vue warpesque (seulement un petit saut des champs de Geller pendant quelques secondes dans un pont inférieur occupé par des serfs… rien de graaaaave), la flotte Flesh Tearers arrive dans le système de Zurcon. Elle y est attendue, sans que Smillie explique comment cela est possible, par la flotte locale, qui ne semble pas être animée d’intentions charitables envers les nouveaux venus. Le désamorçage de conflit n’étant pas le point fort de nos héros, ces derniers foncent dans le tas sans trop se poser de questions, contents de pouvoir enfin tuer quelque chose, même de loin, après toutes ces semaines de restreinte. La bataille ne se déroule cependant pas comme prévu, les vaisseaux ennemis se révélant impossibles à toucher par les canons impériaux. Incapables de réfléchir à une autre stratégie que de tirer au pif, les Flesh Tearers auraient sans doute été le premier Chapitre de la seconde fondation à être éradiqué sans la vision salutaire qui vient frapper Nuriel à l’improviste. Catapulté par cette dernière à la surface de Zurcon Primus, il se rend compte qu’une assemblée de Psykers est responsable des déboires de ses collègues, en camouflant la position des vaisseaux zurconiens et conjurant des illusions trompant les appareils impériaux. Attaqué par des manifestations psychiques branchées elles aussi sur réalité alternative, il est secouru par un mystérieux guerrier rouge, qui l’aide à vaincre les maléfices de ses ennemis. Grâce à cette révélation bien pratique, les Flesh Tearers parviennent à renverser le cours de la bataille en bombardant la tour servant d’antenne wifi aux défenseurs à la surface de Zurcon Primus, ce qui rend détectable la flotte des défenseurs, prestement exterminée par le Victus et les autres vaisseaux survivants de l’irrascible armada. Ne voulant rien laisser au hasard, Amit déclare la saison du massacre ouverte et déploie son Chapitre de psychopathes à la surface de Zurcon Primus pour châtier du mécréant. Il charge également Nuriel d’inspecter les ruines de la tour bombardée afin de s’assurer que le travail a été bien fait (ce que la destruction de la flotte de Zurcon semblait déjà démontrer…). Ce sera la corvée de trop pour l’ambitieux Archiviste, qui pète une durite à son arrivée sur les lieux, se retourne contre l’escouade qui l’accompagnait (et le pauvre Capitaine Barakiel, dans tous les mauvais plans2), sous l’influence maléfique et passablement démoniaque du fameux guerrier rouge, qui se révèle être un démon de Khorne affilié à Kabanda. Possédé par le faquin, Nuriel commet ensuite un incident diplomatique en détruisant un Thunderhawk appartenant au Chapitre des Eagle Warriors, ainsi que ses occupants. Car oui, les Flesh Tearers ont été rejoints en cours de bataille par la Compagnie du Capitaine Nikon, qui croyait répondre à un appel à l’aide envoyé par les Zurconiens (depuis plusieurs mois, askip). Cette simultanéité des événements est tellement parfaite qu’elle en devient non euclidienne, moi je dis. Nous reviendrons sur les good guys Marines un peu plus loin : pour le moment, il faut juste noter qu’ils décident de se déployer également dans la capitale de Zurcon Primus, afin d’avoir une petite discussion avec Amit (mauvaise idée). Sur le Victus, les choses évoluent également rapidement et brutalement. L’avarie des champs de Geller précédemment évoquée était en fait plus grave que prévue, puisqu’elle se termine par la possession de la Capitaine du vaisseau (une pâle copie de Lotara Sarrin jusqu’ici) par un démon de Khorne doté de pouvoirs psychiques. Ce qui n’est pas banal, vous me l’accorderez. Résultats des courses : le Victus atomise le vaisseau de ces pauvres Eagle Warriors à l’improviste, et les quelques Flesh Tearers étant restés à bord doivent se sortir les doigts du culte (il y a une majorité de Chapelains dans le lot) pour reprendre le contrôle de la barge à la barje. Comme si la situation n’était pas assez complexe, Smillie invite à table un nouveau personnage : le Thousand Sons Omari, gardé au frais par Amit dans son frigo à victimes expiatoires, et qui proteste depuis des années de sa fidélité à l’Empereur. Ayant besoin d’un Psyker pour bouter les démons et rebooter l’ordinateur de bord, Zophal promet au prisonnier de le remettre en liberté s’il accepte de filer un coup de main, ce qu’il fait, évidemment. Tout aussi évidemment, les gentils finissent par arriver à leurs fins malgré de lourdes pertes… et Zophal parvient à convaincre Omari qu’il est dans son meilleur intérêt de retourner dans sa cellule, démontrant ainsi à Amit qu’il est vraiment un loyaliste n’ayant rien à se reprocher. Un choix que je qualifierais de ballsy, quand on connaît les tendances psychotiques du personnage, mais en tous cas, Omari finit la novella en un seul morceau. Sur le plancher des grox, on suit Amit se frayer un chemin jusqu’au parlement de la capitale afin de s’expliquer calmement avec les autorités locales, en commettant un tout petit peu de génocide au passage. Mais comme les élites de Zurcon Primus étaient au final des cultistes de Tzeentch, comme l’apparition de mutants aviformes dans l’hémicycle permet de l’attester, les Flesh Tearers ne massacrent pas, ils purgent. C’est très différent. De son côté, le Capitaine Nikon se voit contraint d’autoriser ses hommes à se défendre contre les assauts des Flesh Tearers les plus enragés3, ce qui ne facilite pas la discussion avec Amit lorsque les deux officiers finissent par se rencontrer. Avant que l’aigle énergétique ne se soit fait déplumer par son homologue, l’arrivée de Nuriel Robin permet au Maître de Chapitre de se concentrer sur le véritable ennemi, et d’en apprendre un peu plus sur les plans de Khorne au sujet des Flesh Tearers. Au terme d’un combat très meh, au cours duquel Amit invoque Grigori le Dreadnought dans le plus pur style d’un dresseur pokémon, Kabandinho est renvoyé dans le Warp après que son adversaire ait cassé sa jolie épée. Une faiblesse peu commune pour un démon, mais celui-ci devait sans doute beaucoup tenir à ses affaires. L’histoire se termine sur la réalisation par Amit qu’il faudrait vraiment qu’il règle le problème des sautes d’humeur de ses hommes (et les siennes) s’il veut éviter aux Flesh Tearers de speedrun le chemin octuple. Aux insinuations du démon est en effet venue s’ajouter l’extermination « préventive » des Eagles Warriors survivants, décidée par le pragmatique Zophal pendant qu’Amit se remettait de ses blessures, afin que les fistons de Guilliman n’aillent pas balancer les Flesh Tearers à Terra. Pas de témoin, pas de problème. 1 : Mais c’est tout de même au Chapelain Zophal de littéralement passer la serpillière après coup. Les avantages du leadership. 2 : Et les séquences étranges. Smillie fait ainsi rêver à Barakiel qu’il parvient à prévenir Amit du coup de sang de Nuriel avant de sombrer dans un coma sus-an des familles… sans que cette information finalement pas transmise soit d’une quelconque importance pour la suite. 3 : Et pourtant, il n’est pas du genre à prendre une décision aussi lourde de conséquences à la légère. Même la vue de son propre porte étendard, éventré par deux Flesh Tearers écumant de rage, pouvait à ses yeux s’expliquer par un simple malentendu. M’est avis que lui devait connaître un peu plus la peur que la moyenne des Space Marines. Avis: Soumission un peu foutraque de la part d’Andy Smillie, mais présentant quelques idées valides sur le positionnement et les failles des Flesh Tearers juste après leur création, ‘Sons of Wrath’ positionne surtout ce nouveau Chapitre comme les héritiers de la face sombre et torturée de Sanguinius, comme leur bisbille avec la smala de Kabanda le laisse apparaître de façon transparente. Tel père, tels vices, comme dit le proverbe. Il me semble que le résultat final aurait pu être plus satisfaisant si l’auteur s’était contenté de concentrer son récit autour de quelques personnages vraiment importants (Amit, Nuriel, Nikon) au lieu de convoquer le ban, l’arrière-ban, la chaise et le tabouret des Flesh Tearers1 dans son histoire, et avait de même épuré son intrigue en se concentrant sur les péripéties les plus significatives (donc exit la bataille spatiale et les Psykers de Zurcon, qui sont juste une distraction) à la conclusion de la novella : les Flesh Tearers et Amit en particulier sont à deux doigts de passer à Khorne, et ont commis des actions méritant leur extermination par l’Imperium à peine quelques semaines après leur fondation. On peut penser ce qu’on veut des capacités de scénariste et de romancier de Smillie, mais ces idées étaient assez intéressantes dans l’absolu, et auraient mérité d’être davantage exploitées par la suite (ce qui ne semble pas avoir été le cas, comme ‘Flesh of Cretacia’ et son approche purement « safaresque » le montre). Que les amateurs cyniques du bonhomme se rassurent, cette novella est d’une teneur en WTF tout à fait satisfaisante, mais contrairement à d’autres travaux de Smillie, le fond n’est pas aussi biscornu et irrécupérable que la forme, et c’est un… progrès, j’imagine ? 1 : Un parti pris que je soupçonne Smillie d’avoir emprunté à Dan Abnett et à son ‘Know No Fear’ (pas le meilleur bouquin de ce dernier d’ailleurs). Fluff: Flesh Tearers (Personnages nommés) : Le Capitaine Eligus (4ème Compagnie), Haut Chapelain Andras, Archiviste en chef Baros. Flesh Tearers (Vaisseaux nommés) : Les croiseurs d’attaque Shield of Baal et Bleeding Fist, les frégates de classe Gladius Merciless, Butcher et Redeemer. Flesh Tearers (Relique) : Le bolter Phobos, utilisé par le Chapelain Varaciel des Blood Angels pendant le Siège de Terra. Eagle Warriors (Personnage nommé) : Le Capitaine Nikon Pelahius (2nde Companie), présumé tué par les Flesh Tearers avec le reste de ses hommes pour dissimuler les événements de Zurcon. • Flesh of Cretacia Révélation Sons of Sanguinius/2021/79 pages Intrigue: Nous sommes quelques années après la fin de l’Hérésie d’Horus, alors que ce planqué de Guilliman a réussi à mettre son plan de scission des Légions loyalistes à exécution. L’un des Chapitres successeurs des orphelins laissé par Sanguinius est les Flesh Tearers, mené par l’irascible et énervé Amit. Occupés à astropoutrer une flottille de vaisseaux Orks ayant eu le malheur de croiser leur route à proximité d’un système solaire inconnu, les Fleshy Boyz se retrouvent fort dépourvus quand la victoire fut viendue. L’affrontement n’ayant pris place que dans l’espace, sans le moindre petit corps à corps pour faire descendre le niveau de testostérone inhabituellement élevé de ces rageux devant l’éternel, nos héros restent sur leur faim et leur soif rouge. Une distraction salutaire leur est toutefois offerte lorsque la capitaine du vaisseau amiral des Flesh Tearers informe le bouillant Amit que quelques survivants Orks ont réussi à rejoindre une planète toute proche. Sautant sur cette excuse facile et dans son Thunderhawk de fonction, le Maître de Chapitre emmène sa Compagnie personnelle (phoque le Codex) en vadrouille à la surface de Cretacia1, démontrant au passage toute la virilité de son leadership (un gros front à front des familles lorsqu’un de ses Capitaines ose lui faire la réflexion que c’était pas une grande idée2). Prennent part à cette vadrouille improvisée tout un tas de francs Tearers plus ou moins intéressants pour notre histoire, dont le Scout Cassiel (Vincient de son prénom) et le Sergent d’Assaut Manakel. Je vous épargne la présentation des frères Bridel, Bonduel, Minitel, Pernohel et Komainavionsanzel, qui sont la même variation du colosse écumant de rage et d’hormones si commun parmi les effectifs du Chapitre. Notons tout de même la présence au casting du Chapelain Zophal, en charge de la Compagnie de la Mort qu’Amit embarque aussi avec lui, parce que voilà. Ce que les Flesh Tearers ne savent pas, ou n’ont pas pris le temps de demander à leurs subalternes, c’est que Cretacia est un monde méchamment hostile, depuis son atmosphère très venteuse jusqu’à sa faune ultra-agressive, et composée en grande partie de… roulements de tambour… dinosaures. C’est le Thunderhawk transportant l’escouade de Manakel qui prend le plus cher dans la descente, une attaque de ptérodactylllles (ils ont quatre ailes) en rogne faisant tellement de dégâts que les Space Marines décident de sauter en vol. Vous allez me dire que ça peut le faire quand on est équipé d’un réacteur dorsal. Sauf que celui de Manucure connait une avarie technique au pire moment, envoyant notre personnage secondaire se crasher au sol avec la grâce d’un sac de sable largué d’un ballon. Il survivra à l’expérience, ne vous inquiétez pas. Les autres appareils de l’escadron parviennent eux à garder le cap et à se poser en formation resserrée, ce qui est un petit miracle en soit quand on juge du rapport très particulier qu’ont les Flesh Tearers avec la technologie. Après avoir dégagé une piste d’atterrissage dans la jungle en deforestant au bolter lourd, le contingent de Space Marines décide sagement d’établir un périmètre fortifié (un peu) et d’organiser un tournoi de MMA (surtout), pendant que les Scouts partent explorer les alentours à la recherche d’Orks auxquels vendre des boîtes de cookies. Retour à Manakel, qui se sort de sa mauvaise chute avec seulement un bras démis et un casque fêlé. Abandonnant ce dernier d’un geste altier, et devenant du même coup un véritable Sergent Space Marines, l’officier se met ensuite à la recherche de ses hommes, éparpillés sur des kilomètres par leur largage sauvage. Malheureusement, les vélociraptors de Cretacia ne sont pas du genre commode et Manakel ne retrouve que des fragments mâchonnés de son escouade, ce qui le met d’humeur chagrine. Tellement chagrine d’ailleurs qu’il charge soudainement un arbre qui l’avait regardé de travers… et se fait remettre en place par cet adversaire trop coriace pour lui. Cette scène peu banale décide la horde de guerriers locaux, en chasse eux aussi des Orks qui par un gros coup de bol ont atterri à proximité d’un village d’indigènes et en ont massacré les femmes et enfants pendant que les hommes étaient partis escalader une falaise de 6.000 mètres sans corde pour ramener des œufs au logis, à se manifester auprès du colosse non identifié qui trouve malin de mettre des coups de boule à des troncs. Les natifs étant peu pacifiques par nature, c’est un combat singulier contre l’un des petits chefs tribaux qui attend Manakel, suivi d’une mêlée fermée contre la centaine de zoulous décomplexés de feu le grand sachem. Rien de bien difficile pour un Flesh Tearer ceci dit, et la vision du massacre (suivi d’une ingestion de quelques cadavres par le Space Marine affamé) convainc les autres nobles sauvages d’opter pour une approche plus consensuelle. Par un heureux hasard, il se trouve que Cretacia a été visitée dans un passé plus ou moins lointain par des envoyés de l’Imperium, qui ont laissé derrière eux un collier en forme d’aquila et un souvenir suffisamment positif3 pour que les natifs essaient de convaincre Manakel qu’ils sont dans le même camp en utilisant ce symbole commun. Malgré la barrière de la langue, une entente est rapidement scellée entre les Cretaciens et leur visiteur, qui joue de son statut de dieu vivant auprès de ses hôtes pour les enrôler comme auxiliaires et repartir avec eux en direction du camp avancé des Flesh Tearers. Du côté d’Amit et de ses frérots, la situation a légèrement dégénéré quelques heures après leur arrivée à la surface. Attaqués sans qu’on sache vraiment pourquoi par tous les dinosaures à des lieues à la ronde (capables de coordonner leur attaque avec une précision digne de force spéciales), les Space Marines encaissent sans broncher la furia animale, prenant quelques pertes au passage mais amorçant franchement l’extinction de masse qui ne tardera pas à suivre. Amit se fait plaisir en fourrant un T-Rex un peu trop curieux à la bombe à fusion, et lorsque le calme finit par revenir, il décrète brutalement que cette planète est tellement cool qu’elle deviendra le monde chapitral des Flesh Tearers. Et les Orks, me direz vous ? Eh bien ils sont tous morts à ce stade, comme la reconnaissance douloureuse et semée d’embuches de l’escouade de Cassiel a permis de l’établir. Je vous épargne les détails de cette fade épopée (il y a quand même eu un duel triffides vs trouffions au menu), qui ne sert qu’à faire passer le Sergent Vétéran Asmodel et ses cinquante ans de service dans les rangs de la Compagnie de la Mort, et ainsi démontrer que nul n’est à l’abri d’une déprime passagère et d’une folie psychotique terminale. Ramené jusqu’au camp par les deux derniers Scouts de son escouade, Asmodel est remis aux bons soins du Chapelain Zophal, qui passe son armure au chalumeau pour acter de son intégration dans les rangs des condamnés… et c’est tout. Je dois aussi préciser que la Compagnie de la Mort est restée tranquillement dans l’habitacle de son Thunderhawk pendant toute l’attaque des dinosaures. C’est pas comme si les autres Flesh Tearers auraient eu besoin d’un coup de main de spécialistes du corps à corps pour repousser des mastodontes enragés. Mais gardez bien ça en tête car la suite n’en est que plus ridicule. Tous nos personnages étant regroupés au même endroit, il est temps de passer à l’acte final de cette sinistre farce. Par un heureux hasard bis, le chef indigène qui a fait ami ami avec Manakel avait également sous la main une épée monstrueuse, fabriquée à partir de l’incisive d’un prédateur encore plus colossal que celui qu’Amit a fait sauter à grand peine (pour donner un ordre de grandeur, les dents de cette bestiole – un raktor – sont à peine assez grandes pour faire une dague, alors que celles du raktoryx sont plus grandes qu’un Space Marine en armure Terminator). Inspiré par cette réalisation, ou plus prosaïquement rendu malade de jalousie par la réalisation que quelqu’un s’est battu avec un dino encore plus gros que le sien, Amit décide naturellement qu’il faut exterminer le/un raktoryx. Ce qui est complètement con, lui fait remarquer le Capitaine Barakiel, car les Flesh Tearers ont déjà subi de lourdes pertes en participant au safari improvisé à la waneugaine par leur boss, et sont attendus par les Angel Vermillions pour filer un coup de main à la croisade de Sakkara. Ce à quoi l’éloquent Amit ne peut que répondre « MAIEUUUUUUUUUUUUUHHHH !!! », et lui latter sa face de type raisonnable (à travers son armure Terminator), pour lui apprendre à être intelligent4. Cette menue querelle ayant été vidée, il ne reste plus à nos héros qu’à s’organiser pour trouver le fameux raktoryx et lui faire la peau. Par un heureux hasard ter, le dernier Thunderhawk en état de voler du contingent tombe sur un spécimen adulte qui faisait ses courses dans les environs, et par un heureux hasard quater, le Biocoop fréquenté par le reptile géant se trouve dans la vallée d’un volcan actif. Mother of all heureux hasards, la Compagnie de la Mort emmenée par Zophal en direction du raktoryx et du volcan, dont ils ne pouvaient pas connaître à l’avance la localisation, arrive à proximité du cratère au moment où Amit ordonne au Thunderhawk d’attaquer Godzilla (car oui, la bestiole crache du feu). Le plan des Flesh Tearers était de déclencher une éruption volcanique, seule capable de tuer un monstre de cette taille, en jetant quelques bombes à fusion dans le cratère, pendant que le Thunderhawk maintenait la bestiole sur place. Un peu concon (qu’est-ce qui empêche un dinosaure insensible à des tirs de canon laser de s’éloigner d’un volcan sur le point de péter s’il en a envie ?) mais pourquoi pas. Il faudra cependant m’expliquer pourquoi Zophal a trouvé malin de partir à pied vers un cratère situé à des jours de marche avec sa bande de psychopathes, alors qu’il pouvait faire le voyage en Thunderhawk avec Amit et se sacrifier héroïquement (apparemment, il faut se jeter en même temps que les charges explosives dans le cratère, sinon c’est pas du jeu) sans avoir besoin de trekker pendant une semaine avec les pires randonneurs de la galaxie. Mais ainsi l’a voulu Smillie, et ainsi disparaissent Zophal, qui promeut Manakel Chapelain avant de faire son saut de l’ange fatal, et le raktoryx qui n’avait rien demandé à personne. Mission accomplished ? Pas encore tout à fait, car avant de repartir vers d’autres cieux, en laissant les larbins du Mechanicum lui construire une forteresse chapitrale digne de ce nom, Amit fait un discours enfiévré aux guerriers tribaux de Cretacia, qui ne comprennent bien sûr rien, et fait exécuter leurs chefs devant leur yeux (y compris celui qui avait coopéré depuis le début et lui avait révélé l’existence du raktoryx), pour bien montrer que c’est lui le patron. Mais pourquoi est-il si méchant ? 1 : Qui s’appelait déjà Cretacia pour les natifs apparemment. Par un heureux hasard, les Flesh Tearers eurent la même idée un peu plus tard. Bravo Smillie. 2 : En même temps, qu’attendre de la part d’un type qui dit dans le plus grand des presque calmes : « Dans le doute, faut tout tuer » ? 3 : Il faut aussi noter que les indigènes ont deux cœurs. Non ça n’est pas justifié ni contextualisé par Smillie (c’est pas comme si c’était une caractéristique notable d’une des factions les plus iconiques de l’univers hein). Deal with it, comme pour le reste. 4 : Précisons ici que sans l’intervention du Sergent « CRS » de la Compagnie, Amit aurait battu Barakiel à mort. Et ça se dit civilisé ? Avis: Andy Smillie fait très fort avec cette novella retraçant l’établissement du Chapitre des Flesh Tearers sur Cretacia. Très fort dans le n’importe nawak, malheureusement pour lui (et heureusement pour nous – mis à part les fans des Flesh Tearers, qui auront sans doute déchiqueté leur livre/liseuse avant d’arriver à la fin), mais très fort tout de même. On passera rapidement sur le trip « Space Marines vs Dinosaures », que l’on peut aimer ou non (moi c’est non) mais qui relève de la licence artistique de l’auteur et est donc assez peu critiquable dans l’absolu. La chasse est par contre ouverte sur le reste de ‘Flesh of Cretacia’, qui cumule personnages grotesques, intrigue décousue, obscure et illogique, bolt porn bas du front et pépites WTF dans un mélange détonnant dont Smillie avait le secret. Cette novella passe complètement à côté de son objectif (donner un passé digne de ce nom à un Chapitre de descendants de Sanguinius particulièrement affecté par la Soif Rouge et la Rage Noire), et, loin de faire d’Amit et de ses fidèles des parangons de noblesse torturés par des pulsions psychotiques qu’ils essaient à grand peine de contenir, elle les dépeint (et surtout lui d’ailleurs) comme des berserks butés, colériques, cruels et complètement stupides. Lorsque le rideau tombe enfin sur Cretacia, un génocide et écocide totalement gratuits plus tard, les Flesh Tearers n’ont pas évolué d’un iota par rapport au début de l’histoire, laissant le lecteur se forger sa propre explication de la survie, proprement miraculeuse à ce stade, du Chapitre pendant les dix millénaires qui ont suivi. Alors que c’était un peu la raison d’être de ce… truc à la base, non ? YOU HAD ONE JOB, SMILLIE ! Si on est vraiment d’humeur charitable, on pourra accorder quelques points à l’auteur pour les détails fluff qu’il apporte sur ses Angry Marines entre deux poussées frénétiques. Ceci dit, le désastre ambiant est tel qu’il fait considérer à deux fois le bien fondé de prendre les ajouts de Smillie au background au premier degré (coucou la céramite liquide). Bref, un disasterclass comme on n’en fait heureusement peu et plus pour la Black Library, et une preuve supplémentaire du mauvais karma des Flesh Tearers devant l’éternel. Fluff: Cretacia : Monde chapitral des Flesh Tearers. Planète hostile peuplée de dinosaures géants (dont le raktoryx, plus grand qu’un Titan impérial et pouvant cracher du feu) et soumis à des conditions météorologiques extrêmes. Son nom signifie “Naissance de la Rage” dans la langue de Baal. Flesh Tearers (Rites) : Avant chaque engagement, les Capitaines et le Maître du Chapitre s’entaille la paume et laisse leur sang couler sur le pont du Victus. Le fluide est récupéré par une membrane de drainage et reversé dans le Graal d’Ortus, aussi appelé Calice de Renaissance (rq : d’inspiration Blood Angels, mais en beaucoup moins propre). Les Chapelains utilisent de la même manière leur sang pour tracer une croix sur l’épaulière des frères ayant succombé à la Rage Noire, afin d’acter leur entrée dans la Compagnie de la Mort (rite d’Iranatus). Flesh Tearers (patrimoine génétique) : Les glandes progénoïdes du Chapitre font blanchir la peau, rendent les yeux bleus et les cheveux blonds (rq : très aryen comme résultat… un clin d’oeil délibéré de Smillie?). Flesh Tearers (Personnages nommés) : Capitaines Barakiel (1er Capitaine), Azazel (Maître de la flotte), Akrasiel (10ème Compagnie), et Ismeriel. Flesh Tearers (Vaisseaux nommés) : Barge de bataille et vaisseau amiral Victus. Storm Eagle Spear of Sanguinius. Thunderhawks Vengeance, Baal’s Fury, Mortis Wrath, Serrated Angel et Blood Drinker. Space Marines (Equipment) : La pâte de céramite est utilisée par les Space Marines pour réparer et étanchéifier de manière temporaire leur armure en cas de dégâts sur le champ de bataille. • Trial by Blood Révélation Sons of Sanguinius/2021/142 pages Intrigue: Un conclave de Maîtres de Chapitre descendants des Blood Angels s’est réuni sur Baal, pour juger l’un des leurs dans l’intimité cosy du Forum Judicium, sorte de Cour Suprême pour les petits enfants de Sanguinius. L’accusé est, ô surprise, Gabriel Seth des Flesh Tearers, dont la réputation de tueurs sanguinaires et incontrôlables n’est plus à faire. Appelé à répondre de ses actes devant ses pairs, Seth sait que la survie de son Chapitre est dans la balance, mais n’est pas du genre à tourner autour du pot de Mephiston Red, et refuse de faire acte de contrition pour les génocides erreurs passées des Fleshy Bois. Comme dans tous les forums, la tension monte vite entre les participants, et les insultes et coups bas ne tardent pas à voler1. Entre deux invectives virulentes, Seth et ses juges se remémorent les actions des Flesh Tearers sous le commandement du premier, litanie de massacres et de bains de sang parfois perpétrés pour une bonne cause, mais le plus souvent causés par le mental fragile et le tempérament irascible des descendants d’Amit. Après que toutes les parties en présence aient eu l’opportunité de s’exprimer et de se faire menacer de mort par Seth, la séance est ajournée pour que les Maîtres de Chapitre puissent ruminer en paix2, et rendre leur jugement… Révélation …Qui trouve, à une écrasante majorité, Dante compris, les Flesh Tearers coupables des crimes qui leur sont reprochés. La sentence prononcée est la dissolution du Chapitre, dont les Frères seront dispersés parmi les autres Chapitres descendants des Blood Angels, tandis que Seth restera emprisonné sur Baal jusqu’à sa mort. C’est toutefois à ce moment qu’un nouveau joueur (Astorath) entre dans la partie, et vient dans le plus grand des calmes casser le jugement de son supérieur hiérarchique, pour la simple et bonne raison qu’il a raison3… et qu’il a bien aimé se faire corriger par Seth lorsque leurs chemins se sont croisés par le passé, j’imagine. À chacun ses fétiches. Toujours est il que l’intervention autoritaire d’Astorath convainc l’auguste (comme le clown, pas l’empereur) assemblée de reconsidérer sa position, et de laisser les Flesh Tearers et leur Maître de Chapitre continuer leur œuvre destructrice, au prix d’une simple remontrance orale et d’une petite tape énergétique sur les fesses. Viendra un temps où la sauvagerie des tireurs de flèches sera une arme essentielle dans la lutte pour la survie de l’Imperium (source : vision toute chelou d’Astorath, qui tient mieux la hache que l’alcool), et il serait donc inopportun de les faire répondre de leurs crimes avant cette épreuve fatidique… 1 : Gaby s’illustrant particulièrement en s’attaquant à la couleur de la livrée des Lamenters, qui pour leur malheur ont une armure jaune, preuve irréfutable de lâcheté d’après l’expert en psycho-héraldique qu’est notre ami Seth. 2 : C’est pas moi qui le dit, c’est Smillie. On le sait peut, mais Sanguinius adorait les vaches. 3 : On rigole mais Seth est littéralement émerveillé par les talents d’orateur du nouveau venu. Faut dire que lui passe plus de temps à grogner qu’à pratiquer la rhétorique. Avis: Il est compliqué de donner un avis sur ‘Trial by Blood’ car cette novella est en fait une anthologie à part entière, intégrant dix courts formats1 pondus par Andy Smillie sur son Chapitre de prédilection, reliés de façon très lâche entre eux par quatre séquences écrites pour l’occasion, et décrivant le déroulé du procès des Flesh Tearers. Si on se concentre sur ces dernières, on doit reconnaître que l’auteur se montre plutôt généreux en termes d’apports fluff, comme la description du Forum Judicium et l’inclusion de nombreux Maîtres de Chapitre l’attestent. C’est à mes yeux le principal point fort de cette pseudo-novella, dont le caractère artificiel se ressent rapidement, et vient cruellement souligner la vacuité des (més)aventures des Flesh Tearers telles qu’écrites par Smillie. En effet, on a l’impression de lire dix fois de suite la même histoire de Space Marines trotro énervés2, cherchant à contrôler leurs pulsions pour faire leur devoir, mais échouant lamentablement et multipliant les gaffes et les bévues en conséquence. Cela est particulièrement évident lorsque l’auteur introduit ‘Beneath the Flesh’, ‘Torturer’s Thirst’ et ‘Death’s Shepherd’ comme le plaidoyer de Seth cherchant à démontrer les efforts accomplis par les Flesh Tearers pour lutter contre la Soif Rouge et la Rage Noire. Le seul problème est que ces histoires ne montrent rien de tel (se référer à leurs critiques respectives), et dépeignent les Flesh Tearers comme les mêmes psychopathes en armure énergétique que Smillie prend plaisir à stigmatiser depuis des lustres. Au final, ‘Trial by Blood’, malgré sa construction particulière, s’avère être du même tonneau que le reste du corpus Flesh Tearers d’Andy Smillie : une Space Marinade assez insipide sur la forme, truffée de problèmes structurels majeurs3, sur lesquels on passe l’éponge par lassitude plus que par sympathie. Vu les contraintes de mise en forme avec lesquelles cette novella a dû composer, le résultat n’aurait sans doute pas pu être brillant, mais un auteur un peu plus doué/motivé aurait pu à mon sens obtenir un tout un peu plus cohérent que ce patchwork inabouti. 1 : 'Know Thyself', 'Blood in the Machine', 'From the Blood', 'Beneath the Flesh', 'Torturer's Thirst', 'Death's Shepherd', 'Immortalis', 'The Quickening', 'Astorath: Redemeer of the Lost' et 'Gabriel Seth: The Flesh Tearer'. 2 : Ils devraient prendre un âne comme emblème, ce serait approprié à plus d’un titre. 3 : Ici, on a Astorath qui se donne le pouvoir de contredire un jugement prononcé par plusieurs Maîtres de Chapitre, dont le sien, sur un simple coup de tête… Fluff: Blood Angels : Le Forum Judicium est une cour de justice propre aux Chapitres descendants de la Légion des Blood Angels. Situé sur Baal, il est ouvert aux Maîtres de Chapitres et a vocation à juger les affaires internes aux descendants de Sanguinius. Présidé par le Maître des Blood Angels, il peut décider de la dissolution d’un Chapitre et de la punition (pouvant aller jusqu’à l’exécution) de ses officiers. Personnages nommés : Maîtres de Chapitre descendants des Blood Angels (M41) : Zargo des Angels Encarmine, Geron des Angels Numinous, Orloc des Blood Drinkers, Techial des Disciples of Blood, Malphas des Exsanguinators, Sentikan des Angels Sanguine, Malakim des Lamenters. • Know Thyself Révélation Sons of Sanguinius/2021/13 pages Intrigue: La nouvelle s’ouvre sur une description proprement marseillaise dans son exagération du vaisseau amiral des Flesh Tearers, ce bon vieux Victus, avec sa coque de céramite de plusieurs kilomètres d’épaisseur, et ses états de service l’ayant amené à effectuer un millier d’Exterminatus. Bien que très marrante pour tout le monde, sauf pour la crédibilité de l’auteur et de la nouvelle, cette introduction superlative n’a pas grand-chose à voir avec la suite de l’intrigue, et c’est donc à regret que nous continuons à l’intérieur de la mirifique barge de bataille, où nous retrouvons le Chapelain Appollus et le Champion de Compagnie Harahel. Les deux compères ont été envoyé par Gabriel Seth, le Maître des Flesh Tearers, accueillir un visiteur de marque : l’Inquisiteur Corvin Herrold. La mauvaise réputation et les agissements borderline des Flesh Tearers ont en effet fini par les rattraper, et à la suite d’un massacre sanglant et avec témoin commis sur une population civile pendant les Guerres de l’Eclipse, un signalement a été envoyé aux autorités compétentes par des lanceurs d’alerte bien intentionnés1. Ne pouvant pas envoyer balader un Inquisiteur comme il fuit d’habitude ses responsabilités, Gaby consent à une entrevue, mais avec une mauvaise volonté oscillant entre le palpable et le quasi physique. Séparé de sa suite dès son débarquement sur le Victus, même pas autorisé à enregistrer la conversation avec Seth, et forcé à poireauter dans une salle sans chaise pendant que son hôte finit sa séance de pilates dans le Reclusiam, Corvin endure les mesquineries des Flesh Tearers avec flegme, jusqu’à ce que le Maître de Chapitre finisse enfin par passer la porte. N’étant pas en temps normal particulièrement empathique et conciliant, Seth se montre ici particulièrement abrupt, menaçant et péremptoire au cours de la conversation, déniant en bloc les accusations d’exactions pesant sur son Chapitre, molestant physiquement Corvin, puis lui donnant quinze minutes pour quitter le Victus, sous peine d’être renvoyé à ses chères études par macrocanon interposé… Révélation …Cette confrontation n’était toutefois qu’une ruse destinée à permettre au véritable Corvin d’explorer le vaisseau des Flesh Tearers sans attirer l’attention. Déguisé en simple scribe de la suite inquisitoriale, Coco parvient à se glisser jusqu’au niveau où les Space Marines ayant succombé à la Rage Noire sont gardés en attendant une bataille digne de ce nom. Ayant dû en abattre un qui menaçait de lui sauter au cou après qu’il ait ouvert la porte de sa cellule pour documenter son investigation, l’Inquisiteur se prépare à repartir incognito vers la navette, mais est pris la main dans le sac par ce diable d’Appollus, qui avait vu clair dans son petit jeu. Assommé par le Chapelain à l’issue d’un duel très déséquilibré, Corvin se réveille attaché à une chaise, en compagnie de Seth, Appollus, de l’Archiviste Balthiel et d’un autre membre de la Compagnie de la Mort des Flesh Tearers, amené dans la salle d’interrogatoire à des fins pédagogiques. Voulant faire comprendre à son prisonnier à quel point la Rage Noire est dévorante, Seth ordonne à Balthiel de donner à l’Inquisiteur un aperçu de la psyché dévastée de Frère Gragraouh, une expérience douloureuse et débilitante pour ce fragile de Corvin, qui fait un burn out. Dans un accès de magnanimité aussi rare que stratégiquement stupide, Seth laisse toutefois repartir son visiteur, balancé sans ménagement dans sa navette avec les morceaux déchiquetés de ses serviteurs et gardes du corps. Il pensait peut-être donner une bonne leçon à l’Inquisition, mais s’il y a une constante dans l’univers de Warhammer 40.000, c’est que les Ordos ne sont pas de bons perdants… 1 : Quand ce sont les Space Wolves, et leur rapport conflictuel avec les saints Ordos, qui te balancent à l’Inquisition, c’est que la boulette que tu as commise pourrait être qualifiée de planétoïde. Avis: Nouvelle de pur remplissage, où l’on n’apprend strictement rien de nouveau sur les Flesh Tearers du 41ème millénaire qui n’ait été couvert précédemment1 (par Smillie ou par d’autres), ‘Know Thyself’ a pour elle le petit twist sympathique de la révélation de l’échange des rôles entre l’Inquisiteur et son grouillot, que je n’avais franchement pas vu venir. Je ne sais pas si c’est à mettre honnêtement au crédit d’Andy Smillie, car je pensais initialement que la couardise manifeste du pseudo Corvin devant les grognements de Seth se justifiait simplement par une nouvelle mauvaise interprétation du lore de 40K par l’auteur. C’est dire à quel point je rabaisse mes standards quand je lis sa prose. ‘Know Thyself’ peut à l’extrême limite être considérée comme un tournant majeur dans l’histoire contemporaine du Chapitre, car c’est là que commence le feud avec l’Inquisition (poursuivi dans ‘Blood in the Machine’), mais c’est faire beaucoup de cas de 13 pages très banales. 1 : Bon, si on veut vraiment chipoter, on (moi en tous cas) découvre que Manakel – un personnage Flesh Tearers ayant vécu au moment de la création du Chapitre – est devenu un Dreadnought. C’est peut-être couvert dans une autre nouvelle, mais je l’avais laissé en un seul morceau dans ‘Sons of Wrath’ et ‘Flesh of Cretacia’. Fluff: Flesh Tearers : Les agissements du Chapitre envers la population civile lors des Guerres de l’Eclipse ont mené les Space Wolves a attaquer leurs alliés et à les dénoncer auprès de l’Inquisition. • Blood in the Machine Révélation Sons of Sanguinius/2021/24 pages Intrigue: Engagés dans la défense d’Armageddon contre les hordes d’Orks de Ghazgkull, les Flesh Tearers tentent de se racheter une réputation en faisant des trucs héroïques, comme venir au secours d’un bataillon de Gardes Impériaux sur le point d’être anéantis par les Xenos. Ces nobles desseins sont toutefois interrompus par l’arrivée d’une escouade de Gardes Sanguiniens, envoyée par le Capitaine ‘Double Face’ Tycho des Blood Angels afin d’inviter Gabriel Seth à une réunion des plus urgentes. Après avoir protesté un peu pour la forme (c’est ennuyeux, il venait de remettre des piles dans son Eviscerator), le Fleshest des Tireurs accepte de laisser la Légion d’Acier prendre la rouille et la dérouillée qui lui était promise avant l’arrivée providentielle de son escouade de commandement, et se fait hélitreuiller (sans rire) jusqu’au QG des Blood Angels. Là, il rencontre l’Inquisitrice Nerissa, recommandée par Dante en personne, et la véritable raison pour laquelle il a été rappelé au bercail. Nerissa a en effet une hypothèse potentiellement lourde de conséquences pour la suite du conflit, qu’elle veut vérifier dans les plus prompts délais : selon elle, les Orks sont revenus sur Armageddon parce qu’ils ont été attirés à leur insu par l’esprit belliqueux d’un Titan chaotique ayant été enseveli lors de la première guerre mondiale ayant pris place sur la planète. Après lui avoir demandé si elle n’avait pas par hasard glissé le scénario de Dawn of War : Winter Assault dans son dossier de recherche, Seth accepte en grommelant très fort (et pour esquiver une perquisition de glandes progénoïdes) de servir de garde du corps à l’Inquisitrice lors de son voyage jusqu’à la mine où le Titan a été localisé. Il reste bien sûr accompagné de sa fidèle escouade de commandement, composé d’un nombre non nul de personnages précédemment inconnus au bataillon (il y a Harahel le Champion de Compagnie et l’Apothicaire Nisroc parmi les véritables VIP), qui se feront une joie et un devoir de mourir en cours de mission1, afin de montrer toute la dangerosité de cette dernière. Après quinze pages de progression sanglante et tout terrain (air, terre, mer, mine : c’est un véritable trail cette mission), nos héros pénètrent enfin dans la salle de contrôle du Titan oublié, et Seth réalise soudainement qu’il y a un petit problème… Révélation …Tout est trop propre pour une machine supposément inféodée à Khorne. N’écoutant que son instinct, il flingue les derniers acolytes de Nerissa, qui étaient en train de poser des explosifs pour détruire le Titan, et somme cette dernière de s’expliquer. Ce qu’elle fait de façon tellement confuse que je ne sais pas vous dire si elle voulait vraiment détruire la machine, la capturer, et/ou se venger de Seth et des Flesh Tearers, qui ont plongé son mentor, l’Inquisiteur Corvin Herrold (‘Know Thyself’) dans une profonde dépression. Nerissa étant une Psyker, elle parvient à se tirer de ce mauvais pas en accentuant les pulsions violentes des Space Marines, qui s’attaquent mutuellement et s’entretuent avec entrain pendant qu’elle s’éclipse (et parvient à se frayer un chemin seule dans une mine infestée d’Orks, puis à retourner en territoire impérial par ses propres moyens -> la magie du hors champ). Il faudra l’intervention inespérée d’Harahel, laissé en dernier défenseur/dos d’âne sacrificiel par Seth quelques niveaux plus haut, et qui a réussi à contre toute attentes à sortir vainqueur de sa battle royale contre les Xenos, pour faire reprendre leurs esprits aux survivants. La nouvelle se termine dans l’espace, avec un dilemme politico-moral se présentant à Seth. Il peut soit laisser Nerissa, qui a réquisitionné un vaisseau, lui filer entre les doigts, soit se venger de l’Inquisitrice en lui envoyant un petit cadeau d’adieu (une torpille d’abordage remplie jusqu’à la gueule de membres de la Compagnie de la Mort) avant qu’elle ne s’échappe dans le Warp, mais il lui faudra pour cela également détruire les deux navires hôpitaux accompagnant le transport de Nerissa pour ne pas laisser de témoins2. Après deux longues secondes – au moins – de réflexion, il opte pour la seconde option, et donne l’ordre au Chapelain Zophal3 de remettre une pièce dans la machine de la VENGEANCE !!!, enterrant définitivement toutes velléités (crédibles) de faire des Flesh Tearers des Space Marines un minimum sympathique. Et pourtant, l’Empereur en est témoin, il avait fait des efforts en ce sens en début de nouvelle ! 1 : Mention spécial au Frère Shemal (sans -e à la fin), qui disparaîtra pendant un saut depuis un Stormraven jusqu’au Titan-taxi réquisitionné par Nerissa pour traverser un bras de la mer bouillonnante à pied, et perpétue ainsi la longue et distinguée tradition des Flesh Tearers s’écrasant au sol comme des bouses. 2 : Notons au passage que l’exécution par Compagnie de la Mort interposée laisse en pratique suffisamment de temps à l’Inquisitrice pour envoyer un message alertant sa hiérarchie de la trahison des Flesh Tearers. C’est donc un nouveau super plan de la part de ce génie de Seth. 3 : Qui va sur ses dix mille ans à ce moment, à moins qu’il ne s’agisse d’un homonyme du compagnon du premier Maître de Chapitre des Flesh Tearers, bien sûr. Autre hypothèse : c’est un Dreadnought/Chapelain/Capitaine de croiseur d’attaque, ce qui fait beaucoup de spécialisation pour un même individu. Avis: Je suppose qu’il faut voir cette nouvelle comme le récit de la descente aux enfers progressive des Flesh Tearers, entraînés « malgré eux » (mouarf) dans une spirale incontrôlable de vengeance et de trahison, dont la seule issue ne peut être que l’excommunication et la destruction du Chapitre. C’est en tout cas ce que Smillie voudrait nous vendre, et je ne suis que très moyennement convaincu. Si on passe outre tous les passages d’action pure, qui forment le gros de ‘Blood in the Machine’, il ne reste en effet que les actions mercurielles d’un Gabriel Seth dont l’empathie pour les simples humains fluctue entre héroïsme chevaleresque et sociopathie profonde en fonction des situations. Il aurait fallu un auteur un peu plus solide que Smillie pour faire apparaître une logique dans ces oscillations d’humeur, et au final dépeindre le Maître des Flesh Tearers comme un personnage torturé par sa conscience, et non comme un boucher colérique et inconstant. ‘Blood in the Machine’ n’a donc pas le moindre intérêt intrinsèque, que l’on se place du point de vue de la saga Flesh Tearers ou de celui du corpus de textes 40K de la Black Library. À archiver. Fluff: Rien de transcendant. • From the Blood Révélation Sons of Sanguinius/2021/18 pages Intrigue: Les Flesh Tearers de l’Archiviste Balthiel et du Chapelain Appollus (Gabriel Seth avait rage poney ce jour là) prennent part à la campagne de pacification du système de Stromark, déchiré par une guerre civile opposant les familles dirigeantes de ses deux planètes habitées, Prime et Secundus. Les armées de l’Empereur ayant grand besoin des armes et munitions produites par ces bastions industriels, les autorités du secteur ont envoyé une flotte balancer quelques glaçons dans le slip des Gouverneurs en bisbille, depuis l’orbite haute s’il le faut. L’expédition a également la « chance » de pouvoir compter sur non pas un, mais deux contingents de Space Marines en support, tous deux issus de Chapitres descendants des Blood Angels : les Flesh Tearers donc, et les Angels Encarmine, menés par le Maître de Chapitre Zargo en personne. Nous suivons nos héros sanguinaires dans leur attaque de Stromark Prime, dont les défenses aériennes sont tellement formidables qu’elles forcent Balthiel à user d’un pouvoir psychique d’une manière pas franchement permise par les règles. Le brave Archiviste puise en effet dans ses réserves pour déployer un Bouclier de Sanguinius sur les drop pods de la Compagnie de la Mort alors qu’elle est déployée au sol, ce qui le fatigue fortement mais permet aux Flesh Tearers de s’emparer du palais de la Gouverneure Agrafena en un temps record. Fidèle à sa nature de psychopathe, le Chapelain Appollus laisse Agrafena, blessée à mort dans les affrontements, lancer par pure malice une frappe massive (300 milliards de morts, tout de même) sur Stromae Secundus dans ses derniers instants, officiellement pour accélérer la résolution du conflit, officieusement pour emm*rder les Angels Encarmine, chargés de la prise de la seconde planète du système. On apprend à la toute fin de la nouvelle qu’il ne faudra « que » sept générations pour que les capacités de production de Stromark reviennent à leur niveau d’avant la guerre civile, ce qui fait de cette campagne un succès total. Quelqu’un aurait-il l’obligeance de me rappeler pourquoi l’Imperium est intervenu, pour commencer ? Avis: Encore une nouvelle où les Flesh Tearers démontrent à quel point ils sont peu fréquentables (enfin, surtout Appollus), avec Balthiel occupant la place du personnage principal en remplacement de l’incontournable Gabriel Seth. À défaut de donner plus de profondeur à son Chapitre fétiche, ou de nous servir des scènes d’action un tant soit peu originales/satisfaisantes, Andy Smillie atteint son quota de pages en intégrant une nouvelle bataille spatiale peu intéressante – son péché mignon, voir ‘Sons of Wrath’ – dans son propos, ce qui lui donne l’occasion d’ajouter un nouveau personnage secondaire au casting déjà bien fourni de son Chapitre : le Chapelain cul de jatte Zuphias, condamné à servir comme Capitaine du Death Cowl jusqu’à sa mort à cause du manque de fauteuil roulant dans les réserves du Chapitre1. Pas grand-chose à dire de plus sur ce ‘From the Blood’, dont l’intérêt m’échappe encore à ce jour. 1 : Smillie nous dit qu’il aurait dû être incarcéré dans un sarcophage de Dreadnought après avoir perdu ses jambes lors d’une bataille contre des Démons de Khorne, mais qu’il est maintenant trop tard pour le retirer du trône de commandement du vaisseau où il avait été placé pour sa survie. Mais le gus n’a « juste » plus de jambes, et il est encore revêtu de son armure (et pas placé dans un caisson de survie) : on a du mal à déterminer la gravité réelle de ses blessures. Fluff: Stromark : Système impériale dont deux des planètes sont habitées (Prime et Secundus), et spécialisées dans la production de matériel militaire. Le système a été ravagé par un affrontement entre Prime et Secundus, conclu par l’intervention de l’Imperium (dont les Chapitres des Flesh Tearers et Angels Encarmine) et plusieurs centaines de milliards de morts. Flesh Tearers (Vaisseau nommé) : Croiseur d’attaque Death Cowl, transport de la Compagnie de la Mort du Chapitre. Angels Encarmine (Personnages nommés) : Maître de Chapitre (Castellan) Zargo, 1er Capitaine Arjen. • Torturer's Thirst merci @Celtic_cauldron ! Révélation Treacheries of the Space Marines/2012/29 pages Intrigue : Celtic_cauldron : Les Blood Angels (ndr : les Flesh Tearers, en fait) répriment une insurrection de sectes chaotiques. Ouh, les vilains! Schattra : Les documentalistes du CDI d’Onuris Siti (très très réputé magheul) se sont mis en grève pour dénoncer leurs conditions de travail et ont fondé un syndicat d’obédience socialo-tzeenchienne, la Fraternité du Changement (c’est maintenant), pour porter leurs revendications en haut lieu. Envoyés à la table des négociations1 aux côtés de la Garde Impériale pour défendre les intérêts de Terra, les Flesh Tearers ont opté pour une approche agressive (pour changer), et nous suivons en particulier l’escouade de la Compagnie de la Mort du Chapelain Appollus, alors qu’elle part à l’assaut des cultistes avec une énergie débordante et un respect minimal pour les consignes du haut commandement. Appo’, dont la spécialité est d’ignorer les avertissements qui lui sont donnés (d’abord sur ses réserves de munitions, puis de carburant pour son jet pack, et pour finir sur le déclenchement d’un bombardement allié), se retrouve isolé de ses petits camarades et du soutien au porteur de crozius, et malgré toute sa vaillance et sa détermination, est fait prisonnier par l’ennemi après qu’un mystérieux Psyker en armure noire l’ai fait rebondir sur le sol plus de fois qu’une balle de service de Nadal. Ce sont des choses qui arrivent à la guerre. Appollus revient à lui dans une cellule obscure et en mauvaise position, nu comme un ver et pendu par les pieds, à la merci des sinistres tortionnaire de la Fraternité du Changement, les Fratris Crucio. Convaincu que le Chapelain dispose de secrets qui pourraient être utiles à sa victoire finale contre l’Imperium, le chef suprême du culte, le Space Marine du Chaos et Psyker précédemment aperçu, Abasi Amun, déchaîne les douloureux talents des Crucio contre son invité de marque, qui finit très très marqué par leurs délicates attentions, mais refuse obstinément de cracher autre chose que des mollards acides à la face de ses bourreaux. Prenant acte de l’échec de la manière forte, Abasi rend visite au Flesh Tearer (qui n’a jamais aussi bien porté son nom), et pénètre son esprit à l’aide de ses pouvoirs psychiques afin de lui arracher le secret qu’il dissimule au plus profond de son être… Révélation …Manque de pot pour Baba, ce secret n’était pas d’ordre stratégique, mais psychologique, et la RAAAAAAGE des fils de Sanguinius lui contamine fissa le cortex, transformant l’arrogant sorcier en bête de foire. Appollus, qui attendait patiemment le moment de briser ses liens (car il pouvait apparemment le faire sans problème), saisit cette opportunité pour regagner le plancher des vaches, et solote tranquillement son adversaire malgré son état d’affaiblissement et son absence d’armure énergétique. Il faut croire que l’on apprend aux Chapelains des Flesh Tearers à maîtriser leurs patients dans toutes les situations possibles au cours de leur formation pratique. Ceci fait, Popol s’en va libérer les membres survivants de son escouade, gardés prisonniers dans des cellules toutes proches2, puis s’offre une scène d’action inutile pour la résolution de l’intrigue (il finira la nouvelle dans la base du grand méchant, dans l’attente de l’arrivée des renforts j’imagine), mais à haute valeur cinégénique, puisqu’elle combine à la fois l’explosion spectaculaire d’un vaisseau spatial, un aller retour du Chapelain (toujours en tenue d’Adam) dans l’espace pour échapper au souffle de ladite explosion – enfoncé Guilliman ! –, et l’arrivée à point nommé des Compagnons de la Mort pour envoi d'un petit one-liner d'une kioulitude absolue. Morale de l’histoire : il vaut mieux laisser aux Flesh Tearers leurs petits secrets énervants, c’est un coup à perdre la tête. 1 : Ni la table, ni les négociations, ne sont contractuelles. 2 : Avant cela, il se grave à l’acide mollardique le symbole de son Chapitre sur le torse. Parce que c’est COOL. Avis : Celtic_cauldron : Bon sang, mais qu'est-ce que c'est que ce truc? Déjà, un héros Blood Angel, face à des types bêtes au point de le capturer et le garder en vie, cela la fout mal, mais en plus l'histoire ne présente qu'un intérêt plus que limité. A oublier très, très vite. Il faut un vrai talent pour bien décrire une scène de torture de manière crédible. Pour l'instant l'ami Smillie n'en n'est pas là. Schattra : Andy Smillie avait l’occasion de nous en dire un peu plus sur le rapport que les Flesh Tearers entretiennent avec la Rage Noire dans cette nouvelle centrée sur le Chapelain Appollus et ses charges, mais on devra se contenter de l’approche très premier degré que l’auteur a choisi de mettre en pratique pour ce ‘Torturer’s Thirst’. Il y avait pourtant du potentiel à exploiter, le caractère quasi viral de l’affliction frappant le Chapitre (déjà souligné par Smillie dans ‘Know Thyself’) en faisant une arme qu’il est possible d’utiliser contre l’ennemi de plus d’une manière, comme l’inquisiteur Abasi Amun l’apprend à ses dépends. De la même manière, j’aurais bien aimé que Smillie explique pourquoi les membres de la Compagnie de la Mort n’attaquent pas Appollus quand il vient les libérer, alors qu’ils ne devraient être que des bêtes de guerre décérébrées à ce stade. Il y avait là aussi de la place pour donner quelques éléments de fluff sympathiques aux Flesh Tearers, mais tel n’a pas été le choix de l’auteur, qui a préféré miser sur l’action à outrance (et même pas tellement sur le gore porn que le titre laissait pourtant présager), comme dans tous ses autres travaux consacrés à ce Chapitre. Et qui comme pour tous ses autres travaux consacrés à ce Chapitre, livre au final une nouvelle très moyenne. La persévérance, c’est la clé. Fluff : Flesh Tearers (Personnage nommé) : Archiviste en chef Luciferus. • Beneath the Flesh Révélation Hammer & Bolter #15-16/2011-2/41 pages Intrigue : Chapitre issu de l’éclatement de la légion des Blood Angels après la fin de l’Hérésie d’Horus, les Flesh Tearers sont un peu les Stryges de la grande famille vampirique engendrée par Sanguinius1, c’est-à-dire de grosses brutasses que la vue de la plus petite goutte de sang fait entrer dans un état de rage meurtrière, alors que les Blood Angels, eux, arrivent à canaliser leurs pulsions en faisant de la danse classique ou de la poterie. Considérés avec suspicion par leurs frères d’armes en raison de leurs nombreuses exactions envers les populations civiles au cours des siècles écoulés, les Flesh Tearers mènent une lutte permanente contre les tares de leur patrimoine génétique, bataille qu’ils sont en train de perdre et qui pourrait mener à la disparition prochaine du chapitre. Voilà pour la mise en contexte. Relatant la mission d’une escouade de Flesh Tearers envoyée récupérer des données sensibles dans une base avancée du chapitre sur la planète d’Aere, et ce alors que la garnison stationnée sur place ne répond plus et que les forces du Chaos menacent de fondre sur l’avant-poste à tout moment (avec un rapport de force de un pour à peu près mille dix-neuf en faveur des cultistes – ne riez pas, c’est écrit noir sur blanc dans la nouvelle – ), Beneath The Flesh n’impressionne pas par son originalité, mais contient tout de même suffisamment d’éléments intéressants distrayants pour que sa lecture ne constitue pas la purge qu’elle aurait pu être. Car c’est une qualité que l’on doit reconnaître aux travaux de Smillie : pour perfectibles qu’ils soient, leur imprévisibilité et/ou incongruité les rend assez fendards à parcourir. Du Counter 2.0 en quelque sorte. Mis à part la poignée de soldats humains présentés comme renégats par Smillie, mais finalement tout à fait loyaux au Trône de Terra, et dûment massacrés par les Flesh Tearers pendant leur « investigation » de la base avancée, la première moitié de récit est assez calme, l’auteur se concentrant davantage sur la construction d’une atmosphère oppressante (bof) et la mise en relief de la tare génétique des descendants de Sanguinius (pas mal) que sur l’action pure. Et s’il aurait été intéressant, ou en tout cas original, de poursuivre sur cette voie de relative non-violence jusqu’au bout2, il ne fallait pas compter sur Andy pour se détourner de la voie royale de l’auteur BL qui se respecte, à savoir une franche explication de texte entre protagonistes et antagonistes. Au contraire, ayant rongé son frein pendant les 25 premières pages, Smillie embarque ses lecteurs dans un carnage digne des heures les plus sombres de l’Hérésie d’Horus, bien aidé il faut le reconnaître par le pedigree des forces en présence. Car aux (ig)nobles Flesh Tearers de l’escouade Barbelo est opposée une cohorte de World Eaters écumants, opposition ne pouvant déboucher sur autre chose qu’un tsunami d’hémoglobine. Heureusement pour nos héros, les Khorneux leur faisant face ne brillent ni par leur sens tactique (soit), ni par leurs capacités martiales (heu…), permettant aux six Flesh Tearers de massacrer leurs adversaires avec une désinvolture scandaleuse. Berzerkers, Raptors, Dreadnought et Aspirant Champion : tous finiront réduits en tapenade par la vertueuse furie et les pièges à cons des loyalistes, qui, au prix de quelques péripéties très confuses, arriveront à se regrouper et à tirer leur révérence au nez et à la barbe des séides d’Angron3. 1 : Qui était véritablement maudit puisque ses descendants ont eu le douteux privilège d’être immortalisés par James Swallow dans la tristement célèbre quadrilogie Deus Encarmine – Deus Sanguinius – Red Fury – Black Tide, avant que Smillie (Mountain Eater et Reparation, tout de même) ne vienne s’approprier le plus célèbre des chapitres successeurs des archanges aux blanches canines. 2 : Je pense qu’une grande partie du désamour que j’éprouve à l’heure actuelle pour les histoires de Space Marines vient du fait que ces derniers sont toujours mis en scène dans des récits guerriers. À croire que leur vie se résume à foutre sur la tronche des ennemis de l’Empereur H24. Il doit pourtant y avoir des temps morts dans leurs vies trépidantes de surhommes, faute de quoi la longévité moyenne ne dépasserait pas les trois mois. Je trouve dommage que ces zones d’ombres de la vie des meilleurs de Pépé n’aient pas été plus explorées par les auteurs de la BL (bon, Counter a bien essayé de mettre en scène un tribunal militaire dans Phalanx, avec les résultats que l’on sait, mais je suis sûr qu’un ADB ou un French seraient capables de traiter le sujet de manière intéressante). 3 : Leur Stormraven ayant été détruit dans la bagarre (il était de toute façon incertain que l’esprit de la machine ait suffisamment récupéré de l’immonde atterrissage voulu par ses passagers pour décoller), nos héros s’échappent en fusée. Si si. Le plus drôle est que la séquence, telle que narrée par Smillie, ressemble à s’y méprendre à la fin du générique d’Il Etait Une Fois l’Homme. Avis : Commençons par distribuer le seul et unique bon point de la nouvelle, qui tient mieux la route que les deux précédentes publications du bon Andy dans Hammer & Bolter. L’auteur arrive à rendre assez bien l’état de tension permanente qui est le lot des Flesh Tearers quand ils sont en opération, leur penchant pathologique pour le prélèvement d’organes à mains nues et sans anesthésie devant être strictement contrôlé sous peine de céder définitivement à la Rage Noire. Et à ce petit jeu-là, les vétérans (comme le sergent Barbelo de l’escouade du personnage principal – Maion –) partent avec un gros désavantage, la tare génétique de Sanguinius les travaillant depuis plus longtemps que les Marines fraîchement intégrés. Le brave Barbelo fait donc (peut-être à dessein) bondir le compteur de conneries dès qu’il ouvre la bouche, mais j’anticipe sur la suite. Car Beneath The Flesh, c’est d’abord un festival de passages what the fuck-esques, qui continue avec une constance admirable d’un bout à l’autre de cette première partie. Ça commence très fort avec une arrivée sur site de l’escouade de Maion dans un Stormraven qui vient sciemment s’écraser à proximité de la base1 pour des raisons qui continuent à m’échapper à l’heure actuelle, Smillie ne prenant pas la peine d’expliquer pourquoi ses Flesh Tearers ont préféré prendre le risque de tous périr dans l’accident et de bousiller leur seul moyen de quitter la zone avant l’arrivée de l’ennemi, alors qu’un simple atterrissage conventionnel aurait parfaitement fait l’affaire. Pour ma part, je le soupçonne de ne pas bien faire la différence entre un Stormraven et un Drop Pod, mais passons. Passons également sur les fourreaux d’épée-tronçonneuse, l’identification d’un modèle de magasin d’autocanon (ainsi que sa capacité) à l’oreille, ou encore – et à regret cette fois-ci – sur le kill le plus saugrenu de l’histoire de la BL2 , pour nous concentrer sur le cas du sergent Barbelo. Comme dit plus haut, le loustic s’est spécialisé dans la stupidité crasse une fois sorti du Noviciat, ce qui lui a fort logiquement permis d’accéder à des fonctions de commandement. Refusant catégoriquement au Prêtre Sanguinien qui accompagne l’escouade l'autorisation de s’enquérir des glandes progénoïdes des Flesh Tearers qui étaient stationnés dans la base, sous prétexte que ce n’est pas l’objectif principal de la mission (c’est pas comme si le chapitre était en train de s’éteindre, hein), ne s’émouvant pas le moins du monde de l’absence de cadavres dans un bâtiment maculé de sang et d’organes (« c’est pas l’objectif principal de la mission ! » bis), coupant volontairement sa radio au moment où l’inévitable embuscade est lancée contre ses hommes (qui aurait besoin de coordonner son escouade dans une situation pareille, après tout ?), et adepte convaincu de la scission en groupes de un, Barbelo est une vraie tête de lard comme on n’en croise plus guère au fil des pages de la BL. Dans un autre registre, force est de constater qu’Andy Smillie a encore du chemin à faire pour amener ses rebondissements de manière un tant soit peu crédible. Ayant – à mon grand soulagement – laissé tomber l’approche du « zapping narratif »3 pour un rythme un peu plus compréhensible, il pêche cette fois par naïveté, les indices égrenés au long de son récit (car un bon twist est un twist dont le lecteur se dit qu’il aurait dû se rendre compte s’il avait fait plus attention à certains détails) ayant la subtilité d’un Nob en méga-armure défoncé aux champignons. La conclusion de Beneath the Flesh est ainsi une compilation de révélations éventées depuis belle lurette et de zones d’ombres laissées sans explications. Comme prévu, Smillie confirme donc (enfin) que les malheureux Gardes Impériaux dépecés à l’apéritif par l’escouade Barbelo étaient de fidèles sujets de l’Empereur. Quel dommage que personne n’ait eu la riche idée de se servir de sa radio pour dissiper ce malentendu avant que la demi-douzaine de Space Marines en rut faisant figures de héros ne leur tombe sur leur râble ! À quoi tient la vie d’un bidasse (et la crédibilité d’un récit) parfois… Du côté des mystères non résolus, Andy Smillie se garde bien de révéler pourquoi la garnison originelle de la base avancée s’est retournée contre ses alliés (même si le classique « c’est diablerie, monseigneur » est balancé en loucedé par un Capitaine SM qui passait dans le coin), ni qui était le gus qui a mis en scène les corps des huit Flesh Tearers dans la chapelle. Je suis sûr que l’on pourrait multiplier les exemples à l’envi en creusant un peu, tant l’intrigue développée par Smillie est friable, mais à quoi bon tirer sur l’ambulance ? Toujours est-il que c’est Gabriel Seth himself (le Maître de Chapitre des Flesh Tearers, pour ceux qui ne suivent pas) qui clôt les débats, en ordonnant l’Exterminatus d’Arare, là non plus sans grande justification de la part de l’auteur. Mais qu’importe : c’est kwioul. Au final, Beneath the Flesh n’est rien de plus qu’une nouvelle classique de Space Marines, dont seule la longueur justifiait qu’elle soit séparée en deux parties. Les possibilités narratives offertes par ce format n’ont malheureusement pas été exploitées par Andy Smillie, dont cette troisième contribution à Hammer & Bolter reste du même acabit que les précédentes, c’est-à-dire très dispensable. 1 : Le Techmarine de la fine équipe coupe les moteurs et les rallume juste avant l’impact, ce qui ne sert strictement à rien au final puisque le fier vaisseau termine sa course dans le même état qu’une compression de César. Cette scène mémorable a été fidèlement adaptée dans Madagascar 2. 2 : Révélation Etape 1 : Arracher le crâne du cadavre de votre dernière victime en date. Etape 2 : Balancer le dit crâne sur le torse d’un nouvel adversaire. Etape 3 : L’impact écrase quelques côtes : le cœur s’arrête de battre. Fatality 3: cf la critique de Mountain Eater. Fluff : Pas grand chose, et c'est regrettable au vu de la longueur de la nouvelle. • A Son's Burden Révélation Sons of Sanguinius/2021/17 pages Intrigue : La planète Nekkaris est assiégée par les forces chaotiques de Da’ka Jumoke, Space Marine renégat et impotent (il passera toute la nouvelle juché sur son trône, pépouze dans son Thunderhawk), mais peut compter sur l’aide des féroces Flesh Tearers de Gabriel Seth pour faire face à ce coup du sort. Venu avec l’intégralité de son Chapitre, Gab’ a toutefois commis l’erreur de renvoyer ses propres Thunderhawks passer leur contrôle technique une fois les Space Marines déployés au sol, réduisant drastiquement leur mobilité, et donc leur efficacité. Au moment où la nouvelle commence, on comprend que les fils bourrins de Sanguinius sont piégés avec leurs alliés dans les ruines de la capitale planétaire, et ne peuvent monter à l’assaut sans être réduits en pulpe d’Orangina Rouge par l’artillerie chaotique, qui pilonne la ville avec insistance. Résultat des courses : la galerie de personnages secondaires Flesh Tearers développée par Smillie au cours des précédents épisodes (le Chapelain Appollus, le Champion Harahel, l’Apothicaire Nisroc, l’Archiviste Balthiel) s’occupe comme elle peut en balançant des remarques désobligeantes sur le potentiel intellectuel des Nekkarites, qui n’ont pas encore maîtrisé l’art subtil du baissage de tête pour éviter les obus, comme les meilleurs de l’Empereur savent si bien le faire. What the duck, quoi. Un moyen comme un autre de canaliser la rââââââge qui menace de les faire dégoupiller à tout moment, comme c’est le lot des Sangui’ Bois de Cretacia. Plus intéressant, nous suivons en parallèle la mission d’infiltration de la Compagnie des Scouts1 du Capitaine Temel, chargée de neutraliser les batteries adverses afin de permettre au gros des troupes de charger, éviscerateur au clair. Dans ces conditions difficiles, les novices font du mieux qu’ils peuvent, mais la présence de patrouille de Space Marines du Chaos dans le cordon défensif d’une part, et les gros problèmes de self-control qui sont le lot des Tireurs de Flèches d’autre part, prélèvent un lourd tribut chez les loyalistes. Déterminé à mener sa mission à bien dans les délais qui lui ont été impartis, Temel fait fi des pertes catastrophiques et parvient à faire exploser les obusiers adverses, mais se fait gravement grenailler le bedon dans l’opération. Il peut toutefois contacter Gabriel Seth avec le sentiment du devoir accompli, et la certitude que ses Scouts ne vont pas tarder à être secourus par leurs gros copains… Révélation …Enfin, ça, c’était le plan A. Le plan B, comme Baal-Est-En-Danger-Il-Faut-Venir-Nous-Aider-Tout-De-Suite-Bisous-Dante, ne laisse pas l’ombre d’une chance aux infiltrés, car Seth annonce à son subalterne que tout le Chapitre est déjà sur le chemin de l’orbite2, et qu’il n’est pas possible d’attendre ni d’aider les survivants de Temel. La tuile. En effet, le message de détresse envoyé par les Blood Angels, constatant que les Tyranides se rapprochaient dangereusement de leur planète chapitrale, à leurs successeurs, a eu un effet bœuf chez le patriote Gaby 7, qui considère qu’il est du devoir des Flesh Tearers de répondre à l’appel de leurs Primogenitors, même si ces derniers n’ont pas été très tendres avec les débordements des fistons d’Amit au cours des derniers siècles. La famille, c’est sacré. Beau joueur, Temel souhaite bon vent à son supérieur démissionnaire, et se prépare à mourir dignement après s’être tranché la langue, dans la plus pure tradition cretacienne (il a raccroché avant, bien sûr). La nouvelle se termine avec un petit passage dans la salle du trône de Da’ka, qui était venu pour casser du Flesh Tearers plutôt que pour conquérir la planète, et décide donc de partir à son tour de Nekkaris lorsque ses subalternes locaux viennent lui annoncer la bonne nouvelle. À suivre, donc… 1 : Qui devrait être la 10ème Compagnie, mais comme certaines sources établissent que le Chapitre n’en compte plus que quatre, je préfère ne pas m’avancer sur les nombres. 2 : C’est à se demander qui gère les Thunderhawks des Flesh Tearers. Avis : Andy Smillie livre avec ‘A Son’s Burden’ une introduction satisfaisante aux événements relatés dans ‘The Devastation of Baal’, du point de vue de ses chouchous Flesh Tearers. Si la mission commando de Temel occupe le plus gros de la nouvelle, et nous donne à voir toute l’abnégation du Capitaine, prêt à sacrifier ses hommes (et pour certains d’entre eux, à les abattre de ses mains lorsque la Soif Rouge se fait un peu trop pressante) et à laisser massacrer des civils pour parvenir à son objectif, la description de la décision de Seth d’abandonner des frères d’armes pour voler au secours de Blood Angels pourtant peu sensibles à la difficile situation de leur Chapitre successeur, donne une dimension noble et tragique à des Flesh Tearers que l’on avait jusqu’ici dépeint en brutes sanguinaires. Cet enrichissement du background des natifs de Cretacia est à mettre à l’actif d’un Smillie que j’ai trouvé plus mature et à l’aise dans son propos qu’il ne l’était dans ses premiers textes pour la Black Library. Deux défauts significatifs empêchent toutefois ‘A Son’s Burden’ d’être une réussite totale. Le premier est son traitement très « épisodique », en cela qu’on a l’impression tenace, et sans doute fondée1, que les événements relatés ici ne sont qu’un fragment d’un arc narratif beaucoup plus large : un tel procédé n’est pas interdit, mais je considère tout de même qu’une histoire vendue comme une nouvelle indépendante devrait pouvoir être lue de manière indépendante, sans avoir l’impression de passer à côté d’une partie du propos. Le second est l’usage inconstant des Thunderhawks des Flesh Tearers fait par Smillie : ce n’est certes qu’un détail, mais cela démontre un manque de connaissances et de réflexion sur le mode de fonctionnement d’un Chapitre Space Marines assez problématique. Bref, des progrès mais pas encore un sans faute. 1 : Même si Da’Ka Jumoke semble avoir tout à fait disparu de la surface de l’univers après cette nouvelle. Fluff : Flesh Tearers (Culture) : Les langues des Flesh Tearers tombés au combat sont rituellement coupées, afin d’empêcher leurs fantômes de révéler leurs secrets à l’ennemi. Un Frère de Bataille s’attendant à être tué au combat peut se trancher lui-même la langue de manière « préventive ». • Gabriel Seth: The Flesh Tearer Révélation Sons of Sanguinius/2021/5 pages Intrigue : Gabriel Seth en a gros sur la patate (énergétique). Ayant appris qu’Astorath avait exécuté des Flesh Tearers sans demander la permission auparavant1, le Maître de Chapitre lésé voyage jusqu’à Baal incognito (il a mis une capuche) afin de s’expliquer franchement avec le Haut Chapelain. Par un heureux hasard, Astorath est présent dans le Reclusiam de Baal lorsque Gaby y fait irruption2, et les deux surhommes peuvent enfin se dire leurs quatre vérités… et se mettre des bourre pifs. On ne va pas se mentir, je n’en attendais/espérais pas moins de la part Gabriel « coup de boule » Seth, toujours aussi doué en matière de diplomatie. Seulement voilà, notre héros fait moins le malin lorsque son adversaire est un personnage nommé en armure d’artificier renforcé au scénarium, et le crétin de Cretacia crache rapidement quelques dents (même s’il parvient à abimer le jet pack de son adversaire dans la bagarre). Ayant compris qu’il ne sortirait pas vainqueur de ce combat, Seth abandonne sa stratégie initiale (occuper Astorath pour l’empêcher d’aller chercher des noises à d’autres Flesh Tearers), d’une stupidité aussi redoutable que lui-même, et s’en va se faire poser des implants en céramite en jurant à son adversaire qu’il n’a pas intérêt à revenir prendre la tête à d’autres Flesh Tearers. Sinon… Sinon. 1 : Voir ‘Astorath the Grim: Redeemer of the Lost’ du même auteur. 2 : Astorath passant son temps à voyager à travers la galaxie pour décoiffer les descendants les plus indisciplinés de la Légion de Sanguinius (ce qui fait un paquet de Chapitres à couvrir), on peut raisonnablement penser qu’il n’est pas souvent sur Baal. La nouvelle est d’ailleurs encore plus drôle si on considère que Seth est déjà venu vingt fois sur la planète, et est tombé à chaque fois sur une pancarte « sorry, we’re closed » lorsqu’il s’est présenté devant le Reclusiam. Avis : De toutes les micro-histoires tournant autour des Flesh Tearers qu’Andy Smillie a écrit pour son Chapitre de prédilection, ‘Gabriel Seth : The Flesh Tearer’ est de loin celle que j’ai trouvée la plus intéressante. Voir le patron des Flesh Tearers aller régler ses comptes avec Astorath sur Baal pour protéger ses frères, même si ces derniers méritent dans l’absolu l’exécution que le Haut Chapelain des Blood Angels leur délivre, donne en effet plus de profondeur et de sympathie à Seth que toutes ses précédentes apparitions dans le corpus de Smillie. Cela n’est pas suffisant pour justifier le prix de vente de ces quelques pages, mais j’aurais apprécié que cette intrigue soit développée sur un format plus classique, afin de permettre une plus grande immersion dans les relations compliquées entre Gabriel Seth et ses « tuteurs » au sein des Blood Angels (Dante et Astorath), dont Smillie ne livre que des bribes au détour de ses dernières soumissions (voir ‘Trial by Blood’ et ‘A Son’s Burden’). Il reste un peu d’espoir… Fluff : Erelim : La garde personnelle d’Astorath, composée de cinq Chapelains Blood Angels dont l’armure est entièrement noire. Les Erelim gardent le Reclusiam des Blood Angels sur Baal. • Death's Shepherd Révélation Sons of Sanguinius/2021/4 pages Intrigue : De retour sur le monde à problème de Zurcon Primus (déjà « pacifié » par leurs grands anciens il y a dix mille ans1), les Flesh Tearers sont à pied d’œuvre pour mater une nouvelle rébellion des autorités locales contre le pouvoir impérial. Le conflit ayant déjà fait 300 millions de morts au moment où la nouvelle commence, on ne peut pas parler de frappe chirurgicale de la part des meilleurs de l’Empereur, mais comme le protagoniste de l’histoire est (probablement, il n’est pas formellement identifié) le Chapelain Appollus, à qui le concept de victimes collatérales est étranger2, ce bain de sang préliminaire n’est pas vraiment une surprise. Appollus a pris la tête d’une bande de soldats zurconiens fidèles à l’Empereur, compensant leur manque d’équipement et de munitions par un fanatisme chevillé au corps et des baïonnettes attachées aux crosses de leurs fusils (ce qui n’est pas comment qu’on utilise une baïonnette, j’en suis presque certain). Le Chapelain et ses brebis galeuses doivent attaquer une position tenue par un régiment fidèle au Gouverneur local, et comme il est contractuellement tenu de faire un discours inspirant avant de mener ses hommes au carnage, Popol prononce royalement 37 mots qu’il estime motivants, avant de charger à toutes berzingues vers les lignes ennemies, confiant dans la protection que lui apporte son armure énergétique contre les tirs sporadiques des hérétiques. Au terme d’un combat à sens unique, le Chapelain se retrouve à court d’ennemis à massacrer, ce qui semble mettre fin à la guerre de Zurcon (sans rire, c’étaient vraiment les derniers rebelles de toute la planète : ça pourrait expliquer pourquoi Appollus est le seul Flesh Tearers de la nouvelle, Gabriel Seth ayant rappelé ses forces pour les déployer sur d’autres campagnes, et laissé le Chapelain faire mumuse en arrière garde). Mais avant de partir, Appollus tient à rappeler au lecteur qu’il est toujours le roi des sales types, et exécute donc gratuitement les trois survivants de son unité, afin de les châtier d’avoir laissé Zurcon se rebeller à nouveau contre l’Empereur. Comme si Jojo, Bébert et Steeve étaient responsables de cette crise. Mais comme dit le proverbe : l’innocence ne prouve rien sans casser des œufs. Ou quelque chose comme ça. 1 : Voir ‘Sons of Wrath’. 2 : Voir ‘From the Blood’. Avis : Quatre pages d’action bourrine et convenue et un clin d’œil pas vraiment inspiré à ‘Sons of Wrath’, c’est à peu près tout ce que l’on peut tirer de ‘Death’s Shepherd’. De façon contrintuitive, il se pourrait que cette histoire soit plus intéressante pour qui n’est pas familier du reste des travaux Flesh Tearers d’Andy Smillie, car ce nouveau lecteur aura plus de chances d’être surpris par la conclusion goredumb (c’est pas du grimdark pour moi) de cette micro nouvelle que l’habitué des pulsions homicidaires de ce bon Chapelain Appollus. Mais à 3,49€ les mille mots, l’addition est salée et le risque couru d’être déçu par cette plongée dans le monde vermeilleux des Flesh Tearers à la sauce Smillie non négligeable. Bienvenue au club. Fluff : Rien de transcendant. • Immortalis Révélation Sons of Sanguinius/2021/4 pages Intrigue : Alors qu’il agonise sur le champ de bataille, un Space Marine des Flesh Tearers se rappelle ses deux morts précédentes. La première a été symbolique, et a pris place lorsque la Rage Noire s’est emparée de lui après qu’il soit tombé à court d’Orks à tuer, et ait compensé ce manque en faisant mumuse avec les Gardes Impériaux qui accompagnaient le Chapitre au combat. Cette incartade lui a valu d’être transféré au sein de la Compagnie de la Mort, et c’est au cours d’une mêlée furieuse contre ces pleureuses d’Eldars que notre héros a connu sa deuxième mort, le cœur primaire empalé par une lame Xenos. Il faut toutefois croire que FT Man était doué dans ce qu’il faisait, puisqu’au lieu de le laisser mourir en paix, le Maître du Chapitre le fit incarcérer dans un Dreadnought. Ce troisième service, et cette courte nouvelle, se terminent avec la troisième mort de notre gus, victime d’un « coucou qui c’est » pas franchement amical de la part d’un Genestealer Alpha en maraude. Avis : La trajectoire classique et tragique d’un Flesh Tearer, relatée en 1.000 mots par Andy Smillie, n’apprend pas grand-chose de neuf sur le Chapitre, et sa lecture est donc tout à fait dispensable. On notera au passage que contrairement aux Blood Angels, les Flesh Tearers atteints de la Rage Noire ne revivent pas les derniers instants de Sanguinius pendant le Siège de Terra (ce qui est totalement la classe, tout de même) : ils sont juste très très énervés. Symptôme propre au Chapitre ou gaffe fluffique de la part d’un auteur qui n’est décidément pas à l’abri de ce genre de bévue ? Je laisse à chacun le soin de se faire une opinion. Fluff : Rien de transcendant. • The Quickening Révélation Sons of Sanguinius/2021/3 pages Intrigue : L’Archiviste Balthiel des Flesh Tearers a choisi d’opérer seul derrière les lignes ennemies pour mener à bien l’assassinat du Gouverneur hérétique de Spheris, et nous le voyons faire usage de ses pouvoirs psychiques, dont son signature move : the quickening (une sorte de bullet time qui lui permet de ralentir l’écoulement du temps autour de lui), pour se débarrasser de la garde personnelle du félon. Bien que très efficace, l’abus du Warp est dangereux pour la santé mentale, et Balthiel finit la novelinette (3 pages !) en PLS, sa mission accomplie mais sa messagerie mentale submergée de spam de Démons cherchant à lui vendre des analgésiques miraculeux et/ou à lui faire rencontre des hot single spawns dans son voisinage. Bref, un jeudi ordinaire pour notre ami Flesh Pseaker. Avis : Andy Smillie continue sa série consacrée à la mise en scène des pouvoirs psychiques des Blood Angels (et descendants) dans ses nouvelles Flesh Tearers avec cet insignifiant à tout point de vue ‘The Quickening’. Les amateurs de ce genre très particulier peuvent se tourner vers ‘From the Blood’ pour voir l’incroyable Balthiel utiliser le Bouclier de Sanguinius d’une manière fort peu orthodoxe (et tomber à nouveau dans les pommes, comme le gros bébé fragile qu’il est). Les autres économiseront les 3.49€ demandés pour ces quelques lignes peu mémorables1 et iront dépenser leur capital chèrement acquis ailleurs. 1 : Qui bénéficient malgré tout d’une recommandation de nul autre que James Swallow (« So visceral, you can taste the blood in your teeth »). Si ça ne vous donne pas une bonne raison supplémentaire de ne pas acheter ‘The Quickening’, vous allez vite apprendre… Fluff : Rien de transcendant. p • Astorath the Grim: Redeemer of the Lost Révélation Sons of Sanguinius/2021/4 pages Intrigue : Nous suivons Astorath dans son quotidien de Haut Chapelain des Blood Angels et voiture balai hache des descendants de Sanguinius, alors qu’il piste un groupe de Flesh Tearers de la Compagnie de la Mort ayant eu la mauvaise idée de survivre à la campagne d’Hamenlina. Le croirez-vous, mais même à un contre cinq, Astorath le bath parvient à apporter la paix des braves à ses brebis égarées. À peine le temps de prendre un petit café crémation, et voilà le Rédempteur reparti pour de nouvelles aventures sans queue (un peu) ni tête (surtout). Avis : Aucune surprise dans ces quatre pages, qui dépeignent un Astorath en tout point conforme à la présentation qui en est faite dans le Codex Blood Angels. Allez, si on veut être charitable, on peut dire que l’identité de ses victimes est une micro surprise pour qui ne connaît pas le passif d’Andy Smillie avec les Flesh Tearers (chanceux que vous êtes). Cela ne sert absolument à rien dans l’histoire, mais c’est une surprise (je vous avais dit que c’était de la charité hein). Encore une micro-nouvelle vendue beaucoup trop chère pour ce qu’elle apporte en termes de plaisir de lecture et d’éléments de fluff, et donc à éviter comme la Rage Noire1. 1 : Si le personnage d’Astorath vous intéresse, je vous conseille d’aller lire ‘Redeemer’ de Guy Haley, qui est d’un rapport qualité prix sans aucune mesure avec la soumission de Smillie. Et les deux sont vendues au même tarif par la BL ! Fluff : Astorath: La couleur noire des ailes de son jet pack provient d’un mélange des cendres des victimes de la Rage Noire qu’il a exécutées (et brûlées) et de son propre sang. Autres (1) • Reparation Révélation Hammer & Bolter #13/2011/23 pages Après avoir tâté de l’Ogre dans sa première nouvelle publiée par H&B, Andy Smillie nous revient avec une histoire se déroulant dans un futur aussi lointain que violent. La science-fiction gothique siérait-elle mieux à cet auteur que l’heroic-fantasy musclée ? À peine, et c’est malheureux. Intrigue : Notre héros est un certain Thorolf, Space Wolf fait prisonnier par les Eldars Noirs et contraint de se battre dans les arènes de Damorragh contre ses petits camarades de cellule (toute ressemblance avec Hammer Of Demons, le troisième opus de la série Grey Knights de Ben Counter, est évidemment fortuite). Thorolf fait la connaissance d’Ecanus, un Dark Angel ayant lui aussi oublié de croquer sa capsule de cyanure au moment opportun, et notre paire de surhommes va évidemment faire fi de la défiance millénaire entre lions et loups pour poutrer du mutant, du xenos et de l’hérétique dans la joie et la bonne humeur. Arrivé au dernier quart de la nouvelle, coup de théâtre : Révélation Thorolf se révèle être Ramiel, Chapelain-Investigateur Dark Angel de son état ; et fait la peau à Ecanus, qui n’était lui qu’un sale Déchu perfide. Ce twist final, tout à fait acceptable en soi, est cependant si mal préparé par Smillie que, loin de sauver les meubles, il contribue au contraire à décrédibiliser davantage la nouvelle, qui se termine, comme la majorité de son casting, en eau de boudin. Avis : La première critique que j’adresserai à cette deuxième publication est qu’elle se situe dans la droite ligne de Mountain Eater sur le plan des transitions narratives brutales, ce qui est toujours aussi désagréable pour le lecteur, en ce que ça l’oblige à revenir fréquemment sur ses pas pour identifier formellement les changements de scènes. Plusieurs fois au cours du récit, on a ainsi l’impression qu’un personnage se matérialise soudainement aux côtés du narrateur, avant de réaliser que cette apparition impromptue s’explique par l’absence de connecteurs logiques entre une scène A (un seul personnage) et une scène B (deux personnages). Résultat : une lecture hachée et pénible, qui ne donne pas vraiment envie de passer l’éponge sur les autres défauts d’écriture de Mr Smillie1. Le deuxième défaut de Reparation est inhérent à l’intrigue développée par Andy Smillie. La conclusion de la nouvelle laisse en effet trop de questions sans réponses pour satisfaire le lecteur. Révélation On ne comprend ainsi pas pourquoi Ramiel choisit de se faire passer pour un Space Wolf auprès d’Ecanus, mensonge qui ne lui rapporte absolument rien (surtout compte tenu de la rivalité entre les fils de Russ et ceux d’El’jonson) et qu’il a toutes les peines du monde à faire avaler à son comparse2. Un millier de chapitres Space Marines, et il choisit le moins adapté à son dessein (enfin, presque : il aurait aussi pu dire qu’il faisait partie des Iron Hands et raconter qu’il s’était fait greffer une main organique à l’insu de son plein gré par un apprenti Tortionnaire qui voulait réviser avant les partiels) ! Mais après tout, pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ? On ne sait pas non plus comment Thorolf/Ramiel réussit à percer à jour Ecanus, ni pourquoi il choisit de se retourner contre un allié aussi balaise de manière « gratuite » (comprendre qu’il bute Ecanus à la fin du tournoi, alors que les deux auraient pu coopérer pour monter une évasion, et Ramiel attendre d’être tiré d’affaire pour régler ses comptes avec le renégat). Pour la beauté du geste dirons-nous. Enfin, Reparation est desservi par l’utilisation peu finaude que fait Smillie du fluff de 40K, recraché de manière scolaire et bancale plutôt qu’incorporé de manière fluide au récit. L’auteur a potassé ses fiches d’organes SM, et il tient à nous le faire savoir ! Du coeur auxiliaire à l’hématopigment, de l’oreille de Lyman à la membrane cataleptique, sans oublier bien sûr les incontournables glandes de Betcher (qui seront mises à profit pour un special move ostensiblement piqué à Aaron Dembski-Bowden), Smillie met à profit ses connaissances en matière de physiologie marsouine sans saveur ni génie. Ajoutez à cela quelques faux raccords (qui apparaissent comme mineurs en comparaison des enchaînements sauvages et autres liaisons tronçonnées soulignées plus haut), comme la succube qui prend des douches de sang sans en recevoir une goutte, et vous obtiendrez une bien piètre nouvelle, et un début de réputation à la Sarah Cawkwell pour Andy Smillie. Aïe. 1 : On dirait que Smillie a essayé de découper son histoire comme un monteur de cinéma, en se concentrant sur les passages les plus importants de l’intrigue et en évacuant toutes les scènes de transition n’apportant rien à cette dernière. Si cette technique est viable pour un film (car le spectateur reçoit suffisamment d’informations pour pouvoir immédiatement comprendre de quoi il en retourne), elle est en revanche très difficile à transposer pour une production écrite, où le lecteur a besoin d’être guidé en permanence. 2 : « Eh dis-donc, ils ne sont pas censés avoir des canines surdimensionnées les loulous ? » « Euh si, mais les Eldars Noirs me les ont limées pour me faire chier. » « Ah. » Ou encore « Tu ne te bats pas du tout comme un Space Wolf en fait. » « Haha, oui en fait c’est pour surprendre les Eldars Noirs. Ils s’attendent à ce que je sois féroce et impulsif, alors je préfère être calme et posé. » « Seems legit. » Fluff : Eldars Noirs (arènes gladiatoriales): Les Druchii de l'espace ne reculent devant aucune dépense afin d'assurer le divertissement des cabalites en goguette. En témoignent ces dispositifs de traduction automatiques (implantés directement dans les murs de l'arène dans ce cas précis) des différents dialectes et idiomes employés par les combattants, qui permettent à ces derniers d’œuvrer de conserve lors des matchs mettant aux prises des équipes "mixtes". Les prisonniers peuvent également visionner les combats de leurs concurrents depuis leur cellule (si leurs geôliers le leur permettent, bien sûr). Anthony Reynolds (3) Révélation Anthony Reynolds restera sans doute dans l’histoire du 41ème millénaire comme le père de Marduk des Word Bearers, auquel il a dédié une trilogie (‘Dark Apostle’, ‘Dark Disciple’, ‘Dark Creed’). Ses pérégrinations littéraires dans les ténèbres du lointain futur l’ont également entraîné à collaborer avec les Iron Hands (‘The Blessing of Iron’), les White Scars (‘The Thrill of the Hunt’), les Imperial Fists (‘Lysander : The Fist of Dorn’) côté loyaliste, et ce félon de Khârn (‘Khârn: Eater of Worlds’) côté dissident. La Vie de Marduk, Apostat du 34ème Ost des Word Bearers (2) • Torment Révélation Hammer & Bolter #15/2011/26 pages Anthony Reynolds nous revient avec une nouvelle qui sert d’épilogue à la trilogie (Dark Apostle, Dark Disciple, Dark Creed) consacrée par le bonhomme aux Word Bearers, et plus précisément au personnage de Marduk, Premier Acolyte du 34ème Ost de la Légion de Lorgar. Pour n’avoir lu aucun de ces romans, et aborder les publications de Reynolds avec une méfiance non dissimulée, je dois avouer que le résultat est plutôt réussi, dans la veine du Grail Knight publié dans le Hammer & Bolter #6. Intrigue : La nouvelle retrace la fuite éperdue de Burias-Drakshal dans les entrailles de la Basilique du Tourment, édifice cyclopéen servant de forteresse et de lieu de culte à la XVIIème Légion. On comprend rapidement que Bubu était un adversaire malheureux de Marduk, condamné par ce dernier au confinement dans un sarcophage de Dreadnought en punition de sa traîtrise. Réussissant à faire ressurgir Drakshal (le démon avec qui il partage son corps) avant son entrée en boîte, Burias parvient à se libérer et à fausser compagnie à ses geôliers, mais pourra-t-il échapper longtemps à ses innombrables poursuivants? Avis : On retrouve dans Torment les deux points forts de Reynolds, dont la présence et la combinaison lui permettent (quand il est inspiré) de signer des textes assez intéressants : une bonne maîtrise du fluff (à la fois dans ses références au background officiel et dans les ajouts qu’il fait à ce dernier) et un souffle épico-onirique lui permettant de ne jamais faire retomber la pression, et l’intérêt du lecteur avec, elle jusqu’à la conclusion de son récit. En basant sa nouvelle dans un lieu aussi chargé d’histoire et symbolique que la Basilique des Tourments, Reynolds joue sur du velours, et s’offre une ultime virée dans le sacro-saint des Word Bearers, profitant au passage pour faire intervenir quelques personnages que j'ai deviné être importants dans sa trilogie (Burias-Drakshal et Marduk, mais également Eshmun, Kol Badar, et même cet asocial de Lorgar, le temps d’un petit caméo); tout en faisant faire au lecteur le tour du propriétaire de la « capitale » des Porteurs du Mot, endroit folklorique s’il en est. Petit bonus, mais appréciable néanmoins, la mini-révélation finale1, si elle peut être percée à jour assez tôt dans le récit par une lecture attentive du texte, porte tout de même et confère au dénouement de Torment une dimension mélancolique justement dosée. 1 : Révélation Très inspirée du final de Brazil, ou plus récemment, de celui de Sucker Punch. Fluff : Langage : Les limbes sont appelées Bharzek (berserk?) dans la langue de Colchis. Basilique du Tourment : Bâtiment principal du monde démon Sicarus, s’étalant sur des milliers de kilomètres carrés et s’élevant à des dizaines de kilomètres au-dessus de la surface de la planète. Le temps passe plus lentement dans la Basilique, afin de faire durer le supplice des prisonniers. Les niveaux inférieurs (plusieurs centaines) sont des labyrinthes peuplés par des créations grotesques (serviteurs-braseros, chérubins cannibales), des sentinelles mi-machines, mi-démons, et des dizaines de milliers de pénitents attendant leur sacrifice, et dans lesquels il est possible d’errer pendant « une douzaine de vies » sans jamais repasser au même endroit. L’extérieur de la Basilique est recouvert de spires et de flèches, où sont empalés des centaines de victimes. Entres autres joyeusetés, on peut y trouver des Discords, sorte de hauts-parleurs flottants diffusant des sons chaotiques sensés favoriser la communion des fidèles avec leurs Dieux (note personnelle : ces « discords » sont très semblables aux glyphs introduits par Dan Abnett dans Traitor General/Le Traître) et des Khatartes, harpies démoniaques écorchées dont la forme warp est celle d’un ange lumineux. Sicarus : Monde base des Word Bearers dans l’Œil de la Terreur, recouvert de cathédrales fortifiées sans cesse en extension. La planète a deux lunes d’obsidienne, et la flotte de la légion est stationnée en orbite basse. Le visage et la silhouette de demi-dieux du chaos flottent dans le ciel. Guerriers-claniques : Sicarus peut compter pour sa défense sur des guerriers claniques, une force d’élite constituée de post-humains disposant d’un armement sophistiqué (fusils radiant laser, lance-plasma, système extérieur de visée) et utilisant des drogues de combat. Bien que nettement surclassé dans tous les domaines par le Space Marine, le guerrier clanique de Sicarus est un combattant efficace et respecté par les Astartes. • Vox Dominus merci @Celtic_cauldron ! Révélation Treacheries of the Space Marines/2012/75 pages Intrigue : Cette nouvelle permet de retrouver Marduk et le 34ème Ost des Wordbearers, héros de la trilogie Wordbearer du même auteur. Dans ce récit, nos héros seront confrontés à un mystère impliquant une enfant, un vaisseau et des membres de la Death Guard. Avis : Comme avec ADB, on est en terrain connu avec cette nouvelle. J'ai bien aimé, tout comme j'aime la trilogie originelle. Anthony Reynolds maîtrise son sujet, ses personnages et arrive à nous emmener où il veut. La fin est pas mal du tout et invite à une suite. Fluff : Pas grand-chose non plus. En revanche, le final dans les jardins de Nurgle donne un aperçu sympathique du lieu en question. Autres (1) • The Blessing of Iron Révélation Black Library Games Day Anthology 2012-2013/2012/16 pages Intrigue : La lune pénitentiaire de Penatora IV est en proie à une émeute terrible depuis qu’un malheuruex incident technique a déverrouillé la totalité des cellules de ce complexe accueillant plus d’un million de prisonniers (pour 32 places disponibles). Soumis à la légendaire rigueur des maisons de correction du 41ème millénaire, renforcée ici par la nécessité de remplir les quotas de production fixés par l’Adeptus Mechanicus, les Penatorans ne laissent pas passer l’occasion d’exprimer leur mécontentement directement aux oreilles du personnel pénitentiaire, avec des conséquences fatales pour les malheureux matons se trouvant sur leur route. Bref, there’s a riot going on in cellblock number 9, mais malheureusement pour les détenus dissipés, ce n’est pas Dr. Feelgood que les autorités impériales envoient remettre de l’ordre dans cette pagaille, mais une escouade d’Iron Hands riants comme la porte de la prison qu’ils sont venus purger. La caméra se braque sur le Frère Dolmech, qui hait tout le monde et méprise le reste, alors qu’il participe à la défense d’un des centaines de rouages (les unités de production de Penatora) aux côtés de gardes lambda et d’un duo de Skitarii. Malgré l’efficacité clinique dont il fait preuve dans l’exercice de ses fonctions, sa position ne tarde pas à être submergée par les vagues d’assaillants qui s’abattent sans discontinuer sur l’atelier, forçant l’impassible mais pas impassable cyborg à battre en retraite en compagnie de l’unique être humain pour lequel il éprouve un peu de respect, le Beneficiari Armicus. En charge de la direction du rouage 349 depuis 17 ans, Armicus a toujours mis un point d’honneur à respecter les consignes de ses supérieurs, et a donc continué de travailler pour honorer les objectifs de production d’œil bionique (sa spécialité) fixés par la direction de Penatora alors que le complexe était en proie à un marasme monstre. Ce flegme à toute épreuve a impressionné Dolmech, qui décide de donner la Bénédiction du Fer à ce contre-maître méritant. Un insigne honneur pour un simple mortel, mais pour cela, il faut que le duo mal assorti parvienne à rejoindre le point de ralliement fixé par le Sergent Haldaarn, à plusieurs kilomètres de là. Comme on peut s’y attendre, le chemin est jonché d’embuches et de mauvais sujets impériaux à mettre hors d’état de nuire. Malgré la froideur caractéristique dont fait preuve Dolmech envers son nouveau protégé, ce dernier parvient à briser (un toooouuuut petit peu) la glace en faisant remarquer à son nouveau gros copain que l’œil bionique qu’il porte a été confectionné ici-même, au rouage 349. La galaxie est vraiment toute petite. Armicus révèle également au Space Marine qu’il s’attendait plutôt à ce que ce dernier l’abatte sans sommation plutôt qu’il ne le sauve, à cause de sa connaissance d’informations compromettantes au sujet des responsables de la guerre civile ayant déferlé sur Penatora IV. En étudiant les flux de données depuis son poste de travail, Armicus a en effet réalisé que le déverrouillage généralisé a été causé par des Space Marines… Révélation …Dénégation formelle de la part de Dolmech, dont l’escouade n’a rien à voir dans ce boxon. Et pour cause, ce sont encore une fois ces fripons de Dark Angels qui sont responsables du malheur d’autrui, mais trop maladroits ou arrogants pour dissimuler leurs traces. Leur traque des Déchus les a en effet amené à créer une émeute généralisée sur Penatora pour pouvoir kidnapper tranquillement un prisonnier en possession d’informations (peut-être) utiles à la capture d’un des membres du Hall of Shame de la Première Légion. La fin >>> les moyens, on connaît la chanson. Un Chapelain encapuchonné et ses deux porte-flingues en armure vert sapin embusquent ainsi Dolmech et Armicus alors qu’ils sortent de l’ascenseur les ramenant vers le point de rendez-vous des Iron Hands, et demandent à avoir « une petite discussion » avec le superviseur, qui pourrait mettre leur Chapitre de fourbes dans l’embarras s’il venait à partager ses connaissances. Pas dupe du caractère hautement suspect de cette demande (mais pas au courant de la duplicité des nouveaux venus), Dolmech refuse catégoriquement de remettre son nouveau copain à ces bullies de Dark Angels, et l’histoire aurait pu mal se finir si l’Iron Hand n’avait pas révélé le destin qu’il réserve à son protégé, et si le Chapelain Interrogateur, si antipathique qu’il soit, n’avait pas eu la culture nécessaire pour savoir ce que cela impliquait pour l’heureux élu. Les fils du Lion laissent donc finalement partir leur cousin et son sidekick, ce qui n’augure pas grand-chose de bon pour le pauvre Armicus… Révélation …Et en effet, une fois la mission des Iron Hands menée à bien (sans aucune perte à déplorer de leur côté), l’escouade Haldaarn repart sur sa Barge de Bataille, et Armicus reçoit la fameuse Bénédiction de Fer, qui consiste à être transformé en Serviteur. S’il s’agit d’un sort enviable pour les Space Robots, dont l’attirance pour la pureté de la machine n’est plus à démontrer, il est probable qu’Armicus avait un tout autre avis sur la question, mais personne ne lui a demandé. Upgradé dans sa chair et lobotomisé dans son esprit, c’est une longue carrière de (plus tellement) homme à tout faire qui s’offre à notre chanceux héros. C’est une bonne position, ça, Serviteur ? Avis : Pour ne rien vous cacher, et puisqu’on se dit tout (moi en tout cas), je dois vous avouer que jusqu’aux dernières pages de ‘The Blessing of Iron’, je m’étais préparé à attribuer un retentissant « BHÔFH » à cette nouvelle au moment d’émettre mon avis sur icelle. Une Space Marinade aussi bourrine et inimaginative ne mérite pas mieux à mes yeux, même si on pourrait me répondre que cela correspond tout à fait à l’état d’esprit de ce brave Frère Dolmech et à son reste de Chapitre de poètes, et qu’Anthony Reynolds nous a donc servi une habile mise en abyme. J’aurais alors répondu « Naaaaaaaaaaaaaaaaaaah fam tho » et on en serait resté là. Pour une fois, l’arrivée de random Dark Angels (évidemment en train de traquer du Déchu, parce que c’est tout ce qu’ils faisaient dans la GW-Fiction à cette époque) dans une intrigue ne vient pas affaiblir ou affadir cette dernière, et permet au contraire de piquer l’intérêt du lecteur, auquel il est demandé de choisir les « gentils » à qui il préfère mettre des baffes. Et je peux vous dire que l’hésitation a été réelle de mon côté. Le twist final très grimdark et assez réussi de Reynolds (même si la révélation sur le destin d’Armicus est éventée un chouilla trop tôt par une technique narrative manquant de percussion) a achevé de me convaincre de ne pas jeter ‘The Blessing of Iron’ dans la pile du franchement dispensable de la littérature 40K, qui n’avait pas besoin de ça pour surplomber de très haut le contenu véritablement appréciable. C’est même une des meilleures soumissions que j’ai lues de cet auteur pour cette franchise le lointain futur1… Ce qui n’est pas non plus démentiel, mais je me devais de le souligner. 1 : A date, je n’ai lu que deux nouvelles d’Anthony Reynolds se déroulant au 41ème millénaire, ‘Torment’ (qui était franchement bien) et ‘The Blessing of Iron’. Par contre, les trois nouvelles qu’il a signées pour l’Hérésie d’Horus et que j’ai lues (‘Scions of the Storm’, ‘Dark Heart’ et ‘Children of Sicarus’) sont vraiment moyennes. Fluff : Iron Hands : Le Chapitre considère que la transformation en Serviteur est un grand honneur pour les humains normaux, et seuls des individus ayant prouvé leur valeur et leur mérite auprès d’un Iron Hand peuvent bénéficier de la Bénédiction du Fer. La Barge de Bataille Iron Will, déjà en service pendant la Grande Croisade (voir ‘Fulgrim’) était toujours utilisée par le Chapitre dix millénaires plus tard. Bolter : Un tir de bolter est capable de tuer directement et indirectement une demi-douzaine de personnes, lorsque sa cible principale se trouve dans un groupe d’individus ne portant pas de protection. Barrington J. Bayley (4) Révélation Barrington J. Bayley a collaboré avec la Black Library alors qu’elle venait juste d’être créée, et que lui-même était un écrivain de science-fiction établi, avec une douzaine de romans et une centaine de nouvelles à son actif. Ce passif impressionnant a joué un rôle dans la vision, parfois franchement iconoclaste, que notre homme eu du background de Warhammer 40,000 dans ses travaux de GW-Fiction. En plus des nouvelles ‘Children of the Emperor’, ‘The Lives of Ferag Lion-Wolf’, ‘Battle of the Archeosaurs’ et ‘Hive Fleet Horror’, on lui doit le légendaire roman ‘Eye of Terror’, ainsi que sa positivement mythique suite, ‘An Age of Adventure’, jamais publiée par la BL mais dont on sait que le manuscrit a été complété par Bayley avant sa mort, en 2008. • Children of the Emperor Révélation Into the Maelstrom/1999/25 pages Barrington J. Bayley est un OVNI dans le petit monde de la Black Library. Ayant publié son premier roman (The Star Virus) en 1970, Bayley était une figure assez connue des amateurs de science-fiction anglophiles bien avant la parution de son Eye of Terror en 1999, incursion tardive d’un auteur n’ayant plus grand-chose à prouver dans l’univers de Warhammer 40.000. Disparu en 2008 à l’âge de 71 ans, Bayley nous a légué, en plus de ce mythique ouvrage, une poignée de nouvelles (pour la plupart publiées dans l’antique anthologie Dark Imperium) ainsi que l’incunable An Age of Adventure, suite confidentielle des péripéties de Maynard Rugolo (le héros d’Eye of Terror). Intrigue : Ayant échappé de justesse à la destruction du vaisseau qui transportait son régiment jusqu’à sa nouvelle affectation, le Garde Impérial Floscan Hartoum n’a d’autre choix que de faire atterrir sa capsule de sauvetage à la surface d’une planète mystérieuse dans l’attente d’être secouru. Recueilli par une tribu d’abhumains (deux paires de jambes) dont la mutation a été volontairement déclenchée par leurs ancêtres colons afin de lutter contre la forte gravité de leur monde d’adoption, Hartoum verra son courage et sa vision de l’Imperium sérieusement testés au cours de son séjour chez les enfants perdus de l’Empereur. Avis : Children of the Emperor est une petite gemme, et sa lecture est fortement conseillée à tous les esprits curieux familiers des publications de la Black Library. Cette nouvelle jette en effet un éclairage particulier et très dépaysant sur l’univers de Warhammer 40.000, en prenant toutefois garde de bien respecter le background qui existait à l’époque, attention aussi délicate que louable de la part d’un auteur aussi établi que Barrington J Bayley. L’un des charmes de Children of the Emperor est ainsi son absence d’aberrations fluffiques, preuve indubitable du sérieux travail de « documentation » effectué par Bayley avant la rédaction de ce texte1 (tous les contributeurs de la BL ne peuvent en dire autant, pas vrai Nik Vincent ?). Mais les principales plus-values apportées par la plume experte de Bayley restent son style, affirmé, maîtrisé et très différent des canons de la BL (ce qui fait tout son intérêt), ainsi que son expérience d’écrivain de SF vétéran, qui lui permet d’attirer l’attention du lecteur sur des points jamais soulevés jusqu’ici par les autres auteurs de la maison (comme les variations de gravité d’une planète à l’autre, et les conséquences de ce changement sur un organisme humain normal) ; mais également d’amener son public à réfléchir sur des questions aussi centrales que celle de la tolérance envers la mutation (et donc du droit à la différence de manière plus large) au sein d’un Imperium dont la psychorigidité sur ce sujet – personnifiée par le personnage du Commissaire Leminkanen, zélote écumant et pas très futé – apparaît comme assez grotesque, eut égard à son histoire millénaire et au million de planètes qui le compose. Bref, on peut remercier Barrington J Bayley pour l’amical coup de pied dans la fourmilière qu’il a mis dans le background de Warhammer 40.000, qui n’était (et n’est toujours) pas au-dessus de tous reproches à l’époque, malgré le soin que lui a apporté Priestley et Cie au moment de son élaboration. 1 : Il va même jusqu’à faire mention d’éléments de background un peu avancés, tels que les fameux Schémas de Construction Standardisés. Chapeau l’artiste. Fluff : Pas grand-chose de transcendant à tirer de cette sympathique nouvelle, mis à part le fait que les colons du Moyen-Âge Technologique avaient les moyens de modifier l’ADN humain de manière avancée, et n’hésitaient pas à le faire en cas de besoin avéré. La gravité est trop forte ? Et hop, une paire de jambes supplémentaires pour tout le monde ! On peut donc extrapoler que bon nombre de souches abhumaines stables comme les Squats, les Ogryns et les Ratlings sont le fruit d’une intervention génétique ponctuelle plutôt que le résultat de siècles de « dégénérescence » engendrée par un environnement hostile. Selon Bayley, l’Imperium a pour politique de laisser les espèces de Xenos tranquilles s’ils ne présentent pas d’intentions belliqueuses envers l’humanité et n’ont pas la technologie nécessaire pour quitter leur planète d’origine et partir à la conquête de l’espace. Abnett reprendra l’idée une décennie plus tard dans Horus Rising, avec la planète pénitentiaire Murder, visitée par erreur par le 140ème Corps Expéditionnaire au cours de la Grande Croisade. Les populations mutantes, en revanche, doivent être exterminées ou strictement contrôlées, selon le degré de facilité. • The Lives of Ferag Lion-Wolf Révélation Inferno! #14/2001/12 pages Intrigue : C’est une belle journée qui commence dans le palais de Ferag Lion-Wolf, Champion de Tzeentch ayant bien réussi dans la vie. Après avoir servi comme Space Marine dans les rangs des Purple Stars, notre héros a décidé d’aller relever de nouveaux défis en passant de l’autre côté du périph’ et de l’Œil de la Terreur, où il s’est taillé un petit empire. Aujourd’hui, il accueille un visiteur de marque, en la personne du Seigneur Quillilil (eh oui), autre Elu du Dieu du Changement dont il convoite le domaine (et réciproquement, comme on peut s’y attendre la part de disciples de Tzeentch). Après avoir galamment secouru son hôte alors qu’il se faisait attaquer par des terroristes1 disques-jockeys pendant la descente vers son palais, Ferag ne peut résister à la tentation de faire une démonstration de ses pouvoirs de… maître Lego, aussitôt imité – mais en moins bien, évidemment – par Quillilil. Passées ces aménités, il est temps pour Fefe d’emmener son invité jusqu’à la table du festin qu’il a organisé pour lui, mais surtout de lui narrer par le menu les épisodes les plus mémorables de sa longue et épique vie. On apprend ainsi que notre héros a reçu son nom si particulier après avoir vengé son père, sauvagement tué par un gigantesque lion-loup alors qu’il n’avait que huit ans (Ferag, pas son père), en réglant son compte en solo à la pénible bestiole, d’un coup d’épieu bien placé. Bien des années plus tard, Ferag s’est distingué en menant ses frères de bataille Purple Stars dans l’abordage inspiré d’un vaisseau ruche tyranide, d’une manière si convaincante que le Codex Astartes fut revu et corrigé pour l’occasion (nous dit-il). Enfin, ce fut le triomphe tactique de la bataille pour la planète-bol (si si), brillamment remportée contre les hordes énervées de Khorne et pestilentes de Nurgle, pour la plus grande gloire de Tzeentch. La régalade aurait pu continuer longtemps si un bloc de maçonnerie ne s’était pas décroché alors que les deux Elus passaient en contrebas, frappant Ferag en pleine tête et le faisant sombrer dans l’inconscience… Révélation …Et à son réveil, les choses ne sont plus les mêmes pour notre héros. Exit sa vie rêvée de Champion du Chaos, et bonjour à la triste réalité : Ferag n’est en fait qu’Ulf Rampe-Bouse, un avorton ayant intégré un culte de Tzeentch pour tenter de gagner de l’influence, mais ayant manqué du courage nécessaire pour assassiner un rival politique, malgré les ordres clairs donnés par son Magister. Condamné à être transformé en Enfant du Chaos en punition de son échec, Ulf a été victime d’une ultime cruauté de la part de sa déité, qui n’est pas connue comme étant le Maître du Mensonge pour rien : un aperçu de la vie qu’il aurait pu avoir, si les étoiles avaient été alignées différemment, ou quelque chose comme ça. Alors que son corps se transforme en amas informe et que son esprit sombre dans la folie, nous laissons Ferag/Ulf se débattre avec l’épineuse question de ce qui est réel et de ce qui ne l’est pas. Critique de la raison pure, Kant tu nous tiens… 1 : Comme quoi, on peut être un Seigneur du Chaos et détester l’anarchie. Avis : Les nouvelles dont le twist final consiste à révéler que le protagoniste a rêvé ou halluciné tout ce qui nous a été présenté au cours des pages précédentes sont assez rare au sein du corpus de la Black Library1, aussi ‘The Lives of Ferag Lion-Wolf’ n’est pas aussi inimaginatif dans son intrigue que ce que le lecteur non familier avec la GW-Fiction pourrait en penser2. Avec son style flamboyant/ampoulé (c’est selon) assez unique parmi les auteurs de la Black Library, et sa vision quelque peu surannée – justifiable au vu de l’ancienneté de la nouvelle – du fluff, Barrington J. Bayley trousse une petite histoire tenant plus de la fable fantasy cruelle que du bolter porn qui était, et est toujours, la norme pour les courts formats 40K. Un acquired taste, comme disent nos amis anglais, qui peut ne pas convenir à tout le monde mais qui mérite le détour à mon avis. 1 : Mais de manière assez drôle, deux d’entre elles se suivent dans le recueil ‘Dark Imperium’, le ‘Nightmares’ de Gav Thorpe exploitant la même idée. 2 : Je dois indiquer ici que même Lovecraft a cédé à cette tentation, dans ce qui peut être considéré comme la moins lovecraftienne de ses nouvelles : ‘The Dream-Quest of Unknown Kadath’. Fluff : Tzeentch : L’appellation chaotique d’un Duc du Changement est Chi’khami’tzann Tsunoi, et un Disque de Tzeentch est appelé K’echi’tsonae (rq : il s’agit du nom générique de ces entités, les démons ayant un nom individuel qu’ils gardent cachés pour ne pas donner d’emprise sur eux aux mortels). Purple Stars : Chapitre Space Marine de la Seconde Fondation, recrutant des aspirants sur des mondes sauvages et ayant combattu les Tyranides. • Battle of Archeosaurus Révélation Inferno! #18/2001/22 pages Intrigue : La planète ABL 1034, colonisée par l’humanité en des temps forts lointains puis laissée à mariner dans son jus pendant la Longue Nuit, a été redécouverte par l’Imperium. Idéalement situé pour devenir une capitale sous-sectorielle, comme Mont de Marsan avant lui, ce monde primitif aurait dû être conquis ou reconquis par le régiment de Gardes Impériaux dépêché sur place sans le moindre effort, mais voilà : les bidasses ont été toutes massacrées par la population locale, malgré le très faible niveau technologique de cette dernière. Une deuxième expédition, mécanisée celle-là, n’a pas connu un sort plus favorable, faisant d’ABL 1034 une sorte de village gaulois galactique, résistant vaillamment contre l’envahisseur romain impérial. Foin de druide à la faucille en or ou de potion magique ici : la raison de cette défiance étonnante se trouve dans la présence d’une mégafaune domestiquée par les natifs, et baptisée archéosaures par les Magos Biologis en raison de la ressemblance des dites bestioles avec les lézards géants qui peuplaient Terra il y a des millions d’années. Comme on le sait bien ici, ni la patience ni la bienveillance de Pépé ne sont sans limite, au contraire de ses armées, qui sont elles proprement inextinguibles. La troisième fois sera donc la bonne pour l’Imperium, qui décide de mettre le paquet pour s’assurer d’une victoire probante et envoie pas un, mais deux Titans Warlord mettre de l’ordre sur ABL 1034. Bien que les Princeps des machines envoyées sur place (Gaerius et Efferim) doutent fortement que l’ennemi soit en mesure de les inquiéter, la discipline légendaire de l’Adeptus Titanicus les empêche de livrer le fond de leur pensée aux gradés de la Flotte et de la Garde avec lesquels ils partagent la séance de briefing pré-déploiement. Et puisqu’ils sont sur place, autant faire le job, pas vrai ? Cette belle confiance est rapidement, même si temporairement, ébranlée par la vision qui attend les Princeps lors de leur descente à la surface de la planète : pas moins de cinq épaves de Gargants ork jonchant la plaine choisie par le commandement impérial pour déployer ses forces. Bien que Gaerius choisisse de croire qu’il s’agit d’une conséquence de la nature belliqueuse des Xenos, tout prêts à se battre en eux en absence d’ennemis valables, plutôt que d’un fait d’armes des indigènes, son aveuglement béat ne va pas durer longtemps. L’arrivée de la troisième vague d’assaillants n’est en effet pas passée inaperçue chez les locaux (en même temps, on parle de marcheurs d’assaut de plus de trente mètres de haut, c’est voyant), et la tribu la plus proche n’est pas longue à envoyer ses guerriers et deux archéosaures livrer bataille aux nouveaux venus. On apprend à l’occasion d’un petit passage raconté depuis le point de vue de l’un des deux seuls survivants de la deuxième vague impériale, et reconverti en étendard vivant par les autochtones, que ces derniers arrivent à contrôler leurs montures grâce à des pieux métalliques fichés dans le crâne des archéosaures à des endroits précis, et dont les vibrations permettent d’activer certaines zones du cerveau de ces grosses bestioles. C’est tout simple, mais il fallait y penser (et surtout, trouver un moyen de mettre l’idée en pratique…). Le combat s’engage donc entre les Titans et les Kaijus, et le petit rictus de suffisance qui flottait sur les lèvres du Princeps Gaerius est rapidement remplacé par une grimace d’incrédulité devant la résistance incroyable de ses adversaires, puis par de la panique pure et simple lorsque les archéosaures déclenchent leur combo spéciale « jet de flammes/cabrage/coup de queue », mettant au tapis le Warlord d’Efferim et laissant la machine rescapée composer seule avec les deux dinosaures énervés qui lui font face. L’entraînement et la discipline de l’équipage du Titan survivant (et les gros flingues dont il dispose) permettent toutefois à Gaerius d’arracher une victoire mineure en abattant les lézards géants à bout portant avant qu’ils n’aient pu lui faire des papouilles. C’était moins une pour la crème de la crème de l’Omnimessie… Révélation …Et ce n’est surtout que partie remise pour la tribu vaincue, dont le nouveau chef décide que l’heure n’est plus aux combats honorables en 2 contre 2. Ayant bien compris que les armées impériales ne reculeraient devant rien pour s’emparer de la planète, il envoie dès le lendemain l’intégralité de son cheptel, soit une centaine d’archéosaures, piétiner les positions adverses. Le Titan mal en point de Gaerius ne peut pas s’opposer à une telle démonstration de force, et la troisième campagne se termine aussi ignominieusement que les précédentes. Notre nouvelle quant à elle se conclut sur la décision prise par des gros bonnets de l’Imperium de régler une fois pour toutes cet ennuyeux, coûteux et humiliant problème en déchainant un petit Exterminatus sur la planète rebelle, quand bien même ça l’abimerait un peu, au moins à moyen terme. Un constat partagé à grand cri par notre ami Gaerius, qui a survécu à la débâcle et a été « adopté » par la tribu d’ABL 1034, où il sert maintenant de décoration frontale d’archéosaure. Voilà une reconversion réussie. Avis : Une nouvelle « et si ? » par excellence, ‘Battle of the Archeosaurs’ permet à une des plumes les plus libres de la première époque de la Black Library de mettre en scène une bataille assez improbable et donc totalement savoureuse entre Titans Warlord et dinosaures géants, le tout avec un respect du fluff que l’on ne peut qu’admirer. On ne verra probablement plus rien de tel dans le catalogue de la BL (tant pis ou tant mieux, je vous laisse seuls juges), ce qui est une autre raison pour les amateurs de GW-Fiction de prendre connaissance de cet OVNI de la littérature 40K. Fluff : Adeptus Titanicus : Un équipage de Warlord comporte un Princeps, un officier tactique, un Moderati en charge de l’armement, un ingénieur en chef, et une soixantaine d’opérateurs de rang subalterne. Il est courant pour les Princeps de Titans d’avoir un nez crochu (…). Les Titans Warlord Lex et Annihilato et Principio non Tactica ont été détruits lors de la troisième campagne de pacification de la planète ABL 1034, plus tard soumise à un Exterminatus par l’Imperium. Tarot impérial : L’Empereur, la Force Universelle et le Royaume Galactique sont des cartes du Tarot impérial. • Hive Fleet Horror Révélation Inferno! #20/2001/14 pages Intrigue : Jako Jaxabarm exerce la profession d’apothicaire (et pas d’Apothicaire, la minuscule est importante) sur une planète tellement quelconque qu’on saura seulement qu’elle est semi-industrielle1, et située dans le Segmentum Ultima, et gagne sa croûte en soignant les petits bobos du prolétariat local à grand renfort de baume du tigre (bleu). Un contrôle d’identité anodin au sortir d’une consultation rapidement expédiée avec un travailleur aux bras cloqués (Drenthan Drews) le met cependant dans de beaux draps. Par un malheureux – et inexpliqué – hasard, l’Arbitrator qui lui demande ses papiers l’identifie comme étant le Genetor van Leedrix, un Magus de l’Adeptus Mechanicus en fuite depuis des décennies. Ce qui est bien le cas, et provoque l’arrestation sommaire de Jako la fraude et de celui que le zélé fonctionnaire considère comme étant son acolyte (Drews). Enfermés dans une cellule avec un Garde Impérial accusé de couardise devant l’ennemi, Jako, Drews et le lecteur en sont quitte pour un petit briefing sur la situation compliquée dans laquelle se trouve la planète. L’humble bidasse ne se fait en effet pas prier pour révéler à Jako que la Flotte Ruche Kraken est attendue en gare dans les prochaines heures2, et que les chances pour que la rencontre se passe bien sont assez faibles. Bon d’accord, Jako est un Psyker débutant (la raison pour laquelle il est en fuite depuis pas loin d’un siècle, sa différence n’ayant pas été bien reçue par ses collègues de travail), mais ce n’est pas une raison pour balancer des secrets défense au premier venu, Engagé Chochotte ! Comme pour confirmer les dires de leur informateur, une annonce micro retentit dans la caserne des Arbitrators, annonçant que tous les prisonniers sont priés d’aller mourir au combat contre l’essaim de Hormagaunts qui s’approche en bondissant de la cité. Les portes de la cellule s’ouvrent, des fusils lasers sont distribués, et pendant que le Garde démotivé préfère se suicider plutôt que de retourner au front, Jako et Drews profitent de la quille pour aller faire un tour en ville. Las, cette escapade est bientôt interrompue par la soirée mousse que les Tyranides lancent soudainement sur la cité, et dont l’effet principal est d’empêtrer les défenseurs impériaux dans une sorte de barbe à papa Xenos, permettant aux envahisseurs de ramener tout ce beau monde dans leurs vaisseaux. C’est l’occasion pour nos héros (et pour le lecteur) d’en apprendre plus sur les motivations profondes de cette race extra-galactique – merci les pouvoirs psychiques de Jako pour justifier le remplissage éhonté auquel se livre Bayley – et d’assister aux premières loges à la terrible cruauté de ces créatures sanguinaires, qui dissèquent un (1) prisonnier avec un intérêt tout scientifique. LES MONSTRES. Grands nerds devant l’Esprit de la Ruche, les Krakens sont tirés de leurs travaux pratiques par l’arrivée d’une escouade de Space Marines quelconques, qui se contentent de déposer une charge explosive dans la salle de classe avant de repartir en ignorant royalement les captifs humains survivants. Il en faut toutefois plus pour décourager nos deux héros de tenter de faire ami-ami avec les meilleurs de l’Empereur, et ils profitent de la confusion pour suivre à la trace leurs (presque) sauveteurs à travers les corridors organiques du vaisseau ruche, jusqu’au Thunderhawk que les Space Marines acceptent gentiment de partager avec des civils pour le retour au bercail. La nouvelle se termine avec l’explosion du vaisseau sur lequel Jako et Drews étaient retenus prisonniers, et sur le constat qu’il en reste cependant plein d’où il en vient. C’est ça l’embêtant avec les Tyranides, ils n’ont pas vraiment le sens de la mesure… 1 : Ce qui est assez honteux selon les standards de l’Imperium, où tous les concepts sont poussés à fond. 2 : A bord des fameux vaisseaux escargots qui forment le gros des flottes tyranides. Avis : ‘Hive Fleet Horror’ est sans doute la nouvelle de Barrington J. Bayley à avoir le plus mal vieilli de tout son catalogue. On peut à la rigueur passer l’éponge sur la vision très datée que l’auteur a et donne des Tyranides, ici dépeints comme des insectes géants pas foncièrement mauvais mais uniquement intéressés par la survie de l’espèce1, plutôt que comme l’horreur alien absolue qu’ils sont devenus dans le background actuel. Il ne faut pas oublier que Games Workshop a revu sa copie à propos de cette faction à plusieurs reprises, et qu’il fut un temps (certes lointain, et déjà révolu lorsque cette nouvelle a été publiée) où les Tyranides étaient effectivement relativement fréquentables. Soit. Ce qui est en revanche impardonnable est l’absence d’intrigue et de rythme de cette nouvelle, qui prend le temps de nous présenter avec un luxe de détail disproportionné pour une histoire de 14 pages le passif de son protagoniste (sans que cela serve le récit d’une quelconque façon), l’affuble d’un side kick nommé à l’utilité toute relative, et leur fait vivre une « aventure » d’une simplicité digne de Fantômette ou du Club des Cinq. Certes, cela permet à Bayley de contextualiser ce qui semble être le but premier de ‘Hive Fleet Horror’, c’est-à-dire une présentation de la raison d’être des Tyranides pour les nuls et les newbies, mais le résultat est tellement décalé et téléphoné que je peine à croire qu’un éditeur de la Black Library ait donné son accord pour publier ce texte. Très décevant, et c’est d’autant plus triste qu’il s’agit de la dernière incursion de cet auteur iconique au 41ème millénaire. Au moins, l’illustration d’Adam Smith est très sympa… 1 : Et capable de débarquer sur une planète sans crier gare. L’Ombre dans le Warp, un concept inconnu pour Bayley. Fluff : Kraken : La Flotte Ruche a consommé les mondes de Moloch, Devlan, Salem et Sotha (monde chapitral des Scythes of the Emperor). Ben Counter (8) Révélation Même si son activité pour la BL a significativement baissé depuis quelques années, Counter peut toujours être considéré comme un pilier de la maison d’édition, dont l’abondante production (une quarantaine de nouvelles et romans à ce jour) débutée dans les pages d’Inferno! en 1997 ('Daemonblood') alors qu’il n’avait que 18 ans, l’a propulsé au premier rang des auteurs de cette dernière. Parmi les oeuvres les plus marquantes rédigées par le bon Ben (à ne pas confondre avec Bombur, qui est un Nain du Hobbit), citons ses séries 'Grey Knights' et 'Soul Drinkers', ainsi qu’un certain nombre de publications dédiées aux Imperial Fists ('Malodrax', Seventh Retribution, 'The Tithe', 'Irixa', 'Endeavour of Will', 'Vermilion') troisième de ses Chapitres favoris. À noter que ce hobbyiste complet détient également un Golden Demon, ce qui n’est pas donné à tout le monde. Tel (Im)Père(ial), tel Fils(t) (2) : • Vermilion Révélation Hammer & Bolter # 17/2012/15 pages Toujours engagé dans sa période (Imperial) Fists & Fils, Ben Counter livre avec Vermilion un petit stand alone assez surprenant. Si le style du créateur des immortels (mais néanmoins disparus) Soul Drinkers imprègne sans hésitation possible les 15 pages de ce récit, l’objectif poursuivi par l’auteur dans cette courte nouvelle ne saute pas aux yeux, ce qui étonne de la part d’un contributeur (habituellement) aussi « carré » que Counter. Intrigue : Notre histoire débute dans les ruines fumantes d’une station de recherche de l’Ordo Xenos, quelque part dans le Nord Est galactique. Prévenu d’une attaque du complexe scientifique par l’Inquisitrice Carmillas, l’Archiviste Deiphobus débarque avec quelques copains pour apprendre les bonnes manières aux xenos responsables de ces troubles du voisinage. Manque de bol, comme les carabiniers d’Offenbach, les jaunards arrivent trop tard pour interrompre la baston, et ne peuvent que constater l’extermination de tous les occupants de la station (Carmillas comprise). Seul survivant de cette empoignade, un unique xenos est ramené sur le vaisseau des Imperial Fists pour y subir des interrogatoires psychiques de la part de Deiphobus. La suite de la nouvelle est principalement consacrée à l’exploration de la psyché du prisonnier des Fists par un Deiphobus assez imaginatif dans ses méthodes. Chaque « plongée » dans l’esprit de l’homme-pruneau (car c’en était un) donne ainsi l’occasion à notre héros de prendre une forme différente, afin de percer les défenses mentales du xenos. Barge de bataille, scout Space Marine ou missionnaire impérial, Barba-phobus ne rechigne pas à donner dans le transformisme lors de ses séances de trekking à l’intérieur du cerveau de son captif. Chaque expédition lui révèle de nouvelles pièces du puzzle, jusqu’à ce que la lumière se fasse sur les causes de l’attaque de la station. Ayant obtenu le fin mot de l’histoire, Deiphobus fait son rapport au Seigneur Inquisiteur Vortz, lui laisse le xenos pour qu’il puisse faire mumuse avec, et s’en va en jouant de l’harmonica dans le soleil couchant, juché sur les épaules du fidèle sergent Ctesiphon. La nouvelle se termine par une signature de bail psychique entre Deiphy et Carmillas, la première (ou ce qu’il en reste, tout du moins) acceptant de mettre un peu d’ordre dans les souvenirs de l’Imperial Fist1. Le lecteur est laissé seul juge de la manière d’interpréter cette bien étrange conclusion, que l’on peut mettre au crédit soit d’un soudain penchant de Counter pour la métaphore larmoyante, soit de la volonté du même Counter de présenter à son lectorat un pouvoir psychique jusque-là inconnu des psykers impériaux. You choose. 1 : Ce faisant, l’Inqusitrice devient l’archiviste d’un Archiviste. Mind blown. Avis : Vermilion se révèle être assez différent du reste de la bibliographie SM-esque (essaimesque ?) de Ben Counter, cette nouvelle manquant à mes yeux de l’axe directeur fort présent dans tous les autres travaux de l’auteur. Le huis clos entre Deiphobus, son prisonnier et le fantôme de Carmillas, qui occupe la majeure partie du récit, ne semble ainsi avoir d’autre fonction narrative que de permettre à Counter de décrire avec l’imagination qu’on lui connaît les tribulations mentales d’un psyker en terrain hostile. Le fait que le psyker en question soit un Space Marine mène le lecteur à penser que ces séances d’interrogatoire déboucheront forcément sur un final musclé, au cours duquel Deiphobus et ses sous-fifres casseront du xenos afin de venger le trépas de l’Inquisitrice, développement archétypique de l’histoire de marounes de la BL (genre dont Counter est l’un des fers de lance). La direction différente que Ben choisit d’emprunter en conclusion de son récit constitue donc une surprise, qui, si elle ne peut pas être qualifiée de mauvaise (une nouvelle de SM qui se termine sans effusion de sang ? J’achète !), n’est pas superlative non plus, le final manquant de maîtrise comme d’intérêt. Vermilion, étude littéraire plutôt que nouvelle totalement finie ? Et pourquoi pas ? Ce ne serait pas la première fois (ni la dernière, je gage) qu’un texte assez peu travaillé a été publié dans Hammer & Bolter. Fluff : Inquisition : Certains Inquisiteurs sont fournis avec équipés de disques durs internes, qui stockent des informations sur les recherches menées par leur détenteur, et permettent à d’autres agents impériaux de prendre la suite en cas de décès inopiné de ce dernier. Ces implants sont généralement localisés à l’arrière du crâne, à la naissance de la colonne vertébrale. Imperial Fists : - Le Phalanx comporte un hall entier dédié à la pratique, ô combien récréative, du Nerve Glove. - Counter persiste et signe dans sa veine slave, en baptisant un des vaisseaux de la flotte Imperial Fist Fate of Stalinvast. Xenos : Certaines espèces xenos ont développé une sorte de poison psychique, qui empêche les psykers ennemis de s’introduire dans leur esprit. • Irixa Révélation Hammer & Bolter # 19/2012/24 pages Intrigue : Tel Joséphine Baker, Ben Counter a deux amours : la tête de veau sauce gribiche et écrire sur les Imperial Fists (ou leurs chapitres descendants). Bon, j’avoue que je ne suis pas tout à fait sûr de ma première proposition (je lui poserai la question la prochaine fois que je le croise), mais aucun doute n’est permis quant à la seconde, et cette nouvelle soumission à Hammer & Bolter en apporte la preuve éclatante. Irixa ne traite en effet pas d’une lotion anti démangeaison miraculeuse, d’un complément alimentaire à base de jinseng, de curcumin et de pot de yaourt ou d’une offre de placement à taux garanti de 87% (autant de suppositions pourtant valides, vu le nom de la nouvelle), mais bien de l’héroïque Premier Capitaine des Fists, l’imprésentable Darnath Lysander. Catapulté à la peu enviable position de maître de conférences pour une poignée de novices du Chapitre, sans doute suite à un défi perdu contre le roué Vladimir Pugh, Lysa prend le parti d’instruire ses charges en prenant comme exemple trois engagements de l’histoire des Fists ayant mis le commandant de ces derniers devant un choix cornélien. Le premier exemple vit le capitaine Siculus résister à la tentation d’aller chasser un Acanthaspis petax1 fait Emperor’s Children pour la simple et bonne raison qu’il avait une colonne de réfugiés à escorter au spatioport le plus proche. Le second mit l’impétueux Hamander face à ses responsabilités lorsqu’il choisit d’aller récupérer avec quelques copains l’étendard de sa 7ème Compagnie2, abattu en même temps que le Thunderhawk le transportant lors d’une retraite stratégique. Malgré le fait que la plupart de ses collègues lui fissent part en termes non incertains de la stupidité d’aller risquer la vie de Space Marines pour chopper un bout de tissu, Hamander préféra la gloâre à la raison et s’en alla chercher l’étole… pour au final se prendre une tôle, les Eldars ayant envoyé rien de moins qu’un Avatar de Khaine pour les représenter au jeu du béret. Utilisant ces deux anecdotes pour faire réfléchir ses pupilles aux responsabilités d’un Space Marine, Lysander conclut son cours magistral par un dernier récit, beaucoup moins connu que les précédents. Extrayant une douille de bolt de son tote bag Camaloon (car oui, on peut ne jamais quitter son armure terminator et néanmoins être un hipster hyper pointu3), il se lance dans la narration de l’expédition du Chapelain Belisar sur le monde hostile (il pleut des galets tout de même) de Xanatar, à la recherche des wanabees renégat du chapitre des Venom Thorns, dont les velléités de débuter leur Ultramar personnel à partir de cette planète pas vraiment sympathique mais néanmoins propriété de l’Empereur, passèrent moyennement bien auprès des autorités compétentes. Ayant filé rencart au Capitaine Tek’Shal (un ancien pote rencontré à la faveur d’un Festival des Lames) près d’un tas de cailloux particulièrement pittoresque, Belisar tenta de raisonner son buddy à coups d’arguments bien sentis, puis, constatant le peu de succès de sa méthode, dégaina sa pétoire et mit en joue l’apprenti Guilliman. Tirera, tirera pas ? Tout comme Siculus et Hamander, Belisar s’est retrouvé devant un choix sans solution évidente : descendre de sang-froid un frère de sang qui ne lui avait personnellement rien fait ou laisser partir un Space Marine félon ? Laissant les bleu jaune-bites méditer sur ce qu’ils auraient fait à la place de leur pas si illustre que ça prédécesseur, Darnie remballe son grigri gravé de l’acronyme IRIXA (Imperator Rex In Xanatar Aeternam), sonne la fin de la classe et part s’isoler dans son petit coin privé du Phalanx, qui se trouve être une salle accueillant une statue en pied de Belisar. La nouvelle se termine avec la révélation de comment le face à face entre ce dernier et le tourne-casaque s’est réellement conclu4, épisode ayant apparemment profondément marqué le jeune Lysander pendant son propre noviciat, et dont il tire une partie de sa légendaire fortitude. The end. 1 : Aussi connu sous le nom d’assassin bug, l’acanthaspis petax est une punaise de Malaisie utilisant le corps de ses proies comme armure. Pareillement, le Capitaine Cohpran Vaa’eigoloth s’est façonné un bouclier avec les parties les plus nobles d’un malheureux Archonte Eldar. Le plus drôle est que le zoneille est encore vivant, et peut donc faire office d’enceinte Bose de secours si le Guide Eternel souhaite organiser une petite soirée à l’improviste. 2 : Avec un matricule pareil, il n’aurait guère été étonnant que les héroïques sauveteurs se révèlent être des bras cassés de première, ce qui n’a évidemment pas manqué (merci Ben de respecter les classiques de la cinémathèque française). Ma scène préférée reste le moment où l’un des deux Thunderhawks ayant rebroussé chemin pour porter secours à l’arrière garde des Fists se crashe tout seul dans un bâtiment en feu, condamnant de fait ses occupants à faire le chemin du retour à pied. Le théâtre des opérations étant une ville en ruines grouillant de Dragons de Feu se croyant au Burning Man et de Banshees fans de Captain Beefheart, cette randonnée pédestre ne pouvait pas bien se terminer. 3 : D’ailleurs, Lysander a la coupe de cheveux et la barbe d’un mec qui écoute des bootlegs de Pigeon Haggard (le demi-frère alcoolique et bipolaire de Merle) au 41ème millénaire. 4 : Pour faire simple, disons que ça c’est fini par un Take that Tek’shal. Avis : Avec Irixa, Counter corrige de fort belle manière le presque faux pas qu’avait été le Vermillion soumis quelques mois plus tôt dans Hammer & Bolter #17. Bénéficiant d’une structure narrative bien mieux définie, alternant plaisamment et assez cinématographiquement les passages de questions-réponses entre Lysander et ses élèves et le récit des trois épisodes servant de base à la leçon de ce dernier (ce qui permet à Counter de mettre en scène quelques scènes d’action plutôt honnêtes), abordant de manière intéressante la relation pas forcément évidente entre le sens du devoir et la fierté martiale d’un Space Marine, et se terminant par une conclusion en bonne et due forme agrémentée d’une mini révélation pas vraiment capitale mais néanmoins sympathique, Irixa est un travail sérieux auquel on ne peut pas reprocher grand-chose. Construit sur le même modèle qu’un autre succès indéniable de Counter (Sacrifice – Victories of the Space Marines), Irixa est à mon avis l’un des meilleurs courts formats de ce pilier de la BL. Fluff : Lysander : Le premier Capitaine des Imperial Fists ressemble à une boulette de viande mâchée et recrachée. Mais une noble boulette, hein. Imperial Fists (Etendard) : L’étendard de la 7ème Compagnie des Imperial Fists représente un poing de fer devant deux éclairs croisés, surplombant une pile de crânes de xenos enflammés. L’ensemble est coiffé par un système solaire avec sept planètes. La hampe de la bannière est montée d’un énorme crâne de xenos gravé de centaines de noms, et dont l’un des orbites a été endommagé par un tir de plasma. Cet étendard est conservé dans la chapelle de Hamander sur le Phalanx, et n’est amené au combat que lorsque la 7ème Cie est entièrement déployée. Hamander, qui n’a pas supporté de laisser son étendard tomber aux mains des Eldars et est revenu le chercher même si ce choix a coûté cher en vie de Space Marines (dont celle du principal intéressé, catapulté martyre de l’Imperium dans la foulée). Ultramar : Le droit des Ultramarines à régner sur leur propre domaine a été sanctionné par l’Empereur en personne. On peut y voir une faveur spéciale, dont les autres Légions ne bénéficiaient pas (comme les Emperor’s Children étaient les seuls à pouvoir arborer l’aquila impériale sur leur armure avant l’Hérésie). L’Empereur n’étant plus en état d’accorder ce privilège à d’autres chapitres du fait de son incarcération dans le Trône d’Or, les Space Marines ne peuvent donc pas hériter ou revendiquer un territoire propre au sein de l’Imperium. Venom Thorns : Chapitre descendant des Imperial Fists, dont au moins une des compagnies, menée par le Capitaine Tek’Shal, est passée renégate en tentant de se tailler son propre empire. Iconographie arachnéenne et goût pour la guérilla. Phalanx : Vaisseau d’une taille inégalée parmi les flottes impériales, il est composé d’une agglomération de structures différentes (comme un Space Hulk), dont beaucoup ne sont plus connues des Imperial Fists. Quelques fois par siècle, des équipes d’exploration sont envoyées dans les profondeurs du vaisseau à la recherche de reliques de valeur. Autres (6) : • Daemonblood Révélation Inferno! #12/1999/14 pages Intrigue : Sur la planète (forcément bleeue) de Saafir, Papy Nurgle est sur le point de rafler le vote populaire, au grand dam des défenseurs impériaux dépéchés par Pépé (l’autre) pour passer la serpilière. Isolés par les aléas de la guerre, la Sœur de Bataille Aescarion et le Sergent Ultramarines Castus se retrouvent dans les souterrains de la capitale planétaire (éponyme), où se trouve s’étend une station d’épuration possédée par le Warp, forme physique imposante du Prince Démon Parmenides le Vil. Comme il est difficile de passer par l’épée, ou, dans le cas de cette brutale d’Aescarion par la hache énergétique, une flaque de morve et d’excréments couvrant plusieurs hectares, M. et Mme Meilleurs de l’Empereur sont bien embêtés. Profitant de leur désarroi, le vil Parmenides lave/salit le cerveau du Space Marine avec ses confidences crasseuses sur l’état de la galaxie, transformant le pauvre Castus en séide chaotique. Immunisée à cet insidieux virus par sa foi dévorante et absolue, Aescarion n’est cependant pas de taille à achever les souffrances et les errances métaphysiques de son compagnon, et ne doit son salut qu’à la robustesse de son jetpack, qui la ramène à la surface avant qu’elle ne se retrouve féminicidée par le renégat. On n’échappe cependant pas aussi facilement à cette force puissante qu’est la Destinée au 41ème millénaire, et les routes d’Aescarion et de Castus se croiseront à deux nouvelles reprises pendant les décennies suivantes. La première fois lors de la purge d’un Space Hulk squaté par les suivants de Parmenides, dont Castus est devenu le porte-parole officiel. Castoche aurait pu se faire trouer les pores par un peloton de Sistas judicieusement gardé en réserve par Aescarion, n’eut été la compétence « corps de mouches » développée par le M. Impropre de Saafir, et qui lui permet de tirer sa révérence sans dommage. La seconde, et dernière fois, se déroule sur le vaisseau du Seigneur du Chaos, le Defixio1, et avec la bénédiction de l’Inquisition, qui souhaitait contenir l’expansion cancéreuse de l’empire spatial de Parmenides en envoyant un petit Exterminatus bien senti sur Saafir. Il fallait bien ça à la Canonnesse de l’Ordre du Calice d’Ebène, auquel Aescarion appartient, pour autoriser l’impulsive et revancharde vétérante à se mesurer une nouvelle fois avec sa Némésis. Les deux précédentes tentatives ayant eu un coût élevé en termes de vies de Sœurs de Bataille aguerries, on comprend sa réticence à permettre à sa sous-fifre de sortir à nouveau le karscher. La connaissance intime de notre héroïne de la mentalité et des forces et faiblesses de Castus en faisait toutefois la meilleure candidate pour mener l’expédition impériale jusqu’à bonne orbite, en dépit de la défense acharnée orchestrée par le fidèle Castus du pré de la décharge carrée de son seigneur et maître. Ayant soigneusement préparé son combat en oignant sa hache de gel Harpic, Aescarion parvient assez facilement à vaincre son adversaire, mais ne l’achève pas immédiatement. Elle souhaite en effet le faire revenir du côté lumineux, et aseptisé, de la force avant qu’il ne soit trop tard, et parvient (assez facilement *2) à convaincre Castus de retourner sa veste énergétique. Cachant une balise de visée, ou quelque chose comme ça, entre deux bourrelets du champion déchu, elle envoie son ancien camarade apporter ses salutations les plus distinguées à Parmenides dans les profondeurs de Saafir, permettant à l’ex Ultramarine de partir avec les mains sales, certes, mais une ardoise propre2. C’est ce qu’on appelle passer l’éponge, grimdark style. 1 : Je précise car Counter a écrit une autre nouvelle portant ce nom, pour ceux que ça intéresse. 2 : Le fait que Parmenides ne se souvienne même pas du nom de son champion après toutes ces décennies de collaboration à également dû convaincre ce dernier d’envoyer tout balader. Avis : Bien des années ont passé et bien des textes ont été écrits depuis, mais il faut se rappeler que c’est avec ‘Daemonblood’ qu’un tout jeune Ben Counter a fait ses débuts pour la Black Library, dans un numéro d’Inferno ! Si je ne placerais pas cette petite nouvelle parmi les meilleures soumissions de cet auteur, capable du moins convaincant1 comme du meilleur, cette première tentative a plutôt bien vieillie (notamment quand on la compare à certaines nouvelles publiées au début des années 2000), et s’avère assez solide dans sa réalisation, même si très peu originale dans son propos. Les milliards de Space Marinades qui nous ont été servies par la BL au cours des dernières décennies y sont sûrement pour quelque chose… Ici, on peut tout de même mettre au crédit de Counter une conclusion un peu plus originale que le traditionnel « le-méchant-chaoteux-meurt-sur-un-gros-malentendu-avant-d’avoir-pu-mettre-son-plan-presque-infaillible-à-exécution », avec l’exploration d’un thème assez rare dans l’univers grimdark de 40K : la rédemption. Cela compense largement à mes yeux les points techniques sur lesquels on pourrait venir lui chercher des noises, comme l’apparente facilité avec laquelle une « simple » Sœur de Bataille vétérante arrive à tailler des croupières à un Seigneur de la Peste. On apprendra d’ailleurs par la suite que la bonne Aescarion est une véritable héroïne d’action, ayant plus d’un Space Marine à son tableau de chasse, ce qui pourrait être perçu comme du féminisme de GW-Fiction avant-gardiste de la part de Ben Counter. Quel visionnaire alors… 1 : Vus les loustics qui ont bossé pour la BL, je ne peux pas décemment utiliser le qualificatif de pire pour la prose de Ben Counter. Il y a bien plus mauvais que lui. Fluff : Ebon Chalice : Ordre Militant de Sororitas, localisé sur Terra (Convent Sanctorum). Saafir : Monde impérial du Segmentum Pacificus, corrompu par les forces de Nurgle du Prince Démon Parmenides le Vil. • Hellbreak Révélation Inferno! #15/1999/20 pages Intrigue : Le Commissaire von Klas a eu la mauvaise idée d’être capturé vivant par les Eldars Noirs lorsque ces derniers ont annihilé son régiment, et son séjour à Commoragh se passe aussi bien, ou mal (c’est selon), que l’on peut l’imaginer. Identifié par ses tortionnaires comme officier, il a la chance douteuse de participer aux jeux donnés par la cabale de l’Échine Rompue (Broken Spine) en l’honneur de son maître, le positivement ancien Archon Kypselon. Rustre jusqu’au bout des ongles, von Klas a l’outrecuidance de remporter son duel face à une Céraste au style trop chargé pour son propre bien, et d’une manière si peu élégante (il lui pète le pif avant de l’empaler sur sa propre hallebarde… honteux) qu’il est prestement condamné à être écorché vif par l’Haemonculus personnel de Kypselon. Survivre aux Intervilles1 de Commoragh a toutefois boosté le moral, déjà naturellement élevé, de notre brave Commissaire. Lorsque son tortionnaire (Verredaek) fait l’erreur de se présenter à lui sans l’avoir attaché au préalable, confiant qu’il est dans son aura de terreur pour figer sur place son nouveau sujet d’expérimentation, von Klas ne tarde pas à lui faire goûter à sa propre médecine, et s’échappe après lui avoir fauché sa main rasoir et son pistolet à aiguille, recrutant dans des geôles adjacentes quatre autres Gardes Impériaux malchanceux gardés en réserve par Verredaek. L’Haemonculus agressé n’aura guère le temps de s’excuser de sa nullité crasse auprès de son impitoyable employeur, qui le fait exécuter par sa Succube de compagnie (Yae) pour faute lourde, avant d’ordonner à cette dernière d’aller mettre un terme à l’excursion des Mon-keigh dans son territoire. Après tout, il a un rival ambitieux (Uergax de la cabale du Fil de la Lame) à mater, et ne peut se permettre qu’une bande de primates mal dégrossis sèment la pagaille à domicile. Malheureusement pour Kyky, Yae ne sera pas très efficace dans sa traque, à tel point que von Klas et sa petite escouade parviennent à s’emparer de l’usine du Sybarite Laeveq, et des deux mille esclaves humains utilisés par ce dernier comme main d’œuvre, multipliant leur potentiel de nuisance. Pire, les mutins choisissent de se réfugier dans le temple que l’Archonte a fait élever à sa gloire (c’est un gars simple), ce qui constitue un crime de lèse-majesté impardonnable. Tant pis pour la prudence, Kypselon réunit le ban et l’arrière-ban de sa cabale et envoie ses pillards reprendre possession de la basilique gothique (elle est construite uniquement en os) aux zadistes en furie. Il commet toutefois l’erreur de sous-estimer la résolution du meneur adverse, trop content de faire s’effondrer le plafond de l’édifice sur les combattants au plus fort de la bataille, même si cela précipite l’écrasement de son insurrection raciale. Écrasé pour écrasé, autant que les Eldars Noirs participent à cette soirée crêpes, pas vrai ? Révélation …La nouvelle se termine dans une cellule de la cabale, où un von Klas en bien piteux état après son coup d’éclat languit des jours durant, jusqu’à ce que ses geôliers lui amènent un compagnon d’infortune, qui se révèle être Kypselon en personne. Comme l’Archonte l’apprend à son valeureux adversaire, sa rébellion a coûté très cher à l’Echine Rompue, aussi bien en ressources qu’en cabalites, et ses rivaux du Fil de la Lame ont profité de ce moment de faiblesse pour attaquer et annihiler ce qu’il lui restait de suivants. Bien que von Klas sache qu’il ne lui reste plus longtemps à vivre, il peut toutefois savourer l’indéniable victoire qu’il a remporté sur son adversaire, qui n’aura certainement pas la chance de bénéficier de la mort rapide dont le Commissaire agonisant héritera… 1 : Je m’interroge sur la pertinence de mettre un -s, la cité drukhari n’ayant pas d’équivalent. Avis : Ben Counter nous plonge dans l’enfer de Commoragh avec maestria dans cette variation sur le thème de Spartacus, qui illustre parfaitement la cruauté des Eldars Noirs et la défiance de la Garde Impériale face à l’adversité. Au final, ces deux factions sortent grandies de ce ‘Hellbreak’, et le lecteur bénéficie d’une histoire purement grimdark, comme sa conclusion aussi satisfaisante que nihiliste le démontre pleinement. De la nouvelle 40K comme on aime. Fluff : Légion Pénale : Certains régiments équipent leurs soldats avec des injecteurs de drogues de combat (frenzon) pour améliorer leur performance. • Words of Blood Révélation Inferno! #19/2000/26 pages Intrigue : Sur la planète quasiment abandonnée d’Empyrion IX, le Commandeur Athellenas des Black Templars doit relever un défi de taille : empêcher une armée de 6.000 cultistes de Khorne de s’emparer du seul spatioport de ce monde minable, ce qui permettrait aux hordes dépravées et mal fringuées du terrible Manskinner de fondre sur Macharia pour y commettre un génocide. Le tout avec seulement trente Space Marines à disposition. Le rapport de force n’est pas en faveur de l’Astartes, mais Athellenas a… un plan (et pour un Black Templar, c’est déjà beaucoup). Le seul problème, c’est que ses frères risquent de ne pas l’apprécier du tout, ce qui va le contraindre à jouer très finement la partie1. Du côté adverse, les préparatifs vont bon train pour ce qui ne devrait être qu’un massacre en bonne et due forme entre deux factions peu réputées pour leur tactique d’évitement. Le Manskinner, qui a reçu de sa divinité tutélaire le don démoniaque « parole de sang », ce qui lui permet de plonger son audimat dans une folie furieuse (et non pas de se mordre la langue à chaque fois qu’il prononce une phrase), prononce une petite causerie d’avant-match qui met ses ouailles de bonne humeur, et envoie sa cavalerie (si si) à l’assaut des positions retranchées des Marines. Il se doute que les fringants hussards ne feront pas long feu face à l’arsenal des Black Templars, mais cela devrait laisser le temps nécessaire au gros de ses forces d’arriver à portée de charge. Conformément à ses pronostics, la brigade légère du bien nommé Die(ss) tombe glorieusement au champ d’honneur, sur le score sans appel de 210 morts à trois doigts tranchés. C’est alors que le rusé Athellenas dévoile la profondeur insondable de son génie stratégique, en ordonnant la retraite. Stupeur et bégaiements chez les meilleurs de l’Empereur, qui n’ont pas pour habitude d’abandonner du terrain à l’ennemi, à plus forte raison un temple millénaire à la gloire de Pépé, comme celui qu’ils occupent actuellement. Il faut donc claquer quelques PC au Commandeur pour passer le stratagème « Y a pas de mais », permettant un repli en bon ordre jusqu’à la ville voisine où une nouvelle position défensive est installée sans tarder. Si cette manœuvre n’a pas fait consensus chez les Black Templars, elle a cependant compliqué la situation du Manskinner, dont l’emprise sur les éléments les plus foufous de son armée commence à s’effilocher. Malgré son éloquence sans pareille – en même temps, la plupart de ses suivants ont perdu l’usage de la parole, donc la compétition n’est pas féroce – Manski’ ne parvient pas à empêcher un de ses lieutenants, le Caporal Recoba, de partir à la chasse aux Marounes sans attendre les retardataires. L’ennui est que le charismatique officier embarque avec lui deux mille copains, divisant l’armée des cultistes en deux. Comme on peut s’y attendre, cet empressement à porter le combat à l’ennemi sera fatal pour Recoba et ses suivants, qui tomberont sous les bolts et les coups des Space Marines lors d’une embuscade savamment orchestrée par Athellenas et ses Sergents. Cette nouvelle victoire est cependant rapidement ternie par la décision de Big A. de battre à nouveau en retraite, cette fois-ci pour une défense sur la ligne (ici le spatioport d’Empyrion IX). Cette annonce dévaste le Devastator Valerian, qui menace de se faire renégat plutôt que de commettre la forfaiture de la marche arrière, et n’accepte finalement de se plier aux instructions de son supérieur qu’après s’être fait menacer de sanctions disciplinaires dans cette vie et dans la suivante. De son côté, le Manskinner enrage (comme d’hab’ vous me direz) de la couardise manifeste de ses adversaires, qui rend son armée sevrée de violence de plus en plus difficile à contrôler. Ayant compris qu’il s’agit d’un stratagème pour désorganiser ses forces, il tente de calmer les ardeurs de ses cultistes en exaltant les valeurs de la vengeance et de la patience, mais se fait brutalement interrompre par son dernier sous-fifre (Kireeah) avant d’avoir pu terminer son sermon. Bien que l’impoli paie son impudence de sa tête, proprement séparée de son corps par la paire de ciseaux géants que le Manskinner arbore à la place de son bras droit – c’est pratique pour inaugurer les bâtiments, je me demande pourquoi Charles III ne s’en est pas déjà équipé – le mal est fait et les Khorneux se lancent dans un sprint éperdu en direction du spatioport. Après avoir tenté de remettre un semblant d’ordre dans la horde en cisaillant de droite et de gauche, Manski’ décide de se joindre à la fête car après tout, les Marines n’ont plus nulle part où aller et l’avantage numérique est toujours largement en faveur des rouges… Révélation …Mais c’était sans compter sur le besoin pathologique des Khorneux de cogner sur quelque chose ou quelqu’un dans les plus brefs délais, qui va jouer un bien mauvais tour aux hérétiques. Alors qu’ils ne sont plus qu’à quelques dizaines de mètres de leurs cibles, leur soif de sang finit par se retourner contre eux et l’armée du Manskinner se transforme en battle royal géante, de laquelle seuls quelques survivants confus et blessés émergent à la fin des combats pour tomber aussitôt sous les coups des Marines. C’était ce sur quoi comptait Athellenas, qui a interdit à ses frères d’ouvrir le feu pour ne pas permettre aux cultistes de se reconcentrer sur leurs priorités. Malin. Ce qu’il l’aurait été encore plus, ce serait d’avoir partagé son plan avec ses hommes pour s’assurer que tout se déroule bien, plutôt que de compter aveuglément sur la discipline et la loyauté vacillante de ces derniers. Mais comme Athellenas l’explique doctement à Valerian une fois la bataille remportée, les meneurs n’ont pas à se justifier auprès des exécutants. Ce n’est pas avec une telle mentalité que notre héros gagnera le prix de camaraderie, mais les résultats parlent d’eux-mêmes, et c’est plus qu’assez au 41ème millénaire… 1 : Je choisis de penser qu’il s’est équipé d’un poing énergétique (qu’il n’utilisera pas une fois de la nouvelle, malgré ce que l’illustration grimdark à souhait laisse penser) pour donner l’impression à ses bourrins de collègues qu’il serait le premier à sauter dans la mêlée. Mais la moufle ne fait pas le moine de l’espace… Avis : ‘Words of Blood’ fait partie des nouvelles écrites pour explorer une situation paradoxale ou problématique si on se réfère au background canon de univers de Games Workshop1, ici : « que se passerait-il si le seul moyen pour des Black Templars de remporter une bataille était de battre en retraite ? ». Je précise qu’à l’époque où cette histoire a été écrite, les zélés fils de Dorn prenaient leur serment de défense de l’Imperium de manière beaucoup plus littérale – certains esprits chagrins pourraient dire « basse du front », mais il ne faut pas écouter ces vils persifleurs – que maintenant. Sur ces prémisses intéressantes, en tout cas plus qu’une vulgaire empoignade entre Space Marounes et mutants/hérétiques/Xenos (rayer la ou les mentions inutiles), Ben Counter développe un propos qui, s’il accuse aujourd’hui sérieusement son âge, mérite encore la lecture à mon sens. En effet, si on fait abstraction des quelques éléments surannés de ‘Words of Blood’ (le serment de non-reculade des Black Templars, les attaques de cavalerie…), la trame de l’histoire reste solide. Mieux encore, cette nouvelle présente un parallélisme aussi élégant que satisfaisant entre les dilemmes tactiques et managériaux auxquels sont confrontés les deux commandants ennemis. Tant Athellenas que le Manskinner doivent en effet réfréner les penchants naturels de leurs troupes pour espérer l’emporter, et composer avec la mauvaise volonté de ces dernières à obéir à des ordres avec lesquels elles ne sont pas en phase. À ce petit jeu, la discipline naturelle des Space Marines finit par l’emporter (mais de très peu), provoquant la fin des hordes hérétiques de la manière la plus Khorneuse qui soit. Le vieux fluffiste qui sommeille en moi a d’ailleurs failli verser une larme (de sang) en lisant la harangue de la dernière chance faite par le Manskinner à ses troupes indisciplinées juste avant qu’elles ne piquent leur sprint fatal vers le spatioport d’Empyrion IX. Car oui, Khorne était dans l’archéofluff une divinité plus complexe que l’immonde bourrin qu’il est devenu au fil des versions2, et Counter mérite une accolade pour avoir reflété ces fifty shades of red dans sa nouvelle. Boni appréciables, il s’est également donné la peine de développer un minimum sa galerie de personnages (les plus intéressants étant le Manskinner philosophe et ses lieutenants exaltés), et se révèle plutôt généreux en termes de fluff Black Templar, même s’il est permis de douter de la validité de ces informations plus de vingt ans après l’écriture de cette nouvelle (à l’époque, cette faction ne disposait pas de son propre Codex, et on pouvait donc y aller franco sur leur background). Pour ne rien gâcher, la nouvelle se termine par un petit twist final, un peu ruiné par le TGJSUO (Ta Gu*ule Je Suis Un Officier) que l’aimable Athellenas décoche au pauvre Valerian, mais on n’en tiendra pas rigueur à l’auteur. Bref, même si ‘Words of Blood’ a un peu vieilli depuis sa sortie (en 2000, on peut être miséricordieux), il elle ça se laisse lire sans problème encore aujourd’hui. 1 : Marc Gascoigne indique dans son introduction de l’anthologie ‘Let the Galaxy Burn’ que la Black Library a été (au moins en partie) créée à cette fin. C’est dire si ce « genre » est important. 2 : Quand on voit les dernières entrées du Codex World Eaters, on ne s’étonne pas que le mot « subtilité » s’écrive avec neuf lettres, et non pas huit… Fluff : Black Templars : Le Chapitre se conforme à l’Initiate Doctoris, qui interdit (en théorie) à ses suivants de reculer face à l’ennemi. Un Protest Iudicarum peut être soumis au Maître de Chapitre pour demander la condamnation d’un Black Templar jugé fautif par ses camarades. Tous les Frères de Bataille sont testés secrètement sur Terra à la fin de leur endoctrinement pour évaluer leur risque de rébellion. Le nom de tous les membres du Chapitre sont inscrits dans le Liber Honarium. Ils croient que l’Empereur mènera une armée constituée de tous ses fidèles dans une ultime bataille qui scellera la fin des temps. Adeptus Mechanicus : La division Geologis est spécialisée dans l’estimation des réserves de minéraux et métaux des planètes impériales. • Defixio Révélation Inferno! #28/2002/27 pages Intrigue : Nous embarquons à bord du Leman Russ Exterminator Defixio, rattaché à un contingent de Chem-Dogs de Savlar, au cours de la campagne menée par la Garde Impériale contre une Waaagh ! Ork sur le monde de Jaegersweld. Parmi les membres d’équipage, le jeune Samiel peine à se faire une place pour une raison aussi simple que stupide : ayant survécu par miracle à la destruction de son précédent véhicule de fonction, ses nouveaux camarades (Karra-Vrass, Graek, Damrid, Dniep et Kallin) considèrent qu’il a « consommé » toutes ses réserves de chance, et que cela va porter la poisse au Defixio. Un accrochage rugueux avec une bande de Bikers Orks, pendant lequel le tank hérite d’une belle balafre de coque et l’horrible Graek d’une balle perdue fatale, ne fait pas grand-chose pour les convaincre de réviser leur jugement. Isolé en territoire ennemi, le Leman Russ déglingué doit maintenant se frayer un chemin jusqu’au camp impérial le plus proche, tenu par le 24ème régiment de Cadia. Cela représente près de trois jours de route dans un environnement hostile, mais, sans autre perspective, les Chem-Dogs se lancent à corps perdu et à tombeau ouvert dans ce raid de tous les dangers. Alors qu’ils avançaient à bon rythme, un champ de mines posées par des Orks farceurs les force à faire une halte dans la pampa, le temps que Samiel leur ouvre un passage en identifiant les explosifs, permettant au bricoleur Dniep de les désamorcer plus rapidement dans un second temps. Cet arrêt au stand prend une tournure funeste lorsqu’un autre Kult’ de la Vitess’ tombe sans crier gare sur le Defixio alors qu’il patientait en double file que Samiel ait fini sa petite affaire. Assistant de loin à l’attaque, ce dernier décide d’aider ses camarades par une action aussi brave que suicidaire : utiliser le pistolet lance-fusée qu’on lui avait remis pour attirer l’attention des peaux vertes. Et ça marche. Intrigué par la belle rouge tirée par notre héros, les Orks se ruent sur sa position, ne réalisant que trop tard qu’ils s’engagent littéralement en terrain miné. Le bouquet final qui s’en suit permet à la fois de se débarrasser des motards indésirables, et d’accélérer le processus de déminage débuté par Samiel (qui survit encore une fois miraculeusement à une situation improbable). C’est ce qu’on appelle un win-win. Sans d’autres difficultés techniques ou autochtones grognons pour les empêcher de reprendre leur route, les hardis tankistes filent à toute berzingue vers la terre promise, et finissent par arriver à proximité du camp de leurs camarades de lutte. Encore une colline à passer, et ce sera la quille… Révélation …Qui se transforme toutefois en tuile lorsque nos héros découvrent que le QG Cadien a été attaqué et squatté par une tribu d’Orks. Pour une culture qui s’enorgueillit tellement de tenir la ligne, c’est une faute professionnelle autant qu’éthique, si vous voulez mon avis. C’est surtout une cruelle désillusion pour les Chem-Dogs, qui se voyaient déjà engloutir leur pâtée bien méritée et se lover dans leur coucouche panier. Il faut toute la fortitude du chef de char Karra-Vrass pour remobiliser ses hommes et leur rappeler que leur devoir en tant que soldats impériaux est de mourir au combat en emportant le plus possible de Xenos avec eux dans la tombe. N’ayant c’est vrai rien de mieux à faire, les servants du Defixio reprennent du poil de la bête et livrent un combat homérique contre la patrouille d’Orks qui finit par les localiser. Submergé par les vagues vertes, le brave petit châssis finit par rompre sous les coups de boutoirs des Boyz, mais pas avant d’avoir clairsemé leurs rangs de manière drastique. Une fin honorable pour de telles crapules (et je ne parle pas des Orks)… Révélation …Enfin, presque pour tout le monde. Fidèle à sa réputation de catalyseur de chatte, Samiel se débrouille une fois encore pour survivre à la baston, alors que tout le monde meurt autour de lui. Récupéré quelques heures plus tard sous l’épave carbonisée du Defixio par un bataillon de Cadiens qui passait dans le coin, le chien chimique le plus chanceux de l’univers en est quitte pour quelques semaines chez le véto, le temps que ses pattes brûlées cicatrisent. Il se fait la réflexion qu’il aura encore plus de mal à trouver une nouvelle unité de rattachement avec un casier aussi chargé que le sien, mais ce sera une préoccupation pour plus tard… Avis : Sans doute une des premières nouvelles « embarquées » (c’est-à-dire prenant place dans un char ou un aéronef) de la GW-Fiction, mais loin d’être la plus marquante ou intéressante de ce sous-genre, ‘Defixio’ permet au moins d’en apprendre un peu plus sur les Chem-Dogs de Savlar, l’un des régiments de Gardes Impériaux à l’histoire la plus particulière qui soit. Pour le reste, c’est de l’action très classique, avec un peu de camaraderie virile et quelques gros coups de chance pour napper le tout. Counter a fait mieux. Fluff : Chem-Dogs : Régiments de Gardes Impériaux levés parmi la population de la planète Savlar et de ses lunes mortes, où les repris de justice (et leurs descendants après eux) sont employés dans des mines chimiques qui produisent la majeure partie de la richesse du système, exportée par de puissantes guildes. L’atmosphère des lunes mortes est si toxique que la population qui y vit est équipée de respirateurs implantés directement dans la mâchoire ou la cage thoracique. Les Chem-Dogs ont la réputation d’être des voleurs invétérés auprès des autres régiments impériaux. • Rise Révélation Lords & Tyrants/2019/19 pages Intrigue : Quelque part dans les ténèbres urbaines de Comorragh, un Drukhari en pleine crise de la cent-trentaine a décidé de tout plaquer pour prendre un nouveau départ, que dis-je, un nouvel essor, dans la vie. Notre héros, Skanis de son prénom, commence donc la nouvelle sur la table d’un Homonculus, qui l’a obligeamment transformé en poids plume en l’échange de six cadavres de premier choix. Aspirant à rejoindre la haute société des Fléaux, Skanis devra passer par une quête initiatique des plus périlleuses pour rejoindre une aire de décollage digne de ce nom (c’est ça de se faire greffer des ailes d’albatros et non de mouche : c’est plus classe mais l’envol n’est pas facile), seulement accompagné de l’oisillon aile-de-rasoir tombé du mirador qu’il ramasse sur le chemin vers les cimes de la spire Kaledari. Parking souterrain squatté par des Mandragores désœuvrées et racketteuses, hôtel particulier d’un Archon fin de race, logement social de la vieille folle aux chats khymerae… pour être blême, il est blême cet HLM1 ! Et comme l’ascenseur social de Comorragh est définitivement en panne, il faudra à notre intrépide impétrant emprunter l’escalier de service, à ses risques et périls. C’est l’histoire d’un Fléau qui monte jusqu’au 50ème étage. Le mec, au fur et à mesure de son ascension, il se répète sans cesse pour se rassurer : jusqu’ici tout va bien, jusqu’ici tout va bien… 1 : Habitat à Locataires Meurtriers. Avis : Soumission sympathique du gars Counter, qui démontre une nouvelle fois qu’il est tout à fait capable de tenir son rang de vétéran de la BL lorsqu’il se donne la peine de structurer un peu son schéma narratif. Comme pour Sacrifice et Irixa, deux nouvelles parmi les plus réussies de notre homme à mon avis, Rise est construit autour d’une succession de péripéties symétriques, qui permettent à l’auteur de présenter des situations très variées sans mettre en péril la cohérence du récit, tout en faisant réfléchir le lecteur sur les divergences et points communs de ces dernières. Bénéficiant de quelques trouvailles scénographiques de bon aloi, comme l’orchestre de cadavres écorchés chargé d’ambiancer la petite sauterie du l’Archon du 2ème étage, ainsi que de la profondeur apportée par l’utilisation d’un héros « churchillien » (comprendre qu’il est le pire personnage de l’histoire, à l’exception de tous les autres), et d’une conclusion grimdark à souhait, Rise est l’une de ces nouvelles qui incarnent et décrivent à la perfection le sombre et singulier univers de Warhammer 40K. Plutôt pas mal donc. Fluff : Eldars Noirs (Fléaux) : Le taux de viabilité des aspirants Fléaux, passée l’opération chirurgicale, est de l’ordre d’un sur mille. Les hommes oiseaux doivent en effet se frayer un chemin jusqu’en haut d’une spire pour bénéficier d’une thermique et s’envoler pour la première fois, ce qui est loin d’être évident dans une zone aussi segmentée que Commorragh. Même une fois arrivé en haut, la partie n’est pas toujours gagnée, le milieu ayant ses propres prédateurs. Commorragh (géographie) : La Spire Kaledari est un des plus hauts bâtiments de la cité crépusculaire. Commorragh (faune) : L’aile rasoir (razorwing) est un rapace mi-oiseau mi-lézard, adapté à la survie dans l’atmosphère polluée de Commoragh. Ils chassent par essaims et abattent leurs proies en les lacérant avec les pointes acérées de leurs ailes. Le gorewyrm est un tube de muscles dont l’une des extrémités se termine par une gueule pleine de dents acérées et pouvant cracher de la bile acide. • The Phalangite Ascendancy merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/13 pages Intrigue : Créés lors de la Seconde Fondation par les Imperial Fists, l'histoire des Soul Drinkers est marquée d’une succession de tragédies. Leur destruction et leur rédemption sont entourées de mystère, expurgées par les Saints Ordos de l'Inquisition. Maintenant, ils renaissent, leur nom et leur héraldique ont été attribués à une nouvelle fondation de Primaris Space Marines… mais ce nouveau Chapitre connaîtra-t-il le même sort que leurs ancêtres ? Theophanos Minoris s’était soulevée contre l’Imperium, et au lieu d’envoyer l’armée impériale, il avait été décidé qu’une frappe chirurgicale pour exécuter les dirigeants de la planète serait bien plus rapide et moins coûteuse.L’opération avait été confiée à une escouade de Soul Drinkers, Chapitre Primaris nouvellement formé et digne successeur des Imperial Fists. Globalement la mission s’était plutôt bien passée. Une escouade de Space Marines Primaris avait été envoyée dans la capitale pour exécuter le parlement. Bien que leur transport ai été touché par la foudre, et que deux membres de l’escouade ait été séparés des autres pendant le crash, les huit derniers Space Marines avaient exécuté leur mission. Un des deux Space Marines égarés (frère Pitamenes) s’est fracturé les jambes mais a réussi à combattre et à survivre. Le dernier frère, Cyvon, s’est écrasé sur le palais du gouverneur et c’est en fait sa chute qui a permis de découvrir le variable instigateur de la révolte. L’ancien conservateur des œuvres d’art du palais, qui, avec l’éveil psychique, était devenu un puissant psyker, avait imposé sa volonté au parlement de la planète. Après sa mort des mains de Cyvon les défenses de la planète se sont vite effondrées. Avis : Ben Counter ne s’en sort pas trop mal avec cette petite nouvelle sur les Soul Drinkers. Encore une fois le Chapitre a l’air bien parti pour se faire rayer des archives d’ici quelques années. Et même s'il a utilisé la facilité en faisant intervenir l’Inquisition pour expliquer l’inexplicable (les Soul Drinkers ont toujours eu une origine plutôt complexe avec plusieurs versions contradictoires) il a livré une bonne petite contribution. Fluff : Inquisition :La mission de reprendre Theophanos Minoris avec une action commando plutôt que le rouleau compresseur de la Garde Ompériale était une idée de l’Inquisition. Après les combats, un Inquisiteur est venu récupérer les œuvres d’art du palais du gouverneur, ces mêmes œuvres d’art qui avaient inspiré le conservateur et l’avaient poussé à se révolter contre l’Imperium.En signe de reconnaissance, l’Inquisition a remis au capitaine des Soul Drinker un tableau intitulé The Phalangite Ascendancy représentant la Fête des Lames se déroulant sur Phalanx et où un Soul Drinker affronte un Black Templar (mais la partie représentant les Soul Drinkers dans les tribunes a été effacée). Souls Drinkers : Ils n’ont pas été oublié au cours des siècles, c’est l’Inquisition qui a effacé toute trace du Chapitre. Les Soul Drinkers sont aussi officiellement descendants des Imperial Fists, c’est grâce a l’Inquisition qu’on est sûr de ça ^^. Boman Modine (1) Révélation Boman Modine est principalement connu comme scénariste et réalisateur de plusieurs épisodes de la série Angels of Death (Warhammer+). ‘Song of the Mother’ est sa première nouvelle pour la Black Library. • Song of the Mother Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/30 pages Intrigue : Les temps sont durs pour Barthol Tordai, Libre Marchand et capitaine de l’Indagator. L’ouverture de la Cicatrix Maledictum a emporté la meilleure partie de la flotte de sa maison, ne le laissant qu’en possession de son vaisseau (ainsi que d’un joli sabre hérité de son père, tout de même). Bien qu’ayant désespérément besoin de se refaire une santé financière, Barthol est trop fier pour accepter de servir de chauffeur routier ou de livreur Uber, au grand désespoir de sa contremaitre, Prasini. Aussi, lorsque la mystérieuse et imposante Dame Saori Orwan vient supplier le capitaine abandonné bien éméché de transporter sa cohorte de pèlerins en terre promise contre crédits impériaux sonnants et trébuchants, il ne faut pas longtemps aux deux complices pour accepter la mission. Ce que ni Barthol, ni Prasini ne savent ni ne peuvent soupçonner (mais qui est connu du lecteur depuis les premières lignes de la nouvelle), c’est que Saori est la Magus d’un Culte Genestealers, cherchant désespérément à rejoindre « la Mère » dans les profondeurs de l’espace, après que leur insurrection sur Hypaeth ait été matée dans le sang. La « berceuse » de cette mystérieuse entité a guidé Saori et ses ouailles à travers l’Imperium, et permet également de calmer l’Immaterium sur le chemin de l’Indagator, au grand plaisir de sa Navigatrice (spoiler alert, elle finira par réaliser son erreur). A bord, la cohabitation entre l’équipage et les pèlerins ne se passe pas très bien, la nature suspicieuse et recluse des derniers empêchant le premier de contrôler que les parties du vaisseau dans lesquelles les civils ont été parqués sont en état. Un accident fâcheux prend même place lors d’une visite technique de routine organisée par un Techno-Adepte, se soldant en plusieurs morts de part et d’autre après qu’une des gardes de l’Indagator ait ouvert le feu de manière indiscriminée. Interrogée par Barthol avant qu’il ne l’exécute pour éviter que les pèlerins ne se révoltent, elle affirme avoir vu un monstre la regarder depuis les ténèbres… Bizarre autant qu’étrange. Le voyage prend fin de manière très brutale alors que le vaisseau réalisait son dernier saut Warp jusqu’aux coordonnées fournies par Orwan à l’équipage, la Navigatrice de l’Indagator se faisant tout bonnement gober (psychiquement) par l’Ombre dans le Warp alors qu’elle batifolait dans l’Immaterium. Ce sont des choses qui arrivent. Le croiseur revient en catastrophe dans la dimension matérielle, et un spectacle glaçant se présente à Barthol et ses lieutenants… Révélation …Au lieu de la planète idyllique que leur avait décrite Orwan, il n’y a qu’un monde sucé jusqu’au noyau par le vaisseau ruche qui orbite à proximité, et entouré par les épaves des autres vaisseaux que la Mère a attirés jusqu’à elle pour se refaire une santé. Rescapé d’une vrille ayant rencontré plus forte qu’elle, le bio-vaisseau a passé les dernières années à regagner des forces en consommant la biomasse passant à portée de tentacules, et l’Indagator est le petit digestif qui va lui permettre de finalement reprendre sa route vers le cœur de l’Imperium. Réalisant qu’il a été dupé, Barthol décide de se racheter une conduite et une réputation en menant une action d’arrière-garde pleine de panache contre les hordes de cultistes, d’hybrides et de Xenos qui tentent de prendre d’assaut le Strategium pour guider le vaisseau jusque dans la gueule béante de la Madre. Au bout du compte, il parvient à 1) faire son affaire à Orwan, et 2) gagner suffisamment de temps pour permettre à une poignée de survivants, menés par Prasini, d’atteindre les navettes de sauvetage et de partir en direction de la planète (qui dispose toujours d’un chouilla d’atmosphère : c’est un peu quand on boit avec une paille, il en reste toujours un peu au fond, même en aspirant très fort). Dans ses derniers instants, le dernier des Tordai joue un coup tordu, mais prévisible, à l’Esprit de la Ruche en ordonnant la surchauffe du réacteur de l’Indigator, ce qui transforme le vaisseau en pili pili pour Xenos convalescent. BONNE FÊTE MAMAN ! Révélation …Cependant, tout n’est pas perdu pour feu la Mère, car Orwan et ses ouailles ont eu le temps de convertir certains membres d’équipage pendant le voyage, dont plusieurs ont accompagné Prasini à la surface de la planète. Une fois rentrés au bercail, il sera temps de trouver des Tantines… Avis : Pour sa première soumission, Boman Modine choisit de ne pas laisser planer de suspens sur son propos (la nouvelle commence avec Saori Orwan qui retrouve des hybrides dans une station spatiale), et de se concentrer à la place sur ses personnages – dont une bonne partie n’a pas été évoquée dans le résumé ci-dessus –, les relations qui les unissent (Prasini est ainsi mariée avec le pilote de l’Indagator), et la manière dont ils se comportent devant l’adversité. Cette histoire est d’abord celle de la rédemption de Barthol Tordai, qui passe de capitaine débauché et fantoche à parangon de la résistance humaine contre la menace Xenos. Si cette trajectoire n’a rien de neuf dans la GW-Fiction, la tentative de Modine est suffisamment bien construite et écrite pour ne pas lasser le lecteur, ce qui est évidemment positif. Une autre caractéristique notable, et appréciable, de ‘Song of the Mother’ est de nous embarquer dans une véritable odyssée spatiale, en présentant de manière circonstanciée la vie à l’intérieur d’un vaisseau voyageant dans le Warp, et les risques pris par ce dernier en sortant des limites de l’Imperium pour aller explorer une partie « vierge » de la galaxie. Mine de rien, ce n’est pas une proposition si commune pour une publication de la Black Library. Enfin, la mise en perspective de l’objectif final poursuivi par les cultistes Genestealers (se faire dévorer par le premier vaisseau ruche venu) est un autre angle d’approche assez novateur, et particulièrement grimdark, à mettre au crédit de Boman Modine. A suivre par la suite, particulièrement s’il arrive à garder sa touche personnelle par rapport au BL-style ultra majoritaire à l’heure actuelle. Fluff : Cultes Genestealers : Le Culte des Nombreuses Mains (Cult of the Many Hands) s’est développé sur la planète d’Hypaeth, et a lancé une insurrection lorsqu’une flotte ruche s’est approchée de ce monde. Sa destruction par la flotte Ultima a scellé la défaite des cultistes, dont certains ont réussi à s’enfuir avant d’être exterminés par l’Imperium. Hrud : Ces Xenos sont très sensibles à la lumière, qui leur est insupportable. Il est possible de les repousser avec une lampe torche (si la rencontre est fortuite, et qu’ils ne sont pas sur le pied de guerre). Braden Campbell (2) Révélation Braden Campbell a touché à pas mal de factions du lointain futur pendant sa pige à la Black Library, débuté au début des années 2010. Spécialisé dans l’Empire T’au (‘Shadowsun: The Last of Kiru's Line’, ‘Aun’Shi’, ‘Commander Shadow’), il a également écrit pour les Eldars Noirs (‘Mistress Baeda's Gift’, ‘Tantalus’), la Deathwatch (‘Cepheus’, ‘Rackinruin’) et les Tyranides (‘Tempestus’). L'Invasion de Cytheria (2) • Commander Shadow Révélation Hammer & Bolter #8/2011/22 pages Il flotte un parfum très actuel dans cette nouvelle de Braden Campbell, petit nouveau dans l’écurie BL, dont le premier texte n’est, surprise, pas consacré aux Space Marines (ça doit être une sorte de bizutage), mais à la difficile campagne de pacification d’un monde récemment tombé aux blanches mains (un peu bleues tout de même) du Bien Suprême. Intrigue : Adoptant le point de vue du Commandeur Tau (deuxième - agréable - surprise) en charge du sale boulot, Campbell replace dans le cadre futuriste du 41ème millénaire une problématique des plus contemporaines, à savoir comment mettre vraiment fin à un conflit après que la guerre « classique » ait été gagnée. Car les Taus sur Cytheria (nom de la planète enlevée à l’Imperium par les guerriers de la caste du feu), c’est un peu comme la coalition en Afghanistan: une campagne remportée en quelques jours grâce à une supériorité technologique et logistique incontestable, une sincère envie de gagner la confiance et la sympathie de la population locale, que l’on fait bénéficier avec largesse des infrastructures modernes développées par les ingénieurs du Bien Suprême, sauf que, sauf que, une poignée de survivants revanchards retranchée dans une zone inaccessible fait tout son possible pour ruiner cette idylle naissante entre colonisateurs et colonisés en lançant des attaques « terroristes » sur des cibles emblématiques du nouveau pouvoir. Dans le rôle des empêcheurs d’assimiler en rond, on retrouve donc Ezra Mihalik et sa bande de diables de Catachan1, reconvertis par la force des choses en moudjahidines de l’Imperium, adeptes de la bombe sale (mais bio, faut pas déconner non plus) et du chantage à l’attentat. Face à cette bande de fous furieux pas vraiment adeptes du compromis et de la diplomatie, notre brave Commandeur, tout frais sorti de son école militaire, se retrouve bien dépourvu, jusqu’à ce qu’il décide à la jouer comme Beckham2, et se résolve à louer les services d’auxiliaires aussi bad ass que les Catachans. 1 : KaTashun en Tau. Moi qui croyait que ça se prononçait « Katakan », me voilà fort marri. 2 : Brutos Boucher Beckham, ou BBB, champion exalté de Khorne de la légion des World Eaters. Avis : Sur cette trame plutôt innovante et intéressante, Cambell se contente malheureusement de mettre l’accent sur l’assaut des Kroots contre les derniers loyalistes de Cytheria, passage obligé certes, mais qui aurait sans doute gagné à être mis en retrait par rapport à d’autres idées que l’auteur ne développe que pas ou peu. Par exemple, Mihalik donne une semaine aux Taus pour quitter la planète, faute de quoi il utilisera ses bombes bactériologiques faites maison contre les métropoles où sont stationnés les soldats du Bien Suprême, sans la moindre considération pour les dommages collatéraux qu’une telle action pourrait entraîner parmi la population civile, prétextant que tous ceux n’ont pas pris les armes contre l’envahisseur ne sont que des traîtres en puissance. À titre personnel, j’aurais bien aimé voir les Catachans se livrer à quelques exactions envers les « collabos » de Cytheria, histoire de sortir de la finalement très manichéenne guerre inter-espèce. Car même si le Commandeur Shas’o Rra (le surnom que lui a donné Mihalik, qui signifie « Commandeur Fantôme ») est indubitablement le héros de la nouvelle, on peine à ressentir une quelconque empathie pour lui, les résistants de Papy apparaissant toujours bien plus sympathiques que lui aux yeux du lecteur1. Le dénouement de la nouvelle, au cours duquel Shas’o Rra pète un câble et se transforme en tueur sadique (Ezrah finira un peu comme le Kevin de Sin City, pour ceux qui connaissent), ainsi que les toutes dernières lignes de l’histoire, qui laissent entrevoir la victoire « morale » des diables de Catachan, ne font que renforcer ce sentiment de distanciation. Non que ce dernier soit vraiment dérangeant en lui-même, certains des héros de la BL n’étant pas vraiment des enfants de chœur (le petit Malus en tête), mais le manque de maîtrise de l’auteur amène à penser que lui-même considère son personnage comme un être vertueux, auquel le lecteur devrait pouvoir s’identifier, ce qui n’est malheureusement pas le cas. Reste que Campbell réussit assez bien son premier test, en rendant une copie un brin plus exotique que la norme, dans laquelle le paradoxe que représente une guerre menée au nom du Bien Suprême est, sinon exploré, au moins évoqué avec une certaine justesse. 1 : Et c’est bien normal: Rambo est bien plus cool que le général Akbar. Fact. Fluff : Empire Tau (culture): La séparation entre castes régit également les rites funéraires des Tau. Les membres de la caste de la Terre (les travailleurs) sont ainsi enterrés, tandis que ceux de la caste du Feu (les guerriers) sont incinérés. L'histoire ne dit pas ce qu'il arrive aux dépouilles mortelles des membres de la caste de l'Eau (balancées en pleine mer? bouillies?), de l'Air (mises en orbite, données en pâture aux vautours - ou équivalent -?) et aux Ethérés (...). Carnivores Kroots (physiologie): La sueur huileuse excrétée par les Kroots permet, entre autres propriétés, de camoufler la chaleur corporelle du sujet. Les Kroots sont donc très difficiles à repérer avec des lunettes à infrarouges. • Hunters Révélation Hammer & Bolter #13/2011/22 pages Vous vous souvenez de Commander Shadow (H&B #8) ? Pour être honnête, moi non plus. Et pourtant, il faut faire le lien entre cette nouvelle et Hunters afin de tirer le maximum de ce texte. Merci donc à la BL de n’avoir pas jugé bon de faire un petit mémo à l’attention des lecteurs têtes en l’air, les prévenant que Hunters était, non pas la suite (ce serait trop simple), mais le prélude de Commander Shadow. Ça fait toujours plaisir. Intrigue : Retour donc sur la planète Cytheria, quelques semaines après l’invasion des Tau. La défense acharnée de la garnison Catachan ne semble pas être en mesure d’empêcher le Bien Suprême de rafler un nouveau monde, la supériorité technologique des « Bleus » réduisant à néant les courageuses actions d’arrière-garde des impériaux. Il faut dire que les Catachans de Campbell ressemblent plus à Cameron Mitchell dans Ultime Combat (surtout le passage où le héros jette son fusil à terre, encaisse sans ciller la demi-douzaine de balles qu’un sbire lui tire à bout portant, tranche le bras de ce dernier d’un coup de machette puis le tabasse à mort avec son propre membre1) qu’à Schwarzie dans Predator. Leur comportement comme leur stratégie sont ainsi dictés par leurs énormes cojones plutôt que par de quelconques considérations tactiques ; et quand bien même les trois derniers commandants humains (on présume que les autres gradés sont glorieusement tombés au combat en essayant de détruire un cadre de Riptides au lance-pierre) réussissent à monter une opération un brin sensée - infiltrer le QG ennemi pour dégommer l’Ethéré de faction -, ils décident de se charger seuls de l’exécution de cette mission suicide, afin d’être sûrs de ne laisser aucun officier supérieur pour coordonner la résistance au cas où les membres de la fine équipe se feraient tous tuer ou capturer par l’ennemi. Mais ce n'est pas grave, car les Catachans sont des headless snakes, dixit ce vieil Ezrah Mihalik (la malheureuse némésis du Commandeur Shadow dans la nouvelle éponyme : je ne spoile donc pas grand-chose en vous révélant qu’il finit Hunters en presque bonne santé) : même si on leur coupe la tête, ils peuvent continuer à se battre. C’est drôle, cette métaphore m’évoque plus le lombric que le cobra, mais on va dire quelle fait référence à un serpent natif de Catachan plutôt qu’à nos bêtes reptiles terrestres, qui eux ne font pas trop les malins une fois décapités. Ou peut-être est-ce un hommage discret de Campbell à la fameuse formule du grand Steven Savile2. Au vu du nombre de conneries dites ou faites par nos super soldats d'élite3, je pense qu’on pourrait plutôt parler de brainless snakes, mais je vous laisse seuls juges. 1 : Je parle du bras tranché du sbire hein, petits fripons. On n'est pas dans Clodo et les Vicieuses. 2 : « He had lived with the notion that an army was like a snake, sever it head and another would grow to take its place. » Il fallait y penser. 3 : « On ne peut rien faire contre les Taus, ils sont capables de tirer des missiles sans avoir de ligne de vue sur leur cible ! Ce n’est pas naturel ! (sic) » « Un peu comme un barrage d’artillerie quoi. C’est vrai que c’est une technologie tellement avancée que ça fait des millénaires qu’on l’utilise.» Avis : En dehors de cette mission d’infiltration, sorte de rapport de bataille Commandos scénarisé dont les meilleurs passages donnent à voir ce à quoi ressemble l’occupation Tau d’une ville humaine (et laissez-moi vous dire que ça évoque plus Paris pendant la seconde guerre mondiale que Woodstock pendant le Summer of Love), et les pires révèlent quel était le vrai objectif de nos trois chasseurs, Campbell fait naviguer le lecteur entre flashbacks récents (la mise sur pied de l’opération) et anciens (l’initiation de Mihalik sur Catachan, merveilleuse planète où les pré-adolescents servent d’appâts lors des campagnes de dédiabolisation - même principe que la dératisation, mais avec des diables de Catachan - ). Le hic, comme pour Reparation, est qu’il oublie de signaler de façon claire où commencent et finissent chacun de ces passages, ce qui amène à des quiproquos grotesques. La première partie de la nouvelle relate ainsi la prudente et pénible traversée d’une plaine herbeuse par nos héros, qui mettent plusieurs heures à couvrir les quelques mètres qui les séparent de leur objectif... puis semblent soudainement se matérialiser dans la tente de Mihalik, en plein milieu du camp de base des Catachans. Le fait que ces changements de temporalités ne soient même pas signalés par un saut de ligne m’incite à penser que la faute repose sur le maquettiste de H&B plutôt que sur l’auteur de la nouvelle, car je ne pense pas que ce dernier aurait pu en son âme et conscience opter délibérément pour une mise en page aussi confuse. Toujours est-il que le lecteur en est quitte pour quelques rétropédalages perplexes, afin de reconstituer le puzzle narratif mis en place par Braden Campbell. Au final, Hunters est une nouvelle à l’image de ses héros : pleine de bonne volonté mais risible (et même attachante) d’inefficacité. Ce n’est pas une conclusion de la trempe de Grail Knight ou de Survivor, mais ça laisse le lecteur de meilleure humeur qu'à la fin de The Rat Catcher's Tail (kill me) ou de Mountain Eater (kill me with fire). Fluff : Catachan (colonies): À l'opposé de l'image d'un monde autarcique et replié sur lui-même largement véhiculée par le fluff, Catachan apparaît (sous la plume de Braden Campbell en tout cas) comme doté d'une forte tendance à l'expansion, ayant implanté des têtes de pont sur plusieurs planètes, à commencer par Cytheria (utilisée pour l'aguerrissement des baby Rambo - comme s'ils n'avaient pas déjà tout ce qu'il faut à la maison... - ). Une sorte d'Ultramar en bandana rouge, en quelque sorte. Catachan (régiments nommés): Le 51ème Régiment de Catachan, composé uniquement de snipers, a pour surnom les Vipères Noires (Black Vipers... et pas Black Adders, même si ça aurait été plus marrant). Il est commandé au moment où se déroule la nouvelle par Ezra Mihalik (héros malheureux de Commander Shadow, du même auteur). Est aussi mentionné le 26ème Régiment de Catachan, a.k.a les Cobras Tapis (Lurking Cobras), dirigé par un certain Paskow. Catachan (superstitions): Les natifs de Catachan font preuve d'une méfiance extrême envers la technologie Xenos, qui s'étend jusqu'aux objets fabriqués par ces derniers (sophistiqués ou non). Le simple contact avec, ou pire, l'utilisation d'artefacts et d'armes non impériales est perçu comme un sacrilège par ces guerriers ultra superstitieux. Catachan (technique de chasse): Les célèbres Diables du monde hostile sont, comme chacun sait, de fameuses saloperies pouvant atteindre une taille monstrueuse une fois parvenues à maturité. Étant de plus sociables, ces charmantes bestioles font peser une menace réelle sur la population humaine de la planète, ce qui a motivé cette dernière à monter des campagnes de régulation de ces nuisibles. Les individus adultes étant quasiment impossibles à traquer dans leur milieu naturel, c'est sur les jeunes (spawns) que portent les efforts des Catachan, qui les appâtent hors du nid (et de la protection de leurs parents aimants) en envoyant un jeunot recouvert de sang et de la résine d'une liane locale faire le Harlem Shake devant leur antre (à noter que l'odeur dégagée est irrésistible pour les jeunes Diables, mais repoussante pour les adultes, un peu comme la série SODA). Une fois la proie ferrée, le courageux volontaire doit courir vers la zone d'abattage préparée par ses comparses, qui consiste en une clairière autour de laquelle du prométhéum a été répandu afin de piéger la petite (grosse) bête dans un cercle de feu (à noter que les Diables adultes n'ont eux pas peur des flammes). Si tout se passe bien, l'appât parvient à rejoindre les autres chasseurs avant de se faire bouloter par le Diablotin, qui essuie alors une fusillade en règle aux conséquences (normalement) fatales. Breanna Teintze (1) Révélation Breanna Teintze est l’auteur de la série ‘The Empty Gods’ (‘Lady of Shadows’). Elle a commencé sa collaboration avec la Black Library avec la nouvelle ‘Knife’s Edge’. • Knife's Edge Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/17 pages Intrigue : Equita Myles est une agente de l’Officio Assassinarum, avec une spécialisation plus originale que la moyenne1 : elle est rattachée à la clade Venenum, et accomplit donc ses missions en empoisonnant ses cibles. Envoyée sur le monde minable de Galu IV pour unsuscribe to life le meneur d’une faction sécessioniste seulement connu sous le nom du Recteur, elle se tient particulièrement sur ses gardes malgré la facilité avec laquelle elle infiltre la ville où est censée se trouver sa cible. En cause, le fait que le Temple Callidus a envoyé un de ses agents (Nirra) régler son compte au Recteur il y a cinq ans, et que sa collègue a disparu sans laisser de traces ni accomplir son forfait… La petite cité de Kerheim n’est pas sans avoir ses particularités, comme elle le découvre bientôt. La principale est sa taxe d’eau potable, dont tous les citoyens doivent s’affranchir pour pouvoir puiser à la fontaine locale (sculptée pour représenter un Empereur2 en train de pleurer toutes les larmes de son corps, probablement après que Malcador l’ait battu au rami), la seule dispensant une eau propre à la consommation. Equita remarque tout de suite que le précieux liquide est infusé d’un puissant tranquillisant, utilisé par le Recteur et ses sbires pour garder la population sous contrôle. Son prochain arrêt est la cathédrale de Kerheim, où doit se tenir un festival présidé par le Recteur le soir même. Cherchant à approcher sa cible pour pouvoir glisser des roofies dans son eco cup, Equita a la surprise de voir sa mission lui être littéralement tendue sur un plateau, un vieil intendant lui ordonnant d’aller porter le thé de son excellence à l’étage. C’est un petit peu trop facile, tout de même… Révélation …Et en effet, l’Alfred de Kerheim était en fait Nirra (sous polymorphine, évidemment), qui n’était pas au courant de l’arrivée d’une concurrente sur Galu IV, et essaie donc de régler son compte à Equita, ayant bien vu que la mystérieuse petite vieille dont elle avait pris l’apparence cachait quelque chose sous ses jupons. Au bout d’un combat engagé, le malentendu est levé et les deux agentes décident de coopérer pour mener à bien leur mission commune. C’est tout du moins ce qu’Equita veut faire croire à Nirra, le manque d’efficacité dont la Callidus a fait preuve la faisant apparaître comme suspecte aux yeux de l’intègre Venenum. Pour sa défense, Nirra a bien supprimé le Recteur, mais elle s’est aperçue que sa mort n’allait pas être suffisante pour ramener Galu IV dans le droit chemin. Elle a donc endossé son identité, et cherche depuis lors un moyen pour assassiner tous les fidèles du défunt, afin de mettre fin à cette rébellion de bas étage. L’arrivée d’Equita est une aubaine pour elle, la maîtrise des poisons de sa nouvelle meilleure amie permettant d’opérer plus rapidement qu’un coup d’épée C’tan à la fois. Elle emmène donc la Venenum jusqu’à la citerne de la fontaine de Kerheim, l’endroit parfait pour planquer des pastilles de mort au Grox… Révélation ...Seulement, Equita n’est pas d’accord. A ses yeux, Nirra a outrepassé ses ordres et sa fonction en demeurant sur place au lieu de se contenter de tuer le Recteur. Un désaccord professionnel entre Assassins ne se terminant généralement pas par une engueulade devant la machine à café, mais bien par un duel à mort (possiblement devant la machine à café), on a le droit à un crêpage de chignon en règle entre Equita et Nirra. Bien qu’ayant initialement la main haute dans le combat grâce à ses talents d’acrobate, cette dernière oublie que les Venenum ont les dents longues et les canines creuses, et se fait mordre à la gorge alors qu’elle venait narguer sa compétitrice, après lui avoir broyé le bras dans une machine. Le poison injecté par Equita paralyse Nirra, avant de la placer sous son contrôle, et notre héroïne profite de la situation pour faire d’une pierre deux coups : obligeant la Callidus à reprendre l’apparence du Recteur, elle l’envoie faire de la figuration à sa petite fête, puis lui injecte une deuxième dose dont les effets secondaires incluent une combustion spontanée et explosive, rasant la cathédrale de la carte, et tous ceux qui s’y trouvaient avec. Voilà qui vérifie une nouvelle fois l’adage : surtout ne jamais prendre d’initiative. 1 : Et une attitude vraiment très cool vis-à-vis de son job. Elle affirme ainsi dans le plus grand des calmes qu’elle ne se souvient de pas grand-chose de son entraînement. 2 : Rebaptisé Seigneur Peacemaker par les habitants du cru. C’est John Cena qui doit être content. Avis : On peut remercier Breanna Teintze pour avoir signé ce qui est, sauf erreur de ma part, la première nouvelle mettant en vedette un Assassin du culte Venenum. Et on en a ici pour notre argent, les modes opératoires et les gadgets propres à cette sous-faction étant mis au centre de l’histoire, ce qui est à mon sens ce à quoi doit ressembler une nouvelle centrée sur ce type de personnage. Ma seule doléance concerne le « pourquoi » plutôt que le « comment » de ‘Knife’s Edge’, les « explications » données par Nirra sur les raisons qui l’ont poussée à prolonger sa mission pendant cinq ans et le contre-argumentaire mobilisé par Equita pour faire cavalier seul ne me semblant pas d’une limpidité totale. Le solde reste toutefois positif pour Teintze. Fluff : Adeptus Assassinorum (Venenum) : Un des poisons utilisés par les agents Venenum est la Grâce de l’Empereur. La première injection paralyse temporairement le sujet, le rend muet et le place sous le contrôle de son empoisonneur. Après la seconde injection, le métabolisme du sujet entre en surchauffe et l’individu se transforme en boule de feu au bout de quelques secondes, permettant d’éliminer un groupe de complices en plus de la cible principale. La Grâce de l’Empereur est inodore et indétectable, sauf par les agents Venenum. C. S. Goto (3) Révélation Cassern Sebastian Goto (son nom complet) est sans aucun doute la légende noire de la Black Library. Cet auteur fait en effet l’unanimité contre lui, ce qui est remarquable en soi et donne une excellente raison de se pencher sur son œuvre si on est à la recherche de sensations fortes et déviantes. Les causes de ce désamour sont autant stylistiques que fluffiques, Goto ayant la réputation de prendre des libertés excessives avec le lore de 40K, comme l’article qui lui est consacré sur 4Chan l’explique en détail. Contentons nous ici de donner quelques titres que le curieux pourra découvrir à sa convenance : la trilogie ‘Dawn of War’ et le diptyque ‘Warrior Brood’ et ‘Warrior Coven’ en romans, et ‘The Blood of Angels’, ‘Tears of Blood’, ‘Vindicare’, ‘The Tower’, ‘The Trial of the Mantis Warriors’ et ‘Menshad Korum’ en nouvelles. • Menshad Korum Révélation Bringers of Death/2005/36 pages Intrigue : L’Exarque Vlalmerch du clan Saeemrar a été assassiné dans son sanctuaire de Saim-Hann, et sa pierre d’âme volée. Le défunt n’était pas seulement un seigneur de guerre respecté, mais également le Menshad Korum, ou Guerrier Perdu, statut honorifique autant qu’horrifique, car reflétant les irrépressibles penchants meurtriers du bonhomme. Pratique pour mener ses troupes à la victoire et mettre le feu (Vlalmerch a fait trois siècles de service dans le temple Dragon de Feu avant de retourner au bercail) au dancefloor, moins adapté en revanche à une paisible retraite dans le réseau d’infinité servant d’EHPAD aux Eldars canés. C’est pourtant ce que ses assassins, l’Exarque Guerrier Scorpion Arbariar et l’Arccube (mi-Archonte, mi-Succube, c’est une Guerrière Concept) Bureea, ont derrière la tête1, et elles se hâtent lentement vers le cœur du Vaisseau Monde pour aller plugger la babiole sur le disque dur de Saim-Hann. Pourquoi me direz-vous ? Eh bien, c’est compliqué et nébuleux, mais j’ai cru comprendre que c’était l’option la moins pire se présentant aux conjurés, averties par des visions troubles de la corruption totale de Vlalmerch et donc du danger de 1) le laisser vivre et 2) laisser sa pierre d’âme enchâssée dans son armure rituelle, où elle pervertirait à coup sûr son successeur. Les clans Chevaucheurs Sauvages étant fondamentalement opposés à la décharge sauvage de déchets dans l’espace, l’option de balancer discretos le caillou par un hublot ne fut pas retenue, déclenchant au bout du compte une guerre civile entre Saeemrar et Scorpionidas (Arbariar et Bureea ayant eu l’excellente idée de partir en mission commando avec des shurikens en forme de scorpion, permettant aux suivants de Vlalmerch d’identifier les coupables en deux secondes). Avant de commencer la vendetta que le meurtre de V’la l’Merch impose, il faut toutefois offrir au défunt des obsèques dignes de son rang, et surtout, choisir son successeur parmi les guerriers du clan. Cette prérogative revient normalement à un Prescient, mais voyant que personne n’écoute ses mises en garde, ce dernier lâche rapidement l’affaire et se désintéresse du sujet, faisant de Quereshir, fils de Vlalmerch, l’heureux nouveau possesseur de l’armure paternelle. Après une session d’essayage compliquée, relevant plus de l’enfilage de camisole de force enduite de poil à gratter que du subtil alignement des pierres esprits des anciens porteurs avec l’esprit de l’impétrant, c’est enfin l’heure de la revanche, et Quereshir emmène ses forces toquer à la porte du temple des Scorpionidas pour une petite explication de texte. S’en suit une boucherie sans nom ni subtilité, au cours de laquelle tombent un grand nombre d’Eldars, y compris Bureea (la Psyker au mental le plus fragile qui soit) et Lureeal (le second de Quereshir) qui le valait bien alors que son armure ne valait, elle, rien. Au bout du suspense, ou en tout cas de la dernière ligne droite vers le port USB central, Quereshir et Arbariar finissent par s’affronter (quand je vous disais que cette dernière n’avait pas une grosse pointe de vitesse, je n’exagérais pas2), et le Menshad Korum sort logiquement vainqueur de ce duel inégal. Il faut dire que quand il n’y a pas de piliers pour renvoyer les shurikens, c’est tout de suite plus dur pour Arbie. Malgré les supplications de cette dernière, Quereshir récupère la pierre paternelle et la replace sur son armure, ignorant sa noirceur de mauvais aloi… Révélation …Et, ô surprise, il se fait immédiatement souljacker par la présence dérangée de Vlalmerch, confirmant les craintes de la désormais défunte Arbariar. À l’autre bout de la galaxie, cette bonne vieille Lelith Hesperax, qui avait été vaincue il y a un siècle de cela par l’alliance des clans Saeemrar et Scorpionidas, s’interrompt un instant entre deux décapitations de Succubes (une pratique sadomasochiste extrême mais courante chez les Drukharis) et réception de brouillard parfumé au terreau pour partir d’un grand rire machiavélique. ‘Twas her all along, bien sûr, et la corruption de Vlalmerch autant que la guerre civile ayant endeuillée Saim-Hann sont de son fait. Demandez pas comment par contre, car la bougresse s’est contentée de se faire fesser en beauté face caméra par Vlalmerch et Arbariar lors de leur précédent affrontement, ce qui n’explique pas comment son plan diabolique a pu se mettre en place. À moins que le pacte qu'elle a conclu avec Slaanesh y soit pour quelque chose. Wait... Les Eldars Noirs n’ont peut-être pas de Psykers (enfin si, ils ont Lelith WAIT...), mais ils maîtrisent l’art cryptique du TGCM. Ca se vaut, moi je dis. 1 : Vlalmerch ayant lui derrière la sienne un éclat de shuriken lui ayant été fatal, la redoutable technique du ricochet sur pilier de moelle spectrale étant venue à bout de ce guerrier suprême, mais joueur de billard médiocre. 2 : Les Saeemrar ont tout de même eu le temps d’organiser les funérailles de leur chef, les essayages de son successeur, et l’assaut sur le temple Scorpionidas, sans qu’Arbariar soit foutue de voyager jusqu’au cœur de Saim Hann avec sa bécane à vitesse sonique. Je la vois comme ça hein. Avis : Goto s’embourbe dans des facilités scénaristiques aussi inexplicables que regrettables avec ce ‘Menshad Korum’, venant ruiner les sincères efforts qu’il déploie en introduction pour dépeindre la culture eldar (fonctionnement de la Voie et des temples aspects, importance du psychisme, géopolitique des clans de Saim-Hann…). On est en droit de considérer cette tentative comme pas très subtile, les personnages se balançant des vagues d’émotions dans les gencives comme nous autres pauvres Mon-keigh nous enverrions des seaux d’eau à la figure, mais on doit au moins reconnaître que Goto a essayé de dépayser son lectorat (sans respecter le background établi, certes). Malheureusement, tant l’intrigue que son déroulé s’avèrent rapidement problématiques, empêchant de prendre longtemps au sérieux cette histoire à la fois bêtement simple et stupidement complexe. Le tout donne l’impression de servir d’introduction à un arc narratif qui aurait été développé ailleurs par l’auteur (histoire de comprendre le rôle d’Hesperax dans la choukhroute et l’identité de la mystérieuse divinité avec laquelle elle a conclu un pacte1), et à en croire certains retours de fans, ce serait plus ou moins le cas2. Bref, une nouvelle qui ne viendra pas relever la réputation de notre homme parmi les amateurs de GW-Fiction, ce qui est dommage car il y avait un potentiel assez intéressant dans cette histoire. 1 : D’instinct, j’aurais dit Slaanesh, mais la description qu’en fait Goto laisse plutôt penser à Nurgle. 2 : Il semblerait que 'Menshad Korum' ait été intégré, au moins en partie, dans le roman 'Warrior Coven' (en piste pour le prix du roman de la BL à la couverture la plus moche). Fluff : Saim-Hann : Parmi les clans de Chevaucheurs Sauvages du Vaisseau Monde, on compte celui de Saeemrar, dirigé par le Menshad Korum, un Exarque provenant du temple Dragon de Feu, et celui de Scorpionidas, centré autour du temple Guerrier Scorpion. Les deux clans sont rivaux, et se sont combattus de façon ouverte suite à l’assassinat du Menshad Korum Vlalmerch par l’Exarque Arbariar. • Blood of Angels Révélation Inferno! #42/2004/15 pages Intrigue : Notre histoire commence sur les chapeaux de roue et des ailes de feu lorsque Tenjin, Chapelain des Angels Sanguine, Chapitre descendant des Blood Angels, fait irruption dans le Temple Sanguinien de la forteresse monastère, animé de bien sanglantes intentions à l’égard de son supérieur, le Haut Prêtre Sanguinien Ansatsu. Descendant depuis le velux fracassé du sanctuaire comme un spectre du jugement dernier, notre héros poursuit son œuvre de démolition et de profanation en tirant de manière indiscriminée avec l’intégralité de l’arsenal conséquent qu’il a pris avec lui pour l’accomplissement de sa mission de mort, jusqu’à faire sortir sa proie de sa cachette. Alors qu’Ansastu tente de s’échapper par le trou dans le plafond, Tanjin se lance à sa poursuite, et, tirant parti du poids kolossal du Graal de Sang (en fonte) et de l’Exsanguinator (en plomb) qu’Ansatsu a absolument tenu à emporter avec lui, rattrape le fugitif en pleine ascension pour lui flanquer son poing (énergétique), non pas dans la goule, mais à travers le thorax, ce qui a instantanément raison des velléités d’évasion du Prêtre. Malheureusement, ce petit meurtre entre amis déclenche une crise de Rage Noire chez Tenjin, qui, confronté à l’arrivée soudaine d’un Inquisiteur (Addiss) qui passait par là, accompagné par un Archiviste Angels Sanguine récemment démissionnaire de la Deathwatch, tient un discours suffisamment confus pour être neutralisé sans sommations par le service d’ordre. Lorsque Tajin de pruneaux se réveille, il est solidement attaché à une table d’opération dans l’Apothicarium du Chapitre, afin de permettre à son interrogatoire de se passer dans les meilleures conditions. Pourquoi donc le Chapelain a-t-il commis l’irréparable et trucidé son boss sans crier gare ? Nous n’allons pas tarder à l’apprendre. Tout a commencé trois mois plus tôt, par la rétrogradation, plutôt suspecte, du brave Tenjin, réaffecté par Ansatsu de la 1ère à la 10ème Compagnie. Le principal intéressé, s’il n’en laisse rien paraître, en grand professionnel qu’il est, a bien du mal à comprendre le rationnel d’une telle décision, ayant prouvé depuis des décennies sa capacité à garder sous contrôle l’alcoolisme (Soif Rouge) et la psychose (Rage Noire) des vétérans très PTSD-isés dont il a la charge, mieux que tous ses prédécesseurs si on en croit les archives chapitrales. Son rattachement aux néophytes des Angels Sanguine, normalement peu touchés par les épisodes maniaques de leurs aînés, lui semble donc étrange, mais il ne tarde pas à découvrir, à son grand désarroi, que les p’tits jeunes du Chapitre ne sont pas exempts de la malédiction de Sanguinius, pas moins de neuf Scouts montrant des symptômes annonciateurs d’un pétage de plomb prochain. À l’occasion d’une virée en moto dans l’arrière-pays de Baalus Trine, le nouveau monde chapitral des Angels Sanguine, choisi pour son taux élevé de radiations (après tout, pourquoi pas) et d’où viennent toutes les nouvelles recrues du Chapitre, ce qui devait être une simple opération de purge de cultistes chaotiques dégénère en (véritable) bain de sang, après que plusieurs Néophytes aient vus plus rouge que de raison. Résultat : trois pertes à déplorer du côté de l’Astartes, et un Chérubin complètement aliéné à ramener à la maison, ce qui fait tache (de sang) sur les états de service jusque-là impeccables de Tenjin. Convoqué par Ansatsu pour expliquer les raisons de cet incident, notre Chapelain tente de justifier ses actions en mettant en avant la nécessité de purger les mutants du domaine chapitral, mais se fait rabrouer par son boss qui insiste au contraire pour que ces derniers soient ménagés. Après tout, lui-même n’est-il pas un Baaltringue (je vous jure que c’est gentilé officiel), le premier natif de la planète à être monté si haut dans la hiérarchie du Chapitre ? Relégué dans ses quartiers dans l’attente de son jugement (on ne rigole pas avec les victimes collatérales chez les Angels Sanguine), Tenjin a tout loisir de réfléchir aux derniers évènements… et réalise avec stupeur qu’il y a sanguille sous broche. Convaincu qu’Ansatsu est l’architecte de la corruption du Chapitre, qu’il souhaite faire basculer dans la folie homicidaire en retirant à la 1ère Compagnie leur auxiliaire de vie le plus capable et en supervisant le recrutement de compatriotes complètement ravagés du bulbe, Tenjin saisit ses armes (qu’on lui avait laissées, car on est cool chez les Sanguine), rameute ses troupes et s’en va exposer à Ansatsu ses griefs, avec les résultats que l’on sait. L’interrogatoire terminé, Addiss libère son prisonnier, convaincu par la conviction de ce dernier (on est cool aussi à l’Inquisition), et révèle qu’il soupçonnait lui aussi Ansastu d’agissements pas très catholiques ecclésiarchiques, ce pourquoi il avait envoyé l’Archiviste Ashok enquêter discrètement suite à son retour de la Deathwatch. Tellement discrètement d’ailleurs que ce dernier n’a absolument rien fait de concret, mis à part siroter des petits verres de rouge avec Ansatsu en se remémorant le bon vieux temps. À chacun ses méthodes. Malheureusement pour l’Inquisiteur, sa connaissance du secret honteux des Angels Sanguine se révèle être un problème pour Ashok et Tanjin, dont le meurtre de son patron (ainsi que celui d’un collègue de crozius, qui n’avait pourtant rien fait que chanter une berceuse aux Scouts névrotiques de la 10ème Compagnie pour les calmer un peu) a fait le nouveau Haut Prêtre Sanguinien du Chapitre. Notre infortuné légat souffre donc d’une rupture d’anévrisme purement fortuite au moment de quitter la pièce, ce qui fait les affaires de nos deux larrons, et permet aux Angels Sanguine de continuer leurs saintes déprédations en paix. Après tout, il faut laver son linge sanglant en famille. 1 : Notre homme utilise un lance-flamme, un bolter, un fuseur et un poing énergétique (sans compter son Crozius, qu’il a dû prendre avec lui également) dans sa traque d’Ashitsu. Avis : C. S. Goto. Pour les familiers de la BL, ce nom ne manquera pas d’évoquer des souvenirs et des images, car notre homme dispose d’une solide réputation auprès du lectorat des franchises de Games Workshop. Et, malheureusement pour lui, cette réputation est loin d’être flatteuse (se référer à la page hagiographique qui lui est consacrée sur 1D4Chan pour prendre la mesure du phénomène). C’est bien simple, il faut s’imaginer un Abnett inversé, concentrant les critiques et les moqueries autant que le bon Dan attire les louanges. Pour ma part, ce Blood of Angels constituait ma première expérience avec ce personnage non grata, dont la contribution avec la BL s’est interrompue aux débuts des années 2000, après quelques nouvelles et romans publiés unanimement descendus par la critique populaire. Voilà pour le cadre. À la lecture de ladite nouvelle, j’ai dû me rendre compte que le peu d’estime dans lequel Goto était tenu se basait sur des faits concrets. Et même si l’effroyable réputation traînée par l’auteur me faisait craindre un ratage plus complet que ce que j’ai constaté en parcourant Blood of Angels, l’objet en question est à ranger dans les cartons « Passable – » de la Black Library. Les remarques et reproches que l’on peut adresser à ce court format sont en effet multiples et sérieux, à commencer par une intrigue aux ramifications nébuleuses et assez contre-intuitives. Si la duplicité d’Ansatsu ne fait en effet que peu de doute, et la réaction de Tenjin à cette dernière est logique (même si elle pose la question de l’absence de gouvernance manifeste au sein des Angels Sanguine, le Maître du Chapitre n’étant à aucun moment consulté ou averti par le Chapelain vengeur), le rôle de l’Inquisiteur Addiss et de son âme damnée Ashok dans cette sombre histoire interroge. À entendre le compte-rendu du premier, il était au courant de longue date du problème touchant les Angels Sanguine, mais n’a pas jugé bon d’intervenir car il n’avait pas encore tous les éléments en sa possession. Pour un représentant d’une institution aussi expéditive que la Sainte Inquisition, une telle prudence semble déplacée, mais après tout, Addiss n’apparaît pas comme un investigateur très méticuleux (voir plus haut). À ce premier problème structurel viennent se greffer des incongruités d’origine fluffique, qui ne font que plomber la crédibilité du propos de Goto. Ce dernier, fort d’une maîtrise supposée du background des fils de Sanguinius, se permet ainsi d’abreuver son lecteur de détails sur l’organisation et l’histoire des Angels Sanguine, sans avoir pris soin de vérifier qu’il respectait les canons du lore. Depuis les Scouts de la 1ère Compagnie (qu’il présente bien comme celle des vétérans, pourtant) jusqu’aux bains de sang d’Ansatsu, en passant par le Crozius diffuseur d’aura d’émerveillement et le recrutement d’un Archiviste par la Deathwatch parce qu’il a prouvé sa capacité à résister à la Rage Noire (quel rapport avec la lutte contre les Xenos ?), Goto évolue sur un terrain de sa propre composition, ce qui décrédibilise fortement les ajouts qu’il fait au fluff par ailleurs, alors que certaines idées (comme la recherche de planètes chapitrales à haut niveau de radiations par les Chapitres descendants de Sanguinius, afin de faciliter l’assimilation du patrimoine génétique de ce dernier par les aspirants) n’étaient pas si fantaisistes que ça. À propos de Rage Noire, la connaissance approfondie qu’Addiss semble avoir de ce phénomène honteux va de même à l’encontre de la version officielle prêchée par GW, à savoir que l’Inquisition ne dispose que de vagues présomptions sur les conséquences des tares génétiques frappant les fils et petits-fils de Sanguinius (sans quoi les Anges se seraient faits plumés depuis longtemps). Enfin, Blood of Angels n’est pas épargné par une foultitude de problèmes relativement mineurs par rapport à ceux exposés plus tôt, relevant davantage de lacunes narratives et stylistiques que des défauts structurels précédemment soulignés. Dans le désordre et pour le lol, citons l’armurerie complète avec laquelle Tenjin se déplace1, les missions de reconnaissance et d’infiltration passant par la prise de pose dramatiques au sommet d’une crête illuminée par la lune (en termes de discrétion, on a fait mieux), les petites dégustations de rouge entre vieux copains, la consignation du héros dans ses quartiers en attente de son jugement sans qu’on n’ait jugé bon de lui retirer ses armes et armure, ou encore les pensées stomacales entretenues par Addiss juste avant son décès prématuré. Ah, et si on a pu se moquer de l’amour de Ben Counter pour les dalles (slab en anglais), on tient avec Goto un concurrent sérieux, adepte convaincu du clic (3 mentions en 15 pages, c’est pas mal). Bref, les Angels Sanguine sont bien mal tombés avec C. S. Goto comme chroniqueur de leurs exploits, c’est une certitude. De là à invoquer la malédiction de Sanguinius, il n’y a qu’un pas à franchir… Fluff : Angels Sanguine (organisation) : Chapitre descendant des Blood Angels, dont le premier Haut Prêtre Sanguinien fut Servius. La livrée du Chapitre associe le rouge et le noir, un rappel (rq : pas très discret) à la nature duale des fils de Sanguinius, partagée entre gloire sanglante et rage destructrice. Considérant que le recrutement de ses novices serait plus efficace si ces derniers venaient d’une planète similaire à Baal, le Chapitre ne s’est fixé que récemment sur le monde de Baalus Trine, dont le niveau d’irradiation est comparable à celui du monde chapitral des Blood Angels. Affectés par la Soif Rouge et la Rage Noire comme les autres descendants de Sanguinius, les Angels Sanguine ont baptisé leur première Compagnie la Compagnie de la Mort, bien que tous ses membres (les vétérans du Chapitre) n’aient pas basculés dans la Rage Noire. Angels Sanguine (Artefacts) : Le Chapitre possède un grand nombre de reliques, la plus révérée étant le Suaire de Servius (premier Haut Prêtre Sanguinien des Angels Sanguine) et la bannière chapitrale, qui permettent à leur porteur de maîtriser les pulsions sanguinaires de Marines ayant succombé à la Rage Noire. La Tablette de Lestrallio (un Chapelain des Angels Sanguine) est un autre artefact important aux yeux du Chapitre. C’est sur cette dernière que sont entravés les frères souffrant de Rage Noire et ne pouvant pas être immédiatement envoyés au combat (rq : Lestrallio lui-même a fini sur sa tablette). Les Anges Sanguine possèdent un Graal Rouge et un Exsanguinator, qui sont l’apanage de leur Haut Prêtre Sanguinien. Le Codex Sanguine est un traité dont la lecture est réservée aux Prêtres Sanguiniens et Chapelains des Angels Sanguine, détaillant les symptômes et effets de la Soif Rouge et Rage Noire. Enfin, il est fait mention d’un Suaire de Lemartes (rq : ce dernier n’est pas mort aux dernières nouvelles…), qui semble avoir un lien avec la Rage Noire. Angels Sanguine (Personnage nommés) : Le premier Haut Prêtre Sanguinien des Angels Sanguine, à la suite de la 2nde Fondation, fut Servius. Ansatsu fut le Haut Prêtre Sanguinien du Chapitre à la fin du 40ème millénaire, un natif de Baalus Trine dont la corruption a failli condamner les Angels Sanguine. Démasqué et tué par le Chapelain Tanjin, qui lui succéda comme maître des rites. Reontrek a servi comme Chapelain de la 1ère Compagnie (la Compagnie de la Mort) du Chapitre, et a été tué pendant la purge d’Hegelian IX, où les Angels Sanguine avaient été déployés pour lutter contre une invasion Tyranide. Il fut attaqué et assassiné par les frères atteints de la Rage Noire qu’il avait sous sa charge. Baalus Trine (Monde chapitral) : Investi par les Angels Sanguine de manière assez récente, cette planète est affectée par un haut niveau de radiations, proche de celui de Baal. La décision du Chapitre de s’installer sur ce monde tient au fait que les Angels Sanguine considèrent que des aspirants irradiés seront plus à même d’accepter le patrimoine génétique de Sanguinius, prenant comme Baal comme référence. La population de Baalus Trine comporte donc une proportion plus importante que la moyenne de mutants, dont certains vénèrent les puissances chaotiques (Khorne en particulier). On sait seulement que la planète comporte une chaîne montagneuse appelée les Monts Bhabatrix. • The Tower Révélation Let the Galaxy Burn/2006/17 pages Intrigue : La routine habituelle du cipher (à ne pas confondre avec Cypher, sinon vous serez déchu) Lexio, employé comme ses aïeux avant lui au service de l’Historicus de la Tour des Idoles, sur Terra, est interrompue de manière brutale alors qu’il se rendait comme tous les jours à son travail. Il n’est pas rançonné par un gang local ou piétiné par un mouvement de foule, comme cela arrive sans aucun doute très souvent à la surface du Monde Trône, mais le choc est néanmoins total pour notre héros, homme d’habitude et de rituel, lorsqu’il remarque une ombre inhabituelle être projetée sur le marbre de l’allée qu’il emprunte quotidiennement. C’est peut-être un détail pour vous, mais pour lui ça veut dire beaucoup. Ayant recruté un des nombreux agents d’entretien de cette institution vénérable (mais pas immaculée pour autant, car le traditionnel tour de vis budgétaire a mené au gel des embauches et par conséquent au nettoyage exclusif des zones ouvertes au public de la Tour) pour investiguer sur cette anomalie proprement terrifiante, Lexio finit par se retrouver en possession d’un petit tube de métal contenant un bout de parchemin sur lequel sont gribouillés des signes qu’il n’est pas en mesure de déchiffrer. C’est ce tube qui, posé derrière la tête d’une gargouille située sous une rosace exposée à la lumière du jour, avait causé ce jeu d’ombre perturbateur. Tout peut maintenant rentrer dans l’ordre, même si l’enquête de terrain menée par l’homme de ménage missionné par Lexio s’est soldée par une échelle renversée et un pauvre bougre suspendu à bout de bras à quinze mètres du sol. Ce sont des choses qui arrivent. Arrivé à son poste avec onze minutes de retard, Lexio se fait houspiller comme il se doit par son supérieur hiérarchique, le Prefectus secondus Kayle, et ne peut que lui tendre sa trouvaille matinale pour expliquer cette prise de poste tardive. Guère impressionné par le tube récolté par son sous-fifre, le pragmatique Kayle envoie tout de même ce dernier solliciter l’un des nombreux traducteurs travaillant dans la Tour pour décrypter le message y étant renfermé. C’est ainsi que Lexio se retrouve à grimper 47 étages (à pied, très probablement) jusqu’au bureau de l’adepte Thucydia, grande spécialiste du Vindracum dans lequel la brève a été écrite1. Faisons ici une pause pour nous téléporter jusque dans les ténèbres du Temple Vindicare, où l’Assassin Nyjia a été convoquée par le Grand Maître en personne pour recevoir une mission. Après un parcours du combattant digne de la version hardcore de Ninja Warrior, que cette athlète incomparable accomplit en chantonnant, elle est dûment briefée par cette figure mystérieuse et repart sans tarder afin d’accomplir la volonté de son sensei. Retour à la Tour des Idoles, où Lexio accomplit sa propre mission en demandant humblement à Thucydia de lui traduire le texte qu’il lui apporte, afin qu’il puisse en transmettre la substantifique moelle à Kayle. Ce qu’il ne sait pas, mais nous oui grâce à la magie de l’exposition narrative, c’est que Thucydia enquête de longue date sur le Temple Vindicare, et sa mystérieuse absence des archives impériales (quand on y réfléchit deux minutes, c’est pas surprenant qu’une organisation d’assassins cherche à éviter qu’on parle d’elle, mais bon…). Et le message que lui a délivré Lexio la plonge dans une fébrilité intense, car après examen, il s’agit de la pièce manquante du puzzle permettant de tracer la quadrature du cercle, ou quelque chose comme ça. ENCORE UN P*TAIN DE COUP DE CHANCE DITES MOI. Professionnelle malgré tout, Thucydia livre à Lexio ses conclusions, mais comme ce dernier est formaté pour se souvenir parfaitement des messages qu’on lui dicte sans les comprendre, on n’en saura pas plus pour le moment. Lexio retourne donc jusqu’à son point de départ, et attend au pied du trône de l’Historicus, à qui Kayle est parti faire son rapport matinal, l’occasion de transmettre à son boss la traduction qu’il avait demandé. Cette journée commence de manière bien étrange, mais ce sont des choses qui arrivent (bis)… Révélation …Ce qui arrive en revanche de manière beaucoup plus rare, c’est que l’Historicus se prenne un tir de sniper en pleine tête, provoquant la consternation compréhensible de son personnel. Comme on s’en doute, c’est Nyjia qui a fait le coup, et les raisons en sont simples (enfin bon, je vous laisse seuls juges) : l’Historicus était sur le point de recevoir des informations compromettantes sur les agissements du Temple Vindicare, et devait être supprimé pour préserver l’anonymat de cette institution. Les informations en question étaient le message traduit par Thucydia, et que Lexio délivre automatiquement à un Kayle éclaboussé de sang et de cervelle quelques secondes plus tard : « Vous devez tuer l’Historicus aujourd’hui. Ils en savent trop » (sic). Si cela vous paraît logique, vous avez bien de la chance… 1 : On pourrait faire remarquer que c’est tout de même beaucoup de chance que Kayle ait assez de connaissance dans cette langue morte quasiment oubliée pour diriger Lexio vers la bonne personne pour le job, mais je choisis de croire qu’on ne devient pas Prefectus secundus par hasard. Avis : Singulière nouvelle que ce ‘The Tower’, qui se démarque du reste du corpus 40K « classique » tant sur le fond que sur la forme. Sur ce second point, on ne peut que constater que C. S. Goto a choisi de prendre à contre-pied la tendance au bolter porn très présente dans les travaux de ses collègues (surtout à l’époque où cette nouvelle a été écrite, c’est-à-dire au milieu des années 2000) en se livrant au récit scrupuleux du fonctionnement d’un service de l’Adeptus Administratum, ce qui est beaucoup moins épique que la Space Marinade de base, on en conviendra. Pour autant, cette prise de liberté stylistique est loin d’être désagréable, et illustre de manière appropriée « l’envers » de l’Imperium de l’Humanité, c’est-à-dire la vie morne des milliards de fonctionnaires totalement aliénés par la bureaucratie d’un empire s’étendant sur un million de planètes et vieux de plus de dix mille ans. Les passages consacrés à Lexio et Thucydia constituent donc à mes yeux les points forts de la nouvelle, compensant leur manque d’action (et encore, on assiste à une remarquable cascade à un moment) par leur caractère inédit, ou presque1. En revanche, les acrobaties de Nyjia ne m’ont que moyennement intéressées, sans doute parce que je m’attendais à ce qu’un Assassin soit capable de faire ce genre de dingueries et que Goto n’est pas le premier (ni le plus inspiré) à avoir intégré des membres de cette discrète et mortelle faction dans ses écrits. Ceci dit, ‘The Tower’ est de ce fait une source importante de fluff sur le Temple Vindicare, ce qui est appréciable, même si les informations relayées par Goto sont à prendre avec des pincettes. Notre homme n’a en effet pas fait long feu au sein de la Black Library et n’a pas quitté cette dernière avec une réputation d’amoureux du background. Sur le fond, j’ai malheureusement moins de choses positives à relayer car le dénouement de la nouvelle m’a laissé profondément perplexe. Je n’arrive en effet pas à faire de lien entre la découverte fortuite par Lexio d’un document compromettant (oublié là par un Vindicare ? mais si c’est le cas, pourquoi ?) et la mission accomplie par Nyjia. Il aurait fallu que Goto se donne plus de mal pour relier ces deux intrigues, qui se percutent sans grâce et sans génie à la fin de son histoire. Il y a une petite chance que ce mystère soit levé ou en partie éclairci dans ses autres textes de GW-Fiction (que je n’ai pas lu), et je lui laisse donc le bénéfice du doute à hauteur de 5%, mais il y avait moyen de livrer une copie plus aboutie de ce point de vue-là. 1 : On peut penser à ‘A Good Man’ de Sandy Mitchell, qui place aussi sa caméra au niveau d’un clerc de l’Administratum. Et bien des années plus tard, Warhammer Crime viendra donner vie au grimBAU (Business As Usual) de 40K. Fluff : Officio Assassinarum (Vindicare) : Le Temple Vindicare sur Terra est un bâtiment cyclopéen et labyrinthique, plongé dans les ténèbres en raison de ses murs de vividium (type de roche absorbant la lumière) et de son absence de fenêtres, parsemé de pièges mortels et de fosses profondes. Le Temple est gardé par des Assassins vétérans, rendus presque invisibles par leur tenue photosensible et maniant des lames exotiques (rq : bizarre pour des Vindicare, spécialisés dans le tir de précision). Le Temple forme ses recrues en rassemblant des classes de vingt orphelins issus des Schola Progeniae impériales (une ou deux par an), et en les instruisant aux arts et techniques Vindicare pendant douze années. La sélection est si forte que seul un élève par classe devient Assassin, la dernière épreuve étant un duel à mort entre les deux derniers survivants de chaque promotion. Les Assassins Vindicare utilisent des combinaisons synthétiques (synskin) photosensibles, renforçant leur musculature et protégeant leurs organes sensibles. Ces combinaisons sont appliquées en spray à même la peau (comme s’ils prenaient une douche). Tour des Idoles : Centre d’archive et de recherche historiographique de Terra, placé sous l’autorité de l’Historicus. Vindracum : Une déclinaison archaïque du Gothique impérial. C. Z. Dunn (2) Révélation Christian Dunn a eu plusieurs fonctions au sein de la Black Library, où il a successivement tenu la plume (comme auteur) et le marqueur (comme éditeur), avec un faible prononcé pour les histoires de Space Marines, et en particulier les Dark Angels. Il a écrit les romans ‘Pandorax’ et ‘The Eye of Ezekiel’, les novellas ‘Crimson Dawn’ et ‘Dark Vengeance’, les audio dramas ‘Trials of Azrael’, ‘Ascension of Balthasar’, ‘Deathwatch: The Last Guardian’, ‘Terror Nihil’, ‘The Rage of Asmodai’, et une demi-douzaine de nouvelles. • Signal to Noise Révélation Black Library Weekender Anthology II/2012/14 pages Intrigue : Lorsque la flottille Space Marines à laquelle elle est rattachée se fait embusquer par des pillards Eldars Noirs à proximité d’un monde mort, la Sœur Dialogus Agentha de l’Ordre du Code Déchiffré se trouve confrontée à une énigme des plus intrigantes. Alors que le Croiseur d’Attaque Inevitable Retribution est parti se camoufler dans les anneaux de la planète le temps de faire quelques réparations, échappant ainsi pour un temps aux mortels mais fragiles vaisseaux drukharis, un signal radio est capté par les instruments du bord. Après analyse, il semble qu’il s’agit d’une communication émise dans une forme de Haut Gothique encore plus archaïque que d’habitude, et que l’érudite Agentha date aux alentours du 31ème millénaire, soit au moment de la Grande Croisade. Piégé par les conditions particulières de cette planète inconnue, le message a ricoché entre la surface et l’atmosphère pendant dix mille ans, et n’ayant rien de plus pressé à faire, notre brave sœurette décide d’investiguer ce mystère plus avant. Elle doit cependant composer avec un concurrent de taille (dans tous les sens du terme) : le Chapelain Gerataus des Black Templars, grand adepte du mansplaining et plus qu’un petit peu misogyne, qui ne se fait pas prier pour lui piquer les meilleurs bouquins et cartes dans la bibliothèque de l’Inevitable Retribution. Mais comme le Croiseur d’Attaque appartient aux Black Templars, face de crâne est dans son bon droit. Au bout de quelques heures, les deux rivaux sont convoqués sur le pont par le Castellan Kaleb, curieux d’entendre les résultats de leurs recherches avant de repartir combattre les Xenos en orbite haute. Les deux chercheurs sont formels sur un point : la planète en question se trouve être Remonora Majoris, berceau d’une civilisation humaine avancée recontactée après la Longue Nuit par les flottes d’expédition de la Grande Croisade. Ayant refusé de rejoindre Pépéland malgré le plaidoyer sincère des itérateurs impériaux, dont les échos ont été captés par les appareils de l’Inevitable Retribution, cette enclave isolationniste et aux mœurs un peu trop dépravées pour les goûts terrans fut méticuleusement bombardée par ses lointains cousins, et sa flotte détruite en orbite, créant les anneaux dans lesquels le Croiseur s’est réfugié. En revanche, un point tout à fait majeur oppose Agentha à Gerataus… Révélation …Pour le Chapelain, il ne fait aucun doute que la destinée de Remonora Majoris a été décidée par l’Empereur en personne, qui a lui-même ordonné la destruction de la planète. La Sœur Dialogus, qui a beaucoup plus de connaissances que le Black Templar en historiographie impériale du fait de sa spécialisation, est en revanche catégorique sur le fait que cette version de l’histoire a été réécrite pendant la Purge qui a suivi la fin de l’Hérésie. Ce n’est pas l’Empereur qui était présent en orbite de Remonora Majoris au moment des faits, mais bel et bien Son fils favori : Horus Lupercal. Si le résultat a été au final le même pour cette malheureuse planète, Gerataus n’apprécie pas du tout cette hypothèse, car il se faisait déjà une joie d’entendre l’authentique voix de baryton basse de Pépé 1er implorer les habitants de la planète de ne pas faire les c*ns et de participer à son Go Fund Me, ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas tous les jours que l’on a la chance d’entendre son dieu à la radio tout de même. Avant que le suspens ne soit levé, et sans doute pour éviter un incident regrettable entre l’armoire à glace soupe au lait et la bibliothécaire maigrichonne mais sûre de son fait, Kaleb décide d’aller fritter du Drukhari pour détendre un peu l’atmosphère. Si les Space Marines remportent la revanche, les combats sont si intenses que la pauvre Agentha se cogne violemment le crâne sur une console avant que l’extrait fatidique ne soit diffusé. À son réveil, elle peut toutefois constater que la radio du bord a été explosée à grands coups de crozius, et Kaleb lui conseille amicalement de ne pas croiser la route de Gerataus d’ici à la fin de son séjour sur l’Inevitable Retribution, ce qui indique clairement laquelle des deux hypothèses était la bonne. Video Black Templars killed the radio stars… Avis : Dunn choisit de brouiller les cartes et les époques et nous livre une nouvelle à mi-chemin entre l’Hérésie d’Horus et le 41ème millénaire avec ce ‘Signal to Noise’. Si la partie « contemporaine » de cette histoire (la bataille spatiale avec les Eldars Noirs) n’a pas grand intérêt, et aurait pu à mon sens être supprimée purement et simplement, celle traitant du lointain passé et de la Grande Croisade s’avère plus intéressante… de prime abord. J’avoue que je m’attendais à une petite révélation fluffique lorsque l’identification du special guest du podcast « Remonorains majeurs, je vous ai compris » a été faite, mais Dunn n’avait visiblement rien en stock à ce niveau, et se contente d’un Chapelain rageux (pléonasme) et d’une héroïne instable sur ses jambes et de constitution fragile pour conclure son récit sans rien nous apporter de nouveau de ce point de vue là. C’est assez dommage et ça retire à ‘Signal to Noise’ la plupart de son intérêt (il reste un fond de fluff, tout de même), mais comme Sœur Agentha peut en témoigner, le métier d’archiviste est fait de nombreuses désillusions. Fluff : Space Marines (Vaisseaux Nommés) : Le Croiseur d’Attaque Inevitable Retribution des Black Templars, le vaisseau (non identifié) Guillotine des Executioners, détruit en orbite de la planète Remonora Majoris par les Eldars. Order Dialogus : Les membres de l’Ordre du Code Déchiffré (Order of the Fractured Cipher) croient que les êtres humains ont été créé à l’image de l’Empereur, et refusent donc de modifier ou d’améliorer leur corps, à l’inverse des croyances de l’Adeptus Mechanicus. Pour les plus traditionalistes d’entre eux, même le port de lunettes est vu comme une infraction au credo. Une de ses responsabilités est de traduire et d’analyser les documents impériaux prédatant de l’Hérésie d’Horus, afin que l’Inquisition puisse décider s’ils peuvent être conservés en l’état, « corrigés » pour se plier au dogme impérial, ou tout simplement détruits. Grande Croisade : La planète Remonora Majoris, située dans l’est galactique, fut redécouverte par les forces d’expédition impériales pendant la Grande Croisade. Abritant une civilisation avancée ayant survécu à la Longue Nuit, mais étant entrée en décadence dans l’intervalle, Remonora Majoris refusa de rejoindre l’Imperium malgré les exhortations des itérateurs et l’ultimatum adressé par Horus en personne à ses habitants. En conséquence, la flotte d’expédition bombarda la planète et détruisit sa flotte en orbite, transformant Remonora Majoris en monde mort et créant des anneaux de poussière et de débris autour de ce dernier. À la suite de l’Hérésie, une purge massive des archives impériales fut décidée, et les mentions à Horus et aux Primarques hérétiques furent systématiquement supprimées et remplacées par des passages apocryphes attribuant leurs hauts faits à l’Empereur et aux Primarques loyalistes. • Ship of the Damned Révélation Flame & Damnation/2016/14 pages Intrigue : Sœur Dialogus désargentée, Agentha s’est résolue à prendre l’équivalent du FlixBus impérial pour regagner le couvent de son Ordre, et traverse la galaxie à bord du Herald of Piety, un vaisseau de pèlerinage faisant l’omnibus entre le sous segment Draconis et la sainte Terra. Bien que le billet soit gratuit et que tous les passagers et membres d’équipage lui vouent une admiration sans borne, le temps est long pour la Sista, qui s’occupe en dispensant des cours d’alphabétisation et de catéchisme aux masses dévotes qui encombrent le Herald. C’est au cours d’un de ses cours du soir (après tout, dans l’espace il n’y a pas d’horaire qui tienne) qu’elle reçoit la visite inattendue d’un trio de miliciens, envoyés par le capitaine Keifmann la quérir de toute urgence. L’antique radio du vaisseau a en effet capté un message intrigant, que notre Dialogus sera peut-être en mesure de déchiffrer pour le compte de ses bienfaiteurs. Après écoute attentive, il faut bien à Agentha se rendre compte qu’elle n’a pas la moindre idée de ce que le type qui baragouine sur la fréquence captée par le Herald raconte. Il faut dire qu’un de ses collègues semble avoir trouvé très malin de faire carillonner sa cloche à proximité, ce qui n’aide pas notre héroïne à capter le message dans de bonnes conditions. Bien qu’elle considère en son for intérieur qu’aller investiguer la cause de ce raffut est au mieux une perte de temps, au pire un risque de faire une mauvaise rencontre, Agentha ne peut que se ranger à la décision de ce Bisounours de Keifmann, qui se sent obligé d’aller porter secours à tous les possibles naufragés passant à proximité de sa coquille de noix. Quel chic type alors. De son côté, Agentha profite des quelques heures nécessaires au Herald pour rejoindre la source du signal pour tenter de déchiffrer le message relayé sur les ondes grâce au contenu de sa bibliothèque personnelle. Le plus beau est qu’elle y arrive, mais un chouilla trop tard pour empêcher qu’une catastrophe ne se produise : un ancien traité consacré aux dialectes du sous-secteur indique en effet clairement que la sonnerie de la cloche est le moyen utilisé pour signaler la présence de Zombies de la Peste à bord… Oups. Bien évidemment, et malgré avoir tapé son meilleur sprint semi-marathon pour rejoindre la salle de commandement du Herald, Agentha ne parvient pas à avertir l’équipage de ce dernier avant que la jonction n’ait été faite avec l’autre vaisseau, et que les Zombies qui y erraient tranquillement ne se soient déversé dans les coursives. Jugeant qu’il est de son devoir de sauver la femme (elle) et les enfants d’abord, Soeur Parlotte va s’enfermer avec ses jeunes élèves dans le refuge incertain de la chapelle du Herald. Après tout, si le Fléau de l’Incroyance se propage aux mécréants, comme l’Ecclésiarchie le raconte, alors cet environnement sanctifié devrait protéger ceux qui s’y trouvent, pas vrai ? La réponse à cette question est « certes que sans doute », mais elle ne sera pas traitée dans ces pages. La faute à la disparition de l’un des protégés d’Agentha (Dolgan), qui s’inquiétait pour sa petite maman et a décidé de fausser compagnie à ses camarades de classe pour se rendre dans les quartiers où sa communauté s’était installée. Utilisant à son tour le système de ventilation du Herald pour éviter de faire de mauvaises rencontres, Agentha parvient à rattraper le chenapan au moment où il découvre que sa mère a fait une crise de foi fatale. Bien que la Sista parvienne à offrir la paix de Pépé à la jeune zombifiée avant qu’elle n’ait pu faire des papouilles à son fils, le bruit de la déflagration de sa pétoire attire l’attention des nombreux Zombies qui zonaient dans le coin. Manque de pot pour Agentha et Dolgan, la salle dans laquelle il se trouve ne compte qu’une seule issue, et le flingue que notre héroïne brandit n’a plus qu’une balle dans son chargeur. Pas besoin d’être un Techno Prêtre pour conclure que les probabilités de s’en sortir ne sont pas très élevées… Révélation …Heureusement, Agentha avait sur elle une pierre confisquée un peu plus tôt à Dolgan après une dispute en classe, et que le minot soutenait mordicus être un cadeau remis par un Spess Meuhreen. Le gamin n’avait pas tort dans le fond : c’est une balise de téléportation miniature utilisée par un Chapitre bien particulier, la Légion des Damnés. Au grand ébahissement d’Agentha, la pièce se remplit donc d’Astartes taciturnes, qui entreprennent de nettoyer le Herald en cinq minutes, montre en main. Bien que leur arrivée ait été trop tardive pour sauver les deux tiers des passagers du vaisseau, les Légionnaires permettent à ce dernier de reprendre sa route débarrassé de son problème d’infestation, et ça, c’est plutôt sympa. Quant à Agentha, elle décide sagement de débarquer sur la première aire d’autoroute venue et d’économiser assez pour se payer un retour au couvent par un moyen de transport un peu moins dangereux que le vaisseau de pèlerin. Qui peut l’en blâmer ? Avis : Je suis partagé au sujet de ce ‘Ship of the Damned’ : d’un côté, Dunn réussit à nous dépeindre de manière réaliste et captivante le quotidien d’un vaisseau de pèlerinage, décor assez rarement utilisé dans les histoires de la GW-Fiction (à ma connaissance tout du moins). Ces prémisses intéressantes se heurtent toutefois assez vite à la banalité de l’intrigue, et au manque d’ambition du dénouement, qui est un littéral Astartes ex Machina. Certes, on peut arguer que c’est comme cela que la Légion des Damnés « fonctionne » dans le fluff, mais Dunn aurait pu se donner un peu plus de mal pour intégrer les Skeletors énergétiques à son propos (il s’est plus donné pour le décodage du message capté par le Herald of Virtue, c’est dire). À lire pour s’ambiancer un peu, comme disent les jeunes, mais finalement assez décevant. Fluff : Mutations : Au bout de trois ou quatre générations, la sclérotique (le blanc des yeux) des êtres humains void-born (nés sur un vaisseau spatial et non sur une planète) change de couleur et devient d’un noir d’encre. Voyage spatial (Imperium) : Les vaisseaux de pèlerinage utilisés pour transporter des civils ne sont pas capables de sauts Warp, et voyagent donc de manière conventionnelle (et très lente) à travers l’Imperium. Il est courant que leur équipage soit constitué de descendants d’une même famille, héritant des fonctions de leurs parents de génération en génération. Callum Davis (3) Révélation Callum Davis a repris la noble et utile fonction de Maître du Savoir de Games Workshop (un titre créé et originellement détenu par nul autre que le vénérable Gav Thorpe), ce qui l'ammène à collaborer à un grand nombre de publications fluffy. Il a commencé à écrire pour la Black Library en 2022 avec deux histoires de Space Marines : 'Bless the Curse' et 'Iron Watch'. • Bless the Curse merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/14 pages Intrigue : Prétendument nés de la mythique 21ème Fondation maudite, les Black Dragons sont uniques. Une mutation dans leur patrimoine génétique leur a conféré une grande force, mais également des crêtes osseuses sur la tête et des éperons dépassant de leurs bras, ce qui a conduit beaucoup à douter de leur pureté. Malgré cette méfiance, c'est à la défense de l'Imperium que ces Space Marines déploient leurs dons, à feu et à os. La flotte porte flambeaux transportant les recrues Primaris devant rejoindre le Chapitre des Black Dragon avait enfin réussi à parvenir à destination. Mais cette mission de renfort était un peu spéciale. Les Black Dragon font partie des Chapitre maudits de la 21ème Fondation et sont dans le viseur de l’Inquisition depuis des centaines d’années. L’Inquisiteur Diokoes Unj de l’Ordo Astartes veut utiliser les recrues Primaris pour espionner les Black Dragons et avoir assez de preuves pour excommunier le Chapitre, et pour cela il confie au Primaris Ekorash un émetteur qu’il doit utiliser une fois les preuves réunies. La premiere impression laissée par les Black Dragons est relativement mauvaise. Ils ont des proéminences osseuses (cornes et autres griffes) et ça ne les gène pas, ils voient même ça comme un honneur. Ekorash est obligé de luter contre ses instincts pour ne serait-ce que supporter leur présence, mais il a une mission, gagner leur confiance alors il prend sur lui… Mais petit à petit, alors qu’il combat avec les Black Dragons, il commence à se poser des questions. Malgré leurs mutations physiques, les Black Dragons se battent courageusement et protègent l’Imperium et les humains contre les démons. Ekorash finit par se rendre compte que les Black Dragons sont des fidèles serviteurs de l’Imperium en affrontant des World Eaters. Il voit la vraie corruption et comprend que les Black Dragons sont juste victimes d’une malédiction mais qu’ils n’ont pas sombré dans le Chaos. D’ailleurs lui aussi, même en étant un Primaris, commence à sentir pousser des excroissances osseuses. Avis : Callum Davis nous livre une nouvelle intéressante, avec un point de vue encore pas abordé, la fidélité des Primaris et leur réaction face à la possible hérésie de leur Chapitre. Au final le Primaris choisit ses frères plutôt que l’Inquisition. Fluff : Primaris : Cawl qui a nettoyé les patrimoines génétiques n’a pas l’air de considérer les mutations physiques comme des dérives. Après tout, les dents qui poussent chez les Space Wolves sont acceptables donc pourquoi pas des cornes et des griffes. Black Dragons : Un de leurs vaisseaux se nomme Sablewyrm. Les scouts (Wyrmlings) pour devenir des Blacks Dragons doivent subir trois rites : le Rite des Os ; le Rite du Feu ; le Rite des Griffes. Ils sont conscients d’être maudits et une de leurs phrases de combat est : Bénissez la malédiction. • Iron Watch merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/18 pages Intrigue : Ces fils de Ferrus Manus sont prêts à souffrir pour honorer leurs serments. Les Seigneurs de Fer sont les gardiens des Grendl Stars, les geôliers de leurs perfides habitants Xenos. Sous leur surveillance sévère, ils ont empêché la fuite des Barghesi et évité un désastre potentiel en tenant la flotte ruche Kraken à distance, même lorsque la formation de la Grande Faille les a laissés isolés et sans aide. La mission de récupération du spécimen Barghesi avait été un succès mais la plupart des Space Marines engagés dans la mission étaient morts ou blessés. Le vaisseau était sur le chemin du retour et naviguait à vive allure dans le Warp. L'Archiviste Aelerond qui dirigeait maintenant l’expédition (il est le plus haut gradé des survivants) essaie de convaincre l’Apothicaire Emphidio que malgré l’énormité des pertes la mission valait le prix qu’elle avait coûté. C’est à ce moment là que le vaisseau est brutalement ramené dans l’espace réel, les Tyranides ont senti la présence du Barghesi (ou plutôt d’un patrimoine génétique inconnu) et un vaisseau de patrouille est en train de donner l’assaut à la barge Space Marine. Aelerond et Emphidio ne sont pas d’accord sur les priorités, le psyker veut protéger le Barghesi pour empêcher les Tyranides de le récupérer et l’Apothicaire veut protéger le patrimoine génétique du Chapitre en fortifiant l’Apothicarium. Les Tyranides attaquant de tous cotés, les deux Space Marines se séparent et vont défendre leur objectif chacun de leur coté. Malheureusement Aelerond avait raison et le gros des forces Tyranides se précipite vers le Barghesi, et sans le renfort de l’Apothicaire et des Spaces Marines avec lui, Aelerond finit par mourir. Mais Emphidio ayant réalisé son erreur arrive juste à temps pour empêcher les Tyranides de manger le Barghesi. Les Tyranides finissent par être repoussés et la mission menée à bien. Emphidio s’en veut d’avoir laissé mourir Aelerond pour rien…. L’Apothicarium a été totalement dévasté pendant les combats. Avis : Callum Davis nous fait une bonne blague avec sa nouvelle sur le Chapitre des Iron Lords. En effet, il n’y a pas de Primaris et au final ce n’est pas plus mal. Davis a choisi de nous montrer un Chapitre au bord de l’extinction, qui se bat depuis trop longtemps sans renfort et qui risque de disparaitre… On sent que la situation est désespérée et que seule l’arrivée des Primaris peut les sauver. Fluff : Iron Lords : Un des Chapitres formés lors de la deuxième Fondation à partir de la Légion des Iron Hands. Ils ont été affectés au monde de Sternac dans la région des étoiles de Grendl. Leur principale mission était de contenir les Barghesi, une race extraterrestre très violente. Mais depuis l’arrivée de la flotte ruche Kraken, les données ont changé et il devient vital d’exterminer les Barghesi pour empêcher la flotte Kraken de récupérer leur patrimoine génétique. • Those Without Mercy merci @gilian ! Révélation Astra Militarum Week 2024/2024/14 pages Intrigue : gilian : Rastus est un membre des Chem-Dogs de Savlar. Lui et son escouade survivent en pillant les cadavres, qu’ils soient alliés ou ennemis, fidèle à la réputation de leur régiment. Parmi ses compagnons d’armes, Kazyn, marqué à vie par les tortures infligées par un commissaire, Szank, collectionneur obsessif de dents, et Xiv, une soldate tout aussi endurcie que les autres. Leur mission les conduit à travers des ruines, où ils massacrent Orks et blessés humains tout en cherchant à s’enrichir sur les dépouilles des morts. Hasp, chargé de maintenir l’ordre parmi les Chem-Dogs, est rapidement horrifié par leur comportement. Son dégoût culmine lorsqu'il découvre que l'escouade de Rastus a assassiné le commissaire von Zek. Résolu à les condamner pour cet acte impardonnable, Hasp les voue à la peine capitale. Cependant, à la dernière minute, le commissaire Traig, supérieur de Hasp, intervient. Traig connaît bien Rastus et, au lieu de les envoyer à la potence, il propose une autre alternative : une mission suicide. Voyant en Rastus un soldat encore utile malgré ses nombreux crimes, Traig décide de les employer une dernière fois. Hasp, bien que furieux de cette décision, se voit contraint de l’accepter, tout en continuant de mépriser ces hommes qu’il considère comme indignes de toute rédemption. Contre son gré, Hasp est désigné pour mener cette escouade dans une mission périlleuse. Conscient que Rastus et ses hommes pourraient tenter de le tuer en représailles, il se prépare à cette éventualité, tout en assumant son rôle avec une vigilance froide. Schattra : On le sait, la vie dans les Légions Pénales de la Garde Impériale est souvent dure et ingrate, et le lot des membres du 9ème Chem-Dogs de Savlar n’est pas différent de celui des milliards de last chancers qui se battent et meurent au nom de l’Empereur à travers la galaxie. Engagé sur un théâtre d’opération quelconque et confronté à une horde de peaux vertes belliqueuses, le régiment se comporte aussi mal que l’on peut s’y attendre, tant sur le plan militaire que civique. L’escouade (Kazyn, Judd, Palik, Xiv et Szank) que nous suivons au combat, menée par un certain Rastus, passe ainsi plus de temps à faire les poches (et tout le reste1) des cadavres jonchant le no man’s land qu’à attaquer les positions ennemies, bien qu’un malheureux Ork manchot croisant la route de nos francs-tireurs put témoigner de leur puissance de feu, à défaut de leur discipline. Les choses prennent cependant un tour bien plus grave lorsque le petit groupe localise la Commissaire Gezemel von Zek dans les ruines d’un bâtiment, grièvement blessée au cours des combats et à l’article de la mort. La rafale que tira la Chem-Bitch Palik dans le torse de l’officière était elle un acte charitable ou une vengeance mesquine ? Seuls l’Empereur et l’auteur le savent. Malheureusement pour la tireuse, son geste est surpris par un autre Commissaire (Hasp), égaré à l’arrière de l’assaut impérial après avoir endommagé son respirateur au cours des combats, et forcé en désespoir de cause de récupérer celui d’un Chem-Dog mort. Rendu hyper agressif par le cocktail chimique que les Légionnaires Pénaux se prennent dans les bronches pour améliorer leur performance au combat, Hasp (qui venait d’étrangler à mains nues un Chem-Dog mourant qui l’avait regardé de travers) abat Palik sans sommation, et profite de l’arrivée d’une autre escouade accompagnée par un Ogryn (Grukkur), attirés par les détonations, pour placer Rastus et ses sbires aux arrêts. Un peu plus tard, et alors qu’il se réjouit d’avance de l’exécution de ces misérables mutins, Hasp a la désagréable surprise d’assister à l’intervention en leur faveur du Seigneur Commissaire Hellugh Traig, qui sauve Rastus et Cie de la potence au motif qu’il a une mission particulière à leur confier. Fou de rage devant ce coup de théâtre, Hasp oublie qui est le boss et conteste la décision de son supérieur devant la cour martiale, provoquant un mini scandale dont il ne tarde pas à payer le prix. Convoqué par Traig à son bunker de commandement, l’impétueux Commissaire se voit attribuer le rôle peu enviable de chaperon de l’escouade de Rastus lorsque cette dernière sera déployée au cœur des lignes ennemies pour accomplir sa mystérieuse prochaine mission. Seule consolation pour Hasp, il peut prendre avec lui un Ogryn pour se tenir compagnie, et c’est bien sûr Grukkur qui aura le job. La suite au prochain épisode… 1 : Jusqu’aux photos de leurs fiancées que les Gardes morts au combat gardaient sur eux pour se remonter le moral, collectées par Rastus pour sa… collection personnelle, et aux asticots qui grouillent dans les cadavres (très utiles pour désinfecter les plaies et comme snacks sur le champ de bataille). Avis : Schattra : Une bande de soldats de second ordre, considérés par leurs supérieurs comme étant totalement sacrifiables, est envoyée accomplir des missions très sensibles dans le plus grand secret, sous le chaperonnage d’un officier aussi incorruptible qu’impitoyable. Pourquoi cela me dit-il quelque chose1 ? Si on ne peut pas décerner à ‘Those Without Mercy’ et à son auteur la palme de l’originalité, le contenu de cette courte nouvelle qui est très clairement l’introduction à une œuvre plus conséquente (roman, novella ou cycle de nouvelles), est par contre tout à fait appréciable. Des Gardes Impériaux vraiment antipathiques en tant que protagonistes ? Une bonne idée pour différencier ces bidasses de leurs cohortes de prédécesseurs dans les publications de la BL. Une narration fragmentée, avec des changements de perspective et un déroulé achronologique ? Rien de tel pour piquer l’intérêt du lecteur et l’impliquer dans la compréhension de l’intrigue. Vous l’aurez compris, Callum Davis m’a convaincu avec cette soumission, et j’espère que la suite qu’il donnera des aventures tragi-épiques de Rastus, Hasp et leurs comparses (sans oublier le fidèle Grukkur, bien sûr), sera à la hauteur de cette mise en bouche. 1 : Et le concept a même été transposé à Warhammer Fantasy Battle avec le cycle des Black Hearts de Nathan Long. gilian : Je dois dire que cette nouvelle m’a agréablement surpris. Je ne m’attendais pas à une intrigue aussi riche pour une histoire aussi courte. En moins de vingt pages, Callum parvient à nous plonger dans le monde des Chem-Dogs, tout en tissant une intrigue complexe, laissant plusieurs questions en suspens à la fin du récit. Rastus et le commissaire Traig partagent visiblement un passé commun, mais les détails de leur relation restent mystérieux. De même, Rastus devine que quelque chose cloche avec le commissaire Hasp, mais il ne sait pas encore exactement quoi. La conclusion de la nouvelle laisse clairement présager une suite à cette histoire captivante. Fluff : Chem-Dogs de Savlar : Surnom donné aux Légionnaires Pénaux de Savlar, en raison de leur utilisation de respirateurs sur le champ de bataille. Le cocktail gazeux qu’ils respirent est chargé de stimulants pour maximiser leur agressivité et renforcer leur efficacité au combat, le moral et la discipline des Chem-Dogs étant notoirement mauvais. Un juron fréquemment utilisé sur Savlar est « frekk » (rq : c’est très proche du « feth » de Tanith, bonjour l’originalité) Le 9ème regiment de Chem-Dogs est surnommé les Bâtards de Midas. Garde Impériale (Personnage Nommé) : Le Seigneur Commissaire Hamiz Krensos a atteint l’âge respectable de 300 ans, sans que cela ait diminué son caractère belliqueux. Parmi ses faits d’armes, il a vaincu au combat un Seigneur Necron après avoir déclaré qu’il était une meilleure machine que lui (à ce stade, seul 10% de son corps était encore organique) et juré de « le déposer à la casse la plus proche ». Cameron Johnston (1) Révélation Cameron Johnston a publié les romans de fantasy ‘The Traitor God’ and ‘God of Broken Things’ avant de commencer sa collaboration avec la Black Library. ‘Faith in Iron’ est la première nouvelle qu’il a signé pour la GW-Fiction (2020). • Faith in Iron Révélation Only War/2022/23 pages Intrigue : Le système d’Albarnan est à feu et à sang depuis que la Death Guard a montré un fort intérêt pour l’acquisition des planètes fertiles de ce petit bout d’Imperium. Très engagé contre la conversion des terres (#Biodiversité), Pépé a envoyé l’Adeptus Mechanicus et les Iron Hands contenir la menace purulente, mais cet appariement s’est révélé malheureux lorsque les Prouteux ont dégainé leur arme secrète, à savoir un malware particulièrement virulent et à même de corroder et/ou corrompre toute la tech’ que les nerds impériaux ont à leur disposition. Appelée Morbus Metallum, cette affliction a atteint le monde agricole de Dundas II, et mis HS la majorité des adeptes de l’Omnimessie qui y étaient stationnés. Fort heureusement, la Magos Biologis Viridan Shale a réussi à mettre au point un antidote, mais se trouve isolée dans la capitale planétaire (une cité ruche tout ce qu’il y a de plus classique, car oui, on peut apparemment en trouver sur des agri-mondes…), et à la merci des hordes de cultistes dérangés qui y ont élu domicile. Il est impératif pour l’effort de guerre impérial qu’elle soit ramenée en lieu sûr, et après un bref appel au numéro vert mis en place par l’Administratum depuis le laboratoire blindé où elle s'est réfugiée, elle a la satisfaction d’apprendre qu’un technicien lui a été dépêché1. Son nom : Rathkugan des Iron Hands. Dans la capitale de Dundas II, les combats font rage pour empêcher ces grands malades de Nurglites de prendre la clé des champs, ce qui est pourtant leur souhait le plus sincère. Nous faisons la connaissance du Capitaine Lennox Winters de la Garde Impériale et de ses braves soldats, bien occupés à tenir la ligne dans l’attente illusoire de renforts. C’est toutefois leur jour de chance, car le drop pod contenant Rathkugan (et son Serviteur de combat) s’écrase à proximité de leur position, scellant le sort des malheureux cultistes présents dans ce périmètre. Rath’, qui aime visiblement avoir de la compagnie, ordonne aux mortels de l’assister dans sa mission, et après avoir compris qu’un non n’était pas une réponse acceptée par le colosse en céramite, Winters accepte de seconder l’Iron Father. Un job assez ingrat il faut le souligner, car l’Iron Hand ne semble avoir besoin des Gardes que comme instruments de diversion, et n’hésite pas à une seconde à tirer avec son bolter lourd d’épaule dans les mêlées, sans faire de cas de la pitoyable sauvegarde d’armure de ses petits camarades. Pour sa défense, Rathkugan est engagé dans un contre la montre aussi douloureux que débilitant, ses propres bioniques se faisant attaquer par le Morbus Metallum à vitesse grand V. Il s’agit de ne pas niaiser en route, comme on dit à Chicoutimi. Quelques heures, mauvaises rencontres2, et pertes de bidasses plus tard, la fine équipe parvient jusqu’au laboratoire et fait sa liaison avec Viridan Shale, qui a la particularité d’être une bombasse. Rathkugan insiste pour repartir immédiatement en direction du point d’extraction malgré le fait qu’il soit déjà aux trois quarts rouillé et que son disque dur soit plus vérolé qu’un Portepeste. Un tel stoïcisme est normal de la part d’un descendant de Ferrus Manus, me direz-vous, sauf que l’Iron Father finit par s’effondrer comme une chochotte, forçant Winters et Shale à lui prodiguer les premiers soins le temps qu’il se remette de ses émotions. Grâce à l’antidote qu’elle peut synthétiser dans son sang, la Magos Biologis purge le système du Space Marine, et le Serviteur de ce dernier donne héroïquement ses composants à son patron pour lui permettre de redevenir opérationnel. Les précieuses minutes perdues à s’occuper de ce gros bébé permettent aux cultistes d’embusquer les loyalistes, ce qui se solde par de nouvelles morts de personnages secondaires. Au bout du compte, Rathkugan parvient tout de même à repartir de Dundas II avec Shale, qui pourra faire bénéficier de son Avast personnel aux Iron Hands frappés par le Morbus Metallum. Quant à Winters et ses derniers soldats, ils restent sur le théâtre d’opérations et reprennent leurs activités habituelles. Il serait cependant fort possible que le sympathique Capitaine reçoive bientôt un bras bionique tout neuf pour remplacer sa vieille prothèse actuelle, et que son régiment soit invité à participer à la reconquête du monde forge d’où vient Viridan Shale. C’est ça d’avoir des relations parmi les grands de ce monde cet Imperium… 1 : Si on peut admettre que les Space Marines sont suffisamment rares et puissants pour qu’un seul d’entre eux soit affecté à une mission suicide avec des chances de la mener à bien, je suis en revanche moins magnanime lorsque l’auteur fait comprendre que l’Ange de la Mort en question est expédié via croiseur d’attaque. Ça fait beaucoup de ressources mobilisées pour un seul pignouf, fut-il énergétique. 2 : Dont un Death Guard, mais comme il ne joue absolument aucun rôle dans l’histoire à part se faire bolosser par Rathkugan au close, et finit aplati par une frappe d’artillerie dans l’anonymat le plus complet à la fin de la nouvelle, on ne s’étendra pas sur son cas. Avis : Même si les Iron Hands ont une identité très forte, qui les différencie de la majorité des Chapitres Space Marines, et les rend techniquement plus faciles à mettre en scène par les auteurs de la Black Library que d’autres Astartes moins typés, tout le monde n’est pas capable de rendre justice à leur inflexibilité post-humaine. Le newbie Cameron Johnston le démontre ici, avec une histoire oscillant entre le polt born peu inspiré et la série B d’action piteusement mise à la sauce 40K (le background n’étant visiblement pas le point fort de notre homme). Même si elle est bien plus vieille, la nouvelle ‘Flesh’ de Chris Wraight, qui reprend à peu près les mêmes intrigue et conclusion, est supérieure en presque1 tous points à ce ‘Faith in Iron’ : si vous êtes aussi rationnel dans votre approche de vos loisirs (tant en temps qu’en argent) que les Iron Hands, vous ferez donc l’impasse sur la seconde pour vous concentrer sur la première. 1 : Je dois tout de même reconnaître que Cameron Johnston gère les munitions de manière plus réaliste que Chris Wraight. Fluff : Morbus Metallum : Affliction créée par la Death Guard, corrompant rapidement les composants électroniques. Iron Hands (Vaisseau Nommé) : Le croiseur d’attaque Crimson Hammer. Carrie Harris (2) Révélation Carrie Harris a signé plus de 25 romans, dont plusieurs appartenant à l’univers de Marvel et au jeu Crisis Protocol. Sa première nouvelle pour la Black Library, datant de 2023, est ‘A Forbidden Meal’. • A Forbidden Meal Révélation Warhammer 40.000 EShort Week 2023/2023/19 pages Intrigue : En transition entre Arkunasha et Fort Pykman, la bande de mercenaires Kroots co-menée par les frères ennemis Skeith et Crewk (le premier soupçonnant le second d’être responsable de la mort de l’ancien leader de la bande, Akh) fait étape sur la colonie impériale de K’bakt et propose ses services au Gouverneur local, Belv, en échange d’une cambuse remplie et d’une révision gratuite de leur tacot spatial (le Pinacle). Malgré l’accueil peu agréable qu’ils reçoivent de la part des « peaux molles », qui ne voient en eux que des dindons cannibales, les Kroots acceptent d’enquêter sur une série d’attaques ayant fait de nombreuses victimes parmi la population de mineurs, et attribuées à un prédateur natif des jungles de K’bakt, le sicklefang1, sorte de gros chat grincheux aux canines disproportionnées. Après avoir inspecté le dernier site où une attaque s’est produit et fait quelques prélèvements de matériel génétique pour juger du potentiel de ses futures victimes (contrairement aux humains, les Kroots n’ont pas de désir particulier de se transformer en furries), Skeith déploie ses traqueurs à la surface de K’bakt et les met au défi de ramener le plus gros matou possible afin d’organiser un petit buffet dégustation entre pigeons homicidaires. Jugeant qu’il est dans son intérêt de sortir vainqueur de cette épreuve pour maintenir son statut de meneur, et dégrader la popularité de son rival dans la bande, notre héros convainc la jeune et impulsive Re’at de collaborer avec lui afin de débusquer une meute de sicklefangs, plutôt que de se contenter de dégommer un seul individu, comme le reste de la troupe. Les deux chasseurs s’enfoncent donc dans la jungle à la recherche des grumpiest cats, une tâche compliquée par le fait qu’il est impossible de faire « psspssspsss » quand on a un bec. La chance est toutefois de leur côté, et ils finissent par identifier un terrier (ce sont des chats croisés avec des blaireaux, sans doute) de sicklefangs, dans lequel ils pénètrent sans tarder. Très territoriaux, les félins ne sont pas longs à se ruer sur les intrus afin de défendre leur bac à litière, mais leurs assauts désorganisés ne font pas le poids face à l’entraînement et l’expérience des Kroots2. Après avoir exterminés les gros minets, les Xenos réalisent, snacking de Garfield à l’appui, que ces derniers étaient en fait en train de fuir une menace ayant pris possession des niveaux inférieurs de leur antre, et, curieux de percer ce mystère à jour, ils décident de constater par eux-mêmes de quoi il en retourne… Révélation …Et le fin mot de l’histoire ne leur fait pas plaisir du tout. Skeith et Re’at tombent en effet sur un couple de Genestealers, très occupés à infecter les derniers sicklefangs du terrier. On ne saura pas pourquoi les Génovores se sont piqués d’intérêt pour les sacs à puces de K’bakt (Skeith suppute qu’ils en ont eu marre de se faire voler leurs proies humaines par les sicklefangs, et ont donc décidé de remonter d’un niveau dans la chaîne alimentaire), mais c’est une question bien accessoire pour nos héros, qui décident bravement de se carapater de la planète le plus rapidement possible plutôt que d’aider les autorités à lutter contre ce fléau. On les comprend. Cette cruche de Skeith rate toutefois son jet de discrétion au moment de repartir vers la surface, déclenchant une course poursuite mortelle inter-Xenos, dont les Kroots sortent vainqueurs en faisant s’effondrer les galeries du terrier sur la tête de leurs poursuivants. Ayant réussi à récupérer une tête de Genestealer à moitié enfoui sous les décombres pour prouver leurs dires, les deux chasseurs rentrent au bercail, font leur rapport à Belv, et se préparent à mettre les voiles, le ventre vide. Cette fringale dévorante aura toutefois une conséquence positive pour Skeith, car il surprend son rival en train de becqueter le trophée qu’il a ramené au Pinacle, malgré l’anathème qui frappe la viande de Tyranides (c’est haram, tous les Kroots le savent). C’est la fringale de trop pour Crewk, qui se fait promptement garroter par son camarade, avant que les effets dopants du pâté de tête de Genestealers ne puissent se manifester pleinement. Voici Skeith propulsé seul chef de sa petite bande par cette tragédie culinaire, et prêt à la mener à travers les étoiles à la recherche des gueuletons les plus mémorables et profitables qui soient. 1 : Qui fomentent avec le requin hammerhead une révolution pour déposer Pépé et le remplacer par une dictature communiste. Des bêtes détestables, donc. 2 : Et le programme de musculation spécialement mis en place par Skeith afin de gonfler ses jambes de coq. Avis : On sent que Carrie Harris est une auteur expérimentée à la lecture de ce ‘A Forbidden Meal’, nouvelle solidement bâtie autour d’une intrigue simple mais tout à fait convenable, et servie par des personnages suffisamment esquissés pour permettre un brin d’empathie de la part du lecteur. Point très appréciable, Harris se donne la peine de mettre en avant la culture particulière, et jusqu’ici très peu couverte (à ma connaissance) dans la GW Fiction, des Kroots dans cette histoire, et révèle au passage qu’elle est très à l’aise avec le lore de cette nouvelle (pour elle) franchise. Tous les auteurs débutants recrutés par la Black Library ne peuvent pas en dire autant. Le seul « défaut » que je reprocherai à ‘A Forbidden Meal’ est sa conclusion très rapide, pour ne pas dire bâclée, durant laquelle le personnage que je voyais parti pour être l’antagoniste récurrent d’une probable série (cette nouvelle ressemble fortement à un épisode pilote, si vous voulez mon avis) se fait régler son compte en deux temps trois mouvements par Super Poulet, après avoir pris une décision suicidaire que rien ne justifiait… à part la nécessité de terminer un arc narratif de manière définitive. Un peu dommage, mais si ça peut permettre à Carrie Harris et à sa bande de palmipèdes de choc de revenir claquer du bec dans un futur proche, je pense qu’on en sort tous gagnants. Fluff : Kroots (Culture) : Les Kroots vénèrent la déesse Vawk. Ils utilisent des skwabs, une espèce de scarabée capable de synthétiser du matériel génétique, et également utilisés par les Kroots comme détecteur de poison. Le terme aut’vakka signifie « humain ». • The Strength of Symbols merci @gilian! Révélation Astra Militarum Week 2024/2024/19 pages Intrigue : gilian : Cathris Korr, ancienne médecin du 73e régiment valhallan, a été affectée au 214e régiment cadien sur Thrax III. Alors qu’elle est en pleine assistance médicale auprès des blessés, elle est appelée par son chef d’escouade. L’ordre est tombé : une offensive a été décidée par le haut commandement, et le sergent a une mission bien particulière pour ses hommes – récupérer la bannière du régiment, perdue lors d’une attaque ork. Le début de la mission se déroule sans encombre : la bannière est retrouvée rapidement et presque sans combat. Mais sur le chemin du retour, tout se complique. Le Chimera de l’escouade explose sur une mine, forçant l’équipe à continuer à pied en plein territoire ennemi. Malgré sa terreur des orks, Korr se démarque rapidement. Lorsque le sergent lui confie la direction d’une demi-escouade pendant qu’il détourne l’attention de l’ennemi, elle s’impose en leader. Ses compétences médicales lui permettent de sauver la plupart des soldats, et c’est elle qui finit par récupérer la bannière. Très vite, elle devient la figure de proue de son escouade, incarnant l’esprit de la contre-attaque décisive qui sauvera la base des orks. Finalement, Korr et son escouade recomposée obtiennent la reconnaissance des Cadiens. Schattra : La campagne pour débarrasser Thrax III des envahisseurs Orks qui la squattent se passe exactement comme prévu pour le contingent de Gardes Impériaux à qui cette noble tâche a été attribuée. À savoir que malgré des pertes importantes et une certaine lenteur à l’exécution, la stratégie mitonnée par le haut commandement porte ses fruits, et l’ennemi est maintenu en respect, voire plus. À l’arrière des combats, nous faisons la connaissance de Cathris Korr, une Medic made in Valhalla récemment rattachée à une escouade du 214ème Cadien, grâce à la magie de la transplantation. Bien qu’elle soit de son propre aveu plus utile à l’effort de guerre en remettant les blessés sur pied, au rythme exigé par la hiérarchie1, qu’à foncer dans le tas en première ligne, les aléas de la campagne vont la mener à participer à une mission plus exposée qu’à l’accoutumée, en compagnie de ses camarades de l’United Colors of Imperium (un Mordian, une Vostroyenne, un Highlander de Finreht, le tout sous le commandement du Sergent cadien Nils Naftig) : récupérer la bannière du 220ème Cadien, perdu à l’ennemi au début des combats et localisée dans un camp secondaire ork2. Vous ne serez pas surpris d’apprendre que, malgré un briefing assez rassurant sur la dangerosité de cette expédition, cette dernière se révèle assez agitée. Si la bannière est récupérée rapidement et furtivement par l’escouade de Naftig, la Chimère qui ramenait tout ce petit monde au bercail saute malheureusement sur une mine sur le chemin du retour, blessant grièvement le Sergent ainsi que quelques grouillots nommés, et tuant des bidasses anonymes. C’est l’occasion pour Korr de prouver sa valeur et d’utiliser le master pansement tro tro rare qu’elle avait précisément gardé en réserve pour un patient digne de ses talents. Après avoir stabilisé l’officier en enroulant son bras carbonisé dans du cellophane au mercurochrome, la Medic est catapultée Sergente adjointe de l’escouade. Logique de la part de Naftig : puisqu’il n’a plus de bras gauche opérationnel, autant se reposer sur un nouveau bras droit. Isolés dans le no man’s or Ork’s land qui sépare les antagonistes, et alors que la nuit commence à tomber, les Gardes Impériaux n’ont d’autres choix que de partir en petites foulées en direction de ce qu’ils pensent être le bercail. Ce trail en équipe est rapidement interrompu par l’arrivée d’un Trukk bourré jusqu’aux jantes de Boyz avides de carnage, que nos héros repoussent tant bien que mal lors d’un accrochage dans un petit bosquet bucolique. Quelques minutes plus tard, leur route croise celle d’une autre bande de peaux vertes gardant un dépôt de munitions. Dans l’impossibilité scénaristique de contourner l’obstacle, les Gardes optent pour une démonstration de leur acumen stratégique, et effectuent une attaque sur deux fronts en s’aidant des soleils couchants pour aveugler leurs ennemis, durant laquelle Korr a l’honneur d’être choisie comme meneuse d’une sous-escouade par Naftig. Cette brillante (à plus d’un titre) manœuvre leur permet de remporter haut la main l’escarmouche, et de retrouver le chemin du bercail sans plus de difficultés notables. La nouvelle se termine sur l’arrivée salutaire de nos héros éprouvés mais vaillants dans leurs pénates, alors que la bataille fait rage, et sous les couleurs retrouvées du 220ème. Pour un symbole, c’est un symbole. 1 : On la voit sérieusement réfléchir à déclarer apte au combat un Garde ayant été amputé de son bras la veille. On reconnaît bien là l’approche Valhalliste des ressources humaines. 2 : La dernière fois que j’ai lu quelque chose sur une bannière à récupérer envers et contre tout à 40K, Ben Counter en a fait une parabole de la stupidité martiale (‘Irixa’). Je ne sais pas si Carrie Harris avait la référence, mais puisque je l’ai, autant vous la partager. Avis : gilian : Encore une fois, la présentation de l’auteur est décevante, une copie conforme de celle de sa première nouvelle. Une petite recherche révèle que Harris est une spécialiste des univers étendus : elle a travaillé sur des franchises comme Marvel et Arkham Horror, et a écrit plusieurs romans de science-fiction. Quant à l’histoire, elle est plutôt réussie, bien que certains passages laissent à désirer. Il est difficile d’imaginer comment l’escouade a pu atteindre l’objectif sans rencontrer aucune résistance, pour ensuite devoir affronter la majeure partie des forces ennemies sur le chemin du retour. Je craignais un récit centré sur une recrue envoyée renforcer un régiment cadien, un thème déjà vu et revu. Pourtant, Harris réussit à tirer quelque chose de spécial de cette histoire classique. L’idée de la bannière régimentaire est bien pensée. Quel meilleur symbole pour prouver son engagement envers son nouveau régiment que de risquer sa vie pour lui rendre son honneur ? Les personnages principaux sont attachants, et la relation entre le sergent Nils Naftig et Cathris Korr, en particulier l’entraînement progressif de cette dernière au commandement, laisse espérer une suite (et, pour une fois, Harris ne tue pas son protagoniste à la fin). Schattra : J’ai moyennement apprécié cette histoire d’initiation au combat/récupération de relique, dont aucun des deux axes n’est exploité à fond, et qui se révèle donc être tristement insipide. Comme c’est le cas dans les nouvelles et romans mettant en scène la Deathwatch, je m’attendais à ce que la diversité des cultures des membres de l’escouade de Naftig serve le récit, mais mis à part apprendre que Korr est incapable de marcher sans faire de bruit car elle a toujours été déployée sur des planètes gelées, et que la neige, ça crisse sous la botte, on n’aura rien de saillant de ce côté. Pareillement, la bannière ne sert littéralement à rien jusqu’au dernier paragraphe de la nouvelle, alors que je m’attendais à ce que Harris mette son pouvoir symbolique au cœur de son intrigue (ahem le titre ahem). Je réserve mon jugement définitif, mais ce que j’ai pu lire me fait penser que cette auteure n’est pas la plus qualifiée pour écrire pour la Garde Impériale. Fluff : Thrax III : Planète impériale orbitant autour de deux soleils, envahie par les Orks aux 41ème millénaire, et défendue par plusieurs régiments de Gardes Impériaux, dont les 214ème et 220ème Cadiens. Cassandra Khaw (1) Révélation Néophyte au sein de la Black Library, Cassandra Khaw a déjà exploré les tréfonds mal famés de la littérature d’angoisse, notamment à travers les séries Persons Non Grata, et God & Monsters. • Nepenthe // Le Népenthès merci @Red Qafe ! Révélation Maledictions/2019/21 pages Intrigue : Red Qafe : Des membres du Clergé de Mars poursuivent un vaisseau humain perdu dans le Warp depuis longtemps avant la naissance de l'Impérium. Un vaisseau de plaisance, doté de technologies oubliées dont une permettant la reconfiguration de sa propre structure, créant des plateformes d'atterrissage pour vaisseau par exemple. Mais lorsque l'équipe débarque sur le Népenthès, elle se retrouve vite face à des Génovores de la souche Ymgarl (ceux avec les tentacules qui pendent sous la bouche, censée avoir été détruite). Parmi l'équipe, deux frères qui ont découvert des informations supplémentaires concernant le Népenthès. Ils suivent une sorte d'appel et trouvent un corps féminin rattaché aux systèmes du vaisseau. L'appel, une voix féminine, leur explique alors être ce qu'ils appellent un psyker, qu'elle est DEVENUE le vaisseau, et qu'elle protège les Génovores. Les deux frères parviennent à se faire accepter par la psyker, ils veulent juste rester avec elle. Le reste de l'équipe a été anéantie. Ils appellent alors le vaisseau du Mechanicus, où attend encore le magos qui dirigé la mission, lui disent que les Génovores ont été détruits, et l'enjoignent à venir voir ce qu'ils ont trouvé... Schattra : Le sommeil de Cornelius et Marcus, deux frères au service du Mechanicus et du Magos Explorator Veles Corvinus, a été troublé au cours des dernières semaines par les échos d’un chant qu’ils semblent être les seuls à entendre. Usant de la connexion 40G et de l’accès à Mechapedia dont ils disposent en tant que loyaux servants de l’Omnimessie, les frangins ont cependant réussi à localiser l’origine de leur émoi, qui se trouve être un Space Hulk répondant au nom de Nepenthe1, et dont la course l’amène hors du Warp pour une courte période de temps une fois tous les millénaires. Déterminés à percer à jour les secrets de ce mystérieux vaisseau, et celui de l’énigmatique cantatrice (sans doute chauve) qui leur roucoule dans le cortex depuis quelque temps, Coco et Markie réussissent à manipuler leur boss de manière qu’il décide d’envoyer une expédition aborder l’épave du Wild Wild Warp pendant sa brève transition de l’autre côté du périph’, vainquant au passage les protestations protocolaires de leur collègue de console, le procédurier Lupus. Tout à leur excitation de rencontrer enfin leur Marsa Béranger personnelle, les Cog Brothers ferment les bioniques sur tout un tas de signes variant de l’étrange (le dock d’atterrissage qui a exactement la taille de leur vaisseau), au suspect (l’hologramme d’accueil qui leur conseille de décamper fissa), en passant par l’improbable (l’état de propreté clinique du Nepenthe, comme s’il avait été investi par les démons de Sheev’ha, la déesse du ménage à domicile – dans le Warp, tout est possible – ). L’arrivée soudaine d’une meute de Genestealers d’Ymgarl, astucieusement dissimulée aux yeux et senseurs des explorateurs par une technique de metachrosis diablement avancée, sonne toutefois le glas des espérances de Jules et Jim d’un premier rencard romantique, et c’est un sauve qui peut général qui est sonné après que les calculs de nos loustics aient établis de façon formelle que leur escorte de serviteurs et de skitarii n’auraient pas la méchadendrite haute dans l’algarade qui s’est engagée entre visiteurs et locaux. Ayant choisi la fuite en avant au lieu de la fuite en arrière, nos héros parviennent néanmoins jusqu’au cœur du vaisseau, escortés par l’imperturbable hologramme de service, dont ils apprennent le nom au passage (MAUS), ainsi que celui de leur probable dulcinée (CAT). Et là, triple déception. Non seulement la DLC de la donzelle a expiré, tout comme elle, depuis des éons, en témoigne le squelette nécrosé qui barbote dans la cuve amniotique qui trône au milieu du pont, mais il se fait rapidement jour que leur speakerine fantasmée n’était qu’une intelligence artificielle un poil plus sophistiquée que la Siri de base2. Comble de l’infamie, les Magos Bros se font finalement éconduire par la b(i)elle, qui leur annonce brutalement qu’elle ne les a jamais appelés ici, et que tout ceci est un regrettable malentendu. Se prendre un râteau par un sex bot de première génération, il fallait le faire, et ils l’ont fait. La Fédération Martienne de la Loose (FML, un nom approprié à plus d’un titre) serait fière. En désespoir de cause, Marcus et Cornelius ravalent le peu de dignité qui leur reste, et se mettent humblement et totalement au service de cette garce de CAT, qui, pressentant qu’elle aura sans doute besoin d’un coup de main pour remettre en état le Nepenthe après le projet X initié par ses tentaculaires protégés, finit par accepter l’offre des adeptes. La nouvelle se termine par l’envoi d’une cordiale invitation au Magos Explorator Veles, prudemment resté à bord de son vaisseau, à visiter les merveilles du Space Hulk, décrit par les frangins comme parfaitement sûr. Il faut croire que CAT voulait finalement un peu de compagnie. Comme dit le proverbe « Souvent IA varie, bien fol qui s’y fie ». 1 : Un genre de plante carnivore dit « passif », qui piège les insectes en les attirant dans sa corolle avec un nectar aussi odorant que gluant. Pour vous épargner une recherche Google, disons que ça ressemble à un Empiflor. De rien. On peut remarquer que pour un expert en biologie comme Cornelius, ce nom aurait dû constituer une première alerte… 2 : Le truc est d’intégrer un psyker disséqué dans la carte mère. Le résultat est à la fois plus naturel et plus performant qu’une IA purement mécanique. Google est déjà sur le coup. Avis : Schattra : Cette première soumission de Cassandra Khaw m’a laissé un goût d’inachevé assez marqué, tant au niveau des potentialités du récit laissés au stade d’ébauches (ce qui est dommage), qu’à celui du déroulé et de la conclusion apportée à la nouvelle, que j’ai trouvé confus au point de devenir imbittable (ce qui est grave). Pour commencer par le problème le plus critique, il m’a semblé que Khaw partait en roue libre narrative à partir de l’attaque des Genestealers, les péripéties s’enchaînant alors sans faire grand sens pour culminer sur une confrontation lunaire entre Marcus et Cornelius et CAT et MAUS, les premiers soutenant mordicus avoir été appelés sur place par la seconde, qui réfute catégoriquement leur version des faits. Pendant ce temps, Genestealers et skitarii font du charleston en arrière-plan, et Veles s’échine à tenter de rétablir la connexion avec ses sous-fifres. Plus que le fait que nos deux héros soient tombés dans un piège (ce que le nom du vaisseau laissait entendre de manière assez transparente), c’est le caractère fortuit de leur fin probable qui m’a laissé pantois. Khaw ne donne en effet au lecteur aucune piste ou sous-entendu expliquant le dessein de CAT, qui se mure simplement dans le déni (« nan j’vous ai pas appelé j’vous dit, bande de gros mythos ! »), alors qu’il lui aurait suffi d’indiquer par exemple que l’IA a été corrompue par le Warp et considère les Ymgarls comme le véritable équipage du Nepenthe (ce qui est ébauché quelques lignes plus haut), et attire donc les vaisseaux aux alentours pour assurer la subsistance de ses protégés, pour que tout rentre dans l’ordre. Rien de tout ceci ici, et les revirements finaux de TOM et JERRY, qui acceptent de laisser leurs fans transis squatter à bord, sans encore une fois qu’aucune raison ne soit avancée à cela, puis coopèrent, ou en tout cas acceptent tacitement, au piégeage de Veles alors qu’ils ont clamé haut et fort deux minutes plus tôt que la maison était fermée, brouillent un peu plus le message. Bref, ce n’est pas une conclusion à twist, mais à bits, qui achève Nepenthe – comprendre que le lecteur est laissé libre de se forger sa propre opinion sur les tenants et les aboutissants de la nouvelle, en piochant dans les éléments narratifs laissés à sa disposition par l’auteur –. À cela vient s’ajouter un certain nombre de questions sans réponses, qui auraient pourtant pu apporter à la nouvelle un cachet ou un intérêt supplémentaire si elles avaient été creusées par l’auteur. Par exemple, pourquoi Cornelius semble-t-il avoir un visage rituellement écorché ? Pourquoi les héros sont-ils les seuls à entendre la chanson de CAT ? Et qu’a-t-elle de si irrésistible ? À quoi « sert » le fait que le vaisseau soit décrit comme étant plus vieux que l’Imperium ? Comment le vaisseau arrive-t-il à s’adapter parfaitement à la taille de la navette et à se maintenir « propre » ? Pourquoi avoir « utilisé » spécifiquement des Genestealers d’Ymgarl ? À quoi sert MAUS ? On n’en saura malheureusement pas plus, et c’est assez dommage, d’autant plus que Cassandra Khaw, malgré les problèmes exposés ci-dessus, m’est apparue comme une auteur assez « stylée » (même si sa tendance à recourir à un champ lexical très technique peut s’avérer lassant à la longue), et ayant manifestement pris sur elle d’intégrer une bonne partie du fluff de 40K en préparation de cette première soumission, ce dont je lui en sais gré. Il faudra soigner le fond autant que la forme pour la suite, Miss Khaw. Fluff : Rien à signaler. Cavan Scott (3) Révélation Parcours intéressant que celui de Cavan Scott, qui après quelques courtes piges Space Marinées ('Trophies', 'Hidden Treasures', 'Plague Harvest', 'Death Mask', 'Flayed'), se spécialise désormais dans l'initiation de nos chères têtes blondes à l'univers glauque et nihiliste des 40K via la série Warhammer Adventures: Warped Galaxies ('Tomb of the Necron', 'Claws of the Genestealer', 'Secrets of the Tau'...). Il faut bien penser à la relève. • Flayed Révélation Lords & Tyrants/2019/13 pages Intrigue : Sur Sandran, planète impériale localisée en périphérie des Astres Fantômes, la vie des habitants est rythmée par les incursions, régulières autant que malvenues, de squelettes métalliques aux doigts acérés et adeptes déviants du peau à peau. N’ayant pas trouvé d’autres remèdes à ce mal que de limiter autant que possible les actes de violence entre concitoyens, soupçonnés d’attirer l’attention de ces Ecorcheurs même à des années lumières de distance, les Sandranites ont pris l’habitude de se claquemurer chez eux au premier carillon de la cloche annonçant un nouveau raid Nécron, priant pour que les témoins de Llandu'gor aillent frapper chez le voisin plutôt que chez eux, et ne sortant qu’une fois le danger écarté pour passer la serpillière. C’est pendant une de ces descentes de peaux-lisses que Cavan Scott nous entraîne, braquant son stylo sur la preste Alundra, récemment orpheline de famille suite à une opération porte ouverte mal négociée par sa mère, femme au foyer trop crédule, mais déterminée à retrouver son frère Husim dans le dédale de la cité assaillie, malgré le danger permanent que représente les insaisissables Ecorcheurs. Fort évidemment, notre héroïne fait une mauvaise rencontre au détour d’une ruelle sombre, et ne doit son salut qu’à l’intervention opportune d’un Space Marine Death Spectre qui passait dans le coin, ainsi qu’à la main secourable que lui tend son frangin depuis une fenêtre proche, permettant à Alundra, dont les capacités d’esquive s’avèrent être légèrement surestimées – tant pis pour ses rêves de carrière à Dreadball, de toutes façons, ce n’était pas le bon univers –, de rejoindre la sécurité relative d’une boulangerie abandonnée. Sommés par leur sauveur de rester où ils sont, les deux ados rebelles ne trouvent rien de mieux que d’inciter le noble Astartes albinos à aller voir là haut s’ils y sont (spoiler : c’est vraiment le cas), avant qu’Husim n’entraîne sa sœur jusqu’au lit parquet de douleur de son meilleur ami, un certain Galeb, dont le tort fut d’avoir commencé une guerre de chatouilles avec un Ecorcheur sans porter de plaque ventrale. Sortez couverts, kiddos. Réalisant en son for intérieur que le gars-leb constitue un fardeau en plus de réduire leurs chances de gagner l’hypothétique salut de l’hôtel de ville, où d’autres survivants sont rassemblés, possiblement sous la protection des Death Spectres, mais ne pouvant se résoudre à laisser un camarade derrière elle, Alundra convainc ses comparses de tenter une virée en centre ville, ce qu’ils s’apprêtent à faire lorsque leur situation se dégrade fortement. D’une, un nouvel Ecorcheur se matérialise dans la pièce, et entame fissa la numérotation des abattis de l’homme à terre, qui d’andouille de Galeb, devient une galette à l’andouille1. De deux, le Space Marine précédemment croisé par nos chenapans a réussi à trouver la porte de la boulangerie, et, suivant les instructions qui lui ont été données, est monté participer à la petite sauterie improvisée par les teenagers de Sandran. Profitant de la confusion qui s’en suit, Alundra parvient à s’éclipser en douce, soutenant un Husim fort marri d’avoir tenté d’interrompre le dîner presque (dur de manger quand on n’a pas de bouche) parfait du Nécron, et ayant récolté des blessures presque certainement fatales pour sa peine. À nouveau à la rue, nos héros se font cueillir par un duo SM (en tout bien tout honneur cependant), qui ont tôt fait de capturer Alundra et de laisser Husim agoniser sur le trottoir. Cette froide logique est obligeamment explicitée par le Sergent Vilda, qui ressort de la boulangerie après avoir calmé les ardeurs coupe-file d’une poignée d’Ecorcheurs mal-léchés et dévalisé le stock de chocolatines au passage : ayant réalisé qu’ils menaient une bataille perdue d’avance contre les Nécrons, les Death Spectres ont décidé de pratiquer la tactique de la terre brûlée contre les insidieux Xenos, et évacuent les planètes sujettes aux raids d’Ecorcheurs. En échange de ce bon et loyal service, les Astartes s’arrogent cependant le droit de sélectionner les individus les plus aptes à engendrer les nouvelles recrues du Chapitre, et à les installer dans des camps de concentration reproduction. C’est donc le destin, pas forcément enviable, mais toujours mieux que rien, qui attend notre pauvre Alundra. C’est qu’on appelle donner de sa personne au service de l’Empereur. 1 : La nuance est fine, ce n’est pas étonnant qu’un Nécron s’y soit perdu. Un peu de tolérance envers nos amis métalliques, s’il vous plaît. Avis : Flayed est l’illustration qu’il ne suffit pas d’un twist final acceptable (même si la réalisation laisse à désirer) et d’un cadre un brin exotique pour accoucher d’une nouvelle convenable. La faute à des personnages insuffisamment développés, et auxquels le lecteur a bien du mal à s’attacher, des péripéties génériques n’apportant pas grand chose au récit à part une dose de grimdark passablement frelatée, et un manque de contextualisation, sans parler d’éléments fluff (l’étrange cri de guerre des Death Spectres mis à part), faisant tomber Sandran et ses détestables sauveurs1 dans les limbes de l’impersonnalité où tant de planètes et sous-factions de 40K ont sombré corps et bien au fil des ans. C’est d’autant plus dommage que les Death Spectres commencent à se faire un nom dans les publications de la BL, et se trouvent de plus en plus utilisés par les auteurs de cette dernière. Il y avait donc des choses à faire pour Cavan Scott de ce côté, en commençant par respecter l’historique fixé pour ce Chapitre, dont le mutisme caractérisé est apparemment resté en orbite haute avec la compagnie de réserve. Pour le lol, on pourra faire le parallèle entre ce Flayed, assez gore à défaut d’être intéressant, et sa version « tout public », le Attack of the Necron du même auteur, sorti dans la collection Warhammer Adventures. Attention à ne pas se tromper lors de l’achat du cadeau d’anniversaire du petit Timmy, les parents risquent de ne pas apprécier de devoir expliquer ce que « écorcher », « éventrer », et « femelle reproductrice » veut dire à leur chère tête blonde… Mais c’est ça aussi le 40K qu’on aime, par l’Empereur ! 1 : Dont on se demande bien comment ils ont fait pour être là au bon endroit et au bon moment, si les Dépéceurs peuvent vraiment se matérialiser sur la planète en claquant des pinces. Fluff : Death Spectres (recrutement) : Le Chapitre a résolu de déporter la population de mondes régulièrement attaqués par les Nécrons sur d’autres planètes, plus préservées. En plus de leur permettre de défendre plus efficacement le territoire dont ils ont la garde, cela devrait faciliter le recrutement de nouvelles recrues pour rejoindre les rangs de la confrérie. Et si les civils en question ne sont pas contents, c’est même tarif. Death Spectres (cri de guerre) : 'Feel the Emperor’s teeth !' (rq : je ne suis pas à 100% sûr de celui-ci, surtout que d’autres sources indiquent que le Chapitre se bat à l’inverse dans le silence le plus total, mais l’expression était trop fendante pour que je ne la remonte pas. On peut poser la question de savoir s’il reste des dents à l’Empereur, après tout ce temps). • Hidden Treasures Révélation Lords & Tyrants/2019/7 pages Intrigue : Depuis que son frère et lui sont tombés par le plus grand des hasards sur un distributeur de reliques dans les entrailles abandonnées de Manos City, le ganger Elias passe une grande partie de ses journées à rapprovisionner le petit commerce d’articles de seconde main initié par sa brutasse de frangin. Non qu’il soit particulièrement content de descendre dans les profondeur claustrophobiques de ce qui doit être une cité ruche des plus classiques, mais l’amour de son frérot pour les devises sonnantes et trébuchantes rapportées par la vente des breloques se matérialisant mystérieusement dans la salle découverte par les explorateurs (un couteau, une épée, un casque de Space Marine un peu cabossé…), combiné à sa fâcheuse tendance à jouer des poings en cas de contrariété, ne laissent pas grand choix à notre pleurnichard de héros, que nous suivons alors qu’il descend une nouvelle fois relever ses filets. Cette fois-ci, son obstination se trouve chichement récompensée, puisque c’est seulement un bout de chaîne barbelée qui l’attend dans la pièce mystérieuse. Assez cependant pour convaincre Elias de remonter sans plus tarder, ce qu’il s’apprête à faire au moment où quelque chose de pas banal se produits sous ses yeux ébahis. Deux Space Marines en rut se matérialisent en effet devant lui, traversant le mur de la salle comme s’il n’existait pas. Les intentions homicidaires de celui qui ne peut être qu’un Berzerker de Khorne, au vu de la description qu’en fait Scott, sont brutalement et totalement refroidies par la rafale de bolts que son adversaire, un Astartes à l’armure grise et aux dents d’argent (ça fait peu pour identifier son Chapitre tout de même), lui inflige à bout touchant. Même pour un Khorneux à la tête dure et à la nuque roide, le châtiment est sévère, laissant le loyaliste seul maître à bord. À peine le temps de récupérer le bout de chaîne qu’Elias voulait embarquer en douce, que notre enigmatique surhomme repart vers d’autres cieux à travers la cloison décidément bien fine du fond de la pièce, non sans avoir enjoint notre héros à se souvenir de cette péripétie dans les années à venir. Soit. Fin de l’histoire. Eh ? Avis : Pour être honnête, ma première lecture de ce Hidden Treasures m’a laissé pantois. Cette nouvelle ne détient pas le record de brieveté pour une publication de la Black Library, détenu à ma connaissance par The Hunter (Lyons), mais ses sept pages sont bien en peine de dérouler une histoire que l’on puisse qualifier de cohérente ou d’aboutie. Le manque criant d’explication ou de justification à même de faire comprendre au lecteur ce qui se passe, comment, et surtout, pourquoi, sont un défi aux lois les plus fondamentales de l’édition (au sens anglais du terme) littéraire. Pour autant qu’on me le demande, j’ai l’impression qu’Elias a trouvé l’accès au casier personnel d’un World Eaters, et récupéré les objets que ce dernier y stockait après une dure journée de massacre. On peut supposer qu’une anomalie Warp a agi comme un trou de ver entre la localisation du vestiaire chaotique et les bas fonds de la cité ruche, mais l’utilisation très limitée que fait l’auteur de cette situation pas banale pose plus de questions qu’elle n’en résout. Pour ma part, et prenant note du fait que Cavan Scott, en tant que nouveau venu au sein de la BL, a sans doute dû démontrer ses capacités en soumettant à cette dernière un exemple de sa prose (ce que Hidden Treasures pourrait tout à fait être), je m’interroge principalement sur les raisons qui ont poussé la Black Library à inclure ce WIP mal dégrossi à une publication officielle (et payante) de la maison d’édition. Qui peut lire cette « nouvelle » et affirmer : « ouah, qu’est-ce que c’était bien, j’ai vraiment vu le 40ème millénaire prendre vie ! » ? Surtout si le malheureux lecteur a payé la coquette somme de 3,49€ (le prix de la nouvelle à l’unité) pour ces sept pauvres pages. Bref, il y a des mystères plus insolubles que des Space Marines qui passent à travers les murs, les enfants, et la politique éditoriale de la BL en fait – parfois – partie. Fluff: Rien à signaler. • Doom Flight Révélation On Wings of Blood/2019/19 pages Intrigue : Sur la planète industrielle de Quadcana, les dieux de la guerre ne favorisent pas les défenseurs impériaux, bien malmenés par les assauts de la Waaagh ! Ork qui a décidé de faire sienne les vastes complexes de production d’armes locaux. Envoyés à la rescousse des forces de défense planétaires, le Sergent Kerikus et ses confrères de la 7ème Compagnie des Doom Eagles ne peuvent pas revendiquer d’avoir fait une grosse différence dans le déroulement de la campagne, leur tentative d’assaut aérien sur la capitale locale, très originalement nommée Quadcana Prime, s’étant soldée par une déroute à peu près complète, ne laissant que notre inflexible héros représenter l’Astartes auprès des peaux vertes. Nullement découragé par ce tour du destin, Kerikus, qui, s’il n’est pas grand, est vaillant, grappille des points faciles à prendre çà et là, son Stormtalon répandant la mort parmi les véhicules et piétons Orks, au prix d’acrobaties que l’on pourrait poliment qualifier de suicidaires. Kerikus sait cependant très bien ce qu’il fait, et utilise avec à-propos son super pouvoir de Doom Eagle, le « même-pas-peur-isme », qui lui permet de réaliser les acrobaties les plus osées sans se départi de son calme olympien airien. Las, toutes les bonnes choses ont une fin, et à force de tenter le diable, notre Space Marine finit par se retrouver en fâcheuse posture. Poursuivi par un duo de dakkajets particulièrement collants, et ayant trouvé le moyen de pirater sa fréquence de transmission (ce qui l’énerve au point qu’il fracasse à main nue son récepteur pour… pouvoir mieux s’écouter parler je suppose), les doom carottes semblent cuites pour l’impavide pilote. Fort heureusement, c’est le moment que choisissent deux de ses collègues, Malika (qui est bien un individu de sexe masculin, je précise) et le Techmarine Tyrus, pour faire leur apparition, équilibrant prestement le rapport de forces et permettant à Kerikus de s’en tirer à bon compte. Ragaillardi par ces renforts inespérés, le Sergent commence à élaborer des plans sur la planète, et propose à ses camarades de tenter un baroud d’honneur en direction de la centrale à plasma de Quadcana Prime. Nos chasseurs reprennent les cieux après que Tyrus ait réparé les dégâts subis par le vaisseau de Kerikus1 (dont une bonne partie ont été infligés par ce dernier, c’est l’Esprit de la Machine qui doit être chafouin) et se rapprochent de leur cible lorsque, semblant crever le ciel et venant de nulle part, surgit, non pas un aigle noir, mais le Death Deela, un chasseur Ork plus gros, plus armé et plus méchant que la moyenne. Si nos vaillants pilotes se montrent tout à fait capables de repousser les assauts de l’escorte de Dédé, ce dernier se révèle être trop coriace pour les Space Marines, et descend successivement Tyrus, Malika, et pour finir Kerikus, qui a tout de même le temps de s’éjecter avant impact. Malheureusement, tout à ses acrobaties nihilistes, Lefuneste n’a pas réalisé que son cockpit pointait vers le sol au moment de son évacuation, ce qui rend cette dernière passablement douloureuse. Il en faut toutefois plus pour abattre notre coriace héros, qui se sent pousser des ailes (mouahaha) à la vue de son objectif, qu’il espère faire sauter afin de réduire une bonne partie de la capitale en cendres et priver ainsi les Xenos des manufactures d’armes de Quadcana. Serrant les dents le bec, Kerikus réussit son jet d’insensible à la douleur et part en petites foulées en direction de l’EPR tout proche, qu’il parvient à atteindre malgré les tentatives enthousiastes d’une poignée de grunts de lui barrer la route2. Une fois sur place, il n’a besoin que de quelques tirs bien placés en direction du Death Deela, qui rôdait toujours dans le coin, pour convaincre le pilote de ce dernier de… faire une attaque kamikaze sur sa position, déclenchant la réaction en chaîne catastrophique synonyme de victoire mineure pour l’Imperium. Un peu extrême comme parti pris de la part du pilote Ork, qui n’avait qu’à faire quelques passages en rase motte pour régler son compte à l’oiseau de malheur. Mais après tout, quand on aime, on dakka. 1 : Qui aura cette phrase immortelle. Cocasse, de la part d’un Chapitre dont l’animal totemique en est rigoureusement dépourvu. 2 : Et la perte de son bras gauche, dont il ne se rend compte que lorsqu’il essaie de grimper à l’échelle et réalise qu’il a – littéralement – perdu la main. That’s pretty brutal. Avis : Après Simon Spurrier, James Alexander, James Swallow et Ben Counter c’est au tour de Cavan Scott de prendre les commandes des Doom Eagles, sans doute l’un des Chapitres les moins connus les plus utilisés (je me comprends) du lore de 40K. Dans ce qui est probablement l’un de ses premiers travaux pour la Black Library (cette nouvelle a été initialement publiée en 2013), l’auteur met en scène une mission à hauts risques entre une poignée de Stormtalons et une nuée de dakkajets, la supériorité intrinsèque des Space Marines et de leurs appareils sur leurs adversaires leur permettant de compenser l’avantage numérique dont disposent les Orks… jusqu’à un certain point. Prise à part, Doom Flight ne pourrait guère prétendre à la palme de l’originalité, et sa position en milieu d’un recueil consacré aux combats aériens au 41ème millénaire ne fait que renforcer le sentiment de déjà lu, relu et re-relu de l’objet1. Si la prose de Scott ne s’avère pas particulièrement désagréable à lire, même si certains de ses choix pourraient être discutés (les monologues du Sergent Kerikus en premier lieu, qui aime un peu trop le son de sa propre voix pour un moine soldat endoctriné et surentraîné), elle se révèle par contre être d’une platitude assez totale, le – fin – vernis de fatalisme apporté par la culture chapitrale des Doom Eagles ne teintant que de façon très légère le récit, voire étant carrément passé en perte et profit par l’auteur (lorsque Kerikus décide de dissimuler à ses compagnons qu’il les mène sur une mission suicide), alors qu’il s’agissait probablement de la piste la plus évidente et intéressante à exploiter pour singulariser ce récit. De l’autre côté du ciel, les Orks se contentent, comme à leur habitude, de vrombir de droite et de gauche, compensant par leur enthousiasme effréné (et parfois passablement crétin) la qualité toute relative de leurs aéroplanes. Bref, rien de nouveau sous le soleil, et pas grand-chose à retenir de cette nouvelle, pour peu que vous soyez déjà familier du genre (ce qui sera le cas si vous avez lu On Wings of Blood dans l’ordre). 1 : À ce stade, le lecteur en sera en effet à sa 4ème nouvelle mettant aux prises des escadrons impériaux à des Orks, et sa 4ème nouvelle où le héros pilote un Stormtalon, Stormraven ou Stormwolf. Comme un petit goût de reviens-y. Fluff : Doom Eagles (Personnage nommé) : Capitaine Relyn de la 7ème Compagnie (présumé tué dans l’explosion de son Stormtalon pendant la campagne de Quadcana). Doom Eagles (Vaisseau nommé) : Stormtalon Wrath of Aquila (détruit pendant la campagne de Quadcana). Quadcana : Planète impériale spécialisée dans la production d’armes pour la Garde Impériale. Envahie par les Orks au cours d’une invasion qui fit plus de 5 milliards de morts chez les défenseurs. Le Chapitre des Doom Eagles envoya une force de sa 7ème Compagnie au secours des assiégés, mais ne parvint qu’à contester la victoire des peaux vertes en provoquant la destruction d’une grande partie de la capitale planétaire, au prix de la vie de tous les Space Marines envoyés sur place. Charles Stross (1) Révélation Charles Stross donna à Warhammer 40.000 ‘Monastery of Death’ et repartit écrire des choses plus sérieuses (avec succès, puisqu’il a notamment remporté le Locus Award pour son roman ‘Accelerando’ en 2006), ou en tout cas, plus hard sci-fi et space opera que le grimdark caractéristique de 40K. À noter qu’il ne s’est pas donné la peine d’utiliser un pseudonyme pour cette unique contribution aux ténèbres d’un lointain futur, alors qu’il a utilisé le nom de plume de Charles Davidson pour sa nouvelle Warhammer Fantasy Battle, ‘The Reavers and the Dead’. • Monastery of Death Révélation Deathwing/1990/19 pages Intrigue : La vie à peu près calme et relativement paisible de Hito, planète coupée du reste de la galaxie et de l’Imperium depuis quelques millénaires par des tempêtes Warp persistantes, est sur le point de devenir nettement plus funky. Pépé is back, suckers, et il – ou plutôt, ses envoyés – a des vues sur la bibliothèque conservée par l’ordre monastique des Vertus Célestes, gardien spirituel et fournisseur technologique principal de la planète. Face à la puissance dont disposent les visiteurs cosmiques, il ne peut y avoir de victoire pour nos braves bonzes, à moins qu’ils ne réussissent à la jouer très fine. Et, justement, l’abbé de l’ordre, conseillé par son Maître des Arts Secrets (un vieux ninja) et assisté par le disciple le plus prometteur de ce dernier, Tenzig, a une petite idée derrière la mitre… Sur le vaisseau spatial qui stationne au-dessus de Hito, on réfléchit également. L’Inquisiteur Rathman, chargé de ramener ce système dans l’ample giron de l’Imperium, ne semble pas très chaud pour interrompre son binge watching de Feux de l’Amour, et accepte donc de grand cœur que l’Assassin Judit Bjarnesdottir et l’Arbites Joachim Ahriman1, qui ne peuvent pas se blairer à cause de leurs différents d’ordre philosophique, aillent faire le sale boulot à sa place sur le plancher des <insert random grazing mamal name here>. Ils auront trente jours pour mener à bien cette délicate mission, avec toute l’autorité qu’une rosette et un macro-canon peuvent apporter à leur possesseur. Nous suivons donc la Team Roquette impériale se poser sur Hito à proximité du monastère de l’ordre, et être escortée sous bonne garde jusqu’au bureau de l’abbé pour l’ouverture des pourparlers. C’est Tenzig qui reçoit les plénipotentiaires de Rathman, prétendant être le chef de l’ordre pour éviter que ce dernier ne se mange un bolt mal placé. On ne sait jamais. À ses côtés, son vieux maître est tendu comme un ressort, près à intervenir à la moindre suspicion de fourberie. La discussion s’engage sans faux semblants, Judit exposant clairement ses demandes à son hôte : accéder à la bibliothèque de l’ordre pour pouvoir y chercher les traces d’éventuels SCS, en échange d’une domination planétaire garantie par les gros flingues impériaux pour les Vertus Célestes. Le marché a beau être tentant, et un refus compliqué à faire entendre aux émissaires de Pépé pour Tenzing, il renâcle un peu à partager la connaissance préservée depuis des millénaires par ses prédécesseurs, ce qui se comprend. Après tout, l’Empereur est connu pour avoir oublié de rendre ‘Comment traumatiser votre enfant pour en faire un être inadapté mais génial’ à la bibliothèque municipale de Vesoul pendant 25 millénaires. Cette tiédeur chagrine beaucoup Joachim, dont le complexe de supériorité sur les bouseux d’Hito n’attendait qu’un prétexte pour se manifester. Sortant sa plus belle réplique JFKienne, l’Arbites envenime la situation jusqu’à ce que l’inévitable et l’irréparable arrivent de concert… Révélation …Le Maître des Arts Secrets balance un shuriken bien placé dans la carotide du présomptueux, qui tombe raide mort, mais se fait venger aussi sec par le digilaser de sa comparse. Un mort partout, balle au centre. Fort heureusement pour Tenzig, Judit ne tient pas vraiment à devenir une martyre impériale, et accepte de reprendre la conversation de manière posée. Il ne faut pas longtemps pour qu’un accord soit conclu entre les deux parties, et l’Assassin repart sur son vaisseau après avoir jeté un œil aux archives bien tenues mais très vieillottes du monastère… Révélation Enfin, à une partie de ses archives, l’autre, la plus moderne et riche en SCS, restant le secret bien caché des moines. Il paraît même qu’ils ont une copie PDF de La Poétique d’Aristote là dedans… 1 : LE TOUT PREMIER AHRIMAN DE LA GW-FICTION !!! L’Egyptien cornu peut aller se re-bandeleter. Avis : Il me paraît assez certain que Charles Stross avait envie de transposer Fondation d’Asimov dans l’univers de 40K au moment où il a écrit ce qui reste à ce jour son unique contribution à cet univers de la GW-Fiction. Et il a plutôt réussi à mes yeux, au moins dans l’esprit : l’Imperium faisant une très bonne Première Fondation, et l’ordre des Vertus Célestes une Seconde Fondation toute trouvée. Mis à part cette bonne idée de pastiche grimdark et son exécution sympathique, il n’y a pas grand-chose à dire de ‘Monastery of Death’. Fluffiquement, c’est très léger (en témoigne ce passage où Stross invente une rivalité entre Assassins et Arbites, les seconds voulant prendre la place des premiers), et narrativement, ce n’est pas irréprochable (j’en veux pour preuve que l’auteur nous annonce en avant-première la mort du Maître des Arts Secrets pendant l’entrevue, alors qu’il aurait été plus efficace de laisser planer le suspens à ce sujet). Bref, un exercice de style et d’érudition appréciable mais pas sans défaut. Fluff : Hito : Planète isolée par des tempêtes Warp depuis des millénaires, et redécouverte par l’Imperium après une longue isolation. Le pouvoir politique est disputé par une foule de petits seigneurs de guerre, tandis que des ordres monastiques comme celui des Vertus Célestes détient un pouvoir spirituel et technologique, du fait de la conservation dans les bibliothèques des monastères des archives des premiers colons (y compris des informations sur les SCS). Chris Dows (3) Révélation Chris Dows s’est positionné sur un secteur de niche de la GW-Fiction : le récit des aventures renversantes des Paras Elyséens (‘The Mouth of Chaos’, ‘Scions of Elysia’, ‘Renegades of Elysia’, ‘Martyrs of Elysia’). Il a également écrit un roman sérialisé pour ce filon de Khârn (‘The Red Path’). Il a également donné de sa personne pour chroniquer la difficile conquête de la Blackstone Fortress (‘Augur of Despair’). "...Plus grav sera la chute" : Paras Elyséens (2) • The Mouth of Chaos Révélation Hammer & Bolter #22/2012/21 pages Intrigue : Alors qu’une insurrection chaotique est sur le point de faire sortir le monde de Rysgah de l’ample giron de l’Imperium, la Garde Impériale lance une contre-attaque sur la capitale planétaire (éponyme) afin de calmer les velléités sécessionnistes de la milice locale. La topographie du théâtre d’action empêchant le Marteau de l’Empereur d’utiliser ses tactiques favorites (assaut massif de bidasses totalement sacrifiables et/ou bombardement à outrance de la position ennemie), le haut commandement impérial décide de la jouer fine et charge le 158ème régiment de parachutistes Elyséens de sécuriser une tête de pont dans la cité rebelle. La nouvelle commence donc par une séance de chute libre synchronisée, qui voit nos skydivers de combat dessiner des symboles insultants envers les Rysgahans et les mères de ces derniers dans le ciel nocturne, déclenchant en représailles la mise en batterie d’une Hydre et la désintégration tragique d’une partie non négligeables de nos hardis paras. Fort heureusement pour les Elyséens, l’escouade de troupes de choc du Sergent Zachariah était inscrite sur la feuille de match, et ce dernier se fait une joie de descendre les trois servants du char ennemi, et ce alors qu’il n’a même pas encore touché terre. Vous avez bien lu, Zach’ snipe les faquins en pleine chute, de nuit et à une distance que l’on peut estimer à quelques centaines de mètres, si on en juge par le temps qui lui est nécessaire pour toucher terre après son triple headshot. C’est ce qu’on appelle une entrée en matière supercalifragilisticexpidélilicieuse (d’ailleurs le terme lui-même a été inventé par l’Empereur pendant la Grande Croisade après qu’il ait eu une vision de Zachariah réussir à décapsuler une bière depuis l’orbite haute avec un macro canon), qui a le mérite de camper d’emblée le personnage et donne au lecteur un avant-goût des capacités martiales du personnage principal et de sa fine équipe. Avec des gardes impériaux aussi balaises, qui a encore besoin de Space Marines ? Ayant regagné le plancher des grox sans plus de péripéties, les Elyséens se mettent à creuser un tunnel à travers la paroi du cratère volcanique dans lequel Rysgah est bâtie afin de pouvoir apprendre la vie aux hérétiques faisant régner la terreur dans la cité. Il y a certainement une explication logique au fait que nos héros n’aient pas simplement opté pour atterrir directement sur zone (et donc du bon côté du cratère), au lieu de perdre du temps en de laborieux travaux d’excavation, mais Dows ne se donne pas la peine de la fournir, entamant sensiblement la crédibilité de son récit se faisant. Par chance, les ingénieurs Elyséens se révèlent avoir du sang squat dans les veines et ont vite fait de dégager un accès convenable pour le gros de la troupe, qui doit cependant essuyer un feu nourri de la part des sécessionnistes dès la sortie du tunnel. Soit exactement le genre de situation que des troupes aéroportées ne devraient pas rencontrer. L’officier en charge de cette opération doit être le beau-frère du Commandant Chenkov, ce n’est pas possible autrement. Encore une fois, il revient à Zachariah et à ses spécialistes de sauver les miches de leurs petits camarades, ce qu’ils font avec un professionnalisme et une efficacité admirables, en bons Gardes Impériaux de film d’action qu’ils sont. L’épisode permet également à Dows d’introduire la fameuse Bouche du Chaos ayant donné son nom à la nouvelle, et qui se révèle être un vulgaire Difool chaotique dont les élucubrations prosélytes sont rapidement interrompues par un tir millimétré de lance-grenades venant détruire le haut-parleur relayant sa vile propagande (mais si, c’est possible). Même si le lascar reviendra taper sur les nerfs de nos héros à plusieurs reprises dans la suite de la nouvelle en lisant les dédicaces des auditeurs à l’antenne tentant de les faire basculer du côté obscur, son rôle dans l’intrigue restera très mineur, ce qui pose la question du choix effectué par Chris Dows au moment de nommer son travail1. Tant d’interrogations, et si peu de réponses, on se croirait dans Qui saura de Mike Brant. De démonstration martiale en démonstration martiale, on comprend finalement que le but de Zach’ & Cie est de détruire un des trois ponts reliant le quartier où ils se trouvent avec le reste de la cité, ce qui permettrait aux forces impériales de sécuriser leur tête de pont et d’entamer la reconquête de Rysgah dans des conditions optimales. Secondées dans cette dangereuse mission par une escouade de gardes lambda, dont la seule utilité est de mourir sous les tirs ennemis à intervalles réguliers afin de montrer au lecteur que le risque est bien présent, les troupes de choc du 158ème réussiront bien sûr à dynamiter leur objectif malgré la présence du traditionnel boss-de-fin-que-le-briefing-tactique-n’avait-pas-prévu (tous des planqués au Strategium !), qui se trouve être ici une paire de tanks décatis, pour ceux que ça intéresse. Je laisse les lecteurs curieux découvrir la manière dont nos héros réussissent à se tirer de ce mauvais pas, la méthode utilisée étant trop absurde/épatante (c’est selon) pour être spoilée ici. 1 : Personnellement, je penche pour un titre suggéré par un éditeur pas franchement emballé par celui proposé initialement par Dows : Hey Chaos, Suck My Airborne Dick. Avis : Dows marche très clairement sur les traces de Dan Abnett et des Fantômes de Gaunt avec ce The Mouth of Chaos. Au-delà des ressemblances évidentes entre les protagonistes de ces deux auteurs (une bande de Gardes Impériaux vétérans surclassant outrageusement tout ce qui a le malheur de croiser leur chemin), on peut également noter une certaine similarité de style, particulièrement dans les scènes d’action, décrites dans les deux cas à hauteur d’homme et parvenant de ce fait à rendre de manière convaincante l’intensité d’un affrontement en environnement urbain. Si l’on peut tiquer devant la facilité avec laquelle les Elyséens de Chris Dows roulent sur les pauvres renégats leur faisant face, et déplorer la tendance de l’auteur à sortir ses héros du pétrin en leur permettant de réaliser des faits d’armes dignes d’un Primarque au pic de sa forme, on doit en revanche lui reconnaître un certain talent dans la description d’une opération des forces spéciales de la Garde Impériale, et plus particulièrement des paras Elyséens, dont le mode de déploiement par grav-chute est mis en scène de manière assez satisfaisante en ouverture de la nouvelle. Un autre bon point peut être attribué à Dows pour le soin qu’il a mis à doter chacun des six membres de l’escouade de Zachariah d’une (ébauche de) personnalité, permettant au lecteur de différencier les personnages sans trop de difficultés au bout de quelques pages. Mine de rien, un tel résultat nécessite un niveau certain en matière de character development, dont peu de contributeurs de Hammer & Bolter peuvent se targuer (d’ailleurs, In the Shadow of the Emperor pêchait dans ce domaine). De façon plus marginale, on peut également reprocher à The Mouth of Chaos quelques incongruités scénaristiques (voir ci-dessus), ainsi qu’une entorse manifeste (et assez surprenante de la part d’un auteur apparemment au fait sur la question1) au background canon, l’un des hommes de Zachariah se déclarant en effet impatient de retourner sur Elysea pour chasser du pirate, ce qui n’arrivera selon toute probabilité jamais. Cette innocente remarque est d’ailleurs toute proche de déclencher une crise d’apoplexie chez Hawkeye, légitimement contrarié du manque de culture de son sous-fifre2, ce qui semble laisser la porte ouvert à une possible sérialisation des aventures des cadors du 158ème dans le futur (futur pas encore réalisé à l’heure actuelle, si on croit la bibliographie du bonhomme), histoire de permettre à Dows de faire toute la lumière sur les causes profondes de cet incident. Le solde final reste cependant assez largement positif, cette deuxième contribution à Hammer & Bolter s’avérant être de bien meilleure facture que la précédente, ce qui m’autorise à répondre de manière positive à la question posée en conclusion de la critique de In the Shadow of the Emperor quelques mois plus tôt. J’adore les histoires qui se terminent bien. 1 : Dows va même jusqu’à citer le nom d’un obscur Inquisiteur martyrisé par le Chaos (De Haan), créé par Graham McNeill dans Killing Ground. 2 : La vraie raison de la réaction épidermique de Zachariah à la bourde du première classe Beor n’est pas donnée, et cette relation apparemment compliquée avec la notion de retour au foyer est un autre point commun entre les Elyséens de Dows et les Tanith d’Abnett. Fluff : Garde Impériale (Régiment nommé): Le symbole du 158ème régiment d'Elysea est un aigle tenant le crâne d'un Ork dans une serre et une tête humaine avec un cache-œil dans l'autre. On en déduit que le régiment s'est particulièrement illustré dans la lutte contre les peaux-vertes et les pirates humains du secteur. Personnage nommé: Mention d'un De Haan, qui est soit un Inquisiteur martyrisé par les armées du Chaos et est depuis vénéra comme un Saint Impérial (personnage créé par Graham McNeill dans Killing Ground), soit un Apôtre Noir Word Bezarers manipulé et tué par les Eldars (personnage créé par Matthew Farrer dans Snares & Delusions). • Monolith Révélation Summer of Reading 2015/2015/24 pages Intrigue : On retrouve le Sergent Zachariah et son escouade de Paras Elyséens, déjà croisés dans ‘The Mouth of Chaos’, alors qu’ils répondent à l’appel à l’aide d’une force de Cadiens stationnés sur le monde d’Ophel Minoris, et attaqués par un ennemi des plus terrifiants : une bande de Raptors chaotiques. Fidèles à leur doctrine, les Elysées commencent la nouvelle assis dans la soute de la Valkyrie qui les amène au-dessus de leur cible (un monolithe géant assez semblable aux pylônes noirs de Cadia), mais le calme relatif de ce déplacement professionnel est interrompu par un grand boum sur la carlingue de l’appareil. Ce n’est pas la DCA ennemie qui a repéré les engins impériaux, non non : c’est un Raptor qui a pris sur lui d’attaquer à la griffe énergétique le Blablavion de Zach et Cie, situation ubuesque mais aux conséquences tragiques, puisque seul notre héros et un de ses hommes (Adullam) survivront à cet assaut. Cela n’empêche pas Zachariah de s’illustrer par un exploit improbable dont il est coutumier, cette fois-ci en attrapant au vol un Cadien qui s’était fait balancer par-dessus-bord par les Astartes renégats, et en le ramenant sain et sauf sur le plancher des vaches. Prends des notes, Spiderman. Après avoir pansé ses blessures, le trio (le Cadien s’appelle Pedazhur, by the way) décide de monter tout en haut du monolithe afin d’empêcher les Raptors de faire sauter l’espèce de temple en ruines qui se trouve au sommet de la structure. Personne ne sait trop à quoi cette dernière sert, mais dans le doute, faire de l’antijeu reste une tactique valable. S’en suit le récit d’une ascension pénible, aussi bien pour nos braves Gardes, qui doivent composer avec l’attaque d’un Raptor un peu trop stupide pour son propre bien et une infrastructure en très mauvais état, que pour le lecteur qui a bien du mal à comprendre ce dont il en retourne, tant Dows peine à rendre intelligible sa description des combats. Sans surprise, la nouvelle se termine par un affrontement (littéralement) au sommet entre les teams Z (pour Zachariah) et S (pour Shamhuth). Chaque équipe comptant trois membres, et celle du Chaos n’étant composée que de Raptors frais et dispos, alors que l’Imperium est représenté par des Gardes blessés et épuisés par vingt étages montés à pied, on se dit que le match va être plié en deux-deux. Cependant, Pépé devait veiller sur ses ouailles à ce moment précis, car la Garde Impériale remporte une victoire probante par un score final de 3 morts à 1, seul Pet d’Azur succombant à un violent choc à la tête pendant la baston. La palme revient une fois de plus à l’insurpassable Zachariah, qui se paie le luxe de tuer Shamhuth en lui glissant une grenade dans le slip alors que les deux adversaires étaient en train de se faire des papouilles en chute libre, Gandalf & Balrog style, avant de lui piquer son jet pack, de le remettre en route, de repartir jusqu’en haut du monolithe (suspendu à bout de bras), et de se laisser choir dans les ruines du temple juste avant que le jet pack ne tombe à court d’énergie. Bien sûr, l’expérience le laisse un peu moulu, mais c’est un petit prix à payer pour se farcir une escouade de Raptors quasi en solo. Sly Marbo n’a qu’à bien se tenir… Avis : Eh bien, ça faisait longtemps que je n’avais rien lu d’aussi nul. Le verdict peut paraître sévère (et il l’est), mais j’ai du mal à croire que Chris Dows se soit beaucoup foulé pour écrire cette nouvelle indigente, et surtout complètement incompréhensible par moments. Les scènes d’action en trois dimensions – assez fréquentes quand la plupart des participants ont un jet pack – sont en effet si mal mises en scène que j’ai rapidement cessé de tenter de me représenter ce qu’il se passait dans ces moments, confiant dans le fait que Zachariah finirait toujours par s’en sortir, peut-être imité par un de ses sous-fifres, et que ses adversaires mordraient au contraire la poussière d’une manière plus ou moins réaliste. Et puisqu’on parle de réalisme, mon autre principal grief porte sur ce point précis. Lorsque j’ai lu le résumé de ‘Monolith’ au moment de son achat sur le site de la BL, j’étais curieux de voir comment Dows parviendrait à rendre de façon crédible une (probable) victoire de Paras Elyséens sur des adversaires leur étant supérieurs en tout point. Dan Abnett ayant été taxé d’infâme gros bill lorsque ses Tanith avaient corrigé quelques Astartes félons dans ‘A Blooding’ et ‘Traitor General’, je me doutais que la tâche ne serait pas aisée pour Dows, mais on assiste ici à un refus d’obstacle pur et simple. Pour le dire crûment, nos héros réussissent absolument tout ce qu’ils tentent et bénéficient d’une chance insolente, tandis que leurs adversaires, en plus d’être cons comme des balais, sont poursuivis par une déveine carabinée… quand ils n’oublient pas tout bêtement d’utiliser leur équipement. Dans ces conditions-là, même le physique avantageux, l’entraînement poussé et l’équipement de pointe d’un Space Marine ne peut rivaliser. Dommage que la vraisemblance du récit passe également à la trappe. Bref, vous aurez compris que je ne recommande absolument pas ce ‘Monolith’, à moins d’être attiré par les entrées nanardesques du catalogue de la Black Library. Si c’est le cas, ruez-vous au contraire sur cette nouvelle. Fluff : Rien de transcendant. Autres (1) • In the Shadow of the Emperor Révélation Hammer & Bolter #14/2011/24 pages La première publication de Chris Dows dans Hammer & Bolter est assez déconcertante, en ce qu’elle semble s’inscrire dans un cycle narratif, qui, sauf erreur de ma part, n’a pas encore été publié par la Black Library. Plus habitué à évoluer dans l’univers de Star Trek que celui de Warhammer 40.000, Dows livre une nouvelle à l’intrigue et au déroulé assez opaques, et dont le propos peut être résumé comme suit. Intrigue : Surpris par la matérialisation soudaine hors du Warp de deux Space Hulks infestés d’Orks, le capitaine Barrabas (aucun rapport explicite avec le lauréat du titre de Mister Jérusalem 33, Jésus finissant, comme chacun sait, premier dauphin) emmène les rescapés du croiseur impérial Merciless Fist (dont il était le capitaine) sur la surface d'une planète voisine. Poursuivis par des peaux vertes désireux d’aller jusqu’au bout de leur démarche d’extermination, notre petit groupe de survivants tente tant bien que mal de distancer ses assaillants, survivre à la faune locale et empêcher le Commissaire Abdiel de vider son pistolet bolter sur le pauvre Barrabas, pour lequel il voue une haine aussi profonde que succinctement expliquée par l’auteur. Apparemment, le grand-père de Barrabas, sous les ordres duquel Abdiel servait, s’est débrouillé pour détruire son cuirassé Emperor au cours d'un affrontement, ce qui a précipité la disgrâce du Commissaire, accusé par sa hiérarchie d’avoir failli à son rôle en n’exécutant pas le faquin avant qu’il commette l’irréparable. Ayant survécu à l’explosion du vaisseau, Abdiel s’est depuis arrangé pour suivre les descendants de papi Barrabas (eux aussi commandants de vaisseau, comme c’est pratique1) comme leur ombre, prêt à se venger des errements de ce dernier sur sa progéniture. 1 : Ils auraient choisi de devenir fleuristes, il aurait eu l’air fin. Avis : Ces rapports compliqués - Abdiel passant l’essentiel de son temps à menacer Barrabas d’une exécution sommaire, sans qu’on sache trop pourquoi il se ravise à chaque fois - entre les deux personnages principaux de la nouvelle s’appuient donc sur une histoire commune sommairement brossée par Dows, qui oublie se faisant que le lecteur lambda n’a qu’une notion limitée de la rivalité existant entre ces deux personnages. Pour tirer un parallèle avec un autre duo de la BL aux relations ambiguës, c’est un peu comme si on nous demandait de comprendre pourquoi le major Rawne décide de ne pas tuer Gaunt sur son lit d’hôpital à la fin de Necropolis, sans avoir rien lu de la série des Gaunt's Ghosts auparavant. Les autres personnages qui gravitent autour du duo central sont traités de la même façon, Dows laissant entrevoir au cours de son récit des bribes d’épisodes antérieurs pouvant justifier les comportements, autrement inexpliqués, de chacun. Par exemple, il n’est jamais clairement expliqué pourquoi l’un des survivants (Barat) prend systématiquement le parti d’Abdiel, alors que le reste du groupe est plutôt enclin à suivre Barrabas. Cet attachement est d’ailleurs mutuel, le Commissaire faisant demi-tour sous le feu de l’ennemi pour chercher un Barat blessé par un tir de mortier. Cette absence d’informations, assez frustrante, se retrouve tout au long du récit, obligeant le lecteur à meubler lui-même les vides laissés par l’auteur, ce qui, à la longue, est assez fatigant. À ce premier manquement, que j’ai trouvé très rédhibitoire, vient se greffer une narration des plus heurtées, dans laquelle les séquences s’enchaînent sans véritables transitions, ce qui m’a plus d’une fois amené à revenir en arrière afin de m’assurer que je n’avais pas raté un élément essentiel à la compréhension du passage présent. La rareté des connecteurs logiques dans le récit est en grande partie responsable de cette pagaille, et le temps semble parfois s’accélérer ou au contraire ralentir au gré de la fantaisie de Dows. Ce dernier fait ainsi surgir des antagonistes avec la brusquerie de diables en boîtes, qu’ils s’agissent de « banshees », sortes de ptérodactyles à ailes laser (comprendre : capables de fracturer la pierre) chassant en meute1, ou de bandes d’Orks vraiment très furtives (à moins que ce soient les éclaireurs humains qui soient particulièrement nuls, ce qui est très possible). Enfin, à l’instar des textes précédents de ce numéro (et de manière encore plus accentuée), on a vraiment l’impression que In the Shadow of the Emperor a été écrit au fil de l’eau, sans se soucier que les idées couchées par le papier fonctionnent à peu près correctement, ou même ne soient simplement vraisemblables. Dans la première catégorie, on retrouve par exemple un lieu à la topographie très particulière, invoqué par Dows afin de mettre en scène un dernier carré héroïque entre les hordes peaux vertes et la poignée de survivants impériaux. Imaginez une espèce de promontoire rocheux à la surface plane, uniquement relié à la falaise qui lui fait face par un pont naturel dont le milieu est plus fin que les deux extrémités (Khazad-dum like en quelque sorte). Vous y êtes ? Maintenant, imaginez que ce pont soit constitué de sables mouvants, et vous aurez une assez bonne représentation du décor dans lequel se joue la dernière scène de la nouvelle. Dans la seconde catégorie, outre l’acharnement et les talents de pisteurs peu communs des Orks de Dows, dont une demie Waaaaaagh! semble être aux trousses de la quarantaine de survivants de la bataille navale introductive, et arrive à retrouver la trace de ces derniers à travers marécages impénétrables et souterrains effondrés, on ne peut que soupirer devant la désinvolture de Barrabas, qui ne consent à allumer la balise de localisation bricolée par ses hommes qu’au moment où les Orks arrivent en vue du lieu où les impériaux sont retranchés, soit trois bonnes heures après la découverte du fameux promontoire, formant selon ses propres mots une piste d’atterrissage idéale pour un vaisseau de secours. Vaisseau de secours qui arrive évidemment juste après que les Orks aient été repoussés manu militari, soit quelques minutes seulement après l’allumage de la balise. Il n’est donc pas absurde de penser que Barrabas et ses copains auraient pu s’échapper en douce de la planète si seulement ce dernier avait pensé à allumer son cerveau. Évidemment, le dénouement aurait perdu en héroïsme ce qu’il aurait gagné en vraisemblance, mais à tout prendre, j’aurais préféré que la rationalité l’emporte (pour une fois) sur l’instinct de bourrinisme bas du front qui pousse certains auteurs de la BL à inclure des scènes de baston dès qu’ils le peuvent dans leurs écrits. Certes, il paraît que dans les ténèbres d’un lointain futur, il n’y a que la guerre, mais tout de même. Bref, ce ne fut pas le grand coup de foudre avec la prose de Dows, dont l’unique autre contribution aux univers franchisés de Games Workshop a été (pour le moment) une deuxième nouvelle, publiée dans le numéro 22 de Hammer & Bolter. Rendez-vous dans quelques mois pour voir si le bonhomme a progressé. 1 : Autre idée brillante s’il en est. N’y avait-il personne au sein de la Black Library pour suggérer à Dows de choisir un autre nom pour ses bestioles indigènes ? Ce n’est pas comme si le terme « Banshee » n’était pas légèrement connoté dans l’univers de Warhammer 40.000. Fluff : Rien de transcendant. Chris Forrester (2) Révélation Avant de rejoindre la Black Library en 2021, Chris Forrester a écrit deux livres consacrés aux satellites de communication et à la télévision satellitaire (ce qui est une voie royale pour passer à la science-fiction, tous l'admettent). Depuis, il a écrit quelques nouvelles pour Warhammer 40.000, comme 'Disgraced' et 'Legacy of Posul'. • Disgraced merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/12 pages Intrigue : Sur le champ de bataille, vêtu d'une armure éclaboussée de sang, épée tronçonneuse à la main ; c'est la maison des deuxièmes fils de l'Ange. L'héritage de Sanguinius est une bénédiction, pas une malédiction, car les Flesh Tearers acceptent d'être ce que tous les Chapitres ssont vraiment : des monstres. Là où d'autres se cachent sous le vernis des parures et de la culture, le Chapitre de Gabriel Seth incarne la rage qui brûle au cœur de chaque fils de Sanguinius. Le sergent Harox de la Première Compagnie des Flesh Tearers (et avec lui son escouade) avait été retiré du front principal contre les Genestealers et avait été réaffecté a la défense d’un pont insignifiant. Bien sûr il y avait des Xenos à tuer, mais il était en colère et il devait luter contre la rage qui essayait de prendre possession de lui. Certains diront que cette réaffectation était de sa faute, après tout il avait estropié une demi escouade de Primaris à lui seul, mais ce n’était pas une raison pour le confiner à une mission d’arrière-garde… Alors pour passer le temps il s’était donné pour objectif de tuer le commandant adverse, mais plus le temps passait et plus il sentait la rage monter en lui. Il savait très bien ce qui était en train de se passer et il espérait avoir le temps de finir sa mission avant de perdre la raison. Il a fini par trouver le commandant adverse mais au moment où il était en train de l’étrangler… L’Ange poussa les portes et entra sur le pont de commandement du Vengeful Spirit… Avis : Chris Forrester a réussi en une petite nouvelle d’à peine douze pages à nous parler de la Rage Noire (la descente aux enfers du Sergent Harox est particulièrement bien décrite), des soucis entre les anciens Marines et les nouveaux Primaris et de la crainte de voir les spécificités gommées pour au final avoir des Ultramarine peints en rouge (la fameuse déclaration de Gabriel Seth à la fin de la dévastation de Baal). Il a fait le travail avec un final inoubliable ^^. Fluff : ... • Legacy of Posul merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/13 pages Intrigue : Produit d'un monde plongé dans des ténèbres sans fin, les Mortificators tiennent plus de leur monde natal de Posul que de leurs pères génétiques Ultramarines. Rencontrer ces Space Marines d'une sauvagerie inhumaine sur le champ de bataille, c'est rencontrer la brutalité incarnée, et mourir de leur main, c'est voir votre crâne pris comme trophée - preuve de la mort des ennemis de l'Empereur. Devan Arathos était le dernier Apothicaire de la deuxième Compagnie des Mortificators encore en vie et il lui revient donc l’honneur (autant que ça puisse être un honneur) d’évacuer les glandes du Chapitre de l’Apothecarion avant que les World Eaters qui sont en train de mettre à sac la forteresse ne les trouvent. La progression est difficile et les cultistes alliés aux berserkers sont partout. En plus de cela les renforts qui devaient les rejoindre sont tombés dans une embuscade et se sont fait exterminer. Arathos se retrouve a la tête des cinq survivants de la deuxième Compagnie et il est tiraillé entre son devoir envers le Chapitre et son devoir envers ses frères survivants. Après bien des efforts et avoir pris des risques inconsidérés pour sauver le dernier Chapelain de la Compagnie, il doit se rendre à l’évidence : il a échoué et sacrifié ses frères pour rien. Mais il a au moins réussi à sauver les glandes progénoïdes et le Chapitre survivra. Avis : Chris Forrester nous livre une bonne petite nouvelle sur les Mortificators en donnant quelques éléments de fluff et en décrivant un Chapitre presque à l’agonie. L’histoire reste relativement classique et elle aurait surement été meilleure avec un petit twist final, par exemple avec la disparition du Chapitre^^. Fluff : ... Chris Pramas (2) Révélation Chris Pramas est aujourd’hui une figure bien établie du jeu de rôle, et a à son actif des dizaines de suppléments écrits pour à peine moins de franchises (Dungeons & Dragons, Dragon Age, Freeport, Warhammer Fantasy Roleplay, Dark Heresy…). Sa plume prolifique a signé deux nouvelles pour Warhammer 40.000 au tout début de la Black Library : ‘The Black Pearl’ et ‘Into the Maelstrom’, publiées dans dans l’anthologie du même nom. • Into the Maelstrom Révélation Into the Maelstrom/1999/13 pages Figure bien connue du petit monde du jeu de rôle, notamment du fait de son implication dans le développement de licences telles que Warhammer Fantasy Roleplay (2ème Edition), Dragon Age RPG, DC Adventures, A Song of Ice and Fire Roleplaying ou Dark Millenium Online, Chris Pramas a rédigé deux nouvelles pour le compte de la Black Library, publiées toutes deux dans l’anthologie Into the Maelstrom (nommée d’après un texte de Pramas), et rééditées quelques années plus tard dans Let the Galaxy Burn. Intrigue : Capturé après l’abordage malheureux d’un croiseur White Scars par ses camarades Red Corsairs, l’archiviste Sartak doit prouver sa loyauté retrouvée envers l’Empereur (car la vue d’une dizaine de bolters braqués sur sa tête l’a aisément convaincu de retourner sa veste énergétique, étonnant non ?) en informant ses nouveaux copains de la destination du prochain raid de Huron Sombrecoeur hors du Maelstrom. Notre héros repentant arrivera-t-il à abuser le paranoïaque ex Tyran de Badab assez longtemps pour accomplir sa périlleuse mission ? Avis : Si on met de côté les zones d’ombre1 de l’argument d’Into the Maelstrom, que l’on peut imputer à la plus grande permissivité qui régnait à cette époque (voir Hell in a Bottle de Simon Jowett pour s’en convaincre), cette nouvelle se révèle être très convenable. La force de l’écriture de Pramas est d’arriver à retranscrire la course contre la montre dans laquelle est engagée son héros, et l’étau qui se resserre de plus en plus autour de lui au fur et à mesure des pages. Into the Maelstrom peut également se targuer de bénéficier d’un final réussi, autant du point de vue de la construction narrative que du respect de l’ambiance nihiliste de Warhammer 40.000, et de la participation du Huron Sombrecœur convaincant en psychopathe retors et flamboyant. 1 : « Seigneur Subotai Khan, le Red Corsair que nous avons fait prisonnier après l’attaque de notre barge de bataille (au lieu de lui coller un bolt dans le crâne, comme il aurait été normal) est réveillé et attend votre bon plaisir. » « Faîtes le entrer. » … « Qui a été un vilain garnement, hum ? » « Je dois reconnaître que j’ai commis quelques erreurs ces dernières années votre honneur, mais depuis que vous m’avez capturé et me tenez à votre merci, j’ai très envie que nous devenions copains. Vive l’Imperium donc. » « Merveilleux. Maintenant que tu as miraculeusement retrouvé foi en l’Empereur, tu es libre de retourner chez les Red Corsairs. Essaie juste de nous dire où Huron dirigera sa prochaine attaque, de manière à nous permettre de le prendre en embuscade. » « Vous ne préférez pas plutôt que je vous mène directement jusqu’à la flotte des Red Corsairs, chose dont je suis capable selon l’auteur de la nouvelle ? » « Nan. » « Euh, d’accord, c’est comme vous voulez… Mais imaginons – je dis bien imaginons – que mon repentir ne soit pas sincère, et qu’une fois de retour dans le Maelstrom, je vous fasse parvenir des informations erronées, permettant à Huron d’attaquer une planète sans défense, ou pire, de retourner l’embuscade des White Scars contre eux. Vous avez prévu quelque chose pour ce cas de figure ? » « Bien sûr ! Le fidèle Arghun ici présent t’accompagnera dans ta mission, et s’assurera que tu mènes à bien cette dernière. » « Vous êtes bien conscient que Huron risque de le faire tuer à la minute où il posera les yeux sur lui, hein ? Et que même dans le cas où il survivrait à son bizutage, il n’aurait aucun moyen de vous avertir de mon hypothétique trahison, étant donné que je serai celui qui vous transmettra les coordonnées du prochain objectif de Huron grâce à mes pouvoirs psychiques ? » « Tu as raison Sartak, mon plan repose entièrement sur ta pleine et entière coopération. Mais j’ai tout à fait confiance en toi, car nos trente secondes d’entretien m’ont convaincu qu’en dépit des actes monstrueux que tu as commis en tant que Red Corsairs, tu es quelqu’un de bien. Pars avec ma bénédiction. » « Merci Subotai Con, heu Khan. » Fluff : Red Corsairs (Dreadnoughts): Les sarcophages des pilotes de Dreadnought Red Corsairs sont gardés dans le grand temple du vaisseau amiral de Huron Sombrecœur, et protégés par un sceau (ou un phoque, ce serait drôle tiens) magique (the Great Seal). Red Corsairs (organisation): Le vaisseau amiral des Red Corsairs est divisé en plusieurs quartiers distincts, chacun accueillant une secte particulière. Les disciples de Khorne sont menés par Crassus, un ancien Ultramarine. Red Corsairs (personnages): Les Red Corsairs ne comptent que peu de psykers dans leurs rangs, ce qui confère un statut privilégié à ces derniers. Le plus puissant sorcier à la solde de Huron Sombrecœur est un certain Garlon Souleater. • The Black Pearl Révélation Into the Maelstrom/1999/19 pages Intrigue : Fraîchement nommé Chapelain Interrogateur, Uzziel des Dark Angels emmène ses frères sur le monde exodite de Lughnasa, afin de vérifier une information obtenue du premier Déchu qu’il a capturé. Selon la confession du traître, la mythique épée du Lion, maniée par le Primarque de la première Légion au cours de la Grande Croisade, et perdue au cours de la destruction de Caliban, reposerait en effet dans un temple de cette planète. Avis : Une nouvelle rythmée et assez bien construite, dans la droite lignée d’Into the Maelstrom. Comme cette dernière histoire, The Black Pearl se termine par un petit twist1 qui, sans être transcendant, conclut le récit de manière opportune et démontre que Pramas a bien intégré les codes de 40K (Praaaaa-maaaaaaaaas…ton univers impitoyaaaa-aaa-bleuh). Reste qu’utiliser les Dark Angels comme protagonistes est un exercice périlleux, les multiples couches de secrets et de rumeurs entourant les Impardonnés obligeant l’auteur à procéder avec prudence. Malgré sa maîtrise du background (mention est faite de Moloc(h)ia, Chapelain Interrogateur détenteur du highest score en matière de confessions de Déchus), Pramas se prend les pieds dans le tapis pelucheux du fluff des Anges de la Mort à quelques reprises. Rien de très grave, je vous rassure, mais il fallait tout de même que le signale. Paradoxalement cependant, ce sont les (petites) révélations sur le passé des Dark Angels glissées par Pramas dans The Black Pearl2 qui constituent l’intérêt principal de la nouvelle. Les vieux de la vieille apprécieront aussi la présence de chevaliers dragons Exodites en tant qu’antagonistes, même si l’auteur se contente de les balancer sur les Space Marines dans une reconstitution futuriste de la charge de la brigade légère (si tant est qu’un chevaucheur de megadon puisse être considéré comme un cavalier léger) à la bataille de la Balaklava, et ne s’attarde donc guère sur la culture de ces fiers guerriers tribaux. Honnête mais finalement assez terne, en ce qu’elle n’explore pas assez à mon goût la psyché si particulière des Dark Angels (une joyeuse bande de zélotes psychorigides et intolérants au plus haut point, à la fois arrogants à l’extrême et terrifiés à l’idée que le reste de l’Imperium apprenne leur honteux petit secret), The Black Pearl constitue une lecture assez dispensable, sauf si vous êtes un amateur inconditionnel de Lionel et de ses fistons. 1 : Révélation L’épée du Lion se révèle au final être l’épée de Luther. 2 : Référence à la perle noire que les Chapelains Interrogateurs des chapitres Impardonnés ajoutent à leur Rosarius pour chaque Déchu qu’ils « convainquent » de se confesser. Fluff : Space Marines (caractère) : On connaissait de longue date le penchant des Space Marines renégats pour le meurtre, la torture, le pillage et la profanation. Pramas suggère que certains d’entre eux seraient également des violeurs. Révélation Epée de Luther : Reposait dans la « Tombe des Martyrs », située sur le monde exodite de Lughnasa depuis un temps indéfini. Sa garde d’or représente un ange, dont les ailes déployées forment les quillons. La base de la lame est gravée des mots ”To Luther, friend and comrade-in-arms. May your faith be your shield. LEJ”. S’agissant d’un artefact chaotique, elle a tendance à exacerber les désirs de son porteur, voire à le plonger dans une folie des grandeurs digne d’un méchant de James Bond. Uzziel résiste à la tentation et l’emporte avec lui à la fin de la nouvelle. On suppose qu’elle doit maintenant reposer dans une crypte secrète du Roc, en compagnie de son ancien possesseur. Chris Thursten (1) Révélation Chris (most common BL prénom EVER) Thursten est un auteur et concepteur de jeux vidéo, ayant commencé à écrire pour la Black Library en 2022. Il a signé 'Pain Engine' pour la partie grimdark de Warhammer Horror. • Pain Engine Révélation Warhammer Horror Week 2022/2022/14 pages Intrigue : Où l’on suit la longue et – forcément – macabre quête d’un Haemonculus drukhari pour acquérir un modèle de Talos customisé, qui avait fureur/des ravages lors d’une olympiade à Commoragh où notre héros était présent. Nommé Steeve Seethe, cette belle bestiole ne se révèle pas d’une approche facile : après avoir sacrifié, comme il s’y attendait, tous ses suivants dans les divers pièges mortels protégeant le laboratoire du créateur d’Achille Talos, l’Haemonculus pénètre seul dans le repaire de son estimé mais insaisissable collègue. Là, il se retrouve face à un prototype inachevé de Talos, et entouré par divers cadavres en état de décomposition plus ou moins avancé, à travers lesquels le constructeur de Seethe s’exprime. Notre héros, qui n’est pas né de la dernière pluie acide, comprend rapidement qu’il est soumis à un véritable entretien d’embauche, et doit ainsi répondre au grand classique « racontez-moi trois projets dont vous êtes particulièrement fier (et pourquoi) ». Jamais mal à l’aise quand il s’agit de parler de sa vie et de son œuvre, l’Haemonculus décrit par le menu les diverses tribulations et collaborations (s’étant toujours très mal finies pour ses partenaires, bizarrement) qui lui ont permis d’arriver jusqu’ici. Il y a ainsi eu une joint-venture avec un Fleshcrafter du nom de Vyst, exécuté par le successeur de l’Archonte auquel nos compères avaient juré allégeance, et transformé en Grotesque après une éternité de résurrections débilitantes. Il y eut ensuite un M.O.U. avec la Boulangère Pain-Master Talec, vaporisée par un tir de destructeur bien placé après qu’elle se fut montrée plus intéressée par réaliser des tests de Rorschach dans des entrailles de Cabalites que de progresser dans la quête de Seethe. Enfin, notre Haemonculus trouva rigolo de contaminer un camarade (Sziadan) avec un parasite très spécialisé, qui fit fusionner son âme avec son squelette. Squelette qui demanda ensuite le divorce avec le reste du corps du malheureux Drukhari. Et l’obtint. Just a prank, bro. Impressionnant, certes, mais serait-ce suffisant pour gagner le respect d’un artisan aussi doué que Papa Steeve ? Révélation …Et la réponse est oui. Mais comme les histoires d’Eldars Noirs ne peuvent pas bien se terminer (c’est contractuel), notre héros se rend bientôt compte qu’il ne va pas repartir avec Seethe. Plutôt, il va devenir Seethe, comme le modèle de Talos à moitié construit qui trônait au milieu du laboratoire depuis le début de la nouvelle le laissait à peine entrevoir. Appelez ça la poire d’angoisse de Tchekhov. Le rideau tombe sur le début de la transformation de l’Haemonculeur haemonculé, alors que le capot du Talos se referme sur la forme frêle de notre héros. Tel est pris qui croyait (ap)prendre… Avis : J’ai moyennement apprécié cette soumission de Chris Thursten, que j’ai trouvé très maniérée au niveau de son style (c’est rare pour des écrits de la Black Library, mais ça arrive, coucou Nik Vincent), et très lacunaire au niveau de son intrigue. Le fait que le twist final de la nouvelle soit éventé au cours des premières pages (la manière dont ‘Pain Engine’ est construit ne ménage aucun suspens sur sa conclusion) ne m’a pas non plus mis dans de très bonnes conditions, je dois avouer. Pour finir, l’aspect horrifique est assez limité, ce qui est un comble pour une histoire mettant en scène l’entrée la plus gore du Codex le plus dérangeant de Warhammer 40.000. Du potentiel, certainement, mais encore non réalisé pour autant que je puisse le dire. Fluff : Rien de transcendant. Chris Winterton (1) Révélation La courte bio que l’on trouve à la fin de sa première nouvelle écrite pour la Black Library (‘The Stacks’) indique que Chris Winterton est un fermier et un auteur (dans cet ordre) du Leicestershire. On n’en sait pas plus à ce stade. • The Stacks Révélation Warhammer Horror Week 2022/2022/14 pages Intrigue : C’est la panique à la grande bibliothèque de Fransoimiterandia1. Cette noble et ancienne institution a en effet reçu la visite, pas franchement amicale, des saints mais peu patients Ordos, qui ont besoin d’un ouvrage bien particulier pour faire avancer une de leurs enquêtes. Petit problème : si la bibliothèque qui nous intéresse est le lieu parfait pour stocker des documents, elle est en revanche beaucoup moins au point pour les retrouver de façon rapide et fiable. Des générations d’adeptes ont passé leur vie à tenter de mettre au point un système d’archivage et de classement digne de ce nom, en pure perte. Cela a d’ailleurs tellement énervé le dernier Inquisiteur qui voulait récupérer ‘Martine sur le Trône d’Or’ pour un babysitting non planifié que ce dernier a décrété l’autodafé d’une partie des ouvrages, avec quelques archivistes ineptes en guise de bougies décoratives sur le haut du bûcher. Aussi, notre héroïne, la pâlotte mais consciencieuse Archivist-Praefectus Livia Tirio, comprend qu’il est dans son intérêt et celui de ses collègues de mettre la main sur le bouquin demandé sans trop tarder, et de préférence avant que l’acolyte inquisitorial envoyé sur place ne le fasse lui-même. Question d’orgueil professionnel, sans doute. Ayant réussi à identifier un secteur de recherche prometteur après des jours et des nuits de recherche effrénés, elle part sur le terrain équipée seulement d’un sac de bougies réglementaire et de son vœu de silence (eh, c’est une bibliothèque, what did you expect ?), accompagnée par un Servo-Crâne relayant ses progrès à ses supérieurs. On apprend à cette occasion qu’il est tout à fait possible, et même hautement probable, de disparaître corps et biens dans le rayonnage, qui s’étend sur des centaines de kilomètres carrés, triste destin qui a déjà été le lot de la majorité de ses collègues. Grosse motivation donc. Alors qu’elle progresse vers sa destination, elle fait quelques rencontres pas franchement sympathiques, à commencer par le cadavre d’un archiviste à la plume tellement leste qu’il a continué à écrire sur ses robes, puis sur sa peau (avec une plume en métal, ça coupe un peu beaucoup) après avoir recouvert toutes les pages de son cahier. Bilan des courses, le gonze s’est vidé de son sang pendant sa scarification manuscrite. Tout le monde n’a pas le talent d’un Erebus. Un peu plus tard, elle surprend un autre adepte très occupé à dévorer des livres, de façon beaucoup trop littérale (et pas littéraire) à son goût. Lorsqu’il se met à vomir des torrents d’encre après avoir avalé de travers, elle s’éclipse sans se faire remarquer. Pour ne rien arranger, une présence furtive et très possiblement hostile s’est mise en tête de la suivre dans le dédale des couloirs, la forçant à se passer des chandelles fort utiles pour se repérer dans l’obscurité de la bibliothèque afin de semer son poursuivant. Enfin, elle parvient à la section où elle pense pouvoir trouver l’ouvrage tant convoité, et qui ne contient que des tomes frappés d’anathème et gardés dans des cages (ce qui n’est pas du tout inquiétant pour la suite, bien sûr). Guidée par le tapis de bougies qu’un collègue consciencieux a laissé derrière lui, elle arrive jusqu’à l’emplacement qu’elle avait repéré, où elle trouve un autre Archiviste totalement dément et/ou très impliqué dans son roleplay d’Inquisiteur. Il a avec lui un livre qui ne peut être que celui qu’elle recherche, mais n’a pas le temps de lui signaler poliment de le lui prêter que le malheureux bibliothécaire se prend deux tirs de pistolet laser dans le torse et finit raide mort. C’est l’agent inquisitorial, qu’elle n’avait finalement pas réussi à distancer, qui fait son apparition et l’aurait tout aussi bien trucidé, n’eut été pour sa malheureuse idée de se promener avec une fiole en cristal contenant de l’huile (inflammable) accrochée autour du cou. Dans la bagarre, Livia parvient à casser le récipient, puis à lancer une bougie sur son assaillant, qui décide de faire une Denethor et s’en va sans demander son reste. Affaiblie et possiblement mourante (elle a pris elle aussi un tir de laser pour sa peine), Livia se saisit enfin de ce damné bouquin… Révélation …Et décide de traverser le portail, catégoriquement démoniaque, qui s’est ouvert au-dessus du livre. Du moment qu’elle le rend dans les deux semaines et dans l’état dans lequel il lui a été remis, elle peut aller le lire où elle veut, pas vrai ? 1 : Comprendre que la planète sur laquelle notre histoire se déroule n’est pas nommée, et que l’on sait juste qu’elle contient une graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaande bibliothèque. Permettez que je m’adapte. Avis : Chris Winterton réussit un sans faute remarquable pour sa première soumission siglée Warhammer Horror… jusqu’au moment de conclure son histoire, qui se termine de façon assez terne et indigne des trésors de montée en puissance atmosphérique mis en œuvre sur les pages précédentes. Dommage mais en rien rédhibitoire pour notre homme, qui s’impose comme un auteur très à l’aise dans l’école horrifique – ce qui est bien – et parfaitement à l’aise avec le concept de grimdark (une bibliothèque de la taille d’une cité, avec un système d’archivage et d’éclairage dignes du XIIème siècle, quoi de plus 40K ?) – ce qui est encore mieux. Si vous cherchiez le digne successeur de Peter Fehervari dans le genre « angoisse deluxe », Chris Winterton pourrait très bien vous plaire… Fluff : Rien de transcendant. Chris Wraight (17) Révélation Membre à part entière de la « Jeune Garde » de la Black Library, Chris Wraight a commencé à faire parler de lui au tournant des années 2010, enquillant comme ses collègues de l’époque nouvelle sur nouvelle jusqu’à obtenir le droit de publier son premier roman sous les couleurs de la maison d’édition de Nottingham. D’abord spécialisé dans la littérature animalière ('Runes', 'Failure’s Reward', 'Wulfen', 'Kraken', 'Iron Priest', 'Battle of the Fang', 'Blood of Asaheim') et mécanique ('Flesh', 'Wrath of Iron'), notre homme a depuis diversifié ses contributions 40K, aussi à son aise dans les salons les plus select de Terra ('The Carrion Throne', 'Argent', 'The Emperor’s Legion') que dans les squats les plus insalubres de l’Oeil de la Terreur ('The Lords of Silence'). Loups y êtes vous ? Space Wolves (5) : • Kraken merci @gilian, @Kaelis et @Red Qafe ! Révélation There Is Only War/2012/30 pages Intrigue : gilian : Kvara avait perdu sa meute, ils étaient tous morts en combattant et lui, maudit soit-il, il avait survécu. Il était devenu un loup solitaire à la recherche de la vengeance sur le champ de bataille pour pouvoir expier sa faute et revenir vers les siens. Mais le temps passait et il n’était pas satisfait, il ne cherchait plus la rédemption mais la mort. Il continuait à être hanté par la mort de ses frères de meute. Et il allait trouver la mort sur Lyses. Le gouverneur du monde océanique de Lyses était confronté à un mystère, ses usines maritimes disparaissaient l'une apres l’autre sans laisser de traces. Il avait appelé à l’aide et pensait voir arriver une compagnie de space marine mais, à la place, c’est Kvara qui était arrivé. Un unique space marine pour un petit problème qui était en train de condamné une planète. Les Astartes n’avaient visiblement pas la même notion de danger que les simples humains. L’instinct de chasseur de Kvara lui faisait miroiter l’affrontement avec un monstre maritime digne des légendes de Fenris et une mort héroïque, mais, à la place il découvre un couvain Genestealer qu’il décide de purger seul. C’est le combat de trop pour notre noble space Wolves qui va enfin pouvoir rejoindre ses frères dans la mort. Non sans avoir emmené avec lui son ennemi. C’était sans compter sur les forces planétaires qui viennent extraire son cadavre des décombres de la tanière ennemie. Et après des mois de coma,Kvara se reveille vivant. Mais son exil est terminé et il va rentrer sur Fenris rejoindre son clan. Sa soif de mort a été assouvie. Kaelis : L'histoire nous raconte comment un Loup Solitaire Space Wolf arrive sur une planète où les stations maritimes disparaissent toutes une par une. On apprend qu'il est le dernier membre d'une escouade qui s'est faite massacrer par un Seigneur du Chaos, et que même avant sa spacemarinisation, notre héros était déjà un chasseur de monstres, ayant tué un Kraken sur Fenris. Dans une station maritime, il trouve finalement des Hormagaunts et affronte à la fin un monstre marin tyranide (Trygon ? Mawloc ?) qu'il dépèce. Une trace de griffe ayant fait disparaître les noms de ses camarades défunts sur son armure, le Space Wolf décide de retourner dans son chapitre. Une nouvelle qui sent bon le SW, qui fonctionne pas trop mal... Si ce n'est les combats de monstres. Impossibles à suivre ou à comprendre, très brouillons, le combat avec le Kraken et surtout le monstre tyranide ne sont pas très intéressants en soi. Je suis également surpris par l'invasion en infiltration de la flotte-ruche Tyranide, qui serait plus le style des Cultes Genestealers que du gros des troupes. Red Qafe : Une planète impériale océanique voit les plate formes d'extraction de ressources nutritives être détruites les unes après les autres sans explication. Ils appellent à l'aide et un Space Wolf leur répond. Un Space Wolf tout seul, qui ne s'embarrasse pas à leur expliquer pourquoi il est seul, et dont l'apparence hirsute déstabilise le Gouverneur qui se demande à quoi il a affaire. Ce Space Wolf a juré de mourir en essayant de vaincre un Kraken (ou toute créature similaire), ou de réussir à le vaincre et de revenir au Chapitre, après la mort de toute son escouade face à des créatures du Chaos. Mais en explorant une plateforme apparemment vide, il découvre qu'elle est pleine de Tyranides. Alors qu'il les massacre, une créature immense détruit peu à peu la plateforme qui se met à couler. Le Wolf va donc ainsi trouver son Kraken, qu'il va tuer avec une bonne explosion. Les impériaux parviendront à en conserver la tête pour la lui confier afin qu'il la ramène au Chapitre comme preuve qu'il a réussi l'épreuve qu'il s'était posée. Dans le même temps, l'histoire raconte que lorsqu'il était encore humain, il était parvenu à tuer un Kraken de Fenris lors d'une sortie de pêche sur un bateau avec les autres pêcheurs du village, mais il avait pris un gros coup sur la tête qui ne guérissait pas. Des Wolves avaient entendu parler de son exploit et l'avaient sauvé en le transformant en l'un des leurs. Schattra : La planète aquatique de Lyses, habituellement si paisible, est confrontée à un mystère inquiétant. Les stations de collecte d’algues parcourant la surface de son océan disparaissent les unes après les autres, éparpillées façon puzzle par une force mystérieuse. Les investigations menées par les enquêteurs locaux (Morren Oen et Preja Eim) ne donnant rien, un appel à l’aide a été envoyé par les Astropathes de Lyses, et l’Empereur, fidèle à sa réputation de générosité, a provaïdé. Un pu(iss)ant guerrier de l’Astartes est en effet arrivé depuis le vide intersidéral, dans sa Twingo1 grise cabossée : Kvara des Space Wolves. Incarnation testotéronée et cradingue de la figure du loup solitaire, le nouveau venu traîne son mal-être et sa lassitude de zone de guerre en zone de guerre depuis vingt ans, cherchant à se confronter à un monstre suffisamment coriace pour apaiser l’esprit des huit guerriers de sa meute qu’il a perdus au combat sur Deneth Teros. Préférant opérer seul, Kvara demande qu’on lui prête un pédalo (énergétique, bien sûr) et qu’on lui indique la direction de la dernière catastrophe, et il se chargera du reste. Intimidé par la carrure et par l’odeur de l’ étranger, Oen accède à ses requêtes, mais prend soin de placer une balise GPS sous la coque du véhicule de courtoisie pour pouvoir suivre les faits et gestes du Space Marine. Kvara, qui avant de boire au Canis Helix était chasseur de calmar-l’ermite colossal sur Fenris (le terme vernaculaire est hvaluri), et avant ça, apprenti sorceleur à Kaer Morhen, n’a aucun mal à traquer les mouvements de sa proie en fermant les yeux et humant la brise une fois arrivé sur les lieux du naufrage, ce qui est illogiq… bien pratique pour faire avancer le scénario. On va dire qu’il a pris la spécialisation « vieux loup de mer » lors de sa dernière formation professionnelle obligatoire. Pendant qu’il pédale à toute berzingue dans la direction que lui pointe son instinct infaillible, on a le temps pour un petit flashback, qui raconte comment, tout gamin, il s’était illustré en trépanant en solo un hvaluri lors d’une sortie en mer. Il avait pris un méchant coup sur la tête et s’était cassé le bras en glissant sur une bernacle mal fixée, mais cela en valait tout de même la peine, puisque ce haut fait avait attiré l’attention des Space Wolves, sans doute à la recherche d’ingrédients frais pour monter un buffet froid dans le Croc. La qualité des ingrédients, c’est important. Retour à notre histoire : Kvara finit par arriver sur une autre plateforme, cette fois-ci intacte, mais suspicieusement calme. Comprenant que ça va commencer à barder, l’homme loup s’équipe de pied en cap, pendant que ses surveillants réalisent un peu tard qu’une station qui n’émet pas depuis dix jours, c’est assez suspect. Surtout quand un compte rendu quotidien est demandé. Comme l’explique le préposé aux commandes : « il y a trop à faire, je suis complètement sous l’eau ». Expression malheureuse puisque Preja Eim le prend au mot et le balance par-dessus bord2. Malgré tous leurs efforts, les vaillantes forces de l’ordre lysesiennes n’arriveront qu’après la bataille, laissant Kvara affronter seul, dans les ténèbres claustrophobiques de la station désertée… Révélation …des Hormagaunts. Ce qui est difficilement concevable quand on y réfléchit plus d’une seconde et demie, car la planète n’a connu aucun problème particulier pendant les cinq derniers siècles, ce qui ne colle pas tellement avec la possibilité d’une invasion tyranide. C’est pour cela qu’il est grand temps pour un nouveau flashback, qui explique cette fois-ci comment Kvara a perdu sa meute, occise par les forces du Chaos (dont un Terminator de Slaanesh assez peu commode) sur Deneth Teros. Traumatisé par l’expérience, le Chasseur Gris se fit Loup Solitaire, faisant graver les noms de ses frères disparus sur son armure pour ne jamais oublier son devoir envers eux. Tout cela est fort triste, mais n’explique pas comment les plateformes dérivantes de Lyses ont été détruites, sabotage hors de portée même des plus motivés des Hormagaunts. Il est donc temps pour le boss de fin de faire son apparition, et, ô surprise, il s’agit d’un Kraken. Le combat qui s’engage, après que Popol le Poulpe ait ouvert une voie d’eau dans les niveaux sous marins de la plateforme, pile à l’endroit où se trouvait Kvara (c’est pas de chance, hein), voit le chasseur ultime se confronter à la proie suprême, affrontement aussi titanesque que foutraque dont le Space Wolf finit par sortir d’un vainqueur, grâce à une paire de grenades krak astucieusement camouflée au bout d’un appât irrésistible (son bras). Amputé d’un membre, blessé à de multiples reprises, gisant sur le plancher océanique et avec son casque qui se remplit rapidement d’eau, on se dit que Kvara est bon pour le Valhalla, mais ce serait faire fi du dévouement des Lysesiens, qui parviennent à le sortir de là et de l’eau pour le mettre sur un lit d’hopital (par contre après ils ne font plus rien car ils ont trop peur qu’il se réveille et leur foute des baffes). Après deux mois de coma réparateur, Kvara finit par émerger, et décide que son honneur, comme son enveloppe corporelle, est enfin lavé. Il est temps pour lui de reprendre sa place parmi le Vlka Fenryka… à supposer qu’il puisse conduire sa Twingo avec une seule main. 1 : Le descriptif qui est donné de l’engin laisse en effet à penser que ce dernier est trop petit pour accueillir d’autres passagers que son pilote et quelques Serviteurs. Donc pas de Navigateur. Ce qui est embêtant pour voyager dans le Warp. 2 : C’est pure invention de ma part, mais reconnaissez que ça aurait pu être approprié. Un peu d’humour dans une galaxie en guerre, ça ne peut pas faire de mal. Avis : gilian : Nouvelle de 2012 de Chris Wraight. C’est une très bonne idée de lui faire présenter les spaces Wolves dans cette anthologie. Il a écrit de très bons livres sur eux. Sinon, la nouvelle en elle-même nous montre bien la particularité des space Wolves qui vivent en meute. Avec les flash-back du héros sur sa formation et son intégration dans sa meute et la mort de ses frères. Contrairement aux autres chapitres, les pertes ne sont pas remplacées chez les space Wolves. Kaelis : Très dans l'esprit Space Wolf, un peu brouillon mais se lit bien. Schattra : Drôle d’histoire que celle-ci, qui parvient être à la fois très satisfaisante d’un point de vue narratif, et beaucoup moins aboutie sur le plan de l’intrigue et du respect du fluff. Le principal reproche que je ferai à Wraight sera son utilisation complètement contrintuitive des Tyranides comme antagonistes de Kvara. Et là où cela est particulièrement dommage, c’est que son histoire aurait pu tenir debout s’il avait utilisé des Genestealers à la place de bêtes et « impossibles » Hormagaunts. Quant à la Némésis de notre Space Wolf, rien n’indique qu’elle soit un rejeton de la grande dévoreuse (ou alors j’ai raté un truc dans la description du combat), ce qui pose les questions, logiques, du « pourquoi ? » et « pourquoi maintenant ? ». Moins flagrants, mais tout aussi embêtants, les problèmes posés par le vaisseau spatial du héros et sa capacité miraculeuse à suivre les monstres marins (qui nagent donc profondément sous la mer, et ne laissent pas d’empreintes ou d’odeur à suivre…), empêchent de prendre trop au sérieux cette soumission d’un – à l’époque – jeune Chris Wraight, déjà conteur fort habile, mais scénariste maladroit. Il s’est amélioré depuis, mais ce ‘Kraken’ aurait mérité d’être rejeté à la mer par la BL le temps qu’il murisse un peu plus. Fluff : gilian : Des infos sur la mentatlité Space Wolves, et la caste des Loups Solitaires. Schattra : Lyses : Monde aquatique, exploité par l’Imperium pour produire des algues nutritives récoltées par des plateformes itinérantes, puis envoyées nourrir les mondes ruches aux alentours. Faible présence tyranide, dont on ignore les conditions d’arrivée. Fenris (lexique) : Le hvaluri est une créature marine imposante et tentaculaire, chassée par les tribus de Fenris pour sa chair et sa graisse (rq : hval est le mot norvégien qui désigne la baleine). La chasse au hvaluri se fait en drekkar (drakkar). •Failure's Reward Révélation Black Library 2012 Advent Calendar/2012/4 pages Intrigue : Tarolf est ce qu’on peut considérer comme un loser du 41ème millénaire, ou plutôt, un lo(up)ser. Né sur la planète Fenris, il a tenté pendant sa jeunesse de rejoindre les fiers Guerriers Célestes (aussi connus sous le nom de Space Wolves par l’Administratum) mais quelque chose s’est mal passé pour lui pendant le sévère processus de sélections des aspirants du Chapitre le plus cabotin de l’Imperium. On ne saura jamais ce qui est parti en cacahouète pour le pauvre Mister T. mais toujours est-il qu’il s’est fait recaler. Heureusement, les Space Wolves ont une fibre sociale bien connue et ont proposé au candidat malheureux de servir l’Empereur d’une autre manière qu’en zlatanant ses ennemis à travers la galaxie, et Tarolf est donc devenu assistant armurier dans les forges du Croc. Comme il nous le raconte avec ses propres mots (assez simples, car il est probable que les Prêtres Loups l’aient un peu lobotomisé sur les bords pour s’assurer de sa docilité1), sa tâche consiste à customiser des genouillères d’armures énergétiques, afin que les Space Wolves puissent guerroyer avec le style flamboyant pour lequel ils sont réputés à travers tout l’Imperium. Free hand de dragon, de wyrm, de troll ou de loup : Toralf est un as du poinçon, de la cire et de l’acide, et même s’il reconnait sans mal que le moindre boulot peut lui prendre des mois (ce qui est long tout de même quand on considère la taille de la pièce), l’important est d’assurer un rendu irréprochable. La qualité totale, que voilà une belle doctrine ! 1 : Et fait stériliser pour les mêmes raisons, mais en cela il ne diffère sans doute pas des recrues confirmées du Chapitre… Avis : Chris Wraight lorgne clairement du côté des encarts fluff des Codex et suppléments de jeu de rôle avec ce contemplatif ‘Failure’s Reward’, qui décrit avec un luxe de détails le quotidien d’un des milliers de serfs anonymes qui triment pour le compte des Space Wolves. Pas d’intrigue passionnante ou de conclusion tonitruante à attendre ici, seulement la réalité terne, assez triste et souvent violente du 41ème millénaire, « filmée » à hauteur d’homme (ou d’humanoïde, un aspirant Space Wolves n’ayant pas un physique ordinaire). Assez proche dans l’esprit du ‘Sacrifice’ de Ben Counter, qui était une autre bonne surprise du corpus de 40K. Fluff : Space Wolves (Equipement) : Les armures des membres du Chapitre sont décorées avec minutie par des milliers de serfs (dont certains sont des aspirants ayant échoué aux tests de sélection) travaillant dans les forges du Croc sous l’égide des Prêtres de Fer. •Iron Priest Révélation Space Marines: Angels of Death/2013/4 pages Intrigue : Olvar est un jeune guerrier de Fenris, décidé à rejoindre le Chapitre des Space Wolves par la grande porte : celle de la forge. Plutôt que de se contenter de taper dans l’œil d’un Prêtre Loup, comme l’aurait fait un impétrant banal, notre héros s’est donné pour mission de relever le défi de la forge, qui semble consister à traîner à proximité d’une montagne littorale (ça existe sur Fenris), jusqu’à ce qu’un loup fenrissien daigne passer à l’assaut, par l’odeur alléché. Il convient ensuite de calmer les velléités anthropophages de la bête en lui défonçant le crâne avec l’arme tranchante et/ou contondante de son choix (une hache pour Olvar), avant de terminer par une réanimation en bonne et due forme du cadavre, que l’on peut pimper comme bon nous semble, grâce au matos de pointe mis à disposition par le Chapitre. Dans l’esprit, c’est un peu comme nos cours de techno de 3ème, le côté grimdark en plus. Comme on peut s’en douter, Olvar réussit brillamment cette épreuve (même s’il se fait un peu mordiller la jambe au passage). Bien des siècles plus tard, celui qui se fait désormais appeler Ragnvald et est devenu Prêtre de Fer, se fait sauver d’une fin prématurée par l’intervention de son cyber caniche, alors qu’un berzerker de Khorne mal luné s’apprêtait à le hacher menu. Si le chien est le meilleur ami de l’homme, celui du surhomme est indubitablement le loup fenrissien zombifié… Avis : Chris Wraight essaie mollement de nous intéresser à l’une des entrées les moins folichonnes du Codex Space Wolves (à mon humble avis) : le Prêtre de Fer, dans cette microfiction qui joue la carte de la surprise sans vraiment se donner les moyens de réussir sa sortie. C’est vrai que quatre pages, ce n’est pas beaucoup pour ménager un suspens digne de ce nom, mais quatre pages c’est bien assez pour cette nouvelinette qui ne restera pas dans les annales de la GW-Fiction ni dans celle du Croc. Fluff : Space Wolves (Culture) : L’une des épreuves pour devenir Prêtre de Fer pour les recrues du Chapitre est de tuer puis de ramener à la vie un loup fenrissien sous la forme d’un loup cybernétique (rq ; c’est une différence notable avec les autres loups cybernétiques du Chapitre, qui sont « seulement » gravement blessés). •Wulfen Révélation Wolves of Fenris/2013/15 pages Intrigue : Dans la forteresse de très haute sécurité du Seigneur Inquisteur Coteaz, l’Inquisitrice (junior) Alisa Damietta a été chargée de mener l’interrogatoire de routine du Sergent Mattias Morbach, Cadien déserteur ayant rejoint une armée de cultistes (toujours impériaux, pour changer) baptisée la Lame du Crédo, dont le grand projet a été de conquérir un monde… démon. Lumineuse et heureuse idée, comme vous pouvez vous en douter. A la demande insistante de Damietta, Morbach raconte ses souvenirs de cette piteuse expédition dont il fut l’un des seuls rescapés, et au cours de laquelle il se trouva confronté à une horde de Sanguinaires bien décidés à apprendre à l’envahisseur que la planète Voidsoul resterait farouchement indépendante. Emporté par ses émotions et toujours profondément traumatisé par l’expérience, Morbach attaque l’Inquisitrice par surprise, la confondant sans doute avec la cousine de Valkia la Sanglante et forçant notre héroïne à lui mettre un coup de crosse sur la tempe pour lui apprendre la bienséance. A toute chose malheur est bon car ce contact non désiré permet à Damietta de localiser puis d’extraire de l’épaule du prisonnier groggy une griffe oubliée par l’équipe médicale en charge de la quarantaine à laquelle l’immuno-déprimant Coteaz soumet tous ses invités. Après avoir établi que ce corps étranger n’était pas souillé par le Chaos (et même étonnamment propre, si on considère l’état de Morbach au moment de son extraction), il est temps pour l’Inquisitrice de faire son rapport au Big Boss. Ce dernier, aussi grincheux et conciliant qu’à son habitude, refuse tout net de repousser l’exécution programmée de Morbach, comme le proposait une Damietta persuadée qu’elle pourrait tirer des informations intéressantes de ce sujet plutôt coopératif et disert. Malgré cette rebuffade, et le respect et la crainte qu’elle éprouve envers son mentor, l’Inquisitrice décide tout de même d’aller rendre une nouvelle visite au déserteur au cœur de la nuit, afin de connaître la suite et la fin de son histoire. Réveillé en sursaut par un cocktail de stimulant et une canette de Redbull, un Morbach un peu hébété reprend son récit et raconte à sa confidente comment il a été sauvé in extremis par l’arrivée de créatures bestiales menées par un colosse barbu au noble visage, qui sont tombés sur les Démons comme la misère sur le bas monde et leur ont mis une dérouillée sans merci. C’est à cette occasion que le renégat a hérité de l’estafilade à l’épaule remarquée par Damietta, l’intervention salutaire du Wulfen (car c’en était un, évidemment) pour le mettre à l’abri d’un horion fatal de Sanguinaire n’ayant pas été sans conséquence. Pour Damietta, c’est une information absolument cruciale, et elle se hâte hors de la cellule de Morbach pour plaider à nouveau sa cause auprès de Torquemada, qui aura sans doute un nouvel avis sur la question grâce à cet éclairage inédit de la campagne de Voidsoul. Elle n’a cependant pas le temps d’aller loin avant que l’éclairage tombe mystérieusement en rade dans la forteresse, et que des bruits suspects se mettent à résonner à proximité. Revenant sur ses pas pour traquer l’origine de ces échos mystérieux, Damietta croise fugacement le chemin d’un Wulfen en vadrouille, qui esquive sans problème ses tirs en état d’alerte et accomplit ce qu’il était venu faire avec ses camarades poilus : évacuer les survivants de Voidsoul, très probablement davantage pour garder l’existence de la 13ème Compagnie des Space Wolves secrète que par grandeur d’âme. La nouvelle se termine sur la grosse colère de Coteaz, furieux que son chez lui ait été envahi par des malotrus malgré le fric de dingue claqué en protection en tout genre, et sur le concert de hurlements que les Wulfens taquins donnent à l’extérieur de la forteresse de l’Inquisiteur pour lui faire les pied. Mais peut on empêcher des hommes loups de hurler à (et sur) la lune, hein ? Avis : Contrairement à ce qu’on pouvait attendre d’une nouvelle avec un tel nom, le Wulfen se fait rare dans cette courte histoire proposée par un Chris Wraight plus inspiré par l’Inquisition (et le célèbre Torquemada Coteaz, dont c’est ici la seule apparition dans une œuvre de la Black Library, à ma connaissance) que par les Space Wolves. On peut arguer que les membres de la 13ème Compagnie sont par nature élusifs, et que Wraight n’est pas le premier à les suggérer plus qu’à les décrire dans ses propos (voir ‘Hunter/Prey’ et ‘Engage the Enemy’), même s’il a été moins timide dans ‘Leman Russ : The Wolf King’, dans lequel les loups garous énergétiques jouent un rôle majeur. Si ce traitement ne me déplaît pas dans l’absolu, le propos de ce ‘Wulfen’ oscille cependant entre le très commun, l’inexpliqué (pourquoi la 13ème Compagnie irait s’embêter à récupérer quelques Gardes Impériaux renégats dans une forteresse inquisitoriale ?), et n’a débouché sur rien de concret en matière d’arc narratif, autant d’occasions manquées à mes yeux. J’aurais bien aimé que la BL prenne la balle au bon et mette en place une rivalité entre l’inflexible Coteaz et les plus borderline et poilus des Space Wolves, mais cela n’a pas été le cas, pour autant que je puisse le dire. On sera donc pardonné de laisser ce ‘Wulfen’ dans son cul de sac narratif et de se consacrer à de la prose plus marquante. Fluff : Rien de transcendant. •Bjorn: The Fell-Handed Révélation Black Library 2013 Advent Calendar/2013/5 pages Intrigue : Bjorn contre le Buveur de Sang anonyme, 3ème acte. Après les affrontements s’étant déroulé lors de la Grande Croisade, et racontés dans ‘Bjorn: Lone Wolf’ par le même Chris Wraight, il est temps pour les deux ennemis jurés de remettre ça. Cette fois-ci, cela se passe sur la planète salée de Moreal, et près de dix millénaires après la dernière empoignade entre l’homme et le démon. Si ce dernier n’a pas pris une ride, ce qui est logique pour une entité de l’Immaterium, le passage des années a été plus cruel envers Bjorn. Confiné dans son caisson de Dreadnought depuis une petite éternité, l’ancien confident de Leman Russ n’est plus que l’ombre de son ancienne gloire, même s’il impressionne toujours autant les nouvelles générations de Space Wolves ayant l’honneur de combattre à ses côtés. C’est d’ailleurs de la bouche du skjald d’une des escouades de Chasseurs Gris envoyées sur Moreal pour castagner du chaoteux que nous apprenons comment ce troisième tête à tête s’est déroulé. Témoin de l’affrontement titanesque entre le Dreadnought et le Démon Majeur, Finnvid a pu constater que le vioque avait toujours bon pied bon œil, compensant par sa résistance et son inflexibilité la perte de sa vitesse et de sa férocité légendaires. Bien que mis à terre par sa Némésis, le Buveur du Sang remporta toutefois une victoire morale en faisant remarquer à un Bjorn un peu confus sur ses vieux jours qu’il avait oublié un de ses camarades de meute. Et en effet, quand vint le moment de la mise à mort, le vétéran ne put se rappeler le nom de Hrani. La vieillesse est un naufrage. Très troll sur les bords, le démon consola l’aïeul en lui indiquant que, lui, n’avait pas oublié, et qu’il était donc le seul être de la galaxie à se souvenir de ce frère d’armes de Bjorn. Malaise malaise… Notre histoire se termine donc de manière ambivalente : bien que les Space Wolves aient vaincu leurs ennemis et que Bjorn ait inspiré ses petits frères au combat, ce trou de mémoire ennuyeux, et la rage et la honte manifestes du Dreadnought devant la faillite de la dernière chose qui lui reste : sa mémoire, achèvent la campagne de Moreal sur un constat mitigé. Bjorn lui-même n’est pas éternel, malgré ce que les Space Wolves (et Games Workshop) choisissent de croire… Avis : Chris Wraight conclut de belle manière, et de façon douce-amère, son cycle bjornesque avec ce ‘The Fell-Handed’, contrepoint parfait aussi bien sur le fond que la forme du ‘Lone Wolf’ de l’Hérésie d’Horus. C’est très bien trouvé de sa part de mettre l’accent sur la sénescence de son héros pour permettre à ce dernier d’évoluer par rapport à ce qu’il était des millénaires plus tôt, et sachant que son armure en scenarium feuilleté le met à l’abri de toute disparition définitive (pour le moment). Je ne suis pas un grand fan des microfictions de la Black Library, mais je dois reconnaître que ce diptyque vaut vraiment le coup, pour peu qu’on réalise ce que Wraight avait voulu faire avec ces deux histoires1. 1 : Ce qui est loin d’être évident car elles n’appartiennent pas aux mêmes franchises, et n’ont été regroupées que dans le calendrier de l’Avent 2013 et dans Wolves of Fenris’… Fluff : Rien de transcendant. Enjoy the Silence... : Death Guard (2) : • Unification Révélation Warriors & Warlords/2020/17 pages Intrigue : Unification nous propose de suivre le Capitaine Vorx de la Death Guard, bien avant qu’il ne devienne littéralement le Roi du Silence (Lords of Silence), pendant trois événements de sa longue carrière s’étant déroulés, non pas au temps des rires et des chants du rift qu’il est grand, mais au tournant du 31ème millénaire, quand la XIVème Légion était encore fidèle à l’Empereur, et juste après qu’elle se soit faite empestée par Nurgle lors de son voyage retour vers Terra (c’est ce qu’on peut appeler un problème de transit). Le premier tableau voit les stoïques ex-Dusk Raiders mener à bien la mise en conformité du monde Xenos d’Oura’Nuoma, jusqu’ici la possession d’hommes papillons – ou équivalent, ils ont des ailes1 et des bouches qui ressemblent à des flûtes – en compagnie d’un petit contingent de Blood Angels, affecté à cette opération uniquement pour des raisons marketing, ou du moins si l’on se fie à la vision des choses de notre héros. Après tout, tout le monde sur Terra est fou des fils de Sanguinius, alors que la Death Guard doit se contenter de la simple satisfaction du travail bien accompli. Cela n’empêche pas Vorx de tenter de sympathiser avec un de ses homologues sur le champ de bataille, le Capitaine Camanio. Après s’être tapé deux vents de suite, d’abord en le complimentant sur la précision de ses tirs, puis en assurant que le bastion qu’ils assiègent tombera bientôt (ce qui revient à discuter de la météo pour un Astartes pendant la Grande Croisade), Vorx est distrait de ses tentatives de socialisation par l’arrivée de Mortarion en personne sur le champ de bataille. S’il est ravi et honoré par l’implication de son Primarque, le commentaire acerbe que lui souffle Camanio, qui qualifie Morty de « sac d’os » et tous ceux qui le considèrent comme un fils de l’Empereur de grands malades mentaux (en substance), choque en revanche profondément notre pauvre Capitaine, qui se met à éprouver une certaine colère à l’encontre de son vis-à-vis. Bien avant cette campagne, nous partons ensuite sur Barbarus, surnommé par l’Empereur « le Finistère galactique » à son arrivée en orbite autour de la planète pour des raisons qui restèrent mystérieuses à la plupart de son entourage, sauf Malcador. C’est un Vorx encore tout minot que nous retrouvons alors, recruté avec le reste des valides de son minuscule hameau pour défendre ce dernier contre les déprédations d’un des terribles Rois Pâles, humanoïdes géants et blafards au sourire bovin et à l’appétit féroce. Au cours de l’escarmouche, Vorx perd ses deux parents sous les coups ou les semelles de l’envahisseur, mais est sauvé par l’intervention inattendue autant que salutaire d’un inconnu gigantesque maniant la faux avec une aisance consommée, et qui a tôt fait de réduite Paulo le Pâlot en carpaccio. Mortarion, car c’était lui, propose ensuite aux villageois reconnaissants de se joindre à son entreprise de fédération rebelle, ce que ces derniers déclinent poliment. Vorx, que plus rien ne retient sur place de toutes façons, décide lui de suivre l’étranger masqué, et finit par devenir l’un des soldats de la petite armée que le Primarque entraîne pour renverser les Rois Pâles. C’est ainsi que le jeune homme apprend lui aussi à manier la faux et à décupler son endurance, lors de trails réguliers dans les montagnes de Barbarus et de batailles incessantes contre les hordes livides des Xenos esclavagistes qui dominent la planète. Notre histoire se termine pendant le siège de Terra, auquel l’incontournable (et d’autant plus depuis que les dons de Nurgle lui ont fait gagner un bon mètre de tour de taille) Vorx participe avec le reste de sa Légion. L’occasion pour lui de régler un vieux compte avec un certain Blood Angel, dont la remarque mesquine sur Oura’Nuoama n’a toujours pas été digérée. Le duel qui s’engage entre les deux Capitaines, s’il ne s’avère guère équilibré, Vorx pétant la forme dans tous les sens du terme alors que Camanio a été affaibli par des jours de combats incessants et la dégradation irrémédiable de sa précieuse panoplie, permet au moins au futur Seigneur du Silence de mettre un point, ou une faux, final à la querelle qui l’opposait à son rival, et d’apprendre à ce dernier à respecter le nom et le look de Mortarion. Cette leçon de lutte contre le body-shaming valait bien une hérésie, sans doute. 1 : Ironiquement, Vorx considère ces appendices comme une déchéance totale. J’imagine qu’il a changé d’avis lorsque Mortarion est passé sur le bloc des chirurgiens démoniaques. Avis : Si l’inclusion de cette nouvelle dans un recueil portant sur le 41ème millénaire et non l’Hérésie d’Horus, où Unification aurait eu toute sa place, peut poser question, ce qui ne fera pas débat est en revanche le grand intérêt fluffique de cette lecture pour les hobbyistes s’intéressant de près ou de loin à la Death Guard et son Primarque, que l’on voit ici à l’œuvre sur Barbarus, période encore mal couverte de la vie du fumeur de chicha de la fratrie. En moins de vingt pages, Wraight parvient ainsi à donner un éclairage instructif sur la psyché de Mortarion, qui influencera fortement celle de sa Légion après sa redécouverte, ainsi qu’à livrer quelques bribes du combat mené par le fauchard masqué et son armée de partisans contre les mystérieux Rois Pâles régnant sur sa planète d’adoption (dont on apprend également l’origine du nom, au passage). À cela s’ajoute quelques éléments instructifs sur la manière dont la Death Guard opérait en son temps de loyauté, les effectifs qu’elle pouvait mobiliser, les campagnes sur lesquelles elle a été déployée, et, plus important, la manière dont elle était perçue par ses pairs à l’époque. Pour finir, Wraight parvient à faire passer ce contenu utile et passionnant pour les amateurs de lore sous le couvert d’une petite histoire de rivalité professionnelle entre l’affable Vorx et le dédaigneux Camanio, juste assez caractérisés par l’auteur en introduction de son propos pour que le lecteur s’intéresse au règlement de comptes qui vient clore cet Unification, en même temps qu’il semble ouvrir le siège de Terra. Je ne sais s’il faut demander à la Black Library de donner un cookie à Chris Wraight devant ce résultat des plus probants, mais j’espère en tout cas que les pontes de Nottingham penseront à lui lorsque se posera la question de choisir l’auteur de la novella Primarques dédiée à Mortarion… Fluff : Death Guard (Grande Croisade) : La Légion participa à la conquête des mondes d’Oura’Nuoma et de Promada IV (où elle eut recours à des agents biologiques – rq: ce qui suppose une lutte contre des Xenos, et pas des humans). Sur ce premier théâtre, la Death Guard utilisa sa 3ème Grande Compagnie, sous le commandement de Veranus Graganda, qui comptait au moment de l’engagement 11.450 Space Marines. Le Capitaine Vorx de la Seconde Cohorte avait sous ses orders 678 Astartes (rq: on voit donc que la division de la Légion est different de celle des Blood Angels). Mortarion participa également à cette campagne. Blood Angels (Grande Croisade) : La Légion de Sanguinius était particulièrement populaire auprès du Conseil de Terra pendant la Grande Croisade, contrairement à d’autres. Ont envoyé deux Chapitres, soit un peu plus de deux mille Astartes, combattre aux côtés de la Death Guard sur Oura’Nuoama. Death Guard (Mentalité) : La Légion considère l’endurance comme un trait prédominant chez un guerrier. Cela est dû en partie aux conditions particulières de Barbarus, où le brouillard permanent empêche de voir loin devant soi et donc d’éviter ses ennemis. Il est donc nécessaire d’être capable d’affronter n’importe qui et d’endurer n’importe quoi. Les légionnaires ne changent pas de nom lorsqu’ils intègrent la Death Guard, car ils considèrent qu’un homme ne peut en avoir qu’un. Ils émulent ainsi l’exemple de Mortarion, qui conserva le nom que lui donna son père adoptif malgré sa haine pour ce dernier. Mortarion : Le Primarque a un visage lisse et ferme, une peau grise et des yeux jaunes. Il est grand et hâve, ce qui lui a valu le qualificatif de « sac d’os » de la part du Capitaine Blood Angels Camanio. C’est lui qui a baptisé Barbarus, donnant à la planète un nom reflétant le peu d’estime qu’elle avait à ses yeux. Sa voix est étrangement douce pour un être de sa stature. Rois Pâles : Xenos habitant sur Barbarus et oppressant la population humaine de la planète. Humanoïdes d’aspect, les Rois Pâles sont cependant beaucoup plus grand qu’un homme. Ils sont décrits comme possédant un long visage exsangue et pendant, sur lequel flotte en permanence un sourire idiot. Leurs yeux n’ont pas de pupilles et leurs doigts sont plus long que l’avant-bras d’un enfant. Ils sont décrits comme ne pouvant être vaincus par moins de cent guerriers humains. Les Rois Pâles, malgré leur apparence stupide, sont capables de prouesses génétiques. Ils ont ainsi transformé une partie de la population humaine de Barbarus en Pâles, des créatures dégénérées et très semblables à des Zombies, même si elles sont bien vivantes. Barbarus (Culture) : Les natifs de la planète découpent l’année en mois dont certains noms nous sont connus : Rethen, Ar-Manth, Kanand, Tonedd, Urdh. • Endurance // Endurer merci @Red Qafe ! Révélation Black Library Celebration 2019/2019/23 pages Intrigue : Schattra : Sur le monde ruche de Lystra, l’escouade du frère Sarrien des Imperial Talons livre un combat d’arrière-garde aussi noble que vain contre les hordes innombrables des Zombies de la Peste ayant plus ou moins remplacées la population locale. Envoyés au casse-pipe pour permettre à un fonctionnaire de l’Adeptus Administratum obèse et tire au flanc (du moins, c’est comme ça que Sarrien se le représente) de maintenir son quota de dîme mensuel, ou autre raison purement technocratique, les braves Space Marines tiennent la ligne du mieux qu’ils peuvent, mais même leur constitution suprahumaine commence à donner d’inquiétants signes de fatigue. Pour ne rien arranger, les lignes de ravitaillement avec le reste de l’Imperium sont totalement coupées, ne laissant à nos fiers héros que la bonne vieille énergie cinétique pour défendre le domaine de l’immortel Empereur contre la corruption galopante titubante représentée par les Stumblers. Isolé de ses frères pour maximiser l’efficacité du soutien martial et moral que les Astartes représentent pour leurs alliés de la Garde, Sarrien débute la soirée comme toutes les autres auparavant : il chante chante chante ce rythme qui lui plaît (Endure ! For the Emperor ! Stand Fast ! Chihuahua !) et il tape tape tape (c’est sa façon d’aimer). On comprend cependant assez clairement que notre héros en a gros, et qu’il n’y a que son exemplaire éthique qui le pousse à suivre des ordres qui lui semblent totalement débiles. À quelques encablures de cette planète condamnée, nous faisons la connaissance de notre deuxième protagoniste, le réfléchi (il ne court jamais) et hédoniste Dragan, Death Guard appartenant à la faction des Lords of Silence. Bénéficiant d’un quartier libre entre deux opérations de grande ampleur, Dragan a embarqué sa coterie sur son vaisseau personnel, l’Incaligant, et vogue là où le Warp le mène, massacrant tous les Impériaux qui lui tombent sous le moignon au passage. Les petits plaisirs de la vie, il n’y a que ça de vrai. Ayant fondu (dans tous les sens du terme) sur un transporteur de troupes de la Garde Impériale dépêché sans escorte en renforts de Lystra, Dragan décide sur un coup de tête, une fois le carnage expédié, d’emmener ses ouailles sur le monde en question, où il suppute (en même temps qu’il supure) qu’une distraction peut être trouvée. Nous retrouvons ensuite Sarrien, toujours plus amer et toujours plus crevé, qui décide d’aller rôder derrière les lignes ennemies pour… le fun ? (étant donné que les défenseurs sont au bout du rouleau et s’attendent tous à crever, et que l’adversaire n’a aucune chaîne de commandement à décapiter ni de cibles stratégiques à prendre, l’utilité de la manoeuvre me semble obscure). Bien que durement éprouvé par des semaines de combat sans répit, notre surhomme se révèle malgré tout capable de faire mordre la poussière à son poids en Stumblers, voire plus, jusqu’à ce qu’il tombe sur un Fatty dont l’odeur corporelle, ou l’aura de zenitude, c’est selon, est telle qu’il a bien du mal à lever la main sur lui. Malgré l’attitude résolument peace man du gros lard, Sarrien parvient à le décoller proprement, non sans que sa victime n’ait eu le temps de le prévenir 1) des dangers physiques et mentaux du surmenage (il devait être élu au CHSCT dans sa première vie), 2) de l’arrivée prochaine du Potencier (Gallowsman). Bien en peine de faire quelque chose de cette information, et sappé comme jamais, l’Imperial Talon décide de se rentrer, avec l’espoir futile de trouver un McDo encore ouvert sur le chemin pour s’envoyer un bon Coca bien frais. De son côté, Dragan a fini par arriver en orbite autour de Lystra, et emmène sa bande sur les lieux du dernier conflit agitant encore la planète, dans l’espoir de trouver un adversaire de valeur. Escortés par quelques cohortes de die hard fans, les Lords of Silence progressement pondéreusement vers la ligne de front, où les attendent… Révélation Des Iron Warriors. Eh oui. Car en fait, Sarrien et Dragan ont visité Lystra à deux moments distincts, petite surprise savamment préparée par Wraight. Il est d’ailleurs fortement suggéré que Sarrien est devenu Glask (le second de Dragan, qui passe son temps à l’appeler Potencier – au grand ennui de son boss – et dont la jambe torse pourrait être la conséquence de la blessure subie par Sarrien au même endroit à la fin de la campagne) peu de temps après sa rencontre avec le gros plein de pus, lorsque, finalement submergé par le nombre de ses ennemis et l’amertume envers l’Imperium, il a décidé que sa survie était plus importante que son devoir. Ceci dit, le récit se termine sur un flou artistique et un amoncellement de Zombies affamés sur Sarrien, dont le salut final n’est pas garanti, ralliement à papa Nurgle bien acté par ce dernier ou pas. Quelques dizaines/centaines/milliers d’années plus tard, Dragan est quant à lui saisi d’une impression de déjà vu alors qu’il corrode les armures chromées de ces frimeurs de la IVème, ce qui ne fait que renforcer l’hypothèse de la défection de Mr Talon. Red Qafe : Endurer nous présente le Space Marine Sarrien qui se retrouve isolé sur une planète en train de tomber entre les mains des forces de Nurgle. L'Imperium a perdu, le Marine a reçu l'ordre de se battre jusqu'au bout, et peut être que des renforts arriveront ou le sortiront de là. Dans le même temps, un Marine de la Peste nommé Dragan intercepte justement un vaisseau impérial se dirigeant vers cette même planète, et, attiré par l'envie de combats, Dragan s'y dirige à son tour pour se retrouver face à des Iron Warriors. Révélation Il s'avère qu'en réalité, Sarrien finit par accepter la corruption de Nurgle afin de survivre à cette trahison/son abandon par l'Imperium, et qu'il est devenu Dragan... Il retourne donc sur une même planète après plusieurs décennies/siècles sans s'en rendre compte. Avis : Schattra : Mis à part le manque de clarté de sa conclusion (voir la partie spoiler ci-dessus), Endurance est une soumission solide de la part de l’ami Wraight, sans doute rédigée en accompagnement de son roman The Lords of Silence pour un galop d’essai littéraire. En quelques pages, Chris arrive ainsi à donner une véritable profondeur à ses répugnants héros, dont l’attitude chill, thrill & kill les distingue clairement des autres factions d’Astartes chaotiques et renégats de notre sombre galaxie, en plus de s’accorder parfaitement avec la philosophie débonnaire de Papa Nurgle, ce qui ne gâche rien. Sans rien galvauder de leur nature éminemment mauvaise, Wraight réussit également à rendre attachant (sans mauvais jeu de mots) le personnage de Dragan, dont le caractère égal et l’approche désinvolte de sa pestilentielle vocation le font apparaître comme éminément plus sympathique que le Seigneur du Chaos lambda de la BL. De l’autre côté du ring, Sarrien s’avère moins mémorable, mais le récit que fait l’auteur de la lutte désespérée du loyaliste pour retarder l’inévitable, de part son caractère assez original (il combat en solo, et pas avec le reste de son escouade) et la bonne prise en compte des effets débilitants de la fatique et des blessures sur la constitution d’un Space Marine – qui reste une machine de guerre insurpassable, mais peut se mettre dans le rouge s’il tire trop sur la corde – s’avère prenant et plaisant, sur les quelques pages qu’il dure. Une nouvelle SM comme je les aime donc : courte dans son propos, précise dans son dessein, efficace dans sa réalisation et à twist dans sa conclusion. Prenez-en de la graine, les rookies. Fluff : Death Guard : Il s’agit de la 2ème Légion Traîtresse en termes d’effectifs, seulement surpassée par la Black Legion. Parmi les titres honorifiques de la Death Guard, hérités de Barbarus, on trouve celui de Potencier (Gallowsman). L’un des traits caractéristiques de ces Légionnaires est leur absence de précipitation et leur dédain pour la discrétion (rq : la règle « lent et méthodique » a été écrite pour eux !) Quelque chose de pourri sur Terra1... : Les Archives Interdites & Gardiens du Trône (2) : 1 : Et ce n'est pas l'Empereur. • Argent Révélation Lords & Tyrants/2019/16 pages Intrigue : "Je m’appelle Luce Spinoza, je suis Interrogatrice au service de l’Inquisiteur Joffen Tur, et ceci est mon histoire. Au moment où nous faisons connaissance, je gésis telle une loque sur le sommier de ma cellule, les deux bras dans le plâtre et la tête dans le Culexus. J’entends le pas lourd de mon tout aussi lourd (vous allez rapidement comprendre pourquoi) patron approcher dans le couloir, et je n’ai que le temps de me remémorer les évènements qui m’ont conduit à l’état de grabataire que le voilà à mon chevet. Comme vous, il cherche à savoir comment diable Horus j’ai réussi à me mettre dans un tel état. Pour celà, un petit flashback s’impose. Je m’appelle Luce Spinoza, et ces dernières heures n’ont pas été de tout repos. *** Tout avait pourtant commencé de manière très classique. Nous étions arrivés en orbite du monde ruche de Forfoda pour enquêter sur les raisons de la rébellion ayant mené la planète à entrer en sécession ouverte contre le règne éclairé et éclairant de notre bien-aimé Empereur. Tur avait insisté pour prendre son utilitaire de fonction plutôt que sa limousine, soi-disant pour faire passer le message auprès des autres forces impériales que ce théâtre d’opération l’intéressait à peine. Mouarf. Il était tout de même venu, et la seule conséquence pratique de cette démonstration de morgue cryptique fut que les copains et moi dûmes nous serrer sur les sièges arrière de sa Kangoo au lieu de chiller tranquille à côté du minibar, comme à notre habitude. Lors du briefing de la mission, Tur nous avait fait part de son plan. Afin d’éviter que nos alliés Imperial Fists ne dessoudent les meneurs de la rébellion avant que nous n’ayons pu les cuisiner, il était impératif de leur griller la politesse là où c’était possible, ou de réfréner leurs ardeurs homicidaires lorsqu’ils étaient déjà à pied d’œuvre. Je m’attendais à être affectée à l’équipe du boss, comme c’est habituellement le cas, mais mes quinze minutes de retard au point équipe hebdomadaire du lundi précédent n’avaient de toute évidence été ni oublié, ni pardonné, car Tur m’a au contraire chargé de la supervision d’une opération annexe, en solo avec les Astartes. Ca m’apprendra à aller en boîte le dimanche soir. Un peu plus tard, je fis connaissance avec la bande de surhommes que j’avais pour mission d’encadrer, afin d’assurer la capture de l’assistante de direction du gouverneur rebelle, une certaine Servia, localisée en haut d’une spire annexe de Forfoda (c’était sans doute son jour de télétravail – chanceuse –). Dès mon arrivée au Strategium, j’ai compris que la partie allait être tendue. Je n’ai en effet pas senti une grande sympathie envers ma personne de la part de mes collègues de bourreau (Jaune, Jaune d’Œuf, Jaune Trois, Jaune Quatre, Jaune Cinq, et un Chapelain, Erastus), confirmant les rumeurs insistantes dépeignant les Imperial Fists comme une bande de suprématistes meninistes. C’était bien ma veine. Heureusement que j’avais passé mon BAFA pour encadrer les pupilles de la Scholam lors des colonies pénales de vacances lorsque j’étais jeune fille au pair sur Dimmamar. J’ai donc remis en place ces butors dans le plus grand des calmes, et leur ai bien fait comprendre que c’était moi la boss. Non mais. À partir de là, tout s’est enchaîné très rapidement. Notre taxi nous a déposé quelques étages en dessous du F3 de Servia, et mes gros copains souffrés firent souffrir le service d’ordre des traîtres avec une brutalité consommée. J’aurais peut-être pu les aider à rentrer plus facilement (c’est comme en boîte, il vaut mieux laisser passer les filles devant quand on est une bande de mecs), mais ils étaient déterminés à finir la mission à temps pour ne pas rater le début de Dorna l’Exterminatrice, et je n’avançais visiblement pas assez vite pour eux. J’ai toutefois pu rattraper le groupe maillot jaune une fois l’appartement de Super Nanny investi, car cette dernière, ainsi que les amis qu’elle recevait à notre arrivée, étaient en pleine réunion Tupperware, avec des mutations pas vraiment ragoutantes à la place des contenants en plastique (de toutes façons, il vaut mieux utiliser du verre, c’est bien plus sain). La sain(t)e fureur des Mrs Propres, goût Paic Citron, eut beau s’abattre comme un ouragan de fraîcheur sur le taudis de Servia, l’issue du match restait incertaine, d’autant plus que le brave Erestus était franchement à la peine contre la maîtresse de maison, qui lui avait arraché sa mop énergétique des mains au moment où je suis arrivée sur place (rapide pause make up sur le pallier, pour ne pas rater ma première impression). N’écoutant que mon courage, j’ai bondi entre le canapé et la table basse afin de récupérer l’instrument de travail de l’immaculé Chapelain. Par le pacemaker de l’Empereur, ce truc pesait le poids d’un grox mort ! Pas étonnant qu’ils soient aussi baraqués chez les Fists, s’ils n’utilisent que de la fonte pour réaliser leurs objets du quotidien. Voyant qu’Erestus était trop occupé à repousser les poisseuses avances de son hôte pour récupérer son hochet, j’ai pris le problème à bras le corps et ai assené à la maraude un horion digne de Jaune Henry en personne. Je me sentais trop fraîche… jusqu’à ce que je réalise que le champ disrupteur du bouzin était poussé au max, et que je n’avais ni l’armure, ni la musculature nécessaires pour encaisser le contrecoup de mon revers à deux mains. Résultat : un vol plané de trois mètres à travers le salon, une paire de radius concassée, une manucure ruinée, mais une victoire assurée pour l’Imperium, la résistance de Servia et Cie ayant été brisée en même temps que la colonne vertébrale de cette dernière. À peine le temps de m’assurer que les nettoyeurs de choc ne réglaient pas son compte à la grosse tache de gras (parce qu’en plus d’être misogynes, les Imperial Fists sont grossophobes : c’est la Ligue du Lol en fait) dans un excès de zèle, ce que j’aurais eu du mal à expliquer au boss, et j’ai sombré dans une salutaire et bien méritée inconscience, avec la satisfaction du devoir accompli. Vous savez tout." Fondu au noir et lancement du générique, précédé du texte suivant : L’Interrogatrice Luce Spinoza poursuivit sa carrière au sein de l’Ordo Hereticus avec distinction, où elle sert désormais l’Inquisiteur Crawl sur Terra. Pendant sa convalescence, le Chapelain Erestus vint lui rendre visite afin de lui offrir le Crozius Arcanum avec lequel elle avait éreinté la vile Servia. Relique millénaire des Imperial Fists, cette arme nommée Argent ne pouvait être maniée que par des guerriers du Chapitre… jusqu’à ce que Spinoza ne vienne la looter en loucedé apparemment. Raccourci et allégé pour permettre à sa nouvelle porteuse de le manier sans risquer la PLS à chaque attaque, Argent continue à apporter le courroux de l’Empereur à Ses ennemis, et incarne la précieuse et indispensable collaboration entre les serviteurs du Maître de l’Humanité. De son côté, Erestus fit une demande auprès des services généraux du Chapitre pour obtenir un modèle plus récent de Crozius, ce qui lui avait été précédemment refusé. Mis devant le fait accompli, le DRH du Phalanx n’eut d’autre choix que de s’exécuter. Tout le monde est gagnant. Avis : Les habitués de ces chroniques savent quelle importance j’attache à la présence de twist final dans les nouvelles que je dissèque. Cet élément est en effet à mes yeux indissociable du genre en question, et c’est sur la présence et la pertinence de ce dernier que l’on peut souvent juger de la qualité d’un auteur et d’une soumission. La Black Library n’étant pas reconnue comme une maison d’édition aux standards très élevés (ce qui est logique au vu de sa mission première : fournir du fluff à foison pour faire rentrer des biffetons plutôt que de chercher à décrocher le Man Booker Prize), l’amateur de nouvelles devra souvent se résigner à des conclusions « plates », voire absconses s’il n’a vraiment pas de chance. Le cas de cet Argent de Chris Wraight est un peu particulier, en ce que le twist final du récit s’avère être proprement méta, cas de figure que je n’avais rencontré jusqu’à présent. Tant la construction du récit à base de flashback que le pedigree respectable de l’auteur en matière de narration laissaient en effet entrevoir un dénouement un tant soit peu spectaculaire à cette nouvelle abordant le thème ma foi assez intéressant de la difficile coopération entre agents de l’Inquisition et guerriers de l’Adeptus Astartes. Le cadre posé, et l’incontournable séquence de Space Marines de films d’action évacuée, on se prépare à recevoir une conclusion édifiante de la part de Wraight, à même d’expliquer tant le titre que la finalité de la nouvelle… pour au final réaliser que nous sommes en présence d’une vulgaire digression n’ayant pour but que d’expliquer au lecteur comment Luce Spinoza, personnage récurrent de la série Vaults of Terra a reçu sa matraque de fonction (que l’on voit en couverture de The Hollow Mountain). Pour une surprise, c’est une surprise, reconnaissons celà à Mr Wraight, qui nous avait cependant habitués à des soumissions un peu plus ambitieuses en termes de contenu. Drôle d’idée des éditeurs de la Black Library que d’avoir choisi de faire débuter le recueil Lords & Tyrants par cette nouvelle finalement très quelconque, et qui aurait eu davantage sa place en filler entre les tomes 1 et 2 de Vaults of Terra dans le futur omnibus de la série. Chris Wraight a beau avoir suffisamment de métier pour rendre l’expérience tout à fait supportable, on sort de cette dernière un rien blasé1, ce qui n’augure rien de bon pour les quinze nouvelles suivantes. Si plaie d’argent n’est pas mortelle (la preuve, Servia a survécu !), sa lecture, elle aussi, n’a rien de mortel. Et c’est bien le problème. 1 : Au risque de me répéter, tournons-nous une fois de plus vers l’étalon Abnett pour définir ce qu’une bonne nouvelle filler peut être. La comparaison la plus évidente à mes yeux est à faire avec Missing in Action (comment Eisenhorn a perdu la main, littéralement) et Playing Patience (comment Ravenor a recruté Miss Kys). Ces publications n’ont rien d’essentiel dans les arcs narratifs développé par Abnett pour ses personnages, mais sont suffisamment bien tournés pour pouvoir être lu par le tout venant, et non pas destinés uniquement aux plus dévôts serviteurs des saints Ordos. Fluff : Imperial Fists (organisation) : Les Imperial Fists déploient des forces d’auxiliaires de combats humains sur leurs théâtres d’opération. Space Marines (Crozius Arcanum) : Un Crozius pèse le poids d’un être humain (rq : donc une soixantaine de kilos ?). Son utilisation nécessite un entraînement et une technique particulière, sinon le porteur peut se blesser gravement en assénant les coups. Les Imperial Fists (et peut-être d’autres Chapitres) tiennent ces reliques en si haute estime qu’ils considèrent blasphématoire qu’un individu extérieur au Chapitre pose la main sur ces dernières. • Blood Guilt // Faute de Sang Révélation The Hammer & the Eagle/2020/14 pages Intrigue : Notre nouvelle débute avec une petite mise en contexte de la fonction de Custodiens, qui a connu bien des évolutions depuis les jours dorés de la Grande Croisade. On apprend ainsi que les Über Super Dupper de l’Empereur vivent dans une maison sans balcon sans toiture, où il n’y a même pas d’abeilles sur les pots de confiture1, même pas d’oiseaux, même pas la nature, et c’est même pas une maison. Ce qui est logique, puisque c’est la tour de l’Hégémon. Tour avalée par l’urbanisation galopante qu’a connu le Monde Trône au cours des derniers dix millénaires, mais tour tout de même. Parmi les 10.000 hauts fonctionnaires que compte cette noble institution, une majorité est affectée à la recherche fondamentale ou à la garde du Trône d’Or, et seuls quelques rares individus, les Ephoroi, ont l’occasion de se dégourdir les spalières en traquant les suspects désignés par leurs collègues du bureau des légendes. C’est à l’une de ces opérations très spéciales que nous convie Chris Wraight, aux côtés de Navradaran, enquêteur très spécial au service exclusif de sa Majesté. C’est toutefois sur la proie de Nanar, le Seigneur Sleox, que la caméra se braque, alors que le noble se hâte vers le garage de son manoir en compagnie de son assistante Ysica. On devine sans mal que Sleox a des choses à se reprocher, et souhaite de toute urgence quitter Terra pour des cieux plus cléments plutôt que de devoir répondre de ses actes. Les éternels embouteillages du périphérique terran manquent toutefois de permettre au notable en fuite de se faire pincer avant d’arriver jusqu’au spatioport, un aéronef à l’allure menaçante ayant pris en chasse la limousine de Sleox sur le chemin du terminal. Au prix d’un sprint échevelé dans les coursives du bâtiment jusqu’à sa navette privée, le grand ponte et la petite main parviennent toutefois à rejoindre leur objectif avant d’être appréhendé par les forces de l’ordre. Une fois le vaisseau décollé et en route vers l’orbite, Sleox commence à se détendre, et se dirige vers le minibar pour s’en jeter un petit bien mérité… Révélation …Mais découvre avec stupéfaction qu’un colosse en auramite a déjà fait main basse sur ses réserves, et sirote un jus de tomate (pas d’alcool en service) accoudé au comptoir. Un bolt non explosif (donc, une balle, j’imagine) dans le caisson plus tard, Sleox passe de vie à trépas dans l’incompréhension la plus totale. Et pour cause, la vraie cible de Navradaran n’était pas ce pantouflard de Seigneur, mais bien son assistante personnelle, qui cache sous une apparence banale un pouvoir de nuisance considérable, aiguisé par des millénaires de planque dans la haute société terrane. Le temps que la navette ne vienne se poser dans le QG des Arbites le plus proche, le Custodien et l’intrigante chaotique discutent de tout et de rien, le premier cherchant à percer à jour les motivations de sa captive, et la seconde à endormir sa vigilance pour pouvoir se suicider avant d’être soumise à l’interrogatoire, ce qu’elle ne parviendra pas à faire, malheureusement pour elle. On apprendra tout de même qu’elle considère que les Custodiens ne sont pas prêts du tout à s’opposer à la prochaine attaque d’Abaddon le Fléau, toujours partant pour aller pousser Pépé dans les orties. La nouvelle se termine avec le compte rendu de Navradaran à Valoris, ce qui nous vaut un nouvel échange de graves platitudes sur l’état de l’Imperium et le devoir des Custodiens, ainsi qu’un petit aperçu de ce que le futur réserve au Sombre Imperium : un retour des filles de l’Empereur, qui devra être favorisé et encouragé par les 10.000 dans la mesure de leurs capacités, qui ne sont tout de même pas minables. 1 : Mais qui est toujours éclairée avec des bougies en cire d’abeille, ce qui est un luxe indécent au 41ème millénaire. Avis : Comme beaucoup de ses camarades de jeu, Chris Wraight écrit des nouvelles de liaison entre les romans de ses séries de long cours, et ‘Blood Guilt’ se place dans cette catégorie de publications charnières (‘The Emperor’s Legion’ et ‘The Regent’s Shadow’). Comme peu de ses camarades de jeu, Chris Wraight, parvient souvent (mais pas toujours, cf ‘Argent’) à donner à ce type de courts formats un intérêt pour le lecteur opportuniste. Ici, on a le droit à un petit cours d’histoire sur la Tour de l’Hegemon au fin des millénaires, puis à une révélation savamment mise en scène à propos de l’identité de la cible de Navradaran, et pour finir, à quelques considérations stratégico-politiques (la spécialité de Wraight) entre deux personnages très au fait de la situation de l’Imperium, ce qui donne trois bonnes raisons de s’atteler à la lecture de cette petite histoire, et donne plutôt envie d’en apprendre en plus sur la vie trépidante de Nanar et Valoche, gardiens émérites de Papy Mougeot. Fluff : Adeptus Custodes : Les 10.000 protecteurs de l’Empereur sont divisés en plusieurs ordres de spécialistes. Les Ephoroi sont les héritiers des parties de chasse du temps de la Grande Croisade, et sont chargés de traquer les individus jugés dangereux en dehors du Palais Impérial. Depuis la fin de l’Hérésie d’Horus et l’incarcération de l’Empereur dans le Trône d’Or, les Custodiens portent le noir en signe de honte et de deuil. Autres (8) • Flesh Révélation Hammer & Bolter #7/2011/40 pages Chris Wraight, déjà papa d’un Feast of Horrors assez potable (Hammer & Bolter n° 5) et sur le point de devenir le Mr Empire de la BL (la série des Sword of…, Iron Company, Luthor Huss, Dark Storm Gathering), nous revient avec une nouvelle de Space Marines. Mais attention, pas n’importe quel chapitre, mais bel et bien la confrérie loyaliste la plus bad ass de tout l’Imperium, j’ai nommé les Iron Hands. Légion au background assez peu exploré par les auteurs de la BL, les fils de Ferrus Manus sont décrits dans les fragments de fluff leur étant consacrés comme des Marines réglant leurs problèmes avec une brutale efficacité, dont leurs alliés non génétiquement modifiés ont souvent à souffrir. Pendant que les Salamanders s’amusent à construire des hôpitaux pour les victimes des conflits dans lesquels ils sont engagés et voient d’un mauvais œil qu’on bombarde les camps de réfugiés, les Iron Hands seraient plutôt du genre à raser la cité-ruche qu’ils viennent juste de sauver, rien que pour punir les défenseurs de leur inefficacité. Une bande de joyeux drilles donc. Intrigue : Envoyée à la rescousse d’une ruche aux niveaux inférieurs envahis par ce qui semble être des zombies de la peste, la (demie) escouade du sergent Morvox réussit évidemment là où ces couillons de PDF ont échoué, et reprend niveau après niveau de la spire sans même transpirer (ou, dans ce cas particulier, surchauffer1). En parallèle, Wraight cherche à faire du Abnett, en insérant régulièrement des passages « flashback » racontant la lente ascension de Morvox depuis le stade peu enviable d'aspirant2 jusqu’à celui d' « Iron Father » cherchant à rembourser sa dette auprès de l’Adeptus Mechanicus (parce que oui, venir étudier sur Mars coûte bonbon). On comprendra dans le grand final de la nouvelle pourquoi ces deux histoires sont liées, au grand désespoir des défenseurs humains de la cité-ruche attaquée. Ce n’est pas encore cette fois que les Iron Hands amélioreront leur image auprès du public, mais étant donné qu’ils s'en tamponnent les augmétiques, on en vient presque à les apprécier pour leur approche résolument directe. Si vous aussi, vous en avez marre des Space Marines bienveillants et attentionnés (ou qui essayent de l’être), c’est la nouvelle qu’il vous faut. 1 : Mais le plus impressionnant reste le pouvoir « munitions illimitées » que les Iron Hands semblent posséder. Si Wraight n’oublie pas de préciser qu’ils s’arrêtent pour recharger de temps en temps, l’escouade de Morvox purge tout de même une centaine de niveaux d’un seul élan, sans avoir besoin d’être ravitaillée en munitions une seule fois. 2: Où on comprend mieux pourquoi les Iron Hands ont si mauvais caractère Tu reviens à moitié mort d’un trek dans les landes bucoliques de Medusa, juste pour t’entendre dire que tu n’es qu’une grosse merde et te faire à moitié couper le bras par ton sergent instructeur. Fun! Avis : Wraight trousse une bonne petite nouvelle jonglant efficacement entre passages musclés (marounes oblige) et exploration de la psyché des Iron Hands. À travers les trajectoires de Morvox et Ralegh (un des Space Marines de l’escouade, le plus « humain » du lot), on commence à comprendre comment la perception des fils de Ferrus Manus envers leur propre corps se modifie progressivement, depuis l’incompréhension initiale des traditions du chapitre (pourquoi charcuter un corps rendu parfait par la modification génétique?) jusqu’à la vision purement esthétique de la chose. Si les Space Marines sont souvent décrits comme ayant sacrifié leur humanité pour mieux défendre cette dernière, alors les Iron Hands sont les parangons des Anges de la Mort, et un rappel constant du prix à payer pour que l’Imperium soit préservé. Wraight réussit donc à nous rendre un brin empathique envers ces hommes-machines, un petit tour de force compte tenu du lourd passif du chapitre. On verra s’il parviendra à faire aussi bien dans son roman Iron Wrath. Fluff : Medusa (climat) : Jamais décrite comme particulièrement accueillante, la planète natale des Iron Hands est affligée par des bourrasques continuelles, charriant une poussière noire, épaisse et crasseuse. Medusa (population) : Peut-être en rapport avec le point ci-dessus, les râleurs semblent être très rares sur Medusa: si tu ne peux pas améliorer la situation, ça ne sert à rien de t'en plaindre. Iron Hands (relation avec l'Adeptus Mechanicus) : Les apprentis Techmarines du chapitre passent 10 ans à se former sur la planète rouge, et sont initiés à des mystères technologiques non révélés aux autres chapitres Space Marines. Ce favoritisme est justifié par la révérence particulière dans laquelle est tenue Manus Ferrus. En échange de ces enseignements, les technoprêtres de Mars peuvent réquisitionner leurs anciens élèves pour des missions pour lesquelles la diplomatie a échoué. • Onyx Révélation Summer of Reading 2014/2014/24 pages Intrigue : Dans la station de minage Valmar’s Gorge, établie dans la ceinture d’astéroïdes d’un système impérial quelconque, le morne quotidien des quelques cinq mille travailleurs collectant et raffinant les précieux minerais dont l’Imperium raffole est interrompu par une attaque d’Eldars Noirs. Malgré l’application scrupuleuse des consignes de sécurité, mineurs et ouvriers se font tailler en pièces (de manière fatale pour les plus chanceux d’entre eux) par les sadiques Xenos, dont les réflexes surhumains et la technologie avancée neutralisent sans mal les faibles et pataudes tentatives de contre-attaques impériales. Les plus dégourdis, comme le dénommé Kaivon (accessoirement héros personnage principal de cette nouvelle), parviennent à s’enfuir et à se cacher dans les recoins les plus secrets de la station, mais ce n’est qu’une question de temps avant que les Drukhari ne leur mettent la main dessus. Dans leur malheur, les Valmagorgiens ont toutefois un peu de chance : la ceinture de Phalamos est victime des raids des Eldars Noirs depuis plusieurs années, et leur goût pour l’ostentatoire les a rendus prévisibles. L’Inquisiteur de l’Ordo Xenos Aoart Hallafiore, devinant que les pillards finiraient par attaquer Valmar’s Gorge afin de terminer de dessiner une teub géante la rune yllianua avec la localisation GPS de leurs méfaits, a envoyé l’escouade Onyx de la Deathwatch camper incognito dans un container de minerai en prévision de l’assaut. L’objectif des United Colors of Space Marines est simple : capturer l’Haemonculus qui dirige les opérations du côté des bath Zoneilles, et le ramener au poste pour un interrogatoire serré. C’est ainsi que le charismatique Ultramarines Callimachus se manifeste à point nommé pour épargner à Tallia, agente de sécurité totalement dépassée par la situation, une séance de body piercing sans anesthésie1. Les forces en présence étant arrivées sur le champ de bataille, il est temps pour la mission d’Onyx de commencer pour de bon, et… elle se passe sans accroc. Bon, si on veut chipoter, Callimachus manque de se faire bolosser par un Cabalite en grande forme qu’il avait laissé s’approcher d’un peu trop près, et Leonides (le Blood Angels de la bande) se prend un vilain coup de jus en essayant de tirer la cape de chaînes de l’Haemonculus. Mais sinon, rien à signaler, vraiment. Après une petite fusillade tout ce qu’il y a de plus classique, le suspect principal se fait appréhender grâce à une grenade de stase bien placée, et les Space Marines repartent dans leur Thunderhawk en direction du QG inquisitorial. Seul le Space Wolf Ingvar est un peu grognon de laisser les civils se débrouiller tout seuls, son tempérament de noble barbare lui enjoignant de les défendre contre la deuxième vague Xenos qui débarque en catastrophe après avoir appris le kidnapping de leur chef. Il n’aura cependant pas gain de cause, et la nouvelle se termine sur la mort de Tallia et la capture de Kaivon, bien incapables de faire face aux renforts drukhari par leurs propres moyens. Voilà qui est fort triste (non). 1 : Pour des raisons que Chris Wraight ne prend pas la peine d’expliquer, Callimachus commence la mission séparé du reste de son escouade. Je pense qu’il a dû faire jouer son statut d’Ultramarines pour obtenir un surclassement. Avis : On sent à la lecture de cet ‘Onyx’ que Chris Wraight et la BL avaient pour projet de poursuivre l’histoire de cette petite bande de Space Marines mal assortis mais très efficaces (un peu trop d’ailleurs) dans d’autres publications. Pour des raisons que j’ignore, cela n’a pas été le cas1, Steve Parker gardant le monopole sur ce créneau (et remplissant sa tâche avec brio je dois dire) avec sa fameuse escouade Talon. Toujours est-il que cette nouvelle est d’une platitude et d’un ennui terrible, les péripéties s’enchaînant tranquillement (un comble pour du bolt porn) d’un bout à l’autre de l’histoire, ou bien étant si mal mises en scène par un Chris Wraight qu’on a connu plus inspiré qu’elles se trouvent privées de toute chance de surprendre le lecteur. J’en veux pour exemple la dernière partie du récit, où on comprend que Kaivon et Tallia ne seront pas secourus comme ils l’espèrent, et sont donc condamnés à une fin atroce. Comme cela est expliqué sans aucune équivoque dans la scène précédente, pendant laquelle Callimachus et Ingvar ont une franche explication de texte dans l’habitacle du Thunderhawk qui les ramène au bercail, les trois pages qui clôturent ‘Onyx’ ménagent un faux suspens digne d’une télénovela de second ordre. L’idée aurait pu fonctionner avec un séquençage mieux travaillé et une narration plus incisive, mais là, ça tombe franchement à plat. Côté personnages, on n’est pas très gâté non plus, tous les Space Marines ayant tiré la carte « Je suis un stéréotype de mon Chapitre » dans le paquet des personnalités, et les deux humains très laborieusement intégrés à l’intrigue étant d’une transparence confondante. Bref, une soumission franchement médiocre de la part de Wraight, qui s’est heureusement bien rattrapé depuis. 1 : Merci @gilian qui a relevé qu'Ingvar était un personnage de la trilogie 'Le Sang d'Asaheim' sdu même Chris Wraight. Fluff : Chapitres Space Marines : Angels Puissant (sic), Iron Shades (rq : qui reviendront dans d’autres travaux de Chris Wraight : ‘The Carrion Throne’ et ‘Lords of Silence’). Blood Angels (Culture) : D’après Chris Wraight, tous les Blood Angels ont une passion pour les manigances, en raison de la culture « complexe et saturée de radiations » de Baal. Ça ne veut pas dire grand-chose mais c’est marrant. • The Chalice Révélation Sons of Sanguinius/2021/5 pages Intrigue : Où l’on suit en parallèle le travail d’orfèvre d’un Prêtre Sanguinien restaurant un Calice de Sang micromètre par micromètre afin de lui rendre son éclat originel, et l’attaque désespérée du Capitaine de la 8ème Compagnie des Blood Angels, Laurentis, et de son escouade de Space Marines d’Assaut, sur une tour de la planète d’Arantia, gardée par un ost de Démons n’acceptant plus les visiteurs. Après de durs combats, au cours desquels tous ses hommes sont tués et lui-même gravement blessé, Laurentis parvient à récupérer le rubis qui ornait la face du Graal sur lequel le Prêtre Sanguinien travaille, et à le ramener sur Baal. Tout ça pour ça vous me direz (et Laurentis avec vous) ? Eh bien oui réponds-je, et le Prêtre Sanguinien avec moi, car c’est dans la nature des Blood Angels de mettre la beauté et sa recherche (parfois suicidaire) parmi leurs vertus cardinales. « L’art pour l’art, bande de gros lards », comme l’a dit lui-même Sanguinius (à Guilliman et Perturabo) pendant la Grande Croisade. Avis : Chris Wraight choisit de mettre en avant un aspect central de la culture des Blood Angels, mais assez peu représenté dans les œuvres de la Black Library1 : leur amour immodéré pour l’art, l’artisanat et l’esthétique en général, et de montrer jusqu’à quel point les fils de Sanguinius sont prêts à aller pour assouvir leur soif de beauté et d’harmonie (très, très loin). Ces prémisses sont intéressantes, et l’exécution de Wraight sur un format aussi court est satisfaisante, ce qui fait de ‘The Chalice’ une lecture honnête pour les trois minutes qu’elle prend – beaucoup moins pour les 3,49€ qu’elle coûte. 1 : Je pense à ‘Better Angels’ d’Ian St. Martin, et c’est à peu près tout. Fluff : Blood Angels (Personnage nommé) : Capitaine Laurentis (8ème Compagnie). • Cargo Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/18 pages Intrigue : Alors que la guerre embrase Cadia, nous suivons la dangereuse et pénible remontée d’un mystérieux colis, blindé et réfrigéré, depuis la ligne de front jusqu’à l’orbite de la planète. Passant de main en main à mesure que ses précédents détenteurs tombent sous le feu de l’ennemi, le caisson semble avoir une importance majeure pour les rares soldats informés de son contenu. Après trois passages de relai (camion -> aéronef -> piétons, c’est le triathlon du 41ème millénaire) et des dizaines de morts, les Space Marines de la Cerulean Guard interviennent pour prendre en charge le colis pour la logistique du dernier kilomètre, la plus délicate de toutes comme chacun sait… Révélation …Au final, c’était la dépouille mortelle du Frère Jorundur, de la Grande Compagnie de ce vieux Ragnar Crinière Noire, qui était contenue dans le Kinder surprise cadien, et qui est remise contre signature au Prêtre Loup Aj Olved, stationné dans le Greyblade, en orbite de Cadia. Alors que la planète est sur le point de tomber, et après les terribles pertes subies par les loyalistes sur le front, récupérer des glandes progénoïdes intactes valait bien le sacrifice de quelques grunts locaux, pas vrai ? Ne pas rompre la chaîne du froid, c’est important (surtout pour des Space Wolves j’imagine). Avis : Très bonne soumission de la part de Chris Wraight, qui met en scène une nouvelle chorale (et relai) à suspens de manière aussi prenante qu’efficace. Si on comprend après la mort brutale de la première volée de personnages que ce sort attend probablement tout ceux qui prendront leur place, ce qui limite la surprise sur les pages suivantes, Wraight arrive à nous immerger dans la guerre pour Cadia à son niveau le plus bas, en compagnie des auxiliaires et manutentionnaires se trouvant plongés dans un conflit d’une intensité terrible, et dont on devine rapidement qu’ils n’ont aucune chance de sortir vivants. Révélation ...Merci aussi à l’auteur de replacer en perspective dans cette nouvelle l’importance capitale qu’ont les glande progénoïdes pour les Chapitres Space Marines1, et de montrer jusqu’où l’Imperium est prêt à aller pour s’assurer qu’elles soient remises à leurs propriétaires légitimes. 1 : Dans la même veine du « totalement indispensable mais rarement évoqué », je conseille la nouvelle ‘Sacrifice’ de Ben Counter. Fluff : Rien de transcendant. • Gruntwork merci @gilian ! Révélation Sea of Souls - Collector Edition/2023/XX pages Intrigue : Urdeg vit une existence rythmée par une routine implacable : réveil au son des cloches, prières austères, travail harassant, et de rares moments de répit. Il appartient à un gang chargé de l’entretien des macrocannons, ces armes colossales qui incarnent la puissance de l’Imperium. Leur entretien, considéré comme un honneur, exige une endurance physique et mentale à toute épreuve. Malgré son statut de privilégié relatif parmi les travailleurs, Urdeg subit la dureté implacable de ce système. Lors d’une opération particulièrement exigeante, il se blesse gravement à la main. Pourtant, la peur d’être jugé inapte au travail – et donc d’être "écarté" – le pousse à cacher sa blessure, malgré la douleur croissante et le risque d’infection. Cette peur illustre toute la brutalité des conditions de vie dans l’Imperium : une existence où perdre son utilité équivaut à disparaître. Au-delà de la souffrance, Urdeg trouve toutefois un fragile réconfort dans la fierté que lui procure son rôle. L’entretien des macrocannons est essentiel à la mission sacrée du vaisseau, et cette conviction l’aide à supporter son labeur. Une rencontre brève mais marquante avec son fils – lui aussi prisonnier de cette même routine – met en lumière un cycle intergénérationnel de labeur et de sacrifice, révélant l’impossibilité d’échapper à cette spirale de servitude. Avis : Chris Wraight, dans cette nouvelle d’une quinzaine de pages seulement, parvient à déployer une critique saisissante du fonctionnement de l’Imperium. Au premier niveau de lecture, Gruntwork est une simple histoire : celle d’un homme, membre d’une équipe de maintenance, qui se blesse et craint pour sa survie professionnelle. Mais en regardant au-delà, Wraight dépeint une société où les individus se battent non pas pour leur liberté, mais pour conserver leur rôle d’esclaves. Urdeg ne remet jamais en question le système ; il se contente de se raccrocher à une foi inébranlable en l’Empereur, qui devient à la fois son ancre et sa chaîne. Le véritable comble de l’absurde apparaît dans la gestion des macrocannons. Le vaisseau dispose de mécanismes capables de déplacer et d’entretenir ces armes de manière autonome, grâce à des machines conçues pour cela. Pourtant, le Mechanicus refuse de les utiliser, préférant préserver les "machines sacrées" tout en exploitant la force humaine. L’Imperium, avec sa main-d’œuvre infinie, choisit de consommer des vies plutôt que du prométhium, soulignant son mépris fondamental pour l’humanité qu’il prétend défendre. Wraight met ainsi en lumière le danger des systèmes oppressifs. À travers le parcours d’Urdeg, il montre comment une foi aveugle et un labeur sans fin peuvent réduire l’individu à un simple rouage, annihilant toute quête de liberté ou d’identité. Cependant, il souligne aussi la résilience de l’humanité face à l’adversité, même dans les conditions les plus déshumanisantes. En conclusion, Gruntwork n’est pas qu’une nouvelle d’ambiance : c’est une exploration profonde des contradictions de l’Imperium. Urdeg, malgré son apparente insignifiance, incarne une tragédie universelle : celle de l’homme pris dans un système écrasant, qui trouve pourtant des raisons d’y rester. Chris Wraight livre ici une œuvre brillante, mêlant critique sociale et immersion dans l’univers de Warhammer 40k. Fluff : Beaucoup d'informations sur le fonctionnement d'un vaisseau militaire impérial. • Aberrant Révélation No Good Men/2020/28 pages Intrigue : Agusto Zidarov, Probator gras du bide, marié, un enfant, est mis sur un sale coup par un prêtre aussi influent qu’extrémiste, Yvgen Asparev. L’Ecclésiaste a en effet eut vent par son réseau de fidèles de la présence d’individus peu amènes, et probablement un peu mutés sur les bords, dans une zone industrielle d’Urgeyena. Bien que moins chaud que son indic’, qui lui brûle littéralement d’impatience, d’aller à la chasse aux mutants dans les bas-fonds de Varangantua, Zidarov se rend sur place pour faire sa contre-enquête, obtenant la confirmation de la part des témoins identifiés par Asparev que quelque chose de pas très impérial se trame dans l’entrepôt proche de la gare locale. À la nuit tombée, notre héros se glisse discrètement à l’intérieur du bâtiment en question, et ne met pas longtemps à tomber sur le « dortoir » de travailleurs détachés d’un genre un peu particulier. Très grands, très costauds, avec une peau diaphane, des yeux noirs et trois slips à se partager pour deux cents individus, les humanoïdes enchaînés dans le sous sol du site industriel répondent parfaitement au cahier des charges de l’abhumain de contrebande, venant voler les emplois et le slab des honnêtes Alectiens. Cette découverte ethnologique majeure ne peut toutefois être reportée aux autorités compétentes et/ou incandescentes, car Zidarov se fait surprendre par une bande de gorilles bourrés de stimms, qui se montrent assez peu impressionnés par son badge d’office. Il faut l’intervention salvatrice de la directrice de l’usine, Alissya Gordova, pour empêcher que le Probator n’aille rejoindre le panier à salade de l’Empereur. Cette dernière explique posément à son « invité » que les opérations du site sont placées sous la protection et la direction du vladar Aista Fyodor Meleta, qui, en sa qualité de sous-gouverneur planétaire, se contrefiche royalement de l’avis et des principes d’un flicaillon comme Zidarov. Reconduit sans ménagement à l’entrée, avec ordre de ne pas revenir de sitôt, notre héros s’exécute de bonne grâce, et parvient à poser un mouchard sur un véhicule de transport qu’il devine justement servir à l’acheminement de la main d’œuvre spécialisée qui trime dans les profondeurs. Cette intuition le mène jusque dans la juridiction voisine de Korsk, sur les traces du semi-remorque en question, qui se gare au milieu de la pampa pour réceptionner une cargaison livrée par une navette spatiale banalisée. Le doute n’est à ce stade plus permis, mais Zidarov fait du zèle en rendant une visite de courtoisie au gros lard ayant supervisé l’opération dans la cabane minable qu’il occupe à proximité du site d’atterrissage clandestin, une fois le convoi reparti. Ayant menotté et bâillonné son hôte pour pouvoir explorer sa piaule en paix, Zidarov a la surprise et l’horreur de découvrir une femelle de la race des abhumains entraperçus dans l’usine d’Urgeyena attachée sur un lit. Gras double est en effet un petit pervers, qui aime jouer du fouet pour se sentir puissant (ce qui est somme toute moins dégoûtant que d’autres explications à cette situation particulière). Dilemme profond pour notre héros, qui ne sait pas trop s’il doit tuer la mutante de sang-froid, ou la libérer de son tortionnaire. Pris de doute, il commence à dialoguer avec la grande godiche, et se rend vite compte qu’elle est plutôt à plaindre qu’à exterminer. En définitive, il décide de la remettre en liberté, scellant du même coup le sort de l’Indiana Jones en surpoids qui se dandine sur la moquette de la pièce d’à côté, et donnant à la rescapée les informations nécessaires pour qu’elle puisse tenter d’aller libérer ses congénères de leur camp de travail. La nouvelle se termine par la confrontation entre Zidarov et Asparev, durant laquelle on apprend qu’un regrettable accident s’est déclaré récemment dans l’usine du vladar, la réduisant en cendres et provoquant la mort d’une bonne partie de ses ouvriers. On n’a par contre pas trouvé trace du moindre mutant sur les lieux du drame, et d’ailleurs les Probators n’ont même pas été mandatés pour enquêter sur l’origine du sinistre, ce qui est assez bizarre quand on y réfléchit… Voire même aberrant. Avis : Chris Wraight nous sert une nouvelle bien pensée (et mettant en scène son héros de Warhammer Crime, Agusto Zidarov, également au sommaire de ‘Bloodlines’), explorant le thème du rapport à la mutation – et donc à la différence – d’un Imperium dont la diversité intrinsèque devrait pousser à la tolérance sur le sujet, mais qui se complaît au contraire dans son obscurantisme. Dans les ténèbres d’un lointain futur, on n’est pas à un paradoxe près. S’il n’a pas été le premier à exploiter cette ficelle (je pense en particulier à Barrington J. Bayley et à son ‘Children of the Emperor’ et à Gav Thorpe avec ‘Suffer Not the Unclean to Live’), Wraight est un des rares auteurs contemporains de la BL à remettre l’idée au goût du jour, y ajoutant de façon (à mon avis) délibérée et pertinente des similitudes avec la situation des migrants fuyant la misère et la guerre de leurs pays pour finir exploités en Europe ou aux Etats-Unis. La réalisation de Zidarov que les êtres qu’il considère comme des animaux sont en fait des humains, au même titre, voire davantage, que lui et ses concitoyens de Varangantua, pourrait amener le lecteur à réfléchir à son tour sur la gestion actuelle de la crise migratoire, si le cœur lui en dit. C’est en tout cas l’un des textes les plus actuels et « réalistes » publiés par la Black Library depuis un bout de temps, et il mérite à ce titre largement la lecture. Autre point fort de cet ‘Aberrant’, la réussite de Wraight au moment de dépeindre son héros comme un individu moralement ambigu, et loin d’être exemplaire. Les protagonistes de l’anthologie ‘No Good Men’ ont en effet tendance à avoir plutôt un bon fond, malgré leurs tendances auto-destructrices/associales, alors que Zidarov est, lui, objectivement compromis. La difficile décision qu’il prend de libérer celle qui est, selon toute évidence, une victime d’une exploitation sans vergogne de la part de Varangantua au sens strict, et de l’Imperium au sens large, fait de ce personnage une véritable incarnation des « types pas bien » que nous promet le titre du recueil. À côté de cela, le fait que Zidarov ne soit pas le flic/détective privé solitaire et alcoolique qui revient avec d’infimes variantes dans les autres nouvelles de l’ouvrage, mais un citoyen assez normal, intégré, rationnel et avec une famille, renforce encore la ligne de faille entre ce qu’il apparaît être et ce qu’il faillit devenir. Bref, si le suspens n’est ici pas au rendez-vous, cette nouvelle a bien d’autres qualités à mettre en avant, et est sans doute l’un des premiers classiques de Warhammer Crime. Fluff : Rien de transcendant. • Sanctioner merci @gilian ! Révélation Broken City/2021/XX pages Intrigue : Le sergent Marta Onorova est une très bonne officier Sanctioner. Elle prend toujours soin de son équipement, fait toujours une prière à l’esprit de la machine avant d’utiliser un véhicule, et c’est pour cela qu’elle est considérée comme l’une des meilleures. Tous les Sanctioners ne sont pas aussi consciencieux. Certains abusent de leur pouvoir, d'autres sont négligents ou tombent dans l’alcool, d’autres encore se comportent comme les gangers qu’ils sont censés contrôler. Mais pas elle. Elle a toujours voulu devenir Sanctioner, non pas pour les opérations coups de poing contre les gangs, ni pour la répression de la population, mais pour des missions comme celle d’aujourd’hui : la traque et l’élimination d’une cible. C’était son élément, elle aimait ça, et aujourd’hui, elle traquait un trafiquant de drogue qui était devenu un peu trop puissant et protégé dans les hautes sphères pour pouvoir être jugé. Après une longue poursuite dans les tunnels où elle a éliminé chacun des gardes du corps de sa cible, Ero Zerkoi, elle arrive enfin à lui. Il a beau lui expliquer qu’il a un accord avec son sergent-chef et qu’il est protégé, elle l’exécute quand même. C’est son rôle de protéger la population. Mission accomplie, il ne restait plus à Marta Onorova qu’à rentrer au bastion pour faire son rapport. Mais avant cela, elle devait passer voir Livia pour lui annoncer que son rival était mort et toucher sa prime. La vie est dure pour un Sanctioner, et le salaire n’est pas à la hauteur… Avis : Chris Wraight connaît bien les codes de la « nouvelle » et du twist final. La description du personnage principal et la mission qu’il effectue sont de bonne facture, mais je me demandais où Wraight voulait en venir jusqu’à ce petit retournement final qui nous montre que tout est vraiment pourri sur Alecto. Fluff : - • Outside Powers merci @gilian ! Révélation The Vorbis Conspiracy/2022/XX pages Intrigue : Agusto Zidarov a un nouveau dossier : un cadavre a été découvert dans son district, et parce qu’il doit travailler pour la maison Lowella, il n’a aucun indice sur ce qui a pu lui arriver. Alors que le légiste commence à examiner le corps, Zidarov décide de se rendre à Korsk, car le quartier était sous le contrôle du consortium Lowella. Il compte y retrouver le Probator Dailam Sesan, avec qui il a déjà mené une enquête il y a un certain temps. Arrivé sur place, il apprend que Dailam a disparu alors qu’il enquêtait avec un membre du Mechanicus. En suivant sa piste, Zidarov se rend compte que l’enquête de Dailam portait sur un trafiquant de technologie illicite qui travaillait pour un gang affilié à Lowella. Il n’a pas le temps de pousser plus loin : il est contacté par le légiste qui a trouvé quelque chose d’important. En étudiant les données des implants du cadavre, le légiste a réussi à retracer les derniers agissements du défunt. Celui-ci faisait partie du consortium Lowella et avait reçu plusieurs augmentiques très coûteux lui permettant de contourner presque tous les systèmes de sécurité. Il avait pour mission de découvrir ce qui se cachait derrière la catastrophe de Korsk, et après avoir épuisé toutes les pistes, il a tenté de s’introduire dans la base de données du Praesidium pour voir s’ils avaient des informations. C’est à ce moment-là qu’il a été tué. Zidarov comprend qu’il a trouvé quelque chose de bien trop gros pour lui et décide de laisser tomber l’affaire, mais il doit prendre des précautions pour ne pas se faire tuer. Et il a bien raison, car un agent du Praesidium l’enlève pour l’interroger. Heureusement pour lui, il a caché les informations un peu partout sur les réseaux et, s’il meurt, les informations seront diffusées à tous les consortiums de la planète et à tous les organes impériaux. Ils le laissent donc partir en vie. Pendant ce temps, Kurtin fait le point avec ses agents : le gouvernement planétaire, après enquête, a annoncé que le consortium Lowella avait monté un complot pour évincer le Mechanicus des travaux de réfection et d’agrandissement de la station spatiale, et que l’enquête était close. Kurtin ne croit pas vraiment à cette version, mais cela reste de la politique intérieure à la planète, ce qui ne le concerne pas. Sa mission n’a jamais été de s’occuper du crash : l’Imperium prépare quelque chose de très important, et Alecto va servir de base à la Marine Impériale. Il a été envoyé pour faire le ménage sur la planète et traquer toute forme d’hérésie ou de menace qui pourrait mettre en péril le plan impérial. Dans un mois, les équipes de purge arriveront, et il veut avoir des listes de noms à leur donner. Révélation La Marine Impériale a prévu de faire des docks de Vorbis un de ses nouveaux points de mouillage. Il faut donc moderniser et agrandir les docks. Beaucoup de contrats vont être signés, beaucoup d’argent est en jeu, la réputation d’Alecto aussi. Les yeux de l’Imperium sont tournés vers la planète, et le crash du vaisseau survient. Une délégation de la Marine et un Magos du Mechanicus, qui étaient impliqués dans les travaux, meurent. Tout le projet risque d’être mis à l’arrêt ; il faut savoir ce qu’il s’est passé. Le clan Opira, qui travaille pour le collectif Lowella, a été le premier à réagir et à prendre le contrôle des autres gangs de Korsk, qui étaient désorganisés. Un contrôleur du trafic aérien a été tué juste avant le crash par des membres du gang Opira, et il n’était donc pas là pour éviter la collision. Le grand vainqueur de toute cette conspiration est le collectif Lowella, qui a tout organisé dans l’ombre. Révélation La Marine Impériale a prévu de faire des docks de Vorbis un de ses nouveaux points de mouillage. Il faut donc moderniser et agrandir les docks. Beaucoup de contrats vont être signés, beaucoup d’argent est en jeu, la réputation d’Alecto aussi. Les yeux de l’Imperium sont tournés vers la planète, et le crash du vaisseau survient. Une délégation de la Marine et un Magos du Mechanicus, qui étaient impliqués dans les travaux, meurent. En fait, personne ne sait ce qui s’est passé, c’est juste un accident. Effectivement, un contrôleur du trafic a été tué, mais c’était plusieurs jours avant, et il aurait dû être remplacé au moment de l’accident. C’est juste de la malchance et un accident stupide qui aurait peut-être pu être évité si le gouvernement d’Alecto était moins corrompu et que les fonds de fonctionnement du spatioport n’étaient pas en partie détournés, forçant son personnel à travailler en sous-effectif. Avis : Chris Wraight fait encore une fois très fort en liant sa nouvelle avec plusieurs autres du recueil, avec par exemple Dailam Sesan (Against Entropy), l’interrogateur Kurtin (Carrion Call et Skin Deep), et en nous donnant la conclusion officielle et le véritable déroulé des opérations. L’enquête est menée tambour battant, et on n’a pas vraiment le temps de réfléchir. On sait exactement ce qui va se passer, mais Wraight arrive quand même à nous surprendre. Fluff : - Modifié le 30 mars par Schattra Ajout des critiques des nouvelles de 'The Dark Coil - Damnation' Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 8 mai 2015 Auteur Partager Posté(e) le 8 mai 2015 (modifié) Dan Abnett (39) Révélation Dan Abnett et Warhammer 40.000, c’est sans doute la plus grande success story dont la Black Library puisse se targuer à ce jour, et traiter le sujet de façon exhaustive nécessiterait quelques pages plutôt que quelque lignes. Pour faire court, notre homme est la figure de proue de la BL pour cette franchise, et on lui doit un nombre significatif de références du catalogue de cette dernière se déroulant dans les ténèbres du lointain futur, comme les fameux 'Fantômes de Gaunt', les trilogies inquisitoriales 'Eisenhorn', 'Ravenor' et 'Bequin'. Il dispose également de son Chapitre Space Marines personnel (la marque des grands), les chromatiques 'Brothers of the Snake'. Voilà pour les (très) grandes lignes. La Très Sainte Inquisition (11) • Master Imus' Transgression merci @gilian ! Révélation There Is Only War/2011/12 pages Intrigue : Maître Johan Imus est comptable depuis des dizaines d’années. Il est consciencieux et ne commet jamais d’erreur, mais il pense avoir commis l’irréparable par inadvertance. Il y a un problème dans ses livres de comptes : les chiffres semblent avoir une volonté propre, l’empêchant de découvrir ce qui cloche. Il pense avoir calculé le « Nombre de la Ruine » et se livre à l’Inquisition pour recevoir sa sentence. C’est l’interrogateur Eisenhorn qui le reçoit, et ce dernier décide de mener une enquête rapide avec l’aide de deux de ses acolytes : Titus Endor et Uber Aemos. Il s’avère rapidement que Johan Imus n’est qu’un leurre, et que tout a été monté de toutes pièces pour l’accuser à tort, permettant à son patron d’effacer ses traces avant de disparaître. En effet, l’employeur de Johan Imus travaille avec un culte du Chaos. Eisenhorn finit par l’exécuter et innocenter Imus. Malheureusement pour ce dernier, même s’il a été lavé de tout soupçon, il a perdu son emploi. Avis : À l'origine, Eisenhorn n’était pas nécessairement destiné à être le héros de romans, et Abnett a écrit de nombreuses nouvelles pour différents magazines de la Black Library. Finalement, ces nouvelles nous présentent l’entourage d’Eisenhorn et nous permettent de mieux le comprendre. Cette enquête nous présente donc deux nouveaux personnages en plus d’Eisenhorn. Le twist final est un peu prévisible, mais sans cela, la nouvelle aurait été vide de sens. Heureusement, c’est bien écrit, donc cela fonctionne. Fluff : - • Regia Occulta merci @gilian ! Révélation Eisenhorn: The Omnibus/2013/15 pages Intrigue : Alors qu'il effectue sa première tournée inquisitoriale en solitaire, Eisenhorn se retrouve bloqué dans le comté de Jared, sur la planète Ignix, à cause du « ricanement », des perturbations atmosphériques qui empêchent tout décollage de navettes. Il passe alors le temps en aidant les autorités locales dans les enquêtes non résolues. Un cas particulier attire son attention : dans une ville du comté de Jared, des personnes sont sauvagement assassinées, et le commissaire local soupçonne un culte du Chaos pratiquant des sacrifices rituels. Après s'être rendu sur place, Eisenhorn se rend compte que la situation est bien plus complexe. Les perturbations atmosphériques entrent en résonance avec un pont mobile et créent une brèche dans le Warp, permettant à des orks de débarquer. Après avoir poursuivi et vaincu les orks non sans difficulté, Eisenhorn fait détruire le pont pour empêcher que la faille warp ne se rouvre accidentellement après son départ. Avis : Dans cette nouvelle, on voit un Eisenhorn encore brut, pas encore complètement formé. Il est en train d'apprendre ce que signifie réellement être un inquisiteur. Cet Eisenhorn est bien loin de ce qu'il deviendra plus tard. C’est une bonne nouvelle car elle permet de voir d’où part Eisenhorn et les changements qui vont s’opérer au cours de sa vie, le faisant passer d’un idéaliste à un pragmatique. Fluff : - • The Strange Demise of Titus Endor merci @gilian ! Révélation Hammer & Bolter #1/2010/30 pages Intrigue : gilian : Titus Endor traque obstinément un hérétique, Gonrad Maliko, dont il est convaincu qu’il reste une menace active, malgré le fait que celui-ci ait été capturé et emprisonné des années auparavant. Endor, hanté par les souvenirs de son amitié passée avec Gregor Eisenhorn et par sa carrière déchue, erre dans une ville froide et morne, Karoscura, où il suit des pistes floues mêlant conspirations et mystères. L’une de ces pistes le mène à une danseuse énigmatique nommée Mira Zaleed, qu’il rencontre dans un club de danse populaire, le zendov. Au fil de ses interactions avec Mira et d’autres personnages, Endor découvre des indices troublants liés à des rituels anciens impliquant des prédateurs surnaturels, une légende selon laquelle un prédateur traque éternellement ses proies même après ça mort. Ce concept, qu’il avait déjà rencontré sur la planète Brontotaph dans sa jeunesse, refait surface lorsque des objets comme une dent de saurapt et des inscriptions étranges semblent confirmer l’existence d’une malédiction. Cependant, la réalité d’Endor se délite. Il se rend compte qu’il est victime d’hallucinations croissantes, hanté par des souvenirs déformés et des obsessions. Son esprit, rongé par des vers cérébraux, est en train de sombrer dans une forme de démence, conséquence d’un contact passé avec des forces obscures. Ses interactions avec Mira et d’autres personnages sont mises en doute, laissant entendre qu’il est en grande partie isolé dans son propre esprit. L’apothéose survient lors d’une représentation au théâtre Theatricala, où Endor pense confronter Maliko dans une loge inexistante, numérotée 435. Perdu dans son délire, il croit comprendre que Mira a transféré sa propre malédiction sur lui pour se débarrasser d’un prédateur mystique. Alors qu’il s’enfonce dans ses hallucinations, il est attaqué par une entité tapie dans l’ombre, un prédateur qu’il croyait appartenir au passé. Schattra : Le nom de Titus Endor ne sera pas étranger aux lecteurs de la série des Eisenhorn. N'ayant (à l'époque de la rédaction de cette chronique, mon Dieu Empereur comme le temps passe) pas lu les romans en question, une bonne partie des références distillées dans la nouvelle m'est passée au dessus de la tête, mais de ce que j'ai pu comprendre, Titus Endor est un Inquisiteur passablement désabusé, ancien ami d'Eisenhorn du temps où les deux étaient Interrogateurs. Bien que le plus prometteur des deux, la carrière d'Endor n'a jamais décollé, si on peut dire, et il traîne son ennui de monde minable en monde minable, à la recherche du même criminel depuis des années. Avis : gilian : Si on ne connait pas l’univers qui entour les récits d’Eisenhorns et toutes les petites histoires qui en découlent, on se retrouve avec un inquisiteur plongé dans la folie et avec beaucoup d’information parcelaire donner un peu vite ce qui nous donne l’impression d’une nouvelle un peu bancale. Par contre si on a toutes les cles en mains l’histoire est beaucoup plus facile a aprecié (ce qui en soit est un tord parce qu’elle devrait se suffir a elle-même dans une certaine mesure). Au final on voit mourir un personnage un peu loser qui n’a jamais réussit a faire son trou dans cette serie. Schattra : Je dirais que l'intérêt de cette nouvelle réside plus dans l'atmosphère lourde, très typée "film noir", qu'Abnett réussit à instiller dans son récit, que dans l'intrigue proprement dite, très peu originale (voire simpliste) et insuffisamment étayée par l'auteur et qui laisse le lecteur avec des questions non résolues après le point final. On peut considérer que ces mystères persistants sont une part du style développé par Abnett, mais ce dernier a prouvé à de nombreuses reprises qu'il était capable de bien mieux, aussi je pense que le bon Dan, à qui on a demandé une petite contribution originale pour aider à lancer le nouveau magazine, a pondu son texte à la va-vite. Mais la patte du "maître" est là, et on suit avec plaisir les déambulations d'Endor, entre flashbacks et investigations, jusqu'à la conclusion attendue de sa lente déchéance. Fluff : Quelques détails à récolter sur des personnages plus connus du « Daniverse », à commencer par l’incontournable Eisenhorn. Titus Endor : Il a commencé sa carrière d’Interrogateur en même temps qu’Eisenhorn et au service du même Inquisiteur : l’Inquisiteur Hapshant. Sur la planete Brontotaph, il a été blessé par une dent de Saurapt, un predateur redouté dont les légendes racontent que même mort, sa malédiction vous poursuivra et qu’il finira par causer votre mort. La carrière d’Endor n’a pas connu le même succès que celle d’Eisenhorn et il a même été contraint de se mettre au service de l’Ordo Malleus et d’enquêter sur son vieil ami pour ne pas tomber en disgrace auprès des autorité supérieures de son ordre. Petit à petit, ses facultés vont diminuer et son ancien Interrogateur va se rendre compte qu’il est rongé par les vers neuraux comme son ancien maitre avant lui. Sombrant petit à petit dans la folie, l’esprit d’Endor qui en a trop vue au cours de sa carrière commence à déformer son histoire pour nous livrer le récit de cette nouvelle qui va petit à petit le mener à la mort sous la mâchoire du Saurapt qui l’avait blessé dans sa jeunesse. • Backcloth for a Crown Additional merci @gilian ! Révélation Crucible of War/2003/25 pages Intrigue : gilian : Gregor Eisenhorn prend son petit-déjeuner avec Alizebeth Bequin à Spaeton House, sur Gudrun, lorsqu’il apprend la mort de son ami Aen Froigre, un noble influent de la planète. Bien qu’initialement réticent à s’impliquer, Eisenhorn accepte de mener l’enquête à la demande de la veuve de Froigre. Sur place, il découvre que Froigre est mort d’une crise soudaine et inexplicable, officiellement attribuée à une "terreur". Lorsqu’il interroge les membres de la famille et examine les indices, Eisenhorn soupçonne une implication surnaturelle. Il apprend qu’une fête grandiose avait eu lieu peu avant la mort de Froigre, organisée pour célébrer le retour de son fils, Rinton Froigre, de son service militaire. De nombreux artistes, musiciens et marchands ambulants avaient participé à l’événement, dont une troupe de forains appelée Sunsable’s Touring Fair. Eisenhorn découvre que cette foire itinérante a visité plusieurs localités où des décès similaires et inexpliqués ont été signalés. Tous les morts avaient en commun d’avoir été sujets de portraits réalisés par un hololithographe nommé Bakunin, un artiste itinérant travaillant pour la foire. En traquant Bakunin, Eisenhorn et Bequin se rendent à la foire et interrogent l’artiste. Bakunin révèle qu’il utilise des solutions chimiques pour ses hololiths, mais il ne sait pas que l’un de ses ingrédients est corrompu par le Warp. L’objet incriminé est une bouteille contenant un liquide mystérieux qui ne s’épuise jamais et qui imprègne ses œuvres d’une énergie maléfique, capturant les âmes et corrompant les portraits qu’il réalise. Ces portraits deviennent ensuite des vecteurs d’influence démoniaque, causant la mort des sujets photographiés. Lorsque Eisenhorn force son chemin dans la remorque de Bakunin pour détruire la source du mal, il est confronté à des manifestations spectrales : les âmes piégées des victimes des portraits s’animent et attaquent. Eisenhorn, armé de Barbarisater, son épée psychiquement renforcée, parvient à briser la bouteille maléfique, mettant fin à la menace. Bakunin, cependant, est tué par les forces qu’il a involontairement déchaînées. Schattra : En villégiature dans son domaine de Gudrun, l’Inquisiteur Gregor Eisehorn doit interrompre ses vacances pour enquêter sur la mort suspecte d’un de ses amis notables. Le seigneur Froigre a en effet passé l’arme à gauche à la suite de la fête organisée pour le retour de son fils sur la planète, à l’âge déçu de 82 ans. Par considération pour la famille, Eisenhorn accepte de jeter un œil au dossier, même si l’affaire lui semble d’une banalité consommée. Pourtant, au fur et à mesure que les indices s’accumulent, Greg va devoir admettre que ce cas n’est peut-être pas aussi éloigné de ses enquêtes habituelles. Le Chaos ne respecte rien, pas même les RTT des fonctionnaires de l’Ordo Xenos. Vilain Chaos, vilain. Avis : gilian : Je dois dire que le pitch d’annonce de la nouvelle était largement trompeur. C’est vraiment une des nouvelles les plus mineurs que j’ai eu a lire sur cette série pour le moment. Elle n’apporte rien en terme de lore ou de personnage. Elle montre juste que le chaos est partout et que la corruption peut se cacher dans les moindre détailles du monde de 40K. Cela dit, l’histoire est bonne et se laisse lire facilement. On se laisse aller a chercher nous aussi un coupable idéal. Schattra : Backcloth for a Crown Additional est la réponse d’Abnett à la question que nous nous sommes tous posés un jour : « mais que font les Inquisiteurs pendant leurs congés ? ». Plutôt que de partir à la pêche à la mouche ou faire des paniers en rotin, Gregor Eisenhorn joue donc au Cluedo avec quelques-unes de ses connaissances, ce qui ne doit pas vraiment le changer du boulot. Pour le lecteur, c’est toutefois l’occasion de découvrir l’iconique héros d’Abnett et ses plus proches collaborateurs (Bequin et Aemos) dans un cadre de quasi normalité. La « gratuité » de cette nouvelle1, qui relate une anecdote assez inconséquente de la longue et difficile carrière d’Eisenhorn, permet à l’auteur de faire la démonstration de sa maîtrise du tempo romanesque : le rythme posé des vingt premières pages, au cours desquelles Abnett fait siens tous les codes du polar d’enquête, s’accélère brusquement et débouche sur un final enlevé, pendant lequel le bon Gregor Révélation botte le cul calleux d’une bouteille de mercure possédée. Si la Black Library compte des contributeurs capables d’écrire de bons textes d’action pure, et (mais c’est plus rare) de bons textes « contemplatifs », ils sont en revanche très peu nombreux à savoir marier les deux approches de manière convaincante, ce qui est une autre raison de placer Dan Abnett en tête de peloton. 1 : Comprendre que, contrairement aux autres courts formats prenant place dans la saga inquisitoriale d’Abnett, 'Backcloth…' n’a aucune incidence sur le reste de la série ('Thorn Wishes Talon'), ni ne révèle d’éléments intéressants sur le passé ('Missing in Action', 'Playing Patience') ou le destin ('The Strange Demise of Titus Endor') d’un personnage important de cette dernière. Fluff : À moins d’être un acharné d’Eisenhorn et de Gudrun (la planète où se déroule 'Backcloth...', ainsi qu’une bonne partie de la première trilogie inquisitoriale d’Abnett), il n’y a pas grand-chose à tirer de cette nouvelle pour le fluffiste. On peut tout de même noter que le mot d’argot pour désigner un mutant est « twist » à St-Tropez, et que le Chaos peut posséder n’importe quoi. Vraiment n’importe quoi (voir le spoiler placé plus haut). • Missing in Action // Portés Disparus merci @gilian, @Kaelis et @Red Qafe ! Révélation Inferno! #27/2001/28 pages Intrigue : gilian : Eisenhorn, mis au repos sur la planète Sameter s’occupe d’une petite affaire de collusion entre les consortiums du secteur et des maisons marchandes peu scrupuleuses qui vendent leur produit à des xenos. Mais le temps de reprendre des activités plus significatives se fait sentir et il s’apprête à quitter la planète. C’est à ce moment qu’il est contacté par les autorités locales pour enquêter sur des meurtres qui laissent penser qu’une secte du chaos est à l’œuvre. En tant que membre de l’inquisition et même s’il est de l’ordo Xenos, il ne peut laisser passer ce genre de chose et décide d’enquêter. Il s’avère que toute cette sombre histoire n’a rien à voir avec un culte du chaos. C’est en fait tout le contraire, des anciens militaires de la garde impériale traumatisés par ce qu’ils ont vu pendant leur carrière continuent à vivre leur guerre et à exécuter des traîtres. C’est le drame de l’imperium et de son armée, la guerre éternelle ne laisse personne indemne… Kaelis : Une enquête policière menée par Eisenhorn. Red Qafe : C'est une aventure de l'Inquisiteur Eisenhorn qui se déroule entre le premier et le deuxième roman. Il est appelé à l'aide par les Arbites d'une planète en déliquescence pour enquêter sur ce qui ressemble à des meurtres rituels : on trouve des cadavres avec les yeux, la langue, les oreilles et les mains enlevés. Mais au fil de l'enquête, il s'avère que ce ne sont pas des hérétiques qui pratiquent ces atrocités, mais de loyaux serviteurs impériaux, d'anciens Gardes Impériaux souffrant de traumatismes profonds liés à leur période de service, et croyant voir l'ennemi partout. Schattra : À peu près remis de son aventureuse traque du Necroteuch (‘Xenos’), au cours de laquelle il a débloqué le skin exclusif Buster Keaton, Gregor Eisenhorn a été remis en service actif par les Saints Ordos, qui lui ont donné une mission bidon sur Sameter pour lui remettre le pied à l’étrier en douceur. Comme quoi, on peut ordonner des Exterminatus sans sourciller et gérer ses subalternes avec une profonde humanité. L’affaire n’ayant rien donné, les enquêteurs s’apprêtent à plier bagage lorsqu’un ministre du gouverneur sollicite une audience pour avoir l’avis d’un expert reconnu sur une série de meurtres qui ont tout l’air d’être l’œuvre d’un culte chaotique. Les quatre victimes identifiées à ce jour ont en effet toutes eu les mains, les yeux et la langue enlevés (voire plus si affinités). Flairant un défi digne de ses talents, Greg’ accepte de reprendre le dossier, et commence sa petite enquête de voisinage en compagnie de ses associés (la Paria fashion victim Bequin, l’ex-Arbites Fischig, le pilote Betancore et le Savant Aemos). Les interrogatoires des voisins, l’examen des cadavres des victimes et d’un suspect trop lent, les informations déterrées par Aemos et le flair éprouvé d’Eisenhorn ne mettent que quelques heures/pages à identifier une piste prometteuse, qui mène nos héros sur les traces d’un régiment de Sameter ayant combattu sur Surealis il y a une vingtaine d’années. Marqués autant par les horreurs du Chaos que par les rayons UV des soleils de ce système, les vétérans qui ont regagné leurs pénates lorsque le régiment a été débandé auraient basculé dans la psychose et se seraient mis à fliquer en douce leurs compatriotes, en faisant disparaître les individus suspectés d’hérésie. C’est l’hypothèse qui reçoit les faveurs grimaçantes d’Eisenhorn en tout cas, et qui le mène jusqu’au lieu de conscription du régiment en question, laissé depuis longtemps à l’abandon… Révélation …Et où une trentaine de vétérans, se sachant traqués à titre préventif par les Arbites locaux après que l’Inquisiteur se soit ouvert de ses soupçons, se sont regroupés pour se rappeler le bon vieux temps. Le petit cœur sensible de Greg saigne devant le spectacle des délaissés de Sameter, abandonnés comme des vieilles chaussettes par l’Imperium à la fin de leur service, sans même une réserve de biaffine suffisante pour traiter leur peau carbonisée. Beau joueur, notre héros décide donc de raisonner ces brebis égarées et trop bronzées, mais fait un jet critique sur son jet de persuasion et l’affaire tourne rapidement au méchoui. Trop coriace pour être mis en difficulté par une bande de mobs de bas étage, Eisenhorn perd tout de même sa main gauche dans la bagarre, victime d’un tir de sniper à gros doigts malhabiles. L’affaire est toutefois résolue, et l’Inquisiteur peut retourner sur Gudrun avec la satisfaction du devoir accompli, et un sale goût de grimdark au fond du gosier. Avis : gilian : Nouvelle parue il y a fort longtemps dans « Parole de sang », un recueil qui avait été édité en 2006 par la Bibliothèque Interdite. Une nouvelle de Dan Abnett sur Eisenhorn n’a rien d’original mais pour une fois il n’est nulle question de Xenos ou de démon ce qui change un peu. La nouvelle se déroule entre les événements de Xenos et de Malleus. Cette nouvelle est plutôt agréable et se laisse lire. C’est une bonne introduction à la trilogie d’Eisenhorn. Elle est aussi originale par son dénouement. Il n’y a pas de méchant juste des victimes à tout point de vue. Kaelis : Je suis pas fan d'Abnett et n'ai pas lu sa série de roman sur l'Inquisition mais il nous livre un roman de qualité à la fin incontestablement inattendue et pleine de réflexion. J'ai beaucoup aimé, et je recommande vraiment de prendre le temps de la lecture. Schattra : Petit interlude inquisitorial comme Abnett en a signé quelques uns au cours de l’écriture des trilogies ‘Eisenhorn’ et ‘Ravenor’, ‘Missing In Action’ voit Greg le missionnaire mener une enquête en deux temps trois mouvements en compagnie d’une bonne partie de sa clique (il manque Harlon Nayl et Kara Swolle, sans compter la barquette Ravenor), dans une ambiance empruntant plus au film noir qu’à la SF « spectaculaire » (pouvoirs psychiques et Xenos en folie). C’est simple, on pourrait assez facilement adapter cette histoire à notre époque, pour en faire un récit policier tel que Grange, Vargas ou Cohen pourraient en écrire. Tout cela est plus sympathique qu’essentiel, et permet de constater, si besoin était, que Dan Abnett est un auteur plus accompli que la plupart des auteurs de la BL, et est tout à fait capable de signer une nouvelle à la fois sans prétention et de très bon standing. À savourer sans modération pour les lecteurs familiers de la série, et à découvrir sans réserve par ceux qui ne le sont pas (encore). Fluff : Sameter : Planète impériale du sous-secteur Helican, spécialisée dans la production et l’export de produits agro-chimiques. Situation économique et sociale peu favorable. A formé un régiment de Gardes Impériaux envoyés combattre le Chaos sur Surealis, dont l’emblème était un épi de blé. Ville notable : Urbitane. • Born to Us merci @gilian ! Révélation Black Library 2012 Advent Calendar/2012/4 pages Intrigue : Si Eisenhorn a bien appris une chose au cours de sa carrière, c’est que chaque histoire, chaque légende, contient toujours une part de vérité. Il est venu sur la planète Koradrum pour enquêter sur la disparition de Darred Lenhema, qui dirigeait des fouilles. Sur cette planete, les habitants croient que la disparition d'une étoile dans le ciel annonce une naissance importante : un dieu sous forme humaine, destiné à les délivrer du mal. Cette étoile, selon eux, est un présage envoyé par les dieux. Eisenhorn sait, lui, que la disparition de l’étoile est due à une supernova qui a explosé dix ans plus tôt. En explorant un site d'excavation, Eisenhorn trouve une chambre qui a été récemment ouverte. À l’intérieur, il découvre les cadavres de toute l’équipe de l’archéologue Darred Lenhema, tuée par ce qui semble être un « roi » necron, un puissant xenos. Aussi fou que cela puisse paraître, le présage était exact : un être puissant s’est réveillé. Mais Eisenhorn et son acolyte de toujours, Nayl, vont se débarrasser de la menace. Avis : Pas de grande révélation dans cette nouvelle, mais elle pose les bases du petit monde d’Eisenhorn et nous présente rapidement un de ses meilleurs hommes (et peut-être ami), le cynique Harlon Nayl. Fluff : - • Playing Patience merci @gilian ! Révélation Let the Galaxy Burn/2006/20 pages Intrigue : gilian : Après l’attaque qui a coûté la vie à Will Tallowhand, Norah Santjack, et Eleena Koi, trois proches collaborateurs de Ravenor, l’Inquisiteur décide de poursuivre la seule piste qui lui reste et se rend sur la planète Sameter, dans la ville d’Urbitane. Après avoir suivi plusieurs pistes infructueuses, Carl Thonius, l’interrogateur au service de Ravenor, finit par découvrir l’existence d’un orphelinat (Kindred Youth Scholam) où seraient passés trois des hommes de main de Molotch. En creusant un peu plus, ils découvrent que l’orphelinat est dirigé par un certain Berto Cyrus, qui utilise en réalité un faux nom. Il s’agit en fait de Ludovic Kyro, un membre de la Cognitae, qui se sert de l’orphelinat pour former des hommes de main pour la Cognitae et d’autres organisations criminelles. Alors qu’ils interrogent Kyro, Ravenor apprend l’existence de Patience, une puissante télékinésiste qui a été vendue par l’orphelinat il y a peu de temps. L’Inquisiteur se met alors en chasse et réussit à sauver Patience, à qui il propose de rejoindre son équipe avant de quitter la planète. Schattra : Le monde de second ordre de Sameter reçoit la visite inespérée autant que désespérée de l’Inquisiteur Gideon ‘Barquette’ Ravenor et des quelques survivants de sa suite (Harlon Nayl, Kara Swole, Carl Thonius, Wystan Frauka), après que cette fine équipe se soit faite piégée et bellement rossée par ce diaaaaable de Zygmunt Molotch lors de son assaut sur l’Hinterlight1. Ayant perdu plusieurs des leurs ainsi que leur vaisseau spatial de fonction, Gigi et Cie n’ont plus que leurs yeux pour pleurer (et encore, pour Ravenor ce n’est plus le cas) et une piste aussi froide que ténue pour tenter de débusquer l’insaisissable génie du crime qu’est Molotch. Après tout, on parle d’un major de promo de la Cognitae, soit l’équivalent du MIT en études chaotiques du sous-secteur. Pas n’importe qui, donc. Sameter, et plus précisément la cité ruche d’Urbitane, intéresse nos amis car c’est de là que venaient trois des hommes de main recrutés par Molotch pour son embuscade. C’est un bien maigre début, mais n’ayant pas d’alternatives, les limiers se mettent en chasse et parviennent à localiser un trafiquant local ayant employé l’un des gros bras en question quelque temps avant son départ de la planète. L’interrogatoire, mené par l’intraitable et peu diplomate Nayl, débouche assez logiquement sur une bagarre générale, pendant laquelle les acolytes de Ravenor peuvent démontrer leur talent indéniable dans toutes les formes de combat… et leur regrettable tendance à s’emporter au pire moment. Nayl envoie en effet la cible de son patron au 50ème sous-sol d’un tir malheureux de son fidèle Hecuter 10, et éteint la piste de Morpal Who Moves (and Falls, donc) par la même occasion. Voilà qui est fâcheux. Heureusement, le petit génie dandy qu’est Carl Thonius vient sauver les miches de son comparse en mettant le Giddy Gang sur un autre bail, bien plus prometteur celui-là : la Kindred Youth Scholam. Établissement de bienfaisance recueillant et éduquant les orphelins des rues d’Urbitane, la Kindred Youth Scholam dissimule sous ses apparences très honorables, si un peu décaties, de bien sombres secrets. Grâce à ses talents consommés de hacker et d’analyste extra-financier, Thonius a découvert que les trois Stooges au service de Molotch étaient passés par cette noble institution, coïncidence fort improbable s’il en est. En creusant un peu, et en faisant des due diligences un chouilla plus longues que celles des clercs de l’Administratum (qui n’ont juste pas le time, les pauvres), l’Interrogateur a trouvé des preuves que la Scholam avait des liens avec la Cognitae, à commencer par son directeur Berto Cyrus a.k.a. Ludovic Kyro, un autre alumnus de cette sulfureuse institution. Il n’en fallait évidemment pas autant pour que Ravenor décide qu’une visite de terrain s’impose dans les plus brefs délais, et envoie ses hommes (et sa femme) de main sur place pour tirer les vers du nez à ce botoxé de Kyro. Après un nouvel échange de tir (la couverture de trafiquant d’enfants utilisée par Thonius n’ayant pas fonctionné), Ravenor débarque en majesté accompagné d’un bataillon d’Arbites afin de procéder à l’interrogation de l’onctueux directeur de la Scholam et de ses associés survivants. Ce succès est toutefois terni par une absence regrettable de Thonius, trop occupé à se boucher les oreilles en gémissant pendant la baston pour remarquer que Kyro avait sur lui un détonateur de données, ce qui lui a permis de faire Ctrl+A/Ctrl+X/Ctrl+S sur le serveur de l’école, détruisant la grande majorité des archives de cette dernière. C’est la tuile. Un peu dégoûté par l’amateurisme crasse de son bras droit, Ravenor décide de se passer les nerfs en se lançant dans une quête secondaire, réflexe naturel quand on est coincé sur la quête primaire, vous le reconnaîtrez. Ayant (psychiquement) senti lors de son arrivée dans la Scholam qu’un Psyker y avait séjourné pendant des années, et n’en est parti qu’il y a quelques jours, il décide qu’il est de son devoir d’Inquisiteur de mettre hors d’état de nuire cette menace manifeste à l’ordre impérial. Pendant qu’un Thonius très contrit essaie de récupérer les quelques infos encore stockés sur le C:\ du PC de Kyro, le Charles Xavier de 40K se livre à un interrogatoire serré, stressé et secoué de ce dernier, parvenant à lui arracher le nom de Loketter, narco baron auquel il a vendu une certaine Patience la veille au soir pour qu’elle serve de proie à l’une des chasses à l’homme que ce sombre individu organise pour le compte de quelques-uns de ses amis. Si Patience a retenu son attention, c’est qu’il s’agit d’une telekine dont les talents sont devenus manifestes après qu’elle ait appris que Kyro avait remis ses deux jeunes sœurs (Prudence et Providence, ça ne s’invente pas) à un tiers, sans la consulter auparavant. Comme Patience avait choisi de rester à la Scholam malgré son âge avancé (21 ans) afin de pouvoir veiller sur ses cadettes le temps qu’elles soient à leur tour majeures, l’annonce de ce coup de Jarnac a naturellement eu raison d’elle-même (de sa patience, si vous trouvez que la phrase est déjà trop longue), et ses pouvoirs longtemps dissimulés se sont déchaînés sur le personnel éducatif de la Kindred Youth, jusqu’à ce que le Paria qui accompagnait Loketter ne siffle la fin de la récré. Apprenant la tragic back story de Patience, Ravenor passe de chasseur inflexible de mutants à chevalier blanc au secours de la veuve et de l’orpheline et entraîne ses larbins dans un raid en terrain très mal famé pour localiser et secourir la pauvre enfant pourchassée aussi bien par les gangers locaux que par les tueurs à gage des amis de Loketter. Malgré sa volonté farouche de s’en sortir et son usage déjà mortel de ses pouvoirs, Patience aurait en effet fini comme ses anciens camarades de Scholam sans l’intervention décisive du bon Inquisiteur, qui n’hésite pas à posséder Kara Swole pour pouvoir utiliser sa voix suave à la place de la sienne, et convaincre une Patience traumatisée par les quarantenaires toxiques de coopérer à son sauvetage. Au final, presque tout est bien qui ne se finit pas trop mal : même si Loketter parvint à s’enfuir avant d’être attrapé par la maréchaussée, et que tous les efforts pour localiser Prudence et Providence se révèlent vains, Kyro finit par remettre Ravenor sur la piste de Molotch, aucun acolyte de l’Inquisiteur n’est mort dans l’opération, et il convainc même Patience de rejoindre sa suite (en même temps c’était ça où le Vaisseau Noir, le choix était facile). Avant de partir, cette dernière se donne le nom de Kys, non pas en hommage au groupe favori de sa défunte môman, mais en référence à l’institution où elle a passé de longues et belles années avec ses sœurs. Eh oui, ça vient de là ! 1 : Si cet épisode vous évoque de quelques vagues et brumeux souvenirs, c’est parce qu’Abnett ne l’a pas vraiment couvert dans sa trilogie ‘Ravenor’, mais y fait référence pour justifier la haine que l’Inquisiteur éprouve envers sa Némésis. Avis : gilian : Sous couvert de nous raconter une bonne histoire et une bonne enquête inquisitoriale, Abnett en profite pour faire un résumé des épisodes précédents concernant la traque de Molotch par Ravenor et les conséquences que cela a eu sur lui et ses hommes de main. En fait, on peut voir cette nouvelle comme une introduction permettant à un nouveau lecteur de commencer le cycle Ravenor sans avoir lu Eisenhorn auparavant. Schattra : Au cours de ses séries inquisitoriales, Dan Abnett a signé de nombreuses nouvelles dévouées à l’enrichissement et à l’approfondissement des personnages accompagnant ses protagonistes, et ‘Playing Patience’ est sans doute l’œuvre la plus aboutie qu’il ait soumis en la matière. Tout à la fois thriller, polar, horreur et buddy movie1, bien desservi par son format deluxe (une cinquantaine de pages, ce qui permet à Abnett de donner du volume à son intrigue et à ses personnages) et ses points de vue alternés entre Patience et Ravenor et Cie, cette longue nouvelle est un excellent prologue à la trilogie ‘Ravenor’, même si elle a été écrite après la sortie du premier tome de cette dernière. On en ressort avec la ferme intention d’embrayer avec la suite de la traque de l’infâme Zygmunt Molotch – qui n’apparaît pourtant pas du tout dans la nouvelle – et un attachement sincère envers Ravenor et sa clique. Du bel et propre ouvrage. 1 : L’interaction entre Frauka et Thonius à la fin de la nouvelle est vraiment drôle, et sert de contre point parfait à l’ambiance pesante du reste de l’histoire. Fluff : Sameter : Monde agrochimique impérial, situé dans le sous-secteur d’Helican. Cité notable : Urbitane, hantée par des nombreux gangs dont les Pennyrakers et les Dolors. Lutillium : Métal précieux utilisé comme monnaie d’échange dans l’Imperium, et indétectable par des scanners. • Thorn Wishes Talon // Aiguillon Requiert Éperon merci @Red Qafe et @gilian ! Révélation The Hammer & the Eagle/2020/20 pages Intrigue : Red Qafe : Ravenor et son équipe se posent sur une planète aux mains d'une secte voyant certains évènements futurs et agissant de sorte à ce que ces évènements se produisent, au détriment de l'Impérium, et ce afin d'y retrouver Eisenhorn qui va prévenir son ancien élève qu'il sera lié à l'apparition du démon Slyt sur le monde capitale d'Eustis Majoris (ce qui est l'intrigue de la trilogie Ravenor). gilian : L’Inquisiteur Gideon Ravenor a reçu un message pour le moins inattendu d’une ancienne connaissance. Avec son équipe, il se rend sur la planète Malinter afin de rencontrer ce mystérieux interlocuteur. À peine arrivés, ils sont attaqués par les membres de la Fraternité Divine, un culte hérétique particulièrement actif dans ce secteur galactique. Alors que les combats font rage, ils sont rejoints par Gregor Eisenhorn, qui n’était autre que l’expéditeur du message. Eisenhorn leur explique qu’il traque la Fraternité Divine depuis des années et que leur dernière prophétie implique directement Ravenor : Selon la Fraternité, un démon nommé Slyte va bientôt se manifester sous une forme humaine dans le secteur Angelus, plus précisément sur Eustis Majoris, et provoquer un cataclysme. Pire encore, ce démon serait étroitement lié à Ravenor ou à son entourage. Alors que l’équipe de Ravenor quitte Malinter, des doutes les assaillent. Les avertissements d’Eisenhorn sonnent comme une menace latente, et leur prochaine destination, Eustis Majoris, pourrait sceller leur destin. Schattra : Par une sombre nuit d’orage, un petit groupe de mystérieux individus débarque sur la planète Malinter, et prend la direction d’une tour en ruines où un rendez-vous a été fixé avec une tierce partie anonyme. Voilà qui est bien brumeux, voire fumeux, vous en conviendrez. Sur le chemin, les marcheurs sont attaqués par 6/7 hostiles, donnant l’occasion à Abnett de présenter ses protagonistes de façon convenable. À tout seigneur container, tout honneur, commençons par le meneur de la bande, l’Inquisiteur Gideon Ravenor, puissant Psyker réduit à l’état de loque humaine lors d’un attentat chaotique il y a bien longtemps, et confiné dans un fauteuil flottant énergétique depuis lors. Il a amené avec lui quelques copains pour lui servir de garde de la carrosserie : l’Interrogateur Carl Thonius, incarnation parfaite du hacker nerd passant la moitié de son temps à se plaindre, et l’autre à balancer des vannes caustiques, les hommes et femmes de main Harlon Nayl, Kara Swole et Zeph Mathuin, et la télékine Patience Kys. Seul Gigi sait ce qui les attend sur Malinter, et il refuse obstinément de s’en ouvrir à ses collaborateurs, même après que cette première embuscade, prélude à de nombreuses autres, se soit terminée en faveur des visiteurs (grâce à la combo mortellement efficace lévitation forcée + canon d’assaut rotatif). La progression de nos héros devient de plus en plus difficile au fur et à mesure qu’ils s’approchent du sommet de la tour, des hordes des cultistes chaotiques se mettant en travers de leur route dans le but d’empêcher la rencontre de haut niveau (à tout point de vue) de se produire. Laissant Thonius, Nayl et Mathuin retenir la plèbe et échanger des blagounettes, ce Dom Juan de Ravenor entraîne Kys et Swole à sa suite jusqu’au rooftop du gratte ciel, où les attend ce bon vieux Gregor Eisenhorn, mentor de Gideon et ex-employeur de Kara. Disparu de la circulation depuis des lustres, et présumé mort ou radical par l’Imperium (voir la trilogie ‘Eisenhorn’ d’Abnett à ce sujet), Greg le Grabataire est toujours actif dans le game et déterminé à s’opposer au Chaos par tous les moyens nécessaires, y compris en retournant ses armes et méthodes contre lui. Le seul équipier conservé par Eisenhorn dans sa lutte contre l’anarchie galactique est ainsi le possédé Cherubael, qui lui sert de gros bras mais également d’auxiliaire de vie (dur de monter en haut d’une tour de 500 mètres – sans ascenseur – quand on est invalide à 93%1). Ces retrouvailles émouvantes entre les deux invalides tournent rapidement à la réunion professionnelle, Eisenhorn ayant voulu prévenir son disciple de l’intérêt que lui portent les membres de la Divine Fraternité, un culte chaotique spécialisé dans les catastrophes à venir. D’après leurs dernières (pré)visions, Ravenor, ou quelqu’un de son entourage, jouera un rôle décisif dans l’incarnation du démon Sliite dans notre dimension, ce qui aura évidemment des conséquences néfastes pour l’Imperium. Une barquette avertie en valant deux, Eisenhorn tenait à faire passer le message à son ancien Interrogateur, qui décide naturellement de… continuer ses investigations sur Eustis Majoris, précisément là où le démon fera son entrée dans le Matérium. Mais attention, en faisant attention. Un peu plus bas, le Supreme NTM (Nayl, Thonius & Mathuin) a bien du mal à gérer le Dreadnought que les cultistes ont fait venir en renfort. Ils parviennent cependant à le retenir suffisamment longtemps avec leurs grenades krak (un peu) et chamailleries (surtout) pour que les Inquisiteurs se traînent enfin à leur niveau, leur conciliabule achevé, et règlent son compte à la menaçante machine. Le reste n’est qu’une formalité, et après un joyeux massacre de chaoteux et un salut au club des anciens (Nayl et Swole ayant commencé par servir Gregor avant de rejoindre Gideon), Ravenor et Eisenhorn se séparent à nouveau, peut-être pour la dernière fois. La suite sera racontée dans ‘Ravenor Returned’, le deuxième tome de la trilogie consacrée par Abnett au Stephen Hawkins du 41ème millénaire. 1 : Ce qui pose la question : pourquoi Eisenhorn a-t-il donné rendez-vous à son pupille, à la mobilité également réduite, dans un endroit aussi difficile à atteindre ? Autrement que pour le côté grandiose, s’entend ? Avis : gilian : Alors que la plupart des nouvelles écrites par Dan Abnett sont venues après les romans de la série Inquisition pour approfondir l’univers ou introduire certains personnages secondaires, celle-ci a été rédigée avant leur publication. Cela laisse penser qu’Abnett avait, dès le départ, une idée claire de l’orientation que prendrait sa saga inquisitoriale. Le retour d’Eisenhorn dans l’histoire, même en tant que personnage secondaire, laisse supposer que nous n’en avons pas fini avec lui. Pourtant, la fin de sa trilogie nous avait laissé penser le contraire… Je suis curieux de voir où tout cela va nous mener par la suite. Schattra : Abnett trouve un prétexte assez quelconque pour réunifier le temps d’une nouvelle la team GG de l’Inquisition, et on peut lui en être gré. Il est clair à la lecture de ‘Thorn Wishes Talon’ que l’équilibre des forces penche en faveur de Ravenor (dont la saga était en cours d’écriture au moment de la première publication de cette nouvelle), Eisenhorn en étant réduit à faire un cameo plutôt qu’à participer réellement à l’intrigue. En ce sens, cette nouvelle donnera sans doute plus envie au lecteur de se pencher sur les aventures de Gideon le gai luron plutôt que sur celles de Gregor Trompe-la-Mort, même si les deux séries méritent définitivement la lecture. On prend plaisir à voir opérer une équipe d’agents de l’Inquisition, constituée d’individus au caractère bien trempé et aux compétences uniques, ce qui donne un cocktail savamment mixé d’action et de punchlines, saupoudré par quelques éléments de fluff dignes d’intérêt, dans le plus pur style d’Abnett. Je place ‘Thorn Wishes Talon’ en dessous des histoires policières/roman noir (‘Missing in Action’, ‘Backcloth for a Coin Additional’) et détaillant l’origine/la destinée de personnages secondaires importants des travaux inquisitoriaux de Dan Abnett (‘Playing Patience’, ‘The Strange Demise of Titus Endor’), mais vous pouvez tout de même y aller les yeux fermés (ou pas, c’est tout de même plus pratique pour lire un texte). Fluff : Culte Chaotique : La Fraternité Divine (Divine Fratery) est un culte consacré à la divination et à l’accomplissement de catastrophes dans le but de précipiter la fin de l’Imperium. L’organisation compte des milliers d’adeptes sur des centaines de mondes des sous-secteurs Antimar, Helican, Angelus et Ophidian. Les initiés de la Fraternité sont capables de percevoir le futur à l’aide de miroirs d’argent et de la prise de narcotiques, et cherchent à favoriser la réalisation de prophéties funestes, comme une épidémie, une insurrection, l’émergence d’un hérétique majeur, ou l’incarnation d’un puissant démon dans le Materium. Pour ce faire, ils se rassemblent dans une grotte de Nova Durma tous les 38 jours pour assister au lever d’une étoile particulière, dont la lumière pénètre d’une manière spécifique dans la caverne, et peut être décomposée en visions prophétiques par leurs miroirs. Les novices doivent sacrifier un de leurs yeux pour prouver leur dévotion, et passer les mois et années qui suivent à façonner leur miroir jusqu’à atteindre la pureté de réflexion nécessaire. L’œil perdu est remplacé par un augmétique après la fin de leur initiation, et leur œil restant doit être recouvert par un bandeau de soie pourpre en permanence, sauf pendant la tenue des cérémonies sacrées de la Fraternité. • Perihelion Révélation Black Library Games Day Anthology 2012-2013/2012/13 pages Intrigue : Des nouvelles du front aussi immense que ridé de ce brave Gregor Eisenhorn. Des décennies ont passé depuis que l’Inquisiteur le plus crâneur de Gudrun s’est radicalisé et a disparu des radars, sans doute motivé par son passage sur la liste des Most Wanted du sous-secteur pour connivences un peu trop appuyées avec l’Archennemi, au moins en ce qui concerne les moyens employés pour accomplir ses objectifs. C’est vrai qu’avoir son propre Possédé, c’est assez dur à justifier auprès de la hiérarchie (mais n’oublions pas que Greg a commencé dans l’Ordo Xenos, qui ne traite pas vraiment de ces choses). Poussé par une nostalgie bien compréhensible, Eisenhorn décide de tenter le diable et de se rendre, sous déguisement bien sûr, au conclave réuni dans le manoir de feu Bader Vecum, souverain de l’Islande gudrunaise et grand lettré devant l’Eternel Empereur, pour liquider l’imposant bibliothèque que le défunt, et ses ancêtres avant lui, avaient accumulé au fil des siècles. Le but de notre héros encapuchonné sous sa falsehood est de parvenir à échanger quelques mots avec son ancien pupille et ami, l’homme frigo Gideon Ravenor, lui aussi tombé en disgrâce auprès de ses chefs après le Slight incident, comme on l’appelle avec tact. La famille Vecum étant entrée en possession de quelques volumes un peu trop lestes au goût des Ordos, le conclave a pour but de décider du sort des ouvrages légèrement tendancieux de la collection : soit leur mise à l’index, soit leur versement aux collections des fameuses bibliothèques de Shurfath. Le processus est assez long et ennuie rapidement Eisenhorn, qui en bon radical libertarien aurait dit amen à tout et serait parti s’en jeter un petit avec les copains depuis belle lurette, mais les événements prennent un tour particulier au bout d’une heure de plaidoiries passionnées, lorsqu’un garde de la maison Vecum décide de ficher le côté aiguisé de sa hallebarde de cérémonie dans le torse du garde du corps de l’un des Inquisiteurs présents. L’importun hérite d’une rafale de lasers dans le buffet en punition de son impertinence, mais pour un Psyker aussi affuté qu’Eisenhorn, il ne fait aucun doute que le malheureux a agi sous la contrainte d’un esprit puissant, et l’embrochage de l’Inquisiteur Karnot Vesher par un autre quidam, là encore sans aucune raison valable, vient confirmer sa suspicion. Tout le monde n’étant pas aussi perceptif que le vieux Greg, l’assemblée dégénère très rapidement en pugilat sans queue ni tête, le Psyker anonyme sautant d’hôte en hôte pour continuer ses ravages sans que les participants au colloque ne comprennent trop ce qu’il se passe. Pensant être la cible de cette attaque, Eisenhorn et son gros égo décident de filer à l’anglaise, mais se font surprendre par le mystérieux assaillant, très surpris de découvrir que cette ancienne gloire déchue se trouve sur son terrain de jeux. Après une petite session de karaoké Whosienne en diable, Papy Horny parvient à arracher à son adversaire deux fragments d’information : Grael Ochre et le Roi en Jaune. Vexé de s’être fait avoir par un vioque, le télépathe inconnu fait revivre à Eisenhorn la totalité des événements traumatiques et douloureux de sa longue existence en l’espace d’une seconde, sonnant le paria et rappelant au bon souvenir du lecteur les moments marquants de la trilogie ‘Eisenhorn’. Un mal pour un bien. Le hasard faisant bien les choses, cette joute mentale a pris place dans la pièce où Ravenor s’était lui aussi réfugié, et le perceptif Gideon engage la conversation avec son ancien maître une fois que ce dernier a repris ses esprits. L’accueil qu’il lui fait est beaucoup moins enthousiaste que ce à quoi Eisenhorn s’attendait, mais il y a de quoi : jugé pendant quinze longues années par ses pairs après sa traque cataclysmique de Zigmunt Molotch, Ravenor a eu le choix : être retiré du service actif et condamné à ne plus utiliser ses pouvoirs psychiques, ou accepter de traquer le tristement célèbre Eisenhorn pour le compte des Saints Ordos. Ayant refusé de se retourner contre son mentor, Gigi R. vit dans un placard au sens propre et figuré depuis des décennies. Le temps doit lui paraître un peu long. Malgré les différends qui les séparent, les deux hommes ont toutefois un point commun, en ce qu’ils sont tous deux persuadés que le mystérieux agent du Roi en Jaune est venu pour leur régler leur compte (Ravenor pensant que c’est un moyen de l’inciter à utiliser ses pouvoirs, et ainsi donner une raison à ses ennemis de lui tomber sur le caisson). Comprenant que son ancien disciple boude méchamment, Eisenhorn prend congé sans demander son reste, laissant ses anciens collègues gérer l’incident psychique de leur côté. Bien qu’il ne s’attende pas à recroiser la route de Ravenor par la suite, il se trouve qu’il se fourvoie totalement sur ce Point… Avis : Nouvelle teaser par excellence, ‘Perihelion’ (titre stylé mais que ne veut rien dire de particulier dans ce contexte) permet à Abnett de remettre sur le devant de la scène ses anciens héros Eisenhorn et Ravenor, et de les confronter à leur Némésis commune, le fameux Roi en Jaune. C’est à peu près tout ce qu’on peut retenir de cette petite histoire, qu’Abnett essaiera tant bien que mal de relier au reste de son corpus inquisitorial dans un second temps1. Nul doute que sa lecture a dû vous faire très plaisir si elle a pris place au moment où Abnett a annoncé qu’il bûchait sur la conclusion de son tricycle inquisitorial (‘Eisenhorn’, ‘Ravenor’, ‘Pequin Bequin’), mais si vous êtes tombé dessus des années après les faits, il est très possible que la vacuité du propos vous ait refroidi. C’est mon cas. Aurait pu se donner plus de mal, franchement. 1 : L’Interrogateur Voriet, ici rattaché à l’Inquisiteur Cyriaque (et ne servant absolument à rien dans la nouvelle) sera un personnage important de ‘The Magos’. Fluff : Inquisition : Les Saints Ordos peuvent décider d’inspecter les collections privées pour y identifier les artefacts impropres à la possession ou à la connaissance de particuliers, le plus souvent après la mort d’un notable ayant amassé une collection remarquable de son vivant (rq : on peut se demander ce qui l’empêche de faire ce travail de tri et de censure du vivant des collectionneurs. Après tout, c’est l’Inquisition). • The Keeler Image Révélation Summer of Reading 2016/2016/13 pages Intrigue : Bien que blacklisté par sa hiérarchie et activement recherché par ses collègues puritains, Gregor Eisenhorn n’est pas du genre à se la couler douce dans sa villa de Gudrun en regardant l’Imperium sombrer, comme il en aurait pourtant le droit. Aussi, lorsque ce noble et souriant buriné vieillard apprend grâce à son réseau d’informateurs qu’une vente aux enchères va être organisée dans le palais de Medonae le Morphale, et qu’un objet très particulier sera proposé à l’acquisition à cette occasion, il ne lui faut pas longtemps pour décider de faire le voyage afin de suivre le déroulement de la transaction. Arrivé à la surface de la bucolique Pallik1, Greg le Grabataire ne perd pas de temps à se rendre dans l’humble demeure de son hôte, où il est immédiatement reconnu pour ce qu’il est (un Inquisiteur, pour ceux qui ne suivent pas ou qui ne sont pas familiers de la série). Pas de très bon augure pour quelqu’un qui se trouve sur la liste des most wanted du sous-secteur, mais rien qui ne vienne perturber la bonhommie d’Eisenhorn, qui de toute façon est privé d’expression faciale depuis quelques décennies à ce stade de sa carrière. Accueilli par la Bouche de Medonae, un Psyker servant d’avatar vivant à son gros lard de maître, notre flegmatique héros est directement conduit devant l’objet ayant suscité son intérêt, et qui se trouve être… un polaroïd. Mais attention, un polaroïd vieux de 10.000 ans (gasp), pris par nulle autre qu’Euphrati Keeler du temps où elle n’avait pas encore sombré dans le mysticisme (gasp), et dont le sujet n’est autre que ce fieffé fripon d’Horus (GAAAASP). Pour quiconque a de vagues notions de cet obscur événement que l’on nomme l’Hérésie d’Horus, il est clair que cette relique est beaucoup plus qu’une curiosité picturale, d’autant plus que son heureux acquéreur repartira avec quelques notes rédigées de la main de Keeler, dans lesquelles cette dernière a candidement exprimé son avis sur des sujets aussi tabous que la divinité de l’Empereur et l’existence de Démons. Les mœurs étaient plus libres au 31ème millénaire. Eisenhorn sympathise avec un autre visiteur, Sejan Karyl, également très intéressé par cette authentique photo souvenir, et très au courant de beaucoup de choses qu’un simple quidam ne devrait pas savoir, à commencer par la présence de l’Inquisitrice Halanor Kurtecz de l’Ordo Hereticus. Eisenhorn est convaincu que cette dernière est en fait une agente de l’insidieux Cognitae, qu’il combat sans relâche depuis le début de sa carrière, et espère même qu’il s’agit de Lilean Chase, la maîtresse de cette organisation aussi criminelle que chaotique. C’est la raison pour laquelle il a fait le déplacement, et compte bien régler ses comptes avec les cultistes dès qu’il en aura l’occasion. Sa vendetta personnelle doit cependant attendre, Medonae sollicitant un tête à tête avant le début de la vente, qu’il serait impoli de refuser… Révélation …Conduit en présence de ce beau bébé (9 tonnes, tout de même) atteint d’un léger trouble alimentaire, Eisenhorn promet de ne pas engager de poursuites à l’égard de son hôte une fois que les enchères auront été conclues, crainte assez compréhensible de la part d’un loyal sujet impérial ayant attiré l’attention des Saints Ordos. Les pouvoirs psychiques de Papy Greg lui permettent cependant de déceler que Medonae a agi sous la contrainte, et échappe grâce à ses réflexes surhumains (je demande la VAR : il a plus de deux cents ans au compteur et tient debout grâce à un exosquelette en fonte…) à une tentative d’assassinat par servo-crânes interposés, bientôt rejoints par un trio d’hommes de main de l’Inquisition, bien décidés à alpaguer l’old timer. Eisenhorn en a toutefois sous le capot, et parvient à se débarrasser de ses assaillants grâce à l’intervention opportune de ce bon vieil Harlon Nayl, envoyé en repérage avant son boss et dont les talents avec les armes à feu ne sont plus à prouver. Comprenant que sa couverture, pour miteuse et trouée qu’elle ait été pour commencer, a été éventée, Eisenhorn décide de s’attarder un peu malgré les risques, confiant que Chase ne pourra pas laisser passer l’occasion de mettre la main sur la photographie de Keeler avant de repartir. En cela, il a presque raison, car si un membre du Cognitae est bel est bien surpris en train d’embarquer la précieuse image ainsi que les notes accompagnant cette dernière, il ne s’agit pas de Mme Chaise mais d’un de ses agents, Sejan Karyl. Ce dernier, un peu trop confiant dans ses aptitudes psychiques, se permet de se foutre de la gue*le du pauvre Greg quand il révèle candidement qu’il croyait que Kurtecz était Chase. En réalité, Kurtecz est une authentique détentrice de rosette, et c’est elle qui a forcé Medonae à rendre publique la vente de la relique hérétique, afin de forcer Eisenhorn à se montrer. Tel est pris qui croyait prendre. Fort heureusement pour notre héros, un peu dépassé par les événements, ce plantage stratégique monumental peut être rattrapé par l’usage de la bonne vieille force brute, comme Karyl ne tarde pas à en faire les frais. Bien que le forban ait réussi à mettre Nayl au tapis, il n’est pas de taille à lutter avec un Greg très mais alors très chafouin, qui lui balance un grand MÄRDE à la figure, ce qui lui fait traverser un mur et l’immole par le feu, en même temps que les notes compromettantes sur lesquelles le Cognitae cherchait à mettre la main. Ceci fait, Eisenhorn utilise son dernier joker : l’appel à un ami familier démoniaque, et Cherubael n’est que trop heureux de venir calmer les ardeurs des Scions Tempestus que Kurtecz a envoyé sur place. Il ne reste plus qu’à attendre que Medea Betancore arrive pour raccompagner tout ce petit monde jusqu’au vaisseau, en essayant de s’imaginer quel son avait le rire d’Horus. A cela, la science a une réponse . 1 : Qui comme la planète Rosetta, sur laquelle Abnett avait placé l’intrigue de la nouvelle ‘Black Gold’, orbite autour de trois soleils. Ça n’aura pas vraiment d’importance sur le déroulé de l’histoire, mais je suis fier de m’en être souvenu, et tenais donc à flexer un peu ici. Avis : Ça fait du bien de prendre des nouvelles d’une légende de la Black Library telle que Gregor Eisenhorn, et Dan Abnett soigne le retour aux affaires de son personnage fétiche dans ce ‘The Keeler Image’, qui fera sans doute autant plaisir aux amateurs du 31ème que du 41ème millénaire, grâce à « la participation » d’Euphrati Keeler dans l’intrigue. On retrouve dans ces quelques pages tous les ingrédients d’une bonne nouvelle inquisitoriale, Abnett-style : immersion rapide et réussie dans un environnement à la fois fortement marqué 40K et dépaysant pour le lecteur, personnages aussi troubles qu’intéressants, narration nerveuse, scènes d’action efficaces. Si comme moi, cette histoire est la première consacrée à Eisenhorn que vous lisez depuis un bout de temps, ne vous étonnez pas si l’envie vous prend de reprendre la trilogie originelle, ou de vous embarquer dans la suite des (mes)aventures du papy le plus résistant de l’Imperium. Fluff : Euphrati Keeler : Commémoratrice spécialisée dans la photographie, et rattachée à la 63ème Expédition de la Grande Croisade, où elle côtoya et immortalisa les Luna Wolves et le Primarque Horus. Pendant l’Hérésie, elle devint une des premières saintes de l’Imperium, en prêchant la divinité de l’Empereur et accomplissant des miracles en Son nom. • Lepidopterophobia Révélation Inferno! presents the Inquisition/2021/18 pages Intrigue : Medea Betancore. Pour les aficionados de la Black Library, ce nom est sans doute familier, et pour cause ! Il s’agit en effet d’une des suivantes de l’Inquisiteur Gregor (Greg pour les potes) Eisenhorn, dont les aventures ont été contées par un tout jeune Abnett au tournant du dernier millénaire. Originaire de Glavia, une planète dont le nom est beaucoup plus classe en VO qu’en VF, il faut le reconnaître, elle a servi comme pilote au noble vieillard sur la fin de la carrière « officielle » de ce dernier, après que son père, Midas, ait donné sa vie à son service avant même que Medea ne vienne au monde. VOUS PARLEZ D’UNE TRAGEDIE1 ! Laissée dans la stase qui attend les personnages du Daniverse lorsqu’Abnett travaille sur un autre arc que le leur, Medea a donc été tiré de sa retraite et remise sur le devant de la scène dans cette nouvelle se situant dans la trilogie des « P- »2 (‘Pariah’, ‘Penitent’ et ‘Persillade au Vin Blanc’), centrée sur Bequin mais featurant aussi Greg & Gigi Ravenor, pour un final qui risque d’envoyer du pâté. Mais pour le moment, Medea occupe ses dimanches à chiner aux puces de Queen Mab (la cité dans laquelle se déroule la trilogie), afin de trouver… quelque chose d’intéressant dans la traque du mystérieux Roi en Jaune, l’omnipotent mais insaisissable boss de fin de cet arc. Cela fait 20 piges que Mémé Medea (200 ans tout de même) essaie de faire avancer ce qui est devenu un cold case, en parallèle de sa mission première : veiller sur le Maze Undue et ses pensionnaires très spéciaux, sous la couverture de Sœur Bismillah. Nous suivons donc notre héroïne alors qu’elle s’approche de la place retirée (le square Grammaticus, ça ne s’invente pas) où elle a l’habitude de faire sa sélection. Jusqu’à récemment, elle pouvait compter sur l’aide d’un étudiant, Praed Belovoir, qu’elle envoyait faire du repérage en son nom pendant la semaine, mais ce dernier a disparu sans laisser de traces il y a six mois. Dommage. Alors qu’elle flâne parmi les stands et les chats, une petite boutique qu’elle n’avait jamais remarquée auparavant (red flag, red flag) attire son regard. En plus d’être richement achalandée en vieilleries antédiluviennes – il y a un exemplaire du Petit Albert (sic) et des recueils de Cervantes et de Keats (ou Yeats), c’est dire – l’échoppe comporte aussi une bibliothèque intérieure, où Medea croit identifier un livre dont le titre se termine par ‘… en Jaune’. Souhaitant y jeter un œil, mais également payer pour un atlas stellaire établi par une sommité planétaire d’il y a plusieurs siècles et d’une inventivité intéressante, Miss Betancore entre dans la boutique à la recherche de son propriétaire, un certain M. Borges… Révélation …Ce comportement d’un civisme exemplaire va cependant lui jouer un mauvais tour. Les lieux sont en effet sombres et poussiéreux au possible, et les allées bordées d’incunables semblent se poursuivre sur des superficies délirantes par rapport à la taille de l’échoppe (amber flag, amber flag). Pour ne rien arranger, Medea découvre rapidement qu’elle n’est pas seule à errer dans les couloirs : une colonie de mites a élu domicile dans la librairie, et dès qu’un lumoglobe s’allume, c’est la ruée. Pas de quoi perturber une agente inquisitoriale blanchie sous le harnais, me direz-vous ? Eh bien si, tout de même, un peu, car Medea est (respirez fort) lepidoptèrophobe. Ce qui veut dire qu’elle a la phobie des papillons et des mites3. L’expérience devient donc très rapidement angoissante pour la chineuse de choc, d’autant plus qu’elle a l’impression tenace que quelqu’un, ou quelque chose, essaie de l’attirer toujours plus profondément dans le dédale, en allumant et fermant les lumières de façon stratégique (scarlet flag, scarlet flag). Après avoir soupçonné Gideon, qu’elle sait traquer son ancien mentor, elle finit par conclure que c’est une question très intéressante mais qui mériterait d’être éclaircie à l’extérieur, et opte pour un shadow rush stratégique (elle s’enfuit dans les zones les moins éclairées, jugeant que là est le salut). La tactique s’avère payante, et elle finit par retrouver son chemin jusqu’à l’entrée de la boutique. Elle essaie d’abord d’ouvrir, puis de fracasser la fenêtre, mais réalise rapidement que cette dernière, sous son aspect vétuste, est un centuple vitrage (salami flag, salami flag). Elle éclaircit du même coup les raisons de la disparition de Praed Belovoir lorsqu’elle se rend compte que ce qu’elle prenait pour une énorme mite – ce n’est pas une contrepèterie – frappant au carreau est en fait un livre, dans lequel l’âme du pauvre étudiant a été enfermée. Tough luck, bro mais chacun pour soi à ce stade. En désespoir de cause, Medea défonce les étagères qui l’empêchaient d’accéder à la porte, et quand cette dernière refuse de s’ouvrir, elle dégaine son arme spéciale : sa main de pilote Glaviane, bourrée de capteurs et de bioniques qui lui permettent de faire sauter le fâcheux verrou. Notre héroïne regagne enfin l’air libre, son précieux bouquin sous le bras, et jure qu’on ne l’y reprendra plus. De toutes façons, la boutique de M. Borges ne sera plus jamais vue à Queen Mab… 1 : Du coup les noms tirés de la mythologie grecque sont très appropriés, bravo Abnett. 2 : Là encore, la VO est préférable à la VF. 3 : Je pense qu’elle a dû se faire traumatiser par la traversée de la Forêt de Jade dans sa prime jeunesse. Avis : Une petite nouvelle comme Abnett sait bien les écrire, mettant en vedette un second rôle de ses séries inquisitoriales, bourrée de fluff « local » (et donc assez peu intéressant pour les amateurs de background avec un grand B, mais qui permet de donner une bonne profondeur au monde dans lequel se passe l’intrigue) et plus portée sur l’instillation d’une atmosphère – ici, angoissante – que sur un déroulé de nouvelle classique. Cela change agréablement, à mon avis, de l’écrasante majorité des soumissions de la BL, et cela vaut donc le détour, même si une bonne connaissance du Daniverse est nécessaire pour saisir toutes les ramifications de l’intrigue et identifier tous les Easter eggs que l’auteur a intégré dans son récit. Je n’étais pas spécialement prêt, mais cela ne m’a pas gâché mon plaisir de lecture outre mesure, alors imaginez si vous êtes à jour des dernières publications du bonhomme ! Fluff : Rien de transcendant. Oh My Gaunt ! : Premier & Unique de Tanith (16) • Ghostmaker Révélation Inferno! #4/1998/12 pages Intrigue : Le Commissaire Ibram Gaunt, officier capable et favori de feu le Seigneur de Guerre Slaydo, est envoyé par le Haut Commandement de la Croisade des mondes de Sabbat superviser la levée de nouveaux régiments sur le monde forestier de Tanith. Déprimé par la mort de son mentor, tué pendant la bataille de Balhaut, Gaunt n’est guère impressionné par les recrues de Tanith, dont le look de hippies (cheveux longs, tatouages, piercings et boucles d’oreille) et l’accent chantant (c’est canon), sans parler de la cornemuse incessante en bande-son, ne font pas un grand effet à notre inflexible héros. Résolu à expédier les formalités le plus rapidement possible, possiblement à cause d’un mal de cheveux (qu’il a pourtant courts) persistant, Gaunt insiste lourdement pour que ses futures troupes commencent à embarquer dans leurs transports dès la fin de la parade protocolaire. Croyez-le ou non, mais de la gueule de bois de ce vieil Ibram dépendra beaucoup de choses, car la malheureuse Tanith ne tarde pas à recevoir la visite non-désirée d’une flotte chaotique, ayant profité du laxisme de Macaroth après sa prise de fonction pour aller faire du terrotourisme dans l’espace impérial. Aussi vulnérable qu’un monde Squat face à la démotivation du studio GW une flotte ruche tyrannide, la planète ne peut être sauvée, et Gaunt donne l’ordre d’une cruelle mais logique évacuation des régiments tout juste assemblés, laissant le reste de Tanith partir en fumée comme une briquette d’allume barbecue. Donnant de sa personne en bon héros de série d’action, Ibram sauve le jeune piper qui lui vrillait les tympans depuis son arrivée sur le plancher des vaches (où l’équivalent local de ce placide ruminant), mais perd au passage son fidèle assistant, Sym (you cannot unsee it), et avec lui, tout espoir de retrouver un jour sa chemise grise. Malgré de lourdes pertes – 6 zeta tonnes, tout de même – l’équivalent d’un régiment parvient tout de même à quitter la planète condamnée, sans se douter un instant du glorieux destin qui l’attend dans les années à venir. La suite de la nouvelle voit Gaunt et ses hommes commencer à s’apprivoiser mutuellement, et donne l’occasion à Abnett de présenter quelques unes des figures les plus connues du Premier et Unique de Tanith, telles que Corbec, Rawne (dont la promotion au rang de Colonel et Major est due à leur présence dans la délégation de soldats venue exprimer son mal-être auprès de leur officier quelques heures après leur départ précipité), Larkin et Bragg. Les Fantômes de Gaunt, nom trouvé par Larkin sur une inspiration géniale, font leurs premières armes sur Blackshard, leurs talents d’infiltrateurs sans pareil leur permettant de frapper au cœur du dispositif ennemi, et de faire sauter la box internet de leurs adversaires chaotiques, provoquant un suicide de masse de ces derniers, sans doute déspérés de ne plus pouvoir organiser des soirées Netflix & Kill pour tuer le temps (Blackshard, ce n’est pas une destination très sympa). Ce premier fait d’armes voit aussi la première tentative d’homicide de Rawne sur Gaunt, nonchalamment éventée par le colossal Commissaire1, qui, peu rancunier, repart vers les lignes impériales avec son BFF sur l’épaule après l’avoir mis hors d’état de nuire. La base quoi. La base. 1 : Abnett indique que son héros fait « bien plus que deux mètres ». Quand on apprend que Corbec est plus grand que Gaunt, et que lui-même est chétif par rapport à Bragg, on comprend mieux comment les Tanith réussissent à claquer le beignet d’Astartes félons en deux temps trois mouvements. Avis : Comme beaucoup de lecteurs de la BL, j’ai découvert les Fantômes de Gaunt à travers le premier roman de la série, ‘Premier & Unique’, qui raconte les exploits guerriers des scouts les plus fumés de la Garde Impériale sur le théâtre de Menazoid Epsilon. Cependant, les véritables débuts de la saga la plus mythique de la GW-Fiction sont à dater du 4ème numéro d’Inferno! et du ‘Ghostmaker’ signé par un tout jeune Dan Abnett, qui avait fait ses débuts au sein de la Black Library deux mois plus tôt avec une autre figure mythique du panthéon Warhammerstique, l’inconsolable Gilead (‘Gilead’s Wake’). Cette nouvelle, incluse dans le 2ème roman de la saga des Fantômes, nommé également ‘Ghostmaker’, pose les fondations de la série avec une efficacité redoutable, le talent littéraire d’Abnett permettant au lecteur de se familiariser avec les principaux fantômes1, d’apprendre les conditions tragiques dans lesquelles le Premier et Unique a été formé, et de suivre ce dernier (et à travers lui, Dan Abnett) lors de son baptème du feu. Plus de vingt ans plus tard, l’alchimie fonctionne toujours, et il n’est guère difficile de comprendre pourquoi les petits gars de Tanith ont connu la carrière qu’on leur sait à la lecture de ces premiers exploits. La patte magique d’Abnett opère parfaitement, et entraîne le lecteur dans une aventure rythmée et violente, tout en prenant le temps de donner une appréciable profondeur à ses personnages. Un fething masterclass en somme, dont la lecture (et la relecture) reste rigoureusement conseillée à tous les amoureux de la BL. 1 : Et d’autres moins fameux, mais dont la connaissance vous permettra de briller à la prochaine convention 40K à laquelle vous participerez. Citons le Colonel Torth et le Major Garth, qui auraient dû seconder Gaunt à la place de Corbec et Rawne, s’ils n’avaient pas raté leur navette d’évacuation, et le soldat Forgal, qui a eu l’insigne (mais douloureux) honneur d’être le premier Fantôme à mourir en opération de la série. Fluff : Tanith : Planète de forêts, gouvernée par un Seigneur Electeur. Ses habitants ont la peau pâle, les cheveux noirs et les yeux bleus. Les boucles d’oreille et les tatouages sont courants. Tous les natifs de Tanith ont un sens de l’orientation très développé, du fait des forêts mouvantes de leur planète. L’alcool local est le/la sacra. Les gens de Tanith accueillent les visiteurs en les faisant accompagner par des joueurs de pipe (une sorte de cornemuse), afin qu’ils évitent de se perdre dans les forêts mouvantes de la planète. Cités d’importance : Tanith Magna et Tanith Attica. Tanith a été détruite par une armada chaotique peu de temps après la bataille de Balhaut (11ème année de la Croisade des mondes de Sabbat), seul un des trois régiments de Gardes Impériaux levés sur la planète parvenant à être évacué avant la destruction de cette dernière. • A Blooding Révélation Inferno! #6/1998/12 pages Intrigue : Après avoir fait leur connaissance dans ‘Ghostmaker’ (Inferno! #4), nous retrouvons les recrues de Tanith à l’occasion de leur première campagne d’envergure, deux mois après leurs débuts laborieux et la perte de leur planète natale. Ayant eu vent de leur action décisive dans la prise de Blackshard, le haut commandement du théâtre de Voltemand, incarné en la personne du Général Sturm du 50ème Volpone, réquisitionne les insaisissables Fantômes en support du siège de la capitale planétaire, Voltis City, mené par son régiment d’élite. Ce que Gaunt et ses hommes ne savent pas, c’est que l’infâme Sturm compte bien faire d’une pierre deux coups, ou d’un obus deux victimes, en veillant à ce que les hardis éclaireurs rencontrent un funeste destin au cours de l’opération, des mains de l’ennemi ou de celles de leurs alliés. Une occasion rêvée pour l’ambitieux Volpone de se faire bien voir de la part de Macaroth, qui ne porte pas les favoris de son prédécesseur dans son cœur. Ignorants des manigances des Sangs Bleus (le surnom du 50ème), les Fantômes se dirigent vers la cité assiégée, secourant une colonne blindée que la venue d’une escouade de World Eaters beuglant avait laissée fort dépourvue (les servants de Basilisk font moins les malins lorsque l’ennemi est à 35.99 pas, c’est connu). Une fois rendus sur place, les Tanith se faufilent discrètement jusqu’au pied des murailles ennemies, avec pour objectif de faire sauter la buse par laquelle la rivière locale sort de la cité1, ou à défaut, de réaliser la même manœuvre à l’endroit où se déversent les égoûts de Voltis. Malheureusement pour nos infiltrateurs, l’effet de surprise ne dure pas assez longtemps pour leur permettre de s’emparer de leurs objectifs, les cultistes ayant le temps d’initier un largage sauvage venant éteindre l’enthousiasme des impériaux sous des mètres cubes d’eau saumâtre. Prêt à sonner la retraite pour minimiser les pertes, Gaunt est toutefois surpris par la détonation de la station d’épuration municipale, preuve que les sous-fifres qu’il avait envoyés au petit coin ont, eux, réussi leur coup. Ce succès inespéré permet au reste des forces impériales de se mettre en branle dans la joie et la bonne humeur, et d’écrabouiller la résistance chaotique avec l’efficacité pour laquelle le marteau de l’Empereur est célèbre. Cette victoire, un peu chanceuse, il faut bien le reconnaître, n’est cependant pas la fin de l’histoire pour nos Fantômes – lessivés pour certains, emmer*és pour d’autres. Ayant reçu la nouvelle de la prise de Voltis, le méphistophélique Sturm ordonne à l’artillerie de campagne de bombarder la position des Tanith alors qu’ils se replient vers leurs lignes, provoquant un grand carnage chez ces derniers. Protégés par leur armure de scenarium, Gaunt et ses VIG (Very Important Ghosts) émergent cependant de l’enfer avec un fort sentiment d’incompréhension et une envie bien légitime de casser de l’artilleur, comme la pommette gauche du Colonel Ortiz du 17ème Kotzek – le même régiment secouru par le Premier et Unique en début de nouvelle – l’apprend à ses dépends. Il ne faut cependant pas longtemps au Commissaire-Colonel pour identifier le véritable coupable de cette malheureuse bévue, qu’il confronte dans son QG quelques heures plus tard. Tentant de justifier sa très saine colère, comme Ségolène Royal avant lui, Gaunt aurait été bon pour la cour martiale n’eut-été la correction opportune par Ortiz du compte-rendu de l’incident au haut-commandement (un bouchon de champagne à la trajectoire hasardeuse pendant le pot de victoire). C’était moins une pour notre héros, qui peut retourner auprès de ses hommes avec la satisfaction du devoir accompli et la connaissance de ses meilleurs ennemis, qu’il sera amené à croiser de nombreuses fois au cours des années à venir… 1 : Une manœuvre inspirée par la lecture de Jihair Ertolk’ Yen, fameux général de M2 ayant repoussé les Orks s’étant aventuré sur Terra en cette période lointaine. Le fait que les Aeldars aient pu assister les humains dans cette campagne, qui vit le Big Boss Evil Sunz Gortor battre en retraite après que le héros Ratling Fordo lui ait crevé l’œil à l’aide d’un digilaser, est encore sujet à controverse parmi les érudits impériaux. Avis : Retour concluant pour les Fantômes de Gaunt, qui s’illustrent à nouveau dans une mission à haut risque venant asseoir leur statut de meilleurs infiltrateurs de la Garde Impériale. Cette nouvelle permet entre autres choses de faire la connaissance de trois seconds couteaux bien connus des amateurs de la série (Caffran, Varl et Meryn), ainsi que des rivaux jurés de nos héros tatoués, les imbittables Blueblood de Volpone, représentés ici par le sans-cœur Général Sturm et le sans-gène Major Gilbear. Abnett démontre à nouveau une belle aptitude à mettre en scène des affrontements nerveux et prenants, bien que c’est également de ce ‘A Blooding’ que l’on peut faire remonter sa tendance à idéaliser les performances d’un garde impérial moyen, comme le révèle l’accrochage introduisant son propos et la facilité déconcertante avec laquelle les jeunes et inexpérimentés Fantômes parviennent à massacrer une escouade de Berzerkers World Eaters en moins de temps qu’il en faut au Major Gilbear pour décliner son état civil complet1. On peut d’ailleurs noter que le Major en question, qu’Abnett voulait sans doute plus imposant que Gaunt pour lui faire adopter la posture de sombre brute, émarge à la taille confortable de 2m50, ce qui le met au niveau de l’Astartes classique. Essentiel à la construction de l’historique des Fantômes, ce court format n’est cependant pas exempt de tout reproche, en particulier le recours par l’auteur à un petit Deus ex Machina – indigne de son standing habituel – lors de l’assaut sur les murs et les caniveaux de Voltis City2. Rien de rédhibitoire cependant. 1 : Soit Gizhaum Danver De Banzi Haight Gilbear de Solenhofen, ou Gigi pour les intimes. 2 : On passe en effet de ça à ça, sans explications. À part une intervention miraculeuse de Canard WC ou des Tortues Ninja, le retournement de situation opéré par les Fantômes reste mystérieux. Fluff : Garde Impériale (Régiments nommés) : Le 50ème Volpone recrute parmi les familles nobles de la planète, d’où son surnom de « Sang Bleu » (Blueblood). Son uniforme est gris et or, et ses membres se considèrent comme le régiment le plus noble de la Garde Impériale. Pendant la Croisade des Mondes de Sabbat, le régiment était commandé par le Général Sturm. Le 17ème Kotzek Blindé est un régiment d’artillerie mobile, composé principalement de Basilisks, et dirigé par le Colonel Ortiz pendant la Croisade des Mondes de Sabbat. Surnommé les Serpents, ses véhicules sont décorés de flammes et d’écailles. • The Hollows of Hell Révélation Inferno! #8/1998/11 pages Intrigue : Nouvel épisode de La Croisade s’amuse et nouveau théâtre d’opérations pour Gaunt et ses Fantômes, qui participent à l’invasion du monde ruche de Caligula, en compagnie de millions d’autres Gardes Impériaux. Déployés par navettes à la surface de la planète depuis le transporteur Navarre, les Tanith doivent essuyer une DCA nourrie (ce qui était attendu), ainsi qu’une tempête psychique conjurée au pire moment par les assiégés (ce qui est plus surprenant). Résultat des courses : le transport de Gaunt, où se trouvaient également le Major Rawne, Bragg, Caffran et Milo (pour ne citer que les têtes d’affiche fantômatiques), dévie fortement de son cap, et s’écrase dans l’une des cuvettes parsemant la planète, qui se trouve être colonisée par une forêt tropicale. Protégés par leur invincibilité scénaristique, nos héros émergent crânement des décombres de l’appareil et se préparent au long trekk jusqu’aux lignes amies qui les attend, le crochet imprévu initié par le blow-out de leur Astropathe1 les ayant conduits trente miles au nord de leur cible, en plein territoire ennemi. Cette réalisation inspirera à Bragg cette phrase immortelle, qui constitue la meilleure citation de toute la série, point à la ligne. Pas de quoi perturber l’inflexible Commissaire cependant, qui entraîne les survivants dans une excursion verte vers une base isolée située à proximité du crash. Cette avanie technique laisse Corbec seul en charge des Tanith ayant réussi à atterrir sans problèmes, et le Colonel se tire fort honnêtement de sa mission. Confrontés à une atmosphère oppressante et teintée de corruption psychique, les braves forestiers progressent du mieux qu’ils peuvent dans la jungle urbaine que constitue la banlieue de la ruche Nero, jusqu’à ce que leur rencontre avec un polyplacophore démoniaque, heureusement mis en fuite par une crise de nerfs de Larkin (qui sort de ses gonds après avoir vu des Furbies crucifiés par les cultistes – des poupées d’accord, mais des Furbies, c’est trop – ), ne force Corbec à faire une pause technique. Se sentant dépassée par la situation, notre barbouze barbue décide d’utiliser un de ses jokers pour progresser dans la partie, et passe donc un coup de fil à un ami, qui se trouve être officier sur le Navarre. Usant de ses influences, ce dernier parvient à mettre en application le plan de Maître Corbec : la macro cannonisation de la cité sensible où les Fantômes sont embourbés, opération peu régulière mais couronnée de succès, comme la fin brutale de la tempête psychique suite à l’arasement de la ZUS le démontre. Problem solved. De son côté, Gaunt finit par arriver en vue de l’installation convoitée, défendue à son grand dam par quelques Serviteurs de combat un peu trop zélés. Ce regrettable malentendu sera toutefois rapidement réglé, sans qu’aucune perte ne soit à déplorer parmi les forces en présences disposant d’un cerveau intégral. À l’intérieur, le Commissaire a la surprise de découvrir une de ses vieilles connaissances, l’agent de renseignement Rael Tagore, qui, quand il n’essaie pas d’entre en contact avec les Elohim, enquête sur le réseau d’espions mis en place par le très paranoïaque Maccaroth depuis sa prise de fonctions. Soupçonnant beaucoup de choses mais sans l’ombre d’une preuve tangible (un point commun avec notre Raël), Tagore accepte toutefois de ramener ses hôtes sur le front grâce à la navette qu’il avait utilisée pour se mettre au vert peu avant le début de l’offensive impériale. La nouvelle se termine ainsi par une heureuse réunification régimentaire, et la conjuration par Gaunt et Tagore du bon vieux temps sur Estragon Prime. Ah, Estragon Prime. Il y aurait beaucoup à dire sur cette singulière planète, mais ceci est une autre histoire… 1 : Maladresse ou mauvaise appréciation fluffique de la part d’Abnett, la présence dudit Astropathe dans une navette de déploiement de troupes de la Garde Impériale laisse à penser que l’opération a mobilisé quelques centaines de milliers de psykers assermentés du côté impérial. Avis : Pour la première fois depuis le début de sa série, Abnett marque le coup avec une soumission sensiblement inférieure à ce dont il nous avait habitués précédemment. En plus de se révéler d’un intérêt assez quelconque en termes d’intrigue, que soit côté cour (Corbec et ses hommes jouent à la guéguerre avec quelques cultistes, avant d’appeler l’artillerie spatiale et revendiquer une victoire assez mesquine) ou jardin (Gaunt fait de la randonnée et s’inscrit sur Copains d’Avant), l’auteur prend des libertés assez grandes avec le fluff de 40K, tendance que l’on avait déjà vu à l’œuvre dans de précédentes nouvelles – notamment à travers les World Eaters gérés en 2-2 par les Fantômes dans ‘A Blooding’ – mais qui prend une autre dimension dans ‘The Hollows of Hell’. En plus de l’intégration malheureuse d’un Astropathe à l’histoire, l’identification immédiate par l’impayable Varl du caractère démoniaque du mollusque géant rencontré par les Tanith, et l’absence de censure inquisitoriale suite à cette entrevue malaisante au possible, interrogent. N’ayant que de vagues souvenirs de ‘Ghostmaker’, second tome de la série des ‘Fantômes de Gaunt’ dans lequel Abnett a collecté toutes les nouvelles publiées dans Inferno ! avant l’écriture de ‘Premier & Unique’, je ne pourrais dire si ‘The Hollows of Hell’ a été retravaillée par son auteur avant la sortie de ce roman-recueil. Toujours est-il que nous tenons ici l’un des maillons les plus faibles d’une saga autrement plus robuste. Fluff : Campagne de Caligula : La libération de ce monde ruche industriel à l’immense importance stratégique pour les belligérents vit la mobilisation de neuf millions de Gardes Impériaux (dont le 1er Tanith, le 50ème Volpone, les 13ème et 16ème Raymian et les Lakkarii Gundogs) et deux Chapitres de Space Marines (dont la Raven Guard) par le haut commandement de la Croisade des Mondes de Sabbat. Les combats furent très intenses, et près de 30% des forces impériales furent détruites avant d’avoir pu toucher terre. Maccaroth : Avant de prendre la suite de Slaydo à la tête de la Croisade des Mondes de Sabbat, Maccaroth s’était distingué dans trois campagnes dans la bordure orientale, et avait été nommé Maître de Guerre (rq : erreur lexicale de la part d’Abnett, le terme ayant été supplanté par Seigneur Militant après l’Hérésie d’Horus) d’une Croisade Ultima. • Vermilion Level merci @gilian ! Révélation Inferno! #30/2002/12 pages Intrigue : Schattra : Goûtant d’un repos bien mérité de quatre jours à Cracia, centre de club Med de la taille d’une cité-ruche sur la planète de Pyrites, Gaunt et ses Fantômes s’occupent comme ils le peuvent, chacun trouvant un moyen original et potentiellement dangereux d’enfreindre les consignes données par les autorités militaires à propos de ce bref interlude dans leur vie de bidasses galactiques. Pour Bragg, Larkin, Varl, Caffran et consorts, cela consiste simplement en une petite excursion buissonnière en dehors du périmètre alloué aux braves permissionnaires, les activités récréatives proposées par les G.O. de Cracia n’étant semble-t-il pas à la hauteur des attentes des Tanith1. Tout ce beau monde est donc parti s’enjailler en zone froide, ou, bizarrement, l’ambiance semble plus chaude qu’à la soirée karaoké de leur hôtel. Pour Rawne et son âme damnée de Feygor, vite rejoints par l’omniprésent Corbec, l’objectif est de constituer un stock de produits de contrebande à écouler par la suite à leurs camarades contre crédits sonnants et trébuchants. N’ayant pas les moyens de leurs ambitions, nos deux crapules optent pour la manière forte et descendent de sang-froid le parrain local qui leur avait obligeamment mis à disposition les denrées demandées. Comme quoi, on a bien raison de se méfier des émigrants, surtout quand on est un honnête mafieux. Pris en chasse par les gros bras du caïd décédé, le trio parvient à attirer ses poursuivants dans un hangar désaffecté, où leurs talents meurtriers d’experts infiltrateurs jouent à plein et leur permettent de ressortir de cette session d’escape game matinée de laser quest avec un score parfait de 20/20 (gangsters tués/coups tirés). Gaunt, quant à lui, est arraché de l’enfer mondain que constitue une soirée entre gradés de la Garde par un message urgent et mystérieux transmis par une ancienne connaissance2. Accompagné de son fidèle Milo, coursier et chauffeur à ses heures, et d’un vieux camarade de la Scholam, le Commissaire Blenner, Gaunt débarque dans les bas-fonds de Cracia, et n’a que le temps récupérer un cristal contenant une information ultra confidentielle et potentiellement incriminante pour les plus hauts échelons du commandement de la Croisade de Sabbat, qu’une bande de commandos intente lâchement à sa vie, en plus de réduire son informateur en carpaccio. Il en faut cependant plus pour arrêter Ibra(m), qui réussit sans trop de peine, et avec l’aide de ses complices, à refroidir les ardeurs homicidaires du GIGN local. Sur le chemin de retour, les rescapés croisent la route de cette vieille baderne de Gilead, huilé comme jamais et bien décidé, à l’aide de quelques-uns de ses braves compaings, à bastonner tous les fantômes sur lesquels ils arriveront à poser le gourdin, en punition d’une offense faite à l’honneur des sourcilleux Blue Blood de Volpone au cours d’une campagne précédente. Déclinant poliment mais fermement cette invitation, Gaunt, Milo et Blenner démarrent sur les chapeaux de roue et atteignent le lieu de la contre soirée régimentaire, où Corbec soigne sa popularité en distribuant largement le butin de ses propres aventures, sous le regard abattu de Rawne et Feygor. Courageaires mais pas témereux, Gilbear et ses nervis décident de passer leur tour, permettant à la petite fête de battre son plein jusqu’au bout de la nuit. Une fois encore, les Fantômes s’en sont sortis, mais Gaunt possède désormais une information qui risque fort de lui attirer quelques puissants ennemis… 1 : En même temps, quand on doit gérer 500.000 Gardes le temps d’un gros week-end, j’imagine qu’on a d’autres chats à fouetter. 2 : Avec laquelle il a fait les 400 coups sur le monde d’Estragon Prime. Ça ne devait pas manquer de piment. gilian : Dans la nébuleuse de Nubia, deux intercepteurs impériaux sont poursuivi par une flotte du chaos mais ils parviennent tout juste à transmettre un message codé de classe « Vermilion » avant de se faire détruire. Pour tromper leur ennuie les membres du régiment de Taniths decide d’aller faire un tour dans les quartiers mal famé de la ville. Alors que Gaunt est en train de parler avec son vieil ami le commissaire Blenner il reçois un message lui demandant de rejoindre une vieille connaissance Fereyd. Le major Rawne decide d’arnaquer la pègre local mais ça ne se passe pas tres bien et il est poursuivi dans toute la ville et ne doit ça survit qu’a l’intervention de Corbec. Gaunt lui aussi tombe dans une embuscade après avoir reçus un cristal d’archivage de niveau de sécurité vermillon, son contacte se fait tuer et il se fait tirer dessus. Il est sauvé par Blenner mais sur le chemin du retour ils se font attaquer par le major Brocchus et un détachement de praticiens. En faisant mine de fuir ils les amènent dans un bistrot remplis de Taniths qui les mettent en fuite. Avis : Schattra : Il est de notoriété publique que Gaunt et ses ectoplasmes ont commencé leur illustre carrière dans les pages d’Inferno! à la faveur de nouvelles soumises par un tout jeune Dan Abnett, et qui furent plus tard collectées dans le deuxième opus de la série éponyme, Ghostmaker. Ce Vermilion Level est, comme expliqué en introduction du texte, une « victime collatérale » du succès rencontré par les martiales péripéties de l’héroïque Commissaire et de ses sbires, ayant été rédigé par Abnett juste avant que la commande du premier roman en bonne et due forme de la saga par la Black Library1 ne tombe. Conséquence de ce succès d’estime, qui se transformera bientôt en succès d’édition (à l’échelle du Hobby, s’entend), les événements couverts dans les 12 pages de Vermilion Level furent largement recyclés dans l’intrigue de First and Only. On peut toutefois noter une différence majeure, et potentiellement riche en conséquences pour la suite de la saga, entre la version originale et son héritière « romancée », en la personne du grand méchant cherchant désespérément à mettre la main sur le message confisqué par les amis de Gaunt, et remis à ce dernier en désespoir de cause. Alors que c’est le Lord High Militant General Dravere qui endosse la défroque de l’intrigant dans la Vdef, c’est bien Macaroth lui-même qui est soupçonné de pensées séditieuses dans le premier draft, ce qui ouvrait la porte à rien de moins qu’une séquelle de l’Hérésie d’Horus dans le Segmentum Pacificus. A-t-on gagné, ou perdu, au change, le lecteur en sera seul juge. Ce contexte établi, on trouve en Vermillion Level une petite nouvelle d’action assez bien fichue, et démontrant pleinement le talent d’Abnett dans le « petit périmètre ». En l’espace de 12 pages, notre homme arrive en effet à articuler trois sous-intrigues distinctes de façon complète et convaincante, en utilisant de façon inspirée et appropriée des éléments antérieurs au récit (notamment Gilpanda et ses Cordons Bleus) pour enrichir ce dernier sans perdre le nouveau lecteur, et terminant son propos de façon nette et satisfaisante, en plus de laisser envisager les palpitants lendemains (qui saignent plutôt qu’ils ne chantent, mais c’est comme ça qu’on les aime) attendant Gaunt et Cie. Et quand je dis 12 pages, vous pouvez en retrancher les 3 pages introductives retraçant les derniers instants des vaisseaux impériaux ayant reçu le MMS crypté, contrepoint appréciable à la suite de l’action. Bref, si Abnett n’avait pas déjà validé son ticket de hot new talent avant la sortie de Vermilion Level, nul doute que cette nouvelle lui aurait obtenu le précieux sésame, étant une soumission objectivement supérieure, car plus riche, à ses précédents courts formats. Et, connaissant la suite des événements, on aurait tort de s’en plaindre. 1 : Premier roman à plus d’un titre car 'First and Only' a constitué l’une des toutes premières publications de la récemment fondée maison d’édition, en Août 1999. Cela ne nous rajeunit pas. gilian : Au final le déroulé des évènements est le même que dans le roman. La différence vient du fait qu’il n’y a pas toute la partie prémonition avec le message que reçoit Gaunt quand il est cadet. Et surtout dans la nouvelle Fereyd travail pour les services secrets de la flotte et le message contient des preuves que Macaroth veut se créer un empire. Alors que dans le livre Fereyd travail pour le renseignement impérial sous les ordres de Macaroth et à des preuves que certains généraux veulent le renverser. Au final les deux histoires sont bien. Si pour une nouvelle one shot une trahison du général en chef était une bonne idée ça aurait été trop compliqué de tenir sur le long terme. Alors que des généraux qui complotent pour prendre la place du chef ça peut tenir sur la longueur et Abnett l’a fait tenir presque 20 ans. Fluff : Pyrites (monde impérial) : Monde ruche décrit comme raisonnablement pacifié et épargné par les conflits, tant internes qu’externes. Sa plus grande métropole est Cracia, une cité ruche pouvant accueillir des soldats de la Garde Impériale en permission (rq : 500.000 d’un coup, ils doivent avoir de la place). L’attraction principale de Cracia est l’Aiguille Impériale, une tour de fer noir de 3000 mètres de hauteur, transformant la ruche en cadran solaire géant les jours ensoleillés. Intercepteur Faust : Vaisseau de la Flotte Impériale, assigné à des missions de patrouille et de reconnaissance. D’une longueur de 76 mètres du nez à la queue, il est décrit comme semblable à une spire de cathédrale. Il peut accueillir un Astropathe capable de sentir les perturbations dans le Warp à proximité, et détecter ainsi d’éventuelles translations de vaisseaux ennemis. Le Faust est armé d’un bolter lourd et de canons à plasma. Astropathe : La proximité de certains éléments chimiques perturbe leur activité psychique. Ainsi, un Astropathe dont le vaisseau traverse un champ d’astéroïdes riche en nickel sera pris de convulsions. Garde Impériale (Intelligence) : Les messages confidentiels sont encryptés selon différents niveaux de complexité, afin de s’assurer qu’ils ne tombent pas entre de mauvaises mains. L’un des plus hauts niveaux de sécurité est Vermillion. Les plans de bataille sont généralement encryptés au niveau Magenta. • In Rememberance Révélation Inferno! #30/2002/23 pages Intrigue : Commissionné par la Maison Chass de Vervunhive pour réaliser une statue commémorant l’héroïsme des Gardes Impériaux du Premier & Unique de Tanith (et seulement eux, feth les Narmeniens), le sculpteur Jeshua Thoru débarque dans les ruines de la ruche de Vervunhive peu de temps après la défaite des cultistes de Ferrozoica et la levée du siège de la spire. Autorisé à cotoyer les farouches et odoriférants Fantômes afin de prendre la mesure de ses sujets, notre artiste en sera quitte pour une plongée des plus réalistes dans la dureté de la guerre urbaine. Accueilli à son arrivée par nul autre que le Colonel Corbec et quelques troupiers, Thoru commence son immersion par une visite à l’hopital militaire où Gaunt se remet péniblement de son tête à tête intense avec l’Héritier Asphodel. Sur le chemin, il commence à percevoir la grandeur d’âme des Tanith sous leurs abords débraillés, lorsque Corbec se met à lui parler de « ses vieux » avec des trémolos dans la voix tandis que Varl distribue altruistement des barres de ration aux orphelins de guerre. Let this man give his cookies, ou quelque chose comme ça. Un peu plus tard, le sculpteur est placé sous la large et poilue aile de Bragg, le temps d’une patrouille de routine dans le no man’s land de Vervunhive, dont le but est de traquer les derniers survivants de l’ost chaotique. Une activité tout à fait appropriée pour un commémorateur (qui s’ignore), et parfaitement sans danger, bien évidemment1. Bien évidemment, l’escouade tombe dans une embuscade fomentée par les perfides Ferrozoicans, et, bien que Thoru prouve son utilité à deux reprises, d’abord en identifiant la position initiale de l’ennemi (pas aussi doué que les Tanith pour camoufler leur présence), puis en réparant sur le pouce le lance-flammes de Brostin, il ressort durablement marqué par l’expérience, et notamment la mort tragique d’une des seules victimes possibles d’Abnett, qui ne tuait pas encore ses personnages nommés à l’époque où prend place cet épisode2. Cette découverte sans filtre de la brutalité de l’existence des Gardes Impériaux plonge notre innocent Pygmalion dans les affres des PTSD, dont il parvient cependant à s’extraire en deux deux devant le magnifique esprit de corps dont font preuve les Tanith, et la dévotion manifeste qu’inspire le Commissaire Gaunt, veillé par une foule de fans transis de Verhunhive venant tout juste de s’engager sous les drapeaux pour ses beaux yeux3… qu’il ouvre d’ailleurs au moment même où Rawne vient lui faire une déclaration d’amour toute chimènique4. Cette brève immersion sera suffisante pour lui permettre de créer ce qui deviendra son chef d’œuvre, une statue de Garde Impériale coulée dans le métal des armes des béligérants de la batailled de Vervunhive, empruntant à chacun des Fantômes rencontrés par l’artiste durant son stage ouvrier. Passant, va dire à Terra que nous gisons ici pour avoir obéi aux ordres… 1 : Sauf pour les pauvres troupiers participant à la patrouille n’ayant pas la chance d’être des personnages nommés. Voyons voir… Bragg (non), Larkin (non), Milo (non), Brostin (non), Domor (non), Feygor (non), Baffels (non), Doyl (non), Yael (possible) et Mktag (possible). Et, guess what ? 2 : Mais qui avait déjà commencé à le faire au moment de l’écriture de cette nouvelle, comme il le fait perfidement remarquer au détour d’une phrase. 3 : Du temps où il en avait encore, mais je m’égare… 4 : « Va, je ne te hais point » devenant « Guéris crevard, que je puisse te tuer moi-même ». C’est beau tout de même. Avis : Dans la saga des ‘Fantômes de Gaunt’, la défense de Vervunhive (‘Necropolis’) constitue l’un des épisodes les plus marquants, notamment parce qu’elle se traduit par une injection de sang neuf dans le régiment : Kolea, Soric, Daur, Criid, Curth… Autant de personnages faisant leur entrée dans le 1er et Unique à l’occasion de cette épique bataille urbaine, et considérés par de nombreux lecteurs comme aussi importants que les natifs de Tanith. Par ailleurs, ce roman, ainsi que celui qui le suit (‘Garde d’Honneur’) constituent ce que je considère comme étant l’Âge d’Or des Fantômes, ou la période bénie où toute notre petite galerie de bidasses vécut heureuse et (relativement) tranquille, avant qu’Abnett ne se mette à assassiner ses créations, choix compréhensible mais traumatique pour les fans que nous sommes. ‘In Remembrance’, parce qu’il se situe dans la droite ligne de Necropolis, est donc à considérer à la fois comme un épilogue de cet affrontement mémorable, et une préparation du second arc narratif de la série, au casting enrichi de quelques solides Vervunhivers. Abnett semble faire le bilan de son œuvre fantômatique, et prend soin de présenter de manière quasi exhaustive (il ne doit manquer que Caffran à l’appel) les têtes d’affiche de la série, depuis le convalescent Gaunt (dont la seule action sera d’ouvrir les yeux) jusqu’aux nouvelles recrues de Vervunhive, en passant par les bien connus Major Rawne, Try Again Bragg, Mad Larkin et autre Brin Milo. Performance notable, ce passage en revue n’est ni rébarbatif pour le lecteur vétéran (petites private jokes et autres références cachées à l’appui), ni cryptique pour le nouveau-venu, ce qui démontre encore une fois les solides compétences de Dan Abnett en matière de narration. Bien qu’assez classique dans son « intrigue » de nouvelle de Gardes Impériaux, qui, bien sûr, devront faire le coup de feu face à une opposition musclée, ‘In Remembrance’ se laisse lire sans problème, et, malgré son caractère sérieux, voire tragique à certains moments, adopte un ton singulièrement léger de temps à autres, comme lors du numéro de stand up improvisé de just joking Feygor, ou la conjuration farfelue de l’arrivée de l’Empereur sur une chèvre par le narrateur. Présentant les Fantômes (privés de Gaunt pour cette fois) sous leur meilleur jour, peu de temps avant que ne s’engage la sanglante mais palpitante fuite en avant de ‘The Saint’, ‘The Lost’ et ‘The Victory’, ‘In Remembrance’ continue encore aujourd’hui à faire honneur à son titre, et reste dans doute la nouvelle qui concluerait le mieux la saga de Tanith, si une anthologie de cette dernière est un jour réalisée. En attendant, elle rappelera aux aficionados du Premier et Unique le « bon vieux temps », où les Fantômes n’en voyaient pas encore… I’m not crying, you’re crying. Fluff : Rien de particulier. • The Iron Star // L’Étoile de Fer merci @gilian ! Révélation Sabbat Worlds // Les Mondes de Sabbat/2010/27 pages Intrigue : Gaunt conduit les Fantômes à l’assaut d’un pont tenu par dix unités du Pacte de Sang. Il n’est pas très en forme et essaie de coordonner l’assaut sur le pont en parlant avec chacun des membres des Fantômes. Mais quelque chose ne tourne pas rond, il voit des ombres qui essaient de le tuer, mais il est le seul à les voir. Sauf bien sur Larkin, ce qui n’a rien de très rassurant. Révélation Petit à petit on comprend qu’en fait Gaunt est en train de rêver et que Curth est en train d’essayer de lui sauver la vie. Ce qu’elle parviendra à faire à la toute dernière minute. Avis : C’est une commande spéciale, mais en même temps Abnett a pris la peine de se servir de ça pour approfondir son histoire. Elle permet de montrer que Gaunt est passé à deux doigts de la mort après Hinzerhauss et qu’il a beaucoup de raisons d’en vouloir au général Van Voytz. De plus la nouvelle est assez bien faite, une personne qui connaît les livres va comprendre ce qui se passe et sera intéressée par l’histoire. Mais une personne qui ne connait pas les Fantômes sera aussi intéressée parce qu’elle ne comprendra pas tout de suite que Gaunt divague en rêve. Fluff : Etoile de fer : C’est un petit tison en forme d’étoile que l’on chauffe et que l’on introduit dans l’œil des gens…. • Of Their Lives in the Ruins of Their Cities // L'Empreinte de leurs Vies Hante les Ruines de leurs Cités merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation The Hammer & the Eagle/2020/50 pages Intrigue : gilian : Après l’évacuation catastrophique de Tanith par ce qu’il restait de leur régiment, Gaunt se retrouve sur Voltemand à la tête d’une force armée dont la seule pensé est de le faire payer, ce qui n’est pas très enviable. A l’époque il n’a pas encore remplacé son aide de camp et a du mal avec la paperasse inhérente à son poste. Il se demande s’il ne devrait pas écouter son vieil ami Blenner et demander à changer d’affectation, il se pose la question depuis un moment déjà mais quelque chose l’en empêche… Alors qu’ils ont été affectés à une mission de 3ème zone par Sturm qui n’a toujours pas digéré Voltis, la patrouille de Fantômes commandés par Gaunt tombe dans une embuscade et est submergée par l’ennemi. Ils sont sauvés in extremis par l’arrivée de Rawne et du reste du régiment. Red Qafe : Entre la fuite de Tanith et le premier roman des Fantômes de Gaunt, le Premier de Tanith a vécu une poignée d'opérations (certaines étaient d'ailleurs décrites dans le deuxième roman de la série). Je crois d'ailleurs que cette histoire se déroule juste après que Gaunt ait donné un coup de poing à un chef de régiment d'artillerie qui a bombardé les Fantômes sur les ordres de Noches Sturm. Bref, les Fantômes sont assignés à la reprise d'une ville en ruines et Gaunt, qui est encore peu apprécié de ses hommes qui lui reprochent encore de ne pas les avoir laissé mourir avec leur planète, va accompagner une équipe de reconnaissance... qui va se retrouver prise en embuscade par les survivants corrompus de la ville en ruines. Rawne, resté au camp, sera prévenu que quelque chose ne va pas par Milo (qui a vraiment de trop importantes intuitions pour que cela ne soit pas suspect), mais sera surtout convaincu d'agir par Dorden, qui lui fera comprendre que si Gaunt meurt, celui qui prendra sa place ne sera pas aussi sympathique avec les Fantômes... Schattra : Nous suivons le premier et unique Commissaire-Colonel Ibram Gaunt, en charge du régiment du même statut, dans les premiers temps – assez difficiles – de son affectation à la tête des Tanith. Encore inexpérimentés, bien qu’ayant déjà soufflé dans les naseaux des Sang Bleu de Volpone en prenant la ville de Voltis à leur place, les futurs de Fantômes ont subi la vengeance mesquine de Noches Sturm et ont été chargés de mener une mission de reconnaissance dans les ruines de la seconde cité de Voltemand, Kosdorf, pendant que le gros de la croisade partait vers d’autres théâtres d’opération. L’équivalent de « va voir là bas si j’y suis » en termes militaires, ce qui n’aide pas vraiment à motiver la troupe. Cette dernière, toujours traumatisée par la perte de son monde natal, en veut méchamment à Gaunt, et le Commissaire a bien du mal à briser la glace avec ses nouvelles troupes, dont il ne pense pas grand-chose de positif pour le moment. Il songe même sérieusement à accepter l’offre que lui avait faite son vieux copain Blenner, un petit piston bien placé pour remettre sa carrière sur les rails, et laisser ces tree huggers de Tanith derrière lui. Il conserve à cet effet la lettre que son camarade lui a écrite dans la poche de son uniforme, comme un joker à abattre en cas de besoin. La nouvelle décrit l’opération de reconnaissance montée par Gaunt et Corbec pour explorer Kosdorf avant que le gros du contingent impérial soit prêt à avancer, et qui, ô surprise, se passe très mal. Il s’avère rapidement que l’Archennemi a conservé des amis séides dans la ville, des cohortes de forces de défense planétaire rendues folles par les maléfices du Chaos et le manque de nourriture. Voulant gérer la situation comme un grand, Gaunt opte pour une retraite combattante, afin de laisser le temps à Caffran, son adjudant intérimaire depuis la mort de Sym sur Tanith (et avant que Gaunt n’embauche Milo pour ne plus avoir à entendre les « steuplé msieur steuplééééééééééééééé » du gamin), de prévenir le reste du régiment du problème rencontré (comme d’habitude, la radio ne marche pas, sinon c’est pas drôle). Cette situation stressante (les Doskorfers étant adeptes de la guerre psychologique et se faisant passer pour les véritables fantômes de Tanith pour saper le moral de l’adversaire) lui permettra de prendre la mesure des hommes qui le servent, depuis le cordial Corbec jusqu’à l’instable Larkin, en passant par l’imprécis (mais pas cette fois) Bragg, le clairvoyant Domor ou l’insaisissable Mkoll. Lorsque les renforts finissent enfin par arriver, menés par l’au fond pas si méchant que ça Major Rawne et sa bande de vauriens1, tout est bien qui finit bien pour les Tanith, qui sortent un peu plus unis de cette escarmouche. Symbole de l’enterrement de la hache en nalwood de guerre entre Gaunt et ses bidasses, le premier brûle la lettre de Blenner2 à son retour au campement, liant ainsi son destin avec celui de ses Fantômes. La suite fait partie de l’histoire de la GW-Fiction… 1 : Qui s’étaient amusés à faire les poches de leur officier et lui avait soutiré la lettre de Blenner, au grand désarroi de Gaunt. Ils lui ont toutefois rendu à la fin de la nouvelle. 2 : On peut supposer que la missive contenait l’adresse mail et le numéro de téléphone de Blenner, que Gaunt n’avait pas enregistrés ailleurs. Sinon je ne vois pas en quoi ce geste incendiaire empêcherait notre héros de saisir sa chance de mutation. Avis : gilian : Cette nouvelle d’Abnett permet de retrouver tous les Fantômes d’origine. Elle aurait sa place dans le recueil de nouvelle des Fantômes, entre Voltis et Caligula. Elle remet dans le contexte les sentiments des Fantômes et ceux de Gaunt. Le difficile apprentissage du respect et de la confiance entre eux. J’apprécie vraiment cette nouvelle et elle conclut très bien ce recueil. Schattra : Longue nouvelle (50 pages tout de même) se taillant la part du lion dans tous les recueils dans lesquels elle a été incluse (dont ‘The Hammer & the Eagle’), ‘Of Their Lives…’ est le récit d’introduction ultime aux Fantômes de Gaunt, écrit par Dan Abnett avec ce but particulier en tête, au moment où la saga avait déjà atteint son statut légendaire parmi la communauté. Il est intéressant à ce titre de la comparer à des travaux plus anciens, mais sensiblement similaires car relatant l’apprivoisement mutuel entre le Commissaire-Colonel et ses nouvelles recrues. Les contributions d’Abnett à la première mouture d’Inferno ! (‘Ghostmaker’ – la nouvelle – , ‘A Blooding’, ‘The Hollows of Hell’) traitent ainsi de ce sujet de manière fort logique, à fins de présentation et d’établissement de cette nouvelle (à l’époque) série. Un peu plus tard, Abnett se fendit d’un ‘In Remembrance’ prenant place après ‘Necropolis’, et donnant à nouveau au lecteur novice un échantillon représentatif en même temps qu’un tour de table des personnalités importantes, du Premier et Unique de Tanith. ‘Of Their Lives…’ est la version revue, corrigée et probablement définitive de ce didacticiel narratif, présentant une fois encore les personnages « initiaux1 » de la série, leurs personnalités, leurs motivations et leurs rapports les uns par rapport aux autres. Ce côté social est particulièrement exploré ici, et justifie bien plus les 50 pages de la nouvelle que l’intrigue, relativement simple, qui sous-tend cette dernière. Si ‘Of Their Lives…’ est d’abord destinée à un public non familier avec les Fantômes de Gaunt, Abnett n’oublie pas ses vétérans et s’amuse à glisser de nombreux clins d’œil à la suite des événements, que seuls les connaisseurs pourront détecter. La destinée de certains Tanith est esquissée de façon prophétique (Caffran, Feygor, Beltayn…) parfois jusqu’à un stade avancé de la saga (dialogue « bon pied bon œil » entre Larkin et Gaunt), tout comme celle de Noches Sturm, à qui Milo promet un retour de bâton karmique que le Volpone recevra bien quelques années plus tard. Notons également la référence croisée aux travaux inquisitoriaux d’Abnett, nouvelle passerelle/easter egg à recenser dans le « Daniverse ». Au final, cette nouvelle accomplit parfaitement son objectif, de façon peut-être un peu transparente pour le lecteur avisé, mais Dan Abnett, égal à lui-même, signe un texte suffisamment solide pour que tout le monde y trouve son compte. Si vous voulez découvrir un des mythes fondateurs et structurants de la Black Library, ‘Of Their Lives…’ est donc le point de départ idéal pour se familiariser avec une saga aussi colossale que celle des Fantômes de Gaunt. 1 : Note à l’attention des lecteurs ne connaissant par les Fantômes de Gaunt : Abnett a pris un malin plaisir à rajouter des personnages non Tanith à son casting au fur et à mesure des campagnes du régiment. Si vous pensez qu’il y a une foule de noms à retenir ici, attendez un peu de lire ‘The Lost’ ou ‘The Victory’. Fluff : Garde Impériale (Culture) : Le “pavé » (slab) constitue la base de l’alimentation de la Garde lorsque les ressources locales sont limitées ou inexistantes. Il s’agit d’une préparation nutritive concentrée, insipide et grisâtre, réalisée par le Munitorum à partir de toutes les sources disponibles. Le pavé est utilisé en boîte, congelé, déshydraté ou en bloc, et est préparé et assaisoné par les cuisiniers régimentaux à l’aide d’arômes artificiels (queue de grox, tubercules ou saucisse). Mondes de Sabbat : Nommés d’après Sainte Sabbat, et abandonnés aux forces du Chaos issues des Mondes Sanguinaires (Sanguinary Worlds). Jugés irrécupérables, leur reconquête fut toutefois proposée à Slaydo, en même temps que le titre de Maître de Guerre, par les Hauts Seigneurs de Terra, soucieux de mettre à profit la brillance stratégique de l’officier, alors que ce dernier était déterminé à passer la fin de sa carrière à (tenter de) réformer la Garde Impériale. • Forgotten // Oublié merci @gilian ! Révélation Black Library 2014 Advent Calendar/2014/11 pages Intrigue : C’était au tour de Mkoll de raconter une histoire mais il n’aimait pas le faire, il ne racontait jamais des histoires. Tous le monde avait raconté la sienne, Larkin avait parlé de l’ange qui l’avait aidé à reprendre pied finir ça mission, personne ne l’avait, tout le monde pense qu’il est fou et qu’il a parlé a une statue mais c’était une bonne histoire. Rawne avait inventé la sienne, apres aussi longtemps ensemble a faire la guerre tout le monde connaissait toutes les histoires alors il inventait chaque fois. Même Brostin en avait raconté une, une mauvaise avec une chèvre et un lance flamme… Alors qu’ils étaient tous en train d’insister pour écouter l’histoire de Mkoll, Gaunt arrive pour ça tourné d’inspection, et apres avoir été mis au courant demande à Mkoll de raconter son histoire. Gaunt leur offre du Sacra de Bragg et Mkoll raconte son histoire : C’était sur Ancreon Sextus vers la fin du déploiement, l’ennemie avait été vaincue mais il restait encore quelques démons du pacte de sang. Et parmi eux il y’en avait un vraiment monstrueux efficace et vicieux. Il tuait les sentinelles, les éclaireurs et les gardes isolés et personne n’arrivait à l’avoir. Des histories avaient commencé à être raconté, c’était une goule qui se nourrissait des gens qu’elle tuait et que la mort avait oublié, il était vieux de plusieurs génération et la mort ne venait jamais le chercher. Alors Mkoll était partie en chasse mais même lui n’arrivait pas a l’avoir. Il a du se faire repérer, faire exprès de commettre des erreurs pour devenir la proie et faire sortir le monstre de ça cachette. Alors la goule était la et l’avait attrapé pour le tuer. Mais avant de le tué la goule c’est moqué de lui en lui disant que la mort l’avait oublié dans la nuit et qu’il était devenu la fin de tout. Mais Mkoll avait encore ça lame de Tanith en argent et juste au dernier moment il l’a embroché en lui disant qu’il avait finit par se souvenir de lui. Avis : Encore Mkoll dans le rôle de héro mais cette fois si pas de surhomme, c’est un combat d’éclaireur au fond de la nuit. Alors oui son adversaire est présenté comme un démon mais c’est surtout qu’il a une légende, je suis sur que pour le pacte de sang avec le palmarès qu’il a Mkoll aussi doit passer pour un démon. Fluff : ... • Midnight Rotation // Rotation de Minuit merci @gilian ! Révélation Black Library 2015 Advent Calendar/2015/XX pages Intrigue : Cawkus est interrogé sur les évènements de la nuit. Il est soldat de deuxième classe dans le 50ème régiment d’Urdesh et lui et son peloton on été déployé au dépôt 686 par le major Zailman. Le dépôt est dans une zone calme, il n’y a pas eu d’attaque depuis plus de 15 jours. Le sergent Pawlak leur assigne leur poste de garde et ils attendent la relève de minuit. Mais pendent leur tour de garde le sergent Pawlak découvre quelque chose qu’il n’aurait pas du voir. Certaines caisses du Munitorum contiennent des champs de stase et dans les champs il y’a des guerriers ennemies qui reviennent a eux et essaie de prendre possession de l’entrepôt. Ils sont bien trop nombreux pour être arrêté par un simple peloton mais pendant les combats l’entrepôt a pris feu et tous les ennemis sont morts dans l’incendie. Cawkus a fini son rapport et l’officier lui dit que l’incendie d’un dépôt du Munitorum est une infraction grave surtout dans une ville assiégé. Mais pour Cawkus l’incendie a sauvé tout le monde. Le rapport et fini et le commissaire du régiment veut voir Cawkus. Avis : On ne sait pas comment fini l’histoire mais au vue du mode de fonctionnement de la garde impérial et des commissaires, tout le monde a du être exécuté. C’est une bonne petite histoire ou il n’y a pas de héros juste des hommes qui font des choses qui doivent être fait et qui au final vont quand même mourir. Parce que l’imperium est une machine à broyer les individus qui ne réfléchit pas et applique le règlement a la lettre. Fluff : ... • Family // Repas de Famille merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/11 pages Intrigue : gilian : Gol Kolea a toujours du mal à exprimer ces sentiments à son fils Dalin Criid surtout avec le passé qu’ils ont tout les deux. Alors qu’il essaie de discuter avec lui, celui si l’invite à venir manger avec ça sœur et ça mère adoptive. Kolea accepte en espèrent qu’un imprévu n’annule le repas. Le repas ce passe bien même s’il y’a un peu de tension surtout pour Gol qui ne se sent pas a ça place et Yoncy qui est toujours aussi étrange. Mais une fois le repas finit alors que Gol repart vers ces appartement il est heureux. Schattra : La bataille de Salvation’s Reach a été remportée, et les Fantômes de Gaunt sont de retour dans leur transport de troupes, en transit pour le prochain théâtre d’opérations. À la faveur d’une cantine blindée et d’un échange de regards, le Major Gol Kolea se retrouve à déjeuner en face de son fils, le Garde Dalin (surnommé Dal, en hommage au plat de lentilles) Criid. Il faut évidemment préciser ici, si besoin était, que les deux hommes ont une histoire commune aussi fragmentaire que compliquée. Croyant que toute sa famille avait été tuée lors du siège de Vervunhive (‘Necropolis’), Kolea avait découvert fortuitement quelques temps après avoir rejoint les Tanith que ses enfants avaient été recueillis par la ganger Tona Criid (également engagée dans la Garde) et son partenaire Caffran. Ne voulant pas ruiner le bonheur de cette famille recomposée en faisant valoir son droit à la Garde, Kolea avait vu ses enfants grandir de loin, avant qu’une blessure de guerre ne le rende amnésique pendant quelques temps, puis qu’il guérisse grâce à ce que l’on peut appeler un miracle sabbatique. Au final, et pour autant que je puisse le dire, Dal a fini par découvrir le pot aux roses après avoir embrassé la carrière militaire, comme les trois quarts de ses parents. Sa petite sœur Yoncy n’a elle pas été mise dans la confidence, et considère toujours Kolea comme « Tonton Gol ». Cette mise au point effectuée, reprenons le cours de notre récit et de notre repas. Après avoir échangé quelques banalités de circonstance sur le caractère détestable de la nourriture servie, Gol et Dal essaient de (re)trouver un peu de leur complicité père-fils, le premier acceptant l’invitation du second de venir dîner dans le studio familial, après avoir un peu rechigné. La soirée se passe bien, jusqu’à ce que Yoncy, dont l’âge est obtenu en faisant la somme de 2D6 à chaque round de joueur1, demande à Gol entre la poire et le fromage s’il est son père, comme elle a entendu beaucoup de Gardes le dire autour d’elle. Kolea sort alors sa meilleure poker face pour lui répondre qu’ils n’ont aucun lien de parenté, et la gamine enchaine en allant lui chercher le bôdéssain qu’elle lui a fait avec ses craies colorées. Conclusion : c’est très moche, passablement confus et empeste le pouvoir psychique latent, car les « ombres méchantes » qui sont dessinées fortuitement, ça vaut tous les jours un bolt dans la tête si un Inquisiteur passe dans le coin. Ce mystère restera cependant entier, tout comme celui entourant le fils (caché ?) de Gaunt, un certain Felyx Meritous Chass, auquel Dal a été affecté comme escorte, brièvement évoqué autour de la table. Gol repart le ventre plein, le cœur gonflé et les yeux humides, ce qui n’est jamais bon signe quand on est un personnage d’Abnett. Mais pas de spoil. 1 : Sans rigoler, Criid soutient que dans six mois, elle fera tourner la tête à tous les Gardes, alors qu’elle parle comme une enfant de sept ans et dessine comme une de trois. À moins que les Tanith ait des canons de beauté franchement dérangeants, je m’explique assez mal cette « incohérence ». Avis : gilian : Cette petite nouvelle qui ne paye pas de mine nous apprend quand même pas mal de choses. Sur les relations compliquée de Gol et son esprit tourmenté par la culpabilité. Elle nous donne aussi un indice sur Yoncy, le collier et la médaille de la Sainte lui brûlent la peau. Et elle laisse entendre qu’elle est redevenue elle-même depuis qu’elle l’a perdu. (Franchement ce genre d’info c’est inquisition directe au 40ème millénaire^^). Schattra : Au moment où j’écris cette chronique, ma connaissance de la série des Fantômes de Gaunt se termine à la fin de l’arc ‘The Lost’, ce qui laisse un vide conséquent entre la fin de cet arc et les événements relatés dans ce ‘Family’. Abnett étant à la baguette, le briefing ou la mise à niveau des lecteurs n’étant pas totalement au fait de l’intrigue se fait de façon efficace et sans accroc, même si j’éprouve quelques doutes sur la valeur ajoutée de cette nouvelle si on ne s’intéresse pas aux relations compliquées de la famille Kolea-Criid, et en particulier au personnage de Yoncy, dont l’étrangeté se trouve au cœur de ce qui tient à la fois du fan service (enfin une réunion entre Gol et ses marmots, après des centaines pages de rendez-vous manqués) et de la scène coupée. Il faut également souligner que si l’auteur se veut pédagogue, il n’est pas non plus totalement newbie-friendly, puisque certains événements et personnages sont évoqués de façon cryptique pour le non initié, et la mort de deux personnages secondaires importants de la série (trois si on compte C.) est rappelée au détour d’un paragraphe. Comme la plupart des nouvelles des Fantômes de Gaunt, il est donc conseillé de lire ‘Family’ dans la suite logique de la série, c’est-à-dire après ‘Salvation’s Reach’, et pas avant. Fluff : Rien à signaler. • You Never Know // On Ne Sait Jamais merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/6 pages Intrigue : Comme toute les six heures Varl venait inspecter la cellule de Mabbon Etogaur et le fouiller pour voir s’il n’avait rien cacher sur lui ou s’il n’avait pas commencer un rituel impie. Et comme toute les six heures ils avaient a peut prêt la même conversation. Mabbon explique a Varl qu’il est en quête de rédemption pour redevenir un homme après c’être égare. Avis : Abnett joue avec le lecteur dans ce recueil de nouvelles, ces petites nouvelles de quelques pages n’apportent rien à l’histoire mais permettent de mieux comprendre les personnages, c’est un peu comme s'il nous permettait de nous pencher sur l’esprit, et les motivations de nos héros. Fluff : Rien à signaler. • Ghosts and Bad Shadows // Fantômes et Ombres Maléfiques merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/21 pages Avant-propos : Si on admet qu’il y a deux gros morceaux dans ce recueil de nouvelles, un au niveau de l’histoire l’autre au niveau de la taille, cette nouvelle c’est le gros morceau historique. Et l’introduction de cette nouvelle est aussi dans son genre un gros morceau. Abnett parle de sa façon d’écrire et de ce qu’il cherche à faire quand il écrit une série. Pour Abnett une anthologie comme ce recueil de nouvelles n’est pas fait pour être lu à part de la série principale mais doit faire avancer l’intrigue. Ça ne doit pas être une lecture accessoire mais une part entière de l’histoire principale. De son point de vue s'il demande aux gens d’acheter un livre sur les Fantômes, il faut que l’histoire en vaille la peine et pas que ça soit seulement matière à vendre un livre sans importance. Il parle aussi des erreurs qu’il a faites en écrivant les Fantômes et qu’au lieu de les nier il a juste essayer de les intégrer à l’histoire. Quand Merrt prend une balle dans la mâchoire dans Les Fantômes, il est mort personne ne survit à ça. Mais comme il l’a oublié et qu’il a réutilisé le personnage plus tard, il lui a mis un augmentique et il a perdu ses talents de tireur d’élite. Dans Necropolis Bonin fait une chute mortelle en escaladant la machine d’Asphodel mais comme il revient dans les tomes suivant, Abnett en a fait une sorte de gag, Bonin le Veinard qui ne meurt jamais. Il a commis une erreur avec les enfants de Gol et il en a fait une force scénaristique… La création du personnage de Lijah Cuu est aussi dû a une erreur alors qu’Abnett réécrivait en urgence un manuscrit perdu. (http://theprimaryclone.blogspot.com/2012/03/so.html). Cette nouvelle nous apprend ce qui c’est vraiment passé sur Aigor 991 et se qui tourmente Gol Kolea au début du Maître de Guerre. Note : Abnett avait fait une autre présentation pour cette nouvelle où il disait que tout était prévu depuis le début et qu’il ne commettait jamais d’erreur ou d’oubli mais il n’aime pas trop mentir^^. Intrigue : 21 jours après Salvation’s Reach, la frégate qui transporte les Tanith survivant fait escale sur Aigor 991 pour ce ravitailler, Aigor est une planète forestière et ironiquement c’est Gol Kolea et Baskevyl qui ont été choisit par Gaunt pour aller a la surface pour ce ravitailler. La planète est un monde de ravitaillement de la flotte comme il en existe des milliers, la flotte cache une structure à la surface du monde et y dépose du ravitaillement quand une flotte doit passer a proximité. Apres un bref repérage Kolea et Baskevyl trouve l’emplacement du dépôt mais Kolea est mal a l’aise il entend une voix qui lui demande de lui apporter les tablettes de l’aigle… A mesure qu’ils approchent de l’entrée du dépôt, le foret devient plus oppressante et certain des soldats voient des ombres maléfiques. C’est a se moment la que l’ombre attaque comme sur le dessein qu’avait fait Yoncy quelque jours auparavant. Kolea decide d’annuler la mission et tout le monde repart en direction de la navette d’extraction. Pendant le trajet du retour la voix de Sek continue de tourmenter Kolea, en menaçant ces enfants. Révélation La Sainte en ayant recréé les souvenir de Kolea à laisser une marque dans le Warp. L’ombre maléfique utilisera cette marque pour se cacher et embarquer sur la frégate imperial et ainsi pouvoir rejoindre Yoncy. Avis : Voila la boucle est boucler en à peine 2 nouvelles et 32 pages Dan Abnett a réussi à récupérer un trou scénaristique de manière magistrale (oui j’exagère mais cet auteur ne cesse de me surprendre^^). Cette nouvelle justifie l’apparition de l’ombre venue de nulle part. Bon on ne sait pas comment elle est arrivée sur Aigor mais ça… Fluff : Rien à signaler. • A Ghost Return // Un Écho Fantôme merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/18 pages Intrigue : Un petit détachement du 8eme Hyrkiens par à la recherche d’un temple cacher sous la surface de Formal prime. Gaunt fait partie de l’expédition, il a un peu de mal a se faire respecter par les officier du 8eme qui ne voit toujours en lui que « le Gamin », la mascotte du régiment l’ancien commissaire cadet. Mais il fait de son mieux pour s’imposer. Le major Czytel commandant du détachement faisait partie de la vieille garde, celle qui avait demandé la mutation de Gaunt et il avait du mal à écouter son avis même si il devrait le faire plus souvent. Arriver au niveau du temple, les archéologues qui avaient demandé l’aide de la garde son la devant un mur de Lithobeton impénétrable et demande a Czytel de faire sauter le mur pour atteindre l’autel du temple. Mais Gaunt a des doutes quelque chose le dérange, le temple a l’air corrompus et les Archéologue bien trop presser de tout faire sauter. Il s’avère que les Archéologues sont des cultistes et qu’il essaie d’ouvrir la Fissure qui se trouve sur Formal Prime. Mais Gaunt et Czytel déjoue le piège et exécute tout le monde. Avis : J’avais lu cette nouvelle indépendamment du recueil il y a quelque année et l’intrigue était plutôt bien menée. Maintenant en ayant lu la nouvelle précédente, on sait exactement ce qui va se passer et du coup c’est beaucoup moins bien. Fluff : Rien à signaler. • Killbox merci @gilian ! Révélation The Victory - Part One/2018/XX pages Intrigue : Mkoll était un guerrier et un éclaireur expérimenté, il a toujours écouté les conseils et suivi les ordres mais il n’a jamais tenu compte des probabilités de réussite des missions. On ne survie pas aussi longtemps que les Fantômes si on ne sait pas vaincre les statistiques. Il y’a toujours une chance de gagner. L’ennemie allait forcement venir et il avait préparé ses pièges. Il avait d’abord organisé la Killbox un au niveau des ateliers sous les réacteurs, puis un peu plus loin apres un long couloire la killbox deux dans une salle de relais et apres une longue échelle et un couloire d’évacuation la killbox trois dans une station de ventilation. Et enfin si rien de tout cela ne les arrêtait il avait organisé ça « dernière chance » sur un pont passant sur un puit sans fond. Depuis qu’il était sur l’Armaduke il avait appris à en connaitre chaque recoin et il espérait que ces connaissances lui permettent de stopper l’ennemie. Et justement l’ennemie arrivait dans la killbox un. Mais il était rapide et rusé et Mkoll à préférer rester cacher. Apparemment ça proie l’avait elle aussi détecté surement a l’odeur parce qu’il ne faisait aucun bruit et l’environnement des moteurs empêchait tout scan. Apres avoir traqué ça cible pendant un long moment il décida de l’attaquer au niveau de la killbox trois. Mais quelques choses le tracassait, quelques choses n’allaient pas… De chasseur il était devenu la proie, son adversaire bougeait trop vite et il allait être découvert avant d’atteindre la killbox trois. Il décide donc de se replier sur la killbox un et d’attendre l’arriver de l’ennemie pour le tuer. Et au moment ou l’ennemie entre, Mkoll dit « Bang » Sar Af des White Scare se retourne est souri, il félicite Mkoll de l’avoir piégé d’avoir presque gagné leur petit duel. Presque parce que comme Mkoll, Sar Af aussi c’était préparé et il n’était pas venu seul, il était accompagné d’Holofurnace des Iron Snake et d’Eadwine de la Silver Guard. Mais Mkoll avait toujours pensé qu’il n’avait aucune chance contre un space marine et il avait piégé tout le pont. Et au final tout le monde serait mort mais ça aurait été une victoire pour Mkoll, parce que la garde impérial est consommable et perdre un soldat pour tuer trois spaces marines c’est rentable. Avis : Si on lit la nouvelle dans la continuation de Salvation Reach ont peut croire jusqu’au dernier moment que Mkoll affronte une des horreurs infiltrer dans le vaisseau et du coup la révélation final est bien trouvé. Apres on trouvera toujours des esprits chagrins pour dire que Mkoll en fait trop. Et même si c’est vrai la garde impérial a bien le droit d’avoir ces supers héros aussi. Fluff : ... • This is What Victory Feels Like (Forever the Same) // Le Parfum de la Victoire merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Sabbat War/2021/32 pages Intrigue : gilian : Après la fin de la guerre sur Urdesh et la victoire finale, la chaîne de commandement du premier de Tanith est complètement décimée. Le commissaire Victor Hark et le colonel « par intérim » Baskevyl ont décidé de réunir les officiers supérieurs du régiment pour décider ensemble des remplaçants au poste de commandement de compagnie. Pendant ce temps, la plupart des fantômes font passer le temps en essayant d’oublier la guerre. Pour la compagnie A : la capitaine Criid a décidé de continuer le combat malgré ce qui s’est passé. Pour la compagnie B : Jo Lurgoine devient capitaine par intérim le temps que Rawne revienne. Pour la compagnie C : Personne ne veut de la place de Gol, alors Criid propose Kleo Chiria parce qu’elle vient de Vervun comme Gol et elle se fiche des apparences c’est peut-être la seule qui acceptera la compagnie C. Pour la compagnie D : Ban Daur, malgré ce qui lui est arrivé pendant les combats d’Urdesh va garder son poste. Pour la compagnie E : c’est l’inverse de la compagnie C, autant tout le monde avait du respect pour Gol, autant personne ne veut entendre parler de la compagnie « maudite » qui rassemblait la plupart des brebis galeuses du régiment. Ils décident donc de nommer Darra Bray pour qu’il reconstruise la compagnie Pour la compagnie M : Oryn Ifvan est vite nommé Pour la compagnie T : comme pour la compagnie M, Nico Spetnin fait vite l’unanimité. Pour la compagnie V : la fameuse fanfare du régiment, c’est Cin Haller qui devient capitaine à la demande de la fanfare. Red Qafe : Sur Urdesh, maintenant que la victoire est déclarée par l'Imperium, on pend les cadavres des troupes de l'archi-ennemi, et après quelques jours on crame les cadavres. Du coup, ça pue. Mach Bonin, réputé pour sa chance (et je crois que c'est l'un des éclaireurs de Mkoll, mais je suis plus tout à fait sûr), s'aperçoit que quelqu'un trifouille la bouche des pendus, et se retrouve à traquer un ennemi qui a réussi à échapper au massacre... Et il résout la situation. La capitaine Zhukova décide d'être rétrogradée afin de pouvoir intégrer l'unité d'éclaireurs de Mkoll, elle en serait la première femme. Brostin, à l'hôpital depuis qu'il s'est pris des blocs de béton sur le dos, demande à quelques amis de lui trouver sa flasque de sacra, distillation de Bragg... Mais celle ci est cassée. Ses amis trouvent alors un spécialiste qui va leur faire une flasque identique, pour essayer de donner le change. Enfin, le sergent Haller voulant réparer le costume de cérémonie de la major Pacha Petrushkevskaya parvient à faire comprendre que la compagnie V, la fanfare présumée inutile, va prendre de l'importance puisque les Fantômes vont devenir la garde personnelle de Gaunt le-bras-droit-du-maître-de-guerre et qu'ils vont devoir apprendre à se tenir droit pour les cérémonies... Dans le même temps, les officiers supérieurs du Premier et Unique de Tanith, sous la supervision du Commissaire Viktor Hark, se réunissent pour nommer de nouveaux chefs de peloton pour remplacer ceux qu'ils ont perdu. Cela donne lieu à de nombreuses discussions, et quelques révélations pour certains d'entre eux, comme le retour de Brin Milo, la difficulté à trouver un remplaçant pour Gol Kolea, le fait que personne ne veut de la compagnie de ce traître de Meryn... Tona Criid et Ban Daur avancent difficilement mais sûrement dans leur deuil, Rawne est encore à l'hôpital, et le sergent Haller sera nommé pour diriger la compagnie V . Avis : gilian : Comme l’avoue lui-même Dan Abnett, cette nouvelle aurait pu paraître dans une version rééditée de la voix du chaos et servir de chapitre supplémentaire. En fait, elle met surtout en place les personnages pour la suite et permet à Abnett de faire une sorte de générique de fin à « la victoire ». Fluff : Le renouvellement de l'état-major après la victoire finale. • From There to Here // Celui qui Part Revient merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Sabbat War/2021/28 pages Intrigue : gilian : Brin Milo était de retour, il avait quitté les fantômes sur Herodor pour suivre la sainte et avait été retrouvé parmi les prisonniers de l’Anarque par Mkoll qui l’avait ramené avec lui. Mais depuis son retour Milo n’arrive pas à retrouver sa place, les Fantômes ont bien changé et lui aussi. Il ne reste plus beaucoup d’anciens et il a du mal à leur parler. Petit a petit, il se fait à l’idée qu’il n’a peut-être plus sa place parmi eux. Mais grâce a l’intervention de Zhukova, qui elle aussi a du mal à trouver sa place dans le régiment (voir le livre précèdent), il finit par arriver à parler avec ses anciens amis. Après s’être fait arrêter par le commissariat pour s’être battu avec les clients d’un bar, il finira même par rencontrer Gaunt et arriver à lui parler. Red Qafe : Enfin, le retour de Brin Milo au sein des Fantômes. Il se sent abandonné par la Sainte, qu'il n'entend plus, et par les autres suivants de cette dernière, qui disent que s'il ne l'entend plus c'est qu'elle veut qu'il retourne aux Fantômes. Il ne sait pas quoi dire à ses anciens amis, et eux sont aussi perdus que lui. C'est en discutant avec Zhukova, qui essaie de faire ses preuves en volant le poignard de Mkoll pendant son sommeil, qu'il va réussir à trouver un début de réponse. Au final, Mkoll et d'autres Fantômes vont rejoindre Milo dans une taverne, incités par Zhukova, et vont tabasser des Urdeshites anti-impériaux à ses côtés. Enfin, Gaunt va enfin pouvoir prendre le temps de voir Milo (il dit que c'était Hark qui devait le voir mais qu'il est allé se chercher un café, et que lui, Gaunt, est en train de faire attendre des pontes de l'armée pour parler à Milo). Gaunt dit qu'il faudra qu'il puisse rendre la cornemuse à Milo, et ce dernier se sent enfin de retour parmi les Fantômes avec l'idée que ça fait partie du plan de la Sainte. Avis : gilian : Encore une fois Abnett boucle la boucle et prépare l’avenir. Brin Milo est de retour avec son pouvoir étrange et sa connexion avec le Warp. Mais on en apprend un peu plus sur Zhukova aussi qui essaie toujours de prouver quelque chose. Et bien sûr Oan Mkoll, je l’ai comparé a Chuck Norris dans le précèdent volume mais là, il devient philosophe : l’important c’est le voyage pas la destination. Je ne sais pas trop ce qu’Abnett veut faire de Mkoll… (C’est peut être lui qui était là avec Horus et l’Empereur^^). Fluff : Le retour du fils prodigue de Tanith. Ferreux qui comme Ulysse... Iron Snakes (6) • Black Gold merci @gilian ! Révélation Inferno! #15/1999/7 pages Intrigue : gilian : Les Iron Snakes interviennent sur la planète Rosetta pour combattre les forces du chaos. Dans le cadre de ces opérations l’escouade Damocles doit reprendre la raffinerie Excelsis Nine des mains des Dark Tusk, un chapitre space marine passé aux chaos. Lors de l’opération, le frere-sergent Raphon de l’escouade Damocles se fait tué et Priad prend le commandement de l’escouade. Apres avoir repris la raffinerie, l’escouade se rend compte qu’elle va devoir la détruire parce qu’un démon à été invoqué dans les réserves de pétrole. Schattra : Sur la planète Rosetta, qui n’est ni petite, ni verte, une congrégation de 10 Space Marines du Chapitre des Iron Snakes est sur le point de débuter une mission de la plus haute importance : reprendre le contrôle d’un champ pétrolifère1, approvisionnant en carburant les forces motorisées de la Garde Impériale sur une douzaine de théâtres aux alentours. Ça en fait des comédies musicales, je sais. Avant que les choses sérieuses ne commencent, il convient cependant de céder à la tradition ancestrale du Chapitre, qui consiste à… humecter un rocher. Mais attention, pas avec n’importe quelle eau, malheureux. Seulement avec celle issue des océans d’Ithaka, où les Iron Snakes coulent des jours heureux (et c’est bien normal, le fer ne flotte pas). Ceci fait, l’escouade du Sergent Raphon2 (font font font les petites marionnetteuuuuh), accompagnée de l’Apothicaire/porteur de gourde Memnes, part à pinces à travers le désert de sel qui recouvre Rosetta en direction de sa cible. Comme l’a expliqué l’illustre Petrok lui-même pendant le briefing, cette mission requiert un sens du timing impeccable, en raison d’une particularité que nous pourrions qualifier de systémique. Rosetta orbite en effet autour de trois soleils, et la triple aube produit pendant un court laps de temps un jeu d’ombres et de lumières idéal pour lancer un assaut sans attirer l’attention des défenseurs. Dont acte. Le début de l’opération se passe aussi bien que possible, l’attaque sneaky des Snakes prenant les quelques cultistes de faction – car c’est le vilain Chaos qui responsable de ce détournement de ressources capitales à l’effort de guerre impérial – totalement au dépourvu. Ça flingue et ça démembre dans la joie et la bonne humeur, jusqu’à ce que le frère Chilles perde son chill, puis sa vie, d’un tir de bolt en plein torse. It’s all fun and games until someone loses an eye(ron snake), comme dit le proverbe. Le responsable n’est autre qu’un crasseux et dégoûtant Dark Tusk, un cadre de Space Marines du Chaos inféodé à Nurgle3. Bien que le faquin se fasse prestement corriger par les camarades du défunt serpent, l’ambiance retombe d’un coup, et les actes d’humeur se multiplient du côté impérial. Bien que cela débloque le stratagème de bataille STRIKE hard pour nos héros, Raphon a besoin de recadrer ses ouailles avant qu’elles oublient pourquoi elles sont là, ce qui est tout de même inquiétant de la part de Space Marines loyalistes. Au bout du compte, les Iron Snakes parviennent à s’emparer des lieux, mais perdent encore deux des leurs dans la mêlée, dont ce fragile Raphon, qui réussit l’exploit de mourir d’une hémorragie consécutive à un bête empalement (et l’organe de Larraman, c’est pour les grox ?). Avant de décédey, il a toutefois le temps de faire don de sa griffe éclair au frère Priad – a.k.a. the Big Lebowlski – le désignant comme le nouvel officier de l’escouade, et de sa glande progénoïde à Memnes, qui achève littéralement le vétéran pendant l’extraction de la précieuse vésicule. Et pas avec son narthecium, hein : le bougre fait un arrêt cardiaque pendant l’opération. C’est bien la peine d’avoir deux cœurs, franchement. Devenu manager dans des circonstances difficiles, Priad se fait également trahir par le scénario. Une analyse rapide de la qualité du pétrole extrait du champ révèle en effet que l’hydrocarbure est pollué par le Chaos (???), ce qui le rend évidemment impropre à l’utilisation. Raison de plus pour passer aux énergies renouvelables, moi je dis. Il faut se rendre à l’évidence : cette mission ne sera pas le succès escompté, et la mort de Chilles, Maced et Raphon est encore plus dure à avaler. Philosophe, le vénérable Apothicaire Memnes réconforte toutefois son jeune collègue en lui rappelant que l’important, c’est de particiPépé. Il ne reste plus qu’aux survivants à saboter la station pour empêcher le Chaos de mettre le tentacule sur ce qu’il cherchait à récupérer en capturant le champ pétrolifère, avant de se faire extraire en Thunderhawk. L’ambiance est logiquement morose de retour en orbite, mais comme les traditions sont importantes, les Iron Snakes se réconfortent en faisant tourner une flasque d’amasec eau de mer (toujours d’Ithaka, évidemment). On comprend mieux pourquoi ils ont mauvaise humeur… 1 : La nouvelle est tellement vieille que le promotheum n’existait pas encore à l’époque. 2 : À ne pas confondre avec le Sergent Rafen bien sûr. Another hard to swallow pill, I know. 3 : Ce qui est bizarre car les cultistes humains ont les couleurs de Tzeentch… Avis : Schattra : ‘Black Gold’ a été la première confrontation entre deux monstres sacrés de 40K : Dan Abnett d’un côté, et la figure du Space Marines de l’autre. Bien que le premier ait réussi à maîtriser un sujet qui, de son propre aveu, ne le passionnait pas à l’origine du fait de son absence de failles, on perçoit effectivement dans cette courte nouvelle des lourdeurs inhabituelles de la part d’un cador tel que lui. La caractérisation des personnages est ainsi très limitée, ce qui tranche avec l’aisance avec laquelle Abnett parvient en temps normal à donner vie à ses protagonistes ; l’intrigue ne présente aucune surprise, et je me suis même surpris à déceler quelques faux raccords/incohérences fluffiques au détour des lignes, signe révélateur du peu d’investissement de l’auteur dans ce qui a sûrement été une commande de la BL pour voir si le (à l’époque) jeune prodige était aussi capable avec l’Astartes qu’avec le Garde Impérial classique. Comme quatre autres nouvelles consacrées aux Ails-Rhône Shnecks ont suivi, et qu’un recueil plus conséquent leur a même été dédié, j’en déduis qu’il a réussi son coup, mais je sors tout de même déçu de cette lecture. Fluff : Planète nommée : Ithaka est le monde chapitral des Iron Snakes, baptisés d’après les grands serpents de mer qui hantent les océans de la planète. La forteresse monastère du chapitre est toutefois basée sur la lune Karybdis. Iron Snakes (Traditions) : Chaque monde visité par le Chapitre est consacré par le rite du Don de l’Eau, pendant lequel un peu d’eau des océans d’Ithaka est versée sur le sol. A la fin de chaque mission, les frères de bataille exécutent le rite du Partage de l’Eau, et boivent une gorgée de cette même eau. Iron Snakes (Héraldique) : Armure énergétique gris métal, rehaussée de blanc et de rouge. Leur emblème est un serpent ondulant. • White Heat merci @gilian ! Révélation Inferno! #18/2000/10 pages Intrigue : gilian : La ville d’Eidon avait été conquise en une nuit par les Drukhari et la compagnie du frere-capitaine Phobor avait été envoyé pour reprendre la ville la ou la garde impérial avait échoué. Fidèle à lui-même il a mis en application une technique qu’il affectionne particulièrement. Une poussé sur trois axes a l’aide de six escouades et il a envoyé une escouade en embuscade dans la seule zone de replis adverse. C’est l’escouade Damocles qui a été désigné pour bloquer l’éventuel retraite des Drukhari. Mais le grand Petrok le plus célèbre archiviste du chapitre qui est arrivé un peu apres le début des affrontements a un mauvais pressentiment et il rejoint l’escouade Damocles. Et effectivement l’escouade Damocles est tombée sur une concentration anormale d’ennemie qui est en train de la mettre en difficulté. Mais l’arrivé de Petrok change la donne et Damocles parvient a repoussé les Drukhari et désamorcer le piège qu’ils avaient tendu. Ils avaient l’intention de faire exploser la ville juste apres l’avoir évacué. Schattra : Nous retrouvons les Iron Snakes d’Ithaka sur une nouvelle mission colorée, quelques temps après les événements couverts dans ‘Black Gold’. Les serpents perçants sont cette fois chargés de reprendre la capitale planétaire d’Eidon, monde impérial squatté depuis quelques mois par les Eldars Noirs. Comme les 300.000 Gardes Impériaux budgétés par les autorités sectorielles ont failli à leur mission, il est plus que temps que les bidasses laissent place à de véritables professionnels de la guerre, j’ai nommé le Capitaine Héros (c’est vraiment son titre) Phobor et sa Compagnie de joyeux drilles, dont l’escouade Damocles, présentée dans ‘Black Gold’ fait partie. Nous rencontrons également l’illustre Petrok, Archiviste assisté de son état1 et légende vivante du Chapitre (et au-delà, puisque même les officiers de la Garde fangirl en sa présence). Pète-roc, qui a été retardé par un bombardement orbital, arrive sur le théâtre d’opération alors que Phobor a déjà lancé son attaque, et contrairement aux instructions laissées par le Capitaine, il décide d’aller dire bonjour à l’escouade laissée en réserve de l’autre côté d’Eidon City, dans le but d’intercepter les fuyards Drukharis. Comme vous le devinez, sagaces lecteurs, il s’agit évidemment de Priad et de ses bois, dont la mission ne relève finalement pas du tout de la sinécure. Un curieux hasard a en effet voulu qu’un contingent significatif d’Eldars garde la section des murailles de la ville que l’escouade Damocles a été chargée d’attaquer. Le feu nourri subi par ses hommes force donc le Sergent Priad à réaliser un pro player move… faire tirer au lance plasma sur un mur afin de l’effondrer. Mais à se ruer dans la brèche avant de l’avoir ouverte, on se met à risque de se retrouver Sébastien gros-jean comme devant si (quand…) le jet pour blesser donne 1. Ce qui est le cas ici. Nos braves Iron Snakes se retrouvent donc en fâcheuse posture, à poil énergétique dans la pampa et sous un feu nourri, quand le salut arrive sous la forme baraquée de Petrok. Utilisant son awesomeness comme couvert lourd, l’Archiviste entame une bromance ultra lourde avec Priad, mais lui donne aussi un précieux conseil démontrant la profondeur insondable de sa sagesse : quand ça marche pas du premier coup, recommence. Et, ô miracle, le mur fâcheux finit par tomber en poussière, permettant aux Space Marines de pénétrer dans la cité martyr. La suite n’est qu’un carnage sans nom ni intérêt, pendant lequel nos dix Astartes parviennent à massacrer des centaines (!!!) de Drukharis, sans subir aucune perte en retour. La partie la plus délicate de leur soirée sera finalement consacrée au déplacement des bombes laissées par les Xenos sur les conduits à phosphore d’Eidon City, sorte de course à la cuillère dont les Serpenfer se sortent encore une fois haut la main. Ceci fait, ils rentrent au bercail participer au traditionnel banquet de la victoire, où l’ombrageux Phobor les attend avec un air grognon (il voulait que Petrok le rejoigne pendant la bataille et lui dise à quel point il était génial). Le debrief sera peut-être un peu froid… 1 : Il se promène avec pas moins de 9 grouillots pour lui porter ses affaires, sans doute pour relancer l’emploi sur Ithaka, mais tout de même. Notons pour sa défense qu’il ne s’entoure pas des esprits les plus brillants, ce qui peut justifier de compenser la qualité par la quantité. Avis : Schattra : J’espérais qu’Abnett élève le niveau par rapport à ‘Black Gold’ dans ce deuxième épisode de sa série consacrée aux Iron Snakes, et j’ai été très déçu. Non seulement on se retrouve à nouveau avec une Space Marinade totalement insipide (voire caricaturale, quand on constate la facilité déconcertante avec laquelle l’escouade Damocles annihile 40.000 fois son coût en points en l’espace de vingt minutes), mais l’auteur des ‘Fantômes de Gaunt’ passe totalement à côté de son sujet en matière de caractérisation, ce qui est pourtant un de ses points forts reconnus. Entre Phobor le boudeur, Petrok le lover et Rodos l’abruti, le transparent Sergent Priad passerait presque pour un modèle. On a également droit à des petits irritants, sans conséquence pour l’histoire en tant que telle, mais révélateur d’un haut niveau de je m’en foutisme de la part d’Abnett et de son éditeur, comme la mention du Primarque (au lieu de Maître de Chapitre) Seydon, ou encore un échange d’arme involontaire en plein combat (Petrok hérite de la griffe énergétique de Priad le temps d’un paragraphe). Ce résultat est d’autant plus décevant que Dan Abnett avait rendu une copie autrement plus propre quelques mois auparavant avec ‘A Blooding’ (Inferno ! #6), autre nouvelle mettant en scène l’assaut d’une ville du point de vue de troupes impériales. La motivation a clairement péché ici, et les Iron Snakes ne marquent pas de points avec ce ‘White Heat’. Fluff : Iron Snakes (Organisation) : Le Maître du Chapitre est Seydon. Le cadre de commandement du Chapitre inclut également le Capitaine Phobor et l’Archiviste Petrok. Eidon : Planète impériale faisant partie des « mondes récifs » (Reef Worlds), brièvement conquise par les Eldars Noirs pendant la 3ème guerre Eldar (d’après les archives des Iron Snakes). Les Xenos furent chassés de la capitale, Eidon City, par la Compagnie du Capitaine Phobor, secondée par un contingent de Gardes Impériaux. • Red Rain merci @gilian ! Révélation Inferno! #21/2000/21 pages Intrigue : gilian : Les Iron Snake sont appelé sur Cérès pour y combattre un culte de Khorne qui menace de prendre le contrôle de la planète. C’est l’inquisiteur Mabuse de l’ordo Hereticus qui a lancé l’appela l’aide. C’est encore une fois la compagnie du fière capitaine Phobor qui répond à l’appel et encore une fois c’est Damocles qui tombe sur le gros des forces ennemies. L’apothicaire Memnes, le frere Illyus et le frere Calignes sont tué lors de l’opération. Alors que la situation est rétablie et que Damocles quitte la planète, Priad rappel a Mabuse que c’est a cause de lui que l’escouade est tombée dans un piège. Schattra : L’agrimonde Ceres est tombé sous la coupe d’une secte vénérant Khorne, menaçant les systèmes avoisinants de famine si la situation n’est pas corrigée dans les plus brefs délais. Mobilisés par les autorités compétentes, les Iron Snakes du Capitaine Phobor sont envoyé tataner du bouseux sanguinaire, sous le commandement avisé du Docteur de l’Inquisiteur Mabuse. Ce dernier, qui a sans doute rêvé de percer dans le one man show dans sa prime jeunesse vu le nombre de calembours éculés qu’il balance pendant le briefing, suggère que les Space Marines se rendent dans chacun des dix-sept hameaux qui parsèment la surface de la planète, à la recherche d’indices permettant de séparer le bon grain impérial de l’ivraie chaotique. Il semblerait en effet qu’au moins six communautés aient été corrompues, mini-épouvantail khorneux à l’appui. Pour une raison non précisée, les Iron Snakes décident de faire leur tournée en Rhino au lieu d’utiliser leurs Thunderhawks, comme n’importe quel être doué de raison l’aurait fait. Peut-être est-ce l’absence du génial Petrok (‘White Heat’) qui a mené ce gâteux de Phobor prendre une décision stupide, ou peut-être que le Chapitre adore faire des balades en blindé dans l’arrière-pays. En tout cas, l’escouade Damocles du Sergent Priad passe quelques longues journées serrée sur les banquettes arrières de leur véhicule1. Le premier et le second villages (Nyru et Yyria) qu’ils visitent n’ont rien de suspect, la population du troisième (Flax) a été complètement massacrée par les cultistes, et le quatrième (Hekat) est un peu beaucoup trop calme, pour reprendre l’expression consacrée. La fouille méthodique organisée par Priad ne donne pas grand-chose jusqu’à ce qu’une paire de nos surhommes se fasse violemment molester par un jaguar de Khorne (comprendre qu’il bouge tellement vite que personne ne voit trop à quoi il ressemble, mis à part une couleur rougeâtre, des crocs longs comme des couteaux et une queue barbelée) au détour d’une grange. Bilan : un blessé grave et un disparu, ce qui fiche un sacré coup au moral des Snakes, qui se voyaient jusque-là comme les plus grands, les plus forts et les plus beaux. Quelques minutes plus tard, la population du village est retrouvée terrée dans une cave, et explique à ses sauveurs qu’elle se cache des déprédations d’un monstre sanguinaire ayant déjà fait de nombreuses victimes et hante les rues désertées. Jurant de faire la peau à cette ennuyeuse bestiole et de retrouver le frère Pindor, Priad envoie ses hommes ratisser la ville, et accomplit finalement ses deux objectifs, même si de façon sous-optimale. Le molosse démoniaque est renvoyé dans le Warp à coup de bolt, mais pas avant d’avoir déchiqueté le malheureux frère Illyus. Quant à Pindor, il est retrouvé par son escouade juste au moment où il allait se faire sacrifier par les Enfants de Khorne, qui cherchaient ainsi à invoquer un démon encore plus gros pour poursuivre leur campagne de terreur. Cet heureux dénouement est cependant un peu gâché par la révélation que la totalité des habitants de Hekat est constituée de cultistes, qui décident de venger la mort de Rantanplan en attaquant les Iron Snakes en masse. A ce petit jeu, les Space Marines sont toutefois assez forts, et au terme d’une nuit de combats acharnés, pendant laquelle deux autres serpents énergétiques passent l’arme à gauche (l’Apothicaire Memnes et le première classe Calignes), l’ordre règle à Hekat. Sa mission accomplie, l’escouade Damocles peut repartir en orbite boire un chti canon d’eau de mer en hommage à ses chers disparus, comme c’est la tradition, et poster des offres de recrutement sur l’intranet du Chapitre pour remplacer les pertes. La routine habituelle, quoi. 1 : Il faut cependant noter ici qu’Abnett semble avoir en tête tout autre chose que nous, humbles hobbyistes, quand il pense à un Rhino. Entre le pilotage au gouvernail qui s’effectue torse nu pour plus de confort et la hauteur sous plafond permettant à un colosse de plus de deux mètres de s’équipper d’une bannière dorsale avant de sortir, je crois qu’il n’a jamais jeté les yeux sur la glorieuse exiguïté d’un Rhino avant de prendre la plume. Avis : Schattra : Les choses s’améliorent un petit peu pour les Iron Snakes et Dan Abnett dans cette troisième nouvelle, qui bénéficie d’une intrigue et d’une atmosphère sensiblement plus travaillées que ce qu’on a pu lire dans ‘Black Gold’ et ‘White Heat’. L’escouade Damocles prend enfin un petit peu de profondeur, et l’inclusion d’un Inquisiteur, même affublé d’un nom aussi ridicule, et d’un culte hérétique caché permet à Abnett de flirter avec le style polar qu’il maîtrise beaucoup mieux que le bolter porn. Cette soumission souffre toutefois de deux défauts majeurs, le premier étant le manque criant de connaissance de l’auteur sur le background de l’Adeptus Astartes. Si le Rhino à géométrie variable remarqué plus haut n’est finalement qu’un exemple sans conséquence, d’autres fourvoiements fluffiques ont un vrai impact sur l’intrigue, ce qui est vraiment ennuyeux. On apprend ainsi que les Iron Snakes ont la promotion très rapide, qu’ils ont de gros problèmes de discipline, ou encore que leur endoctrinement et leur résilience est très loin des standards habituels des Space Marines. On pourra me rétorquer qu’à l’époque de l’écriture de ‘Red Rain’, le background était encore assez permissif en la matière, mais à moins qu’Abnett n’ait sorti de ses tiroirs une vieillerie qu’il a remis à la BL sans se donner la peine de la mettre au goût du fluff, je ferais remarquer que ‘Red Rain’ a été publié en 2000, ce qui n’est pas non plus si lointain. Au final, les Iron Snakes se retrouvent dépeints comme une version inférieure des Fantômes de Gaunt du même auteur, ce qui ne devrait être absolument pas le cas. Deuxièmement, la nouvelle se conclut de façon très abrupte après que le chien de Khorne ait été renvoyé à la niche. Alors que le rythme était assez lent (et prenant) jusque-là, Abnett décide de plier les choses en moins d’une page à partir de ce moment, et torche la battle royale de Hekat en une demi-page, mort de protagonistes incluse. Un dénouement un peu plus « aéré » aurait été bien plus appréciable à mes yeux, et je comprends mieux en refermant cette nouvelle pourquoi l’auteur s’est traîné une réputation de « bâcleur d’intrigue » au début de sa carrière. La critique est tout à fait légitime ici. Finalement, la meilleure partie de ce ‘Red Rain’ restera, et de loin, la superbe illustration de Paul Dainton qui accompagnait la nouvelle lors de sa publication originale dans Inferno!. Peut encore et toujours mieux faire, donc. Fluff : Ceres : Agriplanète agricole impériale, dont la capitale est Nybana. Frappée par une insurrection de grande ampleur, menée par le culte des Enfants de Khorne, Ceres fut purgée par les Space Marines du Chapitre des Iron Snakes. Space Marines (Equipement) : Une griffe éclair pèse près de 70 kilos (rq : c’est énorme tout de même pour une arme de cette taille…). • Crimson Storm merci @gilian ! Révélation Inferno! #29/2002/15 pages Intrigue : gilian : Avec la perte de deux marines et de son apothicaire, l’escouade Damocles doit rentrer à Ithaka pour reformer ces rangs. Priad voulait l’apothicaire Khiron pour remplacé Memnes mais ça demande est refusé parce que Khiron a exécuté un membre de la phratrie et il doit être mis a mort. Apres une discussion avec Khiron, Priad apprend qu’un démon c’est infiltrer dans la base et a pris possession d’un marine. Le démon est indétectable sauf à l’odeur et il doit être brulé au moment ou son hôte est tué sinon il va aller prendre possession de quelqu’un d’autre. Priad fini par découvrir le démon et l’exécute ce qui innocente Khiron. Malheureusement le rituel de l’Oethanar (mise a mort) a déjà commencé et l’escouade Damocles au complet s’élance pour sauver de justesse Khiron qui rejoins donc l’escouade. Dyognes et Aekon complète le recrutement. Schattra : Après des années de conflits l’ayant menée à travers le Segmentum, l’escouade Damocles est enfin de retour sur la fière Ithaka afin de faire le plein de recrues pour regonfler ses effectifs sévèrement diminués. La vue de son monde natal suffit à arracher des larmes de tendresse au Sergent Priad, qui sous son allure de gros dur cache des petits cœurs sensibles, et le vivifiant air iodé qui baigne cette planète marine amène avec lui des effluves familières et chéries, comme le parfum si délicat de la bave de moule. Si si. Nos héros ne peuvent pas s’attarder trop longtemps cependant, car ils sont attendus dans la forteresse monastère du Chapitre, qui se situe – et c’est important pour la suite de l’hisoire – à la surface de la lune Karybdis, et non sur Ithaka même. Après avoir rituellement vidés leurs gourdes de potion magique (les Iron Snakes ne voyagent jamais sans une flasque d’eau de mer ithakienne) et confiés les cendres de leurs chers disparus au vent du large, les Damocles repartent en direction de l’orbite. En tant qu’officier, il revient à Priad de se charger de tout l’administratif et il confère donc avec le Lexicanium Phrastus, qui sert l’Empereur comme chargé de support staffing (un champ de bataille des plus traîtres), au sujet des potentiels candidats qui pourraient renforcer son escouade. Si le sergent n’a aucune objection à ce que les meilleurs aspirants du Chapitre lui soit présenté pour qu’il jauge lui-même de leur qualité, il a en revanche une idée très précise de qui il souhaite recruter pour remplacer l’Apothicaire Memnes, mort au combat sur Ceres. Ayant appris que l’escouade Ridates avait été exterminée lors d’une campagne récente contre les forces du Chaos, ne laissant que l’expérimenté Khiron en vie, Priad comptait bien drafter ce dernier pendant le merkhato. Phrastus lui fait cependant comprendre à mots couverts que Khiron est intransférable, et qu’il devra se rabattre sur d’autres candidats. Notre héros reçoit le même son de cloche de la part du Maître de Chapitre Seydon, qui semble passer ses journées à errer dans les couloirs de sa forteresse à la recherche d’un public auquel raconter ses anecdotes sur le moindre Iron Snake ayant servi sous ses ordres au cours du dernier millénaire1. Il lui faudra cependant papoter avec son vieux poto Strabo pour avoir le fin mot de l’histoire : Khiron a eu un coup de folie et a mis un bolt dans la tête d’un frère de bataille qui se remettait de ses blessures dans l’infirmerie de la forteresse, sans aucune raison valable. Il languit depuis en prison dans l’attente de son jugement. Cet étrange coup de folie de la part d’un vétéran chevronné comme Khiron intrigue Priad, qui décide d’aller lui rendre visite dans sa cellule pour avoir sa version de l’histoire. L’Apothicaire lui révèle alors qu’il a agi de la sorte car il était convaincu que le frère Krates avait été, à son insu, possédé par le démon responsable de la mort de l’escouade Ridates après que son ost ait été vaincu par les Iron Snakes. Khiron indique à Priad que la créature en question a une odeur particulière, et que c’est ainsi qu’il a acquis la certitude de la corruption de Krates. Le seul regret de l’Apothicaire est de ne pas avoir utilisé le feu purificateur pour « purger » son frère, car cela a permis au démon de s’échapper après la mort de son hôte et d’infecter un autre Iron Snake. Résigné à son sort, Khiron a demandé à être jugé par oethanar, une tradition du Chapitre à laquelle il n’y a pas d’issue heureuse : soit le suspect est dévoré par les grands wyrms d’Ithaka, auquel cas il est innocenté à titre posthume, soit il survit pendant six heures et est exécuté par ses frères à la fin de l’épreuve. Priad ressort de cet entretien troublé, mais ses obligations lui laissent peu de temps pour réfléchir à cette épineuse situation. Notons juste qu’il manque de se faire noyer dans la piscine chapitrale par les membres de l’escouade Phocis, à laquelle appartenait le défunt Krates, pour avoir osé discuter avec Khiron. Il faut l’intervention du Capitaine Skander, à laquelle Phocis est rattachée, pour empêcher Priad de finir avec la tête au fond du maillot de bain. Le harcèlement au travail, ce fléau qui n’épargne aucune organisation. Le lendemain, alors que l’escouade Damocles supervise l’entraînement de ses nouvelles recrues au gymnase chapitral, Priad se fait éclater le pif par le bizut Dyognes au cours d’un duel au bâton. Pas de quoi perturber un Space Marine bien sûr, même si l’orgueil et le profil de notre héros sortent affectés de cet incident. A toute chose malheur est bon cependant, car cette péripétie ouvre grand les chakras (et les narines) de Priad, qui sent une odeur particulière flotter dans le dojo. Pas de la sueur transhumaine (encore que), mais quelque chose d’autre, qui ne peut être que le parfum démoniaque auquel Khiron a fait référence ! N’écoutant que son instinct et son blaze ensanglanté, Priad se rue sur l’individu dont émane l’horrible fumet, et qui se révèle être le Capitaine Skander. Pas le temps d’expliquer ce qui ne serait de toute façon pas compris par le tout-venant, notre impulsif héros compte sur l’esprit de corps de son escouade pour ne pas se retrouver seul contre dix, et finit par tout bonnement immoler le pauvre Skander sans autre forme de procès (on s’entraîne au lance-flammes en indoor chez les Iron Snakes). Stupeur et terrassement chez les serpents de fer, estomaqués par le coup de folie de Priad. Fort heureusement pour ce dernier, le démon qui possédait bien Skander a l’obligeance de se matérialiser lors de la combustion de son hôte, ce qui permet de blanchir rapidement le Sergent homicidaire. L’un est cuit, l’autre cru, c’est beau tout de même. Le happy end devra toutefois attendre, car la situation de Khiron reste des plus précaires. Le jugement de l’Apothicaire a en effet été avancé sur l’ordre de Skander, et le condamné est déjà en train de se morfondre sur son roc en pleine mer, tel un Andromède du 41ème millénaire. L’affaire est tellement urgente que l’escouade Damocles ne prend même pas le temps de se changer, et part donc pour Ithaka en yoga pants et marcel sauver les miches de Khiron. Pourquoi passer un coup de fil pour régler une question de vie ou de mort quand on peut faire la route soit même, hein ? Autre détail amusant, le vaisseau qui emmène notre bande de gais lurons sur Ithaka est apparemment infoutu de faire du vol stationnaire à proximité de l’îlot où Khiron poireaute. Trop de vent, pas assez de visibilité, la totale. Qu’à cela ne tienne, Priad saute dans son zodiac de fonction et fend la houle pour collecter son loot secourir son camarade. Vous vous en doutez, les grands serpents de mer d’Ithaka se joignent aux réjouissances pour offrir un final à suspens à cette aventure. Malgré des dimensions fort respectables (et parfois assez rigolotes…), les wyrms ont la politesse de ne boulotter que des personnages non nommés, et de perdre la moitié de leur HP à chaque fois qu’un harpon les touche, ce qui permet à Khiron d’échapper à son funeste destin. Cette andouille manque de mourir lors de son plongeon pour rejoindre l’embarcation de Priad, mais c’est une autre histoire. Au final, l’escouade Damocles peut repartir pacifier la galaxie au nom de l’Empereur à pleine capacité, ce qui est bien, et des gourdes remplies à ras bord d’eau de mer made in Ithaka, ce qui est encore mieux. 1 : On apprend au cours du dialogue entre Priad et Seydon que c’est ce dernier qui a permis à Damocles de former l’escouade qui porte son nom. Dans ‘Red Rain’, Priad se rememore la lignée de sergents ayant porté la griffe éclair de Damocles depuis cette époque, une liste qui comprend au moins une dizaine de noms et remonte à plusieurs générations ! Avis : Schattra : Si, en toute objectivité, Dan Abnett s’améliore sensiblement dans sa saga Iron Snakes avec cette quatrième nouvelle, je dois avouer qu’il était déjà trop tard pour moi à ce stade, et je n’arrive pas/plus à prendre les héroïques aventures du Sergent Priad et de l’escouade Damocles au sérieux, comme la teneur de résumé ci-dessus vous l’a peut-être fait remarquer. Entre les rites débiles, les informations fluffiques grotesques et les personnages hors sol, difficile de prendre ce ‘Crimson Storm’ au premier degré, et cela même avant de se pencher sur les défauts plus structurels de cette nouvelle, comme l’identification totalement WIJH du possédé1, ou les prises de liberté avec le background quand cela sert l’intrigue (il n’y avait pas de Land Speeders disponibles pour évacuer Khyron de son rocher, plutôt que de jouer un remake philippin de ‘Moby Dick’ ?). Dans l’absolu, Abnett arrive à condenser en une quinzaine de pages une mini-enquête policière avec un final à spectacle, relevés par une dose généreuse de character development et saupoudrés de fluff, ce qui n’est pas à la portée de n’importe quel contributeur de la Black Library. S’il s’était donné la peine de soigner son travail, cette ossature solide aurait pu déboucher sur une de ses toutes meilleures soumissions… mais ce n’a pas été le cas ici, pour les raisons évoquées plus haut. La preuve que même les meilleurs peuvent avoir des coups de moins bien, ou une motivation défaillante. 1 : Et pourtant Abnett sait comment construire des nouvelles de type polar beaucoup plus abouties, comme ses travaux inquisitoriaux le démontrent. Je reste persuadé qu’il n’avait juste pas envie de se donner à fond sur cette série, et l’a fait clairement sentir à ses commanditaires… qui n’ont rien vu, ou rien voulu voir. Fluff : Iron Snakes (Traditions) : Le Rite du Retour est pratiqué lorsque les Iron Snakes reviennent sur leur planète natale, Ithaka, après avoir été engagé dans une campagne. Le contenu de la flasque d’eau de mer emportée pour procéder aux rites du Don de l’Eau et du Partage de l’Eau (rq : au cours du rite du… Puisage de l’Eau, ça ne s’invente pas) est alors répandu sur le sol pour marquer le retour des absents. Les membres du Chapitre accusés de crimes graves peuvent choisir d’être jugés à travers une ordalie appelée oethanar, au cours de laquelle ils sont laissés sur un récif au large, à la merci des grands wyrms d’Ithakan (qui peuvent atteindre les 300 mètres de long). Ne pas avoir été dévoré au bout des six heures imparties indique la culpabilité du suspect. • Blue Blood merci @gilian ! Révélation Inferno! #33/2002/14 pages Intrigue : gilian : Après ça reformation et des mois d’entrainement, l’escouade Damocles attend ça premiere assignation de combat. Mais le maitre de chapitre Seydon les envoie en mission diplomatique sur Iorgu pour le couronnement du nouveau roi. Alors que les cérémonies du couronnement ont commencé, Priad a la mauvaise surprise de voir l’inquisiteur Mabuse qui se trouve lui aussi sur la planète. L’inquisiteur réquisitionne l’escouade Damocles pour un cas de force majeur, ce qui les oblige à laisser tomber la noblesse planétaire qu’ils devraient aider. L’inquisiteur Mabuse explique que la vieille reine a été assassiné dans le but de provoqué un nouveau couronnement. Lors d’un couronnement sur Iorgu, les anciennes cryptes sont ouvertes et les symboles de pouvoir son remis symboliquement au nouveau roi avant de reprendre leur place dans les cryptes. Mais cette tradition cache un plus sombre secret, le champ de stase des cryptes enferme un démon et des cultistes ont décidé de le libérer en provoquant l’arrêt du champ de stase le temps de l’invoqué. Mais grâce à l’intervention de l’escouade Damocles le rituel échoue. Mabuse est tué pendent l’opération mais il rédige un message pour le chef du chapitre qui dédouane l’escouade Damocles des crimes que lui reproche les nobles de la planète. Schattra : La nouvelle affectation de l’escouade Damocles, fraîchement de retour à plein effectif après son passage au stand sur Ithaka (‘Crimson Storm’) ne ravit guère le Sergent Priad. Il s’agit en effet de faire de la figuration protocolaire lors des cérémonies de couronnement du nouveau souverain d’Iorgu, planète d’importance des mondes récifs dont les Iron Snakes sont les défenseurs attitrés. Priad et ses hommes espéraient faire un peu de team building sur le front, histoire que les grands nouveaux et les petits anciens1 puissent sympathiser en situation de travail, mais les ordres sont les ordres. Bien que l’accueil réservé par leurs hôtes soit impeccable, et permette à nos spartiates (haha) héros de découvrir des concepts d’une opulence inouïe – comme celui du lit – l’ennui guette rapidement les Space Marines, qui commencent à développer des TOC à force de banquets et de processions. Fort heureusement, cette festive monotonie est brisée par l’arrivée d’une tête connue, celle de l’Inquisiteur Mabuse (‘Red Rain’). King Mab est présent sur Iorgu incognito, car il soupçonne que la disparition de la vieille reine n’était pas due à son âge avancé, mais bien à une conspiration dont il doit percer à jour les tenants et aboutissants. La suite des événements lui donne rapidement raison : la ferveur bon enfant d’Iorgu City tourne vite au vinaigre et à l’émeute alors qu’une pluie diluvienne se met à tomber sur la ville. C’est peut-être un détail pour vous, mais comme Iargu connaît un léger crachin une fois tous les vingt ans, on peut comprendre que les citoyens commencent à paniquer à l’idée de devoir acheter des bottes en caoutchouc pour marcher dans rue. La situation dégénère tellement rapidement que la jet set ayant fait le déplacement décide de quitter les lieux sans tarder, et Priad se trouve noyé sous les demandes d’escorte émanant des plus hautes sphères, sollicitations que même son psycho-endoctrinement rigoureux ne l’a pas préparé à encaisser. Le salut vient, une fois de plus, de Mabuse, qui envoie un doigt aux Iron Snakes afin de solliciter leur assistance immédiate sur le Mont Sacré, où les reliques les plus anciennes d’Iorgu (dont les regalia utilisés pour le couronnement) sont gardées. Cette bonne excuse permet à Priad d’envoyer balader un Lord Militant irritant et de réquisitionner la limousine d’une princesse royale pourrie gâtée, ce qui est tout de même satisfaisant. Les Iron Snakes rejoignent l’Inquisiteur après avoir été témoins de phénomènes paranormaux, une sûre indication que le Warp est de la partie. Le briefing qu’ils reçoivent est simple : escorter Mabuse dans la crypte du Mont Sacré où les regalia sont conservés, et les remettre à leur place. Ces objets ne sont en effet pas uniquement des symboles un peu kitsch, mais font partie intégrante du dispositif de stase que les premiers habitants d’Iorgu ont installé pour exiler un démon local, peu après leur arrivée. Les cultistes du Chaos que l’escouade Damocles doit affronter en cours de route cherchent évidemment à réveiller celui que Mabuse appelle le Dormeur (sans doute un crabe gigantesque), et cela aurait des conséquences assez graves pour la Pax Imperialis, donc autant éviter. Après moultes péripéties, le crypt rush se solde par une victoire sur le gong pour le camp impérial, qui n’a à déplorer que la perte de l’Inquisiteur, criblé de balles lors d’un accrochage sur le chemin. Dans son dernier souffle, il a cependant l’amabilité d’enregistrer un vlog élogieux sur le dévouement de Damocles à destination du Maître de Chapitre des Iron Snakes, permettant de contrebalancer la shit storm de revues négatives laissées par les pontes que les Space Marines ont ignoré/rudoyé/spolié lors de leur intervention urgente. L’image de marque, ça reste important au 41ème millénaire. 1 : Les Space Marines de Dan Abnett ont la morphologie d’une équipe de rugby des années 80, ça doit être pratique lors des essayages de matériel. Avis : Schattra : Il lui aura fallu cinq tentatives et une soixantaine de pages, mais Dan Abnett a finalement réussi à faire sortir les Iron Snakes de l’océan de médiocrité littéraire dans lequel les fiers fils de la fière Ithaka pataugeaient (fièrement, sans nul doute) depuis ‘White Heat’. On retrouve ici les talents de conteur d’histoires et de distillateur d’atmosphère et d’univers1 de l’Abnett des séries Eisenhorn et Ravenor (et le retour gagnant – sauf pour lui – de l’Inquisiteur Mabuse y est sans doute pour quelque chose), capable de camper un monde impérial et sa culture propre en l’espace de quelques paragraphes bien sentis. Je ne pouvais donc pas aborder cette critique sans remettre à ‘Blue Blood’ les lauriers de meilleure nouvelle de la pentalogie chromatique reptilienne (vous êtes au 3ème millénaire, moi je suis déjà au 30ème) de Dan Abnett. Pas que la concurrence ait été très rude, notez bien, mais cette soumission n’est pas seulement la moins pire du lot, elle est objectivement satisfaisante, ce qui change agréablement. Malheureusement, et c’est très ironique, cette amélioration notable se fait aux dépends des Iron Snakes eux-mêmes, qui sont ici relégués au rang de simples super soldats sans personnalité2. Inutile donc de s’être enfilé les quatre épisodes précédents, et surtout le Space Marines-only ‘Crimson Storm’ pour apprécier à sa juste valeur cette nouvelle. L’escouade Damocles est juste une escouade tactique classique, et son Sergent n’a rien de particulier qui le distingue des milliers d’autres officiers Astartes de la Black Library. C’est comme si Abnett avait finalement décidé de ne pas écrire une histoire de Space Marines – ce qu’il ne sait, ou savait en tous cas, pas vraiment faire – mais une histoire avec des Space Marines – ce qui ne lui pose aucun problème. Le résultat est convaincant, mais on ne retrouvera plus trace des Iron Snakes dans Inferno ! après ‘Blue Blood’, alors que le magazine sera encore publié pendant deux ans à la suite de ce numéro #33. On peut expliquer cet abandon par de multiples raisons, mais je choisis de penser qu’Abnett a gagné son bras de fer avec la BL sur ce sujet, et est parvenu à démontrer par l’absurde qu’il ne servait à rien de s’acharner dans cette direction. ‘Blue Blood’ a donc une saveur particulière, et mérite donc la lecture à plus d’un titre. 1 : La description de l’intérieur du Mont Sacré m’a également fait penser à ce qu’on pourrait lire quelques années plus tard dans ‘Legion’, lorsque sont décrits les pouvoirs d’invocation et d’illusion des cultistes du Chaos de Nurth. 2 : Il est donc assez savoureux de lire dans la nouvelle que Priad s’insurge contre ce même constat, qui est appliqué à l’escouade Damocles par le nouveau roi d’Iorgu. Eh oui mon pauvre choupinet, ce n’est pas la carrure ou la taille qui sont d’une grande utilité sur ce plan… Fluff : Iorgu : Monde impérial gouverné par un souverain issu de la noblesse, dont la capitale est Iorgu City. Les premiers colons humains vainquirent un démon du Chaos peu après leur arrivée et le scellèrent dans une crypte enfouie sous le Mont Sacré de leur capitale. Un dispositif de stase fut mis en place afin d’empêcher la manifestation du démon dans le futur, et l’Inquisiteur Mabuse de l’Ordo Hereticus, aidé par les Space Marines du Chapitre des Iron Snakes, fit échouer une machination de cultistes du Chaos visant à provoquer le retour de cette entité pendant les cérémonies de couronnement du nouveau roi d’Iorgu. • Kill Hill merci @gilian ! Révélation Black Library 15th Year Celebration/2012/3 pages Intrigue : Priad de Damoclès attend l’évacuation sur le mont Bar ’ad Atyok, la plus haute montagne de la planète Koram Mote. Cela fait 15 ans qu’il se bat seul contre les orks sur Koram Mote. Les orcs de Koram Mote avait commencé s’unir derrière le plus puissant de leur chef et il fallait les garder occupé sur la planète le temps qu’un croiseur soit disponible pour déclencher l’exterminatus et mettre un fin a la menace mais en attendant il fallait les bloqué sur la planète pour les empecher de partir. Alors le maitre de chapitre avait envoyé Priad pour les retenir 15 ans. Il avait pensé que ça pouvait être long mais ils s’était ensuite souvenu du grand Petrok resté sur Ankylos combattre les hommes de fer pendent 200 ans et il était partie le cœur léger. Mais c’était l’heure de l’évacuation et il allait enfin rentrer à Ithaka. Avis : Bon c’est une nouvelle de trois pages et il n’y a pas grand-chose à en dire, même si un space marine qui retient seul sans support une planète de peau verte pendent 15 ans c’est long^^. Si on accepte le fait qu’il finisse par ce battre a main nue parce qu’il a plus de munition, j’ai du mal à comprendre qu’une armure énergétique résiste 15 ans sans support. Fluff : ... Valentin Drusher, Détective Animalier (2) • The Curiosity merci @gilian ! Révélation Inferno! #34/2003/28 pages Intrigue : gilian : Le Magos Biologis Valentin Drusher reçoit pour mission de cataloguer la faune de la planète Gershom, à la demande du gouverneur. Après sept années d’efforts, il est sur le point de conclure sa tâche lorsque, à la dernière minute, il est envoyé dans la région reculée d’Outer Udar pour enquêter sur une « curiosité » : un prédateur exceptionnel qui aurait échappé à toutes les précédentes observations. D’abord persuadé qu’il s’agit d’une simple erreur bureaucratique, Drusher découvre rapidement que cette créature sème la terreur parmi les habitants de la région. Contrairement à un prédateur classique, elle tue sans se nourrir, défiant toutes les lois de la nature. En enquêtant davantage, Drusher réalise que cette créature, un Hormagaunt, n’est pas originaire de Gershom. Il découvre également qu’elle est contrôlée à distance grâce à un implant. Tout porte à croire que le bishop local l’a introduite délibérément pour manipuler sa congrégation en instaurant un climat de peur. Dans un affrontement final au cœur d’un moulin abandonné, Drusher et l’Arbites Germaine Macks parviennent à vaincre la créature, mais non sans difficulté. Cette victoire laisse Drusher face à de nombreuses questions sans réponse. Contraint de rester sur Gershom pour témoigner, il se prépare à affronter un hiver rigoureux. Schattra : Chargé par le gouverneur de Gershom d’établir la taxinomie complète des espèces animales de la planète, le magos biologis Valentin Drusher est sur le point de remettre son rapport lorsqu’il a vent des ravages causés par un mystérieux prédateur dans la région reculée de l’Udar Extérieur. Ayant consacré les sept dernières années à étudier la faune locale sans jamais rencontrer une créature pouvant être tenue responsable des attaques, la curiosité et l’orgueil professionnel de Drusher sont piqués au vif par ces échos lointains, et il décide en conséquence de répondre à l’invitation du baron du cru afin de tirer les choses au clair. Associé à une Arbites (Germaine Macks) et à un chasseur de gros gibier (Fernal Skoh1), Drusher va rapidement se rendre compte que la « curiosité » de l’Udar est une réalité tangible, et que ses exploits sanglants et son élusivité ne doivent pas grand-chose au hasard. Quelqu’un se sert de la bête pour faire passer un message, mais qui, et pourquoi ? 1 : On retrouve d’autres membres de la famille Skoh (Feaver et Fernan, tous deux impliqués dans le juteux business de l’import de créatures exotiques destinées à combattre dans les arènes impériales) mêlés à l’intrigue de la trilogie Ravenor. Car-car-carnivora ! Avis : gilian : À ses débuts chez Black Library, Dan Abnett avait une facilité remarquable à raconter des histoires extraordinaires mettant en scène des individus ordinaires de l’Imperium. (Je ne dis pas qu’il a perdu cette qualité, mais il est désormais rare de le voir écrire sur autre chose que des sujets majeurs). Bien que l’histoire soit relativement classique, et que le méchant soit rapidement identifiable par le lecteur, l’utilisation d’un Tyranide – même l’un des plus petits – reste surprenante. Si l’auteur n’avait pas déjà vendu la mèche sur les véritables responsables derrière ces meurtres, on aurait pu croire que la créature possédait des capacités psychiques lui permettant d’éviter les pièges. Les débuts de Valentin Drusher dans l’univers de Warhammer 40,000 sont prometteurs, et j’attends avec impatience la suite de ses aventures. Petit bémol, Abnett commet toutefois une erreur notable en incluant un Hormagaunt. À l’époque où se déroule cette histoire, les Tyranides n’existent pas encore : leur arrivée dans la galaxie est datée de 300 ans plus tard. Ce détail est d’autant plus étrange qu’Abnett mentionne cette chronologie dans l’un des romans Ravenor. À la rigueur, il aurait été plus logique de mettre en scène un Genestealer, connu depuis bien plus longtemps. Schattra : Si vous avez vu le film Le Pacte des Loups1, ni l’intrigue ni la conclusion de The Curiosity ne vous sembleront très originales, ce qui ne devrait pas vous empêcher de goûter malgré tout à cette première enquête de Valentin Drusher (que l’on retrouve également dans Gardens of Tycho, toujours en compagnie de Germaine Macks). Très à son aise pour dépeindre la vie quotidienne des sujets de l’Imperium, à la fois dans sa normalité (Drusher étant l’incarnation même du fonctionnaire désabusé par son travail, et Macks celle du flic de province à qui on ne la fait pas) et son anormalité2, Abnett prouve qu’il maîtrise les codes du polar et est capable de les transposer dans l’univers gothique de 40K. Merci à Dan de démontrer sans équivoque que l’envers de l’Imperium (le côté civil) est au moins aussi passionnant que l’endroit (le côté militaire), et qu’il est possible de satisfaire le lecteur de la Black Library sans impliquer la moindre faction de Warhammer 40.000 au récit3. Avis aux autorités compétentes… 1 : Le long métrage de Christophe Gans étant sorti en 2001 et le recueil Crucible of War en 2003, il n’est pas interdit de voir en The Curiosity un pastiche volontaire de ce gros succès du box-office français. 2 : Révélation La bête du Gévaudan d’Abnett se révèle être un bête hormagaunt (bien qu’il nous l’ait plutôt vendu comme la Mort Bondissante en personne), ramené en sous-main par un membre de l’Ecclésiarchie cherchant à assurer la fidélité de ses ouailles aux offices dominicales (ou leur équivalent du 41ème millénaire), et auquel on a implanté une sorte de puce électronique dans le crâne afin de réguler son humeur mutine. 3 : Révélation Bon, ok, il y 1 hormagaunt qui vient contredire cette affirmation. Mais cette affectueuse bestiole est ici utilisée dans un rôle à contre-emploi (on est très loin des hordes chitineuses noircissant l’horizon), ce qui justifie à mon sens le fait qu’on ne puisse pas parler d’histoire de tyranides pour The Curiosity. Fluff : L’histoire se déroulant dans une région sous-développée d’un monde de troisième ordre, et n’impliquant que des personnages insignifiants à l’échelle du jeu et de l’univers en général, il n’y a guère d’informations à relever dans cette nouvelle (ce qui est dommage, mais aucunement rédhibitoire). • Gardens of Tycho Révélation Inferno! #46/2005/15 pages Intrigue : La morne vie du Magos Biologis désoeuvré (maintenant qu’il a terminé la taxonomie de Gershom depuis belle lurette, voir ‘The Curiosity’) Valentin Drusher est interrompue un soir par l’arrivée imprévue d’un agent de l’Arbites dans son humble logement. Croyant que ce sont ses activités illicites de professeur particulier d’aquarelle de la fille d’un maffieux local – alors que l’Administratum l’emploie déjà et interdit formellement le cumul des emplois ! – qui lui valent cette visite, le timide Drusher se voit déjà condamné à perpétuité en punition de ce crime odieux, et suit sans broncher l’officier Falken jusqu’au poste, situé dans la ville en ruines de Tycho. C’est très dommage car son protecteur lui avait donné un beau bout de brisket en extra cette fois-ci, mais que voulez-vous, nul ne peut échapper à la loi. Il s’avère au final que notre héros a été appelé en renforts par une ancienne connaissance commune (de lui et de vous, lecteur instruit) : Germaine Macks. Simple adjointe au moment des faits de ‘The Curiosity’, sept ans plus tôt, Macks a pris du galon depuis et est maintenant en charge du maintien de l’ordre à Tycho, cité ravagée par les affres de la guerre civile. Depuis quelques temps, des cadavres portant des blessures similaires et ayant été en partie consommés s’accumulent dans la morgue locale, et Macks soupçonne un des pensionnaires exotiques du zoo de Tycho, tombé en deshérence pendant le conflit, d’être responsable de ces meurtres. Pour vérifier cette intuition, elle a jugé bon de faire appel à son vieux copain Drusher, sommité incontestable en matière de grands prédateurs. Bien que le Magos ne soit d’abord pas emballé par la proposition, la perspective d’arrondir un peu ses fins de mois et de passer du temps avec son lointain crush germain le convainquent rapidement de mettre ses compétences spéciales au service de l’oie et du jars de l’ordre. Après un rapide examen du cadavre le plus frais du lot, littéralement défiguré par une blessure à la précision chirurgicale, Drusher et Macks enchaînent les visites au zoo abadonné (so romantic), les inspections de scènes de crime (even more romantic), et les nuits sur le canapé défoncé du poste (marry me already), jusqu’à ce qu’enfin se présente une occasion de coincer l’insaisissable tueur (possiblement un carnodon de Gudrun), après qu’un junky terrorisé ait appelé les Arbites à l’aide suite à des bruits suspects à l’étage du dessus de son squat… Révélation …L’arrivée des forces de l’ordre est toutefois trop tardive pour permettre à la victime, une femme âgée qui vivait seule, de s’en tirer en un morceau. Si le cadavre porte bien la trace de consommation par un grand carnivore comme le carnodon, Drusher remarque cependant des divergences majeures avec les corps précédemment inspectés. Son travail est toutefois interrompu par le meurtre brutal d’un des Arbites qui était parti inspecter les alentours, proprement découpé à son tour par le tueur en série. Par chance, Drusher parvient à apercevoir ce dernier au moment où il prend la fuite, et conclut de manière définitive que ce n’est pas grumpy cat le coupable, mais bien un individu humanoïde, qu’il convient maintenant d’empêcher de nuire. Cette réalisation tombe au plus mal, car Falken – malgré son alcoolisme notoire – réussit à abattre le fameux carnodon (qui avait vu de meilleurs jours) échappé du zoo lors d’une patrouille de routine. Convaincus qu’ils sont venus à bout du meurtrier, les Arbites ne sont guère intéressés par les doutes de leur expert animalier, jusqu’à ce Drusher démontre à Macks que les victimes peuvent être classées en deux catégories : une minorité a bien été tuée, ou au moins dévorée, par le carnodon grabataire et opportuniste que Falken a changé en descente de lit ; mais la majorité, dont les corps ont été laissé intacts mis à part leur défiguration clinique, peut être attribuée au mystérieux rôdeur entraperçu par Drusher. Une fois les victimes de Diego sortis de l’équation, on se rend compte que le second tueur opère sur un périmètre parfaitement circulaire, comme s’il était programmé pour le faire… Révélation …Et c’est en effet le cas, car c’est un Serviteur de combat détraqué qui se trouve être responsable des assassinats, commis avec les deux tronçonneuses qu’il a montées au bout des bras. Chargé de protéger le bâtiment central de l’Administratum pendant la guerre civile, et oublié là par les belligérants après la fin de cette dernière, le brave cyborg a continué à châtier les misérables pénétrant dans son périmètre assigné. Qui peut le blâmer pour cela ? Au terme d’une traque stressante et mortelle pour la moitié des collègues de Macks, l’homme machine est enfin mis hors service, mettant un terme à ses déprédations… et signant le début de la romance qu’on attendait tous entre le distingué Magos et la flic dure à cuire. Ils se marièrent (brièvement) et eurent beaucoup d’enfants emmerdes… Avis : Dan Abnett fait reprendre du service au Magos Biologis Valentin Drusher et à sa coriace partenaire Germaine Macks dans ce ‘Gardens of Tycho’, qui reprend la recette du succès de ‘The Curiosity’ et nous livre une nouvelle enquête animalière-mais-en-fait-c-est-plus-compliqué-que-ça, ma foi fort réussie. Comme précédemment, Abnett parvient à mélanger savamment investigations policières un peu gore, mise en scène du quotidien d’une planète lambda de l’Imperium, et interactions entre personnages aussi désabusés qu’attachants, pour un cocktail final d’une très grande efficacité. On ne saura jamais si l’arrêt brutal de la publication d’Inferno! au numéro #46 (où cette nouvelle figurait) est venu mettre un terme prématuré aux plans que Dan Abnett avait pour cette paire mal assortie mais détonnante, mais il convient en tout état de cause de savourer la courte1 carrière de Magos Valentin Drusher comme héros de la Black Library. C’est de la bonne. 1 : Bien des années plus tard, Abnett remettra Drusher et Macks sur le devant du Daniverse dans ‘The Magos’, où ils se feront recruter par un Eisenhorn très très rogue pour enquêter sur une série de disparitions impliquant des ursidés grognons. Fluff : Gershom : La péninsule sud, où est située la ville de Tycho, a été déchirée par une guerre civile pendant dix ans, s’étant achevée par la victoire du gouvernement planétaire. Le conflit a ravagé les cités bélligérantes et mis l’économie à terre. Gudrun (Faune) : Le carnodon est un félin présent dans les zones tempérées de Gudrun. Célèbre pour ses canines supérieures très allongées, il peut mesurer jusqu’à 6 mètres de long et peser 900 kilos. Considéré comme proche de l’extinction, son commerce est techniquement interdit par l’Administratum, ce qui n’a pas empêché certains trafiquants peu scrupuleux d’exporter des spécimens à travers l’Imperium. Autres (4) • Pestilence merci @gilian ! Révélation Inferno! #22/2001/21 pages Intrigue : Schattra : Lorsque les forces impériales lancées à la conquête de Genovingia commencent à tomber comme des mouches sous les coups et les miasmes de la Peste d’Uhlren, les autorités compétentes agissent sans tarder. Et, une fois n’est pas coutume, leur réaction n’est ni brutale, ni sanglante, ni stupide, ou en tout cas pas tout de suite. Car c’est bien à Lemual Sark et à ses collègues érudits que le Maître de Guerre Rhyngold s’adresse, chargeant notre héros et ses homologues de fouiller les archives à la recherche de toute information qui pourrait s’avérer utile à l’endiguement du fléau. Sark est, pour résumer grossièrement, un archiviste épidémiologique, double spécialisation très rare proposée uniquement par le centre universitaire Du Guesclin de Béziers. Il passe donc ses journées à enquêter sur les épidémies du passé, dans le but d’aider ses contemporains à se prémunir contre les joyeusetés concoctées à tour de chaudron par papy Nurgle. Après une harassante recherche Doctossimo durant laquelle il a appris à vingt-huit reprises qu’il avait contracté un cancer généralisé des cuticules, Sark finit par trouver une piste digne d’intérêt, qui l’emmène sur Symbal Iota, planète marine où tout le monde se déplace en catamaran et où Kevin Costner a été élevé au statut de saint impérial. C’est en effet là le dernier domicile connu de Fege Ebhoe, Général émérite du 23ème Régiment de Lanciers de Lammark, et survivant de la vague de varicelle carabinée qui a décimé ses hommes sur Pirody, il y a de cela bien des années. Avec un peu de chance, Sark pourra tirer au vétéran quelques confessions utiles pour les victimes de la Peste d’Uhlren, pour lesquelles ni l’homéopathie, ni l’hydroxychloroquine, ni l’ingestion d’eau de javel n’ont été efficaces. Arrivé sur place avec son Serviteur Kalibane et un chapeau tellement ridicule qu’il manque de le faire interner d’office, Sark expose son cas au très relax frère Baptrice, qui s’occupe de l’administration de l’Hospice Saint Bastian, spécialisé dans l’accueil et le traitement de vétérans de la Garde Impériale complètement traumatisés par leur expérience du front. C’est en effet dans cette maison de repos d’un genre un peu spécial que Ebhoe a passé les trente-quatre dernières années, plongé dans le noir le plus total (une séquelle neurologique de son expérience sur Pirody). Après s’être un peu fait désirer, le patient finit par accepter de répondre aux questions de son visiteur, bien que cela semble manifestement beaucoup l’éprouver. Et pour cause, Pirody n’a pas vraiment été une partie de plaisir. Envoyé au front contre des hordes de cultistes du Chaos, en plein été polaire et sans masques de sommeil (ce qui n’a pas dû aider), le 23ème Lanciers de Lammark s’est vite retrouvé débordé par la situation et assiégé sans espoir de secours par l’ennemi. Fort heureusement, une Compagnie de Space Marines des Doom Eagles (toujours dans les bons coups) était également présente pour leur prêter main forte, et empêcher la cité de tomber aux mains purulentes et malpropres des séides de Nurgle. Les Astartes ne purent en revanche pas faire grand-chose pour empêcher un mal aussi mortel que contagieux, sobrement baptisé le Tourment, de s’abattre sur la garnison et les civils, faisant des centaines puis des milliers de morts du côté loyaliste. Malgré tous les efforts de l’Apothicaire Subjunctus Valis, la situation continua de dégénérer jusqu’à… la coupure pub, déclenchée par la prononciation par Ebhoe d’un mot tellement sââââle que son voisin de cellule passe en mode berzerk et fait mine de sauter sur Sark, sauvé par l’intervention altruiste mais inefficace de son Serviteur, et surtout par les matraques énergétiques du personnel soignant de Saint Bastian. L’incident clos, Sark apprend qu’il lui sera demandé de quitter les lieux au matin pour éviter de perturber plus encore la vie jusqu’ici tranquille de l’hospice. Cela ne fait évidemment pas les affaires de notre détective, qui profite de la nuit pour rendre la visite de la dernière chance à Ebhoe… Révélation …Déterminé à obtenir le fin mot de l’histoire, quitte à menacer son interlocuteur avec une lampe torche1, Lark apprend que la situation désespérée de Pirody a été sauvée au dernier moment par la découverte par Ebhoe que le vertueux et altruiste Valis était lui aussi totalement Tourmenté, et avait œuvré en sous-main pour propager le virus parmi les défenseurs (Space Marines compris) à l’aide de « vaccins » pas vraiment homologués par l’OGS. Trahi par un bubon disgracieux juste en dessous de son oreille, Valis fut promptement incinéré par le lance-flamme d’Ebhoe, qui paya chèrement son acte héroïque, l’incendie du laboratoire de l’Apothicaire corrompu lui ravageant le corps. Les hurlements du vétéran ont également comme effets secondaires pas très Charlie de plonger à nouveau l’asile dans la folie, menant à quelques morts parmi le personnel et les pensionnaires de Saint Bastian. Tout est cependant bien qui finit (presque) bien pour Sark, qui peut rentrer au bercail avec sa précieuse info, dont le Haut Commandement de la campagne de Genovingia se servira pour faire exécuter quelques dizaines de médecins, juste au cas où. Ebhoe, de son côté, est parti rejoindre l’Empereur, sa dernière crise d’hystérie ayant fait lâcher son cœur fragile. On pourra dire de lui qu’il a donné son corps à la science, au moins. 1 : « Nous affons les moyens de fous faire parler, Herr Ebhoe… » gilian : Alors que la croisade dans le secteur Genovingien fait rage, une maladie mystérieuse commence à infecter et décimer les rangs de l’armée impériale. Cette épidémie, appelée Peste d’Uhlren, tire son nom de sa première victime, Gustaf Uhlren, sergent-chef du 15ᵉ régiment Mordian. Malgré tous leurs efforts, les médecins impériaux ne trouvent aucun remède efficace. Cependant, un administrateur du Médicae découvre une similitude troublante avec une ancienne maladie connue sous le nom de Tourment, qui avait ravagé le secteur plus de cinquante ans auparavant. Dans l’espoir de trouver une solution, des membres du Médicae sont envoyés interroger les survivants de cette épidémie passée. C’est dans ce contexte que Lemual Sark arrive sur Sumbal Lota, où il doit rencontrer Fege Ebhoe, un ancien colonel reclus dans un asile d’aliénés depuis qu’il a survécu aux horreurs du Tourment. D’abord réticent, Ebhoe finit par confier son histoire à Sark. Et c’est alors que ce dernier découvre la véritable nature du Tourment et de la Peste : il ne s’agit pas d’une simple maladie. C’est un virus intelligent et mortel, conçu pour tuer la plupart de ses victimes. Mais plus insidieux encore, il manipule les membres du corps médical, les poussant à croire qu’ils développent des vaccins, alors qu’ils propagent en réalité l’épidémie. Avis : Schattra : Dan Abnett a plutôt réussi son coup avec ‘Pestilence’, courte nouvelle d’ambiance et de suspens à haute teneur en grimdark. On peut rapprocher ce one-shot des travaux inquisitoriaux de notre homme, ainsi que de la mini-série des aventures animalières de Valentin Drusher, où Abnett se fait un malin plaisir de plonger dans la vie quotidienne de l’Imperium, loin derrière les lignes de front et les combats sanguinaires illustrés dans le jeu de figurines, mais qui comporte son lot de caractéristiques allant du dérangeant à l’insoutenable. L’enquête de notre héros à la recherche d’une cure pour un mal surnaturel dans un asile pour aliénés est naturellement riche en glauquerie, ce qui permet à Abnett de jouer avec les préjugés de son lecteur : finalement, les bons samaritains de l’hospice ne sont pas une secte de cultistes chaotiques sous couverture, mais bien d’authentiques philanthropes cherchant véritablement à soulager la détresse de leurs patients (de manière très 40Kesque, certes). Il s’agit à mes yeux de la réussite la plus franche de ‘Pestilence’, sa révélation sur l’identité du patient 0 du Tourment n’étant pas vraiment renversante (dur de maintenir le suspens quand on a qu’un seul suspect aussi). Bref, une petite histoire assez sympathique mais pas mémorable, comme Dan Abnett en a écrit beaucoup au début de sa carrière au sein de la BL. gilian : Comme vous l’aurez remarqué, cette nouvelle n’a aucun lien direct avec Eisenhorn, ni avec la série Inquisition. Il s’agit d’un one-shot écrit en 2001 pour le recueil Deathwing. À cette époque, les recueils portaient souvent le nom de leur novella d’introduction, même si les histoires qui suivaient n’avaient aucun rapport entre elles. Cette nouvelle a été rééditée plusieurs fois avant d’être finalement incluse dans le recueil Magos par Dan Abnett. On trouve plusieurs récits de ce genre dans la série Inquisition d’Abnett, mais pour l’instant, on ne sait pas si ces histoires servent simplement à enrichir l’univers ou si l’auteur avait prévu d’y inclure ces personnages dans d’autres récits liés à Eisenhorn. En ce qui concerne Pestilence elle-même, c’est une excellente nouvelle pour plusieurs raisons. L’ambiance dérangeante est particulièrement marquante. Tout au long de l’histoire, je m’attendais à ce que le personnel de l’hospice se retourne contre le héros ou révèle sa véritable nature. À un moment, j’ai même imaginé que Lemual Sark pourrait être un pensionnaire de l’asile. Mais finalement, l’absence de véritable twist est, en elle-même, une surprise qui fonctionne parfaitement. Si la collection Horreur avait existé en 2001, cette nouvelle y aurait indéniablement trouvé sa place. Fluff : Peste d’Uhlren : Maladie très contagieuse et d’origine chaotique, nommée d’après sa première victim connue, le Sergent Gustaf Uhlren du 15ème Mordian. Elle se manifeste par une eruption de kistes et de bubons, un épaississement du sang et une dégradation de la moelle osseuse de sa victime. Dans les derniers stades, les organes du patient se décomposent et ce dernier se met à saigner par tous ses orifices et pores de la peau, en plus de sombrer dans la folie. Son incubation dure moins de quatre jours, et son issue très souvent fatale. Le Tourment, maladie ayant décimé les forces impériales de Pirody des décennies avant que la Peste d’Uhlren ne se déclare, est considéré comme une souche similaire. Imperium (Personnages nommés) : Les Maîtres de Guerre Rhyngold (en charge de la campagne de Genovingia) et Getus (en charge de la pacification de Pirody). Bastian, un saint et martyre impérial, qui guérit de sa folie en se consacrant à l’Empereur. Il est le patron des aliénés. • Ork Hunter Révélation Words of Blood/2002/11 pages Intrigue : La première mission de l’unité du Caporal Ondy Scalber dans la ceinture équatoriale d’Armageddon se passe assez mal. Déployés avec les Chasseurs d’Orks vétérans du Boss Keyser (les Ecorcheurs), les propres sur eux Jopalliens comprennent rapidement que leurs alliés ne les voient au mieux comme des appâts à peaux vertes, au pire comme des poids morts dont ils n’hésiteront pas une seconde à se débarrasser si la situation l’impose. Le Capitaine Lorit lui-même en fait l’amère expérience lors d’une pause en pleine jungle, le non-respect de la consigne de silence absolu donnée par Keyser lui valant d’abord un étranglement de la part d’un Ecorcheur, puis un direct dans la gorge décoché par Keyser en personne lorsqu’il fait mine de se plaindre de cette agression. Les méthodes des Ecorcheurs ne manquent cependant pas d’efficacité, et leur affinité avec l’enfer vert dans lequel ils évoluent depuis des années leur permet de surprendre une colonie d’Orks sauvages s’étant acclimatée aux mangroves étouffantes d’Armageddon1. L’affrontement est aussi violent et sanglant que l’on peut se l’imaginer, et bien qu’Ondy gagne le respect, ainsi que le surnom de Bon Œil (et un véritable œil d’Ork en trophée), des Ecorcheurs grâce à son engagement total dans cette lutte sans merci, la plupart de ses camarades de Jopall ne passent pas l’épreuve du feu2, ou commencent à le regarder bizarrement. Qu’importe pour Ondy Bon Œil, qui speedrun son passage de Garde Impérial BCBG à vétéran psychotique en l’espace d’un après-midi, terminé par un combat singulier entre Keyser et le Boss Ork de la colonie décimée par les Ecorcheurs. Vous parlez d’une expérience marquante… 1 : On peut considérer que Dan Abnett a prophétisé l’arrivée des Kruleboyz près de vingt ans avant que la première figurine de cette faction ne soit commercialisée. Quel cador. 2 : Ou se font euthanasier de manière préventive par leurs chaperons au premier signe de détresse psychologique venu. C’est ainsi que le pauvre (Mishell) Rokar se prend une dague dans le sternum après avoir initié une partie de chat perché au mauvais moment. En même temps, il était plus taillé pour la banquise que pour la jungle… Avis : Dan Abnett qui écrit une histoire de Gardes Impériaux, c’est assez banal. Dan Abnett qui écrit une histoire de Gardes Impériaux qui ne soient pas des Fantômes de Gaunt1, en revanche, c’est plutôt rare (il y a eu ‘The Fall of Malvolion’ et je crois que c’est à peu près tout). On sent tout de même que notre homme évolue en territoire connu dans ce sympathique ‘Ork Hunter’, qui semble être un petit exercice de style pour cet auteur vétéran : mettre en scène des Gardes d’élite, mais complètement antipathiques (alors que Gaunt et ses ouailles sont – à part Rawne, et encore, et Lijah Cuu – des crèmes). Le pari est réussi, et donne même envie de suivre la descente aux enfers (verts) du Caporal Scalber sur le long terme. Et comme Abnett ne rechigne jamais à relier a posteriori ses vieux one-shots avec le reste du Daniverse (de manière plus ou moins naturelle et élégante, il est vrai) il se pourrait que cela se produise un jour… 1 : Mais qui se déplacent tout de même comme des éclaireurs de Tanith, parce que certaines habitudes ont la vie dure. Fluff : Garde Impériale (Chasseurs d’Orks) : Les troupes spécialisées dans la traque des Orks ayant colonisé les jungles d’Armageddon après la première invasion de Ghazghkull ont développé au fil du temps des caractéristiques psychologiques assez proches de celles de leurs ennemis. Les membres de ces unités élisent leurs meneurs au lieu de suivre la hiérarchie, arborent des trophées pris sur les corps de leurs victimes, et vont même jusqu’à s’implanter des défenses dans la mâchoire pour ressembler à des Orks. • The Fall of Malvolion Révélation Let the Galaxy Burn/2006/16 pages Intrigue : La mission de garnison du Garde de Fer Karl Grauss et de ses copains Mordiens sur la planète de Malvolion prend un tour très désagréable après que les signes avant-coureurs d’une infestation Genestealers aient été détectés dans une station d’épuration jusqu’ici sans histoire (comme la majorité des stations d’épuration vous me direz). Rescapé de la malheureuse mission de reconnaissance qui a permis de se rendre compte de l’existence de Xenos affamés et acérés sur ce monde agricole, Grauss couve un petit choc post-traumatique carabiné et demande donc à être réaffecté en service actif pour se changer les idées. Compréhensif, son supérieur lui donne les clés d’un camion de transport et l’ordre de mener un convoi de paysans du cru jusqu’à la zone d’extraction la plus proche : comprenant que la Grande Dévoreuse n’allait pas tarder à pointer le bout de son museau, l’Imperium a préféré la jouer safe et abandonner Malvolion à ses appétits voraces. Il faut choisir ses combats. Un peu plus loin, nous faisons la connaissance d’un bataillon du 4ème régiment de Phyrus et du Sergent Gallo, qui auront l’honneur douteux d’être les premières victimes de la véritable attaque tyranide sur Malvolion, perpétrés par un essaim de Genestealers et quelques Lictors en vadrouille. Hachés menu comme chair à pâté, les Phyrus auront toutefois le temps de prévenir le haut commandement de la gravité de la situation, ce qui permet au Général Caen de… se faire totalement déborder par un barrage de spores mycétiques larguées par les premiers bio-vaisseaux de la flotte ruche. Même punition pour le Colonel Grizmund et sa colonne blindée Paladiane, culbutée par les hordes de Hormagaunts et Carnifex alors qu’elle allait renforcer les positions impériales plus au sud. Il y a des jours comme ça… Retour à Grauss et à son tacot, qui nous rejouent ‘Le Salaire de la Peur’ à la sauce ‘Alien’ et parviennent tant bien que mal à se frayer un chemin vers la sécurité illusoire et très distante de la cité ruche de Malvo Height… jusqu’à un certain point. Harcelés par les Gargouilles, ralentis par les conditions météorologiques et une flore aussi exubérante qu’hostile, talonnés par les essaims ennemis, les Gardes de Fer finissent par se résoudre à un dernier combat aussi héroïque que vain pour vendre chèrement leurs vies. C’est alors qu’un petit point brillant, puis deux, puis dix, apparaissent dans le ciel tourmenté et se précipitent vers le convoi arrêté. Seraient-ce des oiseaux ? Seraient-ce des avions ? Révélation …Non, ce sont des Drop Pods de SPESS MEHRINZ ! Grauss assiste émerveillé au déploiement d’une Compagnie de ces surhommes en armure, qui moissonnent les Xenos à grands renforts de rafales de bolters, de gerbes de prometheum enflammé et de tirs de plasma. L’espoir renait et la horde chitineuse semble sur le point de refluer, mais c’est alors que notre héros remarque la magnifique couleur jaune et le petit cœur trop kawaiiii sur l’armure de ses sauveurs, et se rend compte avec effroi qu’il s’agit de Lamenters. Ce qui ne peut signifier qu’une chose : l’Imperium ne peut pas gagner cette bataille (c’est écrit dans le lore). Et en effet, les braves mais maudits Astartes finissent par se faire dépecer à leur tour, et moins de quarante minutes après leur arrivée tonitruante, Grauss se résout à avaler le canon de son fusil laser pour en finir avec cette chienne de vie de la manière la plus digne et la plus indolore possible. J’aurais fait pareil à sa place. Avis : Dan Abnett a maintes fois prouvé qu’il était un maître dans la mise en scène de personnages humains dans l’univers cruellement absurde de Warhammer 40.000, mais n’a que peu pratiqué les autres races majeures de la franchise grimdark : ‘The Fall of Malvolion’ est seulement la seconde nouvelle qu’il a signée dans lesquels les Tyranides apparaissent1. Malgré ce manque de pratique, Abnett livre malgré tout une histoire très correcte, et une adaptation littéraire convaincante du topos bien connu des fans de 40K : l’invasion d’une planète impériale par des hordes inarrêtables de Xenomorphes affamés. Si vous cherchez le mètre étalon de ce type de récit, ‘The Fall of Malvolion’ est un candidat très crédible. Malgré cela, cette soumission n’est pas exempte de tout défaut et accuse parfois franchement son âge. Ainsi, on se retrouve confronté à des personnages étrangement peu détaillés, et donc peu attachants, pour une nouvelle d’Abnett. Bien que son choix de multiplier les protagonistes pour les faire mourir de façon horrible quelques pages plus tard soit compréhensible, et que les Mordiens qui lui servent de chair à canon Voraces ne sont pas les Gardes Impériaux les plus intéressants qui soient pour commencer (avis purement personnel, mais que j’assume totalement), notre homme a démontré par le passé et depuis qu’il lui suffisait de quelques lignes pour rendre appréciable un personnage lambda2. Il ne s’est pas donné ce mal ici, et c’est évidemment dommage. A cela s’ajoute un schéma narratif sans beaucoup de surprises, plombé en sus par un titre qui retire tout suspens à la conclusion du récit (même si le massacre des Lamenters est une pépite grimdark comme on en a peu fait), là encore assez indignes d’un auteur du calibre d’Abnett. A croire que ‘The Fall of Malvolion’ n’était qu’une commande à honorer pour la BL, et qu’il n’était pas très emballé par cette perspective. D’un point de vue fluff aussi, la nouvelle ne fait pas un sans-faute. Si je donne crédit à Abnett pour avoir pensé à intégrer à son propos les armes météorologiques et botaniques des flottes ruches, que je n’ai pas souvent retrouvé dans les histoires de ses confrères et sœurs malgré leur existence dans le lore et leur grand potentiel en termes d’atmosphère (sans jeu de mots), il sombre dans la facilité en déclenchant une attaque depuis l’orbite « par surprise ». Même si l’Ombre dans le Warp est mentionnée, cela ne suffit pas à expliquer comment une flotte peut arriver en basse orbite d’une planète en alerte et disposant de vaisseaux spatiaux de manière si furtive et rapide qu’elle prend de court le haut commandement adverse. Cependant, les points positifs l’emportent largement sur les points négatifs ici, et même si je sors de ma relecture de ‘The Fall of Malvolion’ avec moins de satisfaction que lors de ma découverte de cette histoire, nous sommes bien en présence d’une nouvelle de qualité. 1 : Et ils avaient été réduits à portion congrue dans ‘The Curiosity’. 2 : Et plus encore, un Garde Impérial lambda. Je suis toujours étonné par le nombre de membres du Premier et Unique de Tanith dont je me souviens sans avoir besoin de réfléchir, et des années après ma dernière lecture de la série. Fluff : Malvolion : Monde impérial attaqué et consommé par la Flotte Ruche Leviathan. Le 15ème régiment de la Garde de Fer de Mordia, le 4ème régiment de Pyrus, un régiment blindé de Paladian et un contingent du Chapitre des Lamenters furent déployés pour défendre la planète, en vain. • Eternal Révélation Sons of Sanguinius/2021/4 pages Intrigue : Le Capitaine Froer du 16ème Régiment de Betal est bloqué dans son avance par une créature aux grognements et au caractère de cochon, et qui prend un malin plaisir à boulotter ses hommes lorsqu’ils s’approchent un peu trop près de la mare où elle a élu domicile. Rejoint par Gammarael, un Blood Angel élève de Mkoll (il est capable de marcher sans piétiner les petites fleurs sur le chemin, et déteste faire la conversation), l’officier est témoin d’une lutte sans merci entre le demi-dieu de Baal et… une guenaude aquatique ? Bien évidemment, ce sont les gentils impériaux qui gagnent à la fin et prennent possession du pédiluve pour la plus grande gloire de l’Empereur, mais cet accrochage a donné soif au farouche Gammarel. Plutôt que de se décapsuler un petit Garde pour la route, ou sucer un caillou pour faire passer l’envie, Gam’ rouge pique une tête au fond du bassin, laissant le brave Froer perplexe, mais vivant. Il ne connaît pas sa chance… Avis : Du Abnett correct sur la forme, mais très paresseux/peu inspiré sur le fond : j’attendais de voir ce que l’une des meilleures plumes de la BL serait capable de produire sous le format 1.000 mots, et la déception est grande. Quand même Annandale et Swallow te passent devant au classement, c’est qu’il y avait moyen de faire mieux. Ou alors le sens caché de cet ‘Eternal’ (pourquoi ce titre d’ailleurs) m’est passé totalement au dessus la tête, du fait de ma méconnaissance approfondie du Daniverse. En tous cas, l’un de nous (la nouvelle ou moi) is not worthy de l’autre… Fluff : Rien de transcendant. Danie Ware (13) Révélation Auteur confirmée ayant écrit à la fois des œuvres originales (la trilogie Ecko, Children of Artifice) et de franchise (Judge Anderson), la britannique Danie Ware a choisi la voie du girl power à Warhammer 40.000, où elle est devenue la commémoratrice officielle de la Sœur de Bataille Augusta Santorus, par nouvelles ('Mercy', 'Forsaken'...)'et novella ('The Bloodied Rose'/'La Rose Ensanglantée', 'Wreck & Ruin') interposés. This girl is on faï-eur : Augusta Santorus (9) • Mercy // Miséricorde merci @Red Qafe ! Révélation Inferno! #1/2018/17 pages Intrigue : Red Qafe : Encore un "les cinq Soeurs de Bataille massacrent des ennemis par centaines" que je ne sais plus qui (^^prend toujours plaisir à décrier. Cette histoire se déroule avant le Roman Court Série 1 du même auteur. Schattra : Sur le monde de Lautis, isolé dans l’arrière-pays de l’Ultima Segmentus, une escouade de Sœurs de Bataille de l’Ordre de la Rose de Sang menée par la Sœur Supérieure Augusta Santorus explore les ruines d’une cathédrale impériale, peut-être dédiée à Sainte Mina, et peut-être dédiée à Saint Maclou (qui peut dire ?), à la recherche de… quelque chose. Escortées par un missionnaire de l’Ecclésiarchie (Lysimachus Tanichus), ayant pris sur lui de ranimer la flame de la foi en l’Empereur parmi la plèbe locale après des siècles d’isolement et d’obscurantisme, l’Adeptus Sororita s’est en effet lancé dans une quête aussi pressante que floue pour une statue pouvant être liée aux origines de l’Ordre. On ne saura jamais pourquoi l’identification du patrimoine sacré constitue une priorité telle pour les membres de la Rose de Sang, mais toujours est-il que nos intrépides sistas se retrouvent fort dépourvues quand la Waaagh ! locale fut venue. Coincées dans les ruines de la maison de Pépé (Question : peut-on considérer les temples impériaux comme des Ehpads, de ce fait ?), Santorus et ses sous-fifres optent alors pour un dernier carré héroïque et commencent à arroser les peaux vertes de bolts et d’imprécations en Haut Gothique, avec des effets spectaculaires, tant sur les effectifs de la horde ork que sur la culture générale du lecteur. Las, cela ne suffit pas à décourager les belliqueux Xenos de forcer l’entrée du lieu saint sous le seul poids du nombre, forçant les fifilles survivantes à, je vous le donne en mille, engager les brutes au corps à corps. Et pas n’importe comment, qui plus est : à mains nues. Oui, vous avez bien lu, ô incrédules lecteurs : c’est bien à coup de poing et de pied (pas de crépage de chignon possible avec les Orks malheureusement) que Santorus et consœurs tombent sur le râble, plutôt costaud, des aliens mécréants. Et le meilleur dans tout ça, c’est qu’elles leur mettent une énorme race, à l’image d’une Sœur Supérieure déchainée et tenant facilement tête à un Warboss Blood Axe, avec et sans arme. Pourquoi avoir des progénoïdes quand on peut avoir des stéroïdes ? Les Orks finalement mis en déroute, et leur chef exécuté d’un bolt en pleine tête après un sommaire interrogatoire ayant permis de mettre à jour la duplicité de ce traître de Tanichus (c’est un nom de fourbe, je l’ai toujours dit), il est temps pour Augusta de (se) rendre justice afin des réparer les torts subis (une Soeur décédée d’allergie à la grenade, et quatre permanentes totalement ruinées). Guidée par une inspiration soudaine, et sans doute divine, elle décrète donc la mort du félon, ignorant ses piteuses justifications pseudo humanitaires, et l’annexion de Lautis au sein du protectorat de l’Ordre. Pourquoi ? Parce que. The end. Avis : Schattra : Que garder de Mercy, première soumission de la newbie Danie Ware pour la Black Library ? Pas grand-chose, malheureusement. Sur le fond, l’intrigue proposée tient en une demi-ligne (attention, vous êtes prêts ? “Sistas versus Orks dans une cathédrale”. Ta-daaaaa!), et le “twist” final gardé en réserve par l’auteur tombe tellement à plat qu’on aurait même du mal à le considérer comme tel. Que Tanichus ait mené son escorte dans un piège, soit. Mais apprendre que la motivation profonde des Orks, et la raison pour laquelle ils ont accepté la proposition du missionnaire, est la récupération des armes d’une pauvre escouade de cinq Sororitas, no way. L’histoire a beau se dérouler dans l’Ultima profond, plus cheap que ça, c’est fouiller les poubelles des colons locaux pour récupérer les bouteilles d’amasec consignées au Simply Market du coin. Respectez-vous tout de même, Messieurs les peaux vertes. Sur la forme, on aura bien du mal à pardonner à Ware les libertés qu’elle prend avec quelques principes fondateurs et porteurs du fluff de GW, au premier du rang duquel on trouve l’axiome : “Les Orks sont des forces de la nature”. Faire triompher une escouade de Space Marines d’Assaut vétérans d’une empoignade contre ce type d’adversaires, pourquoi pas (et encore). Mais une poignée de Sœurs de Bataille qui tatane comme qui rigole dix fois leur nombre et cent fois leur poids en géants verts, sans subir une seule perte dans le feu de l’action, et en recourant à des prises de catch histoire de faire kwioul, non merci. Ajoutez à cela un character development aux abonnés absents et quelques incongruités (comme une statue disposée de telle façon à ce qu’elle soit tournée vers Sainte Terra… donc vers l’Ouest-Sud-Ouest, c’est bien connu) sans conséquences pour le récit mais pas pour la crédibilité de ce dernier, et vous obtenez une nouvelle à remiser dans le fond des cartons du second choix de la BL. Mercy ? Sans façons. Fluff : Ordre de la Rose de Sang : Armure rouge écarlate, cape blanche et noire. Sa Sainte Patronne est Mina. Hymne de Bataille (Battle Hymnal) : ‘That Thou wouldst bring them only death, That Thou shouldst spare none, That Thou shouldst pardon none We beseech Thee, destroy them.’ Est également cité la Litanie de Sang (Litany of Blood), récitée par l’Adeptus Sororitas au combat. Lautis : Monde mineur de l’Imperium, situé dans les Marches de Drusus du secteur de Calixis. • Forsaken Révélation Summer of Reading 2019/2019/13 pages Intrigue : Nous retrouvons la Sœur de Bataille favorite et sans doute alter ego de Danie Ware, Augusta Santorus, quelques années avant les évènements couverts dans Mercy et The Bloodied Rose, alors qu'elle termine sa formation de jihadiste par une mission d'exploration du Santa Xenia, un navire de l'Ecclesiarchie dérivant tranquillement dans l'espace tous feux éteints et le moteur coupé, ce qui est pour le moins suspect. Sous le commandement sévère mais dur de la Sœur Supérieure Veradis, les intrépides Jeannettes parcourent les coursives sombres et glacées du vaisseau fantôme, la foi au cœur et le chant aux lèvres, comme les gentilles filles de Schola Progeniam qu'elles sont. Au bout du 18.457èmekilomètre à pied (qui use les souliers, même en céramite), c'est toutefois l'embuscade au détour d'un couloir. Fort heureusement menée par la porteuse de bolter lourd, aux nerfs d'acier et aux réflexes acérés, l'escouade réussit à se tirer de ce mauvais pas avec sang-froid et autorité, sourde aux ricanements bêtes des Orks qu'un rien1 amuse, vraiment. Cet obstacle bien négocié monte toutefois à la tête de notre héroïne, en même temps qu'un Gretchin yamakasi et hargneux, et la pauvre Augusta choit lamentablement de la passerelle qu'elle empruntait en compagnie de sa pote Lucienne (que je me devais de citer, même si elle ne sert à rien à part balancer des jurons - avec un nom pareil, ça se comprend -), et tombe, tel Gandalf avec la coupe de Mireille Mathieu, dans les profondeurs stygiennes de la soute du Santa Xenia, où elle atterrit avec un grand splash. Ayant malgré tout réussi sa sauvegarde d'armure, Augusta reprend rapidement ses esprits, mais doit se rendre à l'évidence: son précieux bolter est tombé très loin d'elle, et dans les ténèbres absolues et humides qui règnent dans le pédiluve où elle évolue désormais, il lui sera impossible de remettre la main dessus. Shame! Shame! Shame! Faisant contre mauvais atterrissage bonne figure, elle dégaine sa dague de poche et s'enfonce dans l'immensité noire et (doublement) vague du 28ème sous-sol du vaisseau, à la recherche d'un mur et d'une échelle pour rejoindre le point de ralliement défini en début de mission. La solitude, le silence, le manque de repères et d'expérience dont souffre la novice se combinent toutefois rapidement pour menacer, d'abord le moral, puis la santé mentale, d'Augusta, qui a de surcroît la déveine de tomber sur des poteaux tagués de slogans aussi inquiétants que défaitistes. Lorsqu'un mystérieux rôdeur se décide à la prendre en chasse de loin, tel un frotteur de la ligne 4 repérant sa proie dans le dédale de Châtelet Les Halles, il faut à notre stagiaire toute la force de sa foi pour ne pas virer hystérique, et ce n'est pas la découverte d'une pyramide de cadavres (l'équipage du Santa Xantia) qui vient calmer sa crise d'angoisse. À toute chose, malheur est bon car le tas de macchabées se situe juste sous une coursive légèrement éclairée, qui sera sa porte de salut vers la civilisation. Il faudra cependant avant cela négocier le passage auprès de l'aubergine géante et savante2 qui se trouve là en… thalassothérapie, j'imagine? et qui se met en tête de feminicider Augusta. Il faut dire qu'elle venait de lui crever un œil sans sommation, ce qui n'est jamais agréable. Le combat qui s'engage ne tourne logiquement pas en faveur de l'adolescente, même énergisée, et Gusta voit sa dernière heure arriver lorsque, miracle (c'est le cas de le dire), l'Empereur ou Ste Mina lui balance un point de foi qu'ils avaient dans la poche, ce qui permet à notre vierge farouche de renverser d'une seule main l'Ork qui l'écrasait de tout son poids en lui tordant le bras. Balèze Thérèse. Ayant littéralement pris le dessus sur son adversaire, Augusta finit proprement le travail, et parvient par des moyens détournés, et sans doute un peu de varappe post mortem, à rejoindre son point de chute (haha), où l'attend le reste de son escouade. Les Sœurs ont beau être contentes et soulagées de voir revenir leur camarade, cette peau de vache de Veradis sermonne la survivante, un peu sur la perte de son bolter et beaucoup sur la rupture de la cohésion d'unité, crime capital pour un personnage de fiction évoluant dans un univers découlant d'un wargame, comme chacun le comprendra aisément. C'est toutefois peu de chose pour Augusta, que la perspective de finir d'explorer un vaisseau grouillant d'Orks armée de son seul couteau à beurre effraie moins que sa séance de spéléologie improvisée. Et puis, l'important, c'est la rose, n'est-ce pas? 1 : Lire "bolt - ou 'carbide fusion matrix', parce que c'est quelque chose qui existe et qu'on peut tirer sur l'ennemi au 41ème millénaire, apparemment - en pleine tête". 2 : Pensez donc, un Ork violet et familier du culte de l'Empereur, ça n'existe pas voyons. Avis : Ca partait plutôt pas mal pour Danie Ware avec ce Forsaken, dont l'ambiance anxiogène et l'affrontement "conventionnel" (comprendre, pas de prises de catch) contre les Orks en début de nouvelle positionnaient d'emblée comme (légèrement) supérieur à Mercy. Le pic était atteint lors du passage des errements métaphysiques et géographiques d'Augusta, et sa découverte des messages creepy à souhait (dont le Forsaken - dereliquit en haut gothique - éponyme) dans les ténèbres absolues du Santa Xantia… pour au final déboucher sur un amoncèlement d'incongruités et bizarreries venant parasiter le propos à tel point que la tension narrative n'y résista pas. Quel dommage. Sur le fond, on peut ainsi se poser la question, légitime, de savoir ce qui a bien pu pousser l'équipage du vaisseau à venir faire un Twister géant et léthal à la cave. Je veux bien croire qu'ils aient tous voulu profiter de la piscine sans penser à prendre les clés de l'escalier de service avec eux, et ont payé le prix de leur étourderie en mourant lentement de faim dans leur propre vaisseau (mon explication en vaut une autre, honnêtement), mais cela n'engage que moi. Quant à savoir ce que l'Ork pourpre faisait dans le coin alors que tous ses potes s'amusent dans les étages, c'est un autre et grand mystère, tout comme sa connaissance du credo impérial. Sur la forme, Ware donne encore dans l'invraisemblable en permettant à sa crevette d'héroïne de terrasser au corps à corps un adversaire beaucoup plus costaud, résistant et sauvage qu'elle sans autre forme de justification que le pouvoir de la foi. Certes, c'est une des caractéristiques de la faction. Mais cela mériterait une meilleure mise en scène et écriture pour être crédible, la bagarre finale semblant se terminer par l'ingestion par Augusta d'une rasade de potion magique plutôt que par un miracle en bonne et due forme. Bref, si Forsaken me semble un peu meilleur que Mercy, le progrès est des plus timides et l'amélioration pas vraiment franche. Essayons tout de même de garder la foi... Fluff : Ouvrage Nommé (Ecclésiarchie) : Extrait du Traité sur la Guerre de Ste Mina : ‘We are Sisters beneath His Light. We obey our orders without question. We do not falter. We do not fear. We do not err.’ • Sacrifice Révélation Black Library Events Anthology 2019/20/2019/12 pages Intrigue : De retour de la purge d’un bastion chaotique quelconque, l’escouade de Sœurs de Bataille de l’inénarrable Augusta Santorus est victime d’un regrettable accident de parcours lorsque son Aquila de fonction se fait abattre en plein ciel au-dessus du monde poubelle d’Adrion. Plus de peur que de mal pour les fières Sororitas cependant, que leur armure énergétique a protégé de l’atterrissage désespéré que le pilote de l’aéronef a réalisé en catastrophe. La collègue de foi qu’elle raccompagnaient au bercail (Cerene) s’en sort elle avec une petite égratignure au front, mais rien qui ne trouble la sérénité (wink wink) profonde de cette Sœur Hospitalière d’un calme olympien. Elle propose tout de même d’achever le pilote pour « abréger ses souffrances » malgré que sa condition soit, de son propre aveu, assez stable, mais ça reste une gentille, bien sûr. Les responsables de l’accident de transit de Santorus et Sœurs ne tardent pas à se manifester, et ils ne sont pas venus tout seuls. Des centaines de mutants convergent en effet vers l’épave, et notre héroïne ordonne logiquement d’ouvrir le feu sur ces masses difformes et mal lavées, mais pas agressives pour un sou cependant. Malgré les dizaines de morts provoqués par les rafales de bolters et les gerbes de lance-flamme (qui provoquent un départ de feu chimique autrement plus dangereux que la congrégation piteuse de l’amicale des éclopés d’Adrion), les mutants continuent à se diriger vers les viragos énergétiques, au point que Cerene dégaine son special move avec l’assentiment que Santorus : une prière à l’Empereur. Fallait y penser. Et le plus beau est que l’Empereur écoute, comme le début d’averse acide qui vient doucher le théâtre du conflit le démontre in-du-bi-ta-ble-ment. Avec un tel soutien moral de leur côté, les Sœurs de Bataille ne peuvent que remporter ce combat mal engagé… ou prêter une oreille attentive aux murmures de leurs visiteurs/assaillants, qui répètent en boucle « aidez-nous » aux furies peroxydées. Touchée par Sa grâce, Cerene convainc Santorus de cesser le feu et la discussion s’engage bientôt entre les deux Sœurs et la porte-parole du prolétariat local, que nous appellerons Arlette. Arlette explique à ses interlocutrices que les mutants d’Adrion sont en fait sa population de loyaux sujets impériaux, défigurés et contaminés par l’environnement toxique dans lequel ils travaillent pour la plus grande gloire de l’Empereur (qui a besoin qu’on valorise les déchets de Son Impérium, après tout). Si elle reconnait que ses camarades sont responsables du tir de missile qui a abattu l’Aquila, Arlette insiste qu’il s’agissait pour eux du seul moyen d’appeler à l’aide, et demande que les nouvelles venues fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour soulager les souffrances des pauvres ouvriers adrionais. Santorus et son escouade préfèrent évidemment mourir plutôt que de rendre service à des mochetés pareilles (#MeanGirls), mais Cerene se tient prête à venir au secours de ces masses déshéritées, telle la Mère Teresa du 41ème millénaire qu’elle est. Voyant que cette proposition a touché une corde sensible chez Arlette, Santorus se dépêche de prendre en otage Cerene et menace les mutants de coller un bolt dans le crâne de leur future infirmière s’ils l’empêchent d’appeler un moyen de transport pour sortir son escouade de ce guêpier. Outstanding move. Arlette accepte de laisser cette psychopathe passer un coup de fil, et bientôt une Valkyrie approche et prend en stop les Sœurs de Bataille et leur pilote blessé, laissant Cerene accomplir la volonté de l’Empereur parmi les plus miséreux de ses fidèles. C’est beau tout de même… Révélation …Vous croyiez vraiment qu’une nouvelle dont l’héroïne est Augusta « PAS DE QUARTIEEEEEERS » Santorus pouvait se terminer de manière un tant soit peu pacifique ? Ha. HA HA HA HA. Vous êtes trop tendres. À peine la Valkyrie en vol, Santorus ordonne au pilote de faire demi-tour et d’aller faire exploser la carcasse de l’Aquila, autour de laquelle Cerene, Arlette et ses camarades sont toujours agglutinés, d’un coup de canon laser. Car il ne sera pas dit que des mutants auront le dernier mot face à des Filles de l’Empereur, tout de même. Je vous rassure, Danie Ware nous fait bien comprendre que ce plan suicidaire a été validé par Cerene au préalable, qui a eu la révélation que son ‘Sacrifice’ était la condition nécessaire au salut de ses consœurs. Avec des défenseurs de cette trempe, les populations laborieuses de l’Impérium n’ont plus besoin d’ennemis… Avis : Je subodore que Danie Ware s’est retrouvée en panne sèche d’inspiration au moment d’écrire cette nouvelle, au vu du médiocre résultat obtenu. L’intrigue tient en une demi-ligne (j’en ai rajouté un peu pour le lol), et la conclusion « dramatique » et tellement grimdark que Maman Santorus nous a concocté fait passer ce piteux ‘Sacrifice’ du quelconque au risible. Le personnage principal qui prend en otage son allié pour négocier sa sortie d’une situation même pas tellement désespérée (vu que les mutants sont vraiment très chill) alors qu’il aurait sans doute suffi de promettre aux pauvres Adrionais de revenir avec de l’aide pour qu’ils laissent les Sistas reprendre leur route, c’est un dénouement que je n’avais pas vu venir, je l’avoue. Et que dire du choix de Cerene, qui préfère devenir une kamikaze indirecte plutôt que de passer quelque temps à soigner des fidèles sujets de l’Empereur (un peu déformés certes, mais ce n’est pas vraiment de leur faute) pour donner le change, avant de pouvoir très certainement se faire évacuer manu militari par ses camarades ? Une telle compassion rendrait fière Sainte Mina, c’est certain. Ah, et Ware ne nous explique pas comment la Valkyrie de secours de Santorus et de ses fifilles arrive à échapper à la vengeance des mutants, qui s’ils ont réussi à abattre un aéronef vingt minutes plus tôt, arriveront probablement à réitérer ce haut fait balistique ? Bref, on tient ici une des pires aventures de l’incorrigible Augusta Santorus, et en ce qui me concerne, la seule nouvelle intitulée ‘Sacrifice’ publiée par la Black Library est celle écrite par Ben Counter, d’un tout autre calibre (if you know, you know) que cette soupe littéraire. Fluff : Adrion : Planète dépotoir (chem-world) de l’Imperium, à l’environnement si pollué (notamment par la présence d’armes à phosphex) que les masses laborieuses qui y travaillent sont frappées par de nombreuses mutations. • The Crystal Cathedral // La Cathédrale de Cristal merci @gilian, @Kaelis et @Red Qafe ! Révélation Black Library Advent Calendar 2019/2019/12 pages Intrigue : Schattra : Nous retrouvons la Sœur Augusta Santorus de l’Ordre de la Rose Sanglante, peu de temps après les événements couverts dans Forsaken. Toujours placée sous le patronage sévère mais juste de la Sœur Supérieure Veradis, l’escouade à laquelle notre héroïne appartient a reçu une nouvelle mission : assister à la reconsécration de la cathédrale de Clermont-Ferrand Caro, un ouvrage de cristal noir unique en son genre que la populace reconnaissante a élevé en souvenir de la victoire remportée il y a un millénaire par la Sœur Farus, elle aussi de la Rose Sanglante, sur l’infestation Xenos qui avait gagné cette petite lune1. Cette cérémonie est le point d’orgue des festivités organisées par les locaux pour célébrer le retour à la normale, et notamment la réouverture des fameuses mines de pierres précieuses dont Caro s'enorgueillit. Et à ceux qui trouveraient que 1.000 ans, ça fait long pour passer le balai, je répondrais qu’obtenir un permis de détruire, puis un permis de construire, depuis le centre administratif du sous-Segementum, ça prend un certain temps, et que les travaux, on sait quand ça commence mais pas quand ça finit. Non mais. Toujours est il que nos pieuses Sœurs arrivent sur place, déposent leurs armes à l’entrée du lieu saint – car apparemment, il est blasphématoire d’entrer armé dans la maison de l’Empereur, comme tout Custodes ne vous le dira certainement pas2 – et pénètrent à l’intérieur de la nef, où une foule considérable s’est rassemblée pour assister à l’office. Les Roses Sanglantes ont cependant à peine le temps de profiter du son et lumière grandiose qui s’offre à elle, et qui culmine en une conjonction astrale rarissime permettant à la rosace du chœur central de s’illuminer pour la première fois en mille ans (depuis le début de la construction de l’édifice, donc), qu’une tragédie s’abat sur la congrégation, sous la forme d’un Xenomorphe3 tyranide qui dégringole du plafond dans une cascade de verre brisé. 7 millénaires de malheur. Alors que la foule fuit piteusement les assauts meurtriers de la bestiole (sauf le Diacre en charge de l’office, tellement vénère d’être interrompu qu’il se met à injurier le maraud sans discontinuer : ça ne sert à rien mais c’est marrant), les Sœurs de Bataille réagissent avec leur efficacité coutumière, en opérant une retraite stratégique vers l’entrée de la cathédrale afin de récupérer leurs bolters et ainsi équilibrer les… Ah non. Sainte Barbie m’envoie une vision me prévenant que Verandis préfère envoyer la porteuse de bolter lourd repartir seule rechercher son arme, tandis que les autres membres de l’escouade engagent Tyty au corps à corps. J’avais oublié que nous étions dans une nouvelle de Danie Ware, où tout le monde est grand-maître de Krav Maga (sauf Verandis elle-même, qui préfère le judo et envoie donc son adversaire au tapis d’un Koshi Guruma bien senti). Le combat qui s’ensuit, pour violent et sanglant qu’il soit, ne s’avère guère concluant. D’un côté, le Xenos bouge à la vitesse du son et est doté d’une force prodigieuse, ainsi que d’une chitine impénétrable pour les petites dagues que les Sororitas s’obstinent à utiliser contre lui, de l’autre, l’armure énergétique des meilleures de l’Empereur absorbe les horions de Tyty avec une facilité déconcertante (peut-être que les jets de sauvegarde se font sur un D66, ce qui rend le 3+ beaucoup plus favorable). Toujours est-il qu’il ne se passe pas grand-chose pendant quelques pages (un peu comme lors d’un corps à corps de la V3), jusqu’à ce que l’artilleuse de la sororité, une dénommée Leona, arrive avec son petit ami (Scarface like). Et là, c’est le drame. Doublement même. D’une part car l’une des Sœurs de Bataille, Pia, se retrouve dans la ligne de mire de sa comparse, et finit sa carrière en victime collatérale. C’est moche. Mais surtout, surtout, car Ware ose sortir un special move tellement débile et cartoonesque de la part de la même Pia, que l’Empereur a dû en faire des saltos dans le Trône d’Or. Jugez plutôt4. Hérésie ! HÉRÉSIE !! HÉRÉSIE !!! Toujours est-il que la douche de pruneaux explosifs finit par avoir raison de Tyty, qui mord enfin la poussière après avoir fait bien des dégâts (mais échoué à tuer la moindre Sœur). L’orage étant passé, le temps du deuil et de l’exploration minutieuse des souterrains environnants afin de s’assurer que la grosse blatte était toute seule, arrive. Pour la petite histoire, il semblerait que c’est la lumière qui ait réveillé la bête au bois dormant, qui pionçait jusque là tranquillement… dans la voûte d’une cathédrale érigée il y a mille ans ? Et les ouvriers n’ont rien vu ? Quoi qu’il arrive, je pense que les habitants du coin peuvent faire jouer l’assurance, car il y a clairement eu malfaçon. En tout état de cause, le triste destin, ou martyr glorieux, de Sœur Pia fournit de quoi méditer à Augusta, qui n’oubliera plus de toujours garder avec elle son bolter. On n’est jamais trop prudente. 1 : La suite de la nouvelle nous apprend que les Xenos en question étaient des Tyranides. Comme une seule escouade de Sœurs de Bataille a suffi à les exterminer, on en déduit qu’ils sont venus en Kaptein plutôt qu’en vaisseau ruche. 2 : Et comme la même Santorus ne le fera certainement pas non plus lors de son exploration de la cathédrale de Mercy. En même temps, la leçon qu’elle s’apprête à recevoir l’a sans doute marquée. 3 : J’utilise cette dénomination peu précise car Ware n’identifie jamais clairement la bestiole. Ca pourrait tout aussi bien être un Carnifex qu’un gros Hormagaunt. 4 : Jugez aussi de la manière parfaitement naturelle dont la Sœur Supérieur donne l’ordre d’agir à sa Novice. À croire que c’était répété à l’entraînement. gilian : Sur la lune de Caro, une escouade de l’Ordre de la Rose Ensanglantée dirigé par la sœur supérieur Veradis s’apprête à participer à la consécration de la cathédrale de Cristal ; Un lieu de culte redécouvert récemment après avoir été perdu pendant 1000 ans. Après avoir déposées les armes a l’entrée de l’édifice comme le veut la tradition, la cérémonie commence. Alors que le point culminant de l’office arrive avec le discours enflammé du prêtre local, un drame se produit. Une énorme créature tyranide restée en stase pendant des centaines d’années se réveille et attaque la cathédrale. Après avoir fait évacuer les lieux et envoyer une des sœurs chercher le bolter lourd, seule arme capable d’exterminer cette créature, Veradis avec l’aide d’Augusta Santorus et du reste de l’escouade decide d’attaquer le monstre au couteau. Très bonne idée de la part de nos sœurs de bataille qui arrivent à retarder suffisamment leur ennemi pour que sœur Leona revienne avec l’arme lourde. Sœur Pia, grâce à sa dextérité, réussit à bloquer l’énorme monstre en lui attrapant la langue, ce qui permet à Leona d’ajuster sa visée et de vaporiser le xenos en même temps sœur Pia. Le saint bolter lourd est puissant mais pas très précis. Kaelis : Il y a 1000 ans, une Soeur de Bataille a purgé un culte Genestealer sur une planète. 1000 ans plus tard, suite à une orientation bien particulière, un Genestealer survivant est décongelé et entre dans la cathédrale de cristal pour massacrer tout le monde. 5 Soeurs de Batailles désarmées mais pas trop, sortent leurs dagues pour affronter le xenos pendant qu'une de leurs collègues va chercher son bolter lourd, laissé dans le vestibule. Après 2 minutes de bagarre de bar intense, et avant que le lecteur ne puisse se dire qu'un Genestealer contre 5 Soeurs de Batailles armées de dagues, ça doit être une sacrée boucherie, l'une des sœurs choppe le Genestealer par la langue pour le maintenir pendant que la dernière le truffe de bolts. Si l'Empereur reconnaît les siens, le bolter lourd non, et la soeur qui avait plus de couilles qu'un Terminator gît, percée de multiples balles. Red Qafe : Notre spécialiste malheureuse en Sœurs de Bataille récidive... Elle décrit une cathédrale faite d'un matériau transparent, situé dans une vallée de telle sorte à ce que le soleil touche sa rosace une fois par an. Après la libération de la planète, la cathédrale doit être reconsacrée au cours d'une cérémonie ayant lieu ce jour particulier mais... une créature s'invite à la fête en traversant la rosace. Heureusement que les Sœurs de bataille, dont il n'est jamais fait mention de leurs armures énergétiques, sont capables de tabasser du démon à mains nues ! Avis : Schattra : Danie Ware persiste et signe avec ce nouvel épisode de la saga full contact d’Augusta Santorus, poussant encore un peu plus loin le concept du « jeu de main, jeu de vilain ». En clair, ses héroïnes sont tellement imprenables au corps à corps qu’elles pourraient sans problème mettre à Abbadon la tête dans le slip (malgré le fait qu’il soit en armure Terminator et qu’il ait un énorme catogan), si jamais ce dernier avait le malheur de croiser leur chemin. Donnez ne serait-ce qu’une épée tronçonneuse rouillée à ces viragos, et je vous garantis que la Cicatrix est fermée dans les 20 minutes qui suivent. On aime ou on déteste (je pense que mon choix a été fait de façon sans équivoque), mais c’est définitivement une caractéristique propre au style de Ware qui est ici à l’oeuvre. D’une certaine manière, j’ai hâte de lire la suite, comme le cinéphile déviant a hâte de voir Sharknado 7. Si on veut aller plus loin dans la critique, on peut également noter que, slapstick mis à part, l’intrigue même de la nouvelle est friable. Qu’il s’agisse des mille ans de stase de la cathédrale, de l’exploit inaugural de Sœur Farus (et de sa sidekick Neva, citée une fois et passée à la trappe), de l’approche tactique du combat des Sororitas, ou du réveil opportun du petit ranide, rien ne semble pouvoir résister à un examen soutenu dans cette histoire. Heureusement que la sortie des Sœurs de Bataille en plastique est venue rendre euphorique tous les fans : « gagner » une Danie Ware comme auteur assermentée de faction aurait mis un coup fatal au moral de cette communauté qui a connu plus que son lot d’injustices (et James Swallow en faisait partie, encore que pas à ce niveau). Il ne reste plus qu’à espérer que Rachel Harrison a, elle, fait le job. gilian : Danie Ware nous revient avec son héroïne favorite, la bien nommée Augusta Santorus. Il ne faut pas s’attarder sur le scénario ni sur le réalisme des personnages. Il ne faut pas oublier que Ware nous livre, comme à son habitude, une nouvelle pleine d’action et de choses pas très réalistes. Je suis désolé mais 4 sœurs de bataille qui attaquent au couteau un monstre tyranide et qui s’en sortent sans égratignure c’est un peu trop même pour 40K^^. Après, comme j’ai pu le dire lors de mes précédentes chroniques sur les récits de Ware : ce genre littéraire est destiné à un lectorat plus jeune que moi. Kaelis : Une nouvelle d'action, plutôt oubliable. Si ça vous fait kiffer d'imaginer des Soeurs de Bataille se battant dans une cathédrale d'obsidienne noire, allez-y, sinon aucun intérêt. Au de-là de l'aspect bagarre de bar,il faudrait vraiment que quelqu'un explique aux auteurs de la Black Library comment fonctionne les bolts. Et pourtant, elle le dit que ce sont des projectiles explosifs ! Mais non, on se rend compte à la fin que la soeur est mortes du bolter lourd parce qu'elle a des trous dans le corps... Un bolter lourd qui touche une soeur de bataille, ça devrait pas en laisser grand chose, pas faire des trous ! Fluff : Lena Beta et Caro : Planète et lune impériales. Caro possède de mines de pierres préciseuses ayant fait la richesse de Lena Beta. Sur cette lune, la Soeur Supérieure Farus de l’ordre de la Rose Sanglante remporta une grande victoire pour l’Imperium, que les habitants de Lena Beta commémorèrent en élevant une cathédrale de cristal noir sur le lieu de la bataille. • The Sisters of Death Révélation Black Library Celebration Week 2021/2021/22 pages Intrigue : Augusta Santorus et ses Sistas de l’Ordre de la Rose Sanglante poursuivent leur mission de looting galactique1 en se rendant sur le monde cimetière de Letum, où le vaisseau Aeris s’est écrasé il y a quelques mois, victime de la tempête Warp qui isole la planète du reste de l’Imperium depuis une éternité. Si les dévotes tiennent tant à localiser l’épave, c’est que celle-ci contient, devinez quoi, une relique inestimable. Sans doute une liste de courses manuscrite de Sebastian Thor, ou une fan-fiction het A/B/O écrite par Sainte Mina, en tout cas un texte des plus précieux que Santorus doit absolument récupérer. Cette œuvre littéralement littéraire est contrariée par l’étrange accueil que les Roses Sanglantes reçoivent de la part de l’Ordre mineur établit sur Letum, le Sépulcre Brisé a.k.a. les Sœurs de la Mort. Spécialisée dans l’entretien de pierres tombales, la conservation de grimoires anciens et la crémation par paratonnerre interposée, cette congrégation pacifiste est dirigée par une vieille Chanoinesse qui semble dissimuler un secret. Appelez ça de l’intuition féminine et/ou du commérage, mais toutes les Sororitas de Santorus se plaignent d’un mauvais pressentiment à propos de Letum et/ou de leurs hôtes pendant la première partie de la nouvelle, évidemment avec raison comme on le verra plus tard. Après une première tentative d’aller enquêter discrétos sur le site du crash, contrariée par l’intervention polie mais ferme d’un des Frateris au service des Sœurs de la Mort, les Roses sortent leurs épines et obtiennent la permission officielle de leur hôte de se rendre à l’endroit où l’auspex indique l’épave de l’Aeris. Sur place, elles se rendent compte que le vaisseau a été méthodiquement désossé par les Frateris, sans que ces derniers jugent bon d’en informer leurs supérieures (qui ne savaient même pas que l’Aeris s’était écrasé à proximité de leur couvent2). « Pourquoi donc ? » me demanderez-vous. Eh bien cette question elle est vite mais confusément répondue par Danie Ware, et la solution se trouve être les Necrons. Qui ont réussi à se faire passer pour l’Empereur auprès du Frateris de garde en lui envoyant des visions, qui l’ont poussé à entasser du matériel informatique autour d’une gemme verte géante protégée par des Canopteks et des Scarabées, et à mettre triple dose de bêta-bloquants dans la camomille de toutes les Sœurs qui fouinaient un peu trop près de la crypte de ses protégés. Sans que ces dernières, qui ont fait également vœu d’aveuglement (à ne pas confondre avec la cécité) et de naïveté apparemment, ne s’en rendent compte. C’était vraiment pas de chance, ces arrêts cardiaques frappant des individus de moins de trente ans en parfaite condition physique, alors. Après avoir fait le coup de feu réglementaire contre les Xenos, avec des résultats aussi incertains qu’indolores (Melia se fait un peu griffer par un Maraudeur Canoptek taquin), Santorus et ses sous-fifres retournent voir la Chanoinesse et lui dévoilent le pot aux Roses (Sanglantes). La vioque est colère de s’être faite embobiner par les Frateris, mais plutôt que de les condamner à mort, comme ils le désiraient – en accord avec leur tendance morbide développée – la gentille mémé les enferme à la cave sans goûter, jusqu’à ce qu’ils réalisent la méchanceté de leurs actions. Ce qui est soit la preuve d’une tolérance exceptionnelle, soit d’un sadisme exacerbé. La nouvelle se termine avec le choix de Santorus, qui n’a toujours pas trouver le saint post-it, de rester sur Lentum quelques temps encore, afin d’aider ses consœurs dans le besoin à mettre de l’ordre de leur ossuaire. Sisters Are Doin' It For Themselves, comme on dit. 1 : Voir ‘Da Big Mouf’. 2 : On connaissait le vœu de silence, celui de surdité est moins connu. Avis : Danie Ware change son trois fois béni bolter lourd d’épaule avec ‘The Sisters of Death’, qui s’éloigne heureusement de son genre de prédilection (le match de catch à la sauce 40K) pour donner dans le thriller horrifique. Si le dénouement de cette nouvelle ne brille pas par sa clarté et sa mise en scène, son absence de péripéties cartoonesques constitue une nette amélioration par rapport aux précédentes aventures d’Augusta Santorus et ses chipies de choc. Je n’irai pas jusqu’à dire que ‘The Sisters of Death’ mérite le détour et la lecture, car l’ensemble reste largement en deçà de la qualité minimum que je demande d’une nouvelle de la Black Library pour la considérer comme qualitative. À trop multiplier les pistes et les ébauches d'idées peu/pas développées par la suite, Danie Ware rend en effet une copie brouillonne et confuse, alors que le début de son propos était assez prometteur. Cependant, c’est la preuve irréfutable que Ware est capable de varier son approche – ce qui est toujours un point positif de la part d’un auteur – et une raison suffisante pour ne pas l’enfermer à jamais dans la catégorie des contributeurs parodiques (à dessein ou non) de la BL. J’attends donc sa prochaine soumission avec une curiosité non feinte et sans arrière pensée, ce que je n’aurais pas pensé écrire un jour. Fluff : Letum : Planète cimetière de l’Imperium, où sont enterrés les saints et martyrs des systèmes environnants. Coupée du reste de l’Imperium par la Cicatrix Maledictum, Letum resta isolée pendant des décennies, jusqu’à ce que l’Ordre de la Rose Sanglante ne la redécouvre. Letum est dirigée par l’Ordre du Sépulcre Brisé, dont les membres sont appelées Sœurs de la Mort. La planète est également une colonie Necrons, et les Xenos ont réussi à se faire vénérer par une partie des habitants humains de Letum, qui leur apportent du matériel technologique afin de remettre en état leurs infrastructures. • The Moon Mines of Sciara Lone Révélation Black Library 2021 Advent Calendar/2021/15 pages Intrigue : Un joint de culasse fendu force l’escouade de Sœurs de Bataille où sert cette bonne vieille jeune Augusta Santorus à évacuer en urgence le vaisseau qui les ramenait vers Ophelia VII. Coup de chance, la planète où le Heart of Devotion finit par s’écraser possède un satellite, et la flottille de capsules de sauvetage où les quelques survivants de l’accident ont trouvé refuge se pose bientôt à la surface de la lune de Sciara Lone. Accueillies par le Gouverneur Ido en personne, les sœurettes demandent à avoir accès à la chapelle et à l’Astropathe locaux, pendant que leurs vaisseaux sont révisés et leurs accompagnants envoyés à l’hospice pour récupérer. Si l’attitude serviable et débonnaire d’Ido semble mettre immédiatement la revêche Sœur Supérieure Veradis de mauvais poil (en même temps, c’est son état normal), c’est plutôt l’étonnement qui l’emporte du côté d’Augusta (et de sa pote Lucienne). Elle n’arrive en effet pas à croire que des colonies minières de 10.000 habitants puissent exister dans l’Imperium. Ses études ne l’avaient absolument pas préparé à ça, en tout cas, ce qui en dit long sur la qualité de l’enseignement que les novices de l’Ordre de la Rose Sanglante doivent recevoir, moi je dis. L'’ébahissement se change cependant rapidement en désarroi et en colère lorsque la fine équipe arrive à la chapelle, et se rend compte que cette dernière a été abandonnée depuis des lustres. Ce n’est toutefois pas une raison de ne pas rendre grâce à Pépé de ses bienfaits, et une fois la prière achevée, Veradis disperse ses ouailles à travers la colonie. Pendant qu’elle ira envoyer un compte rendu des derniers événements à l’Ordre, Augusta et Lucienne devront retourner au spatioport et garder un œil sur les navettes. Juste au cas où bien sûr. Notre héroïne sent bien que quelque chose préoccupe sa supérieure, mais comme on ne lui a pas donné le droit de poser des questions aujourd’hui, elle se contente d’obéir sans chercher à en savoir plus. « Béni soit l’esprit trop étroit…», toussa toussa… Bien évidemment, les choses se compliquent rapidement une fois rendu sur place, le personnel du spatioport ne se montrant pas très coopératif malgré les cris stridents et les froncements de sourcil auxquels Augusta a recours pour tenter d’asseoir son autorité. Pire, les Sœurs se rendent compte qu’elles sont encerclées par leurs hôtes, ce qui n’augure rien de bon pour la suite. Avant que la distribution de bourre-pifs ne commence, Augusta a toutefois une révélation en contemplant un transport Aquila faire un créneau dans le lointain : le logo de l’Empereur est tout bonnement absent de tous les uniformes, bâtiments et véhicules de la colonie. Une preuve d’indépendance qui lui semble être encore plus grave qu’une simple hérésie, à tout prendre. Cette incroyable révélation ayant été faite, la nouvelle passe en mode Smackdown, dans la plus pure tradition de la série. Augusta et Lucienne rossent bellement les nuées de goons qui tentent de les mobber, sans utiliser autre chose que leurs poings et leurs genoux énergisés (c’est beau jeu). A la conclusion d’une cascade osée, qui voit Augusta parvenir aux commandes d’un vaisseau bourré d’explosif menaçant d’ouvrir le feu sur le spatioport, avant de réaliser qu’elle ne sait absolument pas piloter ce genre d’appareil et le crasher en 10 secondes top chrono ; notre héroïne a la bonne idée de tomber dans les pommes, ce qui permet à Danie Ware de boucler son intrigue hors champ. A son réveil, Augusta apprend en effet de Veradis que le Gouverneur a été exécuté et que l’ordre règne désormais dans la colonie. Cette dernière, qui avait rejeté le règne bienveillant de l’Empereur pour miner du bitcoin de l’or et de l’argent et l’écouler sous le manteau, est désormais placée sous l’autorité de l’Ordre de la Rose Sanglante1. En attendant que l’intendance arrive et qu’elle se remette de ses émotions, Veradis donne à sa novice le soin de potasser le Traité de l’Epine pour rester au niveau pendant que le reste de l’escouade partira épurer les indigènes réfractaires. Merci qui ? 1 : Ça explique peut-être d’où vient la tendance d’Augusta à annexer des planètes (voir ‘Mercy’) par la suite de sa carrière. Avis : 'The Moon-Mines of Sciara Lone’ n’est pas l’épisode le plus désolant/distrayant de la série consacrée par Danie Ware à son héroïne fétiche, et se contente d’être assez quelconque tant sur le fond que sur la forme. S’il s’agit de votre première rencontre avec Augusta Santorus, nul doute que vous sortirez assez surpris de cette nouvelle, où on chante beaucoup, catche régulièrement, et où les personnages semblent en peine de prendre les décisions les plus évidentes (Veradis avait grillé depuis le début que quelque chose de louche se passait dans la colonie, mais a trouvé malin de ne pas prévenir le reste de son escouade). Mais si vous êtes un suiveur vétéran de l’Ordre de la Rose Sanglante, tout cela vous semblera bien ordinaire. A son crédit, je dois reconnaître à Ware que l’idée de mettre en scène une communauté humaine « indépendante » est intéressante, en partie parce que ce concept, qui n’est pourtant pas révolutionnaire pour un Imperium s’entendant à l’échelle galactique, n’a été jusque là que très rarement abordé dans la GW-Fiction. Avec seulement quelques pages à consacrer à ce sujet, et une maîtrise assez faible du lore, Danie Ware ne signe pas ici une nouvelle incontournable pour les amateurs de curiosités BLesques, mais démontre à tout le moins qu’elle est capable de sortir des tropes habituels que l’on retrouve à l’œuvre dans les nouvelles de 40K. Fluff : Rien de transcendant. • Blasphemy of the Fallen Révélation Character Week 2022/2022/14 pages Intrigue : Lieu : Un graaaaaaaaaand trou dans le sol de la planète Saadet. Personnages : Veradis (Sœur Supérieure), Augusta, Lucienne, Emlyn et Leona (Sœurs de Bataille) Scène 1 : L’escouade de Sœurs de Bataille en ♫chantant♫ descend profondément dans le graaaaaaaaaaand trou dans le sol de la planète de Saadet. Le vent souffle. L’ambiance est lourde. La voix off explique qu’elles sont venues chercher une sainte relique (!!!), la dépouille de Sainte Myra1, une Sœur du Silence qui avait l’oreille de l’Empereur. Personne ne rit à cette blague. Scène 2 : Veradis : (à Augusta et Lucienne) ♫ Allez voir là-bas si j’y suis. ♫ Augusta et Lucienne y vont. Elle se font embusquer par des types portants des sacs à patates en guise de vêtements. Baston molle où certains sac-à-patates-men tombent dans le graaaaaaaaaand trou (☑ Fallen). Victoire des sista. Scène 3 : Les Sœurs arrivent à la tombe de Myra. L’ambiance est lourdaude. Elles repartent en portant le sarcophage en pierre. A pied. Ça va être long. Scène 4 : Lucienne : (qui portait le sarcophage avec Augusta) ♫ Azy ça soûle trop. ♫ Elle laisse tomber son chargement et refuse de le reprendre malgré les injonctions de Veradis, sous prétexte que Myra a été corrompue. L’ambiance est lourdingue et gagne encore en lourderie. Veradis plaque Lucienne au mur et met un taquet à Augusta pour leur apprendre la vie, à ces sales mômes. Scène 5 : Une horde de sacs-à-patates-men se rue sur les Sœurs de Bataille en blasphémant (☑). Baston mi-molle (Leona se fait casser le bras). Veradis a tellement honte de s’être énervée qu’elle décide de rester en arrière-garde avec le bolter lourd pour laisser le temps à ses troupes de partir avec le sarcophage. Malgré leur avantage numérique écrasant et le fait qu’ils soient techniquement au corps à corps, les sacs-à-patate-men ne parviennent pas à empêcher les Sœurs de partir avec un sarcophage qui doit peser au bas mot 200 kgs. Personne ne rit à cette blague. Scène 6 : Veradis : (depuis les coulisses) ♫ Couic mon cœur, je meurs ouille ouille ouille damned de fichtre. ♫ Augusta, Lucienne, Leona & Emlyn : ♫ Ah sort cruel. Nous sommes colère et tristesse. ♫ Le rideau tombe sur les survivantes éprouvées et le sarcophage qu’elles ramènent du très graaaaaaaand trou dans le sol de Saadet. On aperçoit dans le lointain l’image d’un Psyker en habit de Psyker en train de psykeriser jusqu’à ce qu’un poulpe lui tombe sur la tête. Le suspens est à son congre. 1 : Vous confondez avec Sainte Mina, qui, elle, est une figure établie du background. You will not bamboozle us, Danie Ware. Avis : Dans une savoureuse mise en abîme, Danie Ware creuse le fond du n’importe nawak tant textuellement que conceptuellement avec ce très étrange/incompréhensible ‘Blasphemy of the Fallen’. Même en étant familier du personnage d’Augusta Santorus (ici au début de sa carrière, alors qu’elle ne commandait pas encore sa propre escouade), développé suivi sur plusieurs nouvelles par Ware, et du style très particulier de cette dernière, je ressors songeur de cette lecture. Passons tout de suite sur le fait que c’est, encore une fois, très peu intéressant sur la forme. Le contraire vous aurait étonné, et moi aussi d’ailleurs. La nouveauté ici est que l’intrigue m’est apparue comme incomplète, ce qui est tout aussi problématique, mais différent au moins. Soit Danie Ware a voulu laisser planer une aura de mystère en ne révélant pas si Myra était bien corrompue (rien que ça hein, même pas pourquoi/par qui – je ne demande pas grand-chose tout de même), et ça n’a pas marché. Soit, et j’espère que c’est cela car c’est un peu moins pire que l’alternative, ‘Blasphemy of the Fallen’ sert de prologue à une publication future dans laquelle les zones d’ombres seront éclaircies (au brossage à sec avec pinceau en poil de sanglier, mais éclaircies). Dans ce cas, Ware a aussi raté son coup (puisque son dessein n’apparaît pas clairement) mais c’est « juste » maladroit au lieu d’être prétentieux et maladroit. Seule consolation, il se pourrait (à prendre avec des pincettes énergétiques) que cette hypothétique suite comporte des Asservisseurs, ce qui serait une plaisante surprise. Ce n’est pas tous les jours qu’une bestiole du fluff profond vient hanter les pages de la Black Library. Mais si c’est Danie Ware qui reste aux commandes, je passerais mon tour. Fluff : Personnage Nommé (Imperium) : Sainte Myra était une Sœur du Silence et confidente de l’Empereur, qui périt pendant la Grande Croisade alors qu’elle tentait de faire rejoindre l’Imperium à la planète Saadet. • The Skull Forge Révélation Black Library 2022 Advent Calendar/2022/16 pages Intrigue : Augusta Santoris et son escouade de Sœurs de Bataille accompagnent une collègue nerd (la Dialogus Zurihya, reconnaissable à ses talons noirs1) sur un site industriel classé secret défense, et ayant récemment été mis hors service par une manigance du vil et perfide et mesquin ennemi. Bien que les fifilles de l’Empereur supposent que des héréteks soient derrière ce tour pendable, il est tout de même étonnant que ces gredins n’aient pas fait main basse sur les nombreuses machines dont le complexe dispose. Mis à part l’épaisse couche de givre qui recouvre les lignes de production ainsi que les malheureux ouvriers et opérateurs surpris en plein travail (et qui n’empêche pas Zurihya de se promener sans casque, cela étant dit), il semble en effet qu’il n’y ait rien à signaler de suspect dans la mystérieuse usine. Si l’opération a été confiée à l’Adeptus Sororitas et pas au premier régiment de Gardes Impériaux venu, c’est parce que le site produit des Servo-crânes et des Serviteurs à partir des dépouilles mortelles de sujets et soldats impériaux ayant donné leur vie pour Le servir. Et, même si tout le monde est cool avec les produits finis en question, la manière dont ils sont réalisés donnerait des cauchemars au vétéran de Catachan le plus blasé de la galaxie (Sly Marbo, c’est pour toi). Comme Augusta et ses comparses le réalisent vite, voir des cadavres humains se faire débiter, écorcher, ébouillanter (et autres joyeusetés du premier groupe), n’est pas une expérience appropriée pour le commun des mortels. Bien sûr, Zurihya a un tout autre avis sur la question et passe son temps à s’extasier sur la beauté austère des lieux, mais son enthousiasme n’est partagé par aucune de ses chaperonnes. Lorsque tout ce beau monde arrive dans la section dédiée à l’incarcération des pilotes de Machines de Pénitence et au calibrage des Arco-Flagellants (c’est un site vraiment polyvalent), l’ennemi finit enfin par montrer le bout de son nez sabot. Une escouade d’Exo-armures Stealth se matérialise soudainement devant les Sistas, et une fusillade sans merci s’engage. Pendant qu’Augusta et ses viragos réfutent les principes du Bien Suprême à grandes rafales de bolt dans la carlingue, on comprend que les T’au sont intervenus pour mettre fin à ce qu’ils considéraient comme une pratique barbare et dégradante, ce qui est tout à leur honneur mais ne leur attire pas les bonnes grâces des Sœurs. Au prix d’une blessée grave (Akemi, qui intercepte un tir de plasma dédié à Zurihya), l’équipe Santoris remporte l’affrontement, et… on s’arrête là. Les bigoteries les plus courtes sont les moins longues, comme on dit sur Dimmamar. 1 : Rien à voir avec Neave et Cie, par contre. Avis : Il aura fallu quelques années (tout de même), mais je suis enfin tombé sur une nouvelle d’Augusta Santorus que je considère comme étant assez bonne (gasp). Est-ce parce que Danie Ware fait enfin se battre ses héroïnes de manière crédible (c’est-à-dire en utilisant en priorité leurs bolters et armes lourdes1), ou parce qu’elle a eu la riche idée de commencer son propos par une description fouillée d’une des industries les plus grimdark qui soient ? Sans doute un peu de deux, à moins que ce ne soit une intervention divine de Pépé pour soulager la souffrance des lecteurs fans des Sœurs de Bataille. Quoi qu’il en soit, cela fait de ‘The Skull Forge’ la meilleure soumission de la série, et de très loin, et redonne confiance dans le futur littéraire de cette bonne veille Santorus. J’espère sincèrement que Danie Ware ne retombera pas dans ses travers WTF, car la déception n’en serait que plus grande maintenant que je sais qu’elle est capable de tenir son rang. 1 : Si vous vous demandez ce qu’est l’alternative, vous n’avez pas lu assez de nouvelles de la Rose de Sang. Mais c’est sans doute mieux pour vous. Fluff : Rien de transcendant. • The Nature of Prayer Révélation Black Library Celebration Week 2023/2023/17 pages Intrigue : Très peu de temps (disons deux heures) après les événements tragiques couverts dans ‘Blasphemy of the Fallen’, l’escouade non-managée de la Sœur de Bataille novice Augusta Santorus reçoit l’appel à l’aide d’un certain Sergent Delgardo par Servo-crâne interposé alors que les Jeannettes de l’Empereur se recueillaient religieusement dans leurs quartiers du vaisseau spatial les ramenant vers le couvent de l’Ordre de la Rose Sanglante. Anomalie du Warp ou intervention de Pépé, le mystère restera entier : toujours est-il que nos quatre héroïnes (Augusta, Emlyn, Leona et Lucienne) décident d’un commun accord de se dérouter pour répondre à la sollicitation de Delgardo. D’après les informations transmises par ce mystérieux individu, il faudrait s’attendre à une farouche opposition, et ça tombe bien, les Sœurs ont envie de cogner sur quelque chose pour faire leur deuil de la regrettable Veradis1. Direction donc la planète austère (pour changer) et minérale (pour changer bis) de Carngamal, d’où provient le signal capté par la radio de bord des Sœurs de Bataille. Ces dernières atterrissent sous une pluie battante à proximité d’une mine (pour changer ter), et ne tardent pas à tomber sur un tas de cadavres leur permettant d’identifier les forces en présence. A ma droite, les valeureux Gardes du 9ème Catachan, aussi surnommés les Serpents Écarlates. A ma gauche, les Tyranides les plus furtifs et/ou paumés de la galaxie, puisque, comme cette petite futée d’Emlyn le fait remarquer, le simple fait que le message de Delgardo ait pu quitter la planète démontre qu’il n’y a pas d’Ombre dans le Warp à l’œuvre autour de Carngamal. L’invasion homéopathique, un concept sans doute trop novateur pour cette galaxie de brutes épaisses. Guidées par le scénario, les Sœurs s’enfoncent donc dans les galeries de la mine à la recherche de survivants, et… n’en trouvent pas. Ou en tout cas, pas tout de suite. Après quelques pages à tenter d’instiller une atmosphère oppressante, à base de pressentiments funestes et de bonshommes bâtons dessinés sur les murs des boyaux, Danie Ware passe aux choses sérieuses en mettant face à face Augusta et Cie, et une bande de survivants (quatre Catachan et deux douzaines de mineurs locaux) menée par nul autre que le Sergent Delgardo. Au grand chagrin de cette prude d’Augusta, ce dernier a un langage aussi fleuri qu’un bosquet de Grey Vines au printemps, et semble tout prendre à la rigolade, ce qui est un péché impardonnable dans son esprit rigide. Cette incompatibilité d’humeur passe cependant rapidement au second plan lorsque les Tyranides montrent enfin le bout de leur museau, ou plutôt, le Tyranide. La première vague des Xenos est en effet constituée d’un unique Pyrovore, dont l’arme phallique et les qualificatifs sans équivoque utilisés par Delgardo pour décrire cette dernière dans le feu de l’action, provoquent un émoi fort compréhensible chez les pieuses novices. C’est le top départ d’une course poursuite vers la surface, qui sera fatale à tous les Catachan sauf au bon Sergent, mais dont les bonnes Sœurs se tireront sans trop de problèmes, seule Augusta prenant un pet au casque à la fin de l’échappée fantastique2. Il faut dire que notre fine équipe joue en mode très facile, les Tyranides ayant l’obligeance de se présenter en file indienne devant leurs proies, permettant à ces dernières de gérer assez aisément la menace alien. Dans ces conditions, la Grande Dévoreuse fait beaucoup moins peur, c’est sûr. La nouvelle se termine avec le réveil d’Augusta dans la navette qui… est là (comprendre qu’on ne sait pas si elle est en train de revenir au vaisseau ou est garée en double file sur le parking visiteurs de la mine). Une petite discussion avec ce brave Delgardo permet à notre héroïne de comprendre que la grossièreté du Catachan cache en fait un cœur d’or et une foi sincère en l’Empereur, et qu’il s’agissait pour lui d’une manière de combattre ses peurs les plus profondes. Si c’est pas une morale édifiante, je ne sais pas ce que c’est. Pour le lol, on notera pour finir que notre bande de ravagé.e.s du bulbe a la ferme intention de revenir finir le boulot sur Carngamal, c’est-à-dire purger la planète de l’infestation tyranide, dès qu’elle aura fait le plein de munitions et établi une stratégie d’attaque. À cinq. Est-ce qu’ils apprennent encore à compter, à la Schola Progenium ? 1 : Pour les acharnés qui se souvenaient que l’intrigue de ‘Blasphemy of the Fallen’ tournait autour du sarcophage de Sainte Myra, ramené de haute lutte depuis le 145ème sous-sol de Saadet jusqu’au vaisseau des Sistas malgré des vibes franchement néfastes et une opposition mi-molle de la population locale, sachez que cette relique n’aura aucune importance ici. Qui a commandé un MacGuffin ? 2 : Les mineurs semblent s’en sortir sans beaucoup de difficultés non plus, mais comme Ware leur consacre deux lignes dans toute la nouvelle, dur d’être catégorique. Avis : Danie Ware retente la carte de l’exotisme dans sa série phare avec la convocation des Tyranides comme antagonistes de la vertueuse Augusta Santorus. Ca n’avait pas marché la première fois (‘The Crystal Cathedral’), ça ne marche pas beaucoup mieux ici non plus, même si les combats sont un tout petit peu moins débiles dans ce ‘The Nature of Prayer’. Mais en l’absence d’un scénario qui tienne la route, de personnages fouillés (ou même différenciés) et d’une atmosphère prenante, cette nouvelle sera reléguée parmi les histoires tout à fait quelconques de la Black Library immédiatement après la fin de sa lecture, comme la plupart des épisodes de la tentaculaire saga de Miss Santorus. Fluff : Catachan (Régiment nommé) : Le 9ème Catachan se nomme les Serpents Ecarlates, et ses membres ont leur animal emblème tatoué sur le visage. Le régiment a subi de lourdes pertes en combattant les Tyranides à la surface de la planète minière de Carngamal. Autres (4) • Da Big Mouf Révélation Black Library Advent Calendar 2020/2020/14 pages Intrigue : Dans les entrailles du Space Hulk Big Mouf, colonisé par les Deathskulls du Big Boss Zoldag Legmangla, nous suivons notre héros, le Nob Grimdak, alors qu'il s'adonne innocemment (ou aussi innocemment que sa nature de Xenos ultra violent le permet) à ses activités favorites: chercher du matos à récupérer pour kustomiser son équipement, tirer à droite et à gauche pour se convaincre de la mieutitude de son fling', et se pavaner devant un public imaginaire comme s'il était un mannequin à la Fashion Week. L'arrivée d'une petite force de Sœurs de Bataille dans les coursives du Big Mouf, annoncée sans doute possible par le double bruit des bottes énergétiques et des cantiques consacrés1, est cependant suffisante pour renvoyer Grimdak, courageux mais pas téméraire (ou peut-être sujet aux acouphènes) jusqu'à la salle du trône de Legmangla. Ce dernier, une montagne de muscles et de membres bioniques tout à fait conforme à l'image d'Epinal que l'on se fait du meneur peau-verte, allie la carrure d'un Ogryn avec la culture générale d'un Inquisiteur, puisqu'il a tôt fait de souligner que les harpies impériale sont forcément à la recherche d'une relique, puisque la recherche de ces objets constitue leur unique leitmotiv. Il l'a lu dans un vieux Codex Approved de Space McQuirk (le bien le plus précieux de son tas de loot), c'est donc que c'est vrai. Par un concours de circonstances tellement heureux qu'il a fallu à Tzeentch 999 ans pour le mettre en place, la relique en question est présente dans les alentours immédiats, puisqu'il s'agit d'une lance dont le bout du manche est un fémur humain, et dont un Nob quelconque se servait à l'instant comme d'un cure-croc2. Après avoir morigéné (je vous avais dit que c'était un érudit) son sous-fifre en lui faisant avaler son ustensile, Legmangla sonne la Waaagh! et emmène sa tribu à la rencontre des envahisseurs, guidé par le radar de recul que Grimdak a monté sur sa pétoire. La confrontation initiale et finale (14 pages, c'est court), a lieu dans la salle du vortex, occupée par une sorte de trou noir anémique attirant mollement tout ce qui s'approche un peu trop près. C'est de là que le Space Hulk tire son nom de Big Mouf, et ça nous fait une belle jambe. Juste au moment où son chant de guerre se termine3, la vague verte tombe dans l'embuscade tendue par les filles de l'Empereur, qui avaient eu la lumineuse idée de la fermer pour surprendre l'adversaire. Vue par les yeux de Grimdak, l'attaque est d'une violence insoutenable et cause des ravages inouïs parmi les Xenos. Alors que le lecteur tente fébrilement de calculer combien d'Ordres Militants ont été rassemblés pour mener à bien cette mission périlleuse, et se prépare déjà à voir arriver Ste Celestine en personne pour un duel avec Legmangla, Ware balance un pain tellement brutal dans la mâchoire de l'Epique qu'elle en assomme du même coup le Réalisme, qui le suivait prudemment, comme à son habitude. Car le massacre des Deathskulls a été orchestré par une pauvre escouade de Sœurs de Bataille, soit 6 gougnafières en armure énergétique. Dans le chaos de la mêlée, les Orks parviennent tout de même à blesser gravement une Sista, grâce à l'intervention énergique de Legmangla en personne, mais c'est à peu près tout. Après quelques pages confuses, Big Mouf se met en rogne et avale proprement tout ce qui n'a pas une coupe à frange (et Grimdak, qui parvient à s'échapper mais tout le monde s'en fout), permettant à Danie Ware de terminer son propos en révélant à son public que la miraculeuse escouade était menée par, mais en doutait-on encore à ce stade, l'injouable Augusta Santorus, qui avait très envie d'ajouter le fémur de Saint Finiang à son ossuaire personnel. Et il n'est pas permis de douter qu'elle a échoué dans cette tâche, bien que localiser l'emplacement de la relique dans un Space Hulk regorgeant d'Orks en ayant seulement une vague idée de la direction dans laquelle aller constitue un défi littéralement herculéen. Comme on dit, the Emperor provides. 1: Oui, nos braves Sistas abordent un vaisseau qui selon toute logique est infesté d'ennemis mortels en scandant les Parapluies de Cherbourg à plein volume. À moins qu'elles ne chantent horriblement mal, et comptent là-dessus pour faire fuir l'adversaire (une tactique tout droit piquée aux Emperor's Children), on peine à comprendre l'intérêt de la manœuvre. 2: Ce n'est pas comme si 1) un Space Hulk était un agglomérat de vaisseaux spatiaux d'une taille colossale, dont la cartographie et l'inventaire occuperait même le plus diligent des experts pendant des décennies; 2) les Orks étaient connus pour leur goût de l'exploration minutieuse et 3) une lance terminée par un bout d'os avait une quelconque valeur aux yeux d'un Ork, et avait donc une chance d'être présentée au Big Boss. 3: Et Ware s'est donnée à fond sur le livret, car le lecteur bénéficie de plusieurs couplets de pop-rork. Avis : Danie Ware enrichit moins sa gamme qu'elle étend ses déprédations en s'essayant à la littérature Ork, avec des résultats dans la droite ligne de ses premiers travaux. Si la première partie de la nouvelle, centrée sur Grimdak et Legmangla, pourrait à la rigueur faire illusion malgré son lot d'incongruités, la seconde en revanche reprend tous les codes de la SoB-erie1 dont Ware s'est faite la grande (et heureusement, seule) spécialiste au sein de la Black Library. C'est confus, incohérent et cela va à l'encontre des principes et des préceptes les plus basiques du lore1 : ayant déjà passé quelques chroniques à exposer mes griefs sur le sujet, je me contenterai ici de noter que le lecteur familier de 'Mercy', 'Forsaken' et 'The Crystal Cathedral' évoluera à nouveau en territoire connu. Le titre orkifié et la narration centrée sur un peau verte ne doivent pas faire illusion: il s'agit bien de la suite des aventures massacres d'Augusta Santorus, et les amateurs de POV Ork seraient mieux inspirés de se tourner vers les travaux de Mike Brooks et de Guy Haley. Contrairement aux balises laissées par l'Interex à proximité de Murder, j'espère que ces avertissements ne seront pas compris trop tard par ceux qui pourraient en avoir besoin... 1: Dédicace spéciale aux Blood Angels, pas foutu de purger un Space Hulk sans perdre 90% de leurs effectifs alors que Santorus et ses copines plient l'affaire en une demi-journée et une cheville foulée. 2: Heureux, ou en tout cas fatidique, hasard, "sob" veut dire sangloter en anglais. C'est approprié. Fluff : Relique : Le fémur de St Finiang, incorporé dans une lance. Perdue dans le Space Hulk Da Big Mouf colonisé par les Orks Deathskulls, elle fut (probablement) récupérée par les Sœurs de Bataille de l’Ordre de la Rose Ensanglantée. • The Book of Change Révélation Inquisition Week 2021/2021/20 pages Intrigue : L’Inquisitrice de l’Ordo Malleus Marissa Khorvayne se rend sur le monde abandonné de Kuron VI, après avoir capté un cryptique message de demande d’assistance expédié par la petite force de Gardes Impériaux envoyés faire une ronde sur la planète. Comme la voix qui lui susurre des flatteries dans la tête depuis sa plus tendre enfance (ce qui n’est pas du tout suspect, non non) lui répète avec insistance, c’est là qu’elle trouvera la relique qu’elle cherche depuis maintenant deux ans à travers la galaxie. Ayant une confiance aveugle dans son GPS intégré, Khorvayne descend donc à la surface de Kuron VI avec sa suite complète, c’est-à-dire quatre pelos, dont deux intérimaires. Recession hit the Inquisition hard. Nous avons donc la Sergent Kezia Gale, une experte dans la lutte contre les Tyranides n’ayant malheureusement pas pu se payer des lunettes de vue avec sa solde de misère (on lui avait pourtant dit d’aller voir l’Ordo Xenos à l’accueil), l’Adepte du Mechanicum à la peau de bébé Din-14, la Callidus stagiaire (inefficace et sous-équipée) Syn, et le gros plein de soupe Aris Manistallis Mundas. Lui a été recruté parce qu’il a lu un vieux texte chaotique une fois, dont Khorvayne a apparemment besoin pour accéder au mythique ‘Livre du Changement’, qu’elle convoite avidement. Contrairement à ce que la dernière communication envoyée par les pauvres bidasses de la 15ème Compagnie de Black Knot laissait à penser, la marche d’approche se passe assez paisiblement pour les envoyés de l’Empereur, seul le fragile Din-14 sombrant dans la folie à la vision de coins (et peut-être de coings) non Euclidiens1. Après avoir fait 999 fois le tour de la cage d’escaliers menant jusqu’à la salle des archives (ces démons sont procéduriers alors) Khorvayne et ses trois derniers sidekicks finissent par descendre dans le fond des choses, et arrivent en ordre dispersé dans une bibliothèque d’un genre très particulier. Là, à la grande surprise de personne sauf de l’Inquisitrice, la Voix Dans Sa Tête se révèle être celle d’un troll du Chaos, qui s’est beaucoup amusé au cours des dernières décennies à la guider jusqu’à cet instant précis. S’en suit un mini affrontement avec le cadavre possédé de Mundas pour la possession du fameux ‘Livre du Changement’, pendant lequel la Sergent Gale donne héroïquement sa vie pour sa maîtresse, pendant que cette tire au flanc de Syn se contente de tenir les murs à l’arrière plan2. Il y a des baffes de phase qui se perdent. La suite, ou plutôt la fin, de la nouvelle voit Khorvayne prendre sa revanche sur son ultime troufion en lui ordonnant de porter le précieux grimoire pour elle jusqu’au vaisseau qu’elle a réquisitionné. Mesquin mais approprié. Au passage et pour finir, il semble bien que notre crédule héroïne se rabiboche aussi sec avec sa Voix Intérieure, malgré la preuve irréfutable que cette dernière boxe dans l’autre camp. Concluons avec François 1er et Schopenhauer : « souvent femme varie… ». 1 : Un classique de la « Chaos touch » que les auteurs de la BL repompent sur Abnett depuis vingt ans. Innovez-un peu que diable. 2 : Au motif que, je cite, « on ne m’a pas briefé à ce sujet ». Décidemment, la conscience professionnelle des (41st) millenials est déplorable. Avis : Je dois avouer que j’attendais cette nouvelle soumission 40K de Danie Ware avec une impatience pas vraiment charitable, tant ses précédents travaux m’avaient laissé un souvenir mémorable. Ici, pas de Sœur de Bataille gavée de cheat codes, ce qui constitue donc une amélioration notable, qu’il me faut saluer et reconnaître. Cependant, ‘The Book of Change’ reste un drôle d’objet littéraire, et une nouvelle de 40K perfectible sur bien des points. Ma première et principale interrogation porte évidemment sur la duplicité manifeste de la « conscience » de l’héroïne, qui trahit sa nature maléfique à sa première réplique (c’est du niveau de la Voix dans ‘Warped Stars’ d’Ian Watson… qui était une parodie assumée). Je m’attendais certes à ce que Khorvayne découvre l’horrible vérité au cours du récit, mais pas du tout à ce qu’elle n’en tire pas les conséquences logiques, comme cela semble être le cas ici. De trois choses l’une : soit elle a la mémoire d’un poisson rouge, soit elle a un plan qui devra être révélé dans une prochaine publication, soit son confident est contre tout attente autre chose qu’un démon du Chaos amateur de pranks, ce qui devra être également justifié postérieurement par Ware. Ou, quatrième option, l’auteur n’a pas décelé l’énorme incohérence de son texte. Je n’en dirai pas plus mais n’en pense pas moins. Si on rentre davantage dans les détails de l’intrigue, d’autres éléments scénaristiques interrogent, comme la disparition totale et inexpliquée des Gardes Impériaux de l’introduction (qui les a tués et pourquoi l’Inquisitrice n’a rencontré aucun problème de son côté ?), la clémence mystérieuse et répétée de Khorvayne envers Din-14, qui se fait posséder/corrompre trois fois de suite avant qu’elle autorise Syn à l’achever, le rôle de Mundas dans la quête (il a lu un bouquin pas frais, et alors ?), ou encore le personnage de Syn, pour l’ensemble de son œuvre et de son être. Quel intérêt d’intégrer une Callidus à un récit s’il n’y a personne à assassiner, ni aucune identité à usurper ? Lorsque la Sergent Gale disparaît brièvement pendant la descente des marches, et que sa boss constate qu’elle a les cheveux un peu plus longs qu’elle s’en souvenait au début de l’expédition, j’ai cru que c’était un indice laissé par Ware pour indiquer que Syn avait pris la place de l’ex-Garde. Mais. En. Fait. Non. À moins d’avoir raté détail crucial quelque part, ce personnage aurait très bien pu être une silhouette en carton grandeur nature de Dolly Parton sans que l’histoire en soit changée d’un iota. Bref, ce qu’on a perdu en WTF, on le regagne en Y THO ; chacun est libre de juger le résultat, mais je ne suis pas convaincu que le lecteur soit mieux traité. Fluff : Kuron VI : Un monde ruche en ruines, colonisé et abandonné durant l’Âge d’Or de l’Imperium. Rite Chaotique : La Litatnie du Vide Dévorant (Litany of the Devouring Hollow) est un texte chaotique datant de l’Hérésie d’Horus. En prendre connaissance provoque la souillure de l’âme et la lacération des pensées du lecteur (rq : on va dire que c’est mauvais pour la santé mentale, mais la lacération des pensées est un concept qui m’échappe). • Bracelet of Bones merci @gilian ! Révélation Sanction & Sin/2021/15 pages Intrigue : Luiza Rakhil a reçu une mission de la plus haute importance : amener un témoin crucial aux docks pour qu’il puisse être mis en sécurité en attendant le procès qui fera tomber Tasha Valka, toute sa famille, et entraîner dans sa chute le gang des Tek. Mais la mission n’est pas simple. Il y a plusieurs heures de route entre le bastion et les docks, et le gang des Tek assiège la police depuis des jours. Rakhil a donc tenté une sortie à bord d’un véhicule blindé, mais la progression se passe mal. Elle perd un à un les membres de son équipe et finit par être encerclée. À la surprise de Rakhil, le chef du gang des Tek lui fait une proposition : il lui laisse le témoin et lui donne assez de preuves pour être sûr de faire tomber Valka, à condition qu’elle laisse les Tek tranquilles sur leur territoire. Ce revirement de situation est plutôt inattendu, mais Rakhil est prête à accepter à contrecœur. Malheureusement, au moment où elle va accepter, les hommes de main du clan Valka arrivent et une fusillade éclate entre les deux gangs. Rakhil en profite pour fuir avec le témoin, mais elle est poursuivie par les hommes de Valka. Elle parvient tout de même à amener le témoin au bateau et à le faire embarquer. Mission accomplie. En se retournant, elle voit l’un des hommes de Valka sur le dock qui sourit et disparaît dans la nuit. Avis : Danie Ware a hérité du format très court de ce recueil (il y a toujours une nouvelle minimaliste qui dépasse à peine les 10 pages dans chaque recueil de la Black Library). Et je dois admettre que Danie Ware a réussi à me surprendre. Je la connaissais pour ses récits de Sœurs de Bataille, remplis d’action mais avec très peu de scénario. Et là, à partir d’un scénario somme toute classique – le fameux commissariat assiégé par les gangs qui doit protéger un témoin capital – elle arrive à nous raconter une bonne histoire, avec un twist final tellement bien pensé qu’elle n’a même pas besoin d’en faire trop, laissant le lecteur comprendre tout seul. Fluff : - • The Devouring Void Révélation Tyranid Invasion Week 2023/2023/15 pages Intrigue : Alors qu’il était tout content de ramener un gros Psyker (Surkho) bien juteux à son Pépé après près de deux ans de traque, l’Inquisiteur Xaime Benita est confronté à des perturbations d’un genre un peu particulier lors du retour vers le système solaire. Le Vaisseau Noir sur lequel lui et sa troupe d’acolytes (le Garde vétéran Gana Munhir, l’Interrogateur flegmatique Caspar Melgaard et la Techno-Adepte Chiara d’Ursel) ont pris place pour regagner leurs pénates se retrouve brutalement expulsé du Warp à cause de l’Ombre dans l’icelui, conséquence de la présence d’une flotte ruche à proximité immédiate1. Sitôt découvert, sitôt abordé par quelques essaims chitineux avides de biomasse fraîche, le vaisseau impérial se retrouve fortement compromis. Pour l’orgueilleux et résolu Benita (qui est malgré tout travaillé par une dépression carabinée, comme l’attestent les voix dans sa tête qui passent leur temps à lui répéter qu’il est un gros nul), il est hors de question de laisser quelques insectes sans gêne se mettre au travers de sa route vers Terra, et sa première réaction est de rassembler tout son staff à proximité de la cellule où est retenu Surkho pour… tirer dans le tas ? C’est en tout cas tout ce que le quatuor inquisitorial parvient à faire, parvenant à maintenir les Tyranides à distance, mais guère plus. La situation prenant rapidement un tour désespéré, Benita finit par accepter la proposition de son prisonnier, qui se déclare capable de purger les coursives de leurs visiteurs non désirés pas la seule force de son esprit, pour peu qu’on le débarrasse des entraves psychiques qui pèsent sur lui depuis son arrivée sur le vaisseau. Laissant le Psyker sous la surveillance de Melgaard, l’Inquisiteur et ses deux sbires restants piquent leur meilleur sprint pour entraîner les Xenos jusqu’à l’endroit où le Vaisseau Noir a été transpercé par les tentacules du vaisseau ruche le plus proche, le but de la manœuvre étant d’expulser tous ces corps étrangers par ces orifices non désirés avant de refermer ces derniers afin d’éviter une dépressurisation fâcheuse. Un plan audacieux, pour dire le moins, mais en l’absence de solutions moins tarabiscotées, il faut bien faire avec ce qu’on a… Révélation …Et ce stratagème désespéré va fonctionner, au moins en partie. Si les pouvoirs de Surkho, a.k.a. le Monsieur Propre des coursives, expulsent les Tyranides du vaisseau, ils envoient aussi valdinguer dans l’espace Benita, Munhir et d’Ursel. Un regrettable accident, sans doute ? Eh bien pas du tout : le fruit d’un pacte secret entre le Psyker et l’Interrogateur, qui convoitait apparemment la place de son patron et lui annonce dans l’oreillette avant d’appuyer sur la chasse d’air qu’il a commis une impardonnable hérésie en utilisant les pouvoirs d’un Psyker renégat. Après la promotion canapé, la promotion catapulté (dans le vide spatial) : décidément, on n’arrête pas le progrès. 1 : Ce qui me paraît un peu étrange du fait de la nature totalement intangible et non-euclidienne de l’Immaterium (comment peut-on être près d’un point qui n’a pas de position précise ?), mais il faut bien poser le cadre de cette nouvelle. Avis : Danie Ware fait une infidélité à ses chères Sœurs de Bataille et revient à ses secondes amours (ex aequo avec les Orks) tyraniques dans ce très simple ‘The Devouring Void’. Il est en effet possible de condenser l’intrigue de cette nouvelle de 15 pages en 5 sans perdre grand-chose d’intéressant au passage, à moins d’être un fan absolu de bruits de couloir (ce n’est même pas du bolt porn, techniquement parlant), ce qui je l’espère n’est pas votre cas. En panne d’inspiration pour meubler son récit entre l’élément déclencheur et la conclusion – qui contient un petit mais assez bizarre1 retournement de situation, ce qui est… appréciable, je suppose – Ware multiplie les fusillades entre la fine équipe de Benita et quelques essaims tyranides peu motivés pour arriver à son quota. Ce manque de fantaisie est d’autant plus dommage que le théâtre de l’affrontement se prêtait au contraire à des péripéties extravagantes au possible, ce que les collègues de Danie Ware ne se sont pas privés de faire en pareille situation2. Au moins, on peut savoir gré à la créatrice de l’implacable et invincible Augusta Santorus d’avoir respecté l’opposition, et de n’avoir pas fait des Tyranides de malheureux punching balls sur lesquels ses héros peuvent se défouler sans aucune conséquence sur leur intégrité physique, comme cela a été le cas par le passé (‘The Crystal Cathedral’). Même si les bestioles affamées s’avèrent être relativement discrètes dans cette histoire, leur degré de létalité n’est pas galvaudé, ce qui est heureux. Enfin, notons/regrettons que Danie Ware n’a pas fait le lien entre ses différents travaux inquisitoriaux (ou alors de manière tellement subtile que ça m’a échappé, mea culpa), alors que les personnages de la nouvelle ‘The Book of Change’ aurait pu se voir donner une seconde jeunesse ici. Tout le monde n’est pas aussi fan de recyclage de side kicks que Dan Abnett, il faut croire. 1 : Personnellement, je ne vois pas ce que gagne Caspar dans la manœuvre, car au bout du compte, il est toujours dans un vaisseau attaqué par une flotte ruche (qui a quelques tentacules gonflés, certes, mais ils s’en remettront), et ne doit son salut qu’à la coopération d’un Psyker renégat qui n’a aucune raison de l’épargner. Certains héros de la Black Library se sont sortis de pétrins plus profonds, mais ils avaient un Bac Pro boulangerie et/ou une aura d’invincibilité du fait de leur statut de personnage nommé, ce qui n’est pas le cas de cet ambitieux Interrogateur. 2 : Côté 40K, voir ‘The Stuff of Nightmares’ de Steve Lyons, et côté Hérésie d’Horus, on peut s’intéresser à ‘The Voice’ (James Swallow) et ‘Abyssal’ (David Annandale). Fluff : Inquisition (Personnage Nommé) : L’Inquisiteur Xaime Benita (affiliation inconnue), pupille de l’Inquistrice Mishra, morte au combat contre les Tyranides. Benita a ordonné l’Exterminatus de la planète Celadion Prime, condamnant à mort ses milliards d’habitants. Comme son mentor avant lui, il est supposé avoir été tué lors d’un affrontement contre les Tyranides, alors qu’il escortait un Pysker renégat vers Terra à bord d’un Vaisseau Noir. Darius Hinks (12) Révélation Darius Hinks a commencé à travailler pour la Black LIbrary en des temps héroïques (pour 40K, 'Calculus Logi', du temps d'Inferno! première version, en 2004), et poursuit depuis lors sa collaboration avec Nottingham en dilettante. Il serait juste de le considérer comme le pôpa de Mefiston (jeu de mots powaaaa), dont la folie croissante trouve sa chronique dans la trilogie que notre homme lui a consacré ('L'Héritier de Sanguinius', 'La Croisade des Revenants', 'La Cité de Lumière'), ainsi que l'un des courageux explorateurs de la Forteressse Noire ('La Forteresse Noire', 'Talisman of Vaul', 'The Beast Inside', 'Warsphere'). • Calculus Logi Révélation What Price Victory/2004/18 pages Intrigue : Depuis que leur vaisseau s’est écrasé à la surface de Belisarius IV, planète désertique à la température peu clémente, les journées du Calculus Logi Regulus et de ses compagnons d’infortune (Amaryllis, Hasan, Rabanus et Valens), sont d’une périlleuse monotonie. Lorsque le soleil est à son zénith, la température au sol est en effet tellement élevée que les gigantesques prédateurs tunneliers qui chassent sous la surface de la planète (pensez aux vers des sable de ‘Dune’, mais en plus moche) se retrouvent cantonnés aux profondeurs, laissant quelques minutes (7’42’’ exactement, comme le très précis Regulus l’a établi) aux survivants pour faire l’aller-retour entre la caverne où ils se sont réfugiés et les débris les plus proches de leur embarcation, qui contiennent de précieuses réserves d’eau. Les jambes à piston de Reg’ lui permettent de survoler cet exercice avec aisance, mais ce n’est pas le cas de ses lourdauds et organiques camarades, et à chaque nouvelle course poursuite, un naufragé finit dans la/les gueule(s) du monstre qui a pris la petite troupe en grippe. Si Regulus vit plutôt bien ces éliminatoires quotidiens, certain qu’il est d’être le plus rapide de la bande et de toujours pouvoir rentrer à temps au bercail, le reste de sa fine équipe (tout les autres sauf Rabanus, dévoré pendant que vous lisiez les phrases précédentes1), n’est pas aussi chill que l’adepte du Mechanicus, à commencer par la vivace – elle finit toujours seconde – Amaryllis, qui souhaiterait convaincre les boyz de pousser jusqu’au gros de l’épave, situé plus loin que le morceau qu’ils visitent quotidiennement, qui leur offrirait un abri ainsi que des chances de survies plus élevées. Cependant, les simulations de Regulus sont formelles : les performances athlétiques de ses running partners ne sont pas suffisantes pour leur permettre de rallier cet objectif, et ils finiraient tous (sauf lui, évidemment) croqués par le monstre dans la tentative, comme Hasan et Valens il y a quinze secondes de cela (quelle idée aussi de se taper dessus pour une histoire de croche-patte quand on se trouve à découvert…). Il ne reste donc plus à ce stade que notre cyborg buté et sa première dauphine, bien décidée à lui crier dessus jusqu’à ce qu’il révise sa position et accepte de rallonger le parcours. Il faut croire qu’Amaryllis peut être vraiment ch*ante quand elle s’y met, car après une journée de franche prise de tête, Regulus finit par jeter l’éponge, et consentir à trotter jusqu’à la deuxième base, même s’il prévient à nouveau sa camarade qu’il est mathématiquement impossible qu’elle parvienne à bon port, d’après ses infaillibles projections… Révélation …Mais l’erreur de l’intègre Regulus aura été de ne pas considérer qu’Amaryllis pouvait tricher pour arriver à ses fins. Aussi est-il très surpris lorsque sa fourbe poursuivante lui balance un silex aiguisé dans ses guiboles à ressort, ruinant ses jantes alu mais surtout endommageant gravement cette mécanique de précision, et le laissant donc en rade au milieu de nulle part pendant qu’Amaryllis est libre de poursuivre son sprint. Comme cette dernière l’a bien compris, l’essentiel ne pas de courir plus vite que le monstre, mais plus vite que Regulus, dont le gobage par la taupe géante de Belisarius IV lui donnera suffisamment de temps pour arriver à bon port. Rien ne sert de courir... enfin si un peu quand même, mais vous voyez l’idée. 1 : Il fallait être plus rapide (et ça s’applique aussi à lui). Avis : Petite nouvelle ma foi fort sympathique de la part de Darius Hinks, autant par l’hommage qu’elle rend, au moins en termes de décor, à une œuvre majeure de la science-fiction moderne, que par la complexité du personnage de Regulus (à la fois protecteur et dévoué mais également froid et arrogant), ou encore son twist final bien senti (et d’autant plus efficace que la narration à la première personne rend la mort de Regulus moins prévisible que si l’histoire avait racontée depuis un point de vue externe). Travail propre et efficace de la part de celui qui, en Mars 2004, n’était encore qu’un nouveau contributeur de la Black Library, et qui démontre ainsi de quoi il est capable lorsqu’il s’en donne les moyens. Dommage que sa motivation se soit révélée fluctuante dans les années qui suivirent… Fluff : Zopyrus VI : Monde Forge de l’Adeptus Mechanicus. • Redemption merci @gilian ! Révélation Underhive/2018/XX pages Intrigue : Garza est un membre de la Guilde marchande respectable, mais il trempe dans toutes sortes de magouilles (comme tout le monde). Il a un colis à faire livrer discrètement, mais les Rédemptionnistes ne le laisseront pas faire, c’est pourquoi il a pris contact avec Atys et Seva, deux anciennes Escher devenues chasseuses de primes indépendantes. Atys est sur le point de refuser quand elle comprend que le colis en question est en fait un morceau de zombie de la peste, mais les 10 000 crédits proposés par Garza finissent par la convaincre. Après une course-poursuite avec les Rédemptionnistes, notre trio arrive au point de rendez-vous avec le Doktor Sota pour lui livrer le colis. C’est à ce moment qu’Atys décide de trahir son associée et de quitter les bas-fonds en abandonnant Seva derrière elle. Une fois dans la navette de Sota, Atys dégoupille une grenade et fait exploser tout le monde… Elle s’était rendu compte que le colis s’était fissuré en route et qu’elle avait été contaminée par la peste. Avis : Petite nouvelle sans prétention de Darius Hinks, qui nous a habitués à mieux (mais aussi à pire). Ce n’est pas une mauvaise nouvelle, mais elle est assez basique et n’apporte rien de nouveau au lecteur. Fluff : - • Burned merci @gilian ! Révélation Underhive/2018/XX pages Intrigue : Il y a environ dix ans, trois gangers Goliath ont mis la main sur une épée de Caliban. Cet artefact aurait pu leur apporter une immense fortune. Ils ont décidé de diviser l’artefact en trois parties en attendant de trouver un acheteur et ont continué leur vie de gangers. Malheureusement, lors d’une attaque contre leur quartier général, Khorg, un membre du trio, s’est retrouvé écrasé sous un éboulement. Thornax, quant à lui, a été poussé dans une fournaise et y est mort. Mais il y a quelques jours, le troisième membre du trio a reçu un message de Thornax, lui demandant de retrouver Khorg et de l’amener à la fonderie pour reforger l’artefact. Bien qu’il soit sceptique, car il sait que Thornax est mort (c’est lui qui l’a tué), notre héros décide d’aller chercher Khorg. Une fois de retour à la fonderie, il comprend que Khorg l’a vu tuer Thornax et l’a amené ici pour le pousser lui aussi dans la fournaise en marche et venger son ami. Avis : Je dois avouer que Darius Hinks a réussi à me surprendre. C’est une histoire classique de vengeance entre Goliath, donc ce n’est pas très subtil, mais la brute qui en fait n’est pas si brute que ça et l’utilisation d’un artefact antique comme fil rouge est bien pensée. Cela prouve qu’avec une histoire classique, on peut quand même faire quelque chose de surprenant. Malgré tout, cela reste une histoire plutôt moyenne dans le recueil. Fluff : - • Talisman of Vaul Révélation Vaults of Obsidian/2019/15 pages Intrigue : Lorsque Kurdrak (à ne pas confondre avec Kapok, qui est une fibre végétale) revient à lui, dans la cabine saccagée de son vaisseau et entouré des cadavres de ses gardes, il ne met pas longtemps à réaliser que quelque chose de terrible vient de lui arriver. Frère de l’Archonte de la Cabale du Cœur Mort, notre héros a cherché à prendre son indépendance et à quitter la petite affaire familiale sans s’attirer les représailles fraternelles… et s’est complètement planté. Son grand projet de visite de la Forteresse Noire investie par les mon-keigh, qu’il considère comme une sainte relique pré-datant la Chute, se termine donc de bien piteuse façon avant même qu’il ait pu mettre le pied dans le mobil-home de Vaul, sa propre survie n’étant due qu’à l’utilité que lui prête le véritable employeur de Xaloth, la Cabalite ayant prétendu être à son service, et responsable du massacre du reste de ses suivants. Kurdrak, pour sa part, découvre avoir hérité d’un piercing jugulaire, au contact très douloureux, ce qui ne l’empêche pas de se lancer à la poursuite de l’infâme traîtresse afin de lui faire payer sa duplicité. La course poursuite qui s’engage mène les deux Eldars Noirs en goguette à travers Precipice, jusqu’à un bar miteux (littéralement miteux, Kurdrak s’en prend même plein la tronche quand il pénètre à l’intérieur), où l’Ex-conte – à ne pas confondre avec l’escompte – a la désagréable surprise de se retrouver nez à nez avec son frangin Zokar. Les Drukhari ne sont pas très famille, c’est ainsi. Les retrouvailles familiales se passant aussi bien que l’on peut le souhaiter (personne ne tue personne), Kurdrak accepte de mener son frère et ses sbires, dont la perfide Xaloth, jusqu’à l’emplacement de la légendaire Enclume de Sang de Vaul, dont il est le seul à connaître l’emplacement, grâce à la carte en peau de zom’ qu’il a dérobé à un sorcier du Chaos un peu trop fan de Prison Break. On peut même carrément dire qu’il lui a fait la peau. Mouahaha. Et si Kurdrak accepte de coopérer, malgré l’ardent désir de cristalliser son frérot jusqu’à ce que mort s’en suive, c’est que l’implant avec lequel il s’est réveillé se trouve être un prototype avancé de hand neck buzzer, ou de taser sans fil (selon les écoles), que Zokar contrôle en claquant des doigts, et qui se révèle donc être trop incapacitant pour que notre héros puisse se rebeller (d’autant plus que la mort de Zokar provoquerait une décharge fatale de pacemaker au transplanté). Bref, tout le monde part bientôt en balade dans le sadisme et la cruauté, ce qui correspond à la joie et la bonne humeur pour les Drukhari. La suite de la nouvelle verra les Commorites s’aventurer dans les bas-fonds mal fréquentés de la Forteresse Noire, rencontrant peu d’opposition jusqu’à ce qu’une harde d’Ambulls affamés viennent sonner la fin de la récré pour les bad Spocks. Laissant ses nervis, dont la pauvre Xaloth, qui finit en compoth (comme c’est balloth), ralentir les indigènes, Zokar somme Kurdrak de le mener à bon port, ce que ce dernier accomplit, après une descente vertigineuse dans un escalier que seul un maître Twister tel que Kuku pouvait détecter. Enfin, les deux frangins arrivent devant la fameuse Enclume de Sang de Vaul, qui, de loin et pour un œil non averti, ressemble plutôt à la cabine de douche de Morai Heg. La légende veut que quiconque se plonge dans les flammes les flots (#FuckLaLogique) de l’Enclume s’attire la protection immortelle du Dieu Forgeron, ce que convoite bien entendu ce tocard de Zokar. Il ne faut donc pas longtemps avant que l’Archonte fasse son entrée dans le pédiluve divin… Révélation …et réalise que son frère s’est joué de lui. Le liquide miraculeux le fige en effet sur place (c’était peut-être de l’azote liquide), laissant Kurdrak libre de repartir sans obtenir sa décharge. Mouahahahaha. Comme il l’explique à son bro avant de tourner les talons, l’Enclume est davantage siphon que fontaine, et si l’âme de Zokar a bien fusionné avec l’éclat de Vaul, c’est pour lui servir de batterie. Seule consolation pour l’Ar-concon-te, son immortalité est belle et bien garantie, mais au prix d’un LIS carabiné. Zokar n’a plus qu’à occuper les prochains millénaires à travailler sur le manuscrit de Le Grotesque et le Razorwing, qui sera peut-être adapté en film par Asdrubael Vect. C’est tout le mal qu’on lui souhaite. Avis : 'Talisman of Vaul' réussit l’exploit de se concentrer exclusivement sur les parties les moins intéressantes d'une intrigue servie par un Darius Hinks assez peu inspiré, avec cette histoire de trésor mythique et forcément maudit, convoité par des individus si peu recommandables et égocentriques que la trahison venant servir de twist final est attendue de pied ferme par le lecteur. Le contraire aurait été tellement étonnant que je pense que cela aurait mieux fonctionné, mais c’est beaucoup demander à Hinks, qui se contente d’empiler les clichés sur les Drukhari et les poncifs d’exploration de tombeaux légendaires, sans cherche outre mesure à développer ses personnages, leurs motivations, ou le background qu’il convoque pourtant de son propre chef. Les lacunes sont tellement apparentes qu’on évitera même de se demander pourquoi diable Kurdrak s’est rendu à Précipice pour commencer, puisqu’il savait que le trésor qu’il recherchait n’en était finalement pas un. À moins qu’il n’ait anticipé qu’il serait trahi par Xaloth, et prévu qu’il recevrait un implant neuro-toxique contrôlé par son frère, et que la seule manière qu’il aurait de se sortir de ce mauvais pas serait de l’emmener prendre un bain au hammam de Vaul. Je sais que les Eldars ont tendance à la prescience (et encore, pas les Eldars Noirs), mais là, c’est totalement tiré par les cheveux. Bref, à moins de vouloir lire une médiocre adaptation d’Indiana Jones et la Dernière Croisade, où les nazis seraient remplacés par des Drukhari (et Indiana Jones aussi, d’ailleurs), vous pouvez passer votre chemin. Fluff : Precipice (Lieu) : Le cœur commercial de Précipice est Dromeplatz, les aventuriers peuvent aller se divertir au Helmsman, et laisser leur vaisseau à l’Entrée Stygienne (Stygian Aperture), le « parking » le plus proche de Precipice. Forteresse Noire (Croyance) : Les Eldars croient que les Forteresses Noires ont été conçues par Vaul, et qu’une partie de l’âme du Dieu y réside toujours • The Beast Inside Révélation Vaults of Obsidian/2019/42 pages Intrigue : Janus Draik, Roguerest Trader, duelliste émérite et trendsetter capillaire, s’est embarqué dans une expédition dans la Forteresse Noire d’un genre un peu particulier. Point de recherche de trésors technologiques, de cartographie de zones mal connues ou de localisation d’une paire d’ear buds oubliés au cours d’un précédent raid1 cette fois-ci. Notre homme, secondé par l’aimable et indispensable, même si parfois répugnant Dahayk Grekh, ainsi que par une bonne dizaine de grouillots qui n’émergeront jamais de l’arrière-fond narratif de la nouvelle, et dont je vous épargnerai donc les noms et occupations, est en effet en mission pour le bien commun2. Plus précisément, il cherche à empêcher d’autres aventuriers de Precipice de ramener dans la station un Ambull vivant, comme la récompense offerte par un Imperial Genetor excentrique pour cette capture les incite pourtant à le faire. Familier du potentiel de nuisance de ces petites bêtes, Draik se doute que ce projet risque de se terminer de manière aussi satisfaisante que le vieux film en noir et blanc avec un gorille géant et une proto-cité ruche qu’il garde dans sa datathèque privée. Mal. Pour prévenir ce scénario catastrophe, Draik a donc pris le parti d’aller dégommer l’Ambull lui-même, ce qui devrait apporter une élégante solution à ce fâcheux problème. Bien entendu, ce qui semblait très simple sur le papier, ou en tout cas dans l’arrière-salle privée du Helmsman, prend une méchante tournure une fois nos exterminateurs rendus sur place. Bien que les capacités de traqueur de Grekh permettent à la troupe de pister le spécimen en question sans trop de difficultés, la découverte d’un essaim de larves voraces descendant sans aucun doute de ce même individu, vient compliquer la tâche des bons samaritains de Precipice. La progéniture d’Amanda Bull entretient en effet le même rapport avec l’obsidienne qu’une colonie de termites avec une stavkirke norvégienne (allez voir, c’est joli). Et si la vermine ne dédaigne pas varier sa diète classique en grignotant un tendre et juteux humain de temps à autre, ses déprédations structurelles ont tôt fait de fragmenter l’expédition, Draik passant à travers le plancher, forçant le diligent Grekh à descendre le chercher, pendant que le reste de la partie de chasse est laissée à son triste sort par Hinks. Blessé au cou par un Borewyrm très entreprenant, Draik refuse toutefois de retourner sur son vaisseau se faire soigner, comme son Sherpa le propose pourtant de façon raisonnable, confiant en sa capacité de mener à bien son dessein grâce à la toute-puissance de son electrofusil de maître. Grekh, dont le rôle consisterait à distraire l’Ambull le temps que son employeur appuie sur la gâchette, est bien moins chaud, mais, lié par son serment de Kroot-Scoot, n’a d’autre choix que d’accompagner Draik dans sa traque. La route de Satanas et Diabolo croise bientôt celle d’Ava Victrix, Rogue Trader de son état, et d’un gros bras engagé par cette dernière, alors qu’ils sont assaillis par les larves voraces. Son garde du corps réduit en carpaccio en l’espace de quelques secondes, Victrix, qui était venue pour capturer l’Ambull, n’a d’autre choix que de rejoindre le duo, malgré l’aversion qu’elle voue à Draik (qui lui rend bien). Les trois comparses arrivent alors dans une salle immense coiffée par une impressionnante baie vitrée (tout peut arriver dans la Forteresse Noire), au milieu de laquelle se trouve une pyramide. Grekh étant certain que l’Ambull a visité le monument récemment (on peut-être un insecte géant et aimer les sorties culturelles), les chasseurs se dirigent vers la structure, mais sont rapidement assaillis par une forte nuisance sonore, comme si l’alarme du détecteur de fumée – que la Forteresse Noire est obligée d’avoir, comme chacun sait – du bâtiment s’était mis en marche. Pour ne rien arranger, les pisteurs commencent à geler sur pied, ce qui n’est jamais agréable, et les force à tenter le tout pour le tout et se ruer à l’intérieur de la pyramide, sur un vieux pressentiment. Une fois entrés, et débarrassés du megacouphène qui menaçait leur sens de l’audition ainsi que leur intégrité physique, nos héros reprennent la traque, mais sont à nouveau victimes des fourberies des Borewyrms, et passent encore à travers un plancher sapé comme jamais par les larves d’Ambull. Pour ne rien arranger, le bruit de leur chute attire les squatteurs de la pyramide, qui se trouvent être des Gardes impériaux renégats, ayant abandonné la vénération de l’Empereur pour celle de Nurgle, sans doute parce qu’ils ne voulaient pas être vaccinés contre la grippe comme le demandait leur officier supérieur. Capturés par les ruffians, Draik et Cie ne sont pas immédiatement noyés dans la morve ou dissous dans les glaires, comme ils s’y attendaient, mais harangués de manière assez civile par le chef du culte, le Capitaine Samos, qui semble à vrai dire plus intéressé par recruter de nouveaux adeptes et expliquer comment la bénédiction putride de Nurgle a permis à sa congrégation d’échapper à leur colocataire patibulaire, dont le sens de l’odorat a été neutralisé par la puanteur chaotique, que par le sacrifice de ses captifs. Sa proposition de prendre un verre de l’amitié est toutefois accueillie avec réserve par les aventuriers, même si Victrix, au grand déplaisir de Draik, parvient à convaincre les cultistes de l’intérêt qu’ils ont à la garder en vie, promettant de les mener jusqu’à Precipice où ils pourront poursuivre leur grande œuvre antivax à l’échelle supérieure. Outré par cette trahison pure et simple, Draik arrive à se libérer de ses liens et se jette sur sa fourbe collègue, avant d’être maîtrisé par les renégats… Révélation …Ce qui semblait n’être qu’un mouvement d’humeur peu réfléchi se révèle toutefois être un tour pendable joué par Draik à Victrix et ses nouveaux copains. Le Rogue Trader a en effet profité de la confusion pour activer et glisser l’appât plasmique qu’il comptait utilisait pour attirer l’Ambull dans la poche de la traîtresse, ce qui permet au monstre de faire son arrivée sur les lieux en l’espace de quelques minutes. Le combat qui s’ensuit se termine rapidement par une prudente retraite de la part des Nurglites, entraînant Vitrix avec eux, l’Ambull aguiché toujours sur leurs talons. Laissés à leur sort, Draik et Grekh n’ont pas de mal à se libérer… et à se remettre en chasse (ou en tout cas, menacer de… dans le cas de Draik), car finir une nouvelle sur cliffhanger moisi alors qu’une autre solution parfaitement viable était à disposition est apparemment le nouveau chic là où Darius Hinks habite. Nous n’avons décidément pas les mêmes valeurs. 1 : Au prix que coûtent ces écouteurs, on comprend tout à fait pourquoi. 2 : Et je dirai qu’il a réussi à embarquer le Kroot dans l’aventure en jouant sur la proximité du terme avec « Bien Suprême », et la maîtrise toute relative qu’a le Xenos du haut gothique. Filou va. Avis : Alors que The Beast Inside aurait dû être la pièce centrale du recueil Vaults of Obsidian de par sa longueur respectable (42 pages), nous nous retrouvons avec un objet littéraire très peu satisfaisant à au moins deux points de vue. Premièrement, et comme indiqué ci-dessus, Hinks ne prend pas la peine de donner à sa nouvelle une conclusion digne de ce nom, ce qui est particulièrement gênant pour une soumission de cette taille. Si l’on peut accepter qu’une nouvelle de 14 pages puisse se finir de manière brutale, il est difficile d’être aussi compréhensif pour une œuvre trois fois plus longue. Et ce n’est pas comme si toutes les péripéties convoquées par Hinks étaient si rigoureusement nécessaires à l’intrigue qu’il aurait été impensable de les tronquer pour faire de la place pour le reste. Au contraire, tout ce qu’il se passe avant la scène de l’intérieur de la pyramide est assez quelconque, et aurait pu être remplacé par tout autre chose sans problème. Deuxièmement, pour une nouvelle lourdement marketée Ambull, la quasi-absence de la bête en question, qui se contente de passer une mandibule dans la dernière scène avant de repartir faire le mur, pourrait être considéré comme de la publicité mensongère pure et simple. À vrai dire, les humbles Borewyrms sont plus présents dans le récit et jouent un plus grand rôle dans l’intrigue que leur génitrice. Ce qui laisse The Beast Inside consister principalement en une interminable joute verbale entre Draik et Vitrix : même si Hinks se montre capable de fulgurances occasionnelles à ce niveau1, ce n’est tout simplement pas ce que le lecteur pensait et voulait avoir. Bref, la combinaison d’une tromperie manifeste sur la marchandise et d’une exécution hasardeuse me fait donner à cette nouvelle un ‘Mouarf’ franc et massif. Et si l’Ambull a amplement mérité le qualificatif d' "abominable" dans le fluff de 40K (The Dreaded Ambull), je placerais la prose de Darius Hinks dans la même catégorie. Vous avez été prévenus… 1 : Mais également des répliques grand-guignolesques de temps à autre, Draik n’oubliant jamais très longtemps qu’il est un personnage d’audio drama, et qu’il est donc nécessaire (ou pas) de décrire précisément son environnement pour le bénéfice du lecteur. Fluff : Rien à signaler. • Warsphere Révélation Black Library Celebration Week 2021/2021/13 pages Intrigue : L’Archonte Jean-Michel1 a emmené sa côterie de mauvais garçons et de femmes fatales (dont l’empoisonneuse Zhain) dans un rade paumé : une sphère de guerre Kroot s’étant écrasée à la surface d’une surface. Si le Drukhari s’est donné la peine de quitter son triplex de Commoragh, c’est parce que ses recherches lui ont permis d’identifier dans ce tas de rouille une information de tout premier ordre : les coordonnées d’une Enclume de Vaul, ou Forteresse Noire pour les mon-keigh. S’il parvient à faire l’occasion de cette relique millénaire, il pense pouvoir ravir à Asdrubael Vect la mainmise sur la cité pirate, ce qui est cool. Prévoyant autant qu’instruit, Jean-Michel a renforcé son expédition en recrutant des traqueurs Kroots, jugeant avec sagesse que l’appui de ces oiseaux de mauvais augure lui serait utile pour négocier l’intérieur de la sphère de guerre et mettre le gantelet éclateur sur les érudits qui détiennent le tuyau qu’il convoite. Notre histoire commence par un petit massacre des sentinelles qui gardent la sphère contre les visiteurs importuns, les Kroots se faisant un plaisir et un devoir d’honorer leur double réputation de tueurs sans pitié et de gourmets sanguinolents en abattant puis dévorant les gardes. Bien entendu, ceci offense le raffinement exquis de Jean-Mich’ Mich’ et de Zhain, qui meublent ce buffet froid en échangeant des idées sur la meilleure façon de trahir et de torturer un Kroot, une fois que la mission sera accomplie. Souhaitant tout de même montrer qu’il est aux commandes de l’expédition, Jean-Michel va interrompre le casse-Kroot en appuyant là où ça fait mal : la fierté mal-placée des autruches de l’espace envers l(‘absence d)e goût artistique de leurs anciens. Si le chef de la troupe, l’impavide Grekh, ne tombe pas dans le panneau, son sous-fifre Khebab ne montre pas autant de self-control et tente de molester Jean-Mi après que celui-ci ait mis un coup de pied dans une statue aussi sainte que moche. Résultat des courses : Khebab se fait flinguer par son employeur, ce qui rend Grekh chafouin. Mais le rapport de force est trop déséquilibré pour que le placide palmipède ne fasse autre chose que jeter un regard froid à l’Archonte. Poursuivons. Grâce aux talents de traqueur de Grekh et à l’étonnante technologie Kroot, qui semble consister en des petits tas de mégots, prospectus, vieux pneus et restes de junk food placés à des endroits stratégiques, nos héros parviennent à se rapprocher de la salle où sont sensés attendre les érudits, sans trop de casse. Ceci dit, l’abondance de piejakon que les dits érudits ont placé autour de leur planque rend le périple franchement aventureux, et lorsque les derniers survivants arrivent devant la salle des bosses des maths de fin (après une ultime rencontre avec des goons peu aimables, ici des goélands métalliques), il est clair que sans les bons services de Grekh, ce tombereau d’ordures deviendra leur tombeau… Révélation …Ce qui rend la défection du Kroot problématique pour Jean-Michel, Zhain et Cie. Rusé comme pie, l'homme poulet a en effet fait charger son groupe dans une salle vide, et a profité de la confusion pour prendre son envol. Un départ en traître peu surprenant devant le peu de soin que l’Archonte a pris pour dissimuler ses intentions xenocides envers son sherpa jusqu’ici, mais qui pose toutefois la question du « pourquoi maintenant » ? C’est la vision d’une vieille video de surveillance de la sphère de guerre, restaurée grâce à la compétence native des Drukhari en hacking, qui permet d’y répondre. Contrairement à ce que Jean-Michel et ses caballeros pensaient, les sentinelles bestiales massacrées et boulotées par les Kroots ne gardaient pas les érudits, elles étaient les érudits2. Epiphanie finale pour nos héros : pendant qu’ils taillaient la bavette à l’arrière-plan, Grekh récupérait la localisation de la Forteresse Noire en… taillant la bavette aussi. Mais différemment. Coincés dans une situation qu’ils ne maîtrisent pas et en danger de mort, les Eldars Noirs font ce qu’ils savent faire de mieux : s’entretuer. C’est donc une fin de partie pour Jean-Michel, poignardé dans le dos par Zhain, qui ne risque cependant pas de faire de vieux os elle non plus. Moralité : ce n’est pas parce que ton grand-père était un dodo que tu ne peux pas pigeonner ceux qui te prennent pour un dindon. 1 : L’histoire étant racontée depuis son point de vue et son statut social étant visiblement trop élevé pour qu’il daigne nous donner son petit nom, j’applique ici la loi de Lucy en l’affublant d’un sobriquet venant de la pop culture. 2 : Les Drukari s’en rendent compte en voyant l’un des gros lézards susnommés faire ses lacets tout seul. Si ça c’est pas une preuve d’intellect supérieur, je ne sais pas ce qu’il vous faut. Avis : Darius Hinks n’en finit pas d’achever son cycle Blackstone Fortress, avec une nouvelle retraçant l’origin story de l’un des protagonistes du jeu et des romans/nouvelles associés à cette franchise : le traqueur Kroot Grekh. Si vous voulez savoir comment le gallinacé le plus badass du Segmentum est venu traîner ses quilles dans la Forteresse Noire, n’allez pas plus loin. Pour les autres types de lecteurs, ce ‘Warsphere’ est également intéressant du fait du twist final assez bien pensé et exécuté que Hinks a incorporé à son intrigue. Cela ajoute une petite valeur ajoutée à une nouvelle autrement très classique dans le genre « exploration d’une ruine mystérieuse contenant un grand trésor mais recelant de dangers », dans lequel on retrouve 90% des vieilles histoires de Necrons… ainsi que 99% des histoires siglées Blackstone Fortress. Même à l’extérieur, on n’est donc pas dépaysé. Fluff : Kroots : Les représentants de l’espèce font en moyenne plus de deux mètres (huit pieds : 2.4 mètres). Les piquants qu’ils portent sur la tête sont la raison pour laquelle ils excellent dans la traque et l’exploration : ils leur fournissent un sixième sens qui les rend très perceptifs de leur environnement. • A Threnody for Kolchev Révélation Anathemas/2020/15 pages Intrigue : Appelé à son chevet par le compositeur Johann Kolchev, interné d’office dans le sanatorium pour gens riches et puissants dont la famille n’a pas intérêt à ce qu’ils meurent trop vite du bon docteur Morfran, le musicien Varamis se rend sur place. Après quelques négociations avec le docteur en question, et une bonne heure de marche pour se rendre devant la cellule de son ancien mentor (pensez à installer des tapis roulants les gars !), il est – enfin – introduit en la présence du maestro. Ce dernier, sujet à une cure d’électrochocs sensés lui inculquer la crainte de l’Empereur, a été horriblement défiguré dans l’incendie de son domicile, événement ayant provoqué son internement. Tiré de son douloureux coma par Morfran, le compositeur déchu peut enfin délivrer son message à Varamis. Il s’avère que Koko a très mal vécu la dernière représentation donnée par cet arriviste de Zelter au théâtre de Valgaast (wink wink), le génie manifeste de la composition de son jeune rival l’ayant douloureusement confronté à sa propre nullité (supposée). Pensez à Saliari découvrant Mozart dans le film de Milos Forman et vous aurez une bonne idée de la situation. Après s’être descendu trois fois de suite la spire de la soif – ce qui nécessite une certaine endurance – pour noyer son chagrin, Kolchev finit par atterrir dans la boutique d’un luthier minable, où il fait l’acquisition d’un dulcimer1 en argent à vil prix auprès d’un individu louche, après avoir été frappé par l’inspiration en jouant ‘Bali Balo’ sur l’instrument. Rentré chez lui avec son précieux sous le bras, Kolchev passe les jours qui suivent à composer fiévreusement sur son dulcimer, persuadé d’avoir retrouver l’inspiration qui lui avait valu ses premiers lauriers. Satisfait de son œuvre, il finit par inviter Zelter à dîner pour lui jouer sa nouvelle création, à l’émerveillement non feint de son hôte. La joie de Kolchev à la suite de ce succès retombe cependant brutalement lorsque Zelter prend le micro les marteaux pour jouer à son tour un petit air, qui s’avère être bien supérieur à la ritournelle du vieux maître. Désespéré, ce dernier fait mine de jeter son dulcimer dans la cage d’escalier pour s’en débarrasser (les ravages de la jalousie), ce qui provoque la mort accidentelle de Zelter lorsqu’il tente de rattraper le précieux instrument au vol, et va s’écraser avec lui en contrebas. Au moins, le clavecin portatif n’a pas souffert de la chute. Paniqué par la tournure tragique prise par les événements, Kolchev dissimule le cadavre dans une pièce secrète de son manoir, avant de recommencer à jouer sur l’instrument, pris d’une inspiration qu’il ne peut totalement expliquer. Ayant réalisé que le dulcimer avait mémorisé la composition de Zelter, il finit par suspecter que l’objet n’est pas ce qu’il semble être, mais se trouve dans l’incapacité de se soustraire à son emprise néfaste. Pire, comprenant que le dulcimer se nourrit du génie de qui en joue (et étant complètement à sec de ce côté depuis longtemps), il finit par inviter un autre compositeur reconnu, Demetrias, auquel il arrive également un fâcheux accident au moment du dessert. Réalisant enfin qu’il se trouve sur une mauvaise pente, qu’aucune orchestration novatrice de Wonderwall ne pourra jamais justifier, Kolchev se résout à faire disparaître les corps et les cordes en y mettant le feu, mais s’y prend tellement mal qu’il finit lui-même en torche humaine, tandis que le dulcimer échappe au brasier grâce à ses pouvoirs démoniaques et ses propriétés ignifuges. Jugeant qu’il est de sa responsabilité que l’instrument maléfique soit détruit une fois pour toutes, Kolchev implore son ami d’aller finir le travail en se rendant à son domicile (ou plutôt celui de son père, Koko n’ayant toujours pas pris son indépendance malgré ses 60 ans bien tassés), ce que Varamis accepte… Révélation …Bien évidemment, le pyromane virtuose faillira à sa mission, et commencera à jouer sur le dulcimer dans la cuisine du manoir, tombant à son tour sous la coupe de l’instrument. N’est pas Paul Simonon qui veut. 1 : Ca ressemble à ça. Peut-être que Hinks a choisi cet instrument en raison de sa proximité avec ‘Lucifer’ ? Avis : Hinks fait des débuts cultivés (pouce vert si toi aussi tu as dû googler « threnody » (thrène en français) pour savoir ce que ça voulait dire) et classiques dans la gamme Warhammer Horror avec cette nouvelle reprenant le thème bien connu de l’objet maléfique conférant à son possesseur des pouvoirs extraordinaires, mais au prix d’actes ou de conséquences maléfiques (La Patte de Singe, Le Veston Ensorcelé). En choisissant de décliner cette intrigue dans le registre musical, peu commun pour Warhammer 40.0001, Hinks donne à son propos un exotisme certain, et, même si la chute de la nouvelle ne surprendra pas grand monde, on doit tout de même reconnaître à l’auteur une soumission propre et nette, à défaut d’être originale et véritablement angoissante. 1 : On se souviendra de ‘The Carrion Anthem’ de David Annandale, qui a également exploré le sujet (et les dangers) de l’orchestration dans les ténèbres amusiques et amusées du futur lointain. Fluff : Imperium (Culture) : Vaccea, Nerulum, Demetrias, Zelter et (Johann) Kolchev sont de célèbres compositeurs du 41ème millénaire. Demetrias, Zelter et Kolchev sont basés sur Terra. • The Funeral Révélation Anathemas/2020/10 pages Intrigue : L’Inquisiteur Rabbath est mort. Et, chose tragique, ce noble servant des Saints Ordos n’a pas rencontré son destin en luttant bravement contre les hérétiques, mais a été emporté par une démence sénile après avoir été excommunié pour faute déontologique grave. Qu’importe cependant la fin ignominieuse connue par son bien-aimé maître pour le fidèle Croisé Voconis ! Seul parmi les membres de la suite de Rabbath à l’avoir accompagné en exil, et à s’être occupé de lui pendant ses derniers jours, ce fonctionnaire et factotum modèle a décidé de marquer l’occasion en invitant tous ses anciens collègues à l’enterrement de l’Inquisiteur, qu’il a tenu à organiser dans la basilique d’Eremos, où la carrière de Rabbath s’est définitivement arrêtée. Ne s’attendant pas à ce que quiconque fasse le déplacement pour honorer la mémoire et l’œuvre du héros disgracié, Voconis est surpris de voir arriver d’abord l’Interrogateur Tashk (qu’il n’aime pas vraiment), puis le Frater Arzen (qu’il ne peut pas tellement blairer non plus), suivis par tous les acolytes, prestataires, fournisseurs et vacataires employés par Rabbath de son vivant, Ogryns compris. Enchanté par le tour pris par les événements, notre Croisé prend alors la parole pour prononcer un panégyrique des plus émouvants, avant d’inviter ses hôtes à échanger leurs souvenirs de service. Attiré dans un groupe de parole par le sagace Arzen, Voconis est encouragé par ce dernier à raconter sa version du désastreux procès de Voldori, qui a coûté à Rabbath sa rosette, sa réputation et au final, sa vie. Le Croisé s’exécute volontiers, et, alcool1 aidant, retrace l’historique de ce cas peu banal… Révélation Voldori était le fils du Gouverneur de Caria Prime, et suspecté par Rabbath d’être un hérétique. Ayant réussi à capturer en secret le noble (potentiellement) dévoyé, l’Inquisiteur l’avait fait amener dans cette même basilique, pour lui extirper la confession de ses crimes haineux contre l’Imperium. L’honnête Voconis ayant hérité de ce sale boulot, il s’était mis à pied d’œuvre avec enthousiasme, mais sans parvenir à ses fins. Il faut dire qu’à la base, il était Croisé, et pas Interrogateur. Pressé par le temps, Voconis avait commis l’erreur « d’oublier » son prisonnier dans la cellule où était conduit son interrogatoire, située en zone totalement inondable (il n’y a pas que sur Terra que la montée du niveau des mers pose problème). Au final, Voldori fut retrouvé noyé dans son cachot à la marée descendante, et bien que Voconis ait juré, d’abord à son boss, puis au procès de ce dernier, que le noble s’était confessé avant d’expirer, sa déposition ne fut pas suffisante pour éviter à Rabbath l’infamie d’une radiation. Rendu fou par la ruine de sa réputation, et ayant fini par comprendre que son serviteur lui avait menti, Rabbath avait fini sa vie dans un état déplorable, ce dont Voconis se sent coupable. Ayant entraîné ses hôtes jusqu’à la cellule en question pour démontrer sa bonne foi, le Croisé est pris à part par Arzen, qui a bien senti que l’exposé véhément de son ancien collègue dissimule un problème de taille. Et en effet, Voconis finit par reconnaître que, non, Voldori n’a jamais avoués ses crimes, et est donc mort innocent. Soulagé d’avoir enfin partagé ce lourd secret avec une oreille compatissante, notre héros se perd dans une rêverie mélancolique, qui se trouve brutalement interrompue par le silence pesant qui l’entoure. Revenant à lui, il a la surprise de constater qu’il est seul dans le cachot, déjà en train de se remplir de flotte, comme lors du douloureux fiasco précédemment exposé. Seul l’attend sur le seuil de la porte l’affable Arzen… qui se révèle être Voldori, revenu d’entre les morts pour se venger de son bourreau. Comment ? Mystère. Il ne fait cependant aucun doute que le noyé était bien un psyker, qui a embrouillé les sens de Voconis en lui faisant croire que son invitation avait été honorée par la suite de Rabbath. C’est donc une victoire morale pour notre Croisé, qui pourra attendre la mort avec la certitude de l’homme juste, car Voldori l’enferme à son tour dans la cellule avant de retourner… faire un jacuzzi, j’imagine ? Moralité : il est très dangereux de boire dans des occasions professionnelles, tenez-le vous pour dit les enfants. 1 : Un cépage des plus fins, en provenance des fameux terroirs de Valgaast… Avis : Cet enterrement était pourtant si bien parti pour Darius Hinks… En quelques pages, l’auteur avait réussi à poser une atmosphère prenante et à exposer un sujet des plus intéressants : la difficile cohabitation des membres d’une suite inquisitoriale après la mort de leur patron. Le vertueux Voconis, d’abord persuadé du manque de gratitude de ses anciens collègues, se retrouvant agréablement surpris et sincèrement touché par leur venue inespérée, et commençant à révéler, fragment par fragment, les détails de la triste fin de Rabbath, dont la démence terminale a été en bonne partie causée par ses méthodes d’interrogatoire peu orthodoxes (on s’en fout) et peu efficaces (beaucoup plus grave). La descente dans la cellule où le présumé hérétique s’est noyé préparant la révélation finale qui ne pouvait manquer de conclure le récit… Et là, pouf, un TGCM de bas étage juste avant le rideau de fin. Quel dommage ! Si Hinks avait pris la peine d’expliquer comment le véritable interlocuteur de Voconis avait pu se trouver sur place, ou au moins suggérer un début d’explication plausible1, cette nouvelle aurait été la plus réussie signée de sa main. Au lieu de ça, le lecteur se trouve confronté à une impossibilité de premier ordre, qui vient sérieusement écorner la sacro-sainte suspension d’incrédulité qui permet à la GW-Fiction d’opérer normalement. Malgré ce final décevant, The Funeral demeure cependant une lecture agréable, qui, j’espère, servira de nouvelle référence aux productions de Darius Hinks. 1 : Bon, il y a bien cette micro mention de Rabbath ayant trempé dans l’occultisme et la nécromancie sur ses vieux jours, et qui aurait pu expliquer le retour de Mr. V., mais la piste est tellement ténue que j’ai du relire la nouvelle pour l’identifier. Fluff : Rien à signaler. • Bone Cutter Révélation The Harrowed Paths/2021/13 pages Intrigue : La planète de Jehudiel V est ravagée par une épidémie de type zombique, qui a transformé la moitié de sa population en bone cutters, soit des tas de chair mutée et putréfiée, avec une passion viscérale pour la collection des os de leurs victimes humaines (et l’incendie d’usines). Ayant perdu ses proches et (temporairement) ses nerfs dans la catastrophe, Anava a pris la route de la capitale, Port Strabo, avec son bébé Coryne pour tenter de mettre cette dernière à l’abri des bandes de goules qui zonent dans l’arrière-pays. Sa progression prudente la met sur la route d’une autre survivante, Medunna, poursuivant le même but. D’abord méfiante à l’idée d’un partenariat, Anava change rapidement d’avis après que sa comparse lui ait sauvé la vie au cours de l’exploration du donjon le plus cheap de la planète : une salle exiguë, un monstre flasque, un trésor moisi (une caisse d’os). C’est également Medunna qui permet au trio de se rapprocher de l’Emperor’s Sword, le dernier vaisseau à partir de la planète avant que cette dernière ne soit laissée à son sort, grâce à sa connaissance des souterrains sur lesquels Port Strabo est construit, et son ancien travail de manutentionnaire dans le spatioport de la cité. Toutefois, c’est la détermination sans faille d’Anava, qui n’hésite pas à abattre de sang froid le Garde Impérial qui lui avait demandé une attestation dérogatoire un laisser passer pour embarquer sur le vaisseau, qui permet aux survivantes de partir dans les étoiles, avec l’espoir d’une vie meilleure pour Coryne… Révélation …Même si c’est davantage une nouvelle vie qui s’imposerait, le bébé ayant été infecté le virus zombifiant, comme Medunna s’en aperçoit avec horreur à l’occasion d’un changement de couches. Anava, qui a sombré dans la folie à un moment incertain au cours des derniers mois, ne voit elle pas du tout le problème, et exécute sa camarade avant qu’elle n’ait pu donner l’alerte au reste de l’équipage. Amour maternel : 1 – 0 : Respect des gestes barrières. Quand on vous disait que les croisières sont des nids de germes… Avis : Histoire de survivalisme, dans un set up zombifié, assez classique et convenue que ce ‘Bone Cutter’, qui ne se donne pas la peine d’essayer grand-chose de neuf, et dont on voit arriver le twist final au moins trois pages avant la fin. Il est probable que cette nouvelle reste davantage dans ma mémoire pour son énorme faux raccord au sujet de qui d’Anava ou de Medunna est en possession du seul pistolet du duo au moment où la première fait une mauvaise rencontre (à moins que j’ai raté un truc, et pourtant j’ai relu trois fois le passage) que pour son intrigue, son atmosphère ou son utilisation de Valgaast (là aussi assez fainéante). Meh. Fluff : Jehudiel V : Planète impériale victime d’une épidémie de Zombies de la Peste, ayant changé la moitié de sa population en bone cutters, des mutants décérébrés et ultra violents. La situation ayant été jugé irrécupérable, le Gouverneur de la planète ordonna l’évacuation de cette dernière, mais le dernier vaisseau qui quitta Jehudiel V emporta avec lui au moins un bone cutter, ce qui permit probablement à l’épidémie de s’étendre. • The Isenbrach Horror Révélation Warhammer Horror Week 2021/2021/12 pages Intrigue : Sur la planète féodale de Horthn IV, deux conspirateurs (Sabinus et Zurburan) de la Confrérie Terrane se sont donné rendez-vous dans les ruines de la basilique d’Isenbrach. Il s’agit d’un endroit parfait pour nos conjurés car les légendes locales murmurent que le lieu est hanté par un spectre meurtrier, ce qui assurera à leur entretien la confidentialité qu’il nécessite. La Confrérie Terrane s’est en effet donnée comme mission de débarrasser Horthn IV de son dirigeant (ou Sovran en langue locale), accusé d’avoir dévoyé le culte impérial et de n’être qu’un fieffé hérétique. Un tel projet ne peut pas tomber dans toutes les oreilles… Sabinus arrive malheureusement porteur de mauvaises nouvelles : plusieurs conjurés ont récemment disparu sans laisser de trace, ce qui laisse à penser que quelqu’un a eu vent de la conspiration et s’est mis à supprimer ses participants les uns après les autres. Cette révélation inquiète Zurburan au point qu’il considère abandonner son dessein meurtrier pour se mettre au vert quelques temps, mais Sabinus le convainc qu’il est au contraire nécessaire de poursuivre les préparatifs pour mettre à bas le tyran. C’est alors qu’un grand bruit s’élève des niveaux inférieurs des ruines, ce qui ne peut qu’indiquer la présence d’un ou plusieurs intrus (pas très discrets), que les comploteurs ne peuvent évidemment pas laisser repartir en vie. Les deux compères dégainent donc leur épée et s’en vont explorer les sous-sols de la basilique, faisant fi de sa réputation sinistre ainsi que de l’odeur pestilentielle qui s’en dégage. La cause de cette nuisance olfactive est bientôt percée à jour : un cadavre exsangue a été abandonné sur place. À la grande stupeur de Sab’ et Zurb’, il s’agit d’un autre membre de la Confrérie (Tauris). Le doute n’est plus permis : on les a attirés ici pour se débarrasser d’eux. Lorsque la voie par laquelle ils sont descendus est brutalement condamnée par l’inexplicable fermeture d’une porte blindée, puis qu’ils découvrent le corps d’un autre comploteur (Cimmerus), la psychose s’abat pour de bon sur nos héros. Ils n’auront cependant pas à attendre longtemps avant de se confronter à leur mystérieux adversaire, qui leur tombe dessus sans crier gare… Révélation …Et que se révèle être un vampire. Si si. La vue d’une chauve-souris géante bipède n’étant pas la plus anodine qui soit, Zurburan n’a pas le temps de réagir avant que la bestiole lui charcute la carotide, scellant son destin mais permettant au moins à Sabinus de bénéficier d’une longueur d’avance pour tenter de trouver une sortie de secours, le temps que Batman finisse de se désaltérer. S’il parvient bien à retrouver le chemin de l’extérieur, notre héros reste toutefois en mauvaise posture, son cheval ayant été dévoré par l’insatiable créature, et cette dernière ne tardant pas à coincer le pauvre Confrère dans un coin de la basilique pour lui régler son affaire… Révélation …Toutefois, surprise, le vampire fait preuve de retenue et se transforme sous les yeux ébahis de Sabinus pour prendre les traits du Sovran en personne, le Seigneur Marvil. Ce dernier semble exercer une emprise psychique sur son interlocuteur, et se contente de lui donner le nom de la prochaine conjurée (Miana) à faire disparaître avant de tourner les talons. On comprend alors que c’est Sabinus qui, involontairement, est responsable du fort taux de mortalité de ses complices, qu’il a amené les uns après les autres à Isenbrach, sans se souvenir des instructions implantées dans son esprit par Marvil. La chauve-souris et la taupe, voilà qui ferait un beau titre de fable… Avis : ‘The Isenbrach Horror’ fait partie de ces nouvelles dont on se dit immédiatement après les avoir terminées « il me manquait une information cruciale pour comprendre les tenants et aboutissants de cette histoire ». Après recherche, je peux donc vous confirmer que Darius Hinks semble avoir repris et poursuivi un passage de fluff provenant de l’incontournable supplément Warhammer Siege, datant de… 1988. C’est là qu’est fait mention pour la première fois du monde de Horthn IV et du vampire qui le dirige. Et si je ne mets pas de majuscule à vampire, c’est parce qu’il s’agit d’une sous-espèce de démons bien identifiée dans le background de Rogue Trader (comme chacun sait). Bref, une mouche-troll semble avoir piqué Hinks au moment de plancher sur cette nouvelle : je ne m’explique pas autrement son choix de baser la chute de son histoire sur l’archéo-fluff le plus obscur. Cette bizarrerie évoquée et évacuée, on se retrouve en présence d’une nouvelle d’horreur très moyenne, où il ne se passe pas grand-chose, et d’où aucune atmosphère de malaise ou d’angoisse ne se dégage. Les deux personnages principaux passent en effet l’essentiel du propos à péniblement explorer une crypte à 95% vide, et leur confrontation avec l’antagoniste se déroule sans qu’aucun retournement de situation ne vienne épicer le face à face. Entretien avec un vampire… qui est surtout expert-comptable. Assez WTFesque à la première lecture, et n’en méritant certainement pas une seconde. Fluff : Vampire : Une forme d’entité Warp apparaissant sous les traits d’une chauve-souris bipède de la taille d’un homme dans le Materium, mais également capable de prendre d’autres formes afin de se dissimuler au sein des races civilisées de la galaxie. • Exit Wound Révélation No Good Men/2020/22 pages Intrigue : Lorsque son colocataire fait une crise d’angoisse carabinée, persuadée qu’une certaine Ravin est sur le point de défoncer la porte pour venir lui faire sa fête, le premier réflexe de Judah est de… manger une poignée de criquets. Et de vomir tout ce qu’il sait quelques secondes plus tard, sous l’œil méprisant de son gyrinx de compagnie. Voilà un début original. Après vérification, il s’avère – comme d’habitude –, que Cyrus (le colocataire en question, paralysé des deux jambes après un tragique accident, ce qui ne limite en rien son potentiel de vacarme) a simplement fait un mauvais rêve, Judah lui annonçant en le bordant dans son lit que Ravin est morte il y a longtemps. Il devrait le savoir, car les deux larrons sont responsables de sa disparition. Après avoir administré un somnifère à l’invalide et lui avoir laissé une boîte à musique ouverte sur l’étagère (rien que pour le faire ch…, dans la grande tradition des blagues potaches de colocs), Judah quitte l’appartement pour aller à un rendez vous d’affaires important, dans le centre de Paavo. Dans un bar louche, notre héros s’entretient rapidement avec l’impeccablement sapé baron du crime Vulchalo, que la coquetterie pousse à vivre la tête dans un bocal rempli de crème de jour et de soin detox, ce qui lui donne un look inégalable. Vulchalo a besoin des compétences uniques de Judah pour mettre sur la touche le futur vladar de Paavo, une sombre brute du nom de Skaalinger. La cérémonie de confirmation ayant lieu dans la journée, Juju n’a pas de temps à perdre, et se dirige sans tarder vers le palais municipal de l’Astragalus où se tiendra la petite fête. Il ne nous faut pas longtemps avant de découvrir la spécialité, assez originale de Judah, en matière d’opération discrète. Notre homme possède en effet une glande lacrymole implantée dans la paume de la main, ce qui lui permet, lorsque les toxines présentes dans les sauterelles boulottées quelques minutes plus tôt sont actives dans son organisme, de prendre l’apparence de quiconque a eu la gentillesse de lui souffler sur la main. Il faut voir ça comme une sorte d’alcootest perfectionné. Cette capacité à changer de forme, et le fait qu’il laisse derrière lui une aile de criquet pour signer ses actes, lui ont valu le nom d’Orthoptera sur Varangantua, un assassin mystérieux et doté d’un code d’honneur, ce qui est rare dans la profession. Malgré ce talent pour l’imitation, qui rivalise avec celui d’Yves Lecoq, Judah se doit de procéder avec prudence, car la sherpa de Skaalinger, l’imposante impresario/coach de vie/garde du corps Talitha, n’est pas du genre à laisser le moindre détail au hasard, et tient absolument à ce que l’intronisation de son protégé se passe sans accroc. Aussi, lorsqu’elle trouve la forme inconsciente du serviteur que Judah a neutralisé pour commencer son infiltration, ainsi que l’élytre signature de l’Orthoptera à proximité, elle se met en chasse de l’assassin, sans être dans un premier temps informée de son informisme (gag). Lorsqu’elle finit par déduire qu’elle court après une ombre, Judah n’est plus qu’à quelques mètres de sa cible, mais les gardes de cette dernière ont reçu l’ordre de tirer à vue sur quiconque ferait mine de s’approcher du futur vladar, ne serait ce que pour faire un selfie. Comment mener à bien cette mission dans de telles circonstances ? Révélation …La réponse est, bien sûr, en prenant l’apparence de Talitha, ce que Judah parvient à faire grâce à son entraînement irréprochable, sa poigne de fer et son matos de pointe. Lorsque la véritable protectrice de Skaalinger émerge du coltard, et se précipite vers la cérémonie pour tenter d’empêcher l’attentat, vêtue de la robe de clerc que l’Orthoptera lui a obligeamment laissé, elle se fait ainsi fusiller à bout portant par les gorilles de son employeur, qui ne l’ont pas reconnue sans son chignon et ses talons hauts. Libéré de cette présence encombrante, Judah peut finir l’opération sans gros problèmes, déclenchant une petite explosion pour masquer son tir de dard explosif dans la jugulaire de Skaalinger, le blédard qui se révait vladar. La fin de la nouvelle voit Judah, un peu fatigué après toutes ces contorsions, encaisser son dû auprès de Vulchalo, et aller porter le cash dans un bordel abandonné, où un très vieux monsieur tient une pension pour mutants persécutés. Le Charles Xavier de Paavo a beau remercier platement Judah de sa sollicitude, ce dernier ne s’éternise pas ni n’explique son geste altruiste. On apprendra cependant en conclusion que notre héros est travaillé par son passé pas vraiment glorieux, du temps où il était l’homme de main et l’âme damnée d’une certaine Inquisitrice Ravin… Avis : Darius Hinks choisit de se démarquer de la concurrence en multipliant les inclusions intrigantes/saugrenues (dans le bon sens du terme) dans cet ‘Exit Wound’. Criquets toxiques, gyrinx d’appartement, grabataire irascible, dandy à bocal, glande lacrymole… Il y a ici de quoi piquer l’intérêt du plus blasé des lecteurs (catégorie dans laquelle vous me permettrez de me placer d’office), et comme Hinks ne sombre pas dans le ridicule ou la démesure par la suite, ces additions relèvent l’intérêt littéraire de cette nouvelle, autrement assez classique mais bien exécutée. En racontant l’histoire du point de vue du tueur au moment où il cherche à commettre son crime, l’auteur troque le suspens du polar (qui l’a fait ?) pour celui de l’action (va-t-il arriver à le faire ?), ce qui nécessite moins de savoir-faire narratif, mais reste efficace et distrayant pour le lecteur. J’avoue qu’il ne me déplairait pas d’en savoir un peu plus sur Judah l’Orthoptera dans une soumission prochaine, tant sur son passé douloureux que sur ses motivations rédemptrices. Une nouveauté pour un personnage de Hinks. Fluff : Inquisition : Les membres des Saints Ordos peuvent utiliser une glande lacrymole (rq : sans doute tirée du Xenos du même nom) pour développer une capacité de transformation physique radicale. Une fois activée avec des substances chimiques particulières, comme le venin d’une certaine espèce de criquets, cette glande permet à son porteur de prendre l’apparence, et de récupérer une partie des souvenirs, d’un individu dont il possède le matériel génétique. La transformation est rapide, mais douloureuse. • Loose Ends merci @gilian ! Révélation Sanction & Sin/2021/XX pages Intrigue : Tzava avait accepté le contrat de Zestan sur l’archi-confesseur, mais elle n’avait pas été la seule. Comme elle n’aimait pas la concurrence, elle s’est mise en tête de trouver le nom de tous les gêneurs et de s’en débarrasser. Pour ce faire, elle a enlevé Gholl, un employé de Zestan qui sait à peu près tout, et ce dernier lui a donné une liste de noms : Kellen, Pulo le Rat, Rolgau le Presse-Agrumes, et l’Orthoptera… Mais l’Orthoptera est une légende, quelque chose pour faire peur aux enfants, un fantôme… Alors Tzava part en chasse et choisit Kellen comme première cible. Mais en arrivant à son entrepôt, elle le découvre mort et la vidéo surveillance montre qu’il connaissait son tueur… Elle passe donc au suivant, Pulo le Rat, qui vivait caché au fond des tunnels, et encore une fois, elle le trouve mort en arrivant. Apparemment, lui aussi a laissé entrer le tueur. Et pareil pour le troisième assassin, Rolgau : il était mort lui aussi. Elle commence à se dire que l’Orthoptera a eu la même idée qu’elle et qu’il fait le ménage. Mais il est trop tard pour penser à ça, le jour va se lever et l’archi-confesseur va bientôt arriver. Elle doit se mettre en place pour le tuer. Au moment où elle s’apprête à lui tirer dessus, un homme intervient et l’empêche de tirer, avant de l’aider à s’enfuir… Pourquoi lui sauver la vie si c’est pour l’empêcher de tuer l’archi-confesseur ? Tzava finit par avoir un éclair de lucidité : l’Orthoptera a été engagé pour protéger l’archi-confesseur et se débarrasser des assassins, mais elle ne comprend pas pourquoi il essaie de lui sauver la vie. En fait, dix ans auparavant, Tzava avait eu affaire aux hommes de main de l’inquisiteur Ravin. Elle les avait tous tués sauf un, Judah l’Orthoptera, et il voulait payer sa dette. Avis : Avec Exit Wound, la première nouvelle de Darius Hinks dans la série Crime, son héros, Judah l’Orthoptera, était un assassin et on le suivait pendant sa mission. Ici, on retrouve Judah, mais dans le rôle de l’antagoniste. On ne le suit pas, mais il est toujours dans l’ombre jusqu’à la révélation finale. Darius Hinks nous livre donc une très bonne suite à sa première nouvelle. Fluff : - • Skin Deep merci @gilian ! Révélation The Vorbis Conspiracy/2022/XX pages Intrigue : Villem Samasser avait grimpé les échelons de la société de Varangantua plus vite et plus loin que n’importe qui jusque-là. Mais alors qu’un avenir radieux s’ouvrait devant lui, le désastre de Korsk risquait de mettre à jour certaines de ses vieilles combines. Il possédait une usine de traitement de déchets toxiques qui servait de façade à un laboratoire de fabrication de drogue. Il avait même poussé le vice jusqu’à utiliser des mutants pour pouvoir s’en débarrasser sans laisser de traces. Mais avec l’explosion du quartier de Korsk, l’usine avait été détruite, et il craignait que son associé Gruter Bargolus ne le dénonce. Il a donc embauché Judah l’Orthoptera pour faire le ménage. Judah, bien qu’au courant du trafic de drogue, a accepté la mission, mais tout va se compliquer quand il va se rendre compte que l’Inquisition a déjà récupéré Bargolus et est en train de le torturer. Bargolus étant mort pendant l’interrogatoire de l’Inquisition, la mission de Judah est un succès, mais ce dernier, ayant appris l’existence du trafic de mutants, décide de faire tomber Samasser en s’arrangeant pour que les informations qu’il a découvertes tombent en possession des Probators. Avis : Encore une très bonne histoire de Darius Hinks sur Judah, l’ancien homme de main de l’Inquisition repenti. Même si l’histoire est un peu convenue, l’intervention de l’Inquisition, le retournement de situation avec les mutants, et les petits passages spécifiques à l’univers de Warhammer 40K l’intègrent bien à l’univers que l’on connaît et au thème du recueil. Fluff : - David Annandale (22) Révélation David Annandale est imperceptiblement devenu un régulier de la BL au cours au cours du dernier gros lustre (un plafonnier donc, plus ou moins sept ans). Ayant bu son encre noire lors de ses débuts de gratteur de papier de base, qui l’ont vu soumettre un nombre conséquent de courts formats plutôt SM (Eclipse of Hope, The Carrion Anthem, The Judges, In Their Hunger,The Dark Hollows of Memory…), suivis par une cohorte de romans franchement SM (The Death of Antagonis, Overfiend, Maledictus, Lemartes, Curse of the Wulfen…), les magnanimes éditeurs de la Black Library ont laissé leur yes-man se spécialiser dans un domaine : la vie et l’oeuvre de Sebastian Yarrick (Evil Eye, Chains of Golgotha, A Plague of Saints, Imperial Creed, The Gallows Saint, Sarcophagus…). Les nouveaux projets 40K-esques de David incluent l’étoffage (?) de la nouvelle gamme horrifique de GW, par nouvelles (The Last Ascension of Dominic Seroff, From the Halls, the Silence, The Summon of Shadows) et romans (The Wicked and the Damned, The House of Night and Chain). Yarrick (sans Morty), Commissaire (3) • The Gallows Saint Révélation Summer of Reaing 2014/2014/14 pages Intrigue : Nous retrouvons un jeune Sebastian Yarrick au début de sa carrière, alors qu’il assiste avec son régiment au triomphe organisé sur la planète Abydos à l’issue d’une campagne victorieuse contre l’Empire T’au. Cet événement bon enfant est toutefois endeuillé par l’assassinat du Gouverneur Planétaire, Antonin Schroth, victime d’un tir de sniper pendant la parade militaire. La capture quasi instantanée du tireur, un humble scribe de l’Administratum apparemment gagné à l’idéologie du Bien Suprême, provoque un début de suspicion chez notre méfiant héros, dont la paranoïa n’a fait que croître depuis ses démêlés sanglants avec la très sainte et très politisée Inquisition, sur Mistral et Molossus. Profitant de son statut d’officier politique, il rend visite à l’héroïne du jour, Lyuda Koval, dont l’intervention désintéressée a permis d’appréhender le terroriste supposé sur le vif, et interroge ce dernier, Paulus Holten, dans sa cellule. Ses doutes se confirment lorsqu’à la faveur d’un test d’acuité visuelle, Yarrick établit de façon irréfutable que le suspect est myope comme une taupe, ce qui est un lourd handicap lorsqu’on doit utiliser un fusil de précision. Cette information étant trop sensible pour être partagée, le Commissaire poursuit son enquête incognito, et se met à surveiller les allées et venues de Koval, qu’il pense être liée au commanditaire de l’assassinat du Gouverneur. Au bout de quelques jours, il parvient à la prendre en filature jusqu’à la statue de Saint Carrinus, où l’attendent deux individus pas vraiment lambda (ni tau non plus, si je peux me permettre) : Valentin Schroth, fils et héritier de feu papa Schroth, et Herennia Vernac, comtesse, cousine et conseillère de ce dernier, et chargée de la mission de réconciliation purge planétaire, étape nécessaire à la reconstruction d’Abydos. En écoutant leur conversation, Yarrick comprend que c’est Schroth Jr qui a organisé l’assassinat de son paternel, perpétré par Koval, pour éviter que le Gouverneur ne découvre le passif collaborationniste de son fiston pendant la guerre contre les Bleus. Vernac, dont la xénophobie chevillée au corps et l’influence dans les cercles du pouvoir s’avèreront sans doute problématique pour Valentin à court terme, aurait sans doute été la prochaine notable d’Abydos à tomber sous les coups d’une cellule de guérilleros pro-T’au, sans l’intervention salutaire de Yarrick, qui s’interpose au moment où Koval dégaine sa matraque électrique. Au terme d’un combat plus accroché que prévu (Yarrick avait amené son pistolet bolter et son épée tronçonneuse, alors que Koval ne peut compter que sur son gourdin gégène), Koval et Schroth finissent éclatés sur le parvis du Square de la Grace Exterminatrice, balancés en contrebas de la statue par un Yarrick au sens de la justice bien expéditif. Cela fera de Vernac la nouvelle Gouverneure d’Abydos, et permettra de tourner pour de bon cette page douloureuse de l’histoire planétaire. Cela ne sauvera pas en revanche Paulus Holten, qui devra pour le bien collectif endosser la défroque de l’assassin d’Antonin Schroth. En guise de consolation, Yarrick lui révèle le fin mot de l’histoire la veille de son exécution en place publique, et le noble et altruiste Holten accepte sa destinée sans faiblir. Le vrai héros de la nouvelle, c’est lui. Avis : David Annandale nous sert une petite nouvelle d’investigation tout à fait acceptable avec ce ‘The Gallows Saint’, qui ne nous apprend pas grand-chose sur Yarrick mais se laisse lire sans aucun problème. On est assez loin de la maestria déployée par Dan Abnett dans ce style de la GW-Fiction (je pense en particulier à ses courts formats inquisitoriaux, comme ‘Missing in Action’, ‘The Curiosity’ ou ‘Gardens of Tycho’), mais le travail est fait avec sérieux. Fluff : Abydos : Monde impérial attaqué par l’Empire T’au pendant le 41ème millénaire. Grâce à l’intervention de la Garde Impériale (Légion d’Acier d’Armageddon, dans laquelle servait déjà un jeune Sebastian Yarrick, Garde de Fer de Mordia, Premiers Nés de Vostroya), les Xenos furent repoussés, mais le ralliement d’une partie importante de la population locale à l’idéologie T’au donna lieu à une purge massive, au cours de laquelle des millions d’Abydiens furent exécutés. Le Gouverneur Planétaire d’Abydos au moment de cette campagne, Antonin Schroth, fut assassiné lors du triomphe organisé en l’honneur des vainqueurs dans la capitale, Rhium. Le commanditaire du crime n’était autre que son fils et héritier, Valentin Schroth. Confondu par Yarrick, il fit une chute mortelle du haut de la statue de Saint Carrinus (canonisé pour avoir permis à Abydos de résister à la Peste de l’Incroyance), permettant à Herennia Vernac de devenir Gouverneure. • The Wreckage // L’Épave merci @Red Qafe ! Révélation The Hammer & the Eagle/2020/20 pages Intrigue : Red Qafe : Mettant en scène le (alors) jeune Commissaire Yarrick qui lutte auprès d'un régiment de Gardes contre des hérétiques chaoteux. Son régiment va se faire bombarder suite à la prise du vaisseau par les hérétiques, et les survivants, séparés en deux groupes pourchassés par une poignées de Marines du Chaos, vont se cacher parmi des ruines mises à jour par le bombardement pour tenter de leur échapper. Le groupe de Yarrick parviendra difficilement à tuer l'un des Marines, mais l'autre groupe, sachant être dans l'incapacité de vaincre les quatre autres Marines, vont s'enfoncer plus profondément dans les ruines pour faire se confronter leur ennemi aux résidents des lieux, au prix de leur propre sacrifice. (Vu leur description, les ruines sont d'origine Nécron) Schattra : Où il sera question des premières années de service de Sebastian Yarrick, avant qu’il ne devienne la légende acariâtre que l’Imperium connaît et adore redoute. Déjà engagé aux côtés de la Légion d’Acier d’Armaggedon, notre héros se retrouve en mauvaise posture lors de la traque d’une bande de pirates hérétiques ayant fait du vilain dans le secteur de Statheros, et qui semble avoir un coup d’avance sur ses adversaires impériaux. Débarqué à la surface d’Aionos, une lune servant de décharge à vaisseaux spatiaux en fin de vie, le 252ème Régiment de la Légion d’Acier tombe dans une embuscade qui le force à s’abriter derrière une épave (d’où le titre. Ça, c’est fait.), en attendant des jours meilleurs, ou un coup de génie militaire de la part du Capitaine Jeren Marsec, leader charismatique mais tête brûlée de l’expédition. Yarrick, bien moins dominateur que dans ses dernières années, se contente d’observer avec circonspection la tournure que prennent les événements, échangeant quelques remarques acerbes avec son pote Otto Hanoszek, Sergent expérimenté du 252ème, avec lequel il partage quelques doutes sur la qualité du Capitaine Marsec. Ce dernier, qui a vraiment la confiance, se permet de faire des blagues au sujet de son Commissaire, et propose en toute simplicité de charger en masse les lignes ennemies (situées en hauteur et mieux fortifiées que celles des impériaux) afin de forcer les hérétiques à se concentrer au même endroit pour repousser l’attaque, les transformant en cible facile pour la frégate d’Armaggedon (Castellan Belasco) qui stationne en orbite. Moyennement emballé par ce plan à 80% suicidaire, Yarrick accepte tout de même de marcher dans la combine, mais le coup de bluff de Marsec ne donne rien. Il semble en effet que le fourbe ennemi se soit fait la malle au lieu de tenir sa position, comme il était convenu qu’il le fasse. Dépité autant que déboussolé par ce coup du sort, Marsec contacte la frégate pour annuler la frappe orbitale, mais réalise un peu tard qu’il vient de re-re-retomber dans un piège, les hérétiques ayant capturé le vaisseau et n’attendant que la confirmation du Capitaine que ses troupes forment un gros tas bien compact au sol pour donner du macrocanon. Le subtil accent nazillard de l’opérateur radio auquel Marsec s’adresse met toutefois la puce à l’oreille de Yarrick, qui parvient à sauver quelques meubles en ordonnant une dispersion stratégique quelques instants avant que la catastrophe ne frappe. La situation du 252ème est toutefois des plus précaires, réduit à quelques escouades éparses, mené par un officier totalement hébété par la tournure qu’on prit les événements, et confronté, en plus des pirates de l’espace, à une escouade de Space Marines du Chaos des tristement célèbres Harkanor’s Reavers (la Légion des Damnés, goût Hérésie). Prenant en charge les opérations le temps que Marsec sorte de sa torpeur, Yarrick entraîne ses survivants dans un complexe de pyramides enfoui sous le sol de Aionos, et découvert par le bombardement spatial. Je ne vous ferai pas l’insulte de laisser planer l’ombre d’un suspens sur la présence de Necrons dans cette nécropole, car c’est évidement le cas. Pris entre le marteau du Chaos et l’enclume des Xenos, Yarrick parvient à feinter son monde en passant en mode furtif, laissant les hérétiques menés par leurs gros copains énergétiques se ruer sur les robots tueurs, avec des résultats concluants. Un bonheur n’arrivant jamais seul, nos héros apprennent que l’équipage du Castellan Belasco a réussi à se libérer et est sur le point de reprendre le contrôle du vaisseau, ce qui permettrait au 252ème de tirer sa révérence sur cette victoire mineure. Problème, le bombardement a séparé les Gardes Impériaux en deux, et le groupe mené par le Sergent Hanoszek est confronté à la même situation que celui de Yarrick (hérétiques, Space Marines du Chaos, pyramide…), sans bénéficier de la présence scénaristiquement salvatrice de ce dernier. Conscient que la situation de ses camarades est sans espoir1, Yarrick essaie de convaincre Marsec, qui a enfin repris ses esprits, de ne pas jouer au héros en essayant de monter une opération de secours vouée à l’échec. En vain. Seb la Frite passe alors en mode Commissaire et colle un bolt dans la tête de l’officier, qui n’attendait que ça en fait, histoire de mourir en martyre au lieu de devoir justifier son incompétence auprès du haut commandement à son retour. Grand prince, Yarrick annonce lui-même à Hanoszek qu’il a été désigné volontaire pour mourir au nom de l’Empereur, ce que ce dernier accepte avec stoïcisme, et laisse sa radio ouverte jusqu’au bout pour recueillir les derniers râles des héroïques bidasses. Kelôm. 1 : Ils sont confrontés à 3 Astartes du Chaos. 3 ! C’est Gaunt qui doit doucement rigoler dans son coin. Avis: Schattra : Une nouvelle sur Yarrick où aucun Ork ne vient pointer le bout de son (absence de) nez, cela fait bizarre, tant cette race de Xenos est centrale dans la saga du vieux Commissaire. Le récit que fait Annandale du début de la carrière du héros d’Armaggedon, que l’on découvre déjà animé de puissantes convictions quant à la manière d’accomplir son devoir, même s’il se laisse ici marcher sur les pieds par cette fantoche de Marsec, ne s’avère pas vraiment mémorable, et je pense que le nombre très important de factions convoquées dans cette courte nouvelle joue un rôle important dans ce constat de bofitude. Était-il vraiment nécessaire de faire intervenir les Necrons (qui n’apparaissent même pas directement dans le récit d’ailleurs) dans cette péripétie mineure de la carrière de Yarrick ? Cela renforce en tout cas le running gag de la nécropole enfouie sous trois centimètres de sable, et qui se réveille dès que le chien du héros la déterre par inadvertance en creusant un trou pour son os. À vouloir jouer à la fois sur le tableau de la psychologie (Yarrick se retrouve confronté à un dilemme moral qui aura des conséquences sur la suite de sa vie) et de l’action (Yarrick doit mener ses hommes à la victoire en dépit des circonstances) en aussi peu de pages, Annandale score moyennement sur les deux dimensions, et ce faisant, ne rend pas vraiment service au héros qu’il est sensé glorifier. Fluff : Harkanor’s Reavers : Bande de Space Marines du Chaos, à l’armure noire craquelée de traits de feu. Leur emblème est deux faux de la couleur du magma, croisées au dessus d’un tas de cranes enflames. Commissaire Yarrick : Son mentor au sein du Commissariat était le Seigneur Commissaire Simeon Rasp. • Sarcophagus // Sarcophage merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Crusade & Other Stories/2018/19 pages Intrigue : gilian : Yarrick est de retour sur Armageddon et fait une tournée d’inspection pendant la 3ème guerre d’Armageddon justement. Seulement une bataille aérienne l’empêche de revenir à son point de départ. Il décide donc de rentrer en convoi blindé. Le convoi se fait démolir par une attaque blindée et des vagues d’Orks attaquent les carcasses de chars pour tuer Yarrick. Heureusement des Space Marines passent par là et le sauvent. C’est à ce moment que Yarrick commence à penser que Gazghkull qui lui en veut personnellement est peut-être plus intelligent que prévu et a mis sur écoute les communications impériales pour lui tendre une embuscade… Red Qafe : Sur Armageddon, le Commissaire Yarrick se retrouve seul survivant d'un convoi de blindés, enfermé dans la carcasse d'un Leman Russ retourné. Il va passer des heures à tenter de s'extraire de la carcasse, attirant l'attention d'une bande d'Orks qu'il va parvenir à repousser jusqu'à ce que des Space Marines du Chapitre des Black Dragons survolant la zone voient le rassemblement et abattent les Orks, sauvant finalement Yarrick. Schattra : Du temps où Armageddon était encore la priorité de l’Imperium en termes de conflit, et bien avant que cette feignasse de Guilliman se tire enfin de dessous sa couette après sa grasse matinée plurimillénaire, nous retrouvons un héros impérial, un vrai, en la personne de cette vieille baderne de Commissaire Yarrick. Guéri de sa lubie offensive après la péripétie de Golgotha, Seb la Pince est tiré de sa pré-retraite par le retour de son vieux copain Ghazghkull, déterminé à fêter comme il se doit ses noces d’azalée avec Armageddon, qui débarque en forme et en force sur la planète, 57 ans plus tard. Notre propos traite d’une anecdote mineure ayant pris place durant la 3ème guerre planétaire (les guerres mondiales, c’est connoté), alors que Yarrick s’était octroyé un week-end de repos1 dans l’arrière rucher Armageddonesque. Ayant pris un AirBnB dans la petite bourgade d’Anaon (3 milliards d’habitants à peine), notre stoïque senior accepte de jouer le jeu de la propagande en passant en revue les troupes, serrant quelques paluches et pinçant les joues des bébés (avec sa bonne main j’espère, sinon les parents risquent d’être un peu surpris), afin de soutenir le moral des assiégés. Ces formalités effectuées, il faut penser à retourner au front, le vrai, mais cela ne pourra pas se faire par voie aérienne pour cause de bataille entre Marauders impériaux et chassa-bombas orks dans la zone. Qu’à cela ne tienne, Yarrick use de son charme légendaire, de son regard de braise et de son haleine parfumée pour convaincre un convoi blindé en partance pour Tartarus de le prendre à son bord. C’est avec grand plaisir que le Capitaine Veit Morena de la Légion d’Acier accepte de prendre sous son aile et blindage renforcé le héros de tout un peuple, même si je me demande bien comment Yarrick arrive à rentrer son énorme engin dans un habitacle de tank fort exigu. Les voies de l’Empereur sont décidément impénétrables (mais les écoutilles de Leman Russ, non). Malheureusement pour nos easy riders, la route n’est pas de tout repos. L’arrivée d’une paire de Gargants sur la ligne d’horizon force la colonne blindée à faire un large détour pour éviter cette fâcheuse rencontre, ce qui, en plus de mettre Yarrick en retard pour son épisode d’Inspecteur Morse du dimanche soir, met son escorte sur le chemin d’une escadrille Ork. Pris à découvert par un ennemi tout aussi mortel et invulnérable que les gundams peaux-vertes, les impériaux prennent une drache des plus sévères, qui retourne le tank du Commissaire priseur (plus facile que de fumer la pipe avec une seule main) comme une crêpe, et met ce dernier KO pendant un petit moment. À son réveil, et constatant rapidement qu’il est probablement le seul survivant du véhicule grâce à son statut de personnage nommé et renommé, Yarrick se retrouve confronté à des problèmes pratiques d’un genre un peu spécial. Plongé dans le noir, sans possibilité de s’orienter et piégé par l’épaisseur même du blindage après que ce dernier lui ait probablement sauvé la vie, Seb se résout finalement, après une longue discussion avec lui-même (c’est moche la vieillesse tout de même) à pianoter la carlingue de son petit studio avec sa pince métallique, dans l’espoir d’attirer l’attention de quelque bon samaritain. Après de longues heures de We Will Rok You qui durent sans aucun doute donner à notre héros une migraine carabinée, la délivrance pointe enfin le bout de son nez… qu’elle a court et camus, puisque c’est une bande d’Orks en maraude qui décide d’investiguer ce cas de tapage diurne/nocturne. Dans son malheur, Yarrick a toutefois de la chance car les peaux vertes qui assaillent son bunker sont à peu près aussi bien équipés qu’un élève de Segpa à la fin du deuxième trimestre. Venus avec leurs fling’, leur kikoup’ et leur irrépressible bonne humeur, les Orks tombent comme des mouches devant l’intraitable grand-père, dont le regard sévère, le pistolet bolter et le direct du droit de super welter repoussent leurs assauts désordonnés. La situation reste toutefois précaire pour notre ami manchot, conscient que le poids du nombre, ou même une simple grenade bien placée, finiront fatalement par venir à bout de sa volonté farouche. C’est donc avec un soulagement non feint qu’il accueille l’arrivée à propos d’un Thunderhawk des Black Dragons, dont les occupants ont tôt fait de mettre la vermine verte en déroute. Sauvé par le (dra)gong, Yarrick est libre de retourner à ses pénates, mais réalise avec stupeur qu’il doit très probablement son sauvetage à son admirateur secret, qui a pris soin d’envoyer une bande de tire au flanc équipés de pistolets à bouchons sur la zone du raid aérien, plus pour attirer l’attention des impériaux que pour régler son compte au Commissaire. Quand on aime, on ne compte pas (la vie de ses boyz), c’est bien connu. 1 : Et encore, ce n’est pas dit. De son propre aveu, la dernière fois qu’il s’est autorisé un break remonte à sa croisière sur le Space Hulk de Ghazghkull, et plus précisément aux quelques secondes de chute libre qui ont suivi sa projection dans une dorade par ce farceur de Big Boss. Depuis, plus rien. Ça c’est de l’économie d’énergie. Avis : gilian : Bof^^. On lit un rapport d’événement raconté par Yarrick donc même un néophyte comprendra dès le début de la nouvelle qu’il va survivre… En plus bon Yarrick affronte Gazghkull depuis des dizaines d’années et il a toujours pas compris le fonctionnement du big boss ? Déçu par la nouvelle qui apporte rien et donne même pas envie de lire la suite. Schattra : Première nouvelle consacrée par Annandale à sa figure fétiche lue par votre serviteur, Sarcophagus ne m’a pas vraiment impressionnée. Si ni l’intrigue, ni le déroulé de cette histoire ne se sont révélés être objectivement mauvais, je ne peux m’empêcher de penser, après avoir terminé la lecture de cette dernière, que l’idée que l’auteur souhaitait exploiter ici (la relation d’amour-haine nouée entre Yarrick et Ghazghkull au fil des années et des affrontements) aurait pu être développée d’une façon plus convaincante. L’internement forcé du Commissaire donne certes l’occasion à Annandale d’explorer un registre assez peu usité en règle générale par la Black Library (le survivalisme), mais comme on sait pertinemment que le héros s’en sortira sans trop de casse, la tension narrative reste assez lâche. Autre déception, la pauvreté des apports fluff de ce Sarcophagus, qui jouait pourtant sur du velours en mettant en scène un des personnages les plus connus, au cours d’une des batailles les plus connues, sur une des planètes les plus connues, du background de Warhammer 40.000. Eh bien, malgré ces circonstances très favorables, il n’y a pas grand-chose à se mettre sous la dent, tant sur Yarrick que sur Armageddon. Bref, une assez grosse impression de gâchis pour ma part, et un cachetonnage sans gloire pour der Kommissar. Schaden. Fluff : Légion d’Acier : Les tanks de la Légion d’Acier restent en service pendant des siècles (rq : ça c’est de la qualité). Black Dragons (Personnage nommé) : Le Capitaine de la 2ème Compagnie des Black Dragons est un dénommé Volos. Lui et ses hommes ont secouru le Commissaire Yarrick pendant la 3ème Guerre d’Armageddon. Armageddon (Cité ruche nommée) : Anaon est une ruche de taille modeste, située au sud de Tartarus, sur la côte de l’océan Tempest. Red, Simply RED : Blood Angels (4) • Mephiston: Lord of Death Révélation Sons of Sanguinius/2021/86 pages Intrigue : Mis sur une affaire pas claire à la suite de son exploration métaphysique d’une barge de bataille Blood Angels portée disparue depuis cinq millénaires (‘Eclipse of Hope’), Mephiston a réussi à convaincre le Capitaine Castigon et sa 4ème Compagnie de l’accompagner jusque dans le système de Pallevon, dont les coordonnées étaient inscrites dans la salle du boss final de la nouvelle précédemment citée. C’est pas lourd, et ça sent le piège à plein nez, mais cela reste une piste à exploiter. Pendant que les rouges voyagent dans le Warp, Mémé médite dans ses quartiers privés, et on apprend que notre homme a maîtrisé la dimension du « sombre », qui est distincte de l’Immaterium mais influencée par ce dernier. Tout cela est bien mystérieux. À peine revenu dans l’espace réel, les Blood Angels sont confrontés à une vision d’urgence : la frégate Harrowing Faith, portée elle aussi perdue dans le Warp, mais il y a bien moins longtemps (troisième guerre d’Armageddon), est en train de se faire aborder sans son consentement par une force de Sanctifiés, une bande de Space Marines deux fois renégats (ils ont trahi Pépé puis les Word Bearers). N’écoutant que son devoir et son statut de personnage principal, Mephiston emmène une escouade sur place remettre les pendules à l’heure, et apprendre aux chaoteux à aller squatter en terre sanguinienne. Au bout d’un affrontement à sens unique, les Sanctifiés sont envoyés ad patres, et l’unique occupant de l’Harrowing Faith secouru. Il s’agit du Réclusiarque Quirinus, présumé mort depuis sa disparition dans le Warp au retour d’Armageddon, et dont la foi est tellement forte qu’elle a empêché la frégate de tomber en morceaux pendant ses quelques années/décennies/siècles à dériver dans la mare des khanards. Quirinus était également un ami de Calistarius, l’Archiviste Blood Angels étant devenu/ayant été remplacé par Mephiston après avoir succombé à la Rage Noire sur Armageddon, et s’être pris une spire dans le buffet. Le Chapelain rescapé accueille donc la nouvelle identité de son ancien camarade avec méfiance, malgré les assurances répétées que « ce n’est pas une phase » des officiers présents. Cette petite querelle devra cependant attendre car il reste un mystère à percer. Et ça tombe bien, Mephiston et Quirinus ont le même objectif : se rendre à la surface de Pallevon, dans la cité de Vekaira, où… ship will happen1. L’approche est compliquée par ces fripons de Sanctifiés, qui se sont apparemment rendus sur place pour la même raison que tout le monde, et s’amusent à tendre des embuscades, que Mephiston s’amuse à faire échouer, parfois en usant de ses pouvoirs de façon très limite (Quirinus en fronce des sourcils sous son casque, c’est dire). De toute façon, Vekaira est une ville désertée depuis des siècles, ce qui réduit d’autant le risque de pertes civiles – comme si les Blood Angels en avaient quelque chose à carrer, ceci dit. Les choses deviennent cependant plus sérieuses et plus complexes lorsque la 4ème Compagnie arrive au bord d’un amphithéâtre géant, doté de quelques caractéristiques intéressantes. Primo, il est vraiment très grand. Secundo, les niveaux supérieurs sont occupés par le campement de fortune de la population de la cité, qui semble n’être constituée que de parfaits demeurés. Tertio, au centre de l’amphithéâtre se dresse une tour qui semble avoir été construite par une autre civilisation que celle qui a bâti Vekaira. Quatro, la place qui entoure la tour est recouverte de Space Marines figés dans une battle royale de grande ampleur. Quinto (?), les Sanctifiés ont pris la tour et attendent de pied énergétique ferme les loyalistes. Guidés par leur ferveur et leur QG imprenable au corps à corps, les Blood Angels ne mettent pas longtemps à bouter les faquins hors du périmètre convoité. La tour se révèle être faite d’armes agglomérées, ce qui est pas banal et presque certainement inspiré de Game of Thrones, et, plus intéressant, en son sein se dresse une statue époustofibolmiracubandayable de Sanguinius, représenté au moment où il a glissé sur une peau de banane chaotique sur le pont du Vengeful Spirit, pendant qu’Horus riait grassement en se tenant la bedaine. L’effet sur les Blood Angels est immédiat : ils se prosternent tous devant le chef d’œuvre et se répandent en prières, guidés par la voix de stentor de Quirinus, qui vit sa meilleure vie. Tous ? Non ! Ce pisse vinaigre de Mephiston se montre peu enthousiasmé par la statue, ce qui convainc le Chapelain que le Maître Archiviste n’est plus réellement un Blood Angel. Avant que les choses ne s’enveniment, Mephiston décide d’aller prendre l’air pour ne pas faire avaler son épée de force au cureton en furie. La marque des grands. Sa petite balade lui permet de s’apercevoir que les Vekairans sont vraiment au-delà de toute rédemption (ils survivent depuis des siècles en se mangeant les uns les autres), et de se calmer les nerfs en en massacrant une bonne poignée. Cette dégénération terminale le conforte également dans sa suspicion envers la tour et la statue, dont la présence sur une planète corrompue jusqu’au trognon semble être trop belle pour être vraie. Ces savantes supputations sont cependant interrompues par l’attaque finale des Sanctifiés, dont le désavantage numérique et l’absence de blindés n’empêchent pas de foncer dans le tas avec une belle énergie. Suspectant un nouveau coup fourré, Mephiston déploie ses ailes pour aller inspecter les lignes arrières de l’ennemi, et débusque trois sorciers occupés à ritualiser quelque chose de pas très ecclésiastique. Malgré tous ses pouvoirs et sa bogossitude consommée, Mémé n’arrive pas à stopper l’incantation à temps, et cette dernière fait revenir à la vie les Space Marines en stase massés aux portes de la tour. Ces derniers étant tous des berzerkers écumants de rage, le rapport de force bascule tout d’un coup en défaveur des Blood Angels, et Mephiston tente alors le tout pour le tout : détruire la statue miraculeuse, en espérant que cela dissipera les énergies chaotiques à l’œuvre. Bien évidemment, Quirinus n’est pas de cet avis, et après être passé à deux doigts de convaincre le Chapelain de voir la vérité en face, Mephiston opte pour la méthode mi-forte (il paralyse Quirinus sans le tuer/le faire exploser/lui faire bouillir le sang), et fracasse enfin l’offensante sculpture. Ce qui fait basculer Quirinus dans la Rage Noire, comme le véritable esthète qu’il est. Fin de la partie ? Non, arrivée du boss de fin… Révélation …Qui n’est autre que ce (très très très) vieux Doombreed, envoyé par Khorne comme chasseur de tête pour enrôler le Seigneur de la Mort au service du Dieu du Sang. Pendant que Castigon et la 4ème Compagnie repoussent les nuées de Sanguinaires qui servent d’accompagnateurs au Prince Démon, l’Archiviste et son prétendant échangent des amabilités et des grosses tatanes au dessus du champ de bataille. Le combat est serré pendant les 10 pages réglementaires, puis Mephiston balance un Hadouken sanglant dans la tête de Doodoo, qui retourne prêcher la paix et l’amour dans l’Immaterium en conséquence. Bravo, phiston. La bataille est enfin remportée pour de bon par les Blood Angels, réduits à peau de chagrin par les affrontements violents qui ont secoué Vekaira. La planète sera soumise à l’Exterminatus en punition de ses péchés, et on apprend en conclusion que ce rageux (haha) de Quirinus a décidé de ne pas lutter contre sa démence, alors qu’il avait la possibilité de devenir un Lemartes bis, car cela entrerait en conflit avec sa doctrine personnelle (la Rage Noire est ce qui fait un Blood Angels)2. À quand un organe qui supprimerait la mesquinerie en même temps que la peur chez les Space Marines ? 1 : Plus exactement, les visions de Quirinus lui ont révélé l’existence d’une relique de Sanguinius, qu’il faut absolument récupérer. À peine plus original que la proposition de votre serviteur. 2 : Quirinus appairaitra brièvement dans ‘Lemartes : Guardian of the Lost’ du même Annandale, et connaîtra la fin d’un crapaud traversant une quatre voies. Avis : Annadale conclut son cycle Mephistonesque commencé avec ‘Eclipse of Hope’ avec cette novella, que l’on ne peut que comparer à celle qu’il a consacré à une autre figure des colériques anonymes des Blood Angels, Lemartes. Et pour être honnête, je dois dire que ‘Mephiston : Lord of Death’ est bien plus abouti et plaisant à lire que sa contrepartie. Certes, il aurait été difficile de faire pire, mais Annandale semble avoir été inspiré par son personnage principal et cela se ressent clairement dans l’intrigue et dans le développement donné à Mephiston, qui derrière ses abords froids et sûrs de lui, est le premier à douter de sa véritable identité et de sa nature profonde. Cela change agréablement de « Je. Dois. Me. CONTRÔLEEEEEER. » Lemartes, que l’auteur n’a pas pris la peine de rendre intéressant ni (un minimum) profond. Il faut également reconnaître que Mephiston est beaucoup plus permissif en termes de potentiel narratif, puisqu’il peut utiliser ses pouvoirs psychiques pour régler tous ses problèmes, et qu’on attend de lui qu’il ne soit pas mesuré et circonspect quand il fait chauffer la coiffe. Je dois également donner à Annandale un bon point pour l’intégration du Chapelain Quirinus à son propos, car la philosophie fataliste de ce dernier (voir ci-dessus) donne un contrepoint intéressant au discours officiel des Blood Angels sur leur tare, que ce soit dans le fluff de leur Codex ou dans celui de la Black Library. Le choix de Quirinus de sombrer corps et âme dans la Rage Noire à la fin de la novella est une autre bonne trouvaille à mes yeux, car elle donne à l’histoire une conclusion un chouilla mélancolique que l’on trouve assez rarement dans les Space Marinades, et quasiment jamais chez David Annandale. Sans être un must read absolu, l’enchaînement ‘Eclipse of Hope’ et ‘Mephiston : Lord of Death’ se positionne comme l’une des toutes meilleures soumissions d’Annandale pour la BL, et mérite donc le détour si vous voulez juger du niveau maximum de notre homme (pour autant que je puisse en attester). Fluff : Blood Angels (Vaisseaux nommés) : Stormtalon Sublimity of War. Space Marines : Les Chapitres des Warhawks et des Venerators ont disparu du fait des agissements du Prince Démon de Khorne Doombreed, qui porte en trophée un casque ayant appartenu à un frère de ces deux Chapitres. • Eclipse of Hope // Le Crépuscule de l'Espoir Révélation The Hammer & the Eagle/2020/25 pages Intrigue : Appelés à l’aide par la Garde de Fer de Mordia, elle-même sollicitée par les habitants de Supplicium Secundus en leur heure de besoin, les Blood Angels ont répondu en envoyant Mephiston et quelques potes dans le système en question. Les vampires énergétiques arrivent toutefois trop tard à la surface de la planète, et ne peuvent que constater que la totalité de sa population, ainsi que les braves Mordian débarqués pour faire le service d’ordre, se sont entre tués dans une orgie de massacre à faire se pâmer un héraut de Khorne. Mephiston trouve le spectacle de la plaine jonchée de cadavres jusqu’à l’horizon plutôt poétique, mais se garde bien de partager cette réflexion pas très Charlie avec ses sous fifres. Les questions que les Astartes et le lecteur se posent sont en partie résolues par l’arrivée de l’ultime survivant de cette battle royale planétaire, un Colonel Mordian complètement ravagé du bulbe, qui agresse violemment le brave Sergent Gamigin en grognant comme une bête enragée. Courtois mais un peu rude, le surhomme dans la pampa finit par tordre le cou au minus qui lui salit ses plates avec ses grosses mains pleines de doigts, mais semble récupérer le mal qui tourmentait son assaillant au passage, et commence à montrer des signes d’énervement qui n’augurent rien de bon venant d’un colosse génétiquement modifié et armé jusqu’aux canines. Heureusement, Mephiston est là pour faire un peu d’hypnose suggestive, ce qui permet à Gamigin de décompresser sans avoir tué personne (à part le Mordian bien sûr, mais il ne compte pas vraiment). De retour sur leur vaisseau, les Blood Angels découvrent la flotte de secours des Mordians, complètement désertée et remplie de cadavres. Les puissantes capacités déductives de Mephiston ne mettent pas longtemps à soupçonner que les transports de troupe ont été victimes de la même rage irrépressible que celle qui a décimé Supplicium Secundus, et la réception d’un nouvel appel à l’aide, celui-là venant de Supplicum Tertius, située un peu plus loin dans le système, vient confirmer les craintes de Seigneur de la Mort. Le virus du VENER-40.000 circule encore dans la zone, et il est du devoir des Blood Angels d’en trouver la cause et la cure. Parti dare dare vers la planète souffrante, dont les masses laborieuses commencent à s’entre-tuer avec méthode et enthousiasme, le croiseur d’attaque Crimson Exhortation manque d’être percuté en chemin par un vaisseau non identifié, ce qui ne peut pas être une coïncidence dans un milieu aussi espacé que… l’espace. Et en effet, le nouveau venu se révèle être l’Eclipse of Hope, ou plutôt son portrait robot dessiné par un enfant de 6 ans (comprendre que les proportions ne sont pas très bien respectées), une barge de bataille perdue par le Chapitre pendant la 5ème Croisade Noire. L’étude de la trajectoire du vaisseau fantôme ne laisse aucun doute à Mephiston : c’est bien la cause de la folie meurtrière qui a infecté Supplicum Secundus et Tertius, et il doit être détruit en conséquence. Plus facile à dire qu’à faire cependant, l’Eclipse encaissant sans problème et sans dégâts apparents un tir direct de canon nova. Comprenant que le Warp est à l’œuvre, Mephiston décide d’aller régler le problème à l’ancienne, B.A. style, c’est-à-dire en envoyant une poignée de vétérans purger l’épave de l’intérieur, comme cela a si bien réussi au Chapitre par le passé (remember Secoris ?). En plus de notre souriant héros et du Sergent Gamigin, résolu à prouver à l’univers combien il est cool, on retrouve un Chapelain, un Techmarine, un Prêtre Sanguinien et un Épistolier dans l’équipe des rouges. Tout ce petit monde aborde l’Eclipse, qui est une sorte de fantasme semi-solide, se nourrissant des souvenirs de ses hôtes pour prendre une forme concrète, et se dirige vers la salle de commandement du vaisseau, où se situe probablement le nœud du problème. En chemin, la rage instillée par l’épave est gardée sous contrôle par les Blood Angels, qui ont tous pris un Lexomil dans leur lait fraise avant de partir en mission, mais la manifestation d’un petit groupe de Sanguinaires à proximité de l’objectif des Astartes force ces derniers à passer en mode agressif, avec des résultats mitigés, la sainte colère des meilleurs de l’Empereur provoquant le spawnage de plus en plus rapide de leurs adversaires. Il revient à Mephiston, comme le héros qu’il est, de prendre les choses en main et de remettre ses compagnons sur la bonne route. Ses pouvoirs psychiques lui ayant permis de déterminer que la source du problème se trouvait dans le Librarium, et non sur le pont, il convoque un bouclier d’apathie, ou quelque chose comme ça, permettant à ses gardes du corps de s’extirper de la mêlée et de progresser jusqu’à la bibliothèque de l’Eclipse, où la messe devra être dite… Révélation …Laissant les normies monter la garde devant la porte, Mephiston et l’Epistolier Stolas pénètrent dans le saint des saints, où se trouvent des bouquins démoniaques de fort belle taille, une carte du système de Pallevon, ainsi qu’une statue de Mephiston zieutant un des grimoires de façon insistante. Le signal est clair, et bien que le Seigneur de la Mort ait la discipline nécessaire pour s’arracher de la contemplation de l’ouvrage maudit, une fois les premières pages parcourues, Stolas se fait corrompre comme un bleu entre le sommaire et la préface. Il brûlera donc avec le reste du Librarium, purifié de manière définitive par un Mephiston qui ne transige pas avec ses principes. L’Eclipse dûment désinfecté de sa peste warpique, et la situation revenue sous contrôle sur Supplicium Tertius, Mephiston est libre de poursuivre sa quête de réponses en direction de Pallevon, où l’attend un autre revenant du Chapitre… Avis : Avant que Darius Hinks ne reprenne en main la carrière littéraire de Mephiston, c’était David Annandale qui avait la charge du Seigneur de la Mort, auquel il a consacré cette nouvelle et le roman ‘Lord of Death’. Ces deux histoires s’inscrivent dans le même arc narratif, ‘Eclipse of Hope’ faisant office de prologue à ‘Lord of Death’, et accomplissant bien cette fonction, donnant envie au lecteur de connaître la suite des aventures du grand blond avec une humeur noire. Je dois également reconnaître avoir été agréablement surpris par le style déployé par Annandale dans sa narration, d’un niveau nettement supérieur à sa propre moyenne. Cela contribue grandement au caractère digeste d’une nouvelle qui ne serait sans cela rien d’autre qu’une énième Space Marinade. Une des soumissions les plus abouties d’Annandale hors de son créneau horrifique de prédilection, et donc à lire de préférence aux (nombreux) autres textes moins convaincants signés par cet auteur. Fluff : Supplicium : Système impérial à trois planètes, toutes colonisées par l’humanité. Supplicium Primus est un monde minier aux vastes ressources d’or. Proche de son étoile, son atmosphère fut détruite par une éruption solaire qui la rendit inhabitable. Supplicium Secundus est un monde ruche (Eversong, Canticle, Oblation et Anthem) dont les zones habitables sont situées sur l’équateur. Le passage à proximité de la planète du vaisseau corrompu Eclipse of Hope plongea ses habitants dans une frénésie mortelle, qui les poussé à s’entre tuer jusqu’au dernier. Supplicium Tertius est une planète gelée, également victime de l’Eclipse of Hope. La destruction de ce dernier par Mephiston des Blood Angels permit cependant à quelques habitants d’échapper au massacre. Blood Angels (Personnages nommés) : Le Capitaine Castigon de la 4ème Compagnie, l’Epistolier Stolas (tué lors de l’abordage de l’Eclipse of Hope), le Prêtre Sanguinien Albinus, le Chapelain Dantalion (tué lors de l’abordage de l’Eclipse of Hope) et le Techmarine Phenex. Mephiston, Archiviste en chef du Chapitre, était autrefois Calistarius. Blood Angels (Vaisseaux nommés) : Le croiseur d’attaque Crimson Exhortation, la barge de bataille Eclipse of Hope, déclarée perdue pendant la 5ème Croisade Noire, et corrompue par le Chaos. • Lemartes: Guardian of the Lost Révélation Sons of Sanguinius/2021/125 pages Intrigue : Une catastrophe minière s’étant produite dans la ceinture d’astéroïdes entourant la planète de Phlegethon a des conséquences tragiques pour les habitants de ce monde ruche, et démontre de façon irréfutable que les Blood Angels sont des planqués. Qui ? Quoi ? Comment ? Pourquoi ? Tout fera bientôt sens pour vous, lecteurs. Le prélude de notre histoire suit la trajectoire misérable et ténébreuse de Baldwin Morrov, l’un des mineurs piégés dans une galerie creusée dans l’une des nombreuses petites lunes orbitant autour de Phlegethon. Notre homme possède la capacité, totalement inutile pour lui et pour l’intrigue, de percevoir les prières qui sont adressées pour son salut. Au fur et à mesure que ces dernières se font moins nombreuses, les habitants de Phlegethon renonçant à envisager que la catastrophe a laissé des survivants, Morrov commence à déprimer, et, comme la plupart de ses camarades d’infortune, sombre dans la folie et le cannibalisme. Lui aura pourtant la chance de taper dans l’œil et le trône de Khorne, qui décide de jouer un tour pendable à ses voisins du Matérium en faisant de Morrov son prophète. Ayant trouvé par miracle un chemin jusqu’à la surface de la lune, Mo’ est récupéré par une équipe de secours qui passait dans le coin, et ramené en toute hâte sur Phlegethon afin d’y recevoir les meilleurs soins possibles, en sa qualité de héros et martyr. L’opération de com’ du Gouverneur local, qui a poussé le dévouement jusqu’à porter lui-même le brancard de Morrov, tourne toutefois au vinaigre lorsque ce dernier se réveille brutalement en salle d’opération, et balance un gros « BOOOOOOOOOOOOOR*EEEEEEEEEEEL DE M*RDDDDDE » à la cantonade, plongeant immédiatement ses soignants, puis par le jeu d’une contagion très rapide, toute la population de la ruche Profundis, dans une frénésie sanguinaire. Le début des ennuis pour Phlegethon. À l’autre bout du Segmentum, nous faisons la connaissance de nos véritables protagonistes et antagonistes. À ma droite, le Chapelain Lemartes, dont la Rage Noire s’exprime littéralement et littérairement par son utilisation de phrases très courtes. Pas plus de quatre mots. Parfois cinq. Mais c’est rare. Concentré il doit rester. Tout le temps. Faire la part des choses. Respirer profondément. Boire de l’eau. Beaucoup d’eau. À ses côtés, son thérapiste personnel, le brave et haut Prêtre Sanguinien Corbulo, qui passera beaucoup de temps dans la novella à demander à Lemartes où il est, afin de s’assurer qu’il n’est pas enfermé dans une lubie terrestre dangereuse1. Enfin, un mot sur le Capitaine de la 4ème Compagnie des Blood Angels, Castigon, à la tête de la force envoyée par Dante sur Phlegethon pour remettre un peu d’ordre sur la planète après que les déboires du monde ruche ait fuité. Du côté des méchants, ce sont les Blood Disciples de Khevrak, une bande de Space Marines renégats et affiliés à Khorne, qui tiennent le haut de l’affiche. Leur connexion divine leur a permis de détecter la venue du prophète rageux sur Phlegethon, et comme ils s’en veulent encore d’avoir tué sa dernière incarnation du temps où ils étaient encore loyaux et formaient la 8ème Compagnie des Emperor’s Wolves, il se rendent également sur place pour… euh… faire des excuses à qui de droit, et se racheter aux yeux de Khorne. Et c’est à présent qu’il me faut passer à la vitesse supérieure, tel un Rhino bénéficiant de la règle Moteurs Gonflés, car les 100 pages suivantes de ‘Lemartes: Guardian of the Lost’ sont d’une longueur et d’une lenteur absolue. Pour aller au fond des choses, nous suivons les Blood Angels alors qu’ils attaquent la ruche de Profundis, qui n’est plus peuplée que par des centaines de millions de Zombies de la Peste Raaaaage, afin de faire la peau au prophète susmentionné. Ce dernier les attend aux portes de la cité en faisant de la breakdance et du beat box très énervant, protégé par les Blood Disciples qui se répandent en excuses et en tirs de bolter. Les impériaux (il y a en plus des Blood Angels un régiment motorisé de Gardes de Fer de Mordian qui traînait dans le coin et cherche à se rendre utile) doivent à la fois repousser en permanence les assauts des citoyens enragés de Phlegethon, et composer avec les conditions climato-cataclysmiques difficiles que le prophète déchaîne sur eux toutes les vingt pages. Cela commence par un pilier de sang, qui aiguise la Soif Rouge des Blood Angels (dont Castigon, qui revient dans le droit chemin après que Corps de Bulot lui ait renversé le Graal Rouge sur la tête pour lui faire reprendre ses esprits) qui s’approchent trop à un niveau problématique. Puis on passe à une pluie de météorites. Puis à une vague de sang. Puis à un déluge de sang. Et pour terminer, un déluge de sang enflammé. Si ces intempéries rougeâtres n’affectent pas tellement Lemartes et ses petits copains de la Compagnie de la Mort, qui ont d’autres problèmes plus graves à gérer de leur côté, les Blood Angels « normaux », eux, dégustent méchamment, au point que Castigon, qui a sombré dans l’alcoolisme sanguinaire une deuxième fois au cours de l’histoire, et a été sevré une deuxième fois par Corbulo (qui lui a juste donné un grand coup de Graal sur le crâne), décide héroïquement de donner le commandement au Chapelain, et de rester tranquillement à l’abri dans son Rhino jusqu’à la fin de la bataille (avec Coco, évidemment). C’est d’autant plus drôle que les Mordians du Colonel Reinecker, eux, réussissent à maintenir leur discipline malgré tout ce qu’ils prennent dans les dents, depuis les hordes de rageux de Profundis jusqu’aux manifestations démoniaques de force 88 sur l’échelle de Magnus, en passant par les assauts des Blood Disciples et ceux de la Compagnie de la Mort de Lemartes (un malentendu2). Comme quoi, la taille et le nombre d’organes surnuméraires ne fait pas tout… Révélation …La surprise du chef et l’invité de marque de la fin de la novella sera ce bon vieux Skarbrand, qui se matérialise finalement (seul) dans le money time, et provoque la mutation des Blood Disciples survivants. Annandale nous tresse un parallèle entre le rachat impossible du démon majeur et celui des Space Marines du Chaos aux yeux de Khorne, dont la bouderie est éternelle, mais who cares à ce stade franchement. Les derniers Mordians donnent leur vie pour distraire le Buveur de Sang, ce qui permet à Lemartes et aux Blood Angels ne s’étant pas fait porter paal de monter une charge décisive sur les positions ennemies. Après un dernier round de corps à corps meurtrier, Skarbrand est renvoyé à ses chères études, les Blood Disciples massacrés ou mis en fuite, et le calme peut enfin revenir sur Phlegethon (il reste encore quelques millions de Zombies enragés à euthanasier, mais la femme de ménage peut s’en charger). De son côté, l’inflexible Lemartes regagne sans faire d’histoire sa camisole énergétique, son impeccable self control lui permettant de repousser encore un peu l’exécution sommaire qui lui pend au bout du sellion. Une tisane à l’aubépine, et ça repart. 1 : Lemartes lui répètera au moins aussi souvent que sa méthode ne sert à rien car il n’y a que lui qui peut se faire revenir à la réalité. Mais ça ne décourage pas Corbulo. 2 : Après coup, Lemartes vient engueuler le Colonel Reinecker dans l’hôpital de campagne (il s’est fait à moitié arracher le bras par le Chapelain), car ce dernier a osé voulu faire son devoir en progressant vers l’objectif. On peut être très zélé et de très mauvaise foi. Avis : Je dois à David Annandale d’avoir écrit le premier texte publié par la Black Library qui m’a semblé tellement long, et disons le tout net, chiant, que j’ai douté de ma capacité à en venir à bout. Ce ‘Lemartes: Guardian of the Lost’ manque en effet tellement d’idées pour meubler ses 125 pages que l’auteur étiiiiiiiiire/répète jusqu’à la nausée les trois péripéties auquel il a pensé pour l'animation de cette campagne d’une banalité confondante. Je pense sincèrement que cette novella pourrait être moitié moins longue, garder la même structure et les mêmes événements, et s’avérer plus lisible que cet extended cut qui pourrait être sous-titré « Voyage jusqu’au bout de l’ennui ». Si ce défaut structurel, sans doute causé par le besoin d’Annandale de donner à son éditeur un moyen format sur un sujet qui ne l’intéressait pas vraiment, est pour moi le plus gros point noir de ce texte, ce n’est pas le seul (comme souvent avec cet auteur). Je dois également souligner quelques passages incongrus, comme Lemartes qui bugge pendant cinq pages à rentrer dans son Rhino en essayant de se rappeler s’il a laissé ses clefs sur Terra en M31 ou sur Phlegethon en M41, qui durent également bien trop longtemps pour la crédibilité de cette novella. Lemartes lui-même, ou plutôt le traitement qui en est fait par l’auteur, est d’ailleurs une autre source de crispation, l’abus de phrases courtes pour représenter la folie contenue du personnage s’avérant rapidement lassant, car peu clair pour le lecteur. Citons également la tendance d’Annandale à intégrer à sa narration des détails potentiellement important pour la suite de l’histoire, mais qui ne serviront finalement à rien (comme le fait que le mineur Morrov perçoive les prières sans être un Psyker, ou que les Blood Angels reviennent sur Phlegethon après plusieurs millénaires). Enfin, et c’est peut-être la critique la plus subjective que j’adresserai à ce ‘Lemartes…’, j’ai trouvé la distinction qu’Annandale fait entre Rage Noire et Soif Rouge artificiellement nette. Le fait que les membres de la Compagnie de la Mort soit immunisés aux effets du pilier de sang « grâce » à leur affliction enlève à mes yeux le côté mystique de cette malédiction centrale à l’identité des Blood Angels, et la rapproche plutôt d’une pathologie classique (comme une grippe qui empêcherait d’attraper un rhume). Bref, il n’y a à mes yeux absolument aucune raison, sincère ou déviante, de s’infliger la lecture de la véritable purge littéraire qu’est cette novella, et c’est pour moi une désagréable nouveauté : jusqu’ici, Annandale avait au moins eu l’amabilité d’être distrayant dans sa bofitude. Fluff : Phlegethon : Monde ruche imperial (ruches Profundis, Corymbus et Dacrima, cité de Penitence), dirigé en M41 par le Seigneur Gouverneur Uhlen. Entouré par une ceinture de lunes et petits satellites, exploités pour leurs ressources minières. Phlegethon (rq : référence à l’un des affluents du Styx, le fleuve séparant les vivants des morts dans la mythologie grecque) fut frappé par une épidémie de rage démoniaque, qui transforma une partie de sa population en zombies enragés. Lemartes : Le Chapelain guide la Compagnie de la Mort des Blood Angels au combat. Il est lui-même atteint de cette affliction, mais parvient à garder assez de self control pour rester maître de ses actes. Il est cependant maintenu en stase sous le Mont Seraph lorsqu’il n’est pas en service. Blood Angels (Personnage nommé) : Capitaine Castigon (4ème Compagnie, les Chevaliers de Baal). Blood Angels (Vaisseaux nommés) : Croiseur d’attaque Crimson Exhortation, Stormravens Bloodthorn, Cruentus et Grail of War, Thunderhawk Primarch’s Wings. Blood Disciples : Bande de Space Marines du Chaos affiliés à Khorne, issus des rangs de la 8ème Compagnie des Emperor’s Wolves. Les Blood Disciples sont menés par le Capitaine Khevrak, et possèdent le croiseur d’attaque Ira Sanguinem. Ils furent décimés par les Blood Angels au cours de la campagne de Phlegethon. • Honour & Wrath Révélation Sons of Sanguinius/2021/4 pages Intrigue : Par une belle nuit étoilée, un grand père (Kelaus Uhle) et son petit-fils (Harn) devisent à l’extérieur de la cathédrale de Laudamus. Papy a un peu froid, mais tient à partager avec son descendant ses souvenirs de l’invasion de la planète par le Flawless Host, quand il était tout gamin. S’étant rendus rapidement maîtres de Laudamus, les Space Marines renégats corrompirent la population locale et persécutèrent ceux qui choisirent de rester fidèles au culte impérial, forçant le jeune Kelaus Uhle et ses parents à se réfugier dans les égouts et la clandestinité pour survivre aux purges incessantes. La situation se renversa brutalement lorsque les Blood Angels débarquèrent et sifflèrent la fin de la partie : peu soucieux d’épargner la population civile dans leur campagne punitive, les fils de Sanguinius rasèrent une bonne partie de la cité dans laquelle se déroula la bataille finale contre les chaotiques, faisant des centaines de milliers de morts parmi les Laudamusiens. Caché dans les décombres, Kelaus Uhle vit ce bon vieux Sergent Gamigin (un second couteau/épée tronçonneuse habitués des récits de David Annandale) faire la peau à deux Astartes félons, d’une manière pas tellement PEGI 16, lui inspirant un respect mâtiné de terreur envers les libérateurs de sa planète. C’est le message qu’il souhaite faire passer à son petit-fils, qui l’écoute religieusement : nul ne défie impunément les Blood Angels… Révélation …Et c’est une leçon que Harn, qui est en fait un cultiste (plutôt chill il faut reconnaître, même s’il a planté un couteau dans le bedon de son pépé juste avant que l’histoire ne commence) rallié au Flawless Ost (revenus faire du vilain), ferait bien de méditer. Car les Blood Angels sont également à nouveau de retour sur Laudamus, prêts à refaire le match contre leurs adversaires hérétiques. La facture risque à nouveau d’être salée… Avis : Un format aussi réduit que le 1.000 mots force logiquement à faire des choix, et celui d’Annandale a été de privilégier la mise en scène d’un twist final, ma foi fort correct (il y a même un frisson de Tchekhov en introduction) à sa petite histoire familiale. Zéro fluff, deux personnages à peine ébauchés, un chouilla d’action : le reste de ‘Honour and Wrath’ ne paie pas de mine, mais je peux respecter l’approche de David Annandale sur ce micro-récit, vendu comme tout le reste de la gamme trois fois et demi trop cher. Fluff : Laudamus : Monde impérial brièvement conquis et attaqué par les Space Marines du Chaos du Flawless Host, et libéré et purgé par les Blood Angels (deux fois de suite à la fin du 41ème millénaire). Join the Cult : Recongregator (2) • The Vorago Fastness // La Forteresse de Vorago Révélation Black Library Advent Calendar 2020/2013/27 pages Intrigue : C’est habité par un fort syndrome de l’imposteur que le Black Dragon et homme licorne Teiras fait son entrée dans la Deathwatch, sous le regard bleu cobalt d’un nième Capitaine Ultramarines1/portier de service. Et pour cause, il est logique qu’un frère de bataille d’un Chapitre au pedigree plus que borderline ne se sente pas très légitime à servir l’Inquisition. Cependant, notre héros ne tarde pas à découvrir que son nouveau maître, l’Inquisiteur Otto Dagover (une sorte de Mitch McConnell grimdark, d’après la description qu’en fait Annandale) a un goût prononcé pour les mauvais (sur)garçons. Ses camarades de jeu seront en effet le Son of Antaeus (Chapitre de la 21ème Fondation, maudite comme chacun sait2) Jern, le Flesh Tearer Utor, le Relictor Kyral et le trotro mystérieux Gherak, tous issus comme lui de confréries pas vraiment Charlie. Si Dagover les a réunis, c’est pour qu’ils l’aident à mettre la pince sur une arme cyranax, récemment excavée d’un site de fouilles par un collègue avec lequel il s’entend mal, un certain Salmenau. Ce n’est toutefois pour gérer cette rivalité professionnelle que la Deathwatch est requise, mais pour repousser l’assaut Nécron sur la planète où la découverte a été faite, Discidia. Cette dernière a deux particularités : un sous-sol riche en précieuse benthamite, et un centre pénitentiaire de la taille de l’Australie (la forteresse de Vorago), dont les détenus sont mis à contribution pour exploiter la pierre tant convoitée. Un système gagnant-gagnant donc, que les Xenos sont venus perturber avec leurs gros sabots métalliques. Briefés sur leur mission avec un luxe de détails à faire l’envie de l’escouade Talon, Teiras et ses comparses se mettent à pied d’œuvre après avoir été téléportés à l’intérieur de la prison grâce une relique d’une précision incroyable… mais d’une portée limitée apparemment. Il leur faudra en effet se taper quelques heures de train depuis leur point de chute pour arriver jusqu’à la chambre où Salmenau et son équipe sont assiégés, ce qui leur permettra au moins d’apprendre à mieux se connaître, et au Flesh Tearer à faire de gros progrès en maîtrise de son humeur. Je vous épargne les combats à base de boum-boum et de pif-paf qui égayent le trajet de nos surhommes, il y a des déplacements sur la ligne 13 qui sont plus mouvementés que ça. Rendus sur place, les Deathwatch ont à peine le temps de constater que l’arme convoitée par Dagover n’est littéralement qu’un gros pistolet laser3, et à menacer légèrement Salmenau de les laisser jouer avec (Môssieur a des principes car Môssieur est un Amalathien) que les Nécrons repassent à l’attaque, menés par un Seigneur très très fâ(u)ché. D’humeur inhabituellement magnanime pour un auteur de la BL, Annadale fait survivre tous les Astartes (même Utor ne succombe pas à la Rage Noire, c’est dire), se contenant de révéler que l’énigmatique Gherak était en fait un Flame Falcon, soit le Chapitre le plus maudit de la 21ème Fondation sensé avoir été Exterminatus-isé par l’Inquisition pour défaut majeur de fabrication il y a quelques siècles. Comme on pouvait s’y attendre, Teiras a finalement l’honneur de tirer son coup, ce qui a pour effet a) d’annihiler tous les Nécrons de la planète4 qui avaient eu la mauvaise idée de monter au combat en faisant la chenille derrière leur boss, b) de faire un gros trou dans le mur de la prison par lequel les prisonniers s’échappent, et c) de provoquer l’explosion de la centrale énergétique de la capitale planétaire, réduisant le gouvernement local en confettis. Teiras, qui sous ses airs de narval énergétique est un intellectuel, comprend à son retour sur le vaisseau de Dagover que ce dernier avait un objectif autre que celui de récupérer une grosse pétoire (plus vraiment fonctionnelle d’ailleurs). Et en effet, l’Inquisiteur avoue être un Recongrégateur, ce qui est peu commun – et consiste apparemment à désastibiliser les régimes d’obédience loyaliste mauvaise de l’Imperium… PARCE QUE C’EST NOTRE PROJEEEEEET !!! ou quelque chose comme ça – mais également un Schumpeterien, ce qui est proprement rarissime. La nouvelle se termine sur le flou artistique des motivations et agenda de Dagover, rejoint discretos par une vieille amie dont le trait de Seigneur de Guerre est de se déguiser en statue pour espionner les conversations : la Chanoinesse Setheno. C’est elle qui a apparemment conseillé à Dagobert de recruter le Black Dragon, et elle part aussi mystérieusement qu’elle est arrivée pour la planète d’Anthagonis, où une Compagnie de ces braves guerriers est sur le point de recevoir la visite surprise de l’Inquisiteur Lettinger. Je suppose que l’on peut conclure avec une petite mention #BlackLivesMatter, à défaut d’une compréhension pleine et entière de l’intrigue d’Annandale. 1 : Ils se reproduisent tellement vite que Calgar les écoule en douce à l’Inquisition… Rusé. 2 : Même si les effets secondaires ne sont pas aussi graves pour tout le monde. Les Sons of Antaeus sont simplement plus grands que la moyenne des Space Marines. Pas pratique pour faire les boutiques, mais pas mortel non plus. 3 : Imaginez vous un canon de quinze mètres de long et une gachette à l’échelle, si bien qu’il faut à un Space Marine ses deux bras pour la presser. 4 : En tous cas, on n’entendra plus parler d’eux après ce moment. Tout comme Salmenau d’ailleurs. Avis : Curieuse nouvelle que ce ‘The Vorago Fastness’, qui ne porte la patte distinctive du « maître », ni ne convoque ses factions favorites. Mis à part les quelques et légères bizarreries et omissions de l’intrigue, l’ensemble se laisse lire sans trop de problèmes, et se révèle être insipidement potable, ce qui serait presque un compliment. Point d’Annandalerie spectaculaire venant faire s’écraser la suspension d’incrédulité du lecteur avec perte et fracas (comme cela a été souvent le cas), seulement une histoire pas très passionnante, et que l’on comprend sans mal s’inscrire dans un arc narratif plus large1. C’est assez dommage au final car l’auteur avait ébauché des idées assez intéressantes, comme le regroupement de Space Marines peu fréquentables comme agents de l’Inquisition, ou une cité prison laissée en auto-gestion, sans que cela ne débouche sur quelque chose de concret ou de pertinent pour l’intrigue. À lire si vous voulez découvrir une autre facette de la prose de David Annandale, être absolument calé sur sa petite galerie de personnages récurrents, et/ou miner les quelques indications fluff que contient cette nouvelle, mais à laisser de côté sans regret sinon. 1 : On retrouvera les Black Dragons et Setheno dans ‘The Death of Anthagonis’, et la Chanoinesse croisera également la route de Yarrick. Fluff : Discidia : Planète impériale du sous-secteur de Mareror. Discidia est célèbre pour la Forteresse de Vorago, une prison de la taille d’une cité ruche bâtie sur des gisements de benthamite. La prospérité de la planète est assurée par son importation de prisonniers des mondes environnants, qui sont exploités pour produire le précieux minerai. Au moment de l’incursion Nécron qui nécessita l’intervention de la Death Watch, sa capitale planétaire était Carcera Lucrosus et son Gouverneur était un certain Pallens, qui périt dans l’explosion de la centrale énergétique alimentant son palais. Guetteurs Cyranax : Une race Xenos à l’existence soupçonnée mais jamais prouvée, et qui posséderait selon les rares sources à disposition de l’Imperium des armes si avancées qu’elles pourraient détrouire des planètes. L’Inquisition soupçonne les Cyranax d’avoir un lien avec les Nécrons, mais cela n’a pas été démontré. Benthamite : Une pierre dure et lisse comme le marbre, et brillante comme de l’obsidienne. Transparente comme du verre sous son état naturel, elle peut être teintée par l’injonction d’autres minéraux, ce qui lui donne des couleurs d’une richesse et d’une profondeur incroyables. Ces caractéristiques font de la Benthamite un matériel de construction de choix pour l’édification de lieux de culte dans tous l’Imperium. • Recongregator merci @gilian ! Révélation Inquisition Week 2021/2021/12 pages Intrigue : gilian : Otto Dagover était en route pour Sacramentum pour trouver une piste à suivre. Sacramentum avait été sauvé par Ephrael Stern et commençait seulement à se remettre de la guerre. Mais alors qu’il traversait la ceinture d’astéroïdes qui borde le système de Sacramentum, il a reçu un appel à l’aide d’une des stations de minage, elle était attaquée par des Drukhari. Dagover est membre de l’ordo Xenos et il ne peut pas ne pas répondre à l’appel, il se déroute donc sur la station. En fait, c’était un piège organisé par un autre inquisiteur, un puritain du nom de Task qui avait déjà eu maille à partir avec Dagover et qui lui avait gardé rancune. Mais Dagover est plus malin que Task et parvient à lui fausser compagnie. Leur confrontation aurait pu en rester là mais Dagover fait partie des radicaux et des recongrégateurs et il décide de se débarrasser de Task et par la même occasion de tester la résistance de Sacramentum en attirant les Drukhari dans le secteur… Schattra : On peut être un Seigneur Inquisiteur avec une tête à faire passer Freddie de ‘Vendredi 13’ pour un jeune premier et un cœur aussi gelé qu’un glacon de Fenris, et nourrir une passion dévorante pour ses idoles. Prenez Otto Dagover par exemple : son rêve absolu dans la vie est de rencontrer Ephrael Stern, la Daemonifuge, qu’il suit à la trace à travers l’Imperium Nihilus. Il s’imagine même qu’il lui parle dans son journal intime, et c’est l’une des entrées de ce dernier qui nous sert de base aujourd’hui. Dagover venait d’arriver dans le système de Sacramentum et se dirigeait vers la planète centrale de ce dernier, tout juste libérée/pacifiée/soulagée (on ne sait pas trop) par l’intervention salutaire et expresse de la Sainte Hérétique, quand un appel à l’aide émis depuis la station de minage Anaphora le força à se détourner. Car pour être dévôt Recongrégateur, Dagover n’en est pas moins homme membre de l’Ordos Xenos, et il ne peut faire la sourde oreille à une demande d’assistance de survivants d’un raid de Drukharis, comme les Anophorètes semblent le penser. Ce crochet par la périphérie de Sacramentum l’amène donc sur le parking de la station, où il pénètre seul, étant le seul personnel combattant en état de son équipage1. Après un rapide briefing de la part de la commandante Hera Misharin, l’Inquisiteur demande à examiner les lieux précis de l’attaque des Xenos, qui ne fait guère de sens pour un expert comme lui. Pourquoi donc des Drukharis auraient consacré un peu de leur précieux temps pour attaquer une structure aussi minable que l’Anaphora, et qui plus est pour ne massacrer « qu’une » dizaine de membres d’équipage, avant de repartir comme ils étaient venus ? L’inspection de la salle des machines où s’est produit le drame conforte Dagover dans ses soupçons : cela ressemble à du sadisme Aeldari (le carpaccio humain est finement et artistiquement découpé, pour sûr), mais seulement de façon superficielle. Avant qu’il n’ait eu le temps progresser plus amont dans son enquête, une bombe explose dans la salle qu’il inspectait, menaçant d’envoyer notre héros dans l’espace. Il parvient toutefois à se tirer de ce mauvais pas grâce à la robustesse de son armure énergétique et l’usage d’une grenade krak pour ouvrir de force le sas qui avait été verrouillé après son entrée par quelqu’un qui ne lui voulait certainement pas du bien. La disparition subite de Hera Misharin et du reste de son comité d’accueil, ainsi que l’impossibilité de joindre l’équipage de son vaisseau, ne font que renforcer les soupçons de l’Inquisiteur d’être tombé dans un piège. Traitant la situation avec logique, il se dirige vers la salle de commandement de l’Anaphora, pour essayer de recueillir des informations complémentaires sur sa situation… et se fait encercler par une vingtaine d’hommes d’armes, à la solde d’un collègue à petite tête et esprit étroit : le Monodominant Task. Task, qui hait Dagover depuis avant l’ouverture de la Cicatrix Maledictum, est également sur la trace d’Ephrael Stern, mais pas pour lui arracher un autographe ou des sous-vêtements, comme Otto l’Otaku. Le Puritain du Malleus voit en effet la Daemonifuge comme une menace pour l’Imperium, et cherche à la tuer pour une troisième et ultime fois. Task avait prévu de joindre l’utile à l’agréable en réglant son compte à un collègue honni au passage, mais l’incapacité crasse de ses artificiers a permis à Dagover de survivre à l’explosion d’il y a quelques pages, ce qui forcé le zélé zélote à passer au plan B : le peloton d’exécution précédé par cinq minutes de parlotte. Grave erreur, comme vous vous en doutez, car cela laisse le temps à Dagover d’approcher leeeeeenteeeeeemeeeeeent sa main de sa bandoulière, et de se saisir d’une autre grenade krak, qu’il laisse tomber à ses pieds d’une pichenette dramatique. L’explosion entamant fortement le plancher de la station mais très peu l’armure du héros, ce dernier profite de la confusion pour s’eclipser en douce, et de son état de proto-zombie pour filer à la Guilliman, c’est-à-dire rejoindre son vaisseau en sortant dans l’espace, sans propulsion annexe ni casque. Pendant que sa Némésis lui envoie des SMS injurieux en essayant vainement de le retrouver, Dagover récupère un mouchard drukhari dans sa boîte à gants, va le coller sur la carlingue du vaisseau de son insupportable collègue, et repart en sifflotant (façon de parler, il a des crochets dans les lèvres pour déclencher ses sourires rictus) pendant que la cabalerie rapplique. Ainsi se termine notre histoire, qui se prolongera sans doute sur une fan fiction torride entre la plantureuse Stern et le plantigrade Dagover. I would read the shit out of it. 1 : Il est loin le temps où il pouvait compter sur une escouade de la Deathwatch (‘The Vorago Fastness’). Avis : gilian : C’est assez moyen comme récit mais ça introduit assez bien les tensions qu’il peut y avoir dans l’inquisition entre ses différentes factions. C’est d’ailleurs le seul intérêt de cette nouvelle. Schattra : Il ne faut pas être membre d’un quelconque conseil des Prescients pour réaliser que ce ‘Recongregator’ s’inscrit dans la lignée du roman récemment écrit par Annandale sur le personnage mythique d’Ephrael Stern (‘The Heretic Saint’). La lecture de ce livre permet sans doute de mieux comprendre la relation entretenue par Effie avec son fanboy dévoué et creepy, Otto Dagover, que j’avais laissé en arrière-plan lointain de ‘The Death of Antagonis’, qui traitait de la rédemption compliquée des Black Dragons. L’Annadaliverse a une profondeur certaine après toute ces années de contributions, et il faudrait un expert de la production BLesque de l’auteur pour y voir tout à fait clair. En l’absence de volontaires (comme c’est étrange), contentons-nous de livrer un jugement superficiel et immédiat de cette nouvelle, qui a pour qualité principale d’être tout à fait lisible (le seul moment où j’ai tiqué est lors de l’explosion du début, qui expose le héros au vide de l’espace tout en déclenchant un incendie), et pour défaut premier d’être totalement dispensable, tant en termes de style que de fluff (ce qui est dommage pour une nouvelle qui s'appelle 'Recongregator' : il aurait pu au moins expliquer ce que ça veut dire pour le tout venant) ou de développement dans l’arc narratif Eph’ Stern & les Garçons, à moins que je sois passé à côté d’un détail lourd de sens dans le récit de ce qui n’est qu’un mardi après-midi classique pour un Seigneur Inquisiteur. On se hasardera tout au plus à supputer qu’un autre bouquin, qui verra la groupie rencontrer son idole, verra probablement le jour dans un futur pas trop lointain (et encore, qui peut dire avec la BL), histoire de justifier un peu ce ‘Recongregator’, mais à part ça, il n’y a rien à lire, circulez. Fluff : gilian : L’inquisition est formée de plusieurs ordres : les ordo. Il y a trois Ordo majeurs (Malleus, Xenos, Hereticus) et plusieurs mineurs. Ces ordres donnent la fonction d’un inquisiteur. Par exemple, un inquisiteur de l’ordo Malleus chasse en priorité les démons. Mais il existe une autre classification parmi les inquisiteurs : leur écoles de pensée. Il y a deux grandes écoles. Les Puritains : ils suivent la doctrine impériale à la lettre. Ils sont pour que rien ne change, aucune entorse ne doit être faite au dogme impérial. Les Xenos ne valent pas mieux que le chaos. Rien ne doit contrarier les plans de l’empereur. Les Radicaux : ils sont plus pragmatiques que les puritains, ils suivent l’esprit de la doctrine impérial plutôt que la lettre. Pour eux, la fin justifie les moyens. Ils n’hésitent pas à retourner les armes de l’ennemi contre lui. Ils utilisent des armes xenos ou du chaos et parfois vont même jusqu’à asservir des démons. Ils finissent souvent excommunié traitroris… Il y a dans chaque école de pensée des sous écoles. Par exemple, l’inquisiteur Task est un puritain monodominant. Les monodominants pensent que seul l’imperium a le droit d’exister et que tout le reste doit être détruit. Otto Dagover lui est un radical recongrégateur. C’est une faction qui pense que l’imperium stagne après des années de décadence et doit être reconstruit. Et pour reconstruire l’imperium, il faut le détruire. Ce sont des agitateurs, ils aident souvent les sectes plutôt que de les détruire pour voir si une planète ou un gouvernement local se révèle assez fort pour contrer la menace. Si c’est le cas, ils peuvent les aider et sinon ils utilisent l’exterminatus pour purger le monde (et peut être aussi pour effacer leur traces^^). Autres (13) • The Carrion Anthem merci @Celtic_cauldron ! Révélation Hammer & Bolter #11/2011/18 pages Intrigue : Schattra : Annandale situe son propos sur Ligeta, ou la Carrhaix du Segmentum Pacificus (comprendre qu’il s'y passe tellement peu de chose que c’est pour ses événements culturels que la planète est un peu connue). Ressassant ses rêves inassouvis de gloire sanguinolente, le général Corvus Parthamen, notre héros, est sur le point d’assister à la première de la nouvelle création de son génial jumeau, compositeur de son état. Problème, Corvus souffre d’amusie, ce qui le rend incapable d’apprécier à sa juste valeur le travail de son frère. Vous avouerez que ce n’est pas tous les jours que l’on évoque cette condition particulière, et il convient de saluer cet effort d’originalité de la part de David Annandale. Malheureusement, il faut un peu plus qu’une entame prometteuse pour donner lieu à une nouvelle mémorable, et passée cette ouverture singulière, le propos a vite fait de verser dans une intrigue et des péripéties d’une banalité assommante. Celtic_cauldron : Un monde impérial va faire l'objet d'une agression d'un genre assez particulier, préalable à une invasion massive par les forces de Typhus, Héraut de Nurgle. Une petite forteresse tentera pourtant de résister à l'envahisseur... Avis : Schattra : À cette conformité décevante (manifestation chaotique en règle, débouchant fatalement sur un affrontement entre les derniers défenseurs de Ligeta, menés par Corvus Parthamen, et les assaillants inféodés aux Dieux Noirs) s’ajoute la maladresse avec laquelle David Annandale développe, ou plutôt ne développe pas assez, certaines de ses idées, pour un résultat assez contre-intuitif pour le lecteur. Exemple le plus flagrant : l’inclusion de Typhus et de ses Marines de la Peste en tant qu’antagonistes contraste fortement avec la façon dont se déclare et se propage l’infection chaotique, ici un virus psychique contenu dans la mélodie de la nouvelle composition du frère du général Parthamen. Sans doute ne suis-je pas le seul à penser, peut-être naïvement, que ce vecteur d’infection se rapproche davantage des méthodes des Noise Marines que celles des disciples de Nurgle? De même, le recours au personnage de Typhus, figure bien connue du panthéon de Warhammer 40,000 ne m’a pas semblé tomber sous le sens, l’amiral du Terminus Est ayant pu tout aussi bien être remplacé par un de ses lieutenants sans que la portée et le sens de la nouvelle s’en trouvent bouleversés. En effet, aucun des « attributs » de Typhus n’est mis à profit dans le récit, qu’il s’agisse du Terminus Est (relégué à un simple rôle de transport), de la ruche du destructeur ou des zombies de la peste1, ce qui rapproche sa participation à The Carrion Anthem d'une vile opération de cachetonnage, indigne du statut d’un tel personnage. The Carrion Anthem aurait pu être une nouvelle de bonne ou tout du moins, correcte facture, n’eut été la fâcheuse tendance de son auteur, à balancer des idées (lesquelles sont souvent intéressantes, il faut le reconnaître) sans se donner la peine de les étayer suffisamment, de sorte de permettre au lecteur lambda de comprendre la logique de son raisonnement et d’apprécier l’inventivité de sa démarche. Pour donner un exemple qui sera sans doute familier aux habitués de cette section, si Mr Annandale avait écrit Prospero Burns, il aurait sans doute omis de préciser ce qu’il entendait par le sibyllin aphorisme popularisé par Dan Abnett : « il n’y a pas de loups sur Fenris ». Voilà une phrase, qui, sortie de son contexte, ne peut qu’interpeller le fluffiste averti, et c’est bien tout l’art d’Abnett d’arriver à justifier son propos hérétique au fil des lignes. Ce talent n’est malheureusement pas aussi répandu qu’on le souhaiterait parmi les plumes de la BL, et son absence manifeste transparaît tristement dans cette première contribution de David Annandale, à qui je souhaite néanmoins une longue et prolixe carrière littéraire au sein de la sombre librairie2. Pour finir, passons rapidement sur les quelques incohérences et maladresses émaillant la nouvelle (comme par exemple le fait qu’une forteresse abritant cinq mille soldats ne compte pas un seul canon laser ni lance-missiles dans son arsenal) pour évoquer le dernier point clivant de The Carrion Anthem, sa conclusion. David Annandale achève ainsi son propos par un laïus confus sur le caractère oppressif de l’Imperium, dont les principes autoritaires en font un instrument de choix pour les Dieux du Chaos. On retrouve ici l’idée bien connue (sous-tendant, entre autres textes, la saga Soul Drinkers de Ben Counter) de la perversion des fins par les moyens, déployée sans grande conviction ni adresse par un Annandale manifestement pressé de mettre un point final à sa nouvelle. En conclusion, à vouloir trop lutter contre le Chaos, on fait le jeu de ce dernier, donc soyez coulants avec vos hérétiques les gars. C’est Eisenhorn qui doit être content. 1 : À moins qu’il ne faille voir dans la participation de Typhus dans la corruption du « monde de la chanson » un clin d’œil de David Annandale au patronyme du premier capitaine de la Death Guard, autrefois connu sous le nom de Typhon Calas. 2 : Carrière confinant jusqu’ici au matraquage publicitaire bête et méchant, le sieur Annandale débitant les e-books consacrés aux exploits des Space Marines (loyalistes comme chaotiques) à un rythme soutenu. Le Chains Of Golgotha (ainsi que la nouvellinette rattachée, Evil Eye), retraçant la villégiature agitée de ce vieux ronchon de Yarrick sur le Space Hulk du bon Gazgkull (la croisière s’amuse à tabasser de l’impérial) me semble infiniment plus attrayant que le reste de sa bibliographie. Celtic_cauldron : Cela aurait pu être pas mal, voire correct. L'écriture n'est pas top, les ficelles sont bien grosses, mais l'idée est bonne au départ. Ca se lit sans stress, assez facilement. Mais voilà, grosse erreur voire faute fluffique qui vient gâcher cette impression pour un produit final qui est donc décevant. Fluff : Schattra : Culture Générale: Avant de succomber au Chaos, Gurges Parthamen avait signé quelques tubes galactiques (pour une fois que l'expression n'est pas galvaudée, autant l'utiliser) à la gloire de Pépé, dont le plus fameux restera Regeat, Imperator (rq: non, ça ne veut pas dire que l'Empereur est un gros rageux). Majestueuse, entraînante et instantanément mémorisable, cette composition magistrale maintenait le moral des défenseurs impériaux sur un millier de mondes assiégés. Le pouvoir de la musique! Celtic_cauldron : Typhus nous ment... Ou comment confondre les attributs de deux Dieux du Chaos différents? David Annandale le fait, plus par méconnaissance que par volonté de nuire. Mais là, en basant son histoire sur une musique, il mérite la sanction et l'Exterminatus. • The Deeper Wounds // Les Plaies les plus Profondes merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/19 pages Intrigue : Seddok Etogaur dirige une opération punitive du pacte de sang contre les fils de Sek sur Lycotham Gamma. Il c’était introduit sur la planète 4 jours plus tôt avec ça brigade de la mort dans le plus grand secret et maintenant il avançait dans les tunnels. Il était la pour envoyer un message mais pas pour déclencher une guerre. Anakwanar Sek et Urlock Gaur n’était pas en guerre… pas encore… Seddok allait mener ça brigade a l’assaut des positions des Fils de Sek mais ça ne se passa pas exactement comme prévus, l’ennemie avait été prévenu et il offrit une résistance acharné. Sans espoir de survit le pacte de sang decide de faire exploser des bombe a fusion sur les réacteurs du bâtiment et tout le monde part en fumé. Il n’y a pas eu de leçon pas de messages il n’y a que du sang pour le dieu du sang Avis : J’ai eu pas mal de mal avec certains livres écrits par Annandale mais je dois dire qu’ici il s’en sort tres bien. L’opposition entre le Pacte de Sang et les Fils de Sek, ou même l’opposition entre les membres du Pacte entre eux est très bien retranscrite. Et même si on voit arriver la conclusion de la nouvelle assez vite, elle n’en est pas moins bien menée. Fluff : Rien à signaler. • The Dark Hollows of Memory Révélation Flame & Damnation/2016/25 pages Intrigue : Sur le monde mémoriel de Mnemosyne (wink wink), un humble scribe sourd comme un pot du nom de Gosta passe ses journées à zoner dans les archives les plus profondes, les moins rangées et les plus ténébreuses du Librarium qui fait la réputation de la planète à travers le sous-secteur. Il sent confusément qu’un lourd secret attend d’être mis à jour parmi les milliards de bouquins poussiéreux qui sont stockés sur les étagères, mais comme son intuition fonctionne par intermittence et qu’il ne raterait pour rien au monde la cérémonie du solstice d’hiver (un grand moment sur Mnemosyne), il quitte son lieu de travail pour se rendre dans la cathédrale locale, située de l’autre côté de la rue – mais attention, une trèèèèèèèèèèèèèèèèèèès large rue – avant d’avoir mis la main sur… ce qu’il pense chercher (?). Ce n’est plus un pitch, c’est une chanson de U2 reprise par Frank Zappa. Dans les travées consacrées, nous faisons la connaissance d’un autre personnage important : Hatia Keremon, qui cumule les fonctions de Gouverneur planétaire et de Chef bibliothécaire. En tant que plus haute autorité temporelle, et probablement première employeur de la planète, elle ne peut manquer l’interminable sermon du cardinal local et loquace, exhortant ses ouailles à faire contre purée de pois bon cœur. Car l’hiver de Mnemosyne a de quoi rivaliser avec celui de Montréal : en plus d’être froid et humide, il est surtout caractérisé par l’arrivé soudaine d’un banc de brouillard aussi opaque que persistant, qui engloutit la capitale planétaire (Arkio) jusqu’au printemps. Une épreuve apparemment terrible pour les habitants, qui ont grand besoin de réconfort spirituel pour se préparer à cette grisaille persistante. Soit. Le sort des Mnemosyniens ne s’améliore pas lorsqu’arrivent sans crier gare la bande de mauvais garçons du Capitaine Akror, anciennement rattachée au Chapitre de la Desolate Brotherhood, et maintenant connue sous le nom de Company of Misery. Ces Space Marines du Chaos sont venus pour prêcher la bonne parole (« l’espoir, c’est nul-euh ») auprès de la populace, mais également pour incendier le Librarium planétaire, afin de faire les pieds à l’Imperium. Ça s’entend. Alors qu’Akror se répand en sermons sanglants dans la cathédrale bondée, ses sous-fifres font toutefois l’erreur de massacrer tous les scribes de permanence aux archives, réalisant un peu tard qu’ils ont besoin d’un mot de passe pour accéder aux niveaux inférieurs. Qu’est-ce qu’on attend pour foutre le feu ? Un fois n'est pas coutume, un tuyau (pas forcément d’arrosage, ceci dit). Akror, qui en tant que chef méchant, n’est pas le dernier des abrutis, réalise vite qu’il doit y avoir quelques bibliothécaires en goguette parmi les fidèles terrifiés de la cathédrale, et interrompt donc son massacre prosélyte pour faire une annonce micro. Cependant, Keremon n’a pas attendu sagement que les choses se décantent, et a entraîné ses collaborateurs, dont Gosta, dans une balade bucolique dans le centre-ville d’Arkio pour rejoindre le Librarium, et ce malgré la brume épaisse obèse qui s’est abattue sur la cité. Il suffit de traverser la rue, comme dit le proverbe, mais cette dernière est assez large. On s’en doute, une course poursuite à l’aveugle ne tarde pas à s’engager entre les deux groupes, et tout cela aurait très mal fini pour les rats de bibliothèque et leur constitution chétive, sans l’intervention décisive autant qu’imprévue d’une escouade de la Légion des Damnés. Les motivations des guerriers spectraux ont beau être aussi ténébreuses que le décor dans lequel ils évoluent, ce qui est sûr est que leur sauvegarde invulnérable n’est pas piquée des vers. Malgré un rapport de force très en leur défaveur, les loyalistes mettent une énorme race aux renégats, qui terminent la nouvelle dans un état incertain1 mais sans doute lamentable, imités en cela par Keremon, qui s’était hasardée dans le Librarium en laissant ses collaborateurs à la porte, pour… faire un état des lieux. So corporate. Au mauvais endroit au mauvais moment, la consciencieuse archiviste finit brûlée au 16ème degré. « Et Gosta ? » me demanderez-vous. Eh bien, quelques heures après la fin de la baston, il finit par avoir l’illumination quant à l’emplacement du secret qui le hantait depuis des mois, mais quand il se rend sur place, il ne trouve que quelques cendres là où le mystérieux bouquin attendait. Comme l’emplacement ce dernier était dans les niveaux inférieurs, auxquels ces crétins de chaotiques n’ont pas eu accès, on comprend que c’est la Légion des Damnés qui a fait acte d’autodafé sélectif. Et donc que son but n’était au final pas si éloigné de celui d’Akror et de ses Misérables. Quand on vous dit que la communication, c’est important… 1 : On comprend qu’Akror finit par mourir au combat contre un Légionnaire capable de surcharger son réacteur à malepierre (ou équivalent) au moment de perdre son insaisissable ultime point de vie, mais c’est bien la seule bribe d’information qu’Annandale nous donne à propos de la Company of Misery. Avis : David Annandale signe une masterclass en Annandalerie avec ce ‘The Dark Hollows of Memory’ (le titre chiadé faisant partie du package). On a donc le droit à des prémisses intéressantes (un monde archive au climat particulier, un héros avec un handicap dont on se dit qu’il va jouer à un rôle à un moment de l’histoire), qui débouchent sur un événement perturbateur classique mais pas inintéressant (une attaque de Space Marines du Chaos inconnus au bataillon). S’en suivent des pages et des pages de remplissage creux et de scènes d’actions sans grand intérêt, avant qu’une conclusion d’une brutalité absolue ne vienne clôturer les débats, sans résoudre grand-chose de l’intrigue que le lecteur confondu pensait avoir suivi jusqu’ici. Bref, et c’est malheureusement une constante chez cet auteur, cette nouvelle n’a pas grand intérêt, et vous vous ferez une faveur à en arrêter la lecture à la moitié du récit, car après cela plus rien de bien ne se produit. C’est à cause d’auteurs comme ça que la Légion des Damnés peut vraiment mériter son qualificatif… Fluff : Company of Misery : Une bande de Space Marines renégats du Chapitre Desolate Brotherhood, ayant renié l’Imperium et attaquant désormais les mondes impériaux pour prêcher les vertus du nihilisme et du désespoir. La Company of Misery a subi des lourdes pertes, dont le Capitaine Akror, lors de leur campagne sur le monde archive de Mnemosyne, où elle se retrouva opposée à la Légion des Damnés. Leurs armures sont rouge profond et noir. • The Unsung War Révélation Inferno! #1/2018/17 pages Intrigue : Annandale propose un huis clos entre trois factions de 40K dans les entrailles du vaisseau impérial Summons of Faith. À ma droite, l’équipage du cargo, partageant tous une élégante calvitie et hébergeant gracieusement un gang de voleurs de Gênes. À ma gauche, une cabale Drukhari qui faisait du stop le long de l’Immaterium et a sournoisement investi les lieux quand le pilote du SoF a dû ralentir pour négocier un virage en épingle (tout est possible dans le Warp). Et au milieu de ce conflit latent entre propriétaires et locataires, trois honnêtes citoyens de l’Imperium, auxquels il reviendra la lourde tâche de calmer les ardeurs belliqueuses de leurs compagnons de croisière : Sebastia Hoven, alias le Rat (ou la Rat(t)e, l’anglais n’est pas clair à ce sujet), SDF kleptomane dont le plan de carrière a jusqu’ici consisté à passer incognito de vaisseau en vaisseau en volant et revendant des cure dents et du papier toilette au passage, et les frères Bogdanov du 41ème millénaire, c’est-à-dire le sergent Primaris Ultramarines Aetius et son sous-fifre Calenus, derniers rescapés d’une escouade d’Intercessors ayant eu le malheur de se lancer dans la purge du Summons of Faith au moment de l’arrivée impromptue des Eldars Noirs, et s’étant retrouvée dépassée par la tournure des évènements. Notre histoire commence par la libération des deux Über Schtroumpfs par une Hoven dont la capacité à ouvrir des portes et à se matérialiser à côté des consoles de contrôle de manière aussi infaillible qu’instantanée jouera un grand rôle tout au long de la nouvelle. Terrifiée à égales mesures par les groupies de la Grande Dévoreuse et ceux de la Grande Avaleuse, la Rate, qui a assisté à la défaite et la capture des Ultramarines, décide en effet de la jouer comme Guilliman, comptant sur les gros biscotos de Cubitus et Jean-Claude Dusse pour la tirer d’affaire. Sitôt libérés de la cale où leurs geôliers les avaient remisés, et ayant repris possession de leurs fidèles carabolters (obligeamment localisés par une Rate décidément très bien informée), Rambo et son frère mettent au point une stratégie pour triompher de leurs adversaires malgré le très net désavantage numérique avec lequel ils doivent composer. Leur plan, d’une imparable simplicité, consiste à libérer l’équipage et leurs mascottes Xenos, eux aussi confinés dans la soute après le putsch des Drukhari, et de profiter de l’explication de texte qui ne manquera pas de s’en suivre pour achever les survivants de l’algarade. Joignant l’action à la réflexion, Olibrius et Cirque Arlette Grüss pètent quelques cloisons à coups de bombes à fusion et partent s’embusquer à proximité de la salle de commandement. Ils n’ont pas à attendre longtemps avant qu’une horde de chauves, pas vraiment souriants, ne fasse son arrivée sur les lieux, insulte à la lèvre et acte d’expulsion à la main. En face, les scions de Commoragh, guère disposés à quitter leur Blablacar avant d’être arrivés à bon port, ont d’abord la partie facile, mais l’arrivée opportune de Château Petrus et Canal + et leur ciblage exclusif des Drukhari, ont tôt fait de rétablir l’équilibre des forces. Experts consommés du micromanagement en STR, sans doute grâce à toutes ces soirées passées en LAN sur Starcraft III, nos héros s’assurent qu’aucun camp ne prenne un trop grand ascendant sur l’autre, et retournent leurs vestes (énergétiques) avec un art consommé, ce qui ne les empêche pas de se retrouver en difficulté lorsque Papi Eugène Stiller (beaucoup moins sympa que son arrière-grand-père Ben) décide de passer une tête, puis un bras, puis deux, puis tous, à travers l’intégrité physique des galopins qui tourmentent sa smala. Littéralement éreinté par les fougueuses attentions du One-Man Chauve, Aetius doit se résoudre à jouer son joker (énergétique) pour mettre fin à la partie : à son appel plein de mâles accents, la Rate se téléporte sur le pont, et appuie sur le bouton « toit ouvrant » de la console. Même si on peut se demander pourquoi une option aussi incongrue avait été prise par le commanditaire du Summons of Faith (sans doute une petite mamie du Segmentum Obscurus abusée par un télévendeur peu scrupuleux), force est de constater que le résultat est des plus spectaculaires : comme dans la conclusion de la moitié des films de la série Alien, les odieux antagonistes sont catapultés dans les profondeurs stygiennes et glacées de l’espace infini, laissant nos héros seuls maîtres de la situation1. Hosanna, Magnificat et Biscopea, loué soit Lampe Erreur. 1 : Grâce à leurs semelles magnétiques pour Carte à Puce et Ingérence Russe, et grâce à un trou de ver scénaristique pour la Rate, qui s’est glissée dans des passages bien plus étroits dans sa jeunesse, merci pour elle. Avis : Les hasards de la vie ont fait que The Unsung War a été ma première rencontre littéraire avec les Space Marines Primaris. Après des dizaines de romans et nouvelles à la gloire du « simple » Space Marine lus au fil des ans, j’étais curieux de découvrir le traitement réservé par la Black Library au grand cousin de la tête de gondole de Games Workshop. Tout l’enjeu, de mon point de vue, était de montrer à la fois la proximité et l’altérité de ces deux versions du même modèle, comme cela avait été fait (parfois) entre Astartes « trentistes » et « quarantistes » via les publications de l’Hérésie d’Horus (voir par exemple Bloodline de James Swallow). Présentés dans les Codex et suppléments comme des Super Marines, plus grands, plus forts, plus résistants, mieux armés et équipés que leurs petits frères, les Primaris ne seraient-ils qu’un simple upgrade de ces derniers, ou une différence peut-elle également se percevoir au niveau psychologique (ce qui serait beaucoup plus intéressant que trois organes surnuméraires et un bolter qui tire plus loin, dans l’absolu) ? Dire que je préfère réserver mon jugement définitif sur la question après avoir pu lire d’autres travaux que celui du sieur Annandale suffit je pense à vous donner une idée de ce que j’ai pensé de sa soumission. Comment expliquer ces débuts poussifs ? À mon sens, c’est la compréhension même d’Annandale de ce qu’est un Astartes (goût vanille ou goût stéroïdes) qui a pêché, état de fait à partir duquel il n’était tout simplement pas possible de bâtir quelque chose de correct. Sans connaître à fond le corpus du bonhomme (mis à part The Carrion Anthem – Hammer & Bolter #11, guère folichon il faut le reconnaître, et au cours duquel il s’était déjà illustré par une utilisation assez contrintuitive du fluff établi), ce que j’ai pu lire dans The Unsung War ne le qualifie pas comme docteur es Spacemarinologie. D’un point de vue physique, tout d’abord, les héros d’Annadale se révèlent assez inconstants, capables de tenir tête à un Patriarche Genestealer à un moment, et infoutu de tenir en respect une doublette de Cérastes sans se faire perforer les poumons (et même s’ils en ont trois, ce n’est jamais agréable) à un autre. Leur plus haut fait d’armes de la nouvelle restera d’ailleurs le massacre de quelques serviteurs de réparation lobotomisés, seuls ennemis contre lesquels un clean sheet sera préservé. On remarquera également la non-utilisation des glandes de Betcher par Aetius et Calenus en début de récit, pourtant placés par l’auteur dans une situation (enfermés, désarmés mais laissés sans surveillance) où le recours à cet organe kikoolol était tout indiqué par le Codex. C’est cependant au niveau mental que les Primaris d’Annandale détonnent le plus. Leur manque cruellement le fanatisme propre aux Astartes, qui aurait pu être moindre que celui des Space Marines classiques, formatés par dix millénaires de lutte implacable pour la survie de l’humanité, quand une certaine « candeur » de la part des nouveaux-venus Primaris n’aurait pas été déplacée, mais pas totalement absent tel qu’il semble l’être dans The Unsung War. Car c’est bien simple, à aucun moment Annandale ne parvient à faire transparaître un tant soit peu de zèle chez ses protagonistes, préférant l’approche scientifique (« il y a trop de variables en jeu pour pouvoir calculer nos chances de succès »), pince sans rire (« ils n’ont pas aimé ça » « alors ils aimeront encore moins ça ») ou fataliste (« laissons-nous mourir de froid dans l’espace au lieu de chercher à rejoindre la capsule d’évacuation et nous mettre en catalepsie pour ralentir l’action des toxines Drukhari, dans l’espoir que nous soyons retrouvés par le Chapitre »). Ajoutez à cela une nette propension de l’auteur de faire parler ses Ultras pour ne rien leur faire dire d’intéressant, et vous obtenez un honnête script de série B d’action, ce qui est un franc gâchis du potentiel intrinsèque de 40K en termes de construction narrative. Finalement, il n’y a que la Rate qui vienne (un peu) relever le niveau du casting, et encore, seulement lors de son introduction par Annandale, qui met en lumière un aspect intéressant, mais assez peu exploité par les auteurs de la BL (Ancient History d’Andy Chambers étant l’une des rares – à ma connaissance – exception à cette règle) du 41ème millénaire : la vie des milliards de serfs navaux (à ne pas confondre avec les cerfs-volants) nécessaires au bon fonctionnement de la flotte impériale. Malheureusement, une fois la libération des Primaris acquise, notre sympathique rongeur sortira largement du cadre, et ne fera plus office que de Deus Rattus ex Machina1 par la suite. Enfin, on peut aussi s’amuser à relever quelques bourdes éparses de la part d’un Annandale qui faute tantôt par manque de cohérence (comme ces cultistes qu’il présente comme soucieux de reprendre le pont sans l’endommager… et qui arrosent les Drukhari au lance-missile), tantôt par manque de connaissance nerdique (c’est bien beau de mentionner les points de Geller, mais si c’est pour permettre l’abordage d’un vaisseau par un autre pendant qu’ils sont dans le Warp, ça ne relève pas vraiment le niveau). Parfois, tirer sur l’ambulance est le meilleur moyen d’abréger les souffrances d’un patient condamné. Finalement, The Unsung War n’a pas grand-chose à apporter au lecteur que quelques scènes d’actions potables dans lesquelles figurent des Space Marines, qui se trouvent être des Primaris. Comme ce type de littérature se ramasse à la pelle dans les publications BL, on ne peut pas dire que cette soumission ait un quelconque intérêt, aficionados d’Annandale exceptés. Vous valez mieux que ça, ami lecteur. 1 : On peut se demander, si on veut vraiment pousser le Dav’ dans ses retranchements de scénariste, pourquoi les Primaris se sont embêtés à participer à la baston sur le pont du Summons of Faith, une fois les cultistes sortis de leur quarantaine forcée. Il leur suffisait d’attendre que la Battle Royale soit engagée pour envoyer Hamtaro appuyer sur le bon bouton, au plus fort des combats. Fluff : Rien à signaler. • The Birth of Hunger merci @gilian ! Révélation Uprising/2020/XX pages Intrigue : Valjun travaille pour la Guilde des Cadavres dans une usine de traitement des corps pour produire de l'amidon de cadavre, une source de nourriture pour la population de Necromunda. Dès son premier jour, on lui dit qu'il "s'habituerait", mais Valjun sait que c'est un mensonge. Les cadavres sont transformés en morceaux dans une chaîne sans fin, et la vie des ouvriers est marquée par la souffrance et la désolation. Malgré des années de travail, Valjun ne s’est jamais adapté à l'horreur qui l'entoure. Sa fille, Mnethac, travaille à proximité, et bien qu'il ait espéré la sauver de cette vie, il échoue à la protéger. Ce qui ajoute encore un poids sur la conscience de Valjun. Guervis, un superviseur, conduit des inspections brutales et sans raison apparente. Lors d’une de ces inspections, un ouvrier est accidentellement poussé dans une machine, où il meurt atrocement. Cet événement réveille une nouvelle haine en Valjun pour Guervis, qu'il considère comme un oppresseur insensible et inutile. Peu à peu, Valjun commence à ressentir quelque chose d'inattendu. Il devient obsédé par les morceaux de corps qu'il découpe et finit par voler une bande de chair humaine, qu'il mange en cachette. Cette action déclenche en lui une révélation : l'amidon de cadavre est un mensonge. La vérité interdite, c’est de consommer la chair humaine dans sa forme pure, et non transformée. Valjun se sent touché par une sorte de divinité, le "Seigneur de la Chair". À partir de ce moment, il devient un apôtre de cette vérité et se rebelle contre Guervis. Il rassemble un groupe d’adeptes parmi les ouvriers, qui partagent sa vision. Ils se révoltent contre la Guilde, tuant Guervis et dévorant sa chair en sacrifice à leur nouveau dieu. Avis : David Annandale accomplie parfaitement le travail avec cette nouvelle, l’horreur prend forme petit a petit, page après page et ça devient de plus en plus gore a chaque page, preuve s’il en est qu’Annandale peut écrire de bonne histoire si on le laisse faire. Fluff : La guilde des cadavres : C’est un consortium/guilde créer par les entreprise qui produise de la nourriture a partir des morts de necromunda. Le travail y est très dur moralement et physiquement mais en general la plupart des ouvriers meurent jeunes et il n’y a pas de probleme. Parfois certains deviennent fou et se livre au canibalisme. En general ils sont executé mais certain passe entre les mailes du filets et forme des cultes… Cultes des broyeurs de corps : Il y’en a eu plusieurss au court des ans sur Necromunda, les dernier en date proviennent des ouvriers devenu fou dans les usine de broyages de cadavres. Ce sont des canibales qui venere Khorne comme dieu de la chaire et du massacre. • The Last Ascension of Dominic Seroff // La Dernière Ascension de Dominic Seroff merci @Red Qafe ! Révélation Maledictions/2019/20 pages Intrigue : Red Qafe : Dominic Seroff est un Commissaire impérial qui a été formé aux côtés de Sebastian Yarrick. Il avait gravi les échelons plus vite que le héros, avait tenté de ralentir ce dernier. Et était resté aux côtés de von Strab trop longtemps avant de s'en éloigner. Cela avait suffi à briser sa carrière. Il avait été envoyé sur une planète quasiment en ruines, Eremus. Il y a rencontré l'Inquisitrice Schenk. Celle ci faisait partie d'une faction nommée les Revivificateurs, qui veulent ramener l'Empereur à la vie. Pour cela, ils ont entre autres tenté de comprendre des maladies et virus, en les répandant directement dans la population impériale... Jusqu'à ce que Yarrick les arrête. Schenk et Seroff sont donc sur Eremus, un placard d'où ils ne sortiront jamais, leur carrière est finie. Seroff doit lever des Gardes mais la population ne pourra que servir de chair à canon. Schenk essaie encore de faire quelques expériences, mais les habitants de la planète ne sont déjà pas en bonne forme... Bref, ils trinquent en regardant la planète se détruite petit à petit. Eremus n'a plus de ressources. Ses ruches sont en ruines, les bâtiments s'effondrent petit à petit, et des vaisseaux en miettes sortent régulièrement du point de Mandeville, ce qui fait que souvent des morceaux viennent s'écraser sur la planète, détruisant encore plus ce qu'il en reste. Mais un truc différent s'écrase quelque part sous leurs yeux. Ils décident d'aller voir ce dont il s'agit. Ils voient des gens fuir la zone de l'impact. L'un d'eux mute monstrueusement sous leurs yeux. Puis les bâtiments se mettent à muter à leur tour, dévoilant des gueules pleines de crocs et des tentacules, avalant d'autres personnes avant qu'elles ne mutent à leur tour. Schenk et Seroff veulent s'enfuir mais... Pas moyen de rejoindre l'astroport à temps, l'infection mutagène se propage trop vite. Ils finissent par s'enfermer dans la tour où Seroff a élu domicile, mais celle ci mute à son tour et semble s'élever, s'élever, s'élever... Révélation Seroff se réveille dans ce qui semble être la soute d'un vaisseau, remplie d'odeurs nauséabondes. Schenk est à côté de lui et devant eux se tient... un Space Marine. Ils l'identifient vite : Typhus de la Death Guard. Celui-ci voulait retrouver Schenk pour la punir d'avoir joué avec SES virus et maladies sans son autorisation. En comprenant cela, Schenk mute à son tour, se transforme en horrible monstre. Seroff se rend alors compte qu'il n'a aucun espoir de s'en sortir. Et mute également. Schattra : Eremus. Une planète poubelle (littéralement) comme l’Imperium en compte quelques centaines, un monde ruche en déréliction avancée n’accueillant que la lie des serviteurs de l’Empereur. Parmi ces derniers, nous faisons la connaissance d’un couple de vieille canaille, le Seigneur Commissaire Dominic Seroff et l’Inquisitrice Ingrid Schenk, unis par une détestation commune et sincère envers l’irréprochable Yarrick, responsable de la disgrâce de nos deux larrons. Dom’ a en effet eu la mauvaise idée de ne pas sentir le vent tourner autour du gouverneur Herman von Strab lorsque Ghazghkull, tel le facteur (X) qu’il est au fond de lui même, est venu sonner pour la deuxième fois à la porte d’Armageddon, et a gagné le droit de superviser le recrutement des forces armées d’Eremus (dont la valeur et le mérite approche celles de notre Burkina Faso) pour sa peine. Schenk a quant à elle été prise la main dans le sac à expérimenter avec une souche de la Peste de l’Incroyance dans la banlieue de Molossus et des conditions pas vraiment cliniques, par l’intraitable Commissaire, qui s’est découvert des prérogatives policières sur ce coup1, et a bouté la Ressuscitationniste hors de son laboratoire à ciel ouvert (façon de parler pour un monde ruche), direction Eremus également. Alors que nos crapules portent un toast à la mauvaise santé de leur Némésis, en regardant les épaves recrachées par le point de Mandeville le plus proche s’écraser sur les spires décaties de leur planète d’adoption, ce qui passe pour un dîner aux chandelles sur Eremus j’imagine, une explosion particulièrement féroce vient rompre leur train-train habituel. Désabusés mais toujours prêts à faire leur devoir, Seroff et Schenk ne sont pas longs à prendre la direction de l’impact, qu’ils trouvent sujet à un émoi compréhensible mais très exagéré de la part des voisins, qui ont mis le feu au quartier dans leur panique et se comportent de manière très étrange. Ayant fait prisonnier un citoyen qui passait dans le coin, le Commissaire et l’Inquisitrice ont la surprise de le voir se changer en fleur de manière peu ragoûtante, puis en cendres de manière spontanée, sous leurs yeux incrédules. « Ce n’est certes pas un rhume des foins » étant le seul diagnostic que la docte Schenk est capable de poser suite à ce cas de biodégradation subit, décision est prise de retourner sur les lieux du crash, et d’installer le cordon sanitaire qui semble s’imposer à proximité de ce dernier. Protégée par son scaphandre inquisitorial, Schenk arrive à approcher l’épicentre du problème d’assez près pour se rendre que ce n’est pas non plus la rhinite allergique qui est à blâmer sur ce théâtre, les diverses mutations affectant les quidams n’ayant pas eu l’intelligence d’aller voir ailleurs si l’Empereur y était ayant rapidement raison des nerfs de son escorte de Gardes Impériaux, tout comme de ses velléités d’étudier de plus près cette étrange épidémie, dans le but avoué de regagner la faveur de sa hiérarchie. Optant pour une application stratégique et immédiate du principe de précaution, Schenk se dirige donc aussi vite que sa chaudronnerie lui permet vers le piquet tenu par son compère, ce qui lui laisse largement assez de temps pour constater que la maladie, en plus d’être une zoonose indéniable, semble également avoir des propriétés naonoses, ce qui est à la fois tout à fait remarquable et terrifiant. En effet, ce sont bientôt des quartiers entiers d’Eremus qui commencent à muter, rendant la tenue d’un cordon sanitaire efficace aussi vaine qu’illusoire. Ayant opté pour la sécurité toute relative de leur HLM de fonction, Seroff et Schenke croient leur dernière heure arrivée lorsque leur loft décide d’embrasser une carrière de sauteur en hauteur, guère concluante il faut le reconnaître (en même temps, la coordination musculaire est complexe quand on est une tour de plastacier de 50 étages), et rapidement interrompue. Miraculeusement épargnés par l’effondrement consécutif à cette monumentale crise d’épilepsie, nos héros se réveillent dans la soute d’un vaisseau, où les attendait, avec la bonhommie légendaire qu’on lui connaît… Révélation …Typhus en personne. Le patron du Terminus Est n’a en effet pas digéré, et sans doute donc vomi, puis ré-ingéré, l’utilisation déloyale que Schenk a fait de sa peste de l’incroyance, soumise à copyright opera galaxii, comme toutes ses autres créations, et est venu sur Eremus pour régler l’affaire à l’amiante (c’est mieux qu’à l’amiable). Voulant faire les choses bien, il s’est fendu d’une nouvelle infestation, dont Schenk et Seroff ont pu constater l’efficacité et l’inventivité au cours des dernières heures, dans le seul but de prouver à la malotrue qu’il est toujours la bosse du game. Ayant amplement démontré le bien-fondé de sa cause, il termine en ôtant à ses hôtes la gracieuse et graisseuse immunité dont il les avait fait bénéficier jusqu’ici, avec des effets rapides et indésirables pour la pauvre Ingrid. Et Dominic, me direz-vous ? Comment se termine sa dernière ascension (c’est son histoire après tout) ? Eh bien, tout aussi mal, mais pour des raisons bien différentes, notre Seigneur Commissaire décédant d’une hypertrophie astragalaire (la maladie des chevilles gonflées) subite en réalisant qu’il n’était que le side-kick de la nouvelle. Vanité, tout n’est que vanité. 1: J’ai un peu de mal à comprendre comment un Commissaire, fut-il aussi célèbre et influent que Seb la Pince, a pu avoir gain de cause contre un Inquisiteur chevronné rosetté, dont la mission suppose qu’il soit au-dessus de toute autorité, Pépé mis à part. Comme Annandale a consacré une abondante littérature à Yarrick, laissons-lui le bénéfice d’une explication crédible mais non décrite dans The Last Ascension… Avis : Schattra : Située en plein coeur de l’Annandal-ivers, The Last Ascension… permet à son auteur de convoquer deux des figures du fluff avec lesquelles les pontes de la BL l’ont autorisé à jouer, dans un cross-over par antagonistes interposés (je me comprends, peut-être que vous aussi), qui s’avère être davantage un délire personnel d’Annandale qu’une soumission intéressante à un recueil de nouvelles d’horreur. On peut ainsi reprocher à David son approche finalement très basique et peu inspirée des codes de l’épouvante, dont l’intégration à l’intrigue est aussi naturelle et appropriée que celle de navets dans une tarte aux fraises, pour tirer une comparaison culinaire. En faisant de l’horreur le vecteur de la peste qui frappe Eremus, Annandale répond certes au cahier des charges qui lui a été soumis, mais aux dépends de la cohérence et de la dynamique de son intrigue, qui était pourtant assez bien partie jusqu’ici. Comme souvent avec la prose de notre ami canadien, une bonne et généreuse idée de base finit par s’effondrer sous le poids de sa propre kioulitude, fragilisée qu’elle est par l’incapacité de l’auteur à apporter des réponses satisfaisantes aux questions qu’un développement incontrôlé ne manque pas de générer. Ici, c’est donc la manière dont la peste se répand d’un hôte à l’autre qui fait débat, Annandale que c’est l’horreur générée par la vision des mutations qui propage l’infection. OK. Mais comment le patient zéro a-t-il attrapé cette vilaine grippe, si tout ce qu’il y avait à voir initialement était les ruines d’un crash aérien (un spectacle très commun sur Eremus) ? Et comment diable expliquer de manière un tant soit peu robuste que l’infestation puisse se propager à des bâtiments1 ? Bref, une soumission encore trop limitée pour prétendre à autre chose qu’à l’habituelle mention passable pour le sieur Annandale. De mauvaise augure quand on sait que la BL lui a demandé de participer à l’écriture du récit collectif The Wicked and the Damned en ouverture de la gamme Warhammer Horror. 1: Vous l’attendiez tous, par un magnifique TGCMLC (It’s the Chaos, stupid). Ça faisait longtemps tiens. Fluff : Eremus : Monde ruche en fin de vie, qui se cannibalise lui-même par manque de ressources. Population de 5 milliards, contre 50 milliards au moment de son apogée. La proximité d’une faille Warp provoque un afflux permanent de débris spatiaux en orbite de la planète, qui s’abattent sur cette dernière et provoquent de grands dégâts. Les régiments levés sur Eremus sont de la chair à canon, peu disciplinés et d’une faible valeur martiale. Les meilleurs sont les Baïonnettes d’Eremus, et sont passablement compétents. Inquisition (faction) : Les Revivificators sont une faction inquisitoriale qui veut ressusciter l’enveloppe corporelle de l’Empereur et lui permettre interagir avec ses sujets. Personnage nommé (Sebastian Yarrick) : A été formé par le Seigneur Commissaire Rasp, qu’il a plus tard exécuté après avoir été témoin de sa lâcheté. Un des autres élèves de Rasp était Dominic Seroff, qui a grimpé dans les échelons plus rapidement que Yarrick, et a utilisé son influence pour que Yarrick ne soit jamais nommé Seigneur Commissaire (rq : Yarrick s’en fout car il n’est pas carriériste). Il a interrompu les travaux clandestins de l’Inquisitrice Schenk sur le monde de Molossus, sur lequel elle avait introduit la Peste de l’Incroyance pour étudier ses conséquences sur les humains et tenter de l’utiliser pour ressusciter l’Empereur. • Gates of the Devourer // La Voie du Dévoreur merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Summer of Reading 2016/2016/26 pages Intrigue : gilian : Une force de frappe est envoyée contrer une invasion tyranide de faible ampleur sur le monde de Gelon. Le plan doit se dérouler en 3 temps. En premier la marine doit arriver et nettoyer l’espace, ensuite la Garde doit débarquer et enfin deux demi-légions titaniques doivent atterrir et faire le ménage. Mais ça ne s’est pas passe comme prévu. Les vaisseaux de transport de la Garde Imperiale sont arrivés dans le système en même temps que la marine impériale. Et la marine impériale trop sûre d’elle comme d’habitude n’a pas envoyé assez de vaisseaux et ça a donc été un massacre. Un seul des deux bios vaisseaux a été détruit à l’arrivée des titans. La suite de l’histoire et une course effrénée des deux demi-légions à travers des millions de tyranides pour arriver à rejoindre la ruche assiégée. Le maréchal des Imperial Hunter faisant preuve d’une arrogance et d’une incompétence à la hauteur de son titan… Mais commandant la charge. Le Pallidus Morr (deuxième demi légion) suit le mouvement. L’histoire s’achève par la victoire des impériaux…. Deux jours plus tard l’ombre Warp est de retour et pas seulement avec deux vaisseaux… Red Qafe : Deux demi-légions de Titans sont envoyés à la rescousse d'un monde attaqué par les Tyranides. Le chef de l'un des deux groupes, en aristo hautain, s'accapare le commandement total des opérations... Mais se précipite dans les combats sans se soucier de ses compagnons (plusieurs membres de son groupe sont laissés en arrière voire subissent des dommages car il fonce en avant)Un membre de l'autre demi légion parvient à le suivre et les deux Titans Warlords vont faire face à un bio-titan Tyranide. Schattra : Quel est le point commun entre Ferantha Krezoc, Princeps du Titan Warlord Gloria Vastator de la Legio Pallidus Mor, et Albrecht Feisler, Gouverneur de la planète Khania ? En cette fin de 41ème millénaire, la réponse est : un sommeil perturbé (je sais, c’est assez banal et pas vraiment grimdark), encore que pour des raisons totalement différentes. Krezoc est un workaholic qui ressent psychologiquement l’absence de communion avec l’esprit de sa grosse machine lorsqu’elle n’est pas en opération, alors que Feisler fait juste les frais de l’Ombre dans le Warp, sa planète se faisant attaquer sans crier gare1, ni rien du tout d’ailleurs, par une petite flotte ruche affamée. Ces deux personnages seront nos yeux et nos oreilles dans le récit de la lutte entre l’Imperium et les Tyranides pour Khania, casting complété par le Capitaine Harth Deyers du 66ème régiment blindé de Katara, envoyé à la rescousse de la planète attaquée dans l’espoir d’enrayer la progression des Xenos avant que Katara se retrouve à son tour en haut de leur to eat list. Nous suivons donc l’arrivée en orbite de la demi-Légion Pallidus Mor, placée sous le commandement du très cool Maréchal Balzhan, quelques semaines après le début du conflit. Bien qu’ils n’aient pas trainés en route, les PM sont les dernières forces impériales à rejoindre le théâtre d’opérations, devancés par la Flotte Impériale (qui a pris la mission à la légère, s’est contentée d’envoyer quelques vaisseaux, et s’est faite bellement fesser par les Tytys en conséquence), les transports du 66ème Kataran, et ceux de la demie-Légion des Imperial Hunters. A leur arrivée, la situation est loin d’être idéale pour les défenseurs, acculés dans la cité-ruche de Gelon du côtés des Gardes Impériaux, et en cours de déploiement pour les Hunters, dont le commandant (Syagrius) semble vouloir compenser le nom vernaculaire de sa Légion par une arrogance et une condescendance sans limite à l’égard des nouveaux venus. Bien que ce comportement énerve rapidement l’irascible Krezoc, elle est rappelée à ses obligations par Balzhan, qui accepte sans broncher que son homologue dicte la stratégie de l’avance des Titans. S’en suit une promenade bucolique dans la pampa khanienne, à peine perturbée par la contre-attaque de quelques millions de Gaunts et Gargouilles, trop heureux de se jeter sous les pieds et sur le parebrise de marcheurs impériaux pour les ralentir. Bien que la menace soit minime pour des Titans en pleine forme, l’approche très agressive des Imperial Hunters comparée à celle plus posée des Pallidus Mor ne tarde pas à menacer la cohésion d’unité entre les deux Légions, ce qui permet aux Xenos d’isoler et de détruire quelques machines adverses. Les hasards de la bataille font que le Gloria Vastator soit chargé par Balzhan de garder les arrières de l’Augustus Secutor du pompeux Syagrius après que ce dernier ait décidé de sprinter en solo vers la banlieue dévastée de Gelon pour en soulager les défenseurs, ou plus vraisemblablement mettre à jour sa story Instagram avec un selfie duckface et une mention #FirstOnSite. Malheureusement pour les Gundams impériaux, un Hierophant se trouve sur leur chemin, et pour une fois, il semblerait que ce soit la petite bête qui aille manger la grosse… Révélation …Le Hierophant met en effet à profit son agilité et ses réflexes bien supérieurs à ceux du pataud Augustus Secutor pour lui infliger des dommages critiques, et aurait sans doute réussi à se payer la (grosse) tête de Syagrius sans l’intervention salutaire du Gloria Vastator de Krezoc, qui parvient à détourner l’attention du Bio-Titan de sa proie, et à lui coller suffisamment de touches de Force 30 dans son petit ventre mou pour envoyer la bestiole au tapis (même si c’est ce poseur de Syagrius qui lui assène le coup fatal, et engrange donc l’XP). Privés de la présence charismatique de leur gigantesque mascotte, les essaims Tyranides se débandent et se font facilement annihiler par les efforts combinés de la Garde, des Legio Titanicus et de la Flotte Impériale, sauvant ainsi Khania… pour deux jours. La nouvelle se termine en effet sur l’annonce de l’arrivée de renforts tyranides en orbite de la planète. Il faudrait installer un interphone avec caméra à proximité du point de Mandeville du système, ça éviterait ce genre de sale surprise… 1 : Ou plutôt, et pour être tout à fait exact, sans être entendue par le reste de l’Imperium. Ce qui n’empêche pas ce dernier de réagir (et promptement avec ça) car dans les ténèbres du lointain futur, c’est encore le silence qui est le plus inquiétant. Avis : gilian : C’est une assez bonne histoire d’Annandale qui est capable du bon comme du très mauvais. On voit bien qu’a un moment ça va foirer mais on n’arrive pas à savoir quand du coup on continue à suivre le récit. Schattra : David Annandale nous propose un compte-rendu romancé tout à fait plaisant d’un siège opposant les forces de l’Imperium à celles de la Grande Dévoreuse, alternant entre scènes d’action frénétique et descriptions de la difficile collaboration entre les contingents des Legio Titanicus, ce qui devrait combler tous les types de lecteur de la GW-Fiction. L’alternance des points de vue adoptés au cours de la nouvelle fonctionne assez bien, même si le Gouverneur Albrecht Feisler et le Capitaine Harth Deyers ne bénéficient pas du même traitement que la Princeps Ferantha Krezoc, ce qui m’a d’abord étonné, avant que quelques recherches fassent apparaître que ‘Gates of the Devourer’ est en fait le prélude au roman qu’Annandale a consacré à la Legio Pallidus Mor (‘Warlord : Fury of the God Machine’). Le dénouement de la campagne de Khania est relaté dans les premiers chapitres de ce bouquin, ce qui explique également la brutalité avec laquelle cette nouvelle se termine. Qu’on se rassure toutefois, cette scission narrative n’empêche pas d’apprécier ‘Gates of the Devourer’ à sa juste valeur, et on tient ici une des meilleures soumissions de David Annandale en matière de war fiction. Fluff : Legio Titanicus : L’héraldique de la Legio Pallidus Mor est l’ivoire et le noir, celle des Imperial Hunters est le vert pâle et le blanc. Pallidus Mor est réputée pour son fatalisme et son opiniâtreté au combat, ce qui lui a permis de remporter des victoires en dépit de pertes très élevées. • The Mourning War merci @gilian ! Révélation Ephrael Stern: The Heretic Saint/2020/XX pages Intrigue : Alors qu’ils font route vers la bibliothèques interdite, Ephrael Stern et Kyganil croisent un portail Warp démoniaque, comme ils en ont déjà croisés beaucoup. Ils décident comme à chaque fois de le traverser pour aller tuer les démons de l’autre coté avant de poursuivre leur route. Mais cette fois les choses sont un peu différentes. Le portail débouche sur une planète nommée Lacrimor et après avoir tué les démon, Stern se rend compte que le Warp est puissant sur la planète et qu’une autre faille risque de s’ouvrir. Et à ce moment là, une faille s’ouvre dans le ciel… ou plutôt dans l’espace derrière le soleil et commence à cacher les étoiles. Stern décide de rester sur la planète et de défendre les habitants mais au bout d’un an de combat il n’y a plus rien à défendre, tout le monde est mort honorablement. Stern se rend compte qu’elle ne ressent plus la présence de l’empereur et décide de ne plus chercher la bibliothèque interdite mais de plutôt trouver un moyen de retrouver sa connexion avec son dieu… Avis : David Annandale a fait le minimum syndical avec cette nouvelle, elle aurait pu être le premier chapitre du roman tant elle fait juste introduction sans rien apporter de nouveau aux deux personnages principaux. Tout juste à la fin de la nouvelle, Stern qui ne reçoit plus de vision de l’Empereur pense que si elle tue assez d’hérétiques elle va réussir à retrouver le contact impérial. Kyganil qui ne croit pas en l’Empereur Dieu croit quand même à ses visions parce que bon, un psyker assez puissant peut très bien le faire donc pourquoi pas l’Empereur. Fluff : - • Sacred Hate merci @gilian ! Révélation Chaos Space Marines Week 2022/2022/8 pages Intrigue : gilian : Céraste était né sur Legitur, ses parents étaient scribes de bas niveau mais ils avaient réussi à le faire entrer au Collegium Sanctificatus où il avait commencé son initiation pour devenir prêtre. A cette époque, il croyait encore en l’Empereur Dieu, il était un de ses serviteurs dévoués mais il avait toujours été porté sur la lecture et les découvertes. Et plus il lisait et passait de temps dans la bibliothèque du Collegium, plus il doutait. Et plus il visitait sa planète et voyait la misère des gens, moins il croyait. Quand la croisade avait été annoncée, il avait décidé de partir avec les missionnaires et le régiment des Zélote Blades en espérant que porter la foi à travers les étoiles raffermirait sa foi, mais cela n’avait pas été le cas… Aujourd’hui il ne savait plus quoi croire ni quoi penser… Mais alors qu’il était plongé dans ses lectures, la flotte de croisade avait été attaquée par le grand ennemi, et la vue des Word Bearers massacrant les prêtres et les missionnaires lui avait ouvert les yeux. Il avait enfin trouvé en qui croire, il allait prêter allégeance au chaos… Schattra : Le jeune missionnaire Cerastes traverse une crise des plus douloureuses, alors qu’il participe à une expédition militaire à destination de mondes un peu trop laxistes dans leur application des édits impériaux : une crise de foie. Elève modèle et appliqué lors de son initiation sur Legitur, il a cependant vu ses certitudes se fissurer après une visite dans les bas-fonds de ce monde tout entier dévoué à la reproduction des textes sacrés de l’Ecclesiarchie, pendant laquelle il a été témoin de l’absurdité de la production de masse de missels et de pamphlets par des ouvriers analphabètes et surexploités. Il ne fait pas bon être un idéaliste au 41ème millénaire. S’étant convaincu que la réponse à son mal-être spirituel était de partir en croisade, il s’est donc embarqué sur le Sacred Hate en compagnie des régiments de Gardes Impériaux legituriens, et a cherché dans la bibliothèque du bord, tenue par l’aimable Deverast, des réponses à ses atermoiements métaphysiques, en vain. Mais alors qu’il se prépare à faire, comme chaque jour, le trajet entre sa cellule et les archives du Sacred Hate, après avoir assisté au premier office de la journée (la routine du credo-biblio-dodo, tu connais), un événement imprévu vient chambouler son agenda, et sa destinée par la même occasion. Cet événement, c’est l’abordage du vaisseau par l’équipage du croiseur d’assaut Word Bearers Epiphany’s Flame, qui se déroule aussi bien qu’on peut l’attendre du côté des défenseurs. Plus curieux qu’effrayé au stade d’agnosticisme avancé qui est le sien, Cerastes suit les bruits des combats jusqu’à la chapelle du vaisseau, et assiste au massacre des Gardes et missionnaires s’y étant réfugié par un Apôtre Noir et son escorte… et c’est une révélation pour notre héros en mal de repères. La vue d’Astartes hérétiques saccageant un lieu saint et invoquant des Démons comme qui rigole fait voler en éclats le peu de foi en l’Empereur qui lui restait, et il décide de marquer cette épiphanie en allant mettre le feu à la bibliothèque du Sacred Hate, assassinant au passage un Deverast bien trop confiant en son prochain pour son propre bien. Ceci fait, et alors qu’il s’attendait à hériter d’un bolt en pleine tête pour seul paiement de ses mauvaises actions, il a la surprise d’être escorté jusqu’à l’Epiphany’s Flame par les fils de Lorgar et d’être présenté à l’Apôtre Noir Eurybios, qui reconnaît le fort potentiel de Cerastes et le prend sous son aile crozius. Bien des années plus tard, notre héros reviendra sur Legitur avec une foi renouvelée et dévorante, ainsi qu’une belle armure énergétique pourpre… Avis : gilian : Comme vous le savez, j’aime bien critiquer Annandale, mais je suis obligé de reconnaître qu’en à peine 8 pages il a réussi à nous présenter les premiers pas d’un personnage qui va devenir Apôtre noir et revenir sur Legitur pour faire le ménage (c’est dit dans la dernière phrase de la nouvelle). Cette nouvelle faisant partie de la semaine de la Black Library consacrée aux marines du chaos, on peut espérer peut être une petite suite aux aventures de Céraste si l’accueil a été bon. Schattra : On voit la fin de cette histoire arriver quasiment dès le début mais ce manque de suspens ne nuit pas tellement au plaisir de lecture, et c’est tant mieux. Sans doute une des nouvelles dans lesquelles les Word Bearers apparaissent sous leur « meilleur » jour, puisqu’ils n’hésitent pas à prendre à l’essai un petit jeune prometteur, alors que le pauvre Cerastes aurait sans doute fini éparpillé façon puzzle si le Sacred Hate avait été abordé par une autre légion renégate. Sympathique. Fluff : Legitur : Planète impériale tournée vers le culte de l’Empereur, et dont les principales exportations sont des copies du Lectitio Divinatus et des principales exégèses de ce dernier. Sa Cathédrale de la Révélation du Fer (Cathedral of Iron Revelation) est réputée dans les systèmes alentour, et la planète recrute également des régiments de Gardes Impériaux, connus sous le nom des Lames Zélées (Zealot Blades). Word Bearers (Vaisseau Nommé) : Le croiseur d’attaque Epiphany’s Flame, placé sous le commandement de l’Apôtre Noir Eurybios. • The Oath in Darkness Révélation Vaults of Obsidian/2019/15 pages Intrigue : Dans la famille Rekkendus, je voudrais la mère (Buria), le fils (Viktur) et la… tante (Lorn). Ajoutez le confesseur et psychothérapeute personnel (Harant Dalkan) de la lignée au tableau, et vous obtenez l’essentiel du casting de cette nouvelle. 80%, pour être précis, le dernier personnage d’importance convié par Annandale dans ce court format n’étant autre que le pisteur Kroot Dahyak Grekh, enrôlé par les touristes pour une excursion dans la Forteresse Noire. Pour quels motifs, me demanderez-vous ? Eh bien, les Rekkendus sont les membres d’une maison de Navigateurs, et leur matriarche (Buria) a reçu la vision d’un vaisseau très spécial que la Forteresse aurait absorbé, et dont la récupération aurait des retombées très bénéfiques pour sa dynastie. De manière plus prosaïque, les Rekkendus se tirent la bourre avec les Locarno, et comme ces derniers ont envoyé le 3ème Daft Punk explorer cette relique, il n’y avait pas de raison pour que leurs concurrents ne fassent pas de même. Non mais. Guidé par leur honorable et cliquetant sherpa, les trois Navigateurs et leur aumônier pénètrent donc dans les ténèbres hostiles de la Forteresse, où les ennuis ne tardent pas à débuter. Malgré la précision des visions de Buria, qui permettent à Grekh de tracer la route avec son efficacité coutumière, le trekking de nos amis se retrouve brutalement interrompu par la conjuration d’une plus petite forteresse, dans une salle du parcours, séparant les aventuriers et alertant le Kroot de la menace représentée par Obsidus Mallex, qui semble fort être un Master Builder LegoTM, ce qui est encore plus terrifiant qu’être un Élu du Chaos quand on y réfléchit. Alors qu’il s’échine à retrouver son troupeau (le petit nom sympa qu’il donne à ses clients, sans doute parce qu’il y a de bonnes chances pour qu’il les mange à la fin de la balade), Grekh est surpris par les Dupont et Dupond de la Black Legion1, à qui cette traîtresse de Buria avait donné rencart2, et qui repartent avec les Rekkendus après une brève fusillade, laissant le Xenos enterré sous une masse de gravats d’obsidienne (que cette forteresse est fragile, tout de même !). Fort heureusement pour ce dernier, Dalkan, que tout le monde a oublié (y compris toi, lecteur, je parie), réussit son test d’empathie et exhume le cacatoès cannibale des décombres. Toujours lié par son serment envers Lorn et Viktur, qui, contrairement à leur parente, n’ont pas donné signe de traîtrise, Grekh se met en chasse de ses employeurs, bien décidé à ne pas les lâcher tant qu’ils ne lui auront pas mis 5 étoiles sur Trip Advisor. La nouvelle passe alors sur un rythme plus soutenu, qui permet à Annandale de la conclure en quelques pages, alors qu’on pouvait plutôt considérer que les choses sérieuses ne venaient que de commencer. En résumé (quasiment pas en fait, et c’est triste), le Kroot refait son retard sur le groupe de tête, et découvre que les Rekkendus ont été cloîtrés dans des trônes de Navigateur. Là où Buria rêvait de prendre le contrôle de la Forteresse, en utilisant pour ce faire ses fils et sœur comme batterie externe de pouvoir psychique, la félonne réalise bientôt qu’elle a elle-même été dupée, et que Mallex ne souhaite pas partager le contrôle de son joujou avec quiconque. Tout cela aurait pu très mal finir sans l’intervention de Grekh, qui enchaîne trois headeyeshots dans le plus grand des calmes, ce qui met la machine en surtension et la fait exploser, permettant au Kroot et à son dernier protégé de repartir tranquillement vers Precipice, histoire de se faire un petit gueuleton, et au passage, prévenir la populace de l’ouverture de la nouvelle tour de Mallex. Comme on dit sur Pech, la faim justifie les moyens. 1 : Ces deux Space Marines du Chaos inclus dans la boîte Black Fortress en guise de garde d’honneur de Mallex, et que ce dernier fait crapahuter d’un bout à l’autre de la station – en tout cas dans les nouvelles de ‘Vaults of Obsidian’. 2 : Comment ? Mystère… Mettons ça sur le compte des pouvoirs chelou des Navigateurs et arrêtons de poser des questions scénaristiques à Annandale, ça vaudra mieux. Avis : Si l’histoire proposée ici le casse pas trois pattes à un Kroothawk, elle aurait pu s’avérer passable n’eut été le singulier changement de braquet opéré par Annandale en cours de narration, dont le choix de passer plus de temps à décrire les mutations subies par l’intérieur de Forteresse Noire qu’à mettre en scène la trahison commise par Buria et le dénouement de son intrigue…intrigue. Et je reste poli. Au petit jeu des comparaisons avec des nouvelles similaires (c’est bien l’intérêt d’en avoir lu autant, si vous croyez que je vais me gêner…), Richard Williams avait fait beaucoup mieux avec son Orphans of the Kraken, qui combinait lui aussi des intérieurs mouvants (encore que, pour des raisons différentes) et des motivations secrètes. Je ne peux que recommander la lecture de cette nouvelle, aux dépends de celle-ci, qui n’a pour elle que le fait de ne pas comporter d’énorme défaut structurel. Pas le meilleur argument marketing, vous en conviendrez. Fluff : Rien à signaler. • From the Halls, The Silence // La Proie du SIlence merci @Red Qafe ! Révélation Invocations/2019/12 pages Intrigue : Red Qafe : Un vieux prêtre sur son lit de mort à demandé à se confesser auprès d'un Inquisiteur de l'Ordo Malleus. Il confie à l'Inquisitrice qui s'est rendue à son chevet qu'il était, dans sa jeunesse, l'acolyte d'un Inquisiteur à l'autre bout de la galaxie. Ils devaient enquêter sur une accusation proférée anonymement à l'encontre d'une importante famille de Valgaast. Mais alors qu'ils voulaient pénétrer incognito sur les terres de ladite famille, déguisés en ouvriers parmi la foule, l'Inquisiteur s'était senti mal. Ils étaient retournés à leur cachette. L'Inquisiteur décida alors de mener son enquête seul, il partit une journée récolter des informations, et revint préparer ses armes en disant qu'il allait aller seul voir les terres de la famille suspecte. Mais l'Inquisiteur ne reparut pas. Après deux jours d'attente, l'acolyte décida d'aller chercher son maître, persuadé qu'il était retenu quelque part. Mais il commença par aller faire du repérage de jour, et à son retour, les affaires de son maître avaient disparu... Il se prépara alors et repartit vers les terres suspectes. Le portail s'ouvrit mystérieusement devant lui. Puis il trouva, sur son chemin, l'insigne inquisitorial de son maître. Et un peu plus loin le manteau de son maître. Et derrière... Une forme sombre qui bougeait, un prédateur qui semait les affaires de l'Inquisiteur comme pour baliser une route menant sa proie directement à lui. L'acolyte prit peur et s'enfuit. L'Inquisition ne se souvenait pas de son maître, et lui laissa la vie sauve après interrogatoire parce qu'il portait les marquages l'identifiant comme l'un de leurs serfs. Il traversa la galaxie, s'établit dans l'Ecclésiarchie, fit voeu de pauvreté et voua sa vie à faire le bien, autant que possible. Maintenant qu'il est sur son lit de mort, il se confesse donc à une Inquisitrice qui le prend pour un fou. Mais un vent se lève, terrifiant le prêtre mourant. Un fracas retentit ailleurs dans le bâtiment, et l'Inquisitrice va voir, arme au poing. Lorsqu'elle revient, le prêtre a tout simplement disparu. Le servocrâne avec lequel elle enregistrait la confession est détruit, les bobines irrémédiablement endommagées. Même l'insigne inquisitorial du maître du prêtre a disparu. Comme si, après que l'Inquisiteur ait totalement disparu de l'existence, archives comprises, son acolyte avait fait de même... Schattra : Appelée au chevet du Prêcheur Tabin Garanthias, qui sent la mort arriver et souhaite faire une dernière confession avant rejoindre la droite de l’Empereur, l’Inquistrice Evenya Kaelstrop de l’Ordo Malleus parvient, après quelques difficultés1, à trouver la piaule du mourant. Cela est plutôt gentil de sa part, car, comme elle le fait remarquer à son hôte après être arrivée, ce n’est pas vraiment le boulot de la Sainte Inquisition d’écouter les auto-critiques des sujets impériaux, fussent-ils, comme pour notre ami Tabin, des saints en puissance. Mais Garanthias, après être passé par une phase de désorientation sévère relevant la gravité de son état2, a le bon goût de préciser que la confession qu’il a à faire est de celles qui intéressent les Ordos. Et notre homme sait de quoi il parle, ayant lui même servi comme acolyte inquisitorial au début de sa carrière. Attaché à l’Inquisiteur Herod Nestyr de l’Ordo Malleus, dont toute trace a disparu de Winquipedia (le wiki spécialisé et ultra confidentiel de l’Inquisition), le Prêcheur accompagna son maître – dont il était le seul suivant, à croire que les restrictions budgétaires touchent aussi les hauts fonctionnaires impériaux – sur la planète de Solus afin d’investiguer sur des allégations anonymes de corruption de la famille régnante, les Strock. Une fois n’est pas coutume, Nestyr laissa son acolyte prendre connaissance du dossier afin qu’il se forge une opinion personnelle, donnant à Tabin une idée précise de l’affaire. À peine arrivés, les enquêteurs eurent la désagréable surprise d’être invités à dîner par une autre lignée locale influente, les Montfor, illustrant par là même que leur venue sur Solus n’avait pas été aussi discrète qu’ils souhaitaient qu’elle fût. Peu enclins à passer une soirée à discuter le bout de gras – qui est justement le plat typique de la planète, et une autre raison d’éviter les réceptions officielles de Solus – avec des hôtes à la réputation aussi sulfureuse que celle des Strock était immaculée, Nestyr et Tabin posèrent un lapin aux Montfor, et optèrent à la place pour un premier repérage de la demeure de leur suspect, la Gouverneur planétaire Garwinn Strock. Quand on sait que la bicoque en question s’appellait Malveil, et se situait dans la ville de Valgaast, on comprend rapidement que les choses vont mal se passer pour nos intrépides enquêteurs… Les choses commencèrent en effet à tourner au vinaigre lorsque Nestyr, plus sensible, ou plus psychiquement affûté, que son sous-fifre, fût pris d’une crise d’angoisse au niveau du portail de la bâtisse. Revenu dans sa planque, il prit le parti de retourner seul à Malveil pour tenter d’y voir plus clair sur la nature du mal demeurant dans ces vieilles pierres, soupçonnant fortement une présence démoniaque de hanter la demeure. Et il ne parlait pas de Stéphane Plaza. Laissé seul comme un chihuahua dans le triplex de Paris Hilton, ou un enfant McCallister le lendemain d’un départ en vacances, Tab’ a attendu, attendu, mais Nestyr n’est jamais venu (il a pourtant sifflé tant qu’il a pu). Pour ne rien arranger, les affaires de son maître disparaissent subitement alors qu’il avait à son tour pris le chemin de Malveil (avant de réaliser que c’était complètement con de le faire à un moment où il ne pourrait pas dissimuler sa présence), et personne ne semble se souvenir que Nestyr ait été présent pour commencer… Déterminé à retrouver la trace de son patron, Tabin finit par se rendre pour de bon à Malveil, où il réussit trois tests de Commandement successifs (un pour chaque signe flippant laissé par le démon domestique à son attention : un portail qui s’ouvre tout seul, la rosette, puis le manteau de Nestyr laissés en évidence sur son chemin) avant de craquer lamentablement et de s’enfuir en courant3. Cette fuite emmènera notre héros à quitter la planète, puis l’Ordo Malleus, sans tarder, et débuter une carrière dans le Ministorum à l’autre bout de la galaxie, sans jamais avoir la certitude que la présence maléfique de Malveil avait lâché sa piste pour de bon. D’ailleurs, la confession de Tabin n’est pas plutôt terminée que la porte du presbythère claque très fort, distrayant Kaelstrom juste assez longtemps pour que le vieil homme disparaisse corps et bien (il n’en avait qu’un : la rosette de Nestyr) à son tour dans un abominable hurlement d’effroi. À son retour dans la chambre du prêtre, plongée dans un silence de mort, l’Inquisitrice ne peut que constater la volatilisation de Tabin et de son badge de dresseur Pokémon, sans doute happés par un Fantominus made in Warp. Hello silence my old fiend… 1 : Il est probable que le monde de Caligo, où se déroule notre histoire, n’est pas encore passé à la 5G. En même temps, attendre une connexion rapide dans une ville qui se nomme Stagnum, c’est peut-être faire preuve d’un trop grand optimisme. 2 : Comment expliquer sinon qu’il s’inquiète que l’Inquisitrice ait des doutes à son égard… Alors qu’il est la personne qui l’a faite venir. Les ravages de la vieillesse. 3 : En même temps, au vu de la tournure prise par les événements, les seules choses qui pouvaient attendre Tabin à l’intérieur étaient soit un démon sadique et assoiffé de sang, soit un Inquisiteur ayant terminé un strip tease intégral. Aucune option n’était tentante. Avis : Schattra : Annandale s’exerce à un nouveau type d’horreur avec ce From the Halls, the Silence (très bon titre d’ailleurs), et met en scène une présence démoniaque dont on ne saura finalement pas grand-chose, et que l’on ne verra jamais à l’oeuvre, dans une nouvelle empruntant à des classiques tels que Le Horla (l’antagoniste invisible et omnipotent). Et bien que le premier réflexe du lecteur habitué de la BL (le mien en tout cas) soit de regretter que la nature du persécuteur de Tabin ne soit pas explicitée, ce qui aurait été logique pour un récit prenant place dans un univers où les démons sont aussi précisément connus que Warhammer 40.000 (alors que les écrivains du 19ème siècle pouvaient s’en tirer avec une vague mention du diable), j’en suis venu à considérer avec un peu de recul que ce mystère sert le propos d’Annandale plus qu’il ne l’affaiblit. En tout état de cause, il donne envie de lire The House of Night and Chain, auquel From the Halls… est intimement lié, afin de savoir si le destin, sans aucun doute funeste, de l’Inquisiteur Nestyr est révélé, et d’en apprendre plus sur le mal qui rôde dans Malveil. Bref, une soumission solide de la part de David Annandale, et d’autant plus si on l’aborde avec des yeux « neufs ». À bas les augmétiques, pour une fois. Fluff : Inquisition (Personnages nommés) : Les Inquisiteurs de l'Ordo Malleus Evenya Kaelstrop et Herod Nestyr (disparu - et oublié... - sur Solus). • The Summon of Shadows // L'Appel des Ombres merci @Red Qafe ! Révélation White Dwarf (Mai 2019)/2019/7 pages Intrigue : Red Qafe : Sur une planète polluée, un membre de l'Administratum fait son travail d'archivage de données. La planète est économiquement moribonde. La dîme impériale est tellement importante que nombre de citoyens ont été confiés à la Garde, même des enfants. L'homme a ainsi vu sa femme et leurs jumeaux de 10 ans partir. Lui y a échappé en raison de sa constitution fragile. C'était il y a des années. Il n'a pas eu de nouvelles. Il voit une ombre du coin de l'oeil, mais lorsqu'il regarde elle a disparu. Il va quand même voir, et voit une autre ombre, qu'il suit à son tour, jusqu'à tomber sur un papier. Un vaisseau de transport parti de la planète a vu son étanchéité mise à mal à la sortie du Warp, tuant la plupart des occupants. Dans la liste des victimes, l'homme trouve les noms de sa femme et leurs enfants. Ils sont morts pour rien, juste après avoir quitté la planète. L'Empereur ne protège pas. Malgré son désespoir, il termine sa journée de travail. Il rentre chez lui, traversant nombre de rues désertes, tellement la population a été envoyée à la Garde. Il sent qu'il est accompagné, par les ombres, qui sont celles de ses jumeaux et de sa femme. Mais il ne peut les voir que du coin de l'oeil. Il implore alors de pouvoir les voir. Puis il entend des bruits de pas, lourds, patauds. Terrifié, il court jusqu'à chez lui, poursuivi par ces bruits. Quelque chose éclate sa porte. Un monstre, constitué des corps fusionné des membres de sa famille. Ils lui disent "C'est ta faute" et le dévorent. Schattra : Hakob Maltenus est un adepte de bas niveau sur le monde ruche en déréliction de Fumus, vivant seul depuis vingt ans et le « recrutement » de sa femme (Velya) et de ses fils jumeaux (Ballan & Ulys) dans les rangs de… la Garde Impériale, je suppose – même si l’intérêt de cette dernière d’intégrer des gamins de 10 ans dans ses rangs reste à prouver – alors que lui a bénéficié d’une exemption en raison de son corps de lâche et sa santé fragile. Quand on vous disait que c’est tous des planqués à la fonction publique territoriale. Quoi qu’il en soit, 20 ans c’est long, et il ne se passe pas un jour pendant lequel Hakob ne pense à sa famille disparue (surtout à Velya pour être honnête, il n’arrive plus trop à différencier les jumeaux), entre deux compilations de rapports aussi inutiles qu’obsolètes. The Imperium Dream en quelque sorte. Cette monotone mélancolie est interrompue de la pire des façons lorsque Hakob se met à ressentir la présence de ses êtres chers, et plutôt en mode Resident Evil que Casper. Distrait dans son travail par ces sinistres épiphanies à répétition, notre scribe asthmatique finit par mettre la main sur un document faisant état de la destruction du vaisseau dans lequel sa smala a embarqué il y a bien longtemps, victime d’une grossière erreur administrative ayant conduit à l’explosion de ses réacteurs plasma. Sans doute un travail bâclé par un vacataire peu concerné, moi je dis. En tout cas, cette réalisation laisse notre héros tout chose, puisqu’elle signifie que non seulement il ne reverra plus jamais ses femme et enfants (il continuait à espérer, le faible), mais en plus, que ces derniers sont morts de la façon la plus stupide et inutile possible, et pas en servant l’Immortel Empereur sur le champ de bataille, comme il se le représentait. Bref, grosse ambiance sur Fumus. Alors qu’il rentre chez lui après avoir terminé son service, Hakob continue de voir apparaître ses chers disparus à l’angle des rues ou au détour d’un virage, toujours de manière vaguement menaçante et totalement angoissante. Les préliminaires s’arrêtent lorsqu’une présence indistincte mais indubitablement hostile commence à se rapprocher en grognant de notre héros, qui tape alors son meilleur sprint (ce qui ne doit pas être fameux) pour aller s’enfermer dans la chambre vide de sa maison vide, pas pour écouter une symphonie ou regarder passer les oiseaux servo-crânes, non, mais pour échapper à un destin qui finira pourtant par le rattraper… et le manger. Vous vous en doutez, le poursuivant de Hakob n’était autre que l’esprit vengeur de ses proches, fusionnés dans une triplette mutante assez grotesque, et assez peu satisfaite du pater familias. Les repas de famille alors, quelle corvée parfois… Avis : Schattra : Publiée à l’origine dans le White Dwarf de Mai 2019 (et traduite en français sous le nom de L’Appel des Ombres), The Summon of Shadows est un très court format (7 pages) où la forme prend assez logiquement le pas sur le fond. Pour une histoire d’horreur, cela veut surtout dire qu’Annandale a intégré à son texte le plus d’éléments creepy possibles, avec une thématique spectrale fortement mise en avant. Si on ajoute à cela l’auto-clin d’œil qu’il fait à The House of Night and Chain avec une mention de Valgaast, où se déroule l’intrigue de ce roman, il ne reste guère de place pour traiter des questions aussi importantes que : « Pourquoi/comment les esprits de la famille de Hakob lui apparaissent-ils subitement ? », « Pourquoi lui en veulent-ils, alors qu’il ne semble être responsable ni de leur conscription, ni de la destruction de leur vaisseau ? », ou encore « Si la « matérialisation » des esprits dans un corps matériel fait suite au souhait formulé par Hakob, cela veut-il dire qu’il est un psyker, ou bien y a-t-il une tierce partie maléfique (et un peu troll) à l’oeuvre ? ». En définitive, on peut sans doute affirmer qu’Annandale aurait mieux réussi son coup s’il avait disposé d’un peu plus d’espace pour cadrer son récit, le choix de la vague présente menaçante (From the Halls, the Silence) ayant ses limites. Petite consolation pour les anglophones, j’ai trouvé le texte un poil meilleur en VO, comparé à la VF proposée dans le White Dwarf en question, qui sonnait trop artificielle pour que l’ambiance dérangeante esquissée par l’auteur prenne vraiment. L’horreur est un genre délicat… Fluff : Fumus : Monde-ruche impérial. • The Terminus Révélation The Accursed/2021/12 pages Intrigue : Notre histoire se déroule dans la cité de Carchera, sur la planète Ossorian, par une nuit sans lune (ça ne sert à rien dans l’histoire mais ça met l’ambiance). Un frère (Bakhin) et une sœur (Vazya) progressent en direction d’une gare abandonnée, dans le but de vérifier la véracité d’un mythe tenace : le train de Valgaast (wink wink). D’après la légende, ce convoi circule la nuit dans les gares désaffectées, et les passagers qui osent monter à son bord sont amenés jusqu’à l’emplacement d’un somptueux trésor. Si Vazya tient juste à fact checker ce racontar, son frère est lui beaucoup plus intéressé par les proverbiales richesses récompensant les audacieux voyageurs, ayant contracté de très lourdes dettes auprès de créditeurs pas franchement compréhensifs. Ayant pris position dans l’une des nombreuses gares en ruines de la périphérie de Carchera, nos deux héros en sont quitte pour quelques heures d’attente1 avant que l’improbable se produise : un authentique train entre en station, et ouvre ses portes pour leur permettre de rentrer. Après les trois secondes d’hésitation contractuelles, Vazya et Bakhin sautent le pas (please mind the gap between the train and the station) et prennent place à bord, avant que la rame ne reprenne sa course. Ils ne tardent pas à découvrir qu’ils sont loin d’être seuls dans le train, et font ainsi la connaissance d’un trio de concitoyens (Darra, Krent et Nevi), eux aussi à la recherche du légendaire trésor du train de Valgaast, qui les aiderait à se sortir de leur situation difficile. Pendant que leur Ouigo file à toute berzingue vers une destination inconnue, mais en tout cas hors de Carchera, le petit groupe décide d’explorer son environnement, et de remonter vers la tête du train à la recherche du chef de bord, qui pourrait peut-être leur donner plus d’informations sur les prochaines étapes du périple. Cette initiative louable est toutefois abandonnée à l’unanimité après que nos héros aient jeté un œil au wagon de tête, rempli à ras bord d’individus très louches (des chauves blafard en robe : sans doute des cosplayeurs de Matthieu Ricard). La première classe n’est plus ce qu’elle était… Les options du club des cinq sont toutefois très limitées : après avoir essayé d’ouvrir les portes, et réalisé que sauter d’un train en marche sans voir en contrebas n’était pas une riche idée, ils conviennent de rejoindre les autres passagers « normaux » du Valgaast Express, et d’aviser à l’arrivée. Lorsque la rame s’arrête enfin, Vazya, Bakhin et compagnie descendent donc sans faire d’histoire, et décident de suivre à distance raisonnable le groupe de tête(s chauves), qui part en direction d’un complexe abandonné, en chantant d’étranges cantiques. Assez inquiétant, certes, mais pas menaçant à proprement parler, donc pourquoi pas. Et puis, pas question de rentrer à pied à Carchera… Révélation …Ce comportement moutonnier se révèlera toutefois rapidement néfaste, car les arrivants se retrouvent encerclés par des centaines d’alopécistes en transe, et dirigés vers le centre de la congrégation, où les attend… un gros tyranide. J’aurais bien aimé dire que c’était un Patriarche Genestealer, comme les indices égrenés par Annandale le laissaient penser, mais la description qui en est faite par l’auteur me pousse plutôt à conclure à un Prince, ce qui n’est absolument pas logique, fluff wise. Quoiqu’il en soit, les malheureux chasseurs de trésor amateurs sont soit boulottés par le Xenos affamé, soit converti au culte de ce dernier, ce qui est le cas de Vazya. Après avoir subi la tonsure réglementaire, elle est donc renvoyée à Carchera pour répandre la rumeur d’Orléans de Valgaast dans la cité, et assurer ainsi un flux de snacks réguliers à son nouveau boss. 1 : Il faut croire que même les trains fantômes peuvent être victimes d’incidents de circulation de types « régulation du trafic » ou « mouvement de grève du personnel ». Avis : David Annandale adapte le thème du train fantôme à la sauce 40K, pour des résultats un peu décevants. Comme souvent avec notre homme, les débuts prometteurs débouchent sur une conclusion pas vraiment satisfaisante, ici à deux niveaux. Premièrement, j’ai trouvé que la révélation finale relevait de la faute de goût, en cela qu’une histoire exploitant les codes du surnaturel doit rester sur cette voie (haha) et ne pas bifurquer dans un autre type d’horreur (ici bien plus prosaïque) en fin de course. La suspension d’incrédulité en prend un grand coup dans les gencives, car tout ce qui aurait pu être accepté par le lecteur comme causé/expliqué par le Warp doit maintenant trouver une justification réaliste… ce que l’auteur se garde bien de faire ! Deuxièmement, le flou artistique laissé par Annandale, pourtant contributeur vétéran de la GW-Fiction, sur l’identité de son antagoniste est regrettable car elle a toutes les chances de blaser le lecteur un peu au fait du background de la faction convoquée. Il aurait suffi d’une petite rectification de la part du relecteur pour corriger ce défaut, mais cela n’a pas été le cas et je dois dire que cela m’ennuie profondément. OU EST LE RESPECT HEIN ? Verdict final : guère entraînant. Fluff : Ossorian : Monde industriel de l’Imperium. Une des légendes locales parle du train de Valgaast, qui circule de nuit dans des gares désaffectées et emporte ses voyageurs vers une destination mystérieuse où les attend un trésor fabuleux. David Charters (1) Révélation Si on en croit le faisceau d'indices concordant glâné sur les internets par votre serviteur, David Charters, auteur pour la Black Library de 'The Emperor's Will', aurait continué une carrière d'écrivain de science fiction/thriller longtemps après avoir abandonné la GW-Fiction (série 'Dave Hart', 'Meal Ticket', 'Life, Love and Washing Up'...). Il serait également manager à la Deutsche Bank, ce qui n'est pas le genre d'occupation à laquelle on s'attend de la part d'un auteur SF (moi en tout cas ça m'a surpris). • The Emperor's Will Révélation Crucible of War/2003/19 pages Intrigue : Sur le chemin de leur monde chapitral (Taran (!!!) III) après une croisade victorieuse s’étant étalée sur quinze années, les Storm Warriors sont chargés d’écraser la rébellion fomentée par le gouverneur de Tesra IV avant de pouvoir reprendre leur périple vers leur planète d’origine. Bien que disposant des forces nécessaires pour mener à bien cette mission (600 Space Marines tout de même), le maître de Chapitre Calan hésite à lancer un assaut en règle sur les bastions des sécessionnistes, sachant qu’une telle approche engendrerait inévitablement de lourdes pertes chez les loyalistes, déjà fortement éprouvés par les combats qu’ils ont dû mener au cours de leur périple galactique. Après plusieurs jours de statu quo, la flotte impériale orbitant autour de Tesra IV sans esquisser la moindre attaque (au grand émoi du premier capitaine des Storm Warriors, une sombre brute du nom de Kortar1, ainsi que du contingent de Black Templars qui passait par là), le dilemme de Calan trouve une solution grâce à l’arrivée de l’Inquisiteur Adrijssen, qui propose un modus operandi à même de faire retourner la planète séditieuse dans l’ample giron de l’Imperium, et ce sans tirer un coup de feu. Enfin si, un coup de feu. Mais quel coup de feu… 1 : Qui doit ressembler à peu près à ça, à en juger par ses lignes de texte. Avis : Un commandant Space Marines adepte de la diplomatie, cela est suffisamment rare pour être souligné. Cette idée originale ne suffit cependant pas à faire de The Emperor’s Will une lecture des plus intéressantes, tant David Charters déroule son propos avec maladresse. S’il est possible de passer l’éponge sur les approximations fluffiques qui parsèment son texte (le maître de Chapitre qui appelle ses guerriers « gentlemen », l’invention du grade de lieutenant Space Marine, une flotte impériale laissée « en garnison » d’un monde…) du fait des âges canoniques au cours desquels ce dernier a été écrit, il est en revanche beaucoup plus difficile de faire abstraction des pures aberrations narratives qui affligent The Emperor’s Will. Des vaisseaux spatiaux qui se déplacent en ligne1 ? Un commandant dépeint comme circonspect et économe de la vie de ses hommes qui décide sur un coup de sang de protéger la descente d’un drop pod non identifié largué par un vaisseau suspect, et ce en ordonnant à ses croiseurs de descendre dans l’atmosphère de la planète pour servir de diversion aux stations de défense ennemie ? Un gouverneur traître à l’Imperium et entretenant des relations privilégiées avec des cultes chaotiques, auquel on redonne les clés du pouvoir après une simple tape sur les fesses et un regard lourd de reproche2 ? Allons mon petit David, sois sérieux deux minutes ! Au final, The Emperor’s Will se situe à mi-chemin entre les délires datés des contributeurs historiques de la BL et la fade conformité des nouveaux auteurs de cette auguste maison d’édition, et réussit l’exploit d’emprunter les aspects négatifs de chaque école sans bénéficier de leurs points forts. It’s something. 1 : Je mentionne cette atteinte aux lois de la physique, somme toute assez mineure et sans aucun impact sur le reste de la nouvelle, car il s’agit littéralement de la première phrase du texte. Il y a des incipits qui ne donnent pas envie de prendre la suite au sérieux. 2 : Révélation Et que dire de ce Vindicare trotro balèze, qui risque sa vie et celles de milliers d’autres lors de son déploiement (le péquin dans le drop pod, c’était lui !), escalade en solo une montagne réputée infranchissable pour atteindre une position de tir idéale, reste en joue pendant des jours sans bouger dans un froid glacial, puis réalise un headshot impeccable sur une cible située à plusieurs kilomètres de là… sauf qu’au lieu de faire exploser la tête du traître, notre tireur d’élite se contente de lui injecter une dose d’un poison mortel (le gouverneur a l’impression de s’être fait piquer par un insecte, c’est dire si la balle utilisée était légère – et donc stable en vol – ), afin que Calan, venu en diplomate, puisse marchander la soumission du grand vilain Ignatius en échange d’un antidote. Je suis le seul qui trouve chaque étape de ce plan plus débile et tarabiscotée que la précédente? Fluff : Star Warriors : Chapitre de Space Marines loyaliste, mené au moment où prend place la nouvelle par un certain Calan. La planète forteresse des Star Warriors est Taran III, dont les cieux sont argentés. Le Chapitre n’a beau ne pas être errant à proprement parler, il organise régulièrement des croisades de grande ampleur, ne laissant que l’équivalent d’une compagnie en garnison sur Taran III. Le but de ces expéditions semble être autant de reconquérir des mondes humains isolés pour le compte de l’Imperium que de ramener du butin. La livrée des Star Warriors est l’écarlate et le doré (ou bien le gris foncé et jaune poussin, encore un exemple de l’inconséquence de Games Workshop vis-à-vis de son fluff). David Guymer (2) Révélation Aussi surprenant que cela puisse paraître pour un nom aussi fameux parmi les contributeurs de la BL que le sien, David Guymer n'a pas écrit énormément d'histoires pour la franchise phare de la GW-Fiction. Si on peut considérer que ses romans pour l'Eveil de la Bête ('Les Echos de la Longue Guerre' et 'Le Dernier Fils de Dorn') font partie de ce corpus, ses travaux pour le "présent" de 40K sont assez peu nombreux à ce jour (au moins par rapport à sa production pour Warhammer Fantasy Battle, Age of Sigmar et l'Hérésie d'Horus). On lui doit les nouvelles 'Living Relics', 'Brother to Dishonour', 'Infinite Circuite', 'Final Duty', 'Cold Steel', 'Cold Blood' et 'It Bleeds', l'audio drama 'The Calculus of Battle', et les romans Iron Hands 'L'Oeil de Medusa' et 'La Voix de Mars'. • It Bleeds merci @gilian ! Révélation Chaos Space Marines Week 2022/2022/14 pages Intrigue : gilian : Je ne connais pas cette planète, je ne connais pas cette guerre, je ne sais même pas comment je suis arrivé là ni qui je suis. Mais je sais que je dois honorer Khorne et tuer en son nom… J’aurais préféré massacrer des êtres de moindre qualité ça aurait été plus rapide et Khorne a toujours préféré la quantité à la qualité mais il se dresse devant moi alors je vais devoir le tuer. C’est un Space Marine, un nouveau, un de ceux qui sont arrivés après la grande déchirure, j’ai toujours eu horreur de me battre en duel contre des Space Marines, ils parlent toujours beaucoup trop… Il ressemble à quelqu’un mais la douleur m’empêche de penser, et le combat dure un peu trop longtemps et petit a petit je me souviens de qui je suis et de pourquoi je suis là. Mais il est trop tard, je suis vaincu et mon ennemi va me tuer. Mais la mort n’est pas une fin… Révélation Le héros s’appelle en fait Kurrinon, et faisait partie du chapitre des Dragons Ardents, mais un jour, leur monde chapitral Nautilos s’est fait attaquer par des World Eaters et le chapitre s’est fait détruire, il a été le seul survivant et ça l’a rendu à moitié fou. Il est parti à la poursuite de la bande de World Eaters mais sa quête de vengeance l’a corrompu et après de nombreux massacres il a fini par lui-même devenir un berserker de Khorne. Il sera tué par un champion des nouveaux Dragons Ardents. (La flotte porte flambeau ayant découvert le monde de Nautilos ravagé, un autre chapitre avec le même nom a été créé). Schattra : La vie d’un World Eater n’est certes pas de tout repos, mais au moins les mauvais souvenirs y sont rares car au bout de quelques décennies avec un cerveau cloué, on perd toute notion du temps. C’est ainsi que nous essayons de suivre la trajectoire sanglante du héros de notre histoire, un Berzerker bien sous tous rapports mais dont les pensées sont des plus confuses au moment de commencer un duel avec un champion du Chapitre des Dragons Ardent1, sur une planète dont il a évidemment oublié le nom (à compter qu’on lui ait dit, pour commencer). Nous sommes donc témoins, par fragments aussi hachés que ses victimes, du passé brutal de ce cador de la 12ème Légion, depuis le moment où il s’est fait poser ses clous du boucher par un Apothicaire renégat free lance jusqu’à son affrontement avec sa Némésis du jour, en passant par quelques massacres de Gardes Impériaux de bon aloi, et même le récit des interminables heures à attendre le déploiement sur le prochain champ de bataille, après avoir été tiré de sa stase par le Vivisecteur en chef de la bande du Foresworn, dans laquelle Bobby (appelons comme ça) sert bon gré mal gré. Lorsque le combat s’engage pour de bon entre Bobby et le loyaliste apprêté qui lui fait face, les choses ne tournent pas en faveur du fidèle de Khorne, qui devait sans doute regarder ailleurs à ce moment-là. Peu aidé par l’état de délabrement avancé de son matériel, Bobby livre un beau combat mais finit étalé de tout son long dans la boue, avec un Dragon Ardent furibard qui lui braque son pistolet bolter sur le pif. Il semblerait que le chemin octuple se soit changé en impasse… Révélation …Avant que le jugement du loyaliste ne s’abatte sur le World Eater déconfit, nous avons droit à un ultime flashback qui permet de réaliser que 1) Bobby n’est pas un World Eater pur jus mais le dernier survivant de la première incarnation des Dragons Ardent, Chapitre détruit par les fils d’Angron lors d’un raid sur leur monde chapitral, 2) il avait à la base juré de se venger par tous les moyens possibles de la vilénie du Foresworn et de sa bande, mais something happened on the way to heaven vengeance, jusqu’au point où il décida de se faire poser des clous (et assez mal qui plus est) pour pouvoir rejoindre ses ennemis jurés, et 3) Bobby s’appelle en fait Kurrinon. Bien que son destin soit écrit, le Champion des Dragons Ardent (ressuscités grâce à l’afflux de Primaris) laisse la possibilité à Bobby K. de se repentir pour ses actes haineux et hérétiques, et de mourir en loyaliste. Il est toutefois trop tard pour notre malheureux et tragique héros, qui sert ses dents de bronze et professe une fois de plus sa fidélité éternelle au Dieu du Sang. Once you go red, you never get boRED (je m’en fous si ça rime pas, Khorne me comprend). 1 : À ne pas confondre avec les Firedrakes Salamanders, traduits en « Dragons Ardents » en français. Avis : gilian : Que dire, du très bon David Guymer. On voit bien que l’histoire ne tient pas la route, qu’il y a des trous et des choses incohérentes mais en écrivant la nouvelle à la première personne et en nous plaçant dans la tête d’un Word Eater rendu fou par la douleur du clou de boucher, on se dit que c’est à cause de ça. Et le twist final n’en est que plus savoureux. Franchement c’est très bien amené. La nouvelle se suffit à elle-même. Schattra : David Guymer signe une des toutes meilleures nouvelles consacrées aux World Eaters que votre serviteur a eu la chance de lire avec ce ‘It Bleeds’, qui plonge le lecteur comme rarement depuis les travaux d’Aaron Dembski-Bowden pendant l’Hérésie d’Horus dans la psyché torturée et le quotidien totalement destroy des enfants d’Angron. Le mélange de scènes d’actions viscérales et de passages plus terre à terre évoque d’ailleurs d’autres travaux d’ADB, cette fois-ci consacrés aux Night Lords, et tout aussi plaisants. Pour ne rien gâcher, la narration enchevêtrée qui renforce le sentiment de folie qui entoure le narrateur (définitivement peu fiable) et le twist final bien senti dont Guymer nous gratifie, sans compter la bonne dose de fluff consacrée aux Dragons Ardents, achèvent de faire de ‘It Bleeds’ un texte de référence pour les gourmets planétaires et pour les amateurs de la littérature grimdark en générale. Fluff : World Eaters (Culture) : Les World Eaters sont sujets à une soif constante, du fait d’un défaut dans leur matériel génétique. Les légionnaires les plus affectés par les clous du boucher sont gardés en catalepsie grâce à leur membrane sus-an entre deux campagnes, afin d’éviter qu’ils n’attaquent les autres membres de leur bande. Dragons Ardent : Chapitre Space Marine descendant des Blood Angels, et établi sur le monde marin de Nautilos, réputé pour la férocité de ses vagues (rq : pratique pour faire du surf). La forteresse chapitrale des Dragons Ardent est le Praecipitium. Le Chapitre arbore une armure turquoise, et son emblème est un serpent de mer dévorant une planète. Sa culture accorde une grande place à la scarification : chaque membre du Chapitre se grave un extrait du Moripatris sur le front lorsqu’il quitte la 10ème Compagnie pour devenir un Space Marine à part entière. Les ennemis de valeur sont décapités, et leurs crânes conservés comme trophées. Leur chair est également consommée rituellement après la bataille. Le Chapitre a failli disparaître après que les World Eaters aient attaqués Nautilos et massacrés les Dragons Ardent qui défendaient la planète. Un contingent de Primaris fut envoyé sur place par une flotte Porte-Flambeau, et releva le Chapitre de ses cendres. • Living Relics merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/21 pages Intrigue : C'est avec les artefacts les plus vénérés du passé que les Consecrators combattent les ennemis du Lion. Armes, armures et véhicules reliques présentés comme tirés directement du mythe, inlassablement collectés et utilisés par ceux-ci, les fils les plus fidèles du Lion. Après plus de 1.000 ans de recherches, les Consecrators ont retrouvé la trace du Chevalier, un vaisseau de guerre perdu à la fin de la Grande Croisade. Artur Nerod, Chevalier de la Quête de la Chambre Intérieure, dirige donc une expédition dans les entrailles du vaisseau abandonné pour y rechercher des reliques. Les premiers jours d’exploration ne donnent rien et le groupe se sépare pour explorer plus vite le vaisseau. A la grande surprise de Nerod, il finit par trouver des survivants, des humains ayant muté pour survivre dans les confins de la galaxie. Mais alors que lui et son équipe exterminent les mutants, frère Haldain (un Primaris), qui fait route pour rejoindre Nerod se fait attaquer et tuer par un Xenos inconnu. Après avoir exterminé les mutants et avoir eu une pensée pour leur frère disparu, les Consecratosr se rendent compte que l’Apothecarion du vaisseau est toujours en fonction et qu’il contient plus d’un millier de glandes progénoïdes. Un trésor inestimable qui doit être récupéré. Seulement, pendant qu’ils organisent la récupération, Nerod et ses hommes sont à leur tour attaqué par le Xenos qui les tue tous un à un. Alors que tout semble perdu, Haldain arrive pour tuer le Xenos qui était occupé à finir de tuer Nerod. La fournaise bellisarienne a ramené Haldain à la vie et lui a permis de venir porter secours à ses frères. Avec la bénédiction d’un Nerod mourant, Haldain récupère les reliques portées par ses frères de bataille et s’apprête à évacuer le vaisseau… Avis : David Guymer prend tout le monde à contrepied avec cette nouvelle. Une nouvelle où un Primaris est très bien intégré dans un Chapitre d’Impardonnés, ça a de quoi étonné quand on voit les nouvelles et romans sortis depuis le début de la V8… L’histoire en elle-même n’est pas trop mal, la quête d’une relique, un danger imprévu… Après la récompense finale est peut être un peu exagérée… 1.000 glandes progénoïdes datant de la Grande Croisade…. Fluff : Consecrators : C’est un Chapitre de la deuxième Fondation, descendant des Dark Angels. C’est un Chapitre relativement discret qui n’apparaît dans presque aucune chronique. Ils vont au combats en amenant avec eux les reliques qu’ils ont retrouvées pour leur permettre de se venger d’avoir été perdues. On savait déjà qu’il se concentrait sur la découverte des anciennes reliques des Dark Angels. Avec cette nouvelle, on peut penser qu’on a retrouvé la Dreadwing. Pourquoi faisons-nous ce que nous faisons ? Pourquoi risquer ce qu’il nous reste pour retrouver des reliques d’un passé obscur ? Pour que personne d’autre ne puisse s’en servir ou en avoir la garde. Ça ressemble étrangement à un des rôles de la Dreadwing. David McDougall (1) Révélation David McDougall a commencé sa collaboration avec la Black Library en 2024 avec la nouvelle ‘The Blooded’ mettant en scène les Angels Vermillion, un début approprié pour un auteur ne cachant pas son amour pour les Blood Angels et leurs descendants. • The Blooded Révélation Space Marines Successor Chapters Week/2024/22 pages Intrigue : Sur la planète de Glabia(n), le sergent Varis Ukter du 51ème Keava(n)1 se trouve confronté à un Balrog ennemi plus fort que lui lorsque la position qu’il défend avec son escouade de sidekicks tous moins mémorables les uns que les autres – et donc littéralement innommables – se retrouve assaillie par la Death Guard. Comme on peut s’y attendre, l’affrontement ne tourne pas en faveur de nos braves Gardes, qui, courageux mais pas téméraires (surtout après la mort du dernier Commissaire du secteur), décident de battre en retraite vers des cieux plus cléments et des atmosphères moins viciées. Malheureusement pour Varis et ses survivants, leur course effrénée vers les lignes arrière n’est pas suffisante pour distancer les grandes enjambées flegmatiques des Prouteux, qui déciment et même plus les bidasses éperdues jusqu’à ce que seuls le sergent et ses deux soldats les plus « notables » (la tireuse d’élite et le radio) restent debout. La messe serait-elle cuite pour nos braves Kevins Keavanniens ? Non ! (Vous ne vous y attendiez pas, pas vrai ?) Car du ciel tombe soudain le Sergent Itarus des Angels Vermillion, accompagnés de son escouade de Vétérans Vanguard et du Prêtre Sanguinien Malev, et sa première action est de faire une Chuck Norris au Death Guard qui était en train de baver sur les rouleaux du pauvre Varis2, prélude à une baston aussi violente que brutale, mais qui a au moins le mérite d’apprendre au lecteur à faire un compte à rebours. On reconnait bien là la fibre pédagogique des Blood Angels et de leurs descendants. Quand la poussière retombe, Itarus et les siens ont prévalu, et bien que le Sergent se fasse embêter par ses canines à cran d’arrêt, qui menacent de lui perforer la lèvre inférieure dès qu’il a le malheur de penser au terme « sang » (ce qui arrive assez fréquemment dans cette profession, je vous prie de le croire), il garde suffisamment de self control pour ne pas décapsuler les trois mortels concussés et traumatisés qu’il a contribué à sauver. Au contraire, un début de camaraderie s’installe entre humains et surhumains (j’en veux pour preuve qu’Itarus répond aux questions qu’on lui pose sans avoir l’air grognon), mais cette bromance naissante est tuée dans l’œuf par la poussée de bubons que les comparses de Varis développent quelques minutes après la fin des combats. Saleté de masques à oxygène pas étanche. Contraints et forcés, les Space Marines accordent la miséricorde de l’Empereur aux Gardes condamnés avant que ces derniers ne passent corps et âme à Nurgle, ne laissant que Varis comme seul survivant de cette journée mouvementée du côté de l’Astra Militarum. La Garde meurt, comme on dit. Ce n’est pas toutefois la fin pour le sergent éprouvé, qui obtient comme lot de consolation « l’honneur » d’être sélectionné par Malev pour un voyage vers Corinal, monde chapitral des Angels Vermillion, afin de participer à la cérémonie du Sorrowing, ce qui se traduit par Lamentationage Merci pour votre sacrifice Projet X trotro cool dans le dialecte local. La nouvelle se termine sur le départ des Space Marines et des heureux élus qu’ils ont kidnappés conviés à cet événement très select. J’adore les histoires qui se terminent bien… 1 : Vous n’aurez pas mon « n » (en fait je ne sais pas si c’est le nom de la planète qui se termine comme ça ou si c’est la déclinaison adjectivale qui donne ce résultat… ma vie est passionnante). 2 : En même temps, c’est normal qu’un adepte du Dieu de la Maladie s’intéresse aux varices, vous me direz. Avis : David McDougall rate quelque peu ses débuts dans la GW-Fiction avec ce pataud ‘The Blooded’, qui s’avère être une longue succession de scènes d’action tout à fait quelconques (Garde Impériale vs Zombies de la Peste ; Garde Impériale vs Death Guard ; Angels Vermillion vs Death Guard), culminant par la mise en situation à demi-mots de la soif de sang littérale et codifiée de ce Chapitre. Manque de bol, l’auteur passe alors de la brutalité primaire aux références destinées aux seuls fins connaisseurs du fluff des Angels Vermillion, ce qui forcera les autres (la grande majorité du lectorat, je gage) à se rendre sur le Lexicanum pour avoir la confirmation du triste mais glorieux sort qui attend Varis Ulker et les autres survivants « récoltés » par les Space Marines rougeauds. Certes, la nature et le déroulé du Sorrowing ne surprendra pas des masses les lecteurs de cette nouvelle – qu’ils soient familiers du lore des Blood Angels, ou simplement capables de déceler la subtile aura sanguinaire qui s’exsude d’Itarus et consorts – mais on aurait pu attendre un peu plus de maîtrise de la part McDougall sur ce point, l’un des objectifs de ‘The Blooded’ restant de se familiariser avec un Chapitre relativement méconnu par rapport aux iconiques Blood Angels. Espérons qu’il fera mieux la prochaine fois. Fluff : Glabia(n) : Monde ruche impérial à la population si importante qu’il est présenté comme l’une des planètes les plus peuplées de l’Imperium (rq : pourquoi pas dans l’absolu, mais sans chiffre précis pour étayer ce fun fact, je considère que McDougall fait de l’esbrouffe), soutenant à lui seul quarante régiments de Gardes Impériaux. Attaqué par la Death Guard et secouru par une coalition comprenant le 51ème Keava(n) et une force de frappe des Angels Vermillion. Angels Vermillion : Chapitre Space Marine descendant des Blood Angels, connu pour combattre les effets délétères de la Soif Rouge et de la Rage Noire grâce à une cérémonie nommée le Sorrowing, requérant la participation (fatale) de sujets impériaux. Les Angels Vermillion sont basés sur le monde de Corinal. Personnage nommé : le Capitaine Fen. Denny Flowers (13) Révélation Le Denny Flowers qui nous intéresse ici n’a certainement rien à voir avec Danny Flowers, un guitariste américain ayant signé quelques tubes pour d’autres artistes. Sauf erreur de ma part, il n’est pas non plus un bâtard de la lignée de Tyrell. À peu près inconnu sur les internets (à moins que j’ai mal cherché), notre homme signe ses débuts pour la BL avec la nouvelle 'The Hand of Harrow' et la novella 'Low Lives', toutes deux mettant en vedette l’alcoolisé Caleb Cursebound. Fly like a Lightning, sting like a Valkyrie : Lucille von Shard (3) • The Trial of Lucille von Shard Révélation Character Week 2022/2022/14 pages Intrigue : La guerre sur l’agrimonde de Bacchus n’a beau pas se dérouler aussi bien que les clips de propagande impériale le montrent, on trouve tout de même le temps à consacrer à des petits à-côtés sympathiques dans le camp de Pépé. Au programme de cette journée radieuse, rien de moins qu’un procès en cour martiale s’il vous plaît. L’accusée n’est pas n’importe qui : fille d’un héros renommé et elle-même pilote de chasse d’exception, la Flight Commander Lucille von Shard est une sommité de la campagne de Bacchus. Outre son caractère de cochon, sa morgue démesurée envers à peu près tout le monde et sa sale tendance à balancer des one liners vicieux dans les situations les plus délicates, il lui est surtout reproché d’avoir tardé à se manifester la veille au soutien des porteurs du ballon de l’aquila, alors qu’ils se faisaient laminer par une offensive ork plus coordonnée, et donc efficace, que la moyenne. Appelé à témoigner par les deux camps, le Flight Sergeant et narrateur de l’histoire Tomas Jaymes sait que son récit fera toute la différence, car en tant que relai entre la Commandante de tank et officier en charge de la défense de la ligne impériale Baszler, et la mercurielle von Shard (les deux femmes ne pouvant pas se piffer, comme de juste), il a tout entendu du drame qui s’est joué hier. Son cas a beau être très mal engagé, et la punition qui l’attend si elle est déterminée coupable par la cour martiale des plus sévères, von Shard ne montre que peu de signes d’inquiétude, et se contente de regarder sa montre avec insistance alors que Jaymes relate à l’assemblée son éprouvante journée de la veille. En charge d’une escadre de Vultures, le Sergent a soutenu du mieux qu’il a pu ses camarades de la Garde, embourbés dans les marais toxiques de Bacchus, mais l’arrivée soudaine du terrible Poulpe de Fer, un chassa-bomba ork plus équipé qu’une bande de Flash Gitz, a transformé la vaillante défense en massacre. Conformément aux directives de Baszler, il avait demandé à von Shard d’intervenir dès que la situation avait commencé à déraper, mais l’as des as n’avait pas daigné donner suite (elle était dans son bain). Ce n’est que quand le Poulpe s’est manifesté sur le champ de bataille qu’elle a eu l’amabilité de rappliquer, et de régler son compte au dangereux céphalopode – car elle reste da best o’ da best, tout de même. Alors que la délibération des juges est sur le point de se conclure, et qu’on se doute qu’elle ne sera pas clémente pour Lulu, un nouveau personnage fait son entrée dans le tribunal improvisé. Le Wing Commander Prospherous, plus haut gradé de l’Aeronautica Imperialis sur Bacchus, arrive comme un prince et fait comprendre aux bidasses présentes en nombre qu’il n’a pas de temps à consacrer à leurs petits problèmes de piétons. Il repart donc avec von Shard et Jaymes sous le bras l’aile, sans avoir eu la bonté d’expliquer à la cour ce que le lecteur apprend en conclusion de la nouvelle : c’est lui qui a donné l’ordre à Lucille de prioriser la destruction du Poulpe de Fer par rapport à tout autre mission, et comme le prudent mollusque ne sortait de son antre qu’une fois la bataille très bien engagée pour son camp, voler au secours de la Garde dès les premiers instants de la déroute aurait été contreproductif. Cela n’excuse pas l’attitude déplorable de von Shard envers ses petits camarades fantassins, mais avec un nom pareil, peut-on s’empêcher de faire des coups d’éclat ? Avis : Sortie peu après la publication de ‘Outgunned’, le roman consacré à la guerre de Bacchus et la mégère pas du tout apprivoisée qu’est Lucille von Shard, ‘The Trial…’ me semble être un produit d’appel visant à renforcer les ventes de cet opus. La présence de ce tout nouveau personnage dans la Character Week 2022 ne m’apparaît donc comme pas aussi évidente que celle des autres héros couverts pendant cette semaine promotionnelle, car il est encore trop tôt pour dire si la brave Lulu reviendra hanter les pages de la BL dans le futur. L’histoire que nous présente Denny Flowers tient tout à fait la route, et nous présente l’anti-héroïne van Shard dans toute sa rafraichissante arrogance, ce qui aide la demoiselle à sortir du lot des héros impériaux classiques. Un complément utile à la lecture de ‘Outgunned’, donc, mais guère plus que cela : si vous souhaitiez en apprendre plus sur la faction encore méconnue qu’est l’Aeronautica Imperialis, passez votre chemin et rabattez-vous sur une valeur sûre telle que ‘Double Eagle’. Fluff : Rien de transcendant. • Starstruck Révélation Black Library Character Day 2023/2023/20 pages Intrigue : Alors qu’elle était en train de tourner quelques images de propagande pour supporter l’effort de guerre impérial sur la planète de Shohi, la pilote de chasse devenue influenceuse galactique Lucille von Shard a le déplaisir de se faire réquisitionner comme le premier bidasse venu par un patron auquel on ne peut pas dire non : l’Inquisition. L’Inquisiteur Otis Atenbach souhaite en effet se faire livrer un paquet un peu spécial depuis la surface de Shohi jusqu’à son vaisseau personnel, et ce dans les meilleurs délais. La présence en orbite de la planète d’une vrille de la flotte ruche Leviathan venant compliquer l’équation, son bras droit (qui se trouve être Rile von Shard, frère de Lucille) a naturellement opté pour mettre l’as des as sur cette mission. Après des retrouvailles compliquées et acerbes, Lulu accepte finalement de jouer le jeu et passe derrière le manche de la Valkyrie custom d’Atenbach, dans la soute de laquelle Rile prend place en compagnie de quelques Scions, d’un Psyker assermenté qui ne tarde pas à exhiber des stigmates de mauvais augure, et d’un coffret de noctilithe à la surface fissurée. Vraiment pas de quoi s’inquiéter. L’escadre inquisitoriale décolle, et croise bien vite la route de la plupart des entrées du Codex Tyranides possédant le mot clé « vol », depuis la nuée de Gargouilles jusqu’à l’imposante Harridan, en passant par quelques Harpies entreprenantes. Il semble assez certain que les Xenos sont attirés par la cargaison inquisitoriale, et les deux von Shard passent quelques pages pénibles à gérer les conséquences de cette attraction prononcée, Lucille en tenant à distance les entreprenantes créatures, Rile en allant littéralement repêcher le précieux colis après que des turbulences un peu trop fortes aient envoyé le coffret valdinguer dans le ciel nocturne de Shohi. Il a ainsi l’occasion de se rendre compte des pouvoirs que possèdent le colis de son patron, capable d’assommer tous les Tyranides à plusieurs mètres à la ronde après avoir été stimulé, capacité des plus utiles et qui pourrait évidemment aider l’Humanité dans sa lutte contre les flottes ruches. Au bout du compte, Lucille parvient à poser la Valkyrie très esquintée d’Atenbach dans le hangar du vaisseau inquisitorial, sans avoir perdu ni son frère ni le précieux chargement de ce dernier, ce qui démontre une fois encore qu’elle est sans doute la meilleure pilote de ce côté de la Cicatrix Maledictum. L’alégresse éprouvée par Rile après cette survie miraculeuse est cependant tempérée par l’état pitoyable de sa sœur, dont la vie de poster girl du Munitorum n’est apparemment pas de tout repos. C’est toutefois une victoire indéniable pour l’Imperium, et toutes les occasions sont bonnes à Lucille pour lever le coude… Avis : Lucille von Shard nous revient en pleine verve, à défaut de pleine forme (la fin de la nouvelle en est même un peu inquiétante…), dans cette histoire de livraison où rien ne se passe évidemment comme prévu. La grande force de Denny Flowers aura été de parvenir à jongler entre action tendue à la sauce grimdark et dialogues fendards entre le frère et la sœur von Shard, qui s’ils n’ont pas de réelle complicité, fonctionnent très bien en tant que duo comique, sur le modèle de Sherlock et Mycroft Holmes dans la série qui a révélé Buttercup Cumbersnacht au grand public. Il réussit aussi à nous intéresser aux agissements de l’irascible Lucille dans ses précédentes aventures (que j’imagine avoir été abordées dans ‘Outgunned’), ce qui est assez rare de la part d’un auteur de la BL pour que je le souligne ici. Pour terminer, le mystère qu’il laisse planer sur le contenu du mystérieux colis ramené à grand peine à l’Inquisiteur Atenbach donne également envie d’en savoir plus sur ce qui semble être une arme prometteuse pour lutter contre la Grande Dévoreuse. Bref, une addition parfaite à l’arc von Shard, que j’espère se voir se poursuivre dans les prochaines années. Fluff : Rien de transcendant. • Own Worst Enemy Révélation Black Library 2023 Advent Calendar/2023/13 pages Intrigue : Sur la planète Deighton, en proie aux affres de la guerre civile, nous retrouvons la pilote émérite et imbibée (à parts égales de promethium et d’alcool) Lucille von Shard, engagée dans la lutte pour le maintien de ce monde dans le giron boursouflé de l’Imperium. Si ses récentes retrouvailles familiales et la course Uber qu’elle a accepté de faire pour le compte de l’Inquisition (‘Starstruck’) ont aiguisé ses tendances misanthropes et cyniques, von Shard sait toutefois que sa destinée ne lui appartient plus et lorsque son agent propagandiste attitré, Esec, la convoque pour lui présenter la campagne marketing qu’il a concocté pour donner un peu de peps au rythme planplan de la guerre pour Deighton, elle n’a d’autres choix que de s’exécuter, accompagnée par la pilote junior Vagbon qu’elle avait engagée comme réveil matin/escorte diplomatique le jour précédent. Esec a eu vent des exploits d’un pilote ennemi, tenu responsable de la destruction d’une demi-douzaine d’appareils impériaux au cours des derniers jours. Avec un peu de storytelling dont il a le secret, ce mystérieux as, surnommé le Vent du Désert en rapport au lieu de ses exploits guerriers, pourrait faire une Némésis des plus convenables pour le Griffon Noir1 de Lucille von Shard ! Ni cette dernière, ni Vagbon, ne partagent l’enthousiasme débridé du publicitaire de guerre, mais comme il a l’oreille du Colonel Surling, leur avis sur la question n’est que purement consultatif. Il est donc décidé d’organiser un shooting dans tous le sens du terme pour immortaliser le duel entre les deux champions aéroportés du conflit, duel dont von Shard sortira bien entendu vainqueure… Ou devrait, en tout cas. Alarmé par la petite mine de sa protégée, le pragmatique Esec suggère sous le manteau à Vagbon de devenir la prochaine poster girl du sous Segmentum, si jamais il devait arriver malheur à sa supérieure. À la guerre comme à la guerre… Après un peu d’attente, le Vent du Désert est repéré par les radars espions du camp impérial et une escadrille menée par von Shard décolle pour rendre la justice de l’Empereur à ce mécréant. Le combat s’engage, et à la grande surprise des pilotes loyalistes, le terrifiant VdD se révèle être un ado effrayé, qui jure ses grands dieux par radio interposée que tout ceci n’est qu’un malentendu. Ce n’est pas lui qui a abattu les appareils impériaux, c’est la Lumière (avec une aile majuscule), sorte d’apparition fantasmagorique capable de faire tomber la foudre dans un ciel clair, dans le seul but d’attirer l’attention de la légendaire Lucille von Shard. Tout cela est bien mystérieux, et on n’en saura pas plus de la part du Voisin du Dessus, qui se fait foudroyer à son tour par un éclair tombé de nulle part, preuve que sa version des faits n’était pas aussi étrange qu’il y paraissait. Notre propos se termine par une nouvelle discussion entre Vagbon et Esec, bien dégoûté de n’avoir pas de vidéo exploitable de l’affrontement entre von Shard et le Vent du Désert, et qui propose donc à notre sidestick de prendre les commandes d’une réplique du Griffon Noir pour tourner une reconstitution de ce duel déjà mythique. Malaise du côté de la loyale Vagbon, qui aurait l’impression de voler la vedette à sa commandante… qui n’en a de son côté absolument rien à faire (au contraire, ça lui fera moins de boulot). Pour tout vous dire, Lucille von Shard semble beaucoup plus intriguée et inquiète par les dernières images prises par un appareil de reconnaissance impérial avant de se faire abattre par la fameuse Lumière que par les états d’âmes de sa future doublure cascade. La suite au prochain épisode, sauf si Lulu s’étouffe dans son vomi après une n-ième murge, bien sûr… 1 : Ou Griffon de(s) Sable(s), si on utilise les termes héraldiques consacrés. Ça ferait un fil rouge (de gueule) avec le désert. Avis : Troisième nouvelle pour Lucille von Shard, et les choses n’ont pas l’air de s’arranger beaucoup pour notre pilote d’élite, qui est ici dépeinte comme erratique, alcoolique et piégée dans son statut d’icône impériale par le maître propagandiste Esec. C’est d’ailleurs cette relation malsaine, et totalement compréhensible dans le contexte d’un Imperium militarisé jusqu’à la moelle et prêt à tout pour entretenir l’effort de guerre, qui fait le sel de ce ‘Own Worst Enemy’, plus que la mise en scène du « combat » contre le fort minable Vent du Désert. On dirait fort que Denny Flowers plante le décor pour un arc narratif plus ambitieux à travers ces quelques pages, et peut-être en saurons-nous plus sur cette mystérieuse et mortelle lumière dans un nouvel épisode… Fluff : Rien de transcendant. Ca va de spire en spire... - Necromunda (5) • The Hand of Harrow Révélation Inferno! #4/2019/16 pages Intrigue : 9ème homme le plus dangereux du sous-monde (voilà un classement qu’il est précis), Caleb Cursebound est mis sur un coup juteux par un indic’ Delaque disgracié du nom de Mr Kreep. D’après les informations dont dispose ce dernier, le légendaire artefact que possède la lignée des Harrow – une dynastie de la haute ruche – serait conservée dans un musée à la sécurité effrayamment létale mais étonnamment piratable. Cette relique, qui serait capable de faire des trucs de fou, pour reprendre la sagesse populaire (faire s’effondrer la spire, procurer la vie éternelle à son porteur, guérir toutes les maladies, réussir des soufflés au fromage…), a en effet le petit défaut d’être assez mal connue, et si Cursebound accepte la mission sans rechigner, il part à l’aventure, accompagne de sa comparse Ratskin Iktomi, sans savoir à quoi ressemble le grisbi. Le plan de notre paire de cambrioleurs est d’une élégante simplicité : pendant qu’Iktomi grimpe jusqu’au niveau du musée par l’extérieur de la ruche, Caleb doit dérober l’anneau faisant office de passe-partout que le patriarche des Harrow a au doigt, et qui lui permettra d’accéder au cabinet des curiosités familiales sans se faire débiter en tranches et flamber au calva au passage. Se faisant passer pour un serviteur de la haute, Cursebound se fraie un chemin jusqu’à la loge privée de Papy Harrow, très occupé à regarder sa petite fille chérie faire ses débuts de la société mondaine de Necromunda en mimant un massacre de prolos sur un air de menuet (chacun ses rituels), et subtilise la bagouze à l’ancêtre d’un habile tour de passe passe. Ceci fait, il n’a plus qu’à se rendre dans l’aile culturelle du manoir des Harrow, et à retrouver une Iktomi un peu éprouvée par sa rencontre avec une colonie d’araignées géantes pendant son solo intégral. Révélation Le temps presse pour les deux monte en l’air, et si Cursebound remarque que son acolyte manifeste quelques signes de méfiance assez inquiétants, il reste déterminé à mettre la main sur… la main (suivez un peu). Son exploration expresse et sans audio guide des collections privées des Harrow lui permet toutefois de se rendre compte que les sangs bleus sont également des tueurs de sang-froid, ayant un goût immodéré pour la chasse et la prise de trophées de leurs concitoyens moins bien nés, avec un faible affirmé pour les Ratskins. Il fait d’ailleurs peu de doutes que les Harrow sont responsables du massacre de la Rivière Sanglante, épisode tragique au cours duquel la tribu d’Iktomi a été décimée par un assaillant mystérieux, ce qui a précipité sa rencontre avec Cursebound, qui devait sans doute passer dans le coin sur le chemin de la boulangerie. Bref, c’est un vrai petit musée des horreurs dans lequel Caleb et sa femme de main réalisent une nocturne (on était un jeudi, comme de juste). C’est ce moment de révélation macabre que choisit Harrow l’ancien (qui devait sans doute s’appeller Rhaymow) pour faire son apparition, harnaché dans une combinaison de guerre que n’aurait pas renié Black Panther. Ayant mis KO la brave Brave d’une piqûre venimeuse, il prend un peu plus de temps pour discuter avec Cursebound, regrettant la fuite des années l’empêchant de descendre dans le sous monde traquer les pouilleux comme à la grande époque, ce qui l’a forcé à faire courir la rumeur de la Main des Harrow pour faire venir à lui quelques voleurs mal avisés. C’est du Deliveroo homicidaire, en quelque sorte. À force de parler et de remettre à deux minutes ce qu’il pourrait faire à l’instant, Pépé Harrow permet toutefois à son adversaire d’échafauder un plan de contingence, qui consiste à priver l’aristo génocidaire de son masque intégral, puis de sa bouteille d’oxygène, juste à temps pour qu’Iktomi, enfin réveillée de son coma vénéneux grâce à la résistance qu’elle a développé aux toxines arachnéennes employées par le chasseur, vienne venger les siens d’un coup de surin dans l’orbite du faquin. Bon sang ne saurait désormais plus occire. L’histoire ne dit pas si Caleb réussit à se faire payer la main tranchée de Harrow qu’il rapporte à Mr Kreeb comme souvenir de la haute ruche, mais cette visite au musée fut au moins des plus instructives et mémorables pour nos protagonistes. Avis : Débuts sympathiques sur la forme, et classiques sur le fond, pour Denny Flowers, qui fait faire à son personnage de Caleb Cursebound son galop d’essai avant la publication de la novella ‘Low Lives’ en Novembre 2019. Grande gueule pleine de ressources, CC semble être le petit frère de Kal Jericho, ressemblance qui s’étend même jusqu’à la généalogie de leurs sidekicks respectifs (Scabbs étant lui aussi d’ascendance Ratskin). Y avait-il besoin de « rebooter » le personnage, qui venait de bénéficier d’un nouveau roman (‘Sinner’s Bounty’ de Josh Reynolds) quelques mois avant la publication de cette nouvelle ? Seul l’avenir nous le dira. Cette sensation de déjà-v/lu évacuée, nous nous retrouvons en présence d’un court-format assez bien construit, plutôt distrayant et doté d’un twist final qui, sans être renversant, ne tombe pas lamentablement à plat, et a le mérite de faire honneur au vieux fluff de Necromunda, en ressuscitant les Spyriens pour la nostalgie des anciens et l’éducation des novices. Mine de rien, c’est un début tout à fait correct pour l’impétrant Flowers, qui fait mieux que beaucoup de ses petits camarades de plume. On n’a jamais qu’une seule fois l’occasion de faire une première bonne impression, et c’est ici chose faite. J’attends la suite avec une curiosité bienveillante, à défaut d’une impatience dévorante. Fluff : Personnages nommés : Les Harrow sont une famille noble de Necromunda, dont l’emblème est une lame d’or sur fond écarlate. Les légendes de Necromunda racontent que cette dynastie possède un artefact d’une valeur inestimable, gardé dans un musée privé : la Main des Harrow (Hand of Harrow). Il s’avère en fait que cet artefact n’existe pas, mais que la rumeur a été répandue à dessein pour permettre au patriarche de la lignée de chasser les voleurs attirés par le butin. • Low Lives merci @gilian ! Révélation Uprising/2020/XX pages Intrigue : Les mineur de Hope’s End avaient decouvert une riche gisement de métal précieux et ça aurait du être leur jour de gloire mais le gang Granite Lord était venu revendiqué la mine et tout le monde s’était résigné jusqu'à l'arrivée de Caleb Cursebound, un personnage légendaire et rusé, connu pour ses exploits passés. Caleb promet de libérer la colonie des Granite Lord. Caleb, accompagné de son alliée Iktomi, met en place un plan pour voler le précieux minerai des Granite Lords sans effusion de sang. Toutefois, le plan échoue lorsque Redcap et son gang se révèlent plus organisés que prévu. Une bataille s'ensuit, impliquant des explosions et l’intervention d’un Ambot, une machine d'excavation devenue incontrôlable. Caleb et Iktomi parviennent finalement à détruire l'Ambot en provoquant l’effondrement de la mine. Mais pendant ce temps les chasseurs de prime sur les trace de Caleb sont arrivé et Elissa Harrow la propre fille de Lord Harrow qui a été tué par Caleb fait tout ce qu’elle peut pour le tuer. Mais encore une fois Iktomi va sauver Caleb et l’improbable duo va pouvoir partir vers d’autre aventure en laissant pour morte Elissa. Avis : Danny Flowers fait du bon boulot avec son chasseur de prime fétiche, une grande gueule plus ou moins incompetant qui n’a réalisé qu’un exploit dans ça vie mais qui a suffit a gagné la fidélité indefectible d’Iktomi. Car oui la vrais héroïne de l’histoire c’est elle, tout les exploit atribué a Caleb ont en fait été réalisé par Iktomi. Denny Flowers ecrira une nouvelle spin off sur Elissa Harrow avant de définitivement passer à autre chose. Fluff : - • The Last Voyage of Elissa Harrow merci @gilian ! Révélation Uprising/2020/XX pages Intrigue : Elissa Harrow n’est pas morte dans la destruction de la mine, au lieu de ça elle a été happé par les courant du lac polué et a été grillevement blessé. Tout le coté gauche est brulé et mutilé. Elle survit a peine et divague sur le radeau sur lequelle, elle a trouvé refuge après avoir tuer la personne qui lui a permie de monter a bord. Au seuil de la mort et de la folie, elle se parle a elle-même et repense au evenement marquant de ça vie et a se qu’elle aurait pu accomplir si elle n’avais pas perdu autant de temps avant de tuer Caleb. Alors qu’elle est a bout de force et qu’elle va enfin mourir de faim et de fatigue elle est sauvé par un pretre Cawdor qui la remet sur pied et la met devant un choix, vivre ou mourir ? Devant choisir elle-même plutôt que de laisser le sort en décidé elle prefere vivre… Avis : Encore une fois Denny Flowers fait du bon boulot et reprend a son compte plusieurs element de background de Necromunda en revenant par exemple sur l’insident de la fleche du gouverneur et la mort du rogue trader… Je suis curieux de voir si un de ces personnages va revenir pour une autre aventure. Fluff : - • Salvation's Crucible Révélation Black Library Events Anthology 2019/20/2019/13 pages Intrigue : C’est l’heure des règlements de comptes à Under Pipe, petite bourgade sans grand intérêt du Sous Monde de Necromunda. Les locaux sont menés par le dandy Mandrex Sawblade (son arme de prédilection est un sabre tronçonneur, on ne voit pas ça tous les jours), chef du gang des Waylanders ayant mis sous coupe réglée Under Pipe. Les visiteurs sont quant à eux aux ordres d’Ubel (tout court), un ancien membre du gang de Sawblade ayant choisi de faire bande à part lorsque ses ambitions de grandeur et de pouvoir se furent heurtées de manière trop brutale et directe avec le leadership jaloux du boss Waylander. Ubel et ses sbires ont été engagés par le mystérieux et littéralement illuminé Silas Pureburn, un Guilder très respectable mais pas vraiment ouvert au dialogue sous abords de papy gâteau, pour l’escorter jusqu’à Under Pipe afin de faire bénéficier cette communauté reculée de l’authentique lumière de l’Empereur. La Guilde du Feu, représentée par le noble vieillard, est en effet convaincue que le Creuset de Lumière dont elle a la garde depuis des temps immémoriaux brûle de la flamme allumée par le zippo du Maître de l’Humanité lors de son passage sur Necromunda. Et un tel don, ça se partage évidemment (mais pas gratuitement, faut pas déconner). Considérant Ubel comme un traître ayant besoin d’être abattu pour l’exemple, et Pureburn comme un fanatique religieux (ce qui passe encore) et un concurrent avéré (ce qui est intolérable), Sawblade compte bien régler leur compte à ces deux gêneurs lors d’une embuscade soigneusement planifiée comme les Waylanders sont passés maîtres dans l’exécution… En théorie. En effet, malgré l’avantage considérable apporté par les abords d’Under Pipe, un champ de ruines judicieusement baptisé Salvation par les locaux, les avatars se multiplient dès lors que les locaux donnent le coup de feu et d’envoi de l’algarade. Les armes lourdes du gang se mettent à surchauffer de manière très suspecte, et du Creuset de Lumière s’échappe une dense fumée, réduisant la visibilité à néant. Il va falloir régler les choses au corps à corps. Bien entendu, Sawblade et Ubel finissent par se retrouver face à face au cœur de la très confuse mêlée qui s’est engagée autour de la vasque géante et flottante sur laquelle Pureburn a pris position. Le combat tourne en faveur du chef des Waylanders, qui décoche un coup de boule monumental à son rival, avant de demander poliment au Guilder de couper le gaz parce que, hé ho, c’est pas Versailles Terra ici, tout de même. Refus tout aussi poli, mais ferme, de Pureburn, qui indique au ganger que cela n’est pas possible, pour la simple et bonne raison que le Creuset ne fonctionne ni au propane, ni au fioul domestique, ni à l’huile d’araignée radeau, mais grâce au pouvoir de la foi… Ou plus exactement, grâce aux pouvoirs d’une Psyker enfermée dans le « réservoir » du creuset, et que Mr Burn se fait un plaisir d’ouvrir pour démontrer à ce ruffian de Sawblade que le merveilleux existe toujours au 41ème millénaire. Non mais. Comme un vrai magicien n’ébruite jamais ses secrets, cette révélation est aussitôt emportée dans la tombe par tous les gangers encore debout à ce stade de l’accrochage, qui subissent une combustion spontanée après que la Girl on Fire leur ait déclaré sa flamme (pendant que Pureburn se cachait dans le creuset ignifugé, car c’était un peu trop torride pour sa chaste nature et ses vêtements inflammables). Wanting to meet hot singles in your area ? Avis : Après quelques recherches, j’ai pu établir que ce ‘Salvation’s Crucible’ était le prologue écrit par Denny Flowers pour son roman ‘Fire Made Flesh’, dont l’intrigue tourne autour de la rivalité entre papy Silas Pureburn, présenté dans ces quelques pages, et Tempes Sol, membre éminent de la Guilde de Lumière. Cette petite nouvelle n’a donc pour autre but que de présenter les compétences et attributs de la vasque divine que Pureburn trimballe partout avec lui, et qui apporte de sacrés buffs, débuffs et DPS sur la table de Necromunda1. Une fois le contexte dans lequel ‘Salvation’s Crucible’ prend place évacué, on se retrouve en face d’une histoire très classique d’affrontement entre deux gangs rivaux, que Flowers tente de pimenter en développant (un peu) le passif opposant les chefs de bande, mais sans que cela n’aboutisse à grand-chose de concret. L’auteur avait également une carte à jouer avec les rapports compliqués entretenus par Ubel et son second (Robert) Rath, qui aurait pu mettre à profit cette empoignade enfiévrée pour tenter de prendre la place de son patron mais se contente de partir en fumée après s’être trop rapproché de la flamme et femme fatales. Ça reste tout à fait lisible, mais je m’attendais à mieux de la part de Denny Flowers, particulièrement au niveau du développement des personnages principaux. Notre homme a prouvé qu’il était capable de camper en quelques lignes des individualités marquantes et truculentes comme Caleb Cursebound ou Lucille von Shard, mais ce n’est malheureusement pas le cas de Pureburn, Sawblade et compères. 1 : Ne cherchez pas, ce modèle n’existe pas pour autant que je puisse le dire. Fluff : Necromunda : La Guilde du Feu, aussi appelée Conclave des Pyromanciens, est connue pour son amour des armes à flammes. • A Question of Taste Révélation Black Library Advent Calendar 2019/2019/13 pages Intrigue : Invité par des amis nantis à venir dîner, le Guilder Tempes Sol de la Mercator Lux, spécialisée dans l’installation de panneaux solaires (sur Necromunda… comme quoi, il n’est jamais trop tard) se retrouve en retard à la suite d’un échange houleux avec le représentant borné et pro-carbone de son dernier client. Ayant fini par faire comprendre à son interlocuteur que le soleil ne risquait que très faiblement d’arrêter de briller, Tempes se rend en toute hâte à la Trump Tower locale, où l’attendent Credence Sorrow de la Mercator Pallidus, et Auroras Drift de la Mercator Temperium. Ce qui semble être une réunion informelle de jeunes cadres dynamiques Necromundans pourrait cependant être considéré comme un mini salon Produrable, Temperium étant spécialisée dans la purification atmosphérique, et Pallidus dans le recyclage de matière organique, ce qui dans une cité ruche va un peu plus loin que les épluchures de patates et les marcs de café. Disons simplement que l’amour de Sorrow pour les chandeliers en vertèbres de Goliath n’augure rien de réjouissant en ce qui concerne les ingrédients entrant dans la composition du repas qu’il a concocté pour ses convives. Rien ne se perd… Alors que la soirée se passait agréablement, Tempes Sol, ayant un peu trop forcé sur la bouteille, commence à énoncer des menaces à peine voilées en direction de ses comparses, ayant tous deux bénéficié d’un « coup de chance » significatif il y a quelques semaines, lorsque les équipes de nettoyeurs de l’un se sont retrouvés à proximité d’une usine sinistrée par une fuite de nitrogène, à la suite d’un défaut du régulateur installé par l’autre. Cherchant à utiliser ce petit arrangement en sa faveur afin d’obtenir un nouveau contrat, Sol paye toutefois le prix de son approche brutale lorsque Drift, se sentant – assez justement – attaquée, attente à la vie de ses camarades, en ordonnant à son Zeph de compagnie de faire le vide dans la pièce, condamnant Sol et Sorrow à l’asphyxie (comme toute purificatrice digne de ce nom, Drift ne sort jamais sans son masque à gaz, qui, s’il l’empêche de siroter des cocktails avec distinction, s’avère pratique lorsque l’oxygène se raréfie). Trouvant que la représentante de Temperium ne manque pas d’air, et que sa vessie de porc domestique est carrément gonflée, ces messieurs pallient à la situation en électrocutant la faquine d’une ferme poignée de main, et perçant la baudruche d’un tir de digilaser bien placé (ce qui est tout de même plus classe qu’une vulgaire épingle). Ceci fait, les survivants partent prendre… l’air sur le balcon, en même temps qu’un café bien mérité, tandis que les serviteurs de Sorrow débarassent la table et les cadavres, en direction de la poubelle verte. La tension étant retombée après que la pression soit remontée (c’est de la physique), Sol et Sorrow finissent de parler affaire, le second mettant le premier sur la piste de l’ultime survivant de l’incendie des plaines de Salvation, manigancé par les rivaux de la Mercator Lux, l’infâme et probablement charbonneuse et hydrocarburante Mercator Pyros. Le témoignage de cette malheureuse victime, brûlée au 17ème degré (même ses cloques ont pris des coups de soleil), serait précieux pour faire condamner les coupables, si seulement Sol arrive à localiser l’endroit où Drift l’a placée, après que Sorrow lui ait remise… La nouvelle se termine sur un aperçu de ce que le Burning Man a vu lors de la conflagration, c’est à dire une silhouette quasi humaine épargnée par les flammes. Rendez-vous au prochain épisode pour savoir si le gang des Carapuces a fait le coup. Avis : Intéressante nouvelle que ce A Question of Taste, d’une car on n’a pas tous les jours l’occasion de lire une histoire de Neromunda n’étant pas centrée sur la guerre des gangs pour laquelle cette rieuse planète est bien connue, et de deux car Flowers démontre un vrai talent dans sa mise en scène de ce huis clos industriel, mêlant dialogues ciselés, considérations politiques, détails « culturels », et gadgets technologiques. La fin ouverte donnée par l’auteur à ce court format laisse penser (et espérer) que ce dernier sera suivi d’autres épisodes1 racontant la suite de la quête de vérité (et d’installation de centrales photovoltaïques) de Tempes Sol, qui sera peut-être l’écojusticier que la Ruche Primus mérite… 1 : Il est possible que la nouvelle ‘Salvation’s Crucible’ (le creuset de Salvation), incluse dans la ‘Black Library Events Anthology 2019/2020’ distribuée au dernier Black Library Weekender couvre également cette intrigue. Le titre le suggère en tout cas. Fluff : Zeph : Animal de compagnie de certains membres de guildes de Necromunda, semblable à un ballon de baudruche possédant une demi-douzaine de bouche. Les Zephs sont plus légers que l’air et flottent au dessus du sol. Ils ont la capacité d’aspirer l’air ambiant à grande vitesse, ce qui les fait enfler comme des fugus. Autres (5) • Tainted Faith Révélation Inferno! presents the Inquisition/2021/22 pages Intrigue : L’Inquisiteur radical(ement cool1) Ortis Atenbach a emmené son équipe de choc mener un audit non-annoncé sur un planétoïde minier afin de contrôler la santé et sécurité des travailleurs locaux. Il a en effet de bonnes raisons de penser que les malheureux mineurs de fond ont été infectés à leurs anticorps défendant par un Culte Genestealers en provenance de la planète de Vejovium III, tristement connue de l’Inquisition et des amateurs de Codex comme étant le QG de la secte de l’Hélice Retorse (j’ai pas la VF sous la main, désolé). Ses suspicions sont hélas tout ce qu’il y a de plus fondées, comme le traqueur Kroot qu’il emploie comme cochon truffier et piaf de combat le confirme rapidement en humant les humains que lui et son comparse, le Ranger Eldar Uli, capturent lors d’un repérage des lieux : il est trop tard pour faire autre chose que purifier la base et espérer récupérer un échantillon valable à fins d’étude. Ce constat plus implacable qu’un Antoine Dupont recouvert de vaseline est cependant partiellement faux. Il y a bien UN mineur qui n’a pas succombé aux charmes insidieux de la Grande Dévoreuse (d’hommes) : le contremaître Karloss. L’histoire ne dit pas s’il est tout nu et tout bronzé, mais en tout cas, il a vraiment chaud. Il se garde bien de s’en plaindre, cependant, car il est convaincu que cela pourrait lui attirer les pires ennuis, la fièvre étant l’un des premiers symptômes des spores sanguines, l’infection d’origine fongique que les experts du Medicae de Vejovium III, sous les ordres de la médecin-chef Ungunt, sont venus traiter, à sa demande expresse. Karloss est un être complexe : malgré son désir de voir l’épidémie enrayée, il n’a lui-même pas voulu prendre le traitement, certain qu’il est que l’Empereur doit décider qui vivra et qui mourra. Cette réaction paradoxale lui a cependant éviter d’être contaminé par le traitement de cheval génovore concocté avec amour par les toubibs venus d’ailleurs, ce qui lui sauve la vie lorsque les forces inquisitoriales passent à l’assaut et abattent les mineurs sans trop poser de questions. La chance de Karloss sera d’être attrapé par Korgo le Kroot, qui le sentira littéralement bien. Comme quoi, le corps à corps peut être avantageux, même avec un profil de sous-Garde Impérial. Amené manu militari auprès d’Atenbach pour interrogatoire, Karloss parvient à convaincre l’excentrique Inquisiteur de lui laisser le bénéfice du doute, et accepte même d’aider ce dernier à purger les lieux en lui indiquant comment sur-pressuriser le système de chauffage de la base, ce qui libère des gaz hautement volatiles et prestement enflammés par les assaillants, pour une ordalie par le feu vite faite bien faite. Ce n’est toutefois pas assez pour le cauteleux Atenbach, qui décide d’aller jeter un œil sur un niveau situé très en profondeur et ayant consommé beaucoup trop d’énergie ces derniers jours pour n’être que le simple dépotoir que les plans indiquent. Et en effet, au lieu de rangées interminables de bacs de tri, la strike force inquisitoriale trouve un laboratoire souterrain dans lequel les Magi de l’Hélice Retorse ont tenté, sans grand succès apparent, de créer des Aberrants. Ungunt et ses acolytes ne sont toutefois pas sans ressources : celle qui était finalement plus Biophagus que biologiste appuie sur un bouton et vide les cuves amniotiques sur la tête des intrus, tour pendable qui ruine le swag d’Atenbach, mais réveille surtout les abeilles rances, finalement plus vivaces qu’il ne semblait. Dans la confusion qui s’en suit, l’Inquisiteur somme Karloss, qui avait accompagné ses nouveaux copains, d’aller chercher Uli, ou à défaut, ses munitions à cristal empoisonné, qui permettraient à l’Imperium de remporter haut la main cette escarmouche. Parti en éclaireur avant son employeur, le Ranger n’a en effet plus donné signe de vie depuis plusieurs minutes, et Atenbach soupçonne qu’il lui soit arrivé malheur. Profitant de la mêlée chaotique, Karloss parvient à localiser l’Eldar groggy et à le réveiller, mais il perd ce faisant son round de corps à corps contre le familier Alchemicus d’Ungunt, et se retrouve avec une aiguille pleine de thérapie génique plantée dans le bras. Les effets secondaires étant aussi rapides que débilitants, notre brave bidasse envoie des big bisous à ses camarades de lutte et tombe dans les vapes. Fort heureusement, les agents des saints Ordos sont capables de tuer le match, et leurs adversaires par la même occasion, sans son aide. Uli solote l’Hypermorph sans coup férir, et Atenbach sort à Ungunt sa botte secrète lorsqu’elle vient se plaindre des dégâts causés : la canne qui contenait une épée énergétique. Le niveau est finalement complété à 100%, mais c’est un peu triste de ne pas réussi à obtenir un échantillon qui servait d’objectif bonus, tout de même… Révélation …Mais heureusement, Pépé pense à tout et récompense ses fidèles. Lorsque Karloss se réveille, il découvre avec effroi qu’il est attaché à une table d’opération comme un vulgaire cobaye, ce que la piqûre indésirée qu’il a subi en faisant son devoir l’a fait devenir aux yeux d’Atenbach. Science sans confiance n’exclut pas le contrôle, comme on dit. Au moins, il n’aura plus à travailler de sa vie… 1 : Il porte un haut de forme à plume. Une preuve de goût. Avis : Denny Flowers renforce l’infini bataillon des Inquisiteurs mis en scène par la Black Library avec une création de son cru, et bien que le brave Ortis Atenbach ne soit pas un coup de cœur direct et indéniable pour votre serviteur, je dois reconnaître que l’auteur a fait le job de manière correcte ici. Si c’est le premier Inquisiteur radical que vous croisez, amis lecteurs, il se pourrait même que vous trouviez l’expérience intéressante et rafraîchissante. Pour les vétérans béhélistes, en revanche, c’est une autre paire de manches. Il faudra que Flowers se donne un peu plus de mal pour faire sortir son héros et ses acolytes du lot, quand ou s’il y a une prochaine fois. Fluff : Bestiaire : La belette idonienne possède des glandes odoriférantes produisant un musc si puissant qu’il provoque des nausées durant plusieurs jours chez l’être humain. • Irreplaceable Révélation Black Library 2024 Advent Calendar/2024/14 pages Intrigue : Relégué à la périphérie du camp principal de la Waaagh ! de Ghazghkull pour une raison obscure, le Mad Dok Grotsnik est absorbé par un projet aussi innovant qu’abscons pour ses assistants, dont le Grot Nurz est le porte-parole (surtout parce qu’il est le seul à ne pas avoir eu les lèvres cousues pour éviter les bavardages inutiles). Nurz a beau savoir que son boss est un génie aussi incompris que mercuriel, sa tendance à tout ramener à la sacro-sainte procédure le fait un peu tiquer, car le concept n’est pas très Ork, reconnaissons-le. L’opération est toutefois interrompue par l’arrivée pétaradante de deux bandes rivales, l’une constituée de frêles zumains à motos et buggies1, l’autre de robustes Boyz sur Squigliers. Sorti de son antre pour s’enquérir de l’origine de ce raffut, le brave Dok se prend une moto dans le buffet en récompense de son aménité, et si l’expérience n’est en rien fatale pour le praticien couturé, elle le met suffisamment en rogne (changement de la couleur de son œil bionique – du rouge au vert – à l’appui) pour qu’il arrache la tête du Boy le plus proche après avoir fracassé le crâne de son Squiglier d’un coup de poing bien placé. Fort heureusement, le fidèle Nurz sait comment réagir dans de telles situations, et profite de son agilité ainsi que des larges épaules du Dok pour lui grimper sur l’échine et lui planter une seringue de tranquillisants dans le bulbe rachidien. Après quelques secondes à courir comme un dératé pour sauver sa vie, le cocktail fait effet et le Grot peut enfin ramener Grotsnik à la raison. Jamais à court de surprises pour son entourage, le Dok décide ensuite de passer un coup de fil à un ami au Big Mek Ironskull, qu’il a opéré récemment. S’il espérait une intervention de ce dernier pour se sortir du pétrin, c’est toutefois raté. Son ex patient est furieux contre lui à cause de complications post-opératoires, dont Grotsnik refuse catégoriquement d’endosser la responsabilité, rejetant la faute sur les implants technologiques qu’Ironskull lui a remis pour greffe. L’échange tourne court après une franche engueulade qui aurait fait passer une course de stock-car pour le clapotis d’un ruisseau, Ironskull se permettant de raccrocher au nez du Dok comme s’il n’était qu’un vulgaire télémarketeur. Où waaagh le monde, je vous le demande ? Cette journée très mouvementée n’est toutefois pas terminée. Le Painwagon dans lequel Grotsnik opère est soudainement percuté par un OONI (Objet Ork Non Indentifié), qui l’envoie sur le flanc après plusieurs tonneaux. Un peu sonnés, le Dok et ses assistants sont sur le point de lancer les réparations lorsque se présente Ghazghkull en personne, et pas dans un bon jour. Le Prophète de la Waaagh vient signifier son mécontentement à son médecin traitant, qu’il considère comme un gros nul surcoté, puisque son seul véritable succès n’est autre que lui-même. Cette attaque non-déguisée sur sa compétence touche au cœur Grotsnik, qui se considère non seulement génial, mais également irremplaçable pour maintenir Ghazghkull en état de marche. Enragé par ces critiques, le Dok commet l’erreur de vouloir étrangler l’Ork le plus puissant de la galaxie à mains nues pour lui apprendre le respect, et se retrouve avec une nuque brisée et un bras en moins pour sa peine. Si ces blessures auraient eu raison de n’importe quel humain, Tau ou Eldar (races fragiles), il en faut plus pour venir à bout d’un Ork, et à plus forte raison d’un Ork aussi optimizé que Grotsnik. Avec l’aide de Nurz et de son équipe, il sera bientôt opérationnel à 100%, et il sera alors temps de chercher des pièces de remplacement, pour lui et pour Ghazghkull… 1 : Le retour des Diggas ? Moi en tout cas, je veux y croire ! Avis : Denny Flowers reprend le flambeau à Nate Crowley (‘Mad Dok’, ‘Ghazghkull Thraka: Prophet of the Waaagh!’) pour poursuivre l’exploration du personnage torturé (et tortionnaire) du Mad Dok Grotsnik, dans une nouvelle que j’ai trouvée un peu trop mouvementée pour être facile à comprendre. À moins que cela ne soit explicité ailleurs et/ou plus tard (c’est-à-dire après décembre 2024, date de publication originelle de ‘Irreplaceable’), on ne sait pas pourquoi le Mad Dok a été exilé par Ghazghkull et pourquoi ce dernier décide soudainement d’aller lui dire ses quatre vérités, et quelles relations il entretient avec le Big Mek Ironskull1 , qui doit forcément être un personnage important pour que Flowers lui consacre tant de temps. On ne sait pas non plus vraiment où est-ce que la nouvelle prend place, la présence au casting d’humains rendant assez improbable l’hypothèse du vaisseau amiral de Ghazghkull, qui était pourtant là où on pouvait s’attendre à trouver ce dernier. Enfin, le fait que Flowers ait « remplacé » l’assistant principal de Grotsnik (Drippa dans la nouvelle ‘Mad Dok’) sans raison valable me semble un peu grossier. D’un autre côté, ‘Irreplaceable’ met bien en scène la tension existante entre ses deux personnages principaux, et laisse envisager que le statut quo entre ces derniers sera bientôt bouleversé… autant que faire ce peut (on n’oublie pas qu’ils sont tous les deux des personnages nommés avec des capacité de résurrection supérieures à la moyenne). Tout n’est donc pas à jeter. 1 : Qui est un nom qui existe déjà pour un Ork… mais à Age of Sigmar. Fluff : Mad Dok Grotsnik : Le Dok possède un véhicule, le Painwagon, équipé pour lui servir de QG mobile. En plus de Grotsnik et de ses assistants, le Painwagon est défendu par une garnison de Cyborks. • The Three-Edged Blade Révélation Vaults of Obsidian/2019/18 pages Intrigue : Quand elle s’est fait la malle de Commoragh en « empruntant » le vaisseau personnel d’Asdrubael Vect, Rayden Veth ne s’est pas faite que des amis. Déjà parce que les Drukhari ont du mal à saisir le concept d’amitié (« Est-ce que ça se mange ? » « Si on veut… »), et ensuite parce Baebel tenait fortement à son véhicule de fonction, et a donc envoyé un trio d’assassins d’élite de la Cabale du Coeur Noir, le/a Zhailtir, récupérer l’Eye of Vect et punir la coupable de cet impardonnable larcin. Notre triade n’a pas vraiment le droit à l’erreur, tout particulièrement Kali Xerus, l’empoisonneuse de la coterie, trempée jusqu’au cou – qu’elle a gracile – dans les manigances de Veth, qui l’a plaqué en même temps que son ancienne vie, et se trouve donc suspectée de complicité dans le spacecarjacking commis par la renégate. Accompagnée de Tanvile the Twisted, l’équivalent Eldar Noir d’un Eversor, le sens de l’humour (très noir) en plus et du Belluaire chamanique et narcoleptique Hekit, Kali arrive donc à Precipice, où, d’après les sanglantes confessions d’un malheureux Mon-keigh ayant eu la déveine d’être cueilli dans sa capsule de survie par les Rapetous de Commoragh, Veth s’est établie. L'ambiance n’étant pas au beau fixe entre les collègues, dont les penchant sadiques n’ont pu être satisfaits que par les occasionnelles collisions entre le petit orteil des uns et des autres avec la table de la cuisine du vaisseau (ce qui fait peu), les Drukhari se séparent pour trouver la piste de leur proie. Pendant que Hekit décide d’aller faire une sieste en attendant que les réponses aux questions qu’ils se posent lui apparaissent (c’est une technique), Kali et Tanvile se rendent à la taverne locale, où, pendant que son comparse s’amuse à terroriser le barman, l’empoisonneuse fait la connaissance d’un mercenaire Kroot (probablement Grehk), qui lui apprend que Veth a pénétré seule dans la Forteresse Noire et n’en est jamais ressortie. Est-ce la fin de notre histoire ? Que nenni, car l’Eye of Vect ne va pas se rapatrier seul à Commoragh. Bien qu’habilement camouflé sous une bâche par sa nouvelle propriétaire, il ne faut pas longtemps pour les huissiers de la Muse Vivante pour mettre la main sur l’utilitaire de l’Archonissime, trucidant une bande de locaux trop vindicatifs pour leur intérêt sur le chemin du parking… Révélation …Très étonnamment, Hekit n’est pas sitôt arrivé qu’il insiste pour installer sa couverture râpée de mendigot dans un coin tranquille pour débuter une petite transe de victoire et essayer d’hacker le mot de passe que Veth a bien sûr reconfiguré. C’est alors que le drame se produit : Kali et Tanvile ont une nouvelle prise de bec, qui se termine cette fois par un duel à mort, le second ayant peu apprécié la tentative d’assassinat perpétrée par la première envers sa personne, à la faveur du déclenchement d’un piège laissé par Veth pour décourager les voleurs. Tout à leur affrontement, les assassins ne se rendent compte que trop tard qu’ils se sont fait rouler dans la moelle spectrale par Hekit, qui a été recruté par la Corsaire, et dont la transe avait pour but de convoquer une meute de Khymerae. Bien affaiblis par leur premier round, Kali et Tanvile ne peuvent pas rivaliser avec la férocité des toutous du Maître des Bêtes, et finissent donc en Khaenygou. Hekit repart ensuite vers Commoragh avec quelques échantillons intéressants d’espèces endémiques à la Forteresse, le paiement de Veth pour ses loyaux services, laissant l’Eye of Vect dans son garage de Precipice. Avis : Je n’ai guère été convaincu par cette proposition de Denny Flowers, qui semble avoir été écrite avec un twist final en tête, mais dont la préparation est par trop lacunaire, pour un résultat franchement décevant. La surprise concoctée par l’auteur nous est en effet servie ex nihilo, laissant le lecteur s’interroger sur les raisons ayant poussé Flowers à inclure à son récit des éléments finalement non utilisés dans son intrigue, comme le prisonnier torturé par les Eldars Noirs en chemin, la rencontre avec Grekh (à noter que Draik a également droit à une citation – pas plus – et que Raus & Rein croisent le chemin des Drukhari en goguette), et le massacre d’une maigre foule en colère (dont on aurait pu supposer que les raisons de ladite colère – le rapt d’un de leurs camarades par un autre Eldar Noir – aurait quelque chose à voir avec le schmilblik). Au chapitre des passages qui auraient mérité que l’auteur s’y attarde un peu plus, la crise de zizanie finale entre Kali et Tanvile est également un peu trop brute de décoffrage à mon goût, l’animosité et la paranoïa naturelle de Commorites ne pouvant pas expliquer à elle seule l’escalade de la rancœur entre les mandataires de Vect. Et ceci sans même souligner que cette nouvelle ne se passe même pas dans la Fortresse, ce qui n’est pas son plus gros problème, mais peut légitimement provoquer un froncement de sourcil de la part du lecteur. Bref, pas mal de défauts structurels dans ce The Three-Edged Blade, qui aurait paradoxalement mérité que Flowers affûte un peu plus sa plume. Fluff : Rien à signaler. • Bitter Harvest merci @gilian ! Révélation Sanction & Sin/2021/XX pages Intrigue : Encore une fois, Nateo était venu demander un service au seigneur Laqui. Encore une fois, ça devait être un coup facile qui devait rapporter beaucoup d’argent… Et étrangement, le seigneur Laqui avait accepté de l’aider encore une fois… Le plan était simple : Nateo, à la tête de deux douzaines de guerriers de son clan, devait monter à l’assaut d’une plateforme en mer et repartir avec 50 caisses que son contact lui achèterait à bon prix. Mais rien ne s’était passé comme prévu. Nateo s’était fait tirer dessus par un de ses hommes qui voulait sa place, et cela avait déclenché l’alarme. Les gardes étaient lourdement armés et préparés, bien trop équipés pour de simples employés d’une plateforme offshore… Et surtout, les Enforcers étaient arrivés avant même le premier coup de feu, massacrant aussi bien les Khaadi que les gardes… Glas avait réussi à prendre la fuite avec Nateo et trois de ses hommes, mais il avait été obligé de faire le ménage lorsqu’il avait compris que Nateo avait menti sur la cargaison à voler et qu’il avait toujours prévu de doubler le seigneur Laqui. Avant de rentrer, Glas récupère la seule caisse qu’ils avaient réussi à emporter, contenant un objet ressemblant à un injecteur de stim avec un symbole et une devise de l’Astra Militarum. Révélation Ce n’est pas vraiment le symbole de l’Astra Militarum et sa devise qui sont sur l’injecteur de stim. C’est un crâne ailé transpercé par la lame d’une épée, et en dessous, il y avait une inscription en gothique flamboyant : Muneris Pignus Aeternae. C’est le symbole des Space Marines. Avis : Denny Flowers m’a surpris avec cette nouvelle, peut-être parce que c’est la première à aborder ce thème dans la collection Crime : les clans/tribus familiaux. Dans Necromunda, on a de très nombreux gangs qui vivent au sein de la société impériale et, dans les recoins les plus sauvages de la cité-ruche, des clans qui ont gardé leurs racines, leurs lois, leurs légendes et qui ne s’intègrent pas parfaitement dans le « moule » impérial. Ici, c’est le cas des Khaadi. C’est en fait tout l’intérêt de la nouvelle, parce qu’autrement, c’est juste un raid qui tourne mal avec quelques rebondissements. Le dernier étant peut-être de trop pour un habitué du monde de 40K. Je l’ai mis après la conclusion pour ceux qui veulent lire la nouvelle. Fluff : Khaadi : Ensemble de clans qui formaient une grande tribu de guerriers. Leur territoire se trouvait sur les berges de la mer qui borde Varangantua, et ils vivaient de raids et de pillages. Mais avec le temps, ils ont fait de plus en plus de concessions pour survivre, et leur sang s’est dilué. Maintenant, ils ne sont plus très nombreux et sont forcés de se comporter comme des gangs. Ils ont la particularité d’avoir les yeux rouges. Le Seigneur Laqui est le chef de tous les clans Khaadi. Il est très vieux et a atteint cette position en faisant des choses qui ne respectaient pas le Code Ghaan de la pègre. Il est prêt à tout pour sauver l’héritage Khaadi, même à couper les branches pourries. Soyld : un étranger inutile, H’ownd : un étranger exceptionnel pouvant être utile. • Clear as Glass Révélation Crime Week 2022/2022/18 pages Intrigue : Forcé de faire équipe avec un Sanctioner bien plus expérimenté que lui à la suite d’une mobilité interne dans son service, le Probator Raemis vit un choc de culture et d’éthique assez intense lors de la première mission réalisée avec son nouveau binôme (Stann). La paire a rendez-vous avec un informateur dans un bar louche de Varanguata, et l’intègre Raemis voit d’un mauvais œil son partenaire prendre ses aises avec l’esprit de la loi du Lex pour mieux parvenir à ses fins. L’indic en question est une jeune femme qui se présente sous le nom de Nateo, et se révèle être une servante d’un des chefs de clan Khaadi, un gang influent de la cité. En tant que H’ownd, elle bénéficie de la confiance totale de son employeur, et l’a entendu parler d’un raid s’étant mal passé, au cours duquel ses hommes de main se sont fait embusquer par les Sanctioners malgré un graissage de patte en règle, et massacrés – pour les quelques survivants de cette débâcle – par un monstre Xenos sorti de nulle part. Cette histoire abracadabrantesque et le risque énorme que Nateo prend à balancer les confidences de son patron aux forces de l’ordre font douter Raemis et Stann de l’honnêteté de sa démarche. Pendant qu’il envoie son collègue faire quelques contrôles avec le service support, Raemis continue de cuisiner son interlocutrice afin de lui faire cracher le morceau et dévoiler ses véritables intentions. A ce petit jeu cependant, le rookie ne se montre pas très efficace, Nateo ne changeant pas le fond de son histoire mais sous-entendant que Stann est fortement impliqué dans le raid infructueux des Khaadi, du fait de sa corruption totale. Elle profite également du fait que ce dernier soit occupé à faire des recoupements dans l’arrière-salle du bar pour révéler au Probator que les gangers étaient à la recherche de drogues de combat bien particulières lors de leur expédition malheureuse, et qu’ils ont réussi à mettre la main sur quelques fioles avant de se faire exterminer. Bien qu’il ait ses propres doutes sur la droiture de son partenaire, Raemis lui laisse le bénéfice du doute mais commence à soupçonner que quelque chose de pas net est en branle lorsque deux autres Sanctioners débarquent tous flingues et matraques télescopiques dehors pour alpaguer la balance catapultée suspecte, à la demande expresse et non concertée de Stann… Révélation …Le rapport de force entre flics et voyous ne reste cependant que peu de temps en faveur de la maréchaussée, Nateo ayant le temps de planter le cristal sertissant la bague qu’elle porte au doigt dans la jugulaire d’un pilier de comptoir avant que les Sanctioners ne lui passent les menottes, ce qui multiplie la Force et l’Endurance de Bébert la Boutanche par 10 mais divise son intelligence par 0. S’en suit un joyeux massacre pendant lequel la plupart des occupants du rade finissent en viande froide, y compris Stann, qui au final était bien un agent des Khaadi (mais les a tout de même trahis beacause it’s complicated), et comptait mettre la mort de son fouineur de collègue sur le compte d’une bête querelle d’ivrognes. Fort heureusement pour Raemis, l’increvable Bébert, que l’on croyait mort après avoir reçu plus de pruneaux dans la bidoche qu’un agneau dans un tajine, sort un feel no pain de sa musette et saute à l’improviste sur le râble du traître avant d’être à son tour définitivement calmé par l’intervention de Nateo. La nouvelle se termine sur le pacte que concluent les deux survivants de coopérer pour empêcher que la drogue de combat dont Nateo (qui se rebaptise Glas avant de faire sa sortie) vient de démontrer l’épouvantable efficacité de manière spectaculaire, ne tombe entre de mauvaises mains et ne coule dans de mauvaises veines. Ne pouvant compter ni sur les Khaadi ni sur l’Arbites pour mener à bien cette mission d’utilité publique, le duo de choc va devoir apprendre à travailler ensemble… Avis : Le buddy movie est l’un des thèmes les plus populaires de la littérature et filmographie policière, et il n’est donc pas surprenant que le concept soit adapté à la sauce Warhammer Crime. Denny Flowers livre une copie sérieuse, même si un peu tarabiscotée parfois, sur la forme mais c’est surtout le fond qui intéresse dans ‘Clear as Glass’. C’est en effet une des rares nouvelles qui fait monter les enjeux dans le petit « monde » de Varanguata, et met les protagonistes aux prises avec une menace d’une réelle ampleur. Même s’il est à peu près certain que le pire n’arrivera pas au final, il est toujours plus engageant et prenant pour le lecteur de suivre une intrigue à enjeux plutôt qu’un micro-événement qui n’aura aucun impact notable sur son environnement. Pari réussi en ce qui me concerne pour Flowers donc, qui m’a donné envie de connaître la suite et la fin de cette sombre histoire. Fluff : Varanguata (Gang) : Les Khaadi sont un gang de premier ordre, dont le code d’honneur leur interdit de coopérer avec les agents de la Lex. Ils se démarquent par leurs yeux d’un vert éclatant, et leurs chefs gardent auprès d’eux des serviteurs d’une loyauté absolue appelés H’ownd. Dirk Wehner (2) Révélation Dirk Wehner est un contributeur récent à la GW-Fiction, spécialisé dans l'écriture de courtes nouvelles publiées dans le White Dwarf, dans des suppléments de jeu et/ou sur le site internet de Games Workshop ('A Traitor's Trust', 'Retaliation') plutôt que dans des ouvrages de la Black Library. Pour le moment en tout cas. Il a également écrit entamé l'écriture d'une saga fantastique, 'Pilgerklinge', pas encore traduite en anglais ni en allemand à ce jour. • A Traitor's Trust merci @Kaelis ! Révélation The Psychic Awakening (VIII) - War of the Spider/2020/3 pages Intrigue : Quelque part dans les Astres Fléaux, une flotte de navires chaotiques navigue avec précaution à travers la dangereuse étendue que constituent les Astres. A bord de l’un des vaisseaux, le Wretch, Fabius Bile se concentre sur l’Arche de Cornucontagion qu’il maintient sous contrôle grâce à un puissant champ de stase. Les deux serviteurs qui l’avaient mis en route avaient été quelque peu affectés par la relique, qui a pour effet de faire apparaître des mutations et faire croître des organismes à proximité. A priori son impact pourrait être planétaire. Même s’il a toutes les raisons d’être heureux avec ce nouveau sujet d’étude, Fabius est quand même un peu ennuyé puisqu’il l’a volé à la Death Guard pour qui il s’agit d’une relique sacrée. Une flotte l’a donc pris en chasse et même s’il semble les avoir semé, il ne doute pas que les adorateurs de Nurgle finiront par mettre le retrouver. Pressentiment qui semble se confirmer lorsque l’éclairage du navire devient rouge, indiquant une attaque en cours. Lord Grarken Furith, Capitaine de l’Eagleflenser qui fait partie de la flotte de Bile, invective l’Araignée sur la situation : la Death Guard est sur leurs talons. Fabius lui rappelle qu’il a toujours fait ce qu’il lui a promis, et lui promet maintenant qu’il va s’en sortir vivant. Ne sachant pas si le « il » se rapporte à lui ou à Bile, Furith sent le coup fourré. Alors que l’arrière-garde de ses vaisseaux est prise d’assaut par la Death Guard, il demande à trois autres de ses vaisseaux d’ouvrir le feu au plasma sur Bile dont le Wretch s’apprête à quitter l’espace réel. Une avarie plasma se déclenche sur les quatre différents vaisseaux et Furith n’a que le temps de hurler le nom de Bile avant que la Death Guard ne transforme son vaisseau en une boule de flammes. A bord du Terminus Est, Fluggogh Mogh, Tallyman, a le devoir d’annoncer à Typhus que la flotte de Bile a été éradiquée mais que son vaisseau personnel a réussi à s’échapper avec la relique. Il apporte tout de même une bonne nouvelle, c’est que les démons contenus sur le vaisseau peuvent pister la relique et qu’ils ont déjà déterminé que l’Araignée avait pris la direction de la Porte Cadienne. Typhus décide donc de s’y diriger pour avoir une discussion avec Fabius sur le sens du mot « propriétaire ». Avis : Nouvelle qui sert à mettre un contexte sur Fabius Bile, montrer que c'est un manipulateur et expliquer sa storyline avec la Death Guard. Pas de soucis. Fluff : - • Retaliation merci @Kaelis ! Révélation The Psychic Awakening (VIII) - War of the Spider/2020/4 pages Intrigue : Fioros Loth, assassin du temple Culexus, est en train de méditer sur le fait qu’il ne ressent plus rien et n’attend finalement que la prochaine mission. Une lumière rouge se déclenche justement dans un coin de la cellule qui lui sert à vivre et où il est confiné entre chaque mission, lui indiquant qu’on vient de lui assigner une nouvelle mission. En sortant de sa cellule, on se rend compte qu’elle est maintenue au-dessus du vide, et qu’il ne peut rejoindre le reste de la structure que par un pont qui se déploie sous ses pieds, sous le regard de deux tourelles de bolter lourd. Il se fait la remarque que toutes ses précautions ne serviraient à rien s’il décidait de s’enfuir mais peu importe car il n’existe que pour remplir la prochaine mission. Dans la chambre de Zara Nox, assassin du temple Calidus, les choses ne sont pas aussi simples puisqu’elle est en train d’endurer le processus de modification de son corps par la polymorphine pour sa prochaine mission. Alors qu’elle accepte la souffrance stoïquement, une lumière rouge lui indique qu’elle aussi va recevoir une nouvelle mission. Moritan Callen est lui aussi dans sa cellule, assis en tailleur et profitant de ce que seuls les autres assassins de son temple arrivent à profiter, l’attente. En tant que Vindicare, il a appris à apprécier ces moments et les employer au mieux. Il est en train de monter et démonter les yeux fermés son fusil Exitus quand la lumière rouge vient s’allumer dans un coin de la pièce, l’invitant lui aussi à en sortir pour une prochaine mission. Le dernier assassin, celui du temple Eversor, est Artiom Wendyl. A peine réveillé qu’il est déjà dans un état de fureur et de rage extrême. Le briefing se passe directement dans sa chambre où des machines lui injectent des sons, des images, des odeurs et autres éléments pour lui donner tous les éléments de sa mission. La lumière rouge s’allume chez lui aussi, et la personnification de la colère de l’Empereur est relâchée. Une transmission aux assassins leur apprend qu’ils sont en orbite autour de Dessah, la nouvelle planète des Brazen Drakes, et que leur cible n’est autre qu’Argento Corian, Maître de Chapitre des Marines déclarés Excommunicate Traitoris. Avis : Cette présentation d'Assassins n'a aucun intérêt. Ce sont des stéréotypes de leurs temples et à la limite, la seule information utile, ce serait de connaître leurs noms pour les personnifier... Fluff : - Duncan Waugh (1) Révélation Duncan Waugh n'a pour le moment à son actif que quelques nouvelles de "remplissage" pour la Black Library ('Burden of Brotherhood'), mais notre homme s'est sinon illustré pour d'autres éditeurs et franchises, notamment 'Tales of Mantica' (ou il a collaboré avec un autre habitué de la BL, C. L. Werner). Il a également écrit une histoire de Space M...iners, 'Fires of Retribution'. • Burden of Brotherhood merci @Kaelis ! Révélation The Psychic Awakening (VIII) - War of the Spider/2020/4 pages Intrigue : La première nouvelle sur War of the Spider nous introduit directement au cœur du chapitre des Brazen Drakes où le Maître de Chapitre Corian vient d’égorger l’un de ses frères lors d’une cérémonie restreinte aux officiers les plus fidèles du Chapitre. Le silence est maintenu par tous les frères de bataille, mais on sent qu’ils s’inquiètent de la situation actuelle et attendent de Corian qu’il trouve une solution pour que les cérémonies de ce genre s’arrêtent… Quelque part ailleurs, le Capitaine Cathal affronte des hérétiques dans des tranchées. L’un de ses hommes, Kier, se trouve acculé par un énorme Ogryn, et Cathal s’élance à son secours mais est retardé par une marée de cultistes. Il arrive juste à temps pour voir le Space Marine employer involontairement un pouvoir psychique qui désintègre l’Ogryn. Kier se retourne vers son Capitaine et lui annonce avec désespoir être atteint par la souillure. Dans la baie d’observation du vaisseau chapitral des Brazen Drakes, le Maître de Chapitre Corian se demande combien de vies sont sacrifiées dans la galaxie pour les besoins de l’Imperium. Il est rejoint par le Capitaine Cathal, qui lui annonce que Kier est prêt pour le rituel de purification et que lui et les autres Capitaines souhaitent partager le fardeau du Maître du Chapitre avec lui. Corian commence alors à s’énerver de la situation trouvant injuste et injustificable qu’il doive passer par le fil de l’épée ses propres frères valeureux parce que l’Empereur leur a fait don de pouvoirs psychiques latents. Cathal lui rappelle que ce sont les ordres des Hauts Seigneurs de Terra, que c’est une marque de corruption puisqu’on est pas sûr que ce soit bien l’Empereur qui donne ces pouvoirs, et qu’il vaut mieux purger soi-même ses problèmes que les exposer au grand jour. Corian finit la discussion en demandant au Capitaine si une autre voie ne serait pas envisageable… Un nouveau rite de purification s’ouvre sur Corian qui s’apprête à exécuter Kier. Alors qu’il a activé sa griffe éclair et s’apprête à accomplir son devoir, il doute. Kier représente toutes les qualités de son chapitre, et comme tous ses hommes, il n’y a aucun pour lequel il refuserait de donner sa vie. Il a appris par cœur les noms de chacun des hommes qu’il a du exécuté à cause de cette corruption qui fait apparaître des pouvoirs psychiques dans son chapitre. Sa main retombe sur l’épaule de Kier, tandis qu’il harangue son cercle intérieur. Il a trop souffert pour cet Imperium qui n’est pas reconnaissant, il fait partie d’une confrérie de demi-dieux que rien ne peut arrêter et on lui donne des ordres incompréhensibles, on les force à s'entre-tuer alors qu’ils deviennent plus forts. Il annonce clairement qu’il souhaite faire sécession de l’Imperium et ses Capitaines, dont Cathal, approuvent sa décision. Reste la question de ceux qui ne voudront pas suivre la voie de leur Maître de Chapitre, à laquelle Corian répond qu’ils seront « illuminés ». Avis : Nouvelle intéressante parce que c'est une situation inédite qui force des guerriers sur-endoctrinés à quitter leur zone de confort et à se questionner sur l'Imperium. Top. Fluff : - E. J. Davies (1) Révélation Nouveau venu au sein de la BL, E. J. Davies a fait ses (discrets) débuts dans la carrière via la nouvelle 'Sturmhex', intégrée dans le recueil 'On Wings of Blood'. Comme quoi, tout le monde n’a pas laissé tomber les Chevaliers Gris. Il a également écrit 'The Princess, the Witch & the Pauper', roman fantastique de son cru. • Sturmhex Révélation On Wings of Blood/2019/24 pages Intrigue : Sur le monde pas franchement riant de Sturmhex Prime, le Seigneur de la Peste Rugo organise un projet W (comme Warp) sans avoir pris soin d’alerter les voisins en postant des affichettes dans le hall d’entrée et les ascenseurs. Rude. Excédés par la nuisance sonore (7 jours ininterrompus de – Plague – drone music, ça vient à bout des meilleures intentions) et sans doute olfactive causée par ces kékés de Lords of Decay, les braves Sturmhexois ont fini par appeler la police, qui leur a envoyé rien de moins que la brigade montée, dont les membres se nomment les Chevals Aigris. Oui, on dit Chevaux, je sais. Rencardés par un indic’ bien irrigué, les psykers démonifuges ont opté pour un déploiement en force, et dépêchés la 1ère Confrérie, menée par le Frère-Capitaine Pelenas, dans son ensemble mettre fin aux festivités. Affecté au transport du peloton d’intervention, le Techmarine Aegir pilote un Stormraven chargé jusqu’au bec de paladins en palladium jusqu’à la ZAP (Zone À Purger), profitant de l’égrégore – sorte de Messenger psychique reliant tous les Chevaliers Gris entre eux – pour tailler le bout de gras avec ses collègues chauffeurs sur la route. Une fois sur place, après avoir expertement évité les poubelles renversées par ces punks de Plague Marines, les Grey Knights doivent toutefois se rendre à l’évidence : ils sont arrivés trop tard pour empêcher Rugo et ses groupies d’invoquer… Germaine de Monstres et Cie. Bon, ok, c’est en fait un Prince Démon du nom d’Anahk’hir qui a fait son apparition dans la surboom des Lords of Decay, et il a une grosse dent (sûrement une molaire) envers le Grand Maître Vardan Kai (appelez Loup Solitaire !), qui l’a envoyé dans le Warp voir s’il y était il y a de cela quelques temps1. Manque de pot, et sûrement de peau, pour notre limace de choc, Vardan n’a pas daigné se joindre aux réjouissances, et c’est Pelenas qui emmène ses frères castagner du cultiste, de l’Astartraître et du démon dans l’ordre et la discipline. Ayant déchargé sa cargaison chromée, Aegir met les warnings et volète de droite et de gauche dans la caverne squattée par les chaotiques en dégommant de la grosse mouche et du piéton hérétique, jusqu’à ce qu’une nichée de Helldrakes vienne lui voler dans les plumes et lui souffler dans les bronches. Traumatisé par la disparition soudaine de quelques-uns de ses comparses (réellement traumatisé hein, il n’arrive même plus à bouger le petit doigt), Aegir se retrouve en bien mauvaise posture, mais son… passage vers le côté obscur de la Force lui donnera la motivation nécessaire pour sortir de son apathie (assez dangereuse quand on pilote un aéronef), et une idée géniale(ment cartoonesque) pour venir à bout des dragons métalliques. Sur le plancher des bêtes de Nurgle, la mêlée générale tourne lentement mais sûrement en faveur des séides du Grand-Père, malgré l’énergie avec laquelle les Maurice Chevaliers Gris enchaînent leurs tubes et récitent leurs cantiques. Déçu par le lapin que lui a posé Kai, Anahk’hir se console comme il peut en défouraillant les Grey Knights, se rapprochant assez près pour que le Grand Maître, qui s’était déguisé en planton de base pour… des raisons qui continuent à m’échapper (puisque lui et le démon voulaient tous deux en venir aux mains depuis le début), tombe le masque et engage le gastéropode démoniaque au corps à corps. D’abord confiant dans l’issue du combat du fait de la connaissance du nom véritable de son adversaire, aimablement transmis par l’Inquisiteur Quixos, Vardan Kai doit rapidement déchanter (un comble), le tuyau s’avérant passablement percé2. Sa tentative de Spirit Hate Bomb ne donnant rien non plus, le Gland Maître doit se résoudre à utiliser le pokécube que Quiqui lui a remis au cas où, avec des résultats plus probants (il faut dire qu’Anahk’hir venait de se prendre le Stormraven d’Aegir dans le coin du pneumostone, le laissant à pile 1PV), même s’il en coûte à notre intègre Astartes d’emprisonner le démon au lieu de le bannir. Cela ne l’empêche pas d’aller apporter sa prise à son commanditaire une fois la bataille terminée (et dans le confort de ses tongs et peignoir), tandis qu’Aegir, rescapé de sa collision avec la faune sauvage, commence sa convalescence à l’infirmerie quelques étages plus bas. On apprendra en conclusion de la nouvelle que l’Inquisiteur Quixos fut excommunié pour errements radicaux quelques années plus tard, laissant planer un vieux doute et une sale odeur sur toute l’opération. Ça nous fait une belle jambe me direz-vous. Je suis bien d’accord avec vous, amis lecteurs. 1 : Ce qui sous-entend soit une longévité exceptionnelle de la part du Grand Maître, soit l’existence de coupe-files pour les démons envoyés au coin, soit une mauvaise relecture de la part de l’auteur. 2 : Il aurait dû se méfier aussi. Un démon qui s’appelle Anahk’hir Terrigassimal Yarnick (Jadot), ça ne fait pas très sérieux. Avis : Cette première soumission d’E. J. Davies, pour distrayante qu’elle soit, s’avère l’être majoritairement à l’insu de son plein gré, ce qui n’est pas un début que je souhaite aux nouveaux contributeurs de la Black Library. Présentant des lacunes, ou à tout le moins, des zones d’ombres, à tout niveau, depuis la simple péripétie mal négociée jusqu’à la révélation à fort impact sur l’intrigue qui tombe à plat par manque de clarté, Sturmhex ne s’avère même pas particulièrement intéressant en matière de combats aériens, l’affrontement entre Stormravens et Helldrakes n’étant pas spécialement détaillé (en tout cas, pas plus que la baston au sol qui se déroule au même moment), et sa conclusion clownesque venant faire partir les ambitions littéraires de Davies en piqué. Dommage pour l’un des inédits d’On Wings of Blood, dont on aurait pu attendre une forte valeur ajoutée à ce titre. Y a-t-il un pilote dans l’avion ? Fluff : Grey Knights (Vaisseaux Nommés) : Stormravens Kodachi, Talwari et Longsword (détruit pendant la bataille de Sturmhex Prime), Grey Knights (Personnages Nommés) : Grand Maître Vardan Kai, Frère Capitaine Pelenas. Grey Knights (Capacités) : Les Frères de Bataille sont reliés entre eux par l’egregore, un réseau psychique permettant à ses utilisateurs de communiquer par la pensée. Inqusition (Personnage Nommé) : Inquisiteur de l’Ordo Malleus Nicodaemus Quixos, excommunié pour hérésie. Edoardo Albert (5) Révélation Nouveau venu au sein de la Black Library, Edoardo Albert n’en est pourtant pas à ses débuts en termes de production littéraire, avec une dizaine de romans et essais à son actif (dont la trilogie The Northumbrian Thrones) et des contributions à de nombreux recueils de nouvelles. Ses thèmes de prédilection étant les religions, les voyages et l’archéologie, son immersion dans l’univers de Warhammer 40.000 devrait se faire sans grandes difficultés. Ses premiers travaux pour cette franchise sont surtout centrés autour du Chapitre Primaris Fulminators (Born of the Storm, Green and Grey et Lords of the Storm). • Born of the Storm Révélation Summer of Reading 2019/2019/13 pages Intrigue : Notre histoire débute sur une scène peu commune pour une publication de la Black Library: un père lisant une histoire à son fils pour l'aider à s'endormir. Trop choupinet. Chose encore plus rare, l'histoire en question provient d'un vrai livre (avec des pages en plastique tout de même, il ne faut pas déconner), et non pas d'une liseuse, omniprésente dans les ténèbres du lointain futur. Le bouquin est une relique familiale1, et, bien qu'il ne le sache pas encore au moment où le sommeil l'emporte, le jeune Gus va vivre des aventures encore plus extraordinaires que celles contenues dans cet ouvrage à cause de ce dernier. Quelques années plus tard, nous retrouvons le Cadet Augustin dans un camion de la Garde Impériale, en compagnie de quelques bidasses et d'un Sergent Instructeur convenablement feigneux (un mélange de feignasse et hargneux). Sur le chemin de la caserne, le convoi de conscrits s'arrête brusquement dans une zone urbaine prioritaire, qui se trouve être la banlieue craignos où notre héros a grandi. Jamais au-dessus d'un petit délit de faciès, le Sergent envoie donc le local de l'étape aller lui prendre un kébab au Grec du coin s'enquérir de la cause de cette pause non prévue à l'agenda. Augustin s'exécute, et constate avec horreur que son ancien quartier est en feu, ce qui augure du pire pour son vieux papa, toujours logé dans son petit HLM du 734ème étage (sans ascenseur). Soupçonnant que quelque chose de pas très net se trame, Gus commence à faire évacuer le transport de troupes, mais pas assez vite: une mine explose, puis une autre, et c'est bientôt Bagdad comme en M3 dans té-ci2. La raison de ce remue-ménage est révélée avec l'arrivée d'une troupe de gangers, en ayant après les armes et les munitions transportées par le convoi. Dans leur empressement, les crapules font toutefois l'erreur de ne pas méfier de l'ado hébété qui s'approche d'eux, et balance négligemment une grenade dans l'attroupement, avec des résultats spectaculaires. La Garde meurt mais ne prête pas ses affaires. Cette distraction évacuée, notre héros se précipite vers l'immeuble familial, cherchant sans doute à s'enquérir de l'état de santé de son paternel. On peut déduire de sa tentative, peu concluante, d'aller s'enrôler "pour de vrai" dans la Garde Impériale quelque temps plus tard, serrant seulement un livre roussi dans ses bras, que Papa Gus s'est fait fumer, un destin malheureusement trop commun dans les cités sensibles. Et si Augustin ne parvient pas à passer le stade du premier entretien, c'est parce que l'officier recruteur commet l'erreur de lui confisquer son précieux bouquin et de le balancer dans l'incinérateur en guise de bizutage, ce qui est mal pris par le volontaire, qui à défaut de se faire engager se fait enragé. Résultats: 72g de CO2 émis, 149 jours d'ITT cumulés pour le personnel de la station, et un Gus en attente d'exécution. Sa performance remarquable attire toutefois l'œil et la sympathie d'un officier de l'Astra Militarum (car oui, on parle aussi du Militarum dans cette nouvelle), qui redirige le jeune caïd vers une autre destination... Envoyé sur Mars avec d'autres fortes têtes, Augustin a l'insigne privilège de se faire transformer en Space Marine Primaris, processus flou et douloureux, au cours duquel il perd progressivement tous ses souvenirs de sa vie terrane, et jusqu'à l'image de son propre père3. Nous reprenons contact avec notre héros à la toute fin de son parcours d'initiation, alors que lui et les cinq autres recrues ayant survécu aux rigueurs de leur entraînement (un peu) et aux plantages successifs de Parcoursup (surtout) sont emmenés dans le désert de la planète rouge pour passer leur dernier test. Il s'agit pour les Novices de rejoindre leur point de rendez-vous armés seulement d'un couteau et équipés d'un respirateur d'une autonomie de deux jours. Entre la faune biomécanique des grandes plaines ocres et les orages électriques qui tournent dans le ciel, les dangers ne manquent pas, mais Augustin réussit brillamment son épreuve d'EPS, en arrivant dans les temps pour la cérémonie de diplomation, qui plus est en portant un camarade attaqué par un Myr grincheux puis par un défibrillateur sur le chemin. Si avec ça, il n'a pas décroché la mention Assez Bien et les 20 euros qui vont avec, c'est à ne rien y comprendre. Bref, notre littéraire hardcore devient officiellement un Fulminator, juste à temps pour… être mis en stase. Il y a de quoi fulminer, pour sûr. Suite et fin (provisoire) de l'auguste épopée, en vallée sur la planète de Chevreuse, où Gus, désormais Sergent d'une escouade de Reivers, a reçu l'ordre de sécuriser les reliques d'un saint local avant que le cantonnier municipal ne les verse à l'ossuaire, ou quelque autre infâme hérésie. Ayant un rendez-vous à honorer à 6H pétantes dans le cimetière local avec la résistance chevrotine, Augustin voit d'un mauvais œil un maquisard du cru se lancer dans une séance de tir au pigeon chaotique dans les environs immédiats de sa position. Il intervient donc rapidement et fermement pour faire cesser cette nuisance… et nous n'en saurons pas plus. Voilà une bien abrupte conclusion. 1 : Vu les sujets traités par ce recueil, on pourrait même imaginer qu'il s'agit d'une anthologie de la BL ayant traversé les millénaires. Ca ce serait un bel Easter Egg. 2 : D'ailleurs, ça pourrait très bien se passer à Bagdad, la suite de la nouvelle nous permettant d'affirmer qu'Augustin vient de Terra. 3 : Par contre, je suis prêt à parier qu'il se rappelle toujours du nom de sa maîtresse de CE1. Ca c'est un souvenir inoubliable. Avis : Soumission assez intéressante de par son parti pris de suivre la jeunesse et la genèse d'un Space Marine Primaris "historique" (dont la stase millénaire alors que l'Imperium pissait le sang à l'arrière plan me sort toujours par les augmétiques), et faisant montre d'un style plutôt agréable, ce Born of the Storm aurait toutefois gagné à disposer d'une contextualisation plus importante. Ne précisant formellement ni le lieu où (Terra?), ni l'époque à laquelle (M32 ?) elle débute, cette première nouvelle du rookie Albert peut parfois s'avérer obscure pour le lecteur non averti, et je dois confesser que j'ai dû me rendre sur le Lexicanum après avoir terminé cette histoire pour être certain d'avoir tous les éléments de background nécessaires à sa bonne compréhension en ma possession. Exemple gratuit: lorsque l'auteur met en scène le moment où les Fulminators apprennent qu'ils vont être mis en veille prolongée, l'auteur choisit de décrire l'officier qui leur fait passer le mémo comme portant une armure d'un bleu Ultramarine. N'étant précisé nulle part avant cela que le Chapitre d'adoption d'Augustin a une livrée de cette couleur (le nuancier était apparemment trop limité pour la Fondation Ultima), je m'étais imaginé que c'était un Maître de Chapitre Ultramarines, voire Guilliman en personne, qui était venu prêcher la bonne parole et faire passer la pilule parmi les Primaris. Ce qui est au final n'est sans doute pas le cas. Bref, Messieurs/dames les auteurs, merci de penser à vos lecteurs n'ayant pas le fluff infus dans vos écrits, cela évitera de bien fâcheux malentendus. Enfin, et comme dit plus haut, la conclusion-qui-n'en-est-pas-une de la nouvelle fait sérieusement penser qu'Albert a soumis les premières pages de sa novella à venir (Lords of the Storm1), qui traite justement de la sauvegarde des reliques de St Blaise sur Chevreuse par les Fulminators, plutôt que de se donner la peine d'achever proprement ce court format. Pour un auteur et une maison d'édition professionnels, ce n'est pas vraiment acceptable, et vient ternir inutilement une prestation autrement plus qu'encourageante. 1 : En bonus, dans la petite biographie de l'auteur à la fin de l'e-book, on apprend qu'il a écrit pour la BL une nouvelle encore ni annoncée ni publiée, Green & Grey. Fluff : Fulminators : Chapitre Primaris fondé au 32ème millénaire et descendant des Ultramarines, dont il arbore la livrée (seule une épaulière est laissée blanche). Il est basé sur Mars et tire son nom des orages électriques qui frappent régulièrement la planète rouge. Il recrutait (au 32ème millénaire en tout cas) parmi les populations de Terra. Le test final des Néophytes du Chapitre pour devenir un un Frère de Bataille est d’arriver à rejoindre le point de rendez-vous depuis les deserts de Mars avec seulement un couteau et un respirateur avec 48 heures d’oxygène. Tout le Chapitre a été mis en stase pendant huit millénaires, et s’est réveillé au moment du retour de Guilliman. Space Marines Primaris (Physiologie) : Un Primaris peut survivre 10 heures sans respirateur sur Mars. Les Fulminators ont une armure d’un bleu Ultramarines. Le nuancier était trop petit. Garde Impériale (Recrutement) : Les recrues de la Garde Impériale ont le droit de conserver un objet personnel, à la discrétion du recruteur. • Green and Grey Révélation Inferno! #4/2019/14 pages Intrigue : Pris en flagrant délit de roupillon pendant le service, le tankiste de première classe Lucius Stilo se réveille doucement dans l’habitacle confiné du Leman Russ où il opère en tant que rechargeur d’obusier. Pour sa défense, cette brave bête de Sancta Fide (le petit nom de la monture mécanique de Lucius) s’est pris un barrage d’artillerie en pleine poire il y a quelques minutes, avec des conséquences catastrophiques pour son équipage, décimé jusqu’à son dernier homme, qui se trouve donc être Lulu. Vous parlez d’une première mission. Notre héros, déjà légèrement traumatisé par le choc et par la vision des cadavres de ses camarades, doit de plus composer avec la réalisation qu’il se trouve dangereusement exposé, son escadron ayant été envoyé par le haut commandement ralentir l’avancée des peaux vertes assaillant la planète de Calleva, le temps que les grosses têtes du génie fassent sauter le pont reliant les basses plaines au reste du continent. Dans son malheur, Lucius a toutefois la chance de pouvoir compter sur une écoutille fermement cadenassée et une radio en état de marche ; la première tenant la patrouille Ork venue inspecter les épaves à distance, la seconde permettant d’établir le contact avec le QG de la Garde Impériale, d’où le Colonel du 5ème Régiment Mécanisé d’Alphard le prend en direct. Bien qu’ayant embrassé la carrière militaire pour suivre l’exemple de son paternel, Lucius sent son courage vaciller à l’idée de finir bientôt en punching ball pour peaux vertes, et il faut des trésors de patience et de fermeté paternaliste à son interlocuteur pour motiver son dernier homme à agir comme l’Empereur attend qu’il le fasse. Ayant quelque peu repris ses esprits et retrouvé son sang-froid, Lucius prend bonne note (normal pour un Stilo, vous allez me dire) des directives transmises par son chef, et apprend à ce dernier après avoir réussi à rétablir l’auspex du Sancta Fide que le pont est toujours debout, et que les Orks s’apprêtent à le traverser. La tuile. En attendant que les Valkyries envoyées dare dare sur place pour finir le job et récupérer Lucius arrivent, ce dernier est donc sommé de ralentir le plus possible la migration Xenos, ce qui passe nécessairement par l’ouverture du feu sur la Waaagh!, et n’enchante pas vraiment notre héros, plutôt partisan du ‘live and let leave’. Saleté de hippie, va. Informé en termes non incertains par son Colonel que sa coopération n’était pas optionnelle, Lucius se résout enfin à faire son devoir, et commence donc à obuser les Orks, ce qui attire inévitablement l’attention et l’intérêt de ces derniers. Ayant annihilé l’avant-garde peau-verte d’un strike chanceux, Lulu poursuit ses bonnes œuvres en étrillant et artillant les Xenos, puis en les bolterisant une fois ces derniers trop près pour continuer son approche 120 millimétrée. Las, comme on peut se l’imaginer, les Orks finissent par déborder le vaillant petit tankiste, et c’est le Big Boss en personne qui s’approche pour rosser le Russ… Révélation Comprenant en définitive qu’il ne bénéficiera pas d’un sauvetage à la Ryan, ce que lui confirme le Colonel avec une tristesse non feinte, Lucius décide de vendre chèrement sa vie, et réussit à planter l’épée énergétique prise sur le cadavre de son Capitaine dans le crâne de sa Némésis après qu’elle ait réussi à décapsuler l’habitacle du Santa Fide. Surprise, cela n’est pas suffisant pour venir à bout de l’Ork (sûrement hydrocéphale), qui revient la charge après s’être délesté de l’encombrant bout de ferraille. Surprise (bis), Lucius a mis à profit ce court répit pour se saisir d’un pistolet de détresse, qu’il décharge dans l’intérieur inondé de prométhéum du tank, avec des résultats spectaculaires, mais malheureusement définitifs. À l’autre bout du fil, le Colonel Markus Stilo ne peut que constater que son fils a fait son devoir jusqu’au bout, et bien qu’éprouvé par la tournure prise par les événements, prend sur lui de continuer à coordonner la riposte impériale. Comme il l’a appris à feu Lucius, ‘the Emperor protects (parfois) but the Emperor expects (toujours)’. Avis : Très sympathique et efficace soumission que ce Green and Grey, qui permet au nouveau-venu Edoardo Albert de rafler à David Annandale le titre de meilleur metteur en scène de nouvelle se déroulant dans un Leman Russ, catégorie certes très spécifique, mais qui compte donc (au moins) deux récits à ce jour. Là où le Sarcophagus d’Annandale pêchait par son manque d’action et son propos incertain, l’offrande d’Albert se révèle à la fois rythmé, crédible et bien pensé. Si la triste, mais héroïque – et en définitive, pas si surprenante que ça – fin de Lucius Stilo creuse un peu plus le sillon du fondamentaliste grimdark de 40K, le talent de l’auteur aura consisté à nous ménager un très bon twist final, à la fois efficacement préparé (relisez Green and Grey et vous verrez quelques fusils laser de Tchekhov), parfaitement délivré et tout à fait there-is-only-war compatible. Albert (pas en Somme), un nom à suivre, en somme. Fluff : Rien à signaler. • Deep // Dans le Tréfonds merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation The Sabbat War/2021/26 pages Intrigue : gilian : Les mineurs de Fond de Roane ont pour mission de passer par-dessous les lignes ennemies pour réussir à débloquer la situation sur le champ de bataille où rien ne bouge depuis trop longtemps de l’avis du général Dorf. Les pertes dans les tunnels sont affreuses, surtout parce que le chaos utilise des machines démons pour contrer les mineurs. Mais après de très lourdes pertes, les mineurs de fond parviennent quand même à faire sauter toute la ligne de front adverse. Tout ça pour s’apercevoir en sortant de leur tunnel que le général Dorf a envoyé les Sang Bleu finir le travailet totalement passer sous silence le sacrifice des Mineurs de Roane. Quelques jours plus tard le général Dorf et tout son quartier général étaient ensevelis par l’explosion d’une mine souterraine. Le maitre de guerre Slaydo, apres avoir lu le rapport du commissariat, a décidé de transférer les mineurs de Roane sous les ordres du général Bulledin. Red Qafe : L'histoire d'une unité des Creuseurs de Roane, spécialiste en creusage de mines (dans notre monde réel, les galeries souterraines de type mine servent, à la guerre, à faire exploser des bombes sous les défenses ennemies afin de les détruire lors de sièges) qui parviennent difficilement à faire leur boulot (ils passent trois semaines coupés de la surface, pour creuser des trous afin de faire péter l'ennemi par en dessous. C'est impressionnant). Ils reviennent à la surface pour apprendre que leur unité qui devait profiter de leur travail de sape pour prendre une position ennemie a été envoyée sur un front suicide par le général, afin de donner toute la gloire aux Sang Bleu de Volpone. L'histoire se conclut par Macaroth le maître de guerre qui donne l'ordre au Commissariat de passer sous silence que les Creuseurs ont sûrement tué leur général par vengeance en faisant tomber sa tente dans l'un de leurs trous de mine. Avis : gilian : Je sentais venir la conclusion de la nouvelle à grand pas mais j’ai bien aimé le cheminement de l’intrigue même si le petit twist final n’est pas une surprise. Edoardo nous transporte dans une guerre de tranchée et un huis-clos souterrain. Au final les Sang bleu ont encore le mauvais rôle et ça devient une habitude. Fluff : ... • The Last Planet merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/16 pages Intrigue : Au-delà des limites de la galaxie, au milieu de l'espace vide au-delà des frontières de l'Imperium, des monstres se cachent dans le vide. C'est ici que les Carcharodons Astra chassent, ne revenant que lorsqu'ils sont appelés à tracer un sillage sanglant à travers les ennemis de l'humanité, ou à reconstituer leur nombre en exigeant le versement de la dîme de sang d'un monde loyal. Tangata Manu, Chapelain du Chapitre des Carcharodons était parti méditer. Il était en poste sur la dernière planète, une planète sans nom à la limite de la galaxie que le Chapitre avait nommée comme ça parce que c’était la dernière planète qu’il visitait avant de partir en chasse. La planète servait de reliquaire au Chapitre, il y stockait tout ce qui était trop précieux pour être perdu. Mais aujourd’hui l’impensable s’était produit, le reliquaire était attaqué et Tangata Manu devait absolument y retourner pour protéger les reliques. Les « pillards » sont une bande hétéroclite composée de mutants, d’humains, de mercenaires Kroots et même d’un Drukhari recruté pour la mission et sont commandés par le libre marchand Zhu Lanshang. Ils ont été employés pour venir voler le Verre du Vide, la relique la plus sacré du Chapitre qui a été confié à l’Oublié par l’Empereur en personne. Mais Tangata Manu n’est pas du genre à les laisser faire et alors qu’ils cherchent la relique, il s’introduit dans leur vaisseau et tue le Navigateur les empêchant de partir du système stellaire. Il se met ensuite en chasse et commence par les exterminer un par un. Il n’avait juste pas prévu une chose : se faire poursuivre par un Space Marine vengeur peut pousser n’importe qui à tenter le diable et plutôt que de se laisser exterminer, les quelques hommes de main survivants font décoller leur vaisseau et tentent leur chance sans Navigateur… Honteux d’avoir laissé les voleurs partir avec la relique la plus sacrée du Chapitre, Tangata jure de les retrouver. Avis : Malheureusement je ne connais pas bien les Carcharodons et je n’ai aucune idée de ce qu’est le Verre du Vide ni de qui est l’Oublié… Mais la nouvelle est plutôt bien conçue et donne envie d’en savoir plus sur le Chapitre, on peut donc dire que Edoardo Albert a fait le travail. Fluff : Carcharodons : Leur plus précieuse est le Verre du Vide, qui leur a été remis par l'Empereur en personne. • Last Flight Révélation Only War/2022/16 pages Intrigue : Lorsque le vaisseau amiral de la flotte chaotique (#ManoWar mon amour) sévissant sur la planète océanique de Sagaraya est forcé de voguer vers le Sud pour éviter une tempête qui pourrait lui être fatale, le haut commandement impérial n’hésite pas une seconde à envoyer une escadre de Maraudeurs torpiller cette cible stratégique. Le Commandant Baruch Neriah fait partie des heureux élus mis sur le coup, mais son enthousiasme est modéré par des considérations bien prosaïques lorsque le plan est révélé en salle de briefing. Le porte-avion chaotique se situe en effet à 7.000 kms de la flotte impériale, et un Maraudeur ne peut voler que 10.000 kms avant de tomber en rade de fuel. Si on fait les maths, cela signifie que les appareils loyalistes auront de bonnes chances de finir par le fond, et leurs équipages perdus en pleine mer avec l’espoir ténu d’être localisés par les auspex de la Navy. Cela n’empêche bien sûr pas le Spirit of Ste Pascale1 et ses hommes de partir en mission, car tel est leur devoir. Après un vol d’approche pendant lequel l’épisode le plus dangereux fut la transe collective causée par la contemplation de l’infinie bleuté sagarayette, le brave petit Maraudeur arrive en vue de l’immensité métallique qu’est le porte-avion chaotique (pensez à une Arche Noire druchii, doublez la taille et vous aurez une bonne idée de la taille du bouzin), défendu par une nuée de chasseurs ainsi que par une flotte de vaisseaux trop contents d’intercepter les torpilles que l’escadre impériale destine à sa proie. Au terme de quelques acrobaties dont il a le secret, et grâce à l’héroïque sacrifice d’un autre Maraudeur kamikaze, Neriah parvient à loger sa torpille dans une voie d’eau de la coque du porte-avion, provoquant une explosion cataclysmique et le naufrage de ce dernier. Cette bonne chose étant faite, il est maintenant temps de rentrer au bercail… …Comme prévu, cette partie de la mission ne se passe pas superbement. Amoché par les combats et victime d’un réservoir percé, le Spirit doit amerrir bien avant d’arriver en vue de la flotte, forçant l’équipage à troquer leur fier oiseau contre un bête canot pneumatique, équipé de deux rames et d’un transpondeur marchant sur piles. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, les impériaux commencent à pagayer en direction du salut (et son fameux port), mais se font voir par une Valkyrie chaotique rendue SBF (Sans Base Fixe/Flottante) par le naufrage du porte-avion. Mauvais joueur, le pilote renégat descend au ras des flots pour abattre les impériaux à bout touchant, mais attire ce faisant l’attention d’un des grands carnassiers qui hantent les mers sagarayaises, et se fait gober sans sommation par le léviathan. Ce n’est toutefois pas la fin des ennuis pour Neriah et ses hommes, qui sont jetés par-dessus bord par la vague accompagnant la retombée du monstre marin. Ce dernier étant venu avec des potes, seul le Commandant finit par émerger, dans une situation encore pire que précédemment. Il faut cependant croire que l’Empereur existe et qu’il a apprécié le service rendu par Neriah, car le pilote fini par être localisé et récupéré par un appareil impérial, après qu’il ait dessiné une aquila avec le planton fluorescent qui vient s’égayer en surface durant les nuits sagarayiennes. Quelle poésie. 1 : Petite ref au Spirit of St Louis, l’avion utilisé par Lindbergh pour traverser l’Atlantique. Avis : Edoardo Albert fait court mais efficace avec ‘Last Flight’, qui condense en quelques pages et à la sauce 40K la plupart des grands événements de la campagne pacifique de la 2nde Guerre Mondiale (à commencer par le raid Doolittle sur Tokyo). J’ai particulièrement apprécié que l’auteur n’ait pas cherché à nous survendre les phases de combats aériens1 – que je trouve assez incompréhensibles la plupart du temps – et se soit concentré sur « l’avant » et « l’après » du raid à proprement parler (une recette que Gav Thorpe avait aussi employée dans ‘Acceptable Losses’, une autre histoire de Maraudeurs). Cela permet de se familiariser avec les personnages avant qu’ils soient pris dans le feu de l’action (et meurent, la plupart du temps), et donne également un aperçu des dangers annexes d’une mission « océanique », à savoir la chance bien réelle de ne pas retrouver son point d’attache avant que les réservoirs ne soient vides, et les formes de vie peu sympathiques qui attendent les aviateurs en rade. Pas la plus 40K des nouvelles, j’en conviens, mais bien maîtrisée et donc plaisante à lire quoiqu’il en soit. 1 : Ce n’est à mon avis pas un hasard si je trouve les nouvelles de l’Aeronautica Imperialis qui mettent en scène des Maraudeurs (bombardiers) plutôt que des Thunderbolts (chasseurs) plus intéressantes à lire. Slow and steady win the race and the reader’s attention… Fluff : Sagaraya : Planète impériale entièrement recouverte d’océans, et contestée par le Chaos. Filip Wiltgren (3) Révélation Auteur SF suédois ayant eu l’honneur de publications dans Daily SF, Grimdark et Nature Futures, Filip Wiltgren a tenté sa chance auprès de la Black Library avec les aventures de la Lieutenant Ekaterina Idra des Vostroyan First Born, avec un succès certain puisque la donzelle compte actuellement deux nouvelles au compteur ('The Firstborn Daughter' et 'Firstborn Exile'). • The First Daughter Révélation Inferno! #1/2018/33 pages Intrigue : Dans les ténèbres d’un lointain futur, la misogynie reste un fléau persistant, comme peut en témoigner la Lieutenant Ekaterina Idra, officier au sein du 86ème Vostroyan. Aînée d’un voyarin n’ayant eu que de filles, et trop d’amour propre pour accepter la disgrâce que constituerait une non-participation de sa lignée à la levée impériale, Kat, telle une Mulan steam-punk de Sibérie, s’est engagée dans la Garde Impériale, et a enduré depuis des tombereaux de mufleries. La campagne de Tovoga va toutefois lui changer agréablement de son morne, si dangereux, quotidien, en lui donnant l’occasion de combattre aux côtés d’un de ses héros, le Major Jorun Haskel en personne. Encore plus alpha que Vladimir Poutine chevauchant un ours dans le soleil couchant, Haskel est l’incarnation même de l’âme indomptable de Vostroya, un guerrier accompli maniant une relique clinquante et auréolé d’innombrables hauts faits guerriers, en plus de touffes de cheveux gras sous un chako pelé (ce qui ne fait que renforcer son charisme). Les hasards de la guerre ayant voulu que la section motorisée de Kat soit dans le coin au moment où le 262ème de Haskel enquillait une attaque en règle des traîtres Tovogans, c’est à Idra que revient l’insigne honneur de secourir les survivants de l’assaut, ce qu’elle fait avec compétence et distinction. Elle ne tarde cependant pas à découvrir que son idole n’est pas sans avoir ses propres défauts, à commencer par une légère, mais néanmoins fâcheuse, tendance à fOnCeR dAnS lE tAs CoMmE uN ImMoNdE bOuRrIn , sans guère de considération pour les plus élémentaires notions de stratégie, ou pour les chances de survie de ses hommes. Ditto cette attaque frontale contre un adversaire plus nombreux et mieux armé que les Vostroyens, victoire coûteuse en vies impériales, mais victoire tout de même, arrachée de haute lutte par Haskel et son indomptable pénis foi en l’Empereur. Plus tard, alors qu’elle rumine sa déception de retour au campement, elle apprend que sa section, déjà bien affaiblie par la rigueur des combats, est réquisitionnée pour une opération des plus risquées : attirer une compagnie de rebelles dans la cité de Dolemino, et la tenir en respect assez longtemps pour permettre au reste du régiment de prendre les hérétiques en tenailles. Idée géniale, signée J.H. Résignée à faire son devoir, Kat mène donc ses hommes au contact de l’ennemi… qui se révèle être bien plus nombreux que prévu, ce qui ne fait évidemment pas les affaires de nos flegmatiques ruskoffs. Dans la mêlée qui s’ensuit, notre héroïne parvient une nouvelle fois à sauver les meubles, perdant au passage la majeure partie de ses soldats, tandis qu’un Haskel totalement berserk et de plus en plus dentu (si si) se charge de remporter la bataille sous le poids de sa paire de c……. du nombre. Kelôm. Survivante bien amochée d’une nuit de combat intense, Idra sort du coltar à temps pour recevoir un sinistre debriefing de la part de son second : le régiment réduit à mi-force, la quasi-totalité du cadre de commandement passée en pertes et profits, Haskel seul aux commandes et bien décidé à finir le job sans pitié, sans support et sans attendre. Le temps de re-sombrer à nouveau dans un coma réparateur, la voilà réveillée par son officier de liaison, porteur de mauvaises nouvelles (c’est une constante, décidément) : les Vostroyens ont été trahis et sont piégés dans les ruines de Dolemino, sans espoir de renforts dans les heures à venir. Ni один, ni два, Idra embarque les plus mobiles des invalides de l’infirmerie au secours de leurs frères d’armes. Moults combats. Beaucoup violence. Très héroïsme. Wow. Finalement, arrive ce qui doit arriver, c’est à dire l’ultime combat entre Kat et Haskel, qui se révèle possédé par un démon de Khorne à la dentition de Fernandel et à la répartie d’Eric Zemmour, combinaison mortelle s’il en est, ce qui n’empêche pas notre héroïne de prévaloir, pour la plus grande gloire du camarade Staline et de l’Union des Républiques Socialistes Soviétiques de Pépé. Nous quittons le Lieutenant Idra sur un dernier échange avec son mentor, le sage et équitable Capitaine Twarienko, qui se met à rêver, non pas d’une galaxie en paix, ce serait hérétique, mais d’un âge prochain où les femmes de Vostroya auraient tout autant le droit que les hommes d’aller se faire tuer au service de l’Imperium. Après tout, avec des exemples positifs comme celui de Kat, tout est possible. Bref, osez le féminisme. Avis : Copie plus que convenable pour la recrue Wiltgren, guère novatrice dans son approche mais solidement bâtie. L’ajout de passages en flashback, entrecoupant l’intrigue principale et éclairant le lecteur sur le passif, assez chargé, de Miss Idra avant les évènements de Tovoga, relève The First Daughter de façon sympathique, en plus de démontrer que le petit Filip est capable de manier sa barque, ou plutôt son stylo, de manière plus aboutie que bien des aspirants à la BL. Allons jusqu’à reconnaître que le gars Abnett était d’un niveau sensiblement similaire lors de ses premiers travaux Ghostiens, et vous aurez une idée du potentiel que je choisis de placer sur les frêles épaules de ce newbie. Reste à voir si l’approche Social Justice Warrior (assez peu courante au pays des bolters) de Mister Wilgren relevait du one-shot ou est un trait caractéristique de son style. Je ne juge pas, hein, je constate, et je m’interroge. Critico ergo sum. Fluff : Vostroya : Monde ruche dirigé par un conseil des Techtriarques, qui s’appuie sur un système clanique, avec plusieurs niveaux de noblesse, depuis le voyarin jusqu’à l’hetman. Dévasté par l’industrialisation à outrance (aucun arbre ne pousse sur la planète), certaines parties de Vostroya sont recouvertes d’une atmosphère si viciée que l’utilisation d’un masque à gaz est nécessaire à la survie. Cités-ruches nommées : Krikov, Tharkov, Gurilov (ruines). Vostroya (culture militaire) : Les Vostroyens envoient les premiers nés de chaque famille combattre au sein de la Garde Impériale, en pénitence de leur défection pendant l’Hérésie d’Horus. Les conscrits sont surnommés les First Born en conséquence. Bien que celà soit perçu comme une pratique honteuse, les Vostroyens peuvent envoyer leurs filles servir dans la Garde. Ce n’est pas aussi bien vu que pour les garçons (il est possible pour le chef de famille de demander une exemption dans ce cas de figure), mais c’est toléré. Les régiments sont donc mixtes. L’uniforme des First Born consiste en une pelerine rouge, un shako en fourrure d’ours (épinglé d’un badge doré pour les officiers), et une cuirasse dorée d’armaplast. Ils manient des armes qui sont des reliques centenaires, voire millénaires, que le régiment tient en très haute estime et fera tout pour les récupérer sur le champ de bataille et les renvoyer sur Vostroya. Les Vostroyens sont réputés pour être les meilleurs combattants en théâtre urbain (rq : pour des humains « normaux » peut-être) de l’Imperium. Décoration militaire de Vostroya : l’Etoile de St Nadalya (Star of Saint Nadalya), patronne de la planète. Les regiments de Vostroya déploient des psykers assermentés. Vostroya (culture générale) : Le personnage le plus important de Vostroya est Nadalya, Saint Patronne de la planète, aussi appellee la Dame Grise (Grey Lady), qui a écrit le Treatis Elatii. Parmi les spécialités culinaires de Vostroya, on retrouve un alcool, le rahzvod (n. d. : sans doute un dérivé de la vodka, vue l’obédience slave du régiment) et une sorte de bouillon de viande de grox en poudre et d’épices, l’ohx. Le « khek » est l’équivalent Vostroyen du « feth » Tanith (ex : « khekking move when I say you move »). Pour un Vostroyen, la mauvaise fortune suprème est de rencontrer le chernobog (rq : le nom semble indiquer qu’il s’agit d’un brouillard radioactif) et de perdre l’épée de son père. Personnage nommé (Imperium) : Sebastev (plus tard Colonel), premier Vostroyen de l’histoire à devenir officier supérieur, malgré ses basses origines. Tovoga : Planète dont le gouverneur a fait sécession, et envahie par la Garde Impériale en conséquence. Parmi ses espèces endémiques, l’herbe rasoir (razorgrass), très coupante, un ver rouge (bloodworm) qui est attirée par le sang et pond ses larves dans les cadavres, et a bête-mule (mule-beast) a six pattes, employée pour tirer les chariots de guerre (warwagons) des armées de Tovoga. • Firstborn Exile Révélation Inferno! #4/2019/31 pages Intrigue : Nous retrouvons le 86ème Vostroyan First Born quelques jours après la conclusion de The First Daughter (Inferno! #1), et suivons nos héros éprouvés dans la suite de la campagne de Tovoga, monde gris et aigri ayant rejeté l’autorité bienveillante de l’Empereur par pur égoïsme. Toujours dirigés par la Lieutenant Ekaterina Idra, les Vostroyens sont appelés en renfort du Groupe de Commandement Gurlov, commandé par le Colonel du même nom, et actuellement engagé dans une opération de reconquête de la ville de Salomar, dont le Factorum (usine gigantesque produisant des blindés) est convoité par les deux camps. Une fois rendus sur place, Katie et sa centaine de survivants (The First Daughter n’a pas été clément avec les effectifs du 86ème) font la connaissance de Ramrod Gurlov, l’incarnation même de l’officier inflexible ne jurant que par le Tactica Imperium, le Treatis Elatii et/ou les ordres du Haut Commandement. Entre le Colonel vétéran et la dynamique Lieutenant, le courant passe évidemment très mal, mais cela ne les empêchera pas de collaborer pour chasser les infâmes Tovogans du Factorum de Salomar, ou de mourir en essayant1… 1 : Meilleure scène de la nouvelle : Idra qui charge les lignes ennemies avec Gurlov sur le dos, le vieux Colonel ayant perdu l’usage de sa jambe bionique dans la bagarre. Avis : Comme vous pouvez le constater à la lecture du paragraphe ci-dessus, Firstborn Exile est une nouvelle assez particulière en ceci qu’il ne s’y passe pas grand-chose de saillant. Certes, les péripéties militaires ne manquent pas (et on doit reconnaître à Wiltgren une bonne maîtrise de son sujet, même si sa tendance à l’ellipse peut parfois surprendre), mais l’intrigue en elle-même tient en quelques phrases, et je dois avouer qu’à la lecture, cette deuxième soumission de Wiltgren m’a davantage fait l’effet d’un chapitre de roman que d’une nouvelle indépendante. Un exemple concret de cet état de fait est le titre même de ce court format, que l’auteur révèle en cours de récit comme étant lié à l’histoire personnelle du Colonel Gurlov. Ce dernier a en effet participé à la bataille de Pulveron, durant laquelle les Vostroyens auraient apparemment fait preuve d’initiative et désobéi à leurs ordres (les monstres !), ce qui se serait soldé par une raclée magistrale pour la team Pépé, et aurait poussé Gurly à partir en exil, accompagné de ses fidèles. Nous n’en saurons pas plus sur cette anecdote, que Wiltgren a pourtant jugé comme assez importante pour qu’elle donne son titre à la nouvelle1. Pour ma part, je pense que l’auteur a pris le parti de sérialiser ses contributions à la Black Library, et que nous pouvons nous attendre à de nouvelles aventures et révélations de la geste Idrique au cours d’un prochain numéro d’Inferno !, ou d’un recueil de nouvelles 40K. Il ne reste plus qu’à espérer que ces dernières seront plus palpitantes que la trentaine de pages de filler auxquelles nous avons eu droit ici. 1 : On note également que Firstborn Exile se termine sur le teaser de ce fameux exil, un des compagnons survivants de Gurlov proposant à Idra de lui narrer ce dernier par le menu… La suite au prochain épisode ? Fluff : Vostraya (Géographie) : La planète compte une ruche Kolbach. Vostroya (Culture) : Les morts de Vostroya sont incinérés les bras croisés sur le torse, afin de protéger leur âme jusqu’à ce qu’elle soit libérée par la crémation. Le chiffre 11 est considéré comme chanceux par les Vostroyens, car Sainte Nadalya accomplit autant de hauts faits, et fut rejointe par autant de compagnons (rq : ça ressemble fort à la saga de Gilles le Breton). • Long Way Home merci @gilian ! Révélation Uprising/2020/XX pages Intrigue : Verhven est sur un petit nuage, le chef Harsher Harman viend de le félicité pour avoir été contacté par un marchand pour une transaction d’archeotechnologie. Mais très vite, il se rend compte que les félicitation était hyronique et que Harman pense que c’est un traitre qui va les faire tombé dans un piege. Apres en avoir discuer avec son second Bleyn Cautious, Harman decide d’envoyer une petite equipe en eclaireur au point de rendez vous, pendant que le reste du gang suivrait un peu plus tard. Si c’est une embuscade, Bleyn doit executé Verhven et ensuite prévenir Harman de faire demi tour. Et malheureusement Harman avait raison de se méfier, c’est bien une embuscade et plusieurs membres de l’equipe de reconnaissance se font tuer, forçant les quelques survivant a fuir. Bleyn decide d’utilisé Verhven comme appat et lui dit de rentrer au plus vite prévenir Harman. Une vois Verhven partie avec les Delaques qui le poursuive, Bleyn et son dernier homme de main par de son coté prévenir Harman. Malgré de multiples tentatives d'embuscade et une poursuite acharnée à travers les tunnels et canaux toxiques de la cité ruche, Verhven parvient à rentrer à la base du DeltaV pour avertir Harman du piège tendu par les Delaques. Malheureusement il arrive trop tard, le gang est déjà partie pour rejoindre le lieu de la transaction. Malgré tout Verhven parvient a rattraper le gang et a le prévenir juste avant qu’il ne tombe dans l’embuscade. La bataille finale éclate lorsque le gang Van Saar affronte les forces embusquées des Delaques. Bien que pris par surprise, les Van Saar repoussent l'attaque, mais la victoire est amère avec de nombreuses pertes. Bleyn Cautious est retrouvé grièvement blessé, mais toujours en vie, et Harman retourne à la base avec ses hommes. À la fin, après le retour au quartier général, Verhven est récompenser par une place dans le gang. Avis : Très belle presentation de la culture Van Saar dans cette nouvelle. Encore une fois Filip Wiltgren rend un travaille impeccable. Il est dommage que cette nouvelle soit ça troisième et dernière collaboration avec la blacklibrary. Fluff : - Modifié le 9 février par Schattra Ajout des critiques additionnelles sur la saga inquisitoriale de Dan Abnett (merci @gilian) Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 8 mai 2015 Auteur Partager Posté(e) le 8 mai 2015 (modifié) Gareth Hanrahan (4) Révélation Gareth Hanrahan s’est d’abord fait un nom dans le milieu du JDR, pour lequel il a rédigé, collaboré à, et publié un grand nombre de livres et suppléments (‘The Laundry RPG’, ‘Adventures in Middle Earth’, ‘The Dracula Dossier’...). Il n’est donc pas étonnant que ses premiers romans, ‘The Gutter Prayer’ et ‘The Shadow Saint’ se déroulent dans un univers (‘The Black Iron Legacy’) disposant lui aussi de son système de jeu. Son arrivée dans la GW-Fiction, où les jets de dés ne sont jamais loin des déflagrations de bolters, ne faisait donc guère de doute… • The Castle of the Exile Révélation Inferno! #5/2020/16 pages Intrigue : Sur un monde féodal inconnu au bataillon, un trio de voyageurs progresse difficilement vers un lieu baigné de légendes dans la culture locale : le château de l’Exilé. Si on en croit les chroniques, un puissant guerrier est descendu du ciel sur un chariot de feu à cet endroit il y a plus de trois siècles, et a amené la paix sur la planète en jetant à bas le maléfique royaume de Calbech, puis en vainquant à lui seul les armées des trois autres royaumes s’étant alliés contre lui à la bataille du champ d’Esstesea1. Devant tant de puissance, les souverains défaits préfèrent capituler plutôt que de connaître le même sort que leur collègue de Calbech et finir eux aussi la tête dans le calbut, ouvrant ainsi une ère de paix centenaire en application de l’édit de l’Exilé, interdisant à l’homme de se battre comme l’homme. Seulement, n’est pas Leto II qui veut, et le sentier d’or imposé par Bob le Conquérant n’a pas résisté très longtemps à la disparition de ce dernier, qui s’est retiré dans le château qu’il a fait construire sur le site de son arrivée par les artisans locaux il y a bien longtemps. Alors que leur planète est sur le point de retomber dans ses vieilles habitudes belliqueuses, le noble Lanig emmène donc le vieil érudit Wrmonoc et le mercenaire Elorn sur les lieux du prodige afin de déterminer si les légendes disaient vrai. Après avoir bravé la jungle hostile ayant colonisé le parc du château, les voyageurs arrivent enfin devant la bâtisse, qui se révèle être… particulièrement moche et fermée à clé. Flûte. Qu’à cela ne tienne, un léger détour le long des murailles leur permet d’identifier un passage escaladable pour accéder au chemin de ronde. Leurs problèmes ne s’arrêtent cependant pas là, car la cour du château se révèle être envahie par des singes-loups géants, dont certains ont profité du crapahutage de nos héros pour aller se servir dans leurs montures. Il ne reste donc plus aux explorateurs qu’à se glisser discrètement à l’intérieur du bâtiment pour éviter tout prob- en fait non, car cette andouille de Wrmonoc fait tomber une pierre sous le nez des primates carnassiers, ce qui suscite une réaction outrée de ces derniers. Bien que les prouesses martiales d’Elorn parviennent à tenir les brutes affamées en respect, c’est toutefois l’étrange gant lanceur de cristaux que Lanig sort de son sac, et utilise pour aveugler la meute sanguinaire, qui sauve véritablement nos héros d’un destin funeste. Ce petit impondérable ayant été géré, il est grand temps pour eux d’enfin faire leur entrée dans la demeure de l’Exilé… Révélation …Et cette dernière se révèle fidèle en tous points aux légendes locales, en plus de receler d’or et de joyaux. Elorn, dont le père l’a élevé dans le respect du Culte de l’Homme fondé par l’Exilé, avant de se faire trucider pour ses croyances par la milice locale, est profondément marqué par cette découverte, et manque de tomber en pâmoison devant l’armure dorée du guerrier légendaire. Lanig se révèle quant à lui bien moins impressionné, et même plutôt énervé, par cette découverte, et entraîne Wrmonoc à sa suite pour explorer le reste du château, laissant le mercenaire garder leurs arrières. Finissant par retrouver ses esprits, Elorn entreprend de délester un autel richement orné de ses pierreries pour rentrer dans ses frais, ce qui déclenche l’ouverture d’une trappe secrète, contenant un caisson gravé du mot « Calbech » et dans lequel notre insatiable curieux découvre le squelette d’un Eldar Noir2 ainsi qu’un éclat de cristal très similaire à ceux utilisés par son employeur pour repousser la faune locale3. Comprenant qu’il y a Mawloc sous gravillon, Elorn sèche ses larmes – c’est un tueur sensible – et s’empresse de partir à la recherche de ses compagnons, pressentant l’arrivée d’un drame. En chemin, il découvre le lieu où le chariot de feu de l’Exilé s’est posé sur la planète, ou plutôt s’est écrasé au sol, si on doit en juger par le piteux état de la carrosserie du vaisseau spatial. Ce dernier a cependant subi de légères réparations, dont la pose d’une antenne de fortune fabriquée par les artisans locaux, et dont le but semble d’être de relayer le message à l’aide d’un certain frère de bataille Cromadus de la 4ème Compagnie, seul survivant de l’équipage. Un peu plus loin, Elorn tombe sur le presque cadavre de Wrmonoc, blessé à mort par Lanig alors que les deux hommes étaient sur le point d’accéder au lieu de repos de l’Exilé. Se précipitant dans la crypte pour empêcher son employeur de commettre l’irréparable, le mercenaire se retrouve victime d’un autre gadget de Lanig, qui, en bon méchant de série B qu’il se révèle être, explique longuement qu’il descend en droite ligne de la dernière reine de Calbech, exécutée par l’Exilé à son arrivée sur la planète. Son crime aura été de tolérer les « Gens Pâles » vivre à sa cour, et dont Lanig a hérité quelques accessoires bien pratiques, dont une télécommande synaptique qu’il compte utiliser pour mettre douloureusement fin au sommeil et à la vie du bourreau de son aïeule, après l’avoir calibré en utilisant son homme de main comme cobaye. Et en effet, l’Exilé, bien qu’endormi, est bien vivant, comme prouve le sang qui s’écoule de la blessure que Lanig lui a fait sur la joue. Bien évidemment, la tendance de Lanig à déblatérer d’un air satisfait finira par lui jouer des tours, puisqu’elle permettra à Elorn de prononcer le nom du Beau au Bois Dormant, provoquant un spasme de ce dernier. Profitant de la panique de son tortionnaire, Elorn lui subtilise son gant de pouvoir et lui décoche un cristal en pleine gorge, mettant fin pour de bon à sa traître lignée. Cromadus, lui, retombe dans les bras de Morphée Sus-an, et ne regagnera jamais pleine conscience avant que, cinquante ans après les faits relatés ici, une force de Space Marines arrive finalement sur la planète et vienne le récupérer, au grand désarroi du vieil Elorn, ayant embrassé la vocation de concierge de l’Exilé après avoir sauvé ce dernier. On notera également que notre rusé héros a utilisé la reproduction de l’armure de son idole pour maintenir la paix mondiale, faisant bon usage de l’aura de terreur entourant son personnage pour convaincre les belligérants de regagner leurs pénates avant de se faire claquer le beignet, comme au bon vieux temps. C’est ainsi que se termine la villégiature de Cromadus dans la ruralité galactique profonde, mais, un bonheur/malheur n’arrivant jamais seul, la planète d’Elorn sera désormais rattachée à l’Impérium de l’Humanité, et va pouvoir découvrir que la paix imposée par leur figure tutélaire, finalement, avait ses bons côtés… 1 : Fun fact, le rapport de force a été estimé par les historiens à 40.000 contre 1. 2 : Pas qu’Elorn soit particulièrement calé en xenologie, mais c’est le squelette lui-même qui lui souffle son origine à l’oreille. 3 : Dont la description fait fortement penser aux Bêtes Griffues utilisées par les Drukhari comme bichons. Comme quoi, il n’y a pas que des mauvais côtés dans la culture Xenos. Avis : Peut-on se lasser de nouvelles dont l’intrigue repose sur l’hétérogénéité des mondes de l’Impérium, dont beaucoup disposent d’un niveau technologique bien rudimentaire par rapport à ce que nous considérons comme étant « la norme » dans le jeu? Pour ma part, la réponse est non, en tout cas tant que des auteurs inspirés comme Gareth Hanrahan arriveront à mettre en scène leurs histoires de façon aussi satisfaisante que c’est le cas ici1. L’auteur prend en effet bien soin de ménager quelques mystères et révélations pour l’amusement de son lectorat, qui s’associe donc rapidement avec les héros archéologues-pillards de Castle of the Exile. Cet exilé mythique est-il bien celui que l’on pense être, ou bien les siècles s’étant écoulés depuis sa distribution de torgnoles généralisée ont-ils déformé la réalité2 ? Qu’est-il devenu après être revenu prendre sa retraite dans son château ? Et pourquoi notre trio tient-il tant à connaître la vérité ? Hanrahan apporte une réponse, au moins partielle, à toutes ces questions, et rehausse au passage le blason des meilleurs de l’Empereur, capables de pacifier une planète littéralement à la mano. Abnett avait posé ce postulat il y a fort longtemps dans Frères du Serpent, et nous assistons donc ici à une remise au goût du jour de la badasserie naturelle de l’Astartes. Nécessaire ou too much, à vous d’en juger, mais l’histoire qui est livrée ici tient en tout cas bien la route, et se termine de façon élégante sur un retournement de perspective sur l’identité de l’exilé : finalement, ce n’était pas le belliqueux surhomme de Cromagnon qui était perdu dans une galaxie hostile, mais bien sa planète d’adoption de transit, qui va désormais pouvoir bénéficier des « largesses » et de la « bonté » de l’Impérium. Elle est pas belle la vie ? 1 : Un autre exemple intéressant de l’exploitation de cette idée peut être trouvée dans le ‘Angels’ de Robert Earl. 2 : Je m’étais hypé pour une révélation de l’Exilé comme étant un Space Marines du Chaos (hypothèse renforcée par le symbole de ce dernier, un crâne ailé). Mais Hanrahan a préféré donne une conclusion « heureuse » à son histoire. Fluff : Eldars Noirs (Physique) : Leur squelette, bien qu’humanoïde, est différent de celui des humains dès le premier regard. Leurs os sont plus fins, et presque translucides, comme les écailles (rq : et pas les arêtes) d’un poisson. Le crane est trop allongé, et les cavités oculaires trop larges. • The View from Olympus Mons Révélation No Good Men/2020/27 pages Intrigue : Pelorus Mons, patriarche de la famille du même nom, dont la fortune repose sur la fabrication d’armes laser, a été retrouvé mort dans son étude privée. Envoyé sur place pour conclure à un dramatique accident, le Probator Vorzhen ne peut toutefois s’empêcher de débuter une véritable enquête lorsque des éléments troublants se présentent à sa vue. Pelorus a en effet rédigé et fait certifier sous témoin un nouveau testament au cours de la soirée précédant son décès, faisant de sa fille Cecilia l’héritière de l’empire familial en lieu et place de son aîné, Jerik. À cela viennent s’ajouter les traces de strangulation relevées par Vorzhen sur le cadavre, victime selon la version officielle d’un pistolet laser chatouilleux, ayant fait feu alors que M. Mons se brossait les dents avec (ou quelque chose comme ça). Et pour couronner le tout, l’archiviste Doria Beshombe, qui a servi de témoin à son patron pour l’écriture du Nouveau Testament, et est la dernière personne à l’avoir vu en vie, n’est pas retournée à son poste le lendemain. Vous avez dit bizarre, comme c’est bizarre… Ce ne sont pas les pistes qui manquent pour Vorzhen, chacun des trois enfants de Pelorus (le business man Jerik, la jetsetteuse Cecilia et le hobo Teratus) pouvant bénéficier d’une manière ou d’une autre de la disparition de leur paternel, ou ayant des motifs justifiant un passage à l’acte. Dans le cas de Jerik, héritier présomptif de longue date, ce sont ses relations poussées avec le Logis Artorius du Mechanicum qui lui ont valu l’ire de son père, qui voyait d’un mauvais œil les servants de l’Omnimessie mettre leurs méchadendrites dans la petite affaire familiale. Ce même Artorius qui a été le premier à pénétrer dans le bureau du défunt, fermé de l’intérieur, le lendemain de son décès, et que Doria Beshombe accuse de l’avoir agressée alors qu’elle prenait congé. D’interrogatoire en filature, de déductions en révélations, ce dossier va pousser l’affable et blasé Probator dans ses derniers retranchements… Révélation …J’en veux pour preuve les deux passages à l’hôpital qui lui échoient en moins de 36 heures. La conclusion est toutefois aussi cryptique que décevante, puisque le coupable n’est autre que l’Alexia du 41ème millénaire, soit une intelligence artificielle domestique, résidant dans la tour Mons et pouvant contrôler aussi bien la température des pièces et la descente des stores que les centaines de Serviteurs rattachés au bâtiment. C’est l’un d’entre eux qui a tué Pelorus Mons, et c’est un autre qui envoie Artorius à travers la fenêtre sous les yeux de Vorzhen, afin de protéger « l’Abomination » de la reconfiguration qui l’attendrait si son existence venait à être ébruitée. Pour des raisons non expliquées, Abbie laisse toutefois en vie trois personnes connaissant/soupçonnant sa présence, dont notre héros, qui finit par devenir le chef de la sécurité de la nouvelle Dame Mons, Cecilia, en vertu du testament de son père. Certes. Avis : Gareth Hanrahan a manifestement les compétences nécessaires pour l’écriture de littérature policière, et, en tant que relatif nouveau venu au sein de la Black Library au moment de la publication de ‘The View from Olympus Mons’, a peut-être été recruté par cette dernière principalement en raison de cette spécialité. Je dois reconnaître que la narration et la progression de cette nouvelle sont d’une fluidité et d’une imprédictibilité (une bonne chose pour une histoire de meurtre à élucider) appréciables par rapport à la majorité des autres textes de la même veine publiés par la BL, et je m’attendais donc à un dénouement dans la grande tradition du genre, avec un coupable identifié sur base d’un indice faisant brutalement sens au héros. J’ai donc été déçu lorsqu’il s’est avéré que le tueur était une espèce d’entité mystico-technologique, dont ni les motivations, ni le mode opératoire, ne sont expliqués de façon convaincante par Hanrahan. Cette fin en demi-teinte est peut-être la caractéristique de sa prose qui dénote le plus de sa nouveauté dans la GW-Fiction, un univers où, certes, il n’y a que la guerre, mais qui a au moins la sollicitude d’apporter des réponses définitives et sans équivoque à son lectorat. Fluff : Rien de transcendant. • Rites of Binding merci @gilian ! Révélation Broken City/2021/XX pages Intrigue : Après la découverte de plusieurs cadavres en décomposition enfermés dans divers endroits du district, il était devenu clair qu’un tueur en série enlevait ses victimes et les enfermait pour les laisser mourir de faim. Le Probator Varo avait mené l’enquête pendant des mois et avait fini par remonter la piste du tueur. Il lui avait tendu un piège avec une escouade de Sanctioners et l'avait fait prisonnier. Mais tout s’est compliqué : il manquait trois victimes qui pouvaient toujours être en vie, et Bethus, le tueur, s'est avéré être un psyker puissant et rusé. Varo voulait l’interroger pour retrouver la piste des autres victimes, mais l’Astra Telepathica est venue prendre possession du psyker pour l’enfermer en attendant le passage d’un vaisseau noir. Malgré tout, Varo a réussi à obtenir une entrevue avec le psyker, et malgré toutes les mesures de sécurité prises, ce dernier a réussi à le manipuler. Bethus va aider Varo à retrouver les autres victimes en lui faisant croire qu’il est lui aussi un psyker. À force de manipulations mentales, il va réussir à forcer la main de Varo, qui va l’aider à s’évader en faisant exploser la prison de l’Astra Telepathica. Avis : Je comprends l’idée de la nouvelle et ce que Gareth Hanrahan a essayé de faire, mais dans l’univers de Warhammer 40K, et surtout dans l’Imperium, la peur et la haine du psyker sont enseignées dès le plus jeune âge. Bethus aurait été exécuté dès la première occasion. En aucun cas un agent des forces de l’ordre, quel qu’il soit, n’aurait cherché à négocier. Cela étant dit, l’histoire n'est pas mal et tient la route. Elle introduit l’idée que les vaisseaux noirs et les prisons de l’Astra Telepathica pourraient être une bénédiction pour les psykers, leur permettant de se racheter. Avec cette deuxième nouvelle Crime, Hanrahan continue à faire du bon travail. Fluff : - • Grit in the Wheels Révélation Once a Killer/2023/9 pages Intrigue : Une journée dans la vie trépidante et trédangereuse de trois Sanctioners (CRS) de Varangantua : l’idéaliste Laris, le cynique Erix et le gros balèze Joach. Envoyé faire du maintien de l’ordre dans la cité 12998, le power trio se retrouve confronté à une situation délicate. Le quartier a été investi par les suivants d’un prophète de l’apocalypse, bien décidé à faire sauter toute la zone pour expier les nombreux péchés de la cité ruche et regagner la faveur de l’Empereur. Comme les explosifs qui parsèment les bâtiments de la cité en attestent, le jour du jugement est pour aujourd’hui, et il incombe à nos trois flics de le repousser aux calendes grecques s’ils le peuvent. Pas vraiment par grandeur d’âme ou sens du devoir (il n’y a que Laris qui a ce genre de conscience professionnelle), mais d’abord et surtout parce que le déploiement des boucliers anti-émeutes des tanks légers utilisés par leurs collègues les a coincés du mauvais côté du périmètre, et que les élucubrations du prophète de malheur les empêchent de contacter leur hiérarchie pour expliquer la situation. Alors qu’ils progressent dans un des immeubles investis par la secte, en direction du sommet pour espérer chopper un signal wifi, les Sanctioners se font embusquer par les cultistes après qu’un des civils encore présents sur place ait révélé leur présence. Il faut croire qu’au 41ème millénaire, tout le monde déteste la police. Capturés et amenés sans ménagement devant le prophète en personne, Laris et Joach ne donnent pas cher de leur peau, mais bénéficient d’un court sursis lorsque le zélote se lance dans un débat contradictoire avec la première, catapultée représentante des pécheurs d’Alecto par la magie du direct. C’est le moment que choisit Erix, qui avait réussi à piquer en douce l’uniforme d’un cultiste et accompagner ses collègues jusqu’à leur rendez-vous avec le meneur adverse pour libérer Joach de ses entraves. Grâce à l’effet de surprise et à ses gros biscoteaux, l’armoire à glace faite Sanctioner balance le prophète à travers la fenêtre la plus proche, l’envoyant s’écraser en contrebas au grand désarroi de ses fidèles. Joach en profite également pour lui reprendre le détonateur avec lequel il jouait dangereusement, et l’arrivée providentielle d’un aéronef du Lex bardé de gros flingues ôte soudainement aux cultistes l’envie de se venger des impies qui ont martyrisé leur meneur. Comme le fait remarquer Erix le fataliste après que tout ce petit monde soit rentré au bercail, cette mort violente risque de créer plus de vocations de jihadistes chez les désespérés de Varangantua que de les convaincre d’accepter leur sort misérable, mais ce sera un problème pour un autre jour (demain). Avis : Gareth Hanrahan s’essaye au très court format (9 pages) dans ce ‘Grit in the Wheels’ (une référence aux agitateurs comme le prophète et ses fidèles, comparés par un Joach plus philosophe qu’il n’y parait aux proverbiaux grains de sable dans la machine qu’est Varangantua), et réussit plutôt son coup je dois dire. Si cette petite histoire n’a évidemment pas la complexité des enquêtes policières que l’on retrouve souvent dans Warhammer Crime, elle n’est pas simpliste pour autant, le choix de l’auteur d’explorer à tour de rôle les points de vue de ses trois personnages lui donnant une variété et une profondeur appréciables. De même, on n’a pas souvent l’occasion de voir des Sanctioners à l’œuvre, éclipsés qu’ils sont par les plus cérébraux Probators, Castellans et autres Jaegers, et/ou surclassés par les Enforcers dans la catégorie « action et aventure ». Voilà deux bonnes raisons de donner sa chance à cette petite nouvelle. Fluff : Rien de transcendant. Gary Kloster (6) Révélation Gary Kloster s'est positionné comme un couteau suisse de la GW-Fiction depuis ses débuts dans la carrière, et ses contributions pour 40K en sont la preuve : un peu de Necromunda ('Spark of Revolution', 'His Terrible Visage'), un peu de Warhammer Crime ('The Verdant Sun', 'Confession of Fire'), et un peu de space marinade ('Patience Kills', 'The Buried Beast'). • Curse of the Lucky Révélation Inferno! #5/2020/19 pages Intrigue : Le jeune Cutty coulait des jours tranquilles, à défaut de pouvoir être qualifiés d’heureux, en compagnie de son mentor et maître de stage Kicker, infirmier libéral dispensant ses talents aux bandes locales passant leur temps à se castagner dans ce petit coin de Hive Primus, Necromunda, quand l’irruption dans l’officine d’un Goliath amoché, Rast, vint faire voler son petit monde en éclat. Rendu grincheux par le résultat de l’opération, qui le laissa manchot, et, surtout, ne permit pas de sauver son précieux pistolet bolter, Rast était sur le point d’incruster le doc dans la moquette à coups de rangers lorsque Cutty lui proposa de lui fournir un nouveau flingue pour remplacer la pétoire perdue. Et si notre jeune héros se trouva en mesure de proposer ce deal au malotru, c’est parce qu’il est vraiment très chanceux, et a perfectionné une méthode pour prédire l’avenir en jetant des dés. Avec un talent pareil, il aurait pu remporter l’ETC facilement s’il était né seulement 38 millénaires plus tôt, mais comme dit le poète, on ne choisit pas ses parents, on ne choisit pas sa famille… L’ayant pris au mot, Rast rassembla une escouade de Goliaths et emboîta le pas de son nouveau porte-bonheur, qui finit, après quelques jets probants, par localiser une cache d’armes dans un conduit d’aération abandonné. Et, ô merveille, le stock ainsi mis à jour contenait un authentique bolter, gagnant à Cutty la reconnaissance éternelle temporaire de son mécène, et quelques regards dubitatifs de la part des autres membres du gang, pas vraiment convaincus qu’un manchot soit capable d’utiliser une arme aussi caractérielle d’une seule main. L’arrivée inattendue d’un groupe de Van Sarr, légitimes propriétaires de la quincaillerie, sur les lieux du loot vint toutefois mettre fin à ces savantes supputations, et donna à Cutty l’occasion rêvée de s’éclipser discrètement, en plongeant en contrebas et atterrissant sans trop de dommage (la chance !) dans une mare d’eau croupie. Sorti de ce nid à microbes et à rats mutants, qui heureusement se montrèrent plus intéressés par la dégustation du cadavre de Goliaths ayant servi de bouée au jeunot pour rejoindre la rive, Cutty fit rapidement la connaissance des indigènes du cru, une tribu de mutants cannibales, mais sinon assez sympathiques, car tenus en rênes psychiques par une mystérieuse fillette, ravie d’avoir un peu de compagnie normale dans la situation bizarre dans laquelle elle s’est elle-même trouvée depuis que son professeur, du nom de Prof (spoiler : il ne s’agit pas d’un Nain) a cessé de venir lui donner des cours particuliers à domicile, comme il avait l’habitude de le faire. Certes, cela consistait surtout à regarder des cassettes éducatives, mais tout de même, c’était mieux que rien. Au bout de quelques semaines d’ennui profond, notre Psyker en culottes courtes décida donc de partir à la découverte du vaste monde, ce qui la conduisit à devenir la mascotte de la faune dégénérée de cette partie du sous-monde, qui n’a eu d’yeux (qu’ils ont très nombreux) pour elle depuis lors. Sentant que Cutty avait lui aussi des pouvoirs mentaux, ce qu’il commença par dénier fortement, l’inconnue de la décharge somma son nouvel meilleur ami de lui trouver un nom, si possible aussi hilarant que le sien et celui de Kicker, tous deux inspirés d’un constat cruel (Cutty n’aime pas la vue du sang, et Kicker a perdu l’usage de ses jambes). Parce qu’on sait rire sur Necromunda, non mais. Avant que le baptême ait pu avoir lieu, la descente en rappel des Van Sarr et de Rast, fait prisonnier par ces derniers, vint mettre fin à cette discussion mondaine. Le leader du gang techos se montrait en effet très intéressé par le recrutement d’un porte-bonheur, la capacité de Cutty de localiser sa planque l’ayant favorablement impressionné. Cependant, le refus catégorique de ce dernier de passer de main en mains poussa Little Miss Sewer à lancer ses protecteurs sur les intrus, qui finirent réduits à une poignée de gangers, toujours escortés de l’increvable Rast, non sans avoir massacrés une grande partie des autochtones. Changeant de tactique, la bonne amie de Cutty opta ensuite pour une approche frontale, s’approchant assez près grâce à son innocent minois pour faire tomber le chef des Van Sarr sous sa coupe, et lui ordonner de flinguer ses hommes et son prisonnier, ce qu’il fit sans discuter. Cependant, la résistance naturelle des Goliaths faillit jouer un mauvais tour à nos héros, lorsque le décidément insubmersible Rast refit surface de la mare où l’impact de laser l’avait projeté, et parvint à régler son compte au tireur envoûté, avant de se saisir de l’irritante Psyker à bras le corps. La situation, fortement compromise, fut toutefois à nouveau sauvée, cette fois-ci par la chance insolente de Cutty, qui convainquit sa Némésis de venir s’expliquer d’homme à homme avec lui, et trouva le moyen de le transformer en torche humaine, et de le poignarder pour la forme, par une suite hilarante (sauf pour Rast) de coups de chance, une fois qu’il eut laissé tomber sa prisonnière. Frappé par l’inspiration, Cutty baptisa cette dernière Shy, en référence à son approche directe des relations sociales, se terminant la plupart du temps très mal pour ses interlocuteurs, il faut le reconnaître. De retour à la surface, ou en tout cas à des niveaux de la ruche mieux fréquentés, Cutty et Shy ne purent cependant pas s’attarder très longtemps auprès de Kicker, le vieil homme ayant fini par attirer l’attention des autorités à la suite des nombreux coups de chance de son protégé constatés par le voisinage. Placé sous la garde d’une paire d’Enforcers, dirigé par celui que Shy identifia comme étant le fameux Prof, Kicker n’eut que le temps de dire au revoir à son stagiaire, et ce dernier de rassembler quelques affaires – après que Shy eut gagné accès aux locaux en demandant gentiment aux sentinelles laissées sur place de s’entre-tuer – avant que le duo des teenagers extraordinaires ne tire sa révérence pour de bon, espérant sans doute trouver d’autres individus « doués » et/ou « chanceux » dans le reste de la ruche. C’est tout le mal qu’on leur souhaite… Avis : Débuts intéressants de Gary Kloster dans la GW-Fiction en général, et dans le cadre bucolique de Necromunda en particulier. Notre homme démontre en effet une maîtrise appréciable des arcanes de la franchise dans laquelle il s’aventure au même titre que son héros, son utilisation des Maisons Goliath et Van Saar (sans compter une mention bien placée de l’humour glacé et sophistiqué des Delaque) apparaissant tout à fait à propos. Son choix de délaisser la guerre des gangs pour se concentrer sur la trajectoire peu commune – bien qu’il passe une partie de la nouvelle à plonger comme une pierre – de Cutty, que l’on peut sans mal qualifier de Brin Milo du sous-monde1, est cependant ce qui fait l’intérêt de Curse of the Lucky, qui pourrait sur cette base se dérouler sur n’importe quelle planète de l’Imperium, guère réputée pour leur tolérance envers les individus ayant trop de chance, même s’ils se contentent de compter les cartes au Black Jack ou de camoufler un ordinateur dans leur chaussure pour calculer le numéro qui sortira à la roulette. Il y a des choses qui ne changent pas. La rencontre de Cutty et Shy, enfant prodige sortie tout droit d’un cross-over entre Stranger Things et Akira, et la révélation de l’identité du mystérieux enseignant à domicile de cette dernière, fait ainsi basculer le récit de survivalisme en milieu urbain en quête initiatrice, où les jeunes et exceptionnels héros s’unissent pour transcender leur condition de parias. Ecrit comme ça, on dirait presque du Harry Potter2, destin que je ne leur souhaite pas, tant l’usage de « magie » non sanctionnée peut avoir des conséquences malheureuses pour les contemporains du 41ème millénaire. En tout cas, cela donne plutôt envie de connaître la suite, si suite il y a, mais Kloster laisse cette porte largement ouverte, alors pourquoi ne pas espérer ? 1 : Très doué avec les jeux de hasard, mais pas du tout un Psyker, non non… 2 : Ou une version grimdark des Royaumes du Nord, notamment à cause de l’utilisation des dés chanceux de Cutty comme s’il s’agissait d’un aléthiomètre. Fluff : Rien à signaler. • His Terrible Visage merci @gilian ! Révélation Uprising/2020/XX pages Intrigue : Rejeté par les Broken Bloods, Tibbet erre dans les couloirs abandonnés de la ruche, à la recherche de quelque chose qui lui permettrait de prouver ça valeur. Il découvre une ancienne chambre scellée avec une porte qu’il n’avait jamais vue alors qu’il est passé devant plusieurs fois, il voit ça comme un signe de dieu. En explorant cet endroit mystérieux, il tombe sur un groupe de mercenaires mené par une guildeuse nommée Lu, qui explore également cette zone. Tibbet, se cachant des mercenaires, trouve une statue gigantesque d'un homme en armure, qu'il prend pour une représentation du Maître de l'Humanité, l'Empereur. Convaincu d'avoir découvert une relique sacrée, il croit que cette découverte le rendra digne aux yeux des Broken Bloods. Cependant, les mercenaires sont plus intéressés par le métal précieux qui recouvre la tête de la statue, et ils commencent à préparer des outils pour la démonter. Tibbet, alimenté par sa foi et sa conviction qu'il doit protéger cette statue sacrée, parvient à se libérer de ses liens après avoir été capturé par les mercenaires. Grâce à un mélange de ruse et de dévotion, il trouve un lance-flammes et attaque les mercenaires, tuant plusieurs d'entre eux dans un déluge de flammes. Lu, la chef des mercenaires, tente de l'arrêter, mais Tibbet la tue également en la brûlant vive. Après sa victoire, Tibbet retourne chez les Broken Bloods, épuisé mais victorieux. Il parvient à convaincre leur chef, l'Aîné des Broken Bloods, de le suivre jusqu'à la statue. Arrivé sur place l’Aîné voit la statue est accepte Tibbet dans le gang. Ce dernier extenuer par les efforts, la faim, la soif et l’émotion d’etre enfin accepté tombe dans les pommes. Les membres du gang qui ont accompagné l’Aîné ne comprenne pas pourquoi il a accepté, la statue n’est pas celle de l’empereur mais d’un chef de gang Van Saar celebre pour avoir tuer des Cawdors. L'Aîné a bien conscience que Tibbet c’est trompé mais la decouverte de Tibbet, va permetre au clan d’explorer une nouvelle zone, de résuperer de l’équiepement et de l’armement et de revendre le métal précieux qui recouvre la tête de la statue. Mais surtout c’est la foi de Tibbet qui lui a permit de réalisé tout ça, alors qu’il était seul et sans arme. Et la foi c’est le fondement de chaque gang Cawdor. Avis : On continue d’exploré les nouveaux gangs de necromunda avec cette petite histoire sur les Cawdors et leur fois innébranlable en l’empereur dieu. Leur force c’est la foi et même si tu te trompe, si tu as la foi ce n’est pas grave. Gary Kloster a très bien compris le mode de fonctionnement des Cawdors. Fluff : Maison Cawdor : Les gangs de la Maison Cawdor appartiennent à l'une des six grandes Maisons qui dominent la société de la ruche de Necromunda. La Maison Cawdor est particulièrement marquée par sa ferveur religieuse et son fanatisme envers le culte impérial, vouant un culte inébranlable à l'Empereur de l'Humanité. Les gangs Cawdor sont relativement pauvre et vive de récupération, et de mandicité, leur arme favorite reste le lance flamme. • The Verdant Sun merci @gilian ! Révélation Broken City/2021/XX pages Intrigue : Volka Gethik, ancien Probator et maintenant mercenaire, avait une nouvelle mission. Le consortium Verdant Sun devenait de plus en plus puissant et commençait à devenir une menace pour les conglomérats de l’industrie alimentaire de la planète. Certains d’entre eux avaient donc décidé de découvrir leur secret de production. Après avoir recruté une équipe haute en couleur et avoir repris contact avec un ancien collègue du temps où il était Probator, Volka commence l’infiltration des usines de Verdant Sun. Si dans un premier temps il ne trouve rien de spécial, plus il s’approche du bâtiment administratif et de son coffre de données, plus les choses deviennent étranges. Avec l’aide de son petit groupe de mercenaires, il découvre qu’Avix Verdant, le chef du consortium, a trouvé un artefact xenos en creusant sous la surface de la planète (n’ayant pas d’argent pour acheter de nouvelles parcelles, Avix avait décidé de développer son usine à la verticale). Cet artefact avait fini par prendre possession de l’esprit d’Avix et de ses hommes, qui lui vouaient un culte. L’artefact se nourrissant de sang, il leur fallait de plus en plus de victimes à sacrifier, et les corps disparaissaient en barres protéinées... Volka décide de tout détruire, mais ils sont découverts avant d’avoir pu mettre leur plan à exécution. Il s’ensuit un combat épique où Volka parvient à s’en sortir de justesse après avoir réussi à faire exploser tout le complexe. Avis : Gary Kloster a réussi à me surprendre. La nouvelle en elle-même partait d’une manière assez classique : un nouveau consortium, « Verdant Sun », qui se fait une place de plus en plus grande sur le marché des barres nutritives (principale source de nourriture dans l’Imperium) et qui attire l’attention des entreprises déjà en place ainsi que des autorités à cause de la disparition de leurs employés et de la population du quartier. On pense tout de suite qu’on va se diriger vers du cannibalisme, mais l’apparition de la relique xenos, ou démoniaque (on ne le saura jamais), donne un petit côté fantastique à l’histoire et arrive à nous surprendre. Fluff : - • Confessions of Fire merci @gilian ! Révélation Sanction & Sin/2021/XX pages Intrigue : Quarante ans après les émeutes des Tisserands, le quartier de Black Falls avait été reconstruit et, même si la vie semblait avoir repris son cours, la peur et la suspicion étaient restées dans la mémoire collective. Alors, quand des meurtres à connotation religieuse ont commencé à être recensés en grand nombre, la peur s’est vite répandue, ce qui a poussé la révérende mère Lira Tarn à mener son enquête. Bien sûr, l’implication de l’Ecclésiarchie dans une enquête officielle ne plaît pas vraiment au Probator, mais c’est l’Ecclésiarchie et on ne va pas contre la volonté des représentants de l’Empereur. L’enquête de Lira Tarn va remuer de vieux secrets qui auraient dû rester enfouis. Son prédécesseur, le père Cravin, qui avait mystérieusement disparu quelques années plus tôt, était en fait poursuivi pour avoir torturé et tué plusieurs personnes. Et surtout, son diacre, qui semblait totalement inoffensif, était un ancien vétéran de l’Astra Militarum qui avait déserté après en avoir trop vu, pour rentrer sur Alecto. Mais ces années de guerre l’avaient changé, et réaliser qu’il avait passé toute sa vie à se battre pour défendre l’Imperium, alors que celui-ci était rongé de l’intérieur par le vice, lui a fait perdre la raison, et il a commencé à purger ceux qu’il estimait indignes de vivre dans la lumière impériale. Lira Tarn s’est donc chargée de lui offrir l’absolution, comme elle l’avait fait si souvent quand elle était missionnaire pour l’Ecclésiarchie. Avis : Avec The Verdant Sun, Kloster s’était attaqué aux sectes religieuses impies. Avec Confessions of Fire, il s’attaque à l’hérésie et à la déviance au sein du culte impérial. Un tueur en série un peu fou qui pense que Dieu lui parle est un sujet assez classique dans la littérature criminelle, mais transposé au 41ème millénaire avec le culte de l’Empereur-Dieu, c’est assez savoureux. Dans une société ultraviolente où l’Église fait appliquer son dogme par le feu et le sang, il était osé de raconter une histoire où une personne allait être condamnée pour faire exactement la même chose. Et Gary Kloster s’en sort admirablement bien. Fluff : - • The Buried Beast Révélation Black Library 2021 Advent Calendar/2021/17 pages Intrigue : Tout le monde ne passe pas le Rubicon Primaris en sifflotant. Prenez par exemple ce vieux Lazarus, Maître de la 5ème Compagnie des Dark Angels, et accessoirement premier membre du Chapitre à avoir franchi le gué : bien que l’opération ait été un succès, et lui ait permis de reprendre son poste avec un corps encore plus perfectionné, il éprouve toujours des difficultés à considérer son nouvel organisme comme autre chose qu’une prison pour son cerveau. Une mentalité fâcheuse, qui le pousse à négliger ses devoirs de critique des vieilles histoires des Dark Angels (crime impardonnable pour un Impardonné), et à écouter en boucle les contes et légendes de Caliban en version Audible1. Il est aussi hanté par le souvenir de sa presque mort sur le monde de Rimenok, où il eut l’honneur d’incarner un marshmallow dans la pièce « Le Feu de Joie », montée par l’amicale des cultistes de Cui. Voilà pour les présentations. Le concept d’arrêt maladie n’existant pas chez l’Adeptus Astartes, Lazarus est chargé d’une mission top-secrète (le plus bas niveau de confidentialité des Dark Angels) par Gargamel Azrael en personne : des opérations de minage sur la lune de Cinero ont permis d’excaver le Lion’s Blade, un vaisseau de la 1ère Légion s’étant écrasé sur le satellite pendant l’Hérésie d’Horus. Toujours soucieux de défendre leur droit à l’oubli, les Dark Angels ne perdent pas une seconde pour envoyer une équipe de nettoyage sur place, afin de s’assurer qu’aucun fâcheux petit secret sur la potentielle allégeance de l’équipage ne tombe entre de mauvaises mains. Petit problème : la Gouverneur locale, Catherine Ruus, refuse de coopérer avec le Lieutenant (Abad) que Lazarus envoie récupérer la localisation de l’épave. D’humeur très cordiale pour un Dark Angel, Abad accepte de transmettre les conditions de l’impudente mortelle à son boss (elle ne veut passer l’info qu’à Lazarus), qui tout aussi gracieusement obtempère. Elle serait tombée sur Asmodai, elle n’aurait pas fait longtemps la maline la Catty, moi je dis. Pendant l’entrevue, Ruus révèle au Maître de la 5ème que l’équipage du Lion’s Blade avait informé son arrière-arrière-arrière487 grand-père, lui aussi Gouverneur, qu’un démon s’était matérialisé sur le vaisseau. N’ayant pas réussi à le bannir, les héroïques Space Marines décidèrent de faire s’écraser le Lion’s Blade dans le cratère d’un des volcans de Cinero pour régler le problème une fois pour toutes, mais ratèrent leur cible et enfouirent à la place le vaisseau dans une galerie de mine. Ayant interdit au Gouverneur d’intervenir ni de révéler leur présence au reste de l’Imperium, de crainte de libérer le démon, les Dark Angels vendirent chèrement leur carapace noire avant de tomber dans un oubli quasi-complet pour les dix millénaires suivants. Pas franchement emballée par l’idée que quelqu’un aille mettre son nez, même aquilin, dans ce nid de corruption, Ruus finit tout de même par donner à Lazarus les coordonnées du site, et l’inflexible Maître emmène ses hommes faire un peu d’archéologie. Le vaisseau en lui-même est vide, mis à part les cadavres desséchés et décapités de son équipage. Ne trouvant pas le démon dans les coursives, mais constatant qu’un tunnel s’enfonce depuis un trou dans la coque jusqu’aux profondeurs du volcan dans lequel le Lion’s Blade s’est écrasé, Lazarus enclenche le mode Bogoss et s’en va seul enquêter dans cette galerie, laissant le soin à son crew de ramener les dépouilles mortelles de leurs prédécesseurs en orbite. Bien évidemment, le démon a trouvé le moyen de rester dans le Materium pendant toutes ses années (sans doute en prenant des bains de lave pour se détendre, d’ailleurs il sort de sa baignoire à l’arrivée de Lazarus), mais n’est pas contre un peu d’exercice et une nouvelle âme à engloutir pour recharger ses batteries. Malgré son statut de personnage nommé, Lazarus galère un peu au début de combat, mais finit par trouver en lui les ressources et la niaque nécessaire pour renverser la vapeur et triompher de son adversaire. Tout cela est bien classique. Ceci fait, il a la bonté d’aller faire ses adieux à Ruus, et lui montrer la fin de son combat contre son adversaire démoniaque pour prouver qu’elle n’a plus à s’en faire. Car, oui, il a tout filmé2. Quels poseurs alors, ces Dark Angels… 1 : Même en mission. 2 : Ça ne m’étonne pas qu’un Chapitre aussi suspicieux et retors ait intégré des caméras dans les armures énergétiques de ses Frères de Bataille, mais de là à partager des clips de démons avec des civils ? C’est pas ça qui les grandirait dans l’opinion de l’Inquisition, si ça se savait… Avis : Gary Kloster nous sert une authentique rareté avec ce ‘The Buried Beast’ : une nouvelle de Dark Angels qui ne tourne pas autour de la traque des Déchus. Rien que pour ça, cette histoire m’est sympathique, et même s’il ne s’agit au fond que d’une Space Marinade à la sauce Rubicon (un sous-genre qui se développe), le résultat est assez convenable, surtout pour un auteur qui, pour autant que le sache, ne s’était jusque là pas intéressé à ce type de nouvelle. On apprend même deux ou trois trucs au passage sur l’histoire et l’organisation du Chapitre, ce qui est toujours bon à prendre. La seule question que je me pose à la fin de ‘The Buried Beast’ est de savoir si Kloster n’a pas rendu les Dark Angels trop sympas par rapport à leurs standards habituels. C’est un peu ce qui fait leur charme, après tout… Fluff : Dark Angels (Traditions) : Le Maître de la 5ème Compagnie porte le titre de Gardien du Rituel Invisible, et est chargé de rassembler et de traduire tous les mythes entourant la fondation de l’Ordre et du Chapitre. Cinero : Lune sous contrôle impérial, exploitée depuis des millénaires pour ses réserves d’adamantium. Pendant l’Hérésie d’Horus, le vaisseau Lion’s Blade des Dark Angels s’écrasa à sa surface, et fut oublié pendant dix mille ans. Lorsqu’il fut redécouvert par la population locale, Lazarus et la 5ème Compagnie des Dark Angels se rendirent sur place pour récupérer les archives du vaisseau. Se faisant, ils bannirent le démon de Khorne qui avait massacré son équipage, et était resté confiné dans l’épave durant tout ce temps. • Patience Kills merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/11 pages Intrigue : Avec leurs mains ensanglantées, les Crimson Fists ont lutté contre la marée verte toujours croissante sur dix mille mondes, continuant une croisade commencée au milieu de la Guerre de la Bête alors que la menace ork brûlait des étoiles. Dévasté par le désastre de Rynn's World et de nombreuses autres catastrophes, l'Era Indomitus leur a apporté du sang neuf avec lequel ils redeviendront l'avant-garde glorieuse de Dorn. Reher Romero fait partie d’une demi escouade de cinq Primaris envoyée en renfort dans un petit village perdu dans les montagnes au nord de la capitale. Il ne comprend pas bien pourquoi ils font le déplacement dans un vieux transport civil et non pas dans un Thunderhawk. Arrivés sur place, ils rencontrent les deux vétérans qui ont demandé des renforts et qui leur expliquent la situation : un groupe d’une centaines d’Orks attaque les villages un par un et le prochain village sur leur route est celui où ils se trouvent. Ils ont donc décidé d’appeler du renfort pour leur tendre une embuscade. Devant la fougue des Primaris qui voudraient porter le combat en avant des Orks, le Sergent Corda Vayne a l’amabilité de leur expliquer le plan. Les Orks, contrairement à ce que la propagande impériale dit, sont intelligents, et s'ils pensent que le village est défendu ils n’attaqueront pas, il faut donc rester cacher. Les Orks n’étaient pas nombreux et mal armés, mais à mesure qu’ils attaquent des villages leur équipement s’améliore et leur nombre augmente. Et quand leur nombre augmente leur capacité technologique aussi. Mais ce n’est pas le principal souci. Quand on tue un Ork, il faut brûler le corps pour évité la dissémination des spores qui leurs permettent de se reproduire. Il est donc impératif de leur tendre une embuscade dans le village et d’être sur de tous les exterminer pour pouvoir brûler leur corps. Une fois le plan mis en place, il n’y a plus qu’à attendre les Orks. Pendant l’attente Romero en profite pour parler avec Sandor Santos (un des vétérans First Born). Ce dernier lui explique que la rage de vaincre et la violence peuvent apporter la victoire lors d’une bataille, que l’honneur peut être une récompense quand on meurt mais dans une guerre, une longue guerre, c’est la patience qui fait la différence et qui permet de tuer l’adversaire… Et c’est ce qui se passe avec les Space Marines qui massacre les Orks. Avis : Gary Kloster a décidé d’écrire une nouvelle mettant en opposition des Marines First Born et des Primaris. Mais il a eu l’intelligence de dépasser le cliché de la difficulté d’acceptation. Contrairement à la plupart des histoires qui jouent sur le fait que les Primaris sont mal acceptés par leur prédécesseurs, Kloster a plutôt joué sur la conception de la guerre qui sera forcement différente entre un vétéran qui a failli tout perdre et une jeune recrue qui a été conditionnée pour foncer dans le tas. Sans être extraordinaire, cette nouvelle est agréable a lire et rappellera de bons souvenirs aux personnes ayant lu 'La Guerre du Monde de Rynn'. Fluff : ... Gavin G. Smith (3) Révélation Gavin G. Smith n’arrive pas au sein de la Black Library les mains vides. Auteur de Science-Fiction établi, on lui doit notamment les séries ‘Veteran’ et ‘The Bastard Legion’ (qui a inspiré le groupe du même nom à sortir un morceau basé sur cet univers, ‘Hangman’s Daughter’). Sa première contribution à la GW-Fiction est la novella serialisée ‘The Last Knight’. • The Last Knight - Part One Révélation Inferno! #5/2020/20 pages Intrigue : Notre histoire se déroule sur le monde chevalier de Leucosia, dont la proximité syllabique avec Leukemia n’est pas totalement anodine. En effet, la planète a particulièrement souffert de l’ouverture de la Cicatrix Maledictum, et des incursions démoniaques l’ayant frappé avec régularité en conséquence de la signature des accords de Schengen entre le Materium et l’Immaterium. Notre héros, le noble Lacutus de la maison Honaratus, porte d’ailleurs un souvenir cuisant de la dernière excursion organisée1 par les hordes démoniaques depuis la Tempête de la Sirène (l’anticyclone warpien local), une engeance chaotique mal embouchée lui ayant craché dans l’œil avec des résultats corrosifs. Envoyé par son père et Gouverneur planétaire en exercice, Forganus, reprendre contact avec les communautés placées sous la protection de sa lignée, Lacutus arrive dans le petit village côtier d’Innsport, où il remarque l’épave d’un vaisseau spatial s’étant écrasé dans la lagune. D’abord content de la découverte, qui lui permettra peut-être de retaper le chevalier familial, le brinquebalant Wargod, en maintenance depuis la dernière bataille contre les springWarpbreakers en goguette sur Leucosia, Lacutus va rapidement déchanter. Sa rencontre avec les autorités locales se passe en effet très mal, l’ancien Fisher étant resté au règne d’Ignatius Honaratus, grand-père de notre héros, refusant de lui donner du « Monseigneur » et de lui faire une petite courbette, et finissant même par lui ordonner de mettre le pied à terre, et le faisant obtempérer d’une pichenette psychique à laquelle Lacutus ne s’attendait pas le moins du monde. Sauvé par la ruade de son fidèle destrier Augustus, qui fidèle à sa réputation de monture d’un univers de Games Workshop, se charge d’infliger les blessures à l’adversaire quand son cavalier rate toutes ses attaques, Lacutus se relève, dégaine son épée énergétique branchée sur courant alternatif (elle marche un jour sur deux), et fend le faquin à tête bulbeuse en presque deux d’un horion bien placé. Il n’a cependant pas le temps de finir le dernier PV de l’increvable Fisher, qu’un duo de Genestealers émerge d’un taudis tout proche et commence à se rapprocher de façon aussi preste que menaçante. Décidant qu’il est de son devoir de porter la mauvaise nouvelle à la cour de son père plutôt que de mourir bravement au combat, Lacutus enfourche sa monture, pique des deux et arrive à se tirer de ce bien mauvais pas, aidé par sa maîtrise de l’arbalète et les carreaux à tête explosive2 que lui a préparé l’adepte du Mechanicus (formée en MOOG, car les contacts avec le monde forge le plus proche, Metalica, ont été interrompus par les tempêtes récentes3) locale. Une longue chevauchée plus tard, il arrive à bon port, c’est-à-dire le château paternel et capitale planétaire de fait, Landfall Castle, où il fait un rapport sommaire de sa mésaventure à son pôpa avant de tomber dans les pommes. À son réveil, il est chargé par le vieux Gouverneur, rendu grabataire par sa dernière virée dans Wargod, de prendre la tête de l’armée locale pour aller brûler le village infesté, solution drastique mais efficace au problème rencontré par Leucosia. Les options ne sont en effet pas nombreuses pour les défenseurs de Landfall Castle, dont l’unique Chevalier n’a pas fini d’être retapé par Lydia (l’adepte du Mechanicus en question), et que Lacutus ne peut de toutes façons pas encore conduire, n’ayant jamais passé son permis poids lourd. Quant à l’astropathe local, Vervus, il a simplement déclaré qu’il était trop vieux pour cette m*rde après la dernière incursion démoniaque, et s’est mis de lui-même en pré-retraite clandestine dans les collines avoisinantes, craignant que son prochain envoi de mail soit le dernier. Ayant appelé la milice paysanne aux armes (principalement des arcs longs), Forganus est cependant pris de court par l’arrivée d’une horde de mécontents horriblement mutés, le Culte Genestealer local ayant décidé que l’occasion était bonne pour lancer une petite révolution contre la noblesse leucosiane. Après tout, elle n’a pas été vraiment capable de les protéger ces derniers temps. C’est donc un siège en bonne et due forme qui s’engage, donnant à Lacutus l’occasion de démontrer ses talents de général (on attendra un peu pour juger ses performances martiales), bien aidé par les trébuchets et balistes customisés par Lydia, l’œil sûr et la main ferme (à défaut des dents) des archers Gult et One-Arrow Nokes, et les gros biscotos du palefrenier Ogryn Kark et de sa petite famille. Face au courage et la technologie rudimentaire des défenseurs, les milliers de cultistes et de mutants déployés par l’ancien Fisher, qui s’est apparemment recousu tout seul comme un grand dans l’intervalle, peuvent compter sur une supériorité numérique écrasante ainsi que sur des tours de siège quasiment efficaces. Car lorsque la dernière d’entre elles arrive finalement au contact des murs, condamnant très probablement les Bretonniens impériaux, Wargod émerge finalement des stands, et se charge de repousser la vague à grands coups d’épée tronçonneuse et de rafales de canon thermique. Face à la fureur mécanique du Chevalier, les Genies décident de ne pas être hasty, et se replient en désordre, permettant aux défenseurs de remporter la première victoire du conflit. Cependant, le prix est lourd pour les Leucosians, particulièrement pour Lacutus, qui ne peut que constater que le baroud d’honneur de son père lui a coûté la vie, le cœur du vieux Gouverneur ayant lâché sous l’effort. Notre héros est maintenant en charge des opérations, et il serait grand temps qu’il apprenne à se servir d’un pédalier et d’un levier de vitesse… 1 : C’est le Chaos après tout. Il y avait bien un Portepeste qui essayait de faire l’appel, mais c’est tout. 2 : Comme un carreau d’arbalète se dit « bolt » en anglais, on peut donc dire que Lacutus utilise des bolts ressemblant furieusement à des bolts. 3 : Comme le dit la sagesse populaire : « Metalica, c’est trop loin pour toi ». Avis : Débuts intéressants de la part de Smith, dont les prémices de The Last Knight rappelleront sans doute quelques souvenirs aux lecteurs familiers des tous premiers temps de la GW-Fiction, époque mythique pendant laquelle des auteurs de SF bien établis s’étaient amusés à mettre l’Imperium en face de ses contradictions, en particulier celles provoquées par la grande diversité des mondes le composant. Qu’il s’agisse de Charles Stross dans Monastery of Death, Bryan Ansell et Bill King dans Deathwing ou encore Barrington J. Bayley dans Children of the Emperor ou Battle of the Archeosaurs, les rencontres entre cultures obscurantistes et merveilles de technologie étaient fréquentes, et c’était ma foi assez sympathique. L’avenir nous dira si Smith se place dans la droite ligne de ces grands anciens, ou bien s’il choisir de tracer sa voie, mais l’initiative est en tout cas à saluer. Ce premier épisode permet également de se rendre compte que, bien que nouveau dans les ténèbres du futur lointain, Smith maîtrise bien le fluff de la franchise, y compris ses derniers développements, comme l’ouverture de la Cicatrix Maledictum, ou, tout simplement, l’existence des mondes chevaliers de l’Imperium, qui n’ont été mis sur la carte galactique que relativement récemment par Games Workshop. Comme tous les auteurs recrutés par la BL ne se donnent pas forcément la peine de se documenter sur leur univers d’adoption avant de prendre la plume (et l’Empereur sait à quel point il est facile de partir en hors sujet dans les franchises de GW), il convient de le mettre en avant comme point positif. À cela on peut ajouter une bonne capacité à dérouler une histoire prenante, particulièrement grâce à des personnages naturellement attachants, depuis notre adolescent borgne ninja, l’adepte du Bricolicum, les archers patibulaires, ou encore la famille d’Ogryns qui murmuraient à l’oreille des chevaux1. Finalement, le seul reproche que je peux formuler à Smith pour le moment est sa description parfois assez confuse du siège, particulièrement quand les tours de siège se joignent à la fête. On peut également regretter, à la marge, qu’il ait arrêté son propos dans un temps faible de l’intrigue, les hordes chitineuses repoussées pour le moment et la victoire remportée par les héros. Un cliffhanger facile (mais efficace) aurait été de mettre l’histoire sur pause au moment où le pont-levis est abaissé, au grand désespoir de Lacutus. Cela aurait nous amené à attendre le deuxième épisode avec encore plus d’impatience, mais de ce point de vue, Gavin Smith n’a pas de grands soucis à ce faire. Bring it on boy… 1 : Je suis déjà certain que je serais triste s’il leur arrive quelque chose dans les prochains épisodes. Fluff : Leucosia : Monde chevalier de l’Imperium, ayant regressé à un stade de technologie mediévale, à l’exception des quelques Chevaliers maintenus par les maisons nobles de la planète. L’ouverture de la Cicatrix Maledictum isola Leucosia du reste de la galaxie, et du monde forge Metalica dont l’entretien des Chevaliers dépendait en grande partie. Les incursions démoniaques générées par ces tempêtes Warp, dont l’une, la Tempête de la Sirène reste visible dans le ciel de la planète, ont durement frappé Leucosia. La planète a de plus été infectée par un Culte Genestealers, qui déclencha une rébellion de grande ampleur contre la lignée Honaratus, gouverneurs de Leucosia. • The Last Knight - Part Two Révélation Inferno!#6/2021/22 pages Intrigue : Retour sur Leucosia après le premier acte de ‘The Last Knight’, où la situation est précaire pour les défenseurs de Landsfall Castle. Ayant tout donné pour repousser l’assaut des cultistes Genestealers de l’Ancien Fisher1, Lacutus Honaratus, maintenant Gouverneur de la planète, et ses fidèles péons se creusent la tête pour arracher leur qualification survie dans un match retour qui s’annonce très compliqué. Pas foutu de passer son permis Chevalier, comme son père et la troupe entière de ses aïeux avant lui, Lac’ décide après une nouvelle simulation non concluante, pendant laquelle il revit la purge de Landsfall City ayant pris place trois ans plus tôt (et lui a coûté un œil) sous le regard sévère et critique de ses ancêtres qui essaient désespérément de lui trouver des défauts, de passer au plan B. Ou plutôt V. Pas comme Vendetta, mais comme Vervius, le nom du vieil Astropathe de la cour de son père, ayant décidé de faire retraite dans la montagne il y a quelques temps, soi-disant pour éviter qu’une utilisation trop poussée de ses pouvoirs ne lui coûte sa vie et son âme (la planète Leucosia étant dangereusement proche de la Cicatrix Maledictum). Encore un auquel il faut expliquer que seule la mort met fin au devoir. C’est pourtant pas compliqué, hein. Ayant mâlement repoussé les protestations de sa bonne amie et mecano et probable love interest mais bon on n’a pas le temps pour ça, Lydia, qui voudrait que son altesse reste sur place pour remonter le moral des troupes plutôt que d’aller risquer sa couenne dans une sortie aux chances de succès des plus minces, Lacutus part sur son fidèle destrier Augustus, armé de son épée énergétique sur courant alternatif Woundthirst et son bouclier boucliant Faith2. Par un heureux hasard, il arrive à proximité de la bicoque de Vervius au même moment qu’une bande d’hybrides et de néophytes qui passait dans le coin, et a ainsi l’occasion de prouver sa valeur au combat, à peine aidé par les pouvoirs télékinesiques de son hôte. Problème, Vervius n’est toujours pas décidé à faire un come back, jusqu’au moment où Lacutus abat sa carte maîtresse : plutôt que de prendre le risque de se faire exécuter par son suzerain pour défection, pourquoi le vieil Astropathe ne ferait pas deux jours de cheval à fond de train, traverserait les lignes de défense du culte Genestealers, puis tenterait d’envoyer un message de détresse au reste de l’Imperium à proximité de puissants Psykers Xenos, au risque de se faire posséder par le Warp ? Après tout, Lacutus lui a promis d’abréger ses souffrances le cas échéant. Devant un raisonnement aussi perché, Vervius ne peut que se ranger à la voix de la déraison, et se met en croupe d’Augustus (le cheval, pour ceux qui suivent pas), direction le château assiégé. À Landsfall Castle, la situation n’a guère évolué au cours des quelques jours qui ont été nécessaires à Lacutus pour faire la navette. Ah, si : un unique bio-vaisseau tyranide s’est mis en orbite de Leucotis (coupe des budgets, réduction des effectifs, toussa toussa…). Comme il a apparemment fallu toute la concentration des Genestealers du culte pour maintenir la connexion avec l’Esprit de la Ruche, cette arrivée a au moins permis aux défenseurs de ne pas être confrontés à l’élite adverse, qui est maintenant libre de… faire un five au quartier, j’imagine ? En tous cas, les terrifiants Xenos n’apparaissent pas dans le récit que fait Smith de l’assaut des cultistes sur la forteresse. De leur côté, Lacutus, Vervius mais surtout Augustus parviennent à traverser le rideau défensif adverse à la manière d’un Antoine Dupont des grands jours, mais dans la bagarre confuse qui s’engage autour du porteur du cuir, l’Ogryn Kark (croisé au précédent épisode) se retrouve coincé du mauvais côté d’une herse impossible à remonter. La tuile. Courant sur les remparts à la recherche d’une solution, Lacutus ne peut que constater l’arrivée du Patriarche Genestealer, enfin réveillé après une murge de plusieurs semaines (il n’a pas participé à la première attaque de ses troupes sur le château). L’affrontement déséquilibré entre le vaillant abhumain et l’abomination extraterrestre, s’il vendait un peu de rêve sur le papier, se cantonne malheureusement à un duel de regard, vite perdu par Kark, qui titube en direction du monstre qui l’a hypnotisé pour recevoir un gros poutou. Tout n’est cependant pas perdu pour les défenseurs, qui disposent encore d’une baliste prête à tirer, et qui fait feu sur l’ordre de Lacutus… sur Kark. Et pas sur le Patriarche. Parce que ce dernier était apparemment insensible aux flèches, because of reasons. Avec un ami pareil, pas besoin d’avoir des ennemis. Tout s’enchaîne alors très vite dans une dernière ligne droite digne d’un 200 mètres olympique. Lacutus va coacher Vervius dans sa tentative de remise de message d'alerte au reste de l'Imperium, mais l'Astropathe se fait apparemment tout de suite gauler et posséder par le Magos adverse (Fisher), convainquant le vaillant paladin de décapiter sur le champ son fidèle serviteur pour limiter la casse. Et l’Oscar du second rôle le plus inutile est attribué à… On apprendra au détour d’une ligne un peu plus tard que Vervius a peut-être malgré tout réussi à lancer son SOS. Appelons ça l’instinct, car de la part d’un personnage ne disposant pas de capacités psychiques comme Lacutus, on ne peut pas expliquer cette certitude autrement. Ceci fait, notre héros décide de retenter sa chance et de passer son épreuve pratique de Chevalerie en candidat libre. Très étonnamment, il parvient cette fois-ci à passer la seconde, après avoir annoncé à son examinateur spectral (son père) qu’il s’en balekait de ses jugements. Et c’était apparemment ça qui était attendu de lui, puisque le bon gros osef des familles de Lacutus empli son pôpa de fierté. Ca me fait furieusement penser à la réponse à la question « qu’est-ce que le courage » au bac de philo, d’après la légende urbaine. On est pas à ça près, ceci dit. Enfin en selle, Lacutus Wargod Honaratus sort découper du Xenos, qui avaient pour des raisons non élucidées par la science moderne décidés de ne pas envahir le château et massacrer ses défenseurs dans l’intervalle. Comme c’est sportif. En guise de boss de fin, le Chevalier se coltine un (1) Trygon envoyé sur la surface de Leucosia par le SUV ruche stationné en orbite haute. Chez les Genestealers, tout le monde décide alors de partir à la plage et met les voiles, mais l’Ancien Fisher s’emmêle les pieds dans sa toge et finit grillé par le canon thermique de Wargod, alors même que ce dernier s’étale également de tout son long. Et l’Oscar de la mort la plus décevante est attribué à… Tout ça ne règle pas les affaires des défenseurs de Leucosia, vous allez me dire. Ils doivent en effet faire face à un culte Genestealers disposant encore de son Patriarche (non violent, certes), et soutenu (timidement, certes) par l’Esprit de la Ruche. Sauf que, sauf que : voilà qu’apparaissent à l’horizon les vaisseaux du monde ruche Metalica, tellement plus fort que toi qu’ils ont réussi à arriver sur place moins d’une journée après l’appel de Vervius (estimation large de votre serviteur). Je suppose que l’on peut en conclure que la planète est sauvée, mais le plus important est que cette histoire est finie. Bye Lacutus, ouvre l’œil et le bon. 1 : Qui ne vit pas dans une cabane, comme dit la chanson, mais dans un barnum. 2 : On pourrait penser que ce n’est pas important de tout nommer comme ça, mais Smith n’est pas de cet avis. Avis : Gavin G. Smith rend une copie bâclée pour achever ‘The Last Knight’, rendant caduques tous les points forts du premier volet de cette novella. Les personnages présentés et esquissés précédemment sont les premiers à en pâtir, Lydia, Gult, One-Arrow Nokes et le regretté Kark apparaissant dans de petits cameos sans intérêt, pendant que les seconds rôles sont tenus par un Astropathe ne servant à rien/tout (selon que l’on se place du point de vue du spectateur ou du scénariste) et un cheval. Lacutus ne semble pas progresser d’un iota dans sa quête de réalisation personnelle, jusqu’au moment où les étoiles s’alignent et qu’il parvient miraculeusement à faire honneur à son rang. De l’autre côté du ring, il n’y a tout simplement personne pour endosser le peignoir d’antagoniste principal, Fisher et le Patriarche se contentant d’apparitions nonsensiques de temps à autres. Leurs troupes ne sont pas en reste de ce point de vue, notez, car on ne comprend pas ce qui retarde ou empêche les hordes si menaçantes du premier épisode de submerger les défenseurs à tout moment (ils ont même 50% de plus de tours de guet cette fois-ci !). Tout aussi grave et décevant, la maîtrise du fluff que je reconnaissais à Smith à l’issue de la première partie de la novella est ici sérieusement remise en question, comme l’apparition miraculeuse d’un littéral deus (ex) machina à la fin de l’histoire, et avant cela, la convocation étrange et anémique d’une flottille-ruche, l’illustrent. Au final, ‘The Last Knight’ se termine en queue de Mawloc, ce qui est bien dommage pour les débuts de Gavin G. Smith au sein de la BL, mais également pour nous autres lecteurs. Fluff : Tarot Impérial : L’Epave (The Hulk), le Grand Ost (The Great Host) et le Monde Brisé (The Shattered World) sont des figures du Tarot. • Suffer Not a Human to Live Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/16 pages Intrigue : Le Navigateur Espern Locarno a manifestement fâché quelqu’un d’influent dans la petite affaire familiale. Catapulté commercial en chef (de lui-même) à Precipice, et chargé de trouver des nouveaux partenaires commerciaux pour exploiter la Forteresse Noire attenante, il doit affronter l’hostilité non déguisée, et carrément phlegmatique dans certains cas, des représentants de l’Ecclésiarchie locale, guère amicaux envers un mutant tel que lui. Alors qu’il était parti se changer les idées en dégustant un thé au Starbucks du coin (il y a et il y aura toujours un Starbucks dans le centre-ville, c’est un choix de civilisation), il est abordé par la capitaine Lavitica et son garde du corps Lorkan, chargés par ce qui tient de conseil municipal à Precipice de faire la lumière sur une série de meurtres perpétrés dans la cité. Les victimes étant toutes des humains, la suspicion de nos fins limiers repose logiquement sur l’importante diaspora Xenos tolérée à Precipice, mais ils ne seraient pas contre une contre-expertise réalisée par un authentique Psyker pour creuser le dossier. Après avoir expliqué qu’il n’avait pas vraiment ce type de pouvoir (mais en fait un peu si quand même), Espern accepte d’accompagner L&L jusqu’au lieu de la dernière attaque, et de jeter un œil au cadavre mutilé qui s’y trouve encore. Lorsque Lavitica lui remet la griffe de guerre qui a été utilisée pour accomplir ce noir forfait, le Navigateur a la vision de l’assaillant au moment où le crime a été commis. Surprise : l’individu semble avoir des tentacules, ce qui devrait normalement innocenter les Kroots (qui utilisent les griffes de guerre). Autre signe distinctif : la haine absolue qui s’émane de l’assaillant, et qui manque de faire vomir notre héros dans son casque. Un sort pire que la mort si vous voulez mon avis. S’étant piqué d’intérêt pour l’affaire, Espern décide d’aller visiter Krootown, ou quelque chose s’approchant, afin de rassembler de nouveaux indices. Sur le chemin, il est invectivé deux fois. La première par le prêcheur Matteus Seppault, qui malgré son aversion pour les mutants, cherche à avoir davantage d’informations sur les attaques ayant visé ce qu’il considère être sa congrégation. Fin de non recevoir polie mais ferme (comme son heaume) de la part d’Espern. La seconde, qui peut être considérée comme une authentique agression, par le traqueur Kroot Grekh, que quelqu’un a alerté qu’un sorcier allait venir faire du vilain dans son quartier. Après avoir calmé l’ardent palmipède, Espern lui donne à voir la griffe de guerre qui a servi pour tuer la troisième victime, et reçoit la confirmation qu’il s’agit d’une contrefaçon vendue aux (rares) touristes de Precipice, et pas une authentique arme kroot. Voilà qui devient intéressant… Révélation …Alors que l’ambiance dans la ville se rapproche doucement mais sûrement du pogrom xenophobe, Espern décide d’aller rendre une visite de courtoisie à Seppault. Grâce à ses pouvoirs psychiques, il parvient à leurrer les gardes qui interdisent l’accès aux appartements du prêcheur, et profite de l’absence de ce dernier pour faire main basse sur ses tiroirs. Il ne lui faut pas longtemps avant de trouver d’autres griffes de guerre planquées sous ses caleçons, ce qui prouve de manière irréfutable, en tout cas pour notre héros, que c’est l’Ecclésiarchie qui est derrière cette série de crimes. Le motif en est simple : pouvoir utiliser ces meurtres pour justifier une purge de Precipice de sa population Xenos. Bien évidemment, Seppault et sa bande de goons se pointent avant que le Navigateur ait pu s’éclipser, et le prêcheur décide de faire participer le fouineur à sa combine en le transformant en la quatrième victime du griffeur des bas-fonds. N’étant pas homme à se salir les mains avec la basse besogne, Seppault a eu recours aux services d’un arco-flagellant pour la partie opérationnelle de son plan (ce qui explique les « tentacules » et la HAINE ressentie par Espern dans sa vision), qu’il garde enfermé dans sa chambre d’amis, et qu’il invite à entrer pour faire plus ample connaissance avec son nouveau copain. C’est à ce moment que Lavitica et Lorkan débarquent tous flingues dehors, et sauvent les miches du Navigateur en descendant l’arco-flagellant et l’escorte du prêcheur. Ce dernier aurait subi le même sort sans l’intervention d’Espern, qui convainc ses acolytes de ne pas faire du prêcheur un martyr. A la place, le Psyker utilise ses pouvoirs, décidément nombreux et variés, pour laver le cerveau du zélote et le convaincre de réorienter sa croisade moraliste : plutôt que les Xenos, ce sera désormais le Chaos l’ennemi à abattre, et nous quittons Seppault sur une touchante prêche pour aller purger la Forteresse Noire de sa corruption. Pas sûr qu’il arrive à recruter des bénévoles cette fois-ci… La nouvelle se termine avec Espern qui invite Grekh à boire un verre, en attendant d’être présenté à un Libre Marchand des connaissances de Lavitica, un certain Janus Draik. Ce nom vous est peut-être familier… Avis : Alors que tout le monde avait enterré Blackstone Fortress1, la Black Library publie ce qui semble être un fond de tiroir oublié lors de la mise en forme de l’anthologie ‘Vaults of Obsidian’, où ‘Suffer not a Human to Live’ aurait eu toute sa place. Pour la défense de Nottingham, on peut avancer que cette nouvelle ne ressemble pas au reste du corpus BF, puisqu’elle se passe à l’extérieur de ladite Forteresse Noire, et tient plus de l’enquête policière (Warhammer Crime, anyone ?) que de la quête pour les incommensurables richesses – défendus par de tout aussi incommensurables dangers – cachés dans Obsidienne Land. Cette différence marquée ne rime cependant pas avec travail bâclé, Gavin G. Smith nous livrant une histoire tenant la route (même si l’identité du commanditaire, à défaut du coupable, qui est elle, un peu plus surprenante) pour sa longueur en pages, et ayant de plus le bon goût d’introduire un des personnages principaux de Blackstone Fortress dans le fluff romancé de ce micro-univers. Mon seul grief, ou interrogation, fut de constater que cette nouvelle n’a rien à voir avec ‘Suffer not the Unclean to Live’, écrite par un autre Gavin (Thorpe) il y a plus de vingt ans. Le clin d’œil aurait été sa-vou-reux. 1 : Cette chronique est écrite en Novembre 2022, et la dernière extension pour ce jeu est sortie en Septembre 2020. Fluff : Kroot (Armes) : Les griffes de guerre utilisées par les Kroots sont faites avec des dents de knarloc (rq : on dirait plutôt qu’ils ont des becs, comme toutes les espèces de Kroot, mais sait-on jamais…). Gavin Thorpe (20) Révélation Dire que Gavin Thorpe a trempé (sa plume) de près ou de loin dans tout ce qu’a fait la Black Library depuis sa création relève tout simplement du lieu commun. Auteur d’innombrables (j’ai essayé… et abandonné) contributions au catalogue de cette dernière, pour toutes les franchises, univers et jeux développés par Games Workshop, Thorpe est l’incarnation même du jack of all trades du Hobby, ayant avant celà sévi en tant que Game Designer, testeur d’armées dans les rapports de bataille du White Dwarf, ou encore Maître du Savoir dans la nébuleuse GW, dont il reste encore à l’heure actuelle une des figures les plus connues (même s’il est devenu free lance en 2007). Parmi ses travaux 40Kesques, citons ses séries 'Last Chancers' ('13th Legion', 'Kill Team', 'Annihilation Squad', 'Armageddon Saint'), 'Path of the Eldar' et Dark Angels ('Legacy of Caliban'). ...I am still just a rat in a Kage : Last Chancers (3) • Last Chance Révélation Inferno! #5/1998/11 pages Intrigue : La tranchée tenue par les Gardes de Fer (sur le point de se transformer en Gardes de Rouille du fait de conditions climatiques peu favorables) du Lieutenant Martinez reçoit la visite d’un hôte de marque, en la personne de cette tête brûlée de Kage, tout juste revenu de sa balade quotidienne dans le no man’s land entourant la cité rebelle de Coritanorum. Esquivant balles, lasers, grenades, obus et quolibets avec la grâce qu’on lui connaît, notre héros se crashe comme une bouse aux pieds de l’officier, et s’en fait immédiatement un ennemi en aspergeant ses bottes de boue dans la foulée. Plus doué pour survivre à une purge de Space Hulk armé seulement d’une fourchette en plastique et d’un caleçon troué que pour se faire passer pour un Mordian discipliné et méticuleux (et peu aidé par le fait qu’il n’a même pas pris le temps de mémoriser le nom du soldat mort auquel il a dérobé son uniforme), Kage se fait immédiatement gauler par le Commissaire régimentaire qui passait dans le coin, mais arrive à gagner un sursis en révélant qu’il est membre d’une force d’infiltration impériale en mission top secrète derrière les lignes ennemies. Ce qui est précisément ce que dirait un soldat rebelle cherchant à infiltrer les lignes impériales s’il était fait prisonnier. Peut-être convaincu par le charisme naturel exsudé par le Last Chancer (ou conscient que l’armure de scénarium de ce dernier est trop épaisse pour leurs armes), les officiers Mordian se contentent de faire garder à vue notre héros par une poignée de Boucliers Blancs, qui tombent immédiatement sous le charme viril du vétéran balafré. N’ayant rien d’autre à faire pour le moment, Kage commence à leur raconter sa vie, et notamment la manière dont il a atterri dans la Légion Pénale, suite à une rivalité amoureuse s’étant réglée dans le sang et les tripes entre lui et son Sergent de l’époque. Le récit du Père Kagetor est toutefois écourté par le déclenchement d’un bombardement orbital de Coritanorum, accompagné par un assaut généralisé sur les positions ennemies, juste pour être sûr de la mortitude définitive des défenseurs I guess, ou parce que ça coûtait trop cher en prométheum de rapatrier en orbite tous les régiments participants au siège. Après tout, et comme le dit le proverbe, la Garde meurt. L’occasion rêvée pour Kage de fausser compagnie à sa couvée de pioupious et mettre en exécution son projet d’évasion… si les choses s’étaient passées comme prévues. Malheureusement pour notre pénaliste expert, son fan club s’avérera trop fourni et trop collant pour lui permettre de filer à la Tanith, la perte de toute la chaîne de commandement Mordian au cours des premières minutes de l’assaut conduisant les Cadets à se tourner vers le torse velu et les mâles accents de Kage pour les guider vers une hypothétique survie. À toute chose, malheur est bon car les enfants-soldats de Mordian sauveront notre héros d’une mort prématurée lorsqu’il retombera, comme à la fin de chaque épisode, sur cette vieille baderne de Schaeffer. Tout prêt à exécuter son sous-fifre pris en flagrant délit de fuite, l’imperturbable Colonel est finalement convaincu de faire preuve de clémence par la dizaine de fusils laser braqués dans sa direction par la Kage Army. Ce n’est toutefois qu’un pis-aller pour Last Chance (qui mérite encore une fois son surnom) car Schaeffer a réservé une table pour deux dans un petit resto sympathique de Coritanorum, et il ne serait pas correct de faire attendre leurs hôtes… Avis : Figures emblématiques du Thorpiverse, les Légionnaires Pénaux du Colonel Schaeffer, aussi connus sous le nom de Last Chancers, ont bénéficié d’une trilogie (chroniquée ici) et de quelques nouvelles de la part de Gav Thorpe entre la fin des années 90 et le milieu des années 2000. Ce Last Chance est probablement le coup d’essai de notre homme avec ces anti-héros hauts en couleurs, et sert d’introduction au duo central de la 13ème Légion Pénale, l’increvable Schaeffer et sa (tout aussi increvable) âme damnée Kage. Nouvelle de guerre de tranchée typique du style BL dans sa deuxième partie, c’est le début de la soumission qui présente le plus d’intérêt à mes yeux, puisqu’y est détaillé le parcours de Kage jusqu’à sa rencontre fatidique avec celui qui deviendra son bien-aimé supérieur pour les années à venir, éléments intéressants pour les fans des Last Chancers ne se retrouvant pas dans les autres écrits consacrés par Thorpe à son équipe de bras cassés casseurs de bras. On appréciera également la narration gouailleuse de Kage lors des passages racontés depuis son point de vue, qui s’avère être vraiment réussie. Les puristes noteront que les événements couverts par la nouvelle ne sont pas cohérents avec la conclusion de 13th Legion, le premier roman de la trilogie Last Chancers, qui voit les derniers survivants de la première levée de Schaeffer infiltrer Coritanorum pour surcharger les réacteurs de la cité rebelle. Mais y a-t-il vraiment des puristes Last Chancers? Fluff : Garde de Fer Mordian : Les régiments de Garde de Fer comptent des soldats pouvant être aussi jeunes que 16 ans (rq : ce qui est vraiment jeune pour ce qui est censé être une force d’élite). Garde Impériale (Institution) : Le Vincularum est un châtiment punissant les crimes les plus sérieux commis par des Gardes Impériaux (rq : s’ils ne sont pas exécutés sur le champ par le random Commissaire, évidemment). Les fautifs sont déportés sur des planètes goulag, et laissés à leur sort sous la surveillance, assez limitée et de bornant à empêcher les évasions planétaires, d’Arbites. Coritanorum : Cité fortifiée s’étant rebellée contre l’Imperium après avoir été infiltrée par un Culte Genestealers (dont le sujet 0 a été malencontreusement libéré dans la ville par l’Inquisition). Ayant échoué à reprendre la cité par des moyens conventionnels (38 assauts de la Garde Impériale repoussés en l’espace de 18 mois), le haut commandement militaire décida de la raser depuis l’orbite. Alternativement, une bande de Last Chancers menée par le Colonel Schaeffer réussit à mettre en surcharge les réacteurs à plasma de Coritanorum, avec des résultats similaires. • Deliverance Révélation Inferno! #12/1999/13 pages Intrigue : Sur la planète Georgia, ou un nom équivalent étant donné que sa « capitale » se nomme Deliverance et que ses habitants sont des rednecks tout ce qu’il y a de plus primitif, le hagard Araga, chasseur-cueilleur (de champignons hallucinogènes) de son état voit son trip roots tourner au psychédélique morbide lorsqu’une spore mycétique contenant un Lictor sautillant s’écrase à quelque distance de sa position. Trop stone pour faire autre chose que contempler le Xenos s’approcher en faisant des claquettes et agitant son chapeau haut de forme (il n’y a pas à dire, c’est de la bonne), notre brave McGuffin est sauvé d’une descente brutale et d’une mort certaine par l’arrivée à point nommé d’un peloton de Last Chancers, mené par notre ami et confident Kage, qui fait sa fête à l’immigrant clandestin avec une brutale efficacité qui aurait arraché des larmes de joie à Trump en personne. Cette menue péripétie est le point de départ du récit de la défense de Deliverance par une force impériale regroupant, en plus des Légionnaires Pénaux de choc de l’impayable Colonel Schaeffer, une milice de braves indigènes et un contingent de Sœurs de Bataille, contre les hordes chitineuses du Grand Dévoreur. L’occasion pour Thorpe de confronter ses petits chouchous à une galerie de créatures sanguinaires et décérébrées, aux noms aussi étranges que Franx, Letts, Feonix, Truko et Kruzo, pour ne citer que quelques-unes de ces immondes formes de vie. Bref, la vie d’un organisme Tyranide n’est pas rose tous les jours, à supposer qu’il distingue la couleur. De son côté, le Lieutenant Kage narre avec son style inimitable la défense inspirée du périmètre impérial qu’il assure avec ses hommes. Et lui aussi est bon pour un passage en revue du bestiaire opposé, aux Gargouilles succédant des Termagaunts, Guerriers et même, Hormagaunt Ormahgard un petit Carnifex plutôt farouche. Il laisse toutefois le soin à son increvable autant qu’inflexible supérieur le soin de se farcir le Prince Tyranide qui mène l’assaut, ce que Schaeffer fait avec professionnalisme1 (et hors champ, ce qui est encore plus rapide). Bénéficiant de son armure en scenarium, même s’il finit la nouvelle à l’infirmerie, tout l’enjeu pour Kage est de conserver intacte la motivation fluctuante de sa mauvaise troupe, ce qu’il fait en alternant argumentaire pessimiste2, discours inspirant et mensonges éhontés, lorsqu’il aperçoit l’arrivée de transports de gardes impériaux et comprend que cette bonne nouvelle risque d’entrainer un coupable relâchement chez ses Légionnaires. Décidément, même au 41ème millénaire, le management reste un art délicat. 1 : Quel dommage qu’il n’ait pas été là sur Macragge pour baby-sitter cet empoté de Calgar contre le Maître des Essaims. Avec lui, ça n’aurait pas traîné. 2 : Top Ten Reasons of NOT Running Away From A Fight Against Tyranids (Number 3 Will SHOCK You ! – normal c’est un Trygon – ). Avis : La défense d’un bastion quelconque contre une attaque de Tyranides est devenue au fil des années l’un des scénarios les plus communs dans le catalogue de la Black Library, et même si Deliverance1 peut se targuer d’être l’un des premiers textes couvrant le sujet publié par la BL, il y a fort à parier que le lecteur soit déjà familier de ce type de propos. L’approche méthodique que Thorpe utilise pour mener sa barque, en passant d’un type de bestiole hargneuse à l’autre et présentant pour chacune ses principales caractéristiques dans la foulée, à défaut d’être follement originale, remplit convenablement sa mission. La gouaille habituelle de Kage permet de faire passer plus facilement la pilule pour les lecteurs les plus blasés, et les insinuations du caractère paranormal de Schaeffer, qui donne également de sa personne lors des combats (chose assez rarement couverte dans les récits Last Chancers, généralement centrés sur Kage et les pauvres malheureux qui lui servent de réservoir à points de vie), apportent un supplément d’intérêt à Deliverance, même si cette piste intéressante n’est qu’à peine effleurée par Thorpe. Pour le reste, cette nouvelle est tout ce que l’on est en droit d’attendre de la part d’un affrontement entre la Garde Impériale et les cafards de l’espace, avec un body count des plus respectables et de l’héroïsme cheap à foison. 1 : On peut voir dans ce choix de nom un présage de la future relation particulière entretenue par Gav Thorpe et Corax. Nous étions au moment de la publication initiale de cette nouvelle huit ans avant le début de l’Hérésie d’Horus. Fluff : Ichar IV : Lors de la défense de la planète contre la flotte ruche Kraken, les FDP d’Ichar IV ont perdu plus d’un million d’hommes. Tyranides (Tactiques) : Les Tyranides sont assez rusés pour attaquer avec le soleil dans la plaque dorsale pour aveugler leurs proies. Ils ont également recours à des assauts de nuit pour couvrir leur avance. • Liberty Révélation Inferno! #12/1999/13 pages Intrigue : À la suite des événements couverts dans le premier tome de la saga des Last Chancers (‘13th Legion’), le Colonel Schaeffer passe en coup de vent sur la planète prison de Ghovul pour y mettre au frais le seul survivant du concours de survie organisé par l’intraitable et intuable officier ces trois dernières années : Kage. Ce dernier, officiellement pardonné à la fin du roman mais ayant raté sa réinsertion en trucidant quelques officiers un soir de beuverie, s’est vu accordé une Lastest Chance par Schaeffer, bien conscient du potentiel de cette machine à tuer. Comme on peut s’en douter, cet épisode carcéral ne va pas se dérouler sans anicroche. Outre le fait que la tour que partage Kage avec 200 autres gibiers de potence n’a rien à envier à la Talaudière, et que son compagnon de cellule, le velu et vorace Marn1, ronfle comme un Squig enrhumé, c’est surtout le manque d’activité physique et le sentiment d’abandon qu’il ressent au bout de quelques semaines qui fait péter les plombs à notre héros. Quand un de ses codétenus insiste lourdement pour avoir son tour avec le sac de frappe que l’ex-Légionnaire Pénal martyrise depuis trente minutes à grands coups de latte, Kage saute à la gorge du faquin et lui administre une correction terminale, fracassant quelques os chez les matons qui essaient de s’interposer au passage. L’administration pénitentiaire tenant à conserver le monopole de la violence (pas forcément légitime) dans son établissement, ce déchainement de violence vaut à Kage seulement quelques coups de knout, Schaeffer ayant explicitement ordonné au gouverneur Skandlegrist de trop endommager cet élément prometteur pendant son absence. Cela ne décourage pourtant pas le K. de persévérer dans ses comportements séditieux. Dès que son dos en lambeaux a suffisamment cicatrisé pour lui permettre de regagner sa cellule, il commence à organiser une tentative d’évasion. Ayant récupéré une cuillère laissée sans surveillance à la cantine, il passe quelques nuits à l’aiguiser en secret sur les murs de sa cellule, avant de passer à l’action d’une façon aussi brutale que court-termiste (sa signature). Après avoir à moitié étouffé Marn avec son oreiller (bien fait) et perforé le poumon avec son scalpel de fortune pour faire croire aux matons que son compagnon de cellule faisait un œdème pulmonaire, Kage se fraie un chemin sanglant à travers les malheureux gardiens dépêchés dans sa cellule, puis grimpe jusqu’en haut de la tour en faisant monter son body count à un niveau stratosphérique. Seul point d’échappatoire du vincularum, le sommet est l’endroit idéal pour passer à l’étape suivant de cette grande évasion un peu improvisée, et fausser compagnie aux sbires de Schaeffer… Révélation …Sauf que dans un Impérium d’un million de mondes, il est tout à fait possible de construire des prisons sur des planètes absolument vides. C’est ce dont Kage se rend compte lorsqu’il contemple le paysage lunaire et désolé de Ghovul qui s’étend jusqu’à l’horizon. N’ayant littéralement nulle part où aller, il se rend sans faire d’histoires lorsque la huitième vague de gardes chiourmes le met en joue, et se met à espérer du fond du cœur que Schaeffer vienne lui rendre visite sans tarder. Putain qu’il est blême, le HLM… 1 : Qui s’appelle comme ça car il engloutit ses repas en trente secondes montre en main. D’où l’expression « Marn l’a avalé ». Avis : Petite nouvelle de transition entre ‘13th Legion’ et ‘Annihilation Squad’, ‘Liberty’ nous offre une sorte de seul en scène de Kage, qui démontre de manière probante qu’il est vraiment un très sale type. La narration à la première personne et le ton décalé utilisés par Thorpe rendent toutefois son anti-héros assez sympathique, et le récit de ses mésaventures carcérales se lit sans problème. La conclusion de l’histoire ne surprendra pas les lecteurs familiers de la série, mais Thorpe garde son propos suffisamment court et rythmé pour que cette absence de suspens ne soit pas rédhibitoire. Ça passe. Fluff : Ghovul : Planète inhospitalière utilisée comme prison de haute sécurité (vincularum) par l’Imperium. Sa surface désolée, sans eau ni végétation, rend toute évasion impossible pour les prisonniers retenus dans le centre pénitentiaire qui y a été bâti. Fly it like Jaeger : Raptor Squadron (2) • Acceptable Losses Révélation Into the Maelstrom/1999/33 pages Intrigue : Nommé à la tête du tristement célèbre escadron de Maraudeurs Raptor, le commandant Jaeger a l’occasion de prouver la valeur de ses hommes au cours d’une mission aussi vitale que périlleuse : la destruction des réacteurs d’un Space Hulk grouillant d’orks. Livrés à eux-mêmes dans l’immensité hostile de l’espace, les Raptors se rendront rapidement compte qu’il n’y a pas d’ennemi plus mortel que l’ami dans lequel on a placé (à tort) sa confiance. Avis : Après les Nains et les Hauts Elfes, Battlefleet Gothic est l’une des lubies du bon Gav Thorpe, qui ne manque jamais une occasion de mettre en scène une petite bataille spatiale dans ses écrits futuristes. Sachant qu’Into the Maelstrom (et donc Acceptable Losses, par la même occasion) a été publié en 1999, soit l’année de sortie du livre de règles BFG, il était inévitable que cette nouvelle fasse la part belle à des héros maîtrisant l’art subtil de la guerre dans l’espace. Cette nouvelle conséquente (33 pages, ce qui en fait la plus longue du recueil) se divise ainsi en deux parties distinctes. La première (un tiers) voit Jaeger et ses hommes faire connaissance, les premières impressions mitigées faisant rapidement place à une véritable camaraderie entre un commandant sévère-mais-humain et des équipages indisciplinés-mais-courageux-et-loyaux (et l’Oscar du meilleur scénario original est attribué à…). Thorpe sait qu’il doit en passer par là pour que la suite de son récit tienne la route et s’exécute de bonne grâce, son style passepartout lui permettant d’expédier cette introduction sans trop lasser le lecteur (en partie grâce à la partie « contes et légendes de l’Imperium »1). La deuxième partie (deux tiers) est une description minutieuse de la mission plus ou moins suicide de l’escadron Raptor, sur lequel s’acharne bien entendu un sort contraire : escorte de Thunderbolts retirée au dernier moment, Rok en maraude à négocier en solo, rencontre inopinée avec une escadrille de chassa-bombas, cible protégée par une hénôrme batterie de lance-plasma… autant de petits riens qui font que la vie d’un pilote de Maraudeur vaut d’être vécue (et se termine de manière prématurée). Fort de son expertise dans le sujet, Thorpe réussit à faire de ce compte rendu une expérience plaisante, tant par son originalité que par son enthousiasme perceptible pour cette forme de combat, dont les règles diffèrent considérablement de la classique bataille rangée de fantassins et de véhicules à laquelle l’amateur de 40K a droit d’habitude. Bon, ça reste du Thorpe, et du Thorpe « primitif » qui plus est, ce qui signifie que l’histoire en elle-même ne vole pas beaucoup plus haut qu’un plongeur de la mort ayant fait un six sur son jet d’incident de tir (ouais, j’ai pas peur des mélanges). En même temps, difficile de révolutionner l’art de la nouvelle de science-fiction avec un pitch aussi ingrat qu’une bataille spatiale vue depuis l’intérieur d’un cockpit de Maraudeur. On a donc le droit à une triple dose d’héroïsme désintéressé et de sacrifice pour la bonne cause, généreusement saupoudrés de « bon sang, c’était moins une »2 et de « mais où est notre écran de chasseurs ? » : une fois de temps en temps, pourquoi pas. Bref, Thorpe réussit assez bien son coup avec Acceptable Losses, un de ses meilleurs courts formats pour la BL à date, et plat de résistance consistant à défaut d’être délectable d’Into the Maelstrom. 1 : Voir la partie Fluff. 2 : Appelons ça le syndrome de l’Etoile de la Mort. Fluff : Maraudeurs (Flotte Impériale): On y apprend entre autres que l’équipage classique de ce type de vaisseau est constitué d’un pilote, de trois artilleurs, d’un tech-adepte et d’un bombardier. Son armement consiste en deux autocanons jumelés dorsaux, un triple bolters lourds de queue, un canon laser de nez et six missiles fléau à tête plasma. En fonction des missions, l’équipage a de plus la possibilité d’embarquer des bombes dans la soute de l’appareil, mais ce genre de chargement est réservé aux frappes atmosphériques. Le surnom du Maraudeur dans la Marine Impériale est « grosse brute ». Mythe (Imperium): Thorpe trousse un petit conte mettant en scène « l’Empereur Aigle », dont l’un des œufs a été volé au nid par « le Serpent du Chaos ». L’aiglon qui en éclot est élevé par le Serpent, avec les conséquences dont chacun se doute, forçant pôpa à buter son rejeton déviant en même temps que sa belle-mère reptilienne (car pour Thorpe, c’est une femelle) quand il finit par leur remettre la serre dessus. Moi, j’y vois une description métaphorique du destin d’un des Primarques inconnus : corrompu par l’influence du Chaos dès le berceau, et exécuté en conséquence par l’Empereur peu après leurs retrouvailles. Après, il ne faut pas oublier que ce texte a été écrit sept ans avant le lancement de la collection l’Hérésie d’Horus, ce qui limite un peu sa portée actuelle. Mais vu l’importance prise par Thorpe au sein de la Black Library, et son rôle dans l’écriture de la série, il est possible que cette explication soit un jour reprise et détaillée par d’autres nouvelles et romans. • Raptor Down Révélation Words of Blood/2002/18 pages Intrigue : Nous retrouvons le Commandant Jacques Jaeger de l’escadron Raptor, après les évènements couverts dans Acceptable Losses, et la prise de fonction compliquée et sanglante de notre héros à l’occasion d’une bataille spatiale contre un Rok Ork. 18 mois plus tard, le Divine Justice, croiseur impérial auquel les Raptors sont rattachés, est passé à autre chose, et fait partie de la flotte d’invasion du système de Mearopyis, que l’Imperium cherche à reprendre aux Noctal après quelques millénaires d’atermoiements (saleté de bureaucratie). Ayant eu largement le temps de se familiariser avec son nouveau poste, de se faire accepter par ses hommes et de terroriser les nouvelles recrues venues remplacer les pertes subies au cours de la campagne précédente, Jacques le Fataliste1 supervise les opérations de soutien du déploiement de la Garde Impériale au sol, qui consistent surtout à aller bombarder les cibles les plus juteuses à la surface de la planète capitale du système, tâche grandement facilitée par l’absence de chasseurs à capacité de projection spatiale dans le camp d’en face, ce qui permet aux Maraudeurs de frapper avec une impunité assez totale. Chargés d’une nouvelle mission de démolition de l’infrastructure militaire locale, les escadrons Raptor et Storm, accompagnés de leurs écrans de chasseurs (pour une fois qu’ils sont là, ces vole au flanc) quittent leur vaisseau mère pour ce qui ne semble être qu’une formalité pour ces pilotes aguerris. Malgré la tentative malheureuse d’interception de la part des Noctal, prestement contrecarrée par le professionnalisme et les gros flingues impériaux, tout semble baigner dans l’huile de moteur pour Jaeger et ses hommes, jusqu’à ce que ce dernier ait la malheureuse et déplorable idée de… prendre une initiative. Ahlàlà. Pour sa défense, son projet d’attaque d’une colonne blindée Noctal, repérée par l’esprit de la machine d’un missile2, et dont l’utilisation fourbe de la géographie locale avait permis d’échapper aux scanners de la flotte jusqu’ici, partait d’une bonne intention : protéger l’avance des bidasses de la Garde et les empêcher d’être pris en tenaille par les défenseurs. Malheureusement, les grands projets de canyoning de Jaeger, pour prometteurs qu’ils aient semblé sur le papier (en voilà une activité de team building qu’elle est bonne !), se trouvent rapidement et violemment contrariés par la puissance de feu des assaillis. Et même si Thorpe ne se donne pas vraiment la peine de décrire la manière dont les Noctal parviennent à dégommer l’invincible armada de manière aussi brutale, le résultat de l’accrochage n’est pas franchement en faveur des Impériaux. Bien que ces derniers aient pu larguer quelques missiles sur zone, le bilan est très lourd, et même Jaeger ne s’en sort pas indemne, son appareil étant lui aussi abattu en plein vol, forçant l’impulsif et inconstant Commandant3 à évacuer la carlingue en compagnie de ses hommes. Se réveillant avec une jambe cassée dans le désert de Mearopyis, Jacquou le Croqueur de feuille de match doit maintenant digérer les conséquences humaines et matérielles de son coup de sang : avec deux tiers de ses Maraudeurs et la moitié des Thunderhawks passés en perte et profit, le bilan est lourd pour Herr Jaeger. Cela en valait-il la peine ? C’est sur cette question lourde de sens que nous quittons notre héros, qui pourra attendre d’être secouru en dessinant des faucons. C’est ça d’être une buse. 1 : Il reconnaît lui-même qu’il n’est jamais heureux. Sauf quand il vole. Et encore, il stresse tellement que j’ai du mal à voir quel plaisir il tire de l’expérience. Pauvre bonhomme. 2 : On peut remercier le Techno-Adepte Ferrix, l’homme qui murmurait à l’oreille des (AGM-119) Pingouins. 3 : Pour un gars qui avait passé la nouvelle à ressasser son amour des plans qui se déroulent sans accrocs et la nécessité de se conformer aux règles établies, surtout quand elles touchent à la Santé & Sécurité, décider de se la jouer berzerk à la première colonne blindée, c’est assez surprenant Avis : Suite de l’acceptable Acceptable Losses, Raptor Down donne l’occasion à Gav Thorpe de nous tenir au courant de l’évolution de carrière ce bon vieux commandant Jaeger, et met l’escadron de ce dernier aux prises avec un nouvel ennemi et sur un nouveau théâtre d'opérations. Après l’espace froid et mortel qui a vu les Raptors aller au casse-pipe contre un Rok, nous sommes donc témoins d’une excursion atmosphérique dans les déserts de Mearopyis, ce qui illustre bien la versatilité des Maraudeurs impériaux. Sur la forme, la nouvelle de Thorpe se révèle être d’un niveau sensiblement égal à ses œuvres « spatiales » précédentes, c’est-à-dire très correct. Si on peut critiquer la prose de notre homme à bien des égards, il faut lui reconnaître une capacité à dépeindre un engagement aéronautique/spatial de manière convaincante et intéressante, beaucoup mieux que la plupart de ses collègues en tout cas. Sa maîtrise des unités (tant spatiales1 que temporelles2) et des facteurs propres à ce type de combat, comme la vitesse et la direction du vent, ou le niveau de carburant et des munitions embarqués rendent la lecture des péripéties aériennes de l’escadron Raptor plutôt prenante. Thorpe fait même du zèle en intégrant en début de récit une retransmission d’un affrontement spatial entre la flotte impériale et son homologue Noctal, que le supérieur de Jaeger se repasse en boucle comme d’autres matent un top 10 NBA. Petit plaisir coupable, que nous lui pardonnons sans mal puisque le résultat est là aussi assez qualitatif. L’intrigue et la construction de Raptor Down, en revanche, s’avèrent être moins satisfaisantes. La première est une variation sans originalité du scenario d’Acceptable Losses (un escadron de Maraudeurs chargé d’une mission où rien ne se passe comme prévu), ce qui n’est en soit pas un gros problème puisque la possibilité de Thorpe d’innover sur le sujet est passablement limitée (un Maraudeur, ça maraude, poingue). Ce qui est moins acceptable à mes yeux est la manière dont l’auteur fait passer Jaeger de Mr Baillezeubouque à Dr Folamour en l’espace de deux paragraphes, le chef d’escadre précautionneux se muant en tête brûlée sans qu’aucun élément préalablement établi par Thorpe sur le caractère de son personnage ne puisse laisser augurer ce changement radical de tempérament. Autre point plutôt mal géré par le Gav, le raid des Maraudeurs sur la colonne blindée, torché en même pas une page, et qui tient plus du tir au pigeon que de l’attaque en rase-motte. Le fait qu’on ne voit même pas à qui les impériaux sont confrontés, ce qui ne permet pas de comprendre pourquoi ils se font ainsi décimer par un adversaire totalement à leur merci sur le papier (à moins que les Raptors aient eu la malchance de tomber sur un convoi DCA Noctal), annihile toute tension narrative, les (bol)os des as se faisant canarder (un comble pour des raptors3) en l’espace de quelques secondes. Finalement, la conclusion même de la nouvelle ne m’est pas apparue comme particulièrement maîtrisée, les états d’âme douloureux de Jaeger alors qu’il se retrouve isolé avec ses hommes en territoire ennemi, ne suscitant qu’un distrait « so what ? » chez votre serviteur. À titre personnel, je pense que Thorpe a laissé ainsi la porte ouverte à un nouvel épisode (à ma connaissance jamais écrit), et que cette fin n’en était en fait pas vraiment une. Pas de chance, cela n’a débouché sur rien, et la dernière image que le lecteur emportera du commandant Jaeger sera celle du matelot du radeau de la Méduse fixant l’horizon d’un œil torve, le menton dans la main. Ce qui n’est pas commun, avouons-le. 1 : Quand on est un pilote de Maraudeur, 150 kilomètres, c’est proche. 2 : Quand on est un pilote de Maraudeur, 3 minutes, c’est long. 3 : ‘Rapace’ en anglais. Rien à voir avec les dinosaures donc. Fluff : Campagne de Mearopyis : Engagement de grande ampleur contre les Noctal (rq : Noctaux ?), une race Xenos ayant asservi le système de Mearopyis et sa population humaine il y a des millénaires. L’invasion de la planète éponyme a mobilisé 750.000 Gardes Impériaux. Maraudeurs : Ces appareils disposent d’un module de sauvetage permettant à leur équipage de s’éjecter en cas de destruction de leur vaisseau (rq : logique et pratique pour un appareil qui peut opérer dans l’espace : les parachutes sont assez inutiles dans ce cas). Voilà la Voie : Eldars (4) • The Curse of Shaa-Dom Révélation Black Library Games Day Anthology 2011/12/2011/14 pages Intrigue : Gav Thorpe nous propose ici une histoire en deux actes, ce qui est ambitieux pour une nouvelle de 14 pages, mais on (enfin vous, moi c’est fait) jugera sur pièce. Dans la première partie de la nouvelle, on suit le Prophète Blanc Beige1 Elemenath dans l’accomplissement d’une corvée que lui ont filé ses collègues plus expérimentés : rapporter une relique teintée par le Chaos, le Scarabée de Jade de Neimenh, jusqu’à la fameuse Bibliothèque Interdite, où elle sera étudiée et détruite par les meilleurs experts en la matière. Il est accompagné par un quatuor de mercenaires, les Rangers Anithei et Khai-lian, le Corsaire Syllion et le pilote Zain Jalir (à ne pas confondre avec Jain Zar, bien sûr). Après un voyage sans encombre à travers la Toile, la petite troupe arrive devant le portail de la Bibliothèque, attend qu’on vienne lui ouvrir, remet le colis soigneusement emballé dans son caisson anti-psy, et… repart. On ne parle pas assez des trains qui arrivent à l’heure, ou des remises de Colissimo où le livreur fait vraiment l’effort de sonner, c’est vrai. Entracte. Sur le chemin du retour vers le vaisseau, Anithei entend soudainement une sorte de chant plaintif qui s’élève de la paroi de la Toile. Les autres non, mais je suppose qu’ils sont plus âgés et ont perdu l’audition des fréquences élevées. Une rapide inspection des lieux permet de localiser le cadavre d’une Druchii morte depuis longtemps, quelques dégâts dans la structure de la galerie de Toile à proximité de la défunte (comme un dégât des eaux, mais c’est le Warp qui dégouline des murs), et c’est tout. Enfin presque. Grâce à son ouïe affutée, Anithei est attirée jusqu’à une gemme de la taille de son poing, d’où semble provenir la mélopée entêtante. Sans trop savoir pourquoi, elle la range dans sa besace sans que les autres, trop occupés à remplir le formulaire de constatation des dommages, ne le remarquent, ou du moins le pense-t-elle. On ne dupe en effet pas si facilement un Prophète Blanc, même junior, dont la spécialité est de détecter et de contrôler le Chaos. Elemenath sollicite donc un tête à tête avec la Ranger une fois tout ce petit monde rentré au vaisseau, afin qu’elle lui permette d’examiner sa trouvaille. Seulement, n’est pas Gandalf qui veut et sa demande désintéressée cause une réaction violente chez Anithei, déjà tombée sous la coupe de son présssssieux. Elle fracasse le crâne d’œuf du Prophète d’un coup de gemme dans la tempe, avant de se faire trancher la gorge quelques instants plus tard par Syllion, lui aussi brainwashé par le bibelot maléfique. De fil en aiguille et de meurtre en meurtre, c’est Zain Jalir qui hérite de la gemme après la mort du reste de la bande. On apprend alors que le pilote était en fait un Eldar Noir sous couverture, œuvrant à la reconquête de la cité engloutie (dans le Warp) de Shaa-Dom. Par un heureux hasard, la gemme est une clé permettant d’accéder aux ruines de cette métropole, et Zain Jalir se voit déjà monter une expédition grâce aux espèces sonnantes et trébuchantes que vont lui rapporter la vente des pierres des âmes de ses défunts camarades… Révélation …Malheureusement pour lui, son choix d’utiliser des petites routes de la Toile pour rentrer à Commoragh au lieu des canaux principaux pour ne pas attirer l’attention va lui être fatal. Son chemin croise en effet celui d’une meute d’Ur-ghuls, qui décident de se faire un bon gueuleton aux dépends du pauvre ZJ. Abandonnée parmi les reliefs de ce repas sanglant, la clé de Shaa-Dom attendra encore un peu d’être ramassée par un porteur digne d’elle… 1 : Il est novice (et donc pas encore tout à fait blanc), et l’appellation « prophète gris » est déjà prise. Avis : J’ai la tenace impression qu’une évaluation impartiale de ‘The Curse of Shaa-Dom’ ne peut être faite que par un lecteur s’étant enquillé les deux trilogies Aeldari (‘Path of the Eldar’ et ‘Path of the Dark Eldar’) commises par Gav Thorpe et Andy Chambers dans leur jeune temps, tant l’histoire qui narrée ici semble compléter un ou plusieurs arcs de plus grande envergure. Et, devinez quoi ? Je ne n’ai ni le temps ni l’envie de m’atteler à cette tâche, aussi il faudra faire sans. On se retrouve donc confronté à une histoire assez banale d’objet maléfique provoquant la mort de ses porteurs successifs en attisant chez eux leurs pires sentiments, à peine inspirée par un livre obscur commençant par « L » et se terminant par « e Seigneur des Anneaux » (vous êtes pardonnés si vous ne connaissez pas, après tout cette nouvelle ne date que de 2011). D’une manière étrange, cette histoire est imbriquée dans une autre histoire assez banale d’objet maléfique, provoquant la mort de ses porteurs successifs en attirant sur eux le courroux de nobles mais pragmatiques gardiens1. Nuance. Si vous vous dîtes que c’est étrange d’avoir doublé le quota d’artefact néfaste dans une nouvelle de moins de 15 pages, rassurez-vous, Gav Thorpe aussi. Ça ne sauve pas ‘The Curse…’ du ridicule mais au moins, c’est marrant. Finalement, la seule qualité indéniable de ce texte est son apport généreux en fluff Eldar, et notamment le voyage qu’il nous offre jusqu’à la mythique Bibliothèque Interdite, qui a tout de même donné son nom à la maison d’édition de Nottingham. Pour le reste, c’est soit très quelconque, soit très parcellaire (pour ne pas dire cryptique) : je ne considère pas que cette lecture soit des plus essentielles. 1 : L’un de ces objets disparaîtra pour toujours de la GW-Fiction après cette courte mise en lumière, et l’autre a peut-être un discret retour dans un roman obscur de la BL Fluff : Prophètes Blancs : Caste de Prophètes Eldars spécialisés dans la connaissance et la lutte contre le Chaos. La formation qu’ils reçoivent à la Bibliothèque Interdite leur permet d’être immunisés aux attraits et aux mensonges du Warp, et de pouvoir interagir directement avec lui dans une relative sécurité (ce qui leur permet notamment de rejoindre la Toile depuis n’importe où en guidant des vaisseaux spéciaux, les skeinrunners, grâce à leur esprit). Leur mission principale est de protéger leur race des dangers du Chaos, que ces derniers soient causés par des individus ou des objets. Shaa-Dom : Une cité Eldar Noire, autrefois rivale de Commoragh et engloutie par le Warp suite aux manigances d’Asdrubael Vect. L’âme de ses habitants a été emprisonnée dans une opale de la taille d’un poing, qui peut servir de clé pour accéder aux ruines de Shaa-Dom. A moins d’être pourvu d’une volonté inflexible, le détenteur de cette pierre finit par tomber sous la coupe des âmes perdues, ce qui provoque démence et paranoïa violente. Les Eldars Noirs pensent que les rares habitants de Shaa-Dom à avoir survécu au cataclysme ont dégénéré au fil des siècles pour devenir des ur-ghuls, prédateurs humanoïdes dépourvus d’yeux mais à l’odorat surdéveloppé. Eldars (Vaisseau Monde) : Le Vaisseau Monde Morwhe-Sheno, détruit par une armée de mortels dévoués au Chaos. • Shadows of Heaven Révélation Lords & Tyrants/2019/16 pages Intrigue : Contributeur infatigable au corpus Eldar de la Black Library, Gav Thorpe choisit de mettre en scène dans ce Shadows of Heaven le protagoniste de son Path of the Outcast, le Ranger/Prince Pirate Aradryan, que le lecteur retrouve en simple planton défendant un vibrocanon contre les assauts de la Black Legion. Malheureusement pour lui, la bataille tourne rapidement en défaveur des Zoneilles, qui, malgré l’avantage de la position, de l’armement et de la surprise, se font tailler des croupières par les Space Marines du Chaos dont ils cherchent à bloquer l’avancée1. Dans le chaos qui s’ensuit, notre héros s’illustre franchement, non pas par son courage suicidaire ou son intelligence tactique, mais par sa capacité à trouver des raisons de ne rien faire qui puisse mettre en danger sa précieuse personne. Si le boneldar en question n’avait pas réussi à devenir le maître d’une flotte de Pirates Zoneilles, ce qui doit logiquement impliquer une certaine implication personnelle dans les choses de la guerre, je l’aurais reversé dans la catégorie des trouillards patentés, ex-Ranger « no stranger to bloodshed/not afraid of death » ou pas. Ayant vu sa camarade Gardienne se faire déchiqueter d’un bolt bien placé dans l’exercice de ses fonctions, Aradryan préfère ainsi disserter intérieurement sur les avantages et les inconvénients de voir son âme relâchée dans le circuit d’infinité du Vaisseau-Monde, et remettre en cause l’alliance des Eldars avec l’Impérium (il n’a pas supporté la V8 et le retour de Guilliman, comme certains joueurs), plutôt que d’aider ses petits copains en, je ne sais pas moi, essayant vraiment2 de participer à l’effort de guerre (pour tout dire, il n’utilise pas une seule fois son arme de toute la nouvelle). En même temps, il est sans doute vain d’espérer des trésors de bravoure de la part d’un gonze dont le métier est littéralement d’être pleureuse professionnelle (Mourner en VO, noble job qui ressemble fortement à ce qu’on appelle des auxiliaires de vie en EHPAD à notre époque). Mais alors qu’il se prépare à vendre chèrement sa vie, l’intervention décisive des Ynnari, menés par Yvraine et le Visarque en personne, renverse drastiquement le cours de la bataille, et permet à notre poule mouillée de héros d’évacuer les lieux la tête haute, non sans avoir ramassé la pierre esprit de son infortunée collègue. La fin de la nouvelle voit Aradryan croiser le chemin d’une vieille connaissance, la Prophète Thirianna (dont l’histoire a été racontée dans le 2ème livre de la trilogie Path of the Eldar du sieur Thorpe – celui dédié à Aradryan étant le 3ème – Path of the Seer), ce qui lui donne l’occasion de faire son coming out de façon officielle : entendant lui aussi des voix, et pas seulement celle – passablement pleutre – de sa conscience, il a décidé de rejoindre les Ynnari et donc de quitter à nouveau Alaitoc. Dubitative mais compréhensive, Thithi lui fait un gros câlin d’adieu, dont la portée symbolique arrachera peut-être une larme au lecteur ayant lu l’intégralité de Path of the Eldar, mais qui laissera totalement froid les autres. Remarquant la pierre esprit qu’Aradryan a récupéré sur le champ de bataille, elle lui propose de lui confier le précieux objet afin de donner à l’âme de la défunte le repos qu’elle mérite… ce que notre héros refuse de faire, persuadé qu’il vaut mieux chiller dans un 12cm3 ad vitam eternam plutôt que de se retrouver mêlé à la foule du circuit d’éternité. Et ceci alors qu’il dit littéralement une seconde plus tôt qu’il ne connaissait pas bien sa camarade, et n’est donc pas vraiment en mesure de prendre une telle décision à sa place (à moins que les Eldars ne se baladent avec une carte de donneur d’âme, comme nous humains avons des cartes de donneur d’organes). Dans les ténèbres du lointain futur, l’opposition entre ProChoice et ProLife fait donc encore rage, tenez-le-vous pour dit ! 1 : Il faut dire que le plan infaillible de leur Autarque est lamentablement tombé à l’eau quand les Légionnaires ont décidé d’aller se dégourdir les solerets avant de traverser le pont, ce qui n’était absolument pas prévu par le haut commandement Eldar et a donc précipité l’offensive des Alaitocii. 2 : Car il tente de mettre en batterie le vibrocanon de sa collègue décédée, mais une volée de bolts le revoit fissa derrière son mur. En même temps, on ne peut pas dire que ses supérieurs soient des monstres de charisme, ce qui ne donne pas envie d'en faire plus que le strict minimum. Avis : La bibliographie de Gav Thorpe est aujourd’hui suffisamment fournie pour lui permettre d’inscrire ses nouvelles dans la continuité de travaux précédents (ici, la série Path of the Eldar). Cela ne serait pas gênant s’il prenait la peine de bien contextualiser son intrigue, en faisant le lien de manière claire et équivoque avec l’arc narratif utilisé, et en donnant au lecteur néophyte toutes les clés nécessaires à sa bonne compréhension, voire sa bonne appréciation, des tenants et aboutissants évoqués dans la petite et la grande histoire. Vous vous doutez bien que si je choisis de commencer mon retour critique de Shadows of Heaven par ce point, c’est que Thorpe a failli à remplir cette mission, ce qui est dommage à la fois pour cette soumission, et de la part d’un auteur aussi chevronné que le Gav. Pour ma part, je n’ai commencé à soupçonner qu’Aradryan était un personnage déjà connu de la BL qu’au dernier quart de la nouvelle, à l’arrivée de Thirianna, dont la non-présentation laissait peu de doutes quant au fait qu’il s’agissait d’une figure connue du Thorpiverse (donc pas vraiment connue en fait). De manière ironique, il aurait peut-être mieux fallu pour Thorpe que je – et avec moi, un certain nombre de lecteurs curieux – ne fasse pas le rapprochement avec ses bouquins Path… car j’ai eu l’impression d’un énorme « faux-raccord » narratif autour d’Aradryan, présenté comme un héros brave et respecté à un moment, et comme un grouillot trouillard à un autre. N’ayant pas lu Path of the Outcast, je ne peux être certain que la conclusion du roman ne fasse pas logiquement le lien avec la situation d’Aradryan telle qu’elle est présentée ici, mais je penche tout de même pour une maladresse ou un oubli de Thorpe à ce niveau. Le sujet de l’inclusion de Shadows of Heaven dans l’ensemble plus large que représentent les travaux Eldars de Gav Thorpe évoqué, reste à discuter du reste, c’est à dire – malheureusement – pas grand-chose. L’action en elle même n’est absolument pas mémorable, même si la lâcheté chevillée au corps du héros change des poncifs habituels de la BL en matière de protagonistes. Cela dit, Aradryan n’apparaît pas spécialement sympathique pour autant, son égoïsme latent et la manière désinvolte avec laquelle il traite des sujets aussi importants pour les Eldars que le devenir de leur âme, ne lui attirant pas la bienveillance du lecteur. L’inclusion des Ynnari au récit, le temps d’un caméo lointain d’Yvraine et du Visarque (on connaît le goût du Gav pour l’utilisation des têtes d’affiche du background), apparaît enfin comme une tentative maladroite de rabibocher l’ancien et le nouveau fluff, tout comme la conversion spontanée d’Aradryan à Ynnead peut être interprétée (à mon niveau tout du moins) comme une manière pour Thorpe de « remettre à jour » des personnages créés avant que les dernières évolutions fluffiques ne prennent place (la trilogie Path of the Eldar ayant été publiée entre 2010 et 2012). Bref, une bien belle et terne brique dans le mur des publications thorpiennes que ce Shadows of Heaven (dont le titre, pour inspiré qu’il soit, n’a de plus rien à voir avec l’intrigue, à moins que le mur derrière lequel Aradryan passe le plus clair de la nouvelle à s’abriter s’appelle Heaven). Passez votre chemin. Fluff : Voie de l’Eldar : Les Mourners (rq : que l’on peut traduire littéralement par pleureurs, ou « endeuillés » si on veut être corporate) sont les Eldars en charge d’assurer le passage des âmes défuntes de leur pierre esprit jusqu’au circuit d’infinité des Vaisseaux Mondes. Ynnari (régiment nommé) : La garde d’honneur d’Yvraine sont les Incubes de la Coiled Blade. • The Howl of the Banshee //Le Cri de la Banshee merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Crusade & Other Stories/2018/21 pages Intrigue : gilian : Une force de Biel-Tan doit se rendre sur le vaisseau monde abandonné de Lanimayesh pour couper le circuit d’infinité et en fermer les portails en vue d’empêcher une invasion démoniaque de Biel-Tan. Lors de cette mission nous suivrons le contingent du temple de la Banshee composé de 6 Banshees plus leur exarque qui trouvera le moyen de mourir en route. Et dans la plus grande tradition de l’armée américaine on ne laisse pas l’armure d’un exarque avec toutes ses pierres esprits sur le champs de bataille. S’en suit un retour chaotique sur Biel-Tan. Red Qafe : Un groupe d'Aeldari de l'aspect de la Banshee vont accompagner une expédition du vaisseau monde Biel-Tan vers le vaisseau monde corrompu Lanimayesh, perdu dans l'Oeil de la Terreur et en train de définitivement devenir un gros portail warp capable d'envoyer des démons vers d'autres vaisseaux mondes. Leur but est de réveiller le circuit d'infinité de Lanimayesh pour provoquer son auto destruction et empêcher sa chute finale. L'autarque des Banshees sera tuée au cours des affrontements, et l'une des nouvelles membre du groupe sera définitivement scellée dans la Voie de la Banshee. Schattra : Dans un Temple Aspect de Biel-Tan, un groupe de thérapie primale très porté sur la vocalisation du ça se réunit sous la houlette de l’Exarque Clyona. Les sœurs Banshees ont entendu l’appel de ce bâtard de Khaine (c’est elles qui le disent, pas moi), qui déteste utiliser des SMS, et se préparent à revêtir leurs masques de guerre et aller accomplir la volonté divine. Après un petit rituel d’auto-motivation à base de positive thinking shouting et de quelques gouttes de sang, les crieuses partent en effet sur le Vaisseau Monde abandonné de Lanimayesh, que la Christine Haas locale a vu entrer dans le deuxième décan de Jupiter, avec des conséquences funestes pour les verts et blancs. Une fois sur place, et chargées de la protection rapprochée du Prophète de garde en compagnie de quelques Dragons de Feu et Gardiens, les pitchouns sont rapidement confrontées aux démons qui squattent les lieux depuis le départ des anciens proprios. Très motivées et vindicatives, mais pas disciplinées pour un caillou esprit, les Banshees foncent dans le tas avec abandon, ce qui finit par se payer cash lorsque la petite dernière de la bande, une nerveuse dénommée Kailleach, décide de se payer un Héraut de Khorne en solo, ce qui dépasse légèrement ses capacités et probabilités statistiques. Si la jeunette s’en sort avec quelques bleus, sa témérité coûte cher à ses collègues, l’Exarque et une autre pleureuse professionnelle finissant chargées sur leur pierre externe pour leur peine. Confrontées au même problème qu’un Apothicaire Space Marines devant récupérer les glandes d’un frère de bataille tombé du mauvais côté de la barrière, les survivantes se retrouvent face à un dilemme éthico-logistique : que faire de la dépouille de Clyona, dont l’âme a rejoint celles de ses prédécesseurs dans la douzaine de pierres esprits que compte l’armure de l’Exarque ? Comme toutes les Eldars, les frangines sont bien trop fashion pour avoir des vraies poches (et les sacs à main sont restés au QG), ce qui rend la récupération problématique. Pressées par le temps, la sororité décide de finir la mission et de revenir looter le cadavre sur le chemin du retour, ce qui semble être une solution convenable. Ayant permis au Prophète d’éteindre l’ordinateur de bord, resté en veille depuis des millénaires, en toute sécurité, les Banshees tournent les talons aiguilles pour aller chercher les restes mortels de leur infortunée patronne. C’est évidemment le moment que choisissent les démons pour lancer une attaque en force, ce qui complique considérablement l’opération, d’autant plus qu’un Prince Démon a décidé de se joindre aux réjouissances. Quelques chassés fouettés et triples axels plus tard, le colis est pourtant sécurisé par les survivantes, qui peuvent s’extraire de Lanimayesh à la faveur d’un portail conjuré par leur sherpa. C’était moins une. De retour dans le temple, nos héroïnes font ce qu’elles font le mieux, c’est à dire causer et se chamailler, et rendent un hommage assez tiède à l’impavide Clyona, dont la dévotion à Khaine avait pris le pas sur sa cordialité et sa sociabilité. Elle ne sera donc pas tellement regrettée (quelles pestes tout de même ces Zoneilles). La perte est d’autant moins grande que lors du pot de départ donné en l’honneur de la défunte, on comprend aisément que sa place va être briguée par Fiyanna (même si Fiygertrude et Fiyalberte étaient sur les rangs également). The showl must go on, comme on dit chez les Mon’keigh. Avis : gilian : Comme la plupart des œuvres de Gavin Thorpe, ça se laisse lire mais ce n’est jamais vraiment génial. Comme l’a dit un jour je ne me souviens plus qui^^ : Gavin c’est un exécutant, on lui disait pond de la soupe et il répondait combien d’hectolitre ? C’est peut-être le plus gros contributeur de la Black Library en quantité mais la qualité de son œuvre est très inégale. Schattra : Pour pourvoyeur régulier de contenus Eldar qu’il soit pour le compte de la Black Library, Gav Thorpe a bien du mal à faire transparaître son enthousiasme pour cette ignoble race dans ses écrits. Howl of the Banshee est ainsi d’une triste banalité, qui s’avère d’autant plus décevante qu’il semble que l’auteur voulait traiter d’aspects « avancés » de la culture des Banshees, rituel de préparation à la bataille, nombreux échanges entre les guerrières masquées et retour d’expérience de ces dernières après la fin de la mission à l’appui. Mais au final, je suis au regret de vous apprendre que l’on n’apprend pas grand-chose de concret, ni ne ressortons avec une meilleure compréhension de la mentalité de cette secte de mégères vociférantes, de cette nouvelle. L’auteur dégaine son shuriken porn pour meubler les pages, et les babannes bannissent leur content de démons à grands coups d’espadons et de remarques mesquines, mais cela ne s’avère guère passionnant. Si vous ne saviez pas que les voies Eldars sont comme des toboggans aquatiques débouchant sur une piscine remplie de piranhas (comprendre que la pente est glissante mais qu’il y a tout intérêt à sortir de piste avant qu’il soit trop tard), maintenant c’est le cas. Sinon, vous venez sans doute de perdre 10 minutes de votre vie. Fluff : Banshees Hurlantes (Rituel) : Lorsqu’elles entendent l’appel de Khaine, les Banshees se réunissent dans leur Temple Aspect, où leur Exarque peint la rune de la Banshee sur le front des Guerrières Aspects en utilisant le sang donné par ces dernières à leur entrée. Banshees Hurlantes (Equipement) : Les masques de Banshee neutralisent la peur que leur porteuse pourrait éprouver en temps normal. Eldars (Panthéon) : Les Eldars appellent Khaine le dieu Bâtard (rq : c’est pas gentil), et reconnaissent en lui le fils de Khorne. • Fireheart // Cœur de Feu Révélation The Hammer & the Eagle/2020/15 pages Intrigue : Envoyée par Yvraine comme émissaire auprès des Eldars du Saim Hann afin d’obtenir de l’aide dans la quête des mondes de Morai-Heg, la Céraste Druthkala Shadowspite (Drudru pour les intimes) a bien du mal à convaincre ses hôtes de prêter une oreille pointue attentive à ses doléances. Car étonnamment, les Zoneilles sont égoïstes et mesquins. Qui l’eut pensé, vraiment ? Alors que les Clans réunis en assemblés dans le bois de Vincennes du Vaisseau Monde n’en finissent plus de se crêper le chignon, et que Druthkala tue le temps, faute de mieux, en imaginant les sévices qu’elle pourrait infliger à ses lointains cousins, Nuadhu du Clan Fireheart fait son apparition, en retard comme à son habitude. Bien que seulement héritier putatif du Clan, l’état végétatif de son père lui donne le pouvoir de décider à sa place, et un seul regard sur les courbes généreuses et l’armure minimaliste de la diplomate Ynnari convainquent notre dalleux de héros qu’il doit lui venir en aide pour s’en faire bien voir, et plus si affinités. Le choix d’Yvraine d’envoyer une bombasse plutôt qu’un érudit fait tout d’un coup plus de sens… La mission de Shadowspite et de ses nouveaux amis est assez simple : mener une reconnaissance sur le monde vierge d’Agarimethea, où un vaisseau Exodite patiente en double file orbitale depuis quelques semaines, ce qui indique que quelque chose ne tourne pas rond à la surface. Après un petit go fast dans la Toile, dans la plus pure tradition des Wild Riders, les bikers au serpent arrive sur place, où ils ne mettent pas longtemps à repérer un complexe Necron défigurant le paysage champêtre, comme un magasin Bricodépôt construit au milieu d’un parc naturel. La présence de l’ennemi primordial des Eldars sur une planète qui devrait pourtant être exempte de toute souillure provoque des réactions mitigées dans la compagnie. Ceux qui réfléchissent avec le cerveau (Caelledhin, la demi-sœur du héros) sont pour une retraite prudente, ceux qui réfléchissent avec un autre organe (Nuadhu, qui n’en finit plus de baver sur les jambes de Shadowspite) insistent pour aller jeter un œil sur site, afin de peut-être trouver une arme qui pourrait aider les Eldars dans leur lutte contre les Necrontyr. Nuadhu étant techniquement aux commandes (même si cet incapable a laissé le pilotage de sa Vyper à son chauffeur de fonction), l’expédition fait fi de toute prudence et va se garer devant la pyramide principale. Bien évidemment, le calme qui baigne les lieux n’est qu’apparent, et lorsque Nuadhu pose la main sur la surface inerte du monument aux des morts, une alarme se déclenche et le ciel se remplit bientôt de tirs de désintégrateurs et d’aéronefs Necrons. La fuite éperdue qui s’en suit voit la disparition tragique d’un certain nombre de cousins Fireheart, victimes des tirs ennemis, du relief ou du troupeau de dinosaures local (obligatoire sur un monde vierge). J’imagine qu’il en reste encore plein de là où ils viennent, et on ne pleurera donc pas trop sur leur sort. Les Eldars, bien diminués par la tournure qu’ont pris les événements, et la stupidité crasse de leur chef, jurent toutefois de revenir pour rendre aux Necrons la monnaie de leur pièce, ce qui sera fait dans ‘Wild Rider’/’Le Cavalier Rebelle’, le deuxième bouquin consacré aux suivants d’Ynnead par Gav Thorpe. Avis : Je dois avouer tout de suite que je n’ai pour le moment pas réussi à m’intéresser aux Ynnari, ce qui est un handicap pour qui veut effectuer une chronique impartiale d’une nouvelle consacrée à cette nouvelle faction de 40K. Toutefois, même si les cultistes d’Ynnead avaient bénéficié de ma légendaire bienveillante neutralité, je pense que mon jugement de ce ‘Fireheart’ serait resté sévère. Il n’y en a en effet pas grand-chose à tirer de cette histoire, mis à part quelques fragments de fluff sur l’organisation et la culture de Saim Hann, et le nom du canasson de Khaine, ce qui n’est pas lourd. Pour le reste, on assiste à un festival de gaffes, puis de baffes, provoqué par l’incompétence notoire de Nuadhu, dont la concupiscence irréfléchie mettra Saim Hann en danger, et, surtout, donnera à peu de frais à Thorpe le pitch d’un de ses bouquins. C’est à une nouvelle purement et crânement utilitaire que nous avons affaire ici, qu’il convient de lire à l’extrême limite en prologue de ‘Wild Rider’ et c’est bien tout. Fluff : Saim Hann : Ce Vaisseau Monde comporte de vastes forêts suspendues et renversées, les arbres (Pins Célestes, Géants des Neiges et Reines d’Argent) poussant à l’envers. Elles servant de théâtres à des festivités d’importance, comme la Course des Voilés de Nuit (Race of the Night-shrouded) durant laquelle des pilotes de jetbikes se mesurent les uns aux autres les yeux bandés. Le Conseil des Clans (Fireheart, Bluewoven, Mistwearers, Frostwave, Frostwind…) prend place dans le dôme des Vents Soupirants (Sighing Winds). Eldars (Mythologie) : La monture de Khaine est Alean. Smashing (Space) Hulk(s) : Blood Angels (2) • Sin of Damnation Révélation Sons of Sanguinius/2021/63 pages Intrigue : Plus de six siècles après s’être fait botter les fesses, qu’ils ont pourtant comme le nez, aquilines, par la colonie Genestealers créchant dans le Space Hulk Sin of Damnation, les Blood Angels repartent à l’assaut de ce môôôôôdit vaisseau fait de vaisseaux, afin de venger leur honneur (beaucoup) et de peut-être récupérer quelques gadgets de valeur dans l’épave (un peu). Guidés1 plutôt que menés par le Capitaine Raphael, la 1ère Compagnie des Anges de la Mort s’est déployée en force sur le Sin, et nous suivons en particulier les escouades des Sergents Lorenzo et Gideon, qui se trouvent être les protagonistes de la quatrième version du jeu Space Hulk. Le hasard fait tout de même bien les choses. Ces dix farouches vétérans seront rejoints à l’occasion par le Terminator d’Assaut Claudio et l’Archiviste Calistarius, et vivront de nombreuses et passionnantes aventures dans un environnement hostile et plein de blips. Au cours des 60 pages de ce ‘Sin of Damnation’, nous les verrons ainsi détruire les navettes de sauvetage du Space Hulk (au cas où le Genestealer à Lunettes trouverait comment les faire fonctionner, j’imagine), avoir des problèmes d’armure, aller secourir un chat – pardon un C.A.T.2 – perdu, lancer une diversion, empoisonner l’atmosphère de l’épave pour rétablir un peu le rapport de force (80 contre 40.000, c’est un peu déséquilibré même pour du jeu narratif3), se faire hypnotiser endormir par le Genestealer Alpha d’en face puis réveiller par quelques claques amicales de Calistarius, avoir des problèmes d’armure, retrouver l’éprouvette soumise par Sanguinius pour sa visite médicale d’embauche auprès de l’Empereur, battre en retraite et se perdre (saleté de mémoire eidétique discount), tomber dans des trous et mourir hors champ3, tomber dans la dépression et revenir au top, tenir la ligne pour permettre l’évacuation des camarades, AVOIR DES PROBLEMES D’ARMURE, repartir à l’assaut pour réaliser une biopsie d’un Genestealer Alpha, et finalement quitter le Sin of Damnation avec la satisfaction du devoir accompli et d’une campagne rondement menée. Le mot de la fin alternative revient tout de même au Frère Noctis, le seul à s’émouvoir de la stupidité de contester le Space Hulk à des nuées de Genestealers ayant réduit le Chapitre à 5% de ses effectifs quelques siècles plus tôt, alors qu’il serait facile de détruire cette menace depuis la sécurité d’une barge de bataille. Il faut savoir ravaler son panache parfois : c’est aussi à ça que sert le preomnor, que diable. 1 : Il passe toute la novella à (littéralement) mille kilomètres des combats, à donner ses instructions et délivrer des proverbes baalites depuis son studio de (drop)podcast. 2 : Cyber-Altered Task (unit), soit un Roomba avec une webcam scotchée sur le capot, et qui sert aux Techmarines Blood Angels à reconnaître les couloirs du Space Hulk. Déjà que c’est pas gagné contre de vrais chats, je ne pense pas qu’un vaisseau abandonné rempli de Xenos mals en groin soit le meilleur endroit pour déployer ce bidule. 3 : Ce tyran de Raphael ne voit pas de problème à envoyer nos dix héros contenir deux mille Genestealers à eux tous seuls. The bravery of being out of ra(n)ge. 4 : C’est le cas du Frère Omnio, que Thorpe fait simplement disparaître de la novella après qu’il soit passé à travers une cloison (sans dommage), et ait donné rendez-vous au reste de son escouade à l’escalier le plus proche. Avis : Gav Thorpe était tout autant en mission que ses héros lorsqu’il a écrit cette novella, ou plutôt les morceaux de cette dernière accompagnant chacun des scénarios jouables de la boîte de jeu Space Hulk, et qui ont été assemblés pour former un tout certes cohérent, mais pas franchement intéressant, dans un deuxième temps. Il m’est donc difficile de reprocher à l’auteur sa responsabilité dans ces longuettes et répétitives péripéties, pendant lesquelles personne ne peut contractuellement mourir pendant la majeure partie du récit, et ne laissant guère de place au développement d’une véritable tension narrative, malgré les passages écrits depuis le point de vue d’un Genestealer Alpha. Thorpe étant Thorpe, il reste des passages/idées/détails pour lesquels il aurait pu faire un meilleur boulot s’il y avait réfléchi deux secondes (à commencer par une quasi absence de Soif Rouge/Rage Noire dans l’histoire, ce qui est contre-intuitif pour une novella dont les protagonistes sont tous des vétérans Blood Angels1), mais le véritable coupable de cette purge littérale et figurée reste la Black Library, qui n’a pas résisté à la tentation de se faire quelques crédits impériaux en proposant de la novella reconstituée à un public non averti2. Amis lecteurs, soyez un peu plus malins que les personnages de cette triste histoire, et ne tombez pas dans le piège grossier tendu par un adversaire retors mais pas très finot : si vous lisez ceci à temps pour suspendre votre potentiel achat de ‘Sin of Damnation’, cease and desist et trouvez quelque chose d’autre à consommer. 1 : Et avec un Archiviste du nom de Calistarius (i. e. Baby Mephiston) au casting... 2 : 13.99€ le package ‘Sin of Damnation’ + ‘Sanguis Irae’ (88 pages seulement), et pas une seule mention sur le site de la BL de l’origine du « produit ». J’appelle ça de la tromperie sur marchandise. Fluff : Blood Angels (Personnage nommé) : Capitaine Raphael (1ère Compagnie). Blood Angels (Vaisseau nommé) : Croiseur d’attaque Angel’s Sword. p • Sanguis Irae Révélation Sons of Sanguinius/2021/25 pages Intrigue : Les maraudes galactiques de la 1ère Compagnie des Blood Angels, aussi appelée Eboueurs de l’Espace, se poursuivent tranquillement. Déployée en reconnaissance sur le Space Hulk SA-BA-325, l’escouade du Sergent Dioneas a fait une découverte peu banale alors qu’elle explorait les décombres du vaisseau : enfermé dans une salle isolée, un Terminator anonyme à l’armure trop endommagée pour permettre son identification s’accroche comme un forcené à son dernier point de vie. Seule certitude, le comateux anonyme est également un Blood Angel, ce qui motive le perspicace Dioneas à demander l’appui d’un A…rchiviste. Pourquoi essayer de réanimer un frère de bataille gravement blessé faisant tourner à plein régime sa membrane cataleptique quand on peut se contenter de sonder son esprit pour en percer les secrets, hein ? Toujours est il que ce raisonnement particulier convainc l’imperturbable Capitaine Raphael d’envoyer le brave Calistarius, déjà croisé dans ‘Sin of Damnation’, prêter assistance aux éclaireurs. Les ordres sont les ordres. Après une transition paisible pendant laquelle notre héros se souvient avec émotions de sa classe d’initiation musicale au conservatoire de Baal, et de ses tentatives peu concluantes de maîtriser l’hélicon énergétique, Calistarius se met à pied d’œuvre et se plonge dans la psyché du survivant miraculé, qui se révèle 1) être le frère Vespesario, ce qui permet d’identifier SA-BA-325 comme étant le Space Hulk Omen of Despair, disparu dans le Warp pendant que l’escouade de V pour Vespa était en train de l’explorer, il y a de cela deux siècles, et 2) complètement ravagé par la Rage Noire, ce qui ne facilite pas le travail de recherche et d’analyse de Calistarius. Par contre, le lecteur a le droit au récit circonstancié de l’abordage du Vengeful Spirit par Sanguinius et sa Garde d’Honneur, ce qui est tout de même sympathique je dois dire. Sur ces entrefaites, les inévitables Genestealers commencent à bliper à l’horizon de l’auspex de la fine équipe, ce qui motive Dioneas à demander un repli stratégique jusqu’au point d’entrée des Blood Angels, afin de leur permettre de tenir la ligne jusqu’à l’arrivée des renforts. Cela laisserait toutefois Vespesario à la merci des Xenos, ce qui n’est pas acceptable pour Calistarius. Ce dernier est en effet persuadé que le vétéran s’est enfermé dans sa chambre – malgré la Rage Noire – pour une bonne raison, et demande qu’on lui laisse quelques minutes supplémentaires pour identifier cette dernière. Après avoir court-circuité Dioneas pour plaider sa cause directement auprès de Raphael, qui accepte de retarder l’envoi de la deuxième vague de cinq minutes pour faire plaisir à son sous-fifre et mal au crâne au lecteur1, Calistarius poursuit ses explorations métaphysiques, et entre deux flashbacks hérétiques, en apprend de bien belles sur les occupants de l’Omen of Despair… Révélation …Le Culte Genestealers qui occupe le Space Hulk est en effet très particulier, car son Patriarche a réussi à assimiler des gènes de Navigateur, ce qui lui permet de faire entrer et sortir son vaisseau du Warp à volonté, et donc de piéger les explorateurs qui y prennent pied. C’est ce qui est arrivé à Vespesario et ses compagnons lors de leur reconnaissance il y a deux cents ans, et ce qui risque d’arriver au reste de la 1ère Compagnie des Blood Angels si elle aborde l’Omen of Despair. Plutôt que de demander à Raphael d’annuler les renforts, ce qui pourrait convaincre Pépé Stiller de repasser dans l’Immaterium avec ses nouveaux copains, l’intrépide mais égoïste Calistarius préfère foncer dans le tas pour neutraliser l’aberration psychique aux commandes de l’épave (et dont le rêve est de retourner sur Terra pour rendre visite au gardien de phare impérial) sans rien dire à Raphael. Grâce aux souvenirs de Vespesario, dont la Rage Noire a transformé sa dernière mission en redite de l’abordage du Vengeful Spirit2, les Blood Angels parviennent à se rendre dans l’antre du Patriarche en deux temps, trois mouvements, et Calistarius déverse la rââââââge de son désormais défunt camarade dans le cortex du Xenos, plongeant par ricochet tout son essaim dans une frénésie auto destructrice, et permettant aux Terminators de lui régler son compte sans trop de problèmes. Cette victoire nette et sans bavure n’est toutefois pas sans séquelle pour the great Cali, dont l’usage sans modération d’ire sombre, même par procuration, lui a planté une vision inquiétante au fond du cortex. Il s’est en effet vu, piégé sous des tonnes de décombres, submergé à son tour par les affres de la malédiction de Sanguinius. La suite ne vous étonnera que si vous ne connaissez pas votre fluff Blood Angels… 1 : Pourquoi ne pouvait-il pas envoyer les renforts dans les meilleurs délais et permettre à Calistarius de rester dans la salle où se trouve Vespesario pendant quelques minutes supplémentaires ? La science n’a pas encore la réponse à cette question. 2 : Ce qui conduit à prendre le fluff hérétique intégré par Thorpe à son histoire avec des pincettes (notamment le fait qu’Horus était un Psyker et que Sanguinius s’est laissé tuer par son frère pour sauver sa Légion). Avis : Pour son retour dans la littérature hulkesque, après le très dispensable ‘Sin of Damnation’, Thorpe fait beaucoup mieux que cette passable novella et répond présent sur tous les tableaux avec ‘Sanguis Irae’. Cette nouvelle ne se contente en effet pas de mettre aux prises quelques Terminators avec beaucoup plus de Genestealers, mais ménage également un peu de suspens dans son déroulé et sa conclusion, nous fait la surprise d’un pseudo-caméo à haute valeur ajoutée (Sanguinius qui visite la chambre de son frérot, rien que ça), et contextualise le background de l’une des figures centrales des Blood Angels, l’irrascible et totalement emo Mephiston. En plus de se terminer avec un clin d’œil appuyé sur le futur qui attend Calistarius sur Armageddon, ‘Sanguis Irae’ avance quelques pistes permettant de comprendre le rapport particulier que l’Archiviste entretient avec la Rage Noire, dont il est devenu familier et a utilisé comme une arme psychique longtemps avant d’en ressentir lui-même les effets grâce à ses capacités mentales, ce qui autorise à développer des hypothèses pour expliquer le parcours sans commune mesure du Seigneur de la Mort. Bref, il est assez plaisant de constater que Thorpe a pris la peine de corriger dans cette nouvelle la plupart des défauts relevés dans ‘Sin of Damnation’, et je ne peux que conseiller à ceux qui voudraient prendre la mesure de la contribution de ce pilier de la BL au corpus Blood Angels de se détourner de la novella et de privilégier le court format. Vous ne le regretterez pas (ou au moins, moins). Fluff : Genestealers : Ces Xenos sont capables d’assimiler le gène Navigateur, ce qui rend possible à un Patriarche ayant muté de guider son vaisseau (souvent un Space Hulk) dans et hors du Warp. Bure, bure d'être un Impardonné : Dark Angels (1) • Honour of the Third Révélation Crusade & Other Stories/2018/5 pages Intrigue : Alors qu’il n’était encore qu’un humble (et relativement) jeune à capuche traînant son spleen et sa calvitie naissante à la cantina du (Hard) Roc(k) (Café), Belial participa à la campagne de Durga Principe en qualité de Sergent Vétéran au sein de la 3ème Compagnie des Dark Angels. Menée par le Maître Nadael1, cette dernière se fit forte de mettre un point d’arrêt aux déprédations sanglantes des Skull-scythes du champion du Chaos Furion. Mais voilà, Furion était un furieux, et il eut tôt fait de plumer l’ange sombre à leur première entrevue, laissant les fils de Lion El’Jonson dans l’embarras et la galère. Désigné chef par interim malgré l’absence de désinence en -el de son nom, ce qui permet de juger à quel point notre homme était un cador, Belial ordonna à ses frères de se replier sur les pentes du mont Dawon, pendant que lui et une escouade de meatshields se chargeraient de leur gagner assez de temps pour permettre leur retraite. Après avoir taillé des croupières à l’avant-garde antifa’, Belial et Cie se retrouvèrent toutefois confrontés à la mauvaise humeur massacrante et aux haches tronçonneuses du meneur adverse, qui eurent tôt fait de transformer une poignée d’Impardonnés en petit salé. Ceci n’arrangea certes pas le profil du Frère Lederon, qui était déjà peu gâté par la nature pour commencer, comme son nom l’indique. Brutalisé à son tour, mais mettant à profit sa science du combat et son épée tronçonneuse pour survivre au premier round, Belial était sur le point de manger sa chasuble lorsqu’il se souvint brutalement qu’il était également l’heureux possesseur d’un magnifique pistolet bolter, et colla donc un headshot des plus propres à ce pauvre Furion, qui en perdit littéralement la tête. Il aurait fallu claquer des points dans un gorgerin digne de ce nom mon petit père, au lieu de mettre toute sa faveur divine dans des hachoirs à gigot. Ahlala, ces jeunes alors. La décollation de son adversaire lui assurant un retour sans encombre jusqu’à ses frères, nous refermons ici le livre, ou plutôt, le fascicule, de la passionnante histoire de ce bure à cuir de Belial. 1 : Craint dans tout l’Imperium pour son rendement au bolter, d’où son surnom de Nadael ‘Rafale’. Avis : Cinq petites pages et puis s’en va : cet Honour of the Third fait partie des ultra-courts formats que la Black Library commandite de temps à autres, pour des raisons qui m’apparaissent encore comme bien mystérieuses à l’heure actuelle. On connaissait l’amour de Gav Thorpe pour les Impardonnés, qu’il a assaisonné à toutes les sauces au cours de la dernière décennie, et le voir s’emparer de la figure relativement connue de Belial pour lui donner un peu d’épaisseur fluffique n’est donc pas une surprise de taille. Reste que cette micro-péripétie n’apporte pas grand éclairage sur le caractère de notre héros cagoulé, mis à part qu’il arrive à s’épater lui-même de son talent au tir à 10 mètres. Pour le reste, ces cinq pages auraient pu tenir en un paragraphe dans une frise chronologique de Codex, pour toute la « valeur utile » qu’elles apportent au fluffiste. Bref, un format 1.000 mots qui ne vaut certes pas les 3.49 € que la BL en demande sur son site, si j’en suis seul juge, et qui ne mérite guère mieux qu’un statut de bouche-trou dans une anthologie ou un omnibus un peu maigrichon. Fluff : Dark Angels (Personnage nommé) : Le Maître Nadael a servi comme Capitaine de la 3ème Compagnie des Dark Angels. Il a péri en combattant les cultistes du Chaos des Skull-scythes du champion de Khorne Furion sur Durga Prime. Sa mort a été vengée par Belial, alors Sergent Vétéran au sein de la 3ème Compagnie, qui a tué Furion en combat singulier. Autres (8) : • Suffer Not The Unclean To Live Révélation Deathwing/2001/24 pages Intrigue : C’est sur la planète de Karis Cephalon que les ambitions carriéristes du prêcheur Yakov ont été brutalement stoppées. Il faut dire que l’amour du bling-bling (Yakov est un Armormant) de notre héros lui ont attiré la morgue et la défiance du Cardinal Kodaczka, d’obédience Lucide, et donc bien moins porté sur la pompe et le clinquant que son subalterne. Ceci explique probablement que Yakov ait reçu la charge d’une paroisse située en territoire mutant, classe laborieuse et opprimée de Karis Cephalon, qui doit sûrement se spécialiser dans l’élevage de crevettes, la fabrication de briques et le tissage de tapis. Dans cette épreuve, tant pour son amour propre que pour son odorat, Yakov peut toutefois compter sur sa foi sincère en l’Empereur, et sur la dévotion véritable de ses ouailles, qui acceptent leur condition servile avec une constance admirable. Ou plutôt, acceptaient. Car, comme le prêcheur ne tarde pas à le découvrir lors de son retour dans le bidonville qui lui sert de QG, une fois son cours de yoga du mercredi soir achevé, une épidémie s’est déclarée parmi les mutants, et ces derniers montrent des signes aisément compréhensibles d’énervement devant le manque à peu près total de réaction des autorités compétentes. Sachant qu’aller gueuler « On en a gros » devant la préfecture n’aura que des effets limités, et probablement déplaisants, Yakov convainc ses fidèles de prendre leur mal en patience, mais accepte tout de même, à la demande insistante de Lathesia, une jeune hors-la-loi altruiste dont la mutation consiste à être gothique, de faire doléance d’aspirine et de gel hydroalcoolique auprès de Kodaczka… qui refuse bien évidemment de consacrer le moindre kopeck à ce problème de santé publique. Et puis quoi encore. Laissant le prélat sur une maigre promesse de prière en faveur des nécessiteux, Yakov retourne dans sa banlieue, calme une nouvelle émeute naissante, et va se coucher. Il est toutefois réveillé en plein milieu de la nuit par Lathesia et son complice Byzanthus, qui ont remis une pièce dans la machine et réussi à générer une foule en colère digne de ce nom, après que le fossoyeur de la communauté ait été retrouvé égorgé. Malgré ses meilleurs efforts et son implication physique sans faille, Yakov ne parvient pas à dissiper la manif sauvage avant qu’elle se fasse disperser à coups de chevrotine laser par les forces de l’ordre. Et pas la peine d’attendre une contre-enquête de l’IGS. La situation commence alors à échapper à notre héros, qui tente le lendemain de l’émeute matée dans le sang de convaincre Lathesia et sa bande d’arrêter leurs bêtises avant qu’il ne soit trop tard, mais ne parvient qu’à les intéresser à enquêter sur le meurtre du fossoyeur. Une visite au cimetière municipal plus tard, la bande fait l’acquisition d’un cercueil en métal, dont la particularité est d’être couvert de chaînes, comme pour empêcher son occupant d’en sortir. Pas le temps toutefois de percer ce mystère, car la planque des mutants est attaquée par les Enforcers. Byzanthus et les autres figurants vendent alors chèrement leur vie pour permettre à leur meneuse et au prêcheur de s’enfuir. Vous trouvez que ça va vite ? Accrochez-vous car Thorpe lâche les freins. Toujours déterminés à tirer les choses au clair, Yakov et Lathesia décident de retourner dans le squat de cette dernière le jour suivant, pour enfin déterminer ce qui se cache dans le cercueil verrouillé qu’ils ont abandonné sur place. Ils font alors la connaissance d’un type louche qui se présente comme un free lance inquisitorial (il bosse pour l’Inquisition… sans en faire partie), lui aussi intéressé par ce mystérieux sarcophage. Et comme jamais deux sans trois est resté un proverbe très populaire au 41ème millénaire, les deux complices acceptent d’intégrer le nouveau-venu dans leur raid, sans lui demander plus de précisions sur ses motivations. À l’intérieur, la petite bande a la surprise de tomber en plein milieu d’un rituel manifestement chaotique, auquel participe rien de moins que le Gouverneur de Karis Cephalon. Parce qu’on peut être l’individu le plus puissant d’une planète et ne pas trouver un livreur pour amener un colis un peu encombrant jusqu’à son palais depuis une ZUS toute proche. Le problème des no go zones s’est manifestement perpétué dans le lointain futur. Bref, la fainéantise des uns (le Gouverneur et Thorpe) faisant le bonheur des autres (Yakov, Lathesia et leur invité mystère), la petite cérémonie païenne est interrompue par le mitraillage en règle des libertins, laissant le cercueil (et le Gouverneur) en possession du trio. Il reste alors une page et demie à Thorpe pour conclure, ce qui n’est pas suffisant pour trouver et utiliser une pince monseigneur, ni faire des présentations dignes de ce nom, mais assez pour que la tierce partie de confiance de notre histoire explique à ses compagnons que Keris Cephalon est sur le point de vivre cinq années très difficiles, que le Gouverneur a organisé la révolte de mutants pour pouvoir les sacrifier aux Dieux du Chaos, et qu’il pourrait tirer quelques ficelles pour permettre à Yakov d’être muté sur une planète plus tranquille. Noblement, notre héros décline cette offre, prétextant que ses chers mutants auront besoin de son aide dans l’épreuve à venir, mais quelque chose me dit qu’il n’en a pas fini avec l’Inquisition… Avis : Ça partait bien pour Thorpe avec cette plongée atmosphérique dans les bas fonds de Keris Cephalon, ‘Suffer…’ bénéficiant, une fois n’est pas coutume, d’un personnage principal et d’un contexte étonnement complexes et fouillés (aux vues des standards de l’auteur). Malheureusement, ce dernier a vu trop grand, ou plutôt trop long (ou pas assez, ça dépend du point de vue) avec son intrigue, qui se retrouve bâclée, estropiée et finalement catapultée à un prochain et hypothétique épisode au lieu de s’achever avec un peu de tenue et de dignité. La raison, comme dit ci-dessus, tient sans doute à la volonté de GW et de la BL de soutenir le lancement d’Inquisitor avec un peu de background romancé, comme d’autres auteurs (McNeill et ‘Payback’, par exemple) le firent également à la même époque. Mais si le motif est tout à fait compréhensible, l’exécution laisse franchement à désirer, et transforme ‘Suffer…’ en objet littéraire finalement aussi contrefait et difforme que les mutants dont le héros s’occupe. Vous parlez d’une mise en abyme ! J’espère franchement que Thorpe a fini son cycle Yakovien ailleurs, ne serait-ce que dans un rapport de bataille ou une nouvelle du White Dwarf, mais je n’en suis pas absolument convaincu… Fluff : Inquisition (Culture) : La secte des Armormants (de son fondateur, Gracius d’Armorm) considère que les édifices dédiés à l’Empereur doivent être richement bâtis et décorés, en hommage à la magnificence du Maître de l’Humanité. Au contraire, la tendance Lucide prêche les vertus de la pauvreté et l’abstention de toute ostentation. Karis Cephalon : Planète impériale comportant une large population de Mutants, utilisés comme main d’œuvre et esclaves par la classe dirigeante. Le Gouverneur règne depuis le Palais d’Améthyste, qui abrite également la cathédrale planétaire. Aether Mortandis : Virus créé par l’Adeptus Mechanicus, et affectant uniquement les Mutants, pour lesquels il est mortel. • Nightmare Révélation Inferno! #13/2001/10 pages Intrigue : Nous suivons les péripéties oniriques du jeune Joshua, dont l’adolescence a pris un sale tour depuis que sa famille et ses amis l’ont rejeté pour crime de sorcellerie, forçant le jeune homme à vivre seul dans le désert inhospitalier de la planète de Sha’ul. Seul ? Pas tout à fait. Une mystérieuse voix, que l’on appellera donc Daniel, lui tient compagnie et lui prodigue des conseils dans son exil, sans que le peu curieux Joshua s’interroge beaucoup sur l’origine de ce phénomène. Pour la première fois depuis que son ami imaginaire lui rend visite, la Voix a retentit dans son esprit alors qu’il était endormi, et lui propose rien de moins que de participer à une grande aventure, comme quand il était enfant et jouait au Space Marine, ainsi que font les bambins de l’Imperium. Sur les indications de The Voice, Joshua part donc en vadrouille et commence à farmer du mob démoniaque de bas étage, grâce aux pouvoirs merveilleux de son esprit, capable de matérialiser des armes et des armures à volonté pour affronter toutes les épreuves de ce qui ressemble fort à un RPG en réalité virtuelle (ça doit être commun au 41ème millénaire). Bien que Joshua ne soit pas plus violent que la moyenne, l’aspect répugnant des créatures qu’il rencontre et l’assurance maintes fois répétées par la Voix que tout ça n’est qu’un rêve, conduisent notre héros à commettre un véritable massacre grâce à ses pouvoirs psychiques fantasmés. Guidé par son GPS intégré, Joshua finit par arriver devant un bâtiment dont l’entrée est gardée par une grille de fer, dont il tort aisément les barreaux avant de se glisser dans un étroit tunnel en prenant la forme d’un serpent. Au bout du compte, il parvient dans une salle obscure où l’attend le « boss de fin », un tas de saindoux à tentacules que la Voix l’incite à tuer pour terminer sa quête. Bien fatigué par ses aventures et lassé de ces tueries incessantes, Joshua fait mine de refuser mais son compagnon excite son amertume et sa rage d’avoir été abandonné par ses proches à cause de sa différence jusqu’à ce que le jeune homme pète les plombs et étrangle à mains nues sa victime dans un accès de colère. Ceci fait, la Voix lui annonce qu’il n’a qu’à imaginer qu’il est de retour à son point de départ pour sortir de ce rêve étrange et pénétrant, et lui promet de le laisser désormais tranquille… Révélation …A son réveil, Joshua a la surprise de découvrir qu’il n’est pas dans sa cahutte du désert, mais dans un jardin luxuriant qui ne peut être que celui du Gouverneur Planétaire Ree en personne. Surprenant la conversation de passants alors qu’il se cache dans les fourrés, il comprend alors qu’un mystérieux assassin a réussi à s’infiltrer dans le palais, massacrant les gardes et les sentinelles au cours de sa progression, défonçant tous les obstacles et se glissant dans les moindres interstices, jusqu’à parvenir dans la chambre du Gouverneur, retrouvé étranglé dans son lit au petit matin. La nouvelle se termine avec l’horrible réalisation par Joshua qu’il s’est fait grandiosement balader par celui qu’il considérait comme son seul ami, pendant que dans le Warp, un démon mineur de Tzeentch ricane follement en se tenant la bedaine… Avis : Gav Thorpe tenait une idée de nouvelle assez intéressante avec ce ‘Nightmare’ (Adventure Times à la sauce 40K, rien que ça), mais il pêche un peu par son exécution, qui ne laisse pas assez planer de mystère sur les actions accomplies par Joshua lors de sa virée nocturne à mon goût. Dès lors que Thorpe nous révèle que son héros a été chassé de son village après avoir été accusé d’être un sorcier (donc un Psyker en puissance), n’importe quel lecteur au fait de son fluff prendra le ‘it’s just a dream bro’ que la Voix sert à Joshua à toutes les sauces avec les pincettes de rigueur. J’ajoute que ‘Nightmare’ exploite le même filon qu’une vieille nouvelle de 40K, autrement plus mémorable car joyeusement foutraque (normal pour une soumission d’Ian Watson, vous me direz) : ‘Warped Stars’. L’imitation est la forme la plus sincère de flatterie, et on peut pardonner à un auteur – à l’époque – aussi vert que Gav Thorpe de vouloir s’inspirer d’un auteur vétéran et célébré comme Watson, mais cela ne vient pas non plus jouer en faveur de son travail. Bref, une petite nouvelle fort convenable mais absolument pas mémorable. Fluff : Rien de transcendant. • Know Thine Enemy Révélation Inferno! #14/2001/32 pages Intrigue : Lorsque la planète Slato et ses deux cent mille colons se trouvent menacés par les perfides Eldars, il incombe à la 4ème Compagnie des Salamanders de voler à la rescousse de cet agri-monde guère capable de se défendre seul contre les insaisissables Xenos. Nous suivons donc le Chapelain Ramesis et les trois escouades qu’il chaperonne alors que ce beau monde se dirige en Thunderhawk vers le portail Warp où se concentre la majorité des combats. Après avoir conduit les rites appropriés, formellement accueilli un frère de bataille novice (Xavier1) au sein de la Compagnie, et surtout briefé ses hommes – et le lecteur avec eux – sur les tenants et les aboutissants de leur mission, Ramesis est sauvé de l’indignité de devoir se lancer dans le stand up pour meubler la nouvelle par l’attaque d’un vaisseau eldar, qui force le Thunderhawk à se poser en catastrophe dans la pampa. Rien de très grave pour nos fiers surhommes, qui partent en petites foulées en direction du champ de bataille, après s’être rapidement coordonnés avec le reste du contingent Salamanders, sous les ordres du Capitaine Nubean et de l’Archiviste Zambias. La session de décrassage des verts les amène à traverser un bois, où les attendaient quelques Rangers pas très dégourdis, et qui se font vite laminer par les intraitables (mais pas beaucoup plus malins2) Astartes. Cette échauffourée donne l’occasion à Thorpe de nous resservir une nouvelle tournée de dialogues ciselés, avant que les détachements de Ramesis et de Nubean n’accomplissent leur jonction, ce qui mène évidemment à plus de palabres entre les trois officiers. Moment de grâce absolu où les lignes défilent sans que les mots prononcés n’aient le plus traître intérêt : c’est un peu comme si on avait demandé à ChatGPT d’écrire un rapport de bataille 40K depuis le point de vue d’un mauvais commentateur sportif. Après avoir débattu pendant à peu près trois mille ans, notre fine équipe repart, toujours en courant, vers le portail Warp tant attendu (par le lecteur en tout cas) afin d’aider la Garde Impériale à défendre cette mystérieuse relique contre les attaques incessantes des Eldars. On apprend aussi qu’un Techno-Prêtre de l’Adeptus Mechanicus (Simeniz) a été dépêché sur place pour étudier la machinerie Xenos, qui doit donc être impérativement défendue et non détruite de manière préventive (ce qui serait tout de même ’achement plus pratique). ‘Ach !’ fait Ramesis, que son dédain pour les disciples de l’Omnimessie transforme soudainement en germanophone. On est plus à un cliché près, à ce stade. Après avoir complété leur marathon, les Salamanders se positionnent autour du portail, confiants dans la tactique du camping éhonté pour remporter la victoire à la clock. Après tout, c’est ce qu’à fait l’Empereur pendant le Siège de Terra, et ça lui a bien réussi. Nouvelle scène de baston, nocturne cette fois-ci (sans doute un hommage à la planète natale de nos héros), pendant laquelle Thorpe finit d’égrener laborieusement les entrées du Codex Eldars V3, et où rien de bien intéressant ne se passe. Hors champ, Nubean décide d’aller taquiner le goujon avec son escouade de commandement et revient après quelques temps accompagné d’un Prophète et de deux Archontes. Stupéfaction chez Ramesis, qui ne comprend pas comment le Capitaine a pu parlementer avec l’ennemi, et manque de commettre une boulette en décochant un coup de crozius aux invités de son supérieur. En même temps, la haine est son métier, on ne peut pas lui reprocher d’être un peu intolérant sur les bords. Revenus devant le portail pour, je vous le donne en mille, tailler le bout de gras, Salamanders et Eldars parviennent presque à se mettre d’accord sur la marche à suivre pour coopérer et ainsi empêcher la cabale du redoutable Kha-rehk d’activer la porte afin de piller Slato. C’était d’ailleurs l’objectif initial des Zoneilles, dont la tranquillité du Vaisseau Monde se serait retrouvée menacée à plus ou moins long terme en cas d’incursion réussie de la part de leurs méchants cousins sur la colonie impériale. Je dis « presque » car au moment où le Prophète commence à incanter pour désactiver la wifi, le portail commence à s’ouvrir et Ramesis a une réaction malheureuse : coller un pain au Xenos le plus proche. Après tout, il y a une bonne chance que ce soit de sa faute, pas vrai ? La situation dégénère totalement et les trois Eldars finissent en salami, Xavier s’illustrant particulièrement en assénant le coup de grâce au Prophète avec le crozius de Ramesis… Révélation …Toutefois, cela n’empêche pas la nouvelle de se terminer sur une défaite critique de l’Imperium, la décision hâtive et xénophobe du Chapelain ayant permis aux Eldars Noirs d’ouvrir le portail et de déferler en masse sur les positions impériales. Ramesis a le temps de réaliser qu’il a vraiment chier dans la colle, l’alliance des Space Marines, Gardes Impériaux et Eldars ayant pu permettre de repousser les Drukharis, avant de se faire ôter son dernier point de vie par une foultitude de cabalites surexcités. Dans la vie, il faut savoir choisir ses combats. 1 : Oui, LE Xav’ en personne. Gav Thorpe n’a jamais pu résister à un caméo de personnage nommé, c’est son péché mignon. 2 : Ramesis décide en effet de couper à travers bois alors que 1) son second lui avait fait part d’un fort risque d’embuscade, et 2) l’auspex de ce dernier avait confirmé la présence d’humanoïdes embusqués dans le bosquet. Avis : Un jeune Gav Thorpe se frotte à la nouvelle de taille intermédiaire (32 pages), pour un résultat comiquement laborieux. C’est bien simple, plus de la moitié du texte de ce ‘Know Thine Enemy’ est constituée de passages de remplissage, alternant entre passages fluff (ne respectant d’ailleurs pas du tout le background1), expositions sans honte et dialogues creux. Ah, et de remise de casque aussi. Parmi les rares éléments rédempteurs de cette bouillie littéraire, citons tout de même l’idée de terminer la nouvelle sur une défaite sans appel des protagonistes (pas si fréquent dans la GW-Fiction), et l’enrichissement de l’historique du (pas encore) Chapelain Xavier. Pour le reste, nous qualifierons poliment cette nouvelle de travail de jeunesse assez peu abouti, et passerons à autre chose. Ça vaut mieux pour tout le monde. 1 : Entre les Space Marines qui considèrent l’Empereur comme un dieu, les 10 Compagnies de Salamanders (au lieu de sept) dénombrées par Thorpe, et le mépris total dont ces derniers font preuve pour la vie de leurs alliés humains, le fluffiste souffle fort à la lecture. L’auteur a fini maître du background chez GW, donc il s’est rattrapé après cela. Fluff : Slato : Planète colonisée par l’Imperium et transformée en agri-monde. Avant l’arrivée des humains, Slato était un monde sous dominion Eldar, comme la présence de portails Warp en atteste. Salamanders (Personnage Nommé) : Le Chapelain Xavier a combattu 25 ans comme Scout avant d’intégrer la 4ème Compagnie des Salamanders, alors dirigée par le Capitaine Nubean. Sa première campagne comme frère de bataille consacré se déroula sur Slato, où il servit sous le commandement du Chapelain Ramesis. • Eye of Night merci @gilian ! Révélation Eye of Night/2017/XX pages Intrigue : Guilliman avait convoqué l’inquisitrice Greyfax, car il avait une mission pour elle. Il pensait avoir trouvé des similitudes entre l’extension de la grande faille et la tempête de la Ruine. Quelque chose que personne n’avait pu remarquer avant lui, les archives de l’hérésie d‘Horus ayant été méticuleusement détruites par l’inquisition. Il a malgré tout trouvé une piste : les écrits de l’inquisiteur Horst, sur la façon dont Abaddon avait pris possession des forteresses noires. Mais les archives étant incomplètes, il fallait que Greyfax se rendent sur la planète Savaven pour y récupérer les archives de l’inquisition. Cependant, Greyfax l’informe que Savaven a justement été détruite par Abaddon. Guilliman lui donne un vaisseau et une escouade de chevaliers gris avec pour mission de retourner dans le secteur Gothic pour trouver l’œil de la nuit. Pour commencer son enquête Greyfax décide de se rendre dans les ruines de Savaven et elle y fait une découverte surprenante. Sous les ruines de la cathédrale, dans la cache de l’ancienne cellule de l’inquisition, elle découvre un sarcophage, avec à l’intérieure l’inquisiteur Theodos Falconet Horst, qui bien que plus mort que vivant avait l’air de pouvoir encore servir. Il explique a Greyfax qu’il ne sait pas où est l’œil de la nuit mais qu’il peut la mener vers la Vieille Moriana qui pourra surement lui dire, vue que c’est elle qui a expliqué a Abaddon comment le trouver. Le voyage pour rencontrer Moriana se fait sans trop de problème. Mais l’inquisiteur Greyfax ne sait pas vraiment mener une négociation sans menaces et Moriana est totalement insensible à ce genre de menace. Greyfax finit par être obligé de demander gentiment à Moriana ce qu’elle veut en contrepartie de son aide. Et là, surprise, on apprend que Moriana a déjà donné cette information a l’inquisiteur Horst. Alors que Greyfax s’apprête à exécuter Moriana, maintenant qu’elle n’a apparemment plus d’utilité. Horst avoue qu’il n’a aucun souvenir de sa mort. Moriana fini par raconté toute l’histoire à Greyfax : c’est un prince démon qui possède l’œil de la nuit et il a une dette envers Moriana qu’il ne veut pas payer. Moriana compte donc sur Greyfax et les chevaliers gris pour le tuer. Grace aux informations de Moriana, l’inquisitrice Greyfax finit par arriver sur la planète où se trouve le démon. Greyfax et les chevaliers gris donnent l’assaut à la base ennemie pour le tuer. Mais ils ne sont pas au bout de leur surprise, la mémoire de Horst lui revient à petit. Il est déjà venu sur cette planète avec un groupe de chevalier gris, or il n’avait pas réussi à vaincre le démon, qui s’était alors emparé de son corps. Au lieu de mourir, il avait transféré sont esprit dans le corps d’un des chevaliers gris de son escorte et avait utilisé une balise de téléportation psychique pour retourner sur Savaven. Quelque chose a dû mal se passer pendent le transfère et il est devenu un mort-vivant. Après avoir essayé de conjurer le démon pour récupérer le corps de Horst, l’inquisitrice Greyfax finit par être obliger de le tuer. Et au moment ou le corps de l’inquisiteur tombe en poussière, elle se rend compte que l’œil de la nuit était logé dans son crane… Après avoir récupéré l’artefact, le petit groupe retourne voir Guilliman. Avis : Même si l’histoire reste classique et sans grande surprise, Gav Thorpe fait un peu de Fan service pour les vieux de la vieille en ramenant Moriana sur le devant de la scène. Le seul souci de ces deux audio drama (avec Hand of Darkness) c’est que l’idée a été abandonné en cours de route. A ma connaissance au moment où j’écris cette chronique (Aout 2023) Guilliman n’a rien fait des deux artéfact Fluff : Le secteur Gothic : Avec l’arrivé de la grande faille, le secteur Gothic a été enveloppé par l’œil de la terreur. La vieille Moriana : son nom est un anathème pour tous les serviteurs de l’inquisition. Les rumeurs prétendent qu’elle était de l’Ordo Malleus mais Horst pense qu’elle était là avant la création des Ordo, elle est crainte aussi bien par l’inquisition que par les serviteurs des dieux du chaos. Mais elle est surtout Moriana Mouhausen, élus de Malcador ayant participé au siège de Terra et devenant une des premières inquisitrices. Bien des années plus tard, elle fondera le courant Horusians de la faction radicale de l’inquisition et finira-t-elle aussi par tomber sous la coupe du chaos. Elle va devenir la conseillère d’Abaddon et lui permettre de s’emparer des forteresses noires. Inquisitrice Greyfax : C’est une puritaine de l’Ordo Hereticus mais comme elle est aussi un psyker très puissant elle est souvent décrite comme une radicale quand elle a le dos tourné et ne peux pas l’entendre. Elle est mortifiée d’avoir dû négocier avec Moriana et pense que ça fera une tache sur son âme, et que c’est comme ça que la damnation commence. Inquisiteur Horst : C’est un membre de l’Ordo Hereticus mais contrairement a Greyfax il pense que tous les moyens sont bons et que les inquisiteurs sont la justement pour prendre les décisions que les autres ne prendraient pas. • Hand of Darkness merci @gilian ! Révélation Hand of Darkness/2017/XX pages Intrigue : Guilliman cherche un moyen de vaincre Mortarion, il peut faire face a la menace qu’il représente dans le Materium, il peut le combattre avec ses armées mais l’attaque de Mortarion est aussi un phénomène psychique et Guilliman est totalement désarmé contre ça. Il décide donc de demander de l’aide à Eldrad Ulthran. Ce dernier a répondu à sa demande et ils ont une réunion en Visio conférence a trois avec Yvraine il a établi un contacte psychique entre eux et Yvraine pour pouvoir en parler. Guilliman leur annonce qu’Abaddon à donner la Main des ténèbres a Mortarion pour aider à la création de la grande faille. Il leur dit que ses bibliothécaires ont préparé un plan/un guide sur les informations concernant la main des ténèbres pour permettre à Eldrad de la trouver et de la lui ramener. Eldrad lui dit qu’il entrera en contact avec ses bibliothécaires pour prendre possession des informations et qu’il verra ce qu’il peut faire. Après avoir rompu la connexion Eldrad avouera à Yvraine qu’il sait déjà où est la Main des Ténèbres mais qu’il est curieux de voir ce que les humains ont trouvé. Varro Tigurius entrera en contacte avec Eldrad pour lui dire ce qu’il a vu : Mortarion possède deux artéfacts : la griffe de Mortarion et la Main des ténèbres ; avec les deux il étrangle les 500 mondes. La griffe de Mortarion est entre les mains de Mortarion mais la Main des Ténèbres se trouve dans le donjon de la tour des murmures sur la planète de la peste. Ne sachant pas comment aller sur la planète de la peste sans se faire remarquer Eldrad décide de demander de l’aide aux Arlequins. Alors qu’ils arrivent dans la ville détruite d’Ain Rash, Yvraine et Ses Ynnari ont la désagréable surprise de voir les Thousand Sons sous les ordres d’Arhiman tenter une nouvelle fois d’entrer dans la bibliothèque interdite. Ils sont confrontés à une armée d’Arlequin soutenu par les contingents de quatre vaisseaux monde tous sous les ordres de Sylandri Veilwalker. Cette dernière fait manœuvrer ces troupes pour permettre aux Ynnari de rejoindre la bibliothèque Noire en passant par l’escalier infini. Arrivé dans la bibliothèque interdite, ils sont reçus par les prophètes blancs qui leur indique qu’une partie de la bibliothèque a été perdue au moment de l’ouverture de la grande faille et que c’est dans cette partie que se trouve ce qu’ils cherchent. Les Prophètes acceptent de leur ouvrir une porte et de leur fournir un moyen de revenir à condition que les Ynnari participe à la bataille qui fait rage aux portes de la bibliothèque. Yvraine accepte de laisser une grande partie de ses troupes pour défendre la bibliothèque et parte dans la partie de la bibliothèque tombée sous le contrôle de Slaanesh avec une petite dizaine de suivants. L’influence de Slaanesh se fait sentir et les Ynnari se retournent les uns contre les autres jusqu’à ce qu’Yvraine comprenne ce qui se passe et ne détruise les oiseaux (en fait des démons) qui chuchotaient a l’oreille de ses hommes. Apres avoir récupéré l’artefact qu’ils étaient venus chercher, les Ynnari se replient dans la bibliothèque. Une fois de retour, ils se rendent compte qu’ils ont ramené une « rose d’Isha »(fleur qui ne pousse que là où la déesse a marché) et Yvraine comprend que pour arriver sur la planète des sorciers elle doit passer par les jardins de Nurgle. La bataille est toujours en cours à la porte de la bibliothèque mais les force d’Arhiman sont en déroutes et ce n’est plus qu’une question de temps avant la fin. Dans une dernière tentative pour renverser la balance, Arhiman essaie d’ouvrir un portail pour faire venir de nouveaux démons, les forces Aeldari veulent le détruire mais Ynnead reçoit une vision envoyée par son dieu, ou par la rose… elle ne saurait le dire. Avec l’aide de l’Yncarne et du Visarch elle s’approche du portail d’Arhiman et jette la rose à l’intérieur et le portail se figea pour devenir un portail végétal directement ouvert sur les jardins de Nurgle… La « rose » avait ouvert un chemin vers Isha. Conduisant une petite troupe d’Harlequins et d’Ynnari, Yvraine franchit le portail pour entrer dans les jardins de Nurgle. Le jardin en lui-même ne peux rien contre les Ynnari, la puissance de la mort les protégeant des changements de la vie, mais les démons de Nurgle les attaquent durant tout le trajet. Malgré tout Yvraine finit par trouver la tour où est gardée la main des ténèbres et après une rapide bataille. Les Ynnari repartent avec leur butin. Avis : Pour cette première histoire mettant en scène les Ynnari, Gav Thorpe a bien effectué le travail. Le triumvirat principal de leur faction (Yvraine, le Visarch, l’Yncarne) est bien représenté, et l’histoire garde un bon rythme. La dernière partie est vite expédiée mais je pense que c’est dû au format de l’audio book, il était en train de largement dépasser les soixante minutes (ou plutôt trois fois vingt comme c’est le cas en général). Le seul souci de ces deux audios drama (avec Eye of Night) c’est que l’idée a été abandonnée en cours de route. A ma connaissance, au moment où j’écris ces lignes, (Aout 2023) Guilliman n’a rien fait des deux artéfacts… Fluff : Ynnari : Le Visarch est surnommé le destructeur de connaissance et il est interdit de bibliothèque à cause de son passé. Kysaduras, après avoir été banni de son vaisseaux monde (voir Gathering Storm), s’est réfugié un temps dans la bibliothèque interdite. Isha : il est fait référence à la déesse Aeldari qui avait été faite prisonnière par Slaanesh et qui avait supplié quelqu’un de venir l’aider. Et c’est Nurgle qui avait alors déclaré la guerre à Slaanesh pour récupérer la déesse… • The Call of the Pack merci @gilian ! Révélation The Wolftime/2021/10 pages Intrigue : Deux ans après la chute de Cadia et alors qu’elle se trouve maintenant à l’intérieur de l’œil de la terreur, les combats font encore rage à la surface de la planète entre les survivants et les démons, et les restes de la flotte impériale se battent encore en orbite. Tous cela est incompréhensible et n’a pas vraiment de sens mais dans le Warp, les règles ne sont pas les même…. Les survivants de la grande compagnie des Firehowlers n’ont jamais quitté Cadia, depuis que Sven Bloodhowl a donné l’assaut à la forteresse noire pour en désactiver les boucliers, ils le recherchent dans les ruines de la carcasse, à la surface de Cadia. Quand Logan Grimnar a rappelé toutes les grandes compagnies pour protéger Fenris, ils sont restés et même maintenant alors que ça fait deux ans qu’ils fouillent sans résultat, ils n’arrivent pas à croire qu’il est mort. Il y a quelque chose qui résiste aux forces du chaos et les Gothi qui accompagnent la grande compagnie pensent qu’il reste quelque chose à trouver avant de partir. Avis : Gav Thorpe nous livre une petite nouvelle sur les Space Wolves, fidèles et têtus au possible qui ne peuvent pas se résigner a la mort de leur seigneur Sven, et dans un lieu tel que l’œil de la terreur tout est possible, alors comment leur en vouloir ? Sans rien apporter aux romans ni à l’histoire des Space Wolves, cette nouvelle se laisse lire et reste agréable. Fluff : - • Purity is a Lie Révélation Vaults of Obsidian/2019/14 pages Intrigue : Taddeus le Purificateur, zélote du Ministorum, carafe Brita faite homme, Donald Trump du 41ème millénaire. Arrivé à Precipice en compagnie de sa fidèle Pious Vorne, à la suite de vision envoyée par l’Empereur (et d’une confidence déplacée d’un sous-officier de la Navy), notre Prêtre peine à se faire accepter par la faune bigarrée et profane peuplant la cité, et n’a donc pas réussi à rejoindre une expédition d’exploration de la Blackstone Fortress, en dépit de ses meilleurs efforts et ses plus sincères prières. Sa chance tourne toutefois lorsqu’il reçoit une invitation de la part de Janus Draik, qui a flashé sur son énorme mitre, à le rencontrer au Looter’s Den afin de discuter affaire. Après avoir détendu l’ambiance, qui s’était refroidie comme un Roboute Guilliman faisant de l’apnée dans l’espace à l’arrivée du prélat, le Rogue Trader annonce à son hôte qu’il a besoin d’un coup de main pour tenter une descente jusqu’au Labyrinthe de la Mort (Deathmaze), et que Taddeus est sur sa shortlist. Pourquoi ? Eh bien, parce qu’il a l’air honnête et courageux. That’s it. Comme quoi, on peut être un aventurier sans foi ni loi évoluant dans une cour des miracles traîtresse et meurtrière, et donner sa chance au premier venu, parce qu’on a un bon feeling. Merci qui ? Merci Gav Thorpe. Après avoir un peu tergiversé, Taddeus accepte, et retrouve son nouveau collègue à l’entrée de la Forteresse, laissant Vorne dans le vaisseau (c’est un raid de 4 personnes, le maglev a une capacité limitée) avec un bol d’eau fraîche, la climatisation et l’autoradio allumée. L’exigeant ecclésiastique n’est guère enchanté de voir que Draik a recruté une Eldar (Amallyn Shadowguide) et un mutant (le Navigateur Espern Locarno) pour compléter son équipe, mais, nécessité faisant loi, à défaut de foi, il accepte tout de même de partir en vadrouille avec ces compagnons particuliers. La suite est, pour autant que je puisse le dire, le compte rendu romancé d’une partie de Blackstone Fortress, interrompue avant la fin par un quelconque événement (peut-être que Thorpe a dû partir plus tôt pour aller faire des courses ou passer au pressing). Ainsi, notre bande se coltine d’abord une escouade de Gardes renégats, puis quelques drones, avant de terminer par un quintette de cultistes Negavolts, et un psyker chaotique pour faire passer le tout. Entre deux coups de massue énergétique et blessures de guerre héroïquement glanée au combat, Taddeus réalise à quel point la coopération avec ses camarades est nécessaire, et perd donc un point en xénophobie (il est sauvé et sauve par la Ranger) et un demi-point en mutophobie (Locarno le prévient de l’arrivée du psyker). Kawaiiiii. On ne saura en revanche pas ce qui attend nos héros dans ce fameux « Labyrinthe de la Mort », que ces derniers n’atteindront même pas avant que Thorpe ne décide qu’il a bien assez bossé comme ça et mette un point final à sa nouvelle. Non. Si. Avis : Gav Thorpe prouve avec Purity is a Lie qu’il maîtrise parfaitement l’art complexe et délicat de la courte nouvelle de 40K où rien d’intéressant ne se passe. Un peu comme le haïku suivant : Forty forty kay//Forty forty forty kay//Forty forty kay. Oui, c’est du sarcasme. Malgré toute la sympathie que j’éprouve pour ce collaborateur historique et figure mythique de GW, la plupart des nouvelles qu’il a soumis à la BL ces dernières années se sont avérées très décevantes, et celle-ci ne fait malheureusement pas exception. Ne disposant même pas d’une conclusion digne de ce nom, et développant de façon inimaginative au possible une idée absolument banale du background de Warhammer 40.000 (« il faut savoir mettre de côté ses principes pour atteindre ses objectifs »), le seul mérite de cette soumission est d’intégrer cinq personnages nommés de Blackstone Fortress (même si la plupart font papier peint) dans son casting, dont deux (Vorne et Locarno) dont ce sera la seule apparition dans le recueil Vaults of Obsidian. Ce n’est pas lourd, mais c’est vraiment tout le bien que je peux dire de ce texte, qui aurait mérité d’apparaître sous son titre complet : Purity is a Lie, Story is a Bore, Not Inspired at all, Send Help. Fluff : Rien à signaler. • By Your Command // À Vos Ordres Révélation Warriors & Warlords/2020/15 pages Intrigue : <surlaplanetenicomeduaundatasamithsactiveareveillerungroupederobotskastellan> … … … <reparamétrage_enclenché>. Ahem. Je disais donc que sur la planète Nicomedua, le Datasmith Undra s’active à réveiller un groupe de robots Kastelan. Plus lisible, clair et agréable ? Je m’en doutais. Mais il va pourtant falloir vous endurcir, amis lecteurs, car cette synthaxe aglutinée reviendra à plusieurs reprises dans notre nouvelle, trouvaille suicidaire1 de Gav Thorpe pour faire comprendre à son public qU’iL y A dEs RoBoTs DaNs SoN hIsToIrE. Mais revenons-en à nos moutons électriques. Nous faisons la connaissance d’Alpha 6-Terror, Kastelan en chef de l’escouade de six qu’Undra a sorti de sa torpeur pour aider l’équipage du Titan Casus Belli à repousser les assauts d’une bande de Space Marines du Chaos, dont les semelles boueuses et les goûts musicaux déplorables (ce sont des Emperor’s Children) menacent la sainteté de leur machine de guerre géante. Ayant reçu ses instructions (Détruire. Sécuriser. Protéger.) de la part du Datasmith, assorties d’une mise en garde formelle contre la puissance destructrice des armes soniques de ses ennemis, Alpha part au combat à la tête de ses hommes machines, le zélé Undra sur ses talons. Bien que l’épaisseur de leur carapace protectrice et le prodigieux armement qu’ils trimbalent permettent à nos marcheurs de combat de repousser sans ménagement les quatre Astartes emperruqués qu’ils finissent par débusquer en train de faire des cochonneries dans un coin de l’akropoliz titanesque, l’échauffourée en question ne réussit pas le moins du monde à Undra, proprement tronçonné par un Space Marine revanchard avant que ce dernier ne se trouve contraint à la retraite. Dans son dernier souffle, l’adepte parvient toutefois à insérer sa clé USB personnelle dans un port du brave Alpha, transférant son esprit dans la machine. Bien que la perte de son enveloppe corporelle, et l’impossibilité pour le robot porteur de manipuler la délicate tablette de données de son garde chiourme avec ses gros doigts énergétiques, empêche notre duo de garder le contrôle du reste de l’escouade, qui s’en va pesamment DPS-er un peu plus loin, Undra réussit à ordonner à sa nouvelle monture de se rendre à la metempsykoza, où l’animus du défunt pourra être définitivement sauvegardé. Contraint par les trois lois de la robotique, c’est donc le chemin que prend cette terreur d’Alpha. Evidemment, le parcours se révélera semé d’embûches, mais notre vaillant androïde, bien aidé par son copilote à certains moments, et par d’heureuses coïncidences à d’autres, parvient finalement à proximité de son objectif… pour se prendre un méchant riff de gratte bien saturé en plein cortex de la part d’un Noise Marine embusqué au deuxième balcon, incapacitant notre héros de façon terminale. Et pourtant, on lui avait dit que l’écoute prolongée à haut volume pouvait provoquer des lésions irréversibles ! Alors que ses systèmes se ferment les uns après les autres, présageant sa « mort » prochaine, Alpha a le temps d’échanger quelques questions métaphysiques avec son passager, condamné comme lui, sur la vie, la mort, l’âme et les pizzas hawaïennes avant que son système interne ne plante définitivement. Notre histoire se termine-t-elle sur ce constat d’échec ? Non ! Car Alpha 6-Terror finit par se réveiller, mais réalise qu’il n’est plus en possession de ses membres. Et pour cause, cette sangsue d’Undra, aussi intransférable que Lionel Messi, a échappé au trépas en parasitant son hôte et prenant le contrôle de ses fonctions motrices. Le 31ème millénaire a vu l’invention des Kastelans, le 41ème millénaire celui des Kastelans schizophrènes. Et on dit que l’Imperium ne sait plus innover… 1 : Je veux dire que jusqu’à présent, la seule chose qu’on ne pouvait pas retirer à Thorpe était que son style était lisible. Et voilà qu’il se met lui-même un bâton dans les roues. Quelle légende. Avis : Même en lui faisant grâce de ses vaillants mais peu inspirés efforts calligraphiques, sensés représenter les communications de la sainte trinité du Mechanicus (l’homme, [lamachine] et {l’animus}), Gav Thorpe signe avec ce By Your Command une autre soumission des moins mémorables, car se concentrant quasi-exclusivement sur la mise en scène d’un affrontement insipide entre deux factions dont les particularités ne sont pas bien mises en valeur. Ainsi, la cohorte robotique d’Alpha 6-Terror, bientôt réduite à sa plus simple expression à cause d’un bête oubli de mot de passe (ou l’équivalent au 41ème millénaire), se contente d’errer de salles en salles en tentant de neutraliser quelques Emperor’s Children en maraude, tandis que ces derniers restent cantonnés au rôle de goons en armure à paillettes. Ce manque d’inventivité de la part de Thorpe dans la nature des péripéties qu’il met sur la route du mâle robot Alpha est d’autant plus triste qu’il semblait avoir préparé le terrain à plusieurs endroits pour introduire un peu de variété à son propos. Undra met en garde son roomba blindé contre le potentiel dévastateur des armes soniques des Noise Marines ? Alpha se prend un tir, certes dévastateur, mais sans grande valeur ajoutée d’un point de vue narratif, d’éclateur sonique, point. Les membres de l’escouade Terror se « rebellent » contre l’autorité de leur chef ? Il les laisse partir sans rechigner1. L’über super duper Magos Dominus Exasas arrive avec ses troupes pour flinguer du traître ? Il repart tout de suite après, et on ne le reverra plus de la nouvelle. Bref, Thorpe a vraiment opté pour la ligne droite en termes d’intrigue et de déroulement de son histoire, ce qui lui permet certes de la boucler en quelques pages, mais n’incite pas vraiment le lecteur à l’enthousiasme délirant à propos de cette dernière. On pourrait arguer que l’intérêt de ce By Your Command repose davantage dans les réflexions sur ce que la mort (et à travers elle, la conscience de son individualité) représente pour un adepte du Mechanicus (qui peut donc se « réincarner » dans un appareil électroménager à proximité de sa dépouille) et pour un robot conscient comme les modèles Kastelan, mais là encore, ça ne casse pas trois méchadendrites à un Servo-Crâne. Si le sujet peut être intéressant, et a donné à la Science-Fiction des chefs d’œuvre tels que Le Cycle des Robots (Asimov), ce ne sont pas les deux pages que Thorpe consacre à ce thème en conclusion de sa nouvelle qui viendront bouleverser la perception du lecteur sur cette thématique2. La somme de péripéties banales et d’une conclusion embryonnaire ne se révélant pas supérieure à ses parties constitutives, on sera donc pardonné de ranger cette nouvelle dans le dossier meh de la BL. 1 : Moi qui commençait à me hyper pour un duel de robots, j’ai dû prendre sur moi. 2 : Si vous voulez lire une adaptation plus réussie de cette dernière dans l’univers de 40K, je vous recommande ‘The Kaban Project’ de Graham McNeill. Fluff : Kastelan : Ces robots disposent d’un cortex cérébral organique, qui leur permet une relative indépendance et intelligence. Ils sont donc également « mortels ». George Mann (2) Révélation Collaborateur épisodique de la Black Library, George Mann n’est pas loin d’être aussi mystérieux que le Chapitre Space Marines dont il est devenu spécialiste, la Raven Guard ('Shrike', 'Sons of Corax', 'The Geld', 'Soulbound'). Il a également diversifié son portefeuille en prêtant sa plume (haha) aux Brazen Minotaurs ('Old Scars'), et plus récemment à l’Inquisition ('The Karsharat Abomination'). • Old Scars Révélation Black Library Weekender Anthology II/2012/13 pages Intrigue : Il est précisément 07:13 lorsque notre histoire commence, dans la Barge de Bataille Pride of Tauron des Brazen Minotaurs. Appelés à l’aide par les habitants de la planète de Karos, orbitant autour de deux soleils en fin de vie responsables des températures glacées affligeant la planète depuis quelques millénaires (à l’échelle cosmique, c’est quand même pas de chance d’avoir bâti sa civilisation « pile » à ce moment), les Space Marines du Capitaine Daed s’apprêtent à porter le feu et le fer aux envahisseurs Orks étant venus en classe de neige sur ce monde gelé. Pour Daed, il est temps de se faire briefer sur l’histoire locale par nul autre que son serf personnel, Pradeus, qui a apparemment visité ce monde pendant sa prime jeunesse. Cette savante contextualisation, faite pendant que le Minotaure bronzé se dessape, est interrompue par l’arrivée du deuxième individu le plus calé en Karosserie du Pride of Tauron, le Chef Archiviste Theseon, qui rappelle à l’officier en plein strip tease qu’il s’est fait joliment corrigé par les peaux vertes lors de la campagne de Praxis, ce qui est… cathartique, j’imagine ? Pas le temps de traîner cependant, car l’impétueux Capitaine veut mettre pied sur Karos dans l’heure, laissant très peu de temps à Pradeus pour astiquer l’armure, encore tachée du « sang des traîtres » (dixit Daed1), de son patron. Si ce n’est pas du management toxique, je ne sais pas ce que c’est. Mais que font les RH du Chapitre ? À 08:09, la Compagnie de Daed prend le chemin de la surface pour rencontrer les derniers Gardes Impériaux non congelés de la planète. Malgré quelques tirs de DCA tardifs, l’expédition arrive à bon port et nous faisons la connaissance du Lieutenant Ariseth, emmitouflé sous trois couches de fourrure et très pessimiste quant aux chances de l’Imperium de triompher sur ce théâtre d’opérations. Plus que les températures et le moral de ses troupes, tous deux fermement négatifs, c’est la capacité des Orks à prévoir toutes les offensives de la Garde qui fait douter le Lieutenant de l’issue de ce conflit. À cela, Daed oppose son écrasant sentiment de supériorité sur les humains non augmentés3, renforcé par un désir brûlant de se venger du Big Boss adverse, qui se révèle être cette crevure de Grakka ! Quoi, ça ne vous dit rien ? Mais enfin, c’est le même Grakka qui a chatouillé les dorsaux de notre héros sur Praxis, le laissant avec une cicatrice impressionnante de l’épaule à la fesse (ou la croupe, vu son Chapitre) ! Cette fois-ci, c’est donc personnel, et malgré le rapport de force très défavorable – il y aurait au moins 5.000 Orks à la surface de la planète, c’est ENORME – Daed est décidé à porter un coup décisif sur le QG ennemi, qu’Ariseth lui apprend être une des cheminées thermiques évacuant la chaleur des ruches souterraines. En dépit des protestations de son escouade de commandement, si mémorable que je me garderais d’en nommer les membres (#DontNameTheThrole), le Minotaine (ou Capitaure si vous êtes de Toulouse) lance donc un assaut aéroporté sur le repaire de Grakka… qui se retrouve rapidement contrecarré par un déluge de balles et de missiles, comme si une fois encore, quelqu’un avait glissé le plan de bataille des impériaux aux Orks. Alors que tout semble perdu pour les vaches énergétiques, Daed arrivera-t-il à renverser la vapeur ? Révélation …A cela, la réponse au sens strict du terme est non. En revanche, il peut compter sur les bons conseils de Theseon, qui prend le commandement de l’assaut au moment décisif et ordonne une frappe non pas sur la première, mais sur la seconde cheminée (elles sont toutes alignées sur des centaines de kilomètres) thermique, bien moins défendue. En résulte une grande explosion en chaîne4, qui annihile la majorité des Orks du périmètre, et permet aux Brazen Minotaurs de remporter la bataille et le conflit avant le film de 20:55. Sur le chemin du retour, l’Archiviste explique à l’officier furibard qu’il a volontairement tenu son plan secret jusqu’au dernier moment pour éviter que le Bizarboy de Grakka ne lise dans les pensées du Capitaine, comme il l’avait fait auparavant. Pragmatique, Daed accepte d’avoir été le dindon de cette farce, et va se passer les nerfs en découpant les derniers survivants Orks en compagnie de sa Compagnie, laissant Theseon rêver à sa prochaine rencontre avec son propre meilleur ennemi, l’infâme Gideous Krall… Me dîtes pas que vous ne le connaissez pas non pl- 1 : Ce qui indique soit que les Brazen Minotaurs se sont battus contre des Space Marines du Chaos en orbite de la planète (ce qui serait tout de même pas de chance), soit que Daed a mariné dans son armure pendant les jours/semaines séparant l’accrochage avec les renégats et l’arrivée dans le système de Karos. 2 : On ne saura jamais si Daed a été grateful de l’efficacité de Pradeus, ni si cette blague a trouvé son public. 3 : Pour la simple et bonne raison qu’ils, et je cite, « ne peuvent pas flexer ». 4 : Qui va probablement condamner les civils réfugiés dans les ruches de Karios à mourir ébouillantés, la chaleur géothermique ne pouvant plus s’échapper vers la surface. Mais c’est un détail. Avis : Nouvelle filler par excellence, ‘Old Scars’ se voit comme une démonstration de l’efficacité clinique des Space Marines, capable de vaincre un ennemi en moins d’une journée, mais ne se révèle être qu’une histoire assez médiocre, handicapée par un scénario bancal et complaisant. Si l’idée de jouer sur la désinformation intentionnelle pour vaincre un ennemi trop sûr de lui est intéressante en soi, tout s’enchaine trop rapidement pour que la révélation finale n’apporte la moindre satisfaction au lecteur, brinquebalé d’un bout à l’autre de la nouvelle aux côtés du couturé Daed et du taiseux Theseon. La revanche du Capitaine meurtri contre sa Némésis verte, qui semblait être le point d’orgue logique de ce ’Old Scars’, n’aura finalement pas lieu, grâce à un tir précis de Thunderhawk et une réaction en chaîne très commode pour clore les débats d’une manière définitive. Vous parlez d’un speed run ! Au moins, Mann nous épargne une énième Space Marinade goût bolt porn, il faut lui reconnaître cela. Espérons que la suite de sa saga consacrée aux Brazen Minotaurs se révèle d’un autre calibre. Fluff : Brazen Minotaurs : Chapitre base sur la planète Tauron (cri de bataille : Pour Tauron !). Le Capitaine de la 3ème Compagnie est Daed, et l’Archiviste en Chef est Theseon. Barge de Bataille : le Pride of Tauron. • The Karsharat Abomination Révélation Inferno! #4/2019/15 pages Intrigue : Sur la lune de Karsharat, il pleut du sang. Ce n’est certes pas banal, mais cela n’empêchera pas l’Inquisitrice Sabbathiel et sa suite (Bledheim l’Interrogateur aussi seringuée qu’une tarte au mitron, la femme de main upcyclée Mercy, Brondel le Squat grenadier et le servo-crâne Fitch) d’aller faire leur devoir, qui consiste à stopper les machinations et la cavale d’un renégat martien du nom de Restak, quand bien même ça leur coûterait très cher en pressing après. Malheureusement pour le lecteur anxieux d’en savoir plus sur ce qui l’attend au détour des pages, le protagoniste de notre histoire, Bledheim, n’a de son propre aveu pas été très attentif pendant le briefing, et les motivations des Saints Ordos resteront des plus floues. Avisant une entrée dans les ruines ecclésiarchiques squattées par le maroufle (et non pas marouflées par le Squat, ce qui arrive pendant les scènes coupées de la nouvelle), Sab’ et Cie décident de tenter leur chance et l’Inquisitrice, engoncée dans son armure Terminator sur mesure… toque à la porte. Ce choix des plus bizarres ayant résulté en un double échec à son test de furtivité (un corbeau espion s’envole en croassant) et d’infiltration (des méchadendrites peu amènes sortent du montant de la porte et commencent à ceinturer l’Inquisitrice), il est grand temps pour la petite bande de livrer sa première bataille de la nouvelle, qui est rapidement expédiée et évite à notre propos de virer au hentaï dès la troisième page, ce qui est toujours appréciable. Une fois rentrée, la fine équipe emprunte quelques couloirs à l’atmosphère convenablement angoissante, et Bledheim développe une tendinite palmaire aussi soudaine qu’handicapante. Cette arthrite fulgurante est le prélude à une crise d’angoisse carabinée, qui voit notre Interrogateur faire un very bad trip, tomber dans les pommes et se réveiller une fois la baston #2 remportée par la team Pépé. Ça fait toujours moins de boulot pour l’auteur. On apprend tout de même que le grand vilain utilise la peur comme arme, ce qui explique la terreur diurne de Bledheim. Nous voilà prévenus. L’ambiance n’a pas vraiment le temps de monter plus que ça que Sabbathiel et sa clique arrive dans la salle du boss de fin, qui se révèle être (*jette un dé sur le tableau de génération des monstres) un savant fou bio-mécanique, accompagné de (*jette un D3) deux de ses créations bodybuildées, et défendant un (*jette un dé sur le tableau de génération de trésor) psyker apeurant. OK tout le monde, vous pouvez commencer à vous batter. L’empoignade qui s’en suit ne rentrera guère dans les annales des combats les plus épiques ni les plus prenants de l’histoire de la Black Library, Sabbathiel s’illustrant une nouvelle fois par la non-maîtrise manifeste de son matos (elle se fait arracher sa lance par un goon à la première passe d’armes, et manque de partir à la renverse lorsqu’elle tire au fulgurant à bout portant), alors que Brondel, lui, démontre une adresse folle au lancer-franc, et parvient à loger une grenade dans le trou laissé par un impact de bolt dans la carapace d’un robot tueur. Sentant la partie mal engagée, Restak appuie sur le bouton on de son joujou, et les vagues de terreur crachées par le mutant viennent calmer les ardeurs de l’Ordo Hereticus… sauf pour Bledheim, qui s’est découvert une résistance aux attaques Psy (peut-être que son père était un Tarinorme), et arrive à se rapprocher assez près pour anesthésier le faquin en tour de main (littéralement, notre homme a des canules à chaque doigt). Le charme rompu, Sabbathiel se fait forte de décapsuler Restak d’une légère torsion du poignet, et nos héros sont libres de repartir vers leur vaisseau avec leur butin léthargique, qui finira bien par servir à quelque chose, tenez-le-vous pour dit. Avis : N’étant familier ni de George Mann, ni de l’Inquisitrice Sabbathiel1, deux figures discrètes mais établies de la GW-Fiction, je dois reconnaître que ma découverte de l’un comme avec l’autre m’a laissé dubitatif. Si l’héroïne de The Abomination… se révèle assez peu mémorable, autrement que par son look de kit-bashing raté (ou comment pousser le syndrome de la petite tête dans ses derniers retranchements) et ses maladresses martiales récurrentes, on ne peut toutefois pas lui en vouloir, la faute en incombant principalement à son metteur en scène. Ne se donnant pas la peine de contextualiser son récit ni de développer son intrigue au delà du « héros chasser méchant », Mann déroule sa nouvelle avec un manque consternant d’imagination et d’originalité, la traque de Restak se révélant être un Porte/Monstre/Trésor à la sauce 40K, plus terne et chiant que bête et méchant. Je dois remonter au tout aussi insipide Lesser Evils de Tom Foster (Hammer & Bolter #13) pour trouver trace d’une nouvelle inquisitoriale aussi meh… que The Kasharat Abomination, ce qui n’est guère flatteur pour Mr Mann. Passez votre chemin. 1 : Qui a été mise à l’honneur des comics Will of Iron, Revelations et Fallen, où elle cherche des noises à ces pauvres innocents de Dark Angels. Fluff : Photon : Monde-ruche capable de produire des armures Terminator. Gordon Rennie (3) Révélation Gordon Rennie a été et est resté d’abord un scénariste de comics avant d’être un auteur de fiction. Avant qu’il ne parte poursuivre sa carrière sous d’autres cieux plus cléments, et, de son aveu, mieux payés, il travailla sur quelques projets emblématiques des premières années de la Black Library : la trilogie ‘Bloodquest’ avec Colin McNeil, la série Kal Jerico (‘Blood Royal’), ‘Daemonifuge : Judgment of Tears’ (avec Kev Walker et Karl Richardson), ou encore la Guerre Gothique avec le diptyque ‘Execution Hour’ et ‘Shadowpoint’. Master & Commander in spaaaaaaace : la Guerre Gothique (2) • Baptism of Fire Révélation Inferno! #16/2000/12 pages Intrigue : La guerre gothique vient d’être lancée par Abaddon (période emo), et le secteur éponyme a été salement amoché par les préliminaires rugueux de l’élu du Chaos. La période n’a pas que des mauvais côtés, notez, car le vide laissé par les nombreux morts et blessés que la Flotte Impériale déplore permet à de « jeunes » méritants, comme notre héros Leoten Semper, d’arriver aux affaires et de faire leurs preuves. Issu d’une longue et illustre1 lignée de marins de l’espace (à ne pas confondre avec vous savez qui), Leo n’est pas un perdreau de l’année mais c’est la première fois qu’il assume le capitanat d’un vaisseau de la taille du Lord Solar Macharius (trois kilomètres tout de même, il faut maîtriser les créneaux). Il espère donc faire bonne impression à son équipage, dont Rennie nous présente un échantillon assez représentatif, depuis le second necromundien jusqu’au bagnard recruté d’office, en passant par les Commissaire, Techno-prêtre et Navigateur de bord. Tout ce petit monde ne servant à rien pas grand-chose lors de ce Baptism of Fire, je fais donc une croix sur le tour de table. LS a reçu pour mission de rejoindre un trio de destroyers dans un système Dolorosa afin de monter une force de combat opérationnelle et tenter de rendre la monnaie de sa pièce à ce faquin d’Abbie. Ce qu’il ne sait pas, c’est que le destin cruel a mis sur son chemin un adversaire redoutable, en la présence de Hendrik Morrau, capitaine fusionnel (et fusionné) du Contagion, autrefois connu sous le nom de Princ- Vexis. Six siècles plus tôt en effet, Morrau était un loyal sujet de l’Empereur, mais une quarantaine Warp s’étant éternisée l’a poussé, ainsi que son équipage, dans les bras gluants mais aimants de Nurgle. Depuis, il roule pour le Big 4 et s’amuse à martyriser les arrières-arrières-arrières-arrières-arrières petits-enfants de ses collègues de Flotte, grâce à son génie naturel et son expérience incomparable. Il est tellement méchant qu’il a un sidekick dénommé Adolph(us), c’est dire ! Lorsque nous faisons sa connaissance, il vient d’éparpiller façon puzzle l’escorte du LS Maki, et décide de rester tapi dans un coin du système pour surprendre un potentiel arrivant. C’est ce qui s’appelle avoir le nez creux. Inconscient du danger, Leo Sans Papa finit par déboucher de la bretelle d’autoroute warpesque dans le secteur Dolorosa, et manque de se faire coller un poisson d’avril dans le dos par ce coquin de Morrau (qui utilise des torpilles plasma au lieu de bêtes poissons en papier, c’est plus original). Fort heureusement, le capitaine est un rookie prudent, et un regard opportun dans le rétroviseur lui permet de contrecarrer la manœuvre grâce à un super dérapage frein à main (c’est encore plus classe dans l’espace). Impressionné par les skills de son adversaire, Momo s’approche pour se présenter en bonnes et dues formes, et informer le camp adverse que la partie de chat et souris est officiellement lancée. Et en effet, le cache cache inter-dimensionnel va durer plusieurs jours, pendant lesquels le Macharius se fait malmener par son puissant et insaisissable adversaire, du Materium à l’Immaterium en passant par le Transmaterium. C’est parfois agréable de s’acharner sur plus petit que soit. Dépassé par la situation, Leoten finit par comprendre qu’il lui faut tenter un coup de bluff pour espérer triompher de cet adversaire chevronné mais pas infaillible. Sa technique consistera à effectuer un strip tease gellerien (baisser à dessein l’intensité du champ de Geller de son vaisseau – qui est dans le Warp évidemment – pour simuler une avarie grave) afin d’attirer le Contagion à se rapprocher pour contempler son agonie… pour au final lui envoyer une volée de torpilles à bout touchant, ou presque. C’est complètement stupide comme plan ? Oui mais ça marche ici. Tel un vieux pervers incapable de se contrôler à la vue d’une culotte de lycéenne (#TortueGéniale), Morrauvash fonce dans le pruneau et se mange un panneau. Ou l’inverse. Quoi qu’il en soit, c’est une victoire nette et sans bavure pour la Flotte Impériale, et une première mission menée à bien par Leoten Semper-Et-Sans-Reproche. D’autres suivront, bien sûr… 1 : Et illustrée, en témoigne la monumentale galerie de portraits que les S conservent dans le manoir familial de <PLANETE>. Avis : Gordon Rennie se frotte à l’exercice périlleux du « chapitre 01 », ou comment concilier beaucoup d’exposition et d’introduction (dans le but de mettre en place une intrigue de roman) dans un format de stand-alone. Bien que les auteurs de la Black Library se soient souvent essayés à ce tour de force narratif, peu y sont parvenus de façon convaincante, et je ne placerai pas Rennie dans cette catégorie à la lecture de ‘Baptism of Fire’. Le travail est fait de façon sérieuse, avec un soin de caractérisation de la future galerie de personnages récurrents du roman à mettre au crédit de l’auteur, mais l’amateur de nouvelles sortira lésé de ces treize pages dont plus de la moitié ne sert au final à rien dans la résolution de la mini-intrigue de ce mini-format. L’opposition entre l’inexpérimenté Leoten et sa Nemesis corrompue est réduite à peau de chagrin (comme l’épiderme du second), et se résume à un demi-tour express – pompeusement renommé manœuvre d’Immerman ici – et à une partie de cache cache honteusement conclue en une demi-page, ce qui ne rendre pas dans ma définition de passionnant. Pire, Rennie semble avoir une compréhension très limitée de ce qu’est le Warp, en considérant cette dimension incompréhensible comme un simple filtre fuschia, dans laquelle il serait tout à fait possible pour deux vaisseaux d’échanger des volées et de se tourner autour, comme dans le Materium. J’aurais pu accepter que le Contagion soit plus à l’aise que sa proie dans cet environnement proprement démoniaque, mais le fait que le vaisseau impérial se débrouille sans trop de problème non plus, au point de baisser volontairement son champ de Geller pour appâter l’ennemi (sans conséquences néfastes pour l’équipage autre qu’un coup de colère du Techno-prêtre de garde), est disqualifiante. J’ai lu beaucoup plus de commentaires positifs que négatifs sur le dyptique gothique de Rennie, et m’attendait donc à mieux de sa part pour ce premier jet. J’espère qu’il a corrigé le tir par la suite. 1 : Ou techniquement chapitre 1 ici, puisque ‘Baptism of Fire’ sera placée au début de ‘Execution Hour’. Fluff : Adeptus Mechanicus : Le code Tetragrammaton est utilisé pour enclencher les moteurs Warp des vaisseaux. Voyage Warp : Retourner dans le Materium avec une précision de plus de 70% par rapport au point d’entrée théorique est considéré comme un fait remarquable. • Matters of Honour Révélation Inferno! #18/2000/15 pages Intrigue : Quelque temps après les événements relatés dans ‘Baptism of Fire’, nous retrouvons le Lord Solar Macharius, son capitaine Leo Semper et son équipage foultitudineux, dans une nouvelle mission à haut ris- en fait non. Les aléas de la guerre gothique, dans laquelle le Macharius sert avec distinction comme escorteur de vaisseaux civils (pas très funky mais il faut bien que quelqu’un le fasse), mènent les autorités compétentes à mettre nos héros sur une mission un peu plus intéressante : intercepter le Bellerophon, un croiseur dont l’équipage est récemment passé au Chaos et cherche désormais à rejoindre l’espace ennemi pour remettre à Abaddon des informations top moumoute (et Pépé sait qu’Abaddon aime les perruques). L’honneur de la Flotte Impériale (surtout) et l’équilibre des forces (un peu) sont en jeu, il faudra donc servir sans faillir une fois encore. Grâce à des prévisions très précises de l’itinéraire poursuivi par le Bellerophon et un Warp assez calme en cette saison, le Macharius parvient à intercepter sa proie dans le système de Delphi. L’affrontement est assez déséquilibré, mais dans le « bon » sens pour changer : ce sont en effet les Impériaux qui ont l’avantage de la taille et de la puissance de feu sur les affreux renégats, menés par le Lieutenant Magell (ça se prononce comme ça en VO, je veux rien savoir). Ce dernier avait d’abord espéré pouvoir distancer ses poursuivants, mais un raid de Maraudeurs rondement mené désempare totalement Bebel, prouvant au passage que l’on a toujours besoin d’un plus petit que soi, surtout si le petit en question vole vite et peut larguer des missiles à tête chercheuse. L’ennemi étant à sa merci, le Capitaine Semper décide de laisser son second, le capable mais sanguin (il a occupé les premières pages de la nouvelle à tuer en duel un officier qui l’avait mal regardé) Hito Ulanti, choisir la manière dont le coup fatal doit être porté. Désireux de faire ses preuves, ce dernier choisit l’option la plus exposée : aborder le Bellerophon et le reprendre aux traîtres par les armes, afin d’épargner le vaisseau et de récupérer les précieuses informations dérobées par les Magell et compagnie. Dont acte. L’assaut en question, s’il ne présente guère de suspens quant à son issue (même Rennie le dit), permet toutefois à un autre personnage rapidement croisé dans ‘Baptism of Fire’, le conscrit un brin psychotique Maxim Borusa, de se mettre en valeur à son tour. Envoyé en première ligne armé de sa fidèle clé à molette porte-bonheur, tel le Gérard Lambert du 41ème millénaire, Max réussit à nouveau à friendly firer son supérieur hiérarchique dans le feu de l’action, mais aussi et surtout, à sauver les miches d’Ulanti pendant son duel avec son homologue1, sécurisant par là-même un transfert dans des quartiers un peu plus sympathiques que le fond de cale du Macharius. Ça c’est un petit gars qui ira loin. La nouvelle se termine avec un peu plus d’information sur la documentation qu’Abaddon tenait tant à récupérer. Il s’agit de plans des mystérieuses Forteresses Noires, clés de voûte de la flotte gothique et cibles principales de la 12ème Croisade Noire, comme nous le savons désormais. Pour l’heure, Leo et ses comparses ne savent pas trop quoi faire de cette révélation, et Aby se console de l’interception inopportune du Macharius en contemplant son futur véhicule de fonction sortir de l’usine : rien de moins que le Planet Killer, et avec les sièges chauffants et le radar de recul s’il vous plait… 1 : Il arrive à temps pour fermer le clapet de Magell, c’est approprié je pense. Avis : Après des débuts poussifs, Rennie fait bien mieux dans cette seconde nouvelle consacrée à l’univers si particulier de la guerre dans l’espaaaaaace. Exit les introductions à rallonge qui au final ne servent à rien à l’intrigue, et bonjour les descriptions des aspects pratiques de cette forme de combat fascinante et injustement ignorée par la BL. Qu’il s’agisse de contextualiser le rôle des Astropathes, de décrire une mission de Maraudeurs, de dépeindre les complexes relations de pouvoir et traditions qui sous-tendent l’institution Flotte Impériale, ou encore de mettre en scène la brutalité d’un abordage, même « basique » (péquins contre péquins, pas de Space Marines ou de démons pour jouer les trouble-fêtes), Gordon Rennie répond présent. Son choix de poursuivre la caractérisation des personnages passés en revue dans ‘Baptism of Fire’ de manière plus sélective – seuls Ulanti et Borusa sont traités ici – est également payant, et permet à ces deux figures de gagner une profondeur assez intéressante. Seuls quelques erreurs d’étourderie sans gravité (explosions dans l’espace, confusion entre Adeptus Arbites et Astartes), et un suspens des plus limités (le doute est très rapidement levé sur le fait que la mission du Macharius sera un succès) sont à lui reprocher, mais rien qui ne viennent sérieusement entraver le plaisir de lecture. Dommage qu’il se soit arrêté d’écrire des nouvelles pour cette série après ce ‘Matters of Honour’, car il avait atteint un niveau intéressant… Restent évidemment les deux romans1 qu’il a signé avant de voguer vers d’autres cieux à se mettre sous la dent, pour les fans éperdus de Leo ‘the G.O.A.T.E.E.’ Semper. 1 : ‘Execution Hour’ et ‘Shadowpoint’. Fluff : Flotte Gothique : Le vaisseau du Seigneur Amiral Ravensburg est le Divine Right. Flotte Impériale (Culture) : Les aristocrates issus de mondes ruches comme Necromunda font rarement carrière au sein de la Flotte Impériale, car ils sont mal considérés au sein de cette institution. Voyage Warp : Il est possible de faire des sauts Warp de façon relativement peu risquée sans Navigateur, mais seulement sur quelques années lumière, et avec une très faible précision. Autres (1) • Rites of Passage Révélation Inferno! #4/1998/17 pages Intrigue : Une nouvelle fournée de jeunes Orlocks se préparent à passer l’épreuve pratique du bac necromundesque, à savoir partir se fritter avec les affreux d’en face (ces c*nnards de Cawdor) dans une arène désolée située au beau milieu du sous monde. Il y a là le gros costaud Dorn, probablement baptisé ainsi car ses parents étaient fans du Trône de Fer, ses lieutenants putatifs Mikhal et Lan, et les frangins Mallin (qui l’est) et Jaal (qui ne l’est pas car ça ne veut rien dire : faîtes un effort tout de même). Ce dernier a été adopté par la famille de Mallin après que la sienne ait été assassinée par des gangers rivaux, et occupe le poste ingrat mais indispensable dans tout groupe de souffre-douleur attitré. Après avoir reçu un discours inspirant de leur instructeur, les djeun’s partent à l’aventure dans la pampa, certains de revenir d’ici deux jours avec les preuves de leur victoire contre la canaille estrangère et bigote. Ce que le club des cinq ne peut pas savoir, c’est que rôde dans les parages un Spyrien solitaire, tellement accro au meurtre sauvage de prolo’ qu’il n’est jamais remonté à la surface depuis sa dernière virée. Engoncé dans son armure dernier cri (à plusieurs titres, comme nous le verrons plus tard), le Chasseur, car c’est ainsi qu’il se nomme1, ne dit pas non à un petit massacre d’adolescents attardés, après avoir fait des sashimis de leurs rivaux Cawdors quelques heures plus tôt. Le premier à y passer sera le malchanceux Mallin, qui se fait emporter dans les airs (moins une main) par le traqueur des ombres, malgré l’avertissement de dernière minute seconde que lui avait lancé son frère. Que l’on découvre être un Psyker latent, ce qui n’est pas un statut beaucoup plus enviable que punching ball à bully, si vous voulez mon avis. D’ailleurs, ce balourd de Dorn, aussi épais et dense mentalement qu’une fortification érigée par son saint patron, manque de se passer les nerfs en flinguant son sous-fifre, dont la prescience lui semble être la preuve d’une connivence entre Jaal et le Spyrien. Cependant, l’appel à l’aide de Mallin qui s’élève d’un tas de décombres à quelque distance du lieu de l’embuscade suspend le procès en trahison que Dorn était en train de conduire sur le pouce (ou le poing ? avec un nom pareil), et les quatre survivants partent en direction des cris pour tenter de secourir leur comparse… Révélation …Qui bien évidemment, était mort depuis longtemps à leur arrivée, comme son cadavre crucifié et décapité l’atteste formellement. C’était une ruse du Chasseur, qui avait enregistré les derniers instants de sa proie, pour attirer le reste du gang dans un nouveau piège. Cette fois-ci, c’est l’hécatombe, et Dorn, Mikhal et Lan décèdent violemment, ne laissant que Jaal debout, mais en fuite, pour la team Orlock. Le rapport de force est déséquilibré, mais le Spyrien s’amuse trop pour sonner rapidement l’hallali, et il ne se doute évidemment pas que le teenager maigrelet qu’il finit par coincer sur une passerelle a plus d’un tour dans son cortex. Le stress de sa mort prochaine provoque une poussée télékinésique chez Jaal, ce qui fait un gros trou dans la plateforme, forcément branlante et rouillée, où le tête à tête avait lieu. Normalement pas un problème pour le Chasseur, dont l’armure a une fonction bat grappin, mais figurez vous que Jaal est un prodige psychique, comptant parmi ses nouvelles compétences celle de « l’auto-tune balistique ». Un nom compliqué et sans doute inventé de toutes pièces, qui veut dire qu’en se concentrant très fort, il est capable de réaliser des tirs proprement improbables grâce un correcteur de trajectoire venu tout droit du Warp (comme Jul, ce qui fait un autre point commun avec l’auto-tune). Vous devinez la suite : un hotshot improbable sur le filin du Spyrien, précipité dans l’abysse avec son armure dernier cri. Et même pas le sien en plus. Il n’avait pas reset les réglages, ce chien. La nouvelle se termine, non pas sur des retrouvailles joyeuses à Orlock city, mais sur le constat par le reste du gang de la disparition de leurs ados. Jaal assiste de loin à la fermeture des portes du campement, ayant compris qu’en tant que Psyker, il n’avait plus sa place auprès de sa famille adoptive. Le début d’une existence de paria solitaire dans le sous-monde, sans doute courte et violente mais certainement riche en émotions, qui ne sera cependant pas narrée ici. ENDS. 1 : Et son pronom est ‘it’, si vous voulez tout savoir. Be an ally. Avis : Nouvelle histoire sur le passage à l’âge adulte dans l’univers pas tendre de Necromunda (il y a aussi ‘Mark of a Warrior’, pour ceux qui demandent), ‘Rites of Passage’ démontre que Gordon Rennie sait mettre en scène une nouvelle d’action de manière potable, ce qui n’est guère étonnant au vu de son passif d’auteur de comics. Rien n’est particulièrement mémorable dans ces quelques pages, mais tout tient de debout et s’enchaîne sans heurt ni incohérence, ce qui est déjà un niveau appréciable pour de la GW-Fiction. Si c’est une de vos premières lectures necromundesques, vous auriez pu tomber sur bien pire. Si vous êtes déjà familier avec cette riante planète, à la fois trop et absolument pas urbaine, vous auriez pu tomber sur bien mieux. Tout est affaire d’équilibrage, j’imagine. Fluff : Rien de transcendant. Graeme Lyon (1) Révélation Graeme Lyon (à ne pas confondre avec Steve Lyons) a commencé à écrire pour la Black Library au débuts des années 2010, et s’est aventuré dans la plupart des franchises de la GW-Fiction. Pour 40K, il a écrit la novella ‘Armour of Faith’ et les nouvelles, ‘Kor'sarro Khan: Huntmaster’, ‘Black Iron’, ‘Sky Hunter’ et ‘From the Flames’. • From the Flames Révélation Flame & Damnation/2016/4 pages Intrigue : Le Chapitre des Invaders fait ce qu’il sait faire de mieux et (wait for it) envahit le Vaisseau Monde Idharae pour délivre une OQI (Obligation de Quitter l’Imperium) aux hippies aux oreilles pointues qui y résident. Nous suivons le Frère Seoc, rattaché à la Huitième Compagnie, alors que cette dernière tente de survivre à un appareillement très défavorable : l’Avatar de Khaine local1. Comme on peut s’y attendre, les braves marsouins ne font pas le poids face à la fureur du demi-dieu Eldar, dont la lance harponne du surhomme génétiquement modifié comme qui rigole. Alors que tout semble perdu et qu’il ne lui reste plus qu’à vendre chèrement sa vie, Seoc est témoin de l’arrivée d’une troupe d’Astartes aussi silencieux que déterminés, et qui ouvre immédiatement le feu sur l’abomination Xenos. Ce combat entre l’Avatar et la Légion des Damnés aurait pu durer très longtemps, chaque camp étant immunisé aux armes de l’autre, jusqu’à ce que Seoc donne un tuyau utile à ses nouveaux copains sur le fil WhatsApp qu’il s’est empressé de créer pour l’occasion, à savoir « ça sert à rien de brûler un truc qui brûle, duh ». Muets mais pas sourds, les Damnés de la Terre du Warp tournent leurs armes vers la baie vitrée en dessous de laquelle le combat fait rage, pulvérisant la coupole et provoquant une dépressurisation violente qui refroidit brusquement les velléités guerrières de ce frileux d’Avatar. Ceci fait, les Légionnaires repartent comme ils sont arrivés, laissant l’honneur du coup de grâce, ou plutôt du gros tacle à l’épaule, à Seoc, qui envoie valdinguer la statue géante dans l’espace et lui emboîte le pas (vol ?) par la même occasion. Charge au reste du Chapitre de le récupérer une fois que la bataille sera remportée ! 1 : Pendant ce temps, je suis sûr que les Terminators de la Première Compagnie dégomment du Gardien sans défense en rigolant grassement. Il n’y a pas de justice au 41ème millénaire. Avis : Le format « 1.000 mots » n’est décidément pas mon préféré, et si Graeme Lyon livre une copie honorable dans les quatre pages qui lui ont été allouées, le résultat est loin d’être enthousiasmant. On a ici l’équivalent 40K d’une contemplation d’une Pieta ou d’une Adoration par les Mages dans un musée des beaux-arts : tous les éléments propres à cette scène classique qu’est le sauvetage par la Légion des Damnés sont présents dans la nouvelle de Lyon, exactement là où on les attend. Comme notre homme n’est pas le plus inspiré ou le plus original des auteurs de la Black Library, le résultat est tristement insipide (comme la majorité des Pietas et des Adorations, je dois dire) mais il serait injuste de lui en vouloir. Fluff : Invaders : Le monde d’origine de ce Chapitre Space Marines est Ogrys, et il a notamment combattu le Vaisseau Monde Idharae aux côtés de la Légion des Damnés. Graham McNeill (17) Révélation Tête d’affiche de la Black Library, Graham McNeill compte quelques best sellers à son actif dans (presque) toutes les franchises GW, ce dont il faut lui être reconnaissant. Maître de la poliorcétique ('Storm of Iron') et Grand Schtroumpf devant l’éternel (série 'Uriel Ventris'), il a également donné souffle et vie à ce bon vieux Ziggie ('The Legend of Sigmar'), foutu le feu à Prospero ('A Thousand Sons'), ouvert une concession automobile sur Mars ('Mechanicum'), et tenu la chandelle au Primarque de la IIIème pendant qu’il la brûlait par les deux bouts ('Fulgrim'). Entre autres choses… Allez les Bleus! : Ultramarines (5) : • Chains of Command // Hiérarchie Révélation Inferno! #26/2001/23 pages Intrigue : Engagé dans la campagne de pacification de Thracia avec un contingent d’Ultramarines placé sous le commandement du Capitaine Idaeus, le Sergent Uriel Ventris a été chargé de mener l’assaut sur le pont 2-4, tenu par les rebelles ayant eu l’audace de se soulever contre le bienveillant Empereur, et qu’il convient de faire sauter pour éviter que la contre-attaque de la Garde Impériale en direction de la capitale planétaire ne soit prise de flanc. Après quelques paragraphes de « mes sens sont vraiment trop développés lolilol » #ImTheBest #YouCantWriteAstartesWithoutStar, qui expliquent en grande partie pourquoi personne n’aime les Ultramarines, Ventris accomplit sa mission, déclenchant un assaut en règle de ses petits copains bleu pervenche et vert sapin sur la position adverse. Désespérément surclassés, les défenseurs se font hacher menu, et les meilleurs de l’Empereur s’organisent pour tenir le pont assez longtemps pour permettre au vénérable Techmarine Tomasin de placer les explosifs qui permettront de faire écrouler l’ouvrage d’art dans la gorge en contrebas. Nous faisons la connaissance du Capitaine Idaeus, un officier vétéran et proche de ses hommes, connu pour son approche distanciée du saint Codex Astartes, ce qui n’en finit pas de sidérer le rigoriste Ventris. Ce même Idaeus a d’ailleurs fait montre de ses tendances libertaires en menant la charge contre un nid de bolters lourds, au lieu d’attendre le soutien du reste de ses hommes, comme ce planqué de Guilliman l’avait pourtant préconisé dans ses écrits. Depuis cinquante ans qu’ils combattent ensemble, Idaeus n’a pas réussi à convaincre son bras droit de l’avantage de s’écarter de temps en temps du manuel d’utilisation de la guerre écrit par le Primarque, et ce n’est pas aujourd’hui que ça va ch… Ah, on me dit dans l’oreillette que c’est précisément l’objet de cette nouvelle. Bigre. Comme tous les vétérans dignes de leurs médailles, Idaeus fait confiance à son instinct, et ce dernier lui hurle (il est un peu sourd) que quelque chose en tourne pas rond, malgré le fait que la mission se déroule jusqu’ici parfaitement comme prévu. Ce malaise le conduit à mener une mission d’inspection de l’autre côté du pont, Ventris à ses côtés, pour juger du boulot effectué par les Scouts déployés par les Ultramarines en territoire ennemi. Et, évidemment, il s’avère qu’une importante colonne blindée progressait discrètement (c’est possible si on met des patins sur les chenilles) en direction du pont, ce qui va devoir forcer le vénérable Tomasin à se bouger les vénérables miches, ce qui n’est pas facile quand on est plus refait qu’un Iron Hands en fin de carrière (souvenir d’une rencontre torride avec un Carnifex entreprenant sur Ichar IV). Tout aussi évidemment, rien ne se passe comme prévu à partir de ce moment, les Scouts, le Thunderhawk qui devait évacuer les Ultramarines, et le vénérable Tomasin tombant tous sous le feu de l’ennemi, ce qui force Idaeus et ses compagnons à monter une défense désespérée du pont, le temps que 1) un autre transport arrive, et 2) quelqu’un trouve une idée brillante pour faire péter la passerelle, ce qui reste tout de même l’objet principal de la mission de nos marsouins énergétiques. Je vous passe les longues scènes de baston dont nous gratifie McNeill, et qui permettent à Ventris de montrer qu’il en a dans le slibard, pour aller directement au moment où notre futur héros réalise qu’il suffit de déclencher une charge de démolition à proximité des explosifs posés par l’irrécupérable Tomasin pour déclencher une réaction en chaîne qui devrait provoquer les résultats escomptés. Petit problème, l’escouade de Space Marines d’Assaut envoyés réaliser cette mission se fait pincer en chemin par les Night Lords qui coordonnent la rébellion chaotique, et les incapables finissent crucifiés sur le pare chocs des Rhinos des fils de Curze pour leur apprendre la vie. Devant ce spectacle insoutenable, Idaeus et Ventris sont très colère, et cette rage leur permet de repousser l’assaut des renégats au prix de lourdes pertes. Alors que le deuxième Thunderhawk approche de la position intenable des Ultramarines, l’heure des choix arrive pour la bleusaille… Révélation …Le noble Idaeus décide de partir faire exploser le pont à la mano, malgré ses chances de réussite quasi nulles, et ordonne à Ventris de mener les quatre rescapés de cette folle nuit, ainsi que son épée énergétique de maître, jusqu’au point d’extraction. Les cœurs gros, le Sergent s’exécute, et est témoin de l’héroïque sacrifice de son mentor dans les poutrelles et les travées du pont 2-4, la bande de Raptors laissée en garnison par les Night Lords ne parvenant pas à lui régler son compte avant que le Capitaine fasse feu avec un pistolet plasma dérobé à l’ennemi sur une charge de démolition laissée négligemment sur place1. C’est donc une victoire indéniable pour l’Imperium, et le début de la saga d’Uriel Ventris, qui héritera du commandement de la 4ème Compagnie à la suite de la campagne de Thracia. 1 : On pourrait aussi se demander pourquoi les Night Lords n’ont pas détaché les explosifs laissés par le vénérable Tomasin sur les piliers du pont quand ils en avaient l’occasion. Encore une preuve que l’abus de Chaos est mauvais pour le cerveau. Avis : Si l’idée de lire une nouvelle d’action dont le héros est un Ultramarines peut sembler intrinsèquement barbante à un lecteur de 2020, qui a sans doute pu pratiquer l’exercice à de nombreuses reprises grâce/à cause de l’obsession de la Black Library pour ce genre de productions, il faut être juste avec Graham McNeill et Uriel Ventris, et rappeler que ‘Chains of Command’ a été à sa sortie (2001) une des premières et plus abouties Space Marinades (saveur vanille) qui soient. Les innombrables ersatz et proxys publiés depuis ne l’ont pas aidé à bien vieillir, ni le style de l’auteur, ni les personnages mis en scènes, ni l’intrigue exposée n’étant particulièrement dignes d’éloges, mais le résultat n’est pas indigne pour autant. À l’époque où il est attendu d’un héros Space Marines un peu plus qu’un grade de Capitaine et une vague tendance à se poser des questions existentielles (ce qui était suffisant il y a 15-20 ans), je laisse le soin au lecteur de décider si une figure comme Uriel Ventris est toujours pertinente, ou bien s’il est temps d’accorder une retraite bien méritée à l’aïeul de tous les héros d’action énergétique de la Black Library. Fluff : Ultramarines (Culture) : Un clou doré signifie cinquante ans de service. Thracia : Monde impérial (capitale : Mercia) victime d’une insurrection chaotique, matée dans le sang par la Garde Impériale et les Ultramarines. Le Capitaine de la 4ème Compagnie, Idaeus, mourut en détruisant un pont stratégique pour la suite de la campagne, alors qu’il était attaqué par une colonne blindée ennemie, soutenue par des éléments Night Lords. • Leviathan Révélation Inferno! #34/2003/42 pages Intrigue : 'Leviathan' prend place entre les deux premiers tomes de la saga d’Uriel Vent Triste, 'Nightbringer' et 'Warriors of Ultramar.' La sorte de prologue qui ouvre la nouvelle voit le nouveau capitaine de la 4ème compagnie des Ultramarines se forger une épée pour remplacer l’arme dont il a hérité à la mort d’Idaeus, son prédécesseur à la tête des schtroumpfs verts. Euh... soit. La suite est plus classique, Uriel menant ses hommes dans le Space Hulk Death of Virtue dans le but de détruire ce dernier en posant quelques bombes à des endroits clés. Bien évidemment, les Space Marines vont rencontrer une opposition aussi féroce que prévisible, d’abord sous la forme d’Orks poltrons, puis de Genestealers grognons. Ce qui ne les empêchera pas de compléter leur mission, bien entendu. Le texte se termine par la détection de l’ombre dans le Warp par les astropathes du croiseur d’attaque Vae Victus, ce qui permet à McNeill de faire le lien avec la campagne de Tarsis Ultra. Ils arrivent… Avis : Il y a des nouvelles dont on se demande à quoi elles servent, et 'Leviathan' fait indéniablement partie de ces travaux à l’intérêt des moins évidents. Selon les mots mêmes de l’auteur, il s’agit d’une histoire « très simple », ce qui ne suffit pas à excuser le profond sentiment d’ennui qui émane de la quarantaine de pages consacrée par McNeill à cet épisode de transition, qui, s’il n’aurait sans doute pas pu être intégré au corps de 'Warriors of Ultramar' sans ralentir considérablement le rythme de ce dernier, ne méritait pas franchement non plus de se voir dédier une nouvelle entière (et une nouvelle assez longue qui plus est). Pour résumer le fond de ma pensée, 'Leviathan' est du proto-Cawkwell, ce qui est loin d’être un compliment. Fluff : Forteresse de Hera : Dispose d’une crypte spéciale destinée à la conservation d’artefacts dangereux. Space Hulk : Les équipes d’exploration Space Marines emportent parfois avec eux des explosifs spécialement conçus pour faire se disloquer un Space Hulk, ce qui rend son élimination plus facile par un vaisseau de taille normale. Il s’agit de charges de six kilos, dont la déflagration oblitère tout dans un rayon de 100 mètres. L’explosion simultanée de plusieurs de ces bombes fragilise la structure du Space Hulk, dont les composants se détachent les uns des autres. Gadgets Space Marines : Les semelles des armures énergétiques Space Marines sont équipées d’aimants, qui permettent à leurs porteurs de se déplacer facilement dans les vaisseaux spatiaux privés de gravité artificielle. • Consequences Révélation Inferno! #44/2004/14 pages Intrigue : L’année est 999.M40, nous sommes sur Macragge, et Uriel Ventris est en tôle. Ainsi commence la présente nouvelle, qui prend la suite immédiate des événements relatés dans ‘Warriors of Ultramar’ (et la nouvelle ‘Leviathan’), qui avaient vu les héroiques Space Schtroumpfs de la 4ème Compagnie tenir tête à la Grande Dévoreuse au côté de leurs cousins éloignés et plus qu’un peu creepy des Mortifactors sur Tarsis Ultra. Si la victoire avait souri aux Impériaux, deux problèmes de taille attendaient Ventris à son retour à la base. Premièrement, et très littéralement, graver le nom des soixante-dix-huit (78 !!!) Frères de Bataille tombés au champ d’honneur pendant le conflit contre les Tyranides, sur les murs du Temple de la Correction. Soit un taux de perte de <prend une calculette> 78%. Pas mal du tout pour une deuxième campagne je dois dire. Après plus de trois jours passés à buriner du marbre, le hardi Capitaine se fait alpaguer par son collègue Pythea, en charge de la 2nde Compagnie, et un duo de Terminators, alors qu’il était en train de chanter innocemment « Guilli reviens » avec les pèlerins présents dans la Chapelle du Primarque. Pas qu’il chantait si mal que ça, notez bien, mais surtout en conséquence des terribles accusations portées sur lui par le Sergent Vétéran et balai psychorigide Learchus : des déviations répétées aux enseignements du Codex Astartes. Comme les Ultramarines prennent ces choses là très aus sérieux, Ventris est escorté sans autre cérémonie dans une cellule froide et humide, en attendant de passer en jugement accéléré devant Marneus Calgar et les Capitaines présents sur Macragge. Voilà pour le deuxièe problème. Après avoir tué le temps en faisant comme tout prisonnier de film d’action qui se respecte dans l’intimité de sa cellule, c’est-à-dire de la musculation, Ventris est amené devant ses juges en compagnie de son vieux complice Pasanius, dont le tort aura sans doute été d’être un peu trop proche de son supérieur hiérarchique (et pas du tout d’avoir un bras en métal sentient, comme on pourrait l’imaginer). S’en suit un interrogatoire/réquisitoire serré du fantasque Capitaine, qui donne l’occasion à Graham McNeill de livrer une version condensée de la nouvelle ‘Chains of Command’, pour ceux qui n’avaient pas eu le bonheur de la lire auparavant ; et aux lecteurs celle de réaliser que les Ultramarines des années 2000 étaient vraiment des chochottes1. Cette première phase du procès ayant pris toute la journée, les accusés sont ramenés à leur cellule pour passer la nuit et préparer leur plaidoyer de défense, la parole devant leur être donnée le lendemain. Bien que très fâché par les accusations le ciblant, qui, si elles sont exactes, ne font pas honneur au sens du devoir et du sacrifice que Ventris tient particulièrement au cœur, notre susceptible héros est bien décidé à balancer leurs quatre vérités à ses détracteurs, mais la visite nocturne et secrète du Capitaine Agemman (à la demande expresse de Calgar en personne, ou du moins le dit-il) vient le convaincre de n’en rien faire. Car pour les Ultramarines, le respect de l’institution passe avant toute chose (ils auraient fait de bons fans de football quelques millénaires plus tôt, en ce sens) et malgré le fait que le procès ne soit pas public, il ne faudrait pas que Ventris entame la confiance absolue que les Frères de Bataille ont dans leurs supérieurs en s’opposant au verdict de ses pairs. Corporates jusqu’au bout, Ventris et Pasanius acceptent donc de se taire et d’accepter le jugement de Calgar, qui les remercie en… les condamnant à mort. Sympa, le Grand Schtroumpf. Mais attention, pas n’importe quelle mort. Plutôt que de les balancer du haut des falaises formant les chutes de l’Hera, comme la tradition le dicte, le Maître de Chapitre ordonne aux deux brebis galeuses d’aller voir ailleurs s’il y est, dans le cas présent, dans l’Œil de la Terreur, où Tigurius a vu dans un de ses rêves une fabrique à bébés Space Marines du Chaos, qu’il serait opportun de détruire dans les plus brefs délais. Une fois tous les symboles chapitraux enlevés de leurs armures et de leurs personnes, Ventris et Pasanius prennent donc le chemin de l’exil, pour une mission suicide dont ils ne sont pas sensés revenir (mais reviendrons quand même, évidemment). 1 : Voici leur (les plus hauts gradés de ce Chapitre de la Première Fondation, je précise à nouveau) réaction lorsque le terme « Night Lords » est prononcé devant eux. Avis : Nouvelle de transition entre ‘Warriors of Ultramar’ et ‘Dead Sky, Black Sun’, ‘Consequences’ est un épisode assez important de la saga d’Uriel Ventris, car elle explique ce qu’il arrive au Capitaine de la 4ème Compagnie à son retour sur Macragge et le déshonneur subi par ce dernier pour avoir été un libre penseur. En cela, cette histoire est un must read pour tous les lecteurs intéressés par les aventures de Ventris, devant toutes les autres nouvelles (franchement dispensables) que McNeill a consacré à son héros. Un autre facteur à mettre au crédit de ‘Consequences’ est sa haute teneur en fluff ultramarin, son déroulé sur Macragge et la présence du grand nombre de sommités du Chapitre au casting lui donnant un avantage certain sur la concurrence. Certes, toutes les informations véhiculées dans ces quelques pages n’ont pas survécu au passage des années (qui se souvient encore du Capitaine Pythea ?), mais les détails donnés sur la Forteresse de Hera méritent toujours le détour, si vous êtes friands de ce type de littérature. Cela dit, tant le déroulé que le style de cette nouvelle se révèlent être des plus classiques, pour ne pas dire quelconques, et McNeill rate son objectif de faire apparaître les deux camps comme étant dans leur bon droit, malgré des vues diamétralement opposées. La rigidité absolue des Ultramarines sur leur précieux Codex, dont la moindre déviation est punissable de mort, paraît bien exagérée (tant aujourd’hui qu’à l’époque, c’est-à-dire avant la résurrection de Guilliman et les révélations qui sont allées avec sur la vision qu’avait le grand homme de ces principes), et les manigances de Calgar pour faire taire Ventris et ainsi préserver l’harmonie de façade du Chapitre, assez indignes du meneur sage et humain qu’il est sensé être. Je pense que McNeill aurait pu trouver un moyen plus vraisemblable de faire bannir son héros dans l’Œil de la Terreur, mais comme partout en ce bas monde, la fin justifie les moyens… Fluff : Ultramarines (Personnages nommés) : Capitaine Pythea de la 2nde Compagnie, Commandant de la Garde (Commander of the Watch) et Maître du Foyer (Master of the Household). Capitaine Sicarius, Maître des Marches (Master of the Marches) ; Capitaine Fennias Maxim, Maître de la Forge (Master of the Forge) ; Capitaine Ixion, Victuailler (Chief Victualler) ; Capitaine Antilochus, Recruteur en Chef (Chief of the Recruits) ; Capitaine Agemman, Premier Capitaine et Régent d’Ultramar, successeur d’Invictus (rq : la nouvelle se passe en 39.999 d’après McNeill). Ultramarines (Reliques) : Le Livre du Deshonneur (Book of Dishonour), don’t les passages ne sont lus qu’en cas de graves offenses perpétrées par un membre du Chapitre, lors de son procès par ses pairs. Lorsqu’Uriel Ventris et Pasanius furent jugés par Marneus Calgar et son conseil, cela faisait plus de 6.000 ans que le Livre du Deshonneur n’avait été utilisé. Ultramarines (Vaisseau nommé) : Le Croiseur d’attaque Vae Victus. Forteresse d’Hera : Les niveaux inférieurs de la Forteresse de Hera contiennent des cellules et les sepulcres des Ultramarines morts au combat. Le nom de chaque Frère de Bataille tombé est gravé par son Capitaine sur les parois de la Chapelle du Primarque, dans le Temple de Correction. Le dôme central du Temple est fait de cristaux colorés, et la lumière qui les traverse créée un arc en ciel qui nimbe les pèlerins en contrebas. Le plus haut point de la vallée de Laponis, où est batie la Forteresse d’Hera, est le Roc de Gallan, qui surplombe les chutes d’Hera. C’est en ce lieu que Roboute Guilliman a vengé son père adoptif en décapitant Gallan, le co-consul de Macragge qui avait comploté pour assassinée Konor. Il s’agit également du lieu d’exécution utilisé par les habitants de Macragge City, les condamnés étant précipités dans les chutes. • The Death of Uriel Ventris // La Mort d'Uriel Ventris Révélation Warriors & Warlords/2020/16 pages Intrigue : Ce qui ne devait être qu’un contrôle dentaire de routine est sur le point de prendre un vilain tour pour le Capitaine Uriel Ventris, de la 4ème Compagnie des Ultramarines. Allongé dans le fauteuil du praticien, le patricien écoute avec angoisse le servocrâne de service lui demander de prendre une grande respiration et de la bloquer, afin que l’anesthésie puisse être effectuée. Cela risque de piquer un peu. En repensant à toutes ses sucreries englouties avec Pasanius pendant la Guerre de la Peste, notre héros se dit que s’il s’en sort, il investira pour sûr dans une brosse à dents énergétique, qu’il usera énergétiquement1. Mais pour l’heure, il est temps pour le vaillant mais douillet Capitaine de tomber dans les pommes pour échapper au supplice de la fraise. Se réveillant dans une espèce de caverne qui ressemble fort à sa Calth natale, Ventris comprend rapidement qu’il expérimente une vision lorsque sa sortie de la grotte se fait sous un grand soleil et devant un paysage bucolique, loin des plaines radioactives dont la véritable planète peut s’enorgueillir depuis 10.000 ans. Comme pour confirmer son délire, il se fait héler par un quidam assis sur un rocher, qui se révèle être ce bon vieux Idaeus, Capitaine de la 4ème Compagnie avant lui, et auquel il a succédé après le sacrifice héroïque du briscard sur Thracia. À peine le temps de détailler les nombreuses cicatrices qui parsèment le corps de l’auguste héros pour s’assurer de son identité que les deux surhommes se mettent à dévaler la pente en direction de la caserne Asigelus (qui n’est pas sur Calth mais sur Macragge, mais bon on s’en fout c’est un rêve), où les hallucinations de Ventris l’entraînent. En chemin, ils croisent la route d’un groupe de jeunes coureurs engagés dans une compétition acharnée pour être le premier à utiliser la douche au retour de leur session d’entraînement, et Uriel reconnaît sans mal Learchus, Cleander, Pasanius et lui-même, tels qu’ils étaient à l’adolescence. Il ne peut qu’assister à nouveau à la tentative malheureuse de dépassement de ce snob de Learchus que son jeune lui avait tenté il y a toutes ces années, et sentir, très douloureusement, le vicieux coup de coude que son rival devenu rival devenu balance devenu Capitaine par intérim devenu Sergent Vétéran lui avait balancé dans le pif pour calmer ces ardeurs. Cela fait toujours aussi mal, et même beaucoup plus mal que cela devrait, mais cette soudaine vulnérabilité attendra un peu, car voici nos deux vétérans rendus devant les portes de la caserne, qui sont, comme de juste, fermées. Peu disposé à laisser quelques quintaux de fer et d’adamantium se mettre en travers de la route de son flashback, et constatant qu’Idaeus se dégrade à vue d’œil, Ventris pousse de toutes ses forces sur les lourds battants pour pouvoir entrer, là aussi déclenchant des douleurs sans doute excessives par rapport à l’effort consenti par un Space Marines en bonne santé. Enfin parvenu à ses fins, il finit par rentrer dans les baraquements, un Idaeus positivement cacochyme sur les talons. Là, il est témoin du rassemblement de la 4ème Compagnie dans son ensemble, spectacle grandiose même si esthétiquement critiquable2, qui fait battre très fort ses petits cœurs. Après avoir identifié pour le lecteur qui n’en demandait pas temps la moitié des guerriers assemblés en silence sur la place, il est pris à partie par cette vieille baderne de Learchus, qui vient lui reprocher de les avoir abandonnés. « Oui mais bon c’est un rêve buddy et t’étais pas obligé de me foutre la honte devant Idaeus en mentionnant que j’avais prêté un serment de mort petit galapiat » répond Uriel, un peu embarrassé. Qu’importe, Learchus répète à nouveau que Ventris est en train de les abandonner à l’instant même, et lui tourne le dos comme un prince, suivi par l’intégralité de la Compagnie. C’est moche de bouder les enfants. Lorsque le Capitaine abandonné cherche à raisonner le Sergent, ce dernier a de plus la mesquinerie de tomber en poussière, suivi par 99% des Ultra Schtroumpfs. Seul reste ce bon vieux Pasanius, qui en guise d’adieu lui applique une petite imposition des mains sur le torse, mais seulement après avoir passé son membre augmétique au micro-ondes. Bref, ça brûle très fort pour notre pauvre Uriel, qui commence sérieusement à regretter sa consommation irraisonnée de Chupa Chups. Lorsqu’il reprend ses esprits, le voilà sur Medrengard, et Idaeus a laissé la place à ce fieffé filou de Honsou. Réagissant comme un vrai serviteur de l’Empereur, notre héros commence par corriger bellement cette canaille à mains nues, qui se laisse faire sans protester. Sur le point de commettre l’irréparable avec la propre hache démoniaque de sa Némésis, Ventris réalise au dernier moment que ça pourrait être une mauvaise idée, et suspend son geste. S’engage alors un dialogue Batman vs Joker like entre Force Bleue et Force Jaune avec Rayures Noires, les deux adversaires se balançant des amabilités pendant quelques minutes jusqu’à ce qu’un nuage de poussière ne se profile à l’horizon, annonçant l’arrivée prochaine des War Boys d’Immortan Joe (sans doute le dernier film visionné par Ventris avant son opération), ce qui ne présage rien de bon pour notre héros. Qu’importe, ce dernier se tient prêt à faire face à son destin, et à mourir bravement au combat si nécessaire. Après un dernier « Witness meeeeeee ! » envoyé à Honsou, Uriel se fait pulvériser par l’artillerie montée sur les machines hurlantes qui convergent sur sa position. Fin de l’histoire. Révélation …Ou en tout cas fin du rêve. De retour dans le cabinet du dentiste, nous assistons à un court dialogue entre l’Apothicaire Selenus et le Chapelain Clausel, alors que l’enveloppe corporelle de Ventris décède sur la table d’opération. Bien que le premier se félicite de la réussite de l’opération3, il prévient son interlocuteur que le plus délicat reste à venir, le Capitaine devant maintenant trouver la force de traverser ce fameux Rubicon4... 1 : Pour sa défense, l’Empereur lui-même n’avait rien prévu de spécial dans ce département pour ses Space Marines. Et pourtant, avec une salive acide, ils auraient eu grand besoin d’un émail renforcé à l’adamantium. 2 : Vert + bleu + jaune, franchement, c’est moche. 3 : « Ça a marché ? » « Oui, il est mort. » « GG. » 4 : Qui doit maintenant être encombré de Space Marines de toutes origines, au grand déplaisir de la faune locale et des touristes. Avis : Ayant laissé tomber la saga d’Uriel Ventris il y a bien des années et après avoir seulement lu la première trilogie consacrée par McNeill à sa figure tutélaire dans le futur grimdark, j’avoue que la lecture de The Death of Uriel Ventris ne m’a pas touché plus que ça, mais peut aisément comprendre qu’un fan plus impliqué que votre serviteur ait une toute autre opinion du texte en question. Si l’auteur ne prend pas grand soin pour dissimuler la véritable nature de l’épreuve que le Capitaine traverse en filigrane de cette nouvelle (toutes les douleurs ressenties par ce dernier au fil des pages étant la conséquence de sa Primarisation douloureuse), enlevant donc un peu de suspense à cette dernière, il a au moins l’amabilité de terminer son propos sur un cliffhanger convenable, justifiant le titre donné à l’histoire. Même si je ne doute pas une seconde que notre héros finira par émerger du Rubicon – il doit y avoir un service de ferry pour les personnalités Space Marines, car elles sont vraiment peu nombreuses à s’y être noyées – comme les lois du marketing le demandent expressément, on peut au moins accorder à McNeill une utilisation appropriée de la formule « mort d’Uriel Ventris », ce dernier finissant la nouvelle dans un état minéral (c’est plus grave que le végétatif). À titre personnel, j’aurais apprécié que McNeill précise ou rappelle pourquoi le fier Capitaine a choisi/subi cette opération « risquée », à part pour suivre la dernière mode chez l’Astartes, bien entendu. Pour le reste, le passage en revue de la carrière et des connaissances les plus marquantes de notre personnage, s’il est cinématiquement mis en scène par l’auteur, risque fort de diviser le lectorat entre ceux qui comprennent qui est qui et a fait quoi, et les autres. En d’autres termes, si vous découvrez Uriel Ventris par l’intermédiaire de cette nouvelle, je ne suis pas convaincu que l’expérience vous semble très intéressante (mais ce n’est que mon avis). En tous les cas, sachez que le personnage dispose d’ores et déjà d’une abondante biographie signée de la main de Graham McNeill, et que ce dernier ne l’ayant certes pas fait « mourir » pour rien, il est à parier que d’autres ouvrages ou nouvelles suivront. Dans le second cas, rendez-vous ici dans quelques temps pour un retour positivement objectif sur la suite des aventures de ce vieux Vent Triste. Fluff : Macragge (Culture) : Le Temple de la Correction est entouré d’un circuit de fresques dont La Dernière Aube de Numinous City, qui représente la dernière aurore qu’ait connu Calth avant l’attaque des Word Bearers pendant l’Hérésie d’Horus. Ultramarines (Personnage nommé) : Le Capitaine de la 4ème Compagnie Idaeus, prédécesseur d’Uriel Ventris, avait servi 200 ans (4 rivets d’or sur le front) au moment de sa mort sur Thracia. Sa longue carrière lui a valu de nombreuses blessures, comme une irradiation au niveau du cou à la suite de la fissure d’un réacteur nucléaire, et une cicatrice à la main droite, due à une grenade Ork ayant presque sectionné trois de ses doigts. Epées de Calth : L’escouade de commandement de la 4ème Compagnie Ultramarines sous le capitanat d’Uriel Ventris. Composée de l’Ancien Peleus (porte-bannière), du Champion de Compagnie Petronius Nero, de l’Apothicaire Selenus, et des frères de bataille Brutus Cyprian et Livius Hadrianus, maniant un fuseur. • The Labyrinth of Lost Souls Révélation Black Library Celebration Week 2021/2021/12 pages Intrigue : Un inconnu, peut-être illustre mais certainement pas lacustre, se réveille en sursaut d’un coma pas vraiment réparateur. Notre homme se retrouve en effet nu comme un ver, suturé comme la créature de Frankenstein, en proie à un féroce mal-être, et sans le moindre souvenir de qui il est et de comment il s’est retrouvé là. Seule consolation pour Jean Dupont, malgré l’impression tenace et désagréable que son pacemaker est en train de lui fondre dans la poitrine, il se découvre doté d’une force prodigieuse, ce qui lui sera sans aucun doute utile pour se tirer de ce mauvais pas… Révélation …Je passe en mode spoiler ici pour épargner le suspense de cette soumission aux lecteurs de grande section de maternelle de cette chronique. Qui ne devraient pas être là, ni lire ce genre de contenu, mais d’une certaine manière, c’est grandement impressionnant. En tout cas, on ne m’accusera pas cette fois-ci de ruiner le dénouement d’une nouvelle, même si l’illustration de cette dernière devrait vous donne un énaurme indice sur qui est notre protagoniste. Deux si vous vous attachez également au fond de l’image et pas seulement à la Passion de Jean-Michel Blanquer au premier plan. Ajoutez à cela le nom de l’auteur et la date de sortie de cette nouvelle, et vous devriez être en mesure d’identifier le primate confus qui est en train de cavaler vers le « cœur du Labyrinthe1 », en fracassant tout ce qui a le malheur de se mettre sur sa route et/ou ne pas convenir à ses goûts esthétiques. Allez, je vous laisse une dernière chance de percer ce mystère par vous-même, en gentilhomme.e (je suis inclusif aussi) que je suis. Révélation …Toujours là ? Bon, eh bien tranchons dans le vif de l’intrigue que Graham McNeill nous a amoureusement concocté et révélons sans plus tarder que l’énergumène qui vient juste de suspendre un Techmarine par les bretelles dans son propre atelier, parce qu’il avait une vague ressemblance avec l’homme taureau de la légende, n’est autre qu’Uriel Ventris. Le Capitaine de la 4ème Compagnie des Ultramarines, récemment primarisé (‘The Death of Uriel Ventris’), n’a donc pas passé le Rubicon avec la grâce et la fortitude des autre personnages nommés upgradés avant lui. D’ailleurs il a failli se noyer, ce con. Mais ce n’est pas vraiment de sa faute, notez. Comme l’Apothicaire Selenus le révèle à son supérieur (qui lui a fait une augmétique au beurre noir dans sa fuite éperdue) et au lecteur après que l’un comme l’autre aient digéré ce rebondissement digne de Hilfred Atchcock, c’est la fournaise bélisarienne implantée dans le thorax du néo-primarisé qui s’est mise en surchauffe et a provoqué son hyperactivité amnésique. Heureusement pour tout le monde, Ventris a retrouvé ses esprits avant de commettre l’irréparable (péter la vitre du réacteur plasmique du croiseur de bataille Vae Victus à coup de poing…because of reasons), et que l’irréparable soit commis sur sa précieuse personne (Petronius Nero était sur le point de lui donner le coup de grâce après avoir consulté la VAR pendant de longues minutes). Il aura fallu qu’on lui agite sous le nez le slip de Guilliman la bannière de sa Compagnie pour qu’il revienne à ses sens. La suite sera sans doute couverte dans ‘The Swords of Calth’, publié quelques jours après cette nouvelle. Trust me, I’m an expert. 1 : Car la seule chose dont notre protagoniste se rappelle à ce stade, mis à part un goût immodéré pour la violence, est la légende de Thésée et du Minotaure, auquel il s’identifie totalement en sa qualité de gros bœuf ruminant de sombres pensées. Avis : Graham McNeill joue au plus fin dans cette nouvelle à « « suspens » » (première fois que je mets des guillemets à mes guillemets), mais ne semble pas prendre au sérieux sa tentative, peu aidé il faut le dire par les choix iconographiques de la Black Library. Bref, la « « révélation » » que l’auteur prend temps de temps (à défaut de soin) à nous amener est tellement éculée que l’on pourrait s’en servir pour égoutter les pâtes. Dès l’instant où le caractère Primaris du protagoniste est fuité (d’une façon tellement subtile que c’est à peine si McNeill ne termine pas sa phrase avec un ;)), relativement tôt dans l’histoire, 99,9% du lectorat habituel de la BL aura identifié le Space Marine en goguette et en chaussette/claquette victime d’un very bad trip. Mais il faudra tout de même attendre les dernières pages pour que l’auteur ne nous donne le fin mot de l’histoire, de façon tellement ampoulée que l’on pourrait s’en servir pour égoutter les pâtes aussi. Vous n’avez jamais égoutté les pâtes avec une ampoule ? Dommage pour vous. Bref, le monde se divisera ici en deux catégories : ceux qui seront ravis d’avoir des nouvelles de Mister UV (comme le fait qu’il déteste son nom, ce qui corrobore une hypothèse longtemps partagée par les fans), et ceux qui trouveront que McNeill les prend un peu trop pour des neuneus. Si vous voulez une bonne histoire de 40K exploitant le trope du guerrier amnésique se réveillant en territoire hostile, je vous conseille ‘Hunted’ de John French, et surtout ‘Torment’ d’Anthony Reynolds, largement supérieur au gruau littéraire, à la limite du prétentieux (pourquoi ce titre ?) et bleuâtre que nous sert Graham McNeill. Fluff : Rien de transcendant. Autres (12) : • Unforgiven Révélation Inferno! #22/2001/16 pages Intrigue : Mission classique pour le Sergent Dark Angels Kaelen et son escouade de marsouins vert bouteille. Largués sur leur cible, une cathédrale quelconque1, par Thunderhawk furtif, les angles eud’la muerta se posent sans encombre sur une place grouillante d’ennemis, qui ne tardent pas à goûter à la colère des meilleurs de l’Empereur. Chargés d’accompagner le Chapelain Interrogateur2 Bareus jusqu’au mystérieux prophète ayant fait basculer la jusque là paisible Valedor dans l’hérésie la plus totale, Kaelen et ses hommes sont surpris d’entendre l’officier leur annoncer, après avoir regardé sous les jupes des filles cultistes comme un gros père vert (ce qu’il est), que le QG ennemi doit être capturé, et non pas exécuté, comme c’était jusqu’ici le plan. En privé, ce grand meneur d’homme de Bareus avoue sans détour à son sous-fifre qu’il s’attend à ce que tous les bidasses de l’escouade rejoignent la droite de l’Empereur au cours des prochaines minutes, ce qui énerve un peu notre Sergent, qui aurait bien aimé qu’on lui annonce sa participation à une mission suicide en temps et en heure. Histoire d’avoir pu demander à un camarade de dortoir de supprimer son historique de navigation avant de partir, sans doute. Quoi qu’il en soit, la prédiction funeste du Chapelain ne met pas longtemps avant de commencer à se réaliser, le pauvre frère Lucius payant de sa vie son ultime double screwgie de grenade à travers les vitraux de la cathédrale, mais permettant tout de même au reste de l’escouade de pénétrer à l’intérieur du bâtiment sans trop de casse3. À l’intérieur, la résistance va croissante au fur et à mesure que nos braves héros se rapprochent de la dernière position connue de leur cible. Cette dernière profite que quelques apartés dans l’action frénétique de cette nouvelle endiablée pour commencer à se faire connaître, et, ô surprise, c’est très probablement peut-être certainement sans doute un Déchu. Mais on n’est pas sûr. En tout cas, si Bareus a des grands projets pour sa verdâtre Némésis, cette dernière n’est pas en reste, puisqu’elle instruit spécifiquement son second, Casta, de lui laisser s’occuper du Chapelain. Le reste des Space Marines peut cependant être massacré sans arrière-pensée, quelque chose que le mystérieux Ange des Lames, que le prophète charge son side kick de réveiller, devrait être capable de faire sans problème. Un peu plus loin, Kaelan commence à se douter qu’il y a Luther sous Roc et qu’on ne lui a pas tout dit, lorsqu’il constate que la décoration d’intérieur de l’église a été refaite à base d’anges en feu, de planète qui explosent et de têtes de lion empaillées. En plus de cela, les vagues de cultistes qui s’abattent sur lui et ses frères, de moins en moins nombreux au fur et à mesure que McNeill les zigouille, sont habillés comme des cosplayers d’Impardonnés, ce qui est impardonnable. Malgré cela, Bareus ne consent pas à lui donner plus d’infos sur la nature véritable de sa mission, bien que notre balourd de Chapelain soit très fort pour mettre les pieds dans le plat. Devant tant de cachotteries, le Sergent Garcia se rabat sur les fondamentaux pour tenter d’atteindre un objectif qui paraît de plus en plus inatteignable, au fur et à mesure que les Astartes mordent la poussière. Heureusement pour lui, sa foi en l’Empereur et sa haine de l’onanisme l’aident à venir à bout de ses adversaires, jusqu’à ce que les survivants parviennent dans la salle du mini-boss de fin. C’est en effet là qu’il se trouvent confrontés à rien de moins que le premier Metabrutus de l’histoire, soit un Dreadnought muté monté sur crampons et exhibant fièrement son grillz et ses tablettes de chocolat aux alentours. Le pire dans tout ça, c’est que le fameux Ange des Lames est également un ex-Dark Angels, comme le symbole de son caisson le montre bien. Pas le temps de tergiverser pour nos héros cependant, il faut décarcasser le Père Ducroc. Dans la bagarre qui s’ensuit, la plupart des survivants loyalistes se font écharper par Lââm, ne laissant en vie que Bas Rhésus, Koala et le pauvre frère Persus, qui commence à se douter qu’il ne finira pas la nouvelle en un seul morceau. À raison. Car c’est au tour du grand méchant de faire son entrée, qui se révèle être… Révélation …Un Déchu. Et si. Incroyable. Je suis siégé de ma tombe. Le sinistre individu en question s’appelle Cephesus, et il a trouvé un hobby passionnant pour s’occuper depuis 10.000 ans : collectionner les Lames de la Raison des Chapelains Dark Angels qui cherchent à le capturer. La quincaillerie de Bareus lui permettra d’arriver à douze goodies, ce qui est score respectable sachant que même Molochia n’avait que dix perles sur son Rosarius. Le combat s’engage, et le Déchu parvient sans mal à trucider Persus, qui meurt en gueulant « Je le savaiiiiiiiis !!! », et à égorger Bareus avec son trousseau de clés énergétiques. La suffisance dont il fait preuve lui sera cependant fatale, car elle permettra à Kaelan, blessé mais pas vaincu, de lui arracher son Rosarius et sa précieuse sauvegarde invulnérable, avant de lui décocher un direct au foie et à la foi ravageur avec sa moufle. Traversé par un mal-être profond et le bras armé de son adversaire, Cephesus tombe raide mort au sol, et avec lui la rébellion de Valedor. Kaelan reçoit ensuite les clés du camion de la part du Chapelain mourant, qui lui vomit le mot « Deathwing » au visage dans un dernier souffle. C’est une nouvelle carrière qui s’ouvre pour notre Sergent, comme il l’annonce fièrement au Terminator de la Deathwing qui arrive peinard devant la cathédrale quelques minutes plus tard. À croire qu’on n’avait pas besoin de lui plus tôt. La relève est assurée. 1 : Car nous sommes sur un monde cathédrale. Donc pour l’originalité, on repassera. 2 : Ça m’est venu comme ça mais… C’est tout de même ballot que les Dark Angels aient donné un titre spécial aux types chargés d’une mission top secrète que personne ne doit connaître. Parce que moi, si on me dit que Gérard Duchmol n’est pas comptable, mais « Comptable-Investigateur », je vais fatalement me demander ce qu’il cherche à investiguer. Et probablement me prendre un bolt dans la tête. Ou un contrôle fiscal. 3 : Le frère Marius se fracturant toutefois la hanche en glissant sur une peau de banane traîtreusement jetée par les hérétiques. Pas de quoi l’arrêter ceci dit. Avis : McNeill, qui ne devait pas être vieux à l’époque, signe une nouvelle Dark Angels des plus classiques avec ce ‘Unforgiven’, mettant évidemment en scène la traque d’un ennemi mystérieux se révélant au final être un Déchu. À croire que les lionceaux ne font que ça de leurs journées. À défaut de surprise et de suspens, il y a au moins de l’action dans cette histoire, mais pas grand-chose en termes de fluff, ce qui est dommage pour un Chapitre au passé aussi riche. On passera généreusement sur les quelques approximations et incongruités du récit, comme la disparition mystérieuse des jet-packs de l’escouade une fois rendue sur place (ça aurait pourtant pratique pour avancer jusqu’à la cible), ou le Chapelain le moins tenu au secret professionnel de l’univers, à mettre sur le compte d’une volonté manifeste de divertir le fanboy plutôt que de satisfaire le lecteur. Si vous voulez mon avis, ‘The Falls of Marakross’ de Steve Parker est en tous points supérieurs à cet ‘Unforgiven’, qui à défaut d’être pardonné, peut être oublié. Fluff : Valedor : Monde cathédrale de l’Imperium, ayant fourni des recrues aux Dark Angels. Capitale : Angellicus. Emporté par un culte hérétique mené par un prophète charismatique, Cephesus, qui se révéla être un Déchu, et reconquis par le 43ème Fusilier Carpathian et les Dark Angels. • Business as Usual Révélation Inferno! #24/2001/22 pages Intrigue : Trois mois après la victoire de l’Imperium sur la Flotte Ruche Leviathan sur le monde de Tarsis Ultra, la vie a retrouvé un cours plus ou moins normal dans la capitale planétaire, Erebus (rien à voir avec l’affreux vieillard ridé et son couteau tout chelou). Pour Snowdog et son gang de trafiquants de drogue, cela signifie la reprise d’activités illicites dans la zone tampon séparant le sous-monde de cette cité ruchette1 et la banlieue mal famée où rôde une faune aussi sauvage que mortelle. Et je ne parle pas uniquement des essaims tyranides qui squattent l’endroit à la suite de la destruction de leur vaisseau mère. La nouvelle débute ainsi sur une rencontre business assez tendue entre notre héros peroxydé et trois de ses acolytes (Lex, Silver et Tigerlily), et une bande de Jackboys cherchant à écouler une grande quantité de Kalma, sorte d’ecstasy grimdark. Bien que la came soit de qualité, comme le trip cosmique du brave Lex, ayant pris sur lui de goûter le produit, le révèle sans ambages, le sixième sens de Snowdog le titille méchamment. Il se doute que ses interlocuteurs vont essayer de la lui faire à l’envers, et lorsque les Jackboys dégainent leurs pétoires pour piquer les crédits durement gagnés du Malamut, ce dernier ne se laisse pas faire. L’échange de tirs entre les deux gangs finit par tourner en faveur de celui composé à 100% de personnages nommés (comme c’est étrange), mais attire également l’attention de la patrouille d’Arbites du Capitaine Jakob Gunderson. Ce dernier voue une détestation cordiale à Snowdog, coupable de l’impardonnable crime de vente de dope dans son périmètre, et n’est que trop heureux d’entraîner ses hommes sur les lieux de l’échauffourée après que quelques bribes d’échanges radio entre Jackboys lui aient permis de connaître l’identité de leur adversaire. L’arrivée de cette troisième faction rebat les cartes, et scelle surtout le destin du pauvre Lex, utilisé par un Snowdog loyal sans excès envers ses hommes comme bouclier humain contre les balles à guidage laser de Gunderson. L’utilisation judicieuse d’un chapelet de grenades artisanales récupérées sur le cadavre d’un Jackboy permet toutefois aux trois survivants de se ménager une sortie explosive (et de tuer une grande partie des camarades de Gunderson, qui étaient pourtant à deux jours de la retraite), mais leur course effrénée les amène en territoire tyranide, ce qui n’est pas l’idée du siècle, et encore moins du millénaire. Rattrapés par les deux Arbites survivants alors qu’ils contemplaient les cadavres récurés de quelques gangers malheureux dans le boyau des égouts qu’ils avaient empruntés pour filer à l’anglaise, Snowdog, Silver et Tigerlily se retrouvent en mauvaise posture. Gendarmes et voleurs se réconcilient cependant en un éclair lorsqu’une horde d’Hormagaunts interrompt leur règlement de comptes, et les humains décident sagement de se carapater le plus loin possible de la menace Xenos, à plus forte raison lorsque le Guerrier Tyranide qui manage la horde chitineuse arrive à son tour pour profiter des calories faciles que représentent nos héros. La poursuite tunnelière qui s’ensuit n’est pas sans causer quelques pertes déchirantes (dans tous les sens du terme) parmi les hominidés, le dernier collègue de Gunderson gagnant une séance d’acupuncture tyran(n)ique, avant que la pauvre Tigerlily n’aille rejoindre Peter Pan, Sanguinius et Geneviève de Fontenay dans le pays imaginaire. Lorsque l’affreuse bestiole assomme Gundy et met la griffe broyeuse sur la veste gifesque (c’est beau le 41ème millénaire tout de même) de Snowdog, la messe semble dite pour nos héros… Révélation …C’était toutefois sans compter sur le pouvoir de l’amitié la foi la Force la DROOOOOOGUE. En désespoir de cause, Snowdog balance en effet sans s’en rendre compte la totalité du stock de Kalma piqué aux Jackboys dans le gosier du Guerrier, provoquant un KO technique suivi d’une overdose fatale en moins de vingt secondes. Magnanime, El Doggo décide d’épargner la vie de Gunderson au lieu de profiter de son piteux état pour lui faire passer la matraque énergétique à gauche, et les deux gangers survivants s’en repartent vers d’autres aventures. Ils ne savaient pas encore qu’ils vivaient sur du temps emprunté. 1 : Tarsis Ultra n’était censé avoir que 60 millions d’habitants avant de se prendre un enchaînement fatal Tyranides-Iron Warriors dans la biosphère, ce qui est positivement clairsemé à l’aune des standards impériaux. Avis : Graham McNeill n’a jamais (pour autant que je le sache et au moment où cette chronique est publiée) écrit pour Necromunda, mais les amateurs de ce monde-ruche si bucolique ne seront pas dépaysés par ce ‘Business as Usual’. Des gangs ennemis qui s’étripent pour de la dope dans des usines en ruines et des terrains vagues toxiques, avant qu’une escouade d’Arbites nommée bavure et quelques bestioles atrabilaires ne viennent se mêler aux réjouissances : on est ici en terrain connu (mais dangereux tout de même, relancez vos 1 si vous pouvez). À titre personnel, il n’y a pas grand-chose qui me fasse vibrer dans cette nouvelle qui ne détonne absolument pas du mètre étalon de la GW-Fiction, et qui a plutôt mal vieilli sur certains aspects, notamment l’argot utilisé par Snowdog et ses acolytes, qui sonne aujourd’hui terriblement daté. À chacun son sale goût. Pour la petite histoire de cette petite histoire, ‘Business as Usual’ a en fait été écrite avant ‘Warriors of Ultramar’, dans laquelle Snowdog fait également une apparition au côté d’Uriel Ventris et des héroïques défenseurs de Tarsis Ultra, même si elle prend place après les événements relatés dans ce roman. Voilà de quoi briller en société, sans nul doute. Fluff : Drogues : Le Kalma, le Spook, et le Slaught sont des drogues hallucinogènes produites sur le monde agricole de Tarsis Ultra. • Payback Révélation Inferno! #32/2002/22 pages Intrigue : Le trafiquant d’armes Cornelius Barden se retrouve dans une situation difficile après qu’une transaction avec des activistes de la cause mutante ait été interrompue par l’arrivée impromptue du baron du crime local (« Red » Ivan Constantine) et de ses hommes, pas très jouasses à l’idée de laisser Barden marcher sur leurs plates-bandes en écoulant sa came sur leur territoire. Blessé dans la fusillade qui s’en suit, trahi par son partenaire qui s’enfuit avec le magot, et recherché à la fois par Constantine et par les mutants, Barden va devoir la jouer fine pour espérer sortir entier du pétrin dans lequel il s’est fourré. Avis : Ecrite à la suite de la sortie du jeu Inquisitor (dont le background est en grande partie centré sur la planète Karis Cephalon, où se déroule également la nouvelle de McNeill), Payback est selon son auteur1 un hommage au style de James Ellroy (le pape du roman noir moderne, auteur notamment du Dahlia Noir et de L.A. Confidential), arrangé à la sauce Warhammer 40.000. À l’image de son anti-héros violent et cynique mais droit dans ses bottes, Payback est un agrégat de clichés mis en forme de manière très cinématique par un McNeill égal à lui-même, c’est-à-dire sensiblement meilleur que la moyenne des contributeurs de la BL, mais pas mémorable non plus. Il manque ainsi une véritable profondeur à ses personnages, que le lecteur cerne totalement à leur première réplique, ce qui n’est certes pas vraiment un problème pour une nouvelle « one-shot », mais aurait pu se transformer en handicap si Payback n’avait été que le prélude d’un travail plus conséquent (comme Kinstrife a préfiguré le diptyque Defenders of Ulthuan et Sons of Ellyrion par exemple). S’il n’est pas exclu que Cornelius Barden revienne faire un petit tour de piste dans les années à venir, j’espère sincèrement que McNeill parviendra à développer son Harlon Naye (le gros bras des séries Eisenhorn et Ravenor) personnel de manière un peu plus poussée que dans ce premier jet. 1 : Le site de Graham McNeill comporte une partie « short story », dans laquelle chaque publication est commentée et resituée dans son contexte d’écriture. Fluff : Karis Cephalon : Ce monde minier à la forte population de mutants est largement décrit dans Payback, dont l’action se déroule dans l’une des villes principales de la planète. Drogues : Le spur (aiguillon, éperon) est une drogue stimulante (d’où son nom) prise par inhalateur. Comme toutes les drogues, un usage trop fréquent et soutenu peut avoir des conséquences néfastes pour l’utilisateur. • The Enemy of my Enemy Révélation Inferno! #44/2004/15 pages Intrigue : Rescapés malheureux du second siège d’Hydra Cordatus, qui a vu les Iron Warriors du Warsmith (à l’époque où la Légion était si peu abordée par le fluff BL qu’il n’y avait pas besoin de préciser duquel il est question) s’emparer des réserves de glandes progénoïdes stockées dans la forteresse, le Lieutenant-Colonel Mikhail Leonid et le Sergent Ellard du 383ème Jouran Dragoons éprouvent quelques difficultés à s’adapter à leur nouvelle vie d’esclaves sur Medrengard, la planète forteresse de Perturabo et ses cronies. Affectés à la forge d’Obax Zakayo, les Gardes Impériaux triment comme des bêtes dans un environnement de travail difficile, et certainement pas certifié OHSAS 18001. Déjà que nos deux vétérans devraient disposer d’un mi-temps thérapeutique pour traiter le cancer obligeamment refilé par les pilules magiques de l’Adeptus Terra pendant leur garnison sur Hydra Cordatus (portant à un nouveau niveau l’assertion maintes fois vérifiées que la cantine, ce n’est pas bon), la non application par Zakayo des règles les plus élémentaires de Santé & Sécurité résultent logiquement en de nombreux accidents du travail, ce qui ne fait jamais bien dans le rapport annuel. Pour ne rien arranger, les prisonniers profitent d’un relâchement de leur contremaître1 pour fomenter une petite mutinerie, certes très mal organisée et donc condamnée à échouer, mais qui fout un bordel monstre dans l’atelier, et vient définitivement enterrer les objectifs de productivité mensuelle établis par le haut commandement. Comble de déveine, les démons emprisonnés dans les hauts fourneaux sont libérés dans la bagarre, ce qui rend la forge impropre à toute production pendant au moins quelque temps. Avec de tels bras cassés comme fournisseurs, il n’est pas étonnant qu’Abaddon ait dû attendre des siècles entre chaque Croisade Noire, si vous voulez mon avis. Faisant contre mauvaise fortune cœur de fer (et main de fer), Zakayo emmène les larbins ayant survécu au piquet de grève et à la répression sanglante de ce dernier en randonnée à travers les plaines monochromes de Medrengard, afin de mettre ses esclaves à disposition de Honsou, nouveau commandant de la Grande Compagnie après la promotion de Mr Smith (Zeewähr de son prénom), ancien CEO de la branche. Après quelques jours de marche, les survivants arrivent dans une gare un peu spéciale, et encore plus mal famée que Marseille St Charles, où ne les attend rien de moins que l’Omphalos Daemonium, le Poudlard Express de l’Oeil de la Terreur2. Problème, les esclaves n’ont pas de tickets, et les contrôleurs du bord, une huitaine de démons cousins de Lompal l’Homme Pâle du Labyrinthe de Pan, ne sont guère conciliants. Après avoir dévoré quelques menus morceaux (surtout les cancers, parce que c’est bon les cancers), le gang accepte toutefois de prendre en charge les migrants, qu’ils entassent dans un wagon de deuxième classe tandis que Zakayo va chiller au bar de la première. Serrés comme des sardines au fond de leur compartiment, Leonid et Ellard se disent qu’il serait judicieux de monter une évasion avant d’arriver à destination, et sont exaucés de manière inattendue par l’attaque du train maléfique, non pas par une bande de peaux-rouges sanguinaires, mais par des Space Marines renégats menés par Ardaric Vaanes, ex Raven Guard, ex Red Corsairs, et désormais tueur en fin de droit sur Medrengard. À peine le temps de faire les présentations et d’ouvrir les portes du wagon que le chevalier albinos est pris à parti par Zakayo, guère satisfait de son intervention. Pendant qu’il règle ce différend, Vaanes enjoint les deux Gardes de stopper l’Horreur Express avant qu’il n’arrive à mauvais port, ce que nos bidasses s’empressent d’entreprendre. Arrivés en tête de train, après avoir évité les contrôleurs avec l’expertise d’un resquilleur du RER B, Leonid et Ellard font la connaissance d’Ivor the Engine Driver, aussi connu sous le nom de Slaughterman, qui prend assez mal leur intervention et refuse tout net de stopper la machine. Il faudra à nos héros toute leur habileté et motivation pour mener à bien la mission qu’ils ont reçue de leur sauveur, et couper les gaz de la locomotive après que cette dernière ait goulument avalée son malheureux pilote. Seuls rescapés des usagers de la ligne Hell, les Dragoons acceptent l’offre de Vaness’ de rejoindre sa petite bande de parasites, ce qui est toujours mieux que de s’oblitérer la santé dans un métier àlakon pour un patron indifférent. La suite de l’histoire est contée dans à Soleil Noir, Ciel Mort. It was time for Thomas to leave, he had seen everything… 1 : Lequel est pris d’un coup de barre (de fer) passager, permettant à ses charges de prendre une pause syndicale bien méritée. Pour un Space Marine, se faire sonner par une attaque d’un simple humain malade, affamé et épuisé, ce n’est pas vraiment glorieux. 2 : Oui, McNeill a créé un train démoniaque dans ses romans. Il a dû avoir la révélation après être resté bloqué 30 minutes entre deux stations dans un petit gris transilien non climatisé et complètement bondé pendant ses vacances d’été à Paris. Avis : Passage bonus de la saga centrale de McNeill, mettant aux prises les frères cousins éloignés ennemis Uriel Ventris et Honsou, The Enemy of my Enemy détaille la manière dont les rescapés impériaux de Déluge d’Acier ont été recrutés par les maquisards de Medrengard, peu avant l’arrivée fracassante du Capitaine Ultramarines disgracié et de son sidekick disgracieux sur la planète des Iron Warriors. Comme souvent pour des travaux de jonction de ce type, l’intrigue ne se révèle pas être des plus palpitantes, le principal intérêt de cette nouvelle résidant en la présence de personnages (normalement/peut-être) connus du lecteur, et que ce dernier aura (peut-être/normalement) plaisir à retrouver. Pour le reste, McNeill fait le job de manière correcte et livre un avant ou arrière-goût de l’enfer baroque et industriel des ZAE et réseaux ferrés de la Blagnac de l’Œil de la Terreur. Pas indispensable, mais loin d’être désagréable, donc. Fluff : Rien de transcendant. • The Iron Without Révélation Hammer & Bolter #17/2012/35 pages Intrigue : Auteur Iron Warriors par excellence, Graham McNeill donne avec The Iron Without un nouveau chapitre à la tentaculaire saga du Warsmith Honsou, Nemesis autoproclamée de l’autre personnage majeur du Grahamivers, j’ai nommé le Capitaine Uriel Ventris des Ultramarines. Les meilleures choses finissant toutefois par lasser, la présente nouvelle ne met au premier plan ni le diabolique sang de bourbe rouille de la IVème Légion (bien que ce dernier y apparaisse néanmoins, accompagné de sa clique de side-freaks), ni le vertueux Schtroumpf Paladin (cette vieille baderne psychorigide de Learchus viendra tout de même faire le coup de feu en fin de récit), mais le brave Soltarn Vull Bronn, alias The Stonewrougth, Mozart de la géologie militaire et prodige de la conduite de siège en environnement pierreux. Pour des raisons de simplicité, nous l’appellerons désormais Yves (pour Yves Rocher1). The Iron Without commence bien mal pour Yves, enseveli qu’il est sous quelques tonnes de gravats. Passablement amoché par toute cette caillasse, et bien incapable de bouger, notre malheureux héros a tout le temps de se demander ce qu’il a fait pour mériter un si triste destin, lui le légionnaire modèle, la coqueluche de Perturabo ! Et à la réflexion, Yves finit par mettre le doigt (façon de parler, il ne lui en reste plus guère) sur le nœud du problème : cette enflure de Honsou, dont les directives semblent n’avoir pas pris en considération la survie de l’armée que ce dernier a amené sur Calth (après l’avoir gagnée chez la Mamie Loto du Maelström, j’ai nommé ce vieux Huron Blackheart2). La suite, et le gros, de la nouvelle, est l’occasion pour McNeill de dérouler un petit flashback des familles, destiné à mettre en lumière les évènements ayant mené Yves au triste état qui est le sien. Arrivé sur Calth dans les bagages de Honsou, notre héros s’est vu confier par son boss l’insigne honneur de commander l’armée Iron Warriors à la victoire contre ces planqués d’Ultramarines, pendant que le Warsmith et sa garde mystérieuse partaient looter en lousdé quelque artefact mystique loin du front (ne m’en demandez pas davantage à ce sujet, je n’ai pas lu Invasion of Ultramar, qui relate en détail les péripéties non couvertes dans The Iron Without). Malgré sa science de la fortification, les hordes de mercenaires assoiffés de sang qu’il a à sa solde et les innombrables machines sur lesquelles il peut compter, Yves et ses grouillots finissent éclatés dans les grandes largeurs, victimes de la supériorité stratégique de l’alliance Ultramarines – Raven Guard leur étant opposé. Seule consolation pour notre malchanceux protagoniste, il croit apercevoir l’increvable Honsou s’éclipser dans le chaos de la bataille juste avant que Learchus ne vienne transformer le Stonewrought en Splashedbrain. Vae Victis ! 1 : C’était ça ou Roch Voisine, je vous ai évité le pire. 2 : Pour plus d’information sur ce passage mémorable de la geste de Honsou, se reporter à la nouvelle Skull Harvest. Avis : Même s’il est préférable de lire cette nouvelle à la suite du roman Invasion of Ultramar, auquel elle donne un nouvel éclairage que je devine être intéressant, McNeill mène sa plume avec suffisamment de brio pour permettre à tous ses lecteurs de retirer quelque chose de The Iron Without. Les non-initiés à l’épopée Honsou-enne y trouveront une histoire de Space Marines contenant assez d’éléments fluffiques et d’action musclée pour satisfaire leurs coupables penchants, les autres pourront y retrouver quelques têtes connues, et bénéficier d’une vision plus macroscopique de l’anéantissement de l’armée chaotique sur Calth. Tout bénef’. The Iron Without s’avère donc être une contribution solide, à la fois à la bibliographie de McNeill, mais également à la littérature 40K-esque en général. Pour ma part, la seule ombre au tableau serait les nébuleuses explications avancées par McNeill pour justifier la montée en première ligne de Honsou, tout prêt à mener une charge suicide en compagnie d’esclaves terrassiers pour prouver à ses hommes qu’il possède bien les douilles1 en acier trempé faisant de lui un digne (beau) fils de Perturabo2. À quand le sans-faute, Graham ? 1 : Oui, les douilles. C’est un Iron Warrior après tout. 2 : « Bon, je vais aller m’exposer inutilement en première ligne afin de montrer aux gars que j’en ai dans le falzar, et que c’est moi le boss. Ceci dit, je sais pertinemment que rien de ce que ne pourrais faire ou dire ne pourra jamais les convaincre que je suis autre chose qu’un parvenu. Il est donc nécessaire que j’aille montrer ma lune à l’artillerie des Ultramarrants, même si cela ne servira absolument à rien.» « C’est brillant maître. » « N’est-ce pas ? » « Je parlais de votre jeu de douilles, pas de cette idée complétement débile. » « … » Fluff : Iron Warriors : Certains Iron Warriors (dont Honsou et Yves) utilisent ce que le français ne peut traduire que part « bêche de combat totalement badass » (entrenching tool) comme arme de corps à corps. Il est attendu de chaque Légionnaire digne de ce nom de forger lui-même cet outil. Les « conducteurs de chantier » des Iron Warriors sont les Légionnaires trop mutilés pour pouvoir combattre avec leurs petits copains. Cela inclue les pilotes de Dreadnoughts, qui se retrouvent enchâssés dans des engins colossaux. Les Iron Warriors considèrent cette tâche comme indigne d’un véritable Space Marine, et la réserve donc à ceux qui n’ont d’autre choix que de l’accepter sans rechigner. Un des traits de caractère atavique des Iron Warriors est qu’ils prennent tout au pied de la lettre (et n’ont donc aucun humour). Perturabo a écrit un bouquin appelé Castellum Arcanicus, qui traite, sans surprise, de la guerre de siège. L’arme ultime amenée par Honsou sur Calth était une forteresse roulante hérissée de canons, baptisée la Basilique Noire (Black Basilica). Bien qu’elle ait prélevée un lourd tribut parmi les défenseurs impériaux, l’engin ne permit pas aux Iron Warriors de remporter la victoire, sa destruction des mains d’une force d’infiltration Raven Guard infligeant un coup fatal au moral des chaotiques. • Servant of the Righteous merci @gilian ! Révélation The Vorbis Conspiracy/2022/XX pages Intrigue : Le réveil est dur pour Colbrand. Le quartier de Korsk vient d’être détruit, et il se précipite au dispensaire du coin pour apporter son aide. Son passé militaire lui permet d’organiser les premiers secours alors que toute la chaîne de commandement a disparu. Après plusieurs jours de travail, et alors qu’il se repose avant de retourner chercher des survivants, il est contacté par la mère supérieure du dispensaire parce que tous les blessés sont morts d’un coup. Il découvre qu’ils ont été empoisonnés et se souvient d’une chose similaire lorsqu’il était soldat. Cela lui permet de remonter la piste d’un prêtre qui a été excommunié et qui a profité des événements de Korsk pour tuer le plus de gens possible. Il est devenu à moitié fou après que sa famille est tombée en disgrâce pour avoir vendu du matériel défectueux à l’Astra Militarum. Colbrand, avec l’aide de ses associés habituels, va le mettre hors d’état de nuire et sauver le reste des blessés au péril de sa vie. Avis : Alors, pour le coup, je ne sais pas trop quoi en penser. L’histoire n’apporte rien à l’histoire générale du recueil, et c’est dommage. Malgré tout, on retrouve un Colbrand toujours torturé par son passé mais essayant de surmonter ses traumatismes en sauvant des gens. L’histoire annexe avec le prêtre fou qui empoisonne et tue les gens pour se venger de ce qui est arrivé à sa famille des années plus tôt permet de parler un peu des dangers de la vie de soldat avec du matériel bas de gamme et peu fiable. Finalement, je dirais que c’est une bonne nouvelle, pas très originale mais bien faite. Cependant, elle aurait eu sa place dans un autre recueil pour laisser la place à une nouvelle plus en rapport avec l’intrigue fil rouge du recueil. Fluff : - • The Empty Place merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/14 pages Intrigue : Pour résister aux puissances de la ruine et aux démons, chaque recrue des Exorcistes se voit posséder par un démon puis purgée ce qui les immunise à toute forme de possession. Aujourd'hui, dans le sillage de la Cicatrix Maledictum, ces Sons of Dorn se tiennent prêts à tenir à distance les habitants du Warp. Merrin Dragomir, Première Lame des Fils de Balthasar, Space Marine de son état et fléau des adorateurs du Chaos pendant cette guerre, a fini par se faire capturer et Serdai Tymon, le chef des cultistes, a une idée derrière la tête. Il a préparé un rituel d’invocation pour qu’un démon particulièrement puissant prenne possession du Space Marine et combatte pour leur cause. Malheureusement pour lui il n’a pas toutes les informations concernant son prisonnier en sa possession et il vient de faire une grave erreur qui va avoir de fâcheuses conséquences. Merrin Dragomir fait partie du chapitre des Exorcistes et le démon invoqué pour prendre possession de son âme et de son corps est dans l’impossibilité de le faire et se retrouve renvoyé dans le Warp. Mais Dragomir n’est pas n’importe quelle Exorciste c’est aussi un Primaris, il est donc beaucoup plus puissant qu’un Space Marine normal ce qui lui permet de se libérer facilement de ses entraves et de massacrer Serdai Tymon et ses hommes. Avis : Ce n’est pas une mauvaise nouvelle mais le twist final est gâché par le fait que la nouvelle est annoncée comme étant une nouvelle sur les Exorcistes et se trouve dans un recueil ayant pour but de nous parler des Space Marine Primaris… Graham McNeill nous donne une bonne petite nouvelle qui nous présente bien le Chapitre et qui nous complique un peu la vie en passant d’un personnage à un autre mais en ayant toujours un texte raconté à la première personne. Fluff : Exorcists : Petite révélation (certain diront réécriture^^) les Exorcistes sont un chapitre successeur des Imperial Fists. • Apostle's Creed // Le Credo de l'Apôtre merci @gilian ! Révélation Sabbat Worlds // Les Mondes de Sabbat/2010/42 pages Intrigue : Après la victoire sur Enothis les Apôtres ont été déployés sur le monde glaciaire d’Amadeo. Au court d’une mission de reconnaissance qui tourne à l’affrontement, Dario Quint et Larice Asche sont aidés par un pilote de la flotte Erzyn Laquell de la 235ème brigade d’attaque navale. C’est un très bon pilote et Asche pense à le recommander pour l’escadron des Apôtres. Mais Seekan le chef des Apôtres refuse. Pas à cause de ses qualités de pilote mais à cause de son comportement. C’est quelqu’un de bien et de chaleureux. Les Apôtres se doivent d’être individualistes et de ne penser qu’à eux. Il y a bien trop de morts parmi eux pour s’attacher aux gens. Ils se doivent de ne s’attacher à personne. Ce que Larice apprendra à ses dépend lors de l’accrochage suivant ou elle a failli se faire tuer en voulant défendre Laquell qui s’était fait descendre. Personnages : Larcie Asche : Elle n’est pas encore devenue pleinement un Apôtre, elle a les qualités techniques et de pilotage mais elle reste encore un peu attachée aux gens. Elle finira par perdre ses illusions au cours de la campagne d’Amadeo et deviendra comme les autres… Avis : Bonne petite nouvelle de McNeill qui résume assez bien le souci d’être pilote d’une unité d’élite dans un univers comme 40K. Il ne faut s’attacher à personne, il y a bien trop de morts. Fluff : Rien à signaler. • Whose Voice is Heard No More // Celui Que Nul n'Entend Plus merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation The Sabbat War/2021/21 pages Intrigue : gilian : On suit l’histoire d’un petit groupe de gardes impériaux qui, après leur capture par les troupes de Sek, lui ont juré fidélité. Mais dans un dernier sursaut d’honneur, après la mort de l’Anarque, ils décident de mener un dernier combat pour faire le plus de dégâts possible avant de mourir. Et permettent ainsi au chapitre space marine des Irons Snakes de prendre et de détruire le vaisseau où ils se trouvaient avec un minimum d’effort. Red Qafe : On a là l'histoire d'une poignée de personnes, d'anciens gardes impériaux forcés de rejoindre les Fils de Sek (qui étaient devenus une unité aussi puissante et crainte que le Pacte du Sang, quasiment aussi disciplinés que la Garde) et qui n'arrivent pas tout à fait à accepter leur propre retournement de veste (en un mot ils sont dans un état de choc immense, prêts à se laisser mourir ou à devenir fous). Mais la mort de Sek parvient jusqu'au vaisseau dans lequel ils sont parqués, puis le fait que le vaisseau est attaqué par des Space Marines. Le petit groupe va décider de faire ce qu'il peut, c'est à dire prendre les armes contre les sekkites, vu qu'ils sont condamnés de toutes façons... Avis : gilian : C’est le genre d’histoire qu’on ne peut voir que dans l’univers d’Abnett. En effet, j’ai du mal à imaginerun groupe d’impériaux qui se met au service du chaos pendant des années mais en restant fidèle à l’empereur pour finir par racheter leur faute… Après, si on admet que le 40K d’Abnett est plus nuancé que l’univers totalement noir de 40K, alors cette histoire est plutôt bien pensée. Même si, au final, c’est un exercice de style qui n’apporte pas grand-chose à l’univers. Fluff : ... • No Good Deed // Le Mieux est l'Ennemi du Bien merci @Red Qafe ! Révélation Maledictions/2019/14 pages Intrigue : Red Qafe : Des orphelins d'une Schola Progenium dont la réputation et les moyens ont plus que décliné (en train de tomber en ruines; on est trois siècles après qu'une partie des officiers formés par cette Schola ont mené une révolte, entâchant définitivement la réputation de l'établissement) trouvent un individu dans une fosse de rejets de la haute ruche. Un vieil homme, étrangement encore en vie malgré sa chute et son passage dans des eaux disons pas propres. Décidant de suivre les enseignements de la Soeur qui s'occupe d'eux, ils le ramènent à la Schola pour tenter de le soigner. L'un des enfants vient de perdre son frère. De nombreuses maladies sévissent et il n'y a plus de moyens pour les soigner correctement. Le vieil homme, reprenant des forces, dit ne pas se souvenir de qui il était, mais se souvient qu'il était médecin. Il décide alors de soigner les enfants de la Schola. Mais un jour, deux des enfants se réveillent. Seuls dans les dortoirs, avec une mauvaise sensation au réveil. Cherchant les autres, ils finissent par trouver la Soeur, qui semble s'être éclaté le crâne contre le sol, un des autres enfants, super agressif et qui essaie de les tuer. Révélation Et finalement le vieil homme. Qui leur explique qu'il se souvient de qui il est avant de les utiliser comme sujets d'expériences. C'est un Space Marine. Mais pas n'importe lequel. Il a un tatouage de l'aigle sur l'épaule. L'aigle impérial. Mais il explique que c'est l'Aquila Palatin. C'est un Emperor's Children ! Les siens se sont battus aux côtés de chiens d'Abaddon dans la haute ruche et ont été chassés par les Imperial Fists. Lui a survécu, dépouillé de son armure, et grâce aux enfants a pu se remettre. Il les remercie en faisant des expériences sur eux, puis met le feu à la Schola et s'en va. Schattra : Alors que lui et sa bande de djeuns zonaient tranquillement dans les terrains vagues qui entourent la Scholia Progenium Sainte Karesine classée ZUS qui leur sert de foyer, Cor & friends tombent sur un spectacle peu commun pour la périurbanité morne d’Osleon : un vieil homme gisant inanimé à côté d’une mare d’acide, salement amoché par ce qui a tout l’air de relever d’une chute de quelques centaines de mètres depuis les spires de la ruche toute proche, mais néanmoins vivant. Après avoir décidé de porter secours au malheureux plutôt que de mettre fin à ses souffrances, Cor & Cie transportent le patient X jusqu’à leur internat, où il bénéficie des bons soins de la dévouée sœur Caitriona, ange gardien des déshérités de ce trou perdu. Une bonne action ne pouvant être laissée sans châtiment dans l’univers anti-karmique de 40K, c’est la même Caitriona qui a la difficile mission d’annoncer à Cor la mort prématurée de son frère Nicodemus, emporté à l’âge déçu de onze ans par une poussée d’über-culose1.Il y a des jours comme ça. De son côté rapidement remis sur pied, malgré une amnésie persistante causée par le méchant coup pris sur le crâne au cours de sa dégringolade échevelée (et pour cause, il est chauve comme un grox), Lancelot du Lac Marcel de la Mare, rebaptisé Oskyr par Cor, insiste pour rendre la pareil à ses bienfaiteurs, dont un grand nombre sont affectés par les conséquences délétères du recours massif au glyphosate et du taux anormalement élevé de particules fines qui sont le lot de toutes les agri-ruches de l’Imperium. Car Oskyr, bientôt affectueusement Papa Oskyr par les garnements de la Scholia, semble avoir des connaissances assez poussées en médecine, et se montre tout prêt à les mettre au service d’une cause aussi noble que la santé publique des nécessiteux de Gandor’s Providence. Après quelques semaines de soins intensifs, les résultats sont bels et bien là : les pupilles de Sainte Karesine pètent tous la forme, augurant de lendemains qui chantent pour Osleon. Malheureusement, la success story de la Scholia trouve une fin aussi brutale que prématurée lorsque… Révélation …le bon papa Oskyr décide de mettre à profit la vigueur de ses petits protégés pour accélérer la fin de sa propre convalescence. Plus résistant que ses camarades aux effets du sédatif utilisé par le fourbe AVS, Cor échappe de justesse à la tentative de meurtre dont il est victime de la part d’un condisciple vraiment dans le mal d’une descente carabinée, mais ne peut rien faire lorsqu’Oskyr, attiré par le bruit, vient gentiment le remettre au lit. Et pour cause, Oskyr est en fait Scaeva, Apothicaire des Emperor’s Children, laissé blessé et amnésique à la suite de l’accrochage avec les Imperial Fists sur Gandor’s Providence. Sachant apparemment comment retrouver la mémoire en distillant les meilleurs morceaux de jeunes et vigoureux éphèbes, Scaeva ne s’attarde pas sur les lieux de son crime une fois ses données sources récupérées, et trace sa route vers la gare inter-systémique la plus proche afin de reprendre le cours de sa paisible existence. C’est Fabio qui va être content. 1 : C’est comme la tuberculose, sauf que les yeux du patient se remplissent de goudron et qu’il crache des cendres et du sang. Avis : Schattra : Nouvelle soumission peu inspirée pour le gars McNeill, dont le pedigree laissait espérer un résultat un peu plus concluant que ce tristounet, mais aptement nommé, No Good Deed. Les reproches peuvent même commencer par ce choix de titre (que l’on peut traduire par Mauvaise Action), qui tue magnifiquement tout le suspense qui aurait pu/dû caractériser cette nouvelle. Certes, il n’aura pas échappé au lecteur un minimum attentif que quelque chose ne tournait pas rond dans cette histoire, la tonalité globalement positive et optimiste de cette dernière l’inscrivant totalement en faux avec le grimdark caractéristique de la BL (Warhammer Adventures mis à part – pour le moment – ), mais il aurait été élégant de la part du Mac de préserver les apparences sur ce point. Le principal grief que je nourris à l’égard de cette nouvelle est toutefois autre. Que McNeill choisisse d’employer le topos, même plus éculé, mais carrément informe, du héros (prétendant être) amnésique au terrible passé1, soit. Mais qu’il ne se donne pas la peine de s’assurer qu’il ne commet pas d’impair fluffique dans la mise en place de son propos, c’est vraiment décevant de la part d’un auteur qui maîtrise à fond le background de la franchise2. Cela aurait pu, à la rigueur, être pardonné si la plume avait été tenue par l’un des rookies qui ont également participé au recueil Maledictions, mais la désinvolture confinant au je-m’en-foutisme pur et simple de Graham McNeill ne peut être passée sous silence. À côté de ça, le fait que sa soumission ne puisse être qualifiée d’horrifique qu’avec une extrême bienveillance de la part du lecteur (il a fait bien plus creepy par le passé, par exemple avec Three Knights) n’apparaît que comme un défaut mineur. Bref, beaucoup trop de complaisance pour cette fois, dommage. 1 : Les vieux de la vieille ne manqueront pas de faire le lien avec The Small Ones de C. L. Werner, au synopsis très similaire (un groupe d’enfants recueille un mystérieux inconnu trouvé dans la forêt qui borde leur village), et publiée en 2001 dans la première version d’Inferno ! 2 : Révélation Oskyr est trouvé nu comme un ver par les enfants, ce qui supposerait que les Imperial Fists qui l’ont balancé du balcon de la ruche ont pris le soin et le temps de lui enlever son armure avant de lui apprendre à voler. Et quand bien même, celà ne justifie pas la mystérieuse disparition de sa carapace noire, qui aurait dû alerter la Soeur Caitronia. Cette dernière semble enfin être affligée d’une myopie terminale et d’une inculture flagrante pour ne tiquer ni devant le gabarit monstrueux d’Oskyr, ni devant l’Aquila Palatine tatouée sur l’épaule du gonze. Fluff : Osleon : Agri-ruche du monde de Gandor’s Providence, connue pour s’être rebellé contre l’Imperium deux fois en l’espace de quelques décennies, les enfants des premiers rebelles ayant souvent rejoint les rangs des sécessionnistes. Théâtre de l’affrontement entre Imperial Fists et Black Legion (Hounds of Abaddon) durant la 13ème Croisade Noire. Ash-Blight (mal cendreux) : Infection commune sur les mondes ruches, contaminant les poumons, décolorant la peau et emplissant les yeux de fluides noirs. Les malades sont pris d’une toux persistante et fatale, si elle n’est pas traitée. • The Colonel's Monograph // Le Journal de la Colonelle merci @Red Qafe ! Révélation The Harrowed Paths/2021/59 pages Intrigue : Schattra : Teresina Sullo, récemment retraitée après une longue et honorable carrière d’archiviste, accepte l’invitation de Garrett Grayloc d’aller inventorier le contenu de la bibliothèque de sa défunte mère, l’illustre Colonel Elena Grayloc. C’est l’occasion pour notre expérimentée mais pas encore grabataire héroïne de s’occuper l’esprit, la mort récente de son mari Teodoro lui ayant assez logiquement mis un coup au moral. Emmenée par un Serviteur (Kyrano) de son futur employeur jusqu’au manoir isolé où vivait la Colonel, Sullo se lance à corps perdu dans l’étude et le classement des ouvrages collectionnés par cette dernière au cours de sa glorieuse carrière. Garret Grayloc, qui a préféré faire des études commerciales qu’entrer dans la Garde, est particulièrement intéressé par un monographe que sa mère aurait écrit pendant le désastre de l’Aube des Soleils Sombres, durant lequel 36 millions de Gardes Impériaux ont péri dans des circonstances toujours mystérieuses à ce jour. La vente de ce livre d’une valeur inestimable aiderait grandement à assainir les finances familiales, grevées par les nombreuses dettes accumulées par Grayloc mère dans ses vieux jours. Comme on peut se l’imaginer, le séjour de Sullo ne se passe pas dans un calme olympien. Après les hallucinations morbides qu’elle a expérimentées sur la route du manoir, l’archiviste fait quelques rêves érotiques où lui apparait son défunt mari, se fait harceler par une présence fantomatique menaçante qui lui demande de la « laisser entrer », manque de basculer de la falaise lorsqu’elle part visiter la ruine d’un temple impérial, réduit en cendres par la foudre, et manque de se faire assassiner par Kyrano, qui l’a pris pour une intruse dormant dans le lit de son ancienne patronne. Sullo en apprend également plus sur les circonstances du décès d’Elena Grayloc, retrouvée disloquée aux pieds des falaises bordant son manoir le même jour que l’incendie du temple. La théorie de l’accident ne tient cependant pas tout à fait, car la défunte portait une plaie caractéristique à l’arrière de la tête, évoquant fortement une exécution sommaire… Révélation …Malgré cet environnement de travail peu sein, Sullo continue son œuvre et découvre que la Colonel employait son propre archiviste, un homme du cru dénommé Montague Rhodes. Mis à la retraite par la mort de sa patronne, sa connaissance intime de la bibliothèque du manoir pourrait toutefois faire gagner un temps précieux à Sullo, et l’aider à localiser le fameux monographe, qui continue de lui échapper. Manque de chance, notre héroïne ne tarde pas à découvrir que Montague ne lui sera pas d’une grande aide, car le pauvre homme a sombré dans une folie mutilatrice, qui lui a fait s’arracher les yeux et la langue, se couper les doigts de la main gauche et fracasser ceux de la main droite. Pour sa femme (Odette), qui continue de le veiller, la cause de cette psychose est à chercher du côté des bouquins peu catholiques impériaux que la Colonel gardait dans ses collections, et que Montague avait eu le malheur de lire. Odette ne tient d’ailleurs pas la défunte dans son cœur, et questionne tout haut les raisons qui ont permis à Grayloc et aux derniers survivants de son régiment de revenir sur Yervaunt après l’Aube des Soleils Sombres, seuls rescapés parmi des millions de victimes. Enfin, elle remet à Sullo les pages manuscrites que son mari avait rapporté du manoir le soir où il s’est refait le portrait. Ces dernières contiennent un code que Sullo craque en 2-2, et qui lui permet d’accéder enfin au bureau secret d’Elena Grayloc, caché en dessous de sa bibliothèque. À ce stade, il ne fait plus guère de doute que l’héroïque officier avait quelques noirs secrets, et ce que Sullo trouve dans le repaire de la défunte vient confirmer ses doutes. Il s’avère que Grayloc a tourné hérétique, et plus précisément, Slaaneshi, après avoir participé à une campagne d’Heliogabalus, où le 83ème Voltigeur de Yervaunt contribué à écraser une insurrection de cultistes du Prince du Chaos. Les gestes barrières n’ayant pas été respectés avec soin, les impériaux tombèrent à leur tour dans le stuc et la formication (une pratique dégoûtante à base de kraft et de résine phénolique), et se livrèrent à des exactions de plus en plus atroces au cours de leurs campagnes, jusqu’à attirer l’attention de l’Inquisition. Elena Grayloc avait toutefois plus d’un fard dans son souk, et c’est elle qui déclencha l’Aube des Soleils Sombres pour échapper à la patrouille, ce qui lui permit de prendre sa retraite avec les honneurs à son retour sur Yervaunt. Là, elle poursuivit son œuvre déviante en organisant des orgies privées (d’où l’état peu reluisant de ses finances) et en disséminant des ouvrages hérétiques dans la société civile par le biais de généreuses donations… dont les archives planétaires, où Sullo travaillait. Cette lecture malsaine est interrompue par l’arrivée de Kyrano, à qui Sullo prête à nouveau des intentions homicidaires envers sa personne. Course poursuite haletante entre un Serviteur lent et méthodique et une grand-mère de 130 ans. Cette dernière parvient à mettre la main sur un sabre énergétique pour se défendre… mais tue par inadvertance Garret Grayloc, qui venait s’enquérir de la source de tout ce bruit. Gag. Re-course poursuite haletante entre Kyrano, qui a saisi un fusil laser au passage (impressionnant pour un Serviteur) et Sullo, se terminant au pied d’une statue androgyne placée au cœur du labyrinthe de buis du manoir… Révélation …Statue creuse, et qui se fend en deux pour laisser choir au sol Elena Grayloc en personne. Est alors révélé le plan de la démoniaque Colonel, toujours très esquintée par sa chute quasi mortelle d’il y a quelques semaines : posséder le corps de Sullo pour reprendre forme humaine. Elle faillit parvenir à ses fins en speed draguant la pauvre mémé et lui roulant un patin langoureux (en mode Genestealer), mais voilà qu’arrive Kyrano, qui 1) n’est finalement pas un Serviteur mais bien un être humain en pleine possession de ses facultés, 2) n’a rien contre Sullo et cherchait à la protéger contre Grayloc plutôt qu’à l’assassiner, et 3) met fin au malaise en abattant l’abomination gluante et perverse qui faisait du gringue à notre héroïne. Après avoir fait violence à la violeuse en puissance, et s’être désentubé à la mano comme le rugueux vétéran de la Garde Impériale qu’il était en vérité, dans le cas de Kyrano, nos protagonistes peuvent enfin s’expliquer posément. On apprend surtout que c’est le cyborg sous emprise qui est responsable de la première mort de sa patronne et tortionnaire, qu’il a plasmatisé et dropkické du haut de la falaise à la faveur d’une légère inattention de la Colonel retraitée. La vieillesse est un naufrage, que voulez-vous. Comme on l’a vu, cela n’a pas suffi pour régler son compte à cette dure à cuire de Grayloc, placée par une bonne âme, probablement son fiston, dans la statue régénératrice du jardin le temps de se refaire une santé, ou de trouver un hôte convenable pour se réincarner. Vous connaissez la suite. Notre histoire se termine avec un double incendie, tous deux perpétrés par Sullo et Kyrano. Le premier réduit en cendres le manoir Grayloc et ses artefacts hérétiques, et le second fait de même des archives de Yervaunt, souillées à l’insu de ses conservateurs par les traîtres donations d’Elena Grayloc. Les deux pyromanes profitent de leur second forfait pour s’immoler à leur tour par les flammes, jugeant leur tâche accomplie et peu soucieux de découvrir si leur fréquentation poussée et/ou intime de la fourbe Colonel les a contaminés à leur tour. En travailleuse méthodique, Sullo laisse toutefois derrière elle un compte rendu circonstancié de sa dernière mission en free lance, qui sera découvert dans les décombres des archives à côté de son cadavre, et confié à l’Inquisition pour de plus amples investigations… Red Qafe : Une archiviste, retraitée depuis quelques temps et tout juste veuve, est contactée par le fils d'une importante Colonelle de la Garde impériale du Secteur afin d'archiver la bibliothèque de la Colonelle, qui vient de décéder. L'archiviste, pour tenter d'oublier son chagrin, accepte. La Colonelle est célèbre, une héroine de guerre, qui aurait vaincu les traitres lors d'un évènement nommé l'Aube du Soleil Noir. Elle est amenée depuis la ruche vers le village côtier où s'était installée la Colonelle à la retraite, dans une voiture conduite par un servitor. Elle est accueillie au manoir par le fils en question, qui lui explique que sa mère avait rassemblé une collection de livre importante qu'il veut faire lister, et aussi évaluer. Son père appartient à une famille marchande qui ne veut pas éponger les dettes de la Colonelle, alors ils veulent vendre le manoir et son contenu dont les livres. Par contre, si au cours de son travail elle trouve le journal personnel de la Colonelle, ce serait une bonne chose car il ne sait pas où ce livre peut se trouver. L'archiviste commence son travail. De temps en temps, elle s'accorde du temps de repos, elle explore le village. Elle apprend entre autres qu'une tempête l'a frappé il y a quelques temps, au cours de laquelle un éclair a mis le feu au temple local, et c'est également à ce moment que la Colonelle a péri, apparemment elle est tombée de la falaise de son manoir. Le servitor qui conduisait la voiture est celui de la Colonelle. Il nettoie aussi le manoir, entre autres choses, refait les draps des chambres... L'archiviste a la mauvaise surprise de trouver posé sur son lit un uniforme ayant vraisemblablement appartenu à la Colonelle. Et une autre nuit, elle a la sensation d'étouffer, et se réveille en voyant le Servitor à côté de son lit avec des draps dans les mains ! Le fils de la Colonelle trouve ça bizarre mais sans plus. Il va amener le servitor à un connaisseur du village pour le faire vérifier. Une autre fois, l'archiviste trouve un carnet dans sa chambre. C'est celui de l'individu qui gérait la bibliothèque de la Colonelle avant sa mort ! Elle trouve les initiales sur le carnet. Elle demande en ville où est le bibliothécaire et finit par trouver son domicile. Elle est accueillie par la femme du bibliothécaire, qui lui explique et montre... Son mari s'est arraché les yeux, coupé la langue, tranché les doigts d'une main et cassé les doigts de l'autre un soir en revenant de son travail, il y a peu de temps. Son travail l'a rendu fou. La Colonelle devait posséder quelque chose d'anormal. Il a juste laissé une série de nombres avant de se charcuter. Une série de nombres... L'archiviste comprend qu'il s'agit d'un code, désignant des rayonnages de la bibliothèque. En pressant les nombres concernés, cela ouvre un passage secret dans le sol de la bibliothèque ! Ce sous-sol ne devrait pas exister. Sous la bibliothèque il y a la salle à manger. Dans cet espace impossible se trouve des rayonnages majoritairement vides, mais les quelques livres qui restent mettent l'archiviste mal à l'aise, par exemple l'un d'eux semble avoir une couverture en peau humaine ! Et un bureau avec deux livres posés dessus : l'un d'eux est le catalogue de cette bibliothèque, dont les livres ont été offerts un peu partout dans le sous secteur, dont certains à l'ancien travail de l'archiviste... L'autre est le fameux Journal de la Colonelle ! Et celui-ci révèle... que la Colonelle est en réalité celle qui était la traitresse lors de l'Aube du Soleil Noir ! Elle avait plongé le secteur dans la guerre, et était parvenue à faire croire qu'elle en était l'héroine qui avait mis fin à la guerre !!! Et au cours de sa carrière dans la Garde, elle s'était constituée une collection de livres, aussi bien des livres rares et autorisés (des premières éditions de livres écrits par Gideon Ravenor) que des livres... interdits, qui étaient pour la plupart cachés dans cette salle secrète. L'archiviste se rend alors compte que le servitor l'a suivie dans cette pièce secrète ! Elle lui jette une lampe à huile dessus, mettant le feu à ses vêtements et par extension à la pièce... Elle remonte les escaliers et se retrouve donc dans la bibliothèque, où sont exposées les armes de la Colonelle. Elle parvient à réactiver l'épée énergétique et surprise par un bruit à côté d'elle, coupe en deux... le fils de la Colonelle ! Le Servitor remonte malgré tout les escaliers et revient dans la bibliothèque, tandis que la salle secrète est en feu. L'archiviste horrifiée d'avoir tué un être humain s'enfuit tant qu'elle peut. Elle sort du manoir, se cache dans le labyrinthe qu'elle avait pris le temps de bien connaître, et attend au centre, où se trouve une étrange statue... Révélation ... de laquelle sort quelque chose, comme d'un cocon de chair et de sang ! Et cette chose n'est autre que la Colonelle, portant toujours les traces de sa mort (le crâne fracassé). La Colonelle parle alors à l'archiviste, elle peut lui rendre la jeunesse, veut qu'elle porte la vie... Et enfonce sa langue dans la bouche de l'archiviste pour lui pondre un truc (sans doute comme les Genestealers mais elle est chaotique, pas xeno) L'archiviste parvient à se reprendre... Elle passe ses mains derrière la tête de la Colonelle et arrache des morceaux du crâne ouvert. Elle mord le truc qui est dans sa bouche, le coupe, le recrache. Le servitor arrive alors, armé d'un fusil laser et... il vide le chargeur sur la Colonelle, la réduisant en charpie ! Il se met alors, très difficilement, à parler... Ce n'est PAS un servitor !!! C'était un porte-drapeau, qui aurait été transformé en servitor suite à un état critique en se plaçant entre la Colonelle et un ennemi au cours des combats... En réalité, il a sans doute été transformé pour se moquer de lui, il était drogué et psychiquement contrôlé par la Colonelle. C'est LUI qui avait éclaté le crâne de cette dernière en lui tirant dessus alors qu'elle invoquait la tempête qui avait mis le feu au temple de l'Empereur du village, car elle ne pouvait pas maintenir son contrôle sur lui en même temps. L'archiviste et le "servitor" retournent alors à la ruche, mettre le feu à la bibliothèque où l'archiviste travaillait avant, parce que la Colonelle y a tranféré plusieurs de ses livres maudits. Ils comptent rester brûler dans l'incendie. L'archiviste sent qu'il y a quelque chose qui remue dans son ventre et refuse de laisser cette chose, quoi qu'elle soit, arriver à maturité. Avis : Schattra : Graham McNeill, qui avait à mes yeux raté son entrée dans Warhammer Horror avec le très quelconque ‘No Good Deed’, corrige ici le tir avec un moyen format bien plus inspiré, atmosphérique et réussi. ‘The Colonel’s Monograph’ se laisse en effet très bien lire, et donne à l’amateur de littérature horrifique de nombreux péripéties et détails à même de le satisfaire. Bonus appréciable, McNeill se montre assez généreux en termes d’apports fluff, d’abord et logiquement en matière d’ouvrages impériaux de référence, dont il fournit une palanquée de titres1, mais également en puisant dans le background Slaaneshi qu’il a contribué à établir au cours de l’écriture de l’Hérésie d’Horus. On retrouve ainsi des mentions de Laeran et des Maraviglias (Orgies, orgies, nous voulons des orgiiiiiiiiies !), que McNeill avait intégré dans l’intrigue de son ‘Fulgrim’. Ces petits clins d’œil destinés aux fans de ses précédents bouquins sont un plus appréciable à ‘The Colonel’s Monograph’, et je suis à peu près sûr d’être passé à côté de références un peu plus subtiles. Avis aux amateurs, donc. Je dois tout de même mettre un léger bémol à cette revue majoritairement positive en soulignant que le personnage de Kyrano, sur lequel repose une grande partie du suspens et du dénouement de l’intrigue, n’est pas au dessus de tout reproche. Le dévoué serviteur a ainsi la fâcheuse tendance à agir de manière intrigante dès lors que l’on retire le sacro-saint « ça fait avancer l’histoire » de la liste des motifs recevables. Ainsi, si je peux admettre qu’il ait été sous la coupe d’Elena Grayloc durant le vivant de cette dernière2, pourquoi ne s’est-il pas émancipé de son influence (avec tout ce que cela induit comme trachéotomie sauvage) après sa chute presque mortelle de la falaise ? À supposer qu’il était encore, pour une raison indéterminée, sous son contrôle malgré tout, comment a-t-il pu venir au secours de Sullo lorsque l’oreiller s’est mis à la mordre (ce qui n’est qu’un juste retour des choses, compte tenu de ses rêves des nuits précédentes) à l’instigation de Grayloc ? Et comment expliquer qu’il soit soudainement devenu maître de ses moyens au moment où Sullo a découvert le bureau secret de la Colonel (et pourquoi n’a-t-il pas pris le temps d’expliquer qu’il était un allié à l’archiviste, au lieu de laisser cette dernière le transformer en torche semi-humaine ?) ? Je pense qu’avec un peu plus de réflexion, ces scories narratives auraient pu être purgées de la novella, et regrette que ni McNeill, ni son éditeur, ne se soient sérieusement penchés sur la question. Mais ‘The Colonel’s Monograph’ reste malgré ça une soumission solide pour Warhammer Horror, que je conseille sans hésiter à tous ceux qui voudraient découvrir cette gamme via un moyen format plutôt qu’une nouvelle ou un roman. 1 : Ce qui nous permet de constater que notre homme est toujours engagé dans une bromance avec Dan Abnett (bouquins de Ravenor et de Valentin Drusher), mais n’hésite pas à s’autociter (‘Imperial Infantryman’s Uplifting Primer’). Je suis d’habitude très critique de ce genre de pratique, mais il faut reconnaître que c’est approprié ici. 2 : Sauf quand il fallait trouver une explication à sa première mort, qui est présentée comme un « oopsie j’ai oublié de couper le gaz » psychique, pas très satisfaisant. Fluff : L’Aube des Soleils Sombres : Tragédie qui vit des regiments de la Garde Impériale s’entretuer de manière subite et inexpliquée, et au cours de laquelle plus de 36 millions de combattants périrent. Cet événement fut en fait provoqué par la Colonel Elena Grayloc du 83ème Voltigeurs de Yervaunt pour échapper aux accusations de corruption qu’elle était sur le point de subir de la part de l’Inquisition. Grayloc avait basculé au Chaos, et à Slaanesh, depuis plusieurs années, et entraîné son régiment dans sa chute – elle fit partie des rares survivants de l’Aube des Soleils Sombres, et fut récompensée pour la bravoure qu’elle démontra pendant sa retraite de la zone de guerre par ses supérieurs. Ouvrages célèbres (Impérium) : The Book of Five Spheres décrit l’approche dogmatique de la guerre des Imperial Fists. The Hidden Chronicles of the Chogorian Epics, écrites par un White Scars non identifié. Corpus Presidium Calixis, The Book of Judgement, A Complete Taxonomy of Gershom (Valentin Drusher), Nemesis Divina (Linnaeus), les écrits médico-anatomiques de Crezia Berschilde. Le Dogma Omniastra, Greenskins and How to Kill Them, Aeldari Perfidy, Obscurus Analects of Xenoartefacts, Biophage Infestations (Locard). The Elegy of Valgaast, Lament of Valgaast, Valgaast Theogonies. Heliogabalus: Un monde ruche corrompu par un culte du plaisir, et dont la déchéance fit basculer la planète ainsi que les systèmes avoisinants dans une guerre civile de grande ampleur. La Garde Impériale finit par intervenir et écrasa les cultistes, mais ces derniers parvinrent à corrompre secrètement quelques hauts gradés impériaux, qui poursuivirent ensuite l’œuvre du Prince du Chaos. • Impurities Révélation No Good Men/2020/42 pages Intrigue : La journée très classique de Jovian Colbrand, homme de main freelance dans le district de Saltstone, prend un tour tragique lorsqu’il est contacté par la Sœur Supérieure de l’Ordre d’Obsidienne, Marika. Sa soirée passée à négocier la remise de la fille d’un notable local, la délurée Moonrae-ska Faylona Nokanen, en échange d’une rançon auprès d’un gang de petites frappes alliant stupidité, crédulité et humour à deux balles1, est en effet irrémédiablement ruinée par l’annonce de la mort de sa chère Sœur Lyza, qui lui avait permis de se défaire d’une lourde dépendance au picon bière lors de son arrivée sur Alecto, et à laquelle il était donc profondément et éternellement redevable. Pire, Lyza a été retrouvée assassinée de deux balles dans la tête, malgré la très haute estime dans laquelle sont tenues les membres de l’Ordre, qui s’occupent d’un hôpital pour enfants situé au cœur du district déshérité de Saltstone (le Calais de Varangantua). Sur le chemin de la morgue où il va commencer son enquête, Colbrand fait la rencontre fortuite d’une Ratling (Roza Kovshova), ex-sniper (comme de juste), qui a amené son jeune fils Nanosh se faire soigner après que le bambin soit tombé méchamment malade, comme un nombre franchement inquiétant de résident de la té-ci. Tous deux étant des AWOL de la Garde Impériale, une certaine complicité se noue entre les déserteurs, ce qui aura son importance plus tard, comme nous le verrons. Si l’autopsie de Lyza ne donne pas grand-chose à exploiter à Colbrand et Oletha, sa collègue désincarnée (qui communique avec le héros en piratant ses bioniques et/ou les Serviteurs et Servo-Crânes à proximité), elle les met toutefois sur la piste d’une poudre jaune retrouvée sous les ongles de la défunte. Après avoir rendu une visite de courtoisie au chef des Enforcers du district, le mielleux et corrompu Emil Zavadan, pour tenter de savoir si ses hommes ont repéré des indices exploitables sur les lieux du crime, Colbrand se rend sur place, et ne met pas longtemps à découvrir que la (quasi) increvable Lyza a eu le temps et l’énergie de dissimuler une clé USB dans une fissure d’un mur recouvert d’un tag d’Imperial Fist (d’où le coloris jaune poussin2) après avoir pris ses deux bastos dans le melon. Elle devait avoir la règle Feel No Pain, c’est pas possible autrement. Cette trouvaille fait progresser l’enquête à pas de géant Titan, Oletha décryptant en quelques minutes les informations contenues sur le support planqué par la bonne sœur une fois Colbrand retourné à son domicile. Parmi les dossiers et les documents qu’il peut alors consulter, l’ombre d’une conspiration de grande échelle commence alors à prendre forme… Révélation …Pour faire simple, la bonne Zaza, inquiète de la recrudescence des pathologies parmi la population de Saltstone, avait découvert après enquête que l’eau « potable » alimentant le district avait récemment changé d’origine. Au lieu de puiser dans l’aquifère souterrain raisonnablement peu pollué, les citernes locales étaient désormais alimentées par de l’eau de mer désalinisée, bien plus cracra (les poisons baissent dedans, comme dirait Renaud, tarte tatin !). C’est sans doute en voulant faire son Erin Brockovich que Sœur Sourire a fait une mauvaise rencontre, et Colbrand a une idée très précise quant à l’identité du coupable. Avant de se faire justice, il lui faut cependant survivre à la tentative d’homicide exercée sur sa personne par son Servo-Crâne domestique, corrompu par les contre-mesures déclenchées par inadvertance et par Oletha lorsque cette dernière a hacké les bases de données du Mechanicus d’Alecto pour aider son associé dans son enquête. Je sais je sais, ça paraît ridicule, mais notre héros manque de se faire garotter par la mécadendrite de Skully, ce qui aurait été la mort la plus ridicule de toute la GW-Fiction. Mais comme tout bon protagoniste qui se respecte, Colbrand trouve les ressources nécessaires pour enfoncer un coton tige tout au fond du sinus de son assaillant, et touiller suffisamment fort pour transformer son restant de cerveau en porridge. C’était moins une. Deux jours plus tard, Coco se rend dans le casino le plus huppé de Saltstone, construit dans les ruines d’un croiseur impérial décommissionné, et utilise ses liens privilégiés avec la fille Nokanen pour avoir accès à l’étage VIP de l’établissement, et à la table du plus gros poisson de cette mare polluée, le vladar Aedar Cullen. Menaçant de faire un scandale qui ruinerait la soirée de tout le monde, Colbrand réussit à convaincre ce dernier, la Fabricatus Primus du district, et l’inévitable Zavadan, de l’accompagner sur le balcon afin de mettre les choses au clair entre gens civilisés. Là, Cullen reconnaît sans ciller qu’il est responsable du changement d’approvisionnement en eau de Saltstone, détournement opéré au profit du Mechanicus afin de permettre aux usines locales de tenir leurs quotas de production, l’acidité de l’eau de mer utilisée auparavant étant source d’usure prématurée du matériel. Après avoir ignoré pendant des semaines les demandes d’entrevue de Lyza, qui, bonne âme, était persuadée qu’il s’agissait d’une regrettable erreur et pas d’un calcul politicien, Cullen a donné l’ordre à Zavadan de se débarrasser de la lanceuse d’alerte, ce qu’il a fait avec des résultats pas immédiatement définitifs, comme nous l’avons vu. Cet exposé terminé, et confirmé par les principaux intéressés, Colbrand force le vladar à rouvrir les vannes (bien aidé par la présence persuasive de Roza et de son fusil de précision dans le building d’en face), précipite Zavadan par-dessus la troisième corde, et laisse la Halfling revancharde dégommer Cullen et la Fabricatus, pour solde de tout compte. La nouvelle se termine avec l’enterrement de la brave Lyza, auquel tout Saltstone semble vouloir assister, en mémoire de la Sœur Tereza de Varangantua. Presque une happy end, finalement. 1 : Leur chef a appelé son flingue Oracle car « il prédit toujours la mort ». Ce qui fait se gondoler – à juste titre – notre héros, mais manque de faire tourner l’opération au vinaigre, le truand n’appréciant pas que l’on remettre en cause sa fibre romanesque. 2 : Coup de chance tout de même. Ça aurait été un Raven Guard, Colbrand en aurait simplement déduit qu’elle avait les ongles sales. Avis : Graham McNeill replonge dans les eaux troubles de la nouvelle de polar à la sauce grimdark, qu’il avait déjà eu l’occasion de sonder il y a bien longtemps, au moment de la sortie du jeu Inquisitor (‘Payback’), avec ce drame aqueux compensant son manque de suspens (pas vraiment de twist final ici) par une exécution sérieuse et quelques bonnes idées, à commencer par le personnage d’Oletha, hackeuse de choc et adepte inconditionnelle du télétravail, ou encore la première scène de la nouvelle, plutôt drôle, où un Colbrand hilare s’amuse à faire tourner en bourrique la bande de gangers bas du front ayant kidnappé la fifille à son pôpa, puis le chef de la sécurité de ce dernier. Pas très original, mais bien réalisé en somme, comme McNeill est tout à fait capable de le faire quand il s’en donne les moyens. Fluff : Imperium (Technologie) : Un toxiphage est un appareil implanté au niveau de la gorge, et qui permet de neutraliser les effets indésirables des substances ingérées par le sujet (comme l’alcool mais également la pollution et les métaux lourds). Dans un autre registre, les Servo-Crânes contiennent des tissus mous, généralement le reste d’un cerveau lobotomisé (rq : ce qui leur permet d’éviter le statut d’intelligence artificielle, condamné par l’Empereur et le Mechanicus). Guy Haley (17) Révélation Le gars Guy a réussi à faire son trou dans le cénacle de la Black Library, jusqu’à s’imposer comme l’un, peut-être pas des meilleurs, mais en tout cas des plus reconnus, contributeurs de cette dernière. Figure assez connue des hobbyistes, notamment du fait de son passage à la tête de la rédaction du White Dwarf dans les années 2010, notre homme peut compter sur un solide bagage de journaliste et écrivain SF, qui n’est sans doute pas étranger à son irrésistible ascension jusqu’au premier cercle de la BL. Auteur agrégé es Hérésie (Pharos, Le Fléau du Loup, La Mort des Titans, et une douzaine de courts formats en sus), biographe de Primarques (Perturabo: Le Marteau d'Olympia, Konrad Curze: The Night Haunter, Corax: Lord of Shadows) et chroniqueur du Siège de Terra (The Lost and the Damned), Haley est un incontournable des 31ème et 41ème millénaires. • The Rite of Holos Révélation Hammer & Bolter #24/2012/16 pages Première soumission dans Hammer & Bolter pour le sieur Haley, à l’époque guère plus qu’un rookie au sein de l’écurie BL. Ayant depuis travaillé sur un nombre significatif de projets de la Sombre Librairie (The Horus Heresy, The Beast Arises, The Realmgate Wars…) et trempé sa plume dans les recoins les plus baroques du fluff GW (Prophets of Waagh – Gorkamorka –, Death on the Pitch – Bloodbowl –, Emp-rah’s Eye – Necromunda –…), on peut considérer que le bon Guy a réussi à faire son trou dans le monde sans foi ni loi de la Black Library. Tant mieux pour lui. Pour les lecteurs non familiers avec les subtilités périphériques de l’historique des Anges du Sang, dont je faisais partie avant de m’attaquer à cette nouvelle, le titre de cette dernière ne dira sans doute rien. Les happy few familiers des arcanes du background de la marmaille de Sanguinius auront quant à eux compris au premier coup d’œil que Guy Haley allait consacrer son propos aux Blood Drinkers, chapitre descendant des Blood Angels et très, mais alors très porté sur la boisson, avec des penchants aussi irrépressibles que coupables pour le gros rouge qui tache. Tout le monde a ses problèmes. Intrigue : Notre histoire débute dans l’astroport du monde de Catria, planète de 43ème ordre en proie depuis quelques mois à un schisme profond. Détail mineur du récit, mais source potentiellement inépuisable de blagues lamentables (dont les écrits de votre serviteur font une consommation invétérée) que je ne peux donc (in)décemment passer sous silence, la population de Catria a pour particularité d’être à majorité féminine, les individus mâles étant chétifs et n’atteignant généralement pas l’âge adulte. L’immense majorité des protagonistes et antagonistes locaux de The Rite of Holos sont donc des représentants du beau sexe, dont la confrontation avec ce parangon d’uber virilité patriarcale qu’est le Space Marine impérial ne peut logiquement que faire des étincelles. Fin de la parenthèse et début de la beauferie. Dépassée par les évènements, la garnison locale a donc fini par contacter le SAC (Service Après Colonisation) impérial, demandant l’envoi de renforts pour mater la rébellion initiée par une certaine Hesta, sainte vivante autoproclamée ayant le goût des choses simples. Par chance pour les loyalistes, le chapitre des Blood Drinkers passait dans le coin au moment des faits, lancé qu’il était dans la traque de l’origine d’une infection Genestealers dans ce même sous-secteur1. Jamais un à laisser être bafouées saintes prérogatives de Pépé, le Maître de Chapitre des Buveurs (Caedis) accepte la requête des Catrians et se téléporte sur place en compagnie de sa garde rapprochée. Rapidement briefé sur la situation par la Colonel Indrana au cours d’une visite des abords du Reliquary Sanctum, place forte des rebelles s’étant révélée jusqu’ici inexpugnable, Caedis rejoint ensuite ses potes à la morgue pour procéder à l’étude d’un spécimen de mutant abattu à grand peine par les Gardes de Catria alors qu’il procédait à une distribution de (pâtes à) tartes sur les positions loyalistes. Trahie par de subtils détails, invisibles pour le tout-venant mais évidents pour les yeux entraînés des Blood Drinkers (absence de manucure, jean boyfriend sans talons, carapace chitineuse, troisième bras…), l’appartenance du mutant à un culte Genestealers apparaît au grand jour, au grand plaisir de Caedis et de ses lieutenants, le Réclusiarque Mazrael et le Maître Sanguinien Teale (qu’à partir de maintenant, j’appellerai frère Canardo). Ayant gentiment mais fermement envoyé la Colonel Indara lui préparer un sandwich pour pouvoir discuter de manière privée, Caedis expose son plan de bataille à ses sous-fifres pendant que Canardo eviscère le cadavre de Gennie avec un entrain déplacé : afin de pouvoir localiser l’origine de l’infection Xenos, il sera nécessaire pour les meilleurs de l’Empereur d’accéder au cœur du culte, là où la Matriarche et les jeunes ont trouvé refuge. Ce n’est en effet qu’en tirant parti de l’écho Warp des appels vers la Grande Dévoreuse de ces derniers que l’Archiviste de service (Guinian) pourra remonter à la source du problème. Il faudra donc faire le sale boulot soi-même au lieu de régler le problème d’une petite frappe orbitale bien placée, ce qui convient tout à fait à la philosophie martiale des Blood Drinkers. En guise d’ultime mais nécessaire préparation à cet assaut, Caedis autorise Ma et Canardo à réaliser le fameux rite d’Holos afin de préparer les frères de bataille à la confrontation avec l’ennemi et « aiguiser » leur Soif Rouge. Si les détails de l’opération ne sont pas donnés par Haley, on comprend assez facilement qu’une quantité significative de sang sera nécessaire à cette dernière, et que les brave Blood Drinkers ne seraient pas contre une participation active de la populace locale. Voilà qui est bien suspect. La suite de la nouvelle est consacrée à l’attaque sur Reliquary Sanctum, menée de main de maître par des Blood Drinkers ayant bien compris que cribler une femme de bolts est la plus belle preuve de respect qu’on puisse lui donner au 41ème millénaire. À la pointe de l’assaut, Caedis, Canardo, Guinian et une escouade de Terminators se fraient un chemin dans les niveaux inférieurs de la cathédrale de Sainte Catria, devant à la foi se garder des embuscades des genestealers et des pulsions meurtrières induites par la Soif Rouge, qui les incite à foncer tête baissée dans la mêlée et les place donc à la merci de leurs perfides adversaires. Malgré toute l’expérience et la discipline qui caractérisent les vétérans Blood Drinkers, frère Metrion est le premier à péter une durite, la vue des cheveux ternes (et probablement gras) des cultistes ayant outragé l’esthète qui sommeille au cœur de chaque descendant de Sanguinius. C’en est fini de la progression méthodique des Buveurs, qui tourne à la fuite en avant matinée de battle royale, les frères de bataille les plus posey tentant tant bien que mal de venir au secours des mâles en rut qui leur servent de compagnons d’armes, avec des résultats plus ou moins concluants. Ayant malgré tout atteint le cœur des positions ennemies (la cuisine de la cathédrale), les Blood Drinkers survivants se retrouvent face à face avec la magos Hesta, dont les pouvoirs psychiques et les lâches insinuations à propos de la virilité de nos héros les maintiennent un temps en respect. Heureusement pour les meilleurs de l’Empereur, le statu quo fini par être pulvérisé, en même temps qu’un des murs de la cathédrale, par l’intervention salutaire du Dreadnought Endarmiel. Ayant astucieusement fait le tour de la zone de combat grâce à sa capacité à lire des cartes, il effectue ensuite un parfait créneau qui met le canon de son fulgurant à hauteur du sternum de cette mégère d’Hesta, et transforme cette dernière en dés de poitrine fumé. La suite n’est plus qu’une formalité pour les Blood Drinkers survivants, qui peuvent repartir de Catria avec la satisfaction du travail bien fait et l’information cruciale qu’ils recherchaient depuis plusieurs mois, et laissant à leurs obligées le soin de faire le ménage de leurs sanglants exploits (cadavres de Gardes saignées comme des cochettes pour les besoins de leur potion magique secrète inclus). Voilà ce qui s’appelle une juste répartition des tâches. 1: Arc narratif qui se conclura dans Death of Integrity, commis par the same Guy. Avis : 'The Rite of Holos' s’avère être une nouvelle assez sympathique à lire, même si la vacuité de son propos n’en fait pas une expérience mémorable. À ce titre, c’est bien la première partie du récit, pendant laquelle Haley réussit à peindre de manière assez convaincante la dangereuse dualité des Blood Drinkers, dont l’apparence angélique et la bienveillance manifeste dont ils font preuve envers leurs compagnons d’armes humains dissimulent un besoin viscéral et impérieux de satisfaire (de manière littérale et figurée) leur soif de sang, à n’importe quel prix, qui constitue le principal intérêt du récit. À titre personnel, j’aurais apprécié qu’Haley passe plus de temps sur ce fameux rite d’Holos, dont les modalités ne laissent que peu de doutes mais dont l’intérêt pour les Blood Drinkers est loin d’être évident, si on en juge par la facilité avec laquelle ils succombent à la Soif Rouge. Boire ou occire, il faudrait donc choisir. Au crédit de Haley, on peut également mettre son souci d’intégrer à son récit des éléments de fluff que la plupart des auteurs de la BL auraient tout bonnement ignorés (ici le souci de l’esthétisme chez un chapitre héritier des Blood Angels, dont le Maître de Chapitre préfère attaquer une position ennemie que la bombarder afin de préserver autant que possible les reliques architecturales du site), ainsi que sa capacité à soumettre des idées pertinentes et originales (comme une planète peuplée seulement de femmes, ce qui doit exister dans un Impérium d’un million de mondes1). Les scènes de combat sont, elles, d’une platitude consommée, l’auteur ne parvenant pas à faire ressortir du lot cette nème confrontation entre Space Marines et ennemis de l’Imperium des dizaines, voire centaines de passages similaires produits par la BL au cours des dernières décennies. Bien sûr, la Soif Rouge vient pimenter un peu les choses, mais on reste là encore sur le territoire très connu du « ouhlala-ça-n’a-jamais-été-aussi-dur-mais-je-dois-absolument-résister », sur lequel Swallow (saga Rafen) et Smillie ('Beneath the Flesh') ont déjà bâti des arcs narratifs entiers2. Dernier point d’insatisfaction, une « individualité » de la nouvelle pas assez marquée de la part de Haley. Si cela n’est pas rédhibitoire à la lecture, il est en revanche très clair que 'The Rite of Holos' n’est qu’une bouture d’une œuvre plus conséquente (dans ce cas précis, 'Death of Integrity'), et dont la raison d’être consiste à apporter quelques détails supplémentaires à cette dernière. Cela se perçoit particulièrement à travers le nombre important de personnages BD que Haley convoque (Caedis, Ma, Canardo, Guinian, Endarmiel), sans que ces derniers ne jouent un rôle vraiment important dans le récit. Un casting un peu plus réduit aurait sans doute permis à l’auteur de s’investir plus fortement sur ses protagonistes, et les rendre ainsi plus intéressant pour le lecteur. Ceci dit, la balance reste tout de même positive pour 'The Rite of Holos', et on peut qualifier les débuts de Guy Haley dans Hammer & Bolter de succès, certes pas éclatant, mais pas bradé non plus. 1: Peu d’auteurs de la BL ont pris la liberté d’explorer toutes les possibilités ouvertes par un cadre proprement galactique, les mondes impériaux en particulier étant en particulier touchés par une standardisation qui n’a pas lieu d’être. Guy Haley reprend le flambeau de Barrington J. Bayley, qui n’avait pas hésité à s’amuser franchement avec les planètes et cultures convoquées dans ses soumissions BL. 2: La référence en la matière d’utilisation « optimisée » de la tare génétique des descendants de Sanguinius reste Aaron Dembski-Bowden et son At Gaius Point. Fluff: Relique (Blood Drinkers): Le Maître de Chapitre manie une épée énergétique disposant d'un champ holographique intégré, diffusant des représentations des plus grandes victoires du Chapitre le long de la lame. Cette fausse bonne idée s'appelle le Gladius Rubeum. • Season of Shadows Révélation Summer of Reading 2014/2014/29 pages Intrigue : La saison du feu s’achève sur Armageddon, laissant la place à la plus sombre mais plus calme saison des ombres, pendant laquelle humains et Orks ont tout loisir de repartir au combat dans des conditions dignes. Quelque part dans les déserts de cendres qui forment une bonne partie de la surface émergée de la planète, un hôpital de campagne est sur le point d’être évacué et détruit par ses occupants, afin de priver les peaux vertes de la réserve de doliprane qu’ils convoitent tant. Sous le commandement du Frère d’Épée Brusc, soignants, patients et Gardes Impériaux prennent place à bord d’un convoi motorisé qui les ramènera, si l’Empereur le veut, jusqu’à la cité ruche la plus proche. Il faudra pour cela parcourir des centaines de kilomètres dans le no man’s land, et une rencontre fortuite avec un Kult de la Vitesse en maraude est une possibilité distincte. Pendant que les véhicules impériaux filent vers leur destination, on en apprend un peu plus sur Brusc, qui fait difficilement son deuil de son ancien Novice devenu Initié devenu Bestie devenu cadavre, Osric. Il paraît même qu’il en a perdu son sens de l’humour, ce qui est doublement tragique pour un Black Templar car ce Chapitre ne compte pas des masses de gais lurons dans ses rangs pour commencer. Brusc est accompagné par un Initié fan de tunning du nom de Sunno, du Novice de ce dernier (Doneal), et d’un autre pioupiou (Marcomar) qu’il a charitablement recueilli après que son tuteur se soit fait refroidir par les Orks. Je ne sais pas vraiment pourquoi je m’étends sur ces personnages, qui ne serviront pas à grand-chose dans l’histoire, mais tant que j’y suis, citons par souci d’exhaustivité le Lieutenant Ghaskar, qui dirige le peloton de Gardes Jopali, et la Sœur Hospitalière Rosa, qui… a deux lignes de dialogue dans la nouvelle. Passons. Comme on pouvait s’y attendre, la colonne blindée se fait attaquer par un gang de bikers Orks, donnant l’occasion aux Space Marines de démontrer leur fortitude énergétique, pendant que leurs alliés humains se contentent de mourir bêtement à l’arrière-plan. L’assaut ayant été temporairement repoussé, et une tempête (tardive pour la saison, saleté de changement climatique) menaçant de s’abattre sur l’expédition éprouvée, Brusc emmène ses charges dans une mine abandonnée à proximité de leur route, afin d’y attendre la fin du grain. Il ne faut pas longtemps aux Black Templars pour se rendre compte qu’une très sale atmosphère plane sur leur aire de camping, provoquant des tensions et des bagarres entre Jopali. Les phénomènes mystérieux (des murmures désincarnés et l’apparition d’une terrible… porte) et les cadavres mutilés se multipliant dans le périmètre, Brusc prend ses responsabilités et s’en va seul se plaindre auprès du voisin du dessous, qu’il devine être un démon. Son flair de vieux briscard ne lui ayant pas fait défaut, le Frère d’Épée ne tarde pas à faire la connaissance d’un serpent tricéphale géant, confortablement lové autour d’un obélisque impie depuis un petit bout de temps (la première guerre mondiale, pour être précis). Taraudé par l’ennui, le démon s’amuse à rendre fou et/ou hérétique les mortels qui passent dans sa zone d’influence, et propose tout bonnement à Brusc de laisser derrière lui sa carrière honorable mais assez quelconque, il faut le reconnaître (six siècles de service et même pas Maréchal ? pas vraiment de quoi pavoiser) pour goûter aux joies du Warp. Douloureusement tenté, notre héros réussit toutefois son test de résolution, et crible le piédestal du crotale maléfique de bolts, ayant été persuadé par ce dernier qu’il était insensible à la saturation. Le monument impie finit par se fragmenter, ce qui a pour conséquence de libérer le démon (bien joué Brusc) et d’enfouir le Black Templar sous des tonnes de gravats. Qu’on se rassure, notre héros sera extirpé des décombres par ses camarades quelques temps plus tard, signant la fin de la nouvelle. Une fin heureuse, techniquement. Avis : Coup de moins bien pour le Croisey Haley dans ce ‘Season of Shadows’, suite mollassonne et peu inspirée de ‘Only Blood’. On suit sans s’enthousiasmer la transhumance de quelques personnages peu enthousiasmants, qui se battent un peu contre les Orks, puis un peu contre les Démons, sans que cela ne semble servir à grand-chose dans le déroulé de l’intrigue. Une sortie de piste indigne pour le personnage de Papy Brusc, érigé au rang de personnage récurrent de la BL par Haley au début des années 2010. La vieillesse est définitivement un naufrage… Fluff : Black Templars: Les Frères d’Epée, vétérans d’élite du Chapitre, sont au courant de l’existence des démons (rq : ce qui est normalement sanctionné par l’Inquisition par un lavage de cerveau). • Redeemer // Rédempteur merci @gilian, @Kaelis et @Red Qafe ! Révélation The Hammer & the Eagle/2020/16 pages Intrigue : Schattra : On a tous déjà été confronté à ce moment, plus ou moins long, pendant lequel une chanson – souvent débile, comme La Danse des Canards, T’Es Si Mignon ou Despacito – nous restait collée dans la tête malgré tous nos efforts pour forcer notre cerveau de passer à autre chose. Eh bien cette expérience abominable, c’est le quotidien d’Astorath l’Inflexible, Grand Chapelain des Blood Angels et Rédempteur des Égarés, dont il entend les fredaines pathétiques lui rabâcher les oreilles dès que l’un d’entre eux sombre totalement dans la Rage Noire. Il est alors de son devoir de rappliquer dare dare pour abréger les souffrances (les leurs et les siennes) à grands coups de hache, ce qui le conduit à passer sa vie dans l’espace, voyageant de zones de guerres en théâtres d’opérations dans son véhicule de fonction (l’Eminence Sanguis), accompagné de quelques fidèles acolytes. Aujourd’hui, direction Asque, d’où proviennent les échos lointains de Djadja joués à la flûte à bec par un Snotling asthmatique, ce qui est passablement désagréable, vous en conviendrez. Laissant le fidèle Sergent Dolomen garder le vaisseau, comme il en a l’habitude1, Astorath part à la rencontre de l’escouade de Blood Angels affectés par le mâââl, escorté par le Prêtre Sanguinien Artemos et guidé par un trio de locaux, fortement impressionnés par la panoplie macabre de leur visiteur (qui fait moins le malin lorsque les ailes factices de son jet pack se prennent dans les branches sur le chemin, ceci dit). En chemin, les bouseux apprennent au Grand Chapelain que leur monde est victime depuis plusieurs décennies des attaques d’une race de Xenos peu sympathiques, baptisés les Silencieux par les pragmatiques Asquiens, et qui ont forcé ces derniers à abandonner leur cité ensoleillée pour se réfugier dans les forêts de champignons insalubres et humides recouvrant la majeure partie de la planète. Leurs appels à l’aide étant resté lettre morte pendant des décennies, l’ouverture de la Cicatrix n’aidant certainement pas, il leur a fallu prendre leur mal en patience et apprendre à vivre comme Yoda sur Dagobah, la Force en moins, le temps qu’une demi-escouade de Blood Angels soit dépêchée sur place pour botter le train aux Silencieux. Tout se passait très bien jusqu’à ce qu’un des Astartes ne pique une colère noire pour un motif indéterminé, et fausse compagnie à ses camarades pour aller baguenauder dans les sous-bois d’Asque. Cette version est confirmée par le trio de Primaris qu’Astorath et Artemos rencontrent à leur retour de patrouille, et encore traumatisés par le pétage de plomb de leur mentor, le Sergent Erasmus, après que leurs hôtes leur aient apportés un steak d’ordes bien cuit au lieu de saignant. Détail important, Erasmus était un Space Marine de la vieille école, et pas un Primaris, dont la résistance à la Soif Rouge et à la Rage Noire relève encore de la théorie et des boniments de Belisarius Cawl. Ayant recueilli assez d’indices pour procéder à la traque et à la rédemption d’Erasmus, dont le séjour sur Asque sera le dernier échange culturel, Astorath se prépare à apporter la paix à la brebis énergétique égarée, siphonant un peu de rouge à la veine d’Artemos pour se donner du cœur à l’ouvrage, mais refusant catégoriquement que son acolyte vienne lui porter main forte dans sa mission sacrée. La confidentialité de la relation patient-thérapeute/confesseur/bourreau doit être respectée, que diable. Après une petite partie de beat ‘em all sur le chemin de la ville abandonnée par les Asquais (les Silencieux trouvant malin de s’attaquer à Astorath à son passage, malgré leur corps de lâche et leur équipement rudimentaire), notre héros parvient enfin à localiser Erasmus, complètement enragé et donc persuadé de purger le Vengeful Spirit en lieu et place de son Primarque, alors qu’il massacre en fait la colonie de Silencieux ayant investi les habitations des colons après le départ de ces derniers. L’arrivée du Grand Chapelain fait définitivement pencher la balance en faveur de l’Imperium, et après que les derniers mobs aient été farmés, il est temps pour l’ultime séance de psychiatrie du Sergent Erasmus, administrée de main et de hache énergétique de maître par Astorath. Guidé par son amour fraternel et sa miséricorde absolue, le Rédempteur rédemptionne avec retenue, se contentant de saigner son patient pour saper sa force plutôt que de le décapiter sans sommation. Ah, il lui coupe une jambe aussi, mais seulement pour qu’Erasmus se tienne enfin tranquille, et qu’il puisse lui adresser une imposition des mains salutaire, permettant à l’égaré d’enfin refaire surface, et de mourir dans la lumière de Sanguinius et de l’Empereur. C’est presque une happy end, en fait. Ce problème résolu, et les glandes d’Erasmus récoltées, il est temps pour Astorath et Artemos de repartir sur les routes, la version de Bella exécutée au mirliton et à la scie musicale venant lui trotter dans la tête lui indiquant qu’un autre frère a besoin de ses bons offices… 1 : La planque ultime pour un Blood Angels tout de même. M’est avis que Dolomen a dû faire une remarque désobligeante lors du dernier vernissage de Dante pour avoir été affecté à une mission aussi chiante. gilian : Astorath entend les âmes torturées de ses frères chanter à travers le grand océan qu’est le Warp. Et quand un de ses frères succombe à la rage noire il se fait un devoir de venir mettre un terme à ses souffrances. Avec l’ouverture de la cicatrix les voyages dans le Warp sont de plus en plus dangereux mais rien n’empêchera Astorath d’accomplir son devoir. Aujourd’hui il se rend sur Asque pour mettre un terme aux souffrances du sergent instructeur Erasmus qui a succombé à la rage noire au cours de la purge de la planète d’une présence démoniaque non identifiée. Après avoir été mis au courant de la situation par les primaris qui accompagnaient le sergent, Astorath part administrer le salut de l’empereur à Erasmus. Ceci étant fait il part vers une autre zone de guerre où une autre victime de la rage noire l’attend. Kaelis : La nouvelle explore l'intégration des Primaris au sein des Blood Angels, au travers de l'intervention d'Astorath, Haut Chapelain chargé d'éliminer chaque membre perdu par la Rage Noire. Red Qafe : Une histoire concernant les Blood Angels et l'un de leurs Chapelain, Astorath, qui est chargé de parcourir la galaxie pour abattre certains des Blood Angels ayant succombé à la Rage Noire. Je maîtrise mal le sujet alors je me contenterai de dire que je crois avoir déjà lu cette histoire ailleurs. Il est mentionné que les Blood Angels ont des unités mêlant Primaris et non-Primaris, et qu'ils espèrent que les Primaris ne souffrent pas de cette malédiction. Avis : Schattra : Guy Haley s’empare du personnage d’Astorath l’Inflexible (possiblement le Blood Angels doté du background au plus fort potentiel narratif) et nous sert une petite mise en situation dont il a le secret, soulignant à la fois les caractéristiques saillantes de son héros et levant le voile sur des aspects de sa personnalité et de son passé non abordés par les quelques paragraphes qui lui sont dédiés dans le Codex Blood Angels. Sur cette base éprouvée, Haley trouve également le moyen de faire le lien avec le lore avec un grand L (ce qui est approprié pour un personnage avec des grande ailes), en mentionnant l’ouverture de la Cicatrix et la dévastation de Baal, ainsi qu’en abordant la question fondamentale de la vulnérabilité potentielle des Primaris Blood Angels aux tares du matériel génétique de leur Primarque. Le résultat est très solide, à défaut d’être particulièrement original, et on se prend à espérer que la BL commissionne Haley pour d’autres travaux mettant l’Inspection Générale faite (sur)homme en vedette. gilian : Guy Haley avec cette nouvelle présente Astorath et en profite pour faire une petite introduction au livre qu’il est en train d’écrire sur ce héros haut en couleur (surtout le rouge et le noir^^) : Astorath : Angel Of Mercy. Kaelis : On en apprend donc plus sur le rôle d'Astorath, qui est très intéressant, et son rapport avec ses frères perdus. Honnêtement, à la sortie des figurines d'Astorath et du Sanguinor, j'avais trouvé vraiment inintéressant ces personnages caricatures du chapitre (Super Vampire de Coppola et super Ange), et j'avoue que la nouvelle m'a racoquiné avec Astorath. J'aurai même envie de lire un bouquin sur lui.Un autre point intéressant du bouquin, c'est d'avoir des adversaire xenos qui ne sont pas représentés en figurines, ça change, c'est très bien. Fluff : Astorath : Il est appelé par les Eldars la Fin des Chants (The Ender of Songs) en référence à sa capacité à entendre les plaintes des descendants de Sanguinius ayant succombé à la Rage Noire (qu’il perçoit comme des mélodies dissonantes et tragiques) où qu’il se trouve dans la galaxie, et à venir mettre fin à leurs souffrances (rq : c’est donc un Psyker en même temps qu’un Chapelain). Il est accompagné du Sergent Dolomen et du Prêtre Sanguinien Artemos, mais opère sinon en totale autonomie. Son vaisseau personnel est l’Eminence Sanguis, et il possède son propre sarcophage, un privilège accordé à seulement quelques Blood Angels de haut rang. Asque : Monde imperial recouvert par des forêts de fungus, dont la population extrait des préparations chimiques (rq : des drogues récréatives peut-être ?) exportées dans le reste de l’Imperium. Asque a été attaqué peu après l’ouverture de la Cicatrix par une espèce de Xenos psycho-actif, des êtres humanoïdes émaciés et de petite taille, sans visage mis à part une gueule garnie de dents pointues. Ayant forcé la population locale à chercher refuge dans les forêts pour échapper aux agressions, ils furent éliminés par les Blood Angels après que les appels à l’aide d’Asque parvinrent au reste de l’Imperium. • Nurgle's Gift // Le Cadeau de Nurgle Révélation Black Library Celebration 2019/2019/10 pages Intrigue : Dans un village sans nom d’une planète oubliée, la poussée annuelle de gastro-entérite a pris des proportions démesurées. Impuissants face à cette hécatombe, que même leurs prières à l’Empereur1 ne suffisent pas à enrayer, et profitant du décès inopiné du maire du village, qui avait de son vivant prôné une approche dévôte du problème, les habitants du lieu tentent le tout pour la toux, et laissent un message sur la boîte vocale (un magnifique triple gong auto-réparant) des cultistes de Nurgle les plus proches. Leurs prières sont exaucées lorsque, des brumes épaisses tombées depuis la montagne toute proche, six guerriers célestes se traînent péniblement jusqu’au centre du village un beau matin. Aussi affligés par la souffrance des pauvres Insertdataherois que par les nombreuses attentions de Papa Nurgle, les Space Marines du Chaos proposent à leurs hôtes un marché qu’ils ne peuvent pas refuser. En échange de la remise du seul membre de la communauté ayant encore des caleçons propres, un frêle garçonnet répondant au nom de Marven, ils promettent de délivrer les villageois du mal qui les ronge. Les quelques remords nourris par les plus intègres des ploucs ayant été rapidement balayés par les appels au bien collectif éructés par la guérisseuse du cru, prête à tout pour récupérer un stock de Smecta, l’élunisé est amené devant les Astartes suintants, et se met à suer à grosses gouttes. Non pas parce qu’il a peur de ce qui va lui arriver (quoique), mais surtout car il s’est fait mordre par un Nurgling alors qu’il jardinait quelques minutes plus tôt, ce qui est autrement plus grave qu’une plaie infligée par un clou rouillé, reconnaissez-le. Heureusement pour Marven, derrière leur aspect redoutable, les Space Marines se révèlent être des bonnes pâtes, à la recherche d’un aspirant qui leur permettrait de retrouver l’effectif magique de sept guerriers jurés de Nurgle (en plus de leur permettre de participer à la ligue d’Ultimate Frisbee de l’Œil de la Terreur, ce qui est appréciable). C’est donc en compagnie de leur nouvelle recrue que les prouteux repartent du hameau pestiféré, au grand désespoir des villageois qui n’ont gagné au change qu’une éternité de tourment, le cadeau du Dieu jardinier à leur égard étant une bien amère immortalité. C’est ce qu’on appelle être damné par le gong. 1 : Les ravages de la proseuchopathie ne sont hélas plus à démontrer. Même l’homéopathie a de meilleurs résultats, c’est dire. Avis : Pas grand chose à tirer ou à dire sur cette nouvelle format mignonette, qui aurait pu (et dû, si vous voulez mon avis) être intégré dans un encart background du Codex Space Marines du Chaos. Haley ne trousse ici guère plus qu’un texte d’ambiance, présenté sous forme d’un conte (un de ses formats fétiches, apparemment), mettant en garde le lecteur contre la tentation de négocier une rémission avec les élus de Nurgle. À moins d’être aussi neuf dans l’univers de 40K qu’un Primaris au sortir de sa cuve, le lecteur n’apprendra donc rien de ce Cadeau de Nurgle, qui tient plus de la réduction immédiate en caisse de 30 centimes sur une poire à lavement que du week-end de cure thermale sur Iax. Insister un peu plus sur une dualité intéressante de Papy Prout, à peine ébauchée dans le récit – Nurgle cherche à recruter des individus capables de résister à la déchéance physique et au désespoir, ce qui peut sembler contre-intuitif de prime abord et le distingue des autres Dieux du Chaos, dont les suivants embrassent pleinement les préceptes – aurait permis à la nouvelle de gagner en intérêt, mais ce ne sera pas pour cette fois. Fluff : Rien à signaler. • To Speak as One // Parler d'une Seule Voix merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Summer of Reading 2019/2019/18 pages Intrigue : Schattra : Alors qu'il attend l'arrivée prochaine d'un collègue de l'Ordo Xenos sur une station prison inquisitoriale abandonnée orbitant autour de la planète Otranti, l'Inquisiteur Cehen-qui reçoit une missive émanant de Belisarius Cawl en personne, lui intimant l'ordre de remettre le Xenos retenu prisonnier dans la station de correction investie par lui et son équipe. Peu habitué à recevoir des ordres, quand bien même ils proviendraient d'une sommité galactique telle que l'Archimagos Dominus, et aient été contresignés par Guilliman en personne, Cehen-qui informe sa fine équipe d'acolytes (l'être à tout faire Callow, le porte-flingues livre1 Valeneez, le Magos hipster - Frenk - Gamma et la serpentiforme et mal réveillée psyker ShoShonai) qu'il n'a aucune intention de coopérer, et qu'il défendra son bien jusqu'à la mort... de tous ses suivants, et même la sienne si on en arrive jusque là. L'arrivée soudaine d'un vaisseau de l'Adeptus Mechanicus va lui donner l'occasion de mettre à l'épreuve sa résolution farouche. À bord du croiseur de l'Omnimessie, élégamment nommé 0-101-0, nous faisons la connaissance du reste du casting de la nouvelle, constitué de l'Archiviste Primaris Alpha Primus, qui déteste tout et tout le monde (mais a un faible pour la confiture d'albaricoque) et d'un clone de Cawl, Qvo-87. Chargés par leur patron de lui ramener le sujet de ses désirs afin qu'il puisse continuer ses expériences, les deux larrons cohabitent difficilement du fait de leur différence de caractère. Si Primus est gai comme une porte de prison qui viendrait de perdre sa famille dans un accident de voiture, Qvo-87 est gai comme un pinson (Cawl a dû intégrer le coffret collector des Grosses Têtes dans sa banque de données internes), et même si ses boutades tombent systématiquement à plat, il ne se départit jamais de sa bonne humeur, qui énerve Primus au plus haut point. Comme tout le reste d'ailleurs. Confiant dans la capacité de son vaisseau à sortir vainqueur d'un échange de tirs avec la station où est retranchée la suite inquisitoriale, mais souhaitant laisser un chance à son interlocuteur de régler l'affaire à l'amiable avant de passer aux choses sérieuses, Qvo opte pour une approche diplomatique, mais envoie tout de même son stoïque collègue aborder discrètement le complexe, ce qu'il fait à la Roboute (comprendre qu'il se jette dans le vide depuis son vaisseau et rejoint sa cible à la nage). Grand bien lui en fait car les négociations avec Cehen-qui se révèlent rapidement infructueuses, et l'inévitable bataille spatiale s'engage après que les deux camps aient conclu à un accord sur leur désaccord... Révélation L'affrontement tourne, comme prévu par ce dernier, rapidement en faveur de Qvo, qui décide de pimenter les choses en percutant la station afin d'accélérer sa chute vers la surface d'Otranti. Surpris et condamné par cette manœuvre, Cehen-qui n'a d'autres choix que d'ordonner l'évacuation de sa planque, non sans avoir récupérer le psyker Aeldari qu'il pense être la cible du Mechanicus… Sauf qu'il y a eu un malentendu fâcheux au niveau du communiqué envoyé par Cawl: l'Archmagos n'est pas le moins du monde intéressé par les capacités cognitives des Zoneilles, mais convoite la crête d'un Cryptek, oublié dans une des cellules du complexe inquisitorial au moment de sa première évacuation. Cela n'empêche évidemment pas Primus de faire le coup de feu au bénéfice des malheureuses troupes de choc qui croisent sa route, mais facilite grandement le travail de collecte de l'inflexible Archiviste, jusqu'à ce qu'il se retrouve nez à nez avec ShoShonai, la psyker de compagnie de Cehen-qui. Alors que le Primaris se prépare à une partie sans pitié de Mastermind, il a la surprise d'entendre son vis à vis solliciter son aide, qui consisterait en une euthanasie rapide. Et pour cause, sous son grand chapeau, Tata Shosho ne cache pas un grelot, mais un symbiote tentaculaire fermement accroché à son occiput. Et là où ça devient intéressant, même pour le suprêmement blasé Primus, c'est que c'est le Xenos qui demande à ce que l'on mette fin à ses services (probablement de disque dur externe), car c'est lui qui a été réduit en esclavage par ce radical de Cehen-qui, malgré des apparences trompeuses. Toujours prêt à rendre service à son prochain, surtout si cela implique un peu de xenocide, Primus met à profit son Magnificat et ses tendons d'acier pour broyer à main nue le parasite exploité, avant de finir le travail d'une rafale de bolts lorsque ShoShonai fait mine de lui chercher des noises. Ceci fait, il se téléporte sur 0-101-0, et repart avec son crispant sidekick pour de nouvelles aventures, laissant Cehen-qui et ses sbires réaliser avec effroi et outrage qu'ils se sont faits balader comme des cadets par les envoyés spéciaux de Cawl. Y a plus de respect, que voulez-vous. 1: J'en aurais bien dit plus à son sujet, mais il ne fait littéralement que ça d'utile au cours de la nouvelle. gilian : Qvo-87 et Primus, les deux plus proches collaborateurs de Cawl, se rendent sur la forteresse inquisitoriale d’Ortanti pour y récupérer un prisonnier. Mais, même en possédant un ordre direct du primarque et régent de l’imperium Roboute Guilliman, l’inquisiteur en charge du prisonnier Aeldari refuse de leur céder. Ce qui oblige Qvo-87 à engager des négociations pendant que Primus s’infiltre dans la base. Bien entendu, les négociations ne donnent rien et la confrontation armée est inévitable. Mais tout cela avait été prévu par Qvo et doit servir de diversion à l’infiltration de Primus. Surclassé par la puissance du vaisseau des envoyés de Cawl et à cause de la prochaine destruction de la station, l’inquisiteur Cehen-Qui décide d’évacuer la base et de fuir avec le prisonnier à bord d’une navette de l’inquisition. Parvenant assez facilement à échapper aux forces de Cawl grâce a la vélocité de leur vaisseau, les forces inquisitoriales sont surprises de voir que l’ennemi ne les poursuit pas. En effet, tout cela n’était qu’une diversion, le prisonnier que cherche Cawl est un necron en stase oublié au plus profond des cachots de la base des années auparavant lors de la première évacuation de la base. La demande de transfert du prisonnier Aeldari et la destruction de la base n’étant en fait qu’un moyen de cacher les véritables buts de l’opération et de donner une leçon d’humilité à l’inquisition. Red Qafe : Qvo-87, acolyte de Belisarius Cawl cloné de multiples fois à partir d'un ami de Cawl, et le Psyker Primaris Alpha Primus qui est aux ordres de Cawl, sont envoyés à bord d'un vaisseau vers une ancienne base spatiale secrète de l'Inquisition, prête à tomber dans l'attraction gravitationnelle d'une étoile. Ils demandent par vox à l'Inquisiteur en charge des lieux de leur remettre le prisonnier, ce à quoi l'Inquisiteur en question répond agressivement. Le vaisseau et la base échangent de nombreux tirs, et Alpha Primus se débrouille pour se faire catapulter vers la base, tandis que Qvo demande plus de quinze fois à l'Inquisiteur de leur remettre son prisonnier. Tandis que la station spatiale commence à chuter vers l'étoile, l'Inquisiteur s'enfuit, et Alpha Primus se retrouve face à une psyker à laquelle a été greffé un xenos en forme de poulpe, qui le supplie de le tuer pour mettre fin à ses tourments. L'Inquisition greffe apparemment les membres de cette espèce Xenos à des psyker (peut être pour les contrôler). Alpha Primus le tue et finit par dire à Qvo qu'il a trouvé leur cible. Il est donc retéléporté à bord du vaisseau avec le corps d'un Nécron. L'Inquisiteur se rend compte que leur cible n'était donc pas son poulpe Xeno mais autre chose, mais ses informations ne lui permettent pas de savoir quoi, et le temps qu'il s'en rende compte le vaisseau de Qvo est déjà parti. Avis : Schattra : Nouvelle intéressante de la part du vétéran Haley, non pas par son intrigue, mais bien par son ton, qui, à ma grande surprise, s'est révélé flirter sans complexe du côté de la pastiche. Qu'il s'agisse de l'Inquisiteur Cehen-qui, éminence grise foncée aussi hautaine que précieuse, et qui n'aurait pas détonné comme méchant dans un sous James Bond philippin, ou du binôme de choc Alpha Primus (Bourriquet dans un corps de psyker Primaris) et Qvo-87 (Kev Adams dans un corps d'Archimagos), les personnages de To Speak as One manient la petite blague aussi facilement que le bolter, ce qui place cette nouvelle à part de l'écrasante majorité du corpus de la Black Library. Le résultat final, s'il est assez plaisant, n'est donc pas à mettre entre toutes les mains. Passée cette remarque introductive, cette soumission de Guy Haley gagnerait peut-être à être mise en relation avec le autres écrits que notre homme a consacré au Dark Imperium, afin de pouvoir établir si les personnages présentés ici se retrouvent ailleurs. Si c'est le cas, cela pourrait expliquer pourquoi l'auteur ne se donne pas la peine d'introduire convenablement Primus et Qvo, que le lecteur ne pourra identifier comme mari et femme Primaris et Replicae qu'au bout de quelques paragraphes. Primus reste malgré tout assez mystérieux, ni son Chapitre d'appartenance, ni les raisons qui expliquent son rattachement au service de Cawl, n'étant abordés au cours du récit. Enfin, on peut (en tout cas, je le fais) reprocher à Haley la légèreté avec laquelle il met en scène son twist final "principal", qui est à mes yeux celui d'après lequel la nouvelle a été baptisée, ou en tout cas qui aurait dû l'être compte tenu de ce choix. Quand le lecteur apprendra le fin mot de l'histoire à propos de cette double parole (To speak as one: parler d'une seule voix), il sera en droit d'être un peu déçu par la micro révélation apportée par ce développement, le "vrai" retournement de situation étant tout autre. Pinaillage peut-être, mais on ne bâcle pas un choix de titre, Mr Haley. gilian : A l’époque la nouvelle présentait des personnages totalement inconnus faisant partie de la suite de Cawl. Elle faisait aussi office de prémices au roman « Belisarius Cawl : le Grand Œuvre » qui est sorti fin 2019. La nouvelle peut paraître décalée par rapport à ce qu’écrit habituellement Haley mais ça a l’air d’être un parti pris pour tout ce qui touche Cawl. En effet les personnages sont haut en couleurs, certains excentriques et ça marche. Dans un univers grimdark comme le sombre imperium, le décalage des personnages de cette nouvelle (et plus généralement de la bande à Cawl) est rafraîchissant. Après, à la longue, le fait qu’ils aient réponse à tout et toujours un temps d’avance risque de poser problème. Fluff : Personnage nommé (Inquisition) : Inquisitor-Castellan DelGrani, de l’Ordo Xenos. Otranti : géante gazeuse en orbite de laquelle l’Ordo Xenos a installé une station secrète, où sont gardés et interrogés ses prisonniers. À la suite d’une collision entre une lune d’Otranti et un astéroïde, la trajectoire orbitale de la station est devenue instable, et cette dernière a été abandonnée plutôt que de révéler sa présence en entreprenant une opération de correction de la trajectoire. • The Armour of Fate merci @gilian ! Révélation Summer of Reading 2018/2018/12 pages Intrigue : gilian : Il n’existe aucune armure de l’Adeptus Astartes qui soit vraiment silencieuse et porter l’Armure du Destin sans discontinuer depuis des années et en train d’agacer sérieusement Guilliman. Il aimerait pouvoir la retirer et retrouver sa liberté et c’est pour ça qu’il a entrepris des recherches depuis le moment où on lui a dit que c’était impossible. Dans le Scriptorium de son vaisseau amiral « l’honneur de Macragge », il a recherché toutes les informations qu’il possédait sur les armures énergétiques (une mine d’informations à faire mourir d’envie la Fabricator Général de Mars en personne) et il a trouvé le moyen de retirer et de revêtir l’Armure à volonté. Mais il lui reste une question à résoudre avant de tenter l’expérience… Il décide de demander en premier lieu l’avis de l’Inferior Cawl, mais comme ce dernier n’a pas de réponse à cette question, il se résigne à demander de l’aide à Eldrad Ulthran. Après une petite joute verbale, Eldrad finit par lui dire que l’armure ne fait pas que le maintenir en vie physiquement, elle maintient aussi son âme. Retirer l’armure comporte des risques mais c’est en définitive la force d’âme et la volonté de Guilliman qui vont décider s’il meurt ou pas. Alors Guilliman décide de tenter sa chance de retirer l’armure du destin et de reprendre en main le sien… Schattra : Sorti de ses dix mille ans de stase par les bons soins d’Yvraine lors de la 13ème Croisade Noire, Roboute Guilliman, Primarque des Ultramarines et nouvelle person in charge d’un Imperium passablement délabré, consacre ses formidables talents à une tâche d’une technicité insondable : aller prendre une douche. Harnaché comme il l’est dans l’Armure du Destin depuis son miraculeux reboot, Roboute supporte en effet de moins en moins les contraintes de cette carapace providentielle, mais qui malgré tous ses avantages, reste un exosquelette bruyant, encombrant et peu précis. Parfait pour mener ses Bleus sur le champ de bataille et en ressortir indemne, certes, mais inadapté pour réaliser des choses aussi banales que tenir un stylo ou ramasser une fiche bristol (deux des activités favorites de M. Codex Astartes, on s’en rappelle). Et ne parlons pas de l’humiliation de devoir se nourrir à la paille, et du supplice de ne pas pouvoir se gratter le bas du dos. Aussi, bien qu’Yvraine lui ait formellement interdit de se dessaper sous peine de mort après son réveil millénaire, Roro est bien décidé à tenter The Full Monty, ne serait-ce que pour voir la tête de cette andouille de Sicarius, revenu de ses périples dans le Warp avec autant de second degré qu’un thermomètre en panne, et qui lui sert de nounou depuis plusieurs semaines. S’étant documenté autant que possible sur les armures énergétiques à travers les âges et complété une thèse de recherche appliquée sur ce sujet auprès de l’académie de Thalassar pendant qu’il y était, Guilliman se sent prêt pour tenter l’opération ‘Dépiautage du Homard’ (le nom de code qu’il lui a donné1), mais tient avant ça à obtenir une confirmation qu’il ne va pas faire une grosse couennerie auprès de l’entité la plus savante de l’Imperium – après lui, bien sûr – ChatGPT l’Inferior Cawl, que le véritable Cawl lui a laissé sur le Macragge’s Honour pour répondre à toutes ses questions pressantes et/ou stupides sur le 41ème millénaire. Après avoir réveillé la capricieuse machine, le Primarque s’entretient brièvement avec le chatbot le plus blasé de la galaxie, qui refuse posément de répondre à sa question en plaidant l’incompétence. Il y a des jours comme ça où la technologie décide de faire des siennes. Un rage quit plus tard, Guilliman passe au plan B (car évidemment, il en avait un) : faire appel à un ami. On verra si cela lui portera davantage chance que le 50/50. Nous partons alors sur Westeros une planète dont la principale caractéristique est d’abriter une falaise de glace, où le Grand Schtroumpf a le souvenir d’un petit bar peinard, accessible seulement après avoir creusé une galerie de dix mètres à un endroit bien précis, et connu de lui seul. Laissant l’impayable Sicarius et son escouade de Vitrixificateurs faire le pied de grue à l’entrée, Guilliman pénètre seul dans la caverne dégagée par ses hommes, et arrive dans une ville eldar complètement désertée. L’attend toutefois sur place une projection d’Eldrad Ulthuan, plus insupportable que jamais2, mais disposé à répondre à la question qui tourmente tant le Primarque convalescent.. mais eldar style, c’est-à-dire de la façon la moins tranchée et honnête possible. Si notre sagace héros semble se satisfaire de la réponse de normand que lui donne son interlocuteur avant que la communication soit coupée, nous pauvres lecteurs apprenons au moins que l’Armure du Destin permet entre autres choses au vague à l’âme que la blessure infligée par Fulgrim a provoqué chez son frère de ne pas s’étendre, ce qui pourrait avoir des conséquences potentiellement fatales pour Ultraman à long terme. Mais comme le disait un certain économiste quelques millénaires plus tôt, « à long terme, on sera tous morts ». Définitivement tenté par l’idée de se faire tatouer « I love my Pépé » sur la fesse gauche, Roboute Guilliman convoque la fine fleur de l’Apothicarion et de l’Adeptus Mechanicus du Macragge’s Honour à son retour sur le vaisseau, et leur ordonne de procéder au strip tease le plus lourd de conséquences de l’histoire de l’humanité… 1 : On se rappellera que les homards sont bleus lorsqu’ils sont en pleine forme. 2 : Genre tu fais un effort pour t’exprimer dans sa langue, que tu es l’un des seuls êtres humains à maîtriser, et lui te balance ça. Tu sais où tu peux te les carrer, tes runes ? Avis : gilian : En douze petites pages, Haley réussit à rendre une nouvelle parlant d’une armure intéressante en y ajoutant des petites révélations insignifiantes sur Guilliman et l’Inferior Cawl. Sans révolutionner l’intrigue, elle apporte un petit plus au niveau du background de la trilogie Sombre Imperium. Schattra : Guy Haley est un des auteurs de la Black Library les plus doués pour rendre sympathiques et accessibles les personnages glorifiés par le background officiel, et c’est ici Roboute Guilliman qui bénéficie de ses bonnes œuvres (par contre, le pauvre Cato Sicarius ne sort pas vraiment grandi de cette nouvelle). Bien que la tension dramatique de ‘The Armour of Fate’ soit assez inexistante, en raison de l’autre armure, en scenarium celle-ci, portée par le Primarque sur le retour, on lit avec intérêt cette petite digression « vestimentaire », qui montre que même les individus les plus puissants et intelligents qui soient ne sont pas au-dessus de considérations bassement prosaïques, ou de comportements semblables à celui du premier quidam venu. Ça change agréablement des nouvelles d’action effrénée qui constituent le régime de base du lecteur de littérature 40K, et ce ne sera certainement pas moi qui m’en plaindrait. Fluff : Roboute Guilliman: On n’apprend pas de choses très importantes dans cette petite nouvelle mais quand même une ou deux. Depuis sa résurrection, il n’a plus besoin de dormir, même si parfois il aimerait bien le faire, le bruit de l’Armure lui est insupportable. Il parle couramment la langue des Aeldari, ce qui est extrêmement rare. Il était réputé pour faire de l’humour pendant la Grande Croisade et même après le Siège de Terra. Belisarius Cawl: En fonction du code utilisé pour l’activer, l’Inferior Cawl n’a pas accès aux mêmes bases de données et n’apporte donc pas les mêmes réponses. Guilliman reste quand même persuadé que c’est une IA, et que si un prêtre du Mechanicus est bien capable d’aller contre le traité du mont Olympus et les Accords Ecarlates, c’est Cawl. • His Will Révélation Black Library Advent Calendar 2020/2020/15 pages Intrigue : Descente en rappel de l’épisode précédent, pour ceux qui avaient aqua-zumba ce jour là. Le Macragge’s Honour, vaisseau amiral des Ultramarines et véhicule de fonction de Roboute Guilliman a été capturé par les infâmes Red Corsairs alors qu’il ne faisait que vaquer à ses paisibles occupations. Parmi les membres de l’équipage passé au Chaos à l’insu de son plein gré, on trouve le Frater Mathieu, confident du Primarque et membre du saint ordre des Clochards Acronites. N’étant guère dans sa nature de se tourner les pouces en attendant qu’un stratagème salvateur se déclenche, Mathieu a résolu d’occuper sa clandestinité en célébrant des offices pour les matelots des ponts inférieurs, aidé en cela par le Frère Clydeus (porteur peureux) et le guide estropié Hiven. Malgré l’interdit qui frappe le culte de l’Empereur depuis que les Red Corsairs sont dans la place, et les patrouilles de gardes hérétiques qui sillonnent le Macragge’s Honour, le trio est parvenu à faire son office et à apporter un peu de réconfort moral et spirituel à ses paroissiens. Alors qu’ils terminaient une messe donnée sous le regard bienveillant mais rendu torve par des lignes de moulage mal placée d’une statue en failcast de l’Empereur, Mathieu et Clydeus sont accostés par une jeune mère (Lyasona), très inquiète par l’état de son fils (Grent). Abandonnant le servo-crâne de Victor Hugo, Hubert Vedrine et/ou Horace Vernet dans sa mallette de transport, les deux hommes accompagnent la malheureuse jusqu’à sa coquette studette, transformée en chambre froide par les facéties du Warp. Comme on peut se l’imaginer, Grent s’est fait un nouvel ami imaginaire lorsque les fusibles de champs de Geller ont sauté, et le démon qui a pris possession du corps du garçonnet n’est pas disposé à vider les lieux. Saleté de squatteurs, décidément. Confiant dans sa capacité à réaliser un exorcisme en bonne et due forme, Mathieu demande à être conduit jusqu’à la chapelle impériale la plus proche, malgré le fait qu’elle ait été vandalisée par les renégats et reste surveillée par ces derniers. N’écoutant que son courage et son statut de personnage apparaissant plus tard dans la série ‘Dark Imperium’, ce qui lui donne d’excellentes chances de survivre à l’aventure, Mathieu fait fi des conseils de prudence de son acolyte, et commence donc à invoquer son Grand Dieu pour chasser l’entité warpienne de son dernier lieu de villégiature. L’exorcisme suit à peu près le déroulé de la scène iconique du filme du même nom, jusqu’à ce que le démon décide qu’il en a assez entendu, se libère de ses liens et laisse libre cours à son imagination en termes de chirurgie plastique. On se dit alors que la procédure a échoué, et que Grent a passé l’â(r)me à gauche, mais que nenni : l’expérience de sa mort prochaine donne au froussard Clydeus un regain de piété, qui lui permet de couper la chique au démon assez longtemps pour que Mathieu et lui parviennent à le bannir une bonne fois pour toutes après une grande série de bourre-pifs karmiques. Cerise sur le gâteau récompensant un enchaînement ayant été parfaitement exécuté, l’Empereur en personne apparaît pour s’en battre à l’arrière plan, et poser une main orgasmique sur l’épaule de son fidèle servant, qui tombe logiquement en pamoison. À Clydeus revient le lot de consolation, un peu pourri certes, de devenir martyr impérial en restant dans la chapelle pour permettre à Mathieu et à Grent de s’échapper. Mais il faut croire que Pépé a envoyé un clin d’œil langoureux au séminariste, car ce dernier accepte son sort avec un aplomb impressionnant et un entrain suspect. Notre histoire peut donc se terminer avec la remise du petit patient à sa mère éplorée, cependant que Mathieu devra désormais transporter tout seul son stuff dans les coursives du Macragge’s Honour, ou trouver une b/conne âme pour le faire à sa place. Le service de l’Empereur est sa propre récompense… Avis : Guy Haley joue les prolongations du ‘Dark Imperium’ avec cette petite nouvelle venant s’intercaler entre les deux premiers romans de son arc (si j’ai bien tout suivi). Il va sans dire qu’avoir lu les œuvres en question permet de mieux comprendre, et donc apprécier ce ‘His Will’, mais le propos est suffisamment clair pour que même un novice puisse saisir de ce dont il retourne ici. Parmi les éléments intéressants de cette histoire, on peut retenir la destinée manifeste que Haley donne ou confirme à Frater Mathieu, qui a le privilège peu commun d’être approché par l’Empereur en personne. Le rapide panorama de la situation (presque) normale d’un équipage impérial de bas étage est également appréciable, et permet de réaliser que même sur le vaisseau amiral de Roboute Guilliman, les conditions de vie du serf moyen ne sont pas très Charlie. Le passage sur l’exorcisme permet à Haley de varier un peu le rythme de son récit en introduisant quelques paragraphes d’action, ce qui est une attention louable de sa part. Je nourris seulement quelques doutes sur la « réversibilité » physique d’une possession démoniaque, telle qu’elle nous est présentée ici. Grent se transforme en effet en Grishka Bogdanov l’espace d’un instant, avant de retourner à son état normal comme si de rien n’était. Ce point de détail mis à part, ‘His Will’ est donc une soumission égale à ce que l’on peut attendre de la part de Guy Haley (même si la touche humoristique de l’arc Cawl manque un peu) : solide et plaisante à lire. Fluff : Rite Impérial : L’Indulgence de l’Innocent est un sacrement donné par les prêtres de l’Ecclésiarchie aux malades et aux fidèles cherchant à ce que l’Empereur interfère directement en leur faveur. • Wraithflight Révélation On Wings of Blood/2019/15 pages Intrigue : Heureuse et avancée race que celle des Eldars, qui a perfectionné le concept de télétravail jusqu’à aller à la guerre depuis le confort de son lit. Prenons l’exemple de la spiritseer Iyanna Arienal, du Vaisseau Monde d’Iyanden. Eh bien, notre héroïne s’en va décimer des essaims de Tyranides les pieds devant et les yeux fermés, ce qu’on appelle chasser le (Grand) Dragon dans la terminologie eldar. Engagés à leur corps défendant dans la campagne de Cryptus aux côtés des grossiers Mon-keigh de l’Imperium, les Iyandeni participent à l’effort de guerre xenocide à leur manière, et mettent à profit leur maîtrise de la nécromoellie pour s’opposer à l’insatiable appétit de la flotte ruche Leviathan. À bord de l’Ynnead’s Herald, Iyanna et ses collègues de canapé dirigent mentalement les escadrilles de Hemlocks du Vaisseau Monde alors que le reste de la flotte se tient prudemment hors de portée de l’ombre dans le Warp. Leur but est de désemparer l’assaut massif, mais indiscriminé du Dragon Affamé (le petit nom Eldar de Leviathan) en mettant hors de combat les vaisseaux synapses de la vrille, tactique bien plus ingénieuse que la simple défense de zone mise en place par l’armada impériale du Commandant Hortense, chargé de la sauvegarde de la planète Krokengard, que l’Esprit de la Ruche convoite (c’est normal, ça commence comme « croquette »). Ayant accepté l’offre d’alliance désespérée soumise par son vis à vis humain, malgré le dégoût que ce dernier lui inspire, l’Angèle dit-Hiandenne entame son masterclass de micro-gestion, dirigeant ses chasseurs et bombardiers lobotomisés avec toute la maîtrise d’un joueur professionnel de Starcraft coréen, pour des résultats probants. Cerise sur le gâteau, ses pouvoirs de prescience psychique lui permettent d’admirer la vue peu banale que présente la conscience collective de la race Tyranide, qui ressemble réellement à un Dragon, mais d’une taille proprement monstrueuse (la galaxie a littéralement la taille d’une assiette par rapport à son gabarit, ce qui doit être un peu flippant tout de même). Tout va donc pour le mieux dans le meilleur seul des univers, et la team Zoneille se prépare déjà à fêter la victoire, et l’inévitable trahison de ses « alliés » – Iyanden ayant envoyé un Fireheart en recommandé à la surface de Krokengard en application rigoureuse et littérale de la tactique de la Terre brûlée1 – en faisant des faisant des folies comme, au hasard, commander des pizzas à domicile (l’important étant de ne surtout pas se lever) lorsque soudain, la catastrophe frappe. Peu satisfait de la tournure prise par les événements, le Grand Dragon en personne adresse un regard louuuuuuurd de reproches à Iyanna et ses sous-fifres, ce qui a des effets délétères sur cette bande de fragiles. L’expérience n’est toutefois pas létale pour les couch potatoes du 41ème millénaire (enfin, par pour tous en tout cas), et lorsqu’Angèle sort de son coma spirituel, elle prend la décision de reprendre le combat au côté de ce brave Hortense, qu’elle comptait auparavant laisser tomber comme une vieille chaussette. Bien sûr, cela ne changera rien au fait qu’elle ait carbonisé sa planète pour des raisons nébuleuses, mais je suis sûr qu’un beau mail d’excuses réglera le problème de façon satisfaisante. 1 de perdue, 999.999 de préservées… pour le moment. 1 : Comme le dit l’Esprit de la Ruche : « Je me suis encore fait braiser ! » Avis : On l’aurait presque oublié avec l’avènement du Dark Imperium, mais avant le retour de Guilliman, il se passait déjà des choses au niveau du fluff du 41ème millénaire, et les publications centrées sur la campagne Shield of Baal valent leur pesant de cacahuètes à ce niveau. Le Wraithflight de Guy Haley nous livre le récit de l’affrontement spatial en orbite de Krokengard, qui, s’il n’a pas eu l’envergure ni l’enjeu de la bataille de Dûriel, reste toutefois intéressant pour l’amateur. L’auteur livre une copie sérieuse et inspirée, qui permet de mettre en regard les approches de la guerre spatiale de trois factions majeures de Warhammer 40.000 : tandis que l’Imperium (pas vraiment à la fête dans cette nouvelle il faut le reconnaître) cherche à tenir la ligne grâce à sa discipline et sa puissance de feu phénoménale, les Eldars la jouent plus fine et frappent depuis les ombres les vaisseaux cruciaux de l’ennemi dans le but de désorganiser sa chaîne de commandement. En face, les Tyranides font jouer leur écrasante supériorité numérique, mais sans pour autant agir comme des organismes décérébrés. On peut d’ailleurs mettre au crédit de Haley la vision « draconique » qu’il fait de l’Esprit de la Ruche, incarnation intéressante et terrifiante d’un ennemi jusque-là trop désincarné pour que le lecteur le prenne en compte. Imaginez-vous l’œil de Sauron élevé à la puissance yotta et vous aurez une petite idée de ce qui attend sur le palier galactique, et comprendrez sans mal qu’attirer son attention n’est certes pas conseillé. Si l’intrigue de Wraithflight ne brille pas par sa complexité, ni ses personnages par leur intérêt, la lecture de ce petit bout de Shield of Baal n’est pas désagréable, et ce même sans avoir lu ce qui vient avant ni compter lire ce qui vient après. Un teaser (se) satisfaisant (à lui-même) donc. Fluff : Krokengard : Planète impériale assaillie par la flotte ruche Leviathan. Les défenseurs impériaux reçurent l’aide de la flotte d’Iyanden dans la lutte contre les Tyranides, mais il s’avèra que les Eldars préféraient s’assurer que la Grande Dévoreuse ne pourrait pas exploiter les ressources de ce monde, et incinèrerent ce dernier après avoir détruit les vaisseaux nodes de la flotte ruche. Eldar (Lexique) : Les habitants des Vaisseaux Mondes appellent l’Esprit de la Ruche le Grand Dragon (Great Dragon). La flotte ruche Leviathan est nommée le Dragon Affamé (Starving Dragon). Rq : Il est probable que chaque flotte ruche soit baptisée selon l’un des aspects de ce fameux Dragon. Eldars (Armement) : Grâce aux artefacts ésotériques nommés Firehearts, les Eldars peuvent détruire un monde de la même façon que l’Imperium déchaîne l’Exterminatus. Cette technique de terre brûlée est notamment utilisée pour empêcher les flottes ruches de piller la biomasse de planètes vulnérables. 15 mondes ont ainsi été soustraits au Leviathan par l’intervention des Eldars d’Iyanden. Tyranides (Armement) : Les vaisseaux des flottes ruches utilisent des bio-projectiles au cours des batailles spatiales qu’ils mènent. Ils peuvent tirer des vers étrangleurs, qui s’enroulent et broient les cibles qu’ils percutent, ou des nuages de scarabées dévoreurs, immunisés au froid spatial. Plus simples mais tout aussi efficaces, des torpilles d’os qui transpercent les vaisseaux adverses. Tyranides (Divers) : Les essaims sont vulnérables aux faux à distorsion des Eldars, ce qui indique qu’ils possèdent une âme. • Savage // Sauvage Révélation Warriors & Warlords/2020/14 pages Intrigue : Notre histoire s’ouvre sur un concert de ronflements remplissant une tente à l’atmosphère étouffante, alors que le soleil est sur le point de se lever sur Omdurman. Allongé sur son lit de camp, notre héros, Gollph, après avoir courageusement mais vainement tenté de faire abstraction du bruit et de l’odeur la chaleur, décide d’aller se dégourdir les jambes pendant que la température est encore supportable. Gollph, comme ses camarades de la 7ème Companie Motorisée Super-Lourde de Paragonian (ou quelque chose comme ça), est un tankiste, et fier de l’être. Rattaché au Baneblade Cortein’s Honour, où il exerce la noble profession de senior chargeur – ce qui est mieux que serial killer, même si, au fond, cela revient au même –, Gollph espère un jour devenir artilleur. Bien que disposant des aptitudes nécessaires pour occuper cette fonction, notre héros est toutefois handicapé par ses origines : il vient en effet du monde sauvage de Bosovar, qui rime trop avec Kosovar pour que ses ressortissants soient pris au sérieux par les impériaux venant de mondes civilisés. En plus de ça, les Bosovarois ont la peau rose, ce qui, dans le régiment de Paragon dans lequel les hasards de la vie et de la guerre l’ont fait atterrir, est une source de discrimination et de brimades. Que fait donc la HALDE ? Pour l’heure, Gollph profite du calme ambiant pour aller saluer son char, qui n’a pas vu le moindre combat depuis le début de la campagne, et aller contempler le lever du soleil en marchant pieds nus dans les hautes herbes, comme le petit sauvageon qu’il est resté au fond de lui-même (il n’enlève pas sa chemise tout de même, car le Commissaire n’aimerait pas ça). C’est l’occasion pour lui de se remémorer son parcours depuis les plaines de Bosovar jusqu’aux collines d’Omdurman, en passant par son recrutement dans la Garde, où il a appris à vaincre sa peur des portes. On n’en parle pas assez, mais c’est une technologie des plus dangereuses. Après tout, personne ne s’est jamais coincé les doigt dans un rideau de perles. De retour au camp, et occupé à lustrer des obus pour passer le temps en compagnie de son supérieur ronfleur, le 1er Artilleur Meggen, Gollph est surpris dans son ouvrage par l’arrivée silencieuse, mais pas inodore, de Shoam, le pilote du Cortein’s Honour. Ce dernier a obtenu des nouvelles fraîches faisant état d’un redéploiement imminent de la Compagnie, et de son départ d’Omdurman. Il vient donc rappeler à Gollph et à Meggen le pacte secret que les trois hommes avaient conclu des mois plus tôt, et qu’il leur faut mettre à exécution avant qu’il ne soit trop tard. Si Meggen se montre très enthousiaste à cette idée, Gollph l’est beaucoup moins, s’étant engagé dans l’aventure sous l’emprise de la boisson. Toutefois, une promesse est une promesse, et nos trois conspirateurs se retrouvent donc le soir venu derrière un buisson odoriférant1 pour accomplir leur sinistre dessein… Révélation …Si Gollph avait traîné des pieds pour marcher dans la combine, c’est d’abord parce qu’il doit se taper le sale boulot, c’est-à-dire distraire les sentinelles placées devant la tente contenant les réserves de la Compagnie, pendant que ses comparses se glisseront à l’intérieur pour dérober ce dont ils ont besoin pour l’étape suivante de leur machination. En plus d’être dangereuse, cette tâche est humiliante pour le fier Bosovarien, car elle l’oblige à jouer au sauvage pour parvenir à ses fins, alors qu’il se considère comme étant parfaitement intégré au sein de la Garde Impériale. On voit donc Gollph se présenter devant les plantons de service, affublé d’un plastron fait de roseaux tressés (ça fait exotique, dixit Meggen), avec un formulaire mal rempli en main et un affreux dialecte petit nègre à la bouche, et tenter de se faire remettre farine pour dîner Lieutenant, oui oui, s’il te plait Monsieur présentement là dis donc. Pendant que l’héroïque peau rose occupe les gardes, et se fait dérouiller par le plus mal embouché des deux, Meggen et Shoam dévalisent les stocks du régiment, le premier intervenant une fois le forfait commis pour interrompre la bastonnade à laquelle le pauvre Gollph avait droit, et repartir avec lui vers leurs quartiers. La mission a été accomplie, reste à savoir quelle en était le but… Révélation …Eh bien, et je n’invente rien, il s’agissait simplement d’organiser une petite fête d’anniversaire pour le Capitaine Bannick, avant que le camp soit levé. Ce dernier est donc pris au dépourvu lorsque son équipage et quelques amis le surprennent à la cantine avec un buffet de pâtisseries paragoniennes et quelques bonnes bouteilles. Parce que ce n’est pas parce que la galaxie est sur le point de s’effondrer qu’il ne faut pas profiter des petits plaisirs de la vie et prendre un pot entre collègues de temps à autres. L’enthousiasme collectif peine toutefois à déteindre sur Gollph, encore un peu marqué par son implication dans le complot pâtissier auquel il a participé, et surtout honteux que trois de ses compatriotes de Bosovar aient été sévèrement punis par les autorités régimentaires pour la disparition des victuailles dérobées par Meggen et Shoam. Il n’y a pas à dire, le racisme anti-rose reste un des fléaux cachés du 41ème millénaire… 1 : Il a certainement été utilisé par un tankiste pressé comme petit coin, comme Gollph a le plaisir de le découvrir. Avis : Attention, OVNI. Guy Haley signe avec Savage ce qui restera sans doute comme l’une des nouvelles de Gardes Impériaux les plus surprenantes du corpus de la Black Library. Pas de Xenos, pas de mutants et pas d’hérétiques ici, et à peine un peu de combat à proprement parler (même si la mâchoire de Gollph pourrait contester ce constat), mais la description de la vie d’un camp impérial dans toute sa singulière normalité. Si le « complot » fomenté par nos héros a une dimension comique assumée, et permet à Haley de démontrer qu’il est capable de jouer sur le registre humoristique de façon convaincante, c’est la description que l’auteur fait de la réalité sociologique de ce microcosme, où les préjugés et les discriminations2 entre Gardes de différentes origines demeurent aussi vivaces qu’aujourd’hui malgré les milliers d’années écoulées et la découverte d’autres espèces intelligentes, qui donne tout son sel à cette histoire. Le cosmopolitisme de l’Imperium est une de ses caractéristiques les plus intéressantes, mais rarement mise en valeur par la BL autrement qu’à travers l’exemple extrême des abhumains, du fait de sa ligne éditoriale résolument militariste. Haley démontre ici que la GW-Fiction peut encore totalement surprendre, et en bien, le lecteur, et que si la guerre est éternelle au 41ème millénaire, les à côté de cette dernière valent également la peine d’être racontés. 1 : Autre exemple, Shoam est traité comme un paria par ses camarades car il vient de Savlar, réputée pour être peuplé de criminels. Fluff : Planètes impériales : Omdurman (journée de 9 heures suivie d’une nuit de 9 heures), Bosovar (monde sauvage), Savlar (ses habitants ont la réputation d’être des criminels), Paragon (monde civilisé et industrialisé, déploie des régiments super-lourds au sein de la Garde Impériale). • A Witch's Fate merci @gilian ! Révélation The Avenging Son/2020/14 pages Intrigue : L’inquisiteur Dyre a enfin une piste sérieuse pour entrer dans la forteresse de Lady Candor Estrell et récupérer l’artefact qui doit permettre de mettre fin à la croisade du massacre (une énorme flotte de Khorne qui massacre tout ce qu’elle croise). Pour savoir comment entrer et sortir du manoir, il a besoin des informations détenues par une puissante sorcière qu’il a capturée mais qui ne veut pas parler. Il va donc être obligé de demander à l’interrogateur Rostov de plonger dans son esprit pour aller chercher les informations. Pour pouvoir lire l’esprit des gens, Rostov à besoin qu’ils souffrent, il chevauche la douleur pour entrer dans la tête de la personne qu’il interroge et plus la personne souffre plus il a accès à la mémoire. Mais la psyker est puissante et surtout elle voie l’avenir, Rostov ne sait pas ce qu’il va se produire quand il va rentrer dans son esprit. Alors la séance de torture commence et Rostov s’insinue dans l’esprit de la sorcière. Non seulement il va voir comment entrer dans la forteresse mais il va aussi voir ce qui va se passer, la mort de l’inquisiteur et de plusieurs membres de sa suite avant de pouvoir fuir avec l’artefact. Une fois l’interrogatoire fini, il en parle avec l’inquisiteur Dyre. Ce dernier, après y avoir réfléchi, prend la décision d’effectuer quand même la mission et de surtout ne rien changer. Tout doit se dérouler suivant la vision de Rostov car à la fin l’artefact est récupéré et la croisade du massacre stoppée. Note : Rostov a honte de ce qu’il fait parce qu’il détruit la psyché des personnes qu’il interroge et laisse les démons du Warp s’en repaître. Alors, pour préserver leurs âmes, il les conserve avec lui mais ça le hante. Avis : En un peu plus de dix pages, Guy Haley nous permet de mieux comprendre le pouvoir de Rostov et nous explique aussi ce qui le hante au début du roman. Il avait prévenu l’inquisiteur Dyre qu’il allait mourir et lui avait dit qui allait mourir d’autre, mais de peur de changer la conclusion de la mission, Dyre a ordonné à Rostov de suivre le plan qu’il a vu se dérouler. On a l’impression de se retrouver un peu dans la même position que Sanguinius, qui sait ce qu’il va se passer et qui peut éviter de mourir mais il échange sa vie pour un avenir incertain… Guy Haley aborde aussi la question de la nature du Warp, avec la sorcière qui pense que le Warp n’est pas mauvais mais est juste empoisonné par le chaos. Fluff : - • The Divine Instrument merci @gilian ! Révélation Throne of Light/2022/9 pages Intrigue : Depuis le retour du primarque et le début de la croisade Indomitus, les choses ne se passaient pas comme il se devait. Le nouveau Logisticarum mis en place par Guilliman ne respectait les anciennes procédures, les ordres étaient transmis en direct et devaient être appliqués immédiatement. Plusieurs incidents avaient déjà eu lieu avec le Mechanicus qui n’avait pas pour habitude d’aller vite et de se passer du protocole et des prières. Mais petit à petit, les choses se mettaient en place et s’accéléraient. Là où il fallait des mois pour livrer un fusil laser, il fallait maintenant moins de douze jours entre la fin de la fabrication et son arrivée dans les stocks impériaux. Et des fusils laser il en avait fallu des millions pour armer les nouveaux régiments levés dans le système sol pour être envoyés au combat. Le divin instrument de l’Imperium comme le nommait l’Astra Militarum. Celui que Chegeng avait entre les mains avait été fait sur Mars, puis confié au soldat Marley Kola du 9003ème régiment d’infanterie Solien. Le soldat avait trouvé la mort sur Gathalamor mais le fusil avait juste changé de main pour arriver dans ceux de Chegeng, nouvellement recruté après une levée de renforcement sur Gathalamor avant de partir combattre les Orcs. A la fin de la campagne il devrait se rendre dans le royaume de Fer pour servir de garde d’honneur. Mais pour le moment la guerre fait rage contre les Orcs. Avis : Et oui, Guy Haley nous prend totalement à contre-pied en nous racontant l’histoire d’un fusil laser. C’est inattendu et bien fait, il aborde un sujet jamais traité et qui n’aurait jamais dû l’être mais il en profite pour nous parler des tensions avec le Mechanicus parce qu’il faut aller vite, et des tensions dans les régiments de la garde au moment où les effectifs sont complétés avec les ennemis de la veille. Et Guy Haley se permet de spoil le prochain roman, le royaume de fer et de faire le parallèle avec la porte des ossements. Fluff : Des informations sur le Logisticarum de Roboute Guilliman. • The Wolves of Raukos merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/13 pages Intrigue : Les Wolfspear sont les fiers héritiers de l'héritage de Russ, de véritables fils du loup créés au milieu de la Croisade Indomitus à partir des rangs des Fils Innombrables à la suite de la bataille de Raukos. Ces guerriers austères frappent avec précision les ennemis les plus puissants de l'Empereur, semant le carnage et la confusion dans leur sillage. Bjarni Arvisson était devenu Lieutenant de Compagnie, c’était maintenant un vétéran mais il commençait à s’ennuyer sur Raukos. Les Wolfspear avaient été créé pour garder le Golfe de Raukos mais la tâche était ardue. Ils avaient été créés en sous effectif (seulement cinq Compagnies) et deux Compagnies étaient stationnées sur Raukos en permanence pour empêcher les démons de reprendre la planète. Mais les démons étaient innombrables et le nombre de Space Marines diminuait. Mais pour une fois quelque chose vient casser la monotonie de la vie sur Raukos : des Space Wolves envoyés par Logan Grimnar en personne pour prendre contact avec les Chapitres de la lignée de Russ. Bjarni étant originaire de Fenris, le Maitre du Chapitre des Wolfspear le désigne pour servir d’intermédiaire. Après avoir étudié les Wolfspear et les avoir vus combattre, Ulfreyr (le Prêtre Loup qui commande le détachement) décide qu’ils sont dignes de faire partie de la Vlka Fenryka et leur révéla sa vraie mission. Il est venu leur apporter des renforts directement de Fenris, des Primaris pour amener les effectifs du Chapitre à 1000 pour ne pas vexer Guilliman. Avis : Guy Haley avait laissé un Bjarni Arvisson complètement dépressif quand on lui avait annoncé qu’il ne mettrait jamais les pieds sur Fenris. Je suis bien content de voir que Haley ne l'a pas oublié. Encore une fois bonne petite nouvelle qui prend tout son sens si on a lu Sombre Impérium et aussi Two Metaphysical Blades (pour la description de la lance de Russ). Fluff : ... • Emp-rah’s Eye merci @gilian ! Révélation Underhive/2018/15 pages Intrigue : Les tribus Ratskins ont de très vieilles traditions. Elles se considèrent comme les premiers habitants de Necromunda, tandis que le reste des humains sont, selon elles, des descendants ayant oublié leurs origines. Chaque tribu a un conteur de légendes chargé de préserver l’histoire du clan (les clans ont une tradition orale et rien n’est jamais écrit). Quand le conteur sent que sa fin approche, il réunit ses potentiels successeurs pour qu’ils accomplissent une mission initiatique. Celui qui réussira prendra sa place. Pour la tribu des Cinq Mains, la quête consiste à sortir de la ruche et à aller informer le dieu Emp-Rah que la tribu est toujours vivante et fidèle. Aujourd’hui, le conteur Kopa Two Tails raconte son histoire à cinq jeunes guerriers qui vont partir pour cette quête initiatique. Avis : Avec cette très courte nouvelle, Guy Haley nous montre une fois de plus qu’il n’a pas besoin de beaucoup de pages pour décrire un sujet. En à peine 15 pages, Haley dresse un portrait convaincant de la société Ratskin, nous donnant l’impression de bien connaître ces protagonistes de Necromunda. Fluff : Ratskins : Les Ratskins sont les premiers habitants primitifs de Necromunda. Ils vénèrent des dieux et des esprits et sont restés très proches de la nature, bien que celle-ci soit gravement polluée. Chaque tribu a un dieu ou un animal totem, mais ils vénèrent également un dieu supérieur à leur animal ou à leur dieu : ce dieu s’appelle Emp-Rah. C’est le dieu qui veille sur tous les Ratskins et toutes les tribus, mais plus encore, il veille sur tous les humains et les étoiles. C’est pour cela qu’il n’intervient jamais directement dans la vie des Ratskins, car il a des choses bien plus importantes à accomplir (note : les Ratskins vénèrent en réalité l'Empereur). • Man of Iron Révélation Vaults of Obsidian/2019/14 pages Intrigue : Alors qu’il se reposait rechargeait tranquillement dans la soute du vaisseau qu’il partage avec les jumeaux Ratlings Raus et Rein, UR-025 est réveillé mis en marche par l’intrusion d’un de ces petits parasites, lui annonçant l’arrivée de visiteurs souhaitant s’entretenir avec lui. Dont acte. Les individus en question se révèlent être un trio d’adeptes du Mechanicus de rang minable et d’intentions peu charitables, escortés par un vieux modèle de Kastelan pour faire bonne mesure. Ayant appris l’existence d’UR-025, et n’avalant qu’à moitié son histoire de contrôle à distance par un Magos surdoué (comme la plupart des gens à qui le robot a livré cette expédition, pour être honnête), les trois desperadeptes ne souhaitent rien de moins que kidnapper le mystérieux cyborg pour leur propre profit. Il ne faut pas longtemps à UR-025 et ses systèmes perfectionnés d’homme de fer pour comprendre de quoi il en retourne, mais problématiquement, il ne peut pas refuser de but en (métal) blanc d’accompagner ses visiteurs dans leur projet d’escapade dans la Forteresse Noire. Il est censé être après tout un robot dénué de libre arbitre, et les accords liant les mondes forges de Ryza (où vit le Magos imaginaire que notre héros s’est donné comme patron) et Metallica (planète d’origine des forbans) ne lui laissent pas d’autres choix que de s’exécuter. Fort heureusement, UR-025 a plus d’un programme dans sa banque de données, et entraîne ses nouveaux amis dans une partie tranquille de la Forteresse, sous couvert de les mener sur un filon de xenotech, où une franche explication sera plus facile que dans l’agitation de Precipice. Les cris stridents annonçant l’arrivée prochaine d’une meute d’ur-ghuls affamés, et les effets que ces signes avant-coureurs ont sur les nerfs fragiles des renégats, signalent à l’androïde que la récré est terminée. Profitant de la confiance mal placée que ses kidnappeurs lui accordent, UR-025 descend froidement ses compagnons les uns après les autres, révélant sa véritable identité au dernier survivant de la bande avant de le terminer à son tour. Ceci fait, il ne reste plus à notre indéboulonnable homme de fer qu’à prendre le chemin du retour, afin de pouvoir continuer sa mise en charge bien méritée. Moralité : Metallica, ce n’est pas toujours plus fort que toi. Avis : Petite nouvelle sans prétention de la part de Haley, ce Man of Iron n’en est pas moins sympathique, la maîtrise narrative de l’auteur se doublant d'une mise en scène intéressante de son protagoniste, qui peut sans doute prétendre au titre de « personnage de Blackstone Fortress au fluff le plus intéressant ». Diantre, ce n’est pas tous les jours que l’on a affaire à un authentique homme de fer, même si « l’aventure » à laquelle il participe tient plus de l’esquive de démarcheur de rue que de la fresque épique révélant les origines de cette relique ambulante (qui se vante d’avoir rencontré le véritable Omnimessie – c’est à dire pas l’Empereur – aux cours de ses pérégrinations). Guy Haley arrive à insuffler à UR-025 une personnalité de vieux ronchon désespéré par la tournure prise par les événements au cours des derniers millénaires, et forcé de jouer au robot stupide – ce qui est souvent assez drôle – pour éviter d’attirer les soupçons sur qui il est vraiment. Le résultat, à défaut d’être mémorable, est tout à fait correct, et on se prend à rêver d’une éventuelle rencontre entre UR-025 et Bellisarius Cawl, et du dialogue qui s’en suivrait… Fluff : Ulindi : Race Xenos exterminée par ses voisins galactiques avant que l’Humanité ne lance la Grande Croisade. Considérés comme des orateurs ennuyeux par UR-025. • No Use for Good Men Révélation No Good Men/2020/19 pages Intrigue : Notre récit commence par un petit mail envoyé par l’humble et fidèle Probator Fyedor Blovast à l’honorable et exalté Chef Justicius Maksell Resk, annonçant des progrès notables dans le décryptage du journal intime d’un certain Symeon Dymaxion-Noctis, placé sous bonne garde pour une raison indéterminée par la maréchaussée du district de Nearsteel. La nouvelle qui suit est l’extrait traduit par le stagiaire Linguee du probatoriat, ce qui indique clairement qu’il ne faut pas s’attendre à un compte-rendu complet et exhaustif de la vie et de l’œuvre de Sym’. Et pour cause… Les quelques pages que nous sert Guy Haley sont consacrées à la description d’une matinée assez banale de notre héros, un Probator plutôt nanti et qui ne s’en cache ni ne s’en plaint pas (il a eu sa phase « solidarité prolétaire », mais ça lui est passé), vivant dans un duplex en haut de spire, avec un felid et un bras augmétique. Il enquête posément sur la disparition de Xuliana Marchentska, fille idéaliste d’un notable local, supposée enlevée et probablement morte à l’heure qu’il est. Un suspect ayant été localisé dans une cité sensible toute proche, Symeon décide d’y faire un saut pour tenter de le cueillir, malgré le fait qu’une émeute de la faim est en train de couver dans le district, et que la riposte des gardiens de la paix l’épée se prépare de concert. Usant de son statut spécial pour négocier le cordon de Sanctioners qui s’apprête à casser du contestataire, le super flic arrive en vue du dernier domicile connu de sa proie (Yerzy Demedoi)… et se fait griller par ce dernier sur le pas de la porte. Pas de chance. S’en suit une course poursuite haletante et mauvaise pour les rotules, alors qu’en arrière-plan les CRS de Varangantua commencent à bavurer dans les brancards, au terme de laquelle le bien portant Symeon (Haley insiste là dessus, alors moi aussi) rattrape presque Demedoi, mais décide finalement de lui coller une bastos dans la cuisse au lieu de couvrir les 10 derniers mètres et de tenter le placage cathédrale. Sa fainéantise lui jouera un sale tour, et plus encore au fugitif, car son tir au jugé perce l’artère fémorale du présumé coupable, qui décide de finir en beauté d’un saut de l’ange renversé plutôt que de se vider tranquillement de son sang en répondant aux questions de son meurtrier. C’est bien une ingratitude de pauvre, ça. Ce faisant, il passe de l’autre côté du voile de chaînes métalliques qui sépare le district civil de Nearsteel de l’enclave du Mechanicum de Steelmound, ce qui place son cadavre hors de la juridiction et de la portée de Symeon, qui n’a plus qu’à rentrer chez lui ouvrir une boîte de Ronron à son matou d’appartement. Et c’est tout. La suite dans ‘Flesh & Steel’, j’imagine… Avis : Haley fait sa propre pub pour le roman ‘Flesh & Steel’, écrit également pour Warhammer Crime, et mettant en vedette l’Hercule Poivrot de Varangantua, Symeon Noctis. Je ne lui en aurais pas tenu rigueur si le message publicitaire en question (‘No Use for Good Men’) avait été une véritable nouvelle, avec une intrigue, un développement et une conclusion, ce qui n’est malheureusement pas le cas. À la place, on a le droit à vingt quatre heures dans la vie d’un fât, dans un récit mêlant description de la géopolitique de Nearsteel, considérations philosophiques du héros, course poursuite peu concluante et références appuyées à un passé/futur mystérieux qui seront explicitées dans le bouquin qui prendra la suite de ce teaser littéraire. Haley sachant tenir une plume, l’ensemble est très lisible, mais ça sent la grosse démotivation de sa part, ce qui se solde par une expérience décevante pour le lecteur. J’espère vraiment pour lui que la lecture de ce ‘No Use for Good Men’ jettera un éclairage nouveau sur ‘Flesh and Steel’ (ce qui pourrait à la rigueur justifier sa lecture), mais j’en doute assez fortement. Fluff : Alecto (Institutions) : La planète est dirigée par un Seigneur Commandeur (Lord Commander), exerçant son autorité directe sur les vladars qui règnent sur les différents districts de la planète. Beaucoup plus bas dans la hiérarchie, on distingue les Probators, qui mènent les enquêtes de police et ne portent pas d’uniforme, des Sanctioners (uniformes noirs), chargés de maintenir de l’ordre, par la violence s’il le faut (rq : Inspecteur vs CRS en quelque sorte). • Against Entropy merci @gilian ! Révélation The Vorbis Conspiracy/2022/XX pages Intrigue : Avec la chute du vaisseau sur Korsk, le nombre de morts est gigantesque, mais il y a aussi quelques survivants, parmi eux un Magos de haut rang du Mechanicus qui avait en sa possession les plans des améliorations de la nouvelle station spatiale de Vorbis. Cependant, après avoir survécu et s’être écrasé en capsule de sauvetage, il est retrouvé décapité lorsque les secours arrivent. Le Probator Rho-1-Lux est choisi par les instances dirigeantes de l’enclave du Mechanicus sur Alecto pour aller récupérer la tête du Magos assassiné (les bobines mémorielles doivent être récupérées) mais surtout pour ne pas s'occuper de l’enquête sur le meurtre. (Ce qui met la puce à l’oreille de Rho, car le Collegia Extremis ne cède la place à personne, sauf à l’Inquisition). Après une enquête rondement menée, Rho retrouve la tête du Magos et se rend compte que c’est peut-être le Praesidium qui a commandité le meurtre du Magos. Avis : Honnêtement, je m’attendais à revoir le Probator Symeon Noctis et non Rho-1-Lux. C’est une agréable surprise, et l’histoire est bien menée, avec cette fois une véritable fin, même si ce n’est peut-être pas celle qu’on attendait. Guy Haley en profite pour aborder un sujet propre au Mechanicus : le remplacement de la chair par la mécanique. Une bonne nouvelle qui s’intègre bien dans le recueil. Fluff : Adeptus Mechanicus : Même si on a souvent tendance à l’oublier, les mondes-forges ne font pas partie de l’Imperium, mais sont ses alliés. Ils ont leur propre loi : le Lore Mechanicus et leur propre police : le Collegia Extremis. Lore Mechanicus : C’est le code de lois du Mechanicus, l’équivalent du Lex Imperialis pour l’Imperium. En revanche, contrairement au Lex Imperialis, il s’applique aussi à la vie courante et à la gestion du quotidien sur les mondes-forges. Collegia Extremis : Ils ont le même niveau de pouvoir que l’Adeptus Arbites. Les hauts membres du Collegia s’occupent des crimes contre le Mechanicus dans son ensemble, alors que les rangs les plus bas, comme les Probators, dirigent les Astynomia (Enforcers du Mechanicus) et mènent les enquêtes concernant les crimes sur les mondes-forges ou dans les enclaves du Mechanicus. Alors que, pour beaucoup, la chair et l’organique doivent être remplacés par du métal parce que le métal est plus fort, certains pensent qu’il ne faut pas se précipiter. La chair est faible, certes, mais l’Omnimessie ne veut pas que le Mechanicus abandonne son humanité ; il veut qu’il la perfectionne. Il ne faut pas brusquer le remplacement de la chair par le métal, il faut y être prêt spirituellement et physiquement. Les esprits de groupe sont une dynamique rare au sein de la secte. Le lien direct entre les cerveaux des membres crée un réseau neuronal à large diffusion qui augmente le traitement de plusieurs fois le nombre de composants impliqués. Ils sont favorisés par les groupes de proches parents et très peu d'autres. Ils sont efficaces jusqu'à ce qu'ils soient perturbés. Les esprits de groupe ont tendance à adopter un comportement irrationnel lorsqu'un de leurs composants cesse de fonctionner. C'est l'instinct de la famille amplifié par les dons du Dieu-Machine. Ian St. Martin (2) Révélation Ian St. Martin suit la voie de l'écrivain free lance, avec un goût prononcé pour les franchises sci-fi. Son catalogue Black Library l'a vu se frotter (entre autres) à la Deathwatch ('City of Ruins', 'Swordwind'), aux Ultramarines ('Of Honour and Iron') et aux vétérans Cadiens ('Steel Demon') du côté Pépéternel du 41ème millénaire. Il est aussi connu pour avoir taken a walk on the wild side en compagnie de ce joyaux drille de Lucius l'Eternel, dont il est probablement le biographe officiel ('In Wolves' Clothing', 'The Embrace or Pain', 'Pride and Fall', 'The Faultless Blade'/'La Lame Examplaire'). Il écrit pour League of Legends, sans doute pour le lol. • Deathwatch: Swordwind Révélation Summer of Reading 2016/2016/14 pages Intrigue : Nous suivons en parallèle deux des journées les plus pourries (sans doute des lundis) de la vie du Frère de Bataille Adoni, du Chapitre des Mortifactors. La première fut celle de sa dernière mission pour le compte de la Deathwatch, pendant laquelle il parvint à grand peine, et au prix du sacrifice de tous les autres membres de son escouade, à faire la peau à un Prophète Eldar responsable de la destruction de treize planètes impériales, pour des raisons que la décence nous interdit de mentionner ici. Arrivé au boss fight en compagnie d’un autre membre des Mortifactors, l’héroïque Sobor en personne (faites comme si vous le connaissiez, ça lui fera plaisir), Adoni parvint à mener à bien le psykocide malgré le fait que les combattants se soient retrouvés projetés dans le vide intersidéral après la détonation mal avisée d’une bombe à fusion à proximité d’un dôme à simple vitrage – les Eldars ne savent pas construire en dur, c’est connu. Sobor n’eut toutefois pas cette chance, les milliers d’échardes en moelle spectrale décochées par le Psyker Zoneille à bout portant ayant raison de son endurance surhumaine. Une fin indigne pour un héros de son calibre, mais tout le monde perd des PVs de la honte de temps en temps. Dans son dernier souffle, Sobor fit jurer à son compatriote de ramener son épée, brisée en deux au cours du combat, à la Basilica Mortis, forteresse chapitrale des Mortifactors. Tout cela est fort triste, on peut le reconnaitre. Sa deuxième journée pénible fut justement celle de son retour au bercail, avec pour toutes possessions l’épée en kit et le crâne de son camarade (l’Inquisition n’est pas du genre à laisser ses anciens combattants repartir avec leur matos de fonction). Tenu par un serment de silence sur son passé dans les Ordos, sous peine de condamner son Chapitre à la destruction pure et simple, Adoni refuse de s’étendre sur les circonstances de la mort de Sobor, malgré la demande formulée par le Maître du Chapitre en personne, Magyar. Pour ne rien arranger, les Mortifactors traversent une mauvaise passe, leur monde chapitral (Posul) ayant été boulotté par la flotte ruche Léviathan sans qu’ils ne puissent le sauver, et leurs effectifs étant tombés à un niveau dangereusement bas suite aux pertes subies dans cet affrontement titanesque. L’ambiance sur la Basilica Mortis est donc encore plus gloomy que d’habitude, ce qui est approprié à la cérémonie d’hommage à Sobor que Magyar organise séance tenante, et à laquelle Adoni assiste bien évidemment… Révélation …Lorsque les Archivistes présents dans l’assistance commencent à saigner du nez de manière incontrôlée et fatale pour la plupart d’entre eux, il devient clair qu’un invité imprévu est venu se joindre à la veillée funèbre. Il s’agit de l’Exarque Bahzakhain, a.k.a. Swordwind, venue avec quelques potes venger la mort de leur Prophète de malheur en annihilant les dernières forces des Mortifactors. Le combat qui s’en suit verra l’Exarque réussir à décapiter en douce le pauvre Magyar, pendant que la bataille fait rage aux alentours. Cette vision éprouvante, loin de démoraliser Adoni, lui donne un regain de motivation pour aller s’enquiller du Xenos, et la nouvelle se termine alors que notre inflexible héros se rue sur Bahzakhain, l’épée fracassée de Sobor à la main. Un combat très déséquilibré sur le papier, mais comme on l’a vu plus tôt dans cette chronique, personne n’est à l’abri d’un échec critique sur ses jets de sauvegarde d’armure… Avis : Avec ce ‘Swordwind’, Ian St. Martin signe une très bonne nouvelle pour les fans des Mortifactors, de la Deathwatch et du grimdark en général, plongeant le lecteur dans l’éprouvant quotidien des guerriers d’élite de l’Ordo Xenos, et leur toute aussi éprouvante retraite, pour peu qu’ils se soient faits des ennemis rancuniers au cours de leur service. St. Martin parvient à créer une réelle tension autour de ses personnages en l’espace de quelques lignes, réussissant l’exploit de nous intéresser au destin de Space Marines à peine introduits (ou figures très mineures du background, comme pour le Maître de Chapitre Magyar), ce qui n’est pas à la portée de tous les auteurs de la Black Library, loin s’en faut. Il se permet aussi de reprendre en main le fluff des Mortifactors, et si ces derniers s’en sortent plutôt mal, l’avalanche de calamités qui leur ait tombé sur le museau depuis l’arrivée de la flotte ruche Leviathan les rend cependant beaucoup sympathiques et mémorables qu’ils ne l’étaient auparavant (on peut appeler ça le syndrome Scythes of the Emperor). Une petite gemme de la littérature 40K, qui mériterait certainement une réédition dans une anthologie grand public. Fluff : Mortifactors : Le Chapitre était basé sur le monde de Posul, planète nocturne peuplée par des tribus de sauvages dont les Space Marines faisaient leurs recrues. Posul a été consume par la flotte ruche Leviathan, condamnant les Mortifactors à devenir de fait un Chapitre errant. Leur nouvelle forteresse monastère est la barge de bataille Basilica Mortis. À la fin du 41ème millénaire, leur Maître de Chapitre était Magyar, et Zdeno l’Archiviste en chef. La culture et l’iconographie du Chapitre sont très macabres, et les os des défunts sont utilisés à des fins commémoratives (Galeries des Os) mais aussi symboliques : le trône du Maître de Chapitre est fait des os des héros des générations précédentes. Magyar fut tué au combat par l’Exarque Bahzakhain, lors d’un assaut Eldar sur le Basilica Mortis pour venger la mort d’un Prophète assassiné par une escouade de la Deathwatch dont faisait partie un membre du Chapitre, Adoni (rq : les Mortifactors ont un lien fort avec cette institution, le célèbre Capitaine Artemis étant issu de ce Chapitre). • Lucius : Pride & Fall Révélation Lords & Tyrants/2019/14 pages Intrigue : Derrière ce titre Austen-ien en diable (bien que je ne voie aucun lien entre les errements romantico-philosophiques d’Elizabeth Bennet et ceux, salacio-psychotiques, de Lucius Leternel), on trouve le récit d’une (més)aventure vécue par le plus souriant des antagonistes décamillénaux (quand je fais l’effort d’apprendre de nouveaux mots, je les utilise tout de suite) de la franchise futuriste de GW, Lulu l’Ethernet. L’histoire nous est narrée en parallèle à travers les yeux du reître scarifié des Emperor’s Children, occupé à attaquer une planète minière en compagnie d’une petite escorte de la Cohors Nasicae, et ceux d’un honnête travailleur impérial répondant au nom de Tobias. Alors que Lucius et ses champions s’enjaillent à tailler le bout de gras1 à la moitié du Codex Adeptus Mechanicus (Skitarii, Sicarians, Kastelan...), afin de pouvoir faire main basse, non sur les réserves minérales de leur cible, mais sur la main d’œuvre locale, Tobias voit sa vie austère mais heureuse d’ouvrier spécialisé/bon camarade/mari aimant/papa gâteau prendre un tour bien déplaisant, aux cauchemars, hallucinations visuelles et auditives et mal-être généralisé venant se greffer par dessus le marché une chute inadmissible de sa productivité. Enfin, l’inévitable finit par se produire, et le pater familias se mue en bretteur dégueulasse sous le regard incrédule autant qu’inquiet de ses collègues de chaîne d’assemblage. Révélation « Comment se fait-ce ? » vous entends-je (en voilà des inversions sujet-verbe) demander à travers la Toile, « puisque Lucius ne possède que les individus l’ayant terrassé au combat, et que ce brave Tobias, pour doué qu’il soit avec la burette à huile et la clé à pipe de quatorze, n’est très probablement pas en mesure de faire rendre gorge à un élu des Dieux Sombres ». Vous avez tout à fait raison, sagaces lecteurs, et c’est en celà que la soumission de St. Martin se révèle intéressante. Alors qu’il batifolait joyeusement sur le champ de bataille, notre avenant héros a en effet eu la mauvaise idée de laisser traîner un sabot sur une mine anti personnelle qui traînait dans le coin, avec des effets aussi radicaux que (presque) définitifs sur son intégrité : à la rue, le Lulu ! Que voulez-vous, tout le monde n’est pas fait pour jouer la fille de l’air Laer. Comme vous vous en doutez, cette mine avait été préalablement manufacturé par le malheureux Tobias, et c’est donc sur lui que le S.A.V. de Slaanesh a redirigé l’âme du champion du patron, la responsabilité du décès du sabreur extraordinaire lui incombant plus ou moins directement2. Notre histoire se termine donc sur la matérialisation de Lucius sur le lieu de travail de feu Tobias, qui rejoint sa place sur la cuirasse de l’increvable champion, juste avant que ce dernier, réalisant sans doute qu’il n’aura pas la possibilité de déguster son Leerdamer quotidien, s’apprête à faire un malheur. Comme quoi, on a bien fait de ratifier la convention d’Ottawa les enfants. 1 : Ou, dans ce cas de figure, de polymère. 2 : En vrai, ça se discute, mais allez faire des due dilligence avec des chaînes de valeur galactisées… Avis : En des temps très anciens, lorsque la Black Library était encore jeune et avait besoin de justifier ce qu’elle faisait, Marc Gascoigne, l’un des pères fondateurs d’icelle, avait donné une sorte de cahier des charges de la nouvelle BL. Il s’agissait selon lui, soit de donner davantage de détails sur de zones du background insuffisamment couvertes dans les publications classiques de Games Workshop, soit de répondre à des questions laissées en suspens dans ce dernier. Pride & Fall tombe nettement dans la seconde catégorie, en traitant un point de détail qui aura sans doute travaillé à un moment ou un autre tout fluffiste familier de la figure de Lucius l’Eternel. Disposant désormais d’une jurisprudence assez claire sur ce type de cas, il nous est désormais loisir de répandre l’information au plus grand nombre, et de contribuer ainsi à l’utile instruction des zhobbyistes petits et grands (qui n’en demandaient sans doute pas tant, mais c’est une autre histoire). Le fond évacué, évoquons la forme. Le constat sera un peu plus contrasté à ce sujet, Ian St. Martin laissant à mon sens le lecteur non familier de son roman The Faultless Blade sur sa faim en ce qui concerne la galerie de personnages secondaires de la Cohors Nasicae, brièvement évoqués au fil des lignes sans être réellement présentés. Et c’est bien dommage, car la cohorte en question a l’air de compter son lot d’individualités hautes en couleurs, qu’il s’agisse du chatoyant Krysithius, du mutique Vyspirtilo, le Roi Aigle du Rypax (rien que ça, ça claque comme titre), ou du mystérieux Compositeur, escorté d’un garde du corps en armure Terminator répondant au doux nom d’Afilai (Cohen). Autre source de regrets, la mise en page de la nouvelle, qui aurait gagné à être agencée de façon plus claire. Les points de vue de Lucius et de Tobias étant présentés de façon croisée, avec des renvois entre les deux arcs de narration (exemple : un passage se termine avec Tobias recevant une injection de stimulants de la part de son bienveillant contremaître, le suivant commence avec la prise de stimms par Lucius en plein combat), sauter deux lignes/passer en italiques entre chaque passage aurait permis de fluidifier la lecture. Ces petits désagréments évacués ou digérés, Pride & Fall demeure une soumission très correcte, et un exemple de ce à quoi une courte nouvelle (14 pages) de la BL devrait prétendre, en termes de qualité. Fluff : Lucius l’Eternel (caractéristiques) : Lucius a les yeux verts et des pieds fourchus. La proximité d’un champ de Geller l’affaiblit, signe de son accointance avec le Warp. Lorsqu’il se manifeste, tel Minerve, il apparaît armé de pied en cap depuis le cadavre de son précédent bourreau. Avant « l’accident minier », il avait été tué six fois. Lucius l’Eternel (équipement) : Il manie un fouet et l’épée Laer qui appartenait autrefois à Fulgrim. Son armure se répare toute seule. Son vaisseau personnel s’appelle le Diadem. Lucius l’Eternel (suivants) : Il est à la tête d’une bande de Space Marines du Chaos nommée Cohors Nasicae, qui comporte des personnages hauts en couleurs tels que l’épéiste Krysithius, le bestial Vyspirtilo (aka le Roi Aigle du Rypax), ou le Compositeur, un Sorcier du Chaos protégé par un garde du corps en armure Terminator (Afilai). Ian Watson (2) Révélation Ian Watson est une légende oubliée des premiers temps de la GW-Fiction. Auteur de science-fiction déjà établi avant de collaborer avec GW Books, on lui doit des œuvres aussi mythiques et baroques que la trilogie ‘Inquisition War’ et le roman ultime sur les Space Marines…’Space Marine’, que tout amateur de 40K devrait avoir lu si vous voulez mon avis (surtout si il/elle prend cet univers un peu trop au sérieux). Ayant poursuivi sa carrière littéraire sous d’autres latitudes, notre homme a écrit plus d’une vingtaine de romans (dont plusieurs primés, comme ‘The Embedding’ et ‘The Jonah Kit’), de nombreuses nouvelles et poèmes, et a collaboré avec Stanley Kubrick et Steven Spielberg sur le script du film Intelligence Artificielle (2001), adaptation de la nouvelle ‘Supertoys Last All Summer Long’ de Brian Aldiss. • The Alien Beast Within Révélation Deathwing/1990/34 pages Intrigue : « J'espère que la routourne va finir par tourner ». Telles sont les pensées de Meh’Lindi, Assassin Callidus, alors qu’elle court à toute berzingue dans l’un des agrès les plus originaux du gymnase de son temple, une roue de hamster géante. Avouez que c’est original, et que cet aphorisme emprunté au légendaire philosophe Boulonnais et boulonné Frankkree Bher’ry fait parfaitement l’affaire. À croire que j’en ai fait exprès. Si Meli a le moral dans les chaussettes, et a besoin d’un footing particulièrement costaud pour se calmer les nerfs, c’est qu’elle a été mise sur une mission très Meh (ce qui tombe plutôt bien) par son supérieur, le Directeur Secundus Tarik Ziz. Rien de moins que l’infiltration d’un Culte de Genestealers repéré sur la planète Sabulorb, tâche impossible même pour la plus douée des Callidus… n’eut été l’idée de génie de Ziz de tester un protocole expérimental sur son irréprochable agente, à savoir la faire passer sur le billard et lui implanter suffisamment de chitine et de carapace subdermique pour la faire passer pour une hybride assez convaincante après un petit shot de polymorphine. Seul problème, cette manipulation est si intrusive qu’elle condamnera Meh’Lindi à ne plus pouvoir se transformer en autre chose que Casigrim, le cousin grimdark de Casimir, pour le reste de ses jours. Et ça, c’est pas sympa, surtout quand on est le parfait mélange de Kim Kardashian, Amélie Mauresmo et Jeannie Longo (nom de code : Jimmy Lee Kauresmian) et qu’on a eu la chance de tenir le rôle de Galadriel dans la série d’Amazon Prime1. Cependant, un ordre est un ordre, et Tarik, bien qu’il ait le physique de Sim, est plus mortel qu’un conseil médical de Donald Trump, en plus d’être un membre du Comex du temple : pas question donc de se défiler. Adieu donc les parties fines, et bonjour la bestialité. Arrivée sans encombres sur Sabulorb, et dans la ville sainte de Shandabar, où des pèlerins venus de toute cette partie de la galaxie se pressent pour visiter les temples locaux et admirer les miraculeuses rognures d’ongle de l’Empereur, qui continuent à pousser plus de dix millénaires après leur coupe (ce qui est pratique pour vendre des reliques, avouons-le), Meh’Lindi se fait passer pour la fille d’un Gouverneur planétaire en quête de mysticisme, et commence à enquêter sur les agissements de ses cibles. Après avoir constaté que le clergé local a en effet tendance à avoir les yeux et le crâne qui brillent, et assisté à une représentation théâtrale inspirante, dans laquelle un Empereur à quatre bras et aux ongles longs terrasse un démon-grenouille coincé sur le trône, notre héroïne décide de suivre le conseil prodigué par son aubergiste et s’aventure dans les tunnels sous la cité, où elle tombe bientôt sur le squat des Genestealers. Fort heureusement, elle avait pris soin de se faire une laideur avant de toquer à leur porte, et si le cosplay est vraiment immonde, il est suffisamment convaincant pour que Meh’Lindi se fasse accepter par ses « cousins » de Sabulorb, après un entretien d’embauche assez léger réalisé par un Patriarche complètement ti-par à ce moment là. Malgré la méfiance du Magos, dont les questions retorses lui donnent un peu de fil à retordre, Linda passe donc la nuit chez sa belle-famille, prend un solide petit déjeuner, traîne un peu à droite et à gauche et… va aux toilettes. Si si. Et le pire, c’est que c’est important pour l’histoire. Cette passionnante virée intestine, à plus d’un titre, est cependant interrompue par l’arrivée de l’aubergiste, qui faisait lui aussi parti de la famille étendue de Papa Triarche, et s’étonne de ne plus avoir de nouvelles de sa dernière hôte, tout comme il trouve étrange d’avoir trouvé sur le chemin du QG le sac à main que Meh’Lindi avait « camouflé » avant de commencer son opération. Arrêtée sur le champ par le fourbe Magos, et traînée devant pépé pour s’expliquer sur ces bien étranges coïncidences, Meh’Lindi est sauvée d’un funeste destin par la détestation mutuelle que se vouent l’aubergiste et le Magos, qui commencent à s’engueuler dans la salle du trône à son sujet, et par la seringue de polymorphine que le premier a rapportée, sans comprendre la fonction de cet objet, après avoir fait main basse sur le matos de l’Assassin. Un tour de passe-passe plus tard, le Patriarche s’est pris une petite piqûre de botox dans la cornée, ce qui ne le dérange pas outre mesure pendant à peu près cinq secondes. Après cela, la drogue dure mais molle (je me comprends) commence à faire effet, transformant le pauvre Xenos en bloc de polystyrène passé au micro-ondes, avec des effets catastrophiques pour sa petite smala. Profitant de la confusion, Meh’Lindi brise les reins du Magos2, prend l’aubergiste en otage et se barre dans les souterrains, parvenant à échapper sans mal aux poursuites grâce à son entraînement superlatif. Et, bien que le fourbe tavernier ait pu se rincer l’œil lorsque l’Assassin décide de reprendre forme humaine, et aille jusqu’à la menacer avec son propre digilaser (qu’il lui avait également piqué) pour tenter de se faire respecter, ce gros beauf n’est pas de taille à survivre longtemps au huis clos naturiste auquel il s’est trouvé embarqué contre son gré. Après tout, si les seins de Meh’Lindi ne sont pas létaux (à son grand regret), le reste de son anatomie l’est. Cette première mission est donc réussie pour la désormais spécialiste galactique de l’infiltration des sectes tyran(n)iques. Que cela lui plaise ou non, ce ne sera pas le boulot qui manquera… 1 : Comprendre que Meh’Lindi a réussi à se faire passer pour une Eldar au cours d’une de ses missions. 2 : Ce qui n’est que justice, car il lui avait bien cassé les cou*lles jusque là. Avis : Ian Watson a beau être plus connu (quand il l’est, et il gagne à l’être) pour son approche très second degré de l’univers de Warhammer 40.000 que son respect chevillé au corps du fluff et de son esprit, il faut reconnaître que ce ‘The Alien Beast Within’ n’a rien d’une franche galéjade. Certes, cette histoire a des éclairs sarcastiques, notamment lorsque l’auteur s’attarde sur le côté absurde du culte impérial de Sabulorb, mais on y retrouve également une réflexion assez intéressante sur l’opposition entre les aspirations individuelles et la tyrannie du système, un thème central de 40K, et une mise en perspective bien trouvée entre l’inhumanité de l’Imperium, qui sacrifie sans remords ses meilleurs sujets pour mener des expériences sadiques et souvent inutiles (Meh’Lindi réalise rapidement que le culte de Sabulorb aurait pu être exterminé par des moyens conventionnels, et que c’est l’ambition de Tarik Ziz qui l’a menée sur cette planète), et la fraternité, l’entraide et « l’amour » qui caractérisent les Genestealers et leurs descendants. Bref, Watson a bien saisi que c’était ce genre de paradoxes qui faisait l’intérêt de cet univers, et démontre ici qu’il est tout à fait capable de jouer cette partition, ce qui le place naturellement dans le peloton de tête des auteurs de GW-Fiction. En plus de cela, il se montre très à l’aise pour développer un peu de fluff sûrement retcon depuis, mais loin de détonner par rapport aux canons de l’époque, ce qui prouve qu’il s’est donné la peine de potasser un peu ses fondamentaux avant de prendre la plume1. Pas mal du tout pour un auteur qui a dû prendre ses piges pour Games Workshop comme un moyen d’arrondir ses fins de mois, et rien de plus. Bref, une bonne introduction à l’œuvre iconoclaste mais pas caricaturale d’Ian Watson dans sa période grimdark. 1 : Et en plus il trouve le moyen de parler des lacrymoles dans son récit. Nick Kyme (‘Forgotten Sons’/’Les Fils Oubliés’) lui doit une fière chandelle. Fluff : Adeptus Assassinorum (Culture) : Les Assassins sont classés par niveau, ou dan. Le Director Secundus du Temple Callidus est omega-dan, ce qui est suffisamment élevé pour faire considérer à une Assassine chevronnée qu’elle n’a aucune chance de réussir à le tuer en un contre un. Les Assassins apprennent à faire abstraction de la douleur à un niveau neuronal, ce qui leur permet de continuer à opérer même après avoir subi des blessures très graves. Un Assassin ayant failli honorablement à sa mission peut demander la Mors Voluntaria, un suicide ritual et exemplaire. Temple Callidus : Ouvert aux hommes et aux femmes. Comporte un gymnase pour l’entraînement des adeptes et des novices. Exercices proposés : roue de hamster géante, cassage de barre d’acier, contorsions, combat à mains nues, parcours du combattant. Certains exercices se font après une ponction temporaire de sang, pour tester encore plus les organismes. Compte un Director Secundus, Tarik Ziz, et un Supreme Director. Sabulorb : Planète impériale, connue pour sa ville sainte de Shandabar, qui comporte trois temples sacrés, dont l’Oriens Temple, où sont gardées comme reliques des ongles de l’Empereur. Un culte Genestealers s’implanta sur Sabulorb et prit le contrôle du clergé local afin de remplacer le culte de l’Empereur par celui de son Patriarche. L’intervention de l’Assassin Callidus Meh’Lindi, qui parvint à infiltrer le culte et à tuer ses meneurs, mit fin à cette menace. • Warped Stars Révélation Deathwing/1990/38 pages Intrigue : Au moment de son 17ème anniversaire, Jomi Jabal, adolescent très ordinaire de la lune de Delta Khomeini V, commence à entendre une voix lui parler dans sa tête, ce qui n’est pas banal. Cette intrusion psychique, si elle permet à notre héros de parfaire une éducation jusque là négligée au profit de tâches plus utiles à la communauté, comme le pelletage de bouses et la manutention de carcasses de grox, n’est pas sans danger pour Jomi, qui vit dans un milieu très hostile aux mutants et Psykers, régulièrement exécutés sur la place publique de la ville de Groxgelt sous le patronage du prêcheur local, Henrik Farb. Jomi doit donc taire son secret et éviter de se faire prendre la main dans le sac, ou plutôt la bouche dans le cerveau, jusqu’à ce que son mystérieux correspondant finisse par le localiser et arrive pour le sauver de sa médiocre existence. Pour cela, tout ce que notre adolescent brillant mais rustre a à faire est de conjurer un cercle dans son esprit, sans doute pour aider la Google Map de son ami presque imaginaire à le localiser à l’échelle galactique. Cela laisse le temps à Jomi de soupirer sur les formes de la charmante fille de ses employeurs, Gretchi, et d’éviter soigneusement l’imposante mère de cette dernière, Galandra, qu’il sait avoir des vues gourmandes sur son anatomie. Entre les groxs et les cougars, le quotidien de notre héros est donc trépidant. Le potentiel de Jomi est cependant tel qu’un autre individu, l’Inquisiteur libre penseur1 et Psyker Torq Serpilian, le détecte et se met en quête du prodige, qu’il présente comme rien de moins qu’un « petit Empereur » au Commandant Space Marine Hachard dont les hommes ont été réquisitionnés pour l’assister dans sa dernière mission. La course est lancée entre Serpilian et Anon pour mettre la main le premier sur Jomi, qui attend toujours sur sa lune dans l’ignorance la plus complète du danger dans lequel il se trouve. Du côté impérial, nous faisons la connaissance des suivants de Serpilian, des dévoués mais racistes Grief Bringers de Hachard jusqu’aux sympathiques mais puants Ogryns du BONEhead Thunderjug Aggrox, en passant par Grimm, biker Squat en rade de trike. Tout ce petit monde cohabite plus ou moins pacifiquement jusqu’à l’arrivée en orbite de Delta Khomeini V, où, après une enquête de voisinage rapidement bouclée2, Serpilian et ses sbires localisent Jomi. Il n’y a pas une seconde à perdre cependant, car la Voix est également toute proche, et l’Inquisiteur ne peut que constater l’ouverture d’un portail Warp (rouillé, car dans le Warp, tout est possible) devant l’adolescent au moment où il arrive enfin. Et de ce portail émerge alors… Révélation …Megatron. Ou en tout cas, son cousin germain, soit un robot géant (qui n’est pas un Titan corrompu, Serpilian est formel). Jomi comprend alors, bien après le lecteur, que la Voix qu’il entend est celle d’un Psyker désincarné, et probablement possédé par un démon, qui cherche un nouvel hôte pour s’incarner… Ou simplement un camarade pour jouer à cache cache dans son Space Hulk. C’est pas très clair. En tout cas, le sort qui attend Jomi s’il accepte de grimper dans l’habitacle du Gundam chaotique ne semble pas très funky. Pendant que les Space Marines canardent le robot, qui le leur rend bien, et que les Ogryns de Thunderjug mènent la charge pour récupérer le colis au corps à corps, Jomi hésite quelques secondes sur la marche à suivre, avant d’accepter la virée galactique que lui propose la Voix. Notre héros se retrouve alors enfermé dans la soute en compagnie d’un Psyker fantomatique complètement fou et de son démon de compagnie, pendant que Serpilian finit sa carrière gelé dans l’espace, après avoir décidé de suivre le robot à travers le portail Warp pour tenter de récupérer Jomi… Révélation Ou plutôt, tel aurait été le destin de Jomi s’il avait choisi de rejoindre la Twingo de la Voix. Mais comme notre ado prodige a manifestement la capacité de voir l’avenir, il ne tombe pas dans le panneau et décline poliment l’offre, avant de conjurer un bouclier psychique top moumoute pour repousser les mains baladeuses du robot. Contraint à la retraite par la puissance de feu impériale, ce dernier retourne donc dans les limbes, laissant Serpilian et ses survivants (tout le monde sauf Thunderjug, ce qui tire une larme à Grimm) emmener Jomi dans les étoiles, où une grande destinée lui est promise… 1 : Il se demande sérieusement s’il ne faudrait pas mieux que l’Empereur se laisse mourir pour permettre au potentiel psychique de l’humanité de se développer, au lieu de laisser Pépé bouffer la majorité des Psykers humains de la galaxie à son goûter. 2 : Et qui voit la tentative de Hachard de mettre à l’aise son interlocuteur échouer de façon aussi spectaculaire que douloureuse pour l’amour propre du Commandant. Avis : Après avoir démontré qu’il était tout à fait capable d’écrire du grimdark premier degré de façon satisfaisante (‘The Alien Beast Within’), Ian Watson se lâche beaucoup plus dans ce ‘Warped Stars’, qui de façon peut-être prophétique, peut être considérée comme l’ancêtre ironique et dévergondé de Warped Galaxies, la série de romans pour enfants de la BL présentant le 41ème millénaire. Premières cibles de la plume impertinente de Watson, les inflexibles Space Marines en prennent pour leur grade, et sont dépeints comme des machines de guerre psychorigides, intolérantes et pas très futées, allant au combat dans des armures criardes (vert petit pois foncé et violet migraineux pour les Grief Bringers). On est bien loin de l’image d’Epinal soigneusement construite par GW pour ses têtes de gondole énergétique au cours des décennies, et bien proche du ‘Space Marine’ que Watson a consacré à ses têtes de turc favorites. De son côté, Torq Serpilian, aka l’Inquisiteur jouisseur, n’est pas en reste dans le WTF, et hérite des « meilleures » répliques de la nouvelle. Bref, le ton est très léger, et l’apport fluffique conséquemment très limité1, mais cela vaut définitivement la lecture, ne serait-ce que pour découvrir un pan méconnu de la GW-Fiction, du temps où cette dernière hésitait vraiment à se prendre au sérieux. Je me dois cependant de souligner qu’il est absolument nécessaire de lire ‘Warped Stars’ dans sa version originale, c’est-à-dire dans les éditions papier de ‘Deathwing’ (GW Books ou Boxtree), car, une fois encore, le puritanisme anti-Squat de la BL a frappé de son sceau infâme la réédition de cette anthologie en 2001. Exit donc le sympathique Squat Grimm2, et bonjour à l’insipide Techno-Prêtre Grill (médaille de l’inspiration pour le stagiaire de la BL), pour un résultat encore plus nullissime que dans ‘Seed of Doubt’. Car contrairement à la nouvelle de Neil McIntosh, celle d’Ian Watson met vraiment le personnage Squat sur le devant de la scène, et ses interactions avec les autres protagonistes, notamment avec Thunderjug et l’intolérant Hachard sont importantes pour l’équilibre du récit. La version 2001 n’essaie cependant même pas de compenser ces manques, et se contente de faire disparaître toutes les mentions « squattesques » du texte, ce qui donne à certains dialogues un caractère à la fois artificiel et non-sensique. Si vous avez eu la malchance de découvrir ‘Warped Stars’ à travers cette version caviardée, je vous le dis tout net : la VO est significativement meilleure que l’ersatz bricolé par la BL. Dommage que le texte original de Watson ne soit disponible que dans des recueils papier, pas forcément difficiles à trouver et chers à l’achat, mais moins pratiques qu’un ebook c’est certain. 1 : Même si cela n’empêche pas Watson de faire quelques remarques intéressantes sur 40K, notamment sur le paradoxe de l’Empereur guide et obstacle à la transition psychique de l’humanité. 2 : Qui est présent dans la trilogie inquisitoriale d’Ian Watson, et méritait donc d’autant plus de rester au casting de cette nouvelle. Fluff : Delta Khomeini : Système solaire impérial. La lune de Delta Khomeini V est dédiée à l’élevage de grox, dont la viande est exportée dans le reste de l’Imperium. Delta Khomeini II est une planète désertique, mais riche en métaux précieux. J. C. Stearns (9) Révélation Stearns semble prendre son temps pour intégrer le cénacle des contributeurs de la BL, ce qui peut aisément se comprendre (pas facile de frimer sur cette occupation auprès de ses beaux parents). Après une première soumission en 2016 ('Wraithbound'), il a triplé la mise en 2019 en signant coup sur coup deux nouveaux courts formats ('The Turn of the Adder' et 'The Marauder Lives'), tous regorgeant d’Eldars pas tout à fait blancs bleus. Voire franchement noirs. • Wraithbound Révélation On Wings of Blood/2019/23 pages Intrigue : Mobilisé avec la levée de Lugganath, complétée pour l’occasion par les troupes des seigneurs Corsaires Eidaear et Isbeil, le Crimson Hunter Seoci patiente en double file sur le périph’ de la Toile, l’Autarque menant l’armée Eldar ayant sans doute égaré sa carte bleue au moment de payer le péage. Accompagné de ses collègues de Temple, le novice Padruic – ayant récemment abandonné ses activités de proctologue1 pour devenir pilote de Mirage – et l’Exarque Lioda, notre héros n’a heureusement pas à se tourner les pouces très longtemps, et le portail menant sur – insert random planet name – s’ouvre, permettant aux Chasseurs sachant chasser sans chiens de débarquer à toute berzingue dans une cité ruche récemment envahie par les hordes du Big Mek Gorkog Chrometeef. Alors que les Eldars commencent un prompt carnage des peaux vertes, très surpris de cette intrusion à l’improviste de leur espace de vie, nous apprenons que l’assaut du Vaisseau Monde constitue une frappe préemptive contre le par trop prometteur Chrometeef, qui finirait par s’attirer les foudres xénophobes indiscriminées de l’Imperium à force de sanglants massacres, scénario dans lequel Lugganath ne pourrait échapper à la destruction. Violence étant mère de sûreté, les Zoneilles se la jouent donc Terminator (d’assaut) et se lancent à la recherche de Sarah Connork pour s’assurer de lendemains qui chantent. Logique implacable. Alors que les Crimson Hunters assurent les arrières dessus de leurs petits copains, Seoci a la surprise de croiser son ex, Ailios, dans les cieux de – 404 : planet name not found – ce qui lui provoque une montée de mélancol-èr-ie (masque tout vénère de Khaine oblige), et lui fait se souvenir du temps de leur rencontre, lorsqu’il était encore un poète anarcho-communiste et Ailios femme de chambre à l’Ibis Budget de Lugganath2. Aaah, folle jeunesse… Séparés par les hasards de la vie et les caprices des tout puissants conseillers d’orientation professionnelle Aeldari, nos tourtereaux se retrouvent donc quelques siècles plus tard, ce qui permet à Seoci de réaliser que sa dulcinée est devenue medium en EHPAD, ou quelque chose comme ça. Chargée d’encadrer les âmes des pilotes des Hemlock lors de leurs excursions culturelles, Ailios ne semble pas être contre prendre une tisane à la fin de la bataille, mais le flux des combats sépare rapidement les anciens amants. Assaillis par une nuée de Dakkajets, les Hunters perdent rapidement l’un des leurs (ce bon à rien de Padruic), ce qui rend Lioda d’humeur massacrante. Pour ne rien arranger, Chrometeef choisit ce moment pour mettre en marche les milliers de moteurs anti-gravitiques (ou les millions de ventilateurs, ce serait marrant) qu’il a fait installer sous la cité envahie, qui commence à s’élever dans les airs dans le plus grands des calmes, et se révèle être un terror ship bourré de chasseurs Orks. Seul survivant de son escadre après que sa sanguine Exarque soit tombé dans le piège tendu par des Orks brutaux mais rusés, Seoci mène la charge jusqu’au cœur du château dans le ciel, et parvient à faire suffisamment de dégâts aux centrales énergétiques qui alimentent la répulsion urbaine pour que la ZUS de Chrometeef regagne le plancher des squigs, et plutôt plus rapidement que ce que son constructeur ne le souhaiterait. Tragiquement, Seoci ne vivra pas pour raconter l’histoire, comme on le dit chez les glaouiches, son biplan étant pris dans une explosion plasmique alors qu’il se frayait un chemin vers le bercail. Ayant oublié de boucler sa ceinture de sécurité, le pré-retraité (il s’était juré de tomber le masque pour de bon après ce dernier tour de piste) finit polytraumatisé dans son cockpit, et se console en songeant que son concassage fatal lui permettra sans doute de passer plus de temps avec sa sorrowrose. Un crash pour un crush, c’est pas si pire au final. 1 : La nouvelle dit qu’il suivait jusque-là la Voie du Soigneur, so why not. 2 : La nouvelle dit qu’elle suivait la Voie du Service, donc vous ne pouvez pas me prouver que j’ai tort. Avis : Débuts sérieux, même si un peu trop scolaires, de la part de J. C. Stearns, dont l’amour pour les Eldars ne s’est pas démenti à ce jour. En prenant soin de dépeindre une opération Eldar typique, tant dans sa forme (attaque soudaine par une force aussi mortelle que mobile) que dans son objectif (supprimer une cible de façon préventive, afin d’empêcher la réalisation d’une funeste prophétie), l’auteur démontre sa bonne compréhension des fondements du background de 40K. Même constat sur le plan purement narratif, sur lequel Stearns boucle la boucle en condamnant son héros, que le destin des co-pilotes des Hemlock Wraithfighters horrifie au plus haut point, à devenir l’un d’eux après son accident. Cette conclusion cruelle, mais attendue, s’inscrit tout à fait dans l’ambiance générale de la littérature BL, où, comme le disait Chirac (hommage !), les emmerdes volent en escadrilles, même – surtout ? – pour les pilotes de chasse. Si ces éléments positifs préfigurent un potentiel certain, on pourra regretter l’intrusion mal négociée du passif amoureux entre Seoci et Ailios dans l’intrigue, que Stearns traite à demi-mots et qui ne fait donc pas vraiment pas sens pour le lecteur, jusqu’aux dernières lignes de la nouvelle, où l’intérêt scénaristique de cette idylle est enfin révélé. Bref, une œuvre de jeunesse, prometteuse et perfectible, et en tout cas parfaitement lisible. Fluff : Masques de Guerre : Ces artefacts permettent à leurs porteurs de bénéficier de l’expérience des porteurs précédents, et les empêchent de ressentir certaines émotions, comme la peur ou la compassion. Afin de préserver la santé mentale des Guerriers Aspects, ces derniers n’ont que de très vagues souvenirs de leurs actions pendant qu’ils les ont portés. Eldars (Culture) : Les poèmes de huit lignes sont appelés seada, ceux de trois lignes, eado. Les ennemis ayant commis l’affront impardonnable de faire couler le sang d’un Crimson Hunter sont condamnés au Gallafweldeic Tyofanhyn, ou Longue Mort, par les camarades d’escadrons du défunt. Il s’agit d’offrir un trépas prolongé et douloureux à l’ennemi, plutôt que de le tuer rapidement. • The Turn of the Adder Révélation Inferno! #2/2019/28 pages Intrigue : Stupeur et tremblements au sein de la Cabale du Lotus Acéré (Bladed Lotus1). Leurs alliées Cérastes du Labyrinthe de Jade ont soudainement fait défection pour rejoindre les rangs des disciples du nouveau Dieu des Morts Eldar, les privant des bénéfices promis par la vente des prises de leurs derniers raids (laisser les femmes marchander pour obtenir les meilleurs prix, ça marche aussi chez les Drukaris) en plus de les faire passer pour des abrutis auprès du tout Commoragh. Le ridicule étant une arme de destruction massive dans la société Eldar Noir, le patriarche de la CLA, K’Shaic, n’a d’autre choix que de déclarer une vendetta expresse et définitive contre les nouvelles converties afin de laver dans le sang l’impardonnable affront. Il peut compter pour cela sur le soutien aussi inconditionnel qu’intéressé – les deux n’étant pas incompatibles – de ses deux fils, Qeine et Naeddre, dont la pas si saine que ça rivalité pour obtenir ses faveurs et se placer en pôle position pour lui planter un klaive dans le dos est une source d’éternel amusement pour le vieil Archonte. Chargeant les deux garnements de libérer le chemin de la place forte ennemie en prenant les deux garnisons défendant l’accès à cette dernière, K’Shaic embarque sur son trimaran de combat et donne rendez-vous aux frangins sur le champ de bataille. Optant pour le benjamin (Naeddre), Stearns entraîne le lecteur à la suite de ce dernier et de ses troupes alors qu’ils partent à l’assaut des positions Ynnari. Ne pouvant rivaliser avec la richesse, l’influence et le prestige de ses père et frère, Naed’ a choisi de se démarquer en devenant un caïd de banlieue, chevauchant un surf custom à la guerre et recrutant ses suivants parmi la mauvaise société (mais y en a-t-il une bonne ?) Drukhari, Hellions en tête. Ces fréquentations plus que limite ne l’empêchent pas de prendre assez facilement pied dans le périmètre ennemi, où il a la surprise de rencontrer des cousins BCBG d’un Vaisseau Monde voisin, venus apporter leur aide aux Cérastes en leur heure de besoin. Ayant proprement trucidé une petite escouade de Rangers dont l’erreur aura été d’amener un fusil de sniper à un combat au couteau, Naeddre constate bientôt, non pas une perturbation dans la force, mais une fadeur suspecte de l’âme de ses victimes, en partie siphonée par une source inconnue avant qu’il n’ait pu en tirer la substantifique moelle. Bizarre autant qu’étrange. Un peu plus loin, notre punk à Khymeræ, rejoint tant bien que mal par un trio d’Incubes agissant comme ses chaperons sur ordre de son père aimant méfiant, se fait embusquer par un Scorpion Foudroyant prêté lors du mercato d’été par le FC Karandras, dont le prosélytisme manifeste épargne à Naeddre de commencer sa partie d’1 2 3 Slaanesh de manière prématurée. Visiblement plus intéressé par le recrutement d’un jeune cadre dynamique comme notre héros au bénéfice de sa cause que par des préoccupations bassement matérielles telles que la victoire ou la survie, l’affable Scorpion pousse même la gentillesse jusqu’à s’empaler sur sa propre épée tronçonneuse pour démontrer par l’exemple et l’absurde qu’Ynnead est bien capable de capter les âmes de ses suivants avant que la Goulue ne puisse y planter les crocs. Fort aimable de sa part, n’est-ce pas ? Convaincu par cette démonstration imparable, Naeddre, qui entendait lui aussi des voix depuis quelques temps, décide qu’il est temps pour lui de faire son com(moragh)ing out et décrète la fin des hostilités contre les Ynnari, exécutant au passage le dernier Incube financé par son paternel, estimant avec raison que ce dernier n’allait certainement pas approuver son choix2. La suite et fin de The Turn of the Adder voit Naeddre et ses gangers prendre les forces caballites à revers, ce qu’elles apprécient moyennement, n’en déplaise à la culture populaire et aux blagues potaches des Primaris, au cri de « L’avenir appartient aux Aeldari ». Fureur et balbutiements de la part de K’Shaic, qui n’avait pas vu le coup venir et dégaine sa sandale (électrique) pour corriger le galapiat. Les choses manquent de mal se passer pour notre héros, violemment tasé pendant la passe d’armes et laissé plus tremblant qu’un oscillographe parkisonien par l’expérience, mais son éloquence enfiévrée et son attitude badass ont heureusement convaincu l’une des sous fifres de l’Archonte de rejoindre sa cause, avec des conséquences fâcheuses pour l’intégrité physique de ce dernier. À K’Shaic, à K’Shaic, à K’Shaic ? Aïe aïe aïe. Vainqueur par KO, mais n’ayant pas réussi à empêcher son frère de lui piquer la moitié de la cabale dans l’opération, Naeddre devra désormais trouver les meilleurs moyens de servir sa nouvelle cause, mais ceci est une autre histoire… 1 : Fun fact : Cette cabale tire son nom et sa réputation de cruauté de l’idée de son premier Archonte de dissimuler des lames de rasoir dans les feuilles du papier toilette utilisé par ses ennemis. 2 : Et il fait bien de tirer avant de discuter, au vu du faible niveau rhétorique du gorille en question, adepte décomplexé du « c’est celui qui dit qui y est ». Pathétique. Avis : Ayant abandonné depuis longtemps le suivi régulier des évolutions du fluff via l’ingestion des parties background des suppléments de jeu publiés par GW, je suis personnellement reconnaissant à Stearns de contribuer à me maintenir un tant soit peu aux prises avec les bouleversements frappant le Sombre Imperium depuis quelques décennies. L’ascension des Ynnari, entre autres choses, m’était ainsi passée au dessus de la pierre esprit, ce qui, avec le recul apporté par la lecture cette nouvelle et de quelques articles du Lexicanum, était plutôt dommage en raison du potentiel fluffique et narratif de cette faction de Zoneilles « unifiés ». Le principal mérite de The Turn of the Adder est ainsi selon moi de poser et de répondre à deux questions cruciales pour tous ceux s’intéressant un tant soit peu à la condition Eldar au 41ème millénaire, à savoir : « tous les Aeldari ont-ils entendu l’appel d’Ynnead ? », et « est-on sûr que ce nouveau Dieu n’est pas un bon gros clickbait de Slaanesh pour se goinfrer d’âmes candides ? ». Même si le statut de rookie de Stearns doit inciter le lecteur à ne pas graver dans le marbre la vision qu’a JC de ces problèmes, force est de constater que sa démonstration est plutôt convaincante, ce qui est suffisant pour justifier une lecture « académique » de cette nouvelle. À côté de ça, les quelques détails fluff Eldars Noirs à grappilller dans le texte ne gâchent rien non plus, tout comme le potentiel héroïque de Naeddre, qui vaut largement celui d’Yvraine, la nouvelle tête de gondole des personnages nommés Eldars. Affaire à suivre… Fluff : Cabale du Lotus Acéré (Bladed Lotus) : Dirigée par l’Archonte K’Shaic, et ses deux fils, Naeddre et Qeine. Ses couleurs sont le violet et l’argent. K’Shaic manie une relique, une épée énergétique appelée surgesabre, qui peut paralyser un adversaire d’un simple contact, en lui infligeant une décharge électrique de plusieurs milliers de volts (rq : si cette unité de mesure est toujours employée au 41ème millénaire). Révélation À la suite des évènements de The Turn of the Adder et de la mort de K’Shaic, chacun des deux frères s’est proclamé Archonte, et la cabale est actuellement divisée. Temple Incubes : Le Temple des Démons Traqueurs (Stalking Fiends) sert la Cabale du Lotus Acéré. Ses armures sont d’un violet profond, similaire à un hématome récemment formé. Le Temple de la Gorge Tranchée (Slit Throat) a rejoint les Ynnari, et ses couleurs sont le blanc crème et l’écarlate. Contrairement aux autres combattants Drukhari, obsédés par la gloire personnelle, les Incubes sont suffisamment disciplinés pour pouvoir combattre de concert, et peuvent coordonner leurs mouvements pour présenter à l’ennemi un mur de klaive infranchissable. Formule consacrée : « Gashvat yandun.» (Only I remain) Prononcée à la conclusion d’un duel par le vainqueur, avant qu’il ne porte le coup de grâce. Scorpion Foudroyant : La maîtrise de l’approche furtive des ces guerriers aspects s’exprime sans équivoque dans leur choix d’équipement (armure de plates, épée tronçonneuse, chapelet de perles à la cime de leur casque), qui devrait les empêcher de prendre quiconque par surprise. Qu’ils y arrivent malgré tout démontre leur capacité à se fondre parfaitement dans leur environnement. Temple nommé : la Menace Voilée (Veiled Threat), de l’Exarque Vakuna. Eldars Noirs (Technologie) : La création et la pérennité d'un bouclier d'ombre (Shadow Field) dépendent en grande partie de la force de caractère du porteur. Ce dernier doit conjurer des émotions assez puissantes pour que le cristal nishariel qui génère la protection s'active. S'il se met à douter, le champ se dissipe et le laisse vulnérable. C'est donc la méthode Couet des sauvegardes invulnérables! • Void Crossed // Astres Contraires merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Nexus & Other Stories/2020/24 pages Intrigue : gilian : Melandyr est un Archon Drukhari et Dame Stryxe lui a confié la mission de prendre la porte de Dunwiddian. Il voulait dans un premier temps refuser la mission, cette porte était insignifiante pour lui et ne lui aurait pas apporté plus de pouvoir qu’il n’en avait déjà, mais quand il a appris que le vaisseau monde Tir-Val avait envoyé s troupes pour la sécuriser les choses avaient changé et c’était devenu une obsession pour lui. Bien sur la porte n’était qu’un prétexte à ses yeux. Son véritable objectif était Ciorstah, la générale de Tir-Val. Ciorstah qui avait partagé sa vie de pirate pendant très longtemps sous les ordres du prince pirates Eidear. Ils avaient été amis puis amants et les choses avaient changé avec la chute d’Eidear. Elle était partie vers la sécurité des vaisseaux mondes et lui vers l’ombre de Commoragh. Il ne lui avait jamais pardonné de ne pas l’avoir suivi et une guerre larvée avait confronté les deux amants à coup de tentatives d’assassinat et d’embuscades. Mais tout allait prendre fin aujourd’hui à la porte de Dunwiddian et leur duel allait mettre un terme à leur diffèrent. Et, effectivement, après une longue bataille, les deux anciens amants se retrouvent pour un duel final où ils s’entre-tuent et ou au final la victoire reviendra a celui qui mourra après l’autre. Alors qu’ils sont étendus sur le sol à se vider de leur sang, une troisième force arrive pour prendre possession de la porte … Les Ynnari et, avec eux, leur dieu de la mort. Red Qafe : Je crois avoir déjà lu cette histoire quelque part. Je vais la résumer rapidement : on a deux amants corsaires Eldars qui s'étaient séparés, lui ayant rejoint les Drukhari et elle un Craftworld. Ils se retrouvent face à face sur un champ de bataille et s'entretuent. Schattra : Sur la planète disputée (Eldars -> Imperium -> Orks -> Eldars) de Dunwiddian, l’Archonte Melandyr de la Serre d’Emeraude livre un combat aussi équilibré que sans merci aux forces du Vaisseau Monde de Tir-Val. Féru de marche à pied et de vol d’âme à la tire, Melandyr a surtout une grande passion dans la vie : Ciorstah. Ce nom est celui de son ancienne amante, du temps où tous deux servaient parmi les Corsaires du Prince Eidear (déjà entr-aperçu dans ‘Wraithbound’, du même auteur), avant que des dissensions sur leur choix de carrière (loyaliste bonne pour Madame, hédoniste mauvais pour Monsieur) ne les fâche et les éloigne pour de bon. Ayant appris que Tir-Val, dont les armées sont maintenant menées par l’Autarque Ciorstah, avait pour projet de conquérir Dunwiddian après le départ des envahisseurs Orks, Melandyr a sauté sur l’occasion et le portail Warp le plus proche pour reprendre (full) contact avec son ex. Pendant que leurs forces respectives s’amenuisent avec une constance et une réciprocité admirable (la bataille se termine par un duel après que tout le monde ait fui et que Melandyr ait tué la Banshee qui venait d’occire son dernier Incube), et que les premiers temps de leur relation sont racontés par quelques épisodes en flashback, les deux tourteraux se rentrent dans le lard avec une fougue intacte et des résultats prévisibles : une agonie partout, Baal au centre. Alors que Melandyr et Ciorstah poussent le vice et l’amour vache jusqu’au concours de celui qui mourra en dernier, qui voit on arriver à l’horizon ? Les Ynnari, toujours là quand il s’agit de manger des morts (notamment la cabale du Lotus Acéré, déjà vue dans ‘The Turn of the Adder’). On ne saura pas ici si les fidèles d’Ynead parviennent à recruter ou reformater l’un ou l’autre ou les deux rivaux, mais on peut tous reprendre en cœur avec les Rita Mitsouko : « les histoires d’amour finissent mal…eeeeeeennnnn….géeeeneeeéraaaaal ! ». Avis : gilian : J C Stearns est un auteur assez récent de la Black Library. Il est un peu touche à tout, horror, T’au, humain mais il a surtout écrit plusieurs nouvelles impliquant les Drukhari, et 'Astres Contraires' fait partie du lot. L’histoire est assez originale, en racontant l’histoire d’un couple d’Aeldari que la vie a réuni puis séparé ; c’est une façon originale d’aborder la dualité de cette race et la conlclusion de la nouvelle avec l’arrivée des Ynnari laisse planer le doute sur la suite de l’histoire. Schattra : On devine dès les premières pages de la nouvelle où J.C. Stearns veut nous conduire, mais il le fait avec une efficacité sobre et assez plaisante à lire, qui compense à mes yeux l’absence de suspense de ce ‘Void Crossed’. Stearns confirme un peu plus son statut d’auteur Eldar tout terrain, position que l’inconstance chronique de Gav Thorpe a franchement ouverte. Mine de rien, notre homme prend soin de faire des passerelles entre ses différentes histoires à oreilles pointues, et pourrait donc prétendre à la création d’un Stearniverse placé sous le double signe de l’amûûûûr (‘Wraithbound’ présentait également une histoire d’amants contrariés) et d’Ynnead, deux spécialisations sur lesquelles il y a pour le moment peu de risques qu’on vienne le concurrencer au sein de la BL. On verra bien si cela débouche sur quelque chose de plus conséquent, mais en tout cas J.C. Stearns a prouvé qu’il savait écrire du 40K de façon convenable. Fluff : Eldar (physionomie) : Les individus juveniles arborent souvent des yeux d’un bleu translucide, qui tournera à un violet profond avec la maturité. Les jeunes Eldars ont également des joues rondes, qui s’affinent et de creusent plus tard dans leur vie. Serre d’Emeraude : Cabale drukhari, arborant une armure d’un noir luisant, réhaussé de vert fluorescent sur les arêtes. • The Marauder Lives // La Maraudeuse est en Vie merci @Red Qafe ! Révélation Maledictions/2019/22 pages Intrigue : Red Qafe : L'histoire d'une ex-Interrogatrice qui fut abandonnée à une attaque des Eldars Noirs / Drukharis par son Inquisitrice tandis que celle-ci sauvait d'autres personnes d'une planète subissant un raid. Elle fut capturée, enfermée, torturée pendant des années. A chaque fois, on lui faisait croire, on lui laissait croire qu'elle pouvait s'échapper, on lui laissait miroiter une échappatoire possible... Et on lui révélait alors qu'elle ne POUVAIT pas s'échapper, réduisant ses espoirs à néant... Et ça recommençait. Alors qu'elle était sur une barge comme animal de compagnie de la chef du groupe de pillards, lors d'un raid, elle fit un pari avec la chef. Celle-ci lui confia un pistolet avec un seul tir et paria avec elle qu'elle ne pourrait pas la tuer. L'interrogatrice, se doutant qu'il y avait une entourloupe comme toujours... abattit plutôt le pilote, faisant s'écraser la barge, faisant disparaître la chef Drukhari. Elle fut recueillie par son Inquisitrice, qui la plaça dans un sanatorium, car sa psyché était irrémédiablement atteinte (paranoïa, entre autres, elle met des HEURES à manger un plateau repas servi dans sa chambre, de peur que ce soit empoisonné), et l'Inquisitrice venait régulièrement la voir, s'inquiétant de son état et de sa santé... et lui demandant toutes sortes d'information sur la vie quotidienne des Drukharis telle qu'elle l'avait vue. Mais petit à petit, soit la paranoïa augmente, soit... soit la chef Drukhari est revenue la chercher. L'interrogatrice parvient à tuer un Eldar Noir, doit tuer des gardiens qu'elle pense être au service des Eldars Noirs, elle veut rejoindre son Inquisitrice qui doit passer la nuit ici mais elle n'est pas dans ses appartements et sa navette est encore là. La Sœur supérieure lui dit que l'Inquisitrice a été réclamée pour une urgence, qu'elle est partie avec une autre navette, mais l'interrogatrice ne la croit pas et l'abat. Elle s'enfuit à bord de la navette de son Inquisitrice alors que le sanatorium est la proie des flammes. (A terme, on ne sait PAS si elle a juste pété un plomb et tué plusieurs serviteurs loyaux de l'Empereur ou si les Drukharis sont réellement revenus) Schattra : L’interrogatrice Monika a bien mérité de l’Imperium. Capturée et torturée pendant une décennie par l’Archonte Eldar Noir Kelaene Abrahak, aka la Maraudeuse1, après qu’elle ait réussi à attirer les forces de cette dernière sur une position tenue par une petite force inquisitoriale, et non occupée par une foule de réfugiés prêts à la cueillette, comme la Zoneille le pensait, elle a enduré les sévices physiques et psychologiques dispensés par sa cruelle maîtresse jusqu’à regagner enfin sa liberté, précipitant la fin de la Maraudeuse dans l’opération. Souffrant de nombreuses séquelles, dont des troubles de stress post-traumatique aussi compréhensibles qu’handicapants, elle a été placée en rééducation dans la maison de repos St Solangia, tenue par les Ordos sur une île située en plein milieu de la mer cressidienne. Recevant à intervalles réguliers la visite de sa mentor et amie, l’Inquisitrice Deidara, elle fournit à cette dernière de précieuses informations sur la société et la culture des ses anciens bourreaux, en tentant tant bien que mal de retrouver un comportement que le quidam moyen pourrait qualifier de normal. Il est toutefois difficile pour une rescapée comme Monika de baisser sa garde, ses années de servitude lui ayant appris la valeur d’une méfiance absolue, confinant à de la paranoïa pure et simple pour un observateur extérieur, mais indispensable à la survie d’un résident de Commoragh. D’autant plus que sa maîtresse avait l’habitude de mettre en scène de fausses tentatives d’évasion au « bénéfice » de son animal de compagnie, pendant lesquelles Monika pouvait nourrir l’espoir d’avoir échappé à sa captivité, pour invariablement se rendre compte que cette farceuse de Maraudeuse avait tout organisé, et s’était jouée de ses efforts depuis le début. On comprendra aisément que cet innocent passe-temps ne favorise pas non plus la reprise d’une vie insouciance, car, au fond, qui pourra convaincre Monika que sa « liberté » retrouvée n’est pas la dernière manigance en date de sa tortionnaire, qui serait allée jusqu’à feinter sa propre mort pour convaincre son esclave de la réalité de la chose (après tout, quand on est une immortelle aussi sadique que friquée, on peut se permettre de réaliser ses lubies) ? Alors qu’un ouragan s’apprête à s’abattre sur St Solangia, coupant l’institut du reste du monde pendant quelques heures, et que les signes d’une activité suspecte et maligne s’accumulent, Monika se retrouve confrontée à un dilemme aux conséquences potentiellement pires que la mort : et si la Maraudeuse était encore à ses trousses ? 1 : Surnom donné à Kelaene par les autorités impériales après qu’elles aient remarqué la tendance de l’Archonte à effectuer des tournées de bienfaisance régulières sur les planètes humaines, où elle se fait un devoir d’offrir aux populations démunies tout le confort physique et spirituel pour lequel les Drukhari sont justement réputés. Des milliers de citoyens impériaux ont ainsi bénéficié d’un placement en centre d’accueil sur Commoragh. Bravo madame. Avis : Schattra : Quelle plus grande horreur peut-il exister que celle de ne pouvoir faire confiance à son propre jugement ? Vous avez deux heures, le temps de – peut-être – regarder un des classiques1 exploitant le filon de la subjectivité narrative pour faire douter le héros, et avec lui, le spectateur, de ce qu’il v(o)it. Pour ma part, je considère cette approche de l’horreur, pour peu qu’elle soit réussie, comme la plus intéressante et, il faut bien l’avouer, flippante qui soit. Tout l’art du narrateur consiste à ménager les interprétations possibles, de façon à laisser planer un doute sur ce qu’est, au final, la vérité. Et, comme dans toute bonne théorie du complot, c’est encore meilleur si rien n’est laissé formellement tranché à la fin du récit ! Vous l’aurez sans doute compris à ce stade, j’ai adoré The Maraudeur Lives, qui a selon moi parfaitement réussi à se positionner sur le créneau horrifique précédemment décrit. L’absence de balise spoiler dans la partie résumant l’intrigue est une preuve supplémentaire de la maîtrise par Stearns de son propos : il n’y a pour ainsi dire pas de twist final à préserver, car c’est au lecteur de décider en son âme et conscience si Monika a sombré dans une crise de paranoïa aigüe, dont il est impossible de la tirer de manière rationnelle, ou bien si elle est effectivement pourchassée par l’élusive Maraudeuse, et a absolument raison de ne faire confiance à personne. Il est tellement rare d’arriver à des résultats aussi « satisfaisants » à la lecture d’une nouvelle de la Black Library que je me devais de souligner cette performance de l’ami Stearns, et irai même plus loin en justifiant l’achat du seul recueil Maledictions (en attendant que The Maraudeur Lives soit disponible à l’unité) sur la présence de ce texte au sommaire. Voilà une construction narrative qui mérite d’être étudiée dans les cours d’écriture, et qui viendra récompenser l’opiniâtreté et l’abnégation du lecteur BL, prêt à s’enquiller platitudes sur bof-erie (à ne pas confondre avec la beauferie, c’est très différent) à la recherche d’une des rares pépites que la maison reste capable de publier, de temps à autres. Profitez, profitez donc. À ce déroulé impeccable vient en outre s’ajouter une « caractérisation » de Monika des plus fouillées et intéressantes, faisant bien comprendre au lecteur la profondeur du traumatisme subi, et en filigrane, les trésors de perversité dont sont capables les Eldars Noirs envers leur prochain. Si vous aviez besoin d’une nouvelle pour comprendre à quel point cette fin de race est infréquentable, c’est également votre jour de chance. Il n’y a qu’à suivre le déroulé d’une journée classique de Monika, depuis son réveil sous son lit (trop dangereux de dormir dedans), jusqu’à ses promenades aux aguets dans le parc de St Solangia, en passant par le contrôle régulier de l’absence d’injections intraveineuses, les caches d’armes improvisées et de nourriture à divers endroits de sa cellule, les repas qui prennent littéralement des heures à force de tests successifs d’innocuité, et l’entraînement rigoureux auquel elle s’astreint pour se maintenir au pic de sa forme, pour se rendre compte que Stearns a vraiment bossé son sujet, et s’avère tout à fait capable d’exploiter les bonnes idées qu’il a. Bref, une nouvelle à déguster et un nom à suivre au cours des mois à venir, si j’en suis seul juge. 1 : Psycho, Shining, Sixième Sens, Les Autres, Funny Games, Shutter Island… La liste est longue. Fluff : Personnage nommé (Drukhari) : Archonte Kelaene Abrahak, dite la Maraudeuse, Ilarque des Seigneurs de l’Epine de Fer. Présumée morte dans un raïd contre une planète de l’Imperium, après que son esclave de compagnie ait abattu son Ravageur. Drogues de combat Drukhari : Si elles permettent aux Eldars Noirs d’accroître leurs réflexes à des niveaux surhumains, ces drogues présentent également le défaut de faire surréagir leurs consommateurs, ce qu’un adversaire malin peut exploiter. • Blackout Révélation Inferno! #4/2019/21 pages Intrigue : Lorsqu’une panne de courant massive vient plonger Seidon City dans les ténèbres, les kids Chib, Zaylin, Bugeye et le reste des 77, gang de loubards vivotant dans un quartier défavorisé de cette cité-ruche, en sont réduits à échafauder des hypothèses plus ou moins farfelues pouvant expliquer cette nième interruption de l’alimentation électrique du voisinage. L’arrivée sanglante de deux comparses, Soter et Jerrick, vient toutefois mettre un point final à la joute oratoire entre polémistes sous acide, juste avant qu’ils ne se commencent à se mettre sur la gu*ule, comme souvent lorsqu’un consensus peine à être trouvé entre gangers. Les nouveaux-venus expliquent être tombés dans une embuscade alors qu’ils attendaient innocemment de régler leur compte à quelques membres d’un gang rival, et avoir fait les frais d’un arsenal très peu commun à ces niveaux de la ruche, comme peut en témoigner l’épaule du pauvre Jerrick, réduite à quelques filaments de barbaque après sa rencontre malheureuse avec une balle perdue. Outrés par ce déchaînement de violence qu’ils sont presque certains de n’avoir pas mérités, les 77 optent pour la mise sur pied d’un raid punitif contre leurs mystérieux assaillants, mais n’ont même pas à sortir de leur planque que cette dernière se retrouve sous un feu nourri. Dans la confusion qui s’en suit, Chib, Zaylin et Bugeye, comprenant rapidement que leurs collègues n’ont pas la main haute dans cet affrontement, optent pour une prudente retraite tactique dans les profondeurs de la ruche, confiants dans leur capacité de distancer les bourreaux des 77. Malheureusement pour nos stagiaires, leurs poursuivants s’avèrent être aussi rapides et tenaces que bien armés, et Chib se retrouve bientôt seul dans les égouts de la cité, après que ses deux acolytes soient tombés dans les griffes de l’anti-gang. Jouant le tout pour le tout, notre héros tend un piège à ses traqueurs en utilisant le cadavre d’un autre ruchier ayant eu la malchance de se trouver sur le passage de ces derniers, et arrive ainsi à poser les yeux, juste avant de tirer, sur sa mystérieuse Némésis… Révélation …qui s’avère être un Space Marine, et accueille donc avec un haussement d’épaule blasé la fléchette que le kid lui loge dans l’aisselle. S’attendant à rencontrer une fin aussi violente et prématurée que ses camarades, dont l’équipement et les compétences n’ont pas servi à grand-chose face aux bolts et épées tronçonneuses des meilleurs de l’Empereur, Chib a la surprise de se faire manutentionner par son ennemi jusqu’à un entrepôt désert, où, vous l’avez deviné, sagace lecteur, les Space Marines ont reçu ordre de ramener leurs trouvailles, qui sont toutes de jeunes gangers terrorisés. La nouvelle se termine sur l’annonce par l’Apothicaire de service, un certain Herodytes du Chapitre des Crimson Shades, que le casting tenu sur Stratigardin avec la bénédiction du Gouverneur Galliarnos est maintenant terminé. Décidément, la télé-réalité du 41ème millénaire est un peu plus hardcore que la nôtre… Avis : Je pense que l’on peut porter deux jugements sur ce Blackout de Stearns, qui seront fonction de la « maturité » (parce que la « vétéranitude » n’existe pas en français, et c’est bien dommage) du lecteur. Pour le nouveau-venu dans l’univers de 40K et de la Black Library, et qui aura donc une chance d’être authentiquement surpris par la révélation finale de cette nouvelle, cette dernière devrait être tout à fait satisfaisante. Pour les hobbyistes un peu plus expérimentés, qui auront éventé l’identité des persécuteurs des 77 dès la description de la blessure de Jerrick, la lecture de Blackout se révélera bien moins passionnante, d’autant plus que Stearns ne glisse aucun easter eggs1 ou référence à du fluff « avancé » dans son récit, pour une conclusion tristement banale. On m’excusera (ou pas, en fait je m’en fiche) à nouveau de mettre en avant Peter Fehervari, qui, sur une trame très similaire, avait réussi à soigner sa sortie dans son Nightfall. Si j’osais, je dirais que Blackout est un épisode de Dora l’Exploratrice, et Nightfall un court-métrage de Pixar : là où le premier ne s’adresse qu’à un « jeune » public, le second est suffisamment bien construit pour intéresser toutes les générations de spectateurs. Bref, une nouvelle à ne pas mettre entre toutes les mains, mais pas pour les raisons habituelles. 1 : On pourrait toutefois argumenter que les Crimson Shades se livrent eux-mêmes à une chasse aux œufs (à la sauce 40K, certes), ce qui constituerait une habile mise en abyme. Fluff : Crimson Shades : Chapitre loyaliste à l’héraldique rouge (armure) et blanche (bras, épaulières et casque), capturant ses recrues parmi les gangers du monde-ruche de Stratigardin. • Extended Family merci @gilian ! Révélation Broken City/2021/XX pages Intrigue : Comme chaque semaine, les principaux capitaines du clan Jenii sont invités chez le patriarche de la famille, Aximonde Jenii, pour parler des affaires en cours. Tout est toujours plus ou moins calme sur leur territoire ; cela fait plusieurs générations que le clan Jenii s’est imposé comme la force dominante qui contrôle le quartier. Et malgré tout, l’impensable s’est produit : un Probator corrompu, accompagné d’un groupe de Sanctioners véreux, a donné l’assaut à la maison familiale et tué toute la famille Jenii, à l'exception de Lydia, la plus jeune des enfants. Après avoir vengé la mort de leur chef en assassinant toutes les personnes ayant connu le Probator, les capos se réunissent pour décider d’un successeur et assurer la stabilité du district afin que les affaires puissent reprendre dans le calme. Mais apparemment, certains ont envie de prendre le pouvoir par les armes, et plusieurs incidents éclatent, menant à une guerre fratricide entre les tenants des traditions et les capos aux dents longues. Après un combat acharné dans une décharge de la ville, il s’avère que c’est la petite et inoffensive Lydia qui a organisé toute cette mascarade avec l’aide du vieux conseiller de son père pour savoir qui lui serait fidèle ou pas. Avis : J. C. Stearns nous offre en une quinzaine de pages une guerre de succession assez bien menée avec plusieurs rebondissements. Même si on reste sur une histoire somme toute classique, Stearns arrive à bien vendre son récit, et personnellement, je trouve qu’elle clôture très bien ce recueil. Fluff : - • Blood Legacy Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/31 pages Intrigue : Notre histoire commence sur la planète Trehuarta Beta, convoitée par l’Imperium et défendue par les Eldars d’un Vaisseau Monde non identifié. La campagne n’a pas été dans le sens des Zoneilles, et nous arrivons à temps pour assister à la bataille finale du conflit, en compagnie de Solbert Rennard, pilote du Chevalier Verdance et dernier héritier de sa maisonnée, annihilée dans la défense de son monde natal contre les Nécrons. Devenu Errant par la force des choses, Solbert est un combattant aguerri et sa présence sur le front fait plier les Xenos en quelques minutes. La promenade de santé du Verdance est tout de même interrompue par la présence d’un Wraithknight du côté des Eldars, ce qui donne Solbert l’occasion de prouver sa valeur contre un adversaire de son gabarit. Au terme d’un combat épique, le Chevalier vient à bout de la construction eldar, scellant pour de bon le sort de Trehuarta Beta. Pour ne rien gâcher, le Wraithknight se révèle être après examen de l’épave le légendaire Vatinya, qui avait fait bien des misères aux forces de l’Imperium au cours des derniers siècles. Plus intéressé par la sauvegarde de la forêt vierge que par le pedigree de ses adversaires (qu’il respecte tout de même, paske c’est un gars bien), Solbert ne s’en était même pas aperçu. Pendant les festivités de victoire, notre modeste héros est invité par ses compagnons de lutte, Emeric, Leold et Wylan Nighthowl, tous trois pilotes de Chevaliers pour le compte de la Maison Mortan, à les accompagner sur leur planète en reconnaissance de ses hauts faits d’arme. La visite étant accompagnée d’un droit d’utilisation du paddock Mortan, ce qui est une aubaine pour un Errant comme Solbert, ce dernier accepte l’offre et tout ce petit monde part en direction de Kimdaria, un monde célèbre dans le sous-secteur pour deux raisons principales : une visibilité très faible (la faute à une nébuleuse ayant infiltré la majeure partie du système) et la présence d’une mégafaune aussi pittoresque que dangereuse. Nous y reviendrons plus tard. Le banquet célébrant le retour des enfants prodigues du Baron Nighthowl est l’occasion pour Solbert de faire la connaissance de leur père et chef de la dynastie, Shayn. Bien que s’attendant à ne pas être aussi bien reçu qu’un membre d’une Maison établie, du fait de son statut d’Errant, Solbert est cueilli à froid par les manières brutales de son hôte. Le Baron Shayn n’a en effet pas la langue dans sa poche, ni l’œil d’ailleurs : lorsque ses garnements présentent aux banqueteurs un pennon pris sur l’épave du Vatinya et s’approprient cette victoire, il a tôt fait de souligner que les Chevaliers qu’ils pilotent ne possèdent pas les armes thermiques qui ont visiblement été employées pour vaincre le Wraithknight. Ce n’est pas au vieil hibou qu’on apprend à ouvrir l’œil, tout de même. Le banquet terminé, Solbert part se reposer dans la chambre d’amis qui lui a été attribuée, et est rejoint quelques minutes plus tard par Dame Lydi Nighthowl, épouse de Shayn et marâtre des enfants de ce dernier. Cette visite est d’abord mue par le besoin pour la gente dame d’excuser la rudesse de son époux, mais aussi par le désir de converser avec un « compatriote », elle et Solbert venant du même système1. Lydi explique à son hôte que le Baron est victime de sa pratique de la traque d’un des prédateurs les plus dangereux de Kimdaraia : la chauve-souris pasiphaénne. Bien que ne chassant pas l’être humain malgré sa taille colossale, cette chauve-souris présente un danger mortel à la population de la planète, car le cri qu’elle lance pendant la chasse affecte la psyché de ceux qui l’entendent, provoquant des accès de panique et de paranoïa. Afin de protéger son peuple, Shayn a pris sur lui de mener seul les campagnes annuelles de régulation de la population chiroptérienne de Kimdaria. Si les résultats sont probants, il en a payé le prix au fil des années, son état mental se dégradant de plus en plus de saison en saison. À peine l’explication de texte fournie, Shayn en personne débarque en hurlant dans la piaule, persuadé que sa femme et le mercenaire ramené par ses enfants complotent en secret pour lui nuire. N’arrivant pas à faire comprendre à son hôte qu’il s’agit d’une méprise, et souhaitant éviter à Lydi de connaître le destin horrible qui attend les nobles reconnus coupables de traîtrise sur Kimdaria, le chevaleresque2 Solbert finit par défier le Baron à un duel d’honneur, dont le prix sera la vie de la gente dame. Tout content d’avoir l’occasion de sortir son Chevalier du garage, Shayn accepte et les deux champions se donnent rendez-vous dans l’arène locale pour en découdre… Révélation …Si les règles fixées pour ce combat interdisent formellement l’utilisation des armes à distance principales, il est techniquement possible, mais très mal vu, de recourir aux armes de coque. Complètement surclassé par son adversaire, qui pour être totalement paranoïaque, est un pilote hors pair, Solbert finit par utiliser son fuseur de poche pour sauver son châssis, ce qui lui permet en fin de compte de remporter le combat. A son grand désespoir, Shayn refuse de reconnaître sa défaite, et périt dans l’explosion du réacteur de son Chevalier, endommagé dans l’affrontement. Une fin ignominieuse pour un loyal et expérimenté serviteur de l’Empereur… Révélation …Et d’autant plus déplorable qu’elle a été manigancée par ses enfants, comme Solbert s’en rend compte lorsqu’Emeric, Leold et Wylan viennent lui remettre belle-maman Lydi et l’enjoindre de quitter sur le champ Kimdaria. Vivant dans l’ombre de leur illustre paternel depuis des décennies, les ambitieux rejetons ont exploité le caractère soupe au lait de feu Shayn et la noblesse de leur invité pour forcer les deux Chevaliers à se battre, combat qu’ils n’avaient aucune chance de remporter de leur côté. Solbert repart donc de Kimdaria écœuré de la nature humaine (c’est pas un sapin qui vous poignarderait comme ça dans le dos, c’est vrai), mais avec une nouvelle comparse et la certitude que les parricides ne s’en sortiront pas à bon compte : le cri des chauves-souris pasiphaénnes étant particulièrement dangereux pour les jeunes2, Lydi garantit à son sauveur qu’au moins un des trois chenapans finira la décennie en camisole de force. On a les satisfactions qu’on peut… 1 : Ça doit être l’équivalent de venir du même quartier, à l’échelle de 40K. 2 : J’aime à penser que cela est dû à la perte de l’audition des fréquences élevées qui vient avec l’âge. Avis : Il n’y a rien à jeter dans cette longue et chevaleresque nouvelle, signée par un J. C. Stearns très inspiré. Bien qu’il n’ait pas été le premier à faire le lien entre « nos » chevaliers et ceux du 41ème millénaire (faut dire que ce n’est pas très compliqué), Stearns réussit brillamment la fusion entre ces deux univers, et nous livre une sorte d’adaptation du roman arthurien sur une planète hostile, avec Solbert dans le rôle de Lancelot et Shayn dans celui d’Arthur. Sur ce canevas déjà plus intéressant que 90% des écrits de la BL, Stearns se paie le luxe de saupoudrer une bonne dose de grimdark et de broder du fluff à l’envi, faisant de ‘Blood Legacy’ une des nouvelles 40K « classique » (j’exclus de cette catégorie les travaux siglés Warahammer Horror et Warhammer Crime, qui ont leurs propres forces et faiblesses) les plus réussies que j’ai pu lire ces derniers temps. Fluff : Eldars (Véhicule nommé) : Le Wraithknight Vatinya, surnommé la Comète Tombante. Légende du secteur Kurasa, ses faits d’arme incluent la victoire contre le Chevalier du Baron Mikelhi en combat singulier, la neutralisation d’un régiment entier de cavaliers de Cathloise pendant l’invasion de Tendik, et l’annihilation d’une grande partie des cinquante Space Marines de la Deathwatch envoyés le détruire sur le monde jungle de Jeilash. Le Vatinya fut vaincu par le Chevalier Errant Verdance de la Maison Rennard lors de la campagne de Trehuerta Beta. Kimdaria : Monde Chevalier imperial situé dans le système de Khimark (6 planètes). La présence de la nébuleuse du Voile Noir dans le système est responsable des ténèbres dans lesquelles Kimdaria est plongée. La planète est réputée pour sa mégafaune, tenue en respect par les Chevaliers de la Maison Morton. Parmi les espèces les plus dangereuses, on trouve la chauve-souris pasiphaénne, dont le cri provoque des crises d’angoisse et de paranoïa chez ceux qui l’entendent. • Voice of Experience Révélation Only War/2022/31 pages Intrigue : Du rififi dans l’Atoll Nem’yar (rien à voir avec le joueur de futsal) : depuis plusieurs semaines, des accidents aussi regrettables que suspects viennent endeuiller avec régularité la station orbitale Suu’suamyth, arrachée par l’Empire T’au à l’Imperium pendant la cinquième sphère d’expansion. Bien que les autorités bienveillantes, à défaut d’être compétentes, aient minimisé les dégâts subis auprès de la population, l’affaire est devenue suffisamment sérieuse pour que le Conseil Elémentaire (l’Ethéré Aun’song et les quatre représentants les plus gradés des différentes castes) local charge la Lieutenant Kalice Arkady de prendre le dossier en main. Ancienne officier de la Garde Impériale ayant fait défection pour rejoindre le Bien Suprême il y a plusieurs années, Kalice s’est parfaitement intégrée à sa vie de collaboratrice citoyenne de l’Empire, et dispose des compétences et des connexions nécessaires pour identifier les membres de la cellule de terroristes impériaux soupçonnée d’être derrière les attentats. La confiance n’excluant pas le contrôle, le Conseil lui adjoint un Bleu comme partenaire, le chasseur de justice (c’est son titre officiel) Por’ui Fi’rios Kau’kartyr, ou Kartman pour les amis. La paire commence son enquête par une petite visite à un ancien camarade de Kalice, le Sergent Treshom Lan. Reconverti en garagiste/ferrailleur après son abandon de poste, il serait sans doute en mesure de rencarder sa bonne amie sur d’éventuels clients récents de grandes quantités de palladium, un des composants principaux des bombes artisanales utilisées lors des récentes attaques. Les retrouvailles tournent court devant l’évident malaise de Treshom à la vue de Kartyr, et les réponses très vagues qu’il fournit convainquent rapidement Kalice que son frère d’armes ne joue pas cartes sur table avec elle, ce qui l’attriste fortement. Plus pragmatique, Kartyr a profité de l’échange pour cacher un drone avec micro dans l’échoppe de Treshom, ce qui permet aux enquêteurs de surprendre un échange entre ce dernier et un individu qui ne peut être que le cerveau derrière les derniers attentats. L’imminence d’une nouvelle attaque, dirigée contre un contingent d’ingénieurs humains récemment arrivés sur la station, force K&K à intervenir, et ils se rendent sans tarder jusqu’au domicile de Treshom avec une escouade de Guerriers de Feu pour arrêter le conspirateur. L’intervention se passe à la fois très bien et très mal, pour des raisons diverses. Du côté positif, le coup de filet permet de ramasser, outre Treshom, trois autres membres du réseau clandestin, dont l’instigateur des attentats en personne. Du côté négatif, deux des humains surpris chez le garagiste doublement renégat se révèlent être des hybrides Genestealers, et ne se laissent pas passer les menottes sans opposer une farouche résistance, qui résulte en de nouveaux morts du côté T’au. Ce sont les risques du métier. Cette petite péripétie n’empêche pas Kalice et Kartyr de faire leur rapport au Conseil, mais à leur grand désarroi, Aun’song et ses séides ne semblent pas réaliser la gravité de la situation, et indiquent aux enquêteurs que leur mission a été accomplie. La chronologie des événements ne permettant pas de mettre au crédit de l’hybride récemment arrêté (et mort en prison quelques heures plus tard, un grand classique) les premiers attentats, et la preuve qu’un Culte Genestealers a infesté la station, sont autant de raisons poussant nos deux flics de choc à ignorer les consignes officielles et à poursuivre leur travail. Kalice a alors la bonne idée de tourner son attention vers les auxiliaires Vespides présents sur Suu’suamyth, qui sont parmi les seuls occupants de la station n’ayant pas subi de check up médical à leur arrivée du fait de leur physiologie particulière. Il serait donc possible que l’infestation ait pris pied, ou plutôt griffe, sur place par ce biais. Convaincu par le raisonnement de sa collègue, Kartyr utilise son influence de membre de la Caste de l’Eau pour obtenir l’équivalent T’au d’un mandat de perquisition (ça doit s’appeler une Exhortation à l’Etincelante Transparence, je suis sûr) et aller rendre une visite au Ka’Bri’Dan Zchllchk et à ses camarades frelons… Révélation …Vous allez rire, mais cette nouvelle intervention se passe également à la fois très bien et très mal, pour des raisons assez similaires à celles de la précédente opération. Les optimistes ne manqueront pas de souligner que la totalité du Culte Genestealers ayant infiltré Suu’suamyth, et comprenant outre des Humains et Vespides, le membre de la Caste de l’Air ayant accompagné nos héros et leur escorte de Guerriers de Feu sur place, s’est fait neutraliser dans l’intense fusillade qui s’engage peu de temps après l’arrivée des enquêteurs. Même le Patriarche que les cultistes avaient réussi à camoufler dans un recoin de la station finit en nature morte après que les renforts envoyés par le Conseil aient fait parler la poudre le plasma. Les pessimistes, dont Kalice et Kartyr font définitivement partie depuis leur lit d’hôpital, souligneront qu’Aun’song n’a pas vraiment été fair play sur ce coup. Le soutien très rapide dont ont bénéficié nos héros une fois le Culte démasqué était en effet une preuve éloquente de la connaissance de la gravité du problème dont l’Ethéré disposait. Certain que Kalice continuerait à suivre la piste des Genestealers, mais convaincu que lui permettre de monter une opération d’envergure ne ferait qu’attiser la méfiance des cultistes, il a donc fait exprès de clôturer le dossier de manière trop rapide, mettant en danger ses agents pour pouvoir surprendre le Culte. Tout n’est pas rose au pays des petits hommes bleus… Avis : Bien que ‘Voice of Experience’ n’appartienne pas à la gamme Warhammer Crime, on retrouve dans cette histoire tous les éléments constitutifs d’une bonne nouvelle d’investigation, l’exotisme d’une station T’au (comparé à une cité ruche comme Varanguata) en plus. J. C. Stearns réussit à nous entraîner dans une enquête rythmée et prenante, ce qui est appréciable, et à approfondir les complexes mais fascinantes relations entretenues par les différentes races constituant l’empire T’au, ce qui est encore mieux et lui donne une superbe occasion de développer le background du Bien Suprême. Si vous êtes nostalgiques de la partie Xenos du Dark Coil de Peter Fehervari (‘The Greater Evil’, ‘Cast a Hungry Shadow’, ‘Fire and Ice’, ‘Fire Cast’, ‘Cult of the Spiral Dawn’), cette nouvelle devrait beaucoup vous plaire. Une vraie pépite comme on en trouve de temps en temps au hasard des recueils de la Black Library. Fluff : Empire T’au (Lexique): Gue’vesa’vres signifie « auxiliaire humain de confiance », Kar’tyr « chasseur de justice » (rq : l’équivalent d’un Probator impérial), et les Vespides sont appelés Mal’kor. Empire T’au (Culture) : Les T’au sont connus pour ne pas fournir une information à moins qu’elle ne soit absolument nécessaire, un manque de transparence que leurs interlocuteurs trouvent exaspérant. Empire T’au (Races) : L’Empire a intégré les races Xenos des Nicassar, Anthrazodes et G’nosh. Leur existence est tenue des non-T’au, en particulier des humains de l’Imperium, dont la xenophobie est bien connue de la Caste de l’Eau (rq : on peut supposer que ces races ne sont pas employées dans les armées du Bien Suprême comme les Kroots et les Vespides). Les Kroots sont utilisés pour détecter les hybrides Genestealers grâce à leurs sens très développés. • Past in Flames Révélation Vaults of Obsidian/2019/25 pages Intrigue : Dans une galaxie divisée par l’intolérance et la xenophobie (qui est techniquement une forme d’intolérance), il est réconfortant de constater que certains endroits permettent au contraire aux différentes factions de 40K de collaborer dans la joie et la bonne humeur, afin de faire obstacle à un ennemi commun. Ou, plutôt, de convenir d’une trêve temporaire pour mener à bien une mission plus importante pour les parties engagées que leur annihilation mutuelle. Ce qui est techniquement la même chose. Ou en tout cas, la forme la plus élevée de tolérance que l’on peut attendre en ce riant 41ème millénaire. Past in Flames voit ainsi la Ranger de Biel Tan Amallyn Shadowguide faire équipe avec une Drukhari renégate du nom de Rayden Veth, dans le but de récupérer une relique Aeldari tombée aux mains des cultistes du Chaos qui se sont installés dans les tréfonds de la Forteresse Noire. La relique en question est une copie du Chorale Lilcartha, qui, comme son nom l’indique, contient bien des partitions de chants liturgiques1 et des petites cartes, en plus de tout un tas d’informations utiles et essentielles pour la gent Eldar. Comme on peut aisément l’imaginer, la coopération n’est pas facile entre les deux partenaires2, Veth prenant un malin plaisir à n’en faire qu’à sa tête, malgré les appels d’Amallyn pour procéder de façon méthodique et rationnelle (c’est ce qui s’appelle get the book by the book, de l’autre côté de la Manche). Bien qu’étant intrinsèquement et matériellement supérieures aux Gardes renégats qui ont récupéré la Chorale, l’avantage numérique dont disposent les Mon-keigh équilibre en effet franchement les choses, et force nos héroïnes à se lancer dans une partie de Splinter Cell en mode hardcore, avec Veth dans le rôle du PNJ de support débile que le joueur s’efforce de maintenir en vie en récupérant comme il le peut toutes ses bourdes. Malheureusement pour nos fifilles, leur approche finit par être repérée, précipitant un affrontement final 100% féminin entre la team Aeldari et la team Slaanesh, composée d’une Commissaire sous speed et d’une humble Garde qui n’en demandait pas tant… Révélation …Le combat en question, s’il est finalement remporté par les Zoneilles, non sans quelques hilarantes complications, comme la perte de la main gauche de Veth d’un bolt bien placé, ne met cependant pas fin aux mésaventures des chipies. Le Chorale Lilcartha part en effet en fumée à peine récupéré par les Eldars, la fourbe Commissaire ayant piégé son bureau – où l’objet était posé – avec des explosifs, sans doute reliés au biper astucieusement placé dans la couverture de l’opus. En fait, je n’en sais rien, Stearns ne s’appesantissant pas sur ce détail, mais on peut tout de même noter que pour une Ranger, Amallyn a légèrement chanté dans la moelle (une adaptation un peu plus élégante d’un proverbe humain bien connu). Toujours est-il que nos héroïnes doivent se contenter de quelques fragments de pages comme butin, avant de repartir vers Precipice avant que le reste des cultistes ne viennent investiguer les lieux. Est-ce la fin de la nouvelle ? Oui et non. Oui car il ne se passera pas grand-chose d’intéressant avant le point final de cette dernière. Non car Amallyn et Veth décident de se crêper le chignon à propos de leurs allégeances respectives, la première doutant fortement des motivations de la seconde. S’en suit un micro-cours de géopolitique Aeldari, pendant lequel Veth plaide sa cause avec une ferveur franchement étonnante pour le lecteur à ce moment de la nouvelle. On ne peut pas dire que l’idée de Stearns ait été mauvaise, mais sa réalisation est pour le moins surprenante. Toujours est-il qu’ainsi s’achève Past in Flames, à moins bien sûr que vous disposiez de 5 manas dont un Rouge3… 1 : Ainsi que les paroles du générique de Khaine le Survivant, qui sont tout bonnement collector. 2 : Même si une certaine tension sexuelle semble se manifester entre les deux comparses. #BalanceTonDrukhari. 3 : Je me permets cette blague car Stearns est un joueur de MtG, et je pense sérieusement qu’il a choisi ce titre en hommage à a carte. Avis : Nouvelle moyenne de la part de J. C. Stearns, qui fait le job sans frémir ni briller 80% du temps. Les 20% restants se décomposent entre l’ajout d’éléments fluff (10%), toujours bons à prendre, et la conclusion étrange (10%) qu’il donne à son récit. Cela dit, à l’aune des nouvelles incluses dans Vaults of Obsidian, on devrait s’avérer satisfait de finir la lecture de ce court format avec des réponses satisfaisantes à toutes les questions posées par l’intrigue. À recommander aux amateurs de coopération Eldar, un sujet de plus en plus couvert par la BL depuis l’éveil d’Ynnead, et aux fluffistes acharnés. Fluff : Chorale Lilcartha (Relique) : Ouvrage écrit peu après la Guerre Céleste, et faisant partie des plus anciens textes de la littérature Eldar. En plus de traiter de la mythologie et de divinités de cette race, il décrit également le fonctionnement de la société Eldar avant la Chute, et contient des informations qui ont depuis été perdues (rq : il faut voir ce bouquin comme le catalogue de SCS de nos amis à oreilles pointues). Equipement (Eldar) : Les Rangers Eldars possèdent des lunettes de précision pour leur fusil de précision couvrant le spectre psychique, et capables de détecter la corruption de leur cible. Ils utilisent également des cristaux de phase permettant de traverser la matière solide sur de courtes distances (passer à travers un mur par exemple). Equipement (Drukhari) : Le Bouclier d’Ombre utilisé par les Eldars Noirs est produit par un type de cristal appelé nishariel. J. H. Archer (3) Révélation Se définissant lui-même comme un.e (difficile à dire avec juste une initiale de prénom) auteur et dramaturge du Devonshire, J. H. Archer a fait ses débuts pour la Black Library en 2022 avec les nouvelles ‘King of Pigs’ et ‘Collapse’. • King of Pigs Révélation Warhammer Horror Week 2022/2022/13 pages Intrigue : La guerre s’approche méchamment de la cité ruche de Blackbracken, mais cela ne peut et ne doit pas arrêter la production de se poursuivre dans les cadences imposées. Le protagoniste de notre histoire (aucun indice clair pour dire s’il s’agit d’un homme ou d’une femme, donc appelons-le.a Camille) travaille dans un abattoir spécialisé, non pas dans les grox comme on pouvait s’y attendre, mais dans les exotiques cochons. Des cochons génétiquement modifiés et cultivés en cuve amniotique, mais des cochons tout de même. Malgré les nouvelles inquiétantes qui s’accumulent, les très longues heures, la pénibilité du travail, les vacheries du superviseur et les souvenirs douloureux d’une petite fille emportée par une fièvre maligne, Camille continue à trimer du mieux qu’iel peut, jusqu’à ce qu’un événement peu commun prenne place pendant son shift. Au lieu d’un beau gros goret de 300 kilos, c’est un mignon porcelet qui se présente sur le tapis roulant. Profitant de l’enraiement opportun de son pistolet d’abattage, Camille a le temps de dissimuler la petite créature, qui pour une raison indéterminée mais pas encore sinistre lui rappelle sa fille (Sal), dans la fausse cloison de son box, avant que le mécanicien ne passe pour régler le problème et le cycle de production normal ne reprenne. Les jours qui suivent voient notre héro.s.ïne de plus en plus paumé et déconnecté du réel faire des pieds et des mains pour garder l’existence de son animal de compagnie secrète, et ce dernier bien nourri. Profitant de la mobilisation forcée de son conjoint, Adar, qui est envoyé en première ligne lorsque Blackbracken est à son tour attaqué par l’ennemi (affilié à Nurgle, si les épais nuages de mouches et l’épidémie de gastro foudroyante qui s’abattent sur la ruche permettent d’en juger), et du bombardement de l’abattoir (ce qui fait un peu baisser les contrôles des allers et venues des travailleurs), Camille rapatrie son goret, devenu en un mois un fort beau spécimen, jusqu’à son appartement. Sur le chemin du retour, iel a une vision dérangeante d’un visage souriant qui apparaît à la surface distendue de la panse de l’animal, et un peu plus tard, un rêve lui vient dans lequel un vieil homme affable l’invite à pénétrer dans son magnifique jardin… Dans la réalité, les choses vont de mal en pis et l’armée adverse progresse lentement mais sûrement dans Blackbracken. Camille n’est cependant plus en état de s’en soucier, et passe ses journées hallucinées à trouver de la nourriture pour le verrat de compétition qui trône désormais dans sa baignoire. Aussi lorsqu’un Adar blessé vient se réfugier chez eux et annonce que l’ennemi n’est plus qu’à quelques centaines de mètres, son premier réflexe sera… Révélation …de le traîner jusqu’à la salle de bain pour offrir un snack à Babe, qui a définitivement des visages qui apparaissent sur son gros bide. Après tout, c’est ce que le Grand Père voulait en échange d’une entrée dans son merveilleux jardin, où Sal attend son Parent 1. Mais pour être tout à fait sûr de ne pas être refoulé au dernier moment, Camille décide de participer aussi aux frais, et va se présenter à son tour dans la mangeoire de Peppa Pig, en souhaitant bien du malheur à ce faux jeton d’Empereur. On retrouvera plus tard son journal, qui contient l’histoire relatée ci-dessous, à la libération/purification de Blackbracken. Avis : J’ai beau beaucoup aimer les cochons en règle générale (comme n’importe qui de sensé, il faut le dire), je me suis tenu aux mêmes critères de jugement de la qualité de ‘King of Pigs’ que pour les autres nouvelles de la Black Library, et je dois dire en toute objectivité qu’il s’agit d’une histoire horrifique bien menée et bien conclue, très bien intégrée dans le lore de 40K (même si les cochons n’en font pas vraiment partie de base) et développant quelques idées et concepts creepy à souhait. Archer parvient de manière limpide à nous faire comprendre comment un sujet impérial lambda peut basculer dans la vénération des Dieux du Chaos à son corps défendant, ce qui n’est pas donné à tous les contributeurs de la Black Library. Très impressionnant pour une première soumission. Fluff : Rien de transcendant. • Collapse Révélation The Resting Places/2023/17 pages Intrigue : Même si personne n’aime les accidents du travail, certaines professions sont particulièrement à plaindre dès lors qu’un impondérable se produit. Personne ne viendra, je pense, me corriger si je place les Navigateurs sur cette liste des jobs les plus risqués du monde de la galaxie, et certainement pas le héros de la nouvelle ‘Collapse’, Aelfric Gorst. Lui-même membre de cette honorable corporation, il commence notre histoire avec l’horrible mal de crâne causé par un passage de l’Immaterium au Materium un peu trop brutal. Il s’en sort cependant assez bien, le reste de l’équipage du vaisseau sur lequel il sert, le Vivat Rex, étant passé de vie à trépas – une autre forme de voyage, dirons-nous – comme les cadavres mutilés des membres de son équipe peuvent en attester. Toujours fermement harnaché et câblé à son trône de commandement suite à la coupure de courant qui a frappé le Vivat Rex, Gorst est une version miniature de l’Empereur, à ceci près qu’il ne peut compter sur quelques solides Custodes pour le désincarcérer. Ses appels à l’aide ne sont entendus que par un chérubin décrépit, qui fait son entrée dans le sanctum du Navigateur en rade de la manière la plus terrifiante qui soit, et dont les capacités cognitives limitées n’en font pas un assistant très utile dans cette situation délicate. Tout cela n’est cependant que le cadet des soucis de Gorst, car il sait que quelque chose est revenu avec le Vivat Rex dans l’univers réel, quelque chose qui n’y a pas sa place et qui est très intéressé par une information que le Navigateur est pour le moment le seul à posséder : la route permettant de rejoindre l’Imperium Sanctus depuis l’Imperium Nihilus, à travers la Cicatrix Maledictum. Notre héros impotent sait qu’il ne doit en aucun cas permettre au démon qui lui tient compagnie de mettre la griffe sur cet itinéraire très spécial, mais confronté à un interrogateur aussi retors et cruel qu’une entité du Warp, capable de replonger sa victime dans le passé et d’usurper l’identité de ses interlocuteurs afin de lui soutirer la précieuse information, mais aussi d’effacer ses plus chers souvenirs pour le contraindre à révéler ce qu’il sait, Gorst livre une bataille des plus inégales… Avis : J. H. Archer réalise un authentique sans faute avec ‘Collapse’, qui dispose d’une bonne intrigue, d’un déroulé impeccable et très cinématographique, et d’une superbe utilisation des codes de l’angoisse et de l’horreur dans l’univers de 40K (c’est d’ailleurs étonnant que cet auteur ait été le premier à mettre le doigt sur le caractère creepy des chérubins). Une telle aisance sur tous les tableaux analytiques de ce qui constitue une bonne nouvelle de Warhammer Horror place Archer dans la catégorie des contributeurs à suivre, c’est un conseil que je vous donne… Fluff : Rien de transcendant. • The Dust that Remains Révélation Warhammer 40.000 EShort Week 2023/2023/29 pages Intrigue : Sur une des centaines de planètes contestées par les enfants gâtés (dans tous les sens du terme) galactiques que sont l’Imperium et le Chaos, nous suivons l’ingrate mais nécessaire mission de la Sœur Hospitalière Isolde, chargée par son Inquisitrice référente de mener une étude clinique sur une maladie mortelle faisant des ravages indiscriminés sur la ligne de front : la peste grise. Comme on peut s’en douter, les Saints Ordos n’y vont pas avec le dos de la cuillère énergétique, et plutôt que d’essayer de développer un vaccin en suivant les meilleures pratiques scientifiques et déontologiques, se contentent d’envoyer une centaine de Gardes Impériaux suspectés d’avoir été exposés à des agents contaminateurs lors de leurs opérations en quarantaine sévère, et laissent carte blanche à Isolde et son équipe pour suivre l’évolution de la situation. Comme le dit l’Inquistrice Marie-Chantal « il y en a plein d’autres de là où ils viennent ». Ce qui est loin d’être faux, il faut le reconnaître. Pour sa part, notre héroïne a une approche plus humaine de son sacerdoce, sans doute due au fait qu’elle a vécu des moments très difficiles et franchement dégu*ulasses lors de sa précédente affectation. Dernière survivante de son Ordre, décimé jusqu’à la dernière novice par les assauts des cultistes chaotiques auxquels il était opposé, Isolde a connu le sort peu enviable de se faire « adopter » par un Marine de la Peste après avoir été capturée au combat. Proutor s’amusa à la faire prolonger la vie de ses autres victimes pour décupler leur souffrance, puis lui planta un couteau plein de germes dans le buffet pour lui offrir un Nurgle trip digne de ce nom, en récompense de ses bons et loyaux services. Sauvée in extremis par sa foi absolue en l’Empereur, la contre-attaque des forces impériales, et un système immunitaire digne d’un rat-taupe de Catachan, Isolde est depuis en réhabilitation sous la tutelle de Marie-Chantal, l’éradication de son Ordre lui barrant la route d’une réaffectation rapide. Isolée avec ses sujets d’expérimentation patients, Isolde s’attend à les voir tomber comme des mouches, mais au fur et à mesure que les jours s’écoulent, rien de bien fâcheux ne se produit dans sa clinique de fortune. Etonnamment, cela n’a pas l’air d’enchanter Marie-Chantal, qui décide d’aller faire des virées dans l’arrière-pays avec quelques détenus Gardes, dont elle est la seule à revenir. Flairant un mauvais coup, et ayant finit par comprendre que sa protectrice a installé plusieurs camps comme le sien aux alentours, Isolde décide d’aller rendre une visite secrète à ses collègues les plus proches, non sans avoir d’abord envoyé un S.O.S. aux Ordres de Sistas du sous-secteur (#Sororité)… Révélation …Comme on pouvait s’en douter, elle trouve rapidement sur place des preuves accablantes du double jeu de Marie-Chantal, qui ne cherche pas tant un antidote à la peste grise qu’un moyen d’en décupler la virulence, comme le révèle Jean-Alphonse Raoult, Medicae en chef du camp visité par Isolde, juste avant de pourrir sur pied. Et si le contingent suivi par Isolde est jusqu’ici passé entre les gouttes, c’est qu’ils sont tous des porteurs sains : issus d’une planète agricole où une forme moins virulente de la peste grise affecte les troupeaux, tous les bidasses ont été contaminés mais ont survécu à l’infection pendant leur enfance. Une fois passé le choc de cette terrible révélation, Isolde organise une mutinerie dans le camp et se barricade avec les Gardes Impériaux révoltés dans la chapelle locale, dans l’espoir que ses demi-Sœurs ne la laissent pas indéfiniment sur « vu ». Assiégés par Marie-Chantal, qui sous ses abords BCBG dissimule une charogne possédée par le même Démon que celui qui cohabitait avec le Marine de la Peste qui l’avait prise en grippe (pour Nurgle, c’est positif) quelques temps plus tôt, et ses troupes de choc trop disciplinées pour se rendre compte qu’ils sont les baddies, les immuno-opprimés livrent un dernier carré héroïque, pendant lequel Isolde fait bon usage de la dernière relique de feu (haha, vous allez voir) son Ordre : le lance-flamme de maître de Sainte Guinevere. Ayant cautérisé au septième degré la sale tronche de Marie-Chantal au plus fort de la bagarre, Isolde constate avec autant de satisfaction que de lassitude l’arrivée, un peu tardive mais on leur pardonne, des Sœurs de Bataille tant espérées. Un doliprane, et ça repartira. Avis : J. H. Archer nous sert une nouvelle beaucoup plus classique que ses premières soumissions (‘King of Pigs’ et ‘Collapse’), qui rappellera sans doute quelques souvenirs1 aux vétérans de la GW-Fiction dans son propos et sa conclusion. Mis à part son titre trompeur (on ne parle pas du tout de poussière dans cette histoire, aussi bien au sens propre qu’au figuré), il n’y a pas grand-chose à redire à la qualité de ce ‘The Dust that Remains’, qui à défaut d’être aussi original que les précédents opus d’Archer, tient tout à fait la route. L’auteur a également la bonne idée d’intercaler à son récit, déroulé comme une narration à la première personne du point de vue d’Isolde, des passages écrits comme s’il s’agissait de rapports ou de comptes rendus officiels (et donc dûment caviardés), ce qui offre une expérience de lecture assez dépaysante. Le sans-faute continue donc pour Archer, qui est en passe de devenir Tireur d’Élite. 1 : ‘Pestilence’ de Dan Abnett, publié en l’an de grâce 2001, ce qui ne nous rajeunit pas. Fluff : Maladie : La peste grise est une infection incurable et mortelle, dont les symptômes sont une forte fièvre, la démence, et le développement rapide de gangrène et de tumeurs sur le corps de la personne infectée. J. S. Collyer (2) Révélation J. S. Collyer a collaboré à d’autres univers de fiction (Orbit) avant de travailler avec la Black Library. Sa première nouvelle, publiée dans ‘Inferno! presents the Emperor’s Finest’, est ‘In the Name of Victory’. • Blood Ballot merci @gilian ! Révélation Sanction & Sin/2021/XX pages Intrigue : Nimmo avait construit un empire dans les bas quartiers de Varangantua, un empire du crime basé sur la vente et la collecte d’informations. Rien ne pouvait lui être caché, et pourtant, quelqu’un était en train de s’attaquer à son empire, et elle n’arrivait pas à savoir qui c’était. Enfin, jusqu’à ce qu’il se présente lui-même devant elle… Son passé était venu la chercher… Nimmo ne s’était pas toujours appelée Nimmo. Avant cela, elle s’appelait Nakvania Della-Tozeere et faisait partie d’une famille influente de la classe moyenne de Varangantua, qui dirigeait un consortium de production de prométhium. L’heure était grave : la branche familiale dont elle avait fait partie allait se faire dépouiller par une branche rivale et allait disparaître. Tout devait se régler par un vote de sang (tous les membres de sang — pas par alliance — de la famille pouvaient voter), et même si on fuyait sa famille, on ne fuyait pas son sang. Sa famille avait besoin de son vote. Nimmo savait que ce jour allait arriver et que sa famille ne la laisserait jamais tranquille, mais elle avait prévu un plan, plusieurs même, qui devaient lui permettre de reprendre le contrôle de sa vie. Dans le meilleur des cas, elle signait un contrat stipulant qu’après le vote, elle était libre et ne leur devait plus rien ; et dans le pire des cas, elle faisait exécuter tout le monde. Rien ne se passe jamais bien sur Varangantua, et Nimmo avait dû exécuter tout le monde, mais c’était un mal pour un bien : elle se retrouvait aux commandes d’un réseau d’information et d’un consortium lié au prométhium… Avis : On pourrait dire encore une histoire de famille (après Extended Family), mais J.S. Collyer nous livre ici une histoire totalement différente. Et même si on sait que l’héroïne va réussir à s’en sortir, le doute sur la façon dont elle va le faire reste jusqu’à la dernière page. Fluff : - • In the Name of Victory Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/22 pages Intrigue : Alors qu’elle menait ses charges déblayer une tranchée en prévision d’un prochain assaut Xenos sur les lignes impériales, l’Arbitrator Pondaris fait la connaissance d’un des Légionnaires Pénaux ayant la chance et l’honneur de servir sous ses ordres, le serviable <inspire profondément> Kyinlyinham Arminia Nikifynabylin Nam, ou Niki pour les intimes. Très doué pour les réparations mécaniques, il remet en état la carabine laser de sa supérieure, et accepte de lui raconter son histoire peu commune. Né sur le monde de Kyunia, placé sous la protection du Chapitre des Storm Lords, Niki a d’abord cherché à devenir un Space Marine, comme tous les jeunes garçons de sa planète. Toutefois, son potentiel comme artisan fut vite détecté pendant les phases de sélection, et il finit affecté à l’armurerie du Chapitre, où il gravit rapidement des échelons. Attaché aux services du Capitaine Justus, Niki (rebaptisé Gallio pour l’occasion) eut l’honneur de se voir confier l’entretien de l’armure énergétique de l’officier, une tâche cruciale dont il s’affranchit brillamment, allant jusqu’à sauver la vie de son boss grâce à quelques améliorations bien senties apportées à la cuirasse. Les responsabilités de Niki s’étendaient également jusqu’au tuning de l’armure de Justus, et il fut ainsi chargé d’inscrire la rare et honorifique Epée d’Argent sur l’épaulière du Capitaine, après que ce dernier eut fait preuve d’une bravoure insensée lors de la campagne d’Arkania. Hélas, cette situation harmonieuse ne devait pas durer : l’attention des Storm Lords se fixa sur Kyunia après qu’une insurrection s’y soit déclarée, et Justus mena la brutale opération de pacification qui vit la planète revenir dans le giron de l’Imperium. Tous les hilotes et serviteurs du Chapitre issus de ce monde furent placés en détention et longuement interrogés pour déceler d’éventuelles traces de sédition, mais Niki bénéficia d’un traitement de faveur grâce à l’intercession de Justus. En échange d’un complet reniement de ses origines, ce qui supposait l’effacement de ses tatouages tribaux et l’oubli de son nom kyunian, il lui serait permis de reprendre ses fonctions au sein de l’armurerie. Prenant l’air buté de l’hilote pour oui, Justus le laissa partir de la cellule où il était enfermé, et reprendre les travaux de réparation de sa précieuse armure… Révélation …Une décision qu’il ne tarda pas à regretter lorsqu’il se rendit compte que l’insolent Niki avait mis à profit le temps qui lui avait attribué pour restaurer la précieuse Vici Solis pour enlever tous les marquages, honneurs et autres free hands qui l’ornait. Et comme tout le monde était jusqu’ici cool avec le fait que Niki travaille uniquement de mémoire, et n’ait pas fait de photos de son travail pendant toutes ses années de service, Justus fut bon pour participer au défilé de la victoire de la campagne d’Arkania dans une armure aussi basique que celle du premier Frère de Bataille venu. LA HON-TEUH. Ce crime de lèse-Astartes ne pouvant pas rester impuni, Niki fut envoyé finir ses jours dans la Légion Pénale la plus proche, ce qui explique sa présence sur le champ de bataille d’Envictus Prime. Jugeant que l’histoire était bonne (et drôle, sans doute), Pondaris honore l’esprit frondeur de son sous-fifre en lui donnant le droit d’ajouter une dernière syllabe à son nom, en reconnaissance de son sens de la justice chevillé au corps. La nouvelle s’achève sur le sourire de celui qui peut désormais se faire appeler <inspire profondément> Kyinlyinham Arminia Nikifynabylin Nam-Ran… mais Niki c’est bien aussi. Avis : Très intéressante soumission de la part de J. S. Collyer, qui donne la parole à un type de personnage très peu couvert dans la littérature 40K jusqu’alors : les hilotes attachés aux Space Marines, et sans qui les Anges de la Mort devraient faire la guerre en caleçon. L’exploration à laquelle elle se livre des relations complexes pouvant exister entre ces travailleurs de l’ombre, leurs puissants protecteurs, et les artefacts sacrés dont ils doivent s’occuper, est passionnante, et donne envie de lire plus de textes de GW-Fiction écrits depuis la perspective de cette classe laborieuse1. En plus de cela, Collyer se paie le luxe de créer une culture de manière très convaincante en l’espace de quelques pages, ce qui est la marque des grands raconteurs d’histoire. Un talent à suivre, sans nul doute. 1 : Aaron Dembski-Bowden a également exploré cette voie dans sa trilogie Night Lords, avec le personnage de Septimus. Fluff : Storm Lords : Chapitre Space Marines descendant des White Scars, ses couleurs sont le rouge, le blanc et le jaune. Capitaine de la Seconde Compagnie : Justus Markum. Barge de bataille nommée : Eternal Thunder. Kyunia: Planète impériale utilisée comme centre de recrutement par le Chapitre des Storm Lords, et pacifiée par ces derniers lorsqu’elle se souleva contre l’Imperium. Cette insurrection coûta la vie à un quart de la population de Kyunia. Dans la culture de Kyunia, les noms occupent une place très importante, chaque individu cherchant à ajouter de nouvelles syllabes (tak) au sien en accomplissant des faits honorables (rq : c’est assez proche de ce que les Custodiens font). Le plus haut tak qui soit est « Ran », qui dénote un comportement juste en face d’une grande adversité. Chaque Kyunian a son nom tatoué sur le corps. James Brogden (2) Révélation James Brogden est un auteur chevronné, spécialiste de la fantasy et de l’horreur, ce qui en faisait un contributeur tout trouvé pour la gamme Warhammer Horror de la Black Library. ‘The Cache’ est sa première soumission de GW Fiction, mais on lui doit également la série ‘Tourmaline’ ainsi que les romans ‘Hekla's Children’, ‘The Hollow Tree’, ‘The Plague Stones’ et ‘Bone Harvest’. Terminons par la mention qu’il fait partie du club très fermé des auteurs de la BL ayant un Golden Demon à leur actif (avec Ben Counter). • The Cache Révélation Warhammer Horror Week 2020/2020/24 pages Intrigue : La vie de Lyse Urretzi, première fille du chef du clan du même nom, consiste à s’enduire de graisse pour aller récupérer de la tech perdue dans les niveaux souterrains du Spike, le dédale de coursives et de galeries qui constitue le seul monde qu’elle a jamais connu. C’est en effet aux Urretzi que revient la mission sacrée d’entretenir la barrière de Saint Geller, qui protège le Spike de l’Extérieur et des ses dangers innommables. En mission d’exploration dans le plus simple appareil, ou presque, Lyse manque de se faire alpaguer par un Crawler, charmante petite bestiole carnassière peuplant les bas fonds du Spike, et ne doit la vie sauve qu’à ses réflexes affutés et son fidèle pisto-grappin, qui arrête sa chute après que ses mains glissantes lui aient fait échapper quelques prises1. Remise de ses émotions, et en quête d’un chemin vers les hauts, à défauts de beaux, quartiers où vivent ses congénères, elle tombe sur une sorte de petit théâtre de l’horreur où un épouvantail fait de barbaque humaine se trouve seul en scène, avec un médaillon brillant autour du cou. Bien que cette performance d’art post-contemporain ne lui évoque qu’un malaise des plus profonds, Lyse est trop excitée par l’idée de rapporter une authentique babiole technologique à son clan pour faire la fine louche, et récupère donc le colifichet. Après avoir un détour malheureux en coulisses, où elle se retrouve nez à nez avec une vision démente de l’Extérieur, peint avec de la bouse de vache et de la bave d’escargot, elle trouve enfin le chemin vers le haut du Spike, mais finit par déboucher dans le territoire des Jaax, les ennemis jurés des Urretzi. Urretzut. On apprend alors que Lyse devait servir de monnaie d’échange et de mère porteuse au patriarche Jaax, Hadzor, afin de mettre un terme à la vendetta opposant leurs deux clans depuis des générations. Un mariage avait été négocié par la Prime Adjutant Galla Domitia, plus haute autorité du Spike, avec la bénédiction du père de Lyse, Sutomore. Il semblerait que les tourtereaux n’aient pu finalement convoler en justes noces, pour des raisons non précisées mais dont Lyse est sans doute (au moins un peu) responsable. Toujours est-il que notre héroïne ne tient guère à se faire pincer en territoire ennemi, surtout depuis qu’elle détient des preuves que les Jaax accueillent des adeptes de l’Extérieur parmi eux. Après une petite course poursuite rondement menée, elle parvient à regagner le bercail, mais le répit n’est que de courte durée. Hadzor Jaax vient en effet sonner à la porte en compagnie de Galla Domitia et de ses Arbites pour tirer au clair cette histoire d’empiètement de propriété privée. Sachant que c’est une discussion qu’elle ne pourra pas remporter, et peu emballée à l’idée de devoir remettre son nouveau médaillon à Hadzor en dédommagement, Lyse file à l’anglaise pour aller retrouver Cracius l’Er(e)mite, un dangereux hérétique selon la sagesse populaire, mais également un expert en matière de technologie oubliée… Révélation …Après un voyage hallucinatoire jusqu’au rade de l’anachorète, qui se révèle être une sorte de techno-prêtre pas encore assez détaché des choses de la chair pour refuser de faire bonne chère (Lyse lui ramené des croûtes de lépreux, un mets raffiné), première révélation. Le médaillon qu’elle a récupéré n’est autre que le sceau du Cambusier, et indique l’emplacement des caches de nourritures du Spike, ou, comme il était précédemment appelé, du Spira Tenebris. Car Lyse et ses compaings ne sont pas des gangers d’une cité-ruche mal tenue, mais les descendants de l’équipage d’un vaisseau impérial qui s’est retrouvé encalminé dans le Warp il y a foooort longtemps. D’où l’importance de maintenir opérationnel la barrière de Saint Geller, et tout un tas d’autres détails qui font finalement plus de sens. Le sceau indique l’emplacement d’une cache encore intacte, qui se trouve dans les niveaux inférieurs/arrière du Spike, en plein territoire des Crawlers. Ce n’est pas ça qui décourage Lyse de tenter le coup, les vivres commençant à se faire rare par chez elle. Avant que la cavalerie (Hadzor, Domitia et consorts) ne débarque, elle se met donc en route pour le frigo, grâce à l’auspex de fortune que lui a bricolé Cracius en échange de trois paquets de chips. Au bout d’une longue descente qui se passe suspicieusement bien, Lyse arrive devant la porte blindée de la cache, qu’elle parvient à ouvrir sans encombre. Elle n’a cependant que le temps de s’enfiler une paire de Mars bien mérités que les Crawlers, qui n’attendaient que ça, prennent possession des lieux. Cela faisait en effet des plombes qu’ils attendaient que quelqu’un leur passe le code secret du garde manger, ce que Lyse a fait de façon purement involontaire. Tout cela aurait pu mal finir pour elle sans l’intervention à point nommé de la cavalerie (voir plus haut), qui met les faquins en fuite à grandes rafales de fusil laser. Ce n’est toutefois pas la fin des ennuis pour Lyse, car Hadzor se met soudainement en tête de la trucider, malgré les appels au calme de Domitia. Ces chamailleries se terminent lorsque le perfide Jaax se prend la porte, qui est suffisamment lourde et blindée pour avoir raison d’un être humain normal… Révélation …Sauf que Hadzor n’est pas un simple pervers cannibale et polygame, mais bien possédé par un esprit de l’Extérieur, a.k.a. le Warp. Il n’a donc aucun mal à se dépétrer de ce menu embarras, puis de massacrer les Arbites jusqu’au dernier dans de grands hurlements de rire. Ce court laps de temps permet à Lyse de prendre une longueur d’avance sur son prétendant, qui rêve toujours de l’emmener en lune de miel sur Valgaast, et de l’attirer jusqu’en salle des générateurs. Là, une petite feinte de la pisto-moustache à grapin, enseignée dans toutes les écoles de rugby urbain, permet de faire basculer le gros lourd dans le brasier, ce qui met fin à ses déprédations. Notre histoire se termine avec l’émancipation de Lyse, qui part squatter chez Cracius après que son clan ait commencé à la regarder de travers pour s’être trop approchée des feux djinns (les générateurs), qui sont, comme chacun sait, môôôôôdits. Au moment où le rideau tombe, elle part à la rencontre des Crawlers pour leur proposer un deal qu’ils ne pourront pas refuser. Comme dit le proverbe, plus il y a du riz à partager avec les fous, il y a de l’espoir. 1 : Comme quoi le gras est peut-être la vie, mais la graisse est sûrement la mort. Médite là-dessus le jeune. Avis : James Brogden soigne assez son entrée dans la BL avec ‘The Cache’, qui révèle quelques surprises bien senties à son lecteur… jusqu’à un certain point. Si les révélations amenées par Cracius font ainsi effet, et dénotent de la bonne vision qu’à l’auteur du background de 40K1 (et la petite mention de Valgaast, la planète « signature » des histoires futuristes de Warhammer Horror vient appuyer ce constat), tout comme l’ambiance à la ‘The Descent’ instillée dans les passages d’exploration des bas fonds du Spire se révèle être prenante, le grand final de la nouvelle n’est malheureusement pas au niveau des pages précédentes. Brogden laisse ainsi certaines questions importantes sans réponse satisfaisante, comme le passif de Hazdor Jaax (pourquoi et comment est-il devenu ce qu’il est ?) et le « statut » des Crawlers, que l’on devine être apparentés de façon inconfortablement proche aux humains du Spike, mais qui tiennent parfois de la faction peu fréquentable mais raisonnable, et parfois de la bande de prédateurs dégénérés. Malgré cette petite déception finale, James Brogden fait mieux ici que pas mal de nouveaux auteurs de la BL, et mérite donc à mon humble avis d’être suivi avec une bienveillante neutralité dans la suite de son parcours. 1 : Révélation Jouer de la similitude entre une cité ruche et un vaisseau impérial est plutôt malin. Fluff : Rien de transcendant. • Blood Drinker Révélation Warhammer Horror Week 2021/2021/20 pages Intrigue : Nous sommes de retour dans le Spike, le vaisseau spatial encalminé dans le Warp depuis des centaines d’années et transformé en mini cité-ruche par les descendants de son équipage d’origine1. Un nouveau dossier urgent est arrivé sur le bureau de la Prime Adjutant Galla Domitia : un des collecteurs de champignons chargé de la récolte de la ressource alimentaire de base du Spike (la moisissure qui s’accumule dans les tuyaux d’aération) a été retrouvé en état de choc, et persuadé d’avoir rencontré un monstre assoiffé de sang qui a réduit son collègue de travail en charpie. Après un rapide interrogatoire mené en compagnie d’un de ses subalternes (Darius Reiven), Domitia envoie ce dernier à la tête d’une patrouille enquêter sur les lieux de l’accident. Malgré les instructions très claires lui ayant été données par sa boss de ne pas jouer les héros dans le cas où la version du témoin serait corroborée – ce qui est le cas, la fine équipe ne tardant pas à retrouver les restes du malheureux racleur de fungus – Darius décide de suivre les traces de l’agresseur. Quoi de mieux pour obtenir une promotion rapide que de boucler avec brio sa première mission, hein ? Eh bien, peut-être survivre à cette dernière et espérer être mis sur un dossier un peu plus facile. Car le meurtrier ne s’était pas beaucoup éloigné de la scène de son crime pour aller piquer un roupillon réparateur, et l’approche peu discrète de Darius et de ses hommes le réveille en sursaut. S’en suit un affrontement très déséquilibré entre les miliciens du Spike et la bête fauve qu’ils ont acculée sans le vouloir, au cours duquel tous les camarades de notre héros mordent la poussière les spores de champignons. Lui-même ne doit son salut qu’à l’aquila dénotant son statut qu’il porte à la boutonnière, et dont la seule vue provoque la fuite de son agresseur. Traumatisé par le tour qu’ont pris les événements, Darius décide sagement de s’octroyer un peu de repos et tombe dans les pommes après le départ du tueur. Son face à face avec la mort a cependant eu un témoin… A son réveil, il découvre en effet qu’il n’est pas seul dans sa coursive. Une jeune femme se présentant comme Raidne patiente à proximité. Sous ses abords quelconques, elle cache toutefois un grand pouvoir (c’est une Psyker) ainsi qu’un lourd secret (elle appartient à la race des Crawlers, les mutants dégénérés qui peuplent les niveaux inférieurs du Spike), et s’intéresse depuis quelques temps aux déprédations du monstre qui sévit dans le périmètre. Elle a une idée assez précise de la nature de ce dernier, et de comment en venir à bout, mais a pour cela besoin d’un coup de main, que Darius lui donnera qu’il le veuille ou non… Révélation …Il s’avère que le monstre est en fait un Space Marine du Chapitre des Blood Drinkers (Actaeon), suspendu en catatonie depuis des années et tiré de son coma artificiel par Raidne lors d’une de ses excursions dans le dédale du Spike. Sa grasse matinée prolongée n’a pas fait grand bien à notre Astartes, qui s’est réveillé en proie à la Soif Rouge et persuadé qu’une bête maléfique le traque à travers les coursives. Le seul moyen qu’a trouvé Actaeon pour confondre son poursuivant est de s’enduire du sang de ceux qu’il voit comme les acolytes de la bête, et qui ne sont autres que les habitants du Spike. Grâce à ses pouvoirs et à la participation active de Darius, qu’elle peut faire apparaître au Space Marine en perdition comme une figure d’autorité, Raidne a bon espoir d’arriver à calmer le surhomme psychotique, qui même sans son armure (retirée par Raidne lors de son investigation) constitue un adversaire formidable. Après avoir préparé un rituel d’accueil pour maximiser ses chances d’influence psychique, Raidne manifeste son pouvoir Jingle entêtant pour attirer l’attention d’Actaeon et le diriger vers la salle où elle l’attend en compagnie de Darius. La confrontation manque de se finir en eau de boudin pour l’audacieuse Psyker lorsqu’elle réalise que sa cible n’est pas victime d’hallucinations, mais que la bête qui le poursuit n’est autre que sa projection de la Rage Noire. Malgré les paroles inspirantes qu’elle lui fait passer via l’intermédiaire d’un Darius « déguisé » en Sergent Space Marine par ses bons soins, Raidne ne fait pas la maligne lorsqu’un Horus à tête de loup se présente à Acteon, et que le combat (mental) s’engage entre le Blood Drinker en cosplay Sanguinius et le Maître de Guerre. On sait tous comment ce duel se termine… Révélation …Eh bien, pas cette fois. Actaeon finit en effet par se réveiller de sa transe, apparemment guéri de sa folie et totalement in love de Raidne, qui compte bien utiliser son nouveau gros copain pour aller se venger des fréquentes campagnes d’extermination lancées par les habitants du Spike envers les populations de Crawlers. Je serai Galla Domitia, je ne serais pas sereine… Et Darius, me demanderez-vous ? Eh bien, comme prévu par l’impitoyable Raidne, l’expérience lui a complétement grillé le cerveau, et s’il a techniquement survécu à son petit rôle dans la reconstitution des événements du Vengeful Spirit, il n’est plus qu’une épave démente essayant de dessiner des symboles impies avec ses sécrétions organiques. Et, malheureusement pour ses concitoyens du Spike, il s'améliore constamment... 1 : Pour plus d’information, se référer à ‘The Cache’, du même auteur. Avis : James Brogden donne une suite à ‘The Cache’, et ne choisit pas la facilité en intégrant à l’environnement déjà très haut en couleur du Spike un bout de lore 40K tout aussi évocateur, et généralement traité dans un cadre plus « neutre » par ses collègues de la Black Library. Il y a des gens qui n’ont vraiment peur de rien (et ce ne sont pas tous des Space Marines). Heureusement pour nous, le mélange se révèle être tout à fait digeste, et même si l’identité du monstre ne restera pas un mystère très longtemps pour le lecteur averti, Brogden a l’élégance de ne pas baser la conclusion de son propos sur cette révélation, qui sert simplement de tremplin à un final aussi épique qu’inattendu1. Au final, ‘Blood Drinker’ n’est pas la nouvelle horrifique la plus aboutie qui soit, mais le Spikiverse mis en scène par Brogden est si différent des autres histoires 40K de la Black Library, et si riche de potentiel narratif, que je ne peux que saluer l’entreprise et espérer qu’elle se poursuive à travers d’autres courts et longs formats. 1 : Je ne croyais pas avoir ce genre de détails avant le deuxième volume de The End and the Death. Fluff : Sanguinius : L’arme qui a tué le Primarque est la masse énergétique Worldbreaker, maniée par Horus. James Forster (1) Révélation James Forster se définit lui-même comme un fan de Warhammer 40.000 ayant la chance d’écrire pour la Black Library sur sa franchise de cœur. ‘Vox Daemonicus’ est sa première publication dans cet univers, et sa première publication tout court si on en croit sa bio. • Vox Daemonicus Révélation Anathemas/2020/21 pages Intrigue : Exerçant la noble et utile profession de boucher (ou groxier, 41ème millénaire oblige) sur un monde ruche, Josun rentre du travail avec son jeune fils Markus lorsque le système sono que l’Ecclésiarchie a installé dans les rues se fait soudainement hacker, provoquant la surprise des passants. Après quelques secondes du concerto d’épée tronçonneuse en si bémol, une voix sinistre salue les seigneurs de la nuit (Ave Dominus Nox) avant d’annoncer aux citoyens bouche-bée qu’ils arrivent. L’identité de ces « ils » n’apparaissant pas clairement à nos braves civils – tout le monde n’a pas la chance d’avoir accès à la Black Library – ces derniers décident sagement de déclencher une émeute pour retourner à leur domicile dans une fuite éperdue. Choisissant dans un premier temps de se planquer dans leur échoppe le temps que les choses se calment, et ayant échappé à une arrestation sommaire de la part d’un duo d’Enforcers1, s’étant miraculeusement trouvé des priorités plus pressantes que le coffrage de deux quidams coopératifs, comme aller au secours d’un collègue pris en embuscade par une bande de black blocks vindicatifs, père et fils laissent ainsi passer quelques jours, avant que le manque d’eau et de nourriture2 ne les contraigne à reprendre la route de leur appartement. Malgré le soin pris par Josun pour éviter les mauvaises rencontres, nos deux héros se retrouvent pris malgré eux dans une opération de maintien de l’ordre brutalement exécutée par une patrouille d’Enforcers, qui n’hésitent pas à abattre les civils prisonniers d’une bande d’affreux casseurs après avoir réglé leur compte à ces derniers. Motif : l’Inquisition ne veut pas prendre de risque avec les auditeurs du Vox Daemonicus (le podcast pirate des Night Lords), dont la simple écoute peut suffire à corrompre même l’âme la plus vertueuse (un peu comme Despacito). Sans autre option que la légitime défense, Josun et Markus parviennent à se débarrasser des apprentis Judges Dredd, permettant au père de récupérer l’uniforme de l’un des officiers pour faciliter leur progression dans l’enfer urbain qu’est devenu la cité-ruche. Enfin arrivés devant leur tour d’immeuble, le duo doit encore négocier un trio de cambrioleurs occupés à fouiller leur F3, avec l’aide providentielle d’une Enforcer démissionnaire du nom d’Yronne Lam (celle-là même qui avait tenté de les arrêter quelques jours plus tôt). Les charognards refroidis, Josun, Markus et Yronne prennent le chemin de la Cathédrale de l’Aube, où la Chanoinesse Haunild organise une journée porte-ouverte au bénéfice des nombreux nécessiteux touchés par cette crise. Prévoyant un afflux d’indigents supérieur aux stocks constitués par les bonnes sœurs, Haunild a toutefois précisé dans son faire part radiophonique que l’offre ne s’adressait qu’aux familles avec enfant, ce que Markus est (à son grand agacement) encore… Révélation Introduits dans le saint lieu par une bande de vigiles patibulaires, les trois rescapés ne mettent pas longtemps avant de se rendre compte que l’église est un charnier, les corps suppliciés des membres de l’Ordre décorant les murs et les plafonds comme autant de guirlandes sanguinolentes. Avant qu’ils n’aient pu faire demi-tour, un Night Lord débarque depuis le confessionnal et met Josun et Yronne en PLS, avant d’entraîner Markus avec lui. Instruit par la speakerine chaotique ayant enregistré les messages en lieu et place de Haunild, afin d’enjoindre les locaux à amener leurs bambins dans la cathédrale, que son fils allait devenir un aspirant Astartes, Josun supplie la Denise Fabre du Maelstrom de le laisser accompagner Markus, ou au moins de le voir partir de la planète. Denise s’en foutant comme de l’an 40.000, notre héros, éborgné et édenté par le jab ravageur du colosse en céramite, se traîne donc jusqu’à l’extérieur du bâtiment, juste à temps pour voir le Thunderhawk emportant Markus disparaître dans le ciel. Quant au fameux Vox Daemonicus responsable du massacre préventif organisé par l’Inquisition, il ne s’agissait que d’un jingle un peu travaillé de la part des Night Lords pour mettre les saints Ordos sur les dents. Quelle bande de farceurs. 1 : Au motif du non-respect de la « quarantaine intellectuelle », entre autres crimes haineux. C’est 25 ans de colonie pénitentiaire minimum, ça. 2 : Apparemment, on ne peut pas faire de tartare de grox, sinon ils auraient pu attendre M42 peinards. Avis : Les débuts de James Forster dans la GW-Fiction ne sont malheureusement pas à marquer d’une pierre, ou plume, blanche. Bien que son idée de départ (les méthodes de recrutement particulières des Night Lords) soit intéressante1, sa mise en œuvre pêche sur plusieurs points, faisant de Vox Daemonicus une lecture dispensable. Premièrement, le duo de personnages principaux ne m’est pas apparu comme particulièrement attachant, ce qui est rédhibitoire pour le genre horrifique, où une certaine empathie doit être ressentie envers le héros. Deuxièmement, la préparation de la conclusion de l’histoire est réalisée de façon assez grossière, la petite dédicace balancée par les Night Lords en début de nouvelle éventant une grande partie du suspens, et l’absence de participation active de ces maîtres de la guerre psychologique apparaissant comme une occasion manquée dans une histoire Warhammer Horror. Troisièmement, les péripéties occupant Josun et Markus entre le déclenchement de l’émeute et leur arrivée au couvent, si elles ont chacune leur utilité pour l’intrigue, m’ont semblé s’enchainer avec une certaine indolence, ce qui ne contribue pas à faire monter la pression pour le lecteur. Au final, Vox Daemonicus se termine sans avoir vraiment mis ce dernier mal à l’aise (en tout cas en ce qui me concerne), ce qui est dommage au vu du passif des forces en présence. 1 : À défaut d’être totalement originale, Peter Fehervari l’ayant déjà exploité dans son ‘Nightfall’ (‘Heroes of the Space Marines’). Fluff : Rien à signaler. placeholder James Peaty (1) Révélation James Peaty n'a pas fait de vieux os à la Black Library ('Blood Cries For Blood'), son destin et sa vocation étant d'écrire pour le Dr Who plutôt que l'Empereur. À moins que Pépé ne soit un Seigneur du Temps (ce qui est improbable mais pas impossible), il n'est pas prévu que Peaty revienne faire un tour au 41ème millénaire. • Blood Cries For Blood Révélation Inferno! #42/2004/12 pages Intrigue : Nous suivons l’Enforcer vétéran Klimt, toujours hanté, dix après les faits, par la disparition brutale de son coéquipier de l’époque, l’idéaliste Yedas, alors que le passé refait surface en pleine insurrection populaire sur la planète de Persana. Le Gouverneur Schaar, aux vues notoirement anti-Imperium et anti-Enforcers (tout le monde déteste toujours la police au 41ème millénaire, apparemment), ce qui lui a acquis les faveurs de ses administrés, vient en effet de se faire assassiner, déclenchant des émeutes généralisées. Dans ce contexte troublé, Klimt reçoit un paquet contenant une adresse et le dog-tag de Yedas, qui a fait une chute mortelle dans un réacteur nucléaire laissé sans protection au cours d’une opération de routine il y a de cela une décennie, et a été logiquement présumé mort depuis. Animé par un sombre pressentiment, Klimt, accompagné par le rookie (Sacris) enthousiaste et émerveillé par la badassitude consommée de son collègue, qui l’a libéré d’une prise d’otage en passant prendre son café à la machine le matin même; se rend sur place et découvre le cadavre de celui que tout indique comme étant l’assassin du Gouverneur. Pas dupe devant cette mise en scène évidente, Klimt remonte la piste jusqu’à la centrale énergétique où Yedas a perdu la vie… et se retrouve face à face avec ce dernier, qui a dû se raccrocher au traditionnel buisson pendant sa chute, et a profité que tout le monde le croit mort pour se consacrer pleinement à son hobby favori : l’activisme anti-Schaar, qu’il considère comme responsable de tous les malheurs de Persana. C’est donc lui le véritable assassin du Gouverneur (qu’il aurait pu zigouiller avec des explosifs pour un flavor win : tout le monde aime les grenades anti-Schaar), et s’il a voulu renouer les liens avec son ancien partenaire une fois son forfait accompli, c’est évidemment pour le recr- buter. \_(Ô_ô)_/ En tout cas, il n’essaie pas longtemps de la rallier à sa cause, la rebuffade à laquelle il se heurte de la part d’un Klimt toujours attaché à ses principes le mettant suffisamment en pétard pour qu’il dégaine le sien. Sans l’intervention opportune de Sacris, qui met en joue le revenant, s’en était fait de notre héros, qui rend la pareille à son sauveur, une nouvelle fois pris en otage pour sa peine (décidément, ce n’est pas sa journée), en lui flinguant les deux jambes, seul moyen à sa disposition pour atteindre Yedas à travers son bouclier humain. Laissant le bleu baigner dans son sang, les deux anciens collègues poursuivent leurs effusions jusqu’au cœur de la centrale, où, je vous le donne en mille, Yedas finit une nouvelle fois par tomber dans le réacteur, cette fois-ci de façon définitive je gage. La nouvelle se termine avec un passage de relais entre Klimt, qui a enfin obtenu sa mutation vers une planète moins craignos, et Sacris, dont les derniers événements ont fait un homme, un dur, un vrai, un velu. Avec la Garde Impériale qui s’apprête à descendre sur Persana pour remettre de l’ordre chez tous ces anarchistes pouilleux de prolos, le concept de police de proximité risque de prendre un tout autre sens… Avis : Blood Cries for Blood est la première contribution de James Peaty à la Black Library, mais on jurerait en lisant cette dernière avoir affaire à un vétéran de la maison. Outre le fait que son choix de protagonistes n’est pas banal, et révèle une vraie culture 40K, l’ambiance de film noir (mêlée à un zeste de buddy movie) qu’il donne à son propos place ce dernier dans les environs immédiats des travaux inquisitoriaux d’Abnett, qui lui non plus n’hésite pas à plonger son lecteur dans le vif du sujet et le « détail » d’une planète (en témoigne ce chiffre de 65% de chômeurs sur Persana, que je doute que l’on connaisse pour Macragge). L’intrigue en elle-même est plutôt correcte, le peu de pages dont Peaty dispose pour articuler son récit venant évidemment gâcher un peu le suspens de l’identité du tueur de Schaar, mais rien de rédhibitoire. Quelques paragraphes ou pages de plus n’auraient pas été de trop pour permettre de mieux faire ressortir la backstory de Yedas, dont l’affaire Josted, discrètement évoquée au début et à la fin de la nouvelle. La vraie valeur ajouté de Blood Cries for Blood réside toutefois dans l’immersion qu’elle offre dans le quotidien d’une brigade d’Enforcers, figures récurrentes du fluff de Warhammer 40.000, mais plus souvent utilisés comme éléments de décors que comme protagonistes de plein droit, ce qui est dommage car qui est mieux placé qu’eux pour saisir le caractère inhumain, cynique et bureaucratique de l’Imperium, tel qu’il apparaît à ses loyaux sujets ? Bref, si vous avez aimé la série des Shira Calpurnia de Matthew Farrer, Blood… peut être le petit extra appréciable que vous n’attendiez plus. C’est la maison qui régale. Fluff : Persana : Une planète impériale industrielle, tirant sa richesse de l’exploitation de diamants fossilisés. En proie à la guerre civile suite à l’insurrection d’une partie de sa population, taux de chômage de 65%, haut niveau d’insécurité et besoin vital des importations impériales. L’assassinat du populaire Gouverneur planétaire Schaar par un tireur isolé pendant le Festival des Lumières a entraîné un soulèvement des quartiers défavorisés (Downside), jugé suffisamment grave pour que la Garde Impériale soit envoyée sur place. Enforcers : Au cours de leur service, les Enforcers peuvent changer de planète d’affectation (rq : une souplesse rare dans un Imperium où les prises de postes sont souvent définitives). Idea : Une drogue circulant sur Persana, souvent distribuée sous la forme d’aérosol. Donne une sensation de toute puissance à celui qui la consomme, mais le laisse désorienté lors de la descente. James Swallow (11) Révélation James Swallow est une figure que les habitués de la Black Library connaissent bien, lui qui peut justifier de plus de deux décennies de collaboration avec la maison d'édition de Games Workshop. Grand spécialiste de 40K, et plus particulièrement des Blood Angels (saga Rafen, et bon nombres de nouvelles - 'Blood Debt', 'Honours', 'The Fury'...) et des Soeurs de Bataille ('Red & Black', 'Faith & Fire', 'Hammer & Anvil'), Swallow a également fait quelques piges au service des Doom Eagles ('Vigil', 'Relics') et a commis un 'Corsair: The Face of the Void', audio book consacré à l'aventureuse vie des Rogue Traders. If you want Blood (Angels), you got 'em (7) : • Redeemed Révélation Hammer & Bolter #16/2012/29 pages Le nom de James Swallow n’est pas tenu en particulière haute estime par les chroniqueurs BL du Warfo. N’ayant lu ni les romans consacrés par notre homme aux Blood Angels, ni ceux dédiés aux Sœurs de Bataille, je n’étais jusque-là pas en mesure d’ajouter ma pierre à son cairn funéraire. C’est maintenant chose faite, la découverte de son Redeemed, nouvelle mettant en scène la figure familière de Rafen (héros de la saga Blood Angels de James Swallow), m’ayant permis de prendre la mesure de cet auteur. Intrigue : 'Redeemed' prend place à la suite de 'Deus Sanguinius', et suit le difficile retour de Rafen sur Baal, et plus particulièrement son voyage jusqu’au Regio (l’armurerie du Chapitre), où il doit déposer la Lance de Telesto. Malgré le rôle qu’il a joué dans l’écrasement du schisme d’Arkio, le wannabe Sanguinius manipulé par les Word Bearers, notre héros est en effet regardé avec suspicion par bon nombre de ses collègues de bureau, premièrement parce que le vilain Arkio n’était autre que son frère1, et deuxièmement parce que sa capacité à utiliser la Lance de Telesto, relique ayant été maniée par le Primarque Ailé en personne, est plutôt mal vue par les instances dirigeantes du Chapitre, peu emballées par l’émergence potentielle d’un second héritier de Sanguinius après le souk causé par celui d’avant. Bref, c’est sous bonne escorte que Rafen accomplit le trajet jusqu’au Regio, où, après avoir accompli sa mission et remis son précieux chargement au Maître de la Lame, il fait la rencontre d’Astorath, qui passait justement dans le coin. C’est tout du moins ce que le Rédempteur des Egarés essaie de faire avaler à son interlocuteur, qui, pas plus bouché que le lecteur moyen de la BL (c’est le héros, après tout), devine bien vite que l’emo en chef a fait le déplacement pour tester sa résolution plutôt que pour faire réparer son jetpack, comme il l’annonce pourtant lors de leur entrevue. S’en suivent quelques péripéties que j’ai trouvées assez insipides, au cours desquelles Rafen parvient (comme de juste) à convaincre le Haut Chapelain des Blood Angels de son impeccable self-control, parvenant au final à garder la tête sur les épaules au sens propre comme au figuré. 1 : Et « bon sang ne saurait mentir » est un proverbe très populaire chez les Blood Angels. Avis : Sans être franchement mauvaise, 'Redeemed' est une nouvelle à l’intérêt assez discutable, autant pour les lecteurs non familiers avec le cycle de Swallow (que ce passage mineur et mou du genou de l’épopée de Rafen risque d’ennuyer plus qu’autre chose) que pour ceux ayant lu ce dernier (qui attendaient sans doute un peu mieux du retour aux affaires du héros Blood Angels attitré de la BL). Au final, il n’y aura que les fans les plus convaincus de frère Rafen et les fluffistes BA hardcore qui apprécieront Redeemed à sa juste valeur, quand d’autres auteurs de la Black Library sont parvenus à embarquer l’ensemble de leurs lecteurs dans les courts formats venant compléter et enrichir leurs romans. Pour le reste, James Swallow m’a semblé être assez proche dans le style et le niveau d’un Gavin Thorpe ou d’un Nick Kyme, c’est-à-dire capable de produire des textes variant du légèrement médiocre au plutôt pas mal, sans jamais sans tutoyer ni les abysses ni les cimes de l’heroic fantasy. Mais ce n’est que mon avis. Fluff : Baal : Baal est sillonné d’un dense réseau ferré, permettant à ses habitants de se déplacer même pendant les fréquentes tempêtes de sable qui font le charme de ce monde irradié. On peut supposer que les Blood Angels ont tous la carte 12-25. Regio Quinquagnita-Unus (ou simplement Regio) : Armurerie et reliquaire des Blood Angels, il contient certaines des artefacts les plus sacrés du Chapitre, comme les dagues jumelles utilisées par un certain Raldoron au combat, ou encore le marteau tonnerre du martyr Zorael. La Lance de Telesto y est également conservée. On y trouve également les sarcophages des Dreadnought Blood Angels lorsqu’ils ne sont pas déployés, ainsi que le SCS du Predator Baal. L’endroit a la forme d’une goutte de sang de vingt kilomètres de long, et compte des centaines de niveaux souterrains, plongeant profondément dans l’écorce de Baal. Le Regio est dirigé par un Techmarine de haut rang, appelé Maître de la Lame. L’actuel possesseur du titre est un certain Incarael. Lance de Telesto : Aussi connue sous le nom d’Hasta Fatalis. Lance forgée pour Sanguinius par l’Empereur en personne, et ne pouvant être utilisée que par le Primarque ou un individu partageant son ADN. Cette arme fut perdue suite à l’Hérésie d’Horus, et recouvrée par les Blood Angels des millénaires après sa perte. La Lance est dorée, fait trois mètres et se termine par une lame en forme de goutte de sang, montée sur un emmanchement figurant un Prêtre Sanguinien arborant une paire d’ailes. Un sceau de pureté marqué du symbole de l’Empereur (un éclair) est fixé sur le haut du manche. Histoire des Blood Angels : Il est suggéré que certains Blood Angels se seraient rangés aux côtés d’Horus pendant l’Hérésie. Il est également fait mention des batailles ayant sévèrement amoindri les forces du Chapitre : Signus Prime, le siège de Terra, Al-Khadir, Kursa et Secoris. La Tragédie de Secoris (la malheureuse tentative de purge d’un Space Hulk infesté de Genestealers) a laissé les Blood Angels à deux doigts de l’extinction, moins d’une centaine de frères de bataille (dont Dante) ayant survécu à cette campagne. Divers : Le chef de la Garde Sanguinienne est un certain Sepharan, dont le rang au sein du Chapitre égale celui de Mephiston et Corbulo. Le vaisseau personnel d’Astorath se nomme Le Destin (The Fate), et est peint d’un rouge si sombre qu’il semble noir. • Bloodline Révélation Hammer & Bolter #23/2012/26 pages Intrigue : Tout commence par un lendemain de cuite très, mais alors très, compliqué pour ce pauvre Raf’, que l’on retrouve immédiatement après les évènements relatés dans 'Black Tide'. De retour sur Baal après avoir recouvré la précieuse fiole contenant le sang de son Primarque, dérobée par ce fripon de Fabius Bile quelques semaines plus tôt, Rafen a tôt fait de sombrer dans un coma éthylique des plus profonds, causé par l’injection inconsidérée du plasma Sanguiniesque dans son organisme, péripétie (apparemment) nécessaire au triomphe béat des BA sur Dynikas V, mais dont les conséquences ne tardent pas à se faire sentir pour notre héros1.Exfiltré en douce jusqu’à la tour d’Amareo, ultime refuge des Anges ayant succombé à la Rage Noire, il fait l’objet d’une tractation bon enfant entre Corbulo et Lemartes, le premier partisan d’un sevrage sévère et le second d’un bolt dans la tête. La méthode douce ayant été retenue, Rafen est expédié en cellule de dégrisement, qui pour les Blood Angels ne sont autres que les sarcophages utilisés pour transformer les minots maigrichons et irradiés de Baal Prime et Secundus en colosses hématophiles. Alors que notre héros se voit incarcérer dans la machine qui l’a transformé en sur-homme des décennies plus tôt, Mephiston, qui passait par là lui jette un regard lourd de sens (et rien de plus, il doit demander plus cher que Stan Lee en terme de caméo) avant de laisser Rafen face à sa destinée. Quel dommage tout de même que les secrets de la dialyse se soient perdus au fil des siècles les copains, ça aurait peut-être été utile dans cette situation. Il y a très, très longtemps, mais dans la même galaxie, c’est au tour de Meros d’être pris en flag’ d’utilisation de substances prohibées par le Codex. Alors qu’il devait superviser l’évacuation de civils impériaux stationnés sur la planète Octus, l’incorrigible Apothicaire n’a rien trouvé de mieux que de récupérer du crystal auprès du dealer Eldar Noir du coin, et de se le faire injecter en intraveineuse pendant son service. Honteux. Transporté dans un état second jusqu’au flagship BA, il est lui aussi confié aux bon soins d’un caisson de survie, qui se trouve être – roulement de tambour – le même que celui de Rafen (The Touch of Sanguine Dawn2). Coïncidence ? I think not. Arrive ce qu’il doit arriver, nos lascars se rencontrent au milieu d’un paysage désolé (ressemblant à s’y méprendre à la dune du Pilat), et bien que méfiants envers l’un l’autre, une fragile entente se met en place entre les deux BA, chacun venant à la rescousse de son compagnon d’infortune lorsque ce dernier se fait attaquer par ses Némésis fantasmagoriques (les hordes du marchand de sable pour Rafen, des Raiders en pelures d’épiderme pour Meros – on appelle ça le delirium tremens, les enfants – ). Las, cette coopération instinctive finit par voler en éclats, aux insinuations de possession démoniaque émise par Rafen venant se heurter l’incompréhension indignée de Meros lorsque son comparse lui affirme que Sanguinius est day – cé – day depuis 10.000 ans. Rude. S’en suit un pugilat homérique, couvrant allègrement plusieurs heures selon Swallow (on va dire que le temps s’écoule bizarrement quand on rêve), nos deux héros se claquant le beignet avec une belle énergie, sous le regard bienveillant du Sanguinor qui flotte tel un ballon d’hélium plaqué or au-dessus de la mêlée. Il faudra une nouvelle attaque de goons pour faire réaliser à Rafen qu’il a eu tort de pousser Méméros dans les orties (et inversement) et que c’est leur camaraderie, qui tire son origine et sa force dans le sang qu’ils partagent, qui leur permettra de s’en sortir. Cette leçon capitale apprise, chacun peut retourner à ses pénates, le Sanguinor intervenant juste à point nommé pour empêcher Rafen de spoiler l’Hérésie d’Horus à son condisciple3. La nouvelle se termine par le réveil de nos protagonistes, Rafen accueilli par son suggar daddy Mephiston à la sortie du jacuzzi, tandis que Meros a le droit à la visite d’Azkaellon en personne, qui lui annonce que les Blood Angels ont hérité d’une mission capitale : la libération de l’amas de Signus. La suite va vous étonner… 1: Une maturation de 10.000 ans, ça corse un peu la gnôle du grand-père, c’est connu. Surtout quand il n’y a pas que de la pomme. 2: La légende raconte que ce nom a été choisi en hommage à un ancien texte retrouvé dans les archives de Terra et faisant état d’un élixir merveilleux nommé Malibu Sunrise. 3: Ce qui échoue d’une certaine façon puisque Meros se souviendra sur Signus Prime de l’avertissement émis par son héritier à propos d’Horus, et interviendra pour empêcher le sacrifice de Sanguinius. Avis : Sans conteste la meilleure publication de Swallow dans Hammer & Bolter, 'Bloodline' n’est pas non plus une œuvre mémorable. Parmi les satisfactions à retenir de cette nouvelle, on peut noter l’intéressante mise en perspective du Space Marine 30K (pré-Hérésie qui plus est) avec son homologue du tur-fu, la « naïveté » et « l’optimisme » du premier tranchant sensiblement avec le caractère beaucoup plus soupçonneux et nihiliste du second. Ce qui se conçoit somme toute assez bien, les Blood Angels ayant connu leur lot de déboires depuis la fin de la Grande Croisade jusqu’à l’époque actuelle, peut-être plus que toute autre Légion loyaliste, la perte de leur Primarque, la Soif Rouge et la Rage Noire étant autant de raisons pour les fils de Sanguinius de sombrer dans la sinistrose. Ajoutons un usage généreux de personnages nommés (ce qui est toujours sympathique, même lorsqu’ils ne servent pas à grand-chose dans l’histoire – ce qui est le cas ici –), et quelques éléments de fluff à se mettre sous la canine, et vous obtiendrez une soumission respectable, à défaut d’être emballante. Fluff : Baal: On apprend le nom d'une chaîne de montagnes de Baal à proximité de la tour d’Amareo, les Montagnes du Calice (Chalice Mountains). Technologie (Blood Angels): Les Blood Angels retournent parfois dans le sarcophage qui les a transformés en Space Marines, pour se régénérer et se purifier. Il est considéré que le traitement ralentit également l’apparition de la Soif Rouge et de la Rage Noire. L’intérieur d'un sarcophage est gravé de tous les noms des Blood Angels qui ont été transformés par ce dernier. Les sarcophages ont été conçus par Sanguinius, et déployés sur les vaisseaux Blod Angels pendant la Grande Croisade par Raldoron. Ils sont tellement perfectionné que les Blood Angels ne les comprennent plus, et ne sont donc pas foutus de mettre une évacuation des eaux usées digne de ce nom. Personnages nommés Blood Angels (40K) : La 5ème compagnie est menée par le Capitaine Sendini. Personnages nommés Blood Angels (30K): Azkaellon est le porteur du Glaive Encarmine et le maître bannière de Sanguinius, en plus d’être le commandant de la Garde Sanguinienne. Effectifs Blood Angels (30K): 100.000 Légionnaires servaient sous Sanguinius pendant la Grande Croisade, juste avant les événements de l'amas de Signus. Divers (Blood Angels): Les lois du Chapitre interdisent de porter une armure dorée, c'est un honneur réservé à Sanguinius (puis aux Maîtres de Chapitre après lui) et aux membres de la Garde Sanguinienne. • Heart of Rage Révélation Sons of Sanguinius/2021/28 pages Intrigue : Mis au service d’un Magos de l’Adeptus Mechanicus (Epja Xeren) aussi aimable qu’une porte de prison par cet animal politique de Dante, le Codicier Garas Nord et ses camarades Blood Angels (le Sergent Kale et les frères Dane, Corae et Serun) découvrent avec stupeur et tremblements que le plan de leur patron par procuration est d’aborder un vaisseau ruche tyranide plongé en hibernation. La fine équipe devra retrouver la trace, ou la dépouille mortelle, d’un larbin de Xeren, l’Adepte Indus, qui était en charge de la précédente tentative d’exploration du bio vaisseau. Le croirez-vous, mais cette dernière s’est terminée par une disparition pure et simple des vaillants et imprudents scientifiques, ce qui ne présage rien de bon pour les Space Marines qui passeront après eux. Les ordres sont toutefois les ordres, et même si ce briefing pourri est encore assombri par la sensation diffuse de Nord qu’une présence psychique indistincte flotte autour de l’épave Xenos, les Blood Angels se mettent à pied d’œuvre sans rechigner. Une fois sur place, et passé le premier accrochage réglementaire avec les formes de vie les plus caféinées du vaisseau (un trio de Lictors rapidement expédiés par les meilleurs de l’Empereur), nos héros ont la gentillesse de se séparer en deux groupes « pour couvrir plus de terrain », selon les conseils avisés de Xeren, qui se fait sans doute facturer à la minute les services de ses gros copains rageux. Dans le premier groupe, le Sergent Kale et Nord. Dans le second, les trois grouillots de service. Saurez vous deviner qui rencontre une mort rapide et horrible (piétinés à mort par une horde de Termagaunts déchaînés) à peu près 38 secondes après cette séparation ? Un indice ? L’indice de masse corporelle. Voilà voilà. Swallow s’étant débarrassé de la moitié de son casting en un paragraphe, il peut se concentrer sur ses vrais protagonistes, qui progressent lentement dans le dédale du bio vaisseau, mais ne rencontrent pas grand-chose de menaçant mis à part les attaques psychiques répétées dont est victime Nord. Au danger vient se mêler le mystère car l’Archiviste en souffrance est convaincu que ce qui le tourmente n’est qu’en partie tyranide. Décidé à tirer cette sombre affaire au clair, le duo magique laisse tomber la recherche d’Indus et part en direction du cœur de la structure Xenos, où Nord a détecté l’origine de ses tourments… Révélation …Cette side quest impromptue permet toutefois à nos héros de faire d’une bière deux clous, car le Prince tyranide qui les attend dans sa suite… euh… princière a fusionné tentaculairement/a tiré un câble bio-jack avec Indus. Qui était un Psyker1. BAMBOOZLED AGAIN. Le récent hybride explique à ses hôtes qu’il a choisi de se brancher sur l’esprit de la ruche pour puiser dans les connaissances illimitées de cette dernière, ce que ce jaloux de Xeren (qui était là aussi) n’a pas supporté. D’où l’envoi d’une escouade de Space Marines pour neutraliser le hacker de bugs (tout un symbole), et reprendre possession du bio-vaisseau une fois l’incident résolu. L’espèce marine en question n’est pas très jouasse des cachotteries de son commanditaire, mais cela passe après l’extermination en règle de l’assemblage psycho-mécanico-xeno-humanoïde qui lui/leur fait face. Indus a beau proposer à Nord une place douillette au sein de l’essaim, l’Archiviste refuse avec noblesse de trahir ses vœux. En conséquence, le renégat balance un hurlement de seum tellement violent qu’il fait basculer Kage dans la Rage Noire, et force Nord à planter sa lame de combat dans le cœur principal du Sergent pour le calmer un peu. Comprenant que la situation le dépasse, le dernier Blood Angel vaillant utilise une bombe à fumée mentale pour dissimuler sa fuite, et repart avec Kage sur le dos en direction de la navette des impériaux. Il ne s’agit toutefois que d’une retraite stratégique : après avoir renvoyé son officier (qui se réveille un peu confus mais tout à fait calme) se faire soigner à l’infirmerie, et surtout bourrer le mou à Xerox pour lui apprendre faire de la rétention d’informations, Nord repart bravement à l’attaque, et malgré un rapport de force très défavorable, parvient à se rapprocher suffisamment d’Indus pour lui sortir le grand classique de l’attaque suicide à la bombe, ici un détonateur à fusion (si Swallow l’écrit, c’est que ça existe qu’il trouvait ça cool) qu’il avait pioché dans la boîte à gant à un moment quelconque plus tôt dans la nouvelle. Bilan des courses : une menace tyranide écartée, un Magos indélicat mis à la casse, et un Blood Angel mort avant de sombrer dans la Rage Noire. Victoire totale pour l’Imperium. 1 : Je ne suis pas particulièrement au fait du background de cette faction, mais est-ce possible qu’un membre de l’Adeptus Mechanicus soit doté de pouvoirs psychiques ? Avis : James Swallow nous livre avec ‘Heart of Rage’ sa version de ‘In the Belly of the Beast’ (William King), « classique » de la Black Library et première nouvelle à avoir mis en scène une escouade de Space Marines explorant un bio-vaisseau tyranide au sommeil (très) léger. Si on peut reconnaître au reboot une meilleure contextualisation des raisons qui ont poussé les Blood Angels à entreprendre une mission qui puait à des années lumières à la ronde sur le papier, au lieu de faire exploser le vaisseau de loin comme tout être intelligent l’aurait fait, et savoir gré à Swallow d’avoir voulu (plutôt que réussi) offrir au lecteur un peu de surprise dans le dernier tiers de son récit par la révélation de la destinée d’Indus, l’original reste à mes yeux supérieur sur le plan de la tension narrative et de l’atmosphère proprement grimdark qui s’en exsude. La manière dont Swallow évacue trois personnages en une seule péripétie alors que King a pris le soin de les faire disparaître un par un en dit ainsi long sur les différences d’approche de ces deux auteurs. Chacun est libre de choisir lequel et laquelle il préfère, et dans mon cas, c’est encore une fois James Swallow qui se fait griller la politesse. Un autre grand classique de la BL, ça. Fluff : Tyranides : Les vaisseaux ruches sont assemblés/grandissent à la surface des planètes conquises par les Tyranides, dans des cuves gigantesques renfermant de la biomasse liquéfiée (rq : j’aimerais bien savoir comment ils rejoignent l’orbite !). • The Sanguinor: Exemplar of the Host Révélation Sons of Sanguinius/2021/5 pages Intrigue : Sur la planète de Skylos, un petit groupe de Blood Angels livre une guerre d’attrition perdue d’avance contre une horde de Tyranides. Alors que la fin/faim (ça dépend de quel bord on est) approche, une dispute d’ordre théologique éclate entre les survivants. En cause, la croyance du Scout Endemor en la véracité du mythe du Sanguinor, alors que le Sergent Vétéran Ganon considère qu’il s’agit d’un conte pour novices influençables. Sentant grâce à ses pouvoirs mystiques que l’on dit de la m*rde sur lui, Mr Bling Bling apparaît comme par magie pour inspirer ses frères/fils (ça dépend de quelle version on considère), juste au moment où les Tyranides se lancent à l’attaque de l’irréductible cratère gaulois. Galvanisés, même ce vieux reac’ de Ganon1, par l’exemplaire Exemplar qui leur a fait l’honneur de sa venue, les Blood Angels massacrent les Xenos malgré un rapport de force très défavorable, et remportent la bataille qui fait basculer le cours de la guerre pour Skylos. La morale de l’histoire est sans doute qu’il ne faut jamais cesser de croire au Père Noël : après tout avec un nom comme le sien, il y a de grandes chances qu’il soit lui aussi un descendant de Sanguinius… 1 : Qui sera toutefois le seul Space Marine à ne pas survivre à la bataille. Coïncidence ? I think not. Faut pas bitcher sur le Sanguinor. Avis : 1.000 mots avec un Sanguinor faisant exactement ce qu’on attend de lui dedans. Aucune sorte d’intérêt je dois dire, à moins d’être un amateur acharné du personnage (le Sanguinor ou Swallow, les deux fonctionnent), et avoir 3,49€ à claquer pour ce contenu ni décevant (je ne m’attendais à rien je dois dire) ni surprenant. Vous voilà prévenus. Fluff : Skylos : Planète impériale attaquée par les Tyranides et défendue par les Blood Angels. Le Sanguinor apparu aux derniers Space Marines combattant à la surface de la planète, et les mena à la victoire lors de la bataille qui décida de l’issue du conflit. • Dante: Lord of the Host Révélation Sons of Sanguinius/2021/6 pages Intrigue : Skylos à nouveau1, mais cette fois vue d’orbite. Les perturbations atmosphériques ayant piégé les Blood Angels et les Tyranides à la surface de la planète étaient en fait causées par les machinations d’une cabale de chronomanciens de Tzeentch, pour des raisons n’appartenant qu’à eux. Pas de chance pour les horlogers chaotiques, Dante passait par là et décide de partir à l’assaut de l’œuf de Fabergé géant qui leur sert d’atelier, boutique et repaire. Après s’être frayé un chemin dans les allées cryptiques et peuplées de démonstres (dur de dire, franchement), le vénérable Maître de Chapitre parvient enfin à parler à un manager, sorcier du Chaos ne ressemblant positivement à rien, et un peu trop sûr de lui pour un antagoniste lambda confronté à un personnage nommé. Grâce à ses pouvoirs impies, le maître des horloges plonge Old D (but goldy) dans une confusion sénile, certes débilitante, mais toutefois passagère. Dante a en effet trop de bouteille et de foi pour se laisser abuser par les faux souvenirs démoralisants que son adversaire souhaite lui faire revivre, et, prenant sa hache Mortalis bien en main, il décapite l’impudent jeunot, non sans lui avoir avant, chose suffisamment rare pour être soulignée, montré ses face. Et pour couronner le tout, il termine la nouvelle sur un one liner digne des Experts Miami. Tout simplement lé-gen-daire. 1 : Planète déjà visitée en speed par les Blood Angels dans ‘The Sanguinor: Exemplar of the Host’, du même auteur. Avis : Micro-nouvelle assez divertissante par son n’importe nawakisme (je ne sais pas qui était le prof de physique du jeune Swallow, mais iel a fait du sale boulot), ‘Dante : Lord of the Host’ aurait pu être intéressant (un peu plus en tout cas) si l’auteur avait pris soin de relier cette histoire à sa micro-jumelle1, et/ou de développer un peu les passages de la loooooooongue vie de son héros qui défilent pendant quelques secondes devant ses yeux et ceux du lecteur2. Au lieu de ça, Swallow clichetonne et nanarde comme un beau diable, ce qui n’est pas le pire des aspects, il faut bien le reconnaître. Comme toujours beaucoup trop cher, même en prenant en compte le capital sympathie de ces quelques pages. 1 : Ce qui n’est pas le cas mis à part la mention lapidaire des Blood Angels coincés sur Skylos. Cette planète ne semble d’ailleurs apparaître nulle part ailleurs dans le corpus de la Black Library. 2 : À la place, on a seulement du déjà connu ou du pas intéressant car pas assez détaillé. Fluff : Rien de transcendant. • The Fury Révélation Sons of Sanguinius/2021/4 pages Intrigue : Une bataille comme les Blood Angels en ont mené des millions d’autres, à fracasser du cultiste du Chaos mal équipé, mal formé et malformé, dans la joie et la bonne humeur. Le personnage principal (Pépé) à une épée qui fait « Waaaaaah » et « Nieeeeeeeeuuuuuuh » (en tout cas, elle hurle). Il a aussi un frérot répondant au nom de Celcinan, qui a très visiblement perdu son combat personnel contre la Soif Rouge et/ou la Rage Noire, comme son absence de casque « pour des raisons logiques » l’indique très clairement. Celcinan s’amuse comme un fou, et c’est normal car il est, jusqu’au moment où un tir de canon laser lui applique un piercing thoracique d’un diamètre incompatible avec la continuation de son existence. Il tombe au ralenti, et sa dernière action est de jeter un regard rangouleux à Pépé… ce qui lui inocule la HAINE. La vache, que ce truc est contagieux. Pépé se rue donc sur le fâcheux qui a osé se défendre contre un Blood Angel en rut, et le met en pièce d’une manière pas très Codex Approved. La nouvelle le texte se termine sur ce suspens insoutenable et insoutenu (hommage à Daniel Baal Avoine, un Maître de Chapitre de M33) : la bataille extérieure – contre les cultistes – sera remportée sans doute possible, mais qu’en sera-t-il de la bataille intérieure – contre cette coquine d’adrénaline – hein ? Je vous le demande. Ne dîtez rien ceci dit : je me fous de la réponse. Avis : À ce stade de ma lecture de l’anthologie ‘Sons of Sanguinius’, dans laquelle ‘The Fury’ figure dans les toutes dernières pages, lire quatre pages sur les dangers du Fléau qui affecte les Blood Angels pendant les combats m’a semblé totalement superflu. Ca aurait été aussi le cas si cet échantillon littéraire avait été mis en ouverture du tome ceci dit. Bref, aucune espèce d’intérêt à moins que ce ne soit votre toute première rencontre avec ce Chapitre, auquel cas je peux vous dire sans trembler ni rougir que vous n’êtes pas vraiment chanceux. J’espère au moins que vous n’avez pas payé cet amuse-gueule au prix fort (3,49€) : si c’est le cas, celui qui devrait lutter pour réfréner sa colère, c’est plutôt vous. Fluff : Rien de transcendant. • Honours Révélation Sons of Sanguinius/2021/5 pages Intrigue : Le Capitaine de la 1ère Compagnie des Blood Angels nous fait l’honneur d’expliquer comment il a gagné ses cicatrices, armes et emblèmes au cours de sa longue carrière. Il perdit un œil dans sa jeunesse, après avoir cru pouvoir se débarrasser en solo d’un Psyker finalement plus coriace que prévu. Son Maître de Chapitre lui remit l’épée énergétique Challenger après qu’il eut gagné un tournoi de tennis, et il l’utilisa pour bannir le Prince Démon de Tzeentch Sethselameth. Après être venu au secours d’une poignée d’Imperial Fists piégés pendant deux cents ans dans le siège d’une station spatiale (le rêve absolu pour eux), les fils de Dorn lui firent cadeau d’un bolter jaune poussin. Enfin, la gemme bleue ornant l’aquila de son plastron lui est revenue après des années de bons et loyaux services1. On apprend pour terminer que le Capichef est en fait mort au combat, tout son stuff légendaire n’ayant pas fait le poids face à une horde de peaux vertes motivés à faire du vilain sur le monde ruche de Levion Gamma. Ce sont les risques du métier. 1 : Swallow ne devait plus avoir d’idées à ce moment là de l’écriture. Avis : Swallow tire le maximum du format compliqué du 1.000 mots en troussant en décrivant par ses faits d’armes notables (avec un peu de fluff dedans, c’est appréciable) d’un héros méconnu du Chapitre des Blood Angels, ce qui est tout de même plus sympa à lire qu’une micro-baston entre deux tondus et trois pelés. Il y a même un micro-twist à la fin, attention appréciable de la part de l’auteur. Toujours trop cher pour ce que c’est, mais il y a bien pire que cet ‘Honours’, soyez-en certains. Fluff : Blood Angels (Personnage nommé) : Maître de Chapitre Kadeus (rq : l’époque où il a servi n’est pas connue). Blood Angels (Vaisseau nommé) : Barge de bataille Bloodcaller. Space Marining the way of the dodo : Doom Eagles (2) • Crimson Night Révélation What Price Victory/2004/29 pages Intrigue : Déployé sur le monde désertique de Merron avec le reste de la 3ème Compagnie des Doom Eagles, le Sergent Tarikus se retrouve au cœur d’un imbroglio diplomatique entre les nouveaux arrivants et ceux dont ils viennent prendre la place : la 4ème Compagnie des tristement célèbres Flesh Tearers du Capitaine Gorn. En plus des vieilles rancœurs opposant les deux Chapitres, qui ont servi ensemble sur un théâtre d’opérations où la sauvagerie des Flesh Tearers attira l’attention de l’Inquisition, le comportement suspect de la population locale en présence des Astartes, relevant davantage de la terreur abjecte que de la déférence habituelle, fait bientôt suspecter au sagace Tarikus que Merron dissimule un lourd secret. Chargé par son supérieur, le Capitaine Consultus, de tirer discrètement les choses au clair avant que les descendants de Sanguinius ne quittent les lieux, notre héros ne met pas longtemps à trouver un cadavre exsangue, et portant un éclat de céramite pourpre dans la blessure causée par la paille en fer qui l’a vidé de son sang (c’est pas moi qui le dit, c’est Swallow). Voilà qui fait deux solides indices incriminant les Flesh Tearers, dont la sanguinaire réputation n’est plus à faire, même chez les pragmatiques et formels (ils adorent faire des rapports) Doom Eagles. Ce n’est toutefois pas assez pour convaincre le consensuel Consultus de déclencher un incident diplomatique, et Tarikus et ses hommes en sont quitte pour se remettre en chasse de preuves indubitables de la responsabilité de leurs collègues dans les disparitions qui frappent les Merrons depuis plusieurs mois. Leurs investigations les mènent dans les égouts de la capitale, où après un accrochage avec des rats laissant deux de ses hommes gravement blessés (dont un par un tir de bolter d’un de ses camarades… c’est pas moi qui le dit, C’EST SWALLOW), Tarikus doit continuer la mission seul et sans armure, le conduit menant jusqu’à la zone ayant affolé l’auspex de l’escouade étant trop étroit pour ses épaulières surdimensionnées. Ce n’est toutefois pas ça qui arrête notre farouche héros1, qui finit par arriver dans une salle remplie de cages où les prisonniers du croquemitaine local sont parqués, comme autant de packs de bière dans un frigo. Le Raide (le nom donné par les Merrons à leur Némésis) ne l’entend cependant pas de cette oreille, et se rue sur le Sergent naturiste dès que ce dernier pose l’orteil dans son repaire. Si les suspicions de Tarikus se révèlent exactes, ce n’est pas son slip de céramite qui va lui permettre de sortir victorieux de ce combat… Révélation …Mais heureusement pour Tarik, il ne fait pas face à un Flesh Tearers consumé par la Rage Noire, mais à un cosplayeur chaotique, dont la fausse armure énergétique se fait rapidement enfoncer par les mandales sur vitaminées du meilleur de l’Empereur (ce qui ne l’empêche pas de se faire désarmer en deux secondes au début du combat, pour garder un peu de suspens je gage). Il s’agissait d’une manigance d’Axel Raide pour faire porter le chapeau aux Flesh Tearers, parce que… voilà2, et une fois le faquin mis hors d’état de nuire, l’ordre peut à nouveau régner sur Merron, et les Fleshy Bois partir en paix, lavés de tout soupçon. Révélation …Ou pas tout à fait en fait, car quelques cadavres retrouvés après leur départ arborent des plaies incompatibles avec le mode opératoire du Raide, faisant repasser les Flesh Tearers sur la liste des suspects. Mais après tout, qu’est-ce qui nous prouve qu’un Chapitre s’appellant les déchireurs de chair soit d’une quelconque façon impliqué dans des meurtres où les victimes ont été déchiquetées par des mâchoires humaines, hein? Absolument rien, bien sûr. 1 : Qui s’étale tout de même de tout son long dans la m*rde au passage. Une péripétie peu glorieuse, mais que Swallow a décidé non seulement d’inclure dans son récit, mais également de placer au tout début de la nouvelle, en guise d’introduction au personnage héroïque qu’est le Sergent Tarikus. En guise de consolation pour ce dernier, Swallow semble prendre un malin plaisir à envoyer au sol les Doom Eagles qu’il met en scène, comme ‘Relics’ le montre. 2 : Sans rire, Swallow n’explique ni comment un seul psychopathe épais comme une bicyclette est arrivé à faire des dizaines de victimes dans une ville gardée par des Space Marines, ni d’où il vient, ni à quoi lui servait d’incriminer les Flesh Tearers. Avis : James Swallow commence (je crois) sa période Doom Eagles avec ce ‘Crimson Night’, qui lui donne l’occasion de mettre à nouveau en scène des descendants de Sanguinius, après s’être fait les canines sur les Blood Angels (‘Deus Encarmine’ étant sorti en 2004). Fidèle à sa réputation de jaggernaut littéraire, cherchant à dérouler son intrigue sans guère de considération pour des détails tels que la cohérence, la vraisemblance ou le ridicule patenté dans lequel son approche bourrine fait sombrer ses personnages à intervalles réguliers, Swallow accouche au forceps d’une nouvelle concluant sUbTiLeMeNt que les Flesh Tearers ne sont pas forcément les coupables de tous les meurtres sordides s’étant déroulés à proximité de leurs baraquements. L’idée a beau être intéressante, sa mise en pratique est si balourde que seule la publication de ‘Crimson Night’ dans un recueil officiel de la Black Library empêche de considérer ce court format comme une parodie du genre. Swallow s’illustre particulièrement en ne prenant même pas la peine de rester cohérent avec ce qu’il a écrit passé les trois lignes précédentes, ce qui révèle soit sa grande audace, soit sa grande fainéantise (je penche pour la seconde option). En plus de l’absence de contextualisation de l’identité du tueur, décrite plus haut, on a également le droit à un échange lunaire entre Consultus et Gorn. Le premier demande au second de lui faire un rapport sur les crimes rapportés par la population locale avant de partir. Gorn accepte, et charge le Sergent Noxx (qui est aussi dans la pièce) de faire le sale boulot à sa place… et les deux s’en vont, sans plus d’explication1. Vous l’aurez compris, ‘Crimson Night’ ne dépeint pas les Doom Eagles et les Flesh Tearers sous leur meilleur jour, et je conseille aux lecteurs qui voudraient explorer le riche background de ces Chapitres de façon moins risible de se tourner vers d’autres auteurs. 1 : Et Swallow ne revient à aucun moment sur cet échange, pour faire comprendre au lecteur que le briefing a bien eu lieu, mais « hors champ ». C’est comme si le dialogue n’avait pas eu lieu. Fluff : Merron : Monde désertique riche en iridium. Afin de préserver cette précieuse ressource, une garnison permanente de Space Marines est laissée sur la planète. Doom Eagles : La 3ème Compangnie est sous les ordres du Capitain Consultus. Flesh Tearers : Le Chapitre ne compte que quatre Compagnies, et n’a qu’un seul vaisseau spatial (rq : si on fait le lien avec les écrits d’Andy Smillie, il s’agit probablement de la barge de bataille Victus). Le Capitaine Gorn commande la 4ème Compagnie. Leur rôle dans les Massacres de Kallern, où ils furent déployés aux côtés des Doom Eagles, attira l’attention de l’Inquisition. • Relics Révélation Inferno! #43/2004/12 pages Intrigue : En mission d’entraînement sur le monde mort de Setrek, le Sergent Vétéran Tarikus et ses hommes sont confrontés à des phénomènes inquiétants autant qu’inédits, la planète bac à sable (de basalte) des Doom Eagles étant sensée être dépourvue de toute forme de vie depuis des millénaires. Témoin de la disparition brutale du Novice Doramaca1 au cours d’une patrouille de routine, son camarade de promotion Colius donne l’alerte, et opte pour attendre prudemment l’arrivée des renforts depuis un escarpement rocheux plutôt que de s’hasarder dans les sables qui ont aspiré le malheureux aspirant. Les doutes nourris par l’inflexible Tarikus quant à la possibilité que quelque chose puisse en avoir après les meilleurs de l’Empereur sont rapidement dissipés lorsque, arrivé sur place, il se rend compte en visitant le Rok Ork (à portière papillon, comme quoi les peaux vertes ne sont pas aussi nuls que l’on le dit souvent en termes de design) englouti par les sables qui a servi de refuge à son couard de Novice que quelque chose ne tourne effectivement par rond, les cadavres desséchés des occupants de l’astéroïde ayant tous été soigneusement dépouillés de leurs composants métalliques. L’arrivée honteuse du reste des Doom Doom Boys, menés par le flegmatique2 Vétéran Korica, délesté d’un bras après que la caverne utilisée comme base arrière par les Astartes se soit révélée être remplie de vermine ferrophage, apporte la confirmation que les Space Marines partagent la planète avec des voisins pas très compréhensifs. L’heure est grave et il faut agir sans tarder. Plutôt que de tenter de contacter leur vaisseau pour regagner la sécurité de l’orbite, Tarikus entraîne les survivants dans une exploration des souterrains sur lesquels donne le Rok, ce qui permet aux Doom Eagles d’en apprendre plus sur l’histoire mouvementée de leur terrain d’entraînement favori. Le visionnage d’une vidéo datant de quelques milliers d’années (on utilisait du matos performant à l’époque) permet d’établir sans équivoque possible que Setrek a été victime du réveil de sa colonie de Necrons, incident géré de main de maître par les habitants de la planète, qui ont préféré s’auto-nuker la gueule plutôt que de laisser les goules de métal avoir le dernier mot. That’s the spirit, guys. Harcelés par un nombre croissant de scarabées et de Mecharachnides Canopteks, rejoints rapidement par un Seigneur Necron au corps upcyclé, les Doom Eagles réalisent que la situation est sur le point de leur échapper et décident donc de finir ce que leurs lointains prédécesseurs avaient commencé, en faisant détonner les ogives nucléaires enfouies à proximité des lignes tectoniques de la planète. Une fois le final countdown lancé, Tarikus sonne la retraite générale et téléporte tout son petit monde dans la Kangoo chapitrale, au nez (peut-être) et à la barbe (sans doute) de Junkyard Man et de ses nuisibles. Voilà encore un conflit de voisinage réglé avec professionnalisme et efficacité par la team Pépé. 1 : Ce qui n’est pas une grosse perte, au vu de l’incapacité de ce dernier à se mettre à couvert sans ridiculiser son Primarque. 2 : Décider de piquer un roupillon alors qu’un camarade vient de disparaître dans des conditions suspectes, voilà bien une réaction impavide. Ou alors, la nuit précédente a été courte. Avis : Avant de dédier sa plume aux Blood Angels, James Swallow s’est exercé à la littérature génétiquement modifiée en se frottant aux Doom Eagles, Chapitre dont la nature fataliste et résignée faisait une victime expiatoire parfaite pour ce genre d’ébauche1. Relics ne peut prétendre ni à une intrigue originale – comme la plupart des travaux mettant en scène des Necrons, d’ailleurs – ni à une exécution irréprochable, les tribulations de Tarikus et consorts suscitant leur lot de haussements et/ou de froncements de sourcils de la part du lecteur. Ces considérations évacuées, mon sentiment dominant à la suite de la lecture de Relics demeure un grand et massif so what ?, l’absence totale d’originalité de cette soumission de Swallow s’inscrivant en faux avec le cahier des charges de la Black Library, dont les publications sont censées étoffer et enrichir le fluff des franchises de GW. Rien de tel ici, et donc rien qui ne fasse de cette nouvelle une lecture obligatoire conseillée intéressante. Passez votre chemin, braves gens. 1 : Il semble d’ailleurs que les Doom Eagles aient été « le » Chapitre d’Inferno !, un nombre important de nouvelles ayant été consacré aux natifs de Gathis II par les contributeurs du magazine, avec des résultats plus ou moins probants. Fluff : Serek : Monde mort recouvert de déserts de basalte noir, utilisé par les Doom Eagles pour l’entraînement de leurs Novices, et la conservation de leurs reliques. La population humaine de Serek a été annihilée par une guerre civile à la fin de la Longue Nuit. Au cours d’une mission d’entraînement, une escouade de Doom Eagles découvrit que Serek était un monde nécropole, et que c’est le réveil des Necrons qui avait provoqué l’holocauste nucléaire ayant transformé la planète en monde mort. Retranché dans un bunker de commandement, les Doom Eagles survivants purent enclencher les ogives nucléaires stockées dans le sous-sol de Setrek et détruire la planète de façon préventive. Doom Eagles : Un de leurs officiers supérieurs est le Capitaine Consultus. Les Doom Eagles s’interpellent en disant « Ho » (rq : osef vous me direz mais je trouve ça fendard). Les Doom Eagles se comportant de façon indigne au cours d’une mission peuvent écoper d’une citation négative de la part de leur Sergent. Les coupables risquent la rétrogradation et le retrait du service actif (rq : et la transformation en Serviteurs peut-être ?). En rouge et noir... (air connu) : Soeurs de Bataille (1) • Red & Black //Rouge & Noir merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Crusade & Other Stories/2018/49 pages Intrigue : gilian : Un groupe de Sœurs de Bataille est envoyé enquêter sur un monde qui viens d’être redécouvert et qui a l’air d’être peuplé de Replicae (des clones). En arrivant sur le monde, Miriya s’aperçoit qu’effectivement les Replicae ont évolué vers la pleine conscience et ont fini par prendre le pouvoir. Les humains qui sont encore sur la planète sont en résistance depuis plus de 2000 ans. Apres avoir décidé d’intégrer le monde à l’empire mais de faire des Replicae des esclaves, les Sœurs de Bataille se rendent compte que les humains sont voués aux Dieux du Chaos et doivent donc massacrer tout le monde. Red Qafe : Des Soeurs de Bataille sont envoyées vers un monde Impérial récemment ressorti de derrière une tempête warp, guidés par une émissaire de ce monde qui veut leur prouver qu'ils sont restés purs et respectent encore le Credo Impérial. Pourtant, cette émissaire est un clone, et il semble que l'Ecclésiarchie et le représentant du Mechanicus qui accompagne les Soeurs aient leurs propres opinions concernant ce genre de créatures. Il s'avère que sur la planète se trouvent aussi bien des humains naturels que des clones, créés à l'origine comme Serviteurs et finalement devenus partie de la population. Les clones insistent sur le fait qu'ils aient altérés leur génétique pour être totalement pacifiques. Pourtant, des attaques de "Rouges", des variantes de clones à la peau rouge et très agressifs ont lieu dans la population. Les humains se sentent relégués au second plan par les clones qui ont pris le réel pouvoir sur la planète, et utilisent ces Rouges pour les déstabiliser. Les Soeurs et le Magos qui les accompagnent rendent leur verdict : les clones ne deviendront pas citoyens impériaux, mais devront se soumettre à l'autorité du Mechanicus qui veut étudier leur génétique. En apprenant cela, les humains de la planète lancent leur révolution pour détrôner les clones... et révèlent par la même occasion qu'ils sont en fait corrompus par Tzeentch sans savoir qu'il n'est PAS l'Empereur. Le Magos réactive finalement des gênes d'agressivité chez les clones pacifistes, les transformant en Rouges, et les envoie éliminer les Tzeentchistes. Schattra : La vie dans l’Adepta Sororitas n’est pas un long fleuve tranquille, contrairement à ce que les rapports officiels et le journal de 13h peuvent faire croire. Bien que le gros de l’activité consiste bien à aller purger des infidèles par le feu et la fureur d’un bout à l’autre de la galaxie, certaines missions un peu particulières peuvent échoir aux représentantes du Ministorum. Prenez la Céleste Mirya par exemple : convoquée par sa manager, la Prieure Lydia, alors qu’elle vaquait à ses occupations sur la station orbitale de Zhodon, la bonne Sœur apprend qu’elle et ses filles sont dépêchées sur la planète de Hollos, avec laquelle des contacts viennent d’être repris après une isolation plurimillénaire causée par des tempêtes Warp impénétrables. Si Lydia insiste lourdement pour que le bras ganté et armé de l’Ecclésiarchie soit du voyage, c’est parce que l’émissaire envoyée par Hollos pour poker l’Imperium se trouve être un clone, ou Replicae en anglatin du 41ème millénaire, ce qui est rigoureusement interdit par le culte impérial, comme les chaussettes sandales et les pizzas hawaïennes. Ce qui a sauvé l’ingénue diplomate hollosienne d’une mort rapide après sa prise de contact est justement la dévotion dont elle fait preuve envers l’Empereur, ce qui lui a gagné le bénéfice du doute auprès des autorités compétentes. Bref, Lydia instruit sa grouillotte de mener son enquête sur la situation de Hollos, et d’agir en conséquence si la planète se révèle particulièrement « inculte ». Mirya ne se fait pas prier (c’est le job de Lydia), et part sans tarder vers le monde prodigue, accompagnée de son escouade, d’un Magos Questor nommé Genus Nohlan, et de la fameuse Replicae, Rho. Une fois arrivés sur place, les envoyés impériaux découvrent une planète prospère, pacifiée et pacifiste, mais, et c’est fâcheux, peuplée d’une forte minorité de Replicae, ce qui fait grincer les dents des fifilles de l’Empereur. Pire, les clones bénéficient d’un statut égal à celui des « vrais » gens, et forment même la classe dirigeante de Hollos, comme le prouve la composition du Conseil Suprême planétaire, dont six des huit membres (dont Rho, qui devait être la Jeanne Lassalle locale, pour partir en pèlerinage malgré son mandat électif) sont des Replicae. Bien que Rho fasse tout son possible pour arrondir les angles, Mirya ne se montre guère encline à la conciliation avec les sans nombrils, et sa méfiance instinctive se retrouve rapidement confirmée par l’attentat impromptu déclenché par de Rep’ sanguinaires (simplement appelés « les Rouges » par les citoyens respectables de Hollos, comme quoi, la lutte des classes ne s’est pas pacifiée dans le lointain futur). Ces derniers sont, repoussés à grand peine par les rafales disciplinées, puis, en dernier recours, les jets de prometheum embrasé, des Sororitas, guère aidées par la non-violence militante de leurs hôtes. Alors que Mirya fait mine de retourner à son vaisseau après avoir exprimé en termes non incertains à Rho et autres onomatopées qu’ils n’ont pas fini d’entendre parler d’elle, elle tombe dans l’embuscade montée par une des conseillères humaines d’Hollos (Ahven), dont les compétences relationnelles sont tellement limitées qu’elle trouve plus pratique d’envoyer de seringues hypodermiques que des mails d’invitation à son interlocutrice pour obtenir un rendez-vous discret. Se réveillant péniblement dans les quartiers d’Ahven, Mirya est sur le point de donner à Hollos ses premiers martyrs lorsque son hôte parvient à apaiser sa furie vengeresse en révélant que beaucoup des humains de la planète ne supportent plus le joug des Replicae, qui ont pris les rênes du pouvoir il y a des siècles à la suite d’une guerre civile pendant laquelle ils avaient été utilisés comme soldats privés de volonté. Ayant réussi à évoluer et à développer leur libre arbitre, les Replicae, supérieurs à leurs maîtres sur tous les plans, ont fini par devenir la classe dirigeant de Hollos, et bien que leur règne soit assez bienveillant, les humains leur en veulent de leur avoir piqué leur place. Ahven implore donc Mirya d’aider les vrais sujets de l’Empereur à prendre en main leur destin, ce que Mirya semble plutôt disposée à faire, bien qu’elle reparte (pour de bon cette fois) sans avoir pris d’engagement ferme sur le sujet. Le lendemain, les négociations sont définitivement interrompues par un nouveau coup de force des Rouges, qui sont utilisés comme armes de terreur par les humains rebelles contre les Replicae « Roses ». Le nombre des assaillant est tel que les Sororitas n’ont aucun espoir d’avoir gain de cause, d’autant plus que les cerveaux de l’insurrection, Ahven et sa clique, se sont révélés être des cultistes de Tzeentch, et ont écopé de quelques bolts correctifs pour leur peine lorsqu’ils ont tenté (sans succès) de rallier les filles de l’Empereur à leur petite révolution. Face à l’inaction défaitiste des Replicae, Mirya décide de prendre les choses en main, et ordonne à Nohlan, qui fricotait de son côté depuis le début de la mission, de libérer le virus egophage qu’il a mis au point en autopsiant un cadavre de Rouge la veille. Ce dernier réactivera le mode no brain des Replicae tel qu’il existait à la base chez les premiers modèles produits, avant que les clones ne développent une personnalité. Evidemment, Rho et consorts ne sont pas emballés par le projet, mais quand on est non violent à 40K, on n’a pas son mot au chapitre, et le reformatage massif de la population de Hollos est initié sans délai, permettant de repousser les assauts des Rouges grâce à la lobotomisation des Roses, envoyés au front comme de bons petits soldats. La situation rétablie et l’ordre naturel restauré, Mirya et consœurs sont libres de retourner vaquer à leurs tâches usuelles dans le reste de l’Imperium, alors que les fonctionnaires des différentes institutions impériales débarquent par croiseurs entiers pour mettre la planète sous coupe réglée. Moralité : mieux vaut être seul (dans l’espace) que mal accompagné (d’osier). Avis : gilian : Alors si on n’en connaît pas 40K, on peut apprécier la nouvelle mais pour moi le problème c’est que les Sœurs de Bataille sont des fanatiques et la nôtre héroïne est vraiment très conciliante tout le long de la nouvelle. Normalement la nouvelle se termine page 5 au premier coup de feu… Il ne faut pas oublier qu’elle a des torpilles cycloniques en stock… Pareil le biologiste Nohlan en tant que membre du Mechanicus aurait surement du essayer de truander pour garder un ou deux spécimens vivant pour étude. Schattra : Swallow et les Space Dévotes, c’est une affaire au moins aussi débattue que Swallow et les Space Vampires, et le consensus ne semble pas, là encore, pencher en faveur de notre amie l’hirondelle. Pour ma part, Red & Black m’a fait l’effet d’une soumission correcte sur sa forme, pas spécialement mémorable ni divertissante à lire, mais très loin d’être horrible. Pour qui n’a jamais pratiqué l’Adepta Sororitas (de façon littéraire, hein, bande de petits Slaaneshi dévergondés), cette nouvelle, qui est en fait l’adaptation d’un audio book, peut servir d’introduction convenable aux meilleuses de l’Empereur, même si on peut reprocher à Swallow de n’avoir fait ressortir que les caractéristiques les plus caricaturales de la faction (la coupe au bol, le mauvais caractère et les tendances pyromanes). Il aurait été à mon avis plus intéressant d’explorer les attributs les plus singuliers des ordres militants de l’Ecclésiarchie, surtout par rapport aux autres forces armées de l’Imperium que sont la Garde Impériale et les Space Marines. Pour moi, cela aurait pu se faire par une mise en avant du fanatisme des sœurettes (assez mal illustré par l’approche plutôt conciliante de Mirya, malgré ses bougonnements) et du lien particulier qu’elles entretiennent avec l’Empereur, miracles à l’appui. Au lieu de ça, la Céleste et ses tourterelles de combat se contentent de jouer aux gros bras, d’une façon tout à fait « classique », ce qui est dommage pour une nouvelle faisant partie d’un recueil introductif. L’autre idée intéressante de Red & Black, les Replicae et la manière dont ils sont considérés par l’Imperium, aurait pu prendre une toute autre ampleur si Swallow avait poussé un peu plus le curseur de sa nouvelle vers la réflexion philosophique engendrée par cette cohabitation entre humains et clones. McNeill avait choisi cette approche dans The Last Church, sur un autre sujet certes, ce qui avait permis un échange abouti d’arguments entre les tenants de deux points de vue tranchés et inconciliables, mais raisonnables l’un comme l’autre. Ici, le lecteur n’a pas vraiment d’alternative à la synthesophobie ancrée des héroïnes (qui n’est guère explicitée d’ailleurs, l’Empereur ayant interdit les intelligences artificielles mais pas les expériences biologiques1 poussées, à ma connaissance), la non belligérance de Rho lui interdisant visiblement d’aller au clash avec ses invitées sur le sujet. Bon, c’est vrai que fâcher quelqu’un qui transporte des torpilles cycloniques, c’est pas franchement une bonne idée, mais tout de même, le débat d’idées aurait été intéressant, même si, au final, il était couru d’avance que l’histoire se terminerait mal pour les Replicae. S’il y a une constante dans l’Imperium de Pépé, c’est que l’Homo Normalis doit régner en maître… 1 : Il est d’ailleurs drôle de lire que les Sœurs considèrent un être n’étant pas né d’une matrice naturelle comme dépourvu d’âme… Ce sont les Primarques qui seraient ravis de l’apprendre. Fluff : Imperium (Technologies) : L’Imperium a perdu la connaissance de la technologie de clonage. Les clones, appelés replicae, peuvent cependant être tolérés, mais seulement s’ils ont un statut social inférieurs aux « vrais » humains. Hollos (Monde Impérial) : Planète isolée pendant deux millénaires par des tempêtes Warp. Cette période d’autarcie a vu l’essor d’une nouvelle race de replicae, disposant de libre arbitre, et qui a fini par devenir la caste dominante de Hollos. Au moment de la reprise de contact avec l’Imperium, Hollos était dirigé par un Conseil de huit plénipotentiaires, dont seulement deux étaient de vrais humains (rq : rien à voir a priori avec le fameux rite de Holos des Blood Drinkers). Autres (1) • Wings of Bone Révélation On Wings of Blood/2019/21 pages Intrigue : Technicien de surface au sein du 404ème (error : origin of the regiment not found), la recrue de 3ème classe Aves vit sa passion pour les avions de guerre par procuration en astiquant le manche (et les autres parties charnues) du Maraudeur Griffon, malgré les railleries, mauvais traitements et passages à tabac réguliers dont il est victime de la part de l’équipage de ce dernier. Assigné au support aérien de la Garde Impériale sur le théâtre de Rocene, planète en proie à une insurrection chaotique de grande ampleur, le Griffon mène des actions d’arrière-garde pour couvrir l’héroïque retraite stratégique actée par le haut commandement depuis quelques semaines. Sur l’aérodrome du Point Novembre1, Aves termine de faire briller les cadrans et cirer les sièges en cuir en chuchotant des mots tendres à la carlingue de son gros ami de fer lorsqu’il est témoin de l’arrivée furtive d’un chasseur ennemi, volant en rase mottes en direction de l’installation impériale avec la probable intention d’aller se kamikazer dans les hangars loyalistes. Réagissant avec promptitude et sang-froid, notre héros saisit les joysticks du poste de tir du Maraudeur, et cartonne l’impudent en plein ciel avant qu’il n’ait pu commettre l’irréparable. Malheureusement, si son intervention salutaire a certainement permis de sauver des vies (mouais…) et du matériel (mieux !), elle n’est que moyennement appréciée par la team Gryffondor, et en particulier par cette brute épaisse de Nilner, qui refait le portrait du héros, coupable d’avoir osé prendre sa place dans le cockpit pour accomplir sa BA. Comme quoi, il vaut mieux ne jamais prendre d’initiative. Parti chercher un Ibuprofen à l’infirmerie sur sa pause-café, Aves revient à temps pour surprendre la discussion entre le Capitaine Vought et son bras droit, le Bombardier Sorda, seul à prendre la défense du larbin méritant, à la grande surprise de ce dernier. Marqué par des poings mais ayant tout de même marqué des points, Aves commence à nourrir des ambitions aériennes, que les aléas de la guerre ne vont pas tarder à favoriser. La suite de la nouvelle permet en effet de suivre une opération conjointe entre le Griffon et le Basilisk à l’encontre du QG mobile des renégats, une monstruosité sur chenilles au blindage tellement épais que les honnêtes bombes classiques larguées par les Maraudeurs (200 kilos d’explosifs par ogive, tout de même) ricochent avec un klong grotesque sur l’épiderme ferreux du béhémoth. Pour ne rien arranger, le commandant de ce dernier, sans doute grand fan du Commissaire Yarrick, a fait monter un mauvais œil d’une taille titanesque sur la coque de son Panzer, qui a tôt fait de rôtir le Basilisk2. La sortie tourne définitivement au vinaigre lorsqu’un trio quatuor de chasseurs ennemis prend chasse le Griffon sur le chemin du retour, perforant l’opérateur de tourelle au passage et amputant Nilner de sa jambe gauche d’une rafale bien placée. Bien que Vought parvienne à ramener son coucou au nid, ce dernier est en piteux état à son arrivée, et il revient à Aves d’emmener Nilner en toute hâte jusqu’à l’infirmerie avant que le gâchettier ne se vide de son sang. Dilemme éthique de la part de notre héros, qui a la possibilité de rendre la monnaie de sa pièce à son tortionnaire simplement en levant le pied de l’accélérateur et en regardant à droite, à gauche, puis à droite, puis à gauche, à chaque intersection. Que va-t-il décider ? Ayant réussi son test de compassion désintéressée, Aves livre son colis aux urgences avant que sa date de péremption n’expire, ce qui lui attire l’incrédulité respectueuse de Sorda. Cette bonne action se retrouve récompensée lorsque, quelques jours plus tard, et le Griffon remis en état, Aves réussit à convaincre3 Vought de prendre les manettes des flingues du Maraudeur afin de permettre à ce dernier de finir le boulot en larguant un Little Boy sur le nez du Baneblade ennemi. Cette mission à hauts risques, la dernière que le Griffon mènera avant que la Garde passe la main aux Space Marines des Doom Eagles, permettra-t-elle à notre fanboy enthousiaste de prouver sa valeur et de mériter le fameux pin’s à ailes d’os sur lequel il bave depuis si longtemps ? 1 : Si la campagne a commencé avec Janvier, ça donne une idée du terrain perdu par les troupes de Pépé depuis le début des combats. 2 : Ce qui est normal après tout, un coq vole moins bien et moins haut qu’un griffon. 3 : Vought : « Je suis désolé messieurs mais le haut commandement est formel. Nous ne serons autorisés à mener cette mission suicide consistant à larguer une bombe nucléaire sur le Baneblade ennemi que si l’équipage dispose d’un opérateur qualifié pour nos bolters lourds de coque. Avec la blessure de Nilner, ce n’est pas le cas, et nous allons donc malheureusement devoir nous contenter de faire le taxi brousse en attendant l’évacuation de la base. Ne me remerciez p- » Aves : « Eh M’sieur ! Moi je peux remplacer Nilner M’sieur ! » Vought : « Et qu’est-ce qui te fait penser que tu as l’étoffe d’un équipier du Griffon, moustique ? Je suis tombé sur tes fan-fictions aéroticonautiques, et j’ai connu des cultistes de Slaanesh qui avaient plus de décence. Il va en falloir plus que ça pour me convaincre de te laisser nous rejoindre ! » Tous : « DUEL ! DUEL ! DUEL ! » Aves : « Euh, c’est quoi cette histoire de duel là les gars ? J’avais préparé une lettre de motivation et j’ai amené une recommandation de la part de Riton de la cantine (si ça vous intéresse), mais je ne pensais pas qu’on en arriv- » Vought : « Regarde-moi dans les yeux, petite fiotte ! Le premier qui cille a perdu ! » Aves : « Ah. Ok. C’est dans mes cordes je pense. » - souffle dans le nez de Vought – Vought : « Aaaaargh, il est fort l’animal ! C’est limite mais c’est réglo. Bien venu à bord, petit gars. » Avis : Soumission assez honnête de la part de James Swallow, Wings of Bone a la bonne idée de ne pas se passer exclusivement dans une carlingue de Maraudeur en mission, théâtre de drames assez répétitifs dans l’absolu. Bien que l’auteur remplisse son quota de scènes d’engagements aériens (exercice dans lequel, sans véritablement exceller1, il fait le job de façon correcte pour la BL), c’est ce qui se passe sur le tarmac qui fait le sel de cette nouvelle, les désirs de promotion et de gloire martiale d’Aves, héros larmoyant mais exemplaire (des caractéristiques rares à 40K), constituant une respiration bienvenue entre deux séquences d’action. Rien n’est bien original, ni très développé (Aves le vaillant petit tailleur souffre-douleur, Nilner la grosse brute, Sorda le vétéran protecteur, Vought le commandant hautain mais qui a un bon fond…), dans ce que raconte Swallow, mais son texte ne comporte pas non plus de défauts rédhibitoires. Une nouvelle véritablement et littéralement passable, donc. 1 : En témoigne la dernière mission du Griffon, qui verra la totalité de l’équipage à l’exception d’Aves, mourir ou être gravement blessé hors champ et en mode silence, ce qui n’aide pas à construire et maintenir une tension narrative digne de ce nom. Consacrer quelques page de plus au grand final de l’Hindenburg n’aurait pas été une mauvaise idée. Fluff : Maraudeur (Capacités) : Le bombardier impérial pèse quarante tonnes, et peut embarquer jusqu’à deux tonnes de bombes. Bombe Atlas : Il s’agit d’un modèle de bombe à tête nucléaire, ayant une forme caractéristique de larme. Plus imposante que les bombes classiques affectées aux Maraudeurs, ces derniers ne peuvent qu’en transporter qu’une (contre dix bombes standard). Utilisée contre les cibles lourdement blindées et les très grandes concentrations de troupes. Jim Alexander (1) Révélation Jim Alexander a signé deux travaux pour la BL: la nouvelle 'Plague Ship' et le roman graphique 'Deathwatch', tous deux largement tombés dans les limbes de la GW-Fiction. Notre homme a depuis continué son chemin littéraire, alternant comics franchisés et productions personnelles. • Plague Ship Révélation Inferno! #40/2004/13 pages Intrigue : Envoyés purger un vaisseau transportant un régiment de Gardes Impériaux vers le système Cadien après qu’une épidémie de Fléau de l’Incroyance se soit déclarée à bord, les hommes du Capitaine Torrus commencent bien mal leur mission, le bien nommé frère Formica1 se téléportant directement dans une cloison avec un KLONG ! aussi bruyant que mortel2. Zut. Pour ne rien arranger, notre escouade de dix s’est trouvée scindée en deux dans la manœuvre, forçant le Techmarine Callinca (Rochard de son prénom) à prendre le commandement des brebis aigles égarés, et à les mener vers le pont du transporteur, objectif de notre taskforce d’élite. Nous suivons la progression des deux groupes à travers les coursives délabrées de l’épave, ainsi que leurs premières rencontres, riches en émotions, avec l’équipage du Deliverance, donnant aux Doom Eagles l’occasion de s’illustrer, et aux Zombies de la Peste celle de dégobiller leur haine et leur contenu stomacal sur les plates de céramite rutilante des meilleurs de l’Empereur. Car, oui, les morts-vivants d’Alexander ont cette arme à leur disposition, et comptent bien en faire usage. Tandis que le groupe mené par Torrus fait la rencontre de l’Aumônier Shota Klos, seul survivant de l’épidémie de gastro carabinée ayant sévi à bord, et gardé attentivement à l’œil par ses sauveurs alors qu’il leur fait prendre un raccourci de son cru vers leur objectif, l’équipe de Callinca se divise en plusieurs groupes au gré de sa montée via un ascenseur capricieux et peu spacieux, avec des résultats peu probants puisque le Technmarine laissé en arrière-garde devra utiliser les précieux explosifs qu’il destinait au sabotage des commandes du vaisseau pour prendre ses distances avec des fans un peu trop collants (dans tous les sens du terme). Même si cette perte n’aura au final aucune conséquence fâcheuse, un simple arrachage de circuit imprimé faisant tout aussi bien l’affaire, le commandement peu inspiré de Callinca aurait pu à terme s’avérer dommageable pour ses hommes, si la jonction avec le groupe de Torrus ne s’était pas finalement opérée, après que le brave Ulcaca ait suffisamment merdé se retrouver submerger par les Zombies. Oui, je tenais à faire cette blague, ce n’est pas tous les jours qu’on a la chance de pouvoir exploiter des noms de Space Marines à si haut potentiel. Leur mission accomplie, les Doom Eagles accompagnés de Santa Claus, dont la moindre quinte de toux suscite une mise en joue immédiate de la part de ses petits camarades de jeu, doivent à présent trouver un moyen de regagner leurs pénates, le recours à la téléportation n’étant pas une option disponible. La petite troupe prend donc le chemin de la soute du Deliverance, où un Thunderhawk envoyé par le Mournful Passage pourra venir les cueillir. Ce plan infaillible est toutefois contrarié par la présence de l’entièreté du Régiment pestiféré à cet endroit précis, soit des milliers de Gardes tous prêts à faire des papouilles aux Space Marines en vadrouille. S’en suit une baston horriblement confuse qui voit la moitié de la fine équipe réussir à s’échapper en Blablacar, tandis que l’autre parvient à se barricader dans le hangar à fusils laser de la soute, avec assez de munitions pour soutenir un siège en attendant que la cavalerie revienne… ce qu’elle fait deux semaines plus tard. Il ne fallait pas être pressé. S’attendant à ne trouver que les cadavres de ses compagnons d’armes, cet incompétent de Callinca, en charge des opérations de purge du Deliverance, a l’heureuse surprise de constater que trois de ses frères (Torrus, Makindlus et Balbolca – qui avait pourtant accompagné Callinca dans le Thunderhawk, et est donc revenu sur place par ses propres moyens ou suite à un oubli d’Alexander – ) ont survécu à cette rude quinzaine, en grande partie grâce à l’aide dévouée et au sacrifice désintéressé de Klos, qui a donné sa vie quelques heures plus tôt (comme quoi, ça s’est joué à rien : si Callinca n’avait insisté pour assister à son cours de Pilates le matin même, l’Aumônier aurait pu s’en sortir) pour sauver celle de ses compagnons d’infortune. Comme quoi, si l’incroyance est un fléau, la procrastination peut l’être tout autant. 1 : En fait on ne connaît pas le nom de notre cher disparupersé, mais en se référant aux patronymes de ses collègues, on peut supposer qu’il se terminait soit en –ca (Balbolca, Althuca, Callinca, et mon préféré, Ulcaca), soit en –us (Torrus, Vidus, Stellus, Makindlus). J’ai donc toutes mes chances. 2 : En même temps, quand ton vaisseau s’appelle le ‘Mournful Passage’, soit littéralement le ‘Passage Funèbre’, il ne faut pas s’étonner que l’esprit de la machine ne prenne les choses au pied de la lettre. Avis : Unique et poussive contribution de Jim Alexander au corpus de nouvelles de la Black Library, ‘Plague Ship’ est une histoire de Space Marines combinant une intrigue aussi fine qu’un Serment de l’Instant avec des énormités fluffiques telles qu’on se demande comment les éditeurs de la BL ont pu en autoriser la publication (et on comprend aisément pourquoi la nouvelle n’a pas connu d’autres tirages depuis). Même en évacuant la simple logique de notre approche (pourquoi envoyer des Space Marines saboter un vaisseau que l’on sait déjà corrompu sans espoir de rédemption, alors qu’on a un croiseur d’attaque sous la main ?), on se retrouve en effet avec une quête tenant plus d’une mauvaise partie de Space Hulk (ou Zombicide), où l’objectif est d’aller d’un point A à un point B, puis C, en zigouillant tous les mobs passant dans le viseur, ce qui n’est guère passionnant sous la plume d’un auteur compétent… ce que Jim Alexander ne m’a pas semblé être à la lecture de sa soumission. Le message qu’il semble vouloir faire passer (même les plus humbles serviteurs de l’Empereur peuvent se révéler l’égal des divins Space Marines3) est de plus d’une banalité consommée, en tout cas pour le lecteur « contemporain » de la Black Library, à qui on a servi cette rengaine larmoyante sur des pages et des pages (amen). Ceci dit, le plus troublant (et fendard) reste le manque de culture SM (en tout bien tout honneur) d’Alexander, qui nous fait le coup des grades imaginaires (Techmarine Sergent) et de l’armement non-conventionnel (pistolet laser à gogo et grenade glaçante non homologuée). Passe encore. Le summum de l’infamie est atteint lorsque la psychologie même des inflexibles moines guerriers se retrouve compromise, les réflexions pseudo-humoristiques et les gros coups de flippe s’enchaînant avec une constance remarquable. Ils ne connaîtront pas la peur, qu’il disait Roboute ? Eh bien c’est loin d’être aussi évident dans le livre de Jim Alexander, qui n’est certes pas le Codex Astartes. Bref, une plantade quasi-totale, dans la droite lignée d’un ‘Salvation’ de Jonathan Green, de laquelle on hésite même à sauver les quelques bouts de fluff qui surnagent. Je conseillerais donc de placer ce ‘Plague Ship’ en quarantaine. 1 : Ce qui s’avère finalement assez facile quand on prend cette buse de Callinca pour référence, ceci dit. Fluff : Doom Eagles (Organisation) : Les Apothicaires du Chapitre sont aussi formés à la virologie. Doom Eagles (Vaisseau nommé) : Le Croiseur d’attaque Mournful Passage. John French (12) Révélation John French a fait du chemin depuis ses humbles (mais déjà prometteurs) débuts au sein de la BL en 2011. Désormais contributeur régulier et reconnu de cette dernière, il creuse un triple sillon dans la franchise 40K en plus des travaux engagés dans les autres univers de Games Workshop (dont l’Hérésie d’Horus, qu’il aura l’honneur de contribuer à conclure en sa qualité de High Lord of Terra). On peut ainsi retrouver le petit grand Frenchie en confident de l’amatophobe de service (Ahriman : Exile/L’Exilé, Sorcerer/Le Sorcier, Unchanged/L’Immuable, The Dead Oracle, Hounds of Wrath, All is Dust, Hand of Dust, King of Ashes…), docteur ès Guerres Horusiennes (Incarnation/Incarnation, Resurrection/Résurrection, The Mistress of Threads, The Absolution of Swords, The Purity of Ignorance…) et chroniqueur auprès des agents très spéciaux de son altesse impériale (Ashes and Oaths, Truth and Dreams, Blood and Lies). "You are a wizard sorcerer, Ahri" : Ahriman (2) • The Dead Oracle Révélation Summer of Reading 2014/2014/21 pages Intrigue : C’est maintenant au tour de Ctesias, démoniste Thousand Sons ayant collaboré à la petite Rubrique d’Ahriman en son jeune temps, de prendre la plume à défaut du micro pour raconter son histoire, qui se confond tout de même fortement avec celle de son meilleur ennemi, reconnaissons-le. La nouvelle commence par un rêve à la limite du cauchemardesque, dans lequel celui qui était encore prisonnier d’Amon, Capitaine de la 9ème Compagnie de la Légion déchue, voit lui apparaître un des nombreux démons qu’il a asservis. Ses conditions de détention ne lui permettant normalement de recevoir de la visite, même ou peut-être surtout psychique, Ctesias comprend que quelque chose d’important vient de se produire. Renvoyant son familier un peu trop familier à ses chères études en lui récitant son nom d’état civil complet, le bleu et jaune au bois dormant se réveille à temps pour constater la présence à son chevet de nul autre qu’Ahriman, revêtu de l’armure pimpée d’Amon. Il est clair que l’ancien paria a réussi à prendre la place de sa Némésis, et bien que Ctesias ne l’apprécie guère, il est trop malin pour refuser la main tendue du nouveau patron. Il accepte donc de se mettre à nouveau au service d’Ahri le sorcier, qui a évidemment un plan tout tracé pour le futur. Ce plan consiste dans un premier temps à rendre une visite de courtoisie à un autre Thousand Sons rangé des voitures, le prophète Menkaura. Ce dernier réside dans un petit studio au cœur de l’Œil de la Terreur, ce qui nécessite un voyage que l’on devine éprouvant dans la zone tampon entre Materium et Immaterium. Pas que la présence du Warp incommode particulièrement Ctesias, notez bien, mais plutôt que ça le force à interagir avec Astraeos et Sanakht, deux suivants de son nouveau boss qu’il n’apprécie pas du tout (en même temps, il n’a pas l’air d’aimer grand monde). Rendus sur place, tout ce petit monde est introduit dans le salon de Menkaura, qui flotte doucement dans sa bulle psychique, et Ahriman demande gentiment à leur hôte de lui révéler son avenir. Pressentant une rebuffade de la part du devin, il a discrètement briefé Ctesias avant la rencontre pour que ce dernier se prépare à asservir le medium en cas de non-coopération, et c’est ce que le démoniste s’apprête affaire quand tout à coup, l’ambiance commence à dégouliner des murs… Révélation …Car si Menk’ fait un refus d’obstacle, ce n’est pas tant qu’il ne puisse pas blairer son visiteur (ce qui serait compréhensible, vu sa manie de ne pas répondre quand on lui adresse la parole) qu’il a été capturé par un Grand Immonde prosélyte, cherchant à recruter Ahriman, Astreos et Sanakht1 pour la plus grande gloire de Papy Nurgle. Téléportés à leur corps et leur âme défendant au cœur des Jardins du Grand Père, les visiteurs se retrouvent en bien mauvaise posture, cernés par une horde de Portepestes et bonimentés par un tas de saindoux moisi super size. Il faut tout le self control d’Ahriman pour faire remarquer à son interlocuteur qu’en prenant la place de l’oracle, il est contractuellement tenu de répondre à la première question qu’on lui posera, et cette dernière sera bien sûr : « mais comment tu t’appelleuuuuh ? ». Bien que le Grand Immonde, peu fair play pour le coup, tente de massacrer les mortels outrecuidants pendants les 30 secondes nécessaires à l’énonciation complète de son nom de baptême, ces derniers parviennent à le maintenir à distance, et les compétences de Ctesias font le reste. L’expérience est toutefois éprouvante pour notre héros, qui se réveille bien plus tard sur le vaisseau d’Ahriman, après avoir pu s’entretenir avec le véritable Menkaura, pas si mort que ça au final, dans un autre de ses rêves extralucides. On comprend que ce futé d’Ahzek avait anticipé l’usurpation d’identité du devin, mais avait tenu ce détail caché à son complice pour s’assurer de sa coopération, l’asservissement d’un démon majeur n’étant pas un projet auquel Ctesias aurait participé en connaissance de cause. Ce ne sont pas des bases saines pour une relation apaisée, mais mon Empereur que cela risque d’être distrayant… 1 : Et pas Ctesias, car apparemment les démons ne peuvent pas encadrer les démonistes. Ce qui se tient quelque part. Avis : Sous ses abords simples, ‘The Dead Oracle’ n’est pas une histoire facile à appréhender pour qui n’est pas familier de la série consacrée par John French à Stan Harry the Man, et a minima au premier tome de la quadrilogie (au moment où cette chronique est écrite), ‘Ahriman: Exile’. Avec un début pareil, vous devez vous douter que c’était mon cas, et vous avez bien raison. Si on arrive à comprendre rapidement que Ctesias et Ahriman ont une histoire commune et ne s’apprécient plus guère après des millénaires à guerroyer et comploter ensemble ; tant le but poursuivi par le personnage tutélaire de la saga que l’importance de la petite galerie de personnages mineurs convoqués par French (Astraeos, Sanakht, Menkaura) me sont restés cryptiques. Ce n’est qu’après avoir comblé mes lacunes sur le Lexicanum que j’ai pu (à peu près) comprendre de quoi il en retournait, et je pense que John French aurait pu rendre une copie plus accessible aux newbies (après tout ‘The Dead Oracle’ a d’abord été publié dans un Summer of Reading, produit grand public par excellence) sans gâcher le plaisir de ses lecteurs vétérans. Passé ce reproche introductif, je dois dire que cette nouvelle tient plutôt bien la route, en ce qu’elle parvient à nous plonger dans l’univers totalement mystico-barré, mais loin d’être anarchique1, des Thousand Sons, et à présenter rapidement et efficacement le personnage de Ctesias, dompteur de démons vétéran et Marie Kondo de la mnémonique. Je n’irai pas jusqu’à dire que cela m’a donné envie de connaître la suite, mais une indifférence polie n’est pas le pire résultat qu’un contributeur de la BL peut récolter pour un de ses travaux. Littéralement passable. 1 : Comme l’argument massue d’Ahriman au Maggot Lord : « si tu prends sa place, prends son handicap sa servitude », et l’impossibilité pour ce dernier de faire autrement qu’obtempérer, le démontrent bien. Ce serait encore plus drôle avec un Buveur de Sang exalté. Fluff : Nurgle : Le Seigneur des Asticots (Maggot Lord), aussi appelé Seigneur du Puits de Peste (Lord of the Plague Pit), la Septième Sangsue du Chagrin (Seventh Leech of Sorrow) et le Ver Corbeau (Crow Worm) est un Grand Immonde particulièrement puissant. • A Coin for the Carrion Thieves Révélation Black Library Advent Calendar 2020/2020/14 pages Intrigue : Le mauvais côté de l’éternité, c’est que l’on devient vite désabusé. Demandez à Ctesias par exemple : autrefois un fringant Thousand Sons passionné par la recherche de la vérité suprême et l’exploration de la nature de l’univers, quelques milliers d’années d’hérésie l’ont changé en vieux ronchon réactionnaire, passant le plus clair de son temps à marcher dans des coups foireux et le reste à regretter de l’avoir fait. C’est ainsi que notre ami s’est retrouvé en rade sur les Mondes Déchus, après que la tentative d’Ahriman de RE-lancer la Rubrique – ça avait tellement bien marché la première fois – se soit soldée, ô surprise, par un nouvel échec retentissant. Voilà ce qui arrive lorsque l’on suit les conseils d’un Duc du Changement qui se révèle être le Professeur Shadoko1 ! Encore 999.998 tentatives à rater et les résultats suivront, c’est certain. Exilé avec quelques disciples dans la rase campagne de l’Œil de la Terreur, Ahri (un ami qui vous veut du bien) a besoin de se replumer. Par chance, les locaux sont assez conciliants : répondant aux noms divers et variés de Discordia, Fidèles Suivants de la Fausse Concordance Universelle, ou plus simplement, Voleurs de Charognes, cette bande de ferrailleurs de l’espace est prête à fournir des transports de seconde main (mais ayant passé le contrôle technique) aux Thousand Sons égarés… mais pas gratuitement. Comme le fait remarquer finement leur meneur, l’aptement nommé Premier Amasseur, dans l’Œil de la Terreur, le concret est une valeur refuge. Ce qui ne fait pas tellement les affaires d’Ahriman et de sa cabale, dont le fond de commerce réside plutôt dans les discours grandiloquents, les fausses promesses et les tours de passe passe. Fort heureusement, l’indispensable Ctesios pourra utiliser de sa spécialisation démoniaque (Monsieur est invocateur-lieur, ce qui est presque aussi bien que plombier-zingueur) pour tuner méchamment un vaisseau des Charognards, et ainsi fournir une monnaie d’échange acceptable par l’Amasseur. Aussitôt dit, aussitôt fait : Ctesios se met à l’œuvre et repeint l’intérieur du vaisseau en question avec des litres de fluides pas vraiment ragoutants, tandis que son assistant Lycomedes saupoudre le sol de dents de lait, comme le veut la coutume. Déjà pas très jouasse de servir de bonniche au démonologue, Lycomedes devient carrément furax lorsque ce roué de Ctesios se sert de lui comme appât à démon pour son invocation, bien évidemment sans lui avoir demandé la permission avant. À la décharge de Ctesios, le lecteur un brin au fait des choses du Chaos avait compris que c’était le destin probable qui attendait ce sous fifre, ce qui est suffisant pour qualifier le manque de prescience du Thousand Sons de faute grourde (grave + lourde), passible de la damnation éternelle… Révélation …Ceci dit, ce destin peu enviable sera épargné à Lyco’, Ctesios rabattant le capot sur le groin du démon juste avant que ce dernier ne passe à table. Piégé dans le véhicule consacré, qui pourrait très bien être une Fiat Panda pour ce que l’on en sait, l’habitant du Warp est condamné à servir d’ordinateur de bord et de mécanicien embarqué à la machine jusqu’à la fin des temps, pour le plus grand avantage de son nouveau et heureux propriétaire, Ah ma sœur (et la tienne ?). En échange, Ahriman récupère une petite armada de 14 navires, beaucoup plus qu’il n’en faut pour embarquer les reliquats de sa bande de guerre. Comme on peut s’en douter, le grand cornu a un plan à l’arrière du casque et ne compte pas passer les prochains siècles à se tourner les pouces. La suite au (peut-être) prochain épisode… 1: Je vais écrire à la BL pour leur demander de faire passer ça dans le fluff canon. Avis : John French pourrait ne pas en avoir tout à fait fini avec un de ses personnages fétiches, et donne avec ce ‘A Coin for the Carrion Thieves’ une suite aussi inattendue qu’intrigante à la trilogie consacrée au sorcier le plus talentueux et le moins efficace de la galaxie. Cette petite histoire permettra aux familiers de la série de retrouver, j’en gage, quelques vieilles connaissances – Ctesios et Lycomedes – qui tiennent les premiers rôles de ce récit de troc chaotique. Les nouveaux venus apprécieront quant à eux les efforts faits par French pour leur permettre d’apprécier pleinement cette nouvelle, dont ni l’intrigue ni le déroulement ne reposent sur des éléments inconnus du profane (ce que d’autres auteurs de la BL n’hésitent pas à faire). Au final, c’est assez sympathique, à l’image de ce bon vieux Ctesios, qui se contente de faire une sale blague à Lycomedes au lieu de le faire posséder par un démon majeur, comme on s’y attendait pourtant, et lui fait même la fleur de le prendre comme apprenti (comme quoi, l’allégeance « chaotique bon » existe bel et bien à 40K), et cela donne plutôt envie de découvrir cette série, ou de le voir se poursuivre. Fluff : Œil de la Terreur : Une des bandes de renégats opérant depuis l’Œil de la Terreur, et spécialisée dans la récupération et la remise en état de vaisseaux spatiaux, se nomme les Voleurs de Charogne (Carrion Thieves), a.k.a. Discordia, a.k.a. Fidèles Suivants de la Fausse Concordance Universelle. Ils permirent à Ahriman et sa cabale de se rééquiper après l’échec de la deuxième Rubrique. Thousand Sons (attributs) : La plupart des fils de Magnus sont incapables de reconnaître leur ignorance. Catogan & Psycanon : Les Guerres Horusiennes (5) • The Maiden of the Dream Révélation Black Library 2016 Advent Calendar 2016/2016/13 pages Intrigue : C’est l’heure du contrôle technique psychique pour Mylasa, Psyker Primaris recrutée par l’Inquisiteur Covenant pour le seconder dans sa lutte contre l’Archennemi. Surnommée la Demoiselle du Rêve, Mymy possède un pouvoir peu banal, celui de s’approprier les souvenirs des individus qu’elle côtoie, ce qui lui permet aussi bien de percer à jour leurs secrets les plus intimes que, au besoin, effacer de leur mémoire des informations trop dangereuses pour leur propre bien1. Pur produit de la Scholastia Psykana, notre héroïne a évidemment dû payer un tribut exorbitant pour devenir la Psyker accomplie et redoutable qu’elle est, en l’occurrence, sacrifier la totalité de ses propres souvenirs. Le test auquel elle est donc soumis consiste à une sorte de course poursuite mâtinée de visionnage de clips YouTube (sans les pubs, car l’Inquisition a les moyens de vous faire parler/de ses ambitions), pendant laquelle elle revit des bribes de la vie d’autres personnes, avant d’être confrontée – généralement après un épisode traumatique – par son examinateur, qui lui pose la même question : « qui est-elle ?2 » Nous suivons donc les péripéties de Mylasa-Yaygus-l-assassin, Mylasa-Ilk-la-Psyker-embarquée-par-les-Vaisseaux-Noirs, Mylasa-Verrun-l-héritière-alcoolique-qui-deviendra-plus-tard-l-Inquisitrice-Idris, chaque flashback d’emprunt étant séparé du suivant par un passage par la loge commentateurs, où le brave prêcheur Josef est de plus en plus en nage de voir sa collègue de travail prendre physiquement très cher au cours de son grand oral. Enfin, le dernier tableau se met en place, et Mylasa fait face à son examinateur dans un ultime rêve, où la fatidique question lui est posée une ultime fois… Révélation …Et à laquelle elle répond « Chais pô ». Ce qui est la bonne réponse, car le moindre souvenir de sa vie passée (durant laquelle, à un certain point, elle a subi le grave accident qui l’a laissée tétraplégique) l’aurait condamné à une exécution sommaire. La nouvelle se termine toutefois sur un sourire de connivence que Mylasa se fait à elle-même du fond de son inconscient le plus profond, ce qui pourrait signifier qu’elle cache en fait son jeu. Faudrait demander à Christopher Nolan de lire la nouvelle pour en être sûr. 1 : Voir par exemple ‘The Purity of Ignorance’, également de French. 2 : Faut le dire avec la voix du Père Fourras, c’est beaucoup plus marrant. Avis : John French se paie un petit trip à la Inception dans cette nouvelle où rien n’est ce qu’il semble être, et où les personnages sont à la recherche d’une réalité et d’une véracité qu’ils n’ont finalement pas vraiment intérêt à trouver. La plume de French rend l’expérience assez plaisante, et la construction en vignette lui permet d’intégrer des informations sur les autres personnages importants de sa série inquisitoriale de manière détournée, ce qui est appréciable pour les fans du Conv’. Pas la nouvelle la plus marquante/essentielle du cycle de courts-formats dédiés par l’auteur à sa galerie de seconds couteaux, mais une contribution solide malgré tout. Fluff : Pouvoirs psychiques : Les Psykers de l’école Nepenthe sont capables d’accéder aux souvenirs les plus enfouis des sujets qu’ils interrogent, ainsi que de leur faire oublier. • The Mistress of Threads Révélation Black Library Celebration Week 2019/2019/24 pages Intrigue : Chez les libres marchands, les liens du sang sont, si ce n’est sacrés, au moins très importants, particulièrement lors d’un coup dur. C’est donc tout naturellement que Cressida Syr Morio contacte sa cousine Viola von Castellan afin de solliciter son aide dans une affaire louche qu’elle a récemment mis au grand jour. Tête pensante de la dynastie décadente des Morio après son mariage arrangé avec Osric Morio, Cressida croyait avoir réussi à se faire une place aux soleils1, une destinée peu évidente pour celle qui n’avait été jusqu’ici que la « Cousine Cress’ » dans l’arbre généalogique des illustres van Castellan. L’ouverture de la Cicatrix Maledictum plongea cependant la petite affaire familiale des Morio dans la tourmente, le fret intra galactique étant difficile à déplacer lorsque l’Imperium est coupé en deux par des tempêtes Warp et que la lumière de l’Astronomicon est montée sur courant alternatif. Une solution tombée du ciel se présenta cependant en cette heure dramatique, sous la forme du cartel Cytos, une organisation commerciale et religieuse à la réputation impeccable (les Quakers de 40K), et toute prête à secourir la maison Morio en son heure de déboire, en échange de la possibilité d’utiliser les flottes et installations de cette dernière. Cet arrangement permit aux Morio d’encaisser cette période de troubles, mais au hasard d’une découverte fortuite dans son manoir de Mithras, Cressida réalisa que les sympathiques et propres sur eux Cytos faisaient circuler des spécimens un peu trop funky à son goût sous couvert de colissimos siglés Morio. Soupçonnant que les Cytos ont déjà mis en place une surveillance de ses faits et gestes, elle ne peut que se tourner vers sa chère cousine Viola, qu’elle sait être de mèche avec l’Inquisiteur Catogan Covenant, et peut-être en mesure de l’aider à régler cet épineux problème… Révélation ...Seulement voilà, on ne peut pas compter que les Saints Ordos pour agir dans l’intérêt bien compris de ceux qui les sollicitent (on n’est pas dans Ca Peut Vous Arriver ici) mais seulement dans celui de la pérennité de l’Imperium. Si Viola prend la missive de Cressida très au sérieux, et organise une collecte d’informations/préparation d’intervention en un temps record, grâce à son carnet d’adresses des plus fournis et ses talents consumés de stratégiste – qui lui ont valu le surnom de Maîtresse des Fils – le résultat final n’est guère du goût de la principale intéressée. Ayant acquis la certitude, autopsie à l’appui, que le cartel Cytos n’est qu’une couverture d’un Culte Genestealers, Viola obtient le feu vert de son illustre patron pour purger ces affreux Xenos. L’opération Chauve Qui Peut est lancée sans tarder, et voit une escouade de la Deathwatch prendre d’assaut le manoir de Viran où Cressida était placée en résidence très surveillée par ses partenaires commerciaux, ce qui se solde par sa « libération » mais également et surtout par l’élimination d’un des Magus de Cytos, venu questionner lui-même Cressida après avoir eu vent de ses dernières manigances. La nouvelle se termine avec un dernier échange, beaucoup plus froid, entre les deux cousines : Cressida reprochant à Viola d’avoir déclenché l’annihilation préventive de la maison Morio par pure bitcherie, ne lui laissant d’autre choix de carrière que pèlerine en route vers Terra en classe économique. La vilenie. Magnanime, Viola se contente de répondre qu’elle n’a pas le temps pour les gens négatifs, en tant que business woman overbookée H24, mais qu’elle prendra un pumpkin latte avec Cress’ dès que cette dernière sera de retour de son petit périple tantrique dans le Segmentum Solar. Enjoy your holidays, guuuuuuurl !!! XOXO 1 : Avec un million de mondes dans l’Imperium, le pluriel est toléré. Avis : John French enrichit son corpus de nouvelles dédiées aux nombreux et variés acolytes de l’Inquisiteur Covenant avec ce ‘The Mistress of Threads’, qui suit de plus près Viola von Castellan (et un peu son frère Cleander), libre marchande mais pas vraiment en fait puisque sa maison a été mise sous tutelle de l’Inquisition en punition des errements de quelques-uns de ses membres les moins inspirés. En plus de nous gratifier d’une enquête inquisitoriale en bonne et due forme, pleine d’éléments fluff qui feront plaisir aux amateurs, comme à la belle époque où Dan Abnett publiait des nouvelles du bon Gregouze Cornedeglace dans Inferno !, French démontre que sous ses abords respectables, il est capable de faire preuve de plus d’inventivité formelle dans ses soumissions que 95% des autres contributeurs de la BL. La nouvelle est en effet constituée de pas moins de 30 sections successives, qui permettent de suivre le déroulé de l’intrigue à travers des échanges épistolaires, des mails professionnels (ou l’équivalent 40K), des échanges de SMS (idem), ou encore des retranscriptions de conversations ou d’interrogatoires. Tout cela marche ma foi fort bien, et est très rafraîchissant à lire, ce qui fait de ‘The Mistress of Threads’ la meilleure nouvelle du cycle ‘The Horusian Wars’, et peut-être même la meilleure nouvelle de John French pour la BL à ce jour. Fluff : Cultes Genestealers : Ils sont connus sous l’appellation Corporaptor Hominis par l’Inquisition. • The Absolution of Swords // L'Absolution des Épées Révélation The Hammer & the Eagle/2020/26 pages Intrigue : Par une nuit frisquette dont Dominicus Prime a le secret, un trio de figures enrobées se dirige vers la forme imposante de la Haute Chapelle, dont l’accès a pourtant été interdit par le Prefectus Prior Gul. Lorsqu’une patrouille de gardes a la mauvaise idée de leur barrer la route, les marcheurs jettent à bas leurs masques (et chasubles), et forcent leur chemin jusqu’au bâtiment où les attendent – sans le savoir encore – Aristas Gul et son bedaud Lumn, qui se croient avoir été convoqués par leur contact au sein de la 10ème Voie pour un point d’avancement surprise. Nos trois compères sont l’Inquisiteur Covenant, la Sœur Repentia Severita (qui ajoute pieusement le KO des deux gardes qu’elle a molestés dans l’exercice de leurs fonctions à son ardoise de péchés), et le Prieur Josef, et s’ils ont fait le voyage dans ce trou perdu de la galaxie alors qu’un Conclave est sur le point de débuter sur Ero, c’est qu’ils ont de bonnes raisons. Un peu plus loin, sur la même planète, deux autres agents de l’homme au catogan tentent d’obtenir leurs entrées dans le night club le plus privé de Dominicus Prime : la salle de pause de la 10ème Voie. Ils ont dû pour cela négocier leur passage à travers des kilomètres de couloirs, fumoirs et dortoirs, graissant les pattes des pèlerins de faction tout du long, jusqu’à faire la connaissance d’un gros malabar peu aimable, qui accepte toutefois de les mener à confesse après avoir vu les (faux) tatouages et entendu les (bonnes) réponses de ces visiteurs impromptus. Pour continuer les présentations, il s’agit du blasé Cleander Von Castellan, marchand libre-mais-pas-vraiment-en-fait, et de l’imperturbable Koleg, ex-soldat aussi mortel que morne. Seul petit problème, la brute fait du zèle dans son interrogatoire, et pose une dernière question à laquelle Cleander n’a pas la réponse. Son improvisation ne donnant rien, le rogue trader est contraint d’écourter l’entrevue en dégainant ses fidèles pistolets à aiguilles, ce qui règle le problème de façon élégante (plus qu’un bolter, en tout cas). Ceci fait, les deux agents sont libres de s’engager dans l’escalier qui les mènera jusqu’à leur destination, peut-être finale. Retour dans la Haute Chapelle, où de foie jaune de Gul en est quitte pour une petite leçon de catéchisme. Car le bon Prior couvre depuis trois ans les agissements démoniaques de la 10ème Voie, depuis qu’il a reçu la visite d’un Inquisiteur radical ayant confirmé ses doutes athéistes sur la non-divinité de l’Empereur. Bon prince, Covenant est venu offrir une chance d’absolution au grox égaré, en échange de quelques tuyaux sur son commanditaire, ce que Gul est plutôt prêt à faire, mais ce que Lumn, moins moinillon muet que démon déguisé, n’est pas très chaud pour autoriser. L’inévitable baston qui fait suite à ce léger différend est remportée de haute lutte par l’Inquisition, mais creuse un gros trou dans la réserve de points de vie (et la couche de graisse protectrice) de Josef, en plus de mettre Severita sur les rotules. Heureusement que le boss et sa grande épée énergétique sont là, tout de même. Sous terre, c’est à peu près le même topo pour Cleander et Koleg, après qu’ils soient parvenus à une crypte contenant un pédiluve, un Psyker enchaîné, une foule de cultistes enragés, et un démon d’intérieur qui n’a pas été nourri depuis longtemps. Pendant que Koleg maintient les hostiles à distance à grand renfort de gomme cogne et grenades de désencerclement, Cleander, qui a eu une bonne éducation et se charge donc de réfléchir pour deux, réalise que la situation se simplifierait sans doute beaucoup si le Psyker captif était sorti de l’équation, ce qu’il fait d’une petite torsion des cervicales, avec la bénédiction de l’intéressé. Et en effet, cette déconnexion warpique brutale renvoie le démon dans les limbes, ce qui est suffisant pour permettre à Koleg de terminer les hostiles tout seul comme un grand. Leur mission accomplie, et peu emballés à l’idée de faire le ménage, les deux hommes reprennent le chemin de la surface pour prendre un Champomy. Notre nouvelle se termine avec la fin de l’interrogatoire psychique de Gul, mené d’esprit de maître par Mylasa, la Psyker de fonction de Covenant. Cette dernière offre à son sujet un départ apaisé, après quelques semaines de franches tortures dont elle a effacé la trace de sa mémoire, en reconnaissance du manque de bol colossal de Gul, coupable d’avoir obéi à un Inquisiteur soupçonné d’être tombé du mauvais côté de la barrière. Les souvenirs du Prior seront utiles à Covenant pour exposer la duplicité de son collègue lors du Conclave de guerre qui prendra place dans quelques semaines à Ero, et auquel les deux hommes participeront. Cela n’est cependant plus l’affaire de Gul, qui finit sa vie un verre à la main et sur le bord de mer, de façon purement psychique certes, mais plus agréablement que la grande majorité des citoyens de l’Imperium. C’est l’Inquisition qui régale. Avis : John French signe une très bonne introduction à sa saga inquisitoriale avec ‘The Absolution of Swords’, qui se déroule juste avant les événements de ‘Resurrection’ et permet de se familiariser en douceur avec la galerie de personnages gravitant autour de Covenant, et découvrir la rivalité professionnelle qu’il entretient avec Talicto. Considérant que les duels fratricides au sein de l’Inquisition donnaient les intrigues les plus intéressantes de ce sous-genre de la GW-Fiction, ‘The Absolution…’ a piqué mon intérêt et donné sérieusement envie d’en savoir plus sur l’héritier présomptif d’Eisenhorn1 (qui a aussi eu affaire à un collègue radical en son jeune temps). Pour ne rien gâcher, le récit en lui-même est tout à fait digeste, mélangeant scènes d’action efficaces et atmosphère poisseusement grimdark, comme on est en droit de l’attendre de la part d’une soumission de ce type. Bref, si vous débutez avec Coco, voici la nouvelle qu’il vous faut, loin devant les « introspections » que French a dédié à chacun des serviteurs de Catogan-man (‘The Purity of Ignorance’, ‘The Spirit of Cogs’), qui sont à réserver aux lecteurs déjà familiers du bon Inquisiteur. 1 : Ou plutôt contemporain, car les deux personnages ont été créés pour le jeu Inquisitor, il y a fort longtemps. Fluff : Culte chaotique : La 10ème Voie est une secte chaotique opérant depuis Dominicus Prime, grâce à la protection lui ayant été accordée par son Prior Prefectus, à la demande de l’Inquisiteur radical Goldoran Talicto. Ses membres se reconnaissent par leur tatouage de cercle autour du cou, et par une série de questions rituelles. La 10ème Voie s’est servie d’un Psyker capturé pour invoquer une entité démoniaque protégeant le centre du culte. Elle fut détruite par l’action de l’Inquisiteur Covenant et de ses acolytes. Dominicus Prime : Monde cathédrale impérial, abritant le Complexe Corbeau, un haut lieu de pèlerinage pour les fidèles de l’Ecclésiarchie. • The Purity of Ignorance // La Pureté de l'Ignorance merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Crusade & Other Stories/2018/23 pages Intrigue : gilian : On commence par l’interrogatoire d’un lieutenant par un prêtre au service de l’Inquisition. C’est un interrogatoire préparatoire à une mission spéciale mais le lieutenant a de plus en plus de doute sur l’interrogatoire. Tout au court de l’histoire, notre bon lieutenant a de plus en plus l’impression de déjà vu jusqu’à ce que sa mémoire revienne et qu’il comprenne qu’entre chaque mission son esprit est remis à zéro. A la fin il a le choix entre continuer en sachant contre quoi il se bat ou alors retourner à la case départ. Red Qafe : Cette nouvelle se relie aux romans Les Guerres Horusiennes du même auteur parlant de guerres internes à l'Inquisition. On suit ici la lieutenant Ianthe, qui oeuvre pour l'Inquisiteur Covenant en tant que Troupe de Choc de l'Inquisition, avec la mémoire effacée entre chaque mission et tout et tout. Et l'Inquisiteur attaque le siège d'un Gouverneur corrompu... qui n'en a pas conscience mais qui est irrémédiablement condamné par le démon de Slaanesh qui s'est invité à sa cour. Schattra : Notre nouvelle commence par l’interrogatoire serré mais décousu subi par le Lieutenant Ianthe du Régiment des Agathian Sky Sharks. En face de l’officier, un prêcheur impérial s’étant introduit comme Josef, se montre très intéressé par les états de service de son interlocutrice, qui peine à comprendre pourquoi il tient tant à ce qu’elle les passe en revue en boucle1. Il s’agit toutefois de la première fois qu’Ianthe collabore avec l’Inquisition à laquelle Josef appartient, et notre héroïne se dit que cela doit faire partie de la procédure de recrutement classique des saints Ordos, et se plie donc sans broncher au petit jeu du déroulé de CV. Il n’y a de toutes façons pas grand-chose à gagner à mettre un rogne un représentant d’une institution qui peut vitrifier votre monde natal sans avoir à se justifier, n’est-ce pas ? Ailleurs, sur le monde de Tularlen, la Gouverneure Sul Nereid s’éveille dans le luxe de ses quartiers privés. La pauvresse a fait un horrible cauchemar, mais rien qui ne puisse être oublié par un bon petit déjeuner et une représentation privée du dernier ballet donné à l’opéra de la spire. En cela, Nereid a la chance de pouvoir compter sur la dévotion et le professionnalisme de son majordome Saliktris, qui semble toujours deviner ce qui lui ferait plaisir et se met en quatre pour satisfaire les envies et appétits de sa maîtresse. Et cette dernière a bien besoin de se détendre de temps à autres, les soucis posés par la gestion d’un monde impérial étant bien lourds à supporter. Le premier acte du Lac des Razorwings est toutefois brutalement interrompu par l’arrivée de l’Inquisiteur Covenant et de sa suite, qui plutôt que de se faire annoncer au rez-de-chaussée de la ruche, ont opté pour une entrée fracassante par la baie vitrée, vérifiant une nouvelle fois le dicton que personne ne s’attend à ce que l’Inquisition passe par les velux. Coco et Cie sont confrontés à une vision d’horreur de 4.3 sur l’échelle du Nighthaunter2, musiciens et danseurs se révélant être des cultistes lourdement pimpés selon les goûts pointus, acérés même, du Prince du Chaos. Saliktris, quant à lui, est un authentique Héraut de Slaanesh, trop heureux d’obtempérer lorsque sa maîtresse lui ordonne de chasser les importuns, et par la force s’il le faut. Dans la bagarre qui s’en suit, Ianthe bénéficie d’une introduction approfondie aux us et coutumes chaotiques, la mélée confuse mais colorée qui engloutit les quartiers gouverneuriaux prélevant un lourd tribut sur les membres de son escouade ainsi que sur sa santé mentale. À ses côtés, Covenant et ses sidekicks réguliers (Josef et Severita), plus aguerris que leur nouvelle recrue, s’illustrent de sanglante façon, jusqu’à ce que Salikris soit banni dans le Warp, et que cette fieffée profiteuse de Nereid écope d’un blâme, pardon d’un blam !, lorsque Ianthe parvient à la mettre face à ses responsabilités et au canon de sa carabine laser. Révélation …Le cœur de l’infection ayant été purgé, il ne reste plus au représentant de l’Ordo Malleus de donner quelques directives à son personnel pour que les quelques milliers de personnes ayant eu le malheur de fréquenter la défunte au cours des dernières années soient rapidement mises hors service. Dura lex sed lex. Se pose également la question du devenir d’Ianthe, qui, au cours de l’opération, a retrouvé la mémoire, et compris qu’elle servait en fait Covenant depuis de nombreuses années, mais avait été consciencieusement reformatée à la suite de chaque mission pendant laquelle elle avait été exposée au Chaos (ce qui doit arriver assez souvent dans ce type de profession), pour le salut de son âme et la sécurité de tous. Il lui appartient donc de faire le choix auquel elle est soumise à chaque réunion retex : un lavage de cerveau ou un bolt dans la tête. Présenté comme ça, c’est assez facile de trancher. Mais cette fois, à la surprise générale, Covenant adouci un peu le deal proposé à son sous-fifre, en lui proposant de continuer à le servir avec toute sa tête, jugeant, pour des raisons qui ne seront pas partagées avec l’humble lecteur, qu’elle est prête à vivre avec le poids de la connaissance de la réalité fondamentale de l’univers3. La conclusion de la nouvelle nous apprend qu’Ianthe a choisi de renoncer à la fameuse pureté de l’ignorance, et donc progressé au sein du cénacle d’acolytes de son boss, puisque c’est désormais elle qui remplace Josef pour les entretiens préliminaires. Si cela ne fait pas d’elle une interrogatrice, je ne sais plus à quel saint me vouer. 1: N’oublions pas que le bon Josef est sourd comme un pot. Il avait peut-être seulement oublié de brancher son sonotone aujourd’hui. 2 : Un des héritages peu connus mais essentiels que ce brave Curze a laissé à l’Imperium. 3 : Révélation Ou peut-être qu’il en avait marre de lui expliquer comment fonctionnait l’imprimante tous les quatre matins. Avis : gilian : Connaissant l’auteur et les livres sur l’Inquisition ça parait un peu léger. Apres si on se met dans le contexte du recueil, la nouvelle fait plutôt bien l’affaire et nous présente les personnages des guerres Horusiennes, un cycle de livre sur l'Inquisition de John French. Schattra : Connaissant les capacités de French, je m’attendais à ce que son The Purity of Ignorance soit d’un niveau un peu supérieur à ce qui a été présenté ici. Reposant sur une série de révélations, sa nouvelle souffre à mes yeux de ne pas suffisamment « préparer le terrain » à ces dernières, qui arrivent donc sans jouer à plein. Si la corruption de la Gouverneure est cousue de fil blanc, bien que les passages introductifs narrés de son point de vue laissent à penser que tout va parfaitement bien sur Tularlen, c’est l’amnésie induite de son héroïne qui aurait vraiment gagné à être davantage exploitée. Point de flashbacks fugaces, de sensations de déjà vu inexplicables ou de réminiscences troublantes pour Ianthe en effet, qui est confrontée, et le lecteur avec elle, au constat de ses nombreux brainwashing de façon brutale, alors que la suture psychique qui lui avait été faite tenait jusqu’à ce moment parfaitement bien. Au lieu d’une nouvelle à twist final, nous nous retrouvons donc « seulement » avec une illustration romancée d’une dure réalité (encore une) de l’Inquisition, qui n’hésitera pas à se débarrasser des éléments ou des individus pouvant poser un problème à l’accomplissement de sa mission sacrée. Cela est certes éducateur (n’oublions pas que la nouvelle a été incluse dans l’anthologie Croisade et Autres Récits), mais cela aurait pu être intéressant d’un point de vue littéraire en sus. Petite déception donc. Fluff : Rien à signaler. • The Spirit of Cogs Révélation Inferno! #3/2019/25 pages Intrigue : Comme tous les Inquisiteurs dignes de leur rosette, Covenant est à la tête d’une petite bande de loyaux suivants et serviteurs, apportant chacun leurs compétences uniques à l’éternelle bataille pour la sauvegarde de l’Imperium. Coco étant parti refaire sa permanente au moment où notre histoire débute, c’est vers deux de ses nervis que le projecteur se braque. L’occasion est ainsi offerte au Magos défroqué reformaté Glavius-4-Rho de narrer à sa comparse, l’ex Soeur de Bataille Severita, une petite anecdote pas piquée des voraces, illustrant selon lui l’existence de fantômes, et non d’esprits, dans la machine. L’histoire nécessitant une légère contextualisation pour être bien comprise, nous commençons donc par entendre Glaviot raconter son enfance et son éducation en tant que pupille de l’Adeptus Mechanicus, les améliorations successives dont il a bénéficié au fur et à mesure qu’il s’élevait dans les rangs de l’Omnimessie, et enfin sa prise de fonction sur le monde forge de Zhao-Arkkad une fois diplômé Magos en bonne et due forme. Spécialiste de l’acheminement énergétique (un héritage du temps où il était stagiaire en charge de distribuer les cafés, ou ce que les tech-adeptes insèrent dans leur système pour libérer de la mémoire vive après un reboot mal négocié), notre héros a à peine le temps de commencer à se familiariser avec ses nouvelles attributions que le voilà sommé de se rendre à l’autre bout de la planète à bord d’une navette banalisée, accompagné d’un Princeps au physique et à la discussion digne de Buzz l’Eclair (comprendre qu’il connaît 3 phrases, répétées en boucle). Soupçonnant un bizutage d’un style un peu particulier, il a toutefois l’occasion de discuter de l’étrangeté de la situation avec l’autre passagère du vaisseau, une Magotte (?) dénommée Ishta-1-Gamma, spécialiste en transmission de données (à mon époque, on appelait ça le bavardage), tout aussi intriguée que Glavius quant aux causes ayant motivé leur hiérarchie à monter ce parcours d’intégration d’un genre un peu particulier. Arrivés sur place, et toujours escorté du charmant Princeps (Zavius), notre binôme fait la connaissance de leur futur n+1, un Archmagos (Atropos) peu pimpant mais très pimpé, qui les entraîne jusqu’à leur lieu de travail, toujours sous le sceau du secret. C’est là, au cœur d’une caverne sise au plus profond d’une montagne isolée, que les attend une surprise de taille (et pour cause) : une Légion Titanesque entière repose dans les ténèbres. Chargés par leur nouveau boss de remettre les Gundams en état de marche, Glavius et Ishta s’attèlent sans tarder à la tâche, mais ne tardent pas à découvrir que l’équation qui leur a été soumise comporte plus d’une inconnue. Ainsi, au cours de la première visite réalisée dans leur Titan pilote en compagnie de la chef-ingénieure (Thamus-91) de l’opération, ils découvrent que quelque chose semble aspirer toute forme d’énergie à proximité, ce qui les force à charger à fond les accus avant de partir en vadrouille dans la salle du réacteur. Sur place, Glavius a la surprise de découvrir que des composants cristallins, d’une nature et d’une fonction inconnue, ont été intégrés dans les circuits de Dormeur, mais ses savantes supputations sont rapidement écourtées par 1) la nécessité de quitter les lieux avant de tomber en panne sèche et 2) le karoshi inopiné de Thamus-91, grillée comme un fusible de s’être branchée à tort et à travers à l’interface titanesque. C’est le CHSCT qui va gueuler. Profitant de l’inhibition sentimentale qui est le lot des servants du Dieu Machine, nos experts ne perdent cependant guère de temps à gamberger sur les tragiques événements et menues bizarreries entourant l’opération, et sont bientôt en capacité de proposer un mode opératoire expérimental à même de relancer les batteries de leur Titan. Ishta a beau faire part à Glavius de ses doutes et ses scrupules à réveiller celui qui à jamais dormait, ce dernier, tout à sa rationalité masculine, balaie d’un revers de mécha-dendrite les atermoiements de sa collègue. Sa belle assurance vole toutefois en éclats lorsque le protocole « Wake Up Big Susie » ne se déroule pas vraiment comme prévu, l’afflux massif d’énergie dans le réacteur du Titan entraînant une réaction en chaîne1 à base de terminaux HS, d’hallucinations auditives et visuelles, glaciation de principe et combustion de Princeps (ciao Zavius), pour finir par la dissolution terminale de la pauvre Ishta, qui fait don de sa personne pour stopper l’escalade2. Le titanesque roupillon n’ayant finalement pas été interrompu, au grand soulagement d’un Glavius finalement convaincu que toute l’entreprise dissimulait quelque chose de pas très cathodique, notre Magos rescapé est sommairement démissionné par Atropos, qui insiste pour que toutes les données relatives à l’opération soient soigneusement purgées des banques de données de son sous-fifre. Ce dernier est tout de même autorisé à partir entier et à garder ses souvenirs de la mésaventure qui a faillit l’envoyer à la casse (au prix de la lobotomie, franchement, c’est une économie de bout de diode), sans quoi il aurait été fort en peine de raconter cette dernière à la brave Severita. Et si nul ne sait à ce jour ce qu’il est advenu de la Légion perdue de Zhao-Arkkad, une chose est sûre… utilisez toujours un VPN les enfants. 1 : Personnellement, j’attribue ce fiasco à l’utilisation malavisée d’un trans-uranic adjuster, qui plus est par du personnel non-formé au maniement de cet appareil bien particulier. Personne n’aime être réveillé par une décharge de tazer dans le fondement. 2 : Comme quoi, on peut mourir de crier « Ta G**** » trop fort. C’est dur de couper la parole à quelqu’un qui parle à 280 décibels, il faut dire. Avis : Il y a du bon et du moins bon dans cette incursion de French aux limites du récit horrifique 2.0 (je m’étonne d’ailleurs que la nouvelle n’ait pas été incluse dans le premier recueil de Warhammer Horror, elle y aurait eu sa place). Parmi les sources de satisfaction, je place l’immersion convaincante du lecteur dans le fonctionnement quotidien d’un monde forge, milieu à part même dans le vaste Imperium, car régi par des codes et des conventions bien particuliers. Peu d’auteurs avaient jusque là réussi à transmettre le caractère d’étrangeté (dans tous les sens du terme) des disciples de l’Omnimessie, la représentation récurrente de ce type de personnage les changeant plutôt en geeks steam punks jurant en binaire. C’est à une étude de caractère un peu plus poussée, et donc satisfaisante, que le lecteur a droit ici, à grand renfort d’aura noosphérique et de règle sacrée des cinq secondes (qui a donc réussi à survivre, sous une autre forme, jusqu’au 41ème millénaire). Autre bon point à décerner, la construction réussie d’un suspense morbide autour du mystérieux Titan que notre équipe de choc essaie de réveiller. On comprend tout de suite que la placardisation dont a fait les frais la Légion étrange(re) exhumée par Atropos tire son origine d’une tragédie quelconque, et que nos héros auraient tout à gagner à suivre leur instinct et prendre leurs chenilles à leur cou. Les révélations que distille French tout au long du récit attisent la curiosité et permettent échafauder quelques hypothèses sur la nature du mal en question… et c’est pourquoi j’ai trouvé plutôt frustrant de terminer la nouvelle sans connaître le fin mot de l’histoire. Car à part le crime contre le bon goût que représente la livrée orange et verte du premier équipage des Titans oubliés, on n’est guère éclairé sur ce qui ne processe pas rond chez ces derniers. Certes, cela a à voir avec la tentative, pas franchement concluante au final, de lier l’âme de victimes sacrificielles aux divines machines, apparemment via le truchement de cristaux spéciaux, mais comme French ne se donne pas la peine de clarifier sa vision des choses, on termine la lecture de The Spirit of Cogs avec un fort goût d’inachevé1. C’est bien dommage car je ne doute pas de la capacité de l’auteur de conclure ses œuvres de façon satisfaisante, ce qu’il a déjà eu l’occasion de prouver dans de précédents travaux. Bref, dear John, à trop vouloir faire le flupster (le hipster du fluff), on perd les normyistes (les normies du Zhobby). Tiens-le-toi pour écrit. 1 : Après quelques recherches, j’ai pu établir que French a repris l’historique de la Legio Xestobiax, « améliorée » au cours des années précédent l’Hérésie d’Horus par un dispositif expérimental s’inspirant de la moelle spectrale Eldar, et baptisé Noyaux de Fer Noir par l’Imperium. Evidemment, ça a fini par déconner, et le fait que la Legion ait choisi de combattre aux côtés des Thousand Sons après qu’ils aient été déclarés Astartes Non Grata par l’Empereur n’a pas joué en sa faveur, même si un petit nombre de machines ont réussi à survivre à cet âge troublé. Pour plus d’informations, se référer au Livre VII de Forge World consacré à l’Hérésie, appelé (faut-il y voir un clin d’œil ?) Inferno. Fluff : Zhao-Arkkad : Planète recouverte de denses forêts primaires abritant une biodiversité aussi foisonnante que dangereuse, Zhao-Arkkad présente la particularité d’être à la fois un monde forge et un monde hostile, ses activités industrielles prenant place dans des complexes souterrains. La planète abrite la Legio Xestobiax, une Légion titanique équipée d’une technologie interdite inspirée des pierres esprits Eldar. Les titans de la Légion ayant survécu à l’Hérésie ont été remisés dans une caverne isolée, et leur existence a été oubliée de tous au fil des millénaires. Hermetrix : Catégorie de techno-adepte spécialisée dans la transmission de données, les connections neuronales et les interfaces de communication. Ces spécialistes sont particulièrement précieux pour l’opération des Légions Titaniques, car ils supervisent la relation entre les Princeps et leurs machines. Autres (5) • Hunted Révélation Hammer & Bolter #4/2011/15 pages Intrigue : Rien que du très classique à première vue, les braves bidasses du MCLXVIITDème1 régiment de Perpetlaizoah luttant bravement pour nettoyer un monde ruche passablement dévasté de la souillure du Kao. On suit plus particulièrement les déambulations d’un dénommé Thaddeus, qui, tel Liam Neeson dans Sans Identité ou Jason Bourne un lendemain de cuite, cherche désespérément à savoir ce qu’il fout dans le merdier innommable dans lequel il barbote jusqu’aux augmétiques. 1 : C’est un régiment recomposé. Avis : Le travail de French se révèle plutôt sympathique, en grande partie grâce à la volonté de l’auteur de se détacher de l’univers 40K, qui sert de toile de fond aux péripéties de Thaddeus. Hunted est d’abord l’histoire d’un type qui cherche qui il est et ce qu’il fout là, et pourrait donc être transposé avec des modifications mineures à notre époque ou à n’importe quelle autre (alors que je souhaite bien du courage à celui ou celle qui voudrait acclimater Gotrek, Malus Darkblade ou Uriel Ventris à notre somme toute assez terne XXIème siècle). Le côté background volontairement mis de côté, on se concentre logiquement davantage sur l’histoire en elle-même, que French a voulue à switch final, pour respecter les canons du genre. Pour être honnête, l’ultime rebondissement de Hunted n’est pas transcendantal pour qui a déjà lu des romans de la BL, une collection particulièrement riche en retournement de situations tout bonnement hénaurmes1 et ayant vite fait de développer les tendances soupçonneuses du lecteur. Malgré tout, l’ensemble reste agréable, la liberté prise par John French par rapport à ses petits camarades de jeu rendant plutôt bien à la lecture, et n’étant pas sans rappeler A Place of Quiet Assembly de John Brunner (Hammer and Bolter #1), dans sa distance avec le fluff. 1 : "Horus... Je suis ton père". Fluff : Rien de transcendant. • We Are One merci @Celtic_cauldron ! Révélation Hammer & Bolter #10/2011/22 pages Intrigue : Schattra : Après deux nouvelles prometteuses (Hunted et The Last Remembrancer), John French poursuit son exploration des zones d’ombre du puissant Imperium de Humanité en dépeignant la longue traque par l’Inquisition de Phocron de l’Alpha Legion. Avec des protagonistes aussi retors, le lecteur était en droit d’attendre une nouvelle à twist final, chose plus facile à dire qu'à faire, et objectif que peu de contributeurs de Hammer & Bolter ont réussi à atteindre. Fort heureusement pour nous, French fait partie de ces gifted few capables de cacher leur jeu jusqu'au dernier moment afin de surprendre plaisamment leur public, une compétence qui ne peut l’amener qu’à prendre du galon au sein de la BL, et à rejoindre Aaron Dembski-Bowden dans le club très fermé des nouvelles valeurs sûres de la maison. C’est dit. Celtic_cauldron : Cette nouvelle voit un Inquisiteur arriver au bout de sa quête d'un dangereux agitateur de l'Alpha Legion. Deux histoires en une seule: au présent, la confrontation finale, au passé, l'enquête en elle-même. Avis : Schattra : Ne voulant pas attenter à l’intégrité et à l’intérêt de cette nouvelle fort sympathique en exposant ses rouages narratifs, je me contenterai de tirer un parallèle entre We Are One et les trilogies inquisitoriales d’Abnett que sont Eisenhorn et Ravenor. Les similitudes entre le texte de French et les romans de ce dernier sont en effet tellement apparentes qu’il ne serait pas déplacé de parler d’hommage, ou a minima de clin d’œil appuyé de l’élève envers le maître. Qu’il s’agisse du style employé (en particulier le choix d’une narration à la première personne, procédé utilisé par Abnett dans ses deux séries), du réalisme nerveux de l’action, ou encore du découpage chronologique de la traque, condensée en cinq tableaux, pour autant de confrontations directes entre l’inquisiteur et sa proie ou les agents de cette dernière (le tout s’étalant sur un siècle), tout évoque les aventures trépidantes de Gregor Eisenhorn et de son équipe à la poursuite de son increvable nemesis Pontius Glaw. Le premier tableau donne même l’occasion à French de réaliser un audacieux mélange entre le triomphe de Thracian Prime (événement à la suite duquel Ravenor fut placé dans sa barquette surgelée) et la chute de Tanith, le tout en moins de six pages. Du beau boulot. En conclusion, sans doute le meilleur texte de French à ce jour: gardez un œil sur ce petit gars, il a du potentiel. Celtic_cauldron : C'est pas mal. French, dans son style un peu lourd, fait le boulot honnêtement. C'est une enquête qui se lit bien. La fin est un peu prévisible, mais bon, on se laisse guider gentiment vers le dénouement. Fluff : Schattra : Rien de transcendant. Celtic_cauldron : Pas grand chose de neuf, mais cela reste cohérent avec le fluff "covert ops" de l'Alpha Legion. • Crucible Révélation Black Library Weekender Anthology I/2012/13 pages Intrigue : Si le travail en équipe est notre lot quotidien, mammifères sociaux que nous sommes, il n’en reste pas moins que pour certaines missions, il est préférable d’agir en autonomie. Ce n’est pas le Frère Istafel de la 7ème Fraternité des Chevaliers Gris qui dira le contraire, ni ses supérieurs d’ailleurs. Envoyé en solitaire aborder l’épave du Crucible, un vaisseau impérial détruit alors que son moteur Warp était en surchauffe, Istafel est chargé d’une authentique mission suicide comme son Chapitre d’adoption aime en donner à ses membres de temps à autre : botter les fesses d’un puissant démon en train de reprendre pied dans le Materium avant qu’il ne soit en mesure de nuire à l’Imperium. Si notre héros doit se taper ce sale boulot en solitaire, c’est qu’il s’agissait du seul moyen de s’assurer que ce soit bien ce démon qui s’incarne sur le Crucible. En effet, le complexe système de Némésis et de karma cosmique auquel les résidents de l’Immaterium sont assujettis obligeait le Duc du Changement dont il est question ici (et qu’on appellera Obu pour des raisons de simplicité) à se manifester si le Chevalier Gris portant le « bon » nom, et uniquement lui, se présentait devant la faille Warp. Il faut s’imaginer une longue file de Démons Majeurs patientant pour revenir dans notre dimension avec leur petit ticket à la main, et le Duc Obu griller la politesse à tous ses camarades en caquetant « Heeeeey mais c’est my maaaaaaaaaaaan Istafel !!! », un peu comme lorsqu’on se fraie un chemin vers le premier rang d’un concert parce qu’un pote s’y trouve déjà (sérieusement, ne faîtes pas ça). Tout est possible dans le Warp, et c’est très drôle beau je trouve. Si la perspective d’être envoyé se petit-suissider pour maximiser les chances de renvoyer le pauvre Obu patienter encore un millénaire sur le banc de touche trouble Istafel, ce fier parangon de noblesse et de dévouement n’en montre rien. Après avoir monté et démonté quatre fois de suite son armure et ses armes pendant le transit jusqu’au Crucible, et apposé les 777 sceaux de pureté réglementaires sur sa panoplie guerrière1 (il doit ressembler à Harry Tuttle à la fin de sa vie, truth be told), Istafel prend le chemin du Crucible et de sa destinée. Sur place, il (et nous par la même occasion) a droit à un affrontement assez « classique » contre les forces démoniaques, se déroulant en grande partie dans son esprit et au cours duquel il a l’occasion de hallebarder – c’est comme poignarder, mais avec une hallebarde – quelques démons mineurs trop entreprenants, ainsi que le tout premier Spite-Revenant de l’histoire de Games Workshop (trois ans avant la sortie d’Age of Sigmar, c’est très fort). Après ce round d’échauffement, le combat contre Obu peut enfin commencer… et tout se passe comme prévu. C’est-à-dire que le pauvre Istafel se fait méchamment corriger, mais parvient tout de même à lier son âme à celle de sa proie, ce qui a pour effet de les bannir tous les deux (me demandez pas comment par contre). On remarquera juste qu’il est étrange que le Chevalier Gris ait attendu d’être à moitié mort pour dire les mots magiques et ainsi remporter la victoire morale et psychique, s’il n’avait que ça à faire pour gagner le match. Peut-être avait il des penchants masochistes, qui sait. La nouvelle se termine avec une notification astrale envoyée au triumvirat d’officiers ayant envoyé Istafel saluer le Duc Obu. Après avoir observé une milliseconde de silence en l’honneur de leur frère disparu, ils ajoutent son nom à la loooooongue liste des morts glorieux de la Fraternité, qu’ils doivent régulièrement réciter en tant que responsables du devoir de mémoire. C’est la moindre des choses. 1 : Ce qui est assez mal avisé quand on doit se battre contre un démon de Tzeentch, et pas de Nurgle. Mais je suppose qu’il n’y avait plus de place. Avis : John French prend un concept (assez sympa, il faut le dire) du fluff des Grey Knights et en fait une nouvelle de 13 pages. Sur le papier, et vu le pedigree de cet auteur, l’idée parait bonne mais on se retrouve au final avec 10 pages de baston, deux pages et demie de préparation à ladite baston, un quart de page de conclusion, et un quart de page de révélation un tant soit peu sympathique. Le ratio est, vous le reconnaitrez, assez famélique. On peut se consoler en se disant qu’une nouvelle de Grey Knights que l’on oubliera aussitôt après l’avoir terminé, c’est finalement tout à fait dans l’esprit de ce Chapitre des plus secrets, mais pour être honnête, j’aurais préféré lire quelque chose d’un peu plus mémorable. Fluff : Rien de transcendant. • Son of Sek // Fils de Sek merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/19 pages Intrigue : Un fils de Sek attend de voir l’Anarch pour lui parler du dernier carré imperial sur Sartusa, et lui parler du commandant humain qui avait ralier les dernieres force résistante dans la capital. Lui raconter comment ils avaient tué tous ces hommes avant de le faire parler. De lui faire raconter son histoire… Il était fils de paysan sur un monde imperial et avait toujours voulu voyager dans les Etoiles. Il était partie avec la levée de la garde comme toute une génération d’homme de ça planète et avait survécus à ces premiers combats. Il avait monté la hiérarchie de la garde, appris à lire et aussi la stratégie pour finir par devenir lieutenant et mourir sur Sartusa. Avis : Pour moi les deux personnages ne font qu’un. Le lieutenant imperial n’est pas mort sur Sartusa et le fils de Sek ne parle pas d’une autre personne mais de lui avant de changer de camp. Si c’est ça alors c’est une très bonne nouvelle, qui montre l’élévation et la chute d’un héros, et je comprends pourquoi elle devait faire suite à On Ne Sait Jamais. Fluff : Rien à signaler. • Armaduke merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation The Sabbat War/2021/35 pages Intrigue : gilian : Miletus Cern vient d’être nommé troisième lieutenant à bord de « son Altesse Ser Armaduke » et il n’est pas vraiment content de son affectation sur un vaisseau en très mauvais état qui ne sert plus à grand-chose dans la flotte impériale. Il a tort parce que son premier voyage à bord de l’Armaduke qui ne devait être qu’une partie de plaisir, à savoir le transport de machines du chaos désactivées vers un monde du mechanicus pour y être étudiées tourne au fiasco. Une des machines démon n’était pas vraiment désactivée et ce n’est que grâce au courage de l’équipage qu’elle parvient à être neutralisée avant que le commissaire en charge de la mission décide de faire exploser le vaisseau. Malheureusement toute cette expérience contre des machines démons ne leur servira à rien parce que l’inquisition décide d’effacer les souvenirs de l’équipage. C’est cette façon de faire qui explique les fantômes qui hantent le navire. Ce sont des restes de souvenirs de l’équipage. Red Qafe : On fait partir de Verghast trois vaisseaux bons pour la casse, dont l'Armaduke dirigé par Spika (qui est décrit comme ayant sûrement été placé là pour raisons politiques, un preneur de décisions au dessus de lui ne l'aimant pas), chargés chacun de deux ou trois caisses contenant les "corps" de machines de malheur d'Asphodel (on sait ce que deux d'entre elles ont fait récemment...) en direction d'un monde où l'Inquisition/Commissariat/AdMech les étudiera. Les vaisseaux relient leur champ de Geller afin de voler "en formation" dans le Warp. Souci, les machines ne sont pas forcément toutes mortes. L'Armaduke sera le seul des trois vaisseaux à s'en sortir, et de justesse, alors que l'une des machines à son bord et dans l'un des deux autres vaisseaux étaient encore en vie. Avis : gilian : Une fois de plus John French fait le travail. C’est une bonne introduction pour le vaisseau Armaduke qui va prendre une place à part dans les aventures des fantômes de Gaunt avec le livre et la mission « Salvation’s Reach ». On en apprend un peu plus sur le vaisseau et sur les coutumes et les légendes qui existent à son sujet. Des légendes comme il en existe pour tous les vaisseaux impériaux qui ont une très longues histoire derrière eux. Fluff : ... John Goodrich (1) Révélation John Goodrich est un spécialiste de Lovecraft, et a contribué à prêcher l’évangile selon Dagon par l’intermédiaire de recueils de nouvelles tels que ‘The Dark Rites of Cthulhu’, ‘Steampunk Cthulhu’ ou encore ‘Arkham Tales: Legends of the Haunted City’. Il a également écrit ‘Hag’ et ‘I Do Terrible Things’. ‘Mud and Mist’ est sa première contribution à la Black Library. • Mud and Mist Révélation Anathemas/2020/12 pages Intrigue : Sur la planète boueuse de Forlorn Hope, le 33ème Hephaestus tient ses tranchées (boueuses aussi) contre la menace tyranide. Éprouvés par les assauts, pas incessants mais réguliers (15 en trois mois), des hordes chitineuses, les Gardes passent le temps comme ils peuvent dans l’attente de la prochaine attaque. Pour nos héros, les servants de lance-flamme lourd Constantine Panas et Dimitri Hiondros, cela revient à respectivement faire la liste des choses et gens qu’il déteste, et faire des blagues de mauvais goût, comme gueuler ‘Ils arrivent !!!’ alors qu’il ne s’est rien passé. Nos deux bidasses se retrouvent toutefois unies dans la crainte et la détestation commune du sadique Commissaire Heston1, toujours à la recherche d’une nouvelle victime à exécuter pour faillite morale. Dimitri s’étant racheté de sa bourde initiale en ne rapportant pas la saute d’humeur – compréhensible – à l’officier, l’ambiance se réchauffe quelque peu entre les deux partenaires, jusqu’à ce qu’un barrage d’artillerie se déclenche, annonciateur de l’assaut tant redouté. Cependant, au lieu de nuées de biomorphes agressifs, c’est un épais nuage de brume2 qui se présente à l’horizon, ce qui ne rassure pas le moins du monde la première ligne impériale. Ayant raté leur test de stupidité, les Gardes ne réalisent cependant pas qu’il serait judicieux d’enfiler leur masque à gaz jusqu’à ce que l’appelé Padbol tire une bonne latte du brouillard suspect, et tombe raide mort (toujours dans la boue). Inspirés par son contre-exemple, ses camarades se hâtent de s’équiper, et c’est alors que Constantine réalise que son matos a été rendu défectueux par une fissure mal placée. La tuile. N’ayant pas le temps d’appeler Carglass, notre pyromane patenté prend la seule décision logique : apprendre à son camarade comment se servir de son ar– piquer le masque de Dimitri. La sélection naturelle à l’œuvre, dans toute sa tragique beauté ! Malheureusement, si son comparse a l’obligeance de mourir sans faire d’histoire ni essayer de récupérer son bien, le forfait de Constantine a attiré l’attention de Heston, qui se délecte d’avance du bolt qu’il va coller dans la nuque du camaricide. Mis à nouveau au pied du mur, et aidé par la diversion fournie par un tir de laser ami, ‘Tantine arrive toutefois à maîtriser son bourreau, et à le noyer dans la boue après une petite séance de pugilat. Avec tout ça, on en aurait presque oublié que les cafards ont sonné la charge. Et c’est un paisible Toxicrene qui se présente finalement devant les fusils lasers de la Garde, qui ne donnent pas les résultats escomptés face à la carapace renforcée de la monstruosité. Bien que son brasier se révèle plus efficace contre la créature, Constantine se trouve fort dépourvu quand cette dernière arrive à portée de tentacules. La suite et la fin de la nouvelle voit notre malheureux survivant se faire violemment hentai-er et entailler par Toto, et balancer comme un sac de patates dans la… boue. Où il sombre à son tour après avoir eu la bonne idée de décéder. Eh, what did you expect ? 1 : Qui pour tous ses défauts, connaît tout de même ses hommes par leurs prénoms et noms 2 : C’est une nouvelle technique Tyranide, qui nécessite de nourrir tous les Carnifex de l’essaim de fayots pendant une semaine. Avis : Goodrich signe une nouvelle absolument classique de Gardes Impériaux engagés contre une flotte ruche tyranide (ici réduite à son plus simple élément, le gros monstre hentai), dont la valeur ajoutée en termes d’horreur reste franchement à démontrer. À titre personnel, j’aurais tendance à lier ce hors-sujet à l’absence de connaissance probable de l’auteur de la littérature 40K1, qui regorge de textes similaires2 et dont certains sont, assez ironiquement, bien plus angoissants que la soumission de John Goodrich (cette conclusion de The Fall of Malvolion, alors…). Si la Grande Dévoreuse est intrinsèquement terrifiante, son utilisation comme antagoniste identifié dès le départ retire toute sensation de surprise – un composant clé d’une bonne histoire d’horreur – aux propos de Goodrich, dont le lecteur n’a guère de difficulté à se représenter la fin de l’histoire à partir de ce moment. Les confrontations entre bidasses impériales et cafards galactiques sont en effet généralement à sens unique ! Ce constat posé, il ne reste plus que les relations entre Constantine, Dimitri et le Commissaire Heston pour mettre un peu de suspens dans cette nouvelle, et si l’auteur arrive à dépeindre les dilemmes de son héros, qui doit choisir à deux reprises entre sa vie et son devoir, le calvaire vécu par notre servant de lance-flamme lourd ne me l’a pas rendu très sympathique pour autant. Au final, Mud and Mist se révèle être une erreur de casting pure et simple, même pas sauvée par une intrigue ou une narration particulièrement réussies. Il faudra revoir cette copie. 1 : Sentiment renforcé par la mention en cours de nouvelle des regrets des personnages de ne plus revoir leurs familles… Mais c’est le lot de la Garde ça, les gars. 2 : ‘The Fall of Malvolion’ (Abnett), ‘Sector 13’ (Mitchell), ‘Voidsong’ (Zhou), ‘Fear Itself’ (McKenna), ‘The Enemy of my Enemy’ (Crowley)… Fluff : Garde Impériale (Régiment nommé) : Le 33ème Hephaestus a combattu les Orks sur Obatala Tertius et les Tyranides sur Forlorn Hope. Le régiment semble avoir des racines hélleniques, si on en juge par les noms de ses soldats (Constantine, Alexis, Hiondros…). placeholder John Sollitto (1) Révélation John Sollitto est un auteur de comics (‘Veritas’) californien qui a fait ses débuts dans la GW-Fiction en 2024 avec la nouvelle ‘Redemption Through Blood’. Il a aussi écrit le roman policier ‘The One Who Remains’ (rien à voir avec Warhammer Crime, sauf erreur de ma part). • Redemption Through Blood Révélation Daughters of the Emperor Week/2024/14 pages Intrigue : Sur le monde industriel de Hagen Maxima, l’horrible et fourbe et laid et impie Camnet Ful a mené les masses laborieuses produisant des armes nécessaires à l’effort de guerre constant de l’Imperium à une insurrection placée sous le signe de Khorne1. La réaction des autorités impériales ne s’est pas fait attendre, et un contingent de Gardes Impériaux, renforcé par quelques escouades de l’Ordre de la Rose Sanglante, ont été chargés de rétablir la paix, l’ordre et les quotas de production sur cette planète émeutière. Nous suivons la Sœur de Bataille Marcella au cours de cet affrontement difficile, où elle doit combattre deux ennemis distincts : les cultistes Khorneux de Ful bien sûr, mais également sa propre tendance à sombrer dans une colère noire devant les blasphèmes commis par ces derniers, ce qui la conduit parfois à foncer dans le tas sans grand respect pour les instructions données par la Sœur Supérieure Palea. Ainsi, Marcella abandonne sa collègue de culte Oshira (sans conséquence néfaste pour cette dernière, mis à part un égo meurtri) pour mener une contre-attaque improvisée sur un point de regroupement des cultistes, après avoir intercepté un petit groupe d’hérétiques alors qu’il se préparait à embusquer une escouade de Gardes. Même si cette opération se solde par la capture d’un objectif (et rapporte donc des points de victoire au camp impérial), Marcella se fait tancer par Palea après la bataille pour avoir désobéi à ses instructions (surtout) et mené à la mort l’escouade qu’elle avait secourue (un peu), les bidasses influençables ayant suivi la Sœur en rogne dans son offensive impromptue, avec des résultats mortels. Menacée de passer en conseil de discipline si elle n’arrive pas à canaliser sa hargne – ce qui pour une Sœur de Bataille peut conduire à devenir Repentia, ce qui n’est pas une perspective de carrière très attirante – Marcella n’a pas le temps de ruminer longtemps sur son sort car une contre-offensive des cultistes menace de disloquer la ligne impériale. Envoyée avec sa copine Veronique refermer la porte par laquelle les Khorneux se déversent sur les positions de l’Astra Militarum, Marcella se retrouve rapidement au cœur de l’action. Alors que tout semble aller pour le mieux, les capacités martiales et l’équipement de pointe des Filles de l’Empereur leur permettant de châtier les hérétiques, Veronique se fait brutalement molester par une porte (sans doute nommée Bernard), et passe à travers la fenêtre de la salle de contrôle pour aller s’écraser sans dignité en contrebas. Diantre. Fait alors son apparition Camnet Ful en personne, transformé en montagne de muscles par les bonnes grâces de Khorne. C’est lui qui a fait prendre la porte à Veronique, et, détectant la nature tourmentée et très colérique de Marcella, il tente de la recruter pour faire un tour de grand huit. Cette sollicitation outrage légitiment notre héroïne, qui parvient finalement à canaliser sa haine pour qu’elle devienne une manifestation de la volonté de l’Empereur (bien), et pas un gros pétage de plomb (pas bien). Grâce à cela, Marcella parvient à prendre le dessus sur Camnet Ful, et bien que les deux adversaires finissent également par faire le grand saut pour rejoindre Veronique quelques étages plus bas, c’est bien la Sœur de Bataille énervertueuse qui sort victorieuse de ce duel. La nouvelle aurait pu s’arrêter là, mais on a le droit en prime à la scène de secours de Veronique, blessée mais pas morte, qu’une Marcella ayant gagné +2 en Force grâce à sa sain(t)e colère – et pleurant du sang, ce qui est un très bon signe assurément… – ramasse sans peine avant de sprinter vers les lignes impériales, mettant des gros raffuts aux malheureux cultistes ayant la mauvaise idée de croiser sa route. Vive le Dreadball Mauvaise franchise, désolé. Au final, tout est bien qui finit bien pour Marcella : Veronique est sauvée, Oshira lui pardonne, Palea lui tape dans le dos, et Hagen Maxima sera bientôt pacifiée. Tout va pour le mieux dans le meilleur des Impériums, vraiment. 1 : À la base, il voulait simplement rétablir les 3-8, mais il a utilisé une encre rouge pour imprimer ses tracts et ça a attiré l’attention d’un Démon zélé. Avis : Même s’il est touchant de voir que la jeune recrue John Sollitto a fait sien les codes si particuliers de la Sista-fiction tels que développés par Dany Ware lorsque cette dernière écrivait pour l’Ordre de la Rose Sanglante (« une Sœur de Bataille de la Rose Sanglante touche et blesse toujours sur 2+, et a une sauvegarde invulnérable à 1+ »), j’aurais préféré qu’il explore une voie un peu différente pour sa première soumission. Son idée de mettre en opposition la rage « vertueuse » de cette faction avec celle, « impie », des disciples de Khorne, était bonne, mais n’est pas vraiment exploitée dans la nouvelle. On a l’impression à la lecture que Marcella trouve miraculeusement comment corriger le tir, ce qui pourrait être vu comme fluff, mais qui décrédibilise plutôt cette histoire. Un peu plus de psychologie n’aurait pas fait de mal. Fluff : Hagen Maxima : Planète industrielle produisant des armes pour l’Astra Militarum. Une insurrection chaotique, inféodée à Khorne, secoua le monde jusqu’à ce que l’Ordre de la Rose Sanglante, soutenu par la Garde Impériale, parvint à tuer son meneur, Camnet Ful. Ordre de la Rose Sanglante (Culture) : L’Ordre considère ne pas savoir canaliser sa colère est un péché capital. Jon Flindall (2) Révélation Jon Flindall a travaillé près d’une décennie dans le QG de Games Workshop à Nottingham comme éditeur et chef de projet avant de publier ses premiers textes pour la Black Library. Sa première nouvelle (2022) est ‘Confession of Pain’. • Confession of Pain Révélation Black Library 2022 Advent Calendar/2022/19 pages Intrigue : Si les Nains sont connus dans tout l’heroic fantasy pour leur pilosité faciale exubérante et leur nature rancunière, dans les ténèbres sci-fi du lointain futur, cette niche écologique est occupée par les… White Scars. Les fiers guerriers de Mundus Planus n’ont en effet pas du tout apprécié la visite surprise que leur a rendu Huron Sombrecoeur et ses Red Corsairs au moment de l’ouverture de la Cicatrix Maledictum, et, bien que l’invasion chaotique ait fini par être repoussée, les Space Bikers brûlent de rendre à Huron la monnaie de sa pièce. Nous faisons la connaissance du Lieutenant Orghun, de retour à Quan Zhou après avoir parcouru la steppe sur sa bécane à la recherche de cultistes égarés, ou d’une station avec du sans plomb à moins de 2€ le litre, et mis sur une vendetta plaquée argent par le Chapelain Ghabesh et le Prophète des Tempêtes Otagai. La lune Helaka, située dans le système de Gartuli, a été identifiée comme la place forte de Lugor Vask, un Warpsmith roulant pour les Red Corsairs et en charge de la production des machines de guerre démoniaques du Tyran de Badab. Vask a participé à la guerre de Chogoris du côté des renégats, et une pique est donc réservée pour sa tête dans le hall d’entrée de la forteresse monastère du Chapitre. Orghun accepte immédiatement de partir à la chasse au bad boy, accompagné par les sages conseils de Gahbesh, qui le trouve un peu trop soupe au lait pour son propre bien. En parallèle de l’histoire d’Orghun, nous suivons celle de Khaijav, un des rares Dreadnoughts White Scars, réveillé de son profond sommeil pour participer à l’attaque de la base de Vask. Alors qu’Orghun emmène ses Intercessors infiltrer la place forte adverse par une buse laissée sans défense1, Khaijav mène une attaque frontale contre le bastion ennemi, monopolisant l’attention des hérétiques pour permettre à ses frères d’armes de porter plus facilement le coup mortel. Sa nature bougonne ne l’empêche pas de se faire un copain, en la personne du jeune Primaris Barutai, qui jacasse comme une pie d’un bout à l’autre de l’assaut. Confronté aux machines impies des Red Corsairs, le Dreadnought encaisse stoïquement les coups et conduit les White Scars jusqu’au cœur de l’antre de Vask, ou ce dernier les attend de pied ferme… Révélation …On se rend alors compte qu’Orghun et Khaijav sont le même individu, l’inflexible Lieutenant étant devenu un encore plus inflexible Dreadnought (je suis sûr qu’il n’arrive pas à toucher ses pieds, ha !) après sa première rencontre avec sa Némésis. Les créations mécaniques de Vask eurent en effet raison des vaillants efforts des White Scars, qui repartirent de Helaka avec quelques cicatrices (sans doute blanches) de plus et la queue de cheval entre les jambes. Molesté par le Helstalker de compagnie du Warpsmith, qui lui fit de grosses papouilles sur le bedon alors qu’il essayait de vider sa querelle avec son maître, Orghun finit incarcéré dans un caisson, et fut rebaptisé Khaijav, ou le Chercheur de Délivrance, par cette vieille baderne de Ghabesh. Plusieurs années, voire décennies, séparent donc les deux épisodes narrés dans cette nouvelle, et je suis heureux de vous apprendre que pour Orghun/Khaijav, la seconde tentative fut la bonne. Ayant appris de ses erreurs passées, le Dreadnought prit soin d’écarteler les machines infernales de Vask avant d’aller lui tirer l’oreille (ce qui donne des résultats salissants lorsqu’on utilise un poing énergétique). Je ne crois pas qu’on put faire de la bouillie qu’il en résultat un trophée digne de ce nom pour Quan Zhou, mais c’est l’intention qui compte. 1 : Je choisis de penser que c’est un hommage au Faucon de Chogoris, et vous ne pouvez pas me faire changer d’avis. Avis : Jon Flindall nous sert une Space Marinade sérieuse pour ses débuts dans la carrière, construite autour d’une révélation finale assez bien amenée je dois dire. L’ensemble pêche toutefois du côté de la caractérisation des personnages, qui sont tous sans exception des stéréotypes (le Lieutenant téméraire, le vieux Chapelain sagace, le Dreadnought taciturne, le machiavélique et très méchant Warpsmith…), et donc peu passionnants à voir évoluer. Je regrette aussi que l’auteur n’ait pas davantage exploité la culture du Chapitre qu’il a mis en scène, et donné plus d’importance au ressenti de Khaijav, qui a tout de même eu la pire trajectoire professionnelle possible pour un White Scars d’après le fluff : être enfermé dans un Dreadnought. Rien ne vient en effet différencier l’homme-machine de ses équivalents des autres confréries Space Marines, alors que je m’attendais à ce qu’il ait développé une psychose carabinée, et soit considéré avec un mélange de respect et de révulsion par ses camarades (ce qui n’est absolument pas le cas, à moins que Barutai cache très bien son jeu). Encourageant, mais encore un peu juste. Fluff : White Scars (Lexique) : « Lieutenant » se dit tuslakh en Korchin (le dialecte de Chogoris), et « démon », yaksha. • Death's Toll Révélation Space Marines Successor Chapters Week/2024/16 pages Intrigue : Lorsqu’une quinzaine de Space Marines débarque sans prévenir dans le bunker désaffecté qu’il partage avec les seuls deux autres notables du planétoïde minier Dispassion n’ayant pas choisi de coopérer avec l’envahisseur T’au, le Maître de la Maintenance (Gordus) Marahn, alias Triple M, pense que ses prières ont été exaucées par le miséricordieux Empereur. Il se voit déjà bombardé Gouverneur (ou au pire, triumvir) en récompense de sa loyauté sans faille envers Terra, une fois que les invincibles Anges de la Mort auront botté le derche bleuté des Xenos invasifs, ce qui ne saurait trop tarder, pas vrai ? En cela, il n’a pas tout à fait tort, mais il se berce tout de même de malheureuses illusions, car au 41ème millénaire, aucune promotion ne s’obtient depuis le confort de son canapé. Lorsque les Iron Lords du Chapelain Endarcha et du Sergent Caliden repartent en petites foulées en direction du centre névralgique de Dispassion, une fois les schématiques conservées par Marhan dûment consultées, c’est donc avec ce dernier comme accompagnateur, et tant pis s’il a des petites jambes et des poumons de hamster asthmatique. Un peu de cardio pour s’entretenir, c’est important. Comme on peut se l’imaginer, le périple des Space Marines et de leur guide/otage/ballon de DreadBall (au bout d’un moment, Marhan se fait tout bonnement porter par l’aimable Intercessor Pelassia) n’est pas de tout repos, et après s’être mis en jambe en massacrant quelques Guerriers de Feu mal réveillés et leurs auxiliaires humains, les Astartes se retrouvent confrontés à un cadre d’Exo-Armures autrement plus coriaces. Transbahuté sans ménagement de corridors en impasses, Marhan croit à de nombreuses reprises sa dernière heure arrivée, mais grâce au sacrifice de sa nounou énergétique et à l’intervention minutée de Caliden pour lui remettre le gantelet dessus au moment où il allait se faire coincer par la patrouille, Triple M parvient en un seul morceau devant la porte blindée du terminal central de Dispassion. Ses « protecteurs » avaient en effet besoin de son code génétique pour accéder à leur objectif, ce qui explique la prévenance inhabituelle dont ils ont fait preuve envers un simple mortel… Révélation …La gentillesse toute relative des Iron Lords prend cependant fin dès que les survivants accèdent aux terminaux de la station. Contrairement à ce qu’avait espéré Marahn, les Space Marines n’ont pas de temps à perdre avec une reconquête en bonne et due forme de Dispassion, quand une dépressurisation brutale du planétoïde suffira amplement à débarrasser ce caillou minable des envahisseurs et de la population humaine qui a commis l’impardonnable crime de coopérer avec ces derniers. Même si cela plus de trois millions1 de mineurs à une mort horrible, l’Imperium ne manque pas de main d’œuvre et d’ici à quelques mois, la colonie aura repris une activité normale, avec Marahn comme nouveau patron des opérations. C’est ce qu’on appelle un win win pour les principiels Iron Lords, et un ouin ouin pour le fragile Marahn, qui finit tout de même par s’exécuter avant que de ne l’être lui-même par ses gros copains en céramite. Charité bien ordonnée… 1 : 3,4 millions comme le souligne l’impavide mais techniquement correct Caliden. Parce qu’il y a des choses avec lesquelles on ne peut pas rigoler. Avis : Après avoir tâté du White Scars dans sa première soumission pour la Black Library (‘Confession of Pain’), Jon Flindall nous revient avec une nouvelle histoire de Space Marines frappée du sceau du sacrifice et du nihilisme, et tout aussi satisfaisante que son coup d’essai. En plus de nous servir une histoire grimdark en diable, dans laquelle le sujet impérial lambda n’est qu’une variable d’ajustement plus ou moins (mais toujours) remplaçable, et dont le but ultime est systématiquement de se sacrifier pour permettre à l’Imperium de se perpétuer1, Flindall se et nous fait plaisir en faisant contraster la profonde inhumanité des serviteurs de l’Empereur avec le (relatif) progressisme des T’au, qui osent améliorer la vie des forçats de Dispassion grâce à leurs machines sophistiquées. Et puis quoi encore ? Les 35 heures, les congés payés et le Pass Navigo ? BANDE DE COMMUNISTES !!! J’ai également apprécié les détails fluff que l’auteur livre sur son Chapitre d’adoption, les farouches, inflexibles et xénophobes Iron Lords, dont la légendaire poigne de fer est amplement confirmée dans ces quelques pages. Ce n’est pas (encore) assez pour placer ces descendants des Iron Hands parmi mes Chapitres de prédilection – un classement évidemment trusté par mes chers Angels Penitent – mais Flindall se tire de manière honorable de cet exercice faussement simple qu’est la nouvelle de Space Marines d’action. 1 : C’est vrai aussi bien pour les mineurs de Dispassion que pour les Space Marines des Iron Lords, et je trouve ça approprié. Fluff : Iron Lords : Chapitre descendant des Iron Hands et basé sur la planète Sternac, dont la mission principale est de contrôler la menace posée par la race des Barghesi dans les astres de Grendl. Leur héraldique est le noir et le rouge sang, et leur symbole est un halo de fer enserré par un poing gantelé. Cette symbolique se retrouve également dans leur devise : Iron of Vigil, Iron of Grip (rq : que l’on peut traduire par « veille de fer, poigne de fer »). Dispassion : Planétoïde minier occupé par l’Imperium et brièvement conquis par les T’au, jusqu’à ce qu’une force d’intervention d’Iron Lords menée par le Chapelain Endarcha ne la reprenne aux Xenos. Lors de la reconquête de Dispassion, la quasi-totalité de la population fut tuée par la dépressurisation de l’atmosphère artificielle maintenue à l’intérieur de la lune, acte perpétré par les Space Marines pour hâter la conclusion de cet engagement. Jonathan D. Beer (3) Révélation Jonathan D. Beer a commencé à écrire pour la Black Library en 2021, et s’est immédiatement spécialisé dans la franchise Warhammer Crime, pour laquelle il a, à ce jour, soumis trois nouvelles : ‘Old Instincts’, ‘Service’ et ‘Chains’. • Old Instincts merci @gilian ! Révélation Broken City/2021/XX pages Intrigue : Nescata n’avait pas été surprise de voir son mari mort, pendu à un poteau. Elle avait toujours craint que cela arriverait un jour. Ils avaient fui le « Spoil », un quartier tellement pourri que même la Lex Alecto ne s’y appliquait pas. Mais même s’ils avaient tenté de laisser derrière eux leur ancienne vie, ils avaient laissé des ennemis puissants et rancuniers, et ce n’était qu’une question de temps avant qu’on ne les retrouve. Il était temps de faire face à son passé, et Nescata Rachen allait disparaître pour laisser place à Roskana Klima. Dans un premier temps, elle décide de retourner voir les deux autres personnes avec qui elle avait fui le Spoil pour les prévenir que leur ancien employeur les avait retrouvés et qu’elle avait décidé de l’affronter plutôt que d’attendre qu’il vienne les tuer. Elle leur demande de venir avec elle, mais elles refusent. Roskana part donc seule. Une fois arrivée à destination, elle retrouve Wynn, le quatrième membre de sa bande, qui accepte de l’aider. Avec les renseignements fournis par un indicateur, elles parviennent à donner l’assaut à la planque de Varec. Mais tout ne se passe pas comme prévu, et le combat tourne à la boucherie. Même si elles réussissent à tuer Varec, elles finissent toutes deux gravement blessées. Mais le pire dans tout cela, c’est que Varec ne les avait pas retrouvées et n’était pour rien dans la mort de son mari… Avis : Très bonne histoire avec une fin totalement inattendue. J’avais pensé à un ou deux retournements de situation, mais pas à une fin aussi « stupide » : tout cela pour un malentendu ! Et c’est en cela que la nouvelle est géniale, la fin est tellement inattendue. Fluff : Le Spoil : Ce n’est pas un quartier officiel de la cité-ruche de Varangantua. C’est un quartier situé à l’intersection de trois autres quartiers (Korodilsk, Dragosyl et Setomir), et les cartels et organisations criminelles qui s’y sont implantés ont dépensé des montagnes de crédits pour que la Lex ne s’y applique pas et que personne n’ait de juridiction sur ce territoire. De fait, le « Spoil » est soumis au Ghaan Code, un ensemble de « lois » édictées par les gangs. Je n’ai pas réussi à traduire « the Spoil » en français ; j’hésite entre « butin » et « dépotoir », qui semblent tous deux convenir. • Service merci @gilian ! Révélation Sanction & Sin/2021/XX pages Intrigue : Le cartel Valtteri s’était fait beaucoup d’ennemis pour atteindre le haut de l’échelle alimentaire et encore plus pour y rester, mais la roue semblait avoir tourné et ils étaient devenus une cible. Quelqu’un de bien renseigné essayait de les faire tomber, et même si les pertes matérielles et humaines étaient remplaçables, la perte de réputation allait finir par entraîner la chute du cartel. Valtteri a donc réagi comme ils l’ont toujours fait en frappant fort. Mais ne sachant pas qui les attaquait, ils ont décidé de tuer tous ceux pouvant leur faire du tort, sans chercher à savoir si c’était eux ou pas. Melita Voronova était l’une de ces personnes, mais elle n’était pas décidée à se laisser faire aussi facilement et s’est mise en quête du véritable coupable, en espérant le trouver avant que le cartel ne décide de la tuer elle aussi. Elle a fini par découvrir qui était derrière cette opération : un ancien Enforcer du nom de Jorg Rakove, et elle a aussi réussi à trouver comment il avait fait tout cela : grâce à un psyker capable de lire dans les esprits. C’est pour cela qu’il ne laissait aucune trace de son passage dans les archives et réseaux informatiques. Après avoir tué le psyker, elle finit, à contrecœur, par entrer au service du cartel Valtteri. Avis : Jonathan D Beer a décidé de changer de personnage, mais est resté dans le même quartier par rapport à sa première nouvelle. Je pense que sa première nouvelle était sa porte d’entrée à la Black Library, alors que Service puis Chains sont deux nouvelles qui introduisent son roman King of Spoil. C’est une très bonne nouvelle à plusieurs titres : elle pose les bases de la suite avec la présentation de certains personnages, mais nous offre une histoire complète, même si le grand méchant de l’histoire n’est pas mis hors d’état de nuire. La prise de conscience à la toute dernière page du roman de Melita ajoute un petit plus au roman et à la profondeur du personnage. Confrontée au cadavre d’Alim, qui a choisi de mourir plutôt que de devenir l’outil des Valtteri, elle se rend compte qu’elle n’a pas ce genre de courage et décide de vivre au service des Valtteri. L’univers de 40K et son background sont bien maîtrisés (je me rends compte en écrivant ces lignes que ce n’est pas le cas pour toutes les autres nouvelles de ce recueil d’ailleurs). Je suis impatient de voir la suite. Fluff : Le Cartel Valtteri : C’est un des cartels les plus puissants d’Alecto, un de ceux qui « dirigent » la planète et qui est impliqué dans le paiement de la dîme impériale. Ils ont une influence qui dépasse Varangantua. C’est un cartel qui ne comprend que la force. Si on s’oppose à eux, on est éliminé ; il n’y a pas de négociation, pas d’avertissement. Si on est sur leur route sans le savoir, c’est la même chose. Ils ont été attaqués récemment par un groupe inconnu, très bien informé sur eux, tellement bien informé qu’une guerre civile a failli éclater au sein de l’organisation, certains pensant avoir été trahis de l’intérieur. Une guerre de cette ampleur serait très préjudiciable pour Alecto, elle pourrait compromettre la dîme… L’Imperium ne s’occupe pas des problèmes domestiques des planètes qui le composent, du moment que ces problèmes n’empêchent pas de payer la dîme… • Chains Révélation Crime Week 2022/2022/21 pages Intrigue : Melita Voronova a toujours été une grande professionnelle, mais l’affaire sur laquelle elle travaille depuis deux mois lui tient particulièrement, profondément et viscéralement à cœur. Employée par le cartel Valtteri comme consultante spéciale en sécurité, ou quelque chose du même tonneau, notre héroïne a enquêté sur une série d’attaques ciblant les convois de ses patrons, et perpétrées en partie grâce aux pouvoirs d’un Psyker du nom d’Alim. Ce dernier, loin de coopérer de son plein gré à cette entreprise criminelle, avait été asservi, torturé et exploité par un baron du crime local, l’ex-Sanctioner Jorg Rakove. Localisé et libéré par Melita, Alim a eu recours à une procédure de suicide assisté pour mettre fin à son existence de malheur, en déversant sans consentement libre, informé et préalable tous ses souvenirs douloureux dans l’esprit de sa libératrice, forçant cette dernière à lui coller une balle dans la tête pour stopper le déluge mémoriel. Hantée par le calvaire d’Alim, qu’elle revit à intervalles réguliers dès qu’elle entend ou voit des choses qui lui rappellent les conditions terribles dans lesquelles le mutant a été retenu, Melita est déterminée comme jamais à localiser Rakove et le remettre à ses employeurs, voire plus si affinités. En cette soirée pluvieuse à Varanguata, et après une nouvelle séance d’hallucinations assez éprouvante déclenchée par le bruit de la ventilation, Melita part avec son partenaire et garde du corps Edi Kamensk en direction du Spoil, une des nombreuses Zones Urbaines Sensibles d’Alecto. Le duo a été rencardé sur le fait que le tout-puissant Anderti Sorokin, chef du gang Har Dhrol, retenait Rakove dans un endroit de sa connaissance, et a reçu carte blanche de la part des Valtteri pour négocier une remise en mains propres. Bien que rompue à l’art délicat des négociations avec des partenaires louches, et à la dangereuse, si colorée, vie nocturne du Spoil, Melita aborde la soirée et le club défraichi où Sorokin a installé son QG de manière circonspecte. Elle sait en effet qu’elle devra jouer finement pour obtenir un deal avec le fantasque mais impitoyable boss mafieux, et ne tient absolument pas à ce que sa cible lui file entre les doigts. Si la conversation entre nos deux larrons s’engage sur des bases aimables, il ne faut pas longtemps avant que Sorokin ne teste la résolution et la ténacité de son interlocutrice, en lui proposant de parier sur le vainqueur du combat de gladiateurs qui se déroule en contrebas de sa loge. Flairant le piège, Melita ne répond rien avant que le duel se termine par une amputation en bonne et due forme, et annonce qu’elle aurait choisi le gagnant. THAT’S NOT HOW YOU DO IT GURL. Peu amusé par la proposition, Sorokin propose un nouveau mini-jeu à ses invités : si Edi descend dans l’arène et remporte son combat, ils auront Rakove. Alors que le chevaleresque garde du corps est prêt à relever le défi, au grand dam de sa partenaire, déchirée entre son désir de coincer Rakove et la sécurité de la seule personne qui compte pour elle, Sorokin se ravise à nouveau (quel Dhrol de farceur alors), et accepte de négocier de façon civilisée. Après quelques propositions poliment refusées, Melita finit par toucher une corde sensible chez le gangster au grand cœur, dont le rêve est de développer le Spoil afin d’offrir une vie meilleure à ses habitants (c’est beau). Plutôt qu’une grosse pile de crédits impériaux ou un traitement rejuvenat chez les meilleurs spécialistes, ce sont des camions poubelle et des stations d’épuration made in Mechanicus qui permettent de sceller le marché. Tope là mon gars, et pumbagor qui s’en dédit. Le lendemain, Melita et Edi accompagnent les mercenaires des Valtteri à l’adresse convenue, afin d’assister à l’arrestation tant attendue de cet ignoble ordure de Rakove. BIEN ÉVIDEMMENT, tout ne se passe pas comme prévu, le colis parvenant à se saisir de l’arme d’un de ses surveillants au moment de l’échange, et forçant les mercenaires à l’abattre sur place. Vous parlez d’une boulette alors. Cela énerve au plus haut point Melita, qui avait prévu de faire le sale boulot elle-même dès qu’elle en aurait eu l’occasion (oups mon doigt a glissé sur la détente de mon flingue, comme c’est cocasse), mais notre héroïne tourmentée finit par se convaincre, avec l’aide du perspicace et psychologue Edi, qu’il est temps de tourner la page et que Rakove n’a eu que ce qu’il méritait. Générique. Avis : Jonathan D. Beer donne une suite (et probablement une fin, en tout cas à cet arc) à la nouvelle ‘Service’ (‘Sanction & Sin’), qui relatait les premiers temps de la traque de Jorg Rakove par Melita Voronova. Si l’intrigue en elle-même n’est pas tellement mémorable, et se conclut par un ersatz de twist final, l’auteur parvient à distiller au fil des pages une authentique atmosphère de thriller glauque et moite, tout à fait adaptée à la ligne éditoriale de Warhammer Crime. Beer prouve ici qu’il est capable de créer et de faire évoluer des personnages assez fouillés (mention spéciale à Andreti Sorokin, qui est le véritable héros de ‘Chains’) et maîtrise superbement les codes et clés du background impérial de 40K, deux indéniables points forts pour un contributeur de la Black Library. Je suis donc très intéressé de lire la suite, si suite il y a. Fluff : Varanguata (Gang) : Le Har Dhrol est une alliance de gangs contrôlant le quartier de Varanguata appelé le Spoil. Son chef est Andreti Sorokin. Jonathan Curran (2) Révélation Jonathan Curran a signé deux nouvelles pour 40K, 'The Raven's Claw' et 'Barathrum', avant de partir sous d'autres cieux. On peut noter à titre purement informatif qu'un certain John Curran est la référence absolue en matière de l’œuvre d'Agatha Christie. Il n'y a sans doute aucun rapport entre ces deux Curran, mais ça permet au moins de développer un peu ce paragraphe. • The Raven’s Claw Révélation Inferno! #08/1998/19 pages Intrigue : Début de journée difficile pour Veronique Sanson, le héros de The Raven’s Claw (nouvelle au titre potterien s’il en est). Tiré d’une gueule de bois carabinée par le quasi-crash de son vaisseau en plein cœur d’une zone de guerre urbaine, notre protagoniste se rend rapidement compte que 1) il n’a absolument aucun souvenir de qui il est, et 2) il fait visiblement partie d’un régiment de Légionnaires Pénaux. Vivement le week-end. Avis : Jouant honnêtement de cette ficelle narrative bien connue qu’est l’amnésie du héros, Curran trousse une petite nouvelle ma foi fort potable, si on la replace dans son contexte (c’est-à-dire 1999, une époque où les contributeurs de la BL n’étaient pas tenus d’être docteurs -es fluff pour proposer leur travail1). Le background est en effet quelque peu malmené au cours du récit, en particulier au moment de la conclusion de l’histoire, qui aurait pu être mieux négociée, surtout au vu du choix effectué par l’auteur à son endroit2. Ce manque de maîtrise du background de Warhammer 40.000 est d’autant plus gênant que Curran termine son histoire avec un exposé bancal sur la nature de l’Imperium, dont il donne une image biaisée, et finalement assez fausse3. Bref, une mention passable bien méritée. 1 : Non pas que ce soit actuellement le cas aujourd’hui d’ailleurs (l’espoir fait vivre). 2 : Révélation Vero se révèle être un (et non pas une – d’après le fluff, c’est rare mais pas impossible – ) assassin Callidus, envoyé sur le terrain afin de faire la peau à un Gouverneur planétaire félon. Sauf que l’utilisation faite par Vero (Averius de son vrai nom) de la fameuse polymorphine est complètement marginale (« Et hop, je passe de L à M en taille de veste ! Ils ne me reconnaîtront jamais ! »), ce qui est tout de même dommage étant donné que c’est cette dernière qui fait tout le charme de cette caste particulière. Étant donné les spécificités de cette mission (à savoir, la présence d’un psyker prescient aux côtés du Gouverneur), un Culexus aurait à mon sens bien mieux fait l’affaire. Quant à la Raven’s Claw qui donne son titre à la nouvelle, il s’agit d’une sorte de neuro-gantelet subdermal, arme appartenant davantage à l’arsenal des assassins Eversor qu’à leurs consœurs Callidus. 3 : Révélation Selon Curran, l’Imperium a envoyé Vero recueillir la confession du Gouverneur renégat, car, ayant trahi la confiance de l’Empereur, ce dernier se trouve être un hérétique (nié ?), et tout hérétique doit se repentir avant de recevoir sa punition (nié ?). Et Vero d’expliquer que la rébellion aurait pu être matée en deux deux, et qu’une force d’intervention constituée de plusieurs régiments de Gardes Impériaux ainsi que d’un contingent de White Scars attend tranquillement en orbite son feu vert avant de débarquer sur la planète remettre un peu d’ordre dans tout ce bordel. Et tout ce temps gâché, toutes ces ressources dépensées, toutes ces vies perdues, pour quoi ? Pour permettre à Vero d’absoudre sa cible de ses pêchés. Amen. Fluff : Légions Pénales: Les vaisseaux utilisés pour le déploiement des Légionnaires Pénaux ont une capacité de cent soldats. Afin de faciliter leur acheminement jusqu’au front, les Légionnaires Pénaux sont souvent drogués pendant le transport, les sédatifs utilisés à cet effet provoquant souvent chez les sujets une amnésie passagère. Révélation Officio Assassinorum (Callidus): Les Callidus (et peut-être d’autres temples de l’Officio Assassinorum) utilisent l’armement connu sous le nom de « Serre du Corbeau » (Raven’s Claw) pour approcher leurs victimes sans éveiller leurs soupçons. Il s’agit d’un système d’aiguilles d’acier rétractables et empoisonnées, implanté au bout des doigts de l’assassin. Autre gadget utilisé par notre héros : un tatouage capable d’envoyer un signal psychique lorsqu’il est frotté d’une certaine manière. • Barathrum Révélation Inferno! #28/2002/35 pages Intrigue : Lorsque l’Inquisiteur Anselm est appelé par un vieil ami sur la planète de Barathrum pour élucider la série de morts violentes ayant endeuillé l’expédition de l’Adeptus Mechanicus en charge de l’excavation de la cité souterraine découverte à la surface de ce monde mort, il ne s’attendait pas à recroiser la route de son ancien mentor, Grogan. Les deux hommes se sont séparés en mauvais terme après une enquête bâclée sur Tantalus il y a bien des années de cela, à la suite de laquelle le puritain Grogan a déclaré un Exterminatus que son élève trouvait bien précipité. Guère enchanté par la présence de son collègue et néanmoins rival sur cette affaire sordide (rapport aux cadavres horriblement mutilés laissés par le tueur) et poussiéreuse (rapport aux interminables tunnels que nos héros passent la moitié de la nouvelle à parcourir), Anselm fait contre mauvaise fortune bon cœur et collabore en bonne intelligence avec Grogan, que le passage du temps n’a pas du tout adouci. Une analyse poussée des victimes permet à Anselm, dont l’une des spécialités semble être la médecine légale, d’établir que ces dernières ont toutes été amputées d’un membre ou d’un organe différent, avec une précision chirurgicale qui plus est. Cette conclusion des plus sinistres passe au second plan lorsque les deux fins limiers des Ordos sont alertés par le Magos Explorator en charge de l’expédition (Eremet) qu’un portail gigantesque a été découvert par ses équipes. Scellé et couvert d’inscriptions écrites dans une langue indéchiffrable (à court terme tout du moins), l’édifice est également protégé par un champ électrique qui carbonise le premier Technoprêtre ayant eu la mauvaise idée d’y poser la méchadendrite. Pour le bouillant Grogan, cet incident est la preuve irréfutable que le Chaos est à l’œuvre sur Barathrum, et il s’empresse de suspendre les fouilles, au grand désespoir d’Eremet. Connaissant les méthodes employées par son ancien boss, Anselm se doute que les malheureux archéologistes ne tarderont pas à être soumis à un interrogatoire serré dont pas un ne sortira indemne. Cherchant à éviter à son vieil ami Cantor ce sort peu enviable, il poursuit donc les recherches de son côté… en piquant un somme. Dans un rêve que l’on peut qualifier de prémonitoire, il est mis en présence de l’Empereur en personne, fièrement juché sur sa chaise percée plaquée or, mais les traits aquilins du Maître de l’Humanité se transforment en ceux d’une hyène, et très mauvaise actrice avec cela1. Ce pénible cauchemar est heureusement interrompu par l’arrivée d’Eremet, qui apporte à son hôte le résultat de l’expertise (expresse) réalisée par les savants de l’Inquisition sur le texte mystérieux gravé sur le portail récemment mis à jour. Comme on peut s’en douter, ce n’est pas la recette de l’aligot que les précédents habitants de Barathrum ont tenu à transmettre aux générations futures, mais un avertissement sans frais sur l’indicible (et illisible) menace dormant dans la crypte ainsi condamnée. Car ce n’est rien de moins que le Prince Démon Szarach’il qui patiente dans la cité morte, enfermé dans ce tombeau par les efforts de l’Inquisiteur Amaril il y a des milliers d’années. Grogan avait donc raison ! Mais d’ailleurs, où est-il ? Eh bien, sur les lieux du crime pardi. Ayant surpris Cantor bravant le couvre-feu qu’il avait déclaré, l’Inquisiteur a suivi discrètement le Technoprêtre réfractaire jusqu’au portail interdit, et l’a chopé en train de se livrer à un rituel passablement chaotique. Il s’avère que le servant du Dieu Machine s’est fait hacker par l’esprit néfaste de Szarach’il, qui compte bien profiter de l’arrivée de l’expédition pour se faire la malle. Mais notre démon est très exigeant : alors qu’il aurait pu se contenter de posséder le premier humain passant à sa portée, comme le pauvre Cantor, il cherche également à se venger d’Amaril en infiltrant les rangs de l’Inquisition, et a pour cela besoin qu’un représentant des saints Ordos tombe sous son influence. Et tant qu’à faire, Anselm, qui est plus jeune et plus swag (il ne porte pas de moustaches) que ce vieux tromblon de Grogan, serait le candidat idéal. Tout cela nous est longuement raconté par un Szarach’il dont la passion pour le monologue de grand méchant ne présage rien de bon pour le succès de son entreprise… Pour l’heure, Grogan croise le fer avec la terrible créature que Cantor a mis sur pied avec les organes de ses collègues… et l’abat sans trop de difficulté. Ce n’était toutefois qu’une diversion, permettant à un Cantor lévitant de desceller le portail et de libérer le terrible Démon… ou en tout cas son essence, qui s’empresse de posséder Grogan (Cantor s’écrase sur le sol comme une bouse et meurt après avoir présenté ses plus plates excuses). Sur ces entrefaites, Anselm arrive in da club et un (court) duel s’engage entre les deux Inquisiteurs. Ayant réussi à reprendre le contrôle de son corps pour un instant, Grogan décharge son hellgun sur le plafond en lave mi-cuite de la crypte, provoquant son enfouissement en même temps qu’incinération sous quelques tonnes/mètres cube de magma coagulé. Son sacrifice altruiste autant que le coup de moins bien de Szarach’il, qui ne parvient plus à sauter d’hôte en hôte comme il l’avait fait précédemment, permet de mettre un terme à cette escapade démoniaque, et de préserver l’Imperium d’une (sans doute) terrible menace. 1 : N’ayant qu’une version papier de cette nouvelle à disposition, je ne peux pas faire de capture d’écran pour prouver mes dires, mais sachez que l’apparition démoniaque interpelle notre héros somnolent de la sorte : “Anselm ! Anselm my servant, you have come to me. Anselm ! Anselm, Anselm ! Open the door!” Avis : La tentative de Jonathan Curran de dépeindre les activités inquisitoriales ne s’avère guère probantes dans ce ‘Barathrum’ très moyen, qui explore plusieurs ambiances (slasher, thriller, roman noir, horreur…) sans réussir à s’en approprier aucune. Cette base bancale est de plus handicapée par le manque de maîtrise du lore de 40K par Curran, qui semble considérer les Inquisiteurs comme des détectives privés de choc, envoyés par leur hiérarchie enquêter en solitaire sur des affaires étranges. Pour ne rien arranger, les machinations de l’antagoniste sont inutilement complexes, et l’auteur ne semble même pas avoir pris le soin de se relire1. Ça fait beaucoup de problèmes pour une nouvelle qui peut être mis en comparaison avec les travaux inquisitoriaux, autrement plus réussis, de Dan Abnett, publiés pour les premiers d’entre eux à la même époque que ‘Barathrum’. Comme la nécropole d’où elle tire son nom, cette histoire mérite l’oubli profond dans lequel elle a été plongée depuis des millénaires. 1 : “The Inquisition is a tool” (Grogan, p. 9). “The Inquisition is not a tool” (Grogan, p. 23). Fluff : Barathrum : Planète colonisée par le peuple Mugati pendant la Grande Croisade, et berceau d’une civilisation avancée. Barathrum se retrouva isolée du reste de l’Imperium par une tempête Warp persistante, qui permit aux hordes démoniaques de Szarach’il de ravager la planète en toute impunité. Szarach’il fut finalement emprisonné dans une crypte enfouie profondément sous le sol de la capitale planétaire par l’Inquisiteur Amaril, mais cette victoire arriva trop tard pour sauver les Mugati, qui s’éteignirent quelques décennies plus tard. Des millénaires plus tard, une expédition de l’Adeptus Mechanicus commença à excaver les ruines de Barathrum, réveillant le démon prisonnier et manquant de permettre sa libération. Seul le sacrifice de l’Inquisiteur Grogan, possédé par Szarach’il, permit d’éviter cette catastrophe. Jonathan Green (16) Révélation On a tendance à l’oublier en ces temps d’inactivité relative de sa part, mais Jonathan Green a été l’un des piliers sur lesquels la BL s’est construite lors des temps héroïques de sa fondation, à la fin des années 90. Parmi ses contributions les plus notables au corpus de GW, citons ses ouvrages consacrés à Nathan Creed, le chasseur de primes le moins original de Necromunda, et quelques Space Marinades largement tombées dans l’oubli (Iron Hands, But Dust in the Wind, The Relic, Liberator). Il fait un retour inopiné dans la Sombre Bibliothèque en 2019 avec Journey of the Magi, boucle spatio-temporelle qui illustre de manière opportune le fait que tout n’est que recommencement… Once upon the time in the Hive... : Nathan Creed (12) • Bad Spirits Révélation Inferno! #03/1997/21 pages Intrigue : Dans l’univers impitoyable du Far West Down, il est un nom qui inspire la crainte même au plus endurci des gangers et au plus sanguinaire des mutants : Nathan Creed. Chasseur de Primes de profession et de titre1, Nath’ est le résultat que l’on aurait obtenu si Clint Eastwood avait tourné dans un film post-apocalyptique italien dans la foulée des ses Western spaghetti. Promenant son charisme minéral, ses mégots de cigarillos et ses deux pétoires de gros calibre d’un bout à l’autre du sous monde, Nathan Creed règle les problèmes des uns et des autres contre crédits sonnants et trébuchants, et de manière définitive. Chargé par un vieux chef Ratskin (Thunderslag) dont la moitié de la tribu a été massacrée par une bête mystérieuse, et l’autre moitié a décidé de lui faire faux bond pour aller se venger sur les habitants « civilisés » de l’avant poste le plus proche (because why not), de faire lumière sur ces événements tragiques, Creed débarque dans le riant bourg de Toxic Sump pour mener sa petite enquête. Son passage obligatoire dans le saloon local lui permet de prendre le pouls de l’opinion publique, tout aussi stupide, raciste et prompte au lynchage que l’on peut se l’imaginer. Il fait également la connaissance d’un certain Cyrus Beckerman, qui lui conseille vivement de quitter la ville au plus vite, afin de ne pas connaître le même sort que les colons sommairement scalpés par les Peaux Rouges en furie. Il en faut évidemment bien plus pour décourager un professionnel comme Creed, dont l’intérêt est piqué par le décès brutal et suspect de Quinn (l’Eskimo), un prospecteur local venu s’en jeter un petit pour se remonter le moral après avoir échappé de très peu à la hache de guerre des Ratskins renégats. Comme le malheureux s’est étouffé après avoir descendu d’un trait un verre de WildSnake que lui avait tendu l’affable Beckerman, c’est naturellement vers ce dernier que les soupçons de notre héros se portent. Ayant décidé d’inspecter les fouilles du défunt, Creed se fait surprendre dans son étude des empreintes parsemant la grotte mise à jour par Quinn par l’inévitable Beckerman, qui se révèle être un ganger Van Saar en maraude. Plus stalker que killer, Beckie ne parvient pas à régler son compte au chasseur de primes, qui blesse son adversaire et profite de l’effondrement d’une partie de la galerie souterraine, causée par la chute de son adversaire sur un détonateur enclenché qui traînait négligemment au sol (comme quoi, ça n’arrive pas que dans les cartoons), pour fausser compagnie au faux jeton. Ne pouvant plus ressortir, Creed est contraint de se frayer un chemin dans les profondeurs du sous monde, négociant avec brio un attroupement de Zombies de la Peste peu farouches, dans ce qui ressemble au parcours de FPS le plus bullet timé de l’univers. Le hasard (et le manque de pages) faisant bien les choses, Nath’ finit par déboucher dans une caverne remplie d’archeotech où Ratskins et Van Saar sont à deux doigts de se mettre sur le nez. On comprend que les seconds achètent aux premiers les artefacts qu’ils remontent des couches inférieures de la ruche, et que l’embrouille a été causée par la prime de risque demandées par les locaux, inquiets des déprédations causées par le mystérieux monstre sur lequel Creed enquête. Comme s’il avait deviné que la progression de l’intrigue passait par lui, le monstre en question finit par arriver sur les lieux, sauvant au passage les miches de Nathan Creed dont le manteau flottant avait malencontreusement fait tomber une bouteille au sol, lui attirant un feu nourri de la part des conspirateurs. Un prix acceptable à payer pour être fashion en toutes circonstances (et que l’on a une armure en scénarium enrichi). Laissant les goons se faire massacrer par l’élément perturbateur, rien de plus qu’un vieux cyborg de garde réveillé par les fouilles explosives des colons, Creed cherche à s’éclipser en catimini, mais croise à nouveau la route de Beckermann. Toujours aussi empoté, le Van Saar ne parvient ni à déclencher l’explosion qui aurait enfoui la caverne et ses occupants sous des tonnes de roche, ni à régler une bonne foi pour toutes son compte au gun slinger, avant que le monstre ne vienne l’empaler sur sa griffe et lui arracher la tête pour faire bonne mesure. Fort heureusement, Creed réussira là où son adversaire avait lamentablement échoué, réglant définitivement le problème du chef Thunderslag et apaisant l’esprit des morts par la même occasion. Ne pouvant pas partir vers le lointain sur son cheval et dans le soleil couchant pour des raisons évidentes, notre héros s’en va dignement à pinces sous la lueur vacillante de néons en fin de vie. Ce qui est presque aussi bien. 1 : Green passe un temps inconfortablement long à appeler son personnage « The Bounty Hunter » en début de nouvelle, avant de passer aux familiarités. Avis : Première nouvelle de Nathan Creed, le second pistolero le plus connu de Necromunda (après Kal Jerico), ce qui est tout de même malheureux pour Green compte tenu de la compétition limitée sur ce créneau, ‘Bad Spirits’ est un pastiche de western tout à fait quelconque et à l’intrigue aussi friable que les cavernes dans lesquelles se déroule notre propos. Entre le monstre qui émerge sur un gros coup de déveine (alors que tout auteur digne de ce nom aurait pu imaginer une raison un minimum intéressante/inventive/connectée au reste de l’histoire à sa venue), les coups de chance successifs de Creed pour parvenir à ses fins, et le manque d’intérêt absolu du méchant de l’histoire, il n’y a pas grand-chose à sauver et à retenir des débuts de Creed dans le sous monde. Une entrée en matière finalement à l’image de la série en elle-même, à laquelle Green ne donna jamais les moyens de s’élever au-dessus de son pitch de base (Mon Curé chez les Nudistes Lee Van Cleef à Necromunda). Il faut vraiment être un archéoBListe acharné pour convoquer le souvenir de Nathan Creed aujourd’hui… et c’était déjà valable à l’époque. Fluff : Rien de transcendant. • Mama's Boys Révélation Inferno! #21/2000/11 pages Intrigue : La petite ville de Sulphur Creek, blottie dans un recoin du sous-monde comme une escarre dans un bourrelet, a vécu pendant des années sous la menace du gang des Kaynn, une famille de mutants scavvies aux mœurs pas très policées. Les déprédations homicidaires de la Degrada Familia, gouvernée d’une main de fer par la terrible Mama Kaynn, ont longtemps été gardées sous contrôle par un petit arrangement entre les colons et les desperados, les premiers fermant les yeux sur les disparitions occasionnelles de prospecteurs malchanceux en échange d’une relative tranquilité. Les déprédations excessives du petit dernier de la fratrie, Django, ont cependant attiré l’attention des Guilders, qui ont mis sa tête à prix. C’est vrai qu’un serial killer cannibale avec une vingtaine de victimes à son actif, ça fait un peu tache dans le décor. Les cinquante crédits offerts pour la remise de cet incorrigible garnement aux autorités ont attiré le chasseur de primes émérite Nathan Creed, qui parvient après un affrontement dans un entrepôt désert, à capturer le mauvais sujet et le jeter dans la prison locale. Les choses sérieuses ne font que commencer pour notre héros, cependant. Comme Django Unchained le fait remarquer à son geôlier, les Kaynn, malgré tous leurs défauts, ont le sens de la famille, et le reste de la tribu va bientôt débarquer en ville pour libérer leur frérot et se venger de façon PEGI 18 sur Creed. Ces menaces glissent cependant sur le flegme du pistolero comme de la boue toxique sur les écailles d’un sumpkroc, qui indique à son prisonnier qu’il espère bien que le gang utilise son droit de visite. Le premier à se présenter, Tuntan, pense surprendre Creed en train de piquer un roupillon sous le porche de la prison, mais réalise vite son erreur lorsque notre héros lui troue le cuir avec ses fidèles pétoires après que le mutant ait dévoilé sa présence. Visiteur : 2 – Locaux : 0. Piqués au vif malgré leurs écailles épaisses, les Kaynn débarquent en force de leur marigot pour se venger de l’estranger qui les tourmente. C’est l’occasion pour Green de nous présenter Buboe, Ezra, Loko et Creeping Spider Kaynn, chacun dotés de son arsenal personnel (globes empoisonnés, chien d’attaque) ou de compétences particulières (furtivité, mimétisme), qui ne font évidemment pas le poids face à l’awesomeness plaqué au scenarium enrichi de Creed, qui règle leur compte aux Dalton de fond de ruche sans trop se fouler, au grand dam de Django. Ce dernier reste toutefois confiant, car il lui reste encore un frère, et le plus coriace du lot : Gator. Kaynn le survivant et son bon pote Nuwt the Grinch ne font toutefois pas long feu non plus. Si le sumpkroc de compagnie de Gator parvient à mordiller un bras de Creed avant d’avaler une grenade, les deux assaillants ne parviennent qu’à détruire la prison avec leurs pitreries pyrotechniques, avant de se faire refroidir à leur tour. Leur ignoble sacrifice permet toutefois à Django de prendre la poudre d’escampette, ce qui n’arrange pas les affaires de notre héros… Révélation …Mais Creed n’est pas devenu une légende du sous-monde en enfilant des perles, et il ramasse nonchalement un flingue qui trainait par terre avant d’exploser les rotules du fugitif pour lui apprendre à partir sans dire au revoir. Ce revers de fortune chagrine profondément Django, qui pensait sincèrement être protégé par l’Habeas Corpus necromundien, et commence à craindre pour sa vie, malgré la clause protectrice du contrat placé sur sa tête. Et il fait bien de douter, car Creed révèle au dernier des MohiKaynn que les Guilders ont en fait offert une récompense pour la mise hors d’état de nuire du gang des Kaynn dans son ensemble. Django a donc servi d’appât pour faire sortir sa parentèle de son marais toxique et permettre à notre héros d’accomplir sa mission sans ruiner ses bottes. Habile. Une fois que l’acariâtre Ma’ aura ramené ses verrues à Sulphur Creek, la réunion familiale organisée par Creed sera complète… Avis : Puisque les histoires de Nathan Creed sont des pastiches assumés des western spaghetti de la grande époque, il serait injuste de reprocher à Green son manque d’inventivité dans l’intrigue de ce ‘Mama’s Boys’, qui transpose le trope du héros solitaire opposé à un gang de voyous, et qui sort victorieux de cet affrontement inégal grâce à ses colts et sa vista1, à Necromunda. J’irai même plus loin en reconnaissant que notre homme fait ici un job tout à fait honnête, et même plaisant à lire une fois que l’on a compris à quel objet littéraire on avait affaire. Les confrontations entre le pistolero du sous-monde à la bande d’affreux mutants qui lui tient lieu d’adversaires sont certes dénuées de tout suspens, mais Green a pris soin de gratifier chaque Kaynn de sa propre fin, ce qui est un effort appréciable. On a même le droit à un petit twist final bien trouvé, ce qui n’est jamais garanti pour une soumission de GW-Fiction, et encore moins de la part de Jonathan Green : apprécions donc cette nouvelle sans prétention à sa juste valeur, que diable. 1 : Il y a probablement un film qui a servi d’inspiration à Green pour cette nouvelle, mais je manque de culture cinématographique pour l’identifier. Et puisque l’on parle du 7ème art, il ne vous aura sans doute pas échappé que l’illustration de cette nouvelle, signée John Gravato, dépeint Creed sous les traits de Clint Eastwood, alors qu’il est un sosie de Lee Van Cleef dans les illustrations de Des Henley. Fluff : Rien de transcendant. • Boyz in the Hive Révélation Inferno! #23/2001/13 pages Intrigue : Lorsqu’il n’est pas occupé à recoudre des Gangers amochés dans son officine, le Doc Haze (déjà croisé dans ‘Firestarter’) se passionne pour des sujets de recherche fondamentale, et c’est tout à son honneur. Le sous-monde de Necromunda n’étant pas super bien desservi (les travaux de la Grande Ruche Primus ont quelques millénaires de retard), il est assez rare que le Doc puisse mettre les gants sur des sujets d’expérimentation n’étant pas des sumpkrocs grognons ou des milliasaurs affamés. C’est donc un grand jour pour la blouse (à peu près) blanche lorsqu’une capsule de stase contenant un Ork s’écrase à proximité de son laboratoire. Commandé par le Gouverneur Helmawr pour l’enrichissement de sa ménagerie personnelle, le peau-verte s’est fait repérer par ces rabat-joie d’Arbites pendant son transit, menant à son abandon sans cérémonie dans un terrain vague du sous-monde. Privé de son forever home à cause de la mesquine administration impériale, ce pauvre petit Xenos est maintenant livré à lui-même sur une planète inconnue et hostile, et c’est fort triste. N’écoutant que son grand cœur (un peu) et son désir d’expérimenter sur un sujet à la résistance proverbiale (surtout), Haze embauche une vieille connaissance, le chasseur de primes et cosplayeur de Lee Van Cleef émérite, Nathan Creed, pour lui ramener la paisible créature, vivante de préférence. Alleché par les 400 crédits en jeu, le pistolero accepte ce contrat à haut risque et part sans tarder remonter la piste de destruction laissée par l’imposant Boï derrière lui. Bien qu’il arrive trop tard pour empêcher sa proie de dévaster une champignonière (bien aidé il faut dire par la maladresse et la malchance des péquenots du coin, que l’on peut tenir responsable de l’incendie de leur ferme), Creed surprend l’Ork alors que ce dernier s’invite à un règlement de comptes entre Escher et Cawdor, et parvient à mettre les deux gangs en fuite par ses propres moyens (qui a dit que les peaux-vertes ne savaient pas viser ?). Dans la confusion, notre héros parvient à administrer une dose généreuse d’anasthésiant au colosse vert grâce au pistolet hypodermique que lui a remis son commanditaire, mais l’Ork ne se laisse pas abattre aussi facilement et il faudra finalement lui fracasser la moitié du crane avec un crochet de grue – après lui avoir troué la peau une demi-douzaine de fois, pour faire bonne mesure – pour enfin le mettre au tapis. Ce n’est toutefois pas la fin des problèmes pour Haze et Creed, car l’indomptable Xenos se réveille d’une humeur massacrante dans le laboratoire du Doc, avant que ce dernier n’ait pu l’entraver de manière appropriée. Résultat des courses : un Serviteur sévèrement amoché, un intérieur complètement dévasté, et un sujet d’expérimentation cristallisé en désespoir de cause, Haze autorisant Creed à régler son compte à l’Ork furibard, constatant le manque de bonne volonté manifeste du peau-verte à servir de cobaye. Au final, il faudra un bain de nitrogène liquide suivi par une ultime balle dum dum aux effets proprement fracassants pour mettre fin aux ravages du géant vert. C’est bien dommage pour Doc Haze (qui doit en plus de ça passer à la caisse car Creed estime – à juste titre – avoir accompli sa part du marché), mais tout n’est pas perdu pour le scientifique timbré. En effet, l’Ork a eu le temps de libérer quelques spores à la surface de Necromunda pendant son bref mais inoubliable passage sur la planète, et la nouvelle se termine sur un Doc Haze ravi d’avoir localisé un coin à champignons des plus prometteurs… Avis : Après avoir évoqué le sujet de l’importation illégale d’espèces invasives dans ‘Firestarter’, Jonathan Green concrétise son idée de mettre le blasé Nathan Creed aux prises avec un adversaire à sa mesure (voire franchement plus grand que lui) dans ce mensonger1 ‘Boyz in the Hive’. Pas grand-chose à se mettre sous la dent dans cette nouvelle de pure action, dont la longueur est directement corelée à la résistance proprement inhumaine de son antagoniste, qui encaisse avec une fortitude admirable les balles et les beignes qu’un Creed protégé par son duster en scenarium lui balance dans la tronche pendant des pages entières. On appréciera tout de même (peut-être) le retour de Doc Haze, un des seuls personnages secondaires récurrents de la série, et à travers lui, l’effort fait par Green pour créer une continuité dans ce qui était jusqu’alors qu’une collection d’aventures assez décousues2. Les amateurs de fluff apprecieront (peut-être) également l’explication fournie par l’auteur sur le système de reproduction des Orks. Après tout, s’il doit y avoir une autorité indiscutable sur ce sujet hautement polémique, c’est bien quelqu’un qui s’appelle Green ! 1 : Il n’y a qu’un Ork (les spores ne comptent pas) au casting de cette nouvelle, alors que le titre parle de Boyz. Je m’attendais à ce que Green révèle que le spécimen introduit sur Necromunda ne soit qu’un membre d’un groupe plus conséquent (ce qui aurait été fendard), mais il n’en est rien au final. 2 : On peut ainsi établir une succession chronologique entre ‘Firestarter’, ‘Mama’s Boys’ et ‘Boyz in the Hive’. Fluff : Orks (Reproduction) : L’ADN des Orks est lié au niveau moléculaire avec un fungus, permettant à ces créatures de se reproduire de manière asexuée. Un Ork adulte libère des spores (les scientifiques impériaux sont divisés sur l’occurrence ce ce phénomène, certains arguant qu’il s’agit d’une réaction post mortem alors que d’autres avancent qu’il s’agit d’un mécanisme constant), qui se transformeront en cocon souterrain contenant un Ork juvénile si elles atterrissent dans un environnement propice. • Firestarter Révélation Inferno! #26/2001/20 pages Intrigue : Necromunda. Quelque part dans le sous-monde, le redouté Antrobus Vecht voit ses plans de promotion sociale1 contrariés par le capotage complet d’une opération qu’il préparait depuis des mois. Cherchant à se venger des responsables de ce fiasco, il charge son larbin (Gravalax Mune) de faire parler le chef du gang Delaque (Sisken) qui a tuyauté ses ennemis sur le lieu et la date de la livraison, condition sine qua non à toute représaille envers ces derniers. Anticipant le manque de coopération de Sisken, Mune engage deux « libéraux » pour le seconder sur ce coup : le chasseur de primes Nathan Creed est chargé de ramener le Delaque, de gré ou de force, et le docteur Haze de pratiquer une opération chirurgicale (brain drain, voir la partie Fluff) afin de soutirer au ganger l’identité de son client. Vous suivez? Très bien, nous allons pouvoir entrer dans le vif du sujet. Haze, qui n’a pas trop le choix, accepte de collaborer avec Mune, sans savoir que son futur patient n’est autre que Sisken, qui l’a rencardé au sujet de la venue de l’ork de Vecht. C’est en effet le doc qui est responsable de l’échec des plans du parrain du crime et qui a prévenu les autorités de l’arrivée du colis spécial de Vecht2. Lorsque Creed arrive avec Sisken, Haze réalise qu’il est dans de très sales draps, et n’est sauvé que par l’attaque du reste du gang Delaque sur le QG de Mune, ce qui lui donne l’occasion de saboter les résultats de l’opération d’extraction de souvenirs de Sisken, sans que son employeur ne s’en rende compte. Simple, non ? Manque de pot pour les associés du bon docteur, les Delaque ont également fait appel à un spécialiste pour les épauler dans la libération de leur leader, à présent plus qu’à moitié lobotomisé. Il s’agit d’un psyker mercenaire répondant au nom d’Ignus Mander, dont le pouvoir consiste à envoyer des boules de feu sur les gens dont la tête ne lui revient pas. Mander est un ancien patient de Haze, dont les infructueuses tentatives de lui retirer une balle du cerveau ont eu la conséquence inattendue de développer le potentiel psychique, jusque-là inactif, de Mander, au prix d’une souffrance permanente pour ce dernier. C’est donc animé des pires intentions que le psyker pyromane fait irruption dans la salle d’opération installée par Mune (qui se fait la malle par une issue secrète avec une fiole remplie de ce qu’il croit être le liquide cérébral de Sisken), bien décidé qu’il est à faire payer Haze pour sa condition actuelle. Toujours là ? Ok, on continue. Mander ayant empêché Creed et Haze de s’échapper en même temps que Mune d’une boule de feu bien placée, les deux compères sont forcés de s’enfuir à travers les niveaux inférieurs de la ruche, poursuivis par le psyker incendiaire. Après quelques péripéties diverses, le prévisible face à face final entre les deux camps a lieu, et Creed règle son compte à Mander grâce à une feinte indigne même de la pire bisserie d’action. Merci Jonathan. De son côté, Mune va faire son rapport à Vecht, qui injecte le contenu de la fiole ramenée par son séide dans le cerveau de ce dernier. Au final, Mune avoue à son patron que c’est lui qui a mis les Arbites sur le coup3, et tout le monde est content (sauf Mune bien sûr). Fin. 1 : Vecht voulait offrir un ork au zoo privé du gouverneur Helmawr afin de mettre un pied dans la haute société de Necromunda. C’est sûr que c’est plus original qu’une boîte de chocolats. 2 : Haze voulait étudier le spécimen importé par Vecht afin de mieux comprendre le fonctionnement des capacités régénératrices supérieures de cette race xenos, et pouvoir ainsi mieux se vendre auprès des gangs locaux. 3 : Je ne comprends toujours pas comment Green a pu arriver à une telle conclusion, qui va à l’encontre des éléments exposés plus tôt. Et c’est la troisième fois que je relis Firestarter. Avis : Je ne m’attendais pas à ce que Green (dont le patronyme a été changé à Jonathon pour l’occasion), qui ne s’était jusqu’ici pas vraiment illustré par la complexité de ses scénarii, donne à Firestarter une intrigue aussi sinueuse. Dans un sens, il s’agit d’une plaisante surprise, démontrant que même un auteur que je croyais incapable de livrer autre chose que des nouvelles d’une morne et fade simplicité peut accoucher de projets plus ambitieux. Cependant, n’est pas Nathan Long qui veut, et le texte de Green présente au final trop d’incohérences pour susciter autre chose qu’un froncement de sourcils perplexe de la part du lecteur. Outre le fait que la « confession » finale de Mune n’est étayée par aucun élément concret, j’ai par exemple du mal à comprendre pourquoi Sisken n’a pas balancé à Mune que le responsable du fiasco de l’opération de Vecht était Haze, au lieu de se laisser sagement ponctionner par ce dernier, ni pourquoi le même Haze a décidé de changer d’air immédiatement après avoir opéré Mander, alors qu’il ne savait pas que ce dernier avait développé des pouvoirs psychiques ainsi qu’une migraine persistante à la suite de ses bons soins. Bref, il y a de sacrés trous dans ta raquette, Jon. D’autre part, je n’ai pas de grande affinité avec le personnage de Nathan Creed, qui de l’aveu même de son créateur, n’est rien d’autre qu’une transposition du « cool badass shooter » dans l’univers de Necromunda1. Stéréotype sans saveur ni épaisseur, Creed n’arrive pas à la cheville du Brunner de CL Werner, et se fait facilement voler la vedette par Mander, qui n’est pourtant pas vraiment original non plus. 'Firestarter' est donc au final une Greenerie des plus classiques, avec toutes les conséquences habituelles de cette appellation pas vraiment flatteuse pour la nouvelle qui en est affublée. À oublier, comme son héros. 1 : Pour les anglophones, Green retrace la genèse et le parcours de Nathan Creed sur son site personnel. Outre les jolis dessins illustrant l’article, et établissant de façon irréfutable le total manque de profondeur du personnage (Lee Van Cleef avec des sceaux de pureté et des crânes, my gosh), le principal intérêt de cette chronique fut d’apprendre que les éditeurs de la BL ont refusé plusieurs drafts soumis par Green pour de nouveaux épisodes, n’ont republié que deux des cinq nouvelles mettant Creed en vedette, et ont carrément refusé que le personnage apparaisse dans les textes d’ambiance du livre de règles de la seconde édition de Necromunda. De la part d’une maison d’éditions qui a publié sans sourciller des bouquins du calibre de Forged in Battle et Curse of the Necrarch, c’est une rebuffade qui en dit long sur la qualité du travail de Jonathan Green. Fluff : Brain drain : Opération qui consiste à extraire le liquide cérébral (je ne sais même pas si ça existe en vrai) d’un patient, pour l’injecter, après purification et ajout d’un cocktail de stimulants, à un autre individu, ce qui permet au second de s’approprier les souvenirs du premier. Le « donneur » verra une partie de sa mémoire purement et simplement effacée par l’opération. Le « receveur » risque quant à lui de développer une addiction à ce genre de stimuli, et à terme de devenir complétement schizophrène. Cette pratique est utilisée par certains riches habitants de Necromunda pour s’immerger dans la vie trépidante de gangers du sous monde, sans risquer de se faire trouer la peau. Pouvoirs psychiques : Selon le docteur Haze (et donc Jonathan Green), le cervelet serait la zone responsable des pouvoirs psychiques chez l’être humain. • Bad Medicine Révélation Inferno! #29/2002/10 pages Intrigue : Dans les ténèbres – forcément très sombre – du sous monde de Necromunda, un agent de Nurgle a conclu un marché avec un bonimenteur de grand chemin, le « docteur » Ludvan Marvo, afin de propager la redoutée peste neuronale parmi la population locale. Le moyen de diffusion est redoutablement efficace, puisque c’est dans l’elixir miracle que Marvo propose aux foules crédules de ce Far West urbain que des probiotiques assez carabinés ont été injectés. Trois communautés ont déjà été ravagées par le mal, et leurs habitants transformés en Zombies de la Peste, mais le Porteur de Mort a.k.a. le Faiseur de Cadavres a.k.a. le Seigneur des Os a.k.a. le Roi de la Peste a.k.a. le Marchemort a.k.a. le Preneur d’Âmes a.k.a. Joe le Pilier ne compte pas s’arrête en si bon chemin. Il donne donc un refill à son sbire, et lui donne carte blanche pour la suite des opérations. Heureusement pour la lie necromundesque, les manigances du vilain prouteux vont se trouver contrecarrées par l’intervention du seul et unique Nathan Creed, qui débute la nouvelle en charmante compagnie à l’étage du saloon de Tunner Town, avec sa bonne amie Maisy-Lou. La torpeur post-coïtale du pistolero des bas fonds est alors brutalement interrompue par une fusillade nourrie au rez de chaussée. N’écoutant que son instinct de héros de bas étage, c’est donc très logiquement que Creed quitte son lit d’amour et se rue en contrebas, où sa maestria pistolière a tôt fait de refroidir définitivement les ardeurs homicidaires de l’ahuri au lance-plasma qui arrosait le voisinage. Après identification, il s’avère que le coupable était un marginal sans feu ni lieu, et l’examen de sa dernière planque permet à notre héros de mettre la main sur une bouteille à moitié vide portant la mention de Panacée Patentée du Dr Marvo. Une discussion avec ce bon vieux Doc Haze (‘Firestarter, ‘Boyz in the Hive’), opérant comme coroner local le temps de se faire oublier, révèle également que le forcené (Plaz Tyburn) était en train de se transformer en Zombie de la Peste, précisément à cause de son ingestion répétée du cordial miraculeux. Jamais le dernier à investiguer des affaires louches, Creed décide de remonter la piste en se rendant jusqu’à Ferro’s Gulch, ville dont Tyburn revenait après avoir travaillé dans une ferme de fungis locale. Comme on peut l’imaginer, la visite de courtoisie tourne vite à la foire d’empoigne. La faute au succès retentissant du bon docteur Marvo lors de son dernier passage dans la bourgade, qui a eu pour conséquence de transformer la totalité de la population en figurants de Zombicide : Dead or Alive. Creed s’amuse comme un petit fou avec ses pétoires, ses grenades et sa moto (les chevaux sont rares à Necromunda), et après avoir « sécurisé » le périmètre dans la mesure du possible, il décide de rattraper Marvo avant que ce dernier n’ait pu écouler sa came(lote) dans une autre ville, en suivant pour cela les traces laissées par son chariot. Notre héros arrive à point nommé pour ruiner le groove de l’empoisonneur, qui venait de miraculeusement faire remarcher un paralytique devant une foule ébahie. Quelques tirs de sommation font fuir les badauds, laissant Creed faire face à Marvo et sa bande de sbires, qui ne tient évidemment pas longtemps face aux prouesses ballistiques de notre héros. Assez toutefois pour laisser le temps au Docteur Maboul de s’enfuir à bord de sa carriole, ce qui permet à notre nouvelle de se terminer par une course poursuite trépidante et pétaradante. Au final, et comme on peut s’y attendre, Creed parvient à stopper sa proie d’une acrobatie taumekrouzienne, et Marvo finit empalé sur l’aiguille de la seringue qu’il réservait à son poursuivant. Comme la seringue en question contenait un concentré du poison dilué dans sa pernicieuse panacée, Marvo se décompose littéralement sur pied avant que le gunslinger n’ait pu lui mettre la main au collet et le morigéner bellement sur la mauvaiseté de ses actions. He got a taste of his own medicine, comme on dit à Nottingham. Notre propos s’achève sur un plan fixe sur l’horrible Joe le Pilier, qui jure intérieurement vengeance contre cet empêcheur de polluer en rond de Creed. Nul doute que ces deux là finiront par se croiser pour mettre les poings sur les scies… Avis : Je ne m’attendais pas à grand-chose avec ce ‘Bad Medicine’, nouvelle de Nathan Creed oblige, mais je dois reconnaître que cette pilule là a été assez facile à avaler (see what I did here ?). Le scénario tient plutôt la route et n’est pas défiguré par des plot holes de la taille d’un cratère d’obus, le rythme est soutenu sans virer dans le frénétique, Green arrive à positionner cette petite aventure dans la chronologie creedienne à travers un cameo du bon docteur Haze et un rappel des épisodes précédents, les personnages sont toujours aussi clichés mais font illusion pendant les dix pages que dure la nouvelle, et on a même le droit à un peu de fluff en bonus. Si tous les épisodes de la geste du deuxième pistolero (sur deux, derrière Kal Jerico) le plus célèbre de Necromunda était du même acabit, l’humanité en serait sortie grandie. Contentons-nous de faire de ‘Bad Medicine’ le prime du chasseur d’icelles (celle-là est plus dure, je l’avoue), et restons-en là. Fluff : Maladie : La pourriture rouge (red-rot) est une infection causée par un champignon, se manifestant par des plaques rouges sur les extrémités. Relativement bénine, elle est commune parmi les travailleurs employés dans la récolte des fungis du sous-monde de Necromuda. • Paradise merci @gilian ! Révélation Uprising/2020/XX pages Intrigue : La Reine Quantique a un soucis, elle a en ça possession une carte mais le sous monde est en constante évolution entre les effondrement les tremblement de terre et les travaux titanesque de la ruche et il faut remettre la carte a jours pour pouvoir retrouver le lieux qu’elle indique. Pour ce faire elle a embauché le gang des Dust Dogs diriger par Bruno. Bruno s’aquite a merveille de la tache et finit par trouvé un dome intacte avec de l’eau pure et un environnement propre. Mais c’est a se moment que les choses tourne mal et son gang se fait decimé petit a petit et il parvient tout juste a s’echapé pour tomber dans les griffe de l’assassin qui n’est autre que Nathan Creed. Nathan Creed apprend a Bruno qu’il c’est fait avoir, et que la Reine ne cherchait pas a mettre a jour la carte mais plutôt a mettre la main sur le secret que cachait Creed. Le dome était une sorte de paradis dans le sous monde a cause de son usine de purification d’air et d’eau et la Reine cherchait a le localisé depuis très longtemps. Bruno se fera tuer par son commenditaire après leur avoir dit que Creed arrivait pour se venger. Avis : On peut dire que Jonathan Green est quelqu’un de têtu, après avoir ecrit plusieurs vignette pour le livre de regle necromunda ou il parlait explusivement de Nathan Creed et qui ont été refusé, il a réussit a les faire publié dans un omnibus avec les quelques nouvelles qu’il avait écrit. Et plus de Dix ens plus tard il remet le couvert avec cette nouvelle. Je dois reconnaitre qu’elle est bien meilleur que celle qu’il a ecrit par le passer mais je ne suis pas sur que de forcer son editeur comme ça soit une bonne idée. Fluff : - • The Battle For Dome Seven-Seven-Three merci @gilian ! Révélation Necromunda Underhive - Uncut Short Stories/2011/2 pages Intrigue : Deux gangs rivaux, les Orlock Hotheads, dirigés par Vito Scald, et les Goliaths Ironfist, commandés par Nastrol Skedge, s'affrontent pour le contrôle du Dôme 773, une ruine qui sert de passage vers des ressources minières précieuses. Alors que la bataille semble pencher en faveur des Orlock, Vito Scald tente de profiter de la confusion pour abattre Nastrol Skedge, mais un coup de feu inattendu coupe les chaînes d'une passerelle sur laquelle se trouve Vito, le précipitant dans le vide. La bataille pour le Dôme 773 est loin d'être terminée, mais pour Vito, c'est la fin. Et un troisième gang vient d’entrée dans la bataille. Avis : Je me suis permis de faire ça un peu à la va-vite. Ce sont des histoires de deux pages qui n’ont même pas été retravaillées et que la Black Library a eu le culot de vendre comme ça. Le personnage de Nathan Creed est un peu trop cliché et le fait que, depuis plus de 15 ans, Jonathan Green essaie de forcer pour écrire des nouvelles sur lui malgré le désintérêt de l’éditeur et du public ne lui rend pas service. C’est dommage, ça avait du potentiel… Fluff : - • Pit Fights merci @gilian ! Révélation Necromunda Underhive - Uncut Short Stories/2011/2 pages Intrigue : Lors de la 27ème édition du All-Comers Fight Fest, plusieurs combattants redoutables s'affrontent, parmi lesquels Piledriver, Ramrod Rameses, Head-Harvester, et le sauvage Ghyarotha, un Ratskin redouté. Nastrol Skedge, ancien chef des Goliaths Ironfist, qui a été capturé après une trahison des Delaques, des anciens alliés, se retrouve réduit à l'état d'esclave de combat pour le cruel Phelonius Carbonyne, un Guilder notoirement riche et sadique. Dans les coulisses de l’arène, Scuzman Veck, un autre esclave de combat, propose un plan d’évasion à Skedge et aux autres esclaves-cyborgs. Veck veut profiter de l’agitation du combat pour tenter une fuite après la troisième manche. Cependant, lors du combat, la situation dégénère. Finalement, Skedge parvient à s’échapper en coupant son chemin à travers les gardes avec sa scie-buzz, tandis que Scuzman Veck et d'autres esclaves restent piégés dans l’arène. Skedge, enfin libre, réalise qu’il est le seul à avoir réussi à fuir. Avis : Je me suis permis de faire ça un peu à la va-vite. Ce sont des histoires de deux pages qui n’ont même pas été retravaillées et que la Black Library a eu le culot de vendre comme ça. Le personnage de Nathan Creed est un peu trop cliché et le fait que, depuis plus de 15 ans, Jonathan Green essaie de forcer pour écrire des nouvelles sur lui malgré le désintérêt de l’éditeur et du public ne lui rend pas service. C’est dommage, ça avait du potentiel… Fluff : - • Spider Daemons merci @gilian ! Révélation Necromunda Underhive - Uncut Short Stories/2011/2 pages Intrigue : Nesting Python, un jeune Ratskin, se prépare à achever son "Rite du Premier Sang", une épreuve pour devenir un guerrier reconnu de la tribu des Redsnakes. Son objectif est d'abattre une proie et d'apporter la tête en trophée. Cependant, la créature qu'il traque est un monstre moitié homme, moitié machine, armé d'une scie-buzz menaçante. Alors que Nesting Python est en danger de mort face à cette machine mortelle, une créature surnaturelle intervient : le Spider Daemon, un chasseur redouté, descend d'en haut et tue brutalement la machine avec ses énormes griffes d'acier. Cette intervention sauve la vie de Nesting Python, mais l’effraie, car le Spider Daemon est une légende terrifiante de son peuple. Le Spider Daemon, en réalité un chasseur de la ruche nommé Malcadon Spyre Hunter, a pour mission de collecter les têtes des Goliaths, des cyborgs redoutables. Après avoir tué la machine, il ajoute la tête de cette dernière à sa collection macabre, déjà composée de douze trophées. Avis : Je me suis permis de faire ça un peu à la va-vite. Ce sont des histoires de deux pages qui n’ont même pas été retravaillées et que la Black Library a eu le culot de vendre comme ça. Le personnage de Nathan Creed est un peu trop cliché et le fait que, depuis plus de 15 ans, Jonathan Green essaie de forcer pour écrire des nouvelles sur lui malgré le désintérêt de l’éditeur et du public ne lui rend pas service. C’est dommage, ça avait du potentiel… Fluff : - • Medicine Man merci @gilian ! Révélation Necromunda Underhive - Uncut Short Stories/2011/2 pages Intrigue : Quaking Dome est un médecin de tribu des Ratskins, un peuple indigène de Necromunda, habillé d'ossements de rats et de reliques tribales. Le shaman prie les esprits de la ruche, demandant vengeance contre ceux qui ont profané leurs terres, notamment Spider Daemon, un démon qui chasse les âmes. En réponse à ses prières, une légion d'araignées, petites et gigantesques, converge vers lui, contrôlées par une force mystérieuse, mais elles ne l'attaquent pas. Quaking Dome, confiant que ses prières ont été exaucées, se dirige vers les terres des Hivers, suivi par les araignées. Il s’apprête à exécuter la vengeance des esprits, apportant la destruction à ceux qui ont osé violer leurs terres sacrées. Avis : Je me suis permis de faire ça un peu à la va-vite. Ce sont des histoires de deux pages qui n’ont même pas été retravaillées et que la Black Library a eu le culot de vendre comme ça. Le personnage de Nathan Creed est un peu trop cliché et le fait que, depuis plus de 15 ans, Jonathan Green essaie de forcer pour écrire des nouvelles sur lui malgré le désintérêt de l’éditeur et du public ne lui rend pas service. C’est dommage, ça avait du potentiel… Fluff : - • Retribution merci @gilian ! Révélation Necromunda Underhive - Uncut Short Stories/2011/2 pages Intrigue : a colonie de Lucky Break, ravagée par des flammes causées par une croisade de Redemptionnistes. Des fanatiques religieux, menés par l'Apostle Cinnabar, sèment la mort et la destruction au nom de l'Empereur, purifiant la colonie par le feu sacré. Crazy Maisy, membre du gang Hive Tigers, se retrouve piégée au milieu de cette violence. Elle et son gang étaient venus dans la ville pour se détendre après un contrat, mais se retrouvent mêlés à ce chaos religieux imprévu. Maisy se cache pour échapper aux flammes et à la panique, cherchant à retrouver son gang. Au cœur du tumulte, elle entend les prêches autoritaires de l'Apostle Cinnabar, qui accuse les habitants de leurs péchés et de la venue de catastrophes comme la peste d'araignée et la révolte des Ratskins. Maisy se retrouve face à l’Apostle, un prêtre fanatique au visage masqué, armé d’un lance-flammes. Dans un moment de tension extrême, l’Apostle tente de la juger et de la condamner, mais Maisy, grâce à un talent mystérieux et inexplicable, repousse l’Apostle avec une force invisible, l’envoyant valser en arrière. Ce pouvoir, qu’elle appelle simplement "un talent", l’a sauvée à plusieurs reprises. Après avoir utilisé cette force, Maisy disparaît avant que les autres ne puissent réagir. Avis : Je me suis permis de faire ça un peu à la va-vite. Ce sont des histoires de deux pages qui n’ont même pas été retravaillées et que la Black Library a eu le culot de vendre comme ça. Le personnage de Nathan Creed est un peu trop cliché et le fait que, depuis plus de 15 ans, Jonathan Green essaie de forcer pour écrire des nouvelles sur lui malgré le désintérêt de l’éditeur et du public ne lui rend pas service. C’est dommage, ça avait du potentiel… Fluff : - • Urban Legend merci @gilian ! Révélation Necromunda Underhive - Uncut Short Stories/2011/2 pages Intrigue : Creed, un tireur d’élite et un vétéran de nombreuses traques, tient Vanderacken sous la menace de son arme. Vanderacken, autrefois à la recherche de l’Inferno Device avec son gang, se retrouve seul et désespéré après la mort de ses camarades dans une inondation toxique. La confrontation culmine lorsque Vanderacken, tente le tout pour le tout et essaie de s’emparer de son pistolet automatique mais, Creed avait déjà tout prévus. L’Inferno Device explose, provoquant des destructions massives dans l’usine, laissant Vanderacken grièvement blessé. Dans ses derniers instants, Vanderacken apprend que Creed ne poursuivait pas le gang Van Saar, mais cherchait à obtenir des informations sur un autre criminel, Crusher Harlon, un esclave des fosses et pyromane notoire. Avis : Je me suis permis de faire ça un peu à la va-vite. Ce sont des histoires de deux pages qui n’ont même pas été retravaillées et que la Black Library a eu le culot de vendre comme ça. Le personnage de Nathan Creed est un peu trop cliché et le fait que, depuis plus de 15 ans, Jonathan Green essaie de forcer pour écrire des nouvelles sur lui malgré le désintérêt de l’éditeur et du public ne lui rend pas service. C’est dommage, ça avait du potentiel… Fluff : - Autres (4) • Salvation Révélation Inferno! #01/1999/17 pages Plus connu pour ses incursions dans le Vieux Monde que dans l’Ultima Segmentum, Jonathan Green signe avec Salvation sa première œuvre de fiction pour Warhammer 40.000, quelques mois après avoir contribué à l’élaboration du Codex Dark Angels (IIIème Edition). Il vient surtout nous rappeler qu’écrire une nouvelle cohérente mettant en scène les Ultramarines (le Chapitre le plus connu de la faction la plus connue du jeu le plus populaire de Games Workshop, rien que ça) ne s’improvise pas. Merci Johnny. Intrigue : 'Salvation' suit la laborieuse épopée de frère Rius (André de son prénom), Terminator de son état au sein de la première compagnie des Ultramarines. Envoyés défendre le monde de Jaroth contre un car de tyranides s’étant perdu sur la route d’Ichar IV, Rius et ses petits camarades tombent dans une embuscade tendue par des Genestealers, au cours de laquelle notre héros prend un vilain coup sur le crâne, et se réveille en conséquence totalement amnésique. Recueilli par la population indigène, Rius fera-t-il triompher son village d’adoption aux Intervilles locales, ou renouera-t-il avec son passé de meilleur de l’Empereur ? Avis : Comme dit en introduction, se frotter aux descendants de Guiliman s’apparente plus un à exercice de haute voltige qu’à une promenade de santé, l’abondante littérature leur ayant été consacrée au fil du temps obligeant l’auteur chargé de cette délicate mission à se livrer à un véritable travail de recherche afin de respecter le background établi par ses prédécesseurs. Certes, le fluff des Schtroumpfs énergétiques n’était pas aussi fouillé à l’époque de l’écriture de Salvation qu’il ne l'est aujourd’hui (où l’on connaît jusqu’au nom du cousin de la belle-sœur du professeur de piano d’Uriel Ventris), mais cela n’a pas empêché Green de pêcher, par nonchalance ou ignorance crasse, comme un bleu. C’est en effet à un festival d’approximations, de contre-sens et absurdités en tous genres que Jonathan Green se livre dans Salvation, témoignage douloureux (pour les zygomatiques et les fluffistes acharnés) de ses lacunes en matière de 41ème millénaire. Cela commence très fort dès la deuxième ligne du récit, avec la mention de « vétérans de la Première Compagnie d’Ultramar », illustres guerriers n’existant que dans la représentation confuse que se fait l’auteur du Chapitre des Ultramarines. Quelques pages plus loin, Green fait mention de « cette vieille Terre » (Old Earth), ignorant sans doute que les gens respectables parlent plutôt de Terra. L’inclusion de la nouvelle dans la chronologie de Warhammer 40.000 ne m’a également pas semblé au-dessus de tous soupçons, Rius étant présenté comme un vétéran d’Ichar IV alors que les tyranides qu’il affronte semblent plutôt appartenir à la flotte ruche Béhémoth (corps rouges/violets), annihilée 200 ans avant l’arrivée de Léviathan dans l’espace impérial. On lui laissera cependant le bénéfice du doute, d’autres critiques plus franches, et celles-là indiscutables, pouvant lui être adressées. Car la plus grande atteinte au fluff commise par Green très peu documenté ne vient pas tant du manque de connaissances de ce dernier sur les Ultramarines, mais bien de son manque de connaissances sur les Space Marines en général, décrits par l’auteur comme de vulgaires super-soldats disposant d’un équipement de pointe, tableau ultra (haha) réducteur et sensiblement erroné de la condition d’Ange de la Mort. Par exemple, Green affirme sans broncher que la présence des Ultramarines sur le monde de Jaroth s’explique par la présence du Gauntlet of Macragge (présenté comme rien de moins que le vaisseau amiral de la flotte Ultra - inutile de préciser que c’est la seule fois où il est fait mention de ce nom dans un texte de la BL1- ) à proximité de la planète suite à une « visite de routine dans l’Est de l’Ultima Segmentum ». Et les Space Marines, bien braves, de voler à la rescousse d'un monde tribal ne faisant même pas partie de l’Imperium, et d’envoyer la crème de leurs vétérans (qui n’avaient rien d’autre à faire que de participer à cette patrouille, sans doute) castagner la Grande Dévoreuse pour sauver trois poules et deux cochons, au lieu de lui balancer un petit Exterminatus sur le coin du museau depuis la sécurité de l'orbite haute. Bref, les Ultramarines de Jonathan Green tiennent plus des casques bleus galactiques (c’est la couleur qui l'a induit en erreur je pense) que des moines-soldats cherchant avant tout à sauvegarder leur empire personnel d'une galaxie hostile et méchante. Beaucoup plus grave, Green fait reposer son intrigue sur une aberration, que dis-je, une hérésie pure et simple, qui ne manquera pas d’arracher un sanglot de rage à tous ceux n'ayant ne serait-ce que feuilletés distraitement un Codex Space Marines au cours de leur vie. Au moment de l’embuscade qui laisse Rius amnésique, son escouade était en effet engagée dans une opération de nettoyage des dernières poches de résistance tyranides de la planète (oui, de la planète, ils avaient visiblement un peu de temps devant eux), mission perturbée comme dit plus haut par une bande de Genestealers adeptes du « coucou qui c’est ? ». Résultats des courses : l’épave de Thunderhawk qui servait de décor à l’embuscade en question explose suite à une utilisation peu finaude du lance-flammes par frère Hastus, projetant notre héros contre un arbre à l’écorce visiblement plus dure que son crâne, vus les résultats désastreux sur ses facultés mnémoniques. Le paragraphe suivant nous apprend que Rius se réveille, seul, dans la maison du couple qui l'a recueilli2 suite à sa funeste rencontre avec un tronc (Georges de son prénom), ce qui signifie (accrochez-vous) que les Ultramarines sont repartis de Jaroth sans chercher à s’enquérir du destin d’une entière escouade de Terminators, faute de quoi ils auraient fatalement retrouvés Rius, qui n’a pas dû atterrir bien loin du lieu de l’explosion. Je veux bien que les Ultra soient un Chapitre pétés de thunes, mais de là à « oublier » cinq armures Terminators sur une planète de huitième ordre (sans parler de la valeur intrinsèque des bonhommes occupant lesdites armures : ce n’est pas comme si la Première Compagnie des Ultramarines s’était faite massacrée jusqu’au dernier pignouf quelques années plus tôt, hein), il y a une sacrée marge tout de même. Dans la catégorie relique à la valeur incommensurable, une Crux Terminatus (avec un vrai morceau de l’armure de l’Empereur dedans !) ça se pose là tout de même, alors cinq... Malheureusement pour tout le monde, et surtout pour lui, Green ne voit cependant aucun problème à faire disparaître totalement le reste des Marines de 'Salvation' passé ce moment, ce qui donne au lecteur la furieuse envie d'emboîter le pas de ces derniers, et de tourner la page (dans tous les sens du terme) de cette piètre nouvelle. Avec tout ça, on en oublierait presque que Green n’est pas, même lorsqu’il maîtrise un tant soit peu son sujet, un écrivain des plus intéressants, son absence de style le rendant parfait pour pondre des encadrés d’ambiance génériques dans les Codices GW, mais beaucoup moins convaincant dès qu’il s’agit de garder le lecteur en haleine plus de trois paragraphes d’affilée. Seul personnage un tant soit peu développé de 'Salvation', Rius (du latin rius, ce qui veut dire rillettes) pâtit particulièrement du manque d’inspiration de son créateur, et justifie à lui seul l’image de fadeur bleuâtre ayant poursuivi les Ultramarines depuis la création de Warhammer 40.000. Pour être honnête, le personnage le plus charismatique de la nouvelle reste à mes yeux, et de loin, le brave Carnifex faisant office de boss de fin, talonné de près par le Prince tyranide nain3 dézingué hors champ quelques pages plus tôt par la bleusaille en colère. Imparfait sur le fond comme sur la forme, 'Salvation' est la preuve irréfutable que la BL publiait vraiment n’importe quoi à ses débuts, sale habitude dont elle n’est malheureusement toujours pas guérie à l’heure actuelle. On notera pour finir que 'Salvation' a réussi à se faire rééditer dans l’anthologie 'Let the Galaxy Burn' (2006), présentée au moment de sa sortie comme la somme des nouvelles les plus remarquables jamais écrites pour 40K. Remarquable, oui, c’est le mot. 1 : On notera tout de même le fétichisme des Ultramarines (ou de leurs auteurs) en matière de « gantelets » quand on en vient au baptême de leurs vaisseaux. À l’hypothétique Gauntlet of Macragge viennent ainsi s’ajouter le Gauntlet of Victory et le Gauntlet of Glory, ce qui nous fait trois moufles et ouvre des perspectives intéressantes quant à un hypothétique « troisième bras » de Roboute Guilliman. Moi je dis que si Fulgrim s’est enquiquiné à venir égorger son frangin bien après la fin de l’Hérésie d’Horus, c’est qu’il avait ses raisons. 2 : « Chérie, j’ai une surprise pour toi ! » « Tu m’as ramené des fleurs ? C’est trop ge- » « Euh, non, pas exactement des fleurs. » 3 : « The hive tyrant was a truly terrifying figure to behold. The monster stood over two metres tall [...] » Sachant qu’un Space Marine normal taille dans les deux mètres cinquante, et qu’engoncé dans une armure Terminator, il frôle les trois mètres, je ne vois pas pourquoi il souillerait son slip à la vue d’un gros criquet. Fluff : Vous avez sauté les paragraphes précédents ou quoi ? Il n’y a quasiment aucune information à tirer de Salvation en matière de background, et le peu qu’on y trouve est tellement discrédité par l’amateurisme crasse de Green que je n’y toucherais pas avec un bâton, comme dit le poète. Pour la forme, on peut tout de même noter l’existence (hypothétique) d’un vaisseau Ultramarine nommé Gauntlet of Macragge, d’un tonnage équivalent à celui d’une barge de bataille. Deux noms d’escouades Ultra tristement banaux en sus : Bellator (Terminator) et Orpheus (vétérans). • Sanctuary Révélation Inferno! #38/2003/15 pages Intrigue : Si le zèle des Black Templars est bien connu et célébré par l’Imperium dans son ensemble, l’organisation de leurs Croisades laisse parfois à désirer. Prenez l’exemple de celle de Solemnus : initiée par le Maréchal Brant (Mike de son prénom) et mobilisant les effectifs respectables de trois Compagnies de Templiers, cette noble initiative, prise à la suite de la destruction de la forteresse chapitrale du monde de Solemnus par une bande de guerre Ork en maraude, s’est rapidement retrouvée confrontée à un problème de taille. Ce dernier serait risible si un tel adjectif avait droit de cité dans les ténèbres du lointain futur : les inflexibles Black Templars n’ont aucune idée de l’identité précise des assaillants de Solemnus, ce qui complique légèrement leur quête vengeresse1. Ne pouvant malgré tout laisser un tel outrage impuni, Brant a mené ses hommes à travers la galaxie afin d’explorer des pistes plus ou moins prometteuses, glanant des informations utiles contre de menus services, la plupart du temps pour le compte de l’Inquisition, trop heureuse de pouvoir refiler ses corvées de ménage galactique à l’Astartes. Au bout de sept ans, notre inflexible Maréchal, sentant qu’on se fout quand même un peu de sa gue*le, arrive à prendre rendez-vous avec le spécialiste Ork de l’Ordo Xenos dans le Segmentum, un certain Inquisiteur Ardus (à trouver manifestement) Ourumov. Ce dernier convie les chassés-croisés à le rejoindre sur la planète L-739, colonie minière récemment visitée par une Waaagh ! Ork qui pourrait entretenir des liens avec la cible des héritiers de Sigismund. Arrivés sur place, Brant descend jusque dans la petite et seule ville que compte L-739, la poétiquement nommée Mining Facility Outpost Beta-Three, aussi appelée Sanctuary par ses habitants2, escorté de quelques3 hommes de confiance. Premier désillusion pour les Men in Black (and white), ils ne sont pas reçus par Ourumov en personne, mais par son Interrogateur et un représentant du Mechanicus, ce qui constitue une brèche protocolaire inqualifiable (apparemment, les Black Templars sont très à cheval sur l’étiquette) et une insulte patentée. L’Inquisiteur, trop occupé à inspecter les gravats de Sanctuary à la recherche d’une explication à l’absence de cadavres de colons dans les ruines de leur cité, accueille l’arrivée des Space Marines avec une indifférence palpable, ayant sûrement été briefé par les RH de l’Ordo que Brant était la bonne poire de service, corvéable à merci contre la moindre miette d’informations sur ses insaisissables ennemis. Et d’ailleurs, ce rusé Ourumov n’est disposé à éclairer le Maréchal sur l’identité de la tribu Ork qu’il poursuit de ses ardeurs depuis un lustre qu’en échange d’un nouveau petit service : l’exploration de la mine de Sanctuary, qui permettra peut-être de résoudre l’énigme se posant aux représentants impériaux. N’ayant guère le choix, Brant accepte, juste avant que les équipes de Serviteurs envoyés en avant-garde ne disparaissent des radars les unes après les autres. Chauffe le plasma Olaf, on va en avoir besoin. Divisés en trois groupes, les impériaux finissent par identifier la source du problème lorsqu’une nuée4 de Genestealers s’abat sur eux avec la diligence propre à cette espèce. Pas plus bête qu’un autre, Ourumov, qui a pris la tête de l’une des escouades obligeamment mises à disposition par Brant, comprend que Sanctuary a été infecté par un Culte Genestealers, qui a pris le parti de se barricader dans les niveaux inférieurs de la mine à l’arrivée des peaux vertes plutôt que de livrer bataille. La force d’investigation impériale étant beaucoup plus restreinte que la horde Ork, le Magos a du décidé de tenter le coup et d’attaquer les Space Marines en espérant pouvoir gagner un vaisseau à propulsion Warp dans l’opération (ce qui est très con quand on y réfléchit, mais on ne peut pas avoir des idées brillantes en permanence). Cette épiphanie constituera cependant la dernière victoire de l’Inquisiteur, qui, malgré la présence rassurante des Astartes, écope d’une balle perdue et se vide de son sang avant d’avoir pu être évacué. La prochaine fois, il faudra peut-être faire un peu de place pour un Apothicaire dans le Thunderhawk au lieu de réserver un strapontin pour le maître saucier et le tailleur de mèches. Il aura toutefois le temps d’ordonner l’Exterminatus de la planète… mais sans en avoir les moyens, et en comptant sur les stocks de torpilles cycloniques de ses obligés pour faire le job. Malheureusement en rade eux aussi, les Space Marines décident d’exploiter la géologie particulière de L-379 en insérant des charges explosives dans une veine de fulgerium instable, ce qui revient finalement au même. Se frayant un chemin jusqu’à la surface, malgré des pertes élevées (dont celle, tragique, du frère Taran, premier à tomber au champ d’honneur : faut-il y voir un symbole ?), Brant et ses hommes se retrouvent toutefois confrontés à une nouvelle déconvenue, ce fripon d’Inquisiteur ayant rejoint la droite de l’Empereur sans divulguer l’information qu’il leur avait promise. Déception et frustration chez les Templiers5… Jusqu’à ce que l’Interrogateur de feu Ourumov, psyker télépathe de son état, propose pour dépanner de siphonner le disque dur la matière grise de son boss. Confronté à un dilemme éthique (accepter l’aide d’un psyker6 ou reprendre sa course à l’échalote galactique), Brant fait un peu de résistance pour la forme, mais finit par accepter le coup de main. Il en ressort donc que la cible de la Croisade Solemnus n’est autre que la tribu Blood Scar. Ce qui, compte tenu de l’iconographie des malotrus (un emblème représentant un Ork balafré), ne semble pas être une information très pointue, mais il faut croire que c’était tout ce qu’il manquait au Black Templars, dont l’imagination n’a jamais été la plus grande vertu. Brant et Cies peuvent donc repartir vers de nouvelles aventures, qui les mèneront normalement jusqu’à Armageddon, pour autant que l’inclusion de cette nouvelle dans l’omnibus du même nom nous permet d’en juger. 1 : Ils ont toutefois pu porter plainte contre X (pour Xenos) une fois le constat des dommages effectué. 2 : Mais pas par l’auteur, qui continuera à utiliser la dénomination complète d’un bout à l’autre de la nouvelle. À croire qu’il était payé à la ligne. 3 : Vous êtes prêts ? Alors, au dernier recensement, étaient confirmés sur la feuille de match le Chapelain Wolfram et Koldo, son garde du corps, le Techmarine Isendur, les Sergents Vétérans Olaf et Lohengrin, le frère Vétéran Elidor, les Initiés Meleagant, Rivalin, Josef, Wuhur, Gauthier, Hale, Taran, Carrado, Naois, Kier, Drust et Ansgar, le Novice Petrus, le Protecteur (?) Folke, l’Apôtre (??) Uchdryd et le Pilote Brehus. Ah, et le Terminator Nudd. Parce que c’est bien connu, en cas de doute, send Nudesd. 4 : Ce qui pour un Black Templar, correspond à un chiffre plus grand que 7. Sans doute un héritage remontant à l’époque où Sigismund était le valet de pied de Rogal Dorn au sein de la VIIème Légion de l’Adeptus Astartes. 5 : Ah, si seulement les Space Marines disposaient d’un organe leur permettant d’acquérir des informations par ingestion… Ce serait tellement pratique… 6 : On n’était pas encore à l’époque où les Black Templars sont décrits comme ayant du respect pour les psykers officiels de l’Imperium les enfants. Je vous parle d’un fluff que les moins de vingt ans ne peuvent – presque – pas connaitre. Avis : Jonathan Green et 40K (que je distingue de Necromunda, franchise pour laquelle notre homme a également signé son lot de nouvelles) entretiennent des rapports compliqués, mais souvent distrayants. Prenez 'Salvation' par exemple : c’est tellement mauvais que ça en devient drôle, à tel point que l’on pourrait parler de nanard littéraire à l’encontre de cette nouvelle d’un genre très spécial. Si Sanctuary se situe au-dessus de sa – pas si – glorieuse – que ça – aînée en termes de qualité pure, elle contient cependant suffisamment de bizarreries en tout genre pour faire passer au lecteur un bon moment, pour peu que ce dernier soit d’une humeur facétieuse et doté d’un solide sens de la dérision. La grande différence que j’établis entre 'Salvation' et 'Sanctuary' tient en la nature de ces bizarreries, qui tenaient du viol de fluff pur et simple dans le premier cas, et davantage des partis pris d’intrigue et de character development de Green dans le second. Ce dernier s’autorise en effet bien des audaces, comme ces grades et titres de Space Marines, dont il revendique haut et fort l’originalité, ou ces quelques proverbes (1, 2) made in 40K qu’il nous fait découvrir. Si tous ces ajouts ne sont pas intrinsèquement faux (il est en tout cas compliqué de démontrer qu’ils le soient), ils apparaissent comme généralement déplacés, et témoignent d’un rapport avec le background des plus lointains. De même, le rapport que Green fait entretenir entre les Black Templars et l’Inquisition détonne avec les canons du fluff d’une manière assez diffuse. S’il est logique que les Astartes se plient aux demandes des Ordos, transformer les premiers en hommes à tout faire des seconds, qui les traitent littéralement comme de la bouse de grox, va à l’encontre des relations dépeintes entre ces deux institutions dans le reste du lore 40K. Si ces dernières peuvent être froides, et que l’autorité de l’Inquisition place (en théorie) cette dernière au-dessus des Anges de la Mort, ceux-ci ne sont pas pour autant des laquais serviles acceptant sans broncher de se faire balader à droite et à gauche pour obtenir l’information dont ils ont besoin (et je soupçonne même les Black Templars de manquer de la patience et du tact nécessaires à ce petit jeu). Bref, c’est sa vision personnelle de Warhammer 40K, et un brin dissonante et détonante, que nous livre Jonathan Green avec ce 'Sanctuary', qui devrait être pris avec les pincettes de rigueur. Fluff : Black Templars (Campagnes) : À la suite de la destruction de leur forteresse de Solemnus par une Waaagh ! de la tribu Blood Scar, les Black Templars ont lancé une Croisade vengeresse regroupant trois Compagnies contre ces peaux-vertes, sous le commandement du Maréchal Brant. Au cours de cette dernière, les Croisés menèrent la Campagne Diabolus (rq : j’imagine que c’est le nom du système en question) et infligèrent l’Exterminatus au monde de Merethyl. Black Templars (Organisation) : Bien que le Chapitre ne compte officiellement pas de psykers, les frères de bataille doués d’un sixième sens sont identifiés comme Apôtre (Apostle) et dirigés vers le Reclusiam afin de devenir Chapelains. Black Templars (Vaisseaux nommés) : La barge de bataille Divine Fury, le Thunderhawk Paladin. Inquisition (Personnage nommé) : L’Inquisiteur Ardu Ourumov de l’Ordo Xenos, spécialiste de la lutte contre les Orks. Tué lors de la purge de L-379 par les cultistes Genestealers qui avaient infecté les colons impériaux. L-379 (Monde Impérial): Planète déserte colonisée à la fin du 40ème millénaire par l’Imperium pour l’exploitation de ses dépôts de fulgerium, un minerai utilisé par l’Adeptus Mechanicus comme source d’énergie. La population locale de la seule cité planétaire, Sanctuary, fut infectée par un Culte Genestealers, exterminé par les Black Templars et l’Inquisition venus enquêter sur place après le passage d’une Waaagh ! (rq : il y a des planètes qui n’ont vraiment pas de chance). Divers : L’armement des Hruds comprend des « fusil rifles » (rq : ‘omelette du fromage’ power, Mr Green), d’une létalité apparemment extrême puisqu’il est rare de survivre à un tir de ces derniers. Un télépathe peut extraire les souvenirs d’une personne récemment décédée. • Liberator merci @Celtic_cauldron ! Révélation Treacheries of the Space Marines/2012/41 pages Intrigue : Cette nouvelle traite des événements liés à Constantinus le Libérateur. L'action principale se déroule au moment où le régime du Libérateur vit ses dernières heures Avis : Cette nouvelle se place à deux niveaux. L'histoire principale est correcte, ça ne casse pas des briques mais c'est pas mal mené. L'histoire secondaire qui représente l'ascension de Constantinus est meilleure, en enchaînant bien les séquences de flashback. Globalement c'est assez sympa. Fluff : Il est agréable de voir un pan inexploré du fluff gagner un poil de substance. Jonathan Green fait le boulot de manière efficace et cohérente. • Journey of the Magi Révélation Inferno! #4/2019/24 pages Intrigue : Le Godstar1, monde machine Necrontyr et possession éteinte de la dynastie Nephrekh, dérive tranquillement dans le Halo, lorsqu’un portail démoniaque s’ouvre sans crier gare à sa surface, et en émergent bientôt trois superbes spécimens de Space Marines du Chaos. Mon premier est Prototokos (si si) le Clairvoyant, sorcier Thousand Sons de niveau 1. Il est à pinces mais peut tout de même se flatter de posséder une très jolie cape rouge sang. Mon second est le Sorcier-Magister Opados, Thousand Sons également, et justifiant d’un bon niveau 35, comme le prouve sa swagesque armure Terminator, ainsi que sa cape écarlate et ses deux cornes d’or, de platine et de lapis-lazuli. Mon troisième est l’honorable Arch-Magister Tritos, Thousand Sons toujours, monté sur un disque de Tzeentch et, surtout, arborant un jeu d’épaulières hololithiques2, comme preuve manifeste de son niveau 105. Si nos trois larrons se sont rendus sur le Godstar, ce n’est pas pour participer à la Fashion Week, non non, mais pour libérer un prisonnier retenu au cœur du complexe Nécron. Comme on peut s’en douter, le trajet n’est pas de tout repos, et la suffisance des sorciers est assez rapidement battue en brèches par l’insistance du service d’ordre à leur mettre des pâtons dans les trous (ce qui est assez inconvenant). L’Affaire Louis’ Tri-os a beau multiplier les tours de cartes, les baguettes molles et les lapins tirés du chapeau, les Nécrons ne se montrent guère impressionnés, et l’inévitable finit par se produire : l’impotent Tritos se retrouve compromis, et, beau joueur, jette un sort de stase3 qui fait lagger tous les automates à dix mètres à la ronde, ce qui laisse le temps à ses compagnons de s’échapper. Ils ne sont cependant pas tirés d’affaire, car ce sont des Spectres immatériels par intermittence qui leur fondent bientôt dessus, forçant Opados à se lancer dans un pas de deux endiablé avec les rôdeurs pendant que Prototokos se hâte vers la salle du trésor. Une fois à l’intérieur, le dernier survivant fait face à celui qu’il est venu chercher au péril de ses vies. Car Prototokos, en plus d’avoir un nom tout bonnement hilarant4, est également un membre du Culte du Temps, et maîtrise donc le voyage temporel. Il s’est donc rendu sur le Godstar en compagnie de ses futures incarnations – qui ont changé de nom pour marquer leur progression hiérarchique, suppose-t-on – pour libérer son lui du futur, qui se trouve être un Metabrutus du nom de Demis Roussos Thanatos. Enfin, libérer… Plutôt écarter un futur qui ne lui plaît pas, ce qui passe par le meurtre de Metabrutos, coupable de s’être fait capturer par le Dynaste Nephrekh après que la trahison d’un confrère légionnaire l’ait laissé en piteux état. Ne réfléchissez pas trop sur comment cela est sensé marcher, les boucles temporelles et les auteurs de SF font généralement mauvais ménage. Toujours est-il que Thanatos ne se montre pas très coopératif, et profite d’une erreur de jugement de… lui-même, pouvons-nous dire, qui est après tout jeune et con, pour libérer une de ses tentacules des entraves Necrons et garrotter le faquin de façon terminale. C’est donc un échec pour nos trois boloss, mais, comme vous pouvez vous en douter, la nouvelle se termine bien évidemment sur l’arrivée des Daltos sur le Godstar, prêts à retenter le coup pour la nième fois. Tant qu’il y a de la vie mana, il y a de l’espoir. 1 : À ne pas confondre avec le Go Sport, qui est encore plus rare en ce 41ème millénaire qu’un monde artefact Nécron. 2 : Comme à WOW, ce sont les épaulières qui établissent les rapports de pouvoir entre les PJ. Plus elles sont grosses, criardes et kitsch, mieux c’est. 3 : Je me plais à m’imaginer qu’il s’est contenté de proposer une formule à référence circulaire sur Excel, ce qui a fait planter les logiciels des Nécrons. 4 : Peut-être choisi à dessein par les Magisters Thousand Sons pour les apprentis sorciers, afin de leur donner une raison supplémentaire de progresser dans la hiérarchie pour pouvoir en changer. Avis : Pour ses retours à la Black Library, et qui plus est dans une franchise dans laquelle il ne s’était jamais montré très adroit (remember Salvation ?), Jonathan Green limite la casse. C’est triste à dire, mais je m’attendais à un plantage dans les grandes longueurs (et les grandes largeurs aussi, tant qu’à faire), et si le début de sa nouvelle lorgnait dangereusement avec l’exploration bête et méchante et fade et convenue et inimaginative d’un tombeau Nécron, intrigue tellement utilisée (et mal, qui plus est) par les auteurs de la BL qu’elle devrait être interdite d’emploi jusqu’à la reconstitution des stocks (de patience des lecteurs), son idée d’injecter un twist temporel à son récit est, ma foi, fort honorable. L’exécution est certes loin d’être parfaite, tant sur le fond que sur la forme1, mais on est très loin des calamiteuses soumissions commises par notre homme il y a une quinzaine d’années, lorsque les pontes de la BL s’échinaient, pour des raisons encore mystérieuses aujourd’hui, à le faire bosser sur du 40K. Coup de chance ou véritables progrès ? Il faudrait d’autres soumissions pour pouvoir se prononcer. Est-on sûrs de vouloir cela ? Eh bien, oui, pourquoi pas. Bring it on, Jon. 1 : On remarquera le penchant certain de Green pour les descriptions vestimentaires, puis architecturales, au détriment du développement de ses personnages ou de la description de leurs actions. C’est un choix. Fluff : Godstar : Monde artefact de la dynastie Nephrekh, dérivant dans le Halo. Il contient une crypte où sont stockées des reliques prises aux autres races de la galaxie, dont un Hellbrute des Thousand Sons, Thanatos. Josh Reynolds (10) Révélation Même s’il semble plus à l’aise (ou en tout cas plus prolixe) sous des latitudes med-fan que sci-fi, l’inépuisable Josh Reynolds a apporté sa pierre, que dis-je, son cairn, à la littérature 40K au fil des ans. Spécialisé dans les cas pathologiques d’une galaxie abritant son lot d’agités du bocal, il traite notamment les patients Fabius Bile ('Primogénitor'/'Primogenitor', 'Le Seigneur des Clones'/'Clonelord', 'Manflayer', 'Light of a Crystal Sun', 'A Memory of Tharsis', 'Prodigal') et Lukas ('Lukas le Trompeur'/'Lukas the Trickster', 'A Trick of the Light', 'The Art of Provocation'). L'Araignée, l'araignée // Est un être bien singulier... : Fabius Bile (3) : • A Memory of Tharsis Révélation Lords & Tyrants/2019/15 pages Intrigue : On peut nourrir le plus beau, le plus grand, le plus noble des projets, s’y dévouer corps et âme et y sacrifier son statut, ses relations et jusqu’à sa santé pour le faire aboutir, et devoir se plier à des contingences bassement matérielles de temps à autre. Après tout, même l’Empereur devait aller aux toilettes avant d’être incarcéré dans le Trône d’Or. Dans un autre style, plus hétérodoxe mais non moins convaincu de la justesse de son dessein, nous retrouvons cette (littéralement) vieille ganache de Fabius Bile, alors qu’il paie une petite visite de courtoisie à Lady Spohr, régente bio-mécanique du bastion du Dark Mechanicum connu sous le nom de Quir. Nécessité faisant loi, notre affable généticien, à court de ressources et toujours bien embêté par le cancer généralisé qui le ronge à petit feu depuis maintenant quelques millénaires, en est réduit à implorer la faveur de celle qui considère presque comme une vieille amie, mais certainement pas comme une alliée fiable, pour obtenir le matos dont il a besoin pour poursuivre ses recherches. Car, au cas où vous l’ignoriez, Bile en est une – de bille, pour ceux qui ne suivent pas – en ingénierie mécanique, et a désespérément besoin d’un fraiseur-tourneur compétent afin que les outils nécessaires à ses grands travaux soient développés1. Accueilli en grande pompe par le Chœur de radio trans(génétique), composé des descendants directs des créatures qu’il avait créées en cadeau pour Lady Spohr au cours d’un précédent voyage, Fabius accroche son plus beau sourire à ses chicots pourris, et commence à tailler le bout de gras à son acariâtre hôtesse, dont l’insistance à recevoir le tribut que l’Emperor’s Children est censé lui remettre en échange de ses bienveillantes attention va à l’encontre de la politesse la plus élémentaire. Il en faut cependant plus pour désarçonner notre fringant vieillard, qui ménage ses effets avec un art du badinage consommé… jusqu’à ce qu’un robot Castellan, camouflé jusqu’alors sous la moquette de la plateforme, ne jaillisse de sa cachette pour rappeler à Bile que non seulement, il est impoli de faire patienter une dame, mais qu’il compte de nombreux et puissants ennemis, dont certains n’aimeraient rien tant que garder cet électron libre à disposition, ce qu’une détention arbitraire prolongée pourrait accomplir de façon convenable. Ne pouvant compter sur ses fidèles Chirurgeon et Xyclos pour se débarrasser de l’importun, Fab’ emploie les grands moyens et enfonce le Spectre du Fondement bien profondément dans le tourment de l’automate – ou peut-être est-ce l’inverse – et a le plaisir de constater que même l’esprit de la machine est sensible à la douleur. Cette petite victoire ne fait cependant pas les affaires de notre héros, toujours en manque criant (merci la cape en peau de fesse de Space Marines et l’influence mutine du Warp…) de soutien et de matériel pour continuer ses expérimentations. Ravalant sa fierté en même temps que ses métastases, Bile se fend donc enfin d’un petit cadeau à la maîtresse de maison, qui se révèle être un cadre photo numérique, ou son équivalent 40K-esque, rempli à ras bord de clichés pris dans la région de Tharsis sur Mars par un techno-adepte ayant eu la mauvaise idée de croiser le chemin du bon docteur. Cette délicate et poétique attention fait mouche auprès de Lady Spohr, autrefois stationnée sur la planète rouge, à cet endroit précis, qu’elle porte toujours dans son coeur (si tant est qu’elle en ai un), même après des millénaires d’exil. Elle accepte donc d’accéder à la requête de notre homme, et propose même de lui révéler le nom des commanditaires de la tentative d’oldnapping dont Fabius vient de faire les frais. Ce dernier se permet le luxe de refuser, peu intéressé par cette information somme toute pertinente, et la nouvelle se termine sur la conclusion d’un nouvel accord entre l’homme de chair et la dame de fer. Ils étaient faits pour s’entendre. 1 : D’où l’intérêt des filières professionnelles au 41ème millénaire, tout le monde ne peut pas faire HEC ou l’ENA. Avis : À force de pratique la prose de Josh Reynolds, j’en viens à pouvoir catégoriser les écrits de ce dernier en plusieurs catégories. Celle dans laquelle je range ce A Memory of Tharsis regroupe les « travaux de remplissage » de cet inépuisable et inextingible auteur, reconnaissables à leur intrigue convenue et sans surprise ainsi qu’à leur faible valeur ajoutée en termes de fluff. Familier du personnage de Fabius Bile, qu’il a mis en scène dans plusieurs romans et nouvelles, plutôt qualitatifs comme à son habitude si j’en crois les retours que j’ai pu en lire, Reynolds ne s’est pas vraiment foulé pour cette historiette dans laquelle rien de bien intéressant ne se passe. La valeur ajoutée de cette soumission repose davantage à mes yeux dans l’approche plutôt mélancolique, voire poétique, favorisée par l’auteur, qui semble mettre un point d’honneur à démontrer que même les servants du Mechanicum Noir peuvent chérir des souvenirs sentimentaux – et donc strictement inutiles – plus qu’ils ne le devraient en réalité. Certes. Mis à part celà, et ce n’est finalement pas lourd, on n’apprend pas grand-chose sur les intentions du docteur Jabuse. Ou comment romancer un passage à la caisse de la supérette de quartier pour acheter des piles et que la vendeuse n’est pas aimable. Tout prend une autre dimension avec 38.000 ans de recul. Fluff : Fabius Bile (noms) : Pater Mutatis, Changemaster of the Sixfold Helix. Fabius Bile (divers) : Bile n’y connaît rien du tout en mécanique (rq : il aurait pu apprendre en 10.000 ans). Les Word Bearers ont tenté plusieurs fois de capturer Bile pour le forcer à coopérer sur quelques sinistres desseins. Les créations de Bile l’aiment réellement, même si elles appartiennent à quelqu’un d’autre (rq : trop choupinet). • Light of a Crystal Sun // L'Eclat d'un Soleil de Cristal merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Warriors & Warlords/2020/14 pages Intrigue : Schattra : De retour de sa petite virée shopping & smashing dans le Vaisseau Monde Lugganath (Primogenitor), Fabius Bile se retrouve confronté à un problème aussi insoluble qu’acéré. Le cristal qu’il a dérobé dans le bosquet psychique des Zoneilles, et qu’il compte utiliser pour découvrir la manière dont ces derniers arrivent à stocker l’intellect et la personnalité de leurs Prophètes dans de la matière inerte, refuse obstinément de livrer ses secrets. Pire que ça, il se permet de gueuler comme un putois en rut dans son laboratoire, ce qui apparaît à notre rationnel savant fou (car l’un n’exclut pas l’autre) comme hautement improbable. Après tout, si les morts peuvent danser, ils ne devraient pas pouvoir hurler. Fascinant. Ab-so-lu-ment fa-sci-nant. Si Bile tient tant que cela à craquer les mots de passe des Eldars, c’est qu’il aimerait bien pouvoir disposer d’une copie externe de sa précieuse personne, qui consomme corpus sur corpus à un rythme soutenu depuis plusieurs millénaires. Et si la maîtrise du clonage dont il dispose lui permet de continuer son grand œuvre sans trop perdre de temps, chaque transfert dans un nouvel organisme s’avère plus risqué que le précédent. Voilà pourquoi notre Apothicaire touche à tout bricole dans son laboratoire depuis plusieurs jours, faisant grande consommation de Psykers maison pour tenter de débloquer ce contenu caché. Ses tâtonnements ayant conduit un grand nombre de ses serviteurs à l’état de légumes décérébrés, Fabio décide de prendre les choses en main, ou plutôt, en tête, se prépare un petit cocktail psychotrope carabiné, et prend place dans le cercle des mutants en voie de disparition, malgré les conseils de prudence proférés par son fidèle Narthecium1, Arrian Zorzi. Après un petit cul sec, c’est donc parti pour une session d’oculus rift d’un genre particulier. Et si le début de partie se passe sans problème pour notre cyber grand-père, qui, coquet, se choisit même un avatar reflétant sa plastique au moment du siège de Terra, le soleil cristallin au cœur du Vaisseau Monde, habité par les âmes et esprits des Eldars défunts de Lugganath, ne tarde pas à darder des rayons hostiles en direction de l’intrus. S’en suit une bataille digne d’un boss fight de Dark Souls, Fabius cassant du cristal de droite et de gauche – et assommant sans doute quelques Psykers au passage avec ses grands moulinets – sans obtenir de résultats probants jusqu’à l’expiration du timer, marqué par la combustion spontanée des batteries psychiques survivantes. Jugeant cette manifestation comme un signe que la partie était mal engagée, Arrian coupe la connexion à la borne, sauvant probablement la vie de son chef, mais ne décourageant pas ce dernier de retenter sa chance dès que ses laborantins lui auront installé une nouvelle LAN. Press Start… Press Start… 1 : L’équivalent d’un bras droit chez les Apothicaires. gilian : Après avoir volé un cristal d’esprit sur Lugganath, Fabius Bile n’arrive toujours pas à comprendre comment l’âme d’un mort piégée dans une pierre peut être encore vivante. Ce qui n’a pas vraiment de grand intérêt pour lui d’ailleurs sauf à tenir compte de son état de santé précaire qui le force depuis 10000 ans à changer de corps de plus en plus souvent. Le procédé devenant de plus en plus instable, il aimerait comprendre comment marche la technologie Aeldari pour pouvoir la corrompre et faire une copie de son esprit au cas où quelque chose se passerait mal. Ses recherches prennent du temps et il est obligé de recommencer ses expérience indéfiniment et pour le moment sans résultat. Red Qafe : Cette histoire liée à Fabius Bile se déroule entre les deux premiers romans consacrés à ce personnage écrits par le même auteur. Bile essaie de mener à bien une expérience liée au cristal psychique qu'il a volé sur le vaisseau Eldar Lugganath, consumant au passage de nombreux psykers. Je pense que cela mènera à la formation de l'entité cristalline qui a pris quartiers dans un pan de son vaisseau dans le deuxième roman, qu'il appelle Clef/Clé je crois. Avis : Schattra : Quand une nouvelle se termine sans avoir fait avancer la situation dans laquelle le protagoniste se trouve au départ, on peut légitimement se poser la question de son intérêt. Et, bien que mon attachement pour Josh Reynolds reste aussi sincère que profond, nous nous trouvons malheureusement dans ce cas de figure avec Light of a Crystal Sun. L’Apothicaire cancéreux arrivera-t-il à hacker le disque dur cristal externe de Lugganath, ou les pare-feux psychiques installés par les Guerriers Aspects du Temple de Dent Bleue1 se révéleront-ils trop coriaces pour le papy gâteux ? Eh bien, on ne le saura pas, ou en tout cas pas ici. Si l’auteur démontre une fois encore qu’il est parfaitement à l’aise dans la mise en scène du 41ème millénaire et l’utilisation de personnages nommés aussi iconiques que Fabius Bile, la copie qu’il rend cette fois-ci est tristement quelconque, et même assez confuse lorsque Georges Cloné se frite avec l’avatar vitreux et vitré du Vaisseau-Monde pillé. Retenons simplement que Fabius a un beef en cours avec ce poseur d’Ahriman – l’information la plus importante de la nouvelle, en toute objectivité – et restons-en là. 1 : Peu connu mais très utile, surtout quand l’âge moyen de votre population dépasse allègrement les 500 ans gilian : Josh Reynolds, qui a pourtant l’habitude de nous livrer de bonnes nouvelles, fait un faux pas avec celle-ci. Ça commençait pourtant bien mais force est de constater qu’une fois arrivé à la fin on n’est pas plus avancé … A moins bien sur qu’elle n’introduise un roman que je ne connais pas ? N’étant pas un spécialiste de Bile je ne saurais le dire ;). Fluff : Fabius Bile : L’Araignée a réussi à développer le gène psyker parmi la population d’abhumains vivant dans le Grand Apothecarium où il mène ses expériences. Il a pillé les techniques des chanteurs de guerre d’Isstvan au tout début de l’Hérésie pour perfectionner ses connaissances sur le Warp. On apprend aussi qu’il est entré en conflit avec Ahriman à la suite d’événements s’étant produits sur la Folie d’Aurelian (Aurelian’s Folly). • Prodigal // Prodigue Révélation The Hammer & the Eagle/2020/14 pages Intrigue : Alors qu’il couve, quasi littéralement, sa nouvelle génération d’enfants-cobayes, spécimens de la nouvelle humanité qu’il appelle de ses vœux et crée de ses recherches, Fabius Bile reçoit la visite d’une présence démoniaque furtive et rigolarde, envoyée par l’un de ses nombreux ennemis pour mettre fin à ses expérimentations. Pas de chance pour le rejeton du Warp, Fab en a vu d’autres, et ordonne posément à l’esprit de la machine du Vesalius, son vaisseau amiral, de sceller son laboratorium pour lui permettre de localiser l’agent contaminateur importun et lui passer l’animus à l’eau de javel, comme la procédure le demande. Si la baston qui s’en suit ne fait de victimes que parmi la collection d’occulobes et de glandes de Betcher gardés par l’Apothicaire fou, les choses manquent de mal tourner pour ce dernier après que le premier démon assassin soit rejoint par un second. L’arrivée opportune de Melusine, la « fille » aînée de Bile, permet toutefois de mettre fin aux débats avant que le laboratoire ne soit complètement ravagé. Si Mel a pu intervenir en ce moment décisif, c’est parce qu’elle est elle-même plus qu’à moitié démoniaque, une orientation qui déçoit beaucoup son géniteur, mais qu’il accepte, en père modèle moderne et philosophe. S’en suit un dialogue entre les deux générations de Bile, qui génère plus de questions qu’il n’apporte de réponses, à commencer par les motivations ayant poussé Melusine à venir à la rescousse de son vieux, et à lui transmettre des avertissements à la demande de… Fantomas ? Jack l’Eventreur ? the masked singer ? Le suspens restera entier, en partie à cause de la folie manifeste de Fabienne (son vrai nom), qui a du mal à se situer entre le passé, le présent et le futur, et le choix de Fabius de ne pas poser la question qui pourtant le travaille autant que le lecteur. L’entrevue se termine sur le départ précipité de Melusine, qui « n’aime pas parler aux fantômes » (sic), et laisse donc son vieux pôpa méditer sur l’ingratitude de la jeunesse et sur l’inexorable passage des années, ou, dans son cas, des millénaires. Bile reste toutefois convaincu de l’intérêt et du caractère fondamental de ses recherches, qu’il continuera à mener en dépit de l’opposition d’une galaxie obscurantiste. C’est cela que d’être en avance sur son temps… Avis : 'Prodigal’ apprend beaucoup de choses sur la vie et l’œuvre de Fabius Bile (et à travers lui sur les Emperor’s Children et les Légions renégates), ce qui en fait un bon point de départ pour quiconque souhaite se plonger dans le corpus que la Black Library a dédié à son charismatique et échevelé savant fou, écrit en bonne partie par le même Josh Reynolds. Je ne suis en revanche pas certain que les lecteurs familiers du personnage et de sa saga y trouvent de grandes sources de satisfaction, le retour de Melusine (la fille prodigue annoncée par le titre) ne faisant finalement pas progresser les relations entre les deux personnages d’un iota. Une bonne petite nouvelle d’ambiance/d’acclimatation donc, mais en rien essentielle à la bonne compréhension des chroniques bilieuses et billesques de Reynolds. Fluff : Fabius Bile : Son objectif est de créer une nouvelle humanité, qui sera adaptée « aux ténèbres (grim darkness, beau clin d’œil) de notre millénaire ». Il a une passion pour la musique et la poésie. Il est l’un des seuls êtres qui inspirent la peur à Lucius l’Eternel, car il sait comment disséquer un Space Marine sans le tuer. Il a d’ailleurs failli réduire le favori de Fulgrim à l’état de légume plusieurs fois au cours des siècles. Son vaisseau personnel est la frégate de classe Gladius Vesalius. Melusine : La première création, plutôt qu’altération, de Fabius Bile, qui a usé son patrimoine génétique pour la mettre au monde. Il s’agit également du seul projet de Bile qui a été condamné par Fulgrim, qui s’est montré horrifié de l’expérimentation de l’Apothicaire. Melusine a quitté Bile et s’est “démonifiée” au fil des siècles. Emperor’s Children : L’héritage génétique de la Légion pousse ses membres à développer un goût pour le grandiose et le théâtral. Leur pâleur et leur couleur de cheveux (rq : blanc ?) sont également des caractéristiques innées. Space Marines: Leur stérilité a été voulue par l’Empereur. Ils ne peuvent se reproduire sans « modification excessive » (rq : ce qui semble indiquer que leurs organes reproducteurs ont été retirés) ou mutation. Autres (7) • Remorseless Révélation Flame & Damnation/2016/23 pages Intrigue : L’end game approche sur le monde cathédrale de Wayfarer, assiegé par les forces inexorables des Iron Warriors depuis plusieurs mois. La ruche Coramonde, encerclée par les régiments et les machines de guerre de Medrengard semble sur le point de tomber, et c’est le moment que choisi le Maître pour envoyer son fidèle Skaranx partir à la chasse aux œufs glandes parmi les décombres fumantes. Après s’être rapidement préparé en effectuant sa routine habituelle, qui consiste à enfiler un heaume de guerre préalablement chauffé à blanc, s’injecter un litre de drogues de combat dans l’organisme, et consacrer les dents de son épée tronçonneuse avec le sang d’un malheureux quidam, Skaranx part au combat entouré par les soldats du 23ème Brigannion cuirassé, à la recherche de sa proie favorite : le Space Marine. On pourrait à ce stade légitimement s’interroger sur la confiance inébranlable de notre héros, qui n’est guère qu’un humain un peu amélioré par les bons soins des infirmiers Iron Warriors, à sortir victorieux d’un affrontement contre un Ange de la Mort impérial. Pour être honnête, Skaranx non plus ne se berce pas d’illusion sur l’issue d’un tel combat s’il devait se dérouler dans les règles de l’art. C’est bien pour cela qu’il a l’intention de se faciliter le travail en usant du terrain et de ses petits camarades à son avantage, afin d’avoir une chance de rapporter de nouvelles glandes progénoïdes non corrompues, une matière première tenue en très haute estime par les Iron Warriors, à son Maître bien-aimé. Les pages qui suivent témoignent de l’habilité du chasseur, qui parvient après moult efforts et le sacrifice d’une bonne trentaine de camarades, à abattre un beau spécimen d’Imperial Fist. Alors qu’il s’active à dépecer sa victime afin d’accéder aux précieux organes qu’elle renferme, il commence à expérimenter des visions de Space Marines en armure noire et os, apparaissant à la limite de son champ visuel et disparaissant dès qu’il tourne la tête. Sans doute juste un effet secondaire indésirable de sa consommation non raisonnée de substances, pas vrai ? Évidemment, et malheureusement pour Skaranx et ses copains de régiment, le danger est bien réel, encore qu’assez éthéré (je me comprends). Lorsqu’un des survivants du combat contre Mister Yellow fait les poches, ou plutôt le reliquaire, du cadavre décapité que le collecteur de glandes a laissé derrière lui, et commet l’affront de balancer la sainte relique osseuse qui y était enfermée, la Légion des Damnés (car c’était elle) voit rouge et se matérialise pour de bon dans le no man’s land, avec des conséquences aussi néfastes que définitives pour tous les personnages non nommés1. D’abord assez content de cette arrivée soudaine, synonyme pour lui de nouveaux ganglions pour sa collection, Skaranx déchante rapidement lorsqu’il comprend que 1) les nouveaux venus sont encore plus coriaces que les Space Marines de base, et peuvent ainsi survivre à la détonation d’un chapelet de grenades krak sans sourciller (en même temps, dur à dire sous le casque), et 2) ils en ont spécifiquement après la glande progénoïde qu’il a récolté sur sa dernière victime, et n’accepteront pas « non » comme une réponse. En mauvaise posture mais plein de ressources (et de drogues), Skaranx parvient à fausser compagnie à ses adversaires spectraux, mais malgré le sprint olympi(a)que qu’il se tape en direction du QG de campagne des Iron Warriors, il ne va pas assez vite pour distancer les implacables Légionnaires, venus en force pour lever le siège de Wayfarer. Alors que les lignes chaotiques s’effondrent tout autour de lui, Skaranx se fait coincer dans un cratère par ses poursuivants, et en désespoir de cause, accepte de leur donner son précieux butin en l’échange d’un peu de tranquillité, ou au moins d’une mort rapide… Révélation …Mais à courir comme un dératé dans un environnement hostile, on prend des risques de faire de la casse. À sa grande horreur, et à la grande déception des Space Marines from outer Warp, qui soufflent très fort pour manifester leur mécontentement, Skaranx réalise qu’il a brisé la fiole dans laquelle il avait placé la glande Sophie (ouais, elle avait un nom), et que cette dernière a maintenant du plomb dans l’aile. Faute avouée est peut-être à moitié pardonnée, mais glande perdue = ta vie elle est foutue. Nous quittons donc Skaranx au moment où il s’apprête à expérimenter le brûlant accueil que la Légion des Damnés réserve aux petits plaisantins qui la font tourner en bourrique... 1 : Ainsi que pour Otto, un garde renégat qui avait eu l’honneur d’échanger quelques mots avec Skaranx juste avant. Rest in peace, legend. Avis : Josh Reynolds met son aisance narrative au service de la Légion des Damnés, mais surtout des Iron Warriors, dans une impeccable nouvelle d’action comme on aimerait en lire plus souvent de la part de la Black Library. La très bonne caractérisation dont bénéficie l’anti-héros de ‘Remorseless’, qui permet de s’investir dans sa quête et dans sa destinée alors qu’il fait clairement partie des bad guys de l’histoire, l’enrichissement du background Iron Warriors1 distillé au fil des pages, ou encore l’effet « spectral » très bien rendu de la Légion des Damnés, sont autant de points forts que Reynolds met au service d’une histoire qui aurait pu confiner à du simple bolter porn sous la plume d’un auteur moins doué. Même si cette nouvelle se suffit à elle-même, on en ressort avec l’envie de poursuivre la découverte des deux factions dépeintes dans ces quelques pages, ce qui est le synonyme d’une mission bellement accomplie pour Josh Reynolds. 1 : Si vous avez aimé les travaux de Graham McNeill consacrés aux fils de Perturabo, ‘Remorseless’ est une pépite cachée que vous devez mettre sur votre to read list. Fluff : Iron Warriors : Les glandes progénoïdes non corrompues sont tellement convoitées par les Iron Warriors que les Maîtres de Forge entraînent des « tueurs d’anges » pour chasser les Space Marines loyalistes sur le champ de bataille. La Légion a lancé des campagnes ayant conduit à la destruction de mondes entiers pour récupérer une poignée de glandes. • A Trick of the Light Révélation Black Library 2018 Celebration/2018/22 pages Intrigue : Où il sera question des premiers moments de ce fripon de Lukas parmi les Space Wolves, et de la façon dont ce turbulent ex-personnage nommé parvint à s’emparer de la pelisse d’un doppelgangel, haut fait jamais égalé de mémoire de Long Croc. Notre histoire commence de façon assez classique par un gros plan sur un novice en petite tenue courant comme un dératé sur la banquise en direction du Croc, après avoir été jeté hors d’un Stormwolf par son tuteur Prêtre Loup. Comme tous les impétrants du Chapitre, Lukas doit maîtriser le Canis Helix et réussir à revenir à la forteresse des Space Wolves1, ce qui n'est pas une mince affaire. Forte tête devant l’éternel l’Allfather, Lulu va même jusqu’à se poser la question de sa coopération à cette épreuve brutale, et à laquelle il n’a jamais donné son consentement. Contrairement à la majorité des jeunes hommes de Fenris, il ne rêvait pas de rejoindre les mythiques Guerriers du Ciel, mais était assez satisfait d’occuper le rôle du branleur/lover de sa communauté, au grand dam des époux et à la grande satisfaction des épouses de cette dernière. Embarqué contre son gré dans une expédition de chasse qui eut la malchance de contester un élan à un doppelgangrel peu partageur, Lukas vit tous ses camarades mourir les uns après les autres sous les griffes/crocs/tentacules/pinces du changeforme. Le flegmatique rouquin eut toutefois sa revanche lorsque la bête s’attaqua à son auguste personne, et la blessa grièvement au cours du combat, ce qui convainquit le Prêtre Loup qui suivait la confrontation à distance de récupérer cet individu prometteur avant qu’il ne se vide de son sang sur la toundra gelée. Ce que Lukas ne tarde pas à découvrir, alors qu’il trotte en petites foulées vers le Croc, sous un délicieux grésil fenrissien, c’est que sous son aspect pince-sans-rire, le Prêtre Loup qu’il l’a recueilli a lui aussi de l’humour. La preuve en est qu’il l’a laissé pile à l’endroit où il l’avait ramassé après sa bataille contre le doppelgangrel, et ce dernier – qui n’a apparemment pas bougé d’endroit pendant les quelques jours/semaines/mois nécessaires à la préparation des novices au test final de leur introduction – est bien décidé à régler ses comptes avec sa proie. Avant que les deux adversaires puissent s’expliquer, il faudra à Lukas se défaire des attentions d’un kraken affamé, et, pire, se faire faire la leçon par les fantômes de ses compagnons de chasse (son mentor Kvelduf, son cousin Thord et sa sex friend Gunhild), ainsi que par les apparitions de son Prêtre Loup et de son Prêtre des Runes référents, pour faire bonne mesure2. Comme tout ce petit monde revient au moins deux fois hanter le pauvre Lukas, il passe au final plus de temps à essayer de détendre l’atmosphère en balançant quelques one liners dont il a le secret qu’à combattre la mégafaune de Fenris. On a tout de même droit au récit circonstancié de la lutte, cette fois à mort, entre le Trompeur et le Trumpiste3, remportée comme prévu par le premier après quelques échanges accrochés. En hommage à ses comparses défunts, Lukas prélève la peau de la bête et refuse de la jeter à son arrivée au Croc. La suite appartient, si ce n’est à l’histoire, au moins au Codex Space Wolves V5… 1 : On peut donc dire qu’il est sur la route de la Rout, mouahaha. 2 : Il y a même Pépé qui vient dire bonjour à la fin, et repart en se tenant la bedaine après que Lukas lui ait raconté l’histoire de Guilliman qui repeint son plafond. Un grand classique. 3 : Une entité qui déforme en permanence la réalité pour duper ceux qui cherchent à le confronter. Et en plus, le changeforme avait une casquette MAGA (Make Asaheim Great Again), c’est presque certain. Avis : Toujours à l’aise dans l’exercice délicat du développement du fluff sommairement présenté dans les suppléments de jeu (lire ‘The Gods Demand’ pour s’en convaincre), Josh Reynolds opère sa science narrative sur la figure de Lukas le Trompeur, à laquelle il consacrera un audio drama (‘The Art of Provocation’) et un roman (éponyme). Sans grande révélation pouvant expliquer pourquoi Lulu est aussi pénible (short story shorter : il a toujours été comme ça), cette nouvelle est plus sympathique qu’intéressante, et est sans doute à réserver aux lecteurs voulant en savoir plus sur cette figure du lore Space Wolves, et/ou à ceux qui cherchent à savoir si un (ici futur) Space Marine peut faire de l’humour, qu’au tout venant. Fluff : Fenris (Faune) : Le Doppelgangrel, aussi appelé changeforme et cligne-démon (blink-demon) par les tribus de Fenris, est une créature capable de changer son apparence à volonté et de se fondre parfaitement dans son environnement. Vu de près, le doppelgangrel ressemble vaguement à un loup (quatre pattes et une queue). Ces caractéristiques le rendent très difficile à traquer, et seul Lukas le Trompeur a réussi à en tuer un. • Death's Head merci @gilian ! Révélation Underhive/2018/XX pages Intrigue : Topek Greel est un ganger prometteur qui vient de rejoindre les Steelgate Kings. Le chef de gang a décidé que pour valider son entrée, il devait aller chercher Lothar Hex, un assassin légendaire du Sous-Monde surnommé le Faiseur de Veuves. Topek Greel se doute que cette mission est un piège, mais il n’en comprend la raison qu’après avoir rencontré Hex. Au cours de leur conversation, Hex lui dit qu’il ne viendra pas avec lui pour rencontrer son chef. À la surprise de Greel, il n’est pas attaqué et engage la conversation. Hex, amusé par la situation, finit par lui raconter toute l’histoire. Irontooth Korg, le chef des Steelgate Kings, a passé un marché avec Hex. Il lui envoie ses nouvelles recrues pour le ramener, et Hex doit tester la recrue : si cette dernière obéit à l’ordre de son chef, quitte à perdre la vie en attaquant le chasseur de primes, alors Hex doit l’épargner et lui donner une carte pour prouver qu’il a réussi l’épreuve. Si le ganger essaie de fuir, alors Hex doit l’abattre, car Korg ne veut pas de lâches dans son organisation. Greel demande à Hex ce qu’il va faire de lui. Hex lui répond qu’un Goliath cultivé et intelligent est bien plus dangereux qu’un lâche, et qu’il devrait donc le tuer. Cependant, trouvant la situation très amusante et curieux de voir ce qui va se passer, il laisse Greel repartir avec la carte. Avis : Josh Reynolds nous prend à contrepied avec un Goliath qui réfléchit et devient donc plus dangereux. Avec cette nouvelle et l’adoubement de Lothar Hex, on voit bien que Josh Reynolds avait prévu quelque chose pour son nouveau personnage, Topek Greel, que nous retrouverons dans Bonegrinder. Mais avec le départ de l’auteur à la fin de l’année 2019, cela n'ira pas bien loin. Fluff : - • Red Salvage merci @gilian ! Révélation Underhive/2018/XX pages Intrigue : Grisuh Battoon a encore fait des siennes, et Kal Jerico a décidé de récupérer la prime sur sa tête. Mais au moment où Kal et son équipe s'apprêtent à le capturer, Grisuh lui propose un marché que Kal ne peut pas refuser. En échange de sa liberté, Grisuh propose au chasseur de primes de l'amener à l'épave du Red’s Gamble, un vaisseau légendaire disparu depuis des dizaines d’années. Grisuh serait tombé dessus après un tremblement de terre qui l'aurait fait émerger de la mer souterraine, au fond de la ruche. Bien entendu, c’est un piège : Grisuh veut utiliser Kal pour se débarrasser de son ancien associé et des cannibales Scavvies qui se sont installés dans l’épave. Après de nombreux rebondissements et des combats contre les Scavvies, les hommes de main de Delray (l’ancien associé de Grisuh) et même des araignées géantes, Kal se rend compte que tous les trésors de l’épave ont été volés il y a bien longtemps, et qu’il ne reste plus rien à piller. Avis : Alors qu’au début des années 2000, c’était Will McDermott qui avait écrit les trois premiers romans sur Kal Jerico, en 2018, c’est Josh Reynolds qui reprend le flambeau. Cette première nouvelle, qui sera plus tard suivie par un roman, nous replonge dans l’univers de ce chasseur de primes particulier, qui ne prend jamais rien trop au sérieux et qui a toujours une solution à tout. Fluff : - • Bonegrinder Révélation Inferno! #3/2019/15 pages Intrigue : Alors que son âme de poète l’enjoint d’aller regarder la pluie réfrigérante tomber sur les rivières de métal en fusion des fonderies de Necromunda, au lieu d’aller taper le carton (et possiblement, celui qui le tient) avec ses camarades Goliaths, le sensible – mais pas doux quand même, faut pas déconner non plus – Topek Greel est rejoint par le bien nommé Irontooth Korg, chef du gang des Steelgate Kings, auquel notre héros appartient. Dent de Fer l’informe que ces petits arrivistes de Scrap Lords, une bande rivale de Goliaths squattant la périphérie de Steelgate (le fief des Kings) a sollicité des pourparlers, pour tenter de désamorcer le conflit larvé qui envenime les relations entre grosse brutasses à crêtes depuis quelques jours. Korg ayant choisi de répondre positivement à l’invitation de son homologue, Grinder Jax1, il somme Greel de l’accompagner sur le lieu du rendez-vous, où il agira comme son second. Honneur manifeste pour le ganger, qui n’a cependant pas la conscience très tranquille, le regain de violences entre Kings et Lords étant en grande partie de son fait. Arrivés sur place, et une fois le traditionnel concours de bittes (nous sommes dans un port, rien de plus normal) entre Gogo bouncers expédié, Korg et son lieutenant accèdent à la jetée où les attend Jax. Prévoyant, ce dernier a amené deux chaises, qu’il a lui même construites, ce qui donne à nos larrons l’occasion de débuter leur tête à tête sur des amabilités mondaines un peu surprenantes dans la bouche de montagnes de muscles génétiquement augmentées et dopées au frenzon. Comme quoi, le délit de faciès, c’est mal. L’entente cordiale ne dure cependant pas très longtemps, Jax lorgnant avec insistance sur le territoire de King Korg, et étant prêt à tenter crânement sa chance pour augmenter la taille de son fief. Entre dent de fer et chicots d’or, l’affrontement semble inévitable, à la grande joie secrète de Greel, qui compte bien faire survenir un malheureux accident impliquant les deux leaders afin de pouvoir continuer son ascension sociale dans les meilleurs délais. C’est toutefois sans compter sur la rouerie d’Irontooth, qui propose soudainement à son adversaire de régler le contentieux de façon civilisée par un duel de seconds. Jax a beau accepter cette médiation un peu trop empressement au goût de Greel, notre héros n’a cependant pas d’autre choix que de s’exécuter, sous peine de l’être. Un coup de sifflet plus tard, le bras droit du Grinder fait son apparition, et ô surprise, ô ébahissement, il s’agit d’une fille, ce qui, dans un gang de Goliaths, n’est pas banal. Greel est cependant chagriné de constater, grâce à son intellect affûté, que la demoiselle est également un fort beau spécimen de sumpkrok adulte, soit un crocodile mutant à six yeux et mauvais caractère, ce qui n’augure rien de bon. Faisant contre mauvaise fortune bons stimms, notre héros tente de transformer l’acariâtre Bonegrinder (son petit nom) en sac à main, à grands coups de dérouilleuse, mais c’est plutôt lui qui se fait dérouiller par la BG de service, qui n’a décidément pas voler sa réputation de croqueuse d’hommes. Un éclair de génie lui permettra toutefois d’exploiter à bon escient la fragilité structurelle de la jetée sur laquelle le duel a lieu, afin de remporter le combat par (quasi) noyade. Magnanime, il permet en effet à la malheureuse bestiole de s’échapper de la prison métallique où elle s’était prise les écailles, avant qu’elle ne vienne à manquer d’air. Quelle noblesse. Ayant sauvé sa peau en même temps que l’intégrité territoriale des Steelgate Kings, Greel n’écope au final que d’un rappel à l’ordre de la part de son manager, pédagogiquement expliqué à l’aide d’un massage cervical effectué avec les pieds (les semelles des rangers cloutées de Korg, pour être précis). On se doute bien que la rivalité latente entre le boss et son lieutenant ne fait que commencer, et ne pourra se terminer que par la mort malheureuse d’un des deux caïds. Mais ceci est une autre histoire… 1 : Un nom décidément commun chez les Goliaths (voir ‘A Common Ground’), le nombre de -x à la fin permettant de distinguer, au moins à l’écrit, qui est qui. Quel dommage que les Goliaths ne sachent pas lire. Avis : Josh Reynolds fait jouer ses muscles littéraires (ça rend mieux en anglais, il est vrai), qu’il a aussi saillants, puissants et huilés que le premier Goliath venu, dans cette courte nouvelle Necromundesque – sa une de ses premières à ce qu’il semble1 –. Si ce Bonegrinder n’est pas à ranger dans le best of de notre homme, que l’on sait capable de beaucoup mieux, tant en termes d’intrigue que de mise en scène, ce court format passe comme une lettre à la poste un Caryatide dans un conduit. En choisissant de dépeindre tout autant les luttes entre gangs que les luttes de pouvoir mettant aux prises les membres d’une même bande, Reynolds livre une mise en abyme intéressante de la société de Necromunda, où solidarité et loyauté bien ordonnées commencent par soi-même, et où l’on aurait tort de faire confiance à son prochain plus loin que l’on puisse le lancer (encore une expression anglaise qui perd de son charme dans la langue de Stéphane Escher). Parmi les satisfactions mineures, mais appréciables à mettre au compte de JR, on peut également citer la présence au casting d’une authentique bestiole de Necromunda, ce qui, connaissant l’amour de Reynolds pour l’exhumation de bouts de fluff baroque, mais tout à fait canon, n’est pas étonnant, ainsi l’ambiance Sons of Anarchy (une série qu’elle est bien), avec Greel en Clay (saison 5), Korg en Jax, et Jax en Marcus Alvarez, soit un beau panier de crabes où tout le monde se voit déjà régner en maître absolu sur Charming Steelgate. Comme quoi, même les Goliaths peuvent comploter derrière le dos de leurs camarades (et vu la taille de ce dernier, ils auraient tort de ne pas le faire). 1 : C’est l’ennui avec Reynolds. À peine le temps de lire une nouvelle qu’il a écrit une décalogie sur chacun des personnages, principaux et secondaires, de cette dernière. Pour Necromunda, on peut donc retrouver Greel, le Goliath intello – Goliathello ?- dans Death’s Head. Et il y a du rab’ (Half-Horn, Red Salvage) après cela. Fluff : Maison Goliath (caractéristiques) : Les Goliaths considèrent qu’ils méritent ce qui leur arrive, et ne connaissent donc pas les concepts de reconnaissance ou de gratitude. Tous les Goliaths mâles ont un tech-collier autour du cou, qui régule leur niveau de stimms. Ces drogues sont nécessaires à leur survie. Ils sont capables de retenir leur respiration plus longtemps que la moyenne. Steelgate : Fonderie majeure de Necromunda, contrôlée par le gang Goliath des Steelgate Kings, et convoitée par les Scrap Lords, autre gang Goliath constitués de renégats des Kings. Arrosée toutes les 36 heures par une pluie de liquide de refroidissement, qui permet aux ouvriers de découper et récupérer le métal en fusion. Sumpkrok : Espèce crocodilienne ayant évolué pour s’adapter aux conditions difficiles de Necromunda. Les adultes font plus de deux mètres de long et plus d’un mètre au garrot. Ils ont trois paires d’yeux. Les légendes urbaines indiquent que les sumpkrok sont des descendants d’un animal de compagnie relâché dans les égouts de la ruche par une famille de patriciens il y a des millénaires. • The Zheng Cypher //Le Testament de Zheng merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Crusade & Other Stories/2018/21 pages Intrigue : gilian : Un groupe de Vanguard Skitarii est envoyé sur une planète attaquée par la flotte ruche Léviathan pour sauver le testament de Zheng. Apres avoir sacrifié les derniers survivants de la planète, les Skitarii se sacrifient pour permettre la sauvegarde du testament. Au final on ne saura même pas ce qu’il contient. Red Qafe : Cette histoire raconte comment une Kill Team du Mechanicus traverse un monde forge envahi par les Tyranides pour atteindre le dernier bastion où une vingtaine d'humains survivent tant bien que mal. Les Skitarii sont venus extraire une relique (le testament qui donne son titre au récit) que ces humains ont trouvé sur un site de fouille. Lorsque les humains comprennent que les Skitarii ne les sauveront pas, et qu'en plus leur simple contact (radioactif) les a condamnés, ils essaient d'abattre leurs non-sauveurs qui les éliminent froidement. Les Skitarii vont repousser les Tyranides jusqu'à l'arrivée d'une navette venue récupérer la relique, et rester sur place mourir. Schattra : Envoyée à la rescousse des habitants du monde minier Kotir-8, convoité par une flotte ruche souhaitant remédier à sa carence en fer sans manger d’épinards (on la comprend), l’escouade de Skitarii d’Alpha 6-Friest, vétérane dure à cuire et édentée de l’Omnimessie, se fraie un chemin à travers les hordes chitineuses jusqu’à l’ultime bastion impérial de la planète. Si les cafards de l’espace ne font pas long feu face aux carabines à radium de la soldatesque martienne, cette dernière n’est pas venue pour faire de l’humanitaire. Son seul objectif est de récupérer le testament du Magos Explorer Arcturus Zheng, porté disparu dans les Astres Fantômes et canonisé depuis par l’Omnimessie. La découverte fortuite sur Kotir-8 de ce qui serait l’ultime billet d’humeur de Zheng avant sa sortie des radars a fait de cette insignifiante planète une cible prioritaire pour les supérieurs d’Alpha, et cette dernière compte bien mener la mission qui lui a été confiée à son terme. Mais alors que les derniers défenseurs de Kotir se réjouissent à l’idée d’être évacués de leur monde condamné, il faudra bien que quelqu’un informe ces pauvres âmes que seule la mort met fin au devoir… Avis : gilian : Bon l’histoire n’est pas géniale mais c’est une introduction, et franchement ça met l’eau à la bouche. Qui y a-t-il dans ce testament ? Qu’a trouvé Zheng au-delà des Astres Fantômes? Du coup la nouvelle fait bien le taf, on a envie d’acheter la suite… Sauf que la suite existe pas c’est un one shoot très mal finit… Schattra : On a connu Josh Reynolds plus inspiré dans ses soumissions pour la BL. Le récit de la mission de sauvetage (ou plutôt de sauvegarde, vu que la cible est un paquet de bits) menée à fond l’irradiation par Alpha Blondie et ses Becquerel Boys se révèle être un shoot ‘em all des plus basiques, à peine relevé d’un fond de grimdark par le sacrifice, consenti de plus ou moins bon gré, des défenseurs impériaux afin de permettre aux dernières volontés de Zheng1 d’être récupérées par le notaire patientant en orbite. Si voir des Skitarii maniant des armes vraiment sales en action est plutôt sympathique, le manque d’originalité de ce Zheng Cipher s’avère rédhibitoire, et font de sa lecture une opération dispensable, pour le nouveau venu comme pour le vétéran. Circulez, il n’y a pas grand-chose à lire… 1 : Qui ne seront même pas communiquées au lecteur, qui attendait pourtant une petite révélation fluff pour sa peine… quelle cruauté, Mr Reynolds. Fluff : Skitarii (Armement) : Les balles des carabines à radium sont irradiées à un tel point qu’elles contaminent la zone qu’elles atteignent. Les radiations sont tellement fortes que les skitarii auxquels sont assignées ces précieuses reliques partent en lambeaux, et la proximité de ces derniers est mortelle à court terme pour les individus non protégés (rq : même les Tyranides saignent du nez, c’est dire). Les éléments inertes peuvent également être dégradés par les radiations. Kotir-8 (Monde Impérial) : Ce monde minier de l’Imperium (263 mines) est également une casse planétaire, sur laquelle se sont abattus de nombreux vaisseaux abandonnés au cours des millénaires. Il a été attaqué et assimilé par les Tyranides. Arcturus Zheng : Explorateur de l’Adeptus Mechanicus, et canonisé par ce dernier suite à sa disparition en mission dans les Astres Fantômes. Adeptus Mechanicus (Personnage nommé) : Une citation du Technomagos Mojaro nous est parvenue : « We must endure the present, that those who come after may continue the great work ». • Shapes Pent in Hell Révélation Vaults of Obsidian/2019/23 pages Intrigue : Recruté comme garde du corps (au sien défendant) par l’informationniste Faroon Magritte (ceci n’est pas un clin d’œil), lui même enrôlé comme guide par une bande de durs à cuire aux motivations aussi mystérieuses que leur matos est de qualité, l’androïde UR-025, probable dernier spécimen des légendaires « hommes de fer » du Moyen-Âge technologique, profite de cette balade forcée dans les profondeurs de la Forteresse Noire pour mettre à l’épreuve quelques-unes des hypothèses qu’il nourrit sur cette dernière. Soucieux de préserver sa singularité et son autonomie secrètes, il s’applique à suivre les ordres que son employeur lui donne, tout en cherchant à percer à jour les objectifs de l’escouade menée par le vétéran Brill, qu’il suppute être des hommes de main de l’Inquisition, et donc une menace potentielle à son encontre. Alors que la troupe progresse dans les salles démentes de la Forteresse, en direction de l’objectif recherché par Brill et ses gros bras, l’ambiance se détériore graduellement entre les vadrouilleurs et leur sherpa, jusqu’à ce qu’UR-025 conclut à la nécessité de son intervention, par l’intermédiaire d’une mise en joue de son canon d’assaut Mark 1, pour calmer les velléités belliqueuses des touristes. C’est le moment que choisit une bande de cultistes du Chaos pour embusquer les visiteurs, échauffourée se soldant par la mort de tous les organiques, comme UR-025 les appelle, y compris Magritte, qui s’était révélé être un agent double fricotant avec le Magos renégat Raxian Sul, réfugié politique et mécanique dans la Forteresse. Brill et ses hommes, de leur côté, étaient des éclaireurs envoyés par le Mechanicus localiser le repaire probable du traître, en vue du déclenchement d’un protocole d’obsolescence accéléré. Carbonisés par les chaleureuses attentions d’un Firebrand, les Skoutarii sont toutefois bons pour la décharge, et cela aurait pu également être le destin d’UR-025, sans l’intervention inespérée mais opportune d’un autre robot « éveillé », le bien nommé Abominatus. Conçu par le fameux Raxian Sul, cette machine démoniaque s’avère être enchantée par la découverte d’un congénérateur, et convie UR-025 à visiter ses quartiers. Peu sensible aux velléités de camaraderie de celui qu’il considère comme un rebut souillé (c’est moche le racisme – ou peut-être que modélisme serait plus approprié – chez les robots tout de même), dont l’existence et les machinations portent atteinte à la perfection de la Forteresse, 025 fait semblant de jouer l’intéressé, et complimente son hôte sur son choix de papier peint et les motifs des rideaux, comme il l’a appris dans un manuel de savoir-vivre de M2, avant de se retourner contre Abominatus lorsque celui-ci ne s’y attend pas. Le combat qui s’en suit, s’il peut paraître déséquilibré du fait de l’avantage de taille et de fraîcheur de l’Abo’, voit notre héros de fer sortir vainqueur de la confrontation et désosser consciencieusement son double maléfique, dont les grands projets de colonisation mécanique de la Forteresse – commencée en secret après qu’Abominatus ait disséqué son créateur pendant sa crise d’adolescence – resteront donc lettre morte. Cette bonne action effectuée, UR-025 reprend le chemin de Precipice où il travaille à temps partiel comme Magimix à la cantina. Il faut bien joindre les deux bouts. Avis : Nouvelle étrange de la part de Josh Reynolds, qui accole deux récits n’ayant pas grand-chose en commun (la virée tragique de Magritte, Brill et Cie d’un côté, et le remake 40K de la rencontre entre Eve et Wall-E de l'autre), en saupoudrant le tout de références littéraires, dont l’identification constitue l’intérêt premier de ce Shapes Pent in Hell (référence à la nouvelle The Black Stone – #ISeeWhatYouDidHere – de Robert Howard, l’auteur de Conan le Cimmérien, qui emprunte beaucoup au mythe de Cthulhu). On n’apprend pas grand-chose sur UR-025, dont le statut d’homme de fer plaçait pourtant en tête des protagonistes de Blackstone Fortress les plus intéressants d’un point de vue fluffique. Bref, si cette lecture donne l’impression que Reynolds s’est amusé à jouer au plus malin et au plus instruit (ce qui, pour être honnête, pourrait bien être vrai), on ne peut que regretter qu’il n’est pas pris cette soumissions plus au sérieux, et n’ai pas davantage soigné les fondamentaux. Fluff : Rien à signaler. Jude Reid (6) Révélation Jude Reid a fait ses débuts pour la Black Library en 2021, avec des nouvelles appartenant aux gammes Warhammer Crime (‘Unnatural Causes’, ‘The Bones of the Martyrs’) et Warhammer Horror (‘The Way of All Flesh’). Contrairement à la majorité de ses camarades, elle n’est pas auteur professionnelle, son occupation principale étant d’exercer comme chirurgien. • The Way of All Flesh Révélation The Accursed/2021/17 pages Intrigue : Alors qu’il se réjouissait d’épouser prochainement la belle et riche Aurelie Langenbruik, Niklaas van Riedvelt reçoit une visite nocturne et imprévue de la part de son futur beau-frère, Konrad. Ce dernier est loin d’être enthousiasmé par le mariage de sa sœur avec un parti aussi minable et désargenté que le bon Nik, qui n’a que pour lui le fait de posséder le titre de Graaf. Ayant appris par des tiers que l’ascendance de Niklaas était soumise à caution (sa mère ayant eu tendance à faire beaucoup la fête avant sa naissance), Konrad vient donc intimider le futur marié dans son manoir décrépit dans l’espoir qu’il rompe ses fiançailles et laisse partir Aurelie. La proposition n’agrée guère notre héros, qui dans un mouvement d’humeur regrettable plante une dague dans la gorge du maître chanteur, avec des effets rapides et définitifs sur la santé de Konrad. D’abord totalement dépassé par la situation, Niklaas finit par faire jouer ses relations auprès d’une marraine du crime (Hanna Ullman) dont il tient les comptes, et qui lui envoie un duo de nettoyeurs pour faire disparaître l’encombrant cadavre. Les choses semblant se tasser après ce regrettable incident, et malgré la détresse d’Aurelie devant la disparition inexpliquée de son petit frère, Niklaas a tout loisir de finir la préparation de son mariage, prévu dans quelques semaines. Cependant, la réception d’un faire-part signé de la main de Konrad, et annonçant que le macchabée assistera à la noce, plonge notre héros dans une psychose de plus en plus marquée. D’abord persuadé que Hanna Ullman cherche à le faire chanter, il décide d’aller lui rendre une visite de courtoisie pour tirer l’affaire au clair, mais découvre que le quartier général de la patronne de la pègre a été récemment dévasté par les flammes. Sur le chemin du retour, il est suivi puis rattrapé par un individu capuchonné portant à l'index l’anneau distinctif de Konrad, mais qui ne fait rien d’autre que pointer un doigt aussi pourri qu’accusateur sur le meurtrier avant de disparaître dans la nuit. Ambiance, ambiance. Lorsque le jour des noces arrive, Niklaas est au bout du rouleau et commet quelques impairs pendant la cérémonie, comme arracher la capuche d’un adepte du Mechanicus qui assistait à l’office, pensant qu’il s’agissait encore une fois du fantôme de Konrad. Les formalités terminées et les invités repartis, il est temps pour nos tourtereaux de regagner leur nid d’amour pour leur première nuit comme mari et femme. Tout est bien qui finit bien… Sauf que non, bien sûr. Le manoir familial des van Riedvelt n’est pas épargné par les apparitions morbides, et Niklaas est à nouveau surpris par son stalker sépulcral, et cette fois avoue à haute voix que tout ça n’était qu’un accident, et qu’il n’a jamais voulu tuer Konrad. Cette confession fait disparaître l’invité mystère sans laisser de trace, laissant enfin loisir à notre héros d’aller retrouver sa femme au lit… et de s’endormir aussi sec. Ouf, moi qui pensais que la BL allait donner dans le torride, me voilà rassuré. Le lendemain matin, tout semble aller pour le mieux pour Niklaas, qui pense innocemment avoir été libéré de sa culpabilité par sa confession d’hier. Alors qu’il sirote son premier recaff d’homme marié en attendant que sa femme vienne le rejoindre, il ferme brièvement les yeux pour savourer son bonheur retrouvé… Révélation …Et se rend compte quand il les rouvre que rien n’est oublié ni pardonné. Aurelie a en effet invité Konrad, ou plutôt le Serviteur qu’elle a fait faire à partir du cadavre putréfié de son frère, après qu’elle l’ait repêché dans le canal où les hommes de main de Hanna Ullman l’avait jeté, à passer à la maison. Toutes les apparitions funestes faites à Niklaas n’avaient pour but que de le faire avouer sa culpabilité, afin d’obtenir sa condamnation par la justice, ce qui sera bientôt chose faite. La seule consolation que notre pauvre héros peut avoir est que son cadavre ne sera pas perdu pour tout le monde, et qu’il devrait rester proche de la femme qu’il aime même après son décès… sous une forme ou une autre. Avis : Ce n’était qu’une question de temps avant que le Fantôme du Commandeur ne soit adapté à la sauce Warhammer Horror, et la nouvelle venue Jude Reid se tire plutôt bien de cet exercice de style. On peut mettre à son crédit une narration efficace et atmosphérique, qui permet de suivre les tribulations du Graaf Niklaas van Riedvelt sans forcer son intérêt pour une histoire autrement assez classique. J’ai également apprécié ses efforts pour donner de l’épaisseur et de la consistance à la société dans laquelle se passe sa nouvelle (Etterdam), ce qui facilite l’immersion dans l’histoire. Pour finir, et à la différence d’autres histoires de Warhammer Horror (et du recueil ‘The Accursed’), le twist final est bien préparé et ne tombe pas à plat, ce qui est toujours agréable. Une nouvelle contributrice à suivre de près, donc. Fluff : Rien de transcendant. • Unnatural Causes merci @gilian ! Révélation Sanction & Sin/2021/20 pages Intrigue : gilian : Martia Lyviska avait une vie toute tracée devant elle. Après des études de médecine réussies, son avenir semblait radieux, mais la vie ne s’est pas montrée clémente et son mari l’a laissée avec un enfant malade. Elle a dû renoncer à son poste pour prendre un emploi de nuit à la morgue et s’occuper de son garçon la journée. Malheureusement, ce poste ne lui permet pas de gagner assez d’argent pour soigner son fils, et elle est dépendante de son amie d’enfance, qui est chef de l’hôpital du secteur. Elle s’est d’ailleurs mise d’accord avec elle pour que son fils reçoive un traitement spécial, relativement cher, et elle a promis de trouver les crédits pour payer les pots-de-vin. Bien entendu, elle n’a aucune idée de comment elle va trouver l’argent, mais pour une fois, la chance lui sourit. Alors qu’elle prend son poste pour la nuit, un cadavre arrive à la morgue à l’attention spéciale du Verispex (le chef de la morgue). Martia, qui s’ennuie la nuit, décide de l’autopsier pour ne pas perdre la main et, à sa surprise, elle trouve des bijoux cachés à l’intérieur du cadavre qui a été vidé… Elle voit une chance de pouvoir trouver l’argent pour les soins de son fils et décide de voler juste une bague qu’elle ira échanger chez le prêteur sur gages local. Le prêteur sur gages, voyant le symbole sur la bague, réalise à qui elle a été volée et refuse de l’acheter. Il recommande à Martia de la remettre à sa place si elle tient à la vie. Elle retourne donc à toute vitesse à la morgue pour y trouver le bâtiment totalement dévasté et le personnel tué. Apparemment, le propriétaire est revenu chercher sa bague, et il n’est pas très content. Un malheur n’arrivant jamais seul, l’amie de Martia était elle aussi impliquée dans le trafic et veut la faire disparaître après avoir récupéré la bague. Qui a dit que la chance ne tombait jamais deux fois au même endroit ? Le tueur venu récupérer la bague tue l’amie de Martia et la laisse en vie, la considérant insignifiante et sans intérêt. Martia voit une opportunité dans ce qui vient de se passer. Même si le coup a été raté et que le réseau de passeurs est mort, elle a peut-être une chance de contacter les employeurs de son amie et du Verispex pour leur proposer de prendre la place et de continuer le trafic pour eux. Schattra : Légiste de bas étage (elle travaille en sous-sol) dans le quartier défavorisé de Thronegate, à Varanguata, Martia Lyviska ne vit que pour son jeune fils Issak, malheureusement affecté par la maladie du poumon gris, sorte d’asthme grimdark à l’issue fatale pour les péquins de base n’ayant pas les moyens de se payer les traitements adéquats. Ayant déjà vendu la plupart de ses possessions de valeur pour offrir à son rejeton une cure temporaire grâce aux réseaux professionnels d’une ancienne copine de promo devenue directrice de l’Officio Medicae local (Emilia Vermannen), Martia supplie cette dernière de réinscrire Issak à la prochaine session, lui promettant de rassembler rapidement la somme nécessaire pour financer le traitement. Le problème est que notre mère courage n’a aucune idée de la manière de rassembler le magot en question. Le destin va toutefois lui tendre une perche, sous la forme d’un cadavre livré au cœur de la nuit terne d’Alecto par un mystérieux homme de main très pointilleux quant au destinataire du sac à viande qu’il véhicule : le macchabée doit en effet être remis en main propre au verispex (le directeur du mortuarium), et à personne d’autre. Cette indication en manque pas de surprendre Martia, qui sait de source sûre que son big boss a raccroché la blouse depuis des années, et ne traite plus que des affaires administratives de son service. Une réaction étrange du cadavre au moment où elle le place dans un caisson réfrigéré la convainc de se livrer à une étude plus poussée de ce nouveau « patient », dont l’abdomen se trouve être rempli d’objets de valeur, à défaut d’organes. Comprenant qu’elle vient de mettre le doigt scalpel sur un trafic impliquant le verispex et une des nombreuses organisations criminelles opérant à Varanguata, Martia commence par paniquer, mais finit par réaliser qu’elle pourrait tirer profit de sa trouvaille pour payer le traitement de son fils, et emporte avec elle un anneau en or frappé d’une tête de corbeau avec l’intention de le revendre auprès d’une de ses connaissances. La transaction avec sa receleuse de confiance (Mama Louhi) ne se passe toutefois pas comme espéré, la vieille bique refusant tout net de prendre la camelote après examen, et conseillant à sa cliente de se débarrasser au plus vite de la bagouse compromettante avant de s’attirer des ennuis. La sagace Mama a en effet identifié l’anneau comme était le signet d’un Libre Marchand, que son légitime propriétaire (ou héritier de ce dernier) voudra sans doute récupérer à tout prix. Comprenant qu’elle s’est embarquée dans une affaire qui la dépasse autant qu’un Titan toise un Grot, Martia se rue vers son lieu de travail pour remettre l’anneau de pouvoir dans le fondement du cadavrissimo avant que sa disparition ne soit remarquée, mais il est déjà trop tard, comme le cordon de Sanctioners autour de la morgue le révèle. Un planton plutôt bavard apprend à notre héroïne que le bâtiment a été attaqué par un mystérieux assaillant qui a froidement exécuté tout ceux qui ont eu le malheur de croiser sa route, verispex compris, et était visiblement à la recherche de quelque chose dans les locaux, à en juger par la dévastation qu’il ou elle a laissé sur place avant de s’éclipser. Sachant fort bien que sa trace est facile à trouver pour quiconque serait au courant de l’heure d’arrivée du cadavre surprise de la veille, Martia repart aussi sec en direction de son appartement, où elle a laissé son fils aux bons soins d’une voisine à moitié aveugle, craignant que le traqueur d’anneau se soit rendu sur place pour avoir une petite explication avec la légiste de garde la nuit précédente. Et une fois encore, elle arrive trop tard (sale habitude tout de même). Sa voisine lui explique qu’elle a remis Issak à une équipe du Medicae afin qu’il puisse reprendre son traitement, sans se douter qu’elle se faisait rouler dans la farine. De son côté, Martia ne met pas longtemps à trouver une note posée en évidence dans son salon, l’enjoignant à amener l’anneau au mortuarium, et de venir seule… Révélation …Ayant reconnu son écriture, Martia n’est pas surprise de la présence d’Emilia Vermannen au rendez-vous. Comme la pimpante et rejuvenatée à mort directrice lui explique, elle accepte de temps à autre de rendre de menus services à de puissants et discrets amis en échange de généreuses donations au profit de l’Officio Medicae, et, si elle tient bien sûr à son amitié avec Martia, ne reculera devant rien pour mettre la main sur le précieux anneau. Fort heureusement pour cette dernière, sa copine est plus forte en duckface qu’en tir au pistolet laser, ce qui lui donne assez de temps pour activer le mini-fuseur camouflé dans la bague1, ce qui crée suffisamment de confusion pour lui permettre d’échapper momentanément à sa poursuivante et de récupérer son fils, qui dormait d’un sommeil profond dans une salle avoisinante. Le recadrage tant attendu entre les deux BFF n’aura cependant pas lieu, l’activation de l’anneau ayant permis à un homme de main du Libre Marchand lésé de repérer le gadget de son patron, et de se téléporter dans le mortarium pour reprendre possession de la relique, qu’Emilia a eu la mauvaise idée de ramasser dans les décombres. Un tir, bien ajusté cette fois, de pistolet à aiguille, et la directrice est envoyée ad patres, tandis que Martia et Issak sont royalement ignorés par l’agent du Rogue Trader. Tout est bien qui finit bien, et même mieux que ça, car Martia décide de suivre l’exemple d’Emilia et de reprendre le rôle laissé vacant par la mort tragique de son amie. Un dévoiement envers l’Empereur, certes, mais surtout un dévouement envers son fils, qui pourra désormais bénéficier des meilleurs traitements grâce au nouveau train de vie de sa mère. Qui pourrait l’en blâmer ? 1 : Apparemment, tout le monde sait ce qu’est un Libre Marchand sur Alecto, et tout le monde sait aussi que ces individus se baladent avec des armes digitales. C’est un monde très cultivé, en fait. Avis : gilian : Jude Reid nous livre une histoire qui sort du lot, avec un personnage normal qui ne fait pas partie de la pègre ou d’un gang, et qui fait le mauvais choix au mauvais moment, se retrouvant entraîné vers le fond. Elle utilise aussi son expérience en chirurgie pour découper les cadavres de façon très réaliste^^. Seul petit bémol, ça finit bien, ce qui est bien, mais qui fait quand même tache dans l’univers de 40K. Schattra : Jude Reid rend une copie sérieuse avec ce ‘Unnatural Causes’, qui plonge le lecteur dans le déprimant quotidien d’une famille ordinaire d’un monde ruche lambda. Dans les ténèbres du lointain futur, il vaut mieux être très friqué pour espérer vivre une existence digne, ou à défaut, être prêt à marcher dans toutes les combines possibles pour sortir la tête de l’eau (ou ici, des particules fines). Reid démontre qu’elle maîtrise les codes du « grim-noir » (une expression gracieusement offerte par votre serviteur), en intégrant les thèmes du roman noir (corruption galopante, réseaux criminels, receleur louche et autre femme fatale) à l’univers de 40K, pour résultat aussi atmosphérique que convaincant. Je suis curieux de voir ce que cela pourrait donner sur un format plus conséquent. Fluff : Rien de transcendant. • The Bones of the Martyr merci @gilian ! Révélation The Vorbis Conspiracy/2022/XX pages Intrigue : Le Probator Lycia Calix traque le boucher de Korsk depuis des mois, un tueur en série qui s’attaque à des membres des forces de l’ordre ou de la justice. Encore une fois, elle est sur les lieux du crime à la recherche de preuves. Mais cette fois, c’est particulier : le ciel prend feu et un vaisseau s’écrase sur le quartier, détruisant toute la zone. Plus rien ne tient debout, tout a été rasé et il ne reste plus rien à sauver. Calix décide quand même de faire une dernière ronde avant de rentrer au Bastion. C’est alors qu’elle tombe sur une capsule de sauvetage intacte avec une sœur Fidelis à l’intérieur. Elle prévient son Bastion qu’elle a besoin d’aide pour évacuer la survivante, et quelques minutes plus tard, un hélicoptère de combat Zhurov arrive et balaie la zone à coups de mitrailleuse automatique. Calix et la sœur s’en sortent de justesse, et sur la demande de cette dernière, Lycia décide de l’amener voir l’Ecclésiarque. La route ne se fera pas sans mal : le boucher de Korsk a été lancé sur leurs traces par son commanditaire, et il va réussir à tuer la sœur Fidelis, qui, sur son lit de mort, fait jurer à Calix qu’elle amènera le reste des os de la sainte à l’Ecclésiarque. Calix va honorer son serment, et ce petit événement va déclencher une tempête qui changera à jamais Alecto. Avis : Encore une fois, Reid utilise comme héroïne une personne plutôt ordinaire dans ce monde extraordinaire, ce qui crée un décalage intéressant avec l’univers dans lequel elle vit. Lisant cette nouvelle deux ans après sa sortie, je sais qu’elle va écrire une autre aventure de Lycia Calix dans le recueil suivant. Cependant, ce que je ne savais pas, c’est que cette autre nouvelle se passerait avant celle-là. Donc, si vous voulez suivre un ordre chronologique, c’est Habeas Corpus et The Bones of the Martyrs. Fluff : - • Habeas Corpus Révélation Once a Killer/2023/11 pages Intrigue : Quand le cadavre de Tymon Zoransk, le jeune fils d’une puissante famille de notables de Korsk, est repêché dans un canal une semaine après sa mystérieuse disparition de la cellule où il avait été conduit après un refus d’obtempérer des plus banaux, la Probator Lycia Calix est mise sur l’affaire par sa hiérarchie. Les Zoransk ont en effet le bras long, et sont bons amis avec la Burgrave Grahl, qui règne avec une poigne de fer sur ce quartier privilégié de Varangantua : il est donc nécessaire que cette enquête délicate soit menée avec tout le tact nécessaire. Reçue dans le manoir familial, Calix annonce la triste nouvelle aux parents du disparu, qui réagissent avec une grande retenue à cette tragédie. Pour le père de Tymon, cela est fort triste. Pour sa mère, c’est bien fait. Cette charmante femme est en effet convaincue que son fils était un Psyker non-sanctionné, comme les rapports de son arrestation le laissent à penser, et il vaut mieux pour tout le monde que cette brebis galeuse ait passé l’arme à gauche plutôt qu’elle jette l’opprobre sur une digne famille, pas vrai ? Cet avis définitif n’est pas partagé par la jeune sœur de Tymon (Ivara), qui arrête Calix sur le chemin du retour pour lui révéler un détail capital. Le fils Zoransk s’était amouraché de la fille de la Burgrave Grahl, Karlyn, et les deux amis avaient rendez-vous le soir de l’arrestation de Tymon. C’est un début de piste pour notre Probator, qui décide donc d’aller rendre visite à la girl next door pour continuer son enquête. Révélation …L’entrevue se passe assez froidement, et la température descend encore lorsque Karlyn, qui surprend un échange téléphonique (ou l’équivalent au 41ème millénaire) entre Calix et son verispex (médecin légiste) attitré, Orestes, comprend que les soupçons ne vont pas tarder à tomber sur elle1. Grâce à ses pouvoirs psychiques, qui se manifestent par une voix impérieuse à laquelle il est impossible de ne pas obéir, elle cloue la Probator sur son siège et la force à mettre son pistolet de service sur sa tempe. Comme toute bonne méchante de série B, elle ne peut s’empêcher de faire le récit de son horrible forfait : il s’avère que Miss Grahl a fait un usage un peu trop manifeste de ses pouvoirs pour impressionner son soupirant lors de leur virée clandestine, attirant l’attention de la maréchaussée sur le couple. Très galamment, Tymon se fit arrêter à la place de sa dulcinée, lui permettant de s’enfuir sans être inquiétée, mais cette dernière crut avec le recul bon de supprimer ce témoin gênant de son statut de Psyker, craignant qu’un interrogatoire un peu trop serré lui délie la langue. La suite est facile à deviner : grâce à ses pouvoirs, Karlyn réussit sans mal à faire évader Tymon en neutralisant l’officier de garde, puis força son malheureux boyfriend putatif à sauter dans le premier canal venu, espérant que le cas soit considéré comme un simple suicide. Le même destin peu enviable aurait échu à Calix sans son esprit vif, son kit main libre et les problèmes de larsen persistant dans ses discussions avec Orestes. Bien que musculairement paralysée par l’emprise de la Psyker, elle parvient à demander discrètement à son acolyte de lui balancer un gros écho dans l’oreillette, couvrant la voix suave de Karlyn et lui permettant par là-même d’échapper à son emprise. Au terme d’une courte course poursuite, la mijaurée s’aventure sur la couche de glace trop fragile qui emprisonne le même canal dans lequel elle a noyé Tymon, passe à travers et part rencontrer l’Empereur. Destin tragique mais mérité pour quelqu’un qui avait refusé de mettre ses talents à Son service parce que, je cite, ‘maieuuuuuh les Psykers, y z ont trop pas de vie-han’. Ce n’est pas tout à fait la fin de notre histoire, Calix se voyant proposer un deal à l’amiable par la Burgrave Grahl, habitée du même genre d’instinct maternel que Dame Zoransk : en échange de l’omission du nom de Karlyn dans le rapport de la Probator, cette dernière pourra compter sur le soutien sans faille de cette femme qui compte à Varangantua. Calix commence par noblement refuser cette tentative de corruption, mais quand son fiancé se retrouve menacé de manière à peine voilée par la même Burgrave, notre héroïne comprend qu’il vaut mieux parfois s’asseoir sur ses principes. Circulez, y a rien à voir… 1 : En cela, elle a tort, la discussion entre Orestes et Calix ne menant pas cette dernière à une quelconque épiphanie. Mais certaines personnes ne savent pas tenir leurs nerfs… Avis : De tous les protagonistes de Warhammer Crime, Lycia Calix est sans doute celle qui a la vie la plus semblable à celle d’un individu de notre époque, ce qui en fait une héroïne particulière de la GW-Fiction, bien loin des codes classiques du grimdark. Une fois de temps en temps, ça ne fait pas de mal. Cette petite enquête ne brille pas par son ingénuité ou sa complexité, mais se laisse lire sans problème, et pourrait être la nouvelle de Warhammer Crime la plus adaptée à la découverte du catalogue de la Black Library pour un parfait néophyte (on en connait tous au moins un). Pensez-y la prochaine fois qu’on vous demandera ce que vous lisez en ce moment, et que vous aurez du mal à répondre… Fluff : Rien de transcendant. • Fidelis Ad Mortem Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/20 pages Intrigue : Nouvellement promue Sœur Supérieure, Zillah de l’Ordre de la Rose de Sang1 emmène son escouade essuyer les plâtres dans une mission d’exploration d’un vaisseau pensé perdu dans le Warp, et redécouvert il y a quelques semaines à proximité d’un point de Mandeville. Le but de cette escapade sera de retrouver une précieuse relique, précédemment sous la garde de la mentor de Zillah, Hélène (avec les bons accents, c’est assez rare pour le noter), et qu’elle ramenait vers la forteresse de l’Ordre lorsque le Fidelis a disparu. Rendue nerveuse par ses nouvelles responsabilités, Zillah regrette de n’avoir pas eu le temps de faire un peu de team building avec ses hommes, euh, femmes, enfin on se comprend, avant ce premier déploiement. Elle peut toutefois compter sur la présence de son amie de noviciat, Adelphia, qui a sans doute raté son propre grand oral pour désormais se retrouver sous les ordres de sa camarade. Le casting est complété par la vétérane Medina (experte du lance-flammes), et les trois novices Amrit, Nicaea et Rosslyn. Après avoir marché un bout de temps dans les coursives désertes et ténébreuses du Fidelis en direction de la cathédrale où la relique est, en toute logique, sensée se trouver, nos braves Jeannettes se retrouvent face à une intersection qui n’a pas lieu d’être, d’après les plans du vaisseau que Nicaea a téléchargé sur son auspex. Avant que qui que ce soit ait eu le temps de faire une blague sur la capacité de la gent féminine à lire une carte, l’attention de la petite troupe est attirée par les râles sonores d’un individu non identifié, à proximité du carrefour fatidique. Après inspection, il s’avère que le responsable de ce vacarme est le Navigateur du bord (Octavian Lunaro), qui confirme aux Sistas leurs craintes : le Fidelis a été victime d’une invasion démoniaque et tous ses passagers ont été emportés dans le Warp pour danser la macarena, sauf lui. En guise de lot de consolation, Elle lui a tout de même arraché tous les yeux (les trois), ce qui a l’air de lui faire plaisir, mais dégoûte suffisamment Zillah pour qu’elle euthanasie l’éclopé sans autre forme de procès. Il était de toutes façons temps de passer aux choses sérieuses, et une première vague de démons, ici des Démonettes, s’abat sur l’escouade. Si cette dernière arrive à gérer sans trop de problème les escort girls du Prince du Chaos, l’arrivée d’une Bête de Slaanesh vient compliquer les choses. Bilan des courses : une blessée (Medina) et une morte (Nicaea), qui réussit tout de même à emporter avec elle l’abomination, en la nourrissant d’une grenade krak de sa blanche main. Un petit tour à l’infirmerie pour poser des pansements et boire du mercurochrome (c’est comme ça qu’on s’en sert au 41ème millénaire), et les survivantes repartent en direction de la cathédrale. Arrivées devant les portes closes, le son lointain d’un cantique angélique met les Sœurs sur leur garde. Cela pourrait être une fourberie de l’ennemi… ou une playlist restée en mode repeat. Qui peut dire ? Dans le doute, Amrit parvient à convaincre sa supérieure d’emprunter les coursives qui passent en dessous de la nef pour arriver directement devant l’autel, et ainsi éviter d’éventuels ennemis. Tactique lâche et pas très héroïque (il faut s’imaginer l’escouade progresser à quatre pattes dans l’entresol), et qui ne sert au final à rien puisque personne ne les attendait, mais qui permet tout de même à la fine équipe d’arriver dans le saint des saints. A première vue, il n’y a qu’un tas de cadavres impériaux ayant chèrement vendus leur vie contre des vagues de démons, mais ni relique, ni Hélène. Cette futée de Zillah a toutefois la bonne idée d’ouvrir la porte de la chapelle adjacente, où se trouve… Révélation …Hélène en train d’utiliser la relique pour maintenir à distance une… Gardienne des Secrets (?), qui se présente comme étant la Dame des Vides (avec un -s, oui oui2), et profite de l’intervention généreuse mais mal avisée – Hélène arrivait très bien à gérer les choses jusqu’ici – de Zillah et de ses Sœurs pour faire du vilain. Au bout d’un combat littéralement assourdissant (la Dame hurle si fort que tout le monde perd 30% d’audition), et au cours duquel la belle vieille Hélène se fera perforer par une pince démoniaque, la Giga Démonette s’empale le bedon sur l’épée de la statue de l’Empereur qui veillait à l’arrière-plan, apportant la victoire à Son équipe. Zillah a juste le temps de dire adieu à sa chère tutrice, et se faire rabrouer deux fois de trois secondes pour sa peine, que le rideau tombe sur Hélène, et peu de temps après sur la nouvelle. Je ne sais pas si a star is born, mais Augusta Santorus a trouvé à qui parler chanter… 1 : Eh oui, c’est une collègue de la renommée Augusta Santorus… 2 : Conceptuellement, c’est étrange : est-ce qu’il peut exister plusieurs vides différents ? Je suis sûr que Tzeentch a rigolé au nez de Slaanesh quand il lui a soumis l’idée. Avis : A l’aune des standards fixés par Danie Ware, cette nouvelle de Sœurs de Bataille de l’Ordre de la Rose de Sang est plutôt qualitative, en cela qu’il ne s’y passe rien de susceptible de faire défaillir un lecteur un tant soit peut attaché au fluff et à la vraisemblance1. C’est tout de même un niveau d’exigence assez bas, quand on y pense. Malheureusement, Jude Reid ne parvient pas à faire beaucoup mieux que ça, son récit initiatico-exploratorio-démoniaque ne cassant pas trois pattes à une colombe (un volatile plus approprié à notre propos que le classique canard). Reste à voir si Zillah aura une carrière comparable à celle de sa (tristement) célèbre camarade… 1 : Si on veut chipoter, on peut se demander comment Hélène a réussi à tenir. Fluff : Rien de trasncendant. • The Reskard Purgation Révélation Black Library Celebration Week 2024/2024/24 pages Intrigue : Alors qu’elle revient péniblement au camp de base de l’Ordre du Suaire d’Argent après une folle journée à se castagner contre cultistes et hérétiques dans les ruines embrasées de la planète Reskard Secundus, la Céleste Morvenn Vahl se fait alpaguer par sa supérieure, la Chanoinesse Ligaea sur le chemin des douches, et est envoyée sans délai rencontrer la délégation ecclésiarchique qui a pris possession de la cathédrale locale. Il est en effet très important que notre héroïne éprouvée apprenne séance tenante le nom de la nouvelle Abbesse Sanctorum des Ordres Militants, et ce n’est pas une concussion sévère, la perte de deux litres de sang et probablement quelques côtes fêlées qui empêcheront une fière Sista de faire son devoir. Non mais. Obéissant à sa cheffe bien aimée (mais pas vraiment bien aimante), Morvenn se rend dans le saint lieu et apprend, je vous le donne en mille, que la nouvelle Abbesse Sanctorum, c’est elle. Ou plutôt, ce sera elle si elle y consent, ce qu’elle ne fait pas immédiatement, au grand désarroi de la sainte délégation, qui l’avait pourtant choisie du fait de sa jeunesse et de sa (théorique) docilité. Ebranlée par les déboires vécus pendant les dernières heures, Momo demande à se recueillir quelque temps dans la chapelle de Sainte Silvana, en compagnie des dépouilles des Sœurs tombées au combat sur Reskard, afin d’être sûre de prendre la bonne décision. Bien embêtés par ce délai imprévu1, mais ne pouvant pas revenir les mains vides, les pontes acceptent le caprice de la Céleste, et nous en sommes en quitte pour un petit flashback de la journée de Morvenn Vahl. C’est parti pour ‘24 heures dans la vie d’une femme’, version grimdark. La journée commence par une déception pour Morvenn et son escouade de Célestes, qui comptaient coiffer sur le poteau ces chipies de l’escouade Avriella dans leur course commune jusqu’à l’Apôtre Noir Word Bearers localisé avec quelques cultistes dans les ruines d’un temple impérial. Alors qu’elles étaient idéalement placées pour mettre le grappin que l’hérétique en chef, la Chanoinesse Ligaea informe Morvenn que ses Sœurs et elles sont attendues quelques kilomètres plus loin, afin de récupérer et d’amener en lieu sûr le Pontifex-Urba Evaristo, une des huiles de cette planète en déréliction. Laissant leurs copines à frange avoir tout le fun, les Célestes plient bagage et se relocalisent sans tarder. La nouvelle mission qui les attend est toutefois loin d’être une partie de plaisir, comme le nombre important de Possédés et de Warp Talons errant à proximité d’Evaristo et de sa seule garde du corps survivante, la taciturne Sœur Alektra, le révèle. A cela s’ajoute la lubie du Pontifex : récupérer une sainte relique, un maillon de la Chaîne de Dévotion de la mobylette de Sigismund, gardé dans une chambre forte située en plein territoire ennemi. Malgré l’opposition de ses camarades Célestes, Morvenn décide d’aider Evaristo à mener à bien sa quête, et même si ce petit détour coûte la vie à la majorité de son escouade, elle est toutefois couronnée de succès et permet à nos furies de croiser à nouveau la route de l’Apôtre Noir précédemment aperçu, qui a visiblement esquivé la vindicte de cette empotée d’Avriella. Un petit bonus appréciable, pas vrai ? Révélation …Malheureusement, c’est une chose de mener une mission d’assassinat avec 50 copines armées jusqu’au dent, et une autre d’affronter un cadre d’Astartes hérétiques à trois et demi (Evaristo n’étant pas très doué pour le close). Une retraite stratégique s’impose, pendant laquelle Morvenn va encore perdre des camarades, des points de vie et des points de foi, lorsqu’elle se rend compte que son protégé n’a pas ramené avec lui de relique, mais des bijoux et du cash, afin de pouvoir refaire sa vie sur une planète un peu plus calme que Reskard. Bien que l’envie de châtier ce parasite ne lui manque pas, Morvenn le laisse s’enfuir et se faire décapiter à main nue par l’Apôtre Noir, décidément très collant au marquage. Tout est prêt pour le combat final entre la Céleste désabusée et le Word Bearer permanenté, que la première remporte d’extrême justesse après avoir fait s’effondrer le plafond de la tour dans laquelle l’affrontement a pris place sur les adversaires, et grâce au coup de main donné par l’unique survivante de son escouade, Ignatia la sans-dent. Une grande victoire pour l’Imperium ! Retour à la chapelle de Sainte Silvia, ou après trois jours de veille, Morvenn Vahl prend la décision d’accepter le poste pour tenter d’apporter un peu de rectitude et de droiture à une Ecclésiarchie un peu trop décadente et dévoyée à ses yeux. On lui souhaite bien du courage… 1 : En même temps, je ne pense pas que ça compte beaucoup quand on doit traverser la galaxie pour rejoindre Terra sur le chemin du retour. Avis : Il y a une symétrie plaisante entre le parcours de Morvenn Vahl dans le fluff et dans la GW-Fiction, la jeune Sœur Céleste se retrouvant mise en avant d’une manière surprenante (et pas franchement innocente) par les grands pontes de l’Imperium et de Nottingham. ‘The Reskard Purgation’, nouvelle d’introduction par excellence, permet à Jude Reid de nous faire faire connaissance avec cette nouvelle héroïne impériale, qui prendra peut-être la place de la coriace Augusta Santorus d’ici quelques mois comme la figure de proue littéraire de sa faction1. Le travail est accompli de façon sérieuse et grimdark au possible, Morvenn Vahl et le lecteur en étant quitte pour une plongée dans la violence d’un champ de bataille urbain et le cynisme de l’Imperium et de l’Ecclesiarchie, dont ni le corps ni l’esprit ne peuvent sortir indemne. S’il est trop tôt pour dire à ce stade si le duo Reid/Vahl parviendra à laisser sa trace – de façon positive, j’entends – dans les annales de la Black Library, ‘The Reskard Purgation’ s’avère être un début assez prometteur. 1 : Je ne sais pas comment je vivrais ce grand remplacement, si jamais il se produit… Des sentiments contraires et violents m’habitent à ce sujet. Fluff : Morvenn Vahl: Avant d’être nommée Abbesse Santorum de l’Ecclesiarchie, devenant par là-même la dirigeante des Ordres Militants de l’Ecclésiarchie (en remplacement de l’Abbesse Sanctorum Sabrina, dont le vaisseau fut englouti par le Warp lors de l’ouverture de la Cicatrix Maledictum, alors qu’elle se rendait en pèlerinage à San Leor), avant d’être élevée au rang de Seigneur de Terra, Morvenn Vahl a servi comme Sœur Céleste au sein de l’Ordre du Suaire d’Argent (emblème : un crâne couronné), sous les ordres de la Chanoinesse Ligea. Elle apprit et accepta, après trois jours de prières, sa nomination lors de la campagne de Reskard Secundus, durant laquelle elle perdit la majorité de son escouade au combat contre les Word Bearers. Reskard Secondus : Monde impérial gangréné par les enseignements hérétiques des Word Bearers. Bien que les Ordres Militants, et notamment l’Ordre du Suaire d’Argent de Morvenn Vahl, soient déployés à la surface de la planète pour tenter de la ramener dans le giron impérial, elle fut incendiée par ce dernier en désespoir de cause. Relique Nommée : La Chaîne de Dévotion reliait l’Epée Noire au poignet de Sigismund, et ses maillons sont vénérés comme des reliques à travers l’Imperium (rq ; Sigismund serait sans doute horrifié d’apprendre que la Chaîne a été brisée, c’est pas un super symbole…). L’un des maillons est sensé se trouver sur la planète de Reskard Secundus. • Infernal Motives Révélation Daughters of the Emperor Week/2024/14 pages Intrigue : Sur le monde usine de douzième ordre de Skolepon-Tharsis, la Sœur de Bataille Aveline de l’Ordre de la Rose Sacrée, aussi connue sous le pseudo de Casse-Démon (Daemonbreaker), s’est lancée dans la traque d’un… Démon (si si), après la révélation assez brutale de visions prophétiques alors qu’elle traçait sa route dans la galaxie1. Accompagné par une escouade de Skitariis menés par le cordial Mu-Theta-Mitros-Null-One (Mumu pour les intimes), l’élue de l’Empereur avance dans le dédale d’une installation industrielle fabriquant on ne sait trop quoi, mais indubitablement tombée aux mains du Chaos, comme les vagues de Skitariis horriblement mutés qui s’abattent sur la petite force à intervalles réguliers en attestent. Aux dernières nouvelles, Skolepon-Tharsis n’était « que » contesté par un Gouverneur sécessionniste, et pas en train d’âtre corrompu par le Mechanicus Noir, mais une déchéance chaotique est si vite arrivée par cette conjoncture morose (Cicatrix Maledictum, m’en parlez pas ma pauvre dame…) que cela ne surprendra personne. Le pouvoir d’Aveline étant aussi impérieux qu’imprécis, elle ne sait pas trop ce que Pépé l’a envoyé chasser avant de l’avoir eu en visuel, seulement que c’est forcément un Démon. Dans le cas présent, on découvre après quelques pages de baston sur fond d’industrial death metal (notre bande de pieds nickelés se bat surtout contre les lignes d’assemblage de l’usine, possédées par l’esprit de Frederick Taylor) que l’ennemi est le centre de fabrication dans son entièreté, ce qui pousse Aveline et Mumu, seuls survivants de ce stage ouvrier d’un genre un peu particulier, à localiser le « cœur de la machine » afin de mettre fin à cette possession des moyens de production (je me demande ce qu’en penserait Marx). Le raid tourne alors à la séance de parkour, nos deux techniciens d’intervention sprintant, esquivant, se faufilant et faisant même de la chute libre pour s’approcher de leur objectif, bien aidés par la boussole à scenarium qu’Aveline la heartbreaker a dans la tête. Mumu s’étant sacrifié pour la protéger d’un piston hydraulique animé de mauvaises intentions, notre héroïne se présente seule devant le boss de fin de la nouvelle, qui se trouve être… Révélation …pas un Démon. Ou en tout cas, pas à la base : c’est un sarcophage de Dreadnought contenant un Space Marine du Chaos ridé comme un pruneau qui est la cause de tous ces problèmes. Cette erreur de casting ne trouble pas outre mesure Aveline, qui décapite l’ancien d’un moulinet de son épée enflammée, carbonise le cadavre pour faire bonne mesure, récupère le drive de Mumu pour honorer sa mémoire (hoho), et se casse pour de bon de cette planète minable. 1 : Si vous pensiez qu’Astorath avait un job compliqué, à sillonner l’Imperium pour aller décoller tous les descendants de Sanguinius menaçant de sombrer dans la psychose, dîtes vous qu’Aveline fait la même chose mais avec des Démons. Elle doit être bien occupée, la petite. Avis : Après des années de délaissement par Games Workshop, les Sœurs de Bataille se sont imposées comme une des factions centrales de 40K, et cela passe aussi par un développement notable de leur galerie de personnages nommés. Ephrael Stern, Sainte Célestine, Augusta Santorus et Morvenn Vahl sont donc ravies de vous annoncer la naissance de leur petite sœur (héhé) Aveline la Briseuse de Bonbons Démons, qui dispose depuis l’été 2024 d’un roman à sa gloire (‘Daemonbreaker’), dont ‘Infernal Motives’ constitue le pendant en termes de court format. Bien que Jude Reid ait prouvé par le passé qu’elle savait mettre en scène les zélotes à permanente les plus inflexibles du 41ème millénaire, ‘Infernal Motives’ pêche par son gros manque d’inspiration et d’originalité, et se révèle être une nouvelle d’action très classique, dont l’héroïne est une Sista avec une origine tragique (comme c’est… original), et dont le trait distinctif est de taper sur ses adversaires le plus fort possible avec sa grosse épée qui brûle pour leur faire rendre gorge. Si on ajoute le goût certain d’Aveline pour le saut en profondeur en duo, on pourrait se dire que la demoiselle tient plus du Balrog que de la représentante de l’Ordos Sororitas. Je sors de ces quelques pages très peu intéressé par ce nouveau personnage, ce qui est à mes yeux un constat d’échec pour une nouvelle d’introduction comme ‘Infernal Motives’. Fluff : Skolepon-Tharsis : Monde usine impérial, dont le Gouverneur a fait sécession après l’ouverture de la Cicatrix Maledictum. Justin D. Hill (12) Révélation Le Docteur Hill (comme il l’indique sur son descriptif Twitter) a peut-être dédié sa thèse à l’étude de l’histoire militaire cadienne, au vu de l’importance de cette dernière dans ses contributions à la Black Library. Après avoir chroniqué la vie et l’œuvre du coriace Ursarkar Creed (Last Step Backwards, Lost Hope, The Battle of Tyrok Fields, Cadia Stands/Cadia Tiendra – spoiler : non – ), il suit désormais le parcours d’une survivante prometteuse du monde-forteresse déchu, Minka Lensk de son petit nom (Cadian Honour, The Battle for Markgraaf Hive). Sur son temps libre, il donne également dans de la Deathwatch (Deadhenge, Storm of Damocles) et a pris des cours du soir en Necromunda (The Deserter). ♫ Have a cigar ♫ : Ursarkar E. Creed (3) : • Last Step Backwards merci @gilian ! Révélation Black Library 2014 Advent Calendar/2014/24 pages Intrigue : Le général Travis avait perdu le contrôle de la situation dans le système Gort et au lieu d’appeler des renforts, il avait caché la déroute de ses troupes aussi longtemps que possible. Maintenant que le seigneur de guerre Ryse s’était rendu compte de la situation, il était presque trop tard. Et les troupes des Anckorites étaient à deux doigts de prendre la planète Besana et de mettre en danger la poursuite de la guerre. Il a décidé d’envoyer le général Ursarhar E. Creed rétablir la situation. Tout le monde attend que Creed fasse un faux pas pour s’en débarrasser et rejeter la faute sur Ryse mais pour le moment il a toujours servi le maître de guerre avec efficacité. Mais la mission qui s’annonce sur Besana risque d’être beaucoup plus compliquée que prévu. Les troupes impériales sont en déroute et en train d’évacuer la planète au moment où Creed arrive. La dernière ligne de défense qui empêche les Anckorites de prendre le contrôle de l’astroport est défendue par à peine trois cents boucliers blancs (ce sont les cadets chez les Cadiens) qui tiennent le seul col menant à la capitale. Creed voit tout de suite les dangers et les avantages de la situation. Bien sûr, le col représente le point faible du dispositif impérial mais c’est aussi la seul voie d’accès avec une route bordée de sables mouvants et de marécages. Il envoie des renforts pour tenir le col un jour de plus et organise le bombardement depuis l’orbite de la colonne ennemie. En moins de quelques jours, la situation est rétablie et Creed décide d’incorporer les survivants des boucliers blancs dans son 8ème régiment Cadien. Avis : Très bonne petite nouvelle. En 24 pages Justin D. Hill arrive à dépeindre Creed comme un général compétent, marqué par la discipline Cadienne mais sachant aussi prendre ses distances avec la hiérarchie. Il montre aussi l’impact qu’il a sur les troupes. A seulement trente-six ans, il est déjà un héros au même titre que le commissaire Yarrick ou le commandant Pask. C’est une très bonne introduction pour ce personnage. Fluff : - • Lost Hope merci @gilian ! Révélation Astra Militarum/2017/22 pages Intrigue : Creed avait réussi à obtenir une concession du maître de guerre. Une fois la campagne contre les Anckorites terminée, il pourrait retourner sur Cadia et essayer de convaincre le haut commandement de l’imminence d’une attaque. Mais en attendant, Creed avait besoin de troupes en plus de son 8ème régiment pour arriver à finir cette guerre. Après des heures passées à éplucher les rapports de situation, il avait enfin fini par avoir une idée : il allait recruter un régiment sur le monde prison de Last Hope. Mais les choses ne se passent pas comme prévu. Une fois débarqué sur Lost Hope avec seulement une petite escouade, Creed tombe dans une embuscade et se rend vite compte que le gouverneur planétaire a choisi son camp et ce n’est pas le camp impérial. Après avoir manqué de se faire capturer Creed parvient à rejoindre un groupe de prisonniers évadés. Il réussit à les convaincre de l’aider à prendre le contrôle du centre de communication pour lui permettre de contacter son vaisseau en orbite et de faire descendre l’intégralité de son régiment sur la planète. Une fois les Cadiens en force sur Lost Hope, rien n’empêche plus Creed de faire le ménage. Il recrute trois régiments pénitentiaires parmi les prisonniers et part à la poursuite de Luciver Anckorites le général adverse. En moins de deux mois l’affaire est réglée et la rébellion du système Gort est arrêtée. Creed va pouvoir rentrer sur Cadia … Avis : Encore une bonne petite nouvelle de Justin D. Hill sur Creed et son voyage qui va l’amener en définitive sur Cadia et sur le champ d’honneur de Tyrok Field. Après une bonne présentation de Creed dans la première nouvelle, Justin D. Hill s’attarde ici sur les autres personnages et troupes qui vont jouer un rôle dans la suite de l’histoire à savoir, le Major Darr Vel et les légions pénales des Last Hopers. Hill nous explique d’où ils viennent et ce qu’ils font sur Last Hope, il utilise peut être un peu trop souvent le pouvoir de convaincre de Creed qui fait qu’à chaque fois qu’il fait un discours tout le monde est prêt à le suivre jusqu’en enfer mais bon ça permet de ne pas perdre trop de temps sur les discours de motivation. Fluff : - • The Battle of Tyrok Fields merci @gilian ! Révélation Astra Militarum/2017/39 pages Intrigue : Alors que tout le haut commandement de Cadia est sur Tyrok Fields pour le défilé militaire, Creed a un mauvais pressentiment et au moment où les Cataphractes Volscani défilent devant le quartier général Cadien au grand complet il se rend compte que c’est une trahison et que les Volscani vont ouvrir le feu. Cela lui sauve la vie mais pas celle du reste du haut commandement. Creed rejoint son régiment et commence à coordonner les défenses contre les Volscani. Il essaie aussi de joindre le commandement de la planète mais apparemment des attaques ont eu lieu sur tous les bâtiments de la chaîne de commandement militaire. Il arrive malgré tout à contacter le seigneur de guerre Ryse qui lui donne l’ordre d’essayer de sauver le gouverneur planétaire. Le régiment de Creed se met en route mais il est rapidement stoppé par un titan renégat qui lui barre la route. Le titan sera détruit par les légions pénitentiaires de Last Hope. Chargées de mines et de détonateurs à fusion, les troupes pénales vont se faire sauter sur les pieds du titan. (Cela ne lui fera pas grand-chose mais la répétition des explosions finit par créer une sorte de glissement de terrain est le titan tombe). Creed finit par rejoindre le gouverneur pour le trouver mort. Après une dure journée de combat, les forces impériales ont réussi à reprendre le contrôle de tous les points chauds de la planète et à tuer tous les hérétiques mais la chaîne de commandement impérial est totalement décapitée et il va falloir attendre des mois avant que Terra ne nomme un nouveau gouverneur. En attendant les quelques généraux survivants finissent par se mettre d’accord et décident de réactiver un ancien protocole de commandement. En période de grand danger pour Cadia, un seigneur Castellan est nommé pour diriger la planète. Et ce seigneur Castellan sera Creed. L’histoire est en marche… Avis : Bonne conclusion à cette trilogie de nouvelles. Elle marque l’ascension de Creed au poste de seigneur Castellan de Cadia et lance la 13ème croisade qui va aboutir à la chute de la planète. Justin D. Hill est très bon sur se format, entre 20 et 40 pages avec une histoire relativement courte mais danse en actions et en rebondissements. C’est en toute logique qu’il a été choisi pour écrire la suite des aventures de Cadia mais le passage au format roman ne va pas se faire sans mal… D’ailleurs, il faut signaler que plusieurs noms de personnages (de même que plusieurs archétypes) vont être réutilisés dans les futurs romans mais pas à la même place. Il va recycler ses personnages les plus réussis. Fluff : - ♫ Girl just wants to have funsil laser ♫ : Mika Lensk (3) : • The Place of Pain and Healing Révélation Black Library 2021 Advent Calendar/2021/14 pages Intrigue : Comme vous le savez peut-être, la dernière incursion d’Abaddon & friends sur Cadia ne s’est pas super bien terminée pour la planète. Aux dernières nouvelles, elle serait tombée sur le sol de la galaxie, ce qui fait tout de même une sacrée chute. Minka Lesk, jeune Bouclier Blanc aux débuts de ce que nous appellerons pudiquement « les événements », peut témoigner des derniers moments difficiles de la population locale : évacuée en compagnie du Capitaine Kasrkin Rath Sturm avant la victoire du Chaos (voir ‘Cadia Stands’), elle passe les premiers moments du voyage sur le croiseur Space Wolves qui convoie les deux Cadiens à délirer dans son sommeil. Les souvenirs de la défense contre la 13ème Croisade Noire se mélangent avec d’autres, plus anciens, de son enfance et son entraînement à devenir une bonne petite soldate. On apprend aussi que Minka est une Katherinette (même si elle ne porte pas de chapeau). Cette transe enfiévrée est interrompue par le médecin de garde du Fang of Fenris, qu’un serviable hilote Space Wolves va quérir en catastrophe après avoir été témoin de la tachycardie suspecte de Minka. Une petite injection de stimms et ça repart comme en 40,000, cependant. Après une brève période de confusion, notre héroïne échange deux mots avec son camarade d’infortune, puis part errer dans les couloirs désertés et ténébreux du croiseur pour se changer les idées. Elle tombe sur Skarp-Hedin, le Space Marine qui l’a ramenée dans sa besace énergétique au moment de quitter Cadia (comme quoi on peut avoir un mono sourcil et bon(s) cœur(s)), et parvient au terme d’un dialogue aussi profond que virtuose, mais en tout cas cathartique, à se réconcilier avec l’idée de la perte de sa planète natale, de ses milliards de compatriotes, et du fier héritage d’inflexibilité des centaines de générations précédentes. Le tout en deux minutes top chrono. A ce niveau, on ne dit pas tourner la page, mais désapprendre à lire. Skarp-Hedin, qui a senti que son vaisseau était entré dans le Warp, et plus certainement que la fin de la nouvelle était imminente (c’est fou comme les Space Wolves ont le nez fin), trouve une excuse bidon pour partir dans l’arrière-plan narratif à petites foulées – mais en continuant le dialogue avec Minka, car c’est un gentleman. Cette dernière repart pioncer dans sa cellule, et sous son matelas, il faut le préciser, l’odeur et le poids de sa paillasse lui rappelant les jours heureux où elle faisait la nouba dans les dortoirs des premières années. You do you, girl, you do you. Avis : Nouvelle de transition entre ‘Cadia Stands’ et ‘Cadian Honour’, ‘The Place…’ ne me semble pas être une addition très intéressante à la saga de Minka Lesk (que je ne considère pas comme étant très intéressante non plus, je dois dire). On n’apprend en effet pas grand-chose de nouveau sur l’héroïne aux yeux violets, qui a eu l’enfance stricte et militarisée que tous les Cadiens ont eu (aaaaaah), et a été traumatisée par la violence des combats de la Croisade Noire (oooooh). Comme les trois personnages principaux (Lesk, Sturm et Skarp-Hedin) ont un charisme cumulé proche de celui d’une huître comptable, il est dur de sympathiser un tant soit peu avec leur peine et leur déchirement. J’ajoute que Hill se montre particulièrement peu inspiré dans l’écriture des quelques dialogues de sa nouvelle, qui sont si vides et grotesques que leur simple lecture vous sort immédiatement de l’histoire. À laisser sur Cadia. Fluff : Space Wolves (Vaisseau Nommé) : Le croiseur Fang of Fenris. • The Battle for Markgraaf Hive // La Bataille de Markgraaf merci @Red Qafe ! Révélation Lords & Tyrants/2019/16 pages Intrigue : Red Qafe : Minka Lesk et les Cadiens se retrouvent à lutter pour leur survie dans des grottes sous une cité ruche que le commandement espère prendre par les niveaux inférieurs en plaçant un maximum de soldats dans des foreuses. Mais les grottes sont remplies d'ennemis, et quelques Berzerks de Khorne se trouvent parmi les cultistes. L'histoire se termine lorsque Minka et un autre survivant prient une statue de sainte qui sèche leurs vêtements... alors qu'ils sont toujours dans la panade. Schattra : Comme les plus sagaces des lecteurs de cette chronique l’auront certainement deviné, la nouvelle du sieur Hill traite donc de la bataille pour la ruche Markgraaf1, opération de reconquête et pacification à laquelle l’unité de Minka Lensk, héroïne récurrente de l’auteur, à le plaisir et l’avantage de participer, en compagnie du \[|{™#{ème Cadien (comprendre qu’entre les pertes au combat non remplacées et les fusions régimentaires qui s’en suivent, les numéros défilent plus rapidement que lors d’une soirée bingo à l’Ehpad de Bois-Robert-sur-Veule). Au menu de ce qui peut sans doute être considéré comme un séminaire annuel pour les derniers des Targaryen – cette manie de coller des yeux violets aux protagonistes pour les distinguer de la masse… –, une activité de team building dans les ténèbres des niveaux inférieurs de la ruche en question, avec les habituels cultistes hargneux-mais-bon-ça-va-on-a-vu-pire en lieu et place des assiettes en céramique à décorer, qui étaient à la mode en ce genre d’occasions quelques millénaires plus tôt. Une fois la séance initiale de laser game terminée, on enchaîne avec une découverte de la faune locale, qui consiste en des rats de la taille d’un rat et des asticots de la taille d’un chien (appelons-les maxticots), suivie par une session d’aqua-relax dans un bassin naturel, sous les ordres d’un Commissaire-Nageur un brin autoritaire. À peine le temps de réaliser que les maxticots ne font pas de bons candidats au fish pédicure, à moins d’être un Ogryn peu chatouilleux, qu’il faut enchaîner avec une initiation à l’escrime médiévale/escape game sous la houlette de Philippe Chaos-therine (il coupe sa hache… et il rallume sa hache…), Space Marine renégat reconverti en coach de vie. Cette journée intense se termine par quelques longueurs de brasse coulée, un temps calme de 10 minutes devant une oeuvre d’art moderne convenablement moche, et un ultime passage au hamam (mais habillé, ce qui est concept). Ce n’est pas tout le monde qui a la chance de vivre des séminaires aussi riches. Merci qui ? Merci Abby ! 1 : À ne pas confondre avec la ruche Steffigraaf, qui malgré quelques revers, est toujours au service de l’Empereur. Avis : Red Qafe : Toujours rien de très intéressant à tirer de cette série. Schattra : Propulsé directement dans le feu de l’action dès les premières lignes de The Battle… (au moins, le titre n’est pas mensonger), le lecteur aura sans doute quelques difficultés à comprendre les tenants et les aboutissants de cette successions de péripéties aussi guerrières que brouillonnes, expédiées sans tact, ni finesse, ni connecteurs logiques (ce qui surprend au début, irrite au milieu, et fait marrer à la fin) par un Justin Hill aussi maître de son propos qu’un élève de CM1 couchant par écrit le récit de ses vacances de printemps. Si le début de la nouvelle fait illusion, tout se corse à l’arrivée sur la mare aux maxtiscots, théâtre d’une empoignade confuse, suivi de l’arrivée d’un groupe de survivants – dont un Valhallan, qui passait dans le coin – mené par un Commissaire, suivi de l’exécution d’un Garde qui trouvait l’eau trop froide, suivi de l’arrivée du random Chaotic Space Marine de base, suivi d’une ré-empoignade confuse, suivie d’une fuite éperdue de l’héroïne jusqu’au fond du bassin, suivi d’un questionnement philosophique sur la destinée des Cadiens survivants, suivi d’un séchage express, inexpliqué et interprété comme miraculeux par une Minka à laquelle il ne faut pas grand chose, des vêtements de nos héros, suivi de la fin du récit, qui s’achève donc davantage comme un chapitre de roman qu’un court format digne de ce nom, faute d’un dénouement digne de ce nom (sauf si être coincé à deux sans matos dans une caverne inondée peuplée de vers carnivores géants et squattée par des hordes d’hérétiques peu aimables et un Space Marine du Chaos altéré de sang constitue un explicit satisfaisant, bien sûr1). Pauvre en termes de fluff, d’informations sur le passif de Mina Lensk, et d’une assez grande banalité dans son propos, The Battle… lorgnait peut-être du côté de la saga Gaunt’s Ghosts, et notamment du siège de Vervunhive couvert dans Necropolis, pour son inspiration, mais le fruit (plein d’asticots, donc) est tombé trèèèès loin de l’arbre. Pour laisser le mot de la fin, en même temps que du début, car j’aime bien boucler des boucles sur mon temps libre, à Hill en personne : « What the hell is happening ? » 1 : Si c’est le cas, vous êtes bizarre. Fluff : Cadia (culture) : Sur Cadia, « Feth » se dit « Frekk ». Le saint patron dela planète est Saint Hallows (nd : il n’a pas fait un super job). Les Boucliers Blancs Cadiens peuvent être déployés en opération dès 15 ans, en conditions réelles. (nd : Cadia n’a visiblement pas ratifié la Convention de l’OIT #182 sur les Pires Formes du Travail des Enfants). Cadia (géographie) : Régions de Cadia : Kasr Myrak, Kasr Ty. Garde Impériale (Véhicule) : Le Hellbore, sorte de termite géante, permet d’acheminer des troupes derrière les lignes ennemies en creusant des galeries souterraines. • Arcady Pride Révélation Black Library Character Day 2023/2023/14 pages Intrigue : Les troupes de choc cadiennes ont remporté la campagne de Malouri et repris le Roc du Traître à ce dernier (et à ses nombreux séides). Laissés à glander dans les décombres du champ de bataille en attendant que le devoir les appelle ailleurs, la Sergent Minka Lesk et quelques membres de sa garde rapprochée (Blanchez, Jaromir et Yedrin) décident d’aller tuer le temps en descendant quelques bouteilles dans un baraquement abandonné. C’est l’occasion pour les quatre frères et sœurs d’armes d’évoquer leurs expériences passées, de rendre hommage à leurs camarades défunts1, et de prendre une murge bien méritée, et pas nécessairement dans cet ordre. Cette plaisante session de team squad building est toutefois interrompue par l’arrivée à l’improviste du Sergent-Chef Zarv, déjà fin bourré et ayant l’alcool assez mauvais. Alors que Minka abordait enfin le sujet, traumatique au possible pour elle, de la chute de Cadia, qu’elle a vécu aux premières loges, ce fieffé malotru ne trouve rien de plus approprié que de lui balbutier à la face qu’elle aurait dû mourir sur place, comme une bonne petite soldate. Rien d’étonnant à ce que notre héroïne au caractère bien trempé n’allonge un crochet ravageur à ce gougnafier, qu’elle aurait sans doute bellement corrigé sans l’intervention salutaire de ses camarades. La tension étant un peu retombée, Minka consent finalement à partager son expérience de Bouclier Blanc sur une planète en sursis, et à narrer en détail le récit des derniers jours de Cadia, dans toute leur grandeur et leur horreur. Sans surprise, cette anecdote pas piquée des vers, comme la boutanche que les vétérans se partagent (la fameuse Fierté d’Arcadie dont il est question dans le titre), met tout le monde d’accord et nous offre un beau moment de communion entre Gardes Impériaux, Cadiens ou pas. Santé tout le monde, vous en aurez besoin par la suite. 1 : Dido pour Lesk, et une foule d’inconnus pour Jaromir, qu’un pet au casque au premier degré à rendu à moitié amnésique. Avis : Justin D. Hill se frotte à un style de nouvelles de Gardes Impériaux un peu particulier, créé et perfectionné par nul autre que le maître Abnett (et plus tard repris par d’autres, comme Rachel Harrison) dans ses ‘Fantômes de Gaunt’ : l’entrecombat. Le concept est simple, mais difficile à maîtriser : il s’agit de mettre en scène des personnages taillés pour des scènes d’action dans des situations plus (exemple : ‘Family’) ou moins (exemple : ‘Vermilion Level)’ pacifiques et intéressantes à suivre pour le lecteur. Cela nécessite bien sûr d’avoir auparavant suffisamment développé la personnalité et les interactions entre les personnages en question pour que l’exercice n’apparaisse pas comme une perte de temps et un gaspillage d’encre et de papier, ce qui n’est pas à la portée du premier contributeur de la Black Library venu. N’ayant lu de la série cadienne de Justin D. Hill que les nouvelles consacrées par ce dernier à son personnage fétiche de Minka Lesk, et n’ayant pas franchement accroché avec cette dernière, je ne me trouve pas dans une situation idéale pour porter un jugement un minimum objectif sur cet ‘Arcady Pride’. Je me cantonnerai à dire que le résultat ne m’a pas emballé (pour changer), mais que les personnages de Hill sont suffisamment ébauchés (Blanchez la groupie énamourée de sa chef, Jaromir le colosse amnésique et pas très malin, Yedrin… qui a le vertige) pour que l’expérience ne soit pas aussi fadasse qu’elle l’aurait pu être. Sans doute qu’un lecteur ayant pris la peine de s’enquiller ‘Cadian Honour’, ‘Traitor Rock’, et en bonus ‘Cadia Stands’ (que Lesk re-raconte de son point de vue dans la deuxième partie de la nouvelle) aura plus de plaisir à parcourir ces quelques pages, et appréciera la mention de personnages absents mais qu’on devine important (ici Dido, qui n’est sans doute pas la chanteuse). On peut tout de même noter que la fin de cette nouvelle semble paver la voie à un futur roman où Lesk et ses âmes damnées retourneront sur Cadia pour retrouver le fumeur de cigares le plus badass de la galaxie, porté disparu mais pas formellement déclaré mort. Qui d’autre que Hill, qui a déjà mis sa plume au service de ce vieux briscard d’Ursarkar E. Creed, pour relever ce défi ? Fluff : Cadia : Lors des derniers jours de l’attaque d’Abaddon sur le monde forteresse, l’œil de la Terreur s’étendit au point d’engloutir la planète, ramenant à la vie les millions de cadavres amoncelés à la surface et forçant les ultimes défenseurs impériaux à évacuer Cadia. Autres (6) • The Tomb of Vichres // La Tombe de Vichres merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation The Sabbat War/2021/24 pages Intrigue : gilian : Briar était une petite fille quand son monde est tombé aux mains de Mansa, un lieutenant du chaos. Mansa a décidé d’en faire un monde de recrutement, des milliers de prisonniers impériaux y sont alors amenés et parqués dans des « camps de bétail ». Seul les plus fort sles plus cruels et les plus rusés s’en sortent. C’est le cas de Briar qui finit par entrer au service de Mansa. Mais, au cours de sa plus glorieuse mission, elle échoue à tuer le Seigneur Militant Vichres, mais au lieu de se laisser mourir elle s’accroche à la vie et finit par découvrir la tombe de Vichres qu’elle saccage pour ramener le crane du seigneur à son maître comme promis. Après cela, elle reprend sa place comme commandant d’une armée de Ghulam de Mansa et repart au combat. Red Qafe : Cette histoire racontée dans le désordre explique qu'une fille d'un prêtre impérial grandit dans un camp sur une planète prise par le Pacte de Sang. Elle parvint à intégrer les troupes se battant pour le Pacte, et promit à son chef de lui ramener la tête du seigneur militant Vichres. Elle parviendra à faire tuer ce dernier, grâce au cadavre réanimé par la vengeance du confesseur d'un officier destitué par Vichres, et au bout d'une quinzaine d'années parviendra à retourner auprès de son maître pour lui ramener la tête promise. L'histoire se conclut alors que la femme observe l'établissement d'un nouveau camp sur sa planète natale. Avis : gilian : Le personnage de Briar est bien amené et ça pourrait faire un très bon antagoniste. L’histoire se déroule après la fin de la série et la conclusion est assez surprenante mais pas dénuée de logique, si on y pense en étant chaotique. A voir si une suite est prévue pour ce personnage. Fluff : ... • The Sanguinalia Day Massacre Révélation Black Library Advent Calendar 2019/2019/28 pages Intrigue : Fils d’un esclave Orlock affranchi par ses maîtres, plus par souci d’économiser de la nourriture que par grandeur d’âme, le jeune Thrax commet le crime impardonnable de parricide (et celui, moins sévèrement puni mais pas sympa également, de matricide) après une enfance difficile et la découverte d’un couteau rouillé. Une crise d’adolescence dans toute sa splendeur. Ayant commis la bêtise de pavaner devant les autorités avec la tête de son paternel à la ceinture après voir commis cette bavure sanglante, notre rebelle est rapidement appréhendé par la maréchaussée, battu jusqu’aux portes de la mort et condamné à cette dernière, comme de juste. Alors qu’il était destiné à finir en croquettes pour sumpkrocs (mode d’exécution pittoresque en diable, il faut bien le reconnaître), son port de tête hautain et sa hargne manifeste attirent l’œil du maître esclave Barras, toujours à la recherche de nouvelles recrues pour faire tourner sa chaîne d’arènes gladiatoriales. Commence alors pour Thrax une carrière couronnée de succès et détrempée de sang, qui le verra brûler les planches (s’il y en a sur Necromunda, ce dont je doute) et se faire un nom parmi les aficionados. Malheureusement pour beaucoup de monde (dont son patron), cette carrière sera cependant courte. Opposés à un trio de Goliaths en armure de céraminable, et posant en tant que Space Marines du pauvre, Thrax et son gang de mauvais sujets pas repentis du tout commettent en effet l’erreur de massacrer les malheureux spectateurs ayant eu la mauvaise idée de tomber dans l’arène à force de se presser sur les grilles pour mieux voir se dérouler ce combat tant attendu. Punis par Barras pour avoir littéralement mordu (voire plus) les mains qui les nourrissaient, Thrax et ses gars doivent livrer bataille à de gangs de faible niveau avant que la revanche contre les Adeptus Ersatztartes ne soit organisée. C’est au cours d’une de ces batailles sans véritable enjeu que Thrax a la douleur de perdre son bras droit (au sens figuré, je précise), Unami1, dont Barras fait don du corps à la science de son vivant, ce qui rend notre héros très chafouin. À tel point qu’il décide de, tenez-vous bien, se mettre en grève (décidément, c’est la mode). Le monstre. Malgré les carottes narcotiques et les bâtons énergétiques utilisés par Barras pour convaincre son champion de reprendre le travail, rien n’y fait, et ce dernier finit par s’échapper de l’arène, entraînant avec lui Slab, un Goliath faisant office de Space Doublure, juste avant le festival de Sanguinalia, où les deux hommes étaient sensés se remettre sur le coin du nez. Bien embêté par cette double défection, Barras doit concocter en urgence un spectacle de remplacement, qui tourne au massacre lorsque ses artistes démissionnaires s’invitent à la fête et se fraient un chemin sanglant jusqu’à l’impresario esclavagiste, qu’ils étripent bellement avec toute sa famille. Ceci fait, les mutins reprennent le large à la tête d’autres gladiateurs, et commencent à rallier à leur cause de nombreux parias, esclaves et fugitifs du sous-monde, dans une redite ruchère de Spartacus. Poursuivis par de nombreuses forces (dont certaines de l’ordre), soucieuses d’écraser celui que les autorités locales dépeignent comme un ennemi public > 0 – ce qui est vrai – et l’hérétique qui a assassiné le récemment béatifié Barras – ce qui est à moitié faux – , Thrax et ses cohortes arrivent à se sortir de la nasse dans laquelle leurs ennemis voulaient les enfermer, en massacrant quelques milliers au passage, et à parvenir jusque dans le sous-monde profond, où ils ont tout loisir de monter leur petite utopie privée, aussi bonne et sage et sévère que l’homme qui règne sur cette dernière. Le brutal-mais-juste Thrax, premier du nom, est ainsi libre de déposer les armes (métaphoriquement seulement, faut pas déconner), et de devenir le leader communautaire que ses origines d’esclave meurtrier et cannibale ne le destinait que moyennement à devenir. Les miracles de l’intégration. Il se trouve même un fils adoptif (Bran), dans lequel il se reconnaît sans doute, et auquel il offre le couteau…avec lequel il a tué son propre père, en conclusion de la nouvelle. C’est sans doute pas très malin ça, Thrax. 1 : Peut-être que Hill est suffisamment familier avec le français pour que l’hypothèse du jeu de mot « Unami » = « Un ami » soit considérée. Avis : Le retour de Justin Hill sur (ou sous) Necromunda, après son roman Terminal Overkill, se fait de façon assez singulière, par le biais d’une nouvelle brossant les grandes étapes de la vie de l’esclave rebelle Thrax, depuis sa pas si tendre que ça enfance, jusqu’à son apothéose en tant que roi de sa propre cour des miracles. À travers une dizaine de vignettes, certaines de moins d’une page, Hill donne sa version de la légende Spartacus – où, pour la GW-Fiction, d’Angron – qui se termine étonnamment assez bien pour son héros. Comme quoi, le futur lointain n’est pas si sombre que ça, même s’il y a fort à parier que Thrax ne mourra dans son lit autrement que s’il y est poignardé par un de ses hommes. Cela ferait tout de même figure de happy end pour Necromunda, notez. Pour appréciable que soit le choix de mise en scène un peu plus poussé qu’à l’ordinaire qu’a fait Hill, et prenant le récit du parcours initiatique sanglant de son héros, j’ai trouvé que l’auteur avait parfois tendance à redonner dans un défaut constaté à la lecture de The Battle for Markgraaf Hive, à savoir un usage très modéré de connecteurs logiques dans sa narration. La conséquence pour le lecteur est aussi frappante que désorientante : une espèce de fastforward littéraire, ou ellipse sauvage, qui l’amène à réaliser que l’action est passé d’un point A à un point B sans crier gare. The Sanguinalia… n’est pas aussi extrême que The Battle… de ce point de vue là, mais le retour de cette fâcheuse manie démontre que notre homme semble être coutumier du fait. À surveiller pour la suite, donc. Ceci dit, l'expérience reste assez plaisante (plus que la nouvelle précédente en tout cas), et les nombreux détails fluff que Hill intègre à son histoire achèvent d'emporter la décision de mon côté. Pollice alto. Fluff : Necromunda (Loi) : Un des crimes les plus sévèrement punis sur Necromunda, une planète autrement assez permissive en matière d’infractions judiciaires, est le parricide. Cela est notamment dû au dégoût qu’à le Seigneur Helmawr, qui se considère comme le père du monde-ruche, envers ce type de meurtre, qui est considéré comme un cas de haute trahison. Necromunda (Lieu) : Le Pont des Exécutions (Execution Bridge) est utilisé par les autorités locales pour disposer des condamnés à mort, qui sont précipités dans une fosse peuplée de sumpkrocs géants (rq : une variante de l’ingestion par crocodiles sacrés de l’Egypte antique ?). Necromunda (Citation) : Celui qui raconte l’histoire gouverne le monde (he who tells the story rules the world), proverbe Ratskin. Necromunda (Bataille nommée) : La bataille de la Vallée des Os (Battle of Bone Valley) vit la victoire d’une armée de gladiateurs et d’esclaves en fuite menés par Thrax contre une force de croisés Cawdor mobilisée pour écraser la rébellion. L’affrontement pris place dans une vallée jonchée d’ossements, et les mutins parvinrent à vaincre leurs poursuivants et les prenant à revers grâce à leur bonne connaissance du terrain. Provoqués par une attaque surprise au moment où ils faisaient leurs prières à l’Empereur, les Cawdor abandonnèrent leurs positions fortifiées pour poursuivre leurs assaillants, dont la fuite n’était qu’une feinte. Cuisine : La cervelle de singe du vide (void-ape – rq : un nom des Jokaeros ? Ce serait gâcher leur potentiel, mais cela renforcerait le caractère élitiste de cette gourmandise) est un mets raffiné, très recherché des connaisseurs fortunés. Certains dégustent ce plat alors que le primate est encore vivant. • Sludge Harbour Payback merci @gilian ! Révélation Uprising/2020/XX pages Intrigue : Yar Umbra a deux objectifs dans la vie, quitter Necromunda et se venger de l’équipage du cargo Halcyon Dawn qui l’a abandonné sur Necromunda. LA dernière mission qu’il a entrepris lui a permis de savoir que le cargo allait se posé a la « Ash Gate Nine » pour livrer ça cargaison dans six jours. Uns course contre la montre s’engage pour Umbra qui doit trouver ou se trouve le spatioport et aussi comment y arrivé a temps. Apres une folle course a travers la ruche, il arrive juste a temps au spatioport et il prend position pour pouvoir tirer sur l’equipage quand il va se poser. Mais rien ne se passe comme prevue… Aux derniers moments, un jeune membre d'un gang Van Saar, Elden Hames, le confronte. Elden cherche à venger la mort de Dynamo Lunn, un ancien leader de gang que Yar Umbra avait tué lors d'une mission passée. Après une brève lutte, Yar Umbra tue Elden, mais le jeune homme meurt en ricanant, révélant que tout ce que Yar Umbra avait entrepris – la quête pour rejoindre Ash Gate 9 et se venger n’était qu’un coup monté par Elden pour le pieger ici. Avis : Cette fois ce n’est pas un clan mais un chasseur de prime qui est décrit dans cette nouvelle. On y voit Yar Umbra, toujours en quête de vengeance et d’un moyen de quitté Necromunda. Cette petite nouvelle pose les base du background de ce chassueur de prime qui n’est décrit que par deux petit paragraphe dans le livre de regle : gang du sous monde. Fluff : - • The Confession of Convict Kline // La Confession du Détenu Kline merci @Red Qafe ! Révélation Invocations/2019/16 pages Intrigue : Red Qafe : On nous raconte ici l'histoire d'un confesseur impérial, qui propose à tout hérétique un dernier repentir et les exécute s'ils refusent. Et il doit en exécuter beaucoup. (Les repentants sont transformés en Serviteurs ou en Arco-Flagellants...) Voilà qu'il passe une longue journée, beaucoup de personnes à juger au nom de l'Empereur. Il est fatigué, et doit terminer sa journée avec un hérétique particulier : Kline, qui est lui-même un prêtre qui aurait assassiné plusieurs personnes tel un tueur en série. Kline semble coopératif, il dit vouloir confesser ses pêchés. (Il est déjà passé entre les mains de l'Inquisition qui lui ont enlevé, entre autres, les deux mains et des chaînes sont plantées dans ses moignons) Kline explique qu'il avait commis son premier crime après une longue journée. Il était troublé par une confession qu'il avait entendu. Ses voisins du dessous criaient, les enfants jouaient, tous faisaient du bruit, et lui voulait se reposer après avoir prié. Il a voulu leur dire de faire moins de bruit mais cela a fini en charcutage d'une famille ligotée dans sa cuisine. Il confesse ensuite plusieurs meurtres... qui ne peuvent pas être de son fait : certains ont eu lieu alors qu'il n'était pas encore sur la planète, d'autres avant même sa naissance. Le confesseur qui l'écoute finit par perdre patience et déclare qu'il ment, et le fait exécuter. Le confesseur rentre ensuite chez lui, troublé par sa fin de journée, et fatigué. Il fait ses prières du soir, mais est dérangé par les cris de la famille voisine. Il se réveille couvert de sang, tandis que des cris d'horreur retentissent dans le bâtiment, et que quelqu'un frappe à sa porte pour lui demander s'il va bien... On aurait ici une sorte de "virus" transmis d'ecclésiarque en ecclésiarque via la confession, un virus (sans doute chaotique, type Khorneux) qui provoque une impatience importante chez la personne au point qu'elle perd le contrôle et finit par tuer d'autres personnes... Schattra : Confesseur pénitentiaire rattaché à une prison de haute sécurité du monde ruche de Telken’s Rest, Thanaton passe ses journées à tenter d’extorquer des repentirs sincères de la part des condamnés les plus dépravés de la planète. Cette main tendue vers l’âme des misérables qu’il visite n’a beau pas être systématiquement saisie par ces derniers (en même temps, c’est ‘achement dur de saisir une main avec son âme, à moins d’être un psyker), et la pénibilité de sa fonction être chichement prise en compte par son régime de cotisation retraite, Thanaton sait que sa tâche est aussi noble qu’indispensable, la rédemption qu’il arrive (parfois/rarement) à offrir à ses charges faisant reculer d’autant le risque qu’un accident Warp ne se déclenche, la concentration de sociopathes meurtriers et de cultistes convaincus ayant tendance à fragiliser la frontière avec l’Immaterium. Accompagné de son Servo-Crâne Cithaeron et d’une paire de matons aussi amènes qu’une porte de leur lieu de travail, Thany enchaîne donc les visites privées, supervisant l’exécution sommaire des indécrottables païens et permettant aux pénitents convaincus d’embrasser l’utile et musicale carrière d’Arcoflagellants. Qu’il est beau de voir le monte-charge social à l’oeuvre. Alors que nous suivons notre héros faire vaillamment son devoir au cours d’une journée classique, et traiter une cinquantaine de cas désespérés avec humanité et efficacité, nous arrivons à la dernière cellule du bloc Alpha, où attend un prisonnier particulier à deux égards. Premièrement, le condamné en question, Helleb Kline, est indubitablement et totalement rongé par le remords de ses crimes, et considère son châtiment comme totalement justifié – y compris l’amputation de ses mains et pieds et la fixation de ses moignons par des vis traversantes à sa chaise d’interrogatoire, c’est dire s’il l’a mauvaise. Deuxièmement, Kline, qui a terrorisé le quartier Ecclesiarchique de Telken’s Rest sous le nom du Nightkiller avant d’être appréhendé, servait sous les ordres, comme Thanaton, dont il désire ardemment recevoir le pardon. Le confesseur, peu habitué à un tel accueil, se montre quelque peu soupçonneux envers le grox galeux qui lui fait face, et se livre à un interrogatoire serré du prisonnier afin de s’assurer de la sincérité du repenti. Ses demandes de précisions sur les meurtres commis par Kline, prêtre dévot ayant soudainement développé une hyperacousie psychotique qui l’a mené à massacrer ses bruyant voisins du dessous dans un accès de rage, puis, de portes qui claquent en acouphènes persistants, à devenir le roi de silence le plus tyrannique et sanguinaire jamais couronné ; mènent Thanaton à identifier des anomalies significatives dans le récit du prétendu Nightkiller. La preuve d’une monumentale erreur judiciaire, conduisant à la libération du malheureux mutilé ? Haha, bien sûr que non voyons. Simplement une nouvelle séance de torture pour Kline, qui se fait matraquer électriquement et consciencieusement par les argousins de Thanaton, afin de l’aider à mettre un peu d’ordre dans ses souvenirs. Cette méthode, pour douce qu’elle soit, ne donne pas les résultats escomptés, Kline s’obstinant à s’emmêler les pinceaux et à s’accuser de crimes plus vieux que lui. Son confesseur finit par perdre patience et menace l’hypocrite et/ou amnésique d’une euthanasie sommaire et damnatoire… Révélation …Changeant son fusil d’épaule, mais gardant son bolter à air comprimé braqué sur la tempe du Nightkiller, Thanaton pose la question de savoir qui est le Valgaast que Kline a cité plusieurs fois dans ses précédents interrogatoires, pour des résultats spectaculairement embarrassants. Le gardé à vue // vissé à chaise part en effet en syncope et trouve le moyen de se mordre la langue… alors que toutes ses dents ont été arrachées. Son empathie ayant atteint ses limites, Thany met fin au débat d’une pression sur la gâchette, envoyant l’âme tourmentée du prisonnier nourrir les démons. Bien fait. Ceci fait, le confesseur libère ses acolytes, s’en va pointer et rentre chez lui pour une nuit de sommeil bien méritée. Malheureusement pour lui, le raffut causé par les autres habitants de l’immeuble où se trouve son appartement de fonction viennent perturber le repos de l’aumônier, et lorsqu’il parvient enfin à s’endormir, de terribles rêves viennent le visiter. Ces cauchemars se révèlent toutefois être le cadet des soucis de Thanaton lorsqu’à son réveil il se découvre maculé de sang, le visage tuméfié, et expressément demandé par l’escouade d’Arbites tambourinant à sa porte. Il semblerait que le Silence des Agnostiques ait reçu une suite… Avis : Schattra : Hill propose avec The Confession of Convict Kline une nouvelle plus inspirée et mieux réalisée que son seul autre travail précédemment lu par votre serviteur (The Battle for Markgraaf Hive), ce qui n’était, en soit, pas très difficile, mais démontre tout de même une dynamique positive. L’idée « horrifique » déclinée par l’auteur se révèle tout à fait valable et suffisamment clairement intégrée à la narration pour que le lecteur sorte de The Confession… avec une vision claire du but poursuivi par Hill. Comme tout le monde n’y arrive pas au sein de la BL, j’ai pensé qu’il était fair-play de ma part de le souligner ici. On pourrait à la limite regretter la manière un chouilla artificielle avec laquelle l’auteur prépare sa chute1, mais l’ambiance dérangeante propre au genre est bien au rendez-vous, et Hill fait étalage (à quelques reprises) d’une solide technique narrative – comme lors de la scène d’introduction, où la prisonnière que Thanaton finit par faire exécuter par ses gardes se révèle ne pas être Kline, malgré ce que le titre pouvait laisser penser au lecteur. Bref, je ressors de cette confession un peu plus rassuré par le potentiel de la recrue Justin Hill, à laquelle je pense pouvoir accorder, si ce n’est mon absolution, au moins une neutralité bienveillante pour ses prochaines soumissions. Use it well, dude. 1 : « Bon, sans transition aucune, qui est ce mystérieux Valgaast qui apparaît dans votre dossier, Mr Kline ? Vous fracasser la tête sur les montants de votre chaise en baragouinant en flamand n’est pas une réponse convenable, vous savez… ». À noter que le seul Valgaast qui apparaît dans la GW-Fiction à ce jour et à ma connaissance est la ville dans laquelle se trouve ‘The House of Night and Chain’ de David Annandale. Je penchais davantage pour une entité démoniaque, mais peut-être que tout est lié… Fluff : Ecclesiarchie (Dogme) : L’Ecclesiarchie considère que les psychopathes, dénués d’émotions, sont moins vulnérables à la possession démoniaque que les autres êtres humains. Garde Impériale (Régiment nommé) : Le 15ème Dragon de Richstar combattit au cours de la campagne de Gyges, ainsi que dans les batailles d’Ening, Rampo et Pallas Four. • Hab Fever Lockdown Révélation Anathemas/2020/13 pages Intrigue : Arvid et Tarja, couple de prolos de la cité ruche de Panxir, vivent une vie relativement heureuse dans le futur dystopique du 41ème millénaire. Lui travaille comme mineur de détritus dans les sous-sols de la cité, elle fait les 35 heures (par jour) à l’usine. Ils crèchent dans un appartement presque neuf et pas trop moisi d’une nouvelle spire résidentielle, où les refoulements de canalisation ne sont pas encore quotidiens, et où l’ambiance entre voisins est bonne1. Bref, si on fait abstraction de leur oppression absolue par un système productiviste totalement inhumain, les choses vont plutôt bien pour notre couple. Malheureusement, cela ne va pas durer. Rentrant du boulot après une rude journée de labeur à piocher dans les sacs poubelles et les cartons usagés, Arvid trouve Tarja alitée dans leur piaule, victime d’une morsure de rat bilieux. « Quelle gourde » pense notre héros, qui, gentleman, rassure toutefois sa chère et tendre sur l’issue heureuse de ce mal passager. Après tout, personne n’est jamais mort de ce genre de petit tracas. L’état de Tarja ne s’améliorant cependant pas pendant la nuit, Arvid résout d’aller chercher du désinfectant et de l’ibuprofène à la pharmacie du coin, même si cela va dangereusement grever le budget, extrêmement serré, du couple. Qu’importe, il fera une double rotation à la mine pendant quelques temps, et avec un peu de chance, tombera sur un objet de valeur qu’il pourra revendre sur le marché noir, comme une portière de Clio par exemple2. Malheureusement, cette course chevaleresque est tuée dans l’œuf par l’imposition par les autorités d’une quarantaine pour raisons sanitaires (si vous lisez cette chronique en Avril 2020, vous devez l’avoir mauvaise). En effet, des sujets porteurs d’une maladie infectieuse grave ont débarqués sur la planète il y a quelques jours, et contaminés la population locale malgré les mesures drastiques prises par le gouvernement3, comme la dépressurisation sauvage du spatioport affecté (20.000 morts tout de même). Devant la progression du virus, le confinement a été décrété, et les citoyens sommés de rejoindre leurs habitations dans les dix minutes, sous peine d’une amende de 135€ de mort. Simple, efficace. Ayant réussi à regagner ses pénates en esquivant les balles, Arvid est néanmoins bien embêté. La fièvre de Tarja empire, et le frigo est déjà quasiment vide. Après un jour à piétiner dans son 8m2 sans fenêtre, il n’y tient plus et décide de sortir pour aller chercher un remède chez un revendeur de ses connaissances, deux étages plus haut. Si l’aller se passe sans problème, et que l’apothicaire/barman accepte de lui fournir de l’antiseptique sans rechigner, le retour est beaucoup plus compliqué. D’une, Arvid réalise avec horreur que son interlocuteur, ainsi que les clients du bar clandestin que ce dernier opère, ont tous attrapé la fameuse maladie dont les autorités font mention. De deux, il doit s’accrocher à une gouttière à 487 mètres au dessus du sol pour éviter de se faire repérer et abattre par une patrouille d’Enforcers faisant sa ronde dans le quartier. Lorsqu’il arrive enfin à bon port, il croit pouvoir profiter d’un peu de répit auprès de son aimée… Révélation …Mais se rend compte rapidement que cette dernière n’est plus simplement fiévreuse, mais affamée, et qu’elle a des vues pas vraiment charitables sur son anatomie. You’ve lost that loving feeling, et tout ça. Ce rat bilieux devait avoir la rage. Un problème n’arrivant jamais seul, il réalise également qu’il a choppé la peste grise, ce qui devrait le condamner à plus ou moins court terme. Bien sûr, avant cela, il faudra qu’il survive aux attentions cannibales de Tarja, ce qui est loin d’être gagné. Il y a des jours comme ça… 1 : La preuve, il y a toujours une bonne âme pour répandre du sable sur la chaussée pour éviter que les gens glissent. C’est ce genre de petits détails qui font le charme du quartier. 2 : 38 millénaires après l’arrêt de sa production, il s’agit toujours du modèle véhicule le plus volé dans l’Imperium. Une preuve indubitable de qualité. 3 : Pas assez sévèrement appliquées cependant, les nantis ayant pu se rendre dans leurs maisons de campagne avant que le confinement ne soit mis en place. Les leçons du lointain passé n’ont apparemment pas été retenues. Avis : Petite nouvelle d’ambiance sympathique de la part de Justin D. Hill, qui parvient en quelques pages à brosser un tableau saisissant et désespéré de la vie dans une cité ruche… et ce avant même que l’horreur fasse son entrée dans son récit (ce qu’elle fait à travers le twist final de la nouvelle). Le lecteur ressort de Hab Fever Lockdown avec un rappel sans frais que, finalement, la vie « normale » des sujets de l’Imperium n’est guère éloignée d’un scénario de film d’horreur, particulièrement pour les masses laborieuses se tuant littéralement à la tâche dans les cauchemardesques cités-ruches du 41ème millénaire. Un job abrutissant et très dangereux, un proche qui tombe malade à la suite de la morsure d’un parasite, des forces de l’ordre qui imposent une quarantaine à coup de chevrotine, une maladie contagieuse et sans doute mortelle qui se répand de blocs en blocs… Pour nous, millenials fragiles, ce serait la descente dans la psychose assurée, alors que pour le stoïque Arvid, c’est simplement un jeudi1. Le style sans fioritures de Hill sert très bien son propos, et facilite l’entrée dans le quotidien sordide de nos héros, et si l’usage de la deuxième personne du singulier (déjà mis en œuvre par David Annandale dans The Hunt // La Traque) n’a ici pas de conséquences en termes d’intrigue, l’effet fonctionne efficacement et renforce encore l’impression du lecteur d’assister en direct à la scène. D’ailleurs, je vous conseille vivement de lire cette nouvelle pour vous en faire une idée, le résumé ci-dessus ne rendant pas vraiment justice à l’atmosphère que l’auteur parvient à insuffler à son récit. Bref, une soumission des plus solides de la part de Hill, qui démontre qu’il est aussi à l’aise avec les affaires civiles qu’avec les choses militaires (Cadia Tiendra, Cadian Honour…). Voire peut-être plus. 1 : 38 millénaires après l’arrêt de sa production, il s’agit toujours du modèle véhicule le plus volé dans l’Imperium. Une preuve indubitable de qualité. 2 : Pas assez sévèrement appliquées cependant, les nantis ayant pu se rendre dans leurs maisons de campagne avant que le confinement ne soit mis en place. Les leçons du lointain passé n’ont apparemment pas été retenues. 3 : Et je parie qu’après avoir réglé son problème conjugal, il est allé retourner bosser comme si de rien n’était à la levée du confinement. Ces factures d’eau ne vont pas se payer toutes seules ! Fluff : Rien à signaler. • Elloth IX Révélation The Accursed/2021/14 pages Intrigue : Lorsque l’équipe de mineurs d’astéroïde qu’il dirige prend possession de la base stationnée sur Elloth IX, Alun ne tarde pas à remarquer que quelque chose cloche. Il faut dire que la disparition mystérieuse de la totalité de leurs prédécesseurs, sans que ces derniers se soient donné la peine de laisser un post it explicatif sur le comptoir, ou même de faire la vaisselle, n’a rien de rassurant. Mais il y a des choses plus urgentes à faire et des quotas d’extraction à atteindre pour obtenir la paie promise, ce qui fait passer ces débuts inquiétants au second plan. Toujours est-il que notre héros à crête (il porte un mohawk, ce qui est très approprié lorsqu’on passe toute la journée dans une combinaison spatiale) ramasse par pure curiosité une représentation de l’Empereur dont les yeux ont été crevés. Une décision lourde de conséquence, comme vous pouvez vous en douter, et que même le principal intéressé semble trouver louche. Il faut ce qu’il faut pour faire avancer l’intrigue. Bien évidemment, la situation ne va aller que de mal en pis sur la station, et en particulier pour Alun, qui se met à attendre des battements inexpliqués, que les autres membres de son équipe ne perçoivent pas. La découverte d’un corps desséché dans un coin d’entrepôt par Alun et son second (Toyn) vient épaissir le mystère, d’autant plus que le macchabée semble avoir été victime d’une exécution rituelle. Afin de préserver le moral des troupes, Alun décide de balancer le corps dans l’espace sans ébruiter la nouvelle, ce qui ne met pas fin au problème car l’obstiné cadavre s’amuse à popper de manière régulière dans la station, malgré les efforts désespérés de notre héros pour se débarrasser de cette tache tenace. Logiquement sur les nerfs à cause de ces manifestations inexplicables, Alun doit également composer avec un Serviteur suicidaire (death by s’éclater le pif sur une console toutes les cinq secondes – c’est assez salissant), puis sur la mort de Toyn dans un accident d’exploitation à la surface d’Elloth IX. En bonus, le cadavre récursif se met à prendre la forme de Toyn après son décès, ce qui en fait beaucoup pour un seul homme, vous le reconnaîtrez facilement. Finalement, Alun fait un burn out et décide d’aller voir si l’espace est plus profond chez le voisin après une nouvelle apparition macabre. Sans combinaison spatiale. Comme n’est pas Guilliman qui veut, l’expérience est fatale à notre héros surmené, qui a toutefois pris soin de laisser derrière lui le leaflet de Œdipe Roi Pépé Aveugle, ramassé aussi sec par un random dude, qui commence à son tour à entendre un battement en provenance du cœur de la station. Comme un petit air de déjà-vu… Avis : Vouloir faire c’est bien, rester compréhensible d’un bout à l’autre de son propos, c’est mieux. Justin D. Hill sacrifie la cohérence de son intrigue pour nous donner une triple ration de scènes spooky, qui suffiraient peut-être à le sauver s’il avait tourné un film et pas écrit une nouvelle. On sort de ‘Elloth IX’ avec le sentiment d’avoir raté la page où l’auteur aurait expliqué, au moins en partie, la cause et la propagation du maléfice qui frappe la station, ce qui n’est jamais agréable, et ce n’est pas la mention de Valgaast au détour d’un paragraphe qui viendra sauver cette tambouille indigeste. A oublier. Fluff : Rien de transcendant. Justin Woolley (4) Révélation Justin Woolley nous vient de la lointaine Tasmanie, et a commencé à écrire pour la Black Library en 2019. À son crédit, les nouvelles 'Redemption Through Sacrifice', 'Night Shriekers' et 'Hell Fist', la novella 'Prisoners of the Waaagh!' et le roman 'Catachan Devil'. • Redemption Through Sacrifice Révélation Only War/2022/23 pages Intrigue : Le régiment de Légionnaires Pénaux des Meat Dogs est envoyé à la surface de la planète de Vandicius pour assister ses défenseurs dans la purge d’un culte hérétique s’étant répandu comme une trainée de poudre parmi sa populace. Nous suivons Marcus van Veenan, ancien Garde Impérial au sein du 51ème Talissian, alors qu’il tente de survivre à cette nouvelle affectation. Armé seulement d’une batterie de fusil laser (il n’y avait pas assez d’armes pour tout le monde), il permet cependant à son bataillon de résister à une charge de cultistes en leur apprenant l’astuce du tir sur trois rangs, ce qui permet aux Légionnaires de tenir la ligne et à l’Inquisitrice Mariette Nikova, qui a pris sur elle d’encadrer ces rebuts, d’identifier formellement la petite silhouette de l’homme responsable de tous les maux de Vandicius : Scaramouche Cal Corditus. Ni une ni deux, Nikova réquisitionne le bataillon de van Veenan, collant au passage un bolt dans la tête du Lieutenant techniquement en charge de ce dernier, et peu chaud pour partir en balade derrière les lignes ennemies, et élève notre héros au grade de Sergent en reconnaissance de sa valeur au combat. La sortie des Meat Dogs ne se passe pas franchement bien, même en considérant la durée de vie très limitée d’un Légionnaire Pénal. Lorsqu’ils finissent enfin par atteindre le bout de la rue qu’a emprunté Cal Corditus pour retourner vers son QG, van Veenan et Nikova sont les seuls survivants de leur peloton. Cela ne décourage pas pour autant l’Inquisitrice de poursuivre sa proie, et comme van Veenan n’est pas vraiment en mesure de refuser de l’accompagner, la paire s’enfonce plus profondément en territoire inconnu et hostile. Il ne leur faut pas longtemps avant de se faire embusquer par Corditus et ses sbires cependant, le grand méchant de l’histoire étant un Psyker ayant tiré l’aptitude « Maître du Scénario » sur sa table de compétences en début de partie. Nikova se fait honteusement capturer par sa Némésis, tandis que van Veenan parvient à échapper à ce sort funeste en tentant et réussissant un saut de l’ange en mode Assassin Creed (la charrette de foin étant remplacée ici par un tas d’ordures). Nous prenons d’abord des nouvelles de l’Inquisitrice, qui traque Corditus depuis trente ans car elle n’a pas supporté que cet ancien collègue passe au Chaos. La mobilité professionnelle est toujours un sujet délicat, c’est vrai. Après avoir prononcé pour le lolz son jugement de l’hérétique, elle s’attend à être exécutée par ce dernier, mais il se trouve que l’Ami Cordi a d’autres projets pour elle. Fort occupé à invoquer des Chiens de Khorne (à raison d’un par demi-heure, les défenseurs impériaux ont le temps de voir venir), il annonce à l’Inquisitrice qu’elle aura la chance d’assister aux premières loges à la création de son empire chaotique, Corditus voulant avoir le plaisir et la satisfaction de briser la résolution de sa prisonnière, qui avant de prendre rosette, était une Sœur de Bataille (donc double effet kiss cool s’il arrive à ses fins). Chacun ses fantasmes, j’imagine. De son côté, van Veenan, une fois remis de ses émotions, décide d’aller secourir sa coéquipière et se dirige donc vers le mausolée où elle lui a dit que Corditus se terrait quelques minutes plus tôt. Le dieu du matos finit enfin par lui sourire, puisqu’en chemin il tombe sur un groupe de cultistes couvant une caisse de grenades krak (c’est moche la folie tout de même). Après avoir réglé leur compte aux faquins, il poursuit sa route avec suffisamment d’explosifs pour démolir le Palais Impérial, équipement qui lui sera fort utile par la suite comme vous pouvez vous en douter. Au terme d’un raid promptement et proprement mené sur le QG adverse1, van Veenan parvient à délivrer Nikova et à s’enfuir avec elle… mais seulement sur deux cents mètres. La belle, la traîtresse, se prend en effet un tir de laser fatal dans le bas du dos, et ordonne à son sous-fifre de porter un message codé à un autre Inquisiteur (Gorton), pendant qu’elle agonise tranquillement à l’arrière-plan. Bien brave, le Légionnaire accepte de se muer en messager, et parvient miraculeusement à rejoindre les lignes impériales, et tout aussi miraculeusement (il avait pris un bain de sang pour s’infiltrer parmi les groupies de Corditus) à ne pas se faire abattre à vue par ses camarades. Troisième coup de chance d’affilée, Gorton était justement en train d’attendre à proximité, et à l’écoute de la phrase codée de Nikova, il a une réaction sans appel… Révélation ...Il renvoie van Veenan au vestiaire, ce qui désole un peu ce dernier il faut dire, car il s’attendait à une remise de peine pour services rendus. Mais c’est toujours mieux que le sort réservé aux autres Légionnaires Pénaux, que Gorton fait exécuter par ses acolytes. La raison ? Ils ont été témoins de l’arrivée d’une escouade de Chevaliers Gris, chargée de mettre Cal Corditus hors d’état de nuire maintenant que l’Inquisition a la certitude que l’hérétique se trouve à proximité. C’était le sens caché du message de Nikova, et les règles étant les règles, l’existence de ces super Space Marines doit rester secrète. Dura lex, sed lex… 1 : Et Cal Corditus, me demanderez-vous ? Eh bien il se contente de gueuler psychiquement +Il est arrivé !+ à ses sbires, et repart aussi sec apprendre à ses toutous de Khorne à lui rapporter son journal, ou quelque chose comme ça.. Avis : Maintenant que l’on a plus Gav Thorpe pour nous apporter de temps à autres des nouvelles (héhé) de Légionnaires Pénaux, ce sous-genre est en voie d’extinction littéraire. On peut donc remercier Justin Woolley de ses bons offices avec ce classique mais appréciable ‘Redemption Through Sacrifice’, qui donne un bon aperçu de la (courte et violente) vie de ces soldats impériaux hauts en couleurs. Bien que van Veenan n’ait pas la gouaille d’un Kage, il s’avère être un protagoniste tout à fait correct, et la petite aventure déroulée par Woolley répond également aux attentes que l’on peut placer sur une nouvelle d’action de la Black Library, conclusion grimdark en prime (en même temps, une histoire de Légionnaires Pénaux qui ne se finit pas mal constituerait un crime de lèse-fluff). J’ai juste un peu tiqué sur quelques détails mineurs, comme le fait que Cal Corditus soit un Psyker de Khorne, mais rien qui ne vienne irrémédiablement gâcher la lecture. On en viendrait à souhaiter que Justin Woolley se réengage dans la Légion. Fluff : Garde Impériale : Un peloton de Gardes Impériaux compte généralement entre 50 et 100 soldats, l’exception étant les régiments de Légionnaires Pénaux, dont les pelotons font le double de cette taille. • Night Shriekers Révélation Only War/2022/23 pages Intrigue : Le jour de gloire est arrivé pour les jeunes pilotes Marina Maranova et Alena Nazova. Après avoir brillamment fini leurs classes, elles vont rejoindre la 2.588ème escadre de combat de la Navy impériale, surnommée les Night Shriekers. Il ne s’agit pas une référence à un obscur film Terran du début du M3 (tristesse), mais un clin d’œil aux nocturnadons, une sorte de pterodactyles croisés avec des tarsiers, natifs de la planète de Raskova et plus grands prédateurs ailés de cette dernière. Depuis que l’Empire T’au a engagé une campagne d’annexion de Raskova quelques mois plus tôt, les forces impériales ont eu fort à faire pour repousser les infâmes peaux bleues, et les pertes ont été lourdes du côté de l’Aeronautica Imperialis. Cela n’empêche pas la commandante des Night Shriekers, Tamara Groneva, de faire tester toutes les nouvelles recrues par des pilotes expérimentées avant de les envoyer en mission. Par un heureux hasard, Marina et Alena sont sélectionnées par l’as des as Nina Yakleva pour faire leurs preuves lors du même exercice. Il s’agira pour chacune des recrues de seconder leur chaperon dans une simulation de deux contre deux, Marina et Nina étant opposées à Alena et Zina (une autre vétérane blanchie sous le harnais). Je vous promets que c’est tout pour les noms slaves pour cette nouvelle. Ce qui n’aurait dû être qu’une innocente simulation prend cependant un tour détestable lorsque Marina décide d’ignorer les instructions de Nina lors de leur opération conjointe, et d’y aller au talent comme on dit par chez nous. La Lieutenant ne goûte que moyennement à l’insubordination de cette arrogante rookie et met immédiatement fin à l’exercice, mais la franche remontrance à laquelle Marina pouvait s’attendre une fois revenue à terre est remise à plus tard lorsque quelques Barracudas T’au décident de violer l’espace aérien impérial, et de prendre en chasse les quatre Thunderbolts. Surprises et surclassées par la technologie Xenos, les Night Shriekers sont contraintes de coopérer pour se sortir de ce guêpier, mais avec des résultats peu probants : Zina se fait incinérer dans l’explosion de son appareil, et Alena doit s’éjecter en catastrophe au-dessus du no man’s land après que le sien ait été endommagé par les chasseurs ennemis. Etant un peu responsable de ces deux tragédies à cause de sa tendance à vouloir prendre des shoots sans trop réfléchir, Marina est submergée par le remord après son retour à la base, mais Nina lui remet les idées en place d’une bonne baffe amicale #Sororité. C’est comme ça que le métier rentre. Malgré l’annulation de la mission de secours d’Alena par un Colonel de la Garde Impériale trop pusillanime pour son propre bien, nos héroïnes ne sont pas du genre à se laisser abattre, ni à laisser des pilotes abattues à la merci de l’ennemi. Avec la complicité de Groneva, Marina et Nina profitent donc d’une enlèvement envahissement pour dérober une Valkyrie à leurs petits copains de la Garde et partir récupérer Alena sous le couvert de la nuit. Pour ne rien arranger, cette dégourdie d’Alena a trouvé le moyen d’atterrir dans une zone de combats entre T’au et impériaux, ce qui oblige vite Nina à démontrer l’étendue de son talent de pilote. Malgré une rencontre tendue avec une escouade d’Exo-Armures Stealth (et son armement à plasma), les trois Banshees parviennent à rentrer à bon port – avec une jambe en moins pour Alena, cependant – et se paient même le luxe de secourir les forces impériales d’un largage de missiles Hellstrike bien senti. Bien évidemment, des sanctions disciplinaires sont prises à leur encontre, mais six semaines plus tard, Marina et Nina sont de nouveau prêtes à voler pour la plus grande gloire de l’Imperium. Take my breath awaaaaaaayyyyy… Avis : Justin Woolley livre une nouvelle de pilotes de l’Aeronautica Imperialis très honnête, et plutôt crédible dans sa mise en scène des combats aériens (en plus de nous donner du Thunderbolt et de la Valkyrie) avec ce ‘Night Shriekers’. Malheureusement pour lui, je trouve ce genre de soumissions particulièrement insipide, et notre homme n’est pas assez bon conteur pour me faire changer d’avis. Si c’est votre came, allez-y les yeux fermés (ou peut-être pas, c’est dur de lire comme ça), mais c’est un « bof » sans appel de mon côté. Fluff : Raskova : Monde ruche de l’Imperium, renommé pour sa production de silicate et la qualité de ses pilotes. Les formes de vie locales incluent le nocturnadon, un grand prédateur aérien aussi appelé night shrieker par les Raskovans du fait des cris qu’il pousse lorsqu’il chasse à la nuit tombée. Raskova fut attaqué par l’Empire T’au qui cherchait à annexer la planète pour obtenir ses précieuses ressources minières. • Hell Fist Révélation Astra Militarum Week 2023/2023/14 pages Intrigue : On suit les Orks Nukreg et Zuglak à travers la jungle épaisse de Gondwa VI, le second essayant tant bien que mal d’enseigner au premier les rudiments de la diskression et de la stratéji, en Kommando expérimenté qu’il est. Manque de pot, Nukreg est une tête brûlée qui n’a pas grand-chose à faire des conseils de son instructeur, et semble mettre un point d’honneur à faire le plus de bruit possible au lieu de se fondre dans le décor. Tout ce raffut inquiète Zuglak, car cela risque d’attirer l’attention du redouté et redoutable Hell Fist, un Diable de Catachan aussi insaisissable que mortel, et dont la spécialité est d’envoyer des uppercuts énergétiques dans les babines de ses malheureux adversaires lorsqu’ils s’y attendent le moins. Et Zuglak en sait quelque chose, car il a vu sa précédente bande se faire tailler des croupières par le terrible Hell Fist alors qu’il était jeune Kommando, une anecdote qu’il partage avec Nukreg dans l’espoir de lui faire comprendre qu’il est dans son intérêt de la mettre en veilleuse quand il est en mission. La caméra se braque alors que le Colonel Haskell ‘Hell Fist’ Aldalon le temps d’un petit flashback des familles (c’est approprié car sa propre fille est le Sergent de l’escouade qui l’accompagne), pendant lequel cette rencontre fatidique entre les discrets Catachans et les Orks tapageurs est relatée. Grâce à la discipline de fer instillée par leur acariâtre officier, leur science du combat de jungle et l’effet de surprise, les Impériaux parviennent à mettre une raclée monumentale aux peaux vertes ahuries, et à se replier sous le couvert de leurs bombinettes à fumée, laissant les quelques survivants (dont Zuglak), se gratter la tête pour tenter de comprendre ce qu’il leur est arrivé. En bon macho man, Aldalon a tenu à avoir le premier sang, rampant aussi discrètement que le maniement d’une moufle de quinze kilos le permet dans les sous-bois pour se mettre en position. Et croyez-le ou pas, cela a fonctionné. C’est pas Yarrick qui aurait réussi à faire ça, c’est moi qui vous le dit ! Retour dans le temps présent, et à nos deux Orks forestiers. Malheureusement pour Zuglak, son compère n’a pas cru un mot de son édifiante histoire, et décharge son fling’ dans les frondaisons aux alentours pour bien montrer qu’il n’a pas peur du Hell Fist, et souhaite même le rencontrer, tant qu’à faire. Malheureusement pour Nukreg (et pour Zuglak, aussi), son souhait ne tarde pas à être exaucé, et les pauvres Boyz sont prestement réduits en compost par l’intraitable Aldalon, qui passait justement dans le coin. Comme quoi, il ne faut pas chercher à boxer hors de sa catégorie… Avis : Petite nouvelle sans grande ambition (ni intérêt, pour être honnête) accompagnant le roman ‘Catachan Devil’, dans lequel on peut retrouver le Colonel Aldalon et ses diaaaaaables de Diables de Catachan, ‘Hell Fist’ se révèle être le récit inutilement alambiqué d’une embuscade tout à fait banale opposant une escouade de guerriers des jungles à une bande d’Orks peu dégourdis. Cela aurait pu et dû durer trois pages à tout casser, mais Woolley délaie son propos pour arriver à un format nouvelle : mauvais choix de sa part, car ça ne donne pas vraiment envie de passer plus de temps avec son héros Grossebaf (le Normand). On a tout de même le droit à un peu de fluff catachanesque, mais ça ne suffit pas à sauver ‘Hell Fist’ du recalage. 20 pompes, Woolley ! Fluff : Diables de Catachan (Culture) : Une des épreuves auxquelles les recrues désireuses de rejoindre les régiments de Catachan sont soumises consiste à ramper un kilomètre sous une frondaison de lierre nécrotique, une plante native de la planète dont la sève est si acide qu’elle fait fondre la chair. • Da Kaper Krew Révélation Black Library 2024 Advent Calendar/2024/20 pages Intrigue : Sur le point du Big Thumpa, comme partout ailleurs dans la galaxie d’ailleurs, l’humble Grot vit sous la tyrannie brutale et injuste de l’Ork, pour l’unique raison que le second a un corps de lâche, comme le dit le poète, alors que le second est très solidement charpenté. A quoi tiennent les rapports de classe, parfois, je vous le demande. Coupable d’avoir mal entendu et/ou exécuté un ordre du Mekboy Zapdaks, le Grot Slipbit se fait sévèrement corriger par son patron, qui le laisse à deux doigts de la mort après que notre inconscient héros se soit pris à souhaiter la venue de l’énigmatique Red Gobbo, défenseur du prolétariat vert partout où il est exploité (donc partout), sans réaliser que Zapdaks était toujours dans les parages, et goûtait logiquement très peu aux aspirations révolutionnaires de son sous-fifre. On ne saura pas si la raclée subie par Slipbit ou les pensées émues de ce dernier envers son idole ont précipité ce qui suit, mais à son réveil, Slipbit a la surprise et la joie de contempler le tristement célèbre Red Gobbo, qui lui révèle qu’il l’a choisi pour intégrer son Kaper Krew, assemblée dont les membres ont été triés sur le volet en raison de leurs compétences uniques. En plus de Slipbit, qui intègre cet auguste aéropage en qualité de mécano, on y retrouve les « gros » bras (tout est relatif quand on se compare à un Ork) Digga et Glut, le chétif Zitzog et le rusé Dagzat. À eux cinq, le Kaper Krew sont de taille à saisir le contrôle du Big Thumpa, grâce à l’exécution d’un plan en quatre cinq plusieurs étapes, soigneusement élaboré par leur meneur. Le premier haut fait des conspirateurs consiste à subtiliser le kikoup’ favori du Nob Zuggak ‘Eadpuncha, après avoir glissé un puissant somnifère dans sa bière de champignon afin de s’assurer de sa coopération. Ensuite, c’est le rival de ‘Eadpuncha, Grok Grotstompa, qui fait les frais de la conspiration Grot. Grâce à l’usage d’un sédatif concocté par le Painboy du bord, et surtout au sacrifice désintéressé de Digga et Glut, réduits en bouillie par Grotstompa (qui mérite bien son nom) lors de l’inoculation de la substance au Nob, ce dernier tombe dans les bras de Morkphée, et est placé dans la soute du Big Thumpa avec le kikoup’ de ‘Eadpuncha. Ne reste alors plus qu’à informer ‘Eadpuncha que son préssssieux a été chapardé par ce fieffé coquin de Grotstompa, puis à porter aux oreilles du Big Boss en personne, le lovecraftien ‘Ardgutz (que je qualifie ainsi car il ressemble à un tonneau, et donc par extension, à un Ancien) la rumeur selon laquelle ses deux lieutenants sont en train de comploter dans son dos pour le renverser, et voilà (en Grot dans le texte) ! Tout ce beau monde converge dans la joie et la bonne humeur vers la soute où Grotstompa émerge doucement du coltar, et si Zitzog et Dagzat ne parviendront pas à garder leur intégrité physique intacte au cours des événements confus et violents de ce grand final, leur sacrifice permet au Red Gobbo de dépressuriser la soute où les meneurs Orks sont sur le point de s’écharper sur un gros malentendu, précipitant toute la clique dans la froideur frisquette de l’espace, où même la solide physionomie Ork ne peut vous garder en vie très longtemps. Le Big Thumpa est donc prêt à passer sous pavillon Grot, et Slipbit à endosser le rôle de second offissiel du Red Gobbo… ce que dernier refuse catégoriquement. Les légendes s’écrivent dans la solitude, c’est bien connu. Avis : Le Red Gobbo a indéniablement attiré l’attention de la Black Library en ce début de décennie, mais pour ma part, ‘Da Kaper Krew’ constitue ma première rencontre avec le Lénine Grot, et je n’avais donc aucun point de comparaison avec les précédentes sorties consacrées à ce révolutionnaire à la peau verte au moment de m’atteler à cette critique. Dans l’ensemble, Justin Woolley met en scène une insurrection du prolétariat fungique contre ses grands cousins de manière rythmée, efficace et souvent drôle (et assez violente, ce qui peut surprendre compte tenu du caractère bouffon du Red Gobbo, mais est finalement assez approprié quand on considère les rapports de force entre Orks et Grots), ce dont je lui sais gré. J’aurais en revanche apprécié qu’il se penche davantage sur certains traits de personnalité de son héros, afin de mieux justifier son appartenance à l’univers de 40K. En effet, si les Gretchins sont génétiquement codés pour se complaire dans leur condition d’esclaves de leurs grands cousins, comme il l’explique doctement au tout début de son propos, l’existence même du Red Gobbo est un paradoxe insoluble, sans parler de sa capacité à s’attirer des sympathisants. Dans un autre registre, Woolley se contente de faire apparaître son héros à Slipbit à la fin du prologue de la nouvelle, sans que l’on sache comment un individu probablement détesté et recherché par tous les Orks de la galaxie a pu prendre pied sur le Big Thumpa, et quel est son intérêt à prendre le contrôle d’un seul vaisseau si son objectif final est de libérer tous les Grots de la galaxie. Peut-être que ces points ont été traités dans d’autres publications, mais l’auteur aurait pu prendre la peine de faire référence à ces éléments, même de façon superficielle, dans son récit. Sympathique mais pas enthousiasmant, donc. Fluff : Gretchins (Physiologie) : Ces petits peaux vertes partagent avec leurs grands cousins Orks une résistance à la douleur particulièrement élevée, ce qui leur est fort utile pour survivre à la brutalité souvent gratuite de ces derniers. Kate Flack (1) Révélation Kate Flack a travaillé sur les suppléments des jeux de rôle Dark Heresy, Warhammer Fantasy Roleplay ainsi que sur Warhammer Online: Age of Reckoning avant de rejoindre les rangs des contributeurs de la Black Library. Sa première publication pour cette dernière a été ‘Our Lady of the Voyage’, en 2024. • Our Lady of the Voyage Révélation Daughters of the Emperor Week/2024/22 pages Intrigue : La pragmatique Sœur Wulfryth de l’Ordre du Calice d’Ebène est convoquée par la Chanoinesse Yura à la surface de la planète Syphus XI pour mener une mission aussi secrète qu’urgente : remettre la main sur le crâne de Sainte Magda (aka l’Enleveuse d’Obstacles, aka Notre Dame du Voyage), relique conservée dans un temple de ce monde insignifiant jusqu’à ce que le Prêtre qui en avait la garde (Père Fenks), se volatilise soudain avec pour un tête à tête avec la sainte dépouille. Comme Syphus XI est secouée par une guerre civile provoquée par l’insurrection de vilains hérétiques pas beaux (Vortheeni), et que la place forte qu’il tienne au nez et à la barbe des loyalistes s’est révélée très complexe à reprendre, le Haut Commandement ne peut se permettre de fragiliser le moral des braves bidasses qui luttent pour le compte de Pépé en révélant cette choquante nouvelle. Charge donc à Wulfryth, accompagnée du Sergent Grivath, qui lui servira de guide local dans ses pérégrinations syphusiennes, de retrouver au plus vite Fenks et la relique, et de ramener cette dernière dans sa châsse. Après avoir tranquillement repoussé quasi à elle toute seule une attaque de sapeurs Vortheeni trente secondes après son arrivée sur la planète, et été briefée par Yura (qui semble la détester, pour une raison obscure), Wulfryth part en direction du Mont Thuun accompagnée de son sherpa, car les derniers témoins à avoir vu Fenks ont rapporté que le Prêtre avait pris ce chemin, soit disant pour accomplir un miracle au nom de Sainte Magda, et ainsi mettre un terme au siège de la citadelle de Vortheen. Après quelques heures d’ascension, les deux comparses arrivent à proximité d’une cabane dans les bois, gardée par un Vortheeni rapidement égorgé par Grivath. Trouvant une flasque appartenant à Fenks sur le cadavre du renégat, le Sergent informe sa grande copine qu’il est hautement probable que le Prêtre ait été capturé par les hérétiques, et soit retenu dans le bâtiment. Même si la structure fragile et l’environnement confiné de la cabane contraignent Wulfryth à utiliser la subtilité son arsenal de corps à corps (à commencer par le grand coup de pied dans les bijoux de famille, qui fait toujours son effet) pour ce raid de libération d’otage, la Sœur se sort brillamment de cette situation, et parvient à délivrer Fenks après avoir littéralement étripé et/ou botté le derche aux faquins. Le Prêtre apprend à ses sauveteurs qu’il a eu le temps de camoufler le crâne de Magda dans un temple en ruines situé plus haut dans la montagne avant d’être capturé, et confirme qu’il a été mandaté par la Sainte pour accomplir Sa volonté. Pragmatique, Wulfryth demande à l’illuminé de l’emmener jusqu’au lieu où repose la relique, où elle pourra décider en son âme et conscience si Fenks est secoué du bocal et/ou un réceptacle de la volonté de l’Empereur. Après avoir cassé la croûte en bons camarades avec Grivath, qui lui fait goûter sa spécialité culinaire (la fameuse soupe à la Grivath, qui est certes immonde mais qui au moins est servie chaude), le trio reprend son ascension au cœur de la nuit, afin d’éviter d’être repérés par les espions Vortheeni. En chemin, les marcheurs ne peuvent que constater que la garnison de Vortheen a ouvert le feu sur les assiégeants (ce qui est bien la première fois que la trêve nocturne n’est pas respectée, d’après Grivath… c’est moche), et fait des ravages parmi les Impériaux. On peut se demander pourquoi les Vortheeni ne l’ont pas fait plus tôt, si leurs performances balistiques s’améliorent dans l’obscurité, mais la scène sert surtout à montrer que Fenks a été tellement tourneboulé par son expérience métaphysique qu’il est devenu totalement insensible aux souffrances et au sort de ses anciens camarades, ce qui chagrine beaucoup Grivath. Seule compte pour lui la réalisation du miracle promis par Sainte Magda, et tant pis pour les simples soldats. Après tout, il en reste beaucoup de là où ils viennent. Enfin, les trois randonneurs atteignent le temple, d’où Fenks déterre un sac dans lequel se trouve bel et bien le saint crâne. La joie et l’extase du Prêtre sont toutefois de courte durée : pour une raison inexplicable, la Sainte ne daigne plus lui adresser la parole, ce qu’il met très rapidement sur le compte de la présence impie de ses accompagnateurs. A sa place, et à son niveau d’hébétude et de paranoïa, j’aurais fait la même chose, et vous aussi. Comprenant que Fenks doit être neutralisé pour que la relique lui revienne, Wulfryth se coordonne avec Grivath pour encercler le vieil grincheux. Ayant réussi à se défaire de la tentative de plaquage de son camarade de régiment, le Prêtre est à deux doigts de fracasser le crâne de Magda sur le gnomon qui se trouve au centre du temple dans son délire, ce qui convainc la plus que jamais pragmatique Wulfryth de lui coller un bolt dans le dos pour éviter l’iconoclasme. On peut plaider l’usage raisonnable et proportionné de la force dans ce cas, je gage. Révélation …La détonation du bolter de la Sista a également pour conséquence de déclencher une avalanche sur les pentes du Mont Thuun, qui par miracle s’abat sur Vortheen et dévaste l’artillerie des hérétiques. Après des mois de statu quo, il semble que le siège soit enfin sur le point de s’achever, et le miracle promis par Sainte Magda s’est donc bien réalisé. En tout cas, c’est comme ça que la définitivement pragmatique Wulfryth présente les choses à un Grivath très attristé par la mort violente de Fenks. La volonté de l’Empereur est impénétrable, mais la sauvegarde d’armure des Prêtres du Ministorum l’est moins. Avis : Solides débuts dans la GW-Fiction que ceux de Kate Flack (qui a déjà œuvré sur des suppléments de jeux de rôle se déroulant dans le Vieux Monde et dans le lointain futur), qui signe avec ‘Our Lady of the Voyage’ une nouvelle simple mais de bonne facture. Personnages bien campés et présentés, intrigue efficace, dénouement réussi, captation réussie de l’atmosphère si particulière de 40K : ces quelques pages sont une réussite indéniable, et donnent envie d’en lire plus. Comme Flack a pris soin de ménager quelques pistes pour un possible retour de Sœur Wulfryth (pourquoi Yura la déteste-t-elle ? qui était Sainte Magda ? que s’est-il passé sur Eskarrin ? comment les Sœurs du Calice d’Ebène parviennent-elles à garder leur armure impeccable malgré les rigueurs de la guerre ?), on peut espérer que ce vœu, forcément pieux, soit exaucé par la Black Library. Fluff : Adepta Sororitas (Personnage Nommé) : Sainte Magda, aussi appelée l’Enleveuse d’Obstacles (The Remover of Obstacles) et Notre Dame du Voyage. Son crane est conservé sur le monde de Syphus XI. Ordre du Calice d’Ebène (Culture) : Cet ordre de l’Adepta Sororitas est réputé pour la discipline de ses membres. Modifié le 16 février par Schattra - Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 8 mai 2015 Auteur Partager Posté(e) le 8 mai 2015 (modifié) Laurie Goulding (5) Révélation Éditeur et auteur au sein de la Black Library, Goulding est donc un membre important de cette auguste institution du Hobby. Lorsqu’il tient la plume et non le stabilo rouge, il a démontré une certaine faux-philie, canalisée en priorité à travers les tribulations des Scythes of the Emperor ('The Aegidian Oath', 'The Shadow of the Beast', 'Slaughter at Giant’s Coffin', 'Terminal Velocity', 'Daedalus', 'Heloth') mais également via ce vieux grincheux de Mortarion ('Mortarion’s Heart'). Faut ce qu'il faux : Scythes of the Emperor (2) m • The Shadow of the Beast Révélation Hammer & Bolter #21/2012/21 pages Intrigue : Le récit s’ouvre sur la description de notre héros, le Réclusiarque Hornindal (que je ne vois aucune raison valable de ne pas désigner sous le nom d’Horny à partir de maintenant), plongé dans la contemplation du Warp sur le pont d’observation du Xenophon. Le romantique indéniable de cette scène se retrouve toutefois rapidement battu en brèche par l’auteur lui-même, les velux du fier destroyer impérial étant obstrué par la couche protectrice d’adamantium réglementaire et le bon Chapelain ayant de toute manière les yeux fermés. Dans la même veine de dialectique épique/réaliste, Goulding révèle qu’Horny s’est rendu sur place pour être le témoin de l’avancée du vaisseau.... sauf que les voyages dans le Warp ne sont pas régis par les mêmes lois que ceux prenant place dans le monde réel, et qu’il est donc aussi probable que notre héros ait l’impression que son pousse-pousse pédale dans la choucroute (peut-être au sens littéral, tout est possible dans l’Immatérium) ou fasse marche arrière qu’il le contemple filer à travers… heu… la choucroute, comme il l’espérait. Et cela sans prendre en compte qu’il n’y a rien à voir, et qu’il ne regarde même pas en fait. Cette scène d’exposition, un peu étrange au vu des standards de la BL en matière, se termine par le décès inopiné du Navigateur du Xenophon, forçant ce dernier à réaliser une transition Warp en catastrophe, qui le fait se matérialiser au beau milieu d’une vrille de la flotte ruche Kraken. Oups. La suite de la nouvelle verra le Xenophon engager une partie de Flappy Bird en mode hardcore contre les myriades d’organismes tyranides zonant dans les parages, la perdre sur le score honorable 53 et devoir organiser une pyjama party avec quelques centaines de gaunts et au moins un Carnifex en punition. Mauvais joueurs, les Scythes préfèreront toutefois passer du côté obscur du champ de force gravitationnel du planétoïde le plus proche plutôt que de laisser leurs nouveaux potes dévaliser leur frigo et ruiner leurs toilettes (ou peut-être est-ce l’inverse, c’est dur à dire avec les xenos). La nouvelle se termine donc sur 1) le crash du Xenophon sur la très justement nommée planète Tumbus (s’écraser comme une grosse bouse en Haut Gothique) et 2) un constat d’échec pour Horny, dont l’avertissement émis à l’attention du reste de l’Imperium quant à la présence d’une flotte ruche dans un secteur non défendu de ce dernier n’a visiblement pas percé les terra watts de dubstep crachés par le vaisseau mère tyty1. On ne peut pas gagner à tous les coups. 1 : Quand on sait que les symptômes de l’Ombre dans le Warp sont un malaise persistant, des cauchemars répétés, de fortes migraines, des crises de hurlements, des saignements oculaires et, dans les cas les plus extrêmes, des épisodes de coma profond pour les individus les plus sensibles, je me dis que ça colle parfaitement avec une exposition prolongée avec ce genre de musique. Avis : Si 'The Shadow of the Beast' marque clairement une progression de Laurie Goulding par rapport à sa première, et assez peu concluante, soumission ('The Oberwald Ripper'), le propos reste encore perfectible, tant sur le fond que sur la forme. Pour commencer par la « remontrance » la plus légère, je n’ai pas perçu chez l’auteur une grande maîtrise des archétypes utilisés dans sa nouvelle, à savoir l’histoire de Marines d’une part et le combat spatial d’autre part. Côté casting, Goulding pêche étonnamment plus sur les caractéristiques générales d’un SM que sur les particularismes du chapitre qu’il met sur le devant de la scène (dont le background n’était, il faut dire, pas aussi strictement défini que celui d’autres confréries de surhommes génétiquement modifiés). Sans sombrer dans des errements comparables à ceux de Jonathan Green dans son édifiant 'Salvation', Goulding arrive tout de même à donner à ses héros des faiblesses trop humaines, qu’il s’agisse du besoin d’Horny de constater la vitesse de progression du Xenophon dans l’Immaterium (bien que l’auteur reconnaisse lui-même que cela va à l’encontre de toute logique) ou encore des effets débilitants du manque de sommeil sur ce dernier (et le nodule cataleptique, c’est pour les kroots ?). Citons aussi les réflexions no-brain de l’autre Chapelain de l’histoire, une sombre brute dénommée Demetrios, qui ne trouve rien de plus intelligent que de proposer d’ouvrir le feu sur les organismes « minés » qui entourent la flotte ruche alors que le Xenophon fait du pare-chocs à pare-chocs avec les méduses de l’espace. Une agressivité débordante et un zèle sans faille ont beau faire partie des qualités recherchées pour ce type de poste, j’ai du mal à imaginer un des meilleurs de l’Empereur faire une suggestion aussi débile1 à l’aube de la seconde guerre tyranique. Côté action, et sans prétendre être un expert dans le domaine, j’ai trouvé assez peu crédible la manière dont l’auteur dépeignait l’affrontement entre le vaisseau impérial et ses innombrables adversaires. Là encore, ce n’est pas du côté des spécificités tactiques, techniques ou physiques de chaque camp que le bât blesse, mais bien au niveau de la mise en scène du combat. Goulding ne sépare ainsi ses belligérants que de quelques centaines de mètres (trois cent mètres pour être exact), ce qui correspond littéralement à un corps à corps à l’échelle d’une bataille spatiale, où la bordée tirée à une dizaine de milliers de kilomètres de sa cible est la norme (merci à Gavin Thorpe d’avoir crédibilisé cet aspect important de l’univers de 40K grâce à Battlefleet Gothic et ses propres textes de fiction). On va dire que je pinaille, mais Laurie Goulding est depuis passé éditeur au sein de la BL, ce qui fait de lui le garant du fluff de GW, surtout depuis la disparition du poste de « Maître du Savoir » il y a quelques années. Partant, il n’est guère rassurant de constater qu’un poste aussi important au sein de la BL lui ait été confié malgré ces lacunes assez sévères… J’espère qu’il les a comblées depuis. Cependant, le point le plus litigieux de 'The Shadow of the Beast' reste pour moi sa construction, qui l’apparente davantage à un chapitre de roman qu’à une nouvelle one-shot. Qu’il s’agisse de l’important travail de contextualisation du retour du Xenophon vers la planète chapitrale des SotE effectué par Goulding au début du texte, du nombre relativement important de protagonistes (6) au vu de la longueur de ce dernier, ou de la conclusion qui laisse planer un vieux doute quant à l’envoi de la mixtape d’Hornindal au reste de l’Imperium, tout laisse à penser que les évènements couverts dans 'The Shadow…' s’inscrivent dans un axe narratif bien plus important (au hasard, la lutte des Scythes of the Emperor contre la flotte ruche Kraken), ce qui, après vérification de la part de votre serviteur, ne semble pas être le cas2. Même si je suis le premier à apprécier les nouvelles dans lesquelles les héroïques Space Marines se font botter les fesses, le positionnement maladroit de celle-ci est venu gâcher le plaisir de lecture, et relègue donc 'The Shadow…' loin derrière 'The Long Games at Carcharias' de Rob Sanders, qui reste à mes yeux la soumission la plus intéressante dans la catégorie « et à la fin, les méchants gagnent » de Hammer & Bolter. 1 : Le faquin se fait d’ailleurs remettre à sa place fissa par le commandant du Xenophon, peu enclin à démontrer par l’exemple qu’il vaut mieux ne pas shooter dans un paquet de claque-doigts au milieu d’une colonie de grands crapauds aboyeurs de Catachan. 2 : Les passionnés noteront tout de même que le triste destin des Faux de Pépé est partiellement couvert dans une série de nouvelles, dont trois signées du même Goulding. La plus récente du lot (Reclamation) ayant été publiée dans une anthologie consacrée aux chapitres SM renégats et chaotiques (Renegades of the Dark Millennium – 2014), il serait logique d’en conclure que les Scythes sont définitivement passés du côté obscur. Fluff : Scythes of the Emperor (Personnages nommés): Le dernier Maître du Chapitre des Scythes était un certain Thorcyra. Le premier Chapelain du chapitre s’appelait Segas, ses os reposent sur le monde d’Egottha. Scythes of the Emperor (Domaine): Le monde chapitral des Scythes est Sotha. Le Chapitre dirige un petit empire, à l'image des Ultramarines. Scythes of the Emperor (Rites de bataille): Le cri de bataille du Chapitre est: "For Sotha! For the Emperor!" Salut traditionnel des Scythes: Poing droit fermé sur le cœur principal, puis mouvement de faux du bras. Space Marines (Physionomie): Les Space Marines exsudent une forte odeur d’hormones et de transpiration, qui leur colle à la peau même s’ils se lavent souvent. Tyranides (Flotte Ruche): Les vaisseaux tyranides nagent dans l’espace plutôt qu’ils ne naviguent. Ils sont assez agiles pour éviter les bordées ennemies et intercepter celles destinées à des vaisseaux plus importants. • The Aegidian Oath Révélation Lords & Tyrants/2019/20 pages Intrigue : Goulding nous plonge dans le ventre mou de la (plus ou moins) Pax Imperialis, ces dix mille ans succédant à la fin de l’Hérésie d’Horus et à la mise sous cellophane de l’Empereur, et s’achevant aux alentours du fameux 41ème millénaire que nous avons appris à aimer. Malgré la couverture fluffique très limitée de cette époque, il est certain que les contemporains de cette dernière ne devaient pas se tourner les pouces, au vu de la fâcheuse tendance de la galaxie à partir en cacahouète juste au moment où l’on pensait la situation revenue sous contrôle. Bienvenue donc dans les toutes dernières années du 31ème millénaire, quelques neuf siècles après la grosse colère de (et la non moins grosse mandale paternelle à) Lulu Percale, et sur le monde – bien connu du fluffiste – de Sotha, où le devoir appelle le Chapelain Segas et le Frère-Vétéran Wenlocke, deux guerriers du Chapitre des Ultramarines. Si nos deux acolytes ont fait le déplacement dans ce coin paumé du Greater-Ultramar, c’est qu’une mission bien particulière leur a été confiée par le Maître de Chapitre du moment, un certain Tigris Decon. Pour la mener à bien, ils doivent se rendre à la surface de la planète, et gravir la montagne interdite où, des centaines d’années plus tôt, s’est jouée une part non négligeable de l’Hérésie. Profitant de la présence, techniquement interdite mais néanmoins bienvenue, d’un berger local à la langue bien pendue et aux manières cavalières (appeler un Space Marine « guerrier châtré » en face à face, c’est sans doute faire preuve d’un peu trop de familiarité), Segas et Wenlocke rallient leur objectif sans tarder, et font bientôt la connaissance de l’homme qu’ils sont venus rencontrer : le Capitaine Oberdeii de la 199ème Compagnie des Ultramarines, du temps où le Chapitre était encore une Légion. Vous me direz : « tout ça ne nous rajeunit pas », et vous aurez raison. Car Robert Déhi, comme son commandement (dont il est le seul survivant à l’arrivée des petits petits petits petits petits petits ffils des ses anciens collègues), émargent à neuf cents ans bien tassés. Originellement affectée à la surveillance du Mont Pharos et à la protection de Sotha par Guilliman en personne pendant l’Hérésie, la 199ème, aussi connue sous le nom de Compagnie Egide, bénéficia d’un traitement particulier et pas vraiment orthodoxe de la part de Mister Codex une fois la tension retombée. Dans un élan d’hypocrisie jamais égalé depuis, Guilliman décréta en effet que l’Egide constituerait la 11ème Compagnie du Chapitre des Ultramarines, en prenant évidemment bien soin de ne pas ébruiter la nouvelle de cette non-conformité majeure à ses propres écrits. C’est ainsi que, pendant que les Légions de ses frérots étaient implacablement dépecées pour la bonne cause, le Grand Schtroumpf s’asseyait sur ses principes avec autant d’aplomb qu’il en avait eu au moment de créer l’Imperium Secondus, cinq minutes après que la connexion avec l’Astronomicon eut été coupée. Sacré RG, va. Ce petit de secret de famille, connu d’une minorité d’initiés seulement, surtout après le placement de Roboute en soins stasatifs dans le siècle qui suivit son décret, aurait pu se perpétrer jusqu’à la disparition des derniers gardiens du Pharos, n’eut été l’idée, saugrenue et à la limite de l’hérésie pour les Ultramarines, ce qui est tout de même un chouilla hypocrite, de Rogal Dorn de procéder à une 3ème Fondation afin de renforcer à nouveaux les effectifs de l’Adeptus Astartes. Sans Guilliman pour faire obstacle de son large torse et de son aura primarquielle aux investigations des adeptes du Ministorum en charge des préparatifs de mitoses chapitrales, le risque de voir les errements du Robouteux de service être révélés au grand jour, avec des conséquences potentiellement pas très fun pour les surhommes en bleu, était simplement trop élevé pour que les instances dirigeantes des Ultras ne cherchent à effacer toute trace du caprice de leur géniteur. La mission de Segas et de Wenlocke est donc de faire disparaître la Compagnie Egide, préféremment de manière douce, le gars Oberdeii étant tout de même un héros de la Légion. Une fois la raison de la visite établie, Oberdeii, que les envoyés de Decon ont surpris en train de tondre la pelouse à grands coups de faux (parce qu’il le faut, c’est bien connu), pête une durite de manière bien légitime, les siècles de placard qu’il a subi sans broncher, alors que ses compagnons d’armes mourraient les uns après les autres (comment, mystère, puisqu’il ne s’est pas passé grand chose sur Sotha en 900 ans), ne pouvant décemment pas se terminer par un plan de départ volontaire. Afin de sauver l’honneur, le Capitaine défroqué obtient un duel rituel contre Segas… et se fait rétamer la tronche en deux temps trois mouvement par le Chapelain, malgré l’avantage procuré par une attaque en traître au début du combat. Ramené à des dispositions plus urbaines à grands coups de Crozius, Oberdeii accepte finalement de faire faire à ses hôtes le tour du propriétaire, s’attardant longuement sur les mystérieux phénomènes agitants toujours sporadiquement le Pharos, ainsi que sur la petite galerie de saintes reliques que la Chapelle locale expose, dont le masque de protection du Warsmith loyaliste Dantioch, premier et plus illustre Gardien de Phare(os) qu’ait connu Sotha. Arrive finalement l’heure du choix pour notre immortel autant qu’insomniaque héros : ou accepter une mutation au sein de la 5ème Compagnie des Ultramarines, avec un beau martyr à la clé dans des délais raisonnables, ou prendre la tête de son propre Chapitre successeur, en compagnie de Segas, Wenlocke et l’amicale des Vétérans de la conquête d’Orlan. Après avoir pesé le pour et le contre et grommelé comme le vieux ronchon qu’il est, Oberdeii finit par opter pour l’option sécessionniste, et la nouvelle se termine par le baptême en bonne et due forme des tout nouveaux Scythes of the Emperor par leur premier Maître de Chapitre, sous le regard ému et admiratif des deux transfuges de Macragge. Ca c’est de l’info, en plus d’être de la faux. Avis : Goulding tape dans le mille avec cet intéressant The Aegidian Oath, qui donne une profondeur et une dimension prophético-tragique bienvenues à son Chapitre de prédilection, dont les déboires contre la flotte ruche Kraken n’étaient pas suffisants à les faire ressortir de la masse des fraternités de colosses en armures énergétiques (surtout depuis que le rôle des insecticides acculés a été repris par les Blood Angels) jusqu’ici. En plus d’abreuver le lecteur de notions fluffiques sur les Scythes, et à travers elles, sur les Ultramarines et les modalités de création d’un nouveau Chapitre Space Marines, ce qui est toujours intéressant, l’auteur déterre quelques potins croustillants à propos du comportement pas si irréprochable que cela de Rouboute Guilliman, dont certaines décisions ont même été remises en cause par ses fistons, avec le recul qu’un petit millénaire et la permissivité que le décès quasi établi de l’intéressé, peuvent apporter à la réflexion. Sous la plume de Goulding, les insoupçonnables Ultramarines se grisent légèrement, leur farouche volonté de garder la face et de maintenir les squelettes bien au frais dans le placard (ou la boîte à gants du Land Raider de Guilliman, c’est selon), les faisant se rapprocher de leurs cousins des Dark Angels dans l’esprit. Rien qui ne révolutionne la vision que le lecteur aura du background établi de 40K, mais assez pour enrichir la compréhension que le premier a du second, et brouiller encore peu plus les lignes entre parangons de droiture (supposés) et sales types se battant du bon côté de l’histoire, que tout un chacun a défini en son for(t stellaire) intérieur d’hobbyiste pour classer les Chapitres loyalistes entre eux. Exclamons-nous à la suite de l’Empereur, s’il pouvait encore le faire, Tu quoque mi fili, à la réalisation des manigances pas très blanc bleu de Rob’, et savourons le plaisir d’une nouvelle SM (quasi) non-violente et (plutôt) réussie. Fluff : Ultramarines (personnage nommé) : Tigris Decon, Maître de Chapitre des Ultramarines au 32ème millénaire et au moment de la 3ème Fondation. Ptolemy, premier maître du Librarium de la Légion. Scythes of the Emperor (fondation) : Les Scythes of the Emperor ont été créés par 74 vétérans de la conquête d’Orlan, autour du Capitaine Oberdeii et du Chapelain Segas. Le symbole du Chapitre (rq : deux faux croisées) représente le sacrifice des conscrits de Sotha, des paysans ayant troqué la faux pour le fusil laser. Roboute Guilliman (chronologie) : Le Primarque est « mort » avant le 32ème millénaire et la 3ème Fondation, et moins de 100 ans après la 2nde. 3ème Fondation : Initiée par Dorn, un millénaire après la 2nde, elle donna naissance à entre 100 et 200 nouveaux Chapitres. Purent y contribuer les Chapitres des 1ère et 2nde Fondations disposant des effectifs suffisants (rq : en tirant parfois un peu sur les ressources humaines, comme les Ultramarines, qui essaimèrent au moins 9 Chapitres à cette occasion). Les Ultramarines considèrerent cette initiative comme une piteuse tentative d’émuler la grande oeuvre de leur Primarque. Les Scythes of the Emperor comptèrent parmi les Chapitres créés à cette occasion. Macragge (monument) : La grande bibliothèque de Ptolemy sur Macragge a été nommé d’après le premier maître du Librarium de la Légion, et contient des archives presque aussi complètes que celles de Terra, y compris des documents relatifs à l’Imperium Secundus, que les dirigeants du Chapitre ont songé à purger après la disparition de Guilliman. La bibliothèque contient également l’épreuve du Codex Astartes, gardé jour et nuit pour éviter qu’il ne tombe entre de mauvaises mains. Mont Pharos : Son accès est en théorie interdit sur ordre de Guilliman, mais ce n’est pas suivi d’effet. La montagne est défendue par une forteresse appelée Aegida Castellum. Guilliman y a posté une compagnie fantôme (11ème Compagnie), dénommée l’Egide (Aegida), sous le commandement du Capitaine Oberdeii, Gardien du Pharos. Sotha (géographie) : La chaîne de montagne des Roches Noires, la région d’Odessa et de Chrepa, la cité de Sothopolis, toutes à portée de vue du mont Pharos. Crozius Arcanum : Il y a un niveau d’intensité réglable sur un Crozius Arcanum, pour corriger sans blesser. Le Nec le plus ultra : Necrons (2) • The Word of the Silent King Révélation Crusade & Other Stories/2018/29 pages Intrigue : Sur le monde de Gehenna, le conflit opposant locataires impériaux et propriétaires Nécrons suit son petit bonhomme de chemin. Ayant reçu le précieux soutien de la 3ème Compagnie des Blood Angels, menée par le grimaçant Capitaine Tycho, et chaperonnée pour l’occasion par nul autre que Papy Dante, qui avait sans doute envie de se dérouiller les guiboles entre deux ateliers de sculpture sur glaise et dessin au fusain, les loyaux sujets de l’Empereur se montrent relativement confiants dans l’issue heureuse de cette algarade, malgré les légions de robots homicidaires que le sous-sol de Gehenna dégorge avec une belle constance. Le début de la nouvelle voit d’ailleurs le Sergent Vétéran Machiavi (c’est toujours mieux que Machiatto) mener son escouade de Marines à l’assaut des cohortes métalliques qui gambadent dans la pampa, pour des résultats d’une frustrante inutilité et des pertes sans cesse plus importantes pour les surhommes en rouge1. Il en faut toutefois plus pour calmer les ardeurs luddites de Mach’, qui se dirige tout droit vers une honorable noyade sous la masse en hurlant des obscénités, jusqu’à ce que, dans le plus grand des calmes, ses assaillants tournent leurs talons chromés et s’en aillent rejoindre leurs pénates, en répétant en boucle …recalcul…recalcul… En vertu de sa règle spéciale « et ils ne connaîtront pas la courtoisie », notre héros s’autorise la satisfaction de flinguer une poignée supplémentaire de cyborgs pendant leur pénible retraite, mais doit se rendre à l’évidence : quelque chose ne tourne pas rond. Alors qu’il débriefe de cet étrange revirement de situation avec ses supérieurs dans le Strategium autour d’un petit pichet de rouge, Machiavi apprend que le conflit immobilier sur lequel il est engagé est sur le point de se doubler d’un léger problème de dévermination, une flotte ruche Tyranide ayant été détectée à proximité de Gehenna, qui n’aura décidément pas volé son nom. Pour ne rien arranger, la base avancée des Blood Angels se fait hacker par un certain Judicator-Prime, QUI NE SAIT PAS PARLER SANS GUE*LER, se présente comme le porte-parole du Roi Silencieux en personne, et vient interrompre le Baal masqué2. L’émissaire propose à ses valeureux adversaires de convenir de pourparlers pour établir une stratégie commune contre les cafards de l’espace. Malgré la grossièreté de l’intrusion, les fils de Sanguinius décident d’accepter l’invitation, et Dante, Tycho et Machiavi se rendent fissa au Devil’s Crag rencontrer leur homologue… Révélation …Seulement, bien conscients de la chance unique qu’ils ont de pouvoir approcher de l’idole des petites bielles, ils ne font pas le déplacement sans prendre avec eux leur matos de fanboy, autrement dit une torpille cyclonique (eh oui, on est grimdark ou on ne l’est pas). Planquée dans la boîte à gants de leur Rhino de fonction, nos trois larrons n’ont qu’à fermer le poing pour réduire en cendres l’hémisphère où ils se trouvent. Fort heureusement pour eux, Szarekh, venu en toute simplicité, seulement accompagné de quelques milliers des Prétoriens, n’insiste pas pour serrer la main des ambassadeurs impériaux, sans quoi la notion d’incident diplomatique aurait trouvé son exemple le plus lamentable ever. Le Roi Silencieux a lui aussi préparé une surprise à ses invités, et ces derniers ont la désagréable surprise de constater que le Necron en chef porte un masque à l’effigie de Sanguinius. Affront. Et que ce masque de Sanguinius est plus réussi que celui de Dante. Affront mortel. Le vénérable Maître de Chapitre est tellement chafouin que son Parkinson manque d’avoir raison de lui. Il réussit toutefois à ne pas serrer le poing de colère, ce qui aurait eu des conséquences fâcheuses, et parvient à engager la discussion sans susciter la suspicion des Necrons, qui cherchaient juste à faire plaisir à leurs hôtes (et mettre sur la table une proposition d’alliance qui traînait depuis 10.000 ans dans les cartons, soit une petite semaine pour les métalleux). Mais l’appropriation culturelle, c’est moche. Après quelques échanges de banalités, les deux camps finissent par tomber d’accord sur la nécessité de coopérer pour se débarrasser des punaises galactiques, au grand contentement de Szarekh, qui glisse au passage un petit mot sympa à l’oreille de son nouveau pote, au mépris de l’étiquette. La coopération interraciale, voilà un concept qu’il est beau. Bien entendu, cette belle alliance n’est pas aussi bien intentionnée qu’il n’y paraît, chaque camp comptant bien exploiter ce qu’il prend pour de la bêtise crasse de la part de son vis à vis. Et à ce petit jeu, ce sont les Necrons qui sortent gagnants, laissant leurs frères d’armes encaisser le gros de l’assaut Tyranide et exfiltrant discrètement leur souverain aphone en plein cœur des combats, mettant par là même un point final aux rêves pieux de reformatage sauvage à l’encontre de ce dernier entretenus par les Blood Angels. 38.000 ans après Deep Blue et Kasparov, la machine s’est donc à nouveau jouée de l’humain. Rien d’étonnant cela dit : les seniors et l’informatique, ça fait deux, c’est connu. 1 : Qui peuvent pourtant compter sur le script buggé des automates d’en face pour éviter l’écorchage. Le fonctionnaire Necron doit en effet viser avant de tirer, apparemment. Overwatch, vous dîtes ? 2 : Avec Tycho et Dante dans la même pièce, il ne manque plus que le Sanguinator, Vanus Hammerhand et Wurzzag Ud Ura Zahubu pour que le carnaval débute. Avis : Il est une règle informelle et malheureuse au sein de la BL voulant que les écrits mettant en scène des Necrons soient généralement assez peu qualitatifs. Outre le fait que le mutisme généralisé et les motivations minimalistes de cette faction la rendent assez ennuyeuse pour le lecteur, la tendance des contributeurs de la Black Library à utiliser l’exploration du tombeau mystérieux comme intrigue est assez assommante, la « chute » de ce genre de récit étant connue des pages à l’avance. On n’est cependant jamais à l’abri d’une bonne surprise, et The Word of the Silent King fait définitivement partie de ce type de soumission. Goulding fait en effet bon usage du fluff remanié des Croncrons, dont la parole s’est libérée et les ambitions pour la galaxie complexifiées un chouilla, ce qui n’est pas plus mal (d’un point de vue purement littéraire). Le parti pris de raconter son histoire en intercalant les interventions et points de vue d’un cyborg et d’un androïde permet de se familiariser avec chaque faction, et de dérouler le récit de façon somme toute assez neutre, même si les Necrons apparaissent à la lecture comme bien plus civilisés, intelligents et rusés que les brutasses psychotiques, ombrageuses et malhonnêtes qui leur font face… ce qui est d’autant plus savoureux compte tenu du pedigree des Blood Angels et leur réputation d’honorables esthètes. Si on peut à la rigueur regretter le « sous-emploi » de l’imposant casting de célébrités rameutées par Goulding pour tenir les premiers et seconds rôles de sa nouvelle, en particulier du futur défunt Tycho, qui, fidèle à son titre de Maître du Sacrifice, passera le gros de l’histoire à tenir la chandelle à Dante, sans que sa propre légende funeste ne gagne en profondeur au passage, il faut aussi reconnaître à Goulding l’inclusion d’éléments fluff, pas forcément très impactants en termes d’implications, mais qui ne manqueront pas d’intérêt pour l’amateur, comme tout détail touchant à la Grande Croisade et aux Primarques d’ailleurs. Bref, une offrande des plus solides de la part de notre homme, qui prouve ainsi qu’il sait faire autre chose que manier la faux lorsqu’il tient le stylo. Mais si, c’est possible. Fluff : Szarekh : Le Roi Silencieux a quitté la galaxie au cours de son exil volontaire et a rencontré les Tyranides à cette occasion. Il considère cette race comme le principal danger menaçant « son » domaine et les combat sans relâche depuis des siècles/millénaires/éons (rq : biffer les mentions inutiles, c’est long la vie d’un Necron). Lors de la campagne de Gehenna, une cohorte de 900 Prétoriens du Triarcat a été rassemblée en garde d’honneur du Roi Silencieux. C’est un nombre extraordinaire, le plus important depuis 10.000 ans. Chose extraordinaire, il a pris la parole (rq : il devrait donc changer son pseudo en Roi Taiseux) lors de son entrevue avec Dante sur Gehenna et lui a glissé à l’oreille : « They (les Tyranides) are the rising storm, and you must become the shield ». Necrons (caractéristiques) : Les Necrons basiques ne peuvent pas tirer sans viser soigneusement auparavant. Necrons (mentalité) : Les Necrons ne s’opposent plus pas à la vie, ils cherchent à dominer la galaxie, à rétablir leur souveraineté sur cette dernière. Ils s’opposent aux Tyranides car ces derniers menacent de transformer leur domaine en immensité vide et désolée. Selon les préceptes du Roi Silencieux : « L’Humanité crée, les Necrons maintiennent, les Tyranides dévorent. Les Nécrons ont voulu faire un pacte avec Sanguinius pendant la Grande Croisade pour repousser les Tyranides, mais ils se sont décidés trop tard (rq : tout le monde n’a pas l’espérance de vie d’un sac plastique). Blood Angels (3ème Compagnie) : Les hommes du Capitaine Erasmus Tycho sont surnommés les Ironhelms. Le bras droit (et héritier désigné) du Maître du Sacrifice est le Sergent Vétéran Machivali. Blood Angels (Vaisseaux nommés) : La Barge de Bataille Bloodcaller et les Croiseurs d’attaque Melech et Fratrem Pugno. • The Lords of Borsis // Les Seigneurs de Borsis merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Croisade et Autres Récits/2018/XX pages Intrigue : gilian : Surprise, une histoire de Necrons qui ne se passe pas dans un tombeau. En fait l’histoire se déroule à la cour du seigneur Turakhin, seigneur de la dynastie Magadha et rien ne laisse penser à un lecteur néophyte qu’on se trouve sur un monde machine. Plusieurs complots sont à l’œuvre pour prendre la place du seigneur Turakhin et au final c’est son grand vizir qui va rétablir la dynastie Nephrekh a la place de la dynastie Magadha. Red Qafe : On a ici un récit intéressant, de plusieurs aristocrates qui s'insurgent envers leur seigneur qui semble incapable de prendre des décisions alors que les frontières de leurs territoires sont attaquées. L'un d'eux provoque le seigneur en duel pour être abattu par le garde du corps de ce dernier. Les autres décident alors de monter un complot pour le renverser de façon moins directe... Mais ils sont trahis et arrêtés par les gardes de leur seigneur. L'un d'eux parvient tout de même à planter son poignard entre les côtes de son seigneur mais celui ci semble ne pas s'en rendre compte. Révélation Ce sont en fait des Nécrons, et plusieurs d'entre eux se croient encore faits de chair et de sang de Necrontyrs... Avis : gilian : Très bonne introduction au livre le monde machine qui raconte la lutte entre un Chapitre de Space Marines et la dynastie Nephrekh. C’est assez original de voir une nouvelle basé sur les soucis de succession au sein d’un royaume Necron. C’est assez original pour être agréable à lire. Fluff : - Autres (1) • Animus Malorum Révélation Flame & Damnation/2016/17 pages Intrigue : Sur une planète inconnue, la 7ème Compagnie d’un Chapitre Space Marine tout aussi inconnu se bat courageusement mais futilement pour endiguer les assauts d’une Waaagh ! déterminée. Sentant les haricots finir (de cuire, sans doute), le Capitaine Erices a envoyé le Techmarine Marco poser quelques charges de démolition sous la basilique défendue par les marsouins et leurs alliés, afin de priver les Xenos du plaisir de saccager le saint édifice après leur victoire. Un peu mesquin (sans doute un Chapitre descendant des Imperial Fists, du coup), mais toléré. La violence des combats et les dizaines de mètres de roche qui séparent les deux Astartes empêchent toutefois Marco et Erices de maintenir une connexion optimale d’un bout à l’autre de l’opération. C’est d’ailleurs heureux car alors que l’altruiste Techmarine était prêt à s’enterrer vivant pour la cause, et que son supérieur s’époumonait comme un putois à l’autre du bout du fil pour qu’il fasse tout péter, la Légion des Damnés se manifeste dans les catacombes de la basilique afin de récupérer un mystérieux coffret laissé en dépôt vente depuis des temps immémoriaux. Menée par nul autre que le Sergent Centurius, les braves Légionnaires viennent ensuite donner un coup de main à leurs collègues de chair et de sang alors que les carottes semblaient aussi cuites que les haricot précédemment mentionnés. Bien qu’ils arrivent un chouilla trop tard pour empêcher Erices de se faire gravement blesser (un poignet cassé, la guigne) par un Nob à la poigne de fer, les Spectres Marines mettent en déroute les Orks avec la silencieuse efficacité qui a fait leur réputation. A son réveil sur la table d’opération, Erices a la surprise de constater que deux armoires à glace veillent à son chevet. La première n’est autre que ce bon Marco, et la seconde est le nouvel meilleur ami du jovial Techmarine, le souriant Centurius. Bien qu’il ne soit pas très causant, le Sergent peut compter sur Marco pour lui servir de porte-parole auprès d’un Erices oscillant entre reconnaissance, méfiance et hébétude profonde. Il semblerait que la Légion ait un dernier compte à régler sur la planète avant de repartir se prélasser dans le Warp, mais quoi ? Révélation …Et la réponse est simple : c’est la crise des vocations chez les Damnés, et en cette période de sollicitations intenses et répétées, Centurius ne serait pas contre un peu de renfort. Favorablement impressionné par la ténacité et la bravoure d’Erices, il est venu lui proposer de rejoindre les rangs de sa sinistre confrérie, par l’intermédiaire du fameux Animus Malorum que le Sergent a récupéré dans les catacombes un peu plus tôt. Cette ancienne relique a en effet entre autres pouvoirs mystiques d’agir comme un contrat d’embauche pour la Légion des Damnés, pour peu que le « candidat » accepte de plonger son regard dans les orbites vides de ce crâne de fort belle taille. Encore sous le choc de son opération, et embrouillé par la prose mielleuse de Marco, Erices finit par accepter de « payer la dette » (qui n’est pas la sienne mais celle de l’Imperium dixit Marco, mais it’s complicated) réclamée par Centurius, et passe donc de vie à… autre chose après un tête à tête formel avec l’Animus Malorum. Une lourde perte pour le Chapitre, mais un petit prix à payer pour une victoire inespérée contre les Xenos, pas vrai ? Révélation …Sauf que Centurius avait caché son jeu à Marco, et ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Le Techmarine a donc la sale surprise de voir la Légion des Damnés attaquer les quelques survivants de sa Compagnie à sa sortie de la cellule où repose le corps d’Erices. Le deal proposé aux Space Marines est simple : rejoindre à leur tour la Légion, ou goûter aux bolts ectoplasmiques de cette dernière. Confronté à ce dilemme, Marco n’a pas vraiment le temps de réfléchir que Centurius juge que le Techmarine a été un peu trop empressé à savonner la planche à son Capitaine, et que son dévouement et sens du sacrifice sont donc discutables. Il s’agit de fautes éliminatoires dans le parcours de recrutement de la Légion des Damnés, et Marco voit donc son âme siphonnée sans cérémonie par l’Animus Malorum pour booster l’immunité collective des véritables Légionnaires, ou autre usage pratique de ce genre de ressource. Après tout, une 3++, ça s’entretient… Avis : Il est généralement admis qu’une nouvelle se doit de comporter un twist final, et ‘Animus Malorum’ ne lésine pas en la matière. La conclusion de cette nouvelle est en effet assez inattendue, et vient jeter un nouvel éclairage, évidemment grimdark, sur la Légion des Damnés, ses techniques de recrutement et son positionnement vis-à-vis de l’Imperium. Elle vient également « sauver » une histoire qui était jusqu’ici trèèèèèèès classique, et n’aurait pas mérité de s’y attarder sans cela. Bref, sans doute la lecture la plus essentielle si cette micro-faction vous intéresse. Fluff : Légion des Damnés : Le Sergent Vétéran Attica Centurius est un des seuls membres de la Légion des Damnés dont on connait le nom, et il s’agit de la plus haute autorité identifiée par l’Imperium de cette confrérie. Centurius est le détenteur de l’Animus Malorum, une relique semblable à un crâne capable de transformer un Space Marine méritant en membre de la Légion des Damnés. L’Animus Malorum peut également agir comme un siphon d’âmes, qui serviront à renforcer les Légionnaires lors de leurs combats. Lee Lightner (1) Révélation Que Lee Lightner soit un nom de plume n'a rien de surprenant, mais qu'il dissimule non pas un, mais deux auteurs (Harry Heckel et Jeff Smith) l'est un peu plus. Aujourd'hui tombé dans l'oubli, Lightner a/ont été l'un des premiers auteurs Space Wolves de la Black Library. On lui/leur doit ainsi 'Engage the Enemy', 'Sons of Fenris' et 'Wolf's Honour'. • Engage the Enemy Révélation Inferno! #45/2004/8 pages Intrigue : Thokar, Prêtre Loup des Space Wolves, emmène une petite force de fils de Russ à la surface d’un monde jungle où l’Imperium livre bataille aux hordes chaotiques d’Abaddon. S’attendant à une forte résistance de la part des Iron Warriors auxquels il souhaite contester le champ de bataille, Toto s’étonne de ne trouver que des cadavres de renégats, autour desquels flotte une odeur fauve bien caractéristique. S’il apparaît rapidement que des Wulfens trempent dans ce mystère (c’est bien la seule chose dans laquelle ces chiens fous acceptent de s’immerger), un rapide décompte des Astartes présent sur le terrain permet d’établir sans doute possible qu’aucune des charges de Thokar n’a perdu les pédales. Après avoir relevé des éclats de peinture d’un gris très particulier (c’est Les Experts : Fenris, cette nouvelle), le Prêtre Loup finit par comprendre que c’est la légendaire 13ème Compagnie qui est responsable des malheurs des Irons Warriors. Et un petit coup de patte de la part de leurs lointains cousins ne sera pas de trop lorsque les Marines chaotiques lanceront leur contre-attaque… Avis : Petite nouvelle sans prétention ayant presque plus sa place dans un encadré fluff du Codex Eye of Terror que dans un numéro d’Inferno !, ‘Engage the Enemy’ se révèle être un compte-rendu romancé d’un accrochage sans enjeu (ce qui est tolérable) ni tension narrative (ce qui l’est moins) entre une bande d’Iron Warriors totalement à côté de leurs augmétiques1 et une force de Space Wolves dont le meneur tient plus du chien renifleur que du loup alpha. De là à dire que Thokar est en un, il n’y a qu’un pas que je laisse à chacun le soin de franchir en son âme et conscience. Sur la forme, la première soumission de Lee Lightner (l’incarnation littéraire de Harry Heckel et Jeff Smith) n’est guère plus remarquable, ou alors pas à son avantage, le style parfois répétitif (Wolf lord, vous avez dit wolf lord ? Comme c’est wolf lord), parfois abrupt du duo ne contribuant guère à hameçonner le lecteur. Passe encore que ça ne dure que 8 pages, plus (et notamment ‘Sons of Fenris’ et ‘Wolf’s Honour’) aurait sans doute été déplacé. De l’habitude naît l’ennui, mais de l’hébétude naît l’inuit. Ce qui ne veut rien dire. Comme cette nouvelle. 1 : Mentions spéciales jumelées aux Champions Dalloc et Kurnos, le premier pour s’être montré plus captivé par les jeux de lumière sur sa griffe énergétique que son environnement immédiat – ce qui lui fit perdre la tête –, le second pour avoir sagement attendu que la mort vienne le prendre dès l’instant où il a croisé la route des loubards du Warp. Fluff : Rien de transcendant. Lucian Soulban (1) Révélation Lucian Soulban est un personnage mystérieux au sein de la cosmogonie BL, qu’il n’a fréquenté que quelques mois vers le milieu des années 2000. Saoudien d’origine (ce qui ne tombe pas sous le sens avec un tel patronyme), notre homme est une figure du monde du jeu vidéo, qui lui doit quelques scripts de blockbusters tels que Far Cry 3 & 4 et Watch Dogs 2. • Altar of Cyrene Révélation Inferno! #45/2004/12 pages Intrigue : Vous êtes-vous jamais demandé ce qui s’était passé juste avant les évènements de la campagne de Tartarus, relatée dans le premier jeu de la série Dawn of War ? C’est à cette question que répond ‘Alter of Cyrene’, et, croyez-moi, ça vaut plutôt le détour. Nous nous retrouvons donc à la surface de cette planète suppliciée, alors que son Exterminatus va bon train. Comme l’Inquisition n’aime rien laisser au hasard1, et que les crimes des citoyens de Cyrene étaient apparemment très très haineux (pensez-vous, ils ont voulu devenir indépendants, les monstres), une simple torpille cyclonique ne saurait faire l’affaire, et alors que les vaisseaux de l’Ordo Malleus font pleuvoir la mort sur le monde condamné, des forces issues des troupes de choc inquisitoriales, des Grey Knights et des Blood Ravens passent les cités de Cyrene au fil de l’épée tronçonneuse2. C’est toujours bon d’avoir un contrôle qualité pour s’assurer qu’on ne tue que des morts. La caméra zoome sur deux personnages bien connus du hobbyiste, le Capitaine Gabriel Angelos et l’Archiviste Akios. Le premier est très colère (au point d’enfoncer des portes à coups de pied alors qu’il y a un trou dans le mur juste à côté, ce qui attire l’attention de Khorne en personne, vous pouvez en être certains), pour une raison mal définie mais qui porte le nom d’Esmond, et que l’officier Blood Ravens souhaite absolument trouver. Habitué aux coups de sang de son ami, Akios tente de calmer la fureur d’Angelos et de convaincre ce dernier d’évacuer sans tarder la zone, qui deviendra récipiendaire du feu et de la fureur impériaux dans quelques minutes. Rien à faire cependant, Gaby veut absolument mettre la main sur l’objet de son désir, et l’Archiviste accepte de lui servir de chauffeur privé (c’est pratique la prescience quand il y a du brouillard sur la route) pour faciliter sa quête, que l’on devine être de vengeance. Suivent quelques péripéties martiales, qui verront Carlos et Kyrgios massacrer une bande de psykers mutants (avec toucher gracieux et subtil d’oreillette en prime – osef mais c’est dans le récit, alors profitons-en –), taper la discute avec une escouade de Chevaliers Gris entre deux exécutions sommaires de masse, perdre leur Land Speeder d’un tir de missile bien ajusté, décimer une foule de citoyens (loyaux à l’Empereur, je précise) en colère devant la destruction de leur monde, et finalement rallier à pied le lieu où le fameux Esmond a été localisé par un groupe de Blood Ravens (dont un 2ème Akios, parce que c’était visiblement trop compliqué de varier les noms quand on a un casting de plus de quatre Blood Ravens). Là, Angelos donne son après-midi à son chauffeur, et pénètre seul dans le mémorial de Saint Bellstus, où il trouve sa cible en train de prier3. Et là, mes amis, nous passons en mode psychanalyse car Esmond n’est autre que le père de Gabriel Angelos. Si si. Nous assistons donc à un dialogue de sourds entre les deux vieillards (Angelos a déjà quelques siècles de service à son actif), le fils reprochant au père, que l’on comprend être le Gouverneur Planétaire de Cyrene, d’avoir mené son peuple à la catastrophe, tandis que de l’autre côté du filet, Papa tance son fiston d’avoir attiré l’attention de l’Inquisition sur l’entreprise familiale. Malgré l’apparente justesse de sa cause (on a vu que les insurgés comptaient quelques mutants bien chaotiques dans leurs rangs un peu plus tôt), Gab’ ressort perdant de cette joute verbale à cause de sa sale manie de ramener tout à lui-même, et de se lamenter en premier lieu de la honte que lui apporte la trahison de sa planète, avant de regretter le massacre de quelques milliards de ses ex-concitoyens. Se souvenant subitement que la zone est sur le point de se faire thermoformer depuis l’orbite, Angelos coupe court au débat et réalise un tour de magie qui serait génial s’il n’était pas nul. Saisissant son pistolet bolter, dans lequel il ne reste plus qu’un bolt, il le tend à son père en lui proposant de se suicider pour mettre fin à sa disgrâce. Ce dernier refuse. Angelos reprend alors son arme, y insère son dernier bolt (parce qu’il était en fait moyennement sûr que son pôpa ne cherche pas à le flinguer plutôt que de s’envoyer en l’air, pas folle la buse), et met fin à la réunion de famille d’une pression de l’index, non sans avoir eu la délicate attention de rappeler le bon souvenir de sa mère, qui, elle, a eu le bon goût de s’euthanasier avec l’arme de son fiston, comme il le lui avait intimé. Le truc jaune se roule par terre en bavant à l’arrière-plan, ça doit être le complexe d’Œdipe de la famille Angelos. Une fois cette formalité accomplie, le bien nommé dernier fils de Cyrene rejoint son vaisseau, où il est rapidement lavé de toute suspicion par le Grand Maître Grey Knights qui supervisait l’opération. On apprend également que cette petite fouine d’Angelos, une fois le problème de sédition de sa planète connu, ne s’est pas contentée de demander un audit inquisitorial, mais a bel et bien requis la destruction de son monde. Avec des ressortissants pareils, pas besoin d’Arch-ennemi. Laissé un poil songeur par les derniers évènements, Gaby sans famille apprend enfin que l’aide de sa Compagnie a été sollicitée sur Tartarus, monde sanctuaire situé à proximité de l’Oeil de la Terreur et victime d’une invasion Ork en verte et pleine forme. La suite ne sera qu’un jeu d’enfant… 1 : Et a un goût tout à fait merveilleux. Les bombes qu’elle déverse sur Cyrene ont ainsi la forme de statues de l’Empereur (encore plus classe qu’un âne en béton !). Je suis sûr qu’ils ont dû apprécier en bas. 2 : Et laissez-moi vous dire que les pauvres Cyrenois dégustent plutôt salement. Entre les champs de crucifixion et les grenades à acide, ceux qui ont la chance de se prendre un bolt dans le crâne peuvent s’estimer heureux. 3 : Prier qui, on ne sait pas, car il s’est tout de même détourné de l’Empereur, le bougre. Avis : Les origin stories ont souvent tendance à être convenues et ennuyeuses, en se contentant de souligner les traits saillants d’un personnage connu et cherchant à les expliquer par quelque évènement traumatisant ayant pris place pendant leur enfance. Celle du Capitaine Gabriel Angelos ne rencontre pas ce type de problème, c’est le moins que l’on puisse dire. Et, dans le cas (peu probable je l’avoue) où le lecteur serait un fan transi de la tête de gondole de l’Adeptus Astartes en version PC, le nom de Lucian Soulban pourrait attirer quelques jurons et malédictions bien sentis, tant l’auteur parvient à faire de son héros un énaurme c*nnard, ce qu’il n’était certes pas dans la campagne de Tartarus. Tour à tour dépeint comme colérique, impulsif, sadique, fourbe et mesquin, Angelos est loin d’être un ange, ce qui en soit n’a rien de répréhensible (la compassion est une faiblesse mortelle à 40K), mais s’inscrit tellement en faux avec le personnage de la série Dawn of War que l’on peut légitiment crier au faux raccord. À côté de son supérieur et ami, Akios apparaît comme un sage et un saint, ce qui rend sa déchéance et l’abnégation de cette tête à claque de Gabriel, d’autant plus contre-intuitive. Le lecteur d’’Altar of Cyrene’ n’ayant pas joué la campagne de Tartarus et auquel on demanderait qui des deux larrons a le plus de chance de passer à l’ennemi pourrait légitimement opter pour le fiston d’Esmond, qu’on ne lui en tiendrait pas rigueur. Bref, la characterisation de Mr Soulban ne m’a pas semblé optimale. Autre source de mécontentement, la maîtrise du fluff assez hasardeuse dont l’auteur fait preuve au cours de son récit. Qu’il s’agisse d’un Exterminatus lancé alors que des forces impériales (non sacrifiables) sont encore au sol, de la présence de Grey Knights en vulgaires Waffen SS inquisitoriaux alors qu’aucun démon ne pointe le bout de sa corne de toute la nouvelle, de la captation en live du massacre des citoyens de Cyrene1, ou encore la mémoire eidétique défectueuse de notre (anti) héros, le cadre d’Alter of Cyrene semble être un ersatz un peu grossier de Warhammer 40.000, résultant d’une vague familiarité de l’auteur avec le lore plutôt que d’une véritable appropriation du second par le premier. L’élément le plus problématique de la nouvelle reste toutefois la relation filiale entretenue par Esmond et Angelos, que le psycho-endoctrinement subi par toutes les recrues Space Marines devrait rendre impossible. Bref, si cette soumission s’avère être indéniablement distrayante pour le lecteur, elle l’est majoritairement pour des raisons peu recommandables, et ne présente donc pas un intérêt des plus marqués. 1 : Soit disant pour effet de propagande et instruction des populations d’autres mondes… Ce qui supposerait que l’Imperium reconnaisse que certaines de ses planètes sont tombées aux mains du Chaos et ont dû être intégralement purgées. Pas terrible pour le moral des troupes. Je pense que c’est un Inquisiteur un peu tordu qui souhaitait réaliser un Top 10 des meilleures hécatombes du Segmentum Terra pour animer le séminaire annuel de son Ordos. Fluff : Cyrene (histoire) : Planète impériale et monde de naissance du Capitaine Gabriel Angelos des Blood Ravens, dont le père (Esmond) était Gouverneur Planétaire. Envahie par une Waaagh ! Ork au cours des dernières décennies du 40ème millénaire, finalement repoussée après de lourdes pertes. Lorsqu’Angelos détecta la trace de l’hérésie sur Cyrene, il pétitionna l’Inquisition pour que la planète soit purgée, résultant en un Exterminatus. Cyrene (géographie & culture) : Parmi les lieux notables de la planète, on comptait les cités de Bastillius et Sestra, les Monts Canarrin, le Bunker de St Bellstus (un mémorial envers les défenseurs de Cyrene contre la dernière Waaagh ! de son histoire) de New Carnith, le Monument de St Garryin, les Lacs de Portesource (Spring-Borne Lakes), les Feux d’Hiver du Sud (Winter Lights of the South), ou encore les égouts de l’Undergauth. Les Festivités de Bachsellan, et le Pathfinder Gymnasium (institution de rattachement des Psykers de la planète) étaient assez réputés. Chevaliers Gris : Le Grand Maître Qanox était l’officier supérieur du détachement de Chevaliers Gris en charge de la purge de Cyrene. La chambre militante de l’Ordo Malleus a dans son arsenal des grenades remplies de gaz acides, qui empoisonnent et attaquent les tissus de leurs victimes (rq : c’est pas très Charlie comme méthode d’exécution). St Galatain (personnage nommé) : A prononcé les paroles suivantes : ‘Let each sacrifice be a lesson unto others. I sacrifice my eyes so that others might see. I sacrifice my tongue so you are not swayed by sweet words.’ Marc Collins (10) Révélation Marc Collins a commencé à écrire pour la Black Library à la fin de l'année 2019 avec les nouvelles 'Ghosts of Iron' et 'Champions, All'. Il a depuis publié une planquée de nouvelles ('The Shapers of Scars', The Death of the Prophet', 'The Crueltymaker's Kingdom'...), ainsi que les romans 'Grim Repast', 'Helbrecht: Knight of the Throne', 'Void King' ou encore 'The Martyr's Tomb'. • Ghosts of Iron Révélation Only War/2022/20 pages Intrigue : Où nous suivons la Magos Domina Calliope Vartothex, accompagnée par les Skitarii Tyr 4-2 et Kappa-Ix, dans sa tentative audacieuse de prendre possession d’un Titan Warlord tombé en rade sur la planète de Sareme, le Furore Martis, ou Fury of Mars en bon anglais. On ne saura jamais précisément ce qui est arrivé à ce monde forge à la suite de l’ouverture de la Cicatrix Maledictum, mais il est indéniable qu’une part significative de la population locale a cédé aux sirènes du Chaos, et sombré dans la pire des hérésies, la techno-hérésie. Calliope et ses deux side-kicks bien abîmés sont les seuls survivants de l’expédition montée par l’Archmagos Groal pour remettre en service le Fury, et il est certain, alors que les trois rescapés arrivent péniblement au pied du pied du Titan, qu’ils ont une bande d’héréteks sur les talons (et bientôt dans le talon, mouahaha). Le Warlord ne paie pas de mine, planté au milieu du désert comme un conifère sur un marché de Noël, mais ne semble pas en trop mauvais état de prime abord, ce qui donne une raison à Calliope d’espérer. Cependant, on ne peut pas juger un Titan en inspectant sa carrosserie (une adaptation d’un vieux proverbe datant du Moyen-Âge technologique), comme le trio de mécanos ne tarde pas à le comprendre. Le premier à finir en pièces détachées, ou plutôt compressées, est le brave Kappa-Ix, écrasé par une porte blindée alors qu’il boîtait en direction de ses comparses. Sa disparition tragique attriste beaucoup (et c’est étonnant, au vu de la faction à laquelle il appartient) Tyr 4-2, mais les deux martiens n’ont pas de temps à perdre s’ils veulent tenter de sortir le Fury de sa léthargie… ou le détruire. Quitte à tout prendre, c’est toujours mieux que de laisser le Mechanicus Noir mettre ses sales pinces sur une machine de destruction de la taille d’un immeuble. Cherchant à jauger de l’humeur de l’esprit de la machine, Calliope se branche le cortex au premier port USB venu, mais n’arrive pas à voir autre chose qu’un Titan qui arpente des random champs de bataille en hurlant à tue-tête. Assez logique quand son prénom est Fury, vous me direz. Un peu plus haut dans les étages, la Magos et son garde du corps tombent sur un Enfant du Chaos, qu’ils devinent être les restes fusionnés d’une partie de l’équipage. Un bref combat s’engage, au terme duquel la team bioniques vient à bout de la limace en rut. Jugeant inutile d’aller s’enquérir de l’état du Princeps et des ses Moderati, probablement tout aussi en forme que leurs petits camarades, Calliope décide que la meilleure chose à faire est de se rendre jusque dans l’Enginarium, où un diagnostic définitif du Fury pourra être réalisé (et une euthanasie mise en œuvre, si nécessaire). En chemin, cette tête de linotte de Magos manque de pénétrer dans une salle piégée, ou son équivalent titanesque, et ne doit son salut qu’à l’intervention chevaleresque de Tyr 4-2, qui prend sa place au dernier moment et la pousse en dehors (me demandez pas comment c’est possible, j’ai fait ES au lycée, pas STI). Ce quiproquo permet à Collins de se débarrasser d’un nouveau personnage, Tyr tyrant sa révérence après que le caisson vitré dans lequel il s’est retrouvé enfermé se remplisse… d’un liquide très chaud. Je choisis de penser qu’il s’agit de fromage fondu, mais je vous laisse faire votre propre interprétation. Laissée seule aux commandes par la force des choses, Calliope décide qu’il n’est plus temps pour les demi-mesures et pénètre finalement dans l’Enginarium avec la ferme intention d’abréger les souffrances du Fury, et les siennes par la même occasion… mais le Titan n’est pas d’accord et refuse d’entrer en surchauffe, comme le lui a demandé. Une héroïne organique aurait bêtement et stupidement pété un câble à la suite de cet échec (les héréteks sont en train de gratter à la porte de l’Enginarium à ce moment de l’histoire), mais la Magos Calliope est fait d’un autre bois, ou plutôt, métal. Elle se rebranche donc à l’esprit de la machine, et finit par crier plus fort que lui, jusqu’à le convaincre de coopérer pour empêcher les bad guys de remporter la partie. Ceci fait, elle relance le protocole de surchauffe du réacteur du Titan, et se paie même le luxe de corriger la horde de galapiats qui venait lui conter fleurette à grands coups de hache énergétique et de serpenta dans les augmétiques, jusqu’à ce que le Fury of Mars finisse par exploser. Victoire morale pour l’Omnimessie. Avis : Pour sa première nouvelle pour la Black Library, Marc Collins s’attaque à un sujet casse-gu*ule s’il en est : l’Adeptus Mechanicus. Il n’est en effet pas facile de concilier le gloubi-boulga cryptotechnique qui se doit d’apparaître dans tous les récits où le protagoniste mange des Mars (askip) avec la clarté nécessaire à l’exposition convenable d’une intrigue digne de ce nom. Quelques auteurs de la BL sont arrivés à résoudre cette conjoncture du cercle, mais Collins n’en fait pas (encore) partie. On se retrouve donc avec une leeeeeeente exploration de l’intérieur d’un Titan Warlord corrompu, émaillé des pertes de personnages qui vont bien, de scènes d’action très classiques et de quelques passages en P.O.V. titanesque, idée intéressante de prime abord mais dont Collins ne fait rien de bien fifou (<JE SUIS PAS CONTEEEEEEEEEEENT :((( >). Le résultat n’est pas honteux, loin de là, mais il est très loin d’être enthousiasmant, et c’est tout de même problématique..ù Fluff : Sareme : Monde forge contesté par le Mechanicus Noir après l’ouverture de la Cicatrix Maledictum. Il s’agit du bastion de la Legio Arconis, surnommée les Rois de Fer, et dont l’emblème est la couronne à rouage. Titan connu : le Warlord Furore Martis, ou Fury of Mars, détruit par la Magos Calliope Vartothex pour éviter qu’il ne tombe à l’ennemi. • Champions, All Révélation Black Library Advent Calendar 2019/2019/19 pages Intrigue : Alors que la Croisade d’Edioch approche gentiment de son cinquantenaire, nous faisons la connaissance de l’un des vertueux guerriers combattant en Son Nom depuis 47 ans : le Champion de l’Empereur Cenric. Déployé avec ses frères de bataille à la surface du monde de Daronch, récemment tombé aux mains des Orks, par le Maréchal Adelbert1, Cenric mène les forces impériales à l’assaut d’une cathédrale investie par les Xenos. Fort heureusement pour les infatigables, mais pas innombrables Space Marines, durement éprouvés par les dernières décennies de croisade, l’Ordre du Cœur Valeureux de la Chanoinesse Aurea est également de la partie, et son contingent de Soeurs Repentia se montre très utile dans la persécution des infâmes squatteurs de Sa Maison. Pendant que Cenrich peaufine ses stats, en utilisant le pouvoir divin d’identification des meneurs adverses que l’Empereur lui a accordé après son élévation, les Orks jouent un mauvais tour aux croisés, et font s’écrouler le champ de bataille dans les niveaux inférieurs des souterrains creusés en dessous de la cathédrale, séparant le Champ’ de ses bros. Revenant à lui dans un obscur tunnel, Cenric résout de se laisser guider par la volonté de Big E (on suppose que son système de liaison radio n’était plus opérationnel), et part droit devant lui. Il ne lui faut pas longtemps avant de faire la connaissance d’une autre survivante, la Repentia Penance, qu’il aide à se défaire d’un trio de peaux vertes ayant du mal à considérer « non » comme une réponse #BalanceTonPork. Pour nos deux dévots, c’est le début d’une ascension – littérale autant que spirituelle – vers le destin que leur a réservé l’Empereur, les signes identifiant Penance comme l’ange vengeur de sa dernière vision redoublant le zèle de son frère d’arme. Leur chemin a beau se révéler semé d’embûches, de Squigs difformes2 et de berger Ork (Bergork ? Bergeork ? Borkger ?) quasi-invulnérable, Cenric et Penance finissent par arriver – avec beaucoup de chance, mais les conseils de navigation GPS de l’Empereur sont infaillibles autant qu'impénétrables – dans le Strategium ennemi, où les attend se trouve le Big Boss Grashbakh… Révélation L’affrontement qui s’en suit permettra à Penance de se racheter une vertu, son sacrifice altruiste goût grenade permettant à Cenric de venir à bout du monstrueux Xenos, qui l’avait littéralement déchaîné au début du combat (un sacrilège impardonnable pour les Black Templars, qui ont la fâcheuse tendance à perdre toutes leurs affaires sinon). Ayant décapité la chaîne de commandement adverse, le Champion se met ensuite à pied d’oeuvre pour exterminer le reste des Orks, jusqu’à ce que fasse la jonction avec les autres survivants de l’assaut impérial. La victoire acquise, et apprenant la mort héroïque d’Adelbert au cours de la bataille, Cenric s’autoproclame Maréchal à la place du Maréchal, et jure de parachever l’oeuvre des morts victorieux en boutant les peaux vertes de Daronch une fois pour toutes… avant d’aller demander l’asile politique et la réintégration tactique au sein de la Croisade Helicos. L’homme sage connaît ses limites. 1 : À ne pas confondre avec Aldebert un barde Franc de M2. Il n’aurait pas été convenable qu’un Black Templar ait peur du noir, après tout. 2 : Les bestioles de Collins ont des cous et des bras, ce qui n’est pas courant pour cette espèce. Avis : Soumission assez classique de la part de Collins, ce Champions, All n’a pas grand-chose de plus à proposer au lecteur que le récit des prouesses martiales et de la foi inébranlable d’une paire de servants de l’Empereur, réunis par les aléas de la guerre et, peut-être, sa volonté omnipotente. Marc Collins fait le job sans faillir ni briller, et si ses héros font honneur à leurs entrées Codex respectives, ils s’avèrent aussi attachants et intéressants que les personnages créés à l’occasion des rapports de bataille du White Dwarf : il n’y a guère que leur nom qui les singularise des masses anonymes de leurs confrères (et sœurs), le reste de leur personnalité étant pour ainsi dire inexistante. Il va donc sans dire que votre degré d’appréciation de cette nouvelle risque de dépendre à un très haut point du nombre de travaux similaires que vous aurez lu avant celle-ci. Si ce nombre est supérieur à 1, je ne pourrai pas vous blâmer si vous choisissez de faire l’impasse sur les insipides exploits de frère Cenric. Fluff : Croisade d’Edioch : A duré 47 ans. Les Black Templars ont fait partie des forces impériales mobilisées, leur contingent passant de 1.000 à quelques dizaines. Après avoir repris la cathédrale de Daronch aux Orks, les survivants, sous les ordres du Champion de l’Empereur Cenric, rejoignirent la Croisade Helicos. • Respite's End Révélation Inferno! #5/2020/25 pages Intrigue : Sur la planète Respite, les affaires vont pour le mieux pour le Medicae Primus Arlen Cedano, responsable de la production des médicaments qui constitue la principale activité du monde en question. On connaissait les mondes forges, il faudra s’habituer aux mondes pharmacies. Après tout, la Garde Impériale consomme des quantités astronomiques de Mercurochrome, c’est bien connu. Cedano vaque tranquillement à ses occupations dans le complexe de Valderos, qui consistent principalement à développer de nouvelles molécules miraculeuses, telles que le Prime (le redbull du 41ème millénaire), à s’assurer de la santé de la main d’œuvre locale, et accessoirement de faire des rapports réguliers à sa bonne amie Vector Phi, Magos entubée (comprendre qu’elle vit dans un tube), et à l’envoyé plénipotentiaire de ses actionnaires, un progenitor Genestealer. Car derrière ses apparences proprettes de Sanofi véritablement mondialisé, Respite est tombé sous la coupe du culte de l’Hélice Altérée, et répond donc aux commandements de Vejovium III. À chacun ses petits secrets. Cette tranquillité industrieuse va toutefois voler en éclats lorsque les premiers cas d’une maladie mystérieuse commencent à se manifester parmi les laborantins, et dont les victimes se transformant en Zombies certes décérébrés mais pétés de rire. En première ligne pour trouver un remède au COVID-40.148 (à peu près), Cedano se fait contacter par radio par un certain Jast alors qu’il planche sur son vaccin. Ce dernier lui apprend qu’il est responsable de cette nouvelle pandémie, et qu’il l’a déclenchée uniquement pour mettre à l’épreuve la compétence de celui qu’il voit comme un digne un adversaire. Profitant de la tendance à l’épanchement de ce fan inconnu, Cedano convoque discrètement son vieux copain Heinrich, Clamavus de son état et donc spécialiste en communication, pour qu’il l’aide à trouver l’origine de l’appel et donc l’adresse de ce petit plaisantin. Dans l’intervalle, notre héroïque docteur donne de sa personne pour endiguer la contagion, n’hésitant pas à manier le lance-flamme pour traiter les patients les plus atteints, ce qui le met assez logiquement sur les dents et le plonge temporairement dans les abîmes de la dépression… dont une idée géniale (la chloroquine, peut-être) le sort. Malgré les coups de fil incessants de son groupie pestilentiel, Cedano arrive finalement à mettre au point un protocole a priori efficace, laissant espérer une fin prochaine à la crise. De leurs côtés, Heinrich et le reste du Comex n’ont pas chômé non plus, le premier localisant l’origine du signal pirate, et les autres mobilisant les forces du culte pour aller purger les importuns une fois pour toutes, dans la cité-usine de Queveron où ils semblent s’être installés. Pendant que l’armée, menée par Heinrich et Vector Phi, sortie de sa boîte pour l’occasion, encercle le complexe, Cedano prépare un plan de contingence et donne la permission de minuit à sa smala d’Aberrants, avant d’entreprendre la longue descente jusqu’aux niveaux inférieurs de Valderos, où son intuition lui indique que se terre sa Némésis. Et effectivement, pendant que le gros des forces de l’ordre se coltine l’extermination des Zombies ayant remplacé la population de Queveron, Cedano débusque un trio de Death Guards squattant la cave de son propre immeuble. Le leader de l’infecte trinité est bien Jast, Hektor de son prénom, venu proposer un CDI au bon docteur, dont la compétence l’a impressionnée. Cependant, le refus de ce dernier de faire une croix sur ses recherches et de reconnaître le crime de xenophilie, qui reste même en travers de la gorge – ou équivalent – d’un Space Marine du Chaos, provoque l’ire du débonnaire infectiologue. Qu’à cela ne tienne, Cedano n’est pas venu seul, et sa famille élargie tombe sur le râble – ou équivalent – des importuns. Après une mêlée générale plus serrée que ce que le rapport de force initial ne le laissait penser, les Astartes pétomanes sont mis hors d’état de nuire, laissant le seul Cedano en piteux état parmi les cadavres des combattants. À son réveil, un Heinrich très mécontent l’informe que ses petites cachotteries sur la composition des vitamines administrées aux forces chargées de la pacification de Queveron ont eu des effets indésirables, comme la transformation des auxiliaires humains en berserkers ayant chargé dans le tas sans réfléchir, ce qui a conduit à des pertes colossales qui auront des lourdes répercussions sur les projections de croissance du culte. Inacceptable ! Cette dérogation à l’éthique de l’Hélice a tellement mécontenté le Conseil d’Administration que le Medicae Primus est convoqué sur Vejovium III pour un tête à tête avec le Prime Specimen. Et en plus de ça, il a choppé un virus. La médecine du travail n’est décidément pas une sinécure… Avis : Si la deuxième contribution de Marc Collins à la Black Library1 s’avère être une lecture plus intéressant que ses travaux initiaux, j’avoue que la restitution d’un avis sur la qualité de ce ‘Respite’ End’ m’a posé davantage de problèmes que je ne me l’imaginais. En cause, un facteur que je n’ai pas souvent abordé ici, mais qui à mes yeux mérite qu’on le prenne en compte : la familiarité du lecteur avec le background spécifique que l’auteur utilise pour mettre en scène son histoire. En ce qui me concerne, ayant arrêté de longue date de suivre les avancées du fluff avec le zèle des mes jeunes années, où je me faisais un point d’honneur d’acheter les Codex de toutes les factions du jeu (même si je n’ai jamais joué à ce dernier), les Cultes Genestealers restent une race assez mystérieuse. Aussi, j’ai dû « découvrir » par moi-même que la planète Respite était sous leur contrôle au fur et à mesure du récit, à travers les indications, loin d’être transparentes pour le tout venant, de Collins. Ainsi, je n’ai réalisé que l’Hélice Altérée et le culte Verjovian étaient canon, et pas une simple création de Collins, qu’en faisant des recherches annexes pour tenter de confirmer le vieux soupçon qui me tenaillait sur la nature pas très orthodoxe du crédo du héros. Découvrir que la planète modèle est en fait sous la coupe d’un culte Xenos en cours de lecture a donc rendu l’expérience plus plaisante que si ma connaissance du fluff m’avait permis d’identifier le problème à sa première mention. Bref, il se peut très bien qu’un lecteur mieux au fait que votre serviteur des arcanes du background récent trouve ce ‘Respite’s End’ d’une platitude consommée, son principal intérêt ayant été ce qui me concerne cette épiphanie peut-être pas du tout recherchée par l’auteur2. Car il faut bien reconnaître que l’enquête menée par Cedano et sa fine équipe de freaks pour retrouver les petits malins ayant jeté des boules puantes dans leur magnifique monde-pharmacie ne casse pas trois bras à un Aberrant, tout comme le règlement compte final entre le Professeur Raoult du 41ème millénaire et ce parasite de Jast. Certes, Collins arrive à relever son propos avec quelques trouvailles bien senties, comme les Zombies de la Peste hilares (clin d’œil au Smilex du Joker ?) ou le jugement sévère porté par un Space Marines du Chaos sur l’infestation Genestealers, qu’il considère être un crime terrible envers l’Humanité (alors que se révolter contre l’Empereur et vouer son âme à Nurgle, c’est chill), mais dans l’ensemble, l’intrigue en elle-même est vraiment très classique. À lire pour ceux qui seraient intéressés par une plongée dans ce que Collins présente comme une « utopie tyrani(di)que », soit une planète complètement sous la coupe des agents de la Grande Dévoreuse, mais dont les habitants ont l’air de mieux s’en sortir que ceux du monde-ruche moyen. Je serai intéressé de connaître votre retour sur cette nouvelle (qui a au moins le mérite de s’affranchir de la malédiction du titre jeu de mots3), pour voir si mon relatif noviciat en matière d’infestation extraterrestre à véritablement faussé mon jugement… 1 : La première étant ‘Champions, All’, publiée pendant le Black Library Advent Calendar 2019. 2 : Bien que sa non-utilisation du terme « Genestealer » d’un bout à l’autre de la nouvelle me laisse tout de même penser qu’il savait ce qu’il faisait. 3 : Qui veut que ce type de nouvelle paie les velléités humoristiques de son auteur par un contenu généralement médiocre. Allez lire ‘Virtue’s Reward’ pour vous en convaincre. Fluff : Respite : Planète impériale, spécialisée dans la production de médicaments. On lui doit des excitants comme le Prime, qui permet de travaille plus longtemps. Derrière ses apparence s de monde modèle, Respite est en fait gouverné par le culte de l’Hélice Altérée, une faction Genestealers issue de Vejovium III. Garde Impériale (Régiment Nommé) : Le 15ème Carabiniers d’Hydran, stationé sur Rathla. • Duty Unto Death // Servir Jusqu'à la Mort merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Nexus & Other Stories/2020/23 pages Intrigue : gilian : La flotte commandée par le capitaine Tamerlain a malheureusement croisé la route d’une flotte tyranide aux alentours du système Loqe. Étant en infériorité numérique et en mauvaise posture. Tamerlain, après avoir lancé un appel à l’aide, a décidé d’évacuer sa cargaison sur la planète Loqe II et d’y organiser une ultime résistance avec ses frères de l’adeptus Custode. La bataille fera rage pendant des mois et le petit groupe de Custode va tuer des milliers de Tyranides au cours de la campagne. Maiss petit à petit, leur nombre se réduit jusqu’à ce qu’il ne reste plus que Tamerlain qui s’apprête à vendre chèrement sa vie. C’est à ce moment que les renforts arrivent et le capitaine Ignus Vrul sauve la vie deTamerlain qui profite de son autorité pour prendre le commandement de la flotte qui vient de le sauver et continuer sa mission. Red Qafe : Cinq Custodiens se sont posés sur une planète en cours d'apocalypse volcanique/tectonique. Leur vaisseau, en orbite, explose sous leurs yeux. Ils transportent une caisse antigrav précieuse, et sont attaqués par des armées de Tyranides par vagues successives apportant des organismes de plus en plus gros et puissants. Quatre d'entre eux vont tomber au cours de la bataille, mais le dernier parviendra à abattre le Maître des Nuées, désorganisant les vaisseaux en orbite. Des Space Marines arriveront, détruiront les vaisseaux désorganisés, et recueilleront le Custodien survivant qui les réquisitionne pour l'aider à transporter ce que je suppose être le matériel permettant de créer des Primaris. (Je commence à me dire qu'ils sont pas très cohérents concernant l'apport des matériels Primaris. Un coup on nous dit que c'est apporté par des Custodiens ET des Soeurs du Silence, ici que des Custodiens, dans le troisième roman de l'Aube du Feu sans doute aucun des deux) Schattra : Le monde mort et loqueteux de Loque II reçoit du beau monde aujourd’hui. Une série d’événements fortuits et regrettables ayant amené leur vaisseau à rentrer en collision avec une vrille de flotte ruche tyranide, le Capitaine Bouclier Tamerlain et ses frères Custodes n’ont eu d’autres choix que de se téléporter à la surface du planétoïde, avant que les Xenos ne commencent à grignoter la carlingue. Ils ont pris avec un eux un container d’auramite, dont ils tiennent absolument à préserver l’étanchéité, y compris de la curiosité du lecteur, qui se demande bien ce que le tupperware doré renferme comme trésor. Confrontés à rien de moins qu’une invasion planétaire en bonne et due forme, les tout meilleurs de l’Empereur ne se dégonflent pas le moins du monde, et font ce qu’ont leur a appris en BTS Custoderie : tenir les fortifications (ils se construisent un petit fort en basalte pour l’occasion, c’est trop choupinet). Les hordes chitineuses ont beau s’abattre sur l’humble redoute, nos héros ne cèdent pas un pouce de terrain, et punissent grièvement tous les assauts tyranides, depuis le classique et toujours (in)efficace Gaunt rush, jusqu’au plus exotiques Lictor sneak, Warrior strike et autre Zoanthrope probe. Bien évidemment, les compagnons de Tamerlain tombent un à un au champ d’honneur, histoire de ménager un brin de suspense, laissant le Capitaine Bouclier combattre seul le Prince tyranide qui finit par arriver comme un lui-même après plusieurs jours/semaines de combats sans merci. La lutte est un peu plus accrochée qu’au cours des quinze pages précédentes, mais Tamerlain finit tout de même par planter sa petite dague dans l’œil du monstre, qui a l’obligeance d’en décéder. Une ellipse bienvenue nous permet d’obtenir le fin mot de l’histoire, lorsqu’une barge de bataille d’un jaune pisseux finit par arriver en orbite de Loque II, et n’a aucun mal à défaire les flottes ruches (il y en avait plusieurs) en orbite autour du monde. Il faut croire que ce Prince était vraiment très populaire parmi ses sujets1, pour que sa disparition ait à tel point sapé leur moral. Si les Astartes se sont déplacés, c’est qu’ils ont capté un appel à l’aide de très haute priorité, évidemment envoyé par le mystérieux caisson de Tamerlain. Ce dernier, après avoir passé un enduit de chitine sur les fondations de son fortin pour s’occuper, s’était mis en mode économie d’énergie jusqu’à l’arrivée des renforts, qu’il accueille avec l’imperturbable calme de celui qui sait qu’il le vaut bien. Et si les introductions avec le Capitaine Ignus Vurl sont un peu fraîches, nul doute que l’atmosphère va se réchauffer lorsque Tata Merlain sortira son matos de primarisation de sa mallette. Car c’était bien pour ça que les Custodiens étaient partis en tournée galactique. Plaisir d’offrir… 1 : Sans doute une vrille britannique. Avis : gilian : Et une surprise pour finir, une nouvelle totalement inédite de Marc Collins. Lui aussi un auteur assez récent de la blacklibrary qui touche un peu à tout pour le moment. Ce n’est pas un mauvais récit mais ce n’est pas non plus une grosse surprise. Ça reste dans la moyenne des récits de la blacklibrary. Je pense que Collins devra faire beaucoup mieux s’il veut se faire une place au soleil. Schattra : Il y a des nouvelles dont le cahier des charges apparaît clairement à la lecture, ce qui est en général plutôt mauvais signe. ‘Duty Unto Death’ (la maxime que les Custodiens passent leur temps libre à se répéter) ne fait pas exception : la BL avait besoin d’illustrer l’exceptionnelle qualité/résistance/compétence des Gardiens de Pépé, à travers un engagement tellement déséquilibré qu’il en devient comique, ainsi que de mettre un peu à jour le fluff des über casaniers de Terra (maintenant que leur confinement de dix millénaires a pris fin), et Collins a écrit en fonction. Si on ne devait juger cette nouvelle que sur cette base, le résultat serait loin d’être honteux, même si les hauts faits martiaux de la bande à Tamerlain arracheront davantage un baillement qu’une larme au lecteur un tant soit peu habitué aux standards de la maison. Là où le bât blesse, c’est dans l’absence d’efforts faits par l’auteur pour justifier et valoriser un tant soit peu cette base narrative. Par justification, j’entends l’explication logique d’un affrontement qui n’aurait pas dû avoir lieu : je veux bien que les Tyranides ne réfléchissent pas beaucoup et pas souvent, mais une flotte ruche qui déballe le grand jeu1 en débarquant à la surface d’un monde mort et proprement immangeable toute la grande familia (too soon ?) pour tuer six malheureux Custodiens, c’est vraiment très bath. Tout comme chercher systématiquement le close en exposant ses créatures synapses, alors qu’une dizaine de Biovores à longue portée aurait plié la chose en trente minutes, c’est vraiment trop congre. On me dira que c’est la seule configuration qui permettait de rendre le combat cinégénique, ce à quoi je répondrai qu’un véritable auteur évite de prendre ses lecteurs pour des truffes et se creuse un peu la cervelle. Par valorisation en revanche, je regrette que Collins n’ait pas joué sur le terrible danger qu’aurait représenté la perte du kit de primarisation transporté par les Custodiens au profit des Tyranides. S’il y a bien une espèce de Xenos qui peut exploiter le potentiel génétique de super Space Marines, ce sont les cafards de l’espace, et le mentionner quelque part aurait ajouté un peu d’enjeu à la nouvelle. Bref, il y avait à mes yeux moyens de faire beaucoup mieux ici, même si le résultat est loin d’être aussi terrible que certaines soumissions de collègues de M. Collins. 1 : Au point où la masse de vaisseaux en orbite autour de Loque II influe sur la gravité de la planète. J’ai oublié beaucoup de chose de mes années de physique-chimie de collège/lycée, mais je suis raisonnablement certain que c’est très improbable. Fluff : Rien de transcendant. • The Shapers of Scars Révélation Black Library Advent Calendar 2020/2020/12 pages Intrigue : Dans l’infirmerie du Wyrmslayer Queen, la Reine Guerrière de Fenris (surtout) et Capitaine Libre Marchand (un peu) Katla Helvintr passe un sale moment. Ayant fait l’erreur de tendre l’autre joue dans un concours de crachat d’acide, notre héroïne donne du fil à retordre et des points de suture à poser à son équipe médicale, qui s’affaire pour sauver ce qui peut l’être de sa carnation délicate et de sa chevelure luxuriante. La situation est tellement grave que la vieille Bodil (à ne pas confondre avec sa sœur, Bursul), gothi fenrissienne tout ce qu’il y a de moins scientifique, a été appelée à la rescousse. Entre deux jets de runes en os (non désinfectées, j’en suis sûr) et prophéties mystiques sur le destin de Katla, qui finira soit dévorée par les Tyranides, soit étranglée par un ver de terre – c’est écrit –, Bodil trouve le temps de sortir son matériel de tatouage et commence à gribouiller sur le visage de sa Jarl, soit disant pour lui donner la force de vaincre le mal qui la hante, mais plus sûrement pour se venger de la dernière demande d’augmentation refusée par cette pingre de Katla. On se console comme on peut. Pendant que la Tin-Tin du 41ème millénaire dessine des élans sur le front de sa patiente, nous remontons le temps pour comprendre comment cette dernière s’est retrouvée dans cette position peu enviable. La série de flashbacks que Marc Collins intègre dans son récit nous permet de suivre Katla dans ses œuvres, qui consistent principalement à sillonner le vide à la recherche d’adversaires de valeur à combattre. Drôle d’activité pour un Libre Marchand, mais après tout, certains tiennent visiblement à jouir de leur liberté plus que de leurs marchandises, et comme ils ont un mot d’excuse signé par Pépé en personne, nous ne sommes pas en droit de leur demander des comptes sur l’usage qu’ils font des ressources de l’Imperium. La cible du Wyrmslayer Queen se trouve être un vaisseau tyranide esseulé par la dispersion de sa flotte ruche, mais que sa soudaine solitude ne dissuade pas le moins du monde d’attaquer son traqueur bil(l)e en tête. Bien aidée par le désir manifeste et palpable de la Jarl de Fenris de régler l’affaire au corps à corps plutôt que par salves de missiles interposées, la bioconstruction Xenos arrive à portée de tentacules, et envoie quelques nuées de cafards enragés à l’abordage de son tourmenteur. Voilà une situation bien engagée et tout à fait optimale pour les impériaux, comme chacun peut en juger. Short story shorter, Katla emmène sa bande joyeux huscarls à la rencontre de l’infestation tyranide qui s’oublie sur la moquette du troisième pont, et finit par croiser le fer avec un Prince particulièrement caustique et affligé d’un gros problème d’acné. À trop faire la maline avec ses hachettes viking, elle finit par percer le bouton de trop, et se fait asperger d’un acide autrement plus corsé que celui qu’elle a pris avant de se ruer à la bataille. Cela ne l’empêche pas de finir l’impudente bestiole proprement avant de faire une petite pause coma bien méritée, et la suite nous est connue. L’histoire se termine par le réveil de Katla, qui trouve le tatouage tribal que la fidèle Bodil lui a fait sur la moitié de la tronche méchamment bath. C’est ce qui s’appelle faire contre mauvais profil bon cœur. Avis : Petite histoire très simple (j’aurais pu résumer le propos en trois phrases sans omettre grand-chose d’important) au nom très compliqué, ce ‘The Shapers of Scars’ intrigue et déçoit à égales mesures. Pour commencer par les reproches, je me désespère de lire encore des affrontements spatiaux complètement stupides car physiquement abscons après 30 ans de publications 40K. Ici, nous rencontrons le cas d’école de l’auteur n’ayant pas intégré qu’une bataille spatiale se déroule à une échelle de centaines de milliers de kilomètres, et pas à portée de jet de chaussure (ou ici, de tentacules pour les Tyranides et de harpons pour les impériaux1), ce qui est à mon avis un héritage néfaste des derniers Star Wars. Reconnaissons au moins à Collins d’avoir de la suite dans les idées, car mettre en scène une héroïne tellement obnubilée par le pugilat qu’elle abandonne son rôle de commandante en pleine bataille pour aller jeter des javelots à la gu*ule de pauvres Gaunts dans les coursives de son propre navire, accompagnés d’hommes de main équipés comme des Burgondes du haut Moyen Âge, est d’une originalité rafraichissante par rapport au reste du corpus de la Black Library. Il faut de tout pour faire un Imperium, même des Fenrissiens bas du front et des auteurs en roue libre. Si on est d’humeur plus charitable, on peut s’interroger sur les raisons qui ont poussées Collins à être si spécifique dans le choix de ses protagonistes, la rencontre entre « cultures » Rogue Trader et Space Wolves dans une nouvelle de quelques pages ne se justifiant à mes yeux que si ‘The Shapers of Scars’ est le prélude à une œuvre plus conséquente. Certains auteurs de la BL, Dan Abnett et Aaron Dembski Bowden en tête, ont déjà prouvé qu’il était possible de réaliser des fusions plus improbables que celle-là de façon convaincante, et au final à donner plus de substance et de saveur au gigantesque patchwork socio-culturo-politique qu’est l’Imperium. Il se pourrait donc que nous recroisions Katla Helvintr et la bonne Bodil dans un futur proche, hypothèse d’autant plus plausible que Marc Collins est toujours dans l’attente d’un premier roman pour la BL, et que les créneaux Rogue Trader et Space Wolves ne sont pris par personne en ce moment. Faîtes vos jeux. 1 : Imaginez un peu la longueur, donc la place et le poids, de la chaîne nécessaire pour qu’une telle arme puisse « ferrer » une cible et la ramener à bon port. Déjà que sur un Titan, c’est limite, mais sur une frégate… Fluff : Fenris (culture) : ‘Un homme doit ses cicatrices à trois choses : l’ennemi, le temps et les rites du guérisseur’ (proverbe fenrissien). Skitja est un juron, le/la gothi est un chamane et soigneur. • The Wolf's Hour merci @gilian ! Révélation The Martyr's Tomb - Collector Edition/2023/XX pages Intrigue : Yazran, magos de l’Adeptus Mechanicus, médite dans son sanctuaire orbital autour de Vandium, un satellite plongé dans le chaos des tempêtes Warp depuis l’apparition de la Grande Faille. Ce lieu, conçu pour analyser et cartographier les étoiles, joue un rôle clé pour la Navis Nobilite. Cependant, la station devient la cible d’une attaque audacieuse menée par Katla Helvintr, une Libre-Marchande opérant sur ordre direct du Régent. Lassé des lenteurs du Paternova, chef de la Navis Nobilite, le Primarque décide d’agir vite et dépêche Helvintr pour régler la situation tout en poursuivant les négociations diplomatiques. Accompagnée de ses fidèles guerriers, Katla infiltre la station. Les couloirs labyrinthiques et les défenseurs mécaniques redoutables, notamment les terrifiants Skitarii, rendent l’assaut périlleux. Malgré les pertes humaines déchirantes, Katla et son escouade progressent avec détermination. Au point culminant de l’affrontement, Katla parvient à capturer Yazran. Elle use d’une habile persuasion pour obtenir son aide : en échange de la préservation de ses recherches et de son savoir, il devra collaborer pour traverser la Grande Faille. Réalisant que cet arrangement pourrait aussi servir ses propres ambitions scientifiques, Yazran accepte. Pendant ce temps, le vaisseau de Katla, le majestueux Wyrmslayer Queen, entre en scène. À l’aide de ses puissants harpons, il arrache littéralement l’observatoire de son orbite. Bien que marquée par les sacrifices, Katla est prête à poursuivre sa mission, déterminée à sauver l’humanité dans une galaxie déchirée par le chaos. Avis : Marc Collins démontre ici une véritable maîtrise du format court. Cette nouvelle introduit brillamment deux personnages marquants du roman Le Tombeau de la Martyre et s’intègre parfaitement dans l’univers sombre et captivant de Warhammer 40,000. Pour une fois, je n’ai rien à redire sur l’écriture de Collins. Fluff : - • Blighted Sun Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/19 pages Intrigue : Le Frère d’Epée Adhemar emmène l’escouade de Black Templars qu’il a recueilli à la sortie de la cantine dans une mission pas loin d’être suicide à la surface de la planète Nyadus, située dans le système de Mytra. Orbitant inconfortablement près de son soleil, Nyadus est un désert hostile à toute vie, mais que l’Imperium a tout de même colonisé pour y miner du bitcoin des minéraux. Pendant que le reste de la croisade dont ils dépendent se bat ailleurs dans le système contre les forces du Chaos, Adhemar et les boyz cherchent à mettre la main sur la Némésis du premier, le sorcier Ilicus. On ne saura jamais vraiment ce que ce triste sire a fait de terrible pour mériter tant d’attention de la part de notre héros, mais Adhemar n’en démord pas : Delenda Ilicus illico presto. Si le Frérot de la Rapière est hyper motivé à corriger du faquin, il est cependant un peu moins bon en lecture de carte. Il ordonne ainsi au pilote du Thunderhawk qui véhiculait sa fine équipe (Osgar, Alberic, Godric, Holdt et le novice Sigurd) de se poser en plein désert… parce qu’il a senti que ça chauffait. Si si, c’est vrai. Une bonne idée sur le papier – on sait que les Black Templars ont un instinct très développé – mais qui ne tarde pas à se retourner contre les hardis Space Marines, surpris à découvert par l’aube torride de Nyadus. A partir de là, la nouvelle se transforme en course d’arcade, notre haineuse bande de psychopathes étant obligée de foncer droit devant elle pour rester dans l’ombre et ne pas finir carbonisée par la lumière de ce môôôôdit soleil (d’où le titre, pour info), coûte que coûte. Le hic, c’est que le Warp est à l’œuvre à la surface de ce caillou minable, et Adhemar et Cie en sont quitte pour se coltiner un affrontement avec les démons des Quatre Affreux, en commençant par Khorne et en terminant par Tzeentch. Pas de quoi effrayer les templiers énergétiques cependant, qui ne perdent qu’un seul des leurs (Holdt) pendant les préliminaires. Quelques pages et kilomètres plus loin, les survivants essoufflés tombent enfin sur Ilicus, occupé à compter des grains de sable entouré des cadavres torturés des mineurs de Nyadus. Il ne s’agissait cependant que de la cinématique de lancement au combat de boss, le fourbe sorcier disparaissant dans un éclat de rire machiavélique, et envoyant deux miniboss démoniaques (une sorte de bête de Nurgle avec des ailes de condor, et un Prince Démon ayant tiré le don « couinement porcin » sur le tableau d’apothéose) attendrir les loyalistes. Le combat qui s’en suit voit deux Black Templars rejoindre l’Empereur, ne laissant qu’Adhemar, Sigurd et Godric prêts à finalement affronter Ilicus. Malheureusement pour le Chaos, son champion préfère lancer un sort d’effacement littéraire sur Godric (qui disparaît purement et simplement de la nouvelle) que de renforcer son aura de paralysie. Il paiera cette grossière erreur de son bras, puis de sa tête, après que les deux Space Marines rescapés se soient mis suffisamment en colère pour retrouver le contrôle de leurs membres. Petite surprise : c’est le jeune Sigurd qui s’illustre particulièrement dans ce dernier combat, ce qui lui vaut une recommandation enthousiaste de la part d’Adhemar pour passer au grade d’initié. THE EEEEEEND (et c’est pas trop tôt). Avis : Marc Collins a un faible pour les Black Templars1, mais malheureusement, c’est un point faible. Il n’y a pas grand-chose à sauver de cette nouvelle de bolt (et sword, soyons honnêtes) porn, très peu inspirée dans l’ensemble mais qui parvient tout de même à surprendre – en mal – au détour d’une péripétie fade et/ou téléphonée. Je reste convaincu que les paragraphes entiers consacrés par l’auteur à relater les émotions de son héros, ou à nous servir des dialogues fleurant bon la série B(lack Templars) auraient été mieux utilisé à contextualiser davantage la mission entreprise par Adhemar, et la haine tenace qu’il voue à Ilicus. Certes, il ne faut pas grand-chose à un descendant de Sigismund pour détester un sorcier du Chaos, mais il aurait été de bon ton de nous expliquer pourquoi cette traque méritait absolument d’être couchée par écrit. La lecture de ce ‘Blighted Sun’ m’a fait regretter l’époque où les auteurs de la BL cherchaient à proposer quelque chose à leur lectorat lorsqu’ils choisissaient de mettre en avant les zélés Templiers : le ‘Words of Blood’ de Ben Counter reste à ce jour la référence de ce point de vue. 1 : Il a déjà consacré une nouvelle avant ‘Blighted Sun’ à ce Chapitre, ‘Champions, All’. Fluff : Black Templars (Rites): Quelques cantiques et chants sacrés que les frères de bataille du Chapitre claironnent au combat : Cantiques contre la Ruine (Canticles Against Ruin), la Conquête de la Faiblesse Humaine (Conquests of Human Weakness), la Bénédiction du Trône éclaire les Fidèles (Blessing of the Throne Shines Upon the Faithful). • The Death of the Prophet // La Mort du Prophète merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation The Sabbat War/2021/23 pages Intrigue : gilian : Après la mort de l’Anarque, ses principaux commandants se réunissent pour savoir quoi faire. Après avoir tué les faibles qui proposaient de se ranger sous les ordres d’un autre champion du chaos, ils décident d’organiser un rituel de sélection qui doit désigner le prochain chef. Après beaucoup de meurtres, de combats rituels et de trahison, le Damogaur Gerik devient la nouvelle voix du chaos. Red Qafe : A la mort de Sek, plusieurs de ses officiers s'entretuent au cours d'un rituel afin que l'esprit de leur anarque défunt investisse le corps de l'un d'eux. Je ne suis pas sûr d'avoir bien compris la fin, mais s'il y a tout simplement un nouvel anarque remplaçant Sek, les actions des Fantômes n'ont servi à rien... Avis : gilian : Marc Collins montre comment se déroule la succession de l’Anarque et ce n’est pas tres joli. Il introduit aussi celui qui pourrait devenir un des futurs antagonistes de la série s’il survit au processus de sélection. Fluff : Des infos sur la manière dont les hauts gradés chaotiques arrivent à leur position. • Cold Cases Révélation No Good Men/2020/29 pages Intrigue : Quillon Drask n’a pas eu la carrière qu’il méritait, mais ce n’est pas vraiment de sa faute. Rattaché à l’excellentissime Senior Probator Alexius Voight pendant son stage de fin d’études, notre héros a été à bonne école mais la série de meurtres rituels commis par un insaisissable tueur surnommé la Pièce d’Argent, en rapport avec l’obole qu’il laissait sous la langue de ses victimes, a plongé Alex dans une folie obsessionnelle qui lui a coûté sa réputation, son job et son cercle d’amis. Marqué par la déchéance de son mentor, Drask a sombré à son tour dans l’excentricité et l’alcoolisme au cours des trente années qui ont suivi, devenant le flic honteux et débraillé de son commissariat (il en faut bien un). La découverte d’un cadavre atrocement mutilé, et dont l’estomac contient une pièce d’argent, comme à la belle époque, va toutefois donner une bonne raison à Kiki de se secouer les puces et de montrer à son entourage qu’il en a encore dans le cabochon. Mis sur la piste du monde interlope de la jouvence clandestine par le tatouage arboré par la victime, Drask commence son enquête par l’interrogatoire de la patronne d’un salon d’esthétique très privé, qui lui apprend le nom du macchabée (Ephraïm), avant de le faire tabasser par ses gorilles sauver les apparences auprès des voisins (collaborer avec les Probators, c’est mal vu). Peu rancunier et assez dur au mal, notre héros enquille sur le débriefing de l’autopsie d’Ephraïm, qui semble avoir été victime d’un imitateur assez peu doué de la Pièce d’Argent, s’étant servi d’une pioche pour faire son affaire au jouvence-au au lieu du couteau favorisé par le tueur original. Les savante supputations de Drask devront cependant attendre car on l’informe dans l’oreillette qu’un autre corps a été trouvé, et qu’il porte également la marque de Bob la Ferraille. Après avoir inspecté la nouvelle scène de crime, le Probator décide de se replonger dans les archives des meurtres de la Pièce d’Argent, en s’aidant du manuel des meilleures astuces pour attraper un assassin laissé par le vieux Voight avant sa disparition. À en croire ce bouquin, une des clés de la réussite est de ne pas choisir son suspect numéro 1 parmi la classe supérieure de Varangantua, afin d’éviter que ses relations et sa richesse ne le mettent hors de portée d’un simple flic de cité ruche. C’est ce qui est arrivé à Sargas Hylath, héritier d’une dynastie d’industriels miniers, qui avait le profil parfait du tueur sadique, mais a été soustrait aux regards inquisiteurs de la Lex-Alecto par son paternel avant que Voight n’ait pu agir. Un camouflet dont il ne s’est jamais remis. Mais les miracles de la science, et les éléments de la nouvelle enquête, permettent à Drask de potentiellement réussir là où son vieux maître a échoué. Car les traces de minéraux trouvées dans les plaies d’Ephraïm correspondent à de l’adamantium, la spécialité des mines des Hylath. Quant aux trois décennies qui se sont passées depuis les derniers meurtres de la Pièce d’Argent, elles peuvent s’expliquer par la présence autoritaire du papa de Sargas (mort il y a trois semaines), et être effacées par la cure de jouvence administrée par Ephraïm, tué par l’héritier pour effacer ses traces. Drask court donc exposer ses conclusions à la Senior Probator qui a récupéré l’affaire, la convainc de la solidité de son raisonnement, et, pendant qu’elle convoque la presse pour aller arrêter Sargas dans son manoir, il se rend dans le pied à terre gardée par la dynastie au cœur de la cité, sur le coup d’un obscur pressentiment… Révélation …Qui se révèle évidemment payant. Cependant, au lieu de Sargas, c’est Alexius Voight qui attend son ancien élève dans les ruines de la baraque. Le même Voight qui a décidé de devenir mineur pour se rapprocher de son suspect après l’échec de son enquête, et a attendu trente ans (!) pour enfin passer à l’attaque et confronter sa Némésis, décennies qu’il a pu supporter grâce aux traitements carabinés des jouvenceurs. La confession de Sargas (et sa mort à coup de pioche) obtenue, se sentant sans doute un peu désœuvré après tout ce temps, Voight s’est piqué de comprendre la mentalité du tueur en en devenant un, et a donc fait deux victimes (Ephraïm et Ephradeux) avant de se faire pincer à son tour. Blessé dans son amour propre par ces révélations, Drask l’ait également par son mentor pendant leur face à face, mais réussit finalement à mettre fin à sa démence et ses souffrances d’une bonne rafale de pistolet, qui est la solution a bien des problèmes sur Varangantua. On lui souhaite un prompt rétablissement, ainsi qu’une conclusion heureuse avec la légiste à lunettes optiques qui lui a fait du pied pendant toute la nouvelle. Avis : Un tueur en série flamboyant, des meurtres sanglants et non élucidés, une disparition mystérieuse, un héros désabusé mais capable de déductions inspirées, du pouvoir, de l’argent, la noirceur et l’inhumanité d’une grande ville en déréliction… Marc Collins avait réuni tous les ingrédients nécessaires pour réaliser une bonne nouvelle de polar grimdark, mais n’a au final pas réussi à les sublimer en quelque chose de plus convaincant que la somme de leurs parties. J’en suis le premier attristé, car la mise en place était pourtant prometteuse, mais le coup de théâtre final se voyait comme l’Astronomican au milieu du Warp, et les explications livrées par Voight/Collins se sont avérées aussi solides qu’une étagère IKEA montée par un Ork. Le vieux flic qui plaque tout pour se faire mineur pendant trente ans, juste pour pouvoir approcher sa cible ? Qui claque ses économies pour bénéficier d’une cure de jouvence pour pouvoir passer son entretien d’embauche ? Et qui devient finalement un meurtrier à son tour, trente ans (!!) après avoir de toute évidence, perdu la boule ? I’m not buying that. Et je vous épargne les ajouts de Collins sur la congélation des corps venant brouiller (un peu) la chronologie des meurtres, ce qui au final ne sert à rien dans l’intrigue, étant donné que les deux tueries sont séparées de trente ans (!!!). Bref, malgré une indéniable volonté de bien faire, le compte n’y est pas (encore). Fluff : Imperium (Technologie) : Les traitements rejuvenat étant très coûteux, les citoyens impériaux moins fortunés souhaitant conserver leur jeunesse peuvent passer par les rejuve dealers pour obtenir des résultats comparables, mais moins durables dans le temps. Un des symboles associés à cette profession est une seringue se terminant par un sablier plutôt que par un piston. • The Price of Morkai Révélation Black Library 2023 Advent Calendar/2023/14 pages Intrigue : La fin est arrivée pour Fjolnir le sage de guerre, aussi appelé l’imbibé de mjod et l’ivrogne des batailles, meneur d’une meute de Chasseurs Gris Space Wolves. Tombé au combat contre un adversaire plus fort que lui, ses restes mortels sont apportés avec tout le respect qui leur est dû par ses camarades du rout, Vili, Jolfr, Orwandil et Hrungnir, jusqu’à la morgue du Prêtre Loup Ivar Krakenblood. Comme le veulent les rites des fils de Russ, ses frères d’armes s’empressent de raconter la saga du disparu à Ivar, pendant que ce dernier fait les prélèvements de rigueur sur le cadavre de Fjolnir. On apprend ainsi que la fine équipe s’était mise en tête de faire un détour par l’Eperon aux Krakens, île mystérieuse et insaisissable du littoral de Fenris, puisqu’elle ne surgit des flots déchaînés de cette planète froidement hostile qu’une fois par génération. Comme son nom l’indique, l’Eperon est une réserve pour méga-faune marine du monde chapitral des Space Wolves, et sert notamment de cimetière pour les krakens en fin de vie dont les crânes jonchent ses rochers. Malheureusement pour Fjolnir, le spécimen qui gardait l’Eperon au moment de sa visite impromptue était un vieux ronchon, dont les coups de tentacules et de bec se sont révélés fatal pour le fier Loulou. Ce dernier peut toutefois revendiquer un match nul bien mérité, voire une victoire morale, puisque s’il n’a pas fini la journée entier, le poulpe géant la termine en tielle, ce qui n’est pas beaucoup mieux. On se console comme on peut. De son côté, Ivar accomplit sa salissante mais indispensable besogne de prélèvement d’organes et de devoir de mémoire tout en se remémorant sa propre rencontre avec un kraken de fort beau gabarit, alors qu’il n’était alors qu’une Griffe Sanglante mal dégrossie, mis sur une mission « ramassage de coquillages » par ce farceur d’Ulrik en compagnie de quelques autres néophytes. Leur excursion sur l’Eperon aux Krakens avait tout aussi mal tourné que celle organisée par ce poivrot de Fjolnir, mais grâce au leadership inspiré d’Ivar, l’insistante bestiole gréviste (comprendre qu’elle était sur la grève de l’île, et pas qu’elle manifestait pour la retraite à 60 ans) avait fini par retourner à l’abysse, après avoir perdu tous ses yeux sauf un dans la bagarre. Cette démonstration de force avait favorablement impressionné Ulrik, qui était venu féliciter les rookies survivants et leur promettre un bel avenir dans les rangs indisciplinés des Space Wolves. Ah, c’était le bon temps ! Bien évidemment, on (en l’occurrence, Ivar) finit par se rendre compte à l’écoute de la dernière virée de Fjolnir que c’était le même Kraken qui lui a fait son affaire, ce qui démontre que ces bestioles sont bougrement casanières (surtout) et que y a pas de hasard ma pauvre Lucette (un peu). Une fois encaissé le poids de cette révélation in-cro-ya-ble, Ivar termine le rite de valorisation des déchets organiques en allant placer les glandes de Fjolnir dans le frigo situé au cœur de Croc, dans l’attente de l’aspirant digne de se les voir implantées. Le futur du Chapitre sera ainsi assuré, et c’est bien l’essentiel. Avis : Une nouvelle de Space Wolves sans prétentions, comme Chris Wraight en a écrit quelques-unes, voilà comment on peut qualifier ‘The Price of Morkai’. On savait que Marc Collins était un amateur es-Fenris (‘The Shapers of Scars’, ‘Void Kings’, ‘The Martyr’s Tomb’), aussi cette sortie de rout n’est guère surprenante. J’aurais toutefois préféré qu’elle le soit un peu plus, car la concurrence sur ces micro-niches (loubard vs kraken d’un côté1, post mortem Space Wolf de l’autre2) est malgré tout suffisamment fournie pour que ‘The Price of Morkai’ présente un goût de déjà lu quelques heures seulement après sa publication. Il y avait sans doute moyen de faire mieux que ça. 1 : ‘Kraken’ (Wraight), ‘A Trick of the Light’ (Reynolds). 2: ‘Bjorn: Lone Wolf’, ‘Cargo’ (Wraight), ‘Even Unto Death’ (Lee). Fluff : Fenris : L’Eperon aux Krakens est un roc au large des côtes de Fenris, qui fait surface une fois par génération et sert de cimetière aux Krakens qui vivent dans les mers de la planète. Les membres des tribus de Fenris et les Space Wolves démontrent leur valeur en allant défier les monstres marins qui protègent l’Eperon et collectent les crânes des bêtes mortes pour s’en faire des fétiches. Maria Haskins (1) Révélation Maria Haskins est une auteur de fiction suédoise, ayant publié des nouvelles dans des magazines spécialisés tels que Interzone, Black Static et Fireside. Sa première nouvelle pour la Black Library est ‘The Jagged Edge’ (2020). • The Jagged Edge Révélation Only War/2022/18 pages Intrigue : Les retrouvailles familiales entre le Sergent Aurelia Shale et sa sœur aînée, Theodora, ne se passent pas comme la première l’aurait souhaité. Pour commencer, Theodora est devenue une Commissaire inflexible pendant les dix ans qui se sont écoulés depuis que les sœurs ont été séparées après la mort de leurs parents, et n’hésite pas à coller des taloches à sa cadette lorsque cette dernière fait mine de questionner les ordres. Deuxièmement, les circonstances ne sont pas favorables à de grands épanchements, l’escouade d’Aurelia étant chargée d’accompagner Theodora et le Capitaine Bain dans un mission à hauts risques : infiltrer la Manufactorum Primus de Kepler-Gamma, usine de production d’armes tombée aux mains du Chaos lors de la guerre civile qui enflamme la planète depuis maintenant quinze ans. Le plan des impériaux est élégamment simple : utiliser les tunnels qui courent sous le mont Dentelure (Jagged Edge en VO) pour pénétrer incognito dans le complexe, et poser quelques explosifs au niveau du réacteur pour réduire l’usine en cendres. Voilà pour le briefing. Les choses ne tardent pas à se corser pour les Scrappers et leurs invités. À peine entrés dans une cavité souterraine, ils tombent sur un Bisounours1 mal léché, qui fait des misères au soldat Helvia mais permet surtout à Aurelia de montrer qu’elle maîtrise l’art du combat au couteau. Après des heures de tâtonnements et de reptations, la fine équipe parvient dans la Manufactorum Primus, que les hérétiques n’ont absolument pas pris soin d’entretenir depuis leur OPA hostile. Des cadavres mutilés jonchent les moindres recoins, sans parler des graffitis impies qui constellent les murs et de la tenace odeur de renfermé qu’exsude le lieu. Ce choix de décoration d’intérieur impressionne fortement les loyalistes, mais le vétéran Bain et la rigoriste Theodora ont tôt fait de leur faire reprendre leurs esprits, et les commandos parviennent sans problème jusqu’à la salle du réacteur, avant de commencer à poser leurs charges de démolition. C’est le moment que choisissent les cultistes pour faire leur apparition, en des quantités trop importantes pour que les Gardes aient la moindre chance de tenir leur position. Aurelia surprend également un Word Bearer faire acte de présence au second plan, mais tel Bruce Willis dans un direct to video de la fin des années 2010, l’Astartes renégat se contentera de cette apparition fugitive avant de ressortir définitivement de l’histoire. Un problème de moins à gérer. Ayant déjà subi quelques pertes les Scrappers parviennent à se replier en bon ordre jusqu’à l’entrée du tunnel qu’ils avaient emprunté pour entrer dans le complexe. Cela aurait été l’endroit idéal pour utiliser leur détonateur… s’ils ne l’avaient pas oublié dans la salle du réacteur. Gag. Comprenant que ses alliés sont des gros nuls (alors que lui a réussi à tuer un Space Marine du Chaos en solo, d’après la légende), le grand Bain décide de repartir seul pour faire péter les charges, tandis que le reste des survivants devra faire diversion pour attirer l’ennemi ailleurs. Avant qu’il ne parte, Aurelia lui remet son couteau, ce qui est noble de sa part et ne servira à rien dans la suite de la nouvelle, puisque Bain n’y apparaitra plus non plus2. La caméra reste en effet fixée sur les sœurs Shale, qui finissent par être les seules rescapées de leur petit groupe après que les autres Gardes aient passé l’arme à gauche dans des péripéties ma foi très classique. La franche discussion permise par cette intimité involontaire n’aura cependant pas lieu, Theodora écopant d’un pruneau dans l’artère fémorale alors que l’arrivée était toute proche (dommage), et se contentant de remettre à sa sœur son pistolet bolter ainsi que sa bénédiction avant de rejoindre à son tour l’Empereur. La nouvelle se termine avec le sprint d’Aurelia en direction de la sortie du tunnel, qu’un membre de son escouade avait heureusement piégé en skred au début de la mission parce que, je cite, « il n’aimait pas sa tête ». Ce délit de faciès minéral permet au moins à notre héroïne d’enfouir ses poursuivants sous des tonnes de gravats, et à notre histoire de se terminer sur une éclatante victoire impériale. 1 : Sans rire, le terme anglais utilisé est cudbear, qui peut se traduire par « ours câlin ». 2 : Je choisis de penser que le vaillant Capitaine solote sans problème le Space Marine une fois équipé du couteau, car ce n’est tout de même pas un Astartes qui va arrêter un Bainblade. Avis : D’habitude, le choix d’utiliser des personnages avec un lien de parenté dans une histoire de GW-Fiction indique que nous sommes en présence d’une série au long cours, ce qui permettra à l’auteur d’explorer plus en détail les relations particulières qui unissent ses héros. Ici… non (à moins que Theodora n’ait survécu à hémorragie externe sévère et à un enfouissement prolongé, ce qui serait étonnant). Si le choix de Maria Haskins de déroger à la règle précédemment citée peut se comprendre dans le contexte de cette nouvelle (le devoir avant tout, etc…), il est emblématique des nombreux arcs narratifs que l’auteur met en place sans y donner suite, ce qui n’est jamais bon signe à mon humble avis. Ainsi, on apprend au début de l’histoire qu’Aurelia est une as au couteau… mais elle n’aura jamais l’occasion de mettre vraiment ce talent en œuvre après avoir fait la peau de Winnie l’Ourson. De même, Bain est auréolé par sa réputation de tueur de Space Marine, anecdote qui revient deux fois dans le cours du texte… mais il parviendra à faire exploser les charges hors champ, et on ne verra pas l’affrontement qui semblait pourtant inévitable entre le Capitaine vétéran et le Word Bearer entraperçu par Aurelia. Un peu dommage. Ces considérations mises à part, on retrouve dans ‘The Jagged Edge’ les ingrédients d’une nouvelle d’action à la sauce Garde Impériale, mis en scène de façon efficace mais assez peu imaginative par Haskins. Malheureusement pour cette novice, le créneau est déjà trop encombré pour que la variation qu’elle propose sur la base de « Shale & Shale, Sergent & Commissaire » (je vois ça comme un crossover entre « Les Cordier, Juge et Flic » et « Alice Nevers, le juge est une femme », on a les références qu’on peut) ait la moindre chance de faire date. On a déjà Severina Raine et Minka Lesk dans la catégorie des imperial fighting girls de l’Imperium, pas besoin d’en rajouter, si ? Fluff : Kepler-Gamma: Monde impérial, célèbre pour ses régiments de Gardes Impériaux (les Scrappers du 23ème Keplerian, par exemple) et la qualité de ses couteaux (eh oui), contesté par le Chaos au cours d’une guerre civile qui fit rage pendant au moins quinze ans. Mark Anthony Fenech (1) Révélation On peut s’accorder je pense à dire que Mark Anthony Fenech a l’un des noms les plus remarquables des contributeurs de la Black Library, qu’il a rejoint en 2024 en publiant la nouvelle ‘Tally of Slaughter’. Mine de rien, ce n’est pas un avantage anodin dans une communauté qui dénombre (à l’heure où ceci est écrit) plus de 220 membres ! Avant de donner dans la GW-Fiction, cet auteur maltais avait sorti le roman de science-fiction ‘It-Tawmaturgu: Il-Ħmura ta’ Filgħaxija’ en 2017 (ce n’est pas une invocation des Grands Anciens, c’est du maltais). • Tally of Slaughter Révélation Space Marines Successor Chapters Week/2024/16 pages Intrigue : Où il sera question de la traque menée par le Death Speaker (Chapelain) Razel des Executioners, et de sa quête personnelle de pénitence, consistant à l’élimination totale, entière et définitive d’une faction d’Astral Claws lui étant particulièrement odieuse, les Ushmengar du félon Kalag. Si vous vous demandez ce qu’a fait ledit Kalag pour mériter une telle ire de la part de notre héros, sachez qu’il a participé à l’abordage du Pyre of Glory pendant la Guerre de Badab, conflit auquel les Executioners ont pris part du côté des Astral Claws, mais en respectant des standards moraux bien plus élevés que ceux de leurs alliés. Ainsi, lorsque les Astral Claws firent mine d’aller piller les stocks de glandes progénoïdes gardées en réserve sur le Pyre of Glory, les Executioners se retournèrent contre eux pour infraction aux règles de bienséance. Bros before pros, comme on dit. Cette traque acharnée a mené Razel et sa suite, constituée d’une quinzaine de Space Marines lambda et de l’Epistolier Igikura, alias Miniigi (c’est le seul de la bande à ne pas être un Primaris, le Librarium du Chapitre ayant jugé trop risqué de le laisser traverser le Rubicon, même avec des brassards), sur le monde de Binyaamem, atrocité recouverte de lave en fusion et de gravats mouvants, où Kalag a pris d’assaut un complexe du Mechanicus pour le compte de son patron, Vashtorr l'Arkifane. Après avoir occupé tout son trajet à nieller le nom de ses camarades défunts sur sa nouvelle armure, selon la tradition de son Chapitre, Razel se rend sur le pont du Methuselah pour faire un petit discours mi-exposition pour le lecteur, mi-motivation pour ses grouillots, et tout ce beau monde embarque en direction de la bagarre qui les attend en contrebas. Gardée par une cohorte de Skitarii héréteks et une horde de mutants difforme, la base de Kalag est rapidement pénétrée par les Space Marines vengeurs, qui se taillent un chemin sanglant dans les mobs de bas niveau, et règlent tout aussi rapidement leur compte aux mini boss que sont les Ushmengar laissés en arrière-garde par le grand vilain méchant. Lorsque ce dernier apparaît enfin, c’est accompagné de sa sphère armillaire custom, dont on ne saura jamais à quoi elle sert à part donner très mal à la tête à Miniigi. On peut toutefois raisonnablement supposer que sa destruction ne ferait pas plaisir à Vashtorr, et c’est pour cela que Razel décide fort logiquement de la matraquer à coups de crozius, pendant que l’Epistolier tient vaillamment mais difficilement tête à Kalag Criminel. Comment cet affrontement palpitant va-t-il se finir ? Révélation …Précisément comme on pouvait s’y attendre (donc la balise spoiler ne sert à rien, mais je suis un drama queen en mon for intérieur). L’héroïque Miniigi se sacrifie héroïquement pour donner à un Razel surpassé par les pouvoirs impies de son adversaire les ressources nécessaires à la destruction de la sphère et de sa Némésis (ce qui passe, et ce n’est pas une blague, par une recharge express du crozius du Death Speaker, qui menaçait de tomber en rade de piles), notre héros survolté sort une combo kitu digne des plus grands nanars d’action des années 80, et le combat est remporté par les gentils l’Imperium. Notre propos se termine sur le pont du Methuselah, où les Executioners rendent hommage à leurs disparus en faisant des tas avec les armes et armures pris à leurs ennemis (c’est touchant mais ça doit prendre une place folle), pendant que dans le Warp, Vashtorr interrompt un instant ses manigances cosmiques pour jurer de se venger des Space Marines qui ont bousillé son projet de recherche de 3ème, lorsqu’il n’était encore qu’un jeune et fougueux démon. Affaire à suivre. Avis : Débuts peu marquants pour Mark Anthony Fenech (et Vashtorr, pour autant que je puisse le dire) dans la GW-Fiction avec ce ‘Tally of Slaughter’, Space Marinade d’action sacrifiant sur l’autel des scènes de baston vues et revues, et pas franchement bien mises en scène, qui plus est. C’est d’autant plus dommage que le début de l’histoire, avec ses références au fluff des Executioners depuis la Guerre de Badad, laissait envisager une nouvelle un peu plus ambitieuse et immersive que ce dont nous avons hérité au final. On peut se consoler/laisser une chance à l’auteur en remarquant que ‘Tally of Slaughter’ se termine sur une indication assez transparente que Vashtorr n’en a pas terminé avec Razel et ses comparses, ce qui sous-entend que la nouvelle aura droit à une suite, mais je ne suis pas sûr que la suite en question réhabilitera ce court format, qui rejoint donc la pile « meh » du catalogue de la Black Library. Si vous cherchez des histoires où le grand méchant est un forgeron démoniaque (ce serait une recherche très spécifique, mais qui suis-je pour juger), c’est toujours l’éternel Josh Reynolds qui tient la corde avec son arc incomplet des Malédictions de Khorne, qu’on se le dise. Fluff : Executioners : Chapitre Space Marines ayant participé à la Guerre de Badam du côté des Astral Claws, et condamné à une croisade de pénitence pour se racheter après la défaite de Lufgt Huron. Les Executioners ont pour tradition de conserver des reliques prises sur le corps de leurs adversaires. Leurs Chapelains sont appelés Death Speakers. Croiseur d’attaque nommé : Methuselah. Astral Claws : Après la Guerre de Badab, une partie des Astral Claws survivants menés par Kalag se voua à Voshtarr l’Arkifane, et se renomma les Ushmengar. Mark Brendan (1) Révélation Mark Brendan est un concepteur de jeu freelance, ayant collaboré avec Games Workshop en général, et la Black Library en particulier, à la fin des années 1990. Pour Warhammer 40.000, il a écrit la nouvelle 'Tenebrae', publiée dans l'anthologie 'Into the Maelstrom'. • Tenebrae Révélation Into the Maelstrom/1999/15 pages Intrigue : 'Tenebrae' relate les derniers moments du gouverneur planétaire Dane Cortez, alors qu’il contemple les forces du Chaos prendre d’assaut la capitale de son monde. Seul dans sa chambre de commandement, Cortez se remémore les évènements ayant conduits à la débâcle actuelle, et assiste à l’arrivée du général des hordes chaotiques, Lord Vog des Word Bearers, sur la place centrale de la capitale. Le réquisitoire sans concession qu’il dresse de ses errements et erreurs en tant que régent de Tenebrae (le nom de la planète qu’il dirige), et la colère qu’il éprouve envers l’Imperium pour avoir abandonné cette dernière dans son heure de besoin finissent par ouvrir un portail Warp dans son sanctuaire, duquel s’extirpent une poignée de Sanguinaires en goguette. Cortez aura alors un ultime choix à faire : au nom de qui, ou de quoi, donner sa vie ? Avis : Mark Brendan (dont c’est la seule contribution connue à la Black Library) signe avec 'Tenebrae' un texte assez étrange. L’approche adoptée à beau être originale, privilégiant l’examen de conscience de Cortez à une banale scène de guerre urbaine, on ne peut s’empêcher de se demander « et alors ? » à la fin de la lecture de cette courte nouvelle (15 pages). Il ne se passe en effet pas grand-chose dans Tenebrae, si l’on met de côté les atermoiements et imprécations de notre héros, entrecoupés de quelques flashbacks explicatifs (où l’on comprend comment Cortez est arrivé à la tête de la planète, en récompense de ses bons services dans la Garde Impériale) et rapports sur l’avancée des troupes adverses dans Wormwood (la capitale de Tenebrae, tu parles d’un nom). Malgré sa bonne volonté, Brendan n’a pas le talent de Brian Craig pour tenir son lecteur en haleine de manière non-violente, ni le souci du détail d’un Abnett ou d’un Dembski-Bowden, lacunes faisant de Tenebrae une curiosité assez fade au final. Rideau. Fluff : Word Bearers (Personnage nommé) : Mark Brendan convoque le personnage de Lord Vog (aussi connu comme le Punisseur de Mondes – Chastiser of Worlds – et l’Apostat de Charybde), Apôtre Noir des Word Bearers doté d’une voix capable de fragiliser la barrière entre le monde réel et le Warp. Il récite des passages tirés de l’Éloge du Pandemonium (Eulogy of Pandemonium) sur la place centrale de Wormwood. Mark Clapham (2) Révélation Mark Clapham est un auteur de science-fiction et un fan de Dr. Who, ayant combiné ces deux passions dans plusieurs ouvrages ('Who's Next', 'Twilight of the Gods', 'The Taking of Planet 5'...). Pour la Black Library, il s'est essayé à de nombreuses factions du lointain futur à travers des nouvelles ('The Known Unknown' pour la Deathwatch, 'Blood of Sanguinius' pour les Blood Angels, 'In Hrondir's Tomb' et 'Hollow Beginnings' pour les Space Wolves, 'Fellguard' pour la Garde Impériale) et les romans 'Iron Guard', logiquement dédié à la Garde de Fer de Mordia, et 'Tyrant of the Hollow Worlds', centré sur les Red Corsairs d'Huron Sombrecoeur. • In Hrondir's Tomb Révélation Hammer & Bolter #20/2012/23 pages Intrigue : In Hrondir’s Tomb (un bon point à l’élève Clapham pour ce choix de titre tout à fait lovecraftien dans l’esprit) se situe sur la planète de Beltrasse, enclave impériale convoitée par les Taus mais défendue avec acharnement par la Garde Impériale et au moins une escouade de Chasseurs Gris Space Wolves, menée par le très pragmatique (comme nous le verrons plus tard) Anvindr Godrichsson. La nouvelle s’ouvre en même temps que la cage thoracique du commandeur ennemi, proprement empalé par l’épée tronçonneuse d’Anvindr en dépit de la protection apportée par son exo-armure dernier cri (l’histoire ne dit pas si le malheureux gradé a eu le temps d’envoyer un mail au SAV de l’entreprise chargée de la production du modèle pour se plaindre des évidents défauts de qualité mis en relief par l’estocade du Space Wolf avant d’aller rejoindre le Bien Suprême). Pas vraiment beaux joueurs sur le coup, les Xenos décident de punir ce manque de savoir-vivre criant en railgun-ant la cité où se déroulent les combats. L’un des membres de l’escouade SW ayant sans doute acheté un exemplaire de The Taros Campaign et mémorisé les stats de l’armement d’un Tiger Shark, nos héros décident rapidement de changer d’air, et parviennent à gagner l’abri de catacombes locales avant d’être réduits en rillettes. Malheureusement pour les fils de Russ, la voie d’accès qu’ils ont empruntée pour accéder aux souterrains de Beltrasse se retrouve condamnée par quelques gigatonnes de gravats, les empêchant de revenir à la surface une fois le caca nerveux des rhinotmetosiens1 terminé. Comble de déveine, l’un d’entre eux s’est de plus débrouillé pour finir à moitié enseveli sous la caillasse, situation plus cocasse qu’autre chose pour les fiers Space Wolves, qui laissent donc leur malchanceux compagnon se gangréner en toute quiétude pour suivre le Garde Impérial venu s’enquérir de la source de tout ce raffut. Ils font alors la connaissance de l’Inquisiteur Montiyf et de l’Interrogateur Pranix (le gaulois), mandatés par l’Ordo Malleus pour étudier le tombeau de Hrondir, Space Marine du chapitre Exorcists ayant mené son dernier combat contre le démon qui menaçait d’asservir Beltrasse trois siècles plus tôt. Le hasard faisant bien les choses, nos loulous ont évidemment débarqué droit dans le mausolée de Hron’, et se retrouvent aux premières loges quand les civils ayant cherché refuge dans les catacombes commencent à tomber sous les coups d’un mystérieux tueur au micro-ondes (comprendre que les cadavres qu’il laisse derrière lui sont aussi brûlants qu’éparpillés). Assez indifférent au sort de bêtes humains incapables de voir dans le noir ni de flairer un paquet de cheetos à 300 mètres (autant de choses qu’un SW est capable de faire instinctivement), Anvindr se trouve forcé à agir quand son pote l’homme Jenga (Liufr de son petit nom) subit à son tour les assauts du kébabier dément. Se pourrait-il qu’une présence maléfique hante toujours la tombe de Hrondir ? 1 : C’est la beauté de la rédaction de chroniques littéraires pour des nouvelles se passant dans les univers de Games Workshop. Une minute vous êtes en train de chercher une expression originale pour désigner les Taus afin d’éviter les redites, la suivante vous découvrez qu’un empereur byzantin (Justinien II) a eu le nez tranché par ses rivaux politiques (toute forme de mutilation faciale étant apparemment disqualifiante pour le job)… et se l’est fait remplacer par une prothèse en or massif une fois rétabli sur le trône. C’est beau tout de même. Avis : Copie moyenne pour Clapham, dont la démoniaque (mais non, c’est pas du spoil) nouvelle pâtit de personnages pas vraiment attrayants, d’une intrigue cousue de fil blanc et d’une mise en scène d’une platitude absolue. Côté casting, le brave Anvindr se contente d’être un Space Wolf lambda, c’est-à-dire un SM plus impétueux, grognon et velu que la moyenne, sans d’autre caractéristique mémorable que sa capacité à parvenir à des conclusions (plus ou moins1) logiques un peu plus rapidement que le reste de sa meute. Ce n’est pas pour rien s’il a été élevé au rang de Capitaine (Obvious). De l’autre côté du ring, l’Inquisiteur Montiyf s’emploie à jouer l’éminence grise, mais son affligeant manque d’autorité (c’est le premier Inquisiteur que je croise au cours de mes lectures qui doit préciser son nom deux fois de suite à son interlocuteur, à croire que ce dernier ne l’écoutait pas la première fois2) et la totale désinvolture dont il fait preuve lorsqu’il se trouve confronté aux premières victimes de Gordon Ramsay3 le rabaissent au rang de sous-sous-sous Eisenhorn. Quant au démon qui fait office de boss de fin, il ne lui manquait que la parole pour voler la vedette aux Laurel et Hardy du 41ème millénaire, mais son mutisme permanent le relègue au simple rang de punching ball à tentacules. Côté scénario, on ne saisit pas bien si Mark Clapham a tenté de nous faire le coup de maison (ou dans le cas présent, du caisson) hantée au premier ou au second degré. Les deux choix auraient pu marcher avec un peu plus de conviction de la part de l’auteur, au lieu de quoi son approche mi-figue mi-raisin laisse le lecteur sur sa faim (un comble). Il flotte sur In Hrondir’s Tomb une sorte de faux suspense sur l’identité du tueur, entretenu, sciemment ou non, par un Clapham qui ne se donne jamais les moyens de réussir sa sortie, ce qui est particulièrement embêtant quand on écrit des nouvelles. Côté péripéties enfin, c’est service minimum à tous les étages. Les scènes d’action se révèlent d’une conformité ennuyeuse, les relations entre personnages superficielles et assez caricaturales4, et l’investigation laissée à sa portion congrue. L’affrontement final entre le familier de Hrondir et les impériaux est particulièrement caractéristique du traitement indigent de Clapham de son sujet, le grand méchant démon se faisant renvoyer dans le Warp comme un vulgaire mob, c’est-à-dire sans qu’aucune stratégie particulière ne soit en mise en place par les héros pour venir à bout de leur adversaire (il suffisait juste de lui taper dessus fort et longtemps), mise à part une rapide séance d’exorcisme torchée en deux trois mouvements en prologue à la baston. Blasant. Au final, In Hrondir’s Tomb ne constitue pas une lecture des plus intéressantes pour l’habitué de la BL, qui a sans doute lu et relu le même type d’histoire une bonne dizaine de fois auparavant. On notera toutefois que Clapham a au moins le mérite de maîtriser un tant soit peu son sujet d’un point de vue fluff (il rappelle ainsi que le nom fenrisien des Space Wolves est Vlka Fenryka, détail que je ne pense pas être connu par la moitié des auteurs de la BL ayant trempé de loin ou de près dans l’univers de 40K), point fort qui gagnerait à être exploité par le newbie dans ses futurs travaux. Pour le reste, eh bien, il faudra bosser. 1 : Le héros de Clapham nous gratifie ainsi d’un magnifique syllogisme lors de « l’enquête » qui occupe le centre de la nouvelle. Le tueur est certainement un psyker, beaucoup d’Inquisiteurs sont des psykers, le tueur est donc l’Inquisiteur. Le chat de Socrate aurait adoré. 2 : Révélation Autre exemple lorsque nos héros finissent par établir que le démon banni par Hrondir 300 ans plus tôt est responsable des récents meurtres (bravo les gars !). Anvindr : « … et j’en déduis donc que notre coupable est un démon. » Montiyf : « Vous êtes sûr que ce n’est pas le Révérend Olive dans la véranda avec la clé à molette ? » Anvindr : « Fous-toi de ma gueule, tiens. » Montiyf : « … » Anvindr : « D’ailleurs quand j’y pense, c’est vraiment étrange qu’un Inquisiteur de l’Ordo Malleus venu spécialement pour étudier la tombe d’un Space Marine du chapitre des Exorcists ne soit pas parvenu à cette conclusion plus tôt… » Montiyf : « … » Anvindr : « Oh, me dis pas que tu le savais depuis le début ! » Montiyf : « Bien sûr que si, andouille. » Anvindr : « Je devrais te graver le nom du camarade qui s’est fait braiser comme une banane plantain sur le bide avec mon épée tronçonneuse pour t’apprendre, mais j’imagine que ce serait mal perçu par l’Inquisition. » Montiyf : « Certes. D’autant plus que mon autorité est absolue et que je n’ai pas à me justifier devant quiconque, excepté l’Empereur. C’est écrit sur ma fiche de poste. » Anvindr : « Cause toujours Monty. En attendant, je vais tirer cette affaire au clair en ouvrant le tombeau de Hrondir pour voir si le démon s’y trouve. À moins que tu ne sois pas d’accord, bien sûr. » Montiyf : « Je ne suis pas d’ac- » Anvindr : « Rien à foutre. » Montiyf : « Bon, ok. Mais ne dîtes pas que je ne vous aurais pas prévenu. » 3 : « Inquisiteur, il ne reste plus que de la pulpe des cinq personnes qui occupaient cette pièce ! Le meurtrier a agi tellement rapidement qu’aucun n’a eu le temps de crier… et il les a carrément carbonisés ! Que devons-nous faire ? » « Bof, restez vigilants. Bye. » 4 : L’Inquisiteur sous-entendant lourdement aux loulous que ces derniers sont suspects à cause de la malédiction du Wulfen, à la suite de quoi Anvindr dégaine son magnifique sophisme sur les psykers. Hercule et Poirot sont à deux doigts de se foutre sur la gueule sur la seule base de leurs improbables déductions mutuelles lorsque la réapparition de Liufr (sous sa forme de papillote de bar) met fin à la confrontation. Fluff : Space Wolves (Physionomie) : Les blonds frisés sont rares chez les Fenrissiens. Exorcists (Chapitre Space Marines) : Spécialisé dans la lutte contre le Chaos et les démons. Les Exorcistes sont un chapitre descendant des Grey Knights, dont une partie de l’entraînement consiste à se faire posséder pour une courte période de temps par un démon mineur, afin de pouvoir résister plus efficacement à la tentation du Chaos. Ils ont 3 compagnies de Scouts pour maintenir le chapitre à plein effectif. Ils viennent de la planète de Banish. • Hollow Beginnings Révélation Summer of Reading 2015/2015/19 pages Intrigue : Sur la planète Durrl du système Alixind, les efforts combinés de la Garde Impériale et de la 4ème Compagnie des Space Wolves sont sur le point de venir à bout des hordes d’Orks du Big Boss Stumpgutz. Le dernier bastion tenu par les peaux vertes a subi un bombardement en règle de la part des troupes impériales, et n’est plus qu’un amas de ruines embrasées. Ce n’est toutefois pas suffisant pour Anvindr Grodrichsson et sa meute, bien décidés à ramener la tête du tyran au bercail pour terminer la campagne avec panache. L’arrivée sur site des cinq loulous écumants fait l’affaire de la Capitaine Anju Bayda et de sa petite patrouille de cavaliers légers, surpris par quelques Orks ayant réussi à s’extirper des décombres fumants de leur fort démoli. Malmenés par les Xenos, les Tallarn et leurs montures auraient sûrement finis en lasagnes Findus sans l’intervention désintéressée des Space Wolves, qui règlent leur compte aux faquins et poursuivent leur route sans s’arrêter1. Les quelques pages qui suivent sont l’occasion pour le lecteur de se (re)familiariser avec les cinq surhommes poilus, dentus et rigolards qui font office de protagonistes à notre propos. En plus d’Anvindr le meneur bougon aux cœurs d’or, on retrouve Sindri le boute en train puéril2, Gulbandr le tireur d’élite impassible, Tormodr le gros balèze pyromane, et Hoenir le rouquin et pièce rapportée de la meute, ayant rejoint cette dernière après la disparition tragique de Liulfr sur Beltrasse (voir ‘In Hrondir’s Tomb’). Les Orks ont beau se présenter par dizaines devant eux, leurs capacités martiales et la coopération instinctive qu’ils ont développé sur des centaines de champs de bataille permettent à nos héros de s’acquitter sans grand mal de leur mission, seul Stumpgutz parvenant à envoyer un vicieux high kick dans la mâchoire de Gulbandr avant d’être mis au tapis et décapité sans autre forme de procès par les Astartes. Bien que sévère, la blessure n’est pas mortelle (celle de Gulbandr, évidemment), et la meute peut revenir dans ses pénates avec un effectif complet et une grosse tête verte pour ajouter à la collection du Croc. Notre nouvelle n’est cependant pas tout à fait terminée. Le barbecue de la victoire est en effet interrompu par l’atterrissage d’un vaisseau inquisitorial à proximité du camp impérial, d’où s’extrait péniblement la Némésis d’Anvindr : Pranix3. Devenu Inquisiteur depuis les événements de Beltrasse, pendant lesquels il n’était qu’un simple Interrogateur, Pranix n’a que le temps d’annoncer à son comité d’accueil, pas vraiment ravi de le voir (les Space Wolves sont très rancuniers), qu’un mystérieux tyran s’est emparé de neuf mondes impériaux avant de tomber en syncope. Son honneur martial l’empêchant de frapper un homme chauve à terre, Anvindr retient son juste courroux et ordonne à ses hommes d’amener l’Inquisiteur éprouvé à l’infirmerie. La vengeance est un plat qui se mange froid… 1 : Badya et ses soldats n’ayant plus d’autre rôle dans ‘Hollow Beginnings’ à part la commande d’un Über pour le compte d’Anvindr et ses hommes une fois leur mission accomplie, je suppose que Clapham les a inclus dans la nouvelle en raison de leur présence dans ‘Tyrant of the Hollow Worlds’. En tout cas je l’espère, car sinon c’est un beau fail narratif. 2 : Et ce n’est pas de sa faute car il est frappé du syndrome du poupon, ce qui doit être très pénalisant dans un Chapitre où le respect est proportionnel à l’épaisseur de la moustache. 3 : Anvindr considère que c’est l’absence de collaboration de Pranix qui a conduit à la mort de son camarade. Il est marrant de voir que l’Inquisiteur Montiyf, déjà absolument pas respecté dans ‘In Hrondir’s Tomb’, n’a pas même pas eu l’honneur d’être considéré par Anvindr comme le responsable de la mort de Liulfr. Avis : Il est clair que ‘Hollow Beginnings’ a été écrit pour servir de trailer à ‘The Tyrant of the Hollow Worlds’, le roman que Mark Clapham a consacré aux Red Corsairs de Huron Sombrecoeur, et dans lequel on retrouve la meute d’Anvindr Godrichsson (même le titre de la nouvelle vend la mèche, c’est dire). Si certains auteurs de la Black Library arrivent à rendre en pareil cas des copies intéressantes, même pour les lecteurs qui ne liront pas le roman en question, Clapham ne fait malheureusement pas partie de ce cercle. Cette « nouvelle », que l’on pourrait sans mal requalifier de prologue ou de chapitre 0 de ‘The Tyrant…’ se révèle être une Space Marinade de très piètre qualité, tant sur le fond que sur la forme, et porte ainsi très bien son nom… Fluff : Rien de transcendant. Mark Latham (1) Révélation Le nom de Mark Latham sera familier aux lecteurs de White Dwarf (au moins ceux de la période 2005 - 2010), puisque notre homme occupa les fonctions de rédacteur adjoint et en chef pour cette auguste publication pendant quelques années. 13ème récipiendaire de cette noble charge instituée en 1977 et détenue à l’origine par nul autre que Ian Livingstone lui-même (l’équivalent d’un Primarque à l’échelle du petit monde de GW), Latham a tenu la baraque pendant 34 numéros, ce qui fait de lui l’une des incarnations les plus capées du Nain Blanc, après Pépé Ian, le légendaire Paul Sawyer et le discret Robin Dews. Ayant pris depuis son indépendance, il a publié de nombreux travaux pour la "franchise" Sherlock Holmes (qui a l'air de bien se porter, merci pour elle) et 'The Apollonian Casefiles'. Avant de partir, il a eu le temps d'écrire 'Kovos Falls' et 'Judgement' pour Warhammer 40.000. • Kovos Falls Révélation Hammer & Bolter #26/2012/26 pages Intrigue : 'Kovos Falls' prend place dans la cité-ruche de Kovos Rising, sur laquelle l’autorité impériale se fait de plus en plus tenue depuis quelques semaines. Capitale planétaire d’un monde en train de basculer au Chaos, et pour lequel le recours à l’Exterminatus n’est plus une question rhétorique mais logistique, Kovos Rising est effectivement coupée en deux au moment où nos fiers héros entrent en scène, la partie haute et privilégiée de la spire (le niveau 92, en quelque sorte) faisant office de petit village romain résistant encore et toujours aux hordes de Gaulois braillards et débauchés, avides de faire basculer cet ultime bastion de l’ordre, de la décence et du bon goût dans la rave party sauvage qui ambiance le reste de la ruche. Il revient au sergent Godric et à son escouade de Stormtroopers vétérans, les Hell’s Rejects, de mener à bien une périlleuse mission dans les bas-fonds de la séditieuse métropole, à la recherche d’une expédition du Mechanicus avec laquelle tout contact a été rompu depuis le début des troubles. Débarqués en territoire inconnu et ennemi pour une raison non explicitée, mais apparemment fréquente dès lors que le déploiement en grav-chute est employé par la Garde Impériale (voir 'The Mouth of Chaos' de Chris Dows, 'Hammer & Bolter #22'), le premier souci de Godric et de ses hommes est de rejoindre la civilisation, les quelques goons chaotiques ayant eu la mauvaise idée de traîner leurs braies dans les environs immédiats de nos durs à cuire se faisant gentiment rappeler à l’ordre avec toute la délicatesse et le souci de la bienséance que l’on est en droit d’attendre de la part de troupes de choc impériales. Outre le fait de démontrer en termes non incertains que nos héros ne sont pas là pour enfiler des perles, cette première section permet également à Latham de familiariser le lecteur avec la galerie de personnages secondaires qu’il a choisi de convoquer et développer dans sa nouvelle, chacun des Hell’s Rejects se voyant nommé et décrit au fil des pages, pour un confortable total de 10 protagonistes1, auxquels viendront s’ajouter quelques seconds couteaux au fil des pages. Ayant finalement pu rejoindre le Mur protégeant les Sept Royaumes des assauts des Sauvageons (/!\ Alerte Contamination Fluff /!\) et fait choir la bobinette après avoir tiré la chevillette, les HR rendent une petite visite de courtoisie au Gouverneur de Kovos, Lord Marchinus, qui a l’obligeance de mettre à leur disposition les reliquats de sa garde personnelle afin de guider nos héros jusqu’aux niveaux inférieurs de la ruche où l’expédition du Magos Explorator Korech est sensée se trouver. La suite et le gros de Kovos Falls est consacré à cette périlleuse descente, pendant laquelle les Hell’s Rejects s’emploient à démontrer que la dîme impériale a été sagement investie dans leur entraînement et leur matos, en disposant tranquillement des empêcheurs de tourner en rond plonger au fond jusqu’à que ce que ce bon vieux Godric puisse avoir sa minute Stanley en balançant un « Magos Korech, I wager ? » au techno-prêtre disparu. Ce dernier, nullement concerné par des choses aussi triviales qu’une insurrection chaotique, révèle au stormtroopers la raison de leur venue : la récupération et mise en sécurité de fragments SCS, chinés avec sang-froid par le rusé Magos dans un marché aux puces Ratskin. Petit problème : le précieux chargement ne tient pas sur une clé USB standard, et ce sont donc quelques centaines de kilos de classeurs d’archives que nos hardis paras vont devoir se trimballer jusqu’en orbite haute. Ayant fait comprendre au nerd de service qu’il aurait dû appeler Une Pièce en Plus plutôt que le standard du Militarum, Godric consent tout de même à filer un coup de main (peut-être convaincu de la nécessité de sa coopération par les dizaines de serviteurs de maintenance et de combat que Korech a apprivoisé depuis son arrivée à Kovos Rising, et qui le suivent obligeamment où qu’il aille), et est sur le point de commander un taxi pour rapatrier ses ouailles quand l’installation de Korech se fait soudainement hacker. Le lancement simultané de Snake Xenzia sur tous les ordinateurs du Magos, avec The Snake Song de Bob’s Burgers en fond sonore laisse planer peu de doute quant à l’identité des cyber pirates, et c’est logiquement qu’un légionnaire de l’Alpha Legion fait son apparition et demande à ce que le grisbi lui soit remis. Peu enclins à coopérer, les loyalistes optent pour une fin de non-recevoir polie mais ferme, Godric et ses hommes se repliant en bon ordre vers le point d’extraction le plus proche en emportant autant de data que possible, tandis que Korech lance une reconfiguration système, afin d’empêcher les STC de tomber entre de mauvaises mains. Hélas pour eux, leur opposant n’est autre que Mr Robot en personne, et a tôt fait de recruter les cohortes de Serviteurs de Korech à sa cause et de lancer ces dernières à la poursuite des Hell’s Rejects, avant de prendre personnellement les choses en main voyant ses nervis se faire refouler par la badassitude consommée des impériaux. Aussi à leur avantage face un Astartes (même un Astartes geek comme ceux de l’Alpha Legion, c’est-à-dire acnéique, binoclard et maigrichon par rapport à l’Astartes bully World Eaters) que Gilles Verdez face à Joey Starr, la bande à Godric subit quelques pertes mais parvient tout de même à rejoindre la surface grâce au sacrifice héroïque du Vostroyen de service. L’arrivée tardive de l’UberPOOL commandé, suite à la manifestation d’un autre passager dans une ruche proche obligeant le conducteur à un détour, coûte cependant très cher aux derniers survivants des Hell’s Rejects, DJ Snake revenant à la charge avec deux copains et une horde de fans en délire (littéralement) afin de mettre la main sur les infos personnelles de Godric et Cie, sans grand regard pour le RGPD. Au moment où tout semble perdu, l’arrivée providentielle d’une escouade de Space Marines d’Assaut Blood Angels permet à l’Imperium d’obtenir une victoire morale, et à Godric ainsi qu’à l’ultime survivant de son unité de regagner la sécurité de la Flotte Impériale. La nouvelle se termine sur la révélation de l’aura d’increvabilité (2++ relançable) de God’, qui lui a permis de se sortir des missions les plus mortelles depuis vingt ans alors que tous ses hommes mourraient autour de lui. Est-ce le début d’une carrière à la Colonel Schaeffer (avec inclusion au fluff, profil et figurine) pour notre quasi-Perpétuel ? Plutôt non, à ce jour, mais il ne faut pas désespérer. 1: Go-dric, Val-di-mar, Kra-ster, So-ro-kin, Mc-Leod, Ta-rek, Jo-a-chim, Sieg-fried, Ish-ma-el, Th-yrus… Hell’s Rejects, retenez les touuuuuuuus! Hell’s Rejects! Avis : Avec 'Kovos Falls', Latham démontre quelques solides aptitudes narratives, en livrant un récit rythmé et nerveux, tout en parvenant à faire bon usage de la tripotée de personnages nommés qu’il a fait le choix de convoquer dans son récit. Mine de rien, ce n’est pas évident d’arriver à donner à chacun son (ébauche d’) identité propre et sa (nano) seconde de gloire, sans ralentir outre mesure la progression d’une intrigue reposant en grande partie sur la confrontation entre nos héros (dont la pratique du macramé et du rempaillage n’est pas la spécialité) et les hordes hérétiques qui leur servent d’antagonistes. En cela, je considère « la nouvelle de GI » telle que Kovos Falls comme requérant un niveau d’écriture supérieur à l’autre archétype de la BL qu’est « la nouvelle de SM », genre ultra-permissif du fait de la surhumanité de ses protagonistes, autorisant un nombre élevé de TGCM (ou dans ce cas précis, TGC-S-M) pour pallier aux errements et incongruités commis par des auteurs débutants et/ou juste mauvais. Il est d’ailleurs intéressant de constater que l’année II de Hammer & Bolter a plutôt fait la part belle à cette première « famille » de récit ('The Mouth of Chaos', 'Kovos Falls'), alors que l’année I était la chasse gardée des Astartes, notamment à travers le cycle Silver Skulls de Sarah Cawkwell, ce qui pouvait être lié dans une certaine à une amélioration globale de la qualité des publications. Un autre mérite de Mark Latham est son utilisation judicieuse d’éléments familiers du background de 40K, souvent traités de manière cavalière par d’autres auteurs. Ainsi, 'Kovos Falls' rend justice aux dimensions inconcevables d’une cité-ruche, superstructure millénaire possédant son histoire et ses cultures et sous-cultures propres, tenant plus de la région que de la métropole, et dont la traversée se mesure en jours et non pas en heures. Autre source de satisfaction, l’emploi du Space Marines chaotique comme adversaire ultime, en cela qu’il est clairement établi que les Hell’s Rejects, malgré leur entraînement, expérience et équipement supérieurs, n’ont aucune chance d’espérer l’emporter face un seul Légionnaire renégat. Après avoir passé quinze pages à décrire les exploits martiaux de ses protégés, Latham n’hésite pas un instant à les faire tomber comme des mouches dès lors que le mâle Alpha pointe le bout de ses augmétiques. Certains auteurs de la BL, et pas des moindres (n’est-ce pas Mr Abnett…), ayant eu tendance à rapprocher, voire à mettre sur le même niveau, les capacités martiales de simples humains avec celles des Astartes, il est à mon avis salutaire que quelques bonnes âmes consciencieuses contribuent à replacer le Marines sur son piédestal de machine de guerre inégalable, qu’il n’aurait jamais dû quitter. Sans briller par son originalité (on est davantage dans la figure imposée du rookie de la BI, mâtinée d’un clin d’œil aux travaux de grands anciens de la maison1), Kovos Falls introduit Mark Latham comme un contributeur compétent de la Black Library. Comme le dit la sagesse populaire, on n’a jamais deux fois l’occasion de faire une bonne première impression, aussi faut-il reconnaître à Marco une entrée des plus honnêtes, à défaut d’être spectaculaire et/ou mémorable, parmi le panthéon des auteurs GW-approved. C’est quand tu veux pour remettre ça, gamin. 1: Abnett et ses Gaunt’s Ghosts pour le côté « en immersion avec la crème de la GI » et Thorpe et sa trilogie Last Chancers pour « l’immortalité » supposée du personnage principal. Fluff : Rien de transcendant. Matt Ralphs (1) Révélation Matt Ralphs a occupé la position mystérieuse de rédacteur de livres de background pour la Black Library au cours des années 2000, ce qui lui a notamment permis de travailler sur la réédition de l'Imperial Infantryman's Uplifiting Primer accompagnant la campagne de Damocles. En ce qui concerne les œuvres de fiction, il a signé la nouvelle 'Warp Spawn'. • Warp Spawn Révélation Crucible of War/2003/28 pages Intrigue : Ayant accepté à son bord un couple de clandestins et leur petite fille qui cherchaient à quitter la planète Vrantis III, le capitaine Matteus du transporteur Sable Bess ne se doute pas qu’il est sur le point de vivre la traversée la plus éprouvante de sa carrière. La famille idéale se révèle être un couple d’adorateurs du Chaos, et leur enfant la BFF des jumelles Apex, volontairement droguée par ses parents aimants afin de l’empêcher de jouer avec son ami imaginaire (je ne sais pas pour vous, mais ça m’évoque Marie Frisson et Gros Chat), un peu soupe au lait il faut bien le reconnaître. Loi de Murphy oblige, la maléfique fillette est bien sûr réanimée par l’équipage, dont la majeure partie ne vivra pas assez longtemps pour regretter cette décision. Dans le Warp, personne ne vous entend crier… Avis : L’univers de Warhammer 40.000 est tellement vaste qu’il peut – en théorie – servir de cadre n’importe quel type de récit, même ceux les plus éloignés du standard de la Black Library (SF d’action). Partant, la décision de Matt Ralphs de signer une pure nouvelle d’horreur avec son 'Warp Spawn' est loin d’être incongrue, d’autant plus que le bonhomme sait s’y prendre pour narrer des scènes cinégéniques en diable (oups). Le calvaire vécu part Matteus et ses comparses a beau ne pas être bien original, Ralphs parvient à instiller une atmosphère de slasher mâtiné d’épouvante surnaturelle à son propos, qui retombe malheureusement bien avant la conclusion (assez bancale) de la nouvelle. Au final, si les deux premiers tiers de Warp Spawn sont un régal, le dernier tiers est franchement décevant, et aurait gagné à être plus développé par un auteur à court de place, de patience et/ou d’inspiration pour donner à son récit un final digne de ce nom. Dommage. Fluff : Voyage spatial : Il semblerait que les citoyens de l’Imperium aient besoin de documents officiels de type visa/passeport pour quitter une planète afin d’en rejoindre une autre. Idée assez logique, mais qui colle mal avec la nature décentralisée et l’extrême hétérogénéité de l’empire de Pépé. Saut Warp : Un vaisseau capable de voyager dans le Warp possède généralement un ou plusieurs navigateur(s) de secours, au cas où le navigateur principal se retrouverait indisposé/possédé par un démon1. Ces précieux auxiliaires sont maintenus en hibernation dans l’attente de leur usage. Tu parles d’une vie. 1 : Les deux termes sont synonymes dans le jargon de la Marine Impériale. « En raison d’un incident grave navigateur, nous vous informons que le vaisseau est en rade en plein milieu de l’Empyrean. Pour votre sécurité et le salut de votre âme, merci de bien vouloir laisser les champs de Geller en place et de ne pas essayer d’ouvrir les portes. » Matt Smith (5) Révélation Avec un nom tel que celui-ci, il est assez facile de prendre Matt Smith pour quelqu’un d’autre (spoiler, ce n’est pas le 11ème Docteur Who), ou de survoler sa sombre bibliographie. Même si cette dernière n’est pas aussi imposante que celles de certains de ses confrères, il compte tout de même à son actif quatre soumissions, toutes pour 40K : In Service Eternal, The Twisted Runes, City of Blood et The Price of Duty. • City of Blood Révélation Inferno! #3/2019/25 pages Intrigue : Alors qu’elle sirote tranquillement un cocktail dans un bar louche de Scavtown, quartier classé ZUS de la ruche Obergard Secundus, Jesca Veil, héroïne au passé trouble et à la gâchette facile, se fait aborder par un malabar animé d’intentions peu charitables. Peu encline à accepter son invitation à poursuivre la soirée dans un endroit plus calme, Jesca règle prestement son compte au malotru, et s’éclipse discrètement vers l’endroit où doit l’attendre le passeur avec lequel elle a conclu un marché pour quitter la planète dans les plus brefs délais. Elle ne tarde cependant pas à réaliser que le butor dont elle a si définitivement refroidi les avances n’avait pas fait le déplacement seul, et se retrouve finalement acculée dans une ruelle obscure, à la merci du Commissaire Timur Iovac et de son équipe de chasseurs de déserteurs, ce que Jesca semble être. Faisant mine d’accepter sa mise en état d’arrestation, Veil réussit à tromper la vigilance de sa Némésis et de ses sbires, dérobant au passage à cette dernière une des grenades d’apparat qui pendent à sa ceinture, et fonce ventre à terre vers le lieu de son rendez-vous galant, poursuivie par les invectives outrées d’Iovac (it’s okay) ainsi que par le mastiff robotique de l’officier (it’s not okay). Au prix d’un combo steeple – saut en longueur parfaitement négocié, et surtout, de salutaire du contact de Veil, une grande brute atteinte d’une forme sévère de psoriasis répondant au nom de Heizer, qui euthanasie le clebs du Commissaire sans autre forme de procès, Jesca se reprend à espérer une conclusion rapide et sans problème de son transfert vers l’orbite haute, ce qui ne se produira évidemment pas (la nouvelle aurait été un peu courte sinon). Emmenée par son Sherpa urbain à travers une zone à hauts risques, et pas seulement à cause des mauvaises relations que Heizer entretient avec le gang qui occupe le territoire suite à une opération ne s’étant pas bien terminée, notre AWOL d’héroïne ne tarde pas à faire la connaissance des Affligés, variante locale des Zombies de la Peste ayant tous choisis l’option 3*500 mètres au bac, ce qui rend leur gestion assez délicate même pour notre duo de vétérans endurcis. Fort heureusement, la grenade lootée par Veil se révèle être une authentique bombe de stase1, et laisse assez de temps aux fugitifs pour sortir de la zone infectée. Leur rencontre fortuite avec une escouade de miliciens locaux, chargés par le gouverneur de pacifier Scavtown suite à de légers débordements et la disparition suspecte de quelques enfants de la haute société dont le tort a été de s’improviser Spyriens (erreur de jeunesse, comment leur en vouloir?), leur fait toutefois perdre aussi vite le temps gagné par le gadget d’Iovac, et l’émeute éclate rapidement lorsque les effets pacificateurs de la grenade finissent par se dissiper. Si la boucherie qui s’en suit permet à Veil de fausser compagnie aux pauvres forces de l’ordre, très rapidement débordées, puis disséquées, par les événements, elle voit également Heizer lui fausser compagnie à la recherche d’un shoot de cortisone suite à une crise urticante carabinée, et, plus embêtant, permet à Iovac et ses nervis de refaire leur retard sur la fugitive. Très déçu par le comportement égoïste de sa proie, le Commissaire parvient presque à mettre la main au collet à cette dernière (ce qui se serait mal terminé pour elle, gantelet énergétique oblige), mais doit finalement déposer les armes après avoir rate la sauvegarde d’armure de trop – en même temps, sur cinq blessures, le contraire eut été hors stats –. Ce moment de relâchement lui coûte cher, son Feel No Pain salvateur ne faisant pas le poids face au Got No Brain de la demi-douzaine d’Affligés qui lui tombent sur le râble pendant que Jesca repart en petites foulées. Ramassée par un Heizer luisant sous la biaffine, mais de nouveau maître de lui-même, dans une ambulance militaire détournée pour la cause, Jesca croit arriver au bout de ses peines, mais une dernière épreuve l’attend néanmoins. Témoin de la bad assitude consommée de sa cliente, le passeur gratteur profite de l’inattention de cette dernière pour lui coller la tête sur le tableau de bord en vue de lui soutirer des réponses au sujet de son véritable passif. Réalisant que la coopération de son seul allié est nécessaire au succès de ses plans, notre héroïne obtempère et lui avoue qu’elle sert l’Inquisition en enquêtant sur la cause de l’Affliction, et que le mandat d’arrêt dont elle fait l’objet n’est qu’une manœuvre de la part des responsables de l’infestation qui frappe Obergard Secundus pour l’empêcher de nuire. Convaincu par la réponse qui lui a été faite, Heizer accepte d’honorer sa part du marché et escorte Jesca jusqu’au point de ramassage scolaire stellaire le plus proche, en échange d’un logiciel de credit skimming pas piqué des vers. Il faut croire que le monde de la finance fait également partie des ennemis de la Sainte Inquisition (l’Ordo Fiscalus, en particulier)… 1 : On se demande ce qu’un Commissaire lambda faisait avec un matériel aussi sophistiqué sur lui. En même temps, c’est pratique de pouvoir immobiliser un suspect de façon non léthale quant on a besoin d’une petite exécution pour l’exemple pour remonter le moral des troupes. Avis : Débuts plutôt réussis pour Matt Smith en tant qu’auteur de la Black Library avec ce 'City of Blood'. Parmi les éléments favorables à verser au dossier du rookie, citons par exemple sa maîtrise du rythme et du séquençage de l’action, qui permettent à sa nouvelle de proposer en peu de pages un nombre conséquents de péripéties variées au lecteur (scène de baston dans le bar, 1ère confrontation avec Iovac, fuite et rencontre avec Heizer, confrontation avec les Affligés, Affligés vs miliciens, 2ème confrontation avec Iovac, taxi avec Heizer & conclusion). Notons également le bel aplomb avec lequel Smith intègre des éléments “Necromund-esques” dans son propos, sans pour autant placer ce dernier sur la planète araignée. Mine de rien, cela révèle une bonne maîtrise du fluff de 40K et de la sous franchise que Necromunda représente, ce qui est prometteur pour la suite. Enfin, les Affligés sont dépeints de manière fort honorable, notamment leur entrée en scène dans les ténèbres de Scavtown, convenablement flippante dans le genre “on ne les voit pas mais on les entend”. La seule remarque un tant soit peu négative que je ferai à Smith sur ce texte inaugural concerne la contextualisation, ou plutôt son absence, de la relation entre Jesca et Iovac. Si on comprend sans mal ce que le second reproche à la première au fil du récit, les révélations faites à la fin de la nouvelle quant à l’identité secrète de l’héroïne tombent un peu à plat, puisque le lecteur ne sait rien de la mission de Jesca, ni de la manière dont elle s’est retrouvée piégée par les “Afflicteurs”, qui ont dépêché l’inflexible Commissaire à ses trousses. 'City of Blood' a donc un arrière-goût prononcé de “2ème épisode”, ce qu’il n’est à ma connaissance pas, et en est un peu frustrant de ce fait. Espérons que les zones d’ombre du passé de Miss Veil seront au moins partiellement levées au cours d’une prochaine soumission Smithienne. Fluff : Obergard Secundus : Cité-ruche dirigée par la dynastie Obergard, touchée par une épidémie de Zombies de la Peste, appelés Affligés par les locaux. Compte un quartier défavorisé appelé Scavtown. Régiment nommé : le Second Obergard Hive Militia, surnommé les Inflexibles (the Unyielding). 101ème Fusiliers de Kothek : Régiment de la Garde Impériale ayant fui les combats contre les forces du Chaos sur le monde de Delvin. • In Service Eternal Révélation On Wings of Blood/2019/20 pages Intrigue : Sur la planète minière autant que gazeuse d’Antropia, la vie suit son train-train quotidien. Il serait cependant plus juste de parler d’avion-avion, ce monde industriel contribuant à l’effort de guerre de l’Imperium en produisant des aéroplanes de combat pour la Garde Impériale, en particulier des Valkyries et des Vendettas, qui sont testés dans l’atmosphère chargée d’Antropia par un régiment de vétérans rangés des hélicoptères, avant d’être expédiés sur le front. Tout pourrait aller aussi raisonnablement que possible dans la dystopie fachisante et bigote dans laquelle il eu l’heur de naître, pour notre héros, le Commandant Arden Graves, en mission de routine en compagnie de quelques uns de ses hommes, lorsque leurs exercices de dégommage de cibles sont interrompus par le Magos Dominus Omicron-231, que son statut de dirigeant de la plus grande cité flottante de la planète, Gamma One, désigne comme le gouverneur de facto d’Antropia. Bref, pas question de le mettre sur répondeur. MagDo vient de s’apercevoir de la disparition SMS (soudaine, massive et surprise) d’une cohorte de serviteurs miniers, chargés d’exploiter le riche sous-sol de la planète, et envoie donc les pioupious de Graves sur zone pour tenter de tirer les choses au clair1. Rendus sur place, les pilotes du 41ème AATD ne constatent rien de suspect, et s’apprêtent à faire demi-tour, quant une pluie de membres et d’organes s’abat brutalement sur leurs cockpits. Chose étrange, ces précipitations d’un genre particulier, qui s’avèrent être constituées des pièces détachées arrachées des serviteurs disparus, « tombent vers le haut », comme le fait remarquer l’observateur Caporal Ryker Ness, co-pilote de Graves, dont les savantes supputations sont interrompues par l’arrivée d’une escadrille de chasseurs au bellicisme aussi croissant que la forme. Pris au dépourvu et dans un feu croisé meurtrier, les appareils impériaux doivent bientôt battre en retraite, malgré les savantes formations que Graves leur fait prendre (Gryphonne Aquila Two, Gryphonne Omega Five, Sky Wolf, Alpha Two… j’en passe et des pas piqués des vers). Poursuivis par leurs mystérieux assaillants, Graves et ses survivants ont toutefois la joie d’être rejoints par l’intégralité de la flotte de Gamma One2, gracieusement mise à disposition par Omicron pour contrer la menace croissante que représente l’armada Necrontyr qui vient de décoller de son tombeau, sans doute réveillée par le tapage des foreuses impériales. La bataille qui s’engage, si elle fera date par la taille des forces en présence, s’avère toutefois assez déséquilibrée, les impériaux se faisant dégommer avec une déprimante constante par les agiles chasseurs Xenos, la technologie Necron s’avérant par trop avancée pour que la bravoure indéniable des humains fasse une grande différence. Même l’emploi de mesures aussi radicales que le tir d’un barrage de missiles Deathstrike sur le vaisseau amiral des hommes de fer, une monstruosité aussi grande que Gamma One au cœur de laquelle brille un cristal vert de 14367I834 carats, ne donne que de piteux résultats. Graves, réalisant que l’heure l’était, tente de son côté le tout pour le tout avec les formations Pied de Poule au Pot et Corgi Alcoolique Zoulou, sans guère plus de succès. Bien que les autres cités flottantes d’Antropia soient en approche pour secourir Gamma One, la vitesse à laquelle cette dernière perd ses défenseurs laisse à penser qu’une fin tragique attend la capitale planétaire dans les plus courts délais, et sa perforation soudaine par un tir giga-laser du vaisseau mère Necron ne vient qu’appuyer cette prédiction pessimiste. Les Xenos ont cependant sous-estimé la mesquinerie morbide de leurs adversaires, qui parviennent à envoyer une deuxième salve de Deathstrikes, cette fois-ci en direction de la macro-émeraude ennemie, qu’Omicron-231 suppute être la source énergétique des assaillants. Seul petit problème, son système de visée a été endommagé par le coup fourré des Necrons, et il ne peut que verrouiller les missiles sur le vaisseau de ce brave Graves, qui accepte de mener une mission suicide avec les derniers pilotes impériaux de Gamma One pour guider les obus jusqu’à bon port. La suite et la fin de la nouvelle sont une adaptation assez fidèle du grand finale de Russell Casse dans Independence Day, soit un grand bol d’héroïsme désintéressé et suicidaire, permettant aux gentils organiques d’arracher une égalité, les deux porte-avions finissant à la casse à quelques minutes d’intervalle. Pas de chance pour Antropia, on apprend finalement que les Orks sont sur le point de débarquer. À quoi cela sert-il dans l’intrigue, me demanderez-vous ? Eh bien, je n’en ai aucune espèce d’idée. N’allez juste pas en vacances sur Antropia les enfants, cette planète a l’air bien mal fréquentée… 1 : Ou au moins au marron dessaturé, si l’atmosphère d’Antropia sert de base. 2 : C’est l’avantage d’être affecté sur un monde qui produit des avions de chasse. Ca aurait été des ventouses à toilette, ils n’auraient pas fait les malins longtemps. Avis : Après des débuts assez prometteurs, 'In Service Eternal' sombre malheureusement dans le conformisme BLesque le plus navrant, ce qui traduit fatalement, au vu des standards de la maison, par une bonne grosse bataille bien bourrine. La seule surprise qui attend le lecteur, dont on pourra excuser les quelques bâillements étouffés à partir de ce moment, consistera dans le rapport de force déséquilibré décrit par Smith, qui fait tomber ses impériaux comme des mouches. Si ce parti pris peut se comprendre d’un point de vue littéraire, il s’agit d’un contre-pied tellement marqué par rapport aux autres nouvelles du recueil 'On Wings of Blood', où les protagonistes (et leurs appareils, que GW a bien envie de vous faire acheter de façon subliminale) s’en sortent généralement très bien face à leurs ennemis, que je ne pouvais pas ne pas le mentionner. Si vous êtes un joueur de la Garde Impériale, pas sûr que la lecture de 'In Service Eternal' vous convainque de commander un trio de Valkyries (ou même un lanceur de missile Deathstrike, si on y réfléchit), que Smith présente comme étant tout juste bon à servir de poisson pilote pour une fusée à tête chercheuse passablement myope. Voilà, c’est à peu près tout ce que j’ai à dire sur cette nouvelle, ce qui vous donnera une bonne idée de l’appréciation que j’en ai. Attention, éditeurs de la Black Library : si l’abus de désabusement (?) n’est certes pas dangereux pour la santé, il peut conduire même les natures les plus enthousiastes à se lasser de la soupe littéraire qu’on leur sert. Fluff : Antropia : Planète inhospitalière, mais comptant tout de même des espèces natives, comme les grands prédateurs mirehawks, située dans le systèmer d’Artran (Segmentum Obscurus), exploitée par l’Imperium pour la richesse de son sous-sol. De grandes cités industrielles flottant dans l’atmosphère d’Antropia servent de bases aux équipes de minage envoyées à la surface de la planète. Antropia produit également des armes et des véhicules pour la machine de guerre impériale, et accueille un fort contingent de pilotes vétérans chargés de tester les nouveaux appareils avant qu’ils soient envoyés au front. Il s’agit également d’un monde Nécropole, dont les habitants ont été réveillés par l’activité de l’Imperium et ont attaqué les colons impériaux, détruisant la plus grande cité planétaire (Gamma One) au cours d’une bataille aérienne. La planète a également été envahie par la Waaagh ! Gutslasha. • The Twisted Runes Révélation Warriors & Warlords/2020/20 pages Intrigue : Tel Martin Luther King, le Prognosticator Beynan Rhondus a fait un rêve. Contrairement à Martin Luther King, dont le tort a consisté à ne pas être un Psyker du Chapitre des Silver Skulls, Beynan n’a pas rêvé d’harmonie universelle et de paix éternelle, mais de destruction et de malheur. Et contrairement à son estimé collègue Bhehan (‘The Pact’), aucune bannière(s) n’est venue troubler les nuits de notre héros, qui est plutôt du genre à fantasmer sur des dragons, des voleurs masqués (ohé ohé), des armées d’esclaves, des sentinelles au carré et des prophètes désespérés, une grande bête à tuer et un sorcier aux chevilles enflées. En gros. En tout cas, notre ami est formel lors de son grand oral devant le conseil du Prognosticatum : si le Chapitre ne suit pas sa vision, et ne récupère pas l’objet mystérieux dont le fantôme de son mentor, Aharan, lui a révélé l’existence, c’en sera fini des Silver Skulls. Convaincu par l’exposé de son collègue, le maître des Pronos (Vashiro) autorise le rêveur à procéder comme il l’entend, sans savoir que ce dernier ne lui a pas tout dit. En effet, Beynan a également vu un héros auréolé de gloire et célébré pendant des siècles dans sa vision, et a la ferme intention de se garder ce rôle pour lui-même. Il embarque donc pour la planète de Skythis, dont le ciel est marqué par une constellation semblable à des dragons en train de se battre, accompagné de deux escouades de frères de bataille, dont l’une menée par le Sergent Vétéran Tor’ra, grand ami de son défunt maître, et du Techmarine Rikolux. Arrivés sur place, et après la consultation des runes protocolaire, qui permet à Beynan de s’assurer que les auspices sont favorables, les Silver Skulls s’enfoncent dans la jungle épaisse du monde sauvage, guidés par l’auspex modifié de Rikolux. Il ne leur faut pas longtemps avant de rencontrer leur premier obstacle, en la présence d’une meute de varans (ou équivalent) cracheurs d’acide et très grégaires, qui ne consentira à battre en retraite qu’une fois leur alpha cuit à l’étouffée par les pouvoirs du Prognosticator. Malgré les pertes subies par son escorte, il conserve son optimisme en cochant une nouvelle case de son bingo divinatoire : la grande bête à abattre, c’est fait ! On commence alors à deviner que ce n’est pas l’humilité qui étouffe notre héros, lorsqu’il balance au circonspect Tor’ra que l’histoire se souvient davantage des meneurs (lui) que des serviteurs (Torah). Grosse ambiance chez les crânes argentés. En même temps, la devise du Chapitre est Primus Inter Pares, alors… Au bout de quelques heures de marche, les Space Marines finissent par arriver devant une petite clairière où les attend un bunker. Avant qu’ils n’aient pu accéder à la porte de ce dernier, quatre emplacements de bolters lourds sortent du sol et commencent à mitrailler à tout va, renvoyant quelques têtes chromées supplémentaires conter fleurette à Pépé. Protégé par ses pouvoirs psychiques et son armure de scénarium, Beynan parvient à distraire les machines suffisamment longtemps pour que ses frères se débarrassent de ce menu désagrément. Il est toutefois trop tard pour le pauvre Rikolux, dont le cadavre est retrouvé par le Sergent Braxus à la fin des combats. Plus inquiétant, le Techmarine n’a pas été victime d’un bolt, mais d’un tir de sniper. Alors que Tor’ra suggère la prudence, Beynan, tout heureux d’avoir vaincu les quatre sentinelles de sa vision, et de plus en plus paranoïaque quant aux intentions du Sergent Vétéran (qu’il soupçonne de vouloir devenir le héros de la prophétie… alors qu’il n’en a parlé à personne), opte pour une méthode différente : confronter la menace invisible en lui hurlant de se montrer. Evidemment, ça ne donne pas de grands résultats, confortant Beynan dans sa conviction que la mort de Rikolux, qu’il n’a pas vu venir, n’est qu’un détail de son histoire. Après avoir dégagé l’accès du bunker et évité les assauts sauvages de la porte, il est temps pour les survivants de pénétrer dans les ténèbres de Skythis… Révélation …Là, ils ne mettent pas longtemps à découvrir une projection holographique très endommagée, représentant un Inquisiteur interdisant formellement à quiconque d’aller plus loin. Il en faut toutefois plus pour forcer Beynan à faire demi-tour, quand bien même Tor’ra semble se souvenir d’avoir croisé le gonze il y a longtemps, et que l’autorité du Prognosticator se trouve de plus en plus contestée par son escorte. La mini-crise interne entre Space Marines est toutefois interrompue lorsque Beynan balance un gros « Qui m’aime et est fidèle au Chapitre me suive » avant de rusher dans la salle suivante, entraînant sa petite troupe derrière lui. Il faudra alors à nos surhommes composer avec une armée de Serviteurs surarmés (l’armée d’esclaves de la vision), puis courir après l’intenable Beynan, qui décide de se la jouer solo et parvient à atteindre le niveau inférieur du complexe bien en avance de ses poursuivants, grâce à ses pouvoirs psychiques et son immense confiance en lui. Lorsque les derniers survivants, incluant Tor’ra et Braxus, parviennent enfin à refaire leur retard, le Prognosticator a déjà vaincu l’automate de combat (le prophète désespéré – oui, ça devient un peu tiré par les cheveux –) qui faisait office de boss de fin en lui faisant tomber une dalle de plafond sur la tête. C’est l’avantage d’utiliser du plasbéton au lieu du placo-plâtre dans sa décoration d’intérieur. Enfin, les Silver Skulls peuvent accéder à l’objet recherché par Beynan, qui se révèle être un bouquin conservé dans un champ de stase. Avant qu’il ait pu s’en saisir, toutefois, Tor’ra vient l’interrompre… Révélation …Car les souvenirs du vétéran ont été ravivés par la vision du livre. Il s’est remémoré la mission auquel il avait participé, en compagnie d’Aharan et de l’Inquisiteur désincarné il y a bien longtemps, et au cours de laquelle les Silver Skulls ont aidé ce dernier à voler le grimoire aux Eldars. Dûment brainwashés après la réussite de la mission pour empêcher quiconque d’utiliser leurs souvenirs pour accéder à cette relique, les Space Marines purent retourner à leur Chapitre. Alors que Beynan essaye encore de trouver la quadrature du cercle entre cette révélation et sa propre vision, une bande d’Eldars débarque dans la pièce, menée par la Prophétesse Endrasil du Vaisseau Monde Iybraesil. Le combat qui s’en suit est à sens unique, les Banshees de compagnie d’Endrasil se débarrassant sans difficultés des Silver Skulls blessés et épuisés, pendant que cette dernière met Beynan en PLS d’une pichenette mentale. Elle a toutefois l’amabilité d’expliquer au Prognosticator confus le vrai sens de sa vision, qu’elle avait réussi à provoquer grâce à la possession d’une des runes utilisées par Aharan, et héritées par Beynan à la mort de ce dernier. Ayant besoin d’accéder à la relique dérobée par l’Inquisition il y a un siècle, et peu désireuse de mettre en danger de vies Eldars pour ce faire, Endrasil a lancé Beynan sur cette quête, mais s’il était bien le héros de la vision (les Eldars se souviendront de son sacrifice), le voleur masqué était en fait Aharan, la bête à abattre Tor’ra, et l’armée d’esclaves les Space Marines manipulés par la Prophétesse pour faire son sale boulot. Tout fait enfin sens pour Beynan, qui pourra méditer dans l’autre monde sur les difficultés de l’onirocritique… Avis : Je dois reconnaître que j’ai abordé 'The Twisted Runes' avec une double appréhension, la première causée par l’appréciation mitigée de votre serviteur des travaux de Matt Smith, et la seconde provenant de l’aura de lose entourant le Chapitre depuis son passage entre les mains de Sarah Cawkwell, du temps de Hammer & Bolter. Eh bien, je suis heureux de vous apprendre que ces doutes étaient infondés, et que Smith est brillamment parvenu à briser la malédiction pesant sur les Silver Skulls, en leur donnant une nouvelle des plus intéressantes (même s’ils n’en sortent pas forcément grandis). En plus d’intégrer à son récit de nombreux éléments de fluff intéressants, pour une teneur en background bien supérieure à celle à laquelle Sarah Cawkwell nous avait habituée, Matt Smith parvient également à faire transparaître l’identité « culturelle » du Chapitre dans 'The Twisted Runes', et particulièrement le rôle central que la divination et ceux qui en sont chargés (les Prognosticators) occupent pour cette confrérie de super soldats. À la fois force et faiblesse, la lecture intensive des présages que font les Silver Skulls apparaît ici comme un trait central de leur credo, leur permettant (enfin !) de se singulariser de la masse des Chapitres vanille. En plus de contenter le fluffiste, cette nouvelle bénéficie également d’une intrigue soignée, crédible (ce qui n’est jamais garanti lorsque les intrinsèquement casse-gueule « visions de l’avenir » sont convoquées par l’auteur) et bien ancrée dans le lore de 40K1, faisant de sa lecture une expérience prenante et plaisante. Si l’on se doute rapidement que Beynan (que l’auteur rend à la fois héroïque et antipathique, richesse de caractère assez rare pour un Space Marines créé de toutes pièces pour une nouvelle de vingt pages) n’est sans doute pas aussi en contrôle de sa destinée qu’il semble le croire, et que la surprise du dénouement s’en trouve donc un peu amoindrie, Matt Smith parvient néanmoins à clôturer son propos de façon élégante2 et appropriée, sans faux raccord narratif ou omission discutable. Bref, sans doute la nouvelle à lire en priorité si vous voulez (re)donner une chance aux Silver Skulls de briller. 1 : En particulier la bonne utilisation que fait Smith de l’effacement de la mémoire des Space Marines ayant assisté un Inquisiteur sur une mission particulièrement sensible. La pratique a beau être tout ce qu’il y a de plus canon, je l’ai toujours trouvée sous-employée par les auteurs de la BL. 2 : J’ai particulièrement aimé la double mise en perspective de la science délicate de la divination, d’abord par la révélation d’Endrasil à Beynan qu’il avait fait un hors sujet complet, puis par la réalisation par cette dernière qu’elle-même s’était (légèrement) plantée en pensant que c’était Aharan qui mènerait les Silver Skulls, sans avoir réalisé qu’il était mort depuis des mois. Fluff : Skythis : Monde sauvage imperial, recouvert de jungles étouffantes et peuplé d’une faune très aggressive. Il s’agit du seul monde habitable du système d’Aris Drakartis, nommé ainsi à cause de la présence d’une constellation semblable à des dragons se battant dans le ciel de Skythis. Silver Skulls (Culture) : Ce Chapitre, créé lors de la Seconde Fondation, apporte une grande importance à la lecture des présages, et son Maître est conseillé par le Prognosticatum, constitué de 12 Archivistes (Prognosticators) lisant l’avenir dans les runes. Le Maître des Prognosticators est Vashiro. Le Puits du Jugement (Well of Judgement), situé au centre dela Chambre du Destin (Chamber of Fate) est l’endroit où les Prognosticators exposent leurs visions au Prognosticatum. La devise du Chapitre est Primus Inter Pares (premiers parmi ses pairs). Silver Skulls (Runes) : Taillées dans l’ardoise grise des falaises de Varsavia, ces pierres marquées de symboles sont jetées par les Prognosticators, et leur disposition étudiée pour y trouver des présages. Les pierres connues sont l’aquila (marquée du symbole idoine), le compas (une croix à quatre branches, dont la plus longue représente le Nord), le guerrier, le prophète et le faucheur. Silver Skulls (Vaisseau nommé) : Le Croiseur d’attaque Spear of Destiny et le Thunderhawk Seer’s Steed. • The Exorcism of Karsa V Révélation Inferno!#6/2021/31 pages Intrigue : Sur la planète Karsa V, une insurrection surprise de cultistes du Chaos dans la capitale (Karsavaal) s’est soldée par la prise du palais du gouverneur, le Palacea Aeternum. La situation s’est depuis enlisée, les insurgés se contentant de faire des raids sur les quartiers environnants afin de capturer des otages pour des raisons aussi mystérieuses que certainement sinistres. De leur côté, les forces loyalistes du General Torres se montrent assez timides dans leurs assauts sur le bastion adverse, sans doute pour ne pas abimer ce joyau d’architecture qui fait la gloire et la fierté de Karsa V depuis plus de huit millénaires. Notre histoire s’ouvre sur une intervention presque concluante de la crème de la crème, les Karsan Cazadores du Major Nico Abatido. S’il faut leur reconnaître une pointe de vitesse impressionnante et une discipline de fer, on repassera en revanche pour la précision au tir. La course poursuite entre cultistes chargés de civils et loyalistes chargés de les rattraper finit par mener tout ce petit monde jusqu’aux abords du Palacea Aeternum, trop bien défendu pour que Nico et ses bidasses se risquent à continuer leur traque. L’épisode n’a toutefois pas été une totale perte de temps puisqu’en plus d’avoir sauvé une otage (qui s’est probablement fracassé le crâne sur le pavé lorsqu’Abatido a descendu son porteur en pleine course, mais c’est un détail), les Cazadores ont repéré dans le mur extérieur du complexe un pylône de défense en piteux état : s’il venait à être neutralisé, une offensive sur le palais deviendrait possible. L’Empereur ayant de la suite dans les idées, c’est le moment que choisissent les Exorcists pour faire leur apparition sur ce théâtre d’opérations, sans avoir prévenu le QG de Kasra V avant évidemment, « une précaution nécessaire » d’après le meneur des Space Marines, le Sergent Vétéran Jago Sabarren. Comme on peut s’y attendre, le courant passe assez mal entre les Astartes laconiques mais très exigeants en matière d’autonomie (« vous nous laissez faire ce qu’on veut »), de soutien (« vous allez envoyer toutes vos Valkyries faire diversion pour péter ce pylône ») et d’aménagement urbain (« vous devrez raser le Palacea Aeternum quand on aura maté l’insurrection »), et le commandement des forces karsanes. Comme on peut s’y attendre également, le petit Général décide sagement d’obtempérer aux directives du grand, gros, moche et nauséeux Sergent Space Marine1, avant que ce dernier ne dégaine le moulin à baffes énergétiques. Plus surprenante est l’autorisation qu’il donne au dévoué et altruiste Major Abatido (toujours déterminer à sauver des otages) d’emmener quarante Cazadores à l’intérieur du Palacea une fois que la brèche a été ouverte, contre les recommandations explicites de Sabarren. Une fois dans l’enceinte du palais, les choses vont rapidement de mal en pis pour les braves bidasses, que l’entraînement n'a pas préparé à faire face aux assauts insidieux du Warp. Malgré tout, les Cazadores arrivent à se rendre utiles entre deux crises de larmes (de sang) et affrontements internes, en sabotant une batterie d’Hydres d’abord, puis en prenant à revers un groupe de Serviteurs de combat qui faisaient la misère aux Exorcists, eux aussi à pied d’œuvre. C’est toutefois sur les larges épaules de Sabarren et de ses hommes que reposent les meilleures chances impériales, et après avoir enfoncé les défenses chaotiques, les Space Marines finissent par localiser leur cible principale, le Maître des Possessions et Sorcier de la Black Legion Belphegor. Comme le veut la tradition, ils arrivent une seconde trop tard pour empêcher ce professionnel de Bebel de terminer son rituel, qui se solde par l’arrivée dans le Materium du Prince des Cieux Brûlants, un Démon ayant déjà eu maille à partir avec les Exorcists au cours de sa longue son éternelle existence. Il reviendra à Sabarren, encore une fois aidé par Abatido (et son dernier point de vie) d’appréhender le malandrin, au terme d’un combat disputé qui verra l’Exorcist mettre à profit ses connaissances secrètes et ses talents de tatoueur-scarificateur pour emprisonner le Prince anciennement connu sous le nom de l’artiste Fi’ax’ra’fel dans le cadavre de son hôte (le Gouverneur local), et repartir avec le spécimen vers Banish, pour que ses camarades de la Basilica Malefex puissent l’étudier en détail. Ces informations seront sans doute utiles pour localiser le fuyant Belphegor, qui s’est téléporté hors du Palacea Aeternum une fois son forfait accompli. De son côté, le Général Torres a fini par accepter de donner l’ordre de détruire le précieux bâtiment, sous la menace à peine voilée d’une visite surprise de l’Inquisition s’il faisait signe de vouloir classer le complexe au patrimoine impérial de l’humanité pour le protéger d’une purge nécessaire. On ne dira rien à Stéphane Bern, promis. 1 : Dont les méthodes pour assurer le secret des réunions de crise sont aussi surprenantes qu’efficaces (comprendre que la manœuvre des loyalistes ne sera pas transmise aux insurgés par des traîtres). Avis : Matt Smith livre une Space Marinade assez quelconque avec ‘The Exorcism of Kasra V’, ce qui est d’autant plus dommage que le pedigree des Astartes convoqués pour faire le coup de feu dans cette nouvelle était des plus prometteurs. S’il se rattrape quelque peu en livrant quelques éléments fluffiques intéressants sur le Chapitre des Exorcists, Smith ne parvient pas pour autant à les singulariser de la masse de leurs congénères énergétiques, et arrête son récit précisément au moment où je commençais à vouloir en apprendre plus (c’est vrai quoi, comment on « instille la peur » chez un Démon ?). Pour le reste, on a le droit à trente pages de combat sans interruptions ni subtilités, au service d’une intrigue ne recelant pas la moindre surprise. À ce jour, c’est donc à mes yeux Steve Parker qui reste l’auteur de référence pour quiconque s’intéresse aux demi-frères des Chevaliers Gris, alors même qu’il n’a intégré qu’un seul ressortissant de ce Chapitre borderline (Rauth//Watcher) dans ses travaux ‘Deathwatch’. Fluff : Karsa V : Planète impériale touchée par une insurrection chaotique dans sa capitale (Karsavaal), réprimée par les Space Marines du Chapitre des Exorcists. La campagne se solda par la mort du Gouverneur local, Acin, possédé par un Prince Démon, et la destruction du Palacea Aeternum, souillé par le Warp au-delà de toute rédemption. Exorcists (Culture) : Les bolts du Chapitre sont gravés de runes et d’hexagrammes anathèmes aux Démons. Parmi les rites ésotériques utilisés par les Exorcists, on trouve les Litanies du Refus de Melchior (Melchior’s Litanies of Denial), le Sceau Majeur d’Assujetissement de Soloman (Soloman’s Master Sigil of Enslavement) capable d’emprisonner l’essence d’un Démon dans son hôte, le Liber Exorcismus et le Daemonica Malefica Custodia. Vaisseau nommé : le Thunderhawk Slayer’s Hand. • The Price of Duty Révélation Only War/2022/25 pages Intrigue : La première mission du Commissaire junior Jasper Nevin, fraîchement diplômé de la Schola Progenium et envoyé encadrer le 64ème Catachan sur le monde forestier de Verdine II, se passe assez mal pour notre héros. Outre le fait qu’il n’est pas parvenu à se faire accepter par ses soldats, dont la réticence à se plier aux injonctions de l’Officio Prefectus est bien connue, Nevin se trouve confronté à une opposition féroce de la part des insurgés locaux, bien mieux armés et équipés qu’une bande de bûcherons énervés n’a le droit de l’hêtre. La nouvelle commence d’ailleurs par une fusillade tendue à l’ombre des coloshênes qui recouvrent une bonne partie de la planète, à laquelle Nevin survit miraculeusement grâce à l’arrivée providentielle de la Capitaine Rosario ‘Viper’ Vargass et de son escouade de commandement. En inspectant les corps des insurgés, les deux officiers constatent que ces derniers sont armés de fusils laser flambant neufs, alors que les Catachan doivent combattre avec des pétoires reconditionnées et affectées par de gros problèmes de batterie. Saleté d’obsolescence programmée. De retour au camp de base, Nevin obtient une audience auprès du Seigneur Commissaire Albrec Stone afin de lui partager sa découverte, pendant que Viper se fait refouler à l’entrée du QG par les Scions Tempestus qui en gardent l’accès. Stone n’est en effet pas un grand fan de l’esprit frondeur des Catachan, et les tient à distance dès qu’il en a la possibilité, les soupçonnant de vouloir attenter à sa précieuse vie. Malgré le rapport inquiétant de son subalterne et ex-étudiant, le Seigneur Commissaire semble prendre la nouvelle à la légère, et donne des instructions strictes pour que le matériel récupéré sur les rebelles soit mis sous clé, au lieu d’être distribué aux Gardes qui en auraient pourtant bien besoin. Un peu plus tard, Nevin et Viper se rencontrent à nouveau, et la Capitaine emmène le Commissaire dans l’armurerie régimentaire, tenue par un vétéran grisonnant et bedonnant (Bron Hader). Hader explique à ses visiteurs que les fusils laser des Verdinites ont toutes les chances d’être ceux qu’il a commandé au Munitorum il y a quelques mois, et qui se sont perdus en chemin. Aucun convoi d’approvisionnement n’ayant été capturé par l’ennemi durant la campagne, cela ne peut signifier qu’une chose : quelqu’un de haut placé a couvert le trafic des fusils en question, et les soupçons de Viper se portent naturellement sur les deux officiers auxquels elle ne fait absolument pas confiance : Nevin et Stone. Le baby Commissaire jurant son grand Empereur qu’il n’y est pour rien, cela ne laisse plus qu’un suspect à confondre, mais la tâche ne sera pas aisée. Dans l’espoir que le Seigneur Commissaire ait dissimulé des preuves incriminantes dans un tiroir, Nevin profite des quelques minutes consacrées par son supérieur à déguster son bol de Nesquik matinal pour s’introduire dans son bureau et feuilleter les montagnes de paperasse dont Stone aime à s’entourer… Révélation …Et cette recherche frénétique porte ses fruits. Un tiroir à double fond révèle en effet un classeur contenant, entre autres preuves de népotisme accablantes, le fameux bon de réception des fusils Catachan, signé de la main de Stone. Nevin a toutefois trop tardé et se fait pincer par le Seigneur Commissaire avant qu’il n’ait pu sortir du bureau. Tenu en joue par son supérieur, il n’a d’autre choix qu’écouter ce dernier lui raconter sa version de l’histoire : pour Stone, il s’agissait simplement d’aider un haut gradé de la Garde Impériale à préparer sa retraite prochaine en couvrant un lucratif détournement de matériel militaire. En échange, Stone bénéficierait d’une nouvelle affectation dans un régiment plus civilisé, et serait prêt à prendre Nevin avec lui, si le jeune Commissaire accepte de marcher dans la combine, bien sûr. Bien que les principes moraux de Nevin lui fassent condamner ces pratiques, Stone achève de le convaincre en lui révélant qu’il a dû une de ses plus fameuses victoires à un achat sous le manteau d’armes à plasma pour équiper ses soldats, opposés à des Space Marines chaotiques peu impressionnés par les fusils laser et lance-flammes que le Munitorum avait attribué au régiment. Stone remet d’ailleurs un des pistolets à plasma qu’il avait utilisé lors de cette campagne à son protégé, en guise de petit cadeau d’adieu. Lorsque les rebelles lancent une attaque du camp retranché des Catachan à la nuit tombée, Nevin et Viper se retrouvent en première ligne, position peu confortable s’il en est, surtout quand l’ennemi est bien mieux armé que vous. Débordés par les assaillants, secondés par des Ogryns équipés de tronçonneuses géantes et dont le cuir épais les immunise aux décharges faiblardes de leurs fusils, les Gardes sont forcés au repli et contraints de se battre au couteau. Nevin dispose quant à lui de son nouveau joujou à plasma, qui s’il ne lui explose pas à la tête, surchauffe cependant suffisamment pour finir collé à sa main, ce qui n’est jamais agréable. Au moment où tout semble perdu, Stone et ses Scions finissent par arriver pour prendre l’ennemi à revers et le mettre en fuite. Cette intervention décisive sera-t-elle suffisante pour que Nevin tienne sa langue ? Révélation …Eh bien non. Echauffé (et brûlé au troisième degré) par ce qu’il vient de vivre, le Commissaire expose les manigances de son supérieur devant témoins. Cependant, Stone n’est pas né de la dernière pluie, et a pris soin de maquiller toutes les preuves qui l’incriminaient pour qu’elles désignent désormais Nevin. Même le pistolet plasma qu’il lui a remis quelques heures plus tôt semble accréditer la thèse d’une complicité dans un trafic d’armes. On en revient donc à du parole contre parole, et à ce petit jeu, il est bon d’avoir une dizaine de Catachan sans scrupules en back up, comme Nevin le découvre bientôt. Convaincue de l’intégrité de ce dernier, Viper ordonne en effet à ses hommes de tomber sur le râble des Scions, laissant Nevin libre de faire un gros trou dans la poitrine de son mentor dévoyé. Justice a été rendue. Avis : Une nouvelle mettant en scène un Commissaire et un régiment de Catachan, et dans laquelle se pose la question de la façon d’accomplir son devoir, surtout dans des conditions difficiles ? C’est ‘Emperor’s Grace’ qui bénéficie d’un reboot ! Je ne sais pas si Matt Smith avait en tête cette référence au moment d’écrire ‘The Price of Duty’, mais sa soumission est sensiblement du même niveau que celle de son grand aîné Alex Hammond, c’est-à-dire assez moyenne. Desservie par des personnages quelconques et très peu attachants, ainsi que par un rythme très pépère (malgré un généreux recours à des scènes d’action), l’intrigue de cette nouvelle ne captive jamais le lecteur. Je regrette également le choix de Smith de ne pas avoir terminé son propos avec une vraie conclusion grimdark, et d’avoir au contraire fait « triompher la justice », ce qui peut s’apparenter à une faute de goût pour de la GW-Fiction. Bref, ce n’est pas la bleusaille Jasper Nevin qui viendra contester la casquette de Commissaire le plus badass de la galaxie à ce vieux Sebastian Yarrick (quel que soit l’état dans lequel il se trouve), c’est moi qui vous le dit ! Fluff : Rien de particulier à signaler. Matt Westbrook (1) Révélation Spécialiste de l’Age of Sigmar (il en faut), Matt Westbrook n’a pour l’heure signé qu’un seul texte se déroulant dans les ténèbres du 41ème millénaire, la novella Medusan Wings traitant sans surprise des pittoresques acrobaties d’une escadrille Iron Hands. • Medusan Wings Révélation On Wings of Blood/2019/111 pages Intrigue : Revenu sur Medusa après avoir complété sa formation de Techmarine (trente ans d’études, tout de même1), l’Iron Hands Atraxii a à peine le temps de reprendre contact avec ses anciens camarades que l’arrivée d’un vaisseau du Mechanicus en orbite de la planète de la Gorgone entraîne le revenant dans sa première campagne en tant que Frater Astrotechnicus. L’Adepte Wyn du monde forge Halitus IV sollicite en effet l’aide de ses anciens alliés contre les déprédations d’une Waaagh ! Ork, ayant jeté son verdâtre dévolu sur la planète de l’Omnimessie. Bien que le gentleironmen’s agreement établi entre les Clans de Medusa oblige le clan Kaargul à assurer une permanence planétaire pendant encore quelque mois2 avant que la relève n’arrive, et que le Capitaine Rumann ait déjà promis le soutien de ses hommes à la Garde Impériale dans le Voile de Yandi, la requête du Mechanicus ne peut être ignorée, et Rumann permet donc à l’Iron Father Oblexus, le mentor d’Atraxii, d’emmener une petite force d’Astartes régler le problème d’infestation d’Halitus IV en attendant la quille. Une fois arrivés sur place, et convenablement briefés grâce à une présentation PowerPoint en réalité augmentée qui n’aurait pas déplu à Morpheus dans Matrix, les Iron Hands commencent les choses sérieuses, et se déploient dans la capitale assiégée par Drop Pod et Stormraven, permettant à Atraxii de commencer sa noble carrière de chauffeur Kaptein au service de ses frères. Trois décennies de bachotage pour ça, l’inflation des diplômes est vraiment hors de contrôle en ce 41ème millénaire. Joignant leurs forces avec les défenseurs impériaux, un régiment recomposé et customisé de Vostroyens mené par le Colonel Dialina Dionaki, les Space Marines se mettent à pied d’œuvre avec leur efficacité caractéristique, lorsque le désastre les frappe brutalement. L’as des as Oblexus, pilote de chasse extraordinaire et maître du légendaire Stormtalon Stormhawk, s’est fait descendre comme un bleu par un random Dakkajet. Bien que l’Iron Father comme sa monture puissent encore être retapés, ce coup du sort force le reste de la force Iron Hands à mener une opération de dépannage en terrain hostile, qui n’est pas sans prélever la vie et la carte mère de quelques-uns de ces impavides guerriers. La suite de la nouvelle verra Atraxii progresser dans la hiérarchie de l’Aile de Medusa à laquelle il a été rattaché, puisqu’Oblexus lui passera les clés de Stormhawk, se jugeant indigne de reprendre le volant (?) du mythique appareil après l’avoir crashé contre le mobilier urbain d’Halitus IV. La promotion n’est cependant pas facile pour notre Techmarine, qui découvrira avec stupeur que l’Esprit de la Machine du Stormraven n’est autre que Taz, soit une intelligence rudimentaire, belliqueuse et indisciplinée, à qui il devra imposer sa marque pour ne serait-ce que voler droit (ce qui est attendu de la part d’un pilote d’escadrille). Alors que les Orks se massent pour l’ultime offensive, que les valeureux efforts de la team augmétiques n’ont fait que retarder, il faudra également aux Iron Hands percer le mystère tapi au cœur d’Halitus IV, expliquant le manque total de coopération et d’assistance apporté par les Skitarii de l’Adepte Wyn à l’effort de guerre. Comme toutes les sidequests, cette mission d’assistance périphérique se verra toutefois récompensée par une relique des plus sympathiques, ici rien de moins que la braguette de guerre de Ferrus Manus, où la légendaire Carapace de Medusa, armure portée par le Primarque au moment de son tragique décès3. On peut donc dire que le jeu en valait la bougie (d’allumage, bien sûr). 1 : C’est peut-être dû aux troubles de l’attention dont souffre manifestement notre héros, qui a du mal à rester concentré sur de longues périodes de temps, et ressent toujours des émotions telles que la fierté ou la joie. Honteux. 2 : Ce qui consiste principalement à tenir le guichet d’un musée de Ferrus Manus (qui abrite notamment le crâne du Primarque) et à envoyer un représentant siéger au Conseil de Fer, où il tient compagnie au trio de Techno-Prêtres placardisés par leur hiérarchie, qui représentent l’Omnimessie auprès des descendants de la Xème Légion depuis la création de l’institution. Bref, c’est pépouze. 3 : Je ne dis pas que Ferrus Manus ne portait qu’une braguette d’adamantium au moment de son duel avec Fulgrim, je fais simplement remarquer qu’une armure qui ne protège pas son porteur de la décapitation a sans doute quelques problèmes de design… Avis : Novella intéressante, principalement du fait de sa haute teneur en fluff Iron Hands, ce 'Medusan Wings' permet à Matt Westbrook de réussir ses débuts dans le 41ème millénaire. Au-delà des nombreux éléments de background apportés par l’auteur aux farouches et impavides fils de Medusa, ce récit présente l’intérêt de décrire de manière plausible et efficace une campagne « limitée » menée par l’Adeptus Astartes, ce qui, à l’époque du déploiement de demi-Compagnies et autres forces de frappe Gladius, fait tout à fait sens. Largués sur une zone de guerre mettant aux prises des dizaines de milliers d’Orks (au bas mot) et de Gardes Impériaux, Oblexus, Atraxii et (quart de) Cie sont trop peu nombreux pour engager l’ennemi de manière conventionnelle, et doivent donc s’en remettre à des tactiques de frappes éclair et redéploiements rapides dans lesquelles ils excellent, mais qui ne sont pas sans danger pour autant. La campagne d’Halitus IV permet donc de remettre le Space Marines (pas forcément Primaris d’ailleurs) sur son piédestal de super soldat du lointain futur, ce qui est toujours utile au vu de la tendance à l’hyperbole des auteurs de la Black Library. Si on veut aller plus loin dans l’analyse en matière de combats aériens, qui constituent la raison principale de l’inclusion de cette nouvelle dans le recueil 'On Wings of Blood', on peut reconnaître à Westbrook une capacité certaine à mettre en scène ces affrontements brutaux, létaux et ultra-rapides, les difficultés de cohabitation entre Atraxii et Stormhawk dans la deuxième moitié de l’histoire ajoutant un peu de sel à des séquences qui auraient sans cela été assez répétitives. Je regrette simplement que l’auteur n’ait pas choisi de creuser davantage la personnalité de l’as Ork prenant un malin plaisir à mettre du plomb dans l’Aile de Medusa, ce qui aurait permis d’ajouter un peu de tension narrative aux combats livrés par les Iron Hands à l’incommensurable armada Xenos. Bref, un bon début pour qui lit 'On Wings of Blood', et un solide stand alone pour les autres. Pouce de fer vert (de gris, du coup). Fluff : Frégate de classe Gladius : Bien qu’il s’agisse d’un vaisseau d’un tonnage relativement faible à l’échelle impériale, il emploie des dizaines de milliers de membres d’équipage. Techmarines (Instruction) : L’apprentissage sur la planète rouge se compte en décennies plutôt qu’en année. Le Techmarine Atraxii du Chapitre des Iron Hands a ainsi passé 30 ans sur Mars avant de retourner sur Medusa (rq : il faut prendre en compte que la formation des Iron Hands est plus poussée, et donc sûrement plus longue, que celles des autres Chapitres). Iron Hands (Culture) : Le dialecte vernaculaire du clan Kaargul des Iron Hands se nomme l’Efkrasi. Il s’écrit avec des runes. Les Iron Hands désirent ardemment devenir des Dreadnoughts, il s’agit pour eux d’un honneur sans pareil et ils peuvent même entrer en compétition entre membres d’une même escouade pour bénéficier de cette élévation. Les clans du Chapitre se sont entendus sur la nécessité de maintenir une garnison pour défendre Medusa en cas d’attaque, et effectuent une rotation régulière pour s’assurer la permanence d’au moins l’un d’entre eux sur place. Lorsqu’ils s’adressent à un supérieur, les Iron Hands ont pour usage de retirer leur casque, et ainsi exposer leur chair (et donc leur faiblesse) en un acte de soumission volontaire. Les Iron Hands se réfèrent au Calculum Rationale pour prendre les décisions les plus optimales possibles (rq : il est possible qu’il s’agisse d’une méthodologie plutôt que d’un ouvrage comme le Codex Astartes). Avant de partir au combat, les Marines d’Assaut Iron Hands s’échangent rituellement leurs armes par paires guerrières (Puisse mon fer aiguiser le tien // Puisse ton fer te revenir plus aiguisé). Iron Hands (Equipement) : Le Chapitre ne dispose pas d’un stock d’armures Terminator très important, ce qui fait de ces dernières des reliques précieuses entre toutes pour les Iron Hands (rq : étrange du fait des relations privilégiées que le Chapitre entretient avec Mars… On pourrait penser qu’ils n’ont pas de difficulté à obtenir ce genre de matos). Les Iron Hands font l’utilisation des chambres simulus (simulus chambers), une relique des Âges Sombres pour permettre à leurs guerriers d’assimiler rapidement de grandes quantités de données tactiques (rq : vous voyez la matrice dans Matrix ? C’est le même principe, une réalité virtuelle qui peut prendre n’importe quelle forme). Iron Hands (Relique) : Le crâne de Ferrus Manus est conservé sous bonne garde dans la forteresse mobile du clan stationné sur Medusa (rq : j’aimerais bien savoir comment ils l’ont récupéré… Je pensais que Fulgrim l’avait gardé comme souvenir). Il s’agit de la relique la plus sacrée du Chapitre. Ce dernier a également récupéré une partie de l’armure forgée et portée par le Primarque au moment de sa mort (Medusan Carapace), que l’Adeptus Mechanicus voulait originellement envoyer sur Mars pour en percer les secrets. Le chasseur Stormhawk est un véhicule légendaire au sein du Chapitre, dont le pilotage n’échoit qu’aux Techmarines et Iron Fathers les plus méritants. Animé d’un esprit d’une rare sauvagerie, il faut toute leur concentration et leur volonté à ces derniers pour se faire obéir de l’appareil. Iron Hands (Personnage Nommé) : Le Capitaine Rumann mène le Clan Kaargul. Iron Hands (Vaisseau Nommé) : La frégate Vengeance of Santar. Iron Hands (Histoire) : Bien que le Chapitre ait été divisé en dix compagnies claniques après l’Hérésie, il comptait à l’origine plus de clans, dont les guerriers ont probablement été tués jusqu’au dernier pendant la guerre civile (ex : le clan Atraxii). Les Iron Hands désignent le désastre d’Isstvan V sous le nom de Grande Défaillance (Great Failing). Suite à cet épisode honteux et traumatisant, les officiers survivants de la Légion se sont réunis sur Medusa au cours d’un concile extraordinaire appelé la Trempe (Tempering) afin de donner une nouvelle gouvernance à cette dernière. L’Adeptus Mechanicus a maintenu une délégation de techno-prêtres de haut rang sur Medusa en tant que plénipotentiaires depuis cet évènement, en reconnaissance du lien privilégié unissant le Chapitre à l’Omnimessie. Iron Hands (organisation) : Le Chapitre est dirigé par une assemblée d’officiers supérieurs et de héros, le Conseil de Fer. Ce dernier a compté jusqu’à 41 membres, même s’il est rare que tous soient réunis sur Medusa au même moment. Ce Conseil élit un de ses membres pour guider le Chapitre pour une période de temps donnée et agir comme Maître de Chapitre de facto auprès du reste de l’Imperium. Dreadnought (Divers) : Le liquide amniotique dans lequel baigne le pilote d’un Dreadnought n’est pas chauffé (rq : en tout cas chez les Iron Hands. Ca doit le maintenir de mauvaise humeur). Vostroyan First Borns (Régiment Nommé) : Le 498ème Régiment de Vostroya, surnommé le Vestige de Feu (Remnants of Fire – rq : Les Tisons pourrait être une bonne traduction) est une unité recomposée, dont les membres proviennent de régiments décimés par les combats. Tous ses combattants sont équipés d’augmétiques, et le 498ème assure traditionnellement la défense de mondes forges pour le compte du Mechanicus. Vaisseau Ork (Type) : Le Terror Ship est une classe de super-vaisseau Ork capable de voyages spatiaux et de translations Warp, mais également de vols atmosphériques. Sa spécificité réside en l’importante flotte d’appareils volants (chassa-bombas, fightas, dakkajets…) qu’il transporte et est capable de déployer. Matthew Farrer (8) Révélation Matthew Farrer a été un compagnon de route de la Black Library pendant les premières années du 3ème millénaire, et a signé quelques titres de qualité pour le compte de la GW-Fiction, dont la trilogie des Shira ‘Enforcer’ Calpurnia (‘Crossfire’, ‘Legacy’, ‘Blind’), qui est ce qui se rapproche le plus d’une œuvre culte (reconnaissance limitée mais réputation flatteuse) à l’échelle de la BL. En plus de ces romans, notre homme a également signé quelques nouvelles 40 fois millénaristes, qu’il s’agisse de pures créations (‘Faces’, ‘Snares and Delusions’, ‘The Masters, Bidding’…) ou de caméos dans l’univers de copains de chambrée livrée (?) (‘The Headstone and the Hammerstone Kings’, ‘The Inheritor King’ dans la série des Fantômes de Gaunt). L'Amicale de Tanith : Les Fantômes de Gaunt (3) • The Headstone and The Hammerstone Kings // La Pierre Tombale et les Rois de Pierre merci @gilian ! Révélation Sabbat Worlds // Les Mondes de Sabbat/2010/38 pages Intrigue : Le monde d’Ashek II a récemment été libéré par la croisade. Les différents membres hauts-placés de l’Administratum de la planète sont en plein repas avec le représentant de la maison marchande Bardolphus (qui a réussi à s’impliquer dans la reconstruction de la planète) et discutent de l’arrivée d’un représentant du Mechanicus sur la planète qui est attendu à l’enclave de Brisegel. En effet le Mechanicus a décidé après la libération de la planète que le cimetière de Brisegel servirait de lieu de stockage des machines de guerre hérétiques en général et des Machines de Malheur d’Asphodel en particulier. Les hauts dignitaires de la planète decident de rendre une visite de courtoisie au Mechanicus pour se mettre en avant mais aussi pour aller voir ce qu’ils fabriquent. Dans le même temps des adeptes du Chaos préparent un soulèvement dans le cimetière ayant pour but de réveiller les Rois (3 énormes Machines de Malheur) qui s’y trouvent. Le soulèvement a lieu au moment où les dignitaires arrivent et un combat rapide est engagé. Les hérétiques parviennent à activer un code numérique dans les trois Machines de Malheur mais le Mechanicus parvient à le brouiller. La révolte est un échec et les dignitaires, pour la plupart blessés, repartent à la capitale. Tout cela se passe sous les yeux du Magos-Parralact Galhoulin Tey qui se demande comment tout ça est arrivé et comment ça va se finir. Dans les ténèbres du dernier Roi, une conscience s’éveille… Personnages : Magos-Parralact Galhoulin Tey : Galhoulin Tey est envoyé sur Ashek II pour étudier les « Rois ». Avis : C’est un peu l’OVNI de ce premier volume. Il y a deux façon de lire cette nouvelle. La première c’est seule, comme elle est parue en 2010, et là je dois dire qu’on reste un peu sur notre fin. On sait que le plan des hérétiques a marché mais c’est tout… Par contre on peut lire cette nouvelle avec la suite parue 4 ans plus tard et là ça change vraiment tout le sens de la nouvelle. D’ailleurs c’est assez drôle mais je pense que la nouvelle aurait du se finir sur la phrase du Mago Tey : "Ce n’est pas l’accueil que j’espérais, murmura le Magos-Parralact Galhoulin Tey. Je me demande ce qui va se passer, maintenant…" Ça donnait une fin à l’histoire, une fin en queue de poisson mais une fin du genre chargé !!!!! PAN !!!! À bin mort raté… Le dernier paragraphe pouvant se trouver au début de la nouvelle de 2014 et relancer l’intrigue. Alors que là on sait qu’il y a quelque chose derrière. Fluff : Les Mago-Parralact sont en dehors de la hiérarchie du Mechanicus. Ils sont des sortes d’enquêteurs qui ne rendent de compte qu’à Mars. • The Inheritor King // Le Roi Héritier merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/108 pages Intrigue : C’est peut être l’histoire qui m’a poser le plus de problème a résumé depuis que je me suis lancer dans les résumés je vais donc faire un petit résumé qui ne fait pas du tout honneur au texte. Quand la croisade des mondes de Sabbat a été lancée. Slaydo a lourdement insister sur les machine de guerre construite par Asphodel l’héritier tout en laissant penser qu’ils devaient s’agir d’un hérétique du mechanicus ou encore pire d’un membre du mechanicus noir. Son but était d’impliquer le mechanicus dans la croisade et d’avoir le plein soutient de Mars. Cela a marché et le mechanicus c’est lancer dans la bataille mais en a profiter pour mettre la main sur les machine créer par Asphodel et les étudier. Des soupçons on commencer à apparaitre sur les origines d’Asphodel… Et un Magos Parralact a été envoyé pour étudier tout ça. Et ce qu’il va découvrir ébranle les fondations du Mechanicus… Le mechanicus n’a aucun problème avec les hérétiques et le mechanicus noir, quand je dis aucun problème c’est aucun problème à admettre leur réalité et leur existence. Bien entendu ils les combattent et essaie de les détruire. Mais le mechanicus et le mechanicus noir sont les deux phases de la même pièce. Ce que le Magos Parralact découvre et pire que tout, Asphodel n’est pas membres du mechanicus noir et n’est pas un hérétiques du mechanicus, c’est un autodidacte, il a appris seul sans l’influence de personne, il a créé des choses, imaginer des choses, et acquis la connaissance. C’est un affront au dogme du mechanicus et du dieu machine. Avis : C’est le deuxième gros morceau de ce recueil ; c’est une histoire compliquée à lire et compliquée à comprendre. Déjà parce que la plupart des personnages ne parlent pas mais parlent quand même^^. Ensuite parce que beaucoup d’événement se passent en même temps sans forcement être dans la même chronologie. Farrer s’est fait plaisir avec cette novella et j’ai du m’y reprendre à plusieurs fois pour tout comprendre. Même si je suis à peut près sûr que certaines choses m’ont échappé. Même si c’est une très bonne histoire je pense qu’elle est un peu trop compliquée et qu’elle ne s’adresse pas au bon public. Fluff : Rien à signaler. • Nineteen-Three Coreward, Resolved // Dix-neuf-Trois, Cap sur le Cœur Galactique merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation The Sabbat War/2021/34 pages Intrigue : gilian : Noverin est un commissaire de la flotte impériale. Il fait partie des plus bas échelons du commissariat et sa principale fonction est de s’assurer que toutes les personnes qui montent à bord du vaisseaux soient de fidèles servants de la foi impériale pour éviter tout problème une fois dans le Warp (comme si c’était si simple). Mais il a une autre spécialité, c’est un enquêteur hors pair. D’ailleurs il y a eu un meurtre et c’est à lui de découvrir ce qui s’est passé. Au cours de son enquête, il va aller de découverte en découverte et va être aidé par une fidèle suivante de la foi impériale qui a perdu toute ses illusions sur Hagia et qui entame un pèlerinage pour trouver un but à sa vie. Noverin réussira à boucler son enquête et la fidèle par trouver sa voie. Note : l’histoire est vraiment bien menée et il y a un énorme spoil dans ma conclusion. Si vous ne voulez pas vous gâcher l’histoire, lisez le livre. Red Qafe : Nous voici dans une enquête policière à bord d'un vaisseau de transport de pèlerins. On nous décrit les différences de classes sociales, les pèlerins pauvres et les riches n'ont pas le même traitement, et surtout le personnel n'a pas du tout le même traitement en fonction de l'endroit où ils sont censés travailler. On a donc un "commissaire de bord" censé travailler dans le secteur "des pauvres" qui va mener une enquête sur la découverte d'un corps dans un conduit de plasma, le menant dans le secteur "des riches" où il va croiser celle qu'on connaît sous le nom de Sania, et découvrir que des traîtres se faisaient passer pour du personnel afin de désacraliser des objets de culte jusqu'à ce que l'un ait une révélation en voyant "Le visage de la sainte", un groupe d'étoiles censé représenter ce que son nom indique. Révélation Le commissaire aura droit à des félicitations (après avoir été plusieurs fois réprimandé pour vouloir mener une enquête jugée inutile) et quelques années plus tard verra des picts de la Sainte et y reconnaîtra celle qu'il avait rencontré lors de cette enquête. Avis : gilian : Révélation Et même si j’ai un peu vendu la mèche dans l’avant propos, la nouvelle est assez surprenante dans le sens où elle représente le chaînon manquant entre Hagia et Herodor mais au lieu de nous livrer une histoire ordinaire, Farrer a réussi à en faire une histoire policière , ce qui est assez original. C’est une bonne nouvelle policière et l’implication de la future sainte est une bonne passerelle vers le futur de la série avec les livres de Farrer sur les irons Snakes et la sainte. Fluff : Des infos sur la première vie de la Sainte. Autres (5) • Badlands Skelter's Downhive Monster Show Révélation Status : Deadzone/2000/19 pages Intrigue : Skelter et sa bande de joyeux saltimbanques, acrobates et spécimens de foire voyagent de ville en ville dans la banlieue des ruches necromundiennes, garant leurs roulottes et dressant leur barnum sur les grand-places pour le bonheur des petits et des grands. De passage à Fever’s Break, la troupe ne va pas tarder à découvrir que cette charmante bourgade compte une forte proportion de résidents très, mais alors très conservateurs, que l’arrivée de baladins bariolés, basanés et écailleux (il y a un Scaly dans le lot) n’enchante pas le moins du monde. Et bien que la première confrontation avec l’éructant Jago, chef de la milice Cawdor locale, se solde par une victoire sans appel des visiteurs, grâce aux talents de pistolero de Skelter et à la charge de la brigade légère (des sump toads), ce n’est évidemment que partie remise pour l’affrontement entre carnavaleux et porteurs de masque. Une rivalité haute en couleurs et spectaculaire, s’il en est. L’acte deux de cette bisbille se joue devant le tribunal local, quelques heures plus tard : le procédurier Jago a fait accuser les forains de ne pas respecter les diverses lois en vigueur à Necromunda en ce qui concerne le transport d’espèces menacées et menaçantes, le paiement des heures supplémentaires d’intermittents du spectacle, ou encore le contrôle de l’inertie psychique des sujets impériaux. Si le timing du dépôt de ces plaintes contraint Skelter à rembourser les billets de sa première représentation (un sort pire que la mort pour notre honnête bateleur), pour cause d’annulation de dernière minute, notre héros dispose bien de tous les permis et licenses nécessaires pour exercer sa noble et utile profession, ce qui rabat le clapet de son détracteur, dont l’éloquence ampoulée ne sauve pas du ridicule. Ce n’est toutefois pas la fin des ennuis pour les artistes persécutés, qui devront faire face à une attaque en bonne et due forme de la part du gang Cawdor au grand complet pendant leur représentation suivante, une bonne partie de leur public se révélant être des cultistes en civils n’attendant que le signal de leur chef pour mettre à bas les masques. Ou le contraire. Dans la confusion qui s’en suit, nous emboîtons le pas à quelques personnages de la troupe (Skelter, le chasseur de primes retraité Kamusz, la dresseuse Tara, le Scaly Issig) alors qu’ils corrigent bellement les zélotes, plus doués pour chanter à la messe le dimanche que pour purger un cirque au lance-flamme. Pour des raisons qui m’ont échappé, les Cawdors semblent en avoir particulièrement contre les (nombreux) enfants de la troupe, ce qui n’est pas très gentil pour commencer, et met logiquement nos héros en rogne. Acculé à une roulotte avec le fils de Skelter comme otage, Jago rate sa sortie comme il a à peu près tout raté avant cela, et finit projeté dans l’enclos à ripper-jacks avec des conséquences aussi sanglantes que définitives, sans avoir pu mener à bien ses sombres desseins infanticides. Tout est donc bien qui finit bien, et la petite bande peut quitter sans regret Fever’s Break pour sa prochaine étape, qu’on leur souhaite moins agitée que celle-ci. Avis : Farrer avait les cartes en main et le talent nécessaire pour faire de cette nouvelle au titre artistiquement alambiqué1 un petit OVNI drôlatique dans l’univers autrement plus violent et bas du front de Necromunda, mais force est de constater que la sauce n’a pas superbement pris dans ce ‘Badlands…’, et j’en suis le premier désolé. Si cette nouvelle a quelques moments de grâce comique, comme le trilogue de sourds entre Skelter, Kamusz et Tara dans l’antichambre du juge de Fever’s Break, elle semble hésiter entre un traitement au premier ou second degré de son sujet, avant de se terminer sur une scène d’action aux enjeux confus (pourquoi les Cawdors en ont-ils spécifiquement après la marmaille ?) et à l’exécution sans saveur. Pour les amateurs de GW-fiction loufoque mettant en vedette une troupe de baladins, leur ménagerie à la limite de la légalité et leurs déboires avec le bon peuple de la ville où ils ont planté leurs tentes, on conseillera donc l’ancien mais plus abouti ‘Pulg’s Grand Carnival’, preuve incontestable que la production littéraire commanditée par Games Workshop est d’une richesse insoupçonnée. 1 : En même temps, venant de l’auteur de ‘The Headstone and the Hammerstone Kings’, ce n’est pas très étonnant. Bon, il a écrit ‘Faces’ aussi, c’est donc qu’il sait faire simple quand il a envie. Fluff : Necromunda (Faune): Parmi les nombreuses espèces, évidemment dangereuses sinon c’est pas drôle, peuplant le sous monde de Necromunda, on compte les crapauds de puisards (sump toads) et les lézards de conduite (pipe lizards) les vers fouettards (lashworms), les milliasaurs, ou encore les ripper-jacks. Necromunda (Culture): ‘Le Triomphe de Grimnar’ (rq : sans doute le Space Wolves ?) est une pièce de théâtre pour enfants très populaire à Necromunda. • Snares and Delusions Révélation Inferno! #16/2001/24 pages Intrigue : C’est un jour très spécial pour l’Apôtre Noir De Haan (Dan de son prénom) : après des millénaires passés à traquer le Vaisseau Monde de Varantha à travers la galaxie, tous les signes prédisent que l’heure de la confrontation finale est arrivée entre Word Bearers rancuniers et Eldars élusifs. Débarqué à la surface d’un monde vierge peuplé d’Exodites (rapidement matés) avec l’avant-garde de son ost, De Haan supervise la consécration du bâtiment offert par la Légion hérétique à la seule ville de la planète : la Cathédrale de la 5ème Bénédiction. Les styles jurent un peu mais c’est une attention touchante, il faut le reconnaître. Notre zélé héros est persuadé que ce monde minable dissimule des portails Warp reliés à Varantha, qu’il hait du plus profond de ses cœurs depuis le moment où les Eldars de ce Vaisseau Monde ont fait échouer dans le sang l’opération tractage et prosélytisme montée par le mentor de De Haan sur Sahch-V, contraignant les fils de Lorgar à une honteuse retraite. Depuis, l’Apôtre Noir a consacré sa vie à la traque de cette faction eldar, parvenant progressivement à resserrer l’étau autour du Vaisseau Monde honni. Preuve de l’inimitié tenace l’opposant à Varantha, il a même reçu une prédiction personnalisée de la bouche de l’un de ses Prophètes, juste avant que le crozius protéiforme1 de De Haan ne le réduise en bouillie : « lorsque tu poseras les yeux sur le cœur de Varantha, la messe sera dite2 ». Les travaux avancent bien, les Exodites sont en voie avancée d’extermination, et les renforts qui patientent dans la barge de bataille en orbite de la planète ne vont pas tarder à descendre renforcer l’avant-garde : tout va pour le mieux dans la plus grimdark des galaxies, mais un événement troublant vient perturber la bonne humeur de De Haan. Au moment de prononcer son sermon de Haine o’clock, il a eu une panne d’inspiration subite. Son second Meer a beau lui répéter que ça peut arriver à tout le monde, le fier Apôtre est aussi gêné que perplexe après cet incident, mais finit par décider que c’est encore un signe que sa quête arrive à son terme, avant d’imaginer toutes les choses horribles qu’il fera subir à Varantha et à ses habitants une fois qu’il aura craqué le digicode. Positive thinking here. Après tout, les choses se déroulent tellement bien que ce n’est pas un petit blanc passager qui va faire dérailler l’Omphalos Daemonium, pas vrai ? Révélation …Eh bien (et vous vous en doutiez, sagaces lecteurs que vous êtes), si. Surgissant de l’ombre et/ou de la banlieue pourrie de la ville Exodite – ça dépend des versions – les forces de Varantha attaquent la Cathédrale sans crier gare, avec la redoutable efficacité et le haut potentiel disruptif3 qui sont la marque des Eldars des Vaisseaux Mondes. Coupé de ses renforts et bientôt laissé seul survivant de son ost, De Haan a un peu de temps pour songer à la prophétie qui lui a été révélée, et surtout à l’interprétation très optimiste qu’il en a eu jusque-là. Car toutes les fins ne sont pas heureuses, comme l’Apôtre Noir ne tarde pas à le découvrir lorsque le cœur de Varantha, alias son Avatar de Khaine, entre dans la Cathédrale pour demander un petit tête à tête au confessionnel… Ite, missa est. 1 : Il a le superpouvoir de changer de tête à chaque fois que De Haan pose les yeux dessus, ce qui est… cool. 2 : Ok, c’est pas la traduction littérale mais bon, avouez que c’est approprié pour un Word Bearers. 3 : Tous leurs points de commandement ont été claqués dans le stratagème « pièges à c*n », qui colle des blessures mortelles à toute figure s’approchant à 6 pas ou moins des 10 pions « râteau » placés par le joueur Eldar. Avis : Une nouvelle moins intéressante par son intrigue (dont on devine la fin pratiquement dès le début, la faute aussi à un titre qui vend un peu trop la mèche) et ses personnages (assez quelconques) que par l’aisance stylistique dont fait preuve Matthew Farrer et surtout la bonne rasade de fluff qu’il nous sert au fil des pages, et qu’il a la bonne idée de répartir entre Word Bearers et Eldars. Pas sa meilleure, pour sûr, mais tout de même d’un très solide niveau. Fluff : Varantha : Vaisseau Monde Eldar dont les couleurs sont le violet et l’or, et l’emblème une galaxie à flambée surmontée d’une couronne. Varantha est renommé pour la pureté de ses gemmes, la beauté de ses fleurs, l’habileté de ses artisans et la détestation que ses habitants vouent au Chaos. La plupart des campagnes menées par les armées de ce Vaisseau Monde ont été livrées contre des adversaires chaotiques, comme l’interruption des raids du Seigneur Karlsen des Night Lords sur la Ceinture Clavienne, l’anéantissement de l’empire conquis par Arhendros le Murmure de Soie au nom de Slaanesh, ou le sabotage des opérations de dissidence orchestrées par les Word Bearers sur Sahch V. Varantha attira également la Waaagh ! Chobog sur le monde forteresse de Taira-Shodan, bastion des Iron Warriors, afin de préserver les mondes vierges et impériaux du sous-secteur de cette menace. Word Bearers (Culture) : Lorgar a couché par écrit les grandes lois de la foi chaotique dans le Pentadict, pendant l’Hérésie d’Horus. Le Primarque a également composé le cantique de guerre Martio Imprimis. • Liberation Day (avec Edward Rusk) Révélation Crucible of War/2003/25 pages Intrigue : Farrer et Rusk nous plongent dans les entrailles d’un Space Hulk colonisés par les orks, et dans lequel une communauté d’esclaves humains en fuite tente tant bien que mal de survivre. Profitant de la taille cyclopéenne du vaisseau et de la nature paresseuse des peaux vertes, nos héros ont en effet réussi à installer un camp de fortune dans le dédale de coursives et de ponts abandonnés du Hulk. Les orks étant, comme chacun sait, des voisins abominables (tapage nocturne, poubelles renversées, murs taggés, voitures volées, crottes de squigs non ramassées…), la petite bande de survivants se venge comme elle peut en organisant des raids réguliers en territoire xenos, à la recherche de matériel utile et d’esclaves pas trop esquintés à libérer. Un de ces derniers ayant réussi à convaincre le leader des évadés (Challis) que le Space Hulk convergeait vers la Waaagh ! la plus proche, nos guérilleros décident de monter une expédition jusqu’à la salle des communications1 afin de faire connaître leur situation au reste de l’Imperium. Coup de chance, ils arrivent à contacter l’astropathe de garde du Ragnarok, une barge de bataille Space Marines, et à convaincre le commandant de cette dernière de leur venir en aide. Mais pour cela, il faudra que Challis et ses potes réussissent à faire taire les défenses du Hulk, faute de quoi la libération tant espérée ne pourra avoir lieu. 1 : Ou plus exactement, l’enclos à bizarboys. Avis : Liberation Day est une nouvelle intéressante à plus d’un titre. D’un point de vue strictement narratif, tout d’abord, elle présente une construction impeccable, les deux auteurs étant parvenus à optimiser leur séquençage du récit avec brio, permettant à l’intrigue de suivre son cours sans temps mort ni faux raccords. Le découpage du texte en cinq parties distinctes, relatant chacune un évènement important ayant pris place avant le fameux jour de la libération1, laisse ainsi apparaître la trame de la nouvelle2. Le résultat aurait pu être scolaire et décousu, mais Farrer et Rusk ont assez de métier pour éviter cet écueil et agrémenter l’ossature du récit de péripéties plaisantes à lire. Deuxièmement, le fluff de 40K est non seulement respecté, mais également mis en perspective de manière intéressante. C’est indéniablement l’une des forces de Matthew Farrer (je ne me prononcerai pas sur le cas d’Edward Rusk, dont c’est la seule contribution à la Black Library) que de proposer un angle de vue à la fois original et pertinent de l’univers de Warhammer 40.000. Ici, il rappelle ainsi au lecteur que l’écrasante majorité des citoyens de l’Imperium n’a qu’une compréhension très limitée de la technologie et de l’organisation de ce dernier, ce qui n’est pas sans poser des problèmes que la plupart des autres auteurs de la BL auraient balayés d’un revers de plume, en conférant à leurs héros la confortable (quasi3) omniscience qui est la leur. Ainsi, le héros de Liberation Day a beau venir d’un monde assez développé, il n’a aucune connaissance en matière de voyage spatial (et n’a donc pas la moindre idée de la manière dont faire parvenir un SOS au reste de l’Imperium depuis le Space Hulk qu’il squatte), et rit carrément au nez de l’intello du groupe lorsque ce dernier lui affirme que les Space Marines existent bel et bien. Ça fait bizarre au début, tant l’Astartes est une figure centrale de la Black Library, mais c’est tout à fait cohérent d’un point de vue fluff, et je remercie Farrer de placer (pour une fois) la caméra au niveau du Mr Tout le monde de l’Imperium. C’est tellement rare4. Troisièmement, Révélation la nouvelle se termine par un twist final pas trop mal introduit (NDR : j’ai mis une balise spoiler car le simple fait d’annoncer la présence de ce twist le fait tomber à plat; en même temps, il n’y avait pas 36.000 possibilité de retournement de situation dans pareil contexte). Au final, Liberation Day est une livraison plus que correcte de la part d’un des tout meilleurs (à mes yeux) contributeurs de la Black Library. On est assez loin du niveau de Faces, le must read absolu de Matthew Farrer, mais c’est tout de même suffisant pour faire passer un bon moment au lecteur gavé de Thorperies, Cawkwelleries et autres Swalloweries qui désespère en chacun de nous. C’est déjà pas mal. 1 : Le premier chapitre s’intitule ainsi « 115 jours avant la libération », le deuxième « 112 jours avant la libération », et le dernier « Jour de libération ». 2 : Passage 1 : Challis libère un petit groupe d’esclaves. Passage 2 : Un des nouveaux membres de la bande informe Challis que le Space Hulk approche d’une zone de guerre, et qu’il sera donc potentiellement possible d’envoyer un SOS à l’Imperium. Problème : comment s’y prendre ? Passage 3 : Découverte d’un stock d’armes et de l’emplacement de la salle des communications du Space Hulk. Problème du passage 2 résolu. Passage 4 : Raid chez les bizarboys, communication avec les Space Marines. Passage 5 : Attaque des défenses orques afin de permettre la téléportation des Space Marines dans le Hulk. Révélation Pas de chance, c’étaient des Iron Warriors. C’est ballot. 3 : Il n’y a guère que les trois choses que le héros moyen de la Black Library découvre par lui-même au cours de ses aventures : 1) Le KO cé vrément pa kool 2) Ne jamais faire confiance à l’Inquisition 3) Ce n’est pas une bonne idée de partir en randonnée dans une mystérieuse nécropole peuplée de statues en métal à l’air patibulaire. 4 : Sur les 102 nouvelles 40K lues jusqu’à présent par votre serviteur, seules 8 ont été écrites depuis le point de vue du sujet de l’Imperium lambda : Liberation Day donc, mais aussi Warped Stars (Ian Watson), Nightmare (Gavin Thorpe), Angels (Robert Earl), Ancient History (Andy Chambers), Faces (Matthew Farrer), Survivor (Steve Parker) et The Shadow in the Glass (Steve Lyons). Les trois dernières sont des pépites que je recommande à tout le monde. Fluff : Space Hulk : Les orks utilisent certaines parties des Space Hulk comme garde-manger/réserve naturelle: ils y introduisent des squigs et condamnent toutes les issues, ne revenant que lorsqu’ils ont besoin de se ravitailler ou veulent passer le temps en chassant un spécimen particulièrement teigneux. Certains garde-chiourmes peu scrupuleux y laissent également les esclaves dont ils ont la charge, ce qui a le double avantage de débarrasser le cheptel des individus les plus faibles, et de permettre aux squigs de se remplir la panse à peu de frais. Bizarboys : Ils sont tous parqués dans un même endroit du Space Hulk, sous la surveillance plus ou moins attentive de gorilles (pas les singes hein, c’est la traduction officielle). Il s’agit généralement de l’ancienne cathédrale astropathique d’un des plus grands vaisseaux à la base du Space Hulk, ce qui permet aux bizarboys d’utiliser les terminaux holographiques encore à peu près en état pour transmettre leurs visions de manière un tant soit peu intelligible au commandant du Hulk. Pour envoyer un message, il suffit d’attirer l’attention d’un bizarboy et de le regarder droit dans les yeux : avec un peu de chance, le message sera capté par un psyker à proximité ! Malheureusement pour les peaux vertes, l’afflux d’énergie Waaagh ! causé par une bataille spatiale a tendance à faire exploser la tête de tous les bizarboys du Space Hulk au plus fort des combats, laissant ainsi le vaisseau aveugle au pire moment. Révélation Perturabo (citation) : “The spirit is a machine that is unlocked by Chaos. The flesh is a fortress that we shall overcome.” • The Memory of Flesh Révélation Black Library Games Day Anthology 2012-2013/2012/13 pages Intrigue : Sur la lune de Regnan Drey, l’escouade d’Iron Hands du Sergent Vétéran Dolmech (déjà croisé dans ‘The Memory of Flesh’) est de corvée de xenocide. Les Space Marines les plus ironiques de la galaxie chassent le Breg-Shei, une race mineure d’alien dont la principale caractéristique est d’utiliser des armes à décharge synaptique au combat, ce qui inflige des syndromes Gilles de la Tourette carabinés à leurs victimes organiques, et fait disjoncter les circuits imprimés de leurs cibles mécanisées. Bien que l’affrontement ne soit qu’une formalité pour les Astartes, dont la constitution, le matériel et le mental, tous d’acier trempé, compensent sans mal la vitesse et les effectifs de leurs ennemis, Dolmech a des objectifs minutés à atteindre, et décide donc de ruser pour nettoyer son périmètre en vitesse. Ayant compris que les Breg-Shei sont capables d’intercepter et de comprendre les communications radio des Iron Hands, le Sergent ordonne au Serviteur chargé du pilotage du Rhino de ravitaillement de l’escouade de rejoindre la ligne de front. Il sait en effet qu’un groupe de Xenos a contourné la position avancée de ses hommes, et espère bien qu’ils ne résisteront pas à l’opportunité de détruire un véhicule faiblement défendu. (Roulement) habile. Le Serviteur en question est une autre vieille connaissance : le Beneficiairi Armicus (déjà croisé dans ‘The Memory of Flesh’, pour changer), transformé par les bons et douloureux soins du Dolmecano en créature lobotomisée, répondant au doux nom de Jothael-004. En matière d’ouverture ou d’étroitesse d’esprit, les Iron Hands suivent une doctrine simple : la data, oui ; le doute, non. Obéissant aux instructions qui lui ont été communiquées, Jothael remonte à bord, se met au volant et passe la première, sans évidemment se douter le moins du monde que son véhicule de fonction bourré de matériel et de munitions est sur le point de subir un assaut en règle de la part d’une bande de Breg-Shei patibulaires. Si le blindage épais du char et l’intervention rapide (il arrive en jet pack) de Dolmech permettent de limiter les dégâts au strict minimum, l’armement particulier des Xenos a un effet imprévu sur le placide Serviteur. Le choc synaptique efface une partie des protocoles d’asservissement que son créateur lui avait très littéralement mis en tête, et lui redonne une (petite) partie de son ancienne personnalité ainsi que quelques souvenirs, malheureusement centrés autour de sa désastreuse rencontre avec Dolmech sur Penatora IV. Bien que cet émoi aussi soudain que profond ne se manifeste que par des bouts de phrases sans queue ni tête débitées sur le Discord de l’escouade (ce qui fout une honte terrible à Dolmech, dont le corps de métal dissimule de gros problèmes d’estime personnelle), le mal est bien plus profond que cela, et lorsque le Sergent furibard ordonne au Serviteur en roue libre de se garer sur le bas-côté pour un contrôle technique rapide… Révélation …Jothael ouvre le feu sur son créateur avec l’armement du Rhino, causant d’abord plus de peur surprise que de mal chez le coriace Iron Hand. L’insistance colérique de Dolmech signera toutefois sa perte, Jothael déclenchant l’explosion du stock de munitions qu’il transportait lorsque ce qu’il lui restait de cerveau détermine que le Space Marine en rut en train de fracasser la porte du véhicule à main nue ne peut être neutralisé par d’autres moyens. La nouvelle se termine sur un gros plan dramatique sur le visage inanimé de Dolmech, et sur l’œil bionique dont Armicus avait supervisé la construction dans son autre vie… Avis : Simple, direct et efficace. Matthew Farrer prend la suite d’Anthony Reynolds et de son ‘The Blessing of Iron’ et clôt d’une manière convaincante l’arc Master & Servant de l’impitoyable Dolmech et de sa recrue devenue création, Armicus/Jothael-004. La comparaison entre ces deux histoires est clairement favorable à ‘The Memory of Flesh’1, et Farrer remporte sans contestation possible le derby australien (eh oui) de la BL. Il a déjà fait mieux par le passé, c’est sûr, mais on reste sur de la GW-Fiction de haut de panier. 1 : J’avais regretté la technique narrative hésitante de Reynolds dans mon retour sur ‘The Blessing of Iron’, dont la conclusion aurait gagné à être plus percutante pour maximiser le choc du destin d’Armicus pour le lecteur. Par un heureux hasard, Farrer donne un bon exemple de comment finir une nouvelle d’une manière efficace dans sa propre copie. Fluff : Breg-Shei : Race Xenos capable de voyage spatial (grâce à des Space Hulks), et hostile à l’humanité. Les Breg-Shei possèdent un corps longiligne protégé par une carapace et terminé par un appendice aveugle leur servant de « tête ». Ils ont de multiples membres en forme de massue, et sont doués d’une vitesse impressionnante. Ils maîtrisent une forme d’armement générant des décharges synaptiques, à courte et longue portée, capable de griller le système nerveux de leurs victimes. • The Masters, Bidding merci @Celtic_cauldron ! Révélation Treacheries of the Space Marines/2012/81 pages Intrigue : Un Maître de Forge reçoit en son domaine quatre Seigneurs des Vieilles Légions, pour se livrer à la vente aux enchères de reliques Xenos de grand prix. Les enchères seront un peu spéciales... Et chacun voudra se tailler la part du Lion. Avis : Le sujet est intéressant et le livre pas mal construit, bien qu'un peu poussif et possédant quelques longueurs. La conclusion est un peu téléphonée. Mais globalement, pour une première, c'est pas mal. Fluff : Hem... Alors, rien de nouveau sous le soleil: pas de révélations fracassantes, ni de problème de cohérence. Donc, ça passe. Matthew Harffy (1) Révélation Matthew Harffy est l’auteur de la série de romans historiques ‘The Bernicia Chronicles’, relatant les exploits d’un guerrier northumbrien au 7ème siècle, et le co-animateur d’un podcast dédié à son genre de prédilection. Il commence sa collaboration avec la Black Library en 2023 avec la nouvelle ‘The Whispering Blade’. • The Whispering Blade Révélation Warhammer 40.000 EShort Week 2023/2023/26 pages Intrigue : Lorsqu’un Inquisiteur et ses hommes débarquent sur la planète agricole de Monsanto Cantwarum, le déserteur devenu ouvrier agricole Jonas A’Cado ne met pas longtemps à comprendre que les nouveaux venus en ont après lui. Entré en possession d’une dague Xenos dotée de pouvoirs occultes à la fin de la campagne de Bernixia, pendant laquelle son régiment d’origine a été co-massacré par les hordes chaotiques et les Chevaliers Gris envoyés en « renfort » des braves Gardes Impériaux à la fin conflit, Jonas, qui n’a dû sa survie qu’à la capacité procurée par la dague en question de rendre son porteur invisible (ou tellement insignifiant que tout le monde oublie qu’il est là, c’est selon), s’est frayé un chemin jusqu’à cette planète isolée à la suite de plusieurs années de cavale galactique, et a tenté tant bien que mal de recommencer sa vie loin des traumatismes de la guerre. Ayant été témoin du doxing en règle de son adresse civile par un marchand de sa connaissance, logiquement assez nerveux d’être au centre de l’intérêt d’un officiel des Saints Ordos, Jonas décide contre toute logique de rentrer en catastrophe dans ses pénates au lieu de quitter la planète par le premier vaisseau cargo, comme il en a l’habitude. Ce choix est motivé par la survie de la seule personne avec laquelle il a réussi à lier une relation amicale sur Cantwarum depuis son arrivée, sa patronne Genevieve Tasqo. Sachant fort bien que l’Inquisition n’est pas du genre à faire la distinction entre un suspect coupable et un simple témoin, Jojo espère arriver à temps à la ferme qu’il partage avec Gen pour alerter cette dernière de la venue imminente de visiteurs non désirés… Révélation …Manque de bol, si l’Inquisition a les moyens de vous faire parler, elle a aussi ceux de se payer des moyens de transport plus rapide que la Kangoo d’occasion de Jonas, comme une Valkyrie par exemple. Notre héros arrive donc à temps pour voir la ferme se faire détruire par un missile bien placé et ses ruines ravager par les tirs de la suite inquisitoriale, pour faire bonne mesure. Se sentant coupable de la mort de Gen, Jonas se résout à venger le trépas collatéral de sa bonne amie en tombant sur le râble des hommes de main grâce à sa dague de furtivité. Un plan audacieux qui aurait sans aucun doute capoté1 sans l’intervention aussi inattendue qu’héroïque de Gen, qui se révèle être une Sœur de Bataille déserteuse (gasp), du nom de Genuflax (LOL) Sturm. Comme le comprend rapidement Jonas alors que sa bonne amie, qui avait gardé ses armes et armure avec elle dans sa retraite paysanne, tatane sévèrement la gu*ule des indésirables avec une efficacité autrement plus grande que la sienne, l’Inquisition était en fait sur la piste de la SistAWOL, et non sur la sienne. Un regrettable malentendu, donc. Jonas a tout de même l’occasion de servir à quelque chose en plantant son coupe chou impie dans la carotide de l’Inquisiteur alors qu’il s’apprêtait à exécuter Gen, envoyée au tapis par une décharge du pistolet de maître du porteur de rosette (Pierre, sans doute). Ceci fait, les deux comparses décident d’un commun accord qu’il est grand temps de laisser derrière eux les étendues polluées de Cantwarum derrière eux, et d’aller voir dans un autre Segmentum s’ils y sont. La suite (et l’explication de texte entre Gen et Jonas au sujet de la dague de ce dernier, dont la première n’est pas au courant de l’existence au moment où la nouvelle se termine) dans un prochain épisode... 1 : De son propre aveu, G.I. Jo est un tireur médiocre, et il ne parvient qu’à buter un ennemi avant de se prendre un tir de laser dans l’épaule – je précise qu’il avait à ce stade enclenché le mode invisible, c’est dire s’il est nul. Avis : L’univers de Warhammer 40.000 est tellement vaste qu’il est théoriquement possible de retrouver tous les genres de fiction dans une œuvre de la Black Library, même si certains sont évidemment plus communs que d’autres. Pour sa première soumission en tant que contributeur à la GW-Fiction, le newbie Matthew Harffy nous offre donc ce qui est à ma connaissance la première nouvelle « survivaliste » (pensez à ‘Robinson Crusoé’ de Daniel Defoe) de ce corpus pourtant des plus fournis. Il consacre en effet une bonne moitié de son propos à relater la désastreuse campagne de Bernixia, ainsi que les mois de solitude qui suivirent pour le pauvre Janos, là où « l’usage » au sein de la BL aurait voulu qu’un flashback de quelques pages suffise largement à tenir le lecteur au courant des tenants et aboutissants de l’intrigue. Un choix assez dépaysant pour le vétéran que je suis, et qui montre qu’on peut compter sur les nouveaux auteurs pour mettre des (petits) coups de pied dans l’institution pulp qu’est devenu le BL-style, de temps à autres. Malheureusement pour Harffy, tous les choix qu’il opère dans ce ‘The Whispering Blade’ ne sont pas aussi réussis, ou en tout cas, sans conséquence sur la qualité de sa production. Il commet en effet une série de bourdes littéraires ou fluffiques avec le personnage de Genevieve Tasqo, qui aurait eu grand besoin du même type d’exposition détaillée de son passé dont son acolyte Janos bénéficie, pour faire davantage sens aux yeux du lecteur. On ne saura ainsi pas ce qui l’a amené à renier ses anciens engagements (ce que le fluff nous indique être normalement impossible), pourquoi elle est le seul personnage à être immunisé à la compétence furtivité du coupe papier chaotique, alors qu’elle ne semble pas avoir de pouvoirs psychiques ou être une Paria (les deux explications les plus logiques à mes yeux), ou plus prosaïquement, comment elle a fait pour être alerté de l’arrivée de l’Inquisition sur Cantwarum, ce qui l’a amené à revêtir son armure énergétique juste au bon moment pour éviter d’être transformée en Jeanne d’Arc du lointain futur. De telles lacunes de story telling sont problématiques, à plus fortes raisons lorsque l’auteur passe des pages entières à décrire des événements bien moins importants pour son propos juste avant… Au final, c’est donc un bilan contrasté que je pose pour ‘The Whispering Blade’. Comme Harffy s’est ménagé une fin adaptée au lancement d’un arc narratif, il sera peut-être possible de suivre les aventures de Jon, Gen et le coupe-fromage bavard à travers la galaxie dans d’autres épisodes, et ces hypothétiques (à ce stade) futures nouvelles parviendront peut-être à corriger les défauts exposés ci-dessus. Sins of the father, burden of the son, vous connaissez la chanson… Fluff : Garde Impériale (Régiment Nommé) : Le 19ème régiment d’infanterie légère de Kantael a été détruit lors de la campagne de Bernixia, planète impériale attaquée par des hordes chaotiques et démoniaques. Secourus in extremis par les Chevaliers Gris, les derniers Gardes survivants furent ensuite méthodiquement exécutés par ces derniers. Michael J. Hollows (1) Révélation Fan de longue date des univers de Games Workshop, Michael J. Hollows a eu il y a peu l’occasion de contribuer à leur extension en endossant le manteau d’auteur conventionné par la Black Library. Pour l'amour du 41ème millénaire, il a plongé au coeur de la Forteresse Noire et en est revenu avec la nouvelle 'The Warp's Curse'. • The Warp's Curse Révélation Blackstone Fortress: The Omnibus/2023/18 pages Intrigue : Le moment est venu pour la Psyker Primaris Aradia Madellan de passer chez le coiffeur pénétrer dans la Forteresse Noire qui hante ses nuits (et ses jours aussi, merci les visions1) depuis quelques temps. Ayant accompagné son employeuse, la Libre Marchande Murad, jusqu’à Précipice pour l’aider dans ses tâches, Aradia a été mis sur un coup fumeux par sa boss, qui doit sans doute se remettre d’une nuit agitée à faire la fête avec Janus Draik et les jumeaux Raus et Rein dans les beaux quartiers de la cité au moment où notre propos débute. En tout cas, elle n’apparaîtra pas dans cette nouvelle, laissant le soin au Prêcheur Taddeus et à son acolyte Pious Vorne, ainsi qu’à la Ranger Eldar Amallyn Shadowguide, de compléter la feuille d’expédition. Comme on peut s’en douter, la tension est palpable entre les membres de notre fine équipe, des zélotes écumants de rage et de foi s’accommodant assez mal de la présence de mutants et de Xenos (on les comprend). Aradia a cependant suffisamment de charisme pour empêcher sa petite troupe de s’étriper sur le parking devant l’entrée de la Forteresse, et nos quatre lascars prennent le premier maglev en direction du niveau que le maître du jeu voudra bien leur attribuer (on ne décide pas grand-chose, ici). On ne s’attardera pas sur les motivations profondes ni sur les buts concrets de chacun à participer à cette virée, qui ne sont pas des plus clairs ou intéressants (à croire que même les personnages savent qu’ils vont juste farmer de l’XP), et on passe directement à la première vague d’ennemis, qui pointe le bout de ses pattes après que la fine équipe ait franchi avec succès un parcours d’accrobranche, ou quelque chose comme ça. Une nuée de drones apparait sans crier gare et commence à faire descendre les points de vie du groupe, forçant Aradia à utiliser ses pouvoirs… et à se faire rembarrer immédiatement pour cela par Taddeus. C’est rôle play, vous me direz, mais ce qui est étonnant est que la Psyker Primaris accepte humblement de mettre son esprit en veilleuse et de se contenter de mettre des coups de bâtons aux tripodes, au lieu d’envoyer le Prêcheur se faire un sandwich. Le manque d’assurance des nouveaux arrivés, sans doute. Au bout des trois pages réglementaires, les machines décident d’aller faire une pause burette et s’en vont aussi rapidement qu’elles sont arrivées, soi-disant parce qu’une menace encore plus grande que notre groupe d’aventuriers (gasp !) rôde dans les parages. Mouais mouais mouais. La seule menace que je perçois à ce stade, c’est un grand méchant manque d’inspiration de la part de Hollows (en même temps, avec un nom pareil), mais on lui donnera le bénéfice du doute. Le périple vers nulle part continue donc, et le quatuor arrive devant une arche plus décorée que la moyenne. Sans laisser le temps à Taddeus de se repérer dans son bottin des bonnes adresses de la Forteresse, Aradia franchit le pas et se retrouve dans une salle opulente, ou deux hôtes mélodiques (un peu comme Simon & Garfunkel) lui souhaitent la bienvenue et lui proposent très rapidement de laisser derrière elle la rigueur de l’Imperium pour enfin laisser libre court à son pouvoir et faire toutes les folies, comme par exemple se laisser pousser les cheveux. Le rêve ! Mais cela ne serait-ce pas un peu trop beau pour être vrai, tout ceci ? (Absence de suspense) Et la réponse est « bien sûr que oui, banane ». Il faut cependant que les éructations haineuses de Vorne, qui vit un très mauvais bad trip sado maso à l’arrière-plan après avoir à son tour pénétré dans la pièce et s’être fait assaillir par des visions d’un autre genre, viennent tirer Aradia de sa stupeur béate pour qu’elle réalise qu’elle est en train de se faire bamboozler dans les grandes largeurs par deux Psykers chaotiques. Réalisant que leur victime n’est pas tombée dans le panneau, les affreux sifflent la fin des négociations et rameutent quelques escouades de Gardes Impériaux renégats, lançant le grand final de cette nouvelle. Comme on peut s’en douter, Aradia finit par revenir sur sa décision de régler tous ses problèmes à la mano au lieu de se servir de son cortex, et au terme d’un duel en partie psychique, règle leur compte aux Psykers ennemis pendant que ses comparses font le ménage aux alentours. Ceci fait, la petite bande décide prudemment de battre en retraite mais jure de revenir avec des renforts pour terminer la campagne purger la Forteresse. C’est beau d’avoir des rêves... 1 : Surtout de gens qui sont morts. J’espère que le médecin de bord lui a prescrit des antidépresseurs. Avis : Sorti pour accompagne l’extension Escalation de Blackstone Fortress (dans laquelle on retrouve Aradia et sa boss, la Libre Marchande Neyam Shai Murad), ‘The Warp’s Curse’ s’avère être d’un classicisme ennuyeux dans sa construction – une bande d’aventuriers que tout oppose part explorer la Forteresse –, convenu dans son déroulé – des goons, des goons et encore des goons… –, et assez décevant dans sa conclusion – je reviendraaaaiiiiiii… –, ce qui ne laisse pas grand-chose de positif à dire sur cette soumission de Michael J. Hollows. Au moins, on peut enfin voir cette bonne vieille Pious jouer du lance-flamme aux côtés de son idole ventripotente (petit plaisir que Gav Thorpe nous avait refusé dans le pas terrible non plus ‘Purity Is a Lie’), et ainsi compléter le cercle des personnages de la boîte de base mis en scène dans des œuvres de la GW-Fiction, mais ça ne fait pas lourd. Fluff : Rien de transcendant. Mike Brooks (15) Révélation Nouveau-venu au sein de l’écurie BL, Mike Brooks a pour le moment échappé aux exercices imposés qui échoivent normalement aux impétrants de la Bibliothèque Interdite, à savoir des nouvelles de Space Marines. À la place, on lui a permis de faire son trou du côté de Necromunda ('Recherchées : Mortes'/'Wanted: Dead', 'A Common Ground', 'Dead Drop'), de Kill Team ('Choke Point') et de l’Inquisition ('The Path Unclear'). Un parcours d’intégration plutôt sympathique, il faut le reconnaître. Il a depuis pris sa place parmi les nouvelles plumes établies de la BL, en signant les romans 'Rites de Passage'/'Rites of Passage' et 'Ruze Brutale'/'Brutal Kunnin'. Gangs of New New York : Necromunda (3) • Wanted: Dead merci @gilian ! Révélation Underhive/2018/XX pages Intrigue : La journée avait bien commencé pour les Wild Cats. Breen, leur informateur, leur avait signalé une caravane transportant du minerai de fer et des cristaux rares qui devait passer non loin de leur territoire, une prise facile en apparence. L’embuscade avait été préparée avec soin, mais une nouvelle recrue du gang, un peu trop nerveuse, avait ouvert le feu trop tôt. Tout avait mal tourné, forçant les Wild Cats à tuer l’escorte de la caravane, y compris malheureusement le marchand de la Guilde qui accompagnait le chargement. Attaquer une caravane affiliée à la Guilde était déjà très grave, mais tuer un de leurs membres signait l’arrêt de mort des coupables. Elena Wild, la cheffe de gang, décide d’envoyer Jarene et Lena pour comprendre pourquoi Breen les a jetées dans ce piège, tandis que le reste du gang se terre dans leur repaire. Lorsque Jarene arrive à Kal’s Town, elle trouve Breen assassiné. Un membre des Violet Death la prévient que la nouvelle de la mort du marchand de la Guilde s’est répandue, et que les Wild Cats ont été déclarées hors-la-loi avec une prime sur leur tête. Les Iron Tyrants (Goliath) sont en route pour les tuer. De retour à leur planque, elles préviennent Elena qui se rend compte que l’information s’est répandue trop vite. Elle pense que c’est un coup monté des Iron Tyrants pour se débarrasser d’elles. Elle décide de prendre les devants et de tendre une embuscade aux Tyrants. Malheureusement, les Tyrants les attendaient, et le gang des Wild Cats est totalement détruit. Jarene et Elena sont les deux seules survivantes et décident de rejoindre les Violet Death. Mais pour être acceptées, elles doivent passer une épreuve : tuer le chef des Iron Tyrants pendant que le reste du gang attaque leur base. Au cours de la mission, Jarene découvre que c’est en réalité la cheffe des Violet Death qui a tout orchestré pour que les Tyrants et les Wild Cats s'entretuent, afin de prendre leur place. Pendant les combats, alors que les Tyrants sont presque vaincus, Jarene tue la cheffe des Violet Death et prend sa place à la tête du gang. Avis : Cinq ans après, alors que Mike Brooks est devenu l’un des auteurs les plus prolifiques et les plus intéressants de la Black Library, il est intéressant de voir que sa toute première histoire était un peu quelconque. Attention, elle n’est pas mauvaise, elle est même plutôt bien écrite, mais on a l’impression qu’à l’époque, Brooks n’était pas encore aussi à l’aise avec l’univers. Par exemple, il n’y a pas de référence à une autre licence ou à un autre roman. Il n’utilise pas vraiment les spécificités des Escher, et au final, cela aurait pu être n’importe quel autre gang de Necromunda, cela n’aurait pas changé l’histoire. Cela reste une bonne histoire pour découvrir Necromunda, mais il en faudra beaucoup plus pour vraiment connaître cet univers. Fluff : Kal’s Town : c’est une petite bourgade vivant dans un calme relatif. Trois clans se partagent la ville, ce qui maintient la paix, car si un clan essaie de prendre le dessus, les deux autres s’allient. Les trois clans qui dirigent la ville sont : Les Wild Cats (Escher), Les Steel Spiders (Orlock), Les Old Blood (Van Saar). • A Common Ground merci @gilian ! Révélation Inferno! #1/2018/19 pages Intrigue : Schattra : Quelque part dans l’immensité bétonnée de Necromunda, dans l’arène gladiatoriale tenue par nul autre que le tristement célèbre Drost Khouren, un free for all suit son cours sous les ovations et rugissements d’un public conquis. Parfaitement dans son élément, notre héros, le combattant Goliath Jaxx, livre un masterclass de MMA et se débarrasse de ses adversaires les uns après les autres avec un talent consommé, dans l’espoir de cimenter son statut de challenger incontournable à Graw Hammerhand, champion en titre de l’arène, que Jaxx aimerait délester de sa ceinture (si tant est qu’on utilise des ceintures pour marquer les titres au 41ème millénaire, mais c’est un autre débat). Ayant réussi à mettre aux tapis ses petits camarades de jeu sans recourir à sa précieuse dose de stimms, Jaxx se prépare à en finir avec sa dernière adversaire, Malady Kaw, en passant à son tour en bullet mode. Malheureusement pour notre champion, c’est en boulet mode qu’il finit après avoir lancé l’injection, la faute à la dose frelatée remise par un Khouren préférant de loin faire durer la rivalité entre Jaxx et Graw pendant encore quelques mois plutôt que de laisser Big J. s’expliquer en tête à tête avec l’autre Gros. De boulet à boulette, il n’y a qu’un pas (et deux lettres), et c’est dans l’état de cette fameuse spécialité suédoise que Jaxx s’éveille dans l’infirmerie de l’arène. Encore sonné par son bad trip et les touchantes attentions de Miss Kaw, il reçoit la visite d’une mystérieuse inconnue, qu’il avait aperçu aux côtés de son bon ami Khouren dans la loge présidentielle gouverneuriale. Cette dernière, une Navigatrice répondant au nom de Chettamandey Vula Brobantis (Chetta pour les intimes et les Goliaths mous du bulbe comme Jaxx), vient proposer un marché au philistin déconfit: combattre dès le lendemain, et s’arranger pour faire mordre la moquette à son cher mari, en malheureuse victime collatérale du meurtre du fourbe Khouren par un Jaxx ivre de revanche et une balustrade trop basse pour empêcher ce dernier de lui tomber sur le râble comme la Pourriture de Nurgle sur Espandor, en échange de la prise en charge de la famille du berserker par la commanditaire du regrettable incident après l’inévitable décès du gladiateur. Ayant pesé ses options et conclus qu’il n’avait plus grand chose à perdre, Jaxx le Fataliste accepte le deal. Mais a-t-il raison de faire confiance à sa nouvelle meilleure amie ? gilian : Le gladiateur Jaxx, de la maison Goliath, est une force de la nature en pleine ascension pour devenir l'un des combattants les plus redoutables des arènes de Khouren. Mais ce dernier, bien décidé à truquer les paris, a choisi de faire perdre Jaxx lors de son prochain combat. Jaxx n’est pas très content de la tournure des événements et se demande s'il pourra un jour refaire confiance à Khouren. Il sait qu’il est le plus fort et qu’il pourrait gagner assez d’argent pour mettre sa famille à l’abri du besoin, mais si Khouren truque les matchs, cela pourrait ne jamais arriver. Le soir, après le combat, il reçoit la visite de Chettamandey, une riche spectatrice qui assistait au combat et qui a une proposition à lui faire. Si le lendemain, Jaxx se jetait dans un accès de rage dans les tribunes pour tuer Khouren, et si, dans le même temps, il tuait le mari de Chettamandey, cette dernière verserait assez d’argent à la famille de Jaxx pour les mettre à l’abri pour plusieurs générations. Jaxx, sachant que la vie d’un Goliath est très limitée dans le temps, accepte, et le combat du lendemain tourne au bain de sang. Avis : Schattra : Mike Brooks livre avec 'A Common Ground' une nouvelle dont l’intrigue minimaliste est contrebalancée par une exécution parfaitement maîtrisée, tant au niveau de la narration que du respect du fluff, assez spécifique sur certains aspects, de Necromunda et de 40K. En plus de décrire de manière à la fois prenante et “intellectualisée” le chaos d’une battle royale gladiatoriale, où tous les coups sont permis mais où la stratégie est également de mise de la part des combattants qui veulent avoir une chance de triompher, il se paie le luxe de mettre en relief de façon intéressante la condition du Goliath moyen (2m07 pour 136 kgs, donc), colosse cultivé en cuve et destiné à un prompt trépas, et cherchant par tous les moyens à donner un sens à sa courte existence. Pas mal du tout pour une première incursion dans les ténèbres de notre lointain futur, donc. gilian : Bien qu’elle soit bien écrite, cette nouvelle est assez quelconque : c’est juste l’histoire d’un gladiateur payé pour tuer quelqu’un. Cela reste toutefois un bon récit qui a sa place dans ce recueil. Cependant, cette nouvelle prend une toute autre saveur si l’on a déjà lu le roman Rite de Passage de Mike Brooks. En effet, dans Rite de Passage, Chettamandey Vula Brobantis est une femme éplorée qui vient de perdre son mari sur Necromunda et qui fait tout pour protéger son héritage et prendre en main la direction de sa famille. Fluff : Necromunda (culture) : Les pauvres de Necromunda n’ont pas le droit d’avoir des enfants de manière naturelle, il leur faut obtenir ce privilège de la part des autorités. La population se renouvèle par culture d’embryons (vat brethren). Maison Goliath : Les Goliath sont naturellement imposants, mais ils ne vivent que peu de temps par rapport à l’espérance de vie d’un humain normal. Ils ont besoin de traitement rejunevat pour espérer vivre aussi vieux que les individus des autres maisons. Cette faible espérance de vie explique pourquoi la participation aux combats gladiatoriaux est populaire chez les Goliaths : c’est un bon moyen pour eux de marquer l’histoire de manière rapide. Les Goliaths ont du mal avec les pronoms, ils préfèrent utiliser le nom des personnes dans leurs phrases, même quand ils parlent d’eux. Stimms : Injection d’un cocktail chimique qui booste la force et l’endurance des combattants. Les effets sont limités dans le temps. Le combattant devient berserk et n’est plus capable de réfléchir. • Dead Drop merci @gilian ! Révélation Summer of Reading 2019/2019/11 pages Intrigue : Schattra : La libre circulation des biens et des personnes n'étant pas un concept très familier aux autorités impériales, il est parfois nécessaire de recourir à des expédients un brin hasardeux, pour ne pas dire folkloriques, pour acheminer des marchandises à la légalité douteuse jusqu'à leur acquéreur. Sur ce sujet, Necromunda n'est guère mieux lotie que les autres planètes de l'Imperium, les zélés douaniers du Gouverneur Helmawr prenant un malin plaisir à inspecter les cargaisons qui auraient gagné à rester secrètes. Conséquence de cette absence scandaleuse de libre échange, il arrive que des colis d'un genre particulier soient expédiés directement dans les Désolations de Cendres qui entourent la Ruche Primus, dans l'attente du passage d'un gang coursier qui se chargera de la livraison à domicile contre espèces sonnantes et trébuchantes. C'est moins précis, mais parfois plus rapide, que Mondial Relay, notez. Le hic est que la profession est totalement dérégulée, et qu'il arrive souvent que plusieurs bandes convergent vers le même paquet, avec des résultats généralement sanglants. C'est précisément ce qui se passe ici, les Road Dogs du leader1 Danner Grimjack tendant une embuscade aux Steel Crescents de la Maison Van Saar afin de subtiliser aux geeks du sous-monde, la précieuse cargaison qu'ils avaient looté dans le désert. Ayant révisé leur enchaînement accélération/embrayage et maté en boucle Mad Max: Fury Road pendant le week-end précédent, les Road Dogs s'abattent sur leurs proies comme un Ambull affamé sur un Crawler grassouillet, et harponnent sans coup férir l'utilitaire contenant le colis, dont ils se rendent maîtres après quelques échanges de tirs. L'opération, déjà endeuillée par la disparition tragique du fameux Sideswipe Eddy (mais si, Sideswipe Eddy quoi), manque cependant de tourner au fiasco lorsque la camionnette de location des Steel Crescents file droit vers la falaise la plus proche, la hampe de harpon ayant traversé et le volant, et le conducteur, venant prendre en défaut la robuste direction assistée des véhicules de Necromunda. Resté sur place plus longtemps qu'il n'aurait dû pour récupérer les restes mortels de son camarade (on n'abandonne pas Sideswipe Eddy, jamais) et mettre en marche son sécateur tronçonneur, le Juve Mungles se retrouve en mauvaise posture, pendu à bout de bras à un affleurement rocheux dépassant de la paroi de la falaise. Et il a beau hurler "j'veux pas des cendres" (on est dans les Désolations Cendreuses après tout), il semble que les Road Dogs sont bons pour une deuxième perte malgré l'intervention altruiste de Grimjack et sa cordelette moisie, jusqu'à ce que le reste du gang arrive et aide le boss à hisser le stagiaire sur le plancher des groxs. Chez les Orlocks, on est solidaires. Cette menue péripétie évacuée, il est temps pour les Doges d'aller écouler leur bien mal acquis. Ayant récupéré un jeton portant la marque de Caradog Huws, un receleur de quelque renom dans le sous-monde, dans le food truck de leurs rivaux, les pirates décident fort logiquement d'aller proposer au trafiquant de leur racheter sa cargaison. Il leur faut pour cela affronter l'heure de pointe sur les Voies Arachnéennes, le périf de Necromunda, pour atteindre la Porte de la Chapelle Cendreuse, et plus précisément le charmant patelin de Port Mad Dog (ça commence à faire beaucoup de -dog), où ils disposent d'une planque pratique chez Deeno, méchano amateur et ancien membre du gang avant que la perte de sa jambe ne le force à se ranger des voitures. Rendant un hommage ému à Sideswipe Eddy et promettant de lui offrir très prochainement les funérailles nationales qu'il a amplement méritées, Grimjack et ses mastiffs empruntent les tunnels clandestins sillonnant le sous-sol poreux de Necromunda pour émerger à Dust Falls, où ils espèrent pouvoir une bonne âme qui leur indiquera la localisation de l'échoppe de Huws. Même si Grimjack fait chou blanc2, Mungles revient avec l'information nécessaire, et les Road Dogs se rendent prestement devant la porte supposée de l'Outlaw's Deep... Révélation ...L'endroit a beau sembler parfaitement abandonné, ça ne décourage pas les Orlocks de tenter leur chance, ce qui au final ne paie pas. Mungles était en fait un indic bossant sous couverture pour les Enforcers, et a mené ses comparses droit dans un piège. Sommé par la maréchaussée de coopérer sous peine de se voir offrir une démonstration gratuite de fusil à pompe anti-émeute, Grimjack est contraint de remettre aux Arbites son magot. Aussi impatients que le lecteur de savoir enfin ce qui se cache dans la caisse trimballée de droite et de gauche depuis le début de la nouvelle, les flics dégainent leur pied de biche et en font sauter le couvercle, et là, ô surprise, ils se retrouvent nez à nez avec... Révélation …une boîte de tarama éventrée. Non, sans déconner. Bon, ok, ce sont des grappes d'œufs Xenos, mais vu l'absence très probable de morues3 sur Necromunda, ça revient au même. Déception (surtout pour le Spirien qui devra manger ses toasts tout secs, m'est avis). Il semble toutefois que quelques uns des pensionnaires de la caisse aient éclos avant terme et se soient faits la malle (ce qui est une douce ironie), à en croire les traînées de bave qui s'éloignent dans le sous-monde. Ca ne change pas grand-chose pour les Road Dogs toutefois, dont la complicité dans l'importation d'espèces Xenos rend passible de la peine de mort. Necromunda, c'est vraiment l'Australie post-apocalyptique en fait. Réalisant qu'il ne pourra pas tenir la promesse faite à Sideswipe Eddy, Grimjack décide de partir sur un coup d'éclat et réalise au débotté une trachéotomie assez grossière de cette balance de Mungles à l'aide du pied de biche subtilisé à un Enforcer hébété. Le rideau tombe sur nos protagonistes alors que gendarmes et voleurs règlent leurs comptes par pétoires interposées, affrontement dont les Road Dogs ont peu de chances de sortir vainqueurs malgré toute leur bonne volonté. Qu'importe, tant que chez les Orlocks, on reste solidaires. 1 : L'usage de ce terme neutre n'est pas anodin. Brooks utilise en effet le pronom "they" à l'encontre de son héros, ce qui indique sa non-binarité. À noter que l'antagoniste de sa nouvelle A Common Ground était également genderqueer. 2 : Quand un être patibulaire vous aborde dans la rue pour demander son chemin et que vous ne savez même pas si vous devez l'appeler Monsieur ou Madame - et supputez qu'il prendrait mal d'être misgenré -, il est plutôt normal de répondre que l'on ne sait pas. 3 : Et pas de blagues sur les Escher, hein. On reste classe dans une nouvelle où apparaît Sideswipe Eddy. gilian : Une cargaison vient d’etre larguer dans le desert et les Van Saar des Steel Crescents se precipite pour aller la récupérer sans se douté que Danner Grimjack, et son gang, les Road Dogs, vont leur tendre une embuscade. Après une bataille acharnée, réussissent à s'emparer de la cargaison. En tentant de vendre le contenu à un personnage nommé Caradog Huws, un chef hors-la-loi, ils sont trahis par Mungles, un membre du gang, qui les livre à des Palanite Enforcers. Quand Danner comprend que la cargaison était en fait des œufs de xénos (crime passible de la peine de mort), il décide de tenté le tout pour le tout et tue le traitre ce qui declanche une fusillade, ou les Road Dogs ont toutes les chances d’y passer. Avis : Schattra : Offrant au lecteur une excursion en plein air le temps d'une attaque de diligence, ou ce qui s'en rapproche le plus à Necromunda, 'Dead Drop' est une variation appréciable de la nouvelle classique de ce sous-genre, permettant à Brooks d'explorer un peu de l'arrière-pays de la ruche Primus. Si les amateurs de suspens risquent de ressortir un peu déçus de cette lecture, le contenu de la caisse mystérieuse ne cassant pas trois pattes à un Van Saar, cette soumission brille en revanche par l'illustration qu'elle fait de la mentalité particulière des Orlocks, sans doute la Maison la plus sympathique du sous-monde en raison de la profonde solidarité qui unit ses membres. Dans les ténèbres d'un lointain futur, il semble que les concepts d'amitié, de sincérité et de confiance désintéressées ne soient pas totalement morts, ce qui offre une respiration bienvenue entre deux doses de grimdark vraiment sombre. Enfin, et c'est assez rare pour que je le souligne, j'ai trouvé la lecture de cette nouvelle sensiblement plus ardue que la publication moyenne de la BL, l'utilisation du pronom "they" (qui n'évoquera rien au lecteur francophone de but en blanc) et de tournures familières/argotiques par Mike Brooks compliquant l'entreprise. Rien d'insurmontable ceci dit. gilian : Petite nouvelle, ou tout le monde meurt a la fin comme ça on est sur de pas retrouver les perso dans un autre roman (ce qui est une spécialité de Mike Brooks). Mike Brooks s’en sort très bien en nous présentant la spécificité des Orlock, la solidarité et la camaraderie. On ne laisse jamais tombé quelqu’un du clan même si ça doit nous couté la vie. Fluff : Necromunda (Transit) : Tous les chargements de biens et marchandises à destination de Necromunda transitent par l’Oeil de Selene, le spatioport de fret de la planète, où ils sont contrôlés par la douane locale. Les items de contrebande les plus sensibles sont envoyés dans les Désolations Cendreuses qui entourent les cités ruches et doivent être récupérés par des complices locaux. Gangs Nommés : Les Road Dogs (Maison Orlock) et les Steel Crescents (Maison Van Saar). Caradog Huws : Guilder renégat, receleur du sous-monde, fondateur de l’Outlaw’s Deep. Son emblème est un crâne posé sur un tas de crédits, surmonté de deux haches entrecroisées. Désolations Cendreuses : L’accès aux Désolations Cendreuses qui entourent Hive Primus se fait officiellement par les Portes Cendreuses (Ash Gates). Ce lieu stratégique est entouré de petites villes, dont la plus grande est Port Mad Dog, ceinturée par le bidonville d’Ashheap. Des Portes Cendreuses partent de nombreuses routes, un réseau appelé les Voies Arachnéennes (Spider Ways). Dust Falls : Zone franche entre le sous-monde et la ruche de Hive Primus, où les habitants du premier et de la seconde peuvent se rencontrer et faire des affaires. ♫All the Xenos loath Alyss♫ : Ordo Xenos (2) • The Path Unclear Révélation Lords & Tyrants/2019/21 pages Intrigue : Dans ce qui se révèle être, d’une certaine façon, le compte-rendu de son parcours d’intégration au sein de la suite de l’Inquisitrice Ngiri, qui l’a fraîchement recrutée de sa schola progenium (c'est peut-être un stage de fin d'études), nous suivons la jeune psyker Alyss Nero seconder au mieux de ses capacités précognitives l’enquête de sa boss à propos d’une relique exhumée récemment du sous-sol de Verbaden City. Cette dernière, supposée être l’épée de Sainte Aruba, qui donna sa vie pour repousser une invasion Xenos il y a de cela quelques millénaires, est soupçonnée d’avoir induit une ferveur malsaine chez la population locale, dont une grande partie s’est mise à développer des rêves mystiques et à nourrir des envies irrépressibles de s’engager dans la Garde Impériale1, ce qui a conduit l’archéologue de garde à placer l’estramaçon en stase, le temps que l’Ordo Xenos vienne tirer les choses au clair. L’enquête prend toutefois un tour surprenant lorsque l’un des hommes de main de l’Inquisitrice, un vétéran des forces spéciales répondant au nom de Fell, reçoit par colissimo un petit paquet contenant les dog tags d’une camarade tombée au champ d’honneur alors que Fell menait une mission d’assassinat d’un Big Boss Ork particulièrement remuant derrière les lignes ennemies. Stupeur et tremblement de la part du spécialiste, que sa patronne envoie investiguer cette coïncidence des plus troublantes en compagnie d’une poignée de ses goons, dont la novice Alyss, pendant qu’elle se charge de faire le tour du voisinage avec le reste de son équipe. S’en suit une enquête rapide (et encore accélérée par la sale manie de Fell d’ouvrir les portes à coup de bombes à fusion au lieu de frapper, comme tout un chacun), qui permet à nos héros de débusquer un notable acquis aux puissances de la Ruine, apparemment mort de s’être piqué avec le fermoir de ses boutons de manchette (le tétanos, sans doute). Remontant la piste encore chaude qui se présente si facilement à eux, ils enchaînent par une petite virée dans les égouts, où les attendent les membres les moins valides du culte chaotique local, le reste de la congrégation s’étant momentanément absenté pour cause d’insurrection contre les autorités, et en vue de s’emparer de l’épée de Sainte Aruba, qui suscite donc bien des convoitises. Rétropédalage intense de la part de la fine équipe, qui arrive sur place à temps pour filer un coup de main aux collègues défendant la relique, et assister à l’arrivée pleine de classe d’un Arlequin, qui se charge de remettre de l’ordre dans Verbauden City à lui seul, un bisou à la fois. C’est ce même Arlequin qui a mis Fell sur la piste du culte chaotique en lui expédiant un petit souvenir du passé, exécuté le notable corrompu d’un suçon mortel, et plus généralement, fait le café d’un bout à l’autre de la nouvelle. Déterminé à détruire l’épée, et réalisant que ses « auxiliaires » humains n’ont pas été d’une grande aide jusqu’ici, Charles Quint commet l’erreur de s’en prendre directement à l’Inquisitrice, sans parvenir à lui planter un baiser langoureux en pleine poitrine, comme il en avait l’intention (#BalanceTonPorc). Cette agression sexuelle caractérisée donne l’occasion à Alyss de se mettre en valeur, sa précognition lui permettant d’exécuter un kneeshot parfait, ce qui met brutalement fin aux cabrioles du satyre bariolé. Prudence étant mère de sûreté, les impériaux s’assurent néanmoins de la docilité de leur adversaire en lui arrachant la jambe, lui tranchant la main et lui sectionnant la colonne, ce que l’Arlequin enquille sans trop couiner (impressionnant pour un type protégé par une Endurance 3 et un legging fashion). Comble de la loose pour le Zoneille, Ngiri détruit elle-même l’épée sans rechigner – il aurait été plus malin de demander au lieu de faire le fifou – et le fait enfermer dans le caisson de stase désormais vide, oppa Guilliman style. Finalement, un mardi matin très classique pour l’Ordo Xenos. 1 : Ce n’est pas décrit en détail dans la nouvelle, mais peut-être que cette épée est munie d’un petit projecteur holographique, qui diffuserait en boucle Delta Force. Ca expliquerait les symptômes décrits plus haut. Avis : Brooks démontre avec 'The Path Unclear' qu’il maîtrise convenablement les codes du « thriller inquisitorial », sous-genre de la BL popularisé par Abnett avec ses séries Eisenhorn et Ravenor. Attention toutefois à ne pas faire primer le rythme sur le fond, ce qui est sensiblement le cas dans cette nouvelle. Si on ne s’ennuie pas à suivre les trépidantes péripéties d’Alyss et de ses collègues, l’intrigue apparaît en effet comme assez superficielle, les motivations des personnages (à commencer par celles de l’Arlequin jaillissant comme un diable en boîte au cours des dernières pages) demeurant au stade embryonnaire faute de place pour qu’elles soient explicitées de façon convenable. La faute, sans doute, à une galerie de personnages trop fournie pour un one-shot d’une vingtaine de pages, qui aurait gagné à se concentrer sur Alyss et Fell. Laisser le passé trouble de ce dernier hors des débats ne m’aurait pas non plus semblé déplacé, là encore pour permettre au récit de suivre son cours sans être « parasité » par des complications narratives à l’intérêt guère évident. À voir ce que cette tendance à l’expansion peut donner à l’échelle supérieure, si la joyeuse troupe de Ngiri retrouve un jour le chemin des spotlights. Fluff : Impérium (personnage nommé) : Sainte Aruba, qui a donné sa vie pour repousser des Xenos esclavagistes qui sévissaient sur son monde (inconnu) au 33ème millénaire. Elle maniait une épée, considérée comme une sainte relique par l’Ecclésiarchie. • The Tear of Selevia Révélation Inquisition Week 2021/2021/22 pages Intrigue : Où l’on suit la courte mais riche-en-caméo-de-personnages-secondaires-qui-font-un-cameo-et-ne-reviennent-(presque)-plus-jamais, quête pour la légendaire Larme de Selevia des survivants de l’entourage de l’Inquisitrice Ngiri (co-star de ‘Rites of Passage’1 avec Chetta Brobantis), après les événements de Vorlese. La Larme en question est la pierre esprit d’un Prophète Eldar ayant eu la mauvaise idée et la fautive intuition de défendre Selevia contre les vues impérialistes de l’Imperium (what did you expect ?), et qui a été montée sur un pendentif porté par la première Gouverneure de la planète après que les Xenos aient été pacifiés. Réputée maudite, perdue au cours des décennies suivantes, et présumée volée par un collectionneur peu regardant sur l’origine de ses memorabilia, la Larme est finalement retrouvée par l’Interrogatrice Alyssia Nero, secondée du grand brûlé Aberfell Duscaris et du mauvais joueur2 Avos Kantid, chez un notable local aux fréquentations louches. Et alors, me demanderez vous ? Et alors, Nero a fait tout ça pour pouvoir proposer une monnaie d’échange aux Eldars qui zonent encore à proximité de Selevia, en mauvais perdants qu’ils sont. Eux seuls peuvent en effet la renseigner, et à travers elle, l’Inquisitrice Ngiri (qu’elle sert toujours mais dont elle aimerait bien s’émanciper en gagnant sa propre rosette) sur ce qu’est le Pilier des Rêves, une autre relique aeldari convoitée par les Saints Ordos. Bien que Ngiri, qui a tourné à l’aigreur et au puritanisme sur ses vieux jours, ne soit pas favorable aux tractations xenophiles, Nero prend sur elle d’inviter Legolas et Dobby sur son vaisseau de fonction pour leur remettre le diams qu’ils convoitent, en retour d’une description de cet énigmatique pilier. Seul l’avenir nous dira ce qu’elle fera de cette information… 1 : Chroniqué ici par l’indispensable @gilian. Avis : Mike Brooks n’en a pas fini avec Ngiri et sa troupe, et le fait savoir avec cette nouvelle qui semble ouvrir la voie à un nouvel arc narratif, après les péripéties chaotiques de Vorlese. Bien que difficile à résumer de façon détaillée en raison de sa construction chorale et éclatée, ‘The Tear of Selevia’ est plaisant à lire, et reprend avec succès l’ambiance et les ficelles des récits inquisitoriaux de Dan Abnett : c’est une plongée directe et sans fard dans la société impériale telle qu’elle existe à peu près fonctionnellement, loin des scènes de guerre apocalyptiques et du grimdark saturé qui constituent la base de la littérature 40K. Si on n’y retrouve pas la touche humoristique et décalée que Brooks aime intégrer dans ses oeuvres1, le classicisme de ‘The Tear of Selevia’ n’est en rien rédhibitoire. On mesure le chemin parcouru depuis ‘The Path Unclear’ (qui a vu les débuts de Ngiri et Cie), et on espère avoir des nouvelles de l’espiègle Nero et de ses acolytes dans un futur pas trop lointain. 1 : Ni la présence de personnage gender neutral, ce qui est une petite révolution. Fluff : Eldars (Relique) : La Larme de Selevia (Tear of Selevia) est une pierre esprit d’un bleu profond, ayant appartenu au Prophète Eldar qui défendit Selevia contre l’invasion de l’Imperium, et perdit la vie au cours de la campagne. Prise comme trophée par les vainqueurs, elle fut enchassée sur le collier d’office de la première Gouverneure de la planète, et contribua très certainement à la rendre folle. Perdue lors de l’incendie des quartiers de cette dernière, la Larme de Selevia fut récupérée par un collectionneur de reliques Xenos, et finalement réquisitionnée par les acolytes de l’Inquisitrice Ngiri de l’Ordo Xenos. La pierre fut remise aux Eldars en échange d’informations sur le Pilier des Rêves, un artefact recherché par Ngiri et sa suite. De l'art de faire waaagues : Ufthak Blackhawk (4) • Where Dere’s Da Warp Dere’s A Way // Tant que Ya l'Warp Ya Moyen merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Inferno! #4/2019/16 pages Intrigue : Schattra : Assistant de direction d’une bande de Pistol Boyz Bad Moon rattachée à la Waaagh ! de Da Meklord, Ufthak Blackhawk vit à fond le rêve américain Ork, fait de bagarres, d’abordages et de compétitions pour devenir le boss à la place du boss. Le o+1 de notre héros est Badgit Snazzhammer, charismatique, à défaut d’être cérébral, Nob et tirant son nom de son arme de prédilection, un combi marteau énergétique/lime à ongles, qu’il ne dédaigne pas utiliser pour motiver les troupes lorsque le besoin s’en fait sentir. Chargés par Da Meklord en personne de sécuriser la salle du réacteur Warp d’un vaisseau de l’Adeptus Mechanicus afin de permettre à un Mek inventif de jouer avec la tek’ des zoms, Ufthak, Badgit et consorks prennent le premier ‘Ullbreaker pour aller apporter leurs sentiments et bourre-pifs les meilleurs aux fidèles de l’Omnimessie. Une fois sur place, et après avoir dérouillé une malheureuse patrouille qui tentait de faire son devoir, nos Orks se mettent à errer dans les coursives du croiseur martien, les indications du Mek à roulette1 leur servant de GPS manquant en précisions. Au petit jeu du porte/monstre/trésor, les peaux-vertes finissent par tomber sur plus fort et plus dur qu’eux, comme le malheureux Badgit en fait l’expérience lorsque lui prend la mauvaise idée de charger un Kastelan opérant comme physionomiste à l’entrée de la boite de Warp. Comme quoi, foncer tête baissée est le meilleur moyen pour la perdre. À toute chose malheur est bon, car le décès de son chef permet à Ufthak de s’improviser leader de la bande de Pistol Boyz, malgré les protestations de Mogrot Redtoof, l’autre bras droit de feu Snazzhammer. Ruzé mais brutal, Ufthak accouche d’une tactique de diversion qui lui permet d’arriver au contact de l’angry robot, récupérer l’arme de fonction de son boss, et terrasser l’ennuyeux androïde au cours d’un corps à corps épique et piquant, et même détonnant, l’usage malavisé d’une arme à contondante à champ de force sur le réacteur du Kastelan dispersant Ufthawk façon puzzle2. Ce n’est toutefois pas la fin pour notre héros, les Orks étant, comme chacun sait, plutôt coriaces. Se réveillant très diminué, mais se réveillant tout de même (ce qui est déjà pas mal quand on n’est plus qu’une tête sur un demi-tronc), Ufthak se voit proposer par le Dok Drozfang, qui accompagnait la bande, un marché qu’il ne peut décemment pas refuser. En un tour de scie circulaire et quelques agrafes, voilà la tête du Boy greffée sur le corps de Badgit, sans trop d’effets secondaires. Ça c’est ce qu’on peut appeler de la chirurgie reconstructrice. Remis de ses émotions, bien qu’ayant – et c’est compréhensible – un peu mal aux cheveux qu’il n’a pas, Ufgit (Badthak ?) refait son retard sur le reste des Boyz, calme les ardeurs de ce parvenu de Mogrot et lui reprend le bâton marteau de parole, et invite le Mek à appuyer sur le gros bouton rouge qu’il a branché sur le moteur Warp du croiseur. Selon les savants calculs de l’ingéniork, cette machine devrait permettre au vaisseau de rebrousser chemin jusqu’à sa planète d’origine, monde forge plein de tek’ à piller… Révélation Malheureusement, le buzzer magique a surtout pour effet de remplir le croiseur de démons, ce qui ne refroidit pas le légendaire enthousiasme peau-verte, bien au contraire. Ils commençaient justement à s’ennuyer… 1 : Car oui, il n’y en a qu’une dans son cas, on peut parler de monorkwheel. 2 : Après l’Interrogatrice Spinoza dans ‘Argent’, c’est la deuxième nouvelle de la BL qui souligne les dangers des masses énergétiques pour leur porteur. Faut-il voir une ligne éditoriale de Nottingham ? gilian : Le big boss avait demandé à la bande à Badgit de prendre d’assaut le grand vaisseau du mechanicus et Ufthak Buzenoire avait été embarqué dans l’aventure. C’était une chance pour Ufthak après tout : Des combats, du matos a volé et peut être l’occasion de monter dans la hiérarchie ça ne se refuse pas. L’abordage s’est plutôt bien passé même si un des boyz un peu trop enthousiaste s’est servi d’une grenade comme massue et a failli tuer tout le monde. L’occasion de monter en grade s’était présentée juste après le débarquement quand la bande avait rencontré un robot Kataphrons du mechanicus et que Badgit s’était fait promptement décapiter. Ufthak en avait profité pour prendre le commandement et expliquer un plan « ruzé » pour tuer le robot. Mais il a bien vite déchanté… Bien sur le plan a marché mais il a perdu les deux jambes et un bras, ce qui, dans une société basée sur la violence comme celle des orks, est une très mauvaise idée si on veut devenir chef. Heureusement ou malheureusement pour lui, c’est toujours difficile d’être certain de ce genre de chose, Dok Drozfang était passé par là a ce moment la et lui a proposé une petite opération de chirurgie ork brutal. La tête d’Ufthak s’était donc retrouvée greffée sur le corps de Badgit faisant de lui l’ork le plus gros et le plus intelligent du coin, ce qui est une notion toute relative chez les orks. Et il en avait profité pour reprendre le commandement de la bande et finir la mission confiée par le Mekark. Grâce au vaisseau du mechanicus, la Waaagh allait pouvoir reprendre et aller se déchaîner sur le monde forge d’Hephaesto, mais ceci est une autre histoire. Red Qafe : La fameuse nouvelle qui se déroule juste avant Ruze Brutale !!! Où les Orks dans leur orkitude attaquent un croiseur du Mechanicus, un Ork se voit décapité et un doc greffe sa tête sur le corps de son Boss qui a perdu la sienne suite à un malheureux tir de plasma. Le vaisseau finit par retourner vers un monde du Mechanicus via le warp (sans bouclier Void je crois) alors que les Orks sont encore à l'intérieur, bonne bagarre en perspective. Avis : Schattra : Nouvelle rigolork (c’est le dernier mot-valise à base d’Ork, je le jure) de Mike Brooks, et à laquelle je décerne la palme d’argent du titre le plus inventif (catégorie 5 mots et plus), derrière l’indétrônable 'Badlands Skelter’s Downhive Monster Show' de Matthew Farrer, Were Dere’s… n’a pas grand-chose à offrir au lecteur à part une plongée humoristique dans le quotidien, forcément agité, d’un Boy. Les péripéties grand-guinorkesque (j’ai menti) s’enchaînent de manière plaisante, mais ne vous attendez pas à une conclusion édifiante, ou même intéressante, à cette nouvelle. C’est dommage, car Brooks avait prouvé dans Dead Drop qu’il savait terminer un court format comme il se doit. Nous tenons donc ici la pastille comique de l’Inferno! #4, et il ne faudra pas lui demander davantage. gilian : Cette nouvelle, qui ne finit pas sur un twist en fait mais plutôt à la façon d’une série TV avec la suite à la prochaine saison, n’est que l’introduction de « Ruze Brutal » qui malheureusement pour nous est sortie en français avant la nouvelle d’introduction. (Les joies de la translation Warp^^). Mike Brooks est le spécialiste de l’introduction de ses personnages de roman par de petites nouvelles bien senties et celle-ci ne déroge pas à la règle. Elle n’est pas génialissime mais nous permet d’en apprendre plus sur le personnage principal du roman à venir. Red Qafe : J'adore ces histoires, très drôles. Fluff : ‘Ullbreaker : Torpille d’abordage utilisée par les Orks. Contrairement aux vaisseaux similaires utilisés par les races plus avancées que les peaux-vertes, les ‘Ullbreakers n’ont pas de contre-mesures pour absorber le choc de la collision : les boyz ont juste à bien se tenir. • Road Rage Révélation Black Library 2021 Advent Calendar/2021/18 pages Intrigue : Nous retrouvons Ufthak Blackhawk, le Boss Ork le plus kool de ce côté-ci de la galaxie, après les événements couverts dans ‘Brutal Kunin’. Désormais lieutenant de Da Meklord, Ufthak est promis à un brillant avenir et gère sa propre bande de Boyz, mais les choses se compliquent lorsque son autorité est contestée par un Speed Freek du nom de Riptoof. Ce dernier reproche au Boss 1) de lui avoir piqué son dragsta pour réaliser la cascade qui l’a fait rentrer dans les annales1 (et ne pas lui avoir rendu après ça), mais surtout 2) de ne pas avoir trouvé une baston digne de ce nom pour occuper les troupes. La Tekwaaagh ! a en effet fait escale sur un monde Exodite, et massacré les Eldars et leurs diplodocus de compagnies en quelques jours. Depuis, c’est l’ennui. Jugeant Ufthak inapte au commandement, Riptoof le défie à la course (mécanisée, bien sûr), et notre héros est assez malin pour comprendre qu’il est dans son intérêt de jouer le jeu, étant entendu que « simplement » tabasser son rival ne lui fera pas gagner de points auprès des autres Speed Freeks qui forment le gros de sa bande. Ne disposant que d’une journée pour se trouver une bécane digne de ce nom, Ufthak rend visite à son vieux complice, le Mek Da Boffin (toujours monté sur son solo wheel, comme la vraie légende qu’il est), qui lui promet un véhicule pour le lendemain. Et le brikolork tient parole, livrant un beau trukk (avec jantes alliage et roquettes de propulsion) à son Boss, alors que Riptoof concourt dans un nouveau dragsta kustom. L’épreuve consiste en un simple tour du pâté de maison, ou l’équivalent pour des Orks sur un monde vierge, le premier à revenir au bercail remportant la victoire. Lorsque le départ est donné, une dizaine de concurrents s’élance dans un concert de rugissements, Ufthak étant accompagne de son Daniel Elena personnel (le fidèle Mogrot Redtoof), mais également, et ce n’était pas prévu, par le tout aussi fidèle Grot Nizqwik, et le plus fidèle de tous, le Squig Princesse. C’est ça d’être un manager populaire. Ce qui était encore moins prévu, c’est qu’une partie de chasse Drukhari fasse son apparition en milieu de parcours, et décide de se joindre à la course. Ne supportant pas le manque de respect des Eldars, qui commencent à drifter entre les buggies et les trukks Orks au lieu de simplement leur tirer dessus, Ufthak voit rouge et ouvre le feu sur les malotrus, déclenchant une bataille inter-espèce à 150 kilomètres/heure2. Le destin faisant bien les choses, notre héros se retrouve face au commandant adverse pour un duel au sommet (pendant ce temps-là, c’est Mogrot qui tient le manche), et bien qu’il en perde la main, Ufthak corrige son vis à vis avec l’aide providentielle et plongeante de Princesse, qui coûte un bras au leader Eldar Noir. La ligne d’arrivée se rapprochant à vue d’œil, Ufthak a la clairvoyance d’utiliser le décor comme tremplin et les roquettes montées par Da Boffin comme booster, pour réaliser un saut qui réduit en compression de César le dernier Raider drukhari, et lui permet surtout de chiper la première place à Riptoof. Verstappen n’a plus qu’à bien se tenir ! Un bonheur n’arrivant jamais seul, la nouvelle se termine sur l’arrivée dans le camp Ork du reste de l’armée des Eldars Noirs, ce qui promet aux Boys désœuvrés une belle bagarre pour se remettre en jambe. Il faut savoir profiter des petits plaisirs de la vie. 1 : Détruire un Titan impérial au corps à corps. 2 : Il le fait en hurlant du Radiorkhead, ce qui est une raison supplémentaire de l’aimer. Avis : Franche réussite que ce ‘Road Rage’ pour Mike Brooks, qui réussit le doublé que tous les auteurs d’œuvres feuilletonnées poursuivent : satisfaire à la fois les lecteurs familiers de la série (ici en prenant soin de faire apparaître presque tous les personnages secondaires de ‘Brutal Kunin’’) et ceux qui n’en ont rien lu avant cette nouvelle (en prenant bien soin de présenter les événements importants des épisodes précédents). Ca a l’air simple sur le papier, mais tout le monde n’y arrive pas, loin de là. Ajoutons à cela que Brooks est très à l’aise dans l’écriture, là aussi faussement simple, de la littérature ork. On pourrait croire qu’il suffit d’écrire de manière outrageusement simplifiée pour donner le change, mais cela n’est pas suffisant : pour rester compréhensible, il faut au contraire faire attention aux tournures phonétiques utilisées, au point que je suis persuadé qu’il est plus long d’écrire en ork qu’en anglais (ou français) classique. Mike Brooks infuse également le reste de sa nouvelle de tournures et réflexions drolatiquement absurdes, ce qui change agréablement du grimdark auquel les œuvres de GW-Fiction nous ont habitué. Encore plus réussi que ‘Where Dere’s Da Warp Dere’s A Way’ (sauf pour le titre, évidemment), c’est dire ! Fluff : Ork (Constitution) : Plus un Ork grandit, plus il devient intelligent (en plus d’être plus fort). Ork (Langage) : Les Eldars sont appelés skrawniez (rq : mégrichon en Français ?). Les Orks ont un terme spécifique pour les Drukharis : spikiez (rq : pikan ?). • Packin' Heat Révélation Black Library 2022 Advent Calendar/2022/18 pages Intrigue : Dans l’entourage fourni et bigarré du Big Boss Ufthak Blackhawk, il y a au moins un individu qui n’adule pas le colosse Blood Moon dont le ramage se mesure au plumage blindage : le Grot Snaggi Littletoof. Ayant rejoint à son corps défendant la TekWaaagh! après avoir traversé le portail dimensionnel de trop (‘Warboss’’), Snaggi a trouvé en Ufthak sa Némésis absolue. Très ambitieux, il avait pour projet de devenir le Boss de sa propre bande, et comptait sur son intellect supérieur pour compenser un physique peu imposant. Manque de bol, Ufthak est au moins aussi malin que lui, et pourrait écraser l’avorton d’un seul doigt : face à ce qu’il considère comme une concurrence déloyale (depuis quand les Orks ont le droit d’être intelligents, hein ?), Snaggi est obligé de ronger son frein, et guetter une opportunité pour se débarrasser de son puissant rival. Ayant gagné les bonnes grâces de Nizwick, le Grot personnel d’Ufthak, qu’il soupçonne de cacher un esprit retors derrière une apparente stupidité (et pire, un attachement à sa condition servile !), Snaggi croit tenir une chance lorsque son nouveau meilleur copain lui révèle qu’il a « un plan pour Ufthak », et l’entraîne en direction d’une caverne située à proximité du camp. Il s’agit d’un lieu que les Exodites Eldars ayant eu le malheur d’occuper la planète avant l’arrivée de la TekWaaagh ! ont défendu âprement, et dont ils ont fait s’effondrer l’entrée pour empêcher les peaux vertes de venir le profaner. Guère connus pour leur patience, surtout lorsqu’il reste des ennemis à castagner, les Orks ont eu tôt fait de se désintéresser de cette colline caillouteuse, mais les Grots sont d’une nature plus attentive, et Nizwick est persuadé qu’un trésor est caché dans les galeries souterraines. Profitant de leur petite taille pour se glisser dans une anfractuosité laissée ouverte par l’éboulement, les deux canailles partent donc à l’aventure. Si pour Nizwick, il ne s’agit que d’une sympathique balade en compagnie d’un bon copain, le suspicieux Snaggi se fait des nœuds au cerveau à force de surinterpréter chaque action de son camarade, et de tirer des plans sur la comète au moindre changement de luminosité et de température (véridique). Ça doit être épuisant d’être lui. Les Grots parviennent finalement dans une caverne décorée de peintures rupestres, et surplombant un lac de lave du plus bel effet, puis poursuivent leur chemin jusqu’à une petite salle où, miracle, semble les attendre une ancienne relique. Il s’agit d’un fusil à fission, sans doute oublié sur place par un Dragon de Feu venu faire un EVG il y a quelques millénaires, et Snaggi LE VEUUUUUT. Il se voit déjà vaporiser tous les Orks sur son chemin pour saisir le pouvoir et mener la TekWaaagh! à la place d’Ufthak, mais encore lui faudra-t-il mettre les griffes sur cette arme miraculeuse. Elle est en effet défendue par un trèèèèèès vieux gardien (et peut-être Gardien) tellement hors de forme qu’il réussit l’exploit de se faire vaincre en combat singulier par un Grot. Cela ne l’empêche pas de rigoler lorsque le secourable Nizwick se saisit du fusil pour aider Snaggi à se défaire de lui, pressentant la catastrophe qui s’abat sur les peaux vertes après qu’ils aient fait feu (haha). L’onde de choc provoque en effet une réaction en chaîne qui réveille le volcan et commence à faire s’effondrer la caverne, forçant les Grots à se carapater en vitesse vers la sortie. Ils parviennent à se tirer de ce mauvais pas, mais au grand dam de Snaggi, c’est Nizwick qui monopolise la possession de leur trouvaille, ce qui le force à être spectateur de la surprise que ce dernier réserve à Ufthak à son retour… Révélation …Au lieu de profiter de l’inattention du Boss pour le vaporiser depuis un coin sombre, comme LUI aurait fait, Snaggi à l’horreur de constater que son nigaud de comparse voulait simplement faire un cadeau à Ufthak, parce qu’il l’aime bien. Comble de malheur, l’Ork a tôt fait de réduire la précieuse arme en miettes, offensé qu’on ait pu penser qu’il ait besoin de matos Eldar pour briller en société. Une occasion en or gâchée par un authentique crétin que Snaggi voyait à tort comme un rival en manigances… le coup est rude pour Mini Molaire. Cette leçon valait bien un fromage fusil à fission, sans doute… Avis : Parmi tous les auteurs ayant contribué à la GW-Fiction, seule une fraction a eu l’occasion de mettre en scène un héros récurrent. Encore moins nombreux sont ceux qui ont consacré aux sidekicks de ce dernier leurs propres (mes)aventures1. Mike Brooks a un peu précipité les choses en propulsant sur le devant de la scène Snaggi Littletoof, héros malheureux du roman ‘Warboss’, alors que la mini-franchise qu’il a crée ne comptait qu’un long et deux courts formats. C’est en tout cas mon avis à la fin de la lecture de ce ‘Packin’ Heat’, qui ne m’a que très moyennement captivé, en grande partie parce que Brooks supposait son héros beaucoup plus intéressant qu’il ne l’était réellement. Alors qu’il avait réussi à contextualiser sa galerie de peaux vertes en goguette dans ‘Road Rage’, il n’a pas fait beaucoup d’efforts ici pour permettre au lecteur n’ayant jamais côtoyé le rusé Snaggi de s’investir dans ce personnage vraiment très caricatural (mais après tout, c’est un Grot). Premier point négatif. L’autre défaut manifeste de conception de ‘Packin’ Heat’ est la fastidieuse tendance de Mike Brooks à faire commenter chaque action de l’intrigue par un Snaggi paranoïaque à l’extrême. Nos deux héros ne peuvent littéralement pas faire un pas sans qu’on ait droit à un paragraphe entier sur les états d’âmes de Littletoof, qui pense toujours qu’on essaie de lui nuire, ou qui réfléchit à comment nuire à autrui. Je reconnais que c’est sans doute comme ça qu’un Grot fonctionne, mais était-il nécessaire de répéter ce schéma ad nauseam ? A moins que cette nouvelle ait été écrite pour une audience de poissons rouges (très intelligents pour le coup), quelques mentions en début d’histoire auraient à mon sens largement suffit pour planter le décor, et leur absence par la suite aurait permis de fluidifier le déroulé de l’intrigue – qui est finalement assez simpliste, quand on la compare au nombre de pages qu’elle couvre. Bref, je sors aussi déçu de cette nouvelle que son personnage principal, ce qui m’étonne pour une soumission de Brooks : le punk de la BL m’avait habitué à mieux que ça. Notons tout de même que ‘Packin’ Heat’ est la première publication de la Black Library dans laquelle les Squats Ligues de Votann apparaissent. C’est bien la seule raison de s’en souvenir. 1 : On peut songer aux nouvelles consacrées aux suivants de Gregor Eisenhorn (‘Playing Patience’) et Gideon Ravenor (‘Lepidopterophobia’), ou à ‘A Mug Recaf’ et ‘The Smallest Detail’, starring la légende Jurgen (l’assistant de Ciaphas Cain). Fluff : Rien de transcendant. • Painboyz Révélation Black Library Celebration Week 2024/2024/12 pages Intrigue : Le Painboy attitré d’Ufthak Blackhawk, Doc Drozfang, a emmené ses élèves, larbins et tous les Orks désœuvrés qui zonaient dans le coin dans une excursion à but pédagogique : la visite d’un authentique laboratoire d’Haemonculus drukhari, découvert à l’occasion de l’invasion par notre Waaagh ! préférée d’un repaire d’Eldars Noirs. Comme le professe volontiers un Drozfang philozof à ses heures perdues, rien de tel que d’entrer au cœur des choses pour mieux les comprendre, qu’il s’agisse d’un abdomen d’Ork ou d’une infirmerie zoneille. Là-dessus, nous sommes bien d’accord. Cependant, les précédents occupants des lieux n’ont pas encore mis à exécution l’obligation de quitter le territoire laboratoire qu’une marée de Boyz belliqueux emporte systématiquement avec elle, et les Spikies commence à faire de la résistance, embusquant les trainards peaux-vertes et renvoyant leurs restes mutilés sur leurs camarades… ce qui fait bien rire ces derniers. Il en faut plus que ça pour effrayer un Ork, c’est certain (pour les Grots, ça se discute par contre), d’autant plus si la perspective d’une bonne bagarre se concrétisera s’il parvient à mettre la pogne sur ses tourmenteurs. Au bout de quelques menus accrochages, une bande de Grotesques accompagnés par un Talos dessiccat(u)eur finit par donner l’assaut aux intrus, qui ne demandaient pas mieux et répondent au sadisme clinique des Drukharis par une violence débridée. Au plus fort de la mêlée, Drozfang aperçoit son vis-à-vis, qui commande ses troupes pusillanimement depuis l’arrière, et lui décoche une rafale de fling’ qui, à la surprise générale, atteint sa cible et détruit le générateur d’anti-gravité de l’Eldar Noir. Statistiquement, ce genre de dinguerie devait bien se produire un jour, et c’est maintenant le cas grâce à Mike Brooks. Ni une ni deux, Drozafang profite de la détresse de l’Haemonculus pour lui mettre la griffe dessus et le ramener avec lui dans sa retraite stratégique jusqu’au vaisseau des Orks, jugeant avec sagesse qu’il est préférable d’avoir un local sous (et dans) la main pour négocier le dédale crépusculaire d’une base drukhari sans se perdre. La patience du praticien a cependant ses limites, et après avoir assisté au gonflement fatal du Nob Grubsnik, victime d’une hypertrophie musculaire subite après avoir été méchamment griffé par un Grotesque quelques instants plus tôt, le bon Dok décide de faire goûter au Spiky captif sa propre médecine et lui perfore la cage thoracique d’un revers de griffe énergétique, après avoir tranché la main qui était sur le point de le palper sans son autorisation. On ne saura pas si l’opération a été fatale à l’Haemonculus (une espèce notoirement dure au mal), mais elle permet en tout cas à Drozfang d’avoir le mal et le mot de la fin, ce qui est bien la moindre des choses… Avis : Mike Brooks continue sa revue des personnages secondaires entourant le Big Boss Ufthak Blackhawk dans ce ‘Painboyz’, qui met en vedette le Dok Drozfang, responsable de la greffe de la tête de notre héros sur le corps de son précédent patron (‘Where dere’s the Warp, dere’s a way’), transition qui a joué un rôle non négligeable dans l’élévation de cette buse de Blackhawk dans la hiérarchie de sa Waaagh. Nous avons donc droit à une petite escapade dans le laboratoire d’un Haemonculus, qui se déroule de manière tout à fait classique et se termine sans que Brooks ne se soit donné la peine de nous expliquer si cette péripétie sert à faire avancer l’intrigue globale de son arc orkoïde1 (appelons ça un ark), ou a juste servi à donner à Drozfang ses quinze pages/minutes de gloire devant le lectorat de la Black Library. À titre personnel, je penche pour la seconde option et regrette la « gratuité » de cette soumission, rendue d’autant plus triste par l’intrigue vraiment minimaliste que nous propose Mike Brooks. Tous les auteurs ne sont pas égaux lorsqu’il s’agit d’écrire l’histoire d’un aller-retour… 1 : Peut-être que la main de l’Haemonculus que Drozfang garde en souvenir aura une importance par la suite (ou a servi à quelque chose dans un des romans que Brooks a déjà écrits), mais je suis incapable de vous éclairer sur ce sujet à l’heure actuelle. Fluff : Orks (Physiologie) : Les Orks ont une meilleure vue que les Humains dans la pénombre. Mr A. pities the fools... : Harrowmaster (2) • The Brightest and the Best merci @gilian ! Révélation Chaos Space Marines Week 2022/2022/9 pages Intrigue : gilian : Comme toujours, Vasilia Manatu et Nazos Zernas étaient encore dans le bureau de Maître Sakir après avoir une nouvelle fois enfreint les règles de la Schola Progenium. Il faut les comprendre, il ne se passe jamais rien sur Antimos et on s’ennuyait ferme… Mais aujourd’hui est un jour diffèrent, une chose impensable se produit. Un Thunderhawk de l’Adeptus Astarte se pose directement dans la cour de l’école. Emil Vissarius le directeur est perplexe, le Schola n’a que peu de rapports avec l’Adeptus Astarte, à part parfois avec les Black Templar et encore c’est très rare. Alors il craint le pire. Et effectivement, leur visiteur se nomme Solomon Akurra et c’est un capitaine des Silver Lions, il est ici pour emmener des élèves pour en faire de futurs Silver Lions… Contrairement aux autres chapitres qui recrutent leurs recrues sur des mondes violents, Solomon veut des guerriers capables de réfléchir et de comprendre l’Imperium plutôt que des tueurs et a donc décidé de recruter dans les Schola Progenium. Alors que le capitaine Akurra écoute les récriminations de Vissarius, Kyrin Gardraen, son second aidé d’une humaine Tulaya Dyne, est déjà en train de piller les registres de la Schola dans le bureau où sont cachés Manatu et Zernas. Le commandant Vissarius ne voulant pas se laisser dicter sa conduite par un Space Marine utilise tout le courage qu’il lui reste pour déclencher l’alarme. Solomon n’essaye même pas de l’arrêter. Partout dans la Schola, les professeurs essayent de tuer les élèves qui partent se mettre à l’ abri aux côtés des Space Marines. Dans le bureau de Vissarius, Salomon lui dit merci de lui avoir facilité le recrutement de nouvelles recrues pour l’Alpha Légion et décide de le laisser en vie pour qu’il puisse prévenir les autorités impériales de son échec. Schattra : Parce qu’ils ont pris très à cœur les instructions de leurs bien aimés professeurs et ont mis toutes les chances de leurs côtés pour triompher lors des olympiades inter-Scholae organisées entre Aquilonis Porta et Latus Porta (en piquant des stimms dans les réserves des gardes de l’établissement avant l’épreuve, ce qui a conduit à trois hémiplégies dans le camp adverse à l’issue du match de balle au prisonnier), les élèves Vasila Manatu et Nazos Zernas doivent être punis. Voilà qui leur apprendra à faire du zèle, et surtout à se doper de manière grossière. Toutefois, l’exercice de traduction de trois chapitres d’un épais volume consacré à l’aquaculture du Bas Gothique à l’Antimosien (sans que les chapitres en question soient formellement identifiés au début de l’exercice, sinon c’est moins drôle) est interrompu avant même de commencer par l’arrivée impromptue d’un authentique Thunderhawk dans la cour d’honneur de l’établissement, ce qui force l’encadrement à revoir ses priorités. Quelques minutes plus tard, le directeur Emil Vissarius reçoit dans son bureau le meneur du cadre de Silver Lions ayant fait l’honneur d’une visite à la Schola Aquilonis Porta, un certain Solomon Akurra. Très impressionné par ce nouvel arrivant, qui explique rapidement et sans détour qu’il est venu recruter les élèves les plus doués de l’établissement pour renforcer son Chapitre, Vissarius trouve toutefois le courage de faire remarquer que, enfin, tout cela n’est pas très conforme aux procédures. Il a même le temps de déclencher une alarme qui déclenche un branlebas de combat général dans l’école sans qu’Akurra ne réagisse, ce qui est assez étonnant quand on connaît les réflexes prodigieux des Astartes. Cela veut sans doute dire que les meilleurs de l’Empereur vont calmement attendre l’arrivée des autorités planétaires pour dissiper ce malentendu, pas vrai ? Révélation …Malheureusement pour Vissarius et son personnel, si Akurra a laissé faire c’est plutôt parce qu’il sait pertinemment que quelques profs et garde chiourmes armés de fusils à pompe ne font pas le poids face à des Space Marines déterminés. Et pour être déterminés, les Silver Lions l’Alpha Legion l’est1. C’est ainsi que Vasila et Nazos, qui avaient fait la connaissance du stoïque Kyrin Gadraen et de sa camarade Psyker Primaris (réformée) Tulaya Dyne lorsque ces derniers étaient venus fouiller la salle des archives dans laquelle les garnements étaient collés pour identifier les pupilles les plus prometteurs, repartent avec les renégats sans savoir bien sûr que ce faisant ils trahissent la confiance de l’immortel Empereur. Leur décision est d’autant plus compréhensible que le personnel de la Schola n’hésite pas une seconde à concentrer ses tirs sur les élèves rassemblés par les Space Marines plutôt que de tenter de percer la céramite de ces derniers. On comprend le raisonnement, mais c’est tout de même peu élégant. Au final, nos deux jeunots, accompagnés de quelques camarades, se font la malle dans le Thunderhawk de leurs nouveaux protecteurs et recruteurs, tandis qu’Akurra prend congé de Vissarius sans lui coller un bolt dans la tête comme il était pourtant en droit de le faire, sachant fort bien que les autorités impériales réserveront au malheureux directeur un destin bien pire lorsque ce dernier devra leur confesser son échec. L’Imperium exige des résultats et pas des efforts, et c’est souvent assez injuste… 1 : Le déguisement était tellement parfait que même l’accord avec le verbe est tombé dans le panneau. Quels as du camouflage, vraiment ! Avis : gilian : Très bonne nouvelle de Mike Brooks et sûrement une parfaite mise en bouche pour le roman Renegade : Harrowmaster qui reprend les mêmes personnages (apparemment). Le petit rebondissement final m’a vraiment surpris. Pas celui de l’Alpha Légion se faisant passer pour des loyalistes, c’est éventé depuis la couverture de la nouvelle (et c’est franchement dommage, la nouvelle aurait du se trouver dans un recueil Space Marine pour créer la surprise). Non le fait que le déclenchement de l’alarme générale marque le massacre des élèves par leurs professeurs pour éviter qu’ils ne tombent aux mains de l’ennemi. L’Imperium dans toute sa splendeur. Schattra : Mike Brooks nous livre le chaînon manquant entre les romans pour enfants de Warhammer Adventures et le grimdark pur jus de la GW-Fiction dans ce fort sympathique ‘The Brightest and the Best’, qui sert en plus d’introduction à son cycle sur l’Alpha Legion (‘Harrowmaster’). L’alchimie n’était pas facile à trouver entre l’humour gentiment potache de la littérature adolescente, qui a connu son lot d’écoliers auxquels il arrive des choses extraordinaires au cours des dernières décennies, et la dure et sanglante réalité de l’Imperium de l’Humanité au 41ème millénaire, où aucun camp n’hésite à utiliser des enfants soldats, et où même les « gentils » tirent à vue sur des ados désarmés si cela peut les empêcher de tomber dans les mains de leurs ennemis. Ma seule crainte au moment de lire cette nouvelle était de me faire involontairement spoiler par l’illustration sans équivoque choisie par la Black Library pour cette histoire, mais le déroulé de cette dernière laisse finalement peu de place au suspens à propos de l’identité des mystérieux Silver Lions. Une réussite totale, qui donne très envie de connaître la suite des aventures de Solomon, Kyrin, Tulava et de leurs nouvelles recrues. Fluff : Alpha Legion : Contrairement aux loyalistes (et sans doute à ses cousins renégats), l’Alpha Legion recrute aussi bien des filles que des garçons pour renforcer ses rangs, même si les premières ne sont pas transformées en Space Marines. • The Long Promise Révélation Black Library 2023 Advent Calendar/2023/19 pages Intrigue : Quelques années après les événements relatés dans ‘The Brightest and the Best’, nous retrouvons le galopin Nazos Zernas en pleine puberté, ce qui n’est pas la période la plus facile de la vie d’un aspirant Astartes, comme on le sait. Allongé sur un bloc opératoire rouillé (ça renforce le système immunitaire, d’après ce gros crado de Kazadin Yallamagasa), l’ado plein d’hormones de croissance prend son mal en patience entre deux greffes d’organes et séances de chimiothérapie1. Il est rejoint par sa « marraine de guerre », l’ex Psyker Primaris Tulava Dayne, qui l’avait tiré des griffes de ses tuteurs de la Schola Progenium d’Antimos, et initié aux charmes des sorties périscolaires. Sentant que son jeune compagnon a bien besoin qu’on lui remonte le moral en cette période compliquée pour lui, Tulava engage la conversation et de fil en aiguille, en vient à raconter comment elle a basculé du côté obscur de l’Alpha Legion après des années de bons et loyaux services au sein de la Garde Impériale. Si le passage à l’acte se fit pendant la campagne de Rakona, l’élément déclencheur fut la sanction d’Exterminatus infligée à la planète natale de la Psyker, Qasamah, par un Imperium trop près de ses sous pour monter une opération de déxenofication digne de ce nom sur ce monde mineur. Maîtrise des coûts, efficacité des méthodes, effet de ciseaux positif, tout ça tout ça, on connaît la chanson. Ayant compris que les insurgés de Rakona pouvaient compter sur l’aide de Space Marines renégats après avoir consulté quelques rapports soigneusement classés par le haut commandement, Tulava prit la poudre d’escampette en direction des positions ennemies, non sans avoir auparavant puni le Seigneur Général en charge des opérations de sa muflerie consommée en transformant son squelette en puzzle 3.000 pièces. Il ne fallut pas longtemps avant que sa route ne croise celle du ténébreux et charismatique Solomon Akurra, qui lui proposa le marché suivant : en échange de son allégeance, il trouverait et tuerait les Space Marines responsables de la destruction de Qasamah. La suite se devine facilement… Dans un autre coin de la galaxie, l’escouade Deathwatch du Sergent Karhaz rencontre une situation alors qu’elle était en train de se ravitailler sur la base forcément secrète de Zamarius. L’arrivée impromptue d’une épave impériale arborant des marques claires d’attaque par des Tyranides dans le système où l’astéroïde de fonction des factotums de l’Ordo Xenos orbite gentiment pique la curiosité professionnelle de Karhaz et de ses hommes, qui décident d’aller faire une reconnaissance en Thunderhawk afin de voir si ce vaisseau abandonné présente un intérêt ou une menace quelconque. Cette innocente virée entre potes (il y a un Black Shield, un Aurora Marine, un Storm Hawk, un Wolfspear et un Angel of Absolution, le quota diversité de la nouvelle est largement dépassé) prend rapidement un tour inquiétant lorsqu’un signal involontaire est envoyé par le Thunderhawk inquisitorial jusqu’à Zamarius alors que la Deathwatch arrivait à portée de l’épave. Flairant un coup de jarnac grâce à ses sens de surhomme, Karhaz décide de retourner au bercail dare dare, et à la douloureuse surprise de constater qu’un Storm Eagle aux couleurs de l’Alpha Legion s’est garé sur sa place de parking en son absence. LES MONSTRES. N’y at t-il aucune règle de bienséance que les hérétiques ne violeront pas ? Après une brève délibération, la fine équipe décide de passer la station au peigne fin pour en déloger les nuisibles, qui se révèle être un nuisible : Solomon Akurra en personne. De sa voix de gravier mielleux (c’est mieux que miel graveleux, avouez-le), le Harrowmaster propose un marché à ses hôtes : l’accès à leur crypte afin d’y récupérer une babiole qu’il convoite et leur parole qu’il pourra s’en aller sans se faire molester, contre… son silence. Car dans un Imperium où les secrets honteux sont légion, il n’y a pas d’armes plus mortelles ou plus pernicieuses qu’une vérité sans filtre, livrée au moment opportun et pour un public soigneusement choisi… Révélation …Long story short, Solomon réussit à attirer l’Aurora Marine dans un piejàkon de sa création après avoir mis en question sa bravoure devant ses camarades (le Chapitre ayant été rossé par l’Alpha Legion quelques temps auparavant), puis crée une ambiance délétère parmi les survivants en appâtant Hemarc (Angels of Absolution) avec le nom et la localisation d’un authentique Déchu, et en révélant à tous que Dreyvor (Black Shields) a été envoyé à la Deathwatch après avoir été impliqué dans le massacre de civils innocents en grande quantité, ce qui chagrine fortement l’idéaliste Eldrök (Wolfspears). Avant que les loyalistes n’aient pu s’entretuer, Solomon apparaît finalement et entraîne ses traqueurs dans une course poursuite qui les mène directement devant les canons des Serviteurs de combat hackés par le Harrowmaster, avec des résultats aussi sanglants que définitifs. Avant de repartir, Solomon révèle à un Karhaz mourant qu’il n’y avait jamais eu de relique à subtiliser sur Zamarius, mais que le Sergent des Storm Hawks était simplement le dernier sur la liste des Space Marines ayant participé à l’Exterminatus de Qasamah, et qu’une promesse est une promesse… 1 : Au moins, on peut se dire que l’Alpha Legion n’inflige pas en plus de psycho endoctrinement ni de cours du soir de pépéchisme à ses recrues, ce qui leur laisse un peu de temps pour jouer à Snake (évidemment) sur leur console. Avis : Mike Brooks donne une suite à ‘The Brightest and the Best’ et à ‘Harrowmaster’ dans cette nouvelle croisée dynamique (ça ne marche pas que pour les tableaux Excel) qui ravira aussi bien les fans de Solomon Akurra et de sa clique que les amateurs de courts formats grimdark bien pensés et bien écrits. Brooks se fait en effet un plaisir de jouer sur les codes littéraires et fluffiques de l’Alpha Legion, faction retorse et « apolitique » par excellence, et dont la vision du 41ème millénaire est donc rafraichissante à bien des égards. On prend plaisir à voir le Harrowmaster dévoiler les petits secrets de ses nobles et vertueux cousins, et ces derniers se faire des nœuds au cerveau à force de surinterpréter chacun des indices de la présence de l’Alpha Legion dans leur garçonnière (la scène du Storm Eagle est très drôle en ce sens). La partie de la nouvelle consacrée à Tulava Dyne et Nazos Zernas m’a un peu moins intéressé, mais elle donne de la profondeur et de la sympathie à tous les protagonistes convoqués par Brooks (Solomon compris), et comme le character development n’est pas chose commune dans la GW-Fiction, je me garderai bien de cracher dessus. Un sans-faute. Fluff : Qasamah : Planète impériale peuplée de 15 à 20 milliards d’habitants au moment de sa destruction par un Exterminatus perpétré par le Chapitre Space Marines des Storm Hawks, à la suite de la découverte d’une infection Xenos de sa population, jugée non maîtrisable par l’Imperium. Alpha Legion (Vaisseau nommé) : Le Space Hulk Unseen est utilisé comme base mobile par la bande de guerre du Harrower, Solomon Akurra. Autre (4) • Serpents of Ardemis Révélation Black Library Advent Calendar 2019/2019/15 pages Intrigue : Conviés sur la planète Ardemis par le Baron Zellanin à participer à son bal annuel, qui attire le gratin de la spacejet-set locale, Azariel et Chetta Brobantis arrivent sur Ardemis avec des objectifs bien plus élevés que se goinfrer de petits fours et vider la cave de leur hôte (quant à s’éclater sur le dance floor, la mauvaise hanche de Chetta s’avère tout à fait contre). Les roués Navigateurs ont en effet l’œil (haha) rivé sur les nombreuses richesses naturelles du système en question, et comptent bien conclure quelques juteux contrats avec leur hôte durant les réjouissances, même s’il leur faut pour cela faire échec aux offres des autres convives (facile) et collaborer étroitement (plus dur1). Guère enchantée par les mondanités frivoles dans lesquelles Zellanin se complaît, Chetta tue le temps en se rencardant en douce sur les agendas des autres convives, et en volant au secours d’un malheureux serviteur ayant eu la mauvaise idée de passer avec son mousseux au moment où l’un des nobliaux invités au bal est pris d’une crise aiguë d’ennui mondain, et décide de martyriser un inférieur pour se distraire. Mal lui en prend, car Chetta, dont la lignée remonte certainement au mythique Brisdenis, se fait un plaisir de le fracasser d’une remarque assassine, tout comme elle fusille les autres nantis ayant eu l’indélicatesse de se ranger du côté du rustre. Oubliez Ciaphas Cain, Talos ou Horus-du-temps-où-il-avait-confiance-en-lui : le titre de personnage le plus sympathique de la Black Library vient d’être attribué à une petite mamie acariâtre, sans contestation aucune. Cette bonne action porte rapidement ses fruits, les époux Brobantis trouvant un parchemin contenant de fortes utiles informations dans leurs quartiers à la fin de la journée. Plus fine que son balourd de mari, Chetta a tôt fait d’identifier son mystérieux bienfaiteur, dont les tuyaux permettent aux Brobantis de mettre leurs rivaux hors-jeu en un clin de troisième œil. Intriguée par ce coup de pouce salutaire, notre héroïne s’en va confronter sa nouvelle alliée, qui se trouve être la chamberlaine du Baron Zellanin, dotée comme la Navigatrice d’un sens de la justice développé, ainsi que d’un ardent désir de faire autre chose de sa vie que d’organiser les petites sauteries de son employeur (l'événementiel, ça lasse au bout d’un moment). Sentant un certain potentiel chez la donzelle DeShelle, Chetta lui propose de rejoindre son service, ce que cette dernière accepte. C’est le moment que choisit Serranay KeWitt, Novator de la Maison du même nom et rival malheureux des Brobantis pour une concession accordée par le Baron Zellanin, pour faire une entrée flamboyante et colérique. Se jugeant atteint dans son honneur par la victoire bassement acquise par sa collègue ophtalmique, Serranay se pique de défier cette dernière en duel de regard – une pratique pas aussi bénigne que ça quand les participants sont des Navigateurs – mais un bluff heureux de l’impayable Chetta convainc le Kiwi courroucé de tourner son ire vers une cible moins dangereuse : la pauvre DeShelle, qui a pris bien soin de fermer les yeux sur le conseil de sa nouvelle patronne lorsque le Navigo s’en est venu. Souhaitant seulement faire redescendre la pression avant que l’irréparable ne se produise, Chetta active la matraque électrique intégrée dans sa fidèle canne orthopédique et fauche le faquin sans penser à mal. Malheureusement, le maraud s’étale de tout son long et trouve le moyen de s’enfoncer le crâne sur une marche. 150.000 ans d’évolution pour ça, tout de même. Jugeant qu’il vaudrait mieux déguerpir avant que des questions inconfortables ne soient posées, Chetta et DeShelle repartent à toute hâte (enfin, aussi rapidement que possible) vers le vaisseau de la première, après que la seconde ait fait disparaître le cadavre du Novator navré, jeté en pâture aux serpents de mer géants endémiques de la planète. Comme quoi, dans la jungle des affaires, les grands prédateurs ne sont pas forcément ceux auxquels on pense… 1 : Pour la petite histoire (‘A Common Ground’, pour être précis), Chetta finira par faire assassiner son cher et tendre époux par un Goliath revanchard. Avis : À force de croiser Mike Brooks dans mes lectures (et donc mes chroniques), j’ai l’impression que Chetta Brobantis est devenue une figure incontournable de la Black Library. Ce n’est certes pas encore le cas, mais, pour être tout à fait honnête, cela ne me déplairait absolument pas. Bien au contraire. Brooks démontre avec cette pré-préquelle à son 'Rites of Passage' qu’il maîtrise parfaitement son héroïne, dont la grande gueule, le grand cœur et les tares congénitales rendent particulièrement sympathiques. C’est bien simple, Chetta est l’opposée parfaite du Space Marine lambda qui sert de protagoniste à une proportion importante de romans de la BL, et cette opposition ne peut que la rendre intéressante aux yeux du lecteur blasé que nous sommes tous un peu, avouons-le. À moitié Whoopi Goldberg et à moitié Tatie Danielle, Chetta Brobantis est sans doute l’héroïne dont le 41ème millénaire a besoin (et pas celle qu’il mérite, il y a Sainte Celestine pour cela), histoire de faire un break de tout ce grimdark, tirer les oreilles des Aeldars et aplatir le nez des Carnifex à coups de canne (ou, plus réalistement, leur faire le gros œil). Fluff : Ardemis : Planète jardin (rq : ou plutôt parc aquatique) impériale, recouverte en majorité d’un océan constellé d’îles et d’archipels. Le seul continent d’Ardemis se situe dans son hémisphère Sud. Son gouverneur est le Baron Archetuch Zellanin. La faune locale comprend des gigantesques serpents de mer, dont la vue est considérée comme un heureux présage par les locaux (qui considèrent également qu’être mangé par une de ces bêtes est la meilleure mort qui puisse arriver à un individu). Navigateurs (Maisons nommées) : Brobantis, Dacastos, KeWitt. • Fool's Ruin Révélation Black Library Celebration Week 2022/2022/16 pages Intrigue : Après avoir reçu un DM de la part des Hauts Seigneurs de Terra, le Chapitre des Minotaurs a envoyé une demi-compagnie sous les ordres du Capitaine Catallus Naxon prendre des nouvelles du Monde Trône, dont l’état est proprement schrödingerien en fonction des nouvelles que l’on prend en compte. Le voyage Warp se passait aussi bien que possible en cette époque troublée, lorsque le croiseur d’attaque Bronze Catechist fut pris dans des perturbations si féroces que le capitaine du navire n’eut d’autres choix que d’ordonner un retour en catastrophe dans le Materium. Bilan des courses : un moteur Warp bien abîmé, condamnant notre fine équipe à se trouver une âme de MacGyver ou à espérer qu’un vaisseau charitable capte leur SOS et se détourne de son cap pour leur venir en aide. Vu le coin paumé dans lequel le Bronze Catechist s’est encalminé, la deuxième option tiendrait du miracle mineur, mais l’espoir fait v… Ah non pardon, c’est vrai. De manière tout à fait inopinée, et donc franchement suspecte, le BC capte un appel de détresse provenant d’un autre vaisseau situé à quelques encablures spatiales de son point de chute. Pragmatique devant l’éternel, Catallus décide d’emmener la moitié de ses hommes explorer ce bâtiment, répondant au nom de Fool’s Ruin, afin de piquer quelques pièces détachées utiles aux réparations. On comprend assez rapidement que notre Astartes n’a pas une fibre humanitaire très développée, et qu’il vaudrait mieux pour les éventuels survivants du Fool’s Ruin de ne pas venir lui souffler dans les naseaux énergétiques, ou bien1… Mais les premiers moments des Minotaurs sur ce qui semble être une épave abandonnée depuis des lustres se passent dans le plus grand des calmes, malgré quelques indices détectés ça et là d’une présence vivante dans les coursives. Les choses se décantent lorsque les Space Marines arrivent au niveau de l’Enginarium, où nos héros trouvent des dizaines de membres d’équipage du Fool’s Ruin littéralement cloués au sol, en train de se lamenter (psychiquement) sur leur sort. L’Archiviste ayant accompagné Catallus confirmant que cette mise en scène s’apparente à un rituel chaotique, les Minotaurs ont tôt fait de piétiner les pauvres bougres jusqu’à ce que mort (et silence) s’en suive. L’installateur avait toutefois laissé une alarme en place, puisque cette intervention déclenche un cri psychique qui fait rappliquer le reste de l’équipage du Fool’s Ruin, totalement dévoué au Chaos (et donc assez hostile envers nos braves bovins), ainsi qu’un invité de marque qui rôdait à proximité dans le Warp… Révélation …Huron Sombrecoeur. NON ?? SI !! Le renégat rapiécé a fait installer le leurre dans lequel les Minotaurs ont donné tête baissée, et se présente au volant de son Spectre of Ruin pour relever les compteurs. Il a la joie perverse de constater que sa proie n’est autre qu’un des vaisseaux ayant participé à l’écrasement de l’insurrection de Badab, et prend donc un plaisir particulier à réduire le Bronze Catechist à l’état d’épave, quand bien même investir un croiseur d’attaque serait plus avantageux pour un pirate tel que lui. Notre homme a des valeurs, c’est tout à son honneur. Il a de plus la grande satisfaction d’échanger quelques amabilités avec Catallus, qui a repoussé les assauts des cultistes sans aucune difficulté, mais se trouve désormais isolé sur le Fool’s Ruin, sans aucun moyen de repartir… Révélation …Plutôt que d’accorder à son adversaire une mort rapide et honorable, ce fieffé coquin de Huron repart comme il est venu, laissant les Minotaurs succomber à la soif, la faim et la folie (ou tenter de battre le record de sommeil cataleptique détenu par Silas Err des Dark Angels), ce qui n’est qu’un juste retour de bâton si on y réfléchit bien. Karma is a bitch hamadrya… 1 : C’est de là que vient la fameuse expression (incomplète) « I pity the fool(‘s ruin crew) ». Avis : Mike Brooks a repris en main la figure de Huron Sombrecoeur, et ce ‘Fool’s Ruin’ fait office d’amuse-gueule narratif au roman ‘Master of the Maelstrom’ dédié au Tyran de Badab. Malgré le fait que le suspens sur l’identité du piégeur des Minotaurs est totalement annihilé dès le premier coup d’œil à la couverture de cette nouvelle, cette dernière s’avère être assez sympathique à lire, dans ce qu’elle révèle de la mentalité des Minotaurs et de leur persécuteur, principalement. Après avoir surtout écrit pour des personnages/factions assez humoristiques (‘Rites of Passage’, ‘Brutal Kunnin’), Brooks démontre ici qu’il est aussi capable de faire preuve de sérieux et de noirceur, ce qui le place parmi les contributeurs les plus versatiles de la Black Library. Pas incontournable mais tout à fait solide. Fluff : Minotaurs (Personnages nommés) : Capitaine Catallus Naxon. Minotaurs (Vaisseau nommé) : Croiseur d’attaque Bronze Catechist, détruit par les Red Corsairs. Red Corsairs (Vaisseau nommé) : Barge de bataille Spectre of Ruin. • Up In Arms merci @gilian ! Révélation Sanction & Sin/2021/XX pages Intrigue : Sorena Varion était arrivée sur Varangantua après avoir quitté son précédent employeur, la maison de navigateurs Dukarr, et elle était devenue free-lance, spécialisée dans le transport clandestin dans le quartier de Volstoka. Lors de sa dernière livraison, il y a eu un imprévu, et elle a été attaquée par Piotr Tarsh, le fils du chef du clan Tarsh. La confrontation s’est terminée par la mort de Piotr… Ce sont des choses qui arrivent, mais dans ce métier, il ne faut jamais perdre sa cargaison ni se laisser marcher sur les pieds, sinon on devient une cible. Depuis, elle est obligée de surveiller ses arrières et de faire encore plus attention aux contrats qu’elle accepte. D’ailleurs, une nouvelle mission du syndicat Targus, un de ses meilleurs clients, venait d’arriver. Quel meilleur moyen de passer à autre chose que d’accepter ? Ce qui devait être une simple livraison se complique vite avec l’intervention des Sanctionners, suivie de l’explosion de la cargaison. Mais heureusement, Sorena s’en sort vivante avec juste quelques égratignures. Après une rapide enquête, elle comprend que le syndicat Targus, voulant faire plaisir à leur nouvel associé du clan Tarsh, a essayé de la tuer. Seulement, ils ont commis une erreur : ils ont raté leur cible, et Sorena n’est pas un simple free-lance, ni même une ganger ; c’est une ancienne soldate de l’Astra Militarum, une guerrière entraînée qu’il ne faut pas chercher. Elle se lance donc dans une campagne d’extermination du syndicat Targus avant de reprendre son train-train habituel. Avis : L’intrigue est plutôt simple et il n’y a même pas eu de rebondissements. J’attendais la trahison de Mirea ou une confrontation avec Jary Korden qui l’avait trahie, mais rien de tout cela. On voit que Brooks venait seulement d’arriver à la Black Library et ne prenait pas encore autant de libertés que quelques années plus tard.Malgré tout, cela reste une bonne nouvelle. Fluff : - • Slate Run Révélation Crime Week 2022/2022/23 pages Intrigue : Forcée à faire basse figure après avoir été impliquée dans une vendetta sanglante contre un gang rancunier, Sorena Varlon ex-Garde Impériale ayant déserté l’institution pour tenter sa chance sur Alecto, a désespérément besoin de se trouver un job alimentaire pour joindre les deux bouts. Aussi, lorsque son acolyte Mirea Scairns la branche sur une mission d’intérim au service d’une des rupines de Varanguata, la Comtesse Taverlinn, elle n’hésite pas longtemps avant d’accepter. D’autant plus que la mission se présente comme simple et sans danger : servir de garde du corps honorifique à cette gente dame lors d’une des nombreuses soirées mondaines fréquentées par les gens de la haute. Les choses prennent cependant un tour assez déplaisant pour Sorena lorsqu’elle est introduite auprès de son employeuse après avoir revêtu son uniforme de fonction. La Comtesse est en effet une connaissance, et pas des plus plaisantes : il s’agit de la tristement célèbre Imora Tarsh, fille et héritière du chef de gang Cratton Tarsh, et sœur de feu Piotr Tarsh, que Sorena a elle-même envoyée ad patres au cours de son règlement de comptes avec le gang des Targus. A sa grande surprise, cette rencontre inattendue se passe de manière tout à fait civile, Imora n’en voulant pas le moins du monde à son invitée d’avoir refroidi son frangin (qu’elle n’aimait guère et qui passait avant elle dans la ligne de succession), et réitérant son offre d’emploi de façon tout à fait sincère. Après mûre réflexion et consultation de son compte en banque, Sorona finit par accepter la mission pour se renflouer. Elle accompagne donc sa nouvelle patronne dans le domaine de l’Izkhana Surumir Fareltan, d’une richesse peu commune puisqu’elle peut se permettre d’avoir d’authentiques arbres en bois dans le parc de sa propriété. Pour l’opportuniste Imora, qui a profité de la ruine de la véritable Comtesse pour lui arracher son titre en échange de devises sonnantes et trébuchantes, cette petite sauterie est l’occasion rêvée de networker avec les grands de ce monde, et ainsi développer des relations influentes et fructueuses inatteignables pour de simples gangers. Cependant, infiltrer le gratin n’est pas chose aisée, les aristocrates ayant la fâcheuse tendance de mépriser les parvenus, surtout quand ces derniers ont évincé d’authentiques nobliaux pour se faire une place au soleil. Bilan des courses : à peine quelques minutes se sont écoulées qu’Imora est rudement interpellée par une ancienne connaissance de l’ancienne Comtesse, et défiée en duel d’honneur. Comme la bienséance interdit aux invités de l’Izkhana de se crêper le chignon en direct, c’est à leurs gardes du corps qu’il revient de se tataner la goule pour vider cette gravissime querelle. Noblesse oblige, hein. Embarquée à son corps défendant dans cette lutte des classes, Sorena échange quelques bourre pifs avec le gorille de Big Moustache, mais le duel n’arrive pas à sa conclusion. En cause, l’arrivée subite et souterraine d’une équipe de Vorozny (encore un autre gang, ça commence à faire beaucoup), attirée par l’opulence des nantis et décidée à arrondir ses fins de mois grâce à un peu de kidnapping (beaucoup plus rentable que le babysitting). Dans la cohue, Sorena et Imora se retrouvent sur le chemin de la paire de voyous qui tente d’exfiltrer en douce la maîtresse des lieux, anesthésiée sans sommation au début du raid, et le duo infernal use de ses compétences de street fighters à bon escient pour faire leur affaire à ces gougnafiers, libérer et réanimer leur hôte, et la protéger contre une rafale de plomb envoyée par Vorozny paniqué juste avant que les Sanctioners n’arrivent remettre un peu d’ordre. Cette intervention salutaire vaut à Imora la gratitude de l’Izkhana, ce qui est de bon augure pour cette débutante. Pour Sorena en revanche, il est temps de passer à autre chose et se trouver un job moins exposé, et notre héroïne met donc fin à sa période d’essai malgré la proposition de son employeuse de la passer directement en CDI. La grande démission n’est donc pas un mythe. Avis : Mike Brooks poursuit sa série mondaine après ‘Serpents of Ardemis’ et ‘The Serpent’s Dance’ avec une nouvelle prenant place dans un bal de la haute société (pas de serpent dans le titre cette fois). L’intrigue est d’une simplicité consommée et laisse une grande place aux dialogues, caustiques par moments mais loin d’être drolatiques, et à l’action dans le dernier tiers du récit. Comme Sorena Varlon était déjà présente dans ‘Up in Arms’ (‘Sanction & Sin’), on peut considérer que Brooks a des projets de long terme pour ce personnage, et que ‘Slate Run’ n’est qu’un épisode d’une série en cours, ce qui peut excuser sa platitude. Mais comme notre homme a prouvé qu’il était capable de faire mieux que ça, je reste un peu déçu de cette lecture. Fluff : Rien de transcendant. Mike Lee (1) Révélation Mike Lee a collaboré avec la Black Library au milieu des années 2000, et s’il est d’abord connu pour ses romans de Warhammer Fantasy Battle, on lui doit aussi le roman ‘Legacy of Dorn’ et les nouvelles ‘Even Unto Death’, ‘Gate of Souls’, ‘The Emperor’s Chosen’, ‘Traitor’s Gorge’, ‘The Few’ et ‘None More Loyal’. Si les Crimson Fists auxquels il a dédié la majorité de ses travaux sont encore là au 41ème millénaire, on ne peut pas en dire autant de cet auteur, qui a quitté la barge de bataille il y a de nombreuses années. • Even Unto Death Révélation Bringers of Death/2005/25 pages Intrigue : Si la guerre sur Armageddon attire tous les regards, la périphérie de cette planète bénie des dieux de la guerre (et abandonnée par les autres) n’est pas sans intérêt non plus. C’est ainsi que la Grande Compagnie du Seigneur Loup Haldane Ironhammer s’est retrouvée assignée à la traque du fuyant mais pénible Big Boss Skargutz the Render1, fléau du système de Volturna. Les tactiques de hit and run des peaux vertes ayant empêché la Garde Impériale d’alpaguer les maraud(eur)s, c’est aux Space Wolves qu’incombe la mission de stopper les déprédations des Orks. Malheureusement, Skargutz est définitivement très rusé, et alors que les Space Marines pensent l’avoir piégé à la surface de Cambion, ce sont les fils de Fenris qui tombent dans une embuscade mortelle, le brouillage soudain des communications entre les Scouts déployés au sol et le gros des forces attendant en orbite menant les loulous à se précipiter dans leur propre gueule. Comme quoi, on peut être lupin sans aimer le larsen. Bilan des courses : de la Grande Compagnie ne restent plus que les Scouts de Skaflock Sightblinder, Garde Loup croisé avec un serpent solide, les Griffes Sanglantes de Kjarl Grimblood, roux-kie sans âme ni self-control, et le vieux Prêtre Loup Rothgar. Comble du déshonneur, le corps du Seigneur Loup a été dérobé par les Orks, comme son armure Terminator découpée à l’ouvre boit’kitu le laisse à penser. Cet affront ne pouvant pas rester impuni, les derniers fils de Russ font le serment d’aller venger leur patron tombé au champ d’honneur, et se mettent en chasse guidés par leur odorat infaillible et l’odeur de fauve du regretté Ironhammer. La coopération entre les vétérans de Skaflock et les blancs-becs de Kjarl (Rothgar est resté faire des mots croisés sur le site du massacre) ne se passe cependant pas très bien, le second voyant dans l’approche prudente et peu violente du premier une preuve de lâcheté. Il faudra que quelques sidekicks tombent sous les balles des Orks après avoir perdu à un-deux-trois soleil à proximité d’une base avancée pour que les Griffes Sanglantes s’en remettent à l’expertise des Scouts, et que la fine équipe parvienne jusqu’au QG secret de Skargutz, à la faveur d’une session de stop clandestine à l’arrière d’un Truk envoyé par les peaux vertes quérir du renfort après que les Space Wolves aient mis en scène un assaut sur l’avant-poste. Cette traque furtive prend fin lorsque les Space Marines arrivent dans le réfectoire des Orks, où Skargutz s’amuse comme un fou à prendre la pose en chasseur triomphant avec le cadavre d’Ironhammer comme trophée. Outrés par ce manque de respect, les loubards chargent dans le tas, et bien que dépassés par le nombre, l’effet de surprise et leur râââââââââââge de vaincre leur donne d’abord l’avantage contre les peaux vertes. C’est toutefois sans compter sans l’intervention d’un Eldar Noir, apparemment recruté par Skargutz pour brouiller les communications impériales (et sans doute faire les balances au karaorké), et dont le champ de force surboosté et le fouet neurocide viennent à bout d’un bon nombre d’impériaux. Cette bonne vieille saturation finit cependant par faire effet, et après avoir raté son 2+, le DJ emo fait la connaissance du poing énergétique de Kjarl. Il ne reste plus alors à nos deux héros qu’à venger leur officier en découpant le Découpeur, ce qui est accompli de façon hachée et givrée. L’honneur est sauf. En bonus, les loulous trouvent sur le cadavre du Drukhari la télécommande à larsen qui empêchait de coordonner les opérations avec la flotte, et après mûre réflexion, décident de la fracasser, ce qui règle leur problème d’acouphène. L’histoire se termine avec la destruction programmée de la base de feu Skargutz par le feu, en guise de bûcher funéraire d'Ironhammer. Il faudra à nos quelques survivants trouver le chemin de la sortie malgré la présence de milliers d’Orks dans les trois prochaines minutes pour pouvoir espérer rendre des comptes à Rothgar, mais impossible n’est pas F…enrissien, c’est bien connu. 1 : À ne pas confondre avec Rudolph the Reindeer. Pour les différencier c’est facile : il y en a un qui a un nez rouge qui clignote, et l’autre qui croit encore au Père Noël. Avis : Avant de mettre en scène cette opposition dans sa nouvelle ‘Wolf at the Gate’/’Dans la Gueule du Loup’ pour le compte de l’Hérésie d’Horus, Mike Lee signa avec ‘Even Unto Death’ le récit d’un affrontement entre les nobles Space Wolves et les, ou dans ce cas, le, fourbe(s) Eldar(s) Noir(s). Avec quelques Orks en garniture pour rajouter de la verdure. Le résultat ne m’a pas vraiment convaincu je dois dire, l’inclusion du Drukhari dans l’intrigue n’apportant rien à cette dernière, et son absence de contextualisation (Skargutz a laissé une annonce sur la Toile pour recruter un ingénieur du son peut-être ?) posant plus de questions qu’elle suscite l’adhésion. Pour le reste, c’est du très classique, Lee combinant un scénario de traque avec les codes du buddy movie et de la Space Marinade. Ca tire dans tous les sens et ça rue dans les brancards et quand la poussière retombe, c’est Pépé qui triomphe. All hail the all-father, toussa toussa… Fluff : Space Wolves (Personnage nommé) : Le Seigneur Loup Haldane Ironhammer mena sa Grande Compagnie contre les maraudeurs Orks de Skargutz le Découpeur sur le monde de Cambion, à proximité d’Armaggedon. Piégé par son ennemi, il fut massacré par les peaux vertes lors de son arrivée sur la planète, mais vengé par une petite force de Scouts et de Griffes Sanglante, qui s’infiltrèrent dans la base de Skargutz et tuèrent le Big Boss. Fenris (Flore) : Les baies liches (lich berries) sont des fruits originaires de Fenris dont la consommation est mortelle en l’espace de 10 secondes pour les humains. La constitution des Space Wolves leur permet cependant de les manger sans désagrément majeur. placeholder Mike Vincent (2) Révélation Mike Vincent ne doit pas être confondu avec Nik Vincent (je ne peux pas vous dire si les deux sont apparentés), le premier ayant commencé à travailler pour la Black Library beaucoup plus tard que la seconde, c’est-à-dire en 2024 avec la nouvelle ‘The Vengeful Dead’. • The Vengeful Dead Révélation Space Marines Successor Chapters Week/2024/13 pages Intrigue : Dans les ténèbres encombrées de l’Agglomérat Dorgievien, la frégate Red Talons Persecutis est tombée dans une embuscade soigneusement planifiée par ces fripons de Night Lords, et dérive dans le vide glacialement froid après avoir été désemparée par une bordée de missiles. A bord, un Dreadnought Redemptor du nom d’Ingalion Carthis fait figure de dernier défenseur, sa forme blindée lui ayant permis de survivre aux explosions, à la dépressurisation et aux kill teams envoyées par les renégats pour piller l’épave. L’expérience ne l’a cependant pas laissé indemne, et il se doute bien que sa troisième et ultime mort n’attendra plus très longtemps. Il lui tient cependant à cœur de la réussir en se vengeant de ses ennemis honnis de la manière la plus vicieuse possible, car les Red Talons n’aiment rien tant que rendre la monnaie de leur pièce à leurs adversaires, c’est culturel. Alors qu’il déambule dans les coursives abandonnées de la frégate, nous en apprenons plus sur sa vie passée, et surtout sur son deuxième décès, dont les Night Lords de la faction des Portes du Tourment ont été (déjà) responsables, lors d’une opération menée sur Ba’Or Tertius par les Red Talons pour régler son compte à leur meneur, Vorghyst. Bien que les traîtres fussent repoussés par l’action des loyalistes, ces derniers payèrent un lourd tribut pour cette victoire stratégique, à l’instar d’Ingalion qui termina la partie avec un bras, une jambe et un œil en moins, sans compter un empoisonnement du sang et un hémisphère cérébral perforé par un coup de hampe. Il fallut tout le talent et la patience de l’Iron Father Komez (ainsi qu’un châssis de Dreadnought) pour le remettre sur pied, mais Ingalion sut se montrer digne de cette résurrection en accumulant les honneurs et les victoires au cours de sa carrière post mortem. Jusqu’à maintenant en tout cas. S’étant momentanément recueilli/requinqué (apparemment, les servo bras des armures de Techmarine peuvent réparer des dégâts légers même après la mort de leur porteur) auprès du cadavre de son mentor, enseveli dans son atelier, Ingalion décide de s’inspirer de son héros favori Ferrus Manus Kevin de ‘Maman j’ai raté l’avion’ et part préparer des pièges alakon dans les décombres du Persecutis, afin de recevoir la prochaine vague de Night Lords comme il se doit. La galaxie étant un village, c’est bien entendu Vorghyst qui mène l’assaut des Astartes félons, ce qui permet à notre héros de tirer sa révérence de manière karmique en entraînant ses poursuivants à proximité d’un cratère où il avait dissimulé la cellule énergétique d’un tank Gladiator (avant de recouvrir le tout de papier mâché, ce qui lui a pris un peu de temps), puis en tirant au lance plasma sur cette cible hautement instable, avec des résultats spectaculaires. Rideau de fin pour Ingalion, pour Vorghyst et pour ses sbires, et victoire morale vengeresse de l’Imperium. Avis : Mike Vincent reprend et améliore l’idée du Dreadnought revivant ses morts passées au moment où sa dernière heure arrive finalement (‘Immortalis’, Andy Smillie) dans ce classique mais assez convaincant ‘The Vengeful Dead’, qui parvient à se placer dans le haut du panier des nouvelles de Space Marines d’action grâce à sa violence graphique (je vous jure que je ne suis pas un sociopathe et que c’est un critère d’appréciation tout à fait valable) et ses références au lore des Red Talons, le Chapitre qui ferait passer les Iron Hands pour des Salamanders (gasp). J’accorde aussi des points bonus pour le petit clin d’œil à un groupe de musique que les plus vieux d’entre vous reconnaîtront peut-être… Si cette histoire en elle-même n’a rien de mémorable, son honnête facture donne envie de lire d’autres récits de Mike Vincent, si possible dotés d’une intrigue un peu plus complexe. Fluff : Red Talons : Chapitre descendant des Iron Hands, et dont le premier Maitre fut Autek Mor le Mutilé. Les Red Talons sont obnubilés par leur vengeance contre les Space Marines du Chaos, et ont poursuivi une vendetta contre les traîtres de l’Hérésie d’Horus depuis dix millénaires. Vaisseau nommé : la frégate Persecutis (détruite lors d’une embuscade par les Night Lords). Night Lords : La bande des Portes du Tourment (Gates of Torment), menée par Vorghyst. • Exterminator merci @gilian ! Révélation Astra Militarum Week 2024/2024/17 pages Intrigue : gilian : Larno Semic, jeune conducteur récemment affecté au légendaire char Leman Russ Exterminator du 668e Régiment blindé de Tallarn, est envoyé sur Enbael IX, une planète glaciale, avec pour mission d’escorter une cargaison énigmatique. L’expédition, à travers les plaines gelées, est semée d'embûches, et la tension monte rapidement entre les membres de l’équipage, composés du caporal Mebethé, du tireur principal Raqesh et du mitrailleur Dmekinou. Le commissaire Goroth, un homme rigide et sans compromis, les accompagne pour veiller à la bonne exécution des ordres. Lorsque le convoi est surpris par une tempête déchaînée, l'un des véhicules chavire, et les soldats découvrent avec effroi que la cargaison n’est autre qu’un Space Marine hérétique. Ce géant, vêtu d’une armure pervertie, sème le chaos en décimant l'équipage de soutien. Larno et Mebethé, horrifiés par ce carnage, s'échappent dans une tentative désespérée de prévenir les autres. Sous la houlette du Commissaire Goroth et du jeune et inexpérimenté lieutenant Gebirsk, l’équipage tente de stopper la créature. Mais le Space Marine corrompu se joue d'eux, les traquant et les éliminant un à un. Larno, paralysé par la peur face à cette menace surhumaine, se bat de toutes ses forces, mais le combat est inégal. Un à un, les membres du convoi succombent à la brutalité implacable du Space Marine. Mebethé tombe à son tour, et Larno, dans un dernier sursaut de panique, tente de fuir, mais il est abattu par Goroth avant d’être lui-même annihilé par l'hérétique. Schattra : Sur le monde glacé d’Enbael IX, un convoi militaire s’ébranle depuis Refinery City One (RC1) en direction de l’astroport le plus proche, afin d’y livrer du matériel à haute valeur stratégique. Pour le pilote Larno Semic, il s’agit d’un baptême du feu et du froid, puisqu’il vient prendre la place du précédent conducteur du Leman Russ Exterminator Nawa, mort pendant le siège de RC1. À peine le temps de faire la rencontre de ses camarades d’habitacle (la Caporale Mebethé, les artilleurs Raqesh et Dmekinou, et – surprise du chef – le Commissaire Goroth) qu’il faut partir à travers la toundra pour une escapade de plusieurs jours, en compagnie d’un autre Leman Russ (Tarva), d’un véhicule citerne et du transport du Munitorum contenant la précieuse marchandise précitée. Si la mission a l’air simple sur le papier, l‘influence délétère de Goroth sur le moral de l’équipage et le manque d’adéquation entre le climat glacial d’Enbael IX et les compétences des (Hot) Desert Raiders de Tallarn, monde d’origine de Larno et ses camarades, transforment rapidement l’expédition en chemin de croix. Alors qu’une tempête est sur le point de s’abattre sur le convoi au soir du second jour de trajet, un appel à l’aide retentit soudain sur la radio du Nawa : le véhicule du Monitorum s’est renversé, et son équipage a besoin d’aide… Révélation …Réquisitionné par Mebethé pour investiguer à ses côtés, Larno est aux premières loges quand la raison de l’accident se fait connaître : un Night Lord émerge en effet de la carcasse du véhicule et commence à étriper à mains nues les membres d’équipage. Courageux mais pas téméraires, les deux Tallarn rebroussent illico chemin et vont se barricader dans leur Leman Russ. Sur l’ordre du commandant du convoi (un poisson nommé Wanda Mordian nommé Gebirsk), les trois véhicules survivants se lancent dans une traque de l’Astartes hérétique, qui a cependant beau jeu de faire tourner ses poursuivants en bourrique dans l’épais blizzard qui souffle désormais. Le Tarva et son équipage sont les premières victimes du Space Marine psychotique, qui pour n’avoir pas d’arme à disposition, reste tout à fait capable d’arracher la coupole du tank sans d’autre assistance que son armure énergétique, et de faire la tête au carré à ses occupants. Gebirsk comptant parmi les victimes, Mebethé devient l’officier en charge de la mission, et décide de rebrousser chemin vers RC1 pendant qu’il est encore temps. Elle s’heurte toutefois au déni catégorique du Commissaire Goroth, qui menace de l’exécuter sur le champ si elle ne continue pas la traque du Night Lord en goguette, que l’on comprend être le « colis » à livrer à l’astroport. Contrainte par l’inflexibilité de son copilote, qui n’hésite pas à abattre Raqesh pour avoir invoqué le nom de l’Empereur du Trône en vain, Mebethé s’exécute mais les choses vont de mal en pis pour les Gardes Impériaux, qui perdent coup sur coup leur véhicule citerne dans une explosion et leur train de chenille gauche, laissant Nawa en plan au milieu de la toundra. Afin d’attirer l’attention du haut commandement sur l’échec de leur mission, les tankistes décident d’utiliser leur reste de carburant pour allumer un feu de signalement, dans l’espoir qu’il sera détecté par les satellites impériaux. C’est le moment que choisit Night Shyamalord pour passer à l’attaque, et comme on peut s’y attendre, nos héros ne font pas le poids face à ce colosse génétiquement modifié aux penchants sadiques. Témoin du suicide par immolation de Dmekinou et de l’agonie interminable de Mebethé, Larno décide qu’il en assez vu et s’extrait de l’habitacle pour piquer son meilleur sprint à travers la pampa gelée. Avec un peu de chance, il parviendra bien à distancer son ennemi, très occupé à apprendre à cette nuque roide de Goroth les vertus de la psychologie appliquée, pas vrai ? Révélation …Malheureusement pour Larno, s’il y a une chose que les Commissaires détestent plus que les Space Marines du Chaos, ce sont les couards. Le Tallarn finit donc sa course folle avec un bolt dans le dos, et survit assez longtemps étendu dans la neige pour recevoir les sincères remerciements du Night Lord, après qu’il ait terminé son rendez-vous prise de tête avec Goroth. Les fils de Konrad Curze ont bien des défauts, mais au moins ils sont polis, on ne peut pas leur retirer ça. Avis : gilian : Mike Vincent nous livre une fois de plus une histoire percutante, mêlant violence et confusion, à travers les yeux d'un personnage perdu dans une situation qu’il ne maîtrise pas. L’auteur démontre une parfaite maîtrise du lore de l’univers. Semic, simple conducteur dans un régiment blindé de Tallarn, est projeté sans préparation sur un monde glaciaire pour une mission de combat urbain. À peine arrivé, il se voit confier une mission obscure, sans informations claires, dans un environnement où chaque détail crucial lui échappe. Le commissaire Goroth, quant à lui, incarne l’endoctrinement absolu, préférant sacrifier l’intégralité de son équipe plutôt que d’avouer la fuite d’un Space Marine hérétique au Haut Commandement. Malheureusement pour eux, il n’y aura pas de retour glorieux. Schattra : ‘Exterminator’ aurait pu prétendre au macaron Warhammer Horror, vu l’ambiance glaçante qui se dégage de ces quelques pages1, l’ironie étant que le titre ne s’applique pas uniquement au char impérial, mais également et surtout au colis que ce dernier devait livrer. Mike Vincent propose ici une nouvelle efficace et maîtrisée, illustrant parfaitement l’absurdité – envoyer un régiment de Tallarn sur une planète de glace – et le fanatisme – abattre ses propres troupes alors que l’on est confronté à un ennemi pratiquement invulnérable – de la machine de guerre impériale, même si un détail (en quoi le fait que Gebirsk ne soit pas Mordian au final est-il important ?) aurait pu être davantage explicité. Tebba sur le gâteau, on a le droit à un peu de fluff sur la culture de Tallarn, ce à quoi je ne dis pas non. 1 : On notera que la mode semble être aux histoires d’horreur se passant dans l’habitacle confiné d’un tank impérial, puisque Richard Strachan a également exploité cette idée dans son ‘Imperator Gladio’ (2021). Fluff : Enbael IX : Planète impériale exploitée uniquement pour ses importants gisements de prometheum, au climat glacial et impropre à la vie. Tallarn (culture) : Les habitants de cette planète aride vivent dans des arcologies (rq : terme utilisé également pour désigner les cavernes souterraines de Calth), dont celle de Nivennah, située au niveau de l’équateur de la planète. Faune : les félides sont des animaux de compagnie appréciés, chassant des petits rongeurs appelés rahmal-shrew (rq : shrew signifiant musaraigne en anglais). Flore : le tebba est un fruit comestible. Lexique : misbah est un terme affectueux et familier, qui peut se traduire par « mon pote ». Miles A. Drake (1) Révélation Miles A. Drake a commencé sa collaboration avec la Black Library à la fin des années 2010, et s'est pour le moment spécialisé dans le combat contre la menace Necron, sujet de ses deux nouvelles 'The Flesh Tithe' et 'What Wakes in the Dark'. • What Wakes in the Dark Révélation Inferno! #2/2019/42 pages Intrigue : Affecté à la surveillance de la zone tampon séparant l’Imperium des sinistres Etoiles Fantômes, le sergent Achairas du Chapitre des Death Spectres est sujet à un rêve humide1, qui le pousse à rejoindre la station de recherche de Thirsis 41-Alpha, afin d’investiguer sur les raisons du silence de mauvais augure qui frappe le lieu depuis quelques semaines. Faisant équipe avec l’Inquisiteur Senerbus Astolyev de l’Ordo Xenos et le Magos Explorator Vemek, dont la coopération a permis la mise en place de la station, Achairas a tôt fait de se rendre sur place en compagnie de son escouade et des VIP susnommés, afin de tenter de tirer les choses au clair. Accueillie par les cadavres mutilés d’une bonne partie du personnel de la station, la fine équipe se perd en conjonctures explicatives et suppositions érudites à même de justifier ce massacre, jusqu’à ce qu’elle tombe dans une embuscade de techno-adeptes un peu trop fans d’Edward au Mains d’Argent au goût de notre taskforce, qui administre aux faquins la paix de l’Empereur avec une brutale efficacité. Cette péripétie permet en tout cas de lever un peu le voile de mystère entourant Thirsis 41-Alpha, les scions corrompus du Mechanicus ayant tous le nom de Llandu Gor aux lèvres (ou aux enceintes, pour les plus tunés d’entre eux). Si on ajoute à cela que la joint venture Mechanisitoriale avait pour mission de percer à jour les secrets d’une construction Xenos vieille de plusieurs millions d’années et constituée d’un métal disposant de capacités auto-régénératrices d’un grand intérêt technologique, il ne fait plus guère de doute pour le lecteur avisé que vous êtes qu’Achairas et Cie ne vont pas tarder à goûter à la proverbiale hospitalité necrontyr, reconnue à sa juste valeur à travers toute la galaxie. Malheureusement pour nos héros, la mauvaise couverture wifi du secteur de Tharsis les empêche de checker le Lexicanum en temps et en heure, et c’est sans plus d’informations qu’ils pénètrent à l’intérieur de la structure Xenos, cherchant à comprendre la cause de l’activité électromagnétique croissante qui est reportée sur leurs auspex. Accueillis par des ténèbres stygiennes, des dimensions non-euclidiennes, une décoration d’intérieure très clivante, et une gardienne Canoptek aussi insaisissable que tranchante dans ses interventions, les Impériaux doivent de plus composer avec des tensions de plus en plus fortes entre Astolyev et Vemek, le premier soupçonnant le second d’avoir trempé dans l’usurpation de son compte admin, utilisé de manière frauduleuse pour autoriser l’entrée des équipes de recherche dans la structure nécron. Bien que jurant sur le processeur du Fabricateur Général (le serment le plus grave qu’un suivant de l’Omnimessie puisse faire) qu’il n’y est pour rien, Vemek a tout de même trouvé plus prudent de suivre l’expédition par servo-crâne interposé, et ses remarques admiratives à propos du potentiel technologique Xenos, tout autant que son insistance à capturer des spécimens de Roomba V3-Kρον qui semblent servir de service d’entretien2, contribuent à jeter le trouble sur les véritables allégeances du Magos renégat. Au terme d’une descente éprouvante, les survivants débouchent sur ce qui ne peut être décrit que comme la salle du réacteur, et doivent se rendre à l’évidence : l’édifice était une tombe, la tombe était un vaisseau spatial, et le vaisseau spatial est sur le point de décoller. Résolu à empêcher ce qu’il considère – à raison – comme une nouvelle menace pour l’Imperium de partir folâtrer dans les plates-bandes de Pépé, Achairas convainc l’Inquisiteur de lui prêter la grenade vortex que ce dernier avait intelligemment emmené avec lui (dans le pire des cas, ça peut servir à déboucher les chiottes de l’appart’ d’un pote, et s’éviter ainsi une conversation gênante) et de remonter à la surface pour organiser la riposte de l’Imperium contre ce menaçant OVNI, pendant que lui et ce qu’il reste de son escouade mèneront un baroud d’honneur pour tenter de casser le joint de culasse, saboter la courroie de transmission, sucrer le réservoir, ou tout autre moyen menant à l’immobilisation du véhicule suspect. Cette juste répartition des tâches est toutefois compliquée par l’arrivée impromptue de Vemek et ses skitarii, fervents adeptes de la méthode douce en dépit du peu de succès qu’elle a rencontré jusqu’ici. Ce qui doit arriver arrive, et notre triumvirat impérial implose dans la joie et la bonne humeur, sous le regard inexpressif mais certainement interloqué des Nécrons qui se rassemblent non loin pour mettre fin à la fête. Laissant Astorlyev et Vemek régler leur querelle de couple de leur côté, Achairas tente une relance depuis ses 22 pour apporter sa sainte grenade en terre promise, bien que les trombes d’eau lui faisant office de bande son indiquent clairement que sa tentative a peu de chance de réussir3. Stoppé dans son élan par un raffut brutal assené par le Seigneur Nécron de garde, le Death Spectre a le chagrin de périr son devoir non accompli, sa grenade s’avérant au final n’être qu’un vulgaire litchi. De son côté, Astorlyev réussit à émerger du tombeau en compagnie de la dernière de ses goons, ayant eu la satisfaction de carbiner au passage Vemek le vil. Profitant de la relative léthargie du croiseur Xenos, qui s’extrait pesamment de sa gangue de roche, l’Inquisiteur parvient à regagner le vaisseau qui l’attend en orbite de Tharsis 41-Alpha, et s’éclipse sans tarder afin d’apporter la mauvaise nouvelle au Segmentum Ultima : they are back. 1 : La culture des Death Spectres, confrérie de surhommes passablement pessimistes, voire nihilistes, est profondément marquée par la Rivière Noire d’Occludus (leur monde chapitral), qui sépare les vivants des morts. Le fait que le bureau du Maître du Chapitre se trouve du « mauvais » côté du fleuve est révélateur du rapport très sain que les Spectres entretiennent avec le concept de mortalité. Lorsque leur fin approche, ou lorsqu’une situation potentiellement mortelle se présente, les membres du Chapitres entendent distinctement couler la Rivière Noire au fond de leur esprit. 2 : Avec autant d’efficacité que leurs contreparties humaines, à savoir qu’ils passent leur temps à tourner en rond en se percutant, et à déplacer la poussière matière d’un point A à un point B au lieu de l’aspirer proprement. Il y a des problèmes si complexes que même les C’Tan ne peuvent les résoudre. 3 : Fun fact : Depuis qu’un problème de fuite d’une chasse d’eau du dortoir des Néophytes Death Spectres a conduit au suicide d’une promotion entière d’aspirants, ayant cru à tort que leur dernière heure était arrivée, le Menrahir a fait installer des toilettes sèches dans la forteresse chapitrale. Avis : Soumission plus qu’honorable pour l’ami Drake, qui n’avait pourtant pas choisi la facilité en combinant deux des partis pris les plus tartes à la crème de la littérature 40K : l’utilisation de Space Marines (qui plus est, d’un Chapitre relativement peu connu) comme protagonistes d’une part, et l’exploration d’une Nécropole Nécron d’autre part. Bien que 'What Wakes In The Dark' ne soit pas une expérience littéraire marquante, ce n’est pas non plus le fiasco que tout lecteur familier du catalogue de la BL était en droit de redouter, au vu des nombreuses nouvelles d’un niveau médiocre ayant tenté de capitaliser sur l’un ou l’autre de ces hypothèses au fil des ans. Bien que l’on n’échappe ni aux scènes de baston « Astartes Approved » (efficacité brutale : ; supériorité par rapport aux humains normaux : ; capacité à endurer des blessures mortelles : ; perte occasionnelle pour montrer que l’ennemi est très dangereux : ; bravoure suicidaire du héros : ), ni au schéma classique d’une excursion dans un sépulcre necrontyr (Phase 1 : « On va se faire un fric dingue avec ces reliques ! » ; Phase 2 : « C’est quoi cette lumière verte qui s’allume tout d’un coup ? » ; Phase 3 : « Macragge, nous avons un prob- »), l’inclusion par Drake d’éléments annexes venant enrichir son propos permettent à ce dernier de sombrer dans l’océan de platitudes bourrino-grimdark dans lequel tant de contributions précédentes ont coulé corps et bien. Citons par exemple la large place dédiée au fluff des Death Spectres, Chapitre de la Fondation Maudite dont le système de gouvernance et la philosophie morbide sont autant d’aspects distinctifs, et donc intéressants, par rapport aux hordes de confréries vanilles bénéficiant de temps à autre d’un coup de projecteur de la part de la Black Library. Autre bon point : la fragile alliance entre un Inquisiteur radical et un Magos renégat, qui permet d’ajouter une dimension thriller au récit lorsqu’il devient évident que l’intérêt des deux parties n’était pas aussi partagé qu’il n’y paraissait. Enfin, l’utilisation du virus Dépeceur du côté des Terminators comateux vient donner une (légère, mais bienvenue) profondeur supplémentaire à ces derniers, dont la sempiternelle perfection mécanique se trouve battue en brèche par les effets débilitants du cadeau d’adieu de ce mauvais joueur de Llandu’Gor. Bref, une nouvelle très correcte pour notre rookie, qui devrait servir à l’instruction des prochaines promotions des bébés BL, histoire de leur montrer comment réussir une « figure imposée » se déroulant dans les ténèbres d’un lointain futur, où il n’y a que la guerre des histoires de Space Marines. Fluff : Death Spectres (Présentation) : L’héraldique du Chapitre est une armure noire avec des épaulières ivoires arborant le symbole d’un crâne encapuchonné derrière lequel s’entrecroisent deux faux. Le monde chapitral est Occludus, mais les Death Spectres recrutent également leurs aspirants depuis six autres planètes, dont Atropos Sigma. C’est un Chapitre Sentinelle, chargé de garder l’Imperium contre les menaces issues des Etoiles Fantômes. Un défaut génétique des glandes mucranoïdes du Chapitre provoque un albinisme et une calvitie totale des Death Spectres, dont les yeux sont également entièrement noirs (rq : Chapitre descendant de la Raven Guard ?). Death Spectres (Culture) : Le credo du Chapitre veut que les guerriers morts traversent la Rivière Noire vers l’autre monde. Lorsque leur fin approche, les Death Spectres l’entendent couler au fond de leur esprit. De l’autre côté de la rive se trouve le Shariax, trône de cristal noir où siège le Maître du Chapitre (le Megir), dans un état de non-vie. Le cristal du trône est un matériel symbiote, qui fusionne le Space Marine et son armure au siège (rq : proche de la Corneille aux trois yeux de Game of Thrones). Le Megir est doué de visions du futur, qu’il exprime aux guerriers du Chapitre à travers les rêves de ces derniers. Le Chapitre compte un conseil d’Archivistes, appelé Menrahir, qui dirige de facto les Death Spectres, le Megir n’étant pas en capacité de traiter « les affaires courantes » de Death Spectres. Death Spectres (Matériel) : Les Death Spectres maîtrisent une technologie permettant de limiter au maximum la signature thermique et statique de leurs vaisseaux, les rendant très difficiles à détecter (rq : Encore une similitude avec la Raven Guard). Cela rend le transport dans leur Thunderhawk très inconfortable car l’énergie thermique générée par l’entrée dans l’atmosphère est redirigée dans l’habitacle ! Vaisseau nommé : Vox Silentii, une frégate de classe nova. Personnage nommé (Inquisition) : L’Inquisiteur Senerbus Astolyev de l’Ordo Xenos, à tendance radicale (il utilise notamment une carabine à anti-matière, d’une technologie inconnue de l’Imperium). Lourdement augmenté à la suite des blessures subies au cours de sa carrière, il arbore un masque de métal qui protège son visage écorché. Son alliance avec le Consortium Exploratoire de Dalvarakh (Adeptus Mechanicus) lui permet de mobiliser des ressources importantes pour mener à bien ses missions. Xenos (Races mineures) : Les Démons de Cythor (Cythor Fiends) sont une race de Xenos des Etoiles Fantômes rencontrée par les Black Templars dans le cadre de leur croisade dans cette partie de la galaxie. Ils sont capables de voyage spatial, et utilisent des frégates furtives de classe Pignon (Pinion-class stealth frigates). Parmi les espèces endémiques à cette région et assez évoluées pour constituer une menace envers l’Imperium, on compte également les Chirinoïdes et les Bloodreeks Togorans. Sarvakal-22b : Monde de l’amas de Sarvakal, situé en périphérie des Etoiles Fantômes. Placé en quarantaine par l’Imperium. Thirsis 41-Alpha : Monde mort orbitant autour d’une naine brune, localisé dans le sous-secteur de Thirsis, dans les Etoiles Fantômes. Investi par une mission de xeno-archéologie mise sur pied en coopération par l’Ordo Xenos et l’Adeptus Mechanicus. Le but de la mission était l’excavation et l’étude d’une structure monolithique datant de 60 millions d’années, dont l’enveloppe métallique est invulnérable aux agressions physiques. Mitchel Scanlon (4) Révélation Mitchel Scanlon a été actif au sein de la Black Library au cours de la deuxième moitié des années 2000, et a écrit pour Warhammer 40.000 le roman ‘Fifteen Hours’ et les nouvelles ‘Knee Deep’, ‘Forever Loyal’, ‘Red Reward’ et ‘Cover of Darkness’. • Forever Loyal Révélation What Price Victory/2004/29 pages Intrigue : Arvus Drel, (clerc de) notaire de bas étage dans l’administration planétaire de l’illustrement inconnue Bajoris IV, a trouvé un plan infaillible pour sortir de la misère et de l’anonymat auxquels sa basse extraction et son absence d’entregent l’ont jusqu’ici condamné. Ayant déterré dans les archives dans lesquelles il officie un antique parchemin écrit de la main du sage Terodotus (en personne), il a redécouvert la civilisation des Neand, qui était tombé dans elle-même (à un -d/-t près) depuis des siècles et est aujourd’hui complètement ignorée des placides et incultes Bajorisiens. Pour la défense de ces derniers, les Neand ne résidaient pas sur la planète même, mais sur la lune de cette dernière, la bien nommée Hell’s Marsh (en rapport avec sa pittoresque et complète couverture marécageuse), sur laquelle ils ont régné pendant un demi-millénaire depuis leur prodigieuse cité-temple, avant qu’un grand malheur ne le frappe et que leur civilisation s’éteigne en l’espace d’une funeste nuit, dixit le mélodramatique Terreau d’Otus. Disposant d’indications lui permettant de retrouver les ruines de la cité, et persuadé que cette dernière regorge d’archeotech qui lui permettront de mener sa meilleure vie une fois pillés récupérés et vendus au plus offrant, Arvus piaffe d’impatience à l’idée de partir en lune inconnue, mais a tout de même l’intelligence de recruter une escorte auprès des Forces de Défense Planétaire avant de décoller, en falsifiant un tout petit peu les documents officiels pour convaincre un officier peu regardant de lui accorder des gardes du corps. Notre escroc de héros se rend compte un peu tard que son interlocuteur est un peu trop heureux d’accéder à sa requête, et comprend pourquoi lorsqu’il réalise que ses protecteurs seront des frustes Volgars, enrôlés de force dans l’armée planétaire en remboursement des dettes que ces arriérés ont omis de payer au Gouverneur. Mené par l’énorme et teigneux Sergent Jarl, le peloton qui accompagne Arvus faire trempette dans le bayou ne paie pas de mine, mais c’est toujours mieux que rien. Les espoirs de l’ambitieux notaire de faire main basse sans coup férir sur les trésors perdus des Neand sont rapidement douchés lorsque les randonneurs des marécages tombent dans une embuscade tendue par des humanoïdes de métal, aussi appelés Necrons par les sachants. Ayant perdu 15 hommes pour venir à bout d’à peine six Terminators, Jarl exige d’en savoir un peu plus sur la mission sous peine de déserter, et Arvus est obligé de lui révéler que la légende parle bien de gardiens métalliques patrouillant le territoire des anciens Neand. Cette légère omission étant compensée par la promesse de couvrir d’or ses protecteurs, et, plus importants aux yeux de ces derniers, leur redonner leur liberté, Arvus parvint après quelques minutes de flottement à remotiver ses troupes et à leur faire reprendre la route. On s’en doute, cet optimisme béat/cupidité aveugle ne pèsent pas lourd face à la détermination butée des Necrons à garder leur marais carré. La programmation des matons de métal a beau être digne d’un jeu Atari 2600 (chacun patrouille sa section des remparts, et se contrefout bien de ce qui arrive aux copains), et les pillards disposer d’assez de grenades pour réaliser un attentat à la brouette piégée digne de ce nom, les vagues de Guerriers Necrons finissent par réduire notre fine équipe à sa portion congrue et ses personnages nommés, puis juste à Arvus, après qu’il ait composé par un gros coup de bol le code donnant accès à la salle du coffre de la cité temple, laissant Jarl à la porte s’expliquer avec les concierges. Avant de mourir de soif et de faim dans sa panic room d’emprunt, Arvus a le temps de percer à jour les mystères de la chute des Neand, grâce aux inscriptions gravées sur les murs de la salle. Il s’avère que la cité-temple n’a pas été bâtie par la tribu, mais trouvée par cette dernière au milieu des marais, et rapidement colonisée par les opportunistes. À l’origine, elle était peuplée par une race d’hommes-lézards ayant eu la mauvaise idée d’accepter la proposition du Deceiver (représenté en statue dans la pièce, avec son fameux sourire ultra bright) de le vénérer en échange d’un accès aux technologies C’tan. La seule exigence de Dédé était que son peuple d’adoption « montre de la force en toute chose », aussi fut il très déçu (façon de parler) lorsque ses protégés utilisèrent au moment de leur décadence le bouton magique « appuyer ici en cas de gros problème » qu’il avait innocemment laissé derrière lui. Contrairement à ce qu’espéraient les batraciens démunis, aucune aide ne leur fut apportée, car seuls les Necrons répondirent à l’appel et les exterminèrent rapidement. Quelques millénaires plus tard, ce furent les Neand qui goutèrent au remède de cheval de ce fourbe de D6 Veur, suite à quoi les hommes de métal décidèrent de continuer à squatter les lieux, et d’exterminer tous les pillards en puissance jusqu’à ce qu’une nouvelle race vienne tenter sa chance à « qui perd perd », le jeu favori de Mephet'ran. La nouvelle se termine avec le déverrouillage de la porte de la salle où le cadavre d’Arvus pourrit tranquillement (quand on fait des siestes de 65 millions d’années, obtenir un rdv avec un serrurier compétent peut prendre un peu de temps), et le largage de ce dernier dans le tout à l’égout de la cité. Il faut bien faire les poussières de temps en temps. Avis : Mitchel Scanlon nous sert une histoire très classique d’exploration de nécropole Necron par une petite bande d’impériaux totalement dépassée par le cours des événements, et prévisiblement massacrée par les locaux une fois ces derniers réveillés. La seule variation que ‘Forever Loyal’ apporte au tableau est le décor marécageux dans lequel la nouvelle se déroule, ce qui ne gagnera pas à Scanlon le prix de l’originalité, je gage. Cette soumission aurait pu valoir la peine si l’auteur avait un peu plus creusé la veine background, exploitée de façon assez obscure (ce sont des Slanns qui vénéraient le Deceiver à la base ?) et limitée en fin de récit, mais comme Scanlon a préféré mettre ses œufs dans le panier de l’action insipide et convenue, on peut sans regret reléguer ‘Forever Loyal’ dans le tas des nouvelles bof de la BL, pour au moins quelques millions d’années. Fluff : Bajoris IV : Monde de second ordre de l’Imperium, dirigé par le Gouverneur Arbenal au moment où l’histoire se déroule. Bajoris IV a une lune, Hell’s Marsh, recouverte de marais impénétrables, et autrefois dominés par la brillante civilisation des Neand. Il s’avère que ces derniers avaient investi les ruines d’une cité temple Slann, elle-même bâtie sur une nécropole Necron, dont les guerriers massacrèrent successivement les hommes lézards et les humains y résidant. • Red Reward Révélation Bringers of Death/2005/29 pages Intrigue : Alors qu’il vaquait tranquillement à ses occupations dans les tranchées défendant la cité de Broucheroc contre les assauts des Orks, le Sergent Chelkar se fait interrompre dans l’animation de son activité « relocalisation de cadavre » par l’arrivée de quatre garde chiourmes rattachés au Commissariat. Ces derniers ont reçu l’ordre d’escorter notre héros jusqu’au QG de campagne, où le Commissaire Valk a quelques questions à lui poser. Après une marche éprouvante durant laquelle il se pète le pif à force de rater ses tests de terrain difficile1, suivie d’un petit tabassage en règle pour rendre le témoin coopératif, le Sergent est enfin mis au courant de ce dont il en retourne, ou plutôt de celui : c’est en effet le Lieutenant Lorannus qui intéresse Valk, et Chelkar, préférant s’exécuter plutôt que l’être, se fait un devoir de fournir un compte-rendu circonstancié sur le personnage. Quelques jours auparavant, la division de Chelkar, occupée depuis dix longues années à défendre Broucheroc et ses réserves stratégiques de prométheum contre les appétits hydrocarburés des Xenos, avait reçu un coup de pouce de la part du destin (un peu) et du Haut Commandement (surtout), sous la forme d’un drop pod s’étant écrasé dans le no man’s land séparant les tranchées impériales des lignes orks. Mais attention, pas un Drop Pod plein de Space Marines hargneux et durs à cuire hein. Un drop pod rempli jusqu’à la gueule de Gardes Impériaux fraîchement affectés à cette zone de guerre, et dont le grand uniforme bleu poudré et les toques à plume feraient passer celui des Mordiens pour le nec plus ultra en termes de discrétion. Ce qui est toujours mieux que la cargaison de ballons de baudruche que les bidasses ont reçu la dernière fois, mais pas de beaucoup : d’une part parce que malgré les meilleurs efforts de Chelkar et de ses hommes pour couvrir la retraite des nouveaux-venus, la grande majorité termine sous les balles et les bombes des Orks, et d’autre part car leur officier commandant, le fameux Lieutenant Lorannus, sauvé in extremis d’une mort probable alors qu’il secouait le poing de manière menaçante en direction des lignes ennemies par l’intervention héroïque de Chelkar, se révèle bientôt être un illuminé de la pire espèce, combinant le courage suicidaire d’un Custer avec le flair tactique d’un Haig. Mais la hiérarchie doit être respectée, et comme son grade le place au-dessus de l’expérimenté Chelkar, c’est bien Lorannus qui se retrouve aux commandes de la division. Dès lors, Chelkar s’applique à faire du damage-control afin de contrebalancer les idées ineptes de son nouveau supérieur. Cela aurait pu se terminer par un limogeage en bonne et due forme, mais une nouvelle offensive des peaux vertes vient sauver la carrière du Sergent et/ou l’intégrité physique du Lieutenant. Chacun positionné sur une aile, les deux officiers s’illustrent au cours de la bataille : Chelkar en attirant les assaillants dans un goulot d’étranglement où la première vague motorisée des Orks est rincée au lance-flammes, et Laurent Nus en contre chargeant sabre au clair l’assaut d’infanterie des Xenos, une initiative si spectaculairement stupide qu’elle convainc les peaux vertes de battre prudemment en retraite. Malheureusement pour lui, ce coup de génie poker militaire sera le dernier pour Lorannus, abattu au champ d’honneur par un sniper Grot revanchard. Chelkar, qui avait réussi à motiver sa division à monter au soutien de leur commandant, un peu seul au milieu du no man’s land, ne peut que recueillir les derniers mots de ce dernier, qui meurt en protestant qu’il n’est décidément pas un traître à l’Imperium. Car c’est bien ce qui lui était reproché, et ce qui a conduit Chelkar, qui a commis la bévue de recommander son supérieur pour une distinction posthume, dans le viseur impitoyable du Commissariat. Un cousin de Lorannus avait en effet été désigné coupable de traîtrise envers l’Imperium quelques mois plus tôt, et Lolo aurait dû, comme c’est la procédure dans ces cas là, être purgé avec le reste de sa famille pour s’assurer de la résolution du problème. Une erreur administrative l’ayant envoyé se battre à Broucheroc au lieu de répondre des crimes de sa lignée, Lorannus a eu la chance de mourir au combat plutôt qu’exécuté par son propre camp. De son côté, Chelkar peut retrouver le service actif sans d’autres formalités, son récit ayant convaincu Valk de l’absence d’esprit factieux dans l’initiative prise par le Sergent pour honorer la mémoire de son frère d’armes. Sur le chemin du retour, Chelkar croit apercevoir le cadavre de Lorannus brûler sur un des bûchers réservés aux dépouilles des Orks tués la veille (le sol de Broucheroc étant considéré comme trop sacré pour y enterrer des Xenos) : une preuve supplémentaire s’il en fallait que l’Imperium ne jette pas le bébé avec l’eau du bain, il atomise le village à la place. Le micro-management, c’est bon pour les Eldars. 1 : Et on n’a pas le droit à une sauvegarde de couvert quand on a les mains attachées dans le dos, c’est canon. Avis : Mitchel Scanlon avait une idée à faire passer dans sa nouvelle, celle de l’absurdité et du cynisme propres à l’Imperium dans le traitement de ses affaires internes, qui mène souvent à ce que nous considérons comme des injustices flagrantes soient commises. Cette idée est convenablement véhiculée à travers l’exemple du Lieutenant Lorannus, victime expiatoire d’un crime qu’il n’a pas commis et de l’infinie adversité au risque des autorités impériales depuis qu’un certain H. Lupercal a causé un foin pas possible aux alentours de M30. L’idée d’offrir à ce personnage une rédemption après l’avoir présenté comme un dangereux incompétent est intéressante, mais pas assez développée à mon sens, tout comme la veine de comique littéralement troupier s’incarnant dans les bidasses Davir (Astérix) et Bulaven (Obélix). En trente pages, il y avait pourtant la place nécessaire pour accentuer le trait, mais Scanlon s’est à mon sens un peu dispersé dans sa narration, obtenant au final une histoire cohérente et correcte, mais sans plus. Fluf : Garde Impériale (Honneurs) : Pour acte de bravoure extraordinaire, un Garde Impérial peut être décoré de l’Etoile de l’Empereur avec Amas Galactique (Emperor’s Star with Galactic Cluster). • A Small Cog merci @gilian ! Révélation Inferno! presents the Inquisition/2022/26 pages Intrigue : gilian : Après avoir été actif à la Black Library il y a un peu plus de 10 ans et avoir totalement disparu depuis, Mitchel Scanlon a l’air de faire son retour (une nouvelle dans la série Warhammer Crime, une sur la Garde Impériale et celle-là). Je n’ai pas gardé un bon souvenir de son travail sur les Dark Angels, j’espère qu’il sera meilleur ici avec les « Fallen »… La bataille était finie et Vornis était prisonnier, attaché sur une table d’interrogatoire par un ennemi qu’il ne pouvait voir mais qu’il entendait parler. Ils étaient venus pour chercher quelque chose qu’ils n’avaient pas trouvé sur Hakkan IV, et s’étaient mis en tête de fouiller l’esprit de Vornis pour trouver les réponses. Le matériel était prêt et l’interrogatoire pouvait commencer, et les souvenirs les plus enfouis de Vornis allaient remonter. En se réveillant Vornis, se remémore les derniers événements… Vornis-489 était un prêtre du Mechanicus de moindre rang sur Varjan Secundus quand il a été relevé de ses fonctions pour manque de résultat par son supérieur, le Magos Zarin. Mais au lieu d’être détruit comme c’est le cas d'habitude, il a été réaffecté à Hakkan IV, un monde insignifiant de l’Imperium, mais recèlant une ressource inestimable : l’Aquamentum, une machine capable de fracturer la roche et de la transformer en eau pure. Vornis est donc envoyé sur la planète pour superviser le fonctionnement et l’étude de l’Aquamentum en attendant que le Mechanicus puisse y envoyer un groupe plus conséquent. Cela fait 50 ans que Vornis est sur Hakkan IV quand les forces du Chaos attaquent la planète. Vornis est persuadé qu’ils en ont après l’Aquamentum et avec l’aide des ouvriers qu’il a formés depuis qu’il est sur la planète, il essaie de repousser l’attaque. Malgré quelques pertes, il arrive tant bien que mal à survivre et à repousser les groupes de renégat qu’il rencontre, mais alors qu’il commence à avoir l’espoir de réactiver les défenses de la planète, il se fait attaquer par un groupe de Space Marines du Chaos qui massacre les derniers survivants. Au moment où ils vont le tuer, leur commanditaire arrive et comme ils ne veulent pas laisser Vornis en vie, il les exécute rapidement. Le profane, c’est comme ça qu’il se fait appeler est en fait Sakariel, un ancien ange de Caliban, un Fallen et il n’est pas venu pour l’Aquamentum, mais pour Vornis. Il veut lui extirper ses secrets… La fouille des souvenir de Vornis commence… Schattra : La planète Hakkan IV, bastion de paix, de boue et de misère à l’orée du Segmentum Tempestus, a été attaquée par une bande de pillards se faisant appeler les Profanes, et il incombe au Techno-Prêtre disgracié Vornis-489 d’empêcher ces affreux jojos de mettre la main sur l’unique trésor de ce monde déshérité susceptible d’avoir causé cette incursion : l’Aquamentum. Relique de la Grande Croisade, il s’agit d’une machine capable de transformer le schiste bitumineux en eau propre à la consommation1, ce qui a permis à l’humanité de s’implanter à la surface aride et désolé de Hakkan IV. Catapulté gardien/mécanicien/concierge/homme de ménage de cette sainte relique par son supérieur, le Magos Zarin, après avoir déçu ce dernier dans l’exercice de ses précédentes fonctions, Vornis a passé les cinquante dernières années de son existence à jouer les plombiers sur ce caillou minable, et a constaté la détérioration progressive de ses capacités cognitives assistées sur cette période. La vieillesse l’obsolescence est un naufrage sous-optimale. Lorsque nous faisons connaissance avec Vornis et les quelques pieds nickelés qu’il a rassemblé pour lui servir d’escorte, la situation est bien mal embarquée pour les défenseurs d’Uhrsk. L’ennemi, mieux armé et très déterminé, a réussi à forcer le passage à l’intérieur de l’enceinte de la ville, et la voie vers l’Aquamentum lui semble grande ouverte. Le plan de Vornis consiste donc à reprendre le contrôle des tours de défense de la cité afin de les retourner vers l’envahisseur, et le prendre à revers pendant qu’il cherche à se frayer un chemin à travers les dernières poches de résistance impériales. Comme on peut l’imaginer, ce noble projet ne va pas se dérouler comme prévu, et nos courageux éclopés vont multiplier les accrochages en chemin. D’abord, c’est un pilote de Hell Talon s’étant écrasé dans le décor qui vient tenter une strangulation sur le pharynx fragile du Techno-Prêtre. Ensuite, c’est une échauffourée avec une patrouille de Profanes que Vornis doit remporter presque seul, suite aux tests de Commandement raté par le reste de sa bande. Pour finir, une escouade de Raptors tombe sur le râble des survivants alors qu’ils se préparaient à lancer leur offensive sur les tours de défense, annihilant sans le moindre problème cette noble entreprise, et l’intégrité physique des Hakkanites au passage. Malgré son armement supérieur et l’explosion opportune du booby trap sur lequel il avait réussi à attirer son adversaire (qui contre avec le Stratagème « La Matmutation, elle assure ! »), Vornis semble sur le point de rejoindre à son tour l’Omnimessie… Révélation …Mais il est sauvé in extremis par l’intervention d’un Space Marine en armure noire et cape à capuche (très important), maniant des armes très anciennes et venant de Caliban, comme le révèle le faquin (Veygo) qui faisait des misères à Vornis. Ajoutons à cela que son nom rime avec Yelle (Sakariel en l’occurrence), et nous comprenons sans mal qu’il s’agit d’un Déchu, et le commandant des Profanes en personne. Après avoir réglé son compte à Veygo, dont les mutations manifestes offensaient ses croyances personnelles, et dont le goût du carnage aurait eu des effets malheureux pour l’atteinte de ses propres objectifs, Sakariel remet un Vornis éprouvé aux bons soins de l’Heretek Harrallax, qui hacke le cerveau de notre pauvre héros pour accéder aux souvenirs censurés par le Mechanicus qui s’y trouvent. Ce sont ces derniers qui constituaient le véritable but de l’attaque sur Hakkan IV, et non pas l’usine de dessalage glorifiée qui s’y trouve, merci beaucoup, comme Sakariel le révèle à son prisonnier avant qu’ils ne repartent sur le vaisseau du Déchu. Si la nouvelle se termine sans que le lecteur n’ait été mis dans la confidence de ce que cherche Sakariel (seulement que ça a un lien avec la planète de Varjan Secundus), nul doute que ce mystère sera percé à jour dans un futur plus ou moins proche. Après tout, c’est Mitchel ‘je prends une pause de quinze ans’ Scanlon à la plume… 1 : Le cauchemar absolu de Patrick Pouyanné, donc. Avis : gilian : Mitchel Scanlon nous montre tout au long de cette nouvelle qu’il maîtrise parfaitement le Lore de l’Hérésie et du 40ème millénaire, avec beaucoup de petits détails pour ajouter au réalisme de la situation. C’est une nouvelle assez plaisante qui lance une rivalité entre Sakariel et le Magos Zarin qui cherchent tous les deux la même chose. La nouvelle se termine en nous laissant dans le flou, normalement elle devrait servir d’introduction à une autre nouvelle ou a un roman… Schattra : À la lecture de ce ‘A Small Cog’, l’impression de se trouver plongé dans le prologue d’un arc narratif plus grand que celui esquissé dans cette nouvelle assez longue pour les standards de la Black Library est des plus fortes. Comme Mitchel Scanlon a déjà écrit un roman dédié aux Dark Angels du temps de l’Hérésie Horus (‘Descent of Angels’), la possibilité que la BL lui ait commandée un autre long format dont Sakariel-le-Déchu serait l’anti-héros n’est pas farfelue, même si on peut souhaiter que notre homme réussisse mieux son coup cette fois1. Jugées pour elles-mêmes, les tribulations de Vornis-489 et de sa petite bande d’éclopés à travers les ruines d’Uhrsk m’ont semblé trainer en longueur, notamment les escarmouches avec le pilote du Hell Talon et la petite bande de renégats « embusqués » par nos fringants héros. Ces passages n’apportent en effet rien à l’intrigue ni au personnage, et auraient pu être facilement retranchées de l’histoire sans que celle-ci n’en souffre du moins du monde, comme les organes fatigués de Vornis après quelques siècles de service. Le résultat reste malgré tout assez honnête et tout à fait lisible, et Scanlon réussit fort bien à nous aiguiser l’appétit sur la nature de l’information secrète recherchée par Sakariel, dont le statut de chef de guerre mutanophobe (comme tout bon Dark Angel qui se respecte) à la tête d’une bande de renégats chaotiques promet des quiproquos des plus cocasses. La suite, la suite, la suite (sur l’air de Maman Tuche qui demande des frites) ! 1 : ‘Descent of Angels’ n’est pas resté dans les mémoires de la communauté comme un des meilleurs pavés de l’Hérésie, et il aura fallu qu’un David Annandale en roue libre commette le légendaire ‘The Damnation of Pythos’ pour que le titre de pire bouquin de la série lui échappe. Fluff : Sakariel : Dit le profane, il a monté une véritable armée d’adeptes du Chaos et d’hommes libres. Il recherche quelque chose et apparemment, Vornis est la clef pour la trouver. Il a une aversion pour les mutants et les faits exécuter. Il est secondé par un Magos du Mechanicus Noir nommé Harrallax. Et il a dû faire face à plusieurs rébellions parmi son personnel : Skuro a voulu le renverser, Iorek a essayé de l’empoisonner et Cartharros a voulu invoquer un démon. Aquamentum : Il permet la transformation des gisements d'hydrocarbures de schiste en eau pure en libérant leur hydrogène et en le combinant avec l'oxygène atmosphérique. Littéralement, en faisant de l'eau à partir des pierres mêmes sous la surface de la planète. Sans cela, Hakkan IV serait inhabitable pour les humains. • Once a Killer... Révélation Crime Week 2022/2022/63 pages Intrigue : Sanctioner dur sur l’homme mais droit dans ses bottes renforcées, Kirian Malenko vit un début de journée compliqué. Ce n’est pas tant la prise d’otage perpétrée par un junkie trumpiste dans une supérette de sa zone de patrouille qui vient lui poser problème (rien qu’un peu de parlotte suivie d’une bonne décharge de matraque électrique dans la tempe ne puisse régler en quelques minutes), mais plutôt l’affaire suivante sur laquelle son impitoyable hiérarchie le place tout de suite après. Mis sur un cas d’homicide a priori banal, Malenko tombe sur une scène de crime à haute teneur en hémoglobine, et dont la victime principale, un expert-comptable du nom d’Erek Zorn, a été proprement tronçonné. Cette arme n’étant pas des plus courantes, ni des plus accessibles, pour la racaille qui hante le Dredge, notre héros commence à faire des connexions mentales avec une ancienne connaissance personnelle, le gladiateur Orvo Revnik l’Eventreur, dont le signe distinctif était d’avoir le bras droit remplacé par une épée tronçonneuse. Si Malenko est tellement au fait de la scène gladiatoriale de Varanguata, c’est qu’il était lui-même de la partie il n’y a pas si longtemps que ça. Les hasards de la vie l’ont en effet bringuebalé de mines en arènes, pour finir contraint à signer un CDI avec la Lex après avoir été pincé dans une descente de Sanctioners au cours d’une soirée à laquelle il participait. Les problèmes de recrutement dans la fonction publique n’ayant qu’empiré depuis le M3, il est possible pour un suspect disposant d’un potentiel de flic d’être intégré dans les rangs sous probation. Depuis lors, Malenko le Tueur est devenu Malenko le gendarme, et fait appliquer la Lex en sachant qu’à la moindre boulette ou bavure, il finira dans la première Légion Pénale venue. Ce n’est toutefois pas tout ce qui lie notre héros au probable massacreur à la tronçonneuse : Malenko et Revnik ont grandi, travaillé et combattu ensemble, jusqu’à ce que leur chemin se sépare après la reconversion professionnelle involontaire du premier. L’amitié fidèle entre les deux lascars s’en est trouvée mise entre parenthèses, Malenko ayant suivi de loin la fin de la carrière de son comparse, qui fut libéré avec honneur il y a quelques années après avoir remporté une battle royale autrement plus sanglante que celles de la WWE. Revnik, devenu une célébrité locale, s’était fait discret suite à son départ de l’arène, mais il faut croire qu’il s’est levé de mauvais poil ce matin là car la piste de cadavres ne s’arrête pas au cabinet de Zorn : à quelques centaines de mètres, c’est le bookmaker Argus Hadenzach qui est retrouvé en filet mignon, entouré des restes d’une de ses connaissances et de quelques filles du bordel où il était venu fêter un contrat juteux. Formellement identifié par la seule survivante de la boucherie comme son perpétrateur, Revnik est maintenant un homme traqué, mais son ancien poto veut tout de même comprendre ce qui a poussé un type aussi équilibré (autant qu’un gladiateur avec une tronçonneuse au bout du bras peut l’être) que lui à commettre neuf homicides en l’espace de quelques heures. Une seule chose est sûre, la série n’est pas encore terminée. Une alerte du QG central remet rapidement Malenko sur la piste de son gros copain barjo. C’est à l’hôpital de la Main Divine de Bonté (translation is my own) que Revnik s’est rendu, honorer un rdv Doctolib avec le chirurgien Dimitry Berisov. Le Sanctioner manque de peu d’alpaguer sa cible au détour d’un couloir maculé de sang et de d’organes déchiquetés, mais une fuite de gaz causée par ce roué Revnik et un début d’incendie explosif l’empêchent de conclure. Il n’a toutefois pas perdu sa matinée car il apprend de la bouche d’une des survivantes de cet épisode un peu spécial de Grey’s Berisov’s Anatomy que la victime et le tueur avaient une relation particulière, la première ayant échoué à sauver la femme très malade du second, mais n’ayant pas oublié de faire un beau dépassement d’honoraire dans l’opération. C’était il y a un an, et si Revnik avait réussi à l’époque à calmer son courroux (sa femme n’aimait pas qu’il tape les gens, c’est mignon), il faut croire qu’il est revenu sur sa décision. Cette révélation, combinée aux infos communiquées par l’indispensable collègue nerd qui fait des recherches Google ++ pendant que le héros roule des mécaniques, permet à Malenko de faire émerger une piste. Les trois victimes principales de Revnik, qui n’hésite pas à mettre des baffes aux quidams avec sa main mécanique pour accélérer les choses, ce qui est assez salissant, lui ont en effet toutes volées de l’argent de façon éhontée. Hadenzach le book et Zorn le comptable étaient même de mèche pour faire les poches du gladiateur, qui a réussi à accumuler un petit pécule par l’intermédiaire de paris faits sur ses combats par des agents de Hadenzach, sommes remises à Zorn pour blanchiment. Comme on peut l’imaginer, Revnik n’a pas touché la part qui lui était normalement due, et s’est de plus retrouvé purement et simplement spolié par Zorn lorsque ce dernier a puisé dans ses comptes pour rembourser d’autres clients après avoir faits de mauvais placements. Persuadé que davantage d’argent aurait pu permettre de trouver un meilleur traitement pour sa femme, Revnik s’est donc un chouilla énervé lorsqu’il a découvert le pot aux roses. Il lui reste toutefois une dernière cible à rayer de sa kill list, comme l’apprend l’ex associé de Zorn à Malenko après une petite visite de courtoisie égayée par une séance de roulette russe ukrainienne : Adrik Kuznetski, l’ancien propriétaire de Revnik avant que ce dernier s’affranchisse. Kuznetski a joué quelques tours pendables à son poulain avant et après que ce dernier ait racheté sa liberté à prix d’or, ce qui est assez pour que Malenko se rue dans son manoir à toute berzingue et avec un très mauvais pressentiment dans le creux du ventre. Il arrive cependant trop tard pour sauver le laniste des attentions de son ex-employé, mais à temps pour offrir à Revnik un ultime combat contre un frère d’armes qu’il a aimé et respecté. Moins costaud mais plus malin que son ancien camarade, notre héros parvient à lui loger une balle en plein cœur avant de se faire éviscérer à son tour, ce qui met fin au parcours sanguinaire de Revnik l’Eventreur, mais fait plonger Malenko dans la nostalgie et l’alcool. Les méfaits cachés de Copains d’Avant… Avis : En choisissant le format novella pour relater une enquête de Warhammer Crime, Mitchel Scanlon a eu une heureuse idée. Les pages supplémentaires lui ont ainsi permis de soigner tous les paramètres nécessaires à l’instigation d’une atmosphère de polar digne de ce nom (personnages complexes et fouillés, contextualisation de l’affaire), sans avoir besoin de faire des économies de bouts de chandelle pour atteindre un nombre de scènes d’action convenable pour une publication Black Library. On se laisse embarquer dans cette histoire de gladiateur homicidaire traqué par un ancien camarade, et même si l’intrigue en elle-même n’a rien de spectaculaire (un auteur plus doué aurait pu ménager un petit twist final de derrière les fagots je pense), il n’y a rien à redire sur la qualité de cette soumission, qui se place parmi les plus intéressantes de la gamme à ce jour. Il paraît que la longueur ne fait pas tout, mais dans le cas de Warhammer Crime, je commence à me dire que ça jour tout de même pas mal. Fluff : Varanguata (Drogues) : Parmi les substances prohibées les plus puissantes disponibles à Varanguata, on trouve l’Empereur de Cristal et le Bleu de Heisengrad (rq : un clin d’œil au « bleu » de Heisenberg dans Breaking Bad). Varanguata (Enforcers) : Le symbole de cette institution est un crâne portant une couronne à cinq pointes, et entouré par un ouroboros (un serpent qui se mord la queue). placeholder Nate Crowley (6) Révélation Nate Crowley fait partie de la jeune cohorte des collaborateurs de la BL, adoubé pourvoyeur officiel de background romancé via ses contributions à la nouvelle incarnation d’Inferno!. À l’heure actuelle, on peut lui attribuer deux nouvelles 40K : 'The Enemy of my Enemy' et 'Empra' ainsi que la novella 'Severed'. • The Enemy of my Enemy Révélation Inferno! #1/2018/31 pages Intrigue : Embourbé, dans tous les sens du terme, dans une guerre de positions stérile contre une pugnace Waaagh ! ork, le VIIIème régiment de Mystras, commandé par le général Nestor Pyrrhus, doit composer avec l’arrivée imminente d’une flotte ruche tyranide sur la planète minière de Cavernam Tertius. Ne pouvant compter sur aucun renfort impérial pour l’aider à défendre son caillou de troisième ordre, Pyrrhus décide d’offrir une alliance à son homologue, le colonel Taktikus, dans l’espoir que la combinaison du génie tactique et technologique des humains et de la sauvagerie et des innombrables effectifs des peaux vertes se révèle suffisante pour repousser les funestes locustes. Ayant convaincu Taktikus de coopérer, ce qui est déjà une victoire en tant que tel, Pyrrhus s’emploie ensuite à coordonner l’action de la coalition, qui, malgré des pertes importantes, parvient à tenir en respect les essaims de criquets jusqu’à ce qu’une chance de victoire se dessine à l’horizon. Ayant pris soin de laisser ses alliés encaisser les plus féroces assauts tyranides, le roué Pyrrhus subodore, à juste à titre, avoir la possibilité de joindre l’utile à l’agréable et de porter son xenocide au carré, en laissant les dernières forces orks et tyranides se compter fleurette sur le pré pendant que la Garde compterait, elle, les points. Mais ce faisant, ne sous-estimerait-il pas dangereusement la ruse bestiale de son allié de fortune ? Avis : L’école « humoristique » de la BL compte désormais un nouvel adepte, le rookie Nate Crowley, dont la première publication s’inscrit dans la droite ligne des travaux d’Andy Jones et Sandy Mitchell, pour citer deux des figures de ce groupuscule. Jamais les derniers dès qu’il s’agit d’apporter un peu de gaudriole au futur nihilistico-millitariste de GW, ces boutes en train d’Orks étaient une valeur sûre à inclure au casting. Face à eux, et porteurs d’un autre style de comique, les nervis du général Nestor Pyhrrus cherchent à se convaincre qu’ils ne sont pas le squigon de la farce, la soudaine coopération d’un ennemi décennal, et totalement Xenos qui plus est, étant perçue comme hautement suspecte par les plus zélés des Mystrasiens. Pour le reste, 'The Enemy of my Enemy' ne changera pas votre vision de 40K, la forme l’emportant assez nettement sur le fond. Fluff: Cavernam Tertius : Un monde minier dont le sous-sol s’est avéré être moins riche que prévu. Tenu par l’Imperium, contesté par les Orks, assailli par les Tyranides. Personnage nommé (Imperium) : Invictus, génie tacticien de l’Imperium, du même niveau que Dorn. Tyranides : Les cosses d’assaut utilisées pour débarquer les essaims sur une planète sont remplis d’un gel qui absorbe le choc de l’atterrissage. Pelekys : Un jeu de stratégie utilisé pour apprendre les arcanes de la guerre aux élèves de l’académie de Mystrasia. Chaque faction a ses propres règles, qui représentent les caractéristiques réelles des armées (par exemple, les pions orks peuvent se déplacer gratuitement sur les cases occupées par des civils adverses, si la zone est peu gardée). La plupart des joueurs considèrent que les Space Marines sont les pièces maîtresses. La légende raconte que les règles dérivent en partie des travaux de Guilliman en personne. • Empra Révélation Inferno! #3/2019/36 pages Intrigue : Toa, de la tribu des Shellmakers, voit sa vie basculer lorsqu’au cours d’une chasse au fivejaw dans les ruines de la cité des premiers hommes, elle fait la connaissance d’une masse de tentacules métalliques enrobés dans des haillons écarlates, qui se révèle être, après inspection approfondie, un ange blessé d’Empra, la divinité vénérée par les farouches peuplades de la planète. Ramené au campement-forge de la tribu, où cette dernière s’emploie à réaliser des obus de fort belle taille qui sont régulièrement embarqués par Two-Birds, l’émissaire envoyé par Empra à la rencontre de ses fidèles, l’Ange récupère lentement de ses blessures et se familiarise avec le dialecte de ses sauveteurs, jusqu’à être capacité de faire une révélation terrible aux pieux indigènes: on leur a menti. Two-Birds n’est pas le messager d’Empra, mais son ennemi mortel, qui l’a grièvement blessé et profite de la dévotion des Shellmakers, ainsi que des autres tribus locales, pour exploiter le fruit de leur travail. Pire, Two-Birds est le responsable de la pollution galopante qui rend chaque jour la vie plus difficile sur la planète, moyen commode pour l’usurpateur de rendre les rations alimentaires qu’il largue à chaque venue indispensables aux tribus, et s’assurer ainsi de leur obéissance aveugle. Estomaquée par ces révélations, qui battent en brèche toutes les valeurs et croyances entretenues par la tribu depuis des temps immémoriaux (en même temps, quand l’espérance de vie ne dépasse pas 30 ans et que l’on ne maîtrise pas très bien l’écriture, l’immémorial arrive vite), Toa et sa chamane de mère acceptent de venir en aide à l’Ange déchu, dont le dessein consiste à implanter un skrapkoad dans le système du Corps Céleste (Body’s Above), afin de permettre à l’esprit d’Empra de s’incarner à nouveau et de chasser Two-Birds. Ne pouvant pas entreprendre lui même cette mission des plus périlleuses, l’Ange charge Toa de la mener à bien. Le prochain jour de collecte pourrait fournir à nos conspirateurs l’occasion dont ils ont besoin pour accéder jusqu’au Corps Céleste, même s’il faudra pour cela que Toa traverse l’immensité glacée du voyd… Avis : Crowley effectue un spectaculaire retour dans Inferno !, après les vaudevillesques débuts de 'The Enemy of my Enemy'. Abandonnant le second degré, il embarque le lecteur dans une épopée intense et rythmée, depuis les forges chamaniques d’une tribu de dévots primitifs, jusqu’aux ténèbres des niveaux inférieurs d’un vaisseau de la flotte impériale. Les péripéties s’enchaînent avec brio et inventivité, maintenant le public aux aguets alors que l’intrépide Toa progresse dans sa quête initiatique. La BL ayant plutôt tendance à surprendre en mal qu’en bien, l’impeccable exécution de Crowley n’en est que plus remarquable, et incite à souhaiter que soit confiée à notre homme l’écriture d’un roman, afin de voir s’il est capable de réitérer ce succès à l’échelle supérieure. Mais la principale trouvaille de Crowley reste d’avoir choisi d’exploiter un aspect fascinant, et sous-employé, du background de 40K : l’asymétrie d’information existant entre les sujets de l’Imperium, et la manière dont les quelques éléments communs à ces derniers (comme le culte de l’Empereur) s’en trouveront déformés, modifiés et ré-assemblés, pour finir par ne plus ressembler du tout à ce que nous, hobbyistes omniscients, savons être la réalité. En braquant son regard sur le peuple de Toa, de braves indigènes fabriquant des munitions de macro-canons (qu’ils pensent être les dents d’Empra) pour un vaisseau spatial déglingué dont ils ne soupçonnent même pas l’existence, l’auteur illustre parfaitement toute la diversité constitutive de l’Imperium, trop souvent sacrifiée au profit des mondes ruches, forges et chapitraux que la BL nous ressort à tour de bras. Sur le million de mondes du domaine de Pépé, des dizaines, voire des centaines de milliers doivent en effet être peuplés d’habitants aussi au fait de l’état de la galaxie que Toa et ses camarades, et contribuant à l’effort d’une guerre dont ils n’ont pas idée par le biais d’un endoctrinement adapté à la culture locale. Autre source de satisfaction, l’inclusion d’un passage conséquent sur le Princeps Misericordiae (le nom du vaisseau abordé par Toa), et la bonne description de la vie des pauvres hères qui constituent l’équipage des ponts inférieurs du navire. Car, et c’est une autre injustice criante du fluff, on ne parle que trop rarement de cette population se dénombrant en milliards d’individus, et absolument essentielle au bon fonctionnement des béhémoths métalliques que sont les navires de la Flotte Impériale. Condamnés à une vie de servitude dans des conditions que l’on qualifiera pudiquement de difficiles, les matelots de la Flotte constituent à mes yeux l’une des populations incarnant le mieux le côté grimdark de 40K, plus que le Garde Impérial, le Tech-Adepte ou le fonctionnaire de l’Administratum qui sont légèrement moins à plaindre que les galériens galactiques. 'Empra' permet au lecteur de s’imprégner du quotidien de ces derniers, et met bien en perspective les échelles inhumainement gigantesques (tant d’un point de vue physique que temporel1) dans lesquelles se déroule leur existence. C’est rare, donc on en profite. Bref, une très bonne nouvelle que cet 'Empra' de la part de Nat Crowley, qui démontre à la fois qu’il a un potentiel certain, et plusieurs cordes à son arc en matière d’approche littéraire. Une combinaison intéressante s’il en est. 1 : Le Misericordiae est en orbite pour réparation depuis des dizaines, voire des centaines d’années, la mère de Toa étant la 42ème Grande Chamane de la tribu. Fluff : Rien de particulier à signaler. • The Life of Jethras the Martyr merci @gilian ! Révélation The Twice-Dead King/2021/XX pages Intrigue : Jethras, originaire de Mulciber était un jeune enfant quand ils ont annoncé le tirage au sort pour la croisade, il espérait être choisi même s’il n’y avait que dix mille élus pour des millions de postulants. La famine et les conditions de vie dans la ruche ont grandement favorisé cet élan de foi impériale (tout le monde veut une vie meilleure, et l’Ecclésiarchie est maline, il y a plusieurs tranches de dix mille vainqueurs…). Le vaisseau où était stationné Jethras avait mis deux ans à rejoindre le point de rassemblement de la croisade et encore quelques années de plus à croiser dans le vide avant que le moment tant attendu arrive. Ils ont tous été rassemblés dans une grande pièce, des millions de fidèles, pour qu’ils puissent voir passer par l’immense baie le vaisseau amiral de la flotte : le Polyphème avec son Aquila de proue contenant les os de Saint Damiane. La flotte s’est frayé un passage à travers un empire Xenos et maintenant qu’elle est arrivée en orbite de la capitale, l’assaut va être mené non pas par les Astartes ou la Sororité mais par les Fidèles. Arès tout, c’est leur croisade et cet honneur leur revient. Comme il n’y a pas assez d’armes pour tout le monde la tactique est très simple, les fidèles armés passent devant et à mesure qu’ils vendent leur vie pour l’Imperium, ceux qui arrivent derrière récupèrent les fusils sur les cadavres pour repartir au combat. Et à la fin, l’ennemi cède. Jethras est persuadé que ça sera une glorieuse bataille et que les Xenos vont fuir devant la fureur des pèlerins. Mais quand sa navette s’écrase se pose, un tire ennemi réduit en cendre l’intégralité des trois cents membres de son unité et il se retrouve seul, béni par l’empereur qui a décidé que son heure n’était pas venue. Il se précipite à l’extérieur de la navette pour rejoindre les autres pèlerins mais il voit qu’il est seul, le seul survivant sur les millions envoyés avec la première vague. Il est l’élu, celui qui fera plier les Xenos alors il charge et traverse le champ de bataille en courant et il voit une grande lumière verte et plus rien… Il finit par se réveiller dans un hôpital de campagne, soigné par les sœurs hospitalières. La sœur supérieure lui explique qu’il va mourir mais qu’il a reçu assez de médicament pour vivre encore quelques heures. Il aura le privilège de donner l’assaut au palais ennemi en compagnie des Angel Encarmine et de leur capitaine et il devra tout faire pour rester vivant jusqu’à affronter le chef ennemi et lui planter l’épée qu’on vient de lui donner à travers le corps une fois que les Space Marines l’auront tué. Il se précipite vers son destin et par une chance incroyable arrive à accomplir sa mission. L’archidiacre en charge de la croisade regarde les images enregistrées par les chérubins et il est content. L’histoire de Jethras le martyr va pouvoir être raconté par les prédicateurs et amener encore plus de pèlerins à la croisade. Avis : Nate Crowley nous livre une bonne petite histoire, avec d’un coté, un croyant qui est totalement fanatisé et qui ne voit pas les manipulations de l’Ecclésiarchie et de l’autre côté, les dignitaires de la croisade qui exploitent la ferveur des gens, quitte à détourner la vérité pour la rendre plus grandiose. L’histoire n’apporte rien au livre en lui-même mais apporte une touche de cynisme bien venue à l’Ecclésiarchie. Fluff : Des infos sur un martyr du culte impérial (et comment ce dernier fonctionne pour endoctriner les masses). • Patience merci @gilian ! Révélation The Twice-dead King: Reign/2021/XX pages Intrigue : Note : Je vais raconter l’histoire à la première personne parce que la nouvelle est racontée de cette façon et que le nom du personnage principal n’est jamais mentionné. Peu après l’apparition de la Cicatrix Maledictum, mon dernier contrat m’a amené dans les stations orbitant autour de Khorsabad. Je me suis tout de suite rendu compte que cette colonie humaine était en train de mourir. Pour les habitants de la station, tout semblait être revenu à la normale après des années de famine causée par le dérèglement des voyages spatiaux, mais pour les Enfants du Vide (les véritables, ceux qui voyagent, pas ceux qui sont sédentaires), c’était une évidence. Les stations ne s’étaient jamais vraiment remises de la crise et étaient en déclin. L’Imperium vieillissait, mais la décadence s'était encore accélérée pour les mondes éloignés de la lumière de l'Astronomican. Il fallait donc que je parte le plus vite possible, mais comme je vous l’ai dit, tout n’était plus aussi simple qu’avant, et il m’a fallu des années avant de trouver un vaisseau qui accepte de me prendre comme technicien moteur. C’était le Torrent of Hammers, un vaisseau de libre marchand, et j’étais tellement pressé de quitter la station que je n’ai pas prêté attention aux détails… Ce n’est que trop tard que je me suis rendu compte que le vaisseau avait subi une mutinerie et que le nouveau capitaine était un brigand voulant piller une barge de l’Adeptus Astartes, désarmée et dérivant dans l’espace. Il avait prévu de me tuer après que j’ai réussi à réactiver la puissance dans le vaisseau, mais un événement imprévu est arrivé, et nous avons été attaqués par des Nécrons qui attendaient dans l’épave du vaisseau. Comment puis-je vous raconter cette histoire ? Parce que les Nécrons m’ont laissé en vie pour que j’aille chercher de l’aide et dire qu’ils attendent leurs prochains adversaires. Avis : Nate Crowley surprend encore tout le monde avec cette nouvelle, comme il l’avait fait avec 'The Life of Jethras the Martyr' pour le collector de 'Le Roi Mort Deux Fois : Ruine'. En effet, cette nouvelle ne parle pas vraiment des Nécrons, mais aborde une tranche de vie d’un humain « normal » à qui il arrive quelque chose d'extraordinaire. Ici, on en apprend un peu plus sur la vie d’un intermittent de l’espace qui vend ses compétences aux vaisseaux de passage. La nouvelle est intéressante, mais elle aurait été plus à sa place dans un recueil sur l’Imperium. Fluff : - • Mad Dok merci @gilian ! Révélation Black Library 2021 Advent Calendar/2021/20 pages Intrigue : Schattra : Ghazghkull Mag Uruk Thraka est mort, éparpillé façon puzzle par les bons soins de Ragnar Crinière Noire et ses Space Wolves dans la cathédrale du monde de Krongar. Pour la plupart des autres personnages de Warhammer 40.000, cet état serait définitif, mais pour le prophète de Gork & Mork, il ne s’agit que d’un incident mineur, car l’inégalable Mad Dok Grotsnik a également fait le déplacement, et salive d’avance sur la possibilité qui lui est offerte de littéralement reconstruire Ghazgkull de la tête aux pieds, sans que ce dernier n’ait loisir de rechigner (ce qui peut être dangereux pour le bon Dok). Cependant, Grotsnik doit composer avec la mauvaise volonté manifeste de ses infirmiers Grots, à commencer par le morveux mais intelligent Drippa, qui se demande bien si cela vaut la peine de sortir le jeu de limes, la perceuse à main et la superglu pour lancer une session de kitbashing de l’extrême alors que les Orks de Krongar sont en train de se faire botter énergétiquement l’arrière-train par les Space Marines encore présents sur la planète, et qu’il ne faudra pas attendre longtemps avant qu’un Nob pas trop bête décide que c’est son tour de devenir le Boss des Boss. Bien tenté de réduire l’impertinente créature en pièces détachées pour lui apprendre le respect, Grotsnik comprend qu’il ne pourra pas arriver à bon port sans l’aide de ses assistants, et choisit donc de résoudre le problème de façon pacifique. Il se met donc à raconter au parterre de Grots l’autre fois où il a réussi à ressusciter Ghazgkull, épisode connu de nul autre que lui. Cela s’est passé lors du retour des Orks sur Armageddon, et plus précisément lors de l’assaut en sous-marin sur la cité ruche Tempestora. Alors que la côte se profilait à l’horizon (façon de parler lorsqu’on est passager d’un submersible, bien sûr), le soupe au lait Ghazgkull fit une attaque d’apoplexie si sévère lorsque son médecin traitant (toujours Grotsnik) lui annonça qu’il était nécessaire de lui ouvrir le crâne pour réparer les dégâts causés par une vie de guerre (un peu) et les expérimentations sadiques du Dok (surtout), qu’il s’en fit exploser le cerveau. La présence du leader suprême des peaux vertes sur les « plages » du débarquement n’étant pas optionnelle, Ghazgkull lui-même ayant juré qu’il mènerait l’assaut de ses troupes, Grotsnik dut réaliser une opération d’urgence dans des conditions loin d’être idéales pour remettre son impatient patient sur pied. Grâce à la complicité de ce bon vieux Taktikus, mis au courant du pépin de santé du boss, et qui inventa un bon gros mensonge pour justifier son absence lors du briefing d’avant bataille (les Blood Axes sont bons pour ça), le Dok parvint in extremis à remettre le cerveau et le cœur (saleté de cholesterork) de Ghazgkull en état, et à réveiller le prophète au moment où quelques Space Marines firent intrusion dans la salle du trône du sous-marin échoué. La suite appartient à l’histoire… Ce récit captivant fait toutefois remarquer au sagace Drippa que la résurrection de l’increvable Goff semble avoir été en partie causée, une nouvelle fois, par l’intervention providentielle du fidèle Makari. Grotsnik a en effet avoué qu’il a dû utiliser une hampe de bannière pour effectuer le triple pontage express qui a remis en marche le cœur de Ghazgkull dans le money time, et cette bannière n’était autre que le fameux bâton chanceux manié par le Grot porte-bonheur. Cette révélation fait comprendre à Grotsnik que cette nouvelle résurrection ne pourra réussir sans la participation de Makari, porté disparu lors de l’accrochage avec Ragnar. Qu’à cela ne tienne, le Dok connaît un cheat code efficace : une imposition des mains de Ghazgkull a déjà réussi à faire revenir la petite créature d’entre les morts. Et il n’y a pas de raison que ça ne marche pas même si le boss est techniquement mort lui aussi, pas vrai ? gilian : Après s'être attaqué aux Nécrons avec une certaine réussite, Nate Crowley se voit assigné la lourde tache de s’attaquer à Ghazghkull Thraka. En prévision du futur roman, il écrit une nouvelle pour le calendrier de noël 2021. Ghazghkull Thraka était mort, mais du point de vue de Dok Grotsnik ce n’était pas vraiment grave, Ragnar lui avait même rendu service. Cela faisait des années que Grotsnik voulait améliorer Ghazghkull mais ce dernier n’était pas d’accord. Maintenant il n’était plus en position de refuser quelque amélioration. Alors Dok Grotsnik s’était mis au travail, il allait surpasser son premier chef d’œuvre. Tout le monde pensait que c’est Gork et Mork qui avaient fait Ghazghkull mais le vrai chirurgien c’était lui, Grotsnik. Pendant ce temps, la guerre continuait et même si Ragnar avait payé le prix fort pour tuer Ghazghkull, les Space Wolves étaient en train de prendre le dessus et même si Grotsnik ne voulait pas l’envisager, les Orks étaient en train de perdre… Et comme si ça ne suffisait pas, les lieutenants de Ghazghkull étaient à deux doigts de se battre entre eux… Grotsnik devait se dépêcher mais il n’était pas aidé par les Grots qui faisaient n’importe quoi comme d’habitude. D’ailleurs, l’un d’eux venait d’avoir le culot de l’interpeller et de lui demander quel était l’intérêt d’essayer de reconstruire le Boss ? Un Grot avait l’outrecuidance de remettre en cause les capacités de Grotsnik. Cela le rendait fou, il avait agrippé le Grot pour le tuer en lui hurlant dessus : « J’ai ressuscité Ghazghkull une fois je peux le refaire ». Mais au moment où il allait tuer le Grot, ce dernier s'était mis à sourire et avait osé lui répondre : « Tu sais que ce n’est pas toi qui a sauvé Ghazghkull, tu l’as juste tué c’est Makari qui l’a ressuscité…. » Makari… Il avait toujours dit qu’il n’était que le porte étendard du prophète mais Grotsnik avait toujours pensé qu’il était plus que cela. Mais Makari était mort aussi (oui c’est vrai qu’il était mort souvent mais cette fois il n’était pas revenu). Grotsnik était en colère et aurait du tuer le Grot impoli mais au lieu de cela, il avait réfléchi et avait commencé à penser que si tout cela se produisait, il y avait sûrement une raison, alors, en prenant tous les Grots médicaux à témoin, il allait ressusciter le Boss seul sans l’intervention de Makari comme il l’avait déjà fait une fois sur Armageddon. C’était pendant la deuxième guerre d’Armageddon, quand la flotte de sous-marins ork faisait route vers la ruche Tempestora. La pression dans le crâne de Ghazghkull avait été trop forte et son cerveau avait explosé, et le temps pressait parce qu’il devait être vivant pour commander la charge contre la ruche… Alors Grotsnik avait ouvert le crâne de Ghazghkull pour faire baisser la pression et avait recousu les morceaux de cerveau ensemble avant de tout refermer. Mais son cœur refusait de redémarrer. Après avoir ouvert le torse du boss pour voir pourquoi cela ne fonctionnait pas et avoir découvert qu’une artère était bouchée. Grotsnik qui n’avait rien sous la main avait utilisé la pointe d’une bannière qui traînait pour déboucher l’artère. Le cœur de Ghazghkull était reparti et la guerre avait pu continuer. Dok Grotsnik jubilait après avoir raconté son histoire, il avait déjà ressuscité Ghazghkull une deuxième fois et cette fois la tout seul sans Makari… Le Grot qui avait déjà interpellé le Dok la première fois avait remis ça en lui faisant remarquer que la bannière qu’il avait utilisée, c’était la bannière que portait Makari… Grotsnik se rendant compte que le Grot avait raison était fou de rage mais même si c’était un Ork, c’était avant tout un scientifique et il devait bien se rendre à l’évidence, Makari était là les deux fois où Ghazghkull avait été ressuscité, et il lui fallait donc un Makari pour le ressusciter une troisième fois… Il avait commencé à regarder le Grot en ricanant et après l’avoir attrapé s'était mis au travail pour retaper le Boss… Avis : Schattra : Une nouvelle sympatoche, qui se concentre davantage sur la mentalité Ork (dont Grotsnik s’éloigne souvent, avec sa sale manie de considérer les choses de façon rassionel) que sur l’action à proprement parler. La première moitié de l’histoire est ainsi occupée par le Mad Dok se préparant mentalement à ressusciter sa plus grande création, les choses ne démarrant vraiment que dans la seconde partie, avec la confrontation initiée par le tout aussi rassionel Drippa, et le récit de la seconde revenue d’entre les morts de Ghazghkull lors de la troisième guerre pour Armageddon. On apprend beaucoup de choses sur la relation particulière qui unit Grotsnik et Ghazghkull d’une part (le premier passant son temps à empoisonner ou mutiler le second en douce pour tester sa résistance et se venger de ses sévices), et celle de Ghazghkull et de son fidèle autant qu’immortel Makari d’autre part (il semblerait qu’aucun des deux ne peut vraiment mourir tant que l’autre est en vie). Une lecture tout à fait complémentaire du roman que le même Nate Crowley a consacré au prophète de Gork et Mork, et qui fera plaisir aux fans de la littérature orkoïde, dont Crowley est l’un des dignes représentants contemporains, avec son comparse Mike Brooks. gilian : Petite histoire assez drôle mais que j’ai eu beaucoup de mal à lire en VO. L’anglais n’est pas mon point fort et l’argot ork en anglais encore moins^^. Elle montre à quel point les Orks sont résistants et surtout à quel point leur technologie est totalement étrange pour nous humains. Mad Dok est vraiment cinglé et il n’a jamais vraiment réussi à sauver Ghazghkull. Chacune de ses interventions l’a tué ou mutilé. Du poison pour le calmer, du plastek fondu qui avait bouché ses artères, une lotion au liquide de refroidissement et à l’uranium pour sa gorge… Et à chaque fois, la présence de Makari avait sauvé toute l’opération. Si cette nouvelle doit introduire le futur livre sur Ghazghkull alors on peut penser que Nate Crowley va développer une relation entre Makari et le Boss. Fluff : Schattra : Ghazghkull Mag Uruk Thraka : Avant d’être tué par Ragnar Crinière Noire, il est brièvement mort (rupture d’anévrisme) pendant la 3ème guerre d’Armaggedon, au moment de l’attaque de la cité ruche Tempestora par sous-marins. Il a été ressuscité par Grotsnik et Makari au début de l’assaut. Orks (Culture) : Les peaux vertes désignent l’au-delà comme le Grand Vert (Great Green). • One Million Years Révélation Black Library 2023 Advent Calendar/2023/35 pages Intrigue : Alors que la barge solaire One Million Years (une référence à la durée moyenne de ses missions) se dirige lentement vers la surface de la géante bleue qu’elle a siphonné d’une partie de ses ressources pour le compte de la dynastie Thokt, elle se fait attaquer sans crier gare par le seul autre type de vaisseau capable d’opérer dans un environnement aussi hostile, un Space Hulk Ork peint en blanc pour réverbérer la chaleur un vaisseau ruche de la flotte Wendigo le Hrafnkel avec la clim à fond un Méga-Croiseur des Ligues de Votann, bien décidé à s’emparer du précieux chargement du super tanker Necron. Maudits pirates ! Junior éternelle sur le One Million Years (les perspectives d’emploi sont vraiment limitées dans une société où personne ne vieillit et où on peut télécharger son esprit dans une enveloppe corporelle à volonté), l’Apprentek Prae s’attend naturellement à ce que sa tutrice, la vénérable autant que grincheuse Cryptek Baknephet, règle ce problème en un tour de main, son génie stratégique n’ayant d’égal que son expérience millionnaire aux commandes de la barge. Seulement voilà, nul n’est à l’abri d’un coup de moins bien et Baknephet dévore consciencieusement la feuille de match, laissant le vaisseau Votann s’approcher assez près du One Million Years pour lancer un abordage, puis restant sourde aux voicemails répétés de Prae lui demandant humblement mais de manière insistante de guider l’équipage de la barge dans sa défense contre les nabots en armure. Après avoir compris que tout reposait désormais sur ses frêles épaules suite à la bouderie sénile de sa supérieure, Prae prend les choses en main et, assistée par l’esprit de la machine du One Million Years (Mehennoth) et un Castellan (Rengan) nommé sur le pouce pour coordonner la contre-attaque Necron sur le terrain pendant qu’elle planifiera la stratégie globale de son côté, l’intrépide Apprentek mène la vie dure à ses hôtes non désirés, jusqu’au moment où le Capitaine du Méga-Croiseur en personne (Eynr), se rend dans la salle où le sarcophage de Baknephet est situé pour parlementer avec sa subalterne1. La féroce résistance des Necrons lui ayant déjà coûté plus qu’il n’était disposé à perdre dans l’aventure, Eynr propose à Prae de concéder une égalité, puis de lui remettre la moitié de sa cargaison en compensation des dommages subis, considérant à tort que le silence de l’Apprentek est une stratégie de négociation. Malheureusement pour lui, Prae cherchait juste la manière la plus élégante de l’envoyer paître, et accueille son offre généreuse d’une tirade pleine de morgue et d’un rayon d’hyper-matière, réduisant le Kin en cendres et provoquant la fuite du Méga-Croiseur dans les minutes qui suivent. Enfin seule maîtresse à bord du One Million Years, Prae peut se pencher sur la troublante défection de Baknephet et lorsqu’elle ouvre le sarcophage de sa maîtresse, constate que cette dernière s’est décomposée depuis belle lurette et a fusionné avec Mehennoth au cours de ses éons de service. L’attaque du Méga-Croiseur, parce qu’il constituait un événement imprévu, a pris de court l’entité routinière qu’était devenue Baknephet/Mehennoth, expliquant l’absence de réaction de la Cryptek désincarnée lors des dernières heures. Si un semblable destin attend éventuellement Prae, elle a cependant quelques millions d’années avant que cela ne se produise, et elle compte bien faire bon usage de son capitainat du One Million Years dans l’intervalle. Sa première décision sera de pomper quelques quettawatts d’hydrogène en soute pour préparer un tir de lance en direction du vaisseau de feu Eynr le cuistre. Voilà qui devrait apprendre aux Kins les bonnes manières… 1 : Qui avait dû se rendre sur place en passant par l’extérieur du vaisseau à cause de la concentration de guerriers Hearthkyn dans les coursives. Je le notifie uniquement pour remettre à leur place les fans transis de Roboute Guilliman, qui doit remettre son titre de most badass space freediving session à Prae. À ceux qui considèreraient que la concurrence est rendue déloyale par l’absence de matière organique chez l’Apprentek, je rétorquerais que l’affrontement entre le One Million Years et le Méga-Croiseur Votann se passe à la surface d’une étoile. Avis : On peut compter sur Nate Crowley pour trouver des angles d’approche intéressants pour explorer de nouveaux pans du 41ème millénaire (un talent appréciable et malheureusement pas aussi répandu que ça au sein de la Black Library), et il en fait la preuve à travers ce ‘One Million Years’, qui détonne franchement des traditionnels affrontements spatiaux que l’on peut retrouver dans les nouvelles et romans de la BL. Aux commandes de ses chers Necrons, une faction dont il est sans doute l’un des meilleurs auteurs à l’heure actuelle, Crowley nous offre une plongée dans le spectaculaire quotidien de cette faction, que son avancement technologique et son goût consommé pour le transhumanisme (ou transnecrontyrisme, plus exactement) place à des années lumières des considérations bassement organiques du reste des espèces sentientes de la galaxie. De l’autre côté du ring, les Ligues de Votann, encore peu décrites dans la GW-Fiction au moment où cette nouvelle est parue, font des adversaires parfaits à Prae et son acariâtre tutrice, leur goût pour le minage galactique et le recours au clonage de masse les positionnant en miroirs « humanisés » de nos héros mécaniques. J’ai également apprécié l’effort stylistique consenti par Crowley, dont le texte puise davantage aux sources du space opera que du grimdark et dont le découpage en micro-chapitres en font une originalité dans le reste du corpus des courts formats de 40K. ‘One Million Years’ peut donc être qualifiée de nouvelle de premier plan au sein de ce dernier, et mérite définitivement la lecture si vous êtes un amateur de cette franchise. Fluff : Necrons (Technologie) : Les Necrons utilisent des barges buveuses d’aube de classe Mesekt (Mesekt-class Dawn-swallower vessel) pour récolter l’énergie des étoiles (rq : ce nom est une référence à la barque utilisée par le dieu égyptien Râ pour voyager pendant la nuit : Mesektet). Neil McIntosh (1) Révélation Neil McIntosh a touché à toutes les franchises de la GW-Fiction lors de son service pour cette dernière, avec un penchant marqué pour le Vieux Monde. Pour Warhammer 40.000, on lui doit principalement la nouvelle ‘Seed of Doubt’, publiée dans l’anthologie ‘Deathwing’. • Seed of Doubt Révélation Deathwing/1990/22 pages Intrigue : Sa mission de ramassage s(c)olaire des Psykers du sous-secteur ayant été contrariée par un grain Warp pas prévu par le Louis Bodin du Segmentum, l’Inquisiteur Mendor Valdez se retrouve contraint par la disparition de son vaisseau, sa cargaison et une bonne partie de son équipage, à improviser pour mener sa noble tâche d’épuration à bien. Naufragé sur la planète Cabellas, monde agricole où tout le monde s’appelle Rémy, en compagnie d’une Psyker apprivoisée dont il se méfie grandement mais indispensable pour traquer ses proies (Danielle) et d’un duo de Techno-Prêtres (Tchaq et Golun) qu’il laisse derrière lui tenter de réparer ce qui peut l’être de sa navette, Valdez se fait escorter par la milice locale jusqu’au village le plus proche. Guidé par le psy-dar de Danielle, l’Inquisiteur sait en effet qu’un individu aux pouvoirs incontrôlés réside dans l’humble hameau, et qu’il est de son devoir d’intervenir pour éviter tout débordement fâcheux. Bien que le contremaître local, un dénommé Sharney, assure à ses visiteurs que la situation est parfaitement sous contrôle, la cible mystérieuse de Valdez ayant attrapé une grosse bronchite et étant à l’article de la mort, l’agent des Ordos ne veut rien laisser au hasard, et apprend que le frère de la malheureuse, un certain Gestartes1, qui l’a veillée jusqu’à récemment, est parti il y a quelques heures en direction de Mordessa, un village abandonné depuis qu’une épidémie de peste a décimé sa population il y a plus d’un siècle. Valdez, qui n’est pas né de la dernière pluie et a révisé son fluff, en conclut logiquement qu’il y a de grandes chances pour que Gege soit porteur de l’affliction nurglesque qui vient d’emporter sa sœur (qu’il faudra penser à consumer sur place), et donne donc rendez-vous à ses hommes disponibles (Tchaq et les quelques Gardes Impériaux ayant réussi à prendre l’autre navette du vaisseau, posée à quelques dizaines de kilomètres) à Mordessa pour circonscrire l’épidémie. Rendu sur place avec Danielle, Tchaq et une poignée de Cabellans peu motivés, Valdoche a la surprise de croiser le Sergent Van Meer à l’entrée du village maudit. Ce dernier apprend à son boss que lui et ses camarades, menés par le Commandant Grunland, sont tombés sur Gestartes alors qu’ils se dirigeaient vers le point de rendez-vous, et ont réglé son compte au vecteur infectieux. Tout est donc bien qui finit b… sauf que Danielle est prise d’un mauvais pressentiment soudain, et devine (comme c’est pratique) que la navette des Gardes s’est écrasée dans les ruines de Mordessa, et que ces derniers sont par conséquent contaminés. Le pouvoir de l’intuition féminine. Elle a évidemment raison, mais les égarés devenus damnés ne se laissent pas flinguer pacifiquement, et la fusillade qui s’en suit a raison de Tchaq et des nerfs des PNN (personnages non nommés), laissant Valdez et sa voyante affronter seul l’énigmatique Grunland. N’étant pas auteur à laisser son histoire se terminer classiquement, McIntosh organise son truel (?) dans un théâtre très particulier : une sorte de mare où des pierres plates affleurent à la surface, permettant à Valdez et à sa Némésis de se foutre des pains en sautillant de caillou en caillou. Encore mieux que Ninja Warrior. À la question, logique et légitime, de savoir pourquoi ils tiennent tant à rester au sec, la réponse est Stoi Yn Ra, ou Styrus en Bas Gothique. Pour la faire courte, les légendes locales racontent que la mare abrite une entité maléfique qu’il ne vaut mieux pas déranger… et qui le sera, évidemment. CHINON CHEST PAS DRÔLLEUH. Surclassé par la puissance démoniaque de Grunland, Valdez parvient tout de même à pousser son ennemi à la flotte, ce qui lui attire la haine sans partage du Slann fantômatique qui hante le site (c’est ça ou un possédé de Nurgle se fait mettre minable par un crapaud buffle). Pour-coâââ pas après tout. Le fâcheux est donc entraîné sous les eaux saumâtres de Mordessa pour y mater les feux de l’anoure jusqu’à la fin des temps. Bon débarras. Ce n’est toutefois pas tout à fait la fin de notre histoire, car Danielle décide de ne pas prendre de chance avec la maladie, et descend froidement son boss avec son propre pistolet bolter, sa proximité physique avec Grunland pendant leur empoignade ayant planté la graine du doute (D’OÙ LE TITRE) dans son petit cœur de Psyker. Valdez aurait dû être fier de la radicalité de sa disciple, mais était trop attaché à son intégrité physique pour cela. Pas que ça change beaucoup de choses, notez, car comme le dit le proverbe : « dans la vie, il y a ceux qui un pistolet (bolter) chargé, et ceux qui creusent (leur tombe) ». 1 : Voilà qui se passe quand Madame veut appeler le petit Gerard en l’honneur de son père, mais que Monsieur est un fan absolu des Space Marines. Avis : Passons l’éponge sur le caractère très classique et souvent bâclé, ou en tout cas peu inspiré, de l’intrigue et du déroulé de ce ‘Seed of Doubt’, dont le seul mérite scénaristique est de mettre le personnage, assez antipathique, de Valdez, face au caractère inhumain de sa propre doctrine (il indique clairement à Danielle au début de la nouvelle qu’il n’hésitera pas à la tuer s’il n’a ne serait-ce qu’un doute sur sa pureté et sa loyauté). J’aurais certes préféré que l’auteur termine son récit avec un Inquisiteur reconnaissant le bien fondé de la logique de sa future tueuse, et acceptant avec noblesse et fatalité son destin de dommage collatéral au service de Pépé, mais on ne va pas refaire le match 30 ans après. En revanche, ce que je ne peux pas pardonner à McIntosh et/ou à la Black Library, c’est d’avoir réécrit une partie de l’histoire pour transformer Tchaq et Golun en Techno-Prêtres. Car, à la base (en 1990), il s’agissait de Squats. Et, je ne sais pas pour vous, mais je trouve la version originale beaucoup plus sympa que la reprise. Non seulement parce que, soyons honnêtes, les Squats sont beaucoup plus intéressants et attachants que les Martiens à tentacules (c’est un fait), mais aussi parce que cela change beaucoup la dynamique du récit et la vision que le lecteur a de Valdez. Ce dernier est en effet plus complexe en Inquisiteur méprisant les Psykers mais protégeant les abhumains, qu’en simple fanatique traitant tous ses subalternes comme du fumier de grox. C’est en tout cas mon avis. Je m’interroge aussi sur les raisons qui ont poussé à cette réécriture honteuse de l’histoire, mis à part qu’il était dans l’air du temps au moment de la republication de Deathwing (2001) de ne plus parler des Squats1. Ce qui est assez stupide de la part de la BL, car son lectorat sait, je pense, faire la part des choses entre le présent et le passé de Warhammer 40.000, comme une certaine Hérésie d’Horus tend à le prouver. Et puis, c’est rigolo de voir le mal que s’est donné Nottingham pour effacer de l’histoire deux pauvres Squats dans une anthologie dont la première nouvelle dépeint les Dark Angels en Apaches de l’espace. Ne changez rien surtout les gars. Ah si en fait… WE WANT SQUATS ! 1 : La rumeur de leur disparition sous les griffes et dans les estomacs des Tyranides ayant commencé à se répandre depuis 1998. Fluff : Cabellas : Planète agricole impériale, exportant de grandes quantités de vivres à travers la galaxie. A connu une épidémie d’origine chaotique ayant décimé la population du village de Mordessa, abandonné depuis. Mordessa est situé à proximité d’un lac, où réside une entité spectrale (très probablement un Slann) qui entraîne tout ceux qui troublent les eaux du bassin dans les profondeurs. Neil Rutledge (2) Révélation Neil Rutledge a contribué marginalement au catalogue de la Black Library au début des années 2000 (‘Sisters’ pour Necromunda et ‘Small Cogs’ pour 40K) avant de disparaître des radars. God Emperor bless his quill. • Sisters Révélation Status : Deadzone/2000/12 pages Intrigue : La dernière empoignade auquel son gang d’Eschers a participé s’est mal passé pour Blades : malgré la victoire sans conteste obtenue contre la patriarchie, les féministes du sous-monde ont perdu l’une des leurs, Katz, la sœur de leur bien-aimée leader.e. Et même pas aux mains de l’ennemi qui plus est, mais bêtement et salement, la jouvencelle ayant glissé sur une flaque d’huile et étant tombée dans une mare de boue toxique. Tout le monde n’étant pas Harley Queen, c’en fut fait de Katz, qui aurait pourtant pu et dû retomber sur ses patz. Monde cruel. Après avoir tenté sans succès de noyer son chagrin dans l’alcool (impossible quand on ne tient pas ce dernier), Blades décide de partir en mission de nettoyage dans les environs d’Ashcliff, le village qu’elle et ses filles « protègent » des menaces extérieures. À la fois pour s’occuper l’esprit, mais également pour montrer à ses subordonnées qu’elle est toujours la patronne, et ne pas laisser croire que la place de Pacha Mama est à prendre. Au menu de ce soir (après le fameux ragoût de Licksy, le barman sénile mais gentil du seul rade d’Ashcliff), un Zombie égaré, comme il en vient de temps en temps dans le voisinage. Guidé par le scout Ratskin qui a repéré la créature décérébrée, Blades part en chasse avec son fidèle fusil à pompe et une paire de lunettes de vision nocturne. En chemin, le duo s’arrête chez le prospecteur Jakey, fils de Jake, fils de Joe, dont un des oncles a eu la mauvaise idée de braver le couvre-feu sans attestation, et s’est fait salement esquinter par le Zombie pour sa peine. Bien que Ma Honka, sa sœur, semble déterminée à soigner le blessé, les règles sont les règles et Blades se fait un devoir de les appliquer et de planter un stylet dans le cœur de l’inconscient inconscient. Le respect des gestes barrières, on connaît la chanson. Ceci fait, l’Escher de garde emboîte le pas à son guide indigène, qui l’emmène dans les galeries de la mine où le mort vivant s’est enterré, et qui se trouve être l’endroit où Blades et Katz ont passé une bonne partie de leur enfance à chasser l’araignée géante et le rat mutant. Que de souvenirs… Révélation …Comme vous vous en doutez si vous savez comment une intrigue de nouvelle fonctionne, le Zombie en question se trouve être Katz. #SansBlague Il n’y a que Blades que cela surprend, et choque fortement, à tel point que c’est au Ratskin que revient la tâche de mettre fin aux souffrances errances de la revenant d’un tir de mousquet bien placé. Cette bonne action ne sera cependant pas récompensée, Blades ne pouvant supporter la sale blague qu’elle croit que le Ratskin lui a fait (il savait que c’était Katz et qu’elles étaient sœurs, mais n’a rien dit), ni prendre le risque qu’il révèle à tout le monde que Blades a probablement tué un innocent par excès de zèle, Katz n’étant techniquement pas un Zombie, mais quelque chose comme The Toxic Avenger.e (et donc non contagieuse, en tout cas pas de cette façon). Un tir de fusil à pompe a l’arrière du crâne règle l’affaire de façon définitive à défaut d’être élégante, laissant enfin toute latitude à Blades pour commencer/terminer son deuil. La morale pourrait être quelque chose comme ‘Souvent femme (à fusil) varie, bien fol qui s’y fie (bouffi)’. En tout cas, c’est empowering. Avis : Neil Rutledge livre une histoire qui lorgne franchement du côté du Western (une inspiration assez évidente de Necromunda), et qui se laisse lire sans problème malgré le manque total de surprise au niveau de l’identité du Zombie. Cette déception est toutefois compensée par le soin qu’a pris l’auteur de soigner l’authenticité de son récit, par exemple en incluant du jargon local (worms pour les habitants d’Ashcliff, scragger pour être tué…), et par la conclusion glorieusement immorale (c’est le véritable héros de l’histoire qui se fait descendre par derrière et pour couvrir la bévue de sa partenaire), et donc tout à fait adaptée, de cette nouvelle sororitaire (?). Fluff : Rien de transcendant. • Small Cogs Révélation Inferno! #17/2001/26 pages Intrigue : Seule la mort met fin au devoir nous dit le proverbe, et ce n’est pas le Colonel Soth du 8ème Ulbaran qui viendra s’en plaindre. Ayant participé à la reprise de la planète de Luxoris Beta, confisquée par les Orks pendant des siècles, le régiment se retrouve mobilisé pour défendre la station d’épuration le Temple de l’Eau local contre une excursion eldar repérée au dernier moment par ces planqués du Haut Commandement. Malgré le fait que ses hommes doivent combattre en uniforme d’apparat, leur mission première étant de participer au défilé du 14 juillet local, Soth fait contre mauvaise fortune veste qui gratte bon cœur et organise un périmètre défensif autour du bâtiment visé par les Xenos. Le Temple de l’Eau contrôle en effet le système d’irrigation de la planète, en faisant une cible de choix pour les Eldars : inonder les basses terres de Luxoris Beta priverait en effet les défenseurs impérieux de la possibilité de déployer leurs véhicules blindés dans ce conflit. Après avoir échangé quelques banalités avec le prêtre Jarendar, tout à fait confiant dans la protection qu’apportera l’Empereur à ses fidèles, Soth est appelé à son poste de commandement par son second (Hoddish) lorsque les Eldars lancent leur assaut. S’en suit une bataille urbaine tout à fait classique entre les deux factions, à la ténacité et la discipline des Gardes Impériaux s’opposant la vitesse et la technologie avancée des Xenos. En bon commandant, Soth met les mains dans le cambouis et mène une charge au fuseur contre un Falcon trop confiant, héritant d’une blessure à la cuisse mais permettant aux lignes impériales de tenir. Un moment de répit entre deux attaques permet à notre héros d’inspecter le périmètre… et de manquer de tomber sous les tirs d’un Ranger isolé, finalement localisé et abattu sur un gros coup de chance par Soth. Il ne faut pas longtemps au sagace officier pour réaliser que le sniper n’a pas fait le déplacement seul, et que ses petits copains sont certainement en train de converger vers le Temple pendant que le reste des forces eldars fait diversion. Ne pouvant mobiliser un peloton entier sous peine de laisser ses lignes dangereusement dégarnies, Soth ordonne à Hoddish de lui envoyer trois Gardes pour tenter d’intercepter les infiltrateurs ennemis avant qu’il ne soit trop tard. Je vous la fais courte : au prix d’une progression sanglante et de la perte de tous ses sidekicks, Soth parvient jusque dans la salle des machines du Temple, où il surprend le dernier Ranger en pleine lutte avec Jarendar. Le prêtre étant plus doué en parabole qu’en krav-maga, il ne tarde pas à rejoindre la droite de l’Empereur, tandis que Soth hérite pour sa part de quelques shurikens dans le thorax, lui faisant perdre la règle Objectif Sécurisé et lui donnant l’impression de voir les esprits de ses camarades défunts danser le harlem shuffle autour de lui. Ces hallucinations dissimulaient cependant l’arrivée d’un clutch player de chair et de sang : le novice de Jarendar – et son chandelier – qui règle son compte au pénible Xenos alors qu’il trifouillait les panneaux de commandes en fredonnant ‘Here comes the flood’. Bien fait. La nouvelle se termine sur la victoire des impériaux et l’évacuation de Soth vers l’hôpital le plus proche, mais pas avant qu’il n’ait bredouillé au Medic qui l’a stabilisé de faire passer à Hoddish la morale de cette histoire : prêter attention au moindre détail (small cogs). Que voilà une édifiante conclusion. Avis : Pour sa seule incursion dans le 41ème millénaire (si on ne considère pas la nouvelle ‘Sisters’, écrite pour Necromunda), Neil Rutledge livre une bonne histoire de « Gardes Impériaux d’action », dans la droite lignée de ce que nous propose le légendaire Dan Abnett avec ses Fantômes de Gaunt. Chose appréciable, on a le droit en seulement 26 pages à une bataille rangée, suivie par une mission d’infiltration tournant au duel de snipers, ce qui est une variété tout à fait appréciable pour un court format. Les affrontements entre Garde Impériale et Eldars des Vaisseaux Mondes étant de plus assez rare dans la GW-Fiction, on appréciera d’autant plus ce ‘Small Cogs’ à sa juste valeur. Je valide. Fluff: Luxoris Beta : Planète agricole colonisée par l’Imperium en M38, et rapidement conquise par des pirates Orks. Libérée par le 8ème régiment d’Ulbaran, Luxoris Beta fut également attaquée par des pillards Eldars. Ness Brown (1) Révélation Ness Brown a rejoint la Black Library en 2024 avec la publication de la nouvelle ‘Joy of the Martyr’. Précédemment, iel avait écrit la novella ‘The Scourge Between Stars’. • Joy of the Martyr Révélation Daughters of the Emperor Week/2024/21 pages Intrigue : Le moral est très bas dans les coursives du Beatitude, vaisseau de l’Adepta Sororitas laissé aux trois quarts vides à la suite d’une excursion ratée sur un monde démon. L’absence de la Sœur Supérieure Praxiah, en particulier, éparpillée façon puzzle par les entités du Warp sous les yeux horrifiés de ses ouailles, pèse lourdement sur la conscience et le mental de Sœur Verine, incapable de comprendre pourquoi l’Empereur n’a pas daigné lever le petit doigt pour sauver celle qu’elle considérait comme une sainte en puissance. La dernière action de Praxiah avant d’être brutalement démembrée aura été de passer à sa sous-fifre une amulette qu’elle considérait comme imbue de la protection de Pépé (a.k.a. le Bouclier du Fidèle), qu’elle aurait peut-être dû garder pour elle avant de lancer les dés de sauvegarde, avec le recul. Cette morosité ambiante n’est cependant pas une excuse pour les Sœurs survivantes (Verine, Basilissa, Myrrh et Luceri) pour abandonner leur mission de protection de l’Imperium, et le Beatitude se poste bientôt en orbite d’Apostola IV, monde jungle dont le temple principal, le Tombeau de la Sacristie (Shrine of the Vestry), a récemment émis un appel au secours, dont la cause probable est un soulèvement de la population locale contre les missionnaires chargés de l’évangélisation de la planète. Charge à Luceri, propulsée au rang de manager de transition du fait de son ancienneté, et à ses camarades de ramener la paix et l’ordre dans la ruralité profonde. La marche d’approche vers le Tombeau prend un tour particulier lorsque les Sœurs tombent nez à nez avec des cadavres d’Apostolans suspendus dans les arbres, tous mutilés et éviscérés. Décidant de suivre cette piste, Luceri entraîne l’escouade jusqu’à une clairière, où les Filles de l’Empereur se font soudainement attaquer par un Genestealer embusqué dans le feuillage. Après un rude combat #RumbleInTheJungle, l’alien écumant est mis hors d’état de nuire, et les Sœurs comprennent que le problème qui se pose sur Apostola IV n’est sans doute pas d’ordre spirituel. Il n’empêche qu’elles doivent rallier le Tombeau pour investiguer : l’escouade reprend donc la route du monument avec une prudence renouvelée. Malheureusement pour elles, Apostola IV est confronté à une infestation sévère de Génovores, et un essaim de ces charmantes créatures vient bientôt talonner (au sens français et anglais) les Sœurs, qui en désespoir de cause usent de la stratégie du « sacrifice héroïque du membre du groupe le plus mal en point » pour ralentir la horde chitineuse. La coriace Basilissa est la première à faire le sacrifice ultime, suivie peu de temps après par Luceri, qui s’immole par le feu dans une mare d’huile pour permettre à Myrrh et Verine de pénétrer dans le Tombeau. Rendue là, Verine est témoin des pouvoirs du Bouclier des Fidèles, qu’elle avait gardé avec elle comme souvenir de la défunte Praxiah, et ces derniers sont… particuliers. La relique projette en effet une aura d’hébétude autour d’elle, ce qui 1) empêche Verine de se souvenir du chemin vers le centre du Tombeau, alors qu’elle dispose d’une mémoire eidétique, mais 2) fait rater au Genestealer qui lui tombe sur le râble tous ses jets pour toucher, permettant aux deux Sistas de lui régler son compte. Bref, un solide build around, à ne pas mettre dans toutes les listes. La découverte des pouvoirs de l’amulette de Praxiah cause cependant une grande joie à Verine, qui comprend enfin que la mort de sa supérieure n’a pas été vaine (tant mieux pour elle, pour moi ça reste encore un chouilla obscur). Requinquée par cette épiphanie, elle remet le Bouclier du Fidèle à Myrrh et envoie cette dernière à l’extérieur du Tombeau grâce à sa mémoire enfin retrouvée, pendant qu’elle-même se rend au cœur du bâtiment pour une confrontation avec le Patriarche Genestealer, armée de sa foi brûlante (un peu) et d’une musette pleine de grenades (surtout). Avec un peu de chance, Myrrh parviendra à quitter la planète et à revenir avec des renforts pour couper l’herbe sous le sabot de la Grande Dévoreuse… Avis : Ness Brown nous fait don d’une nouvelle très correcte pour ses débuts avec la Black Library par ce ‘Joy of the Martyr’, dont les points forts sont indéniablement la caractérisation des personnages (toutes les Sœurs ont une personnalité et des traits distinctifs bien établis) et des scènes d’action d’une efficacité clinique. J’ai été un peu moins convaincu par le déroulé de l’intrigue, et particulièrement par la révélation de Verine à propos du Bouclier du Fidèle, mais l’expérience reste malgré tout plus que positive. Fluff : Apostola IV : Planète jungle de l’Imperium, dont les principals exportations sont des recrues de qualité pour la Garde Impériale (rq: sur le modèle des Guerriers des Jungle de Catachan) et un type d’huile inflammable utilisée par l’Ecclésiarchie dans ses rituels. Apostola IV a été infesté par des Genestealers qui ont massacré une grande partie de sa population. Monument notable : le Tombeau de la Sacristie, temple construit à l’endroit où le premier Missionnaire impérial a débarqué pour évangéliser la planète. Nicholas Alexander (1) Révélation Spécialiste du développement personnel et du commerce de détail (deux sujets d’écriture à mon avis bien plus porteurs et rentables que la science-fiction grimdark) Nicholas Alexander a signé deux nouvelles pour la Black Library à ce jour : The Trophy et The Emperor’s Grace, qui a la particularité d’avoir un quasi-homonyme (Emperor’s Grace, d’Alex Hammond), publié par la BL 20 ans plus tôt. On lui fera grâce de ce manque d’originalité. • The Emperor's Grace Révélation On Wings of Blood/2019/20 pages Intrigue : First day on the job pour les jeunes diplômés du 1167ème régiment de Vordrost, chargé par le haut commandement impérial de mener un raid audacieux contre une position capturée par les Orks sur la planète de Balle Prime. Menés par leur irascible et acnéique commandant Mikal, l’équipage du Maraudeur EMGR2243, plus élégamment appelé Emperor’s Grace, termine ses préparatifs de mission dans une ambiance studieuse. Leur objectif consister à bombarder la capitale planétaire, tombée entre les griffes des peaux vertes de la Waaagh ! Ugskraga, et d’abattre en sus une tour, aux proportions aussi gigantesques que sa fonction est mal définie, dans l’espoir de gagner la bouteille d’amasec millésimée mise en jeu par le commandant d’escadre Aaron Ryll. Les new kids on the tarmac se nomment Bernd Hawlek (bombardier affable), Aleksander Jeronim (navigateur rachitique), Artur Dudak (canonnier laser), Maciej Krol (beau gosse de tourelle) et Fyodor Jaworski (bolteriste lourdingue), et ils ont à cœur de prouver qu’ils méritent leur place dans les glorieuses armées de l’Empereur. Bien évidemment, la mission ne se passera pas tout à fait comme prévue (encore que, l’arrivée d’une horde de Dakkajets Orks à mi-chemin de l’objectif ne constitue pas vraiment une surprise), et les aléas de la guerre mettront à rude épreuve l’Emperor’s Grace et son crew, qui, bien qu’il puisse légitimement revendiquer l’honneur d’avoir retiré le jenga ayant fait s’écrouler la tour Xenos, paiera assez chèrement son exploit retentissant, tant au niveau physique (Krol perd la tête et Bernd est écœuré), que mental (Aleksander fait une crise de panique et Dudak tombe en syncope d’avoir frôlé la tour Ork de si près) et mécanique (l’Emperor’s Grace finit la nouvelle comme un avion - presque - sans aile, sans doute en hommage à Charlélie Couture). Malgré ces multiples coups du sort, l’imperturbable Mikal parvient à ramener son coucou au nid, ce qui… n’est déjà pas mal j’imagine. Car oui, la conclusion de The Emperor’s Grace est assez particulière dans son genre, platitude paroxysmique (et un oxymore, un !) qui laissera sans doute le lecteur songeur quant au but recherché par Alexander1 d’un point de vue littéraire. Mais je vous laisse seuls juges. 1 : Qui s’est peut-être amusé à se mettre en scène dans sa propre nouvelle, au vu de la quasi-homonymie entre son patronyme et celui du navigateur de l’Emperor’s Grace. Au moins, et comme dans la chanson de Jean-Pierre François, il s’est survécu (même s’il est dans un sale état). Avis : Hommage à l’antique 'Acceptable Losses' (et de l’ancien 'Wings of Bone', tous deux inclus dans le recueil 'On Wings of Blood') avec lequel il partage 90% de son intrigue, 'The Emperor’s Grace' s’avère être un succédané assez fade de la nouvelle de Thorpe, qui avait bénéficié de la maîtrise du Gav en matière de « logistique aéronautique » et de son inspiration assez sympathique en matière de contes et légendes impériaux. Sans vraiment démériter, Alexander peine à convaincre avec son raid de Maraudeurs, se voulant sans doute être une exploration de la psyché humaine lors d’un huis clos stressant et mortifère, mais ne s’avérant être qu’un enchaînement de péripéties aériennes assez peu prenantes. Ne parvenant ni à intéresser au sort de ses héros, ni à surprendre le lecteur par un retournement de situation bien pensé, et pêchant par manque de clarté tant au début (à quoi sert cette tour ?) qu’à la fin (que faut-il comprendre de cette conclusion ?) de son propos, l’auteur nous sert l’archétype de la nouvelle BL « industrielle », porridge littéraire dans lequel flottent quelques morceaux de grimdark atrophiés. En cela, il s’agit presque d’une mise en abyme intéressante du 41ème millénaire, ère aussi morbide que désincarnée, et nul doute que si les geeks du lointain futur lisent de la pulp fiction agréée par l’Adeptus Terra, elle doit ressembler à ça. Pas sûr que ça suffise à réhabiliter 'The Emperor’s Grace', ceci dit. Fluff : Rien de transcendant. Nicholas Kaufmann (1) Révélation Nicholas Kaufmann a quelque chose que beaucoup de ses camarades de la Black Library n’ont pas : une page Wikipedia à son actif/sa gloire. Auteur spécialisé dans l’horreur, il a publié plusieurs romans à ce jour (Die and Stay Dead, In the Shadow of the Axe, 100 Fathoms Below…) dont la majorité ont fini sur la shortlist d’un prix littéraire, faisant de notre homme un authentique Poulitzer. The Child Foretold est son galop d’essai pour la BL. • The Child Foretold Révélation Black Library Advent Calendar 2019/2019/17 pages Intrigue : Fermier alcoolique, misanthrope et passablement instable, du fait de la méchante prothèse remplaçant sa jambe droite perdue à la guerre, Kavel Trake survit péniblement de ses récoltes de nafar, occupant ses journées à trimer dans les champs et à parler à son épouvantail de compagnie, et ses nuits à picoler et à espérer ne pas se réveiller le lendemain. Bref, l’archétype du joyeux drille. À ses malheurs habituels est venu s’ajouter une invasion de warrior weed, sorte de chiendent Xenos qu’une politique de contrôle laxiste a permis de prendre pied, ou plutôt racine, sur la planète de Ballard’s Run. Cet excès de biodiversité n’occupe cependant pas longtemps notre héros, qui reçoit le soir même la visite d’une voyageuse passablement esquintée et mortellement poignardée, tenant dans ses bras un poupon qu’elle supplie Kavel de protéger de la vindicte populaire, avant de fatalement décéder. Notre péquenot, qui a servi dans la milice locale avant que son amputation ne le force à lever le pied (le gauche, évidemment), n’est pas un péquenot totalement rustre, et comprend assez vite que sa petite protégée, Oshi, a quelque chose de différent. Ou plusieurs choses, pour être exact : quelques petites bosses sur le front pour commencer1, et la capacité assez intrigante d’attirer des feuilles de nafar dans sa menotte pour s’auto-chatouiller lorsqu’elle en a envie, ce qui est pratique mais suspect. La journée de bonheur paternel qu’il expérimente avec le poupon se termine toutefois brutalement avec l’arrivée d’un quintette hostile, menée par le capitaine de la milice et souhaitant ardemment que le bébé leur soit remis. La défense, assez minable, il faut le reconnaître2, convoquée par Kavel ne convaincant pas les ruffians de faire demi-tour, notre fermier n’a d’autre choix que de prendre les armes contre les intrus, qui, heureusement pour lui, s’avèrent avoir claqué tous leurs points de profil en impavidité, laissant peu de place à l’intelligence et à la compétence (comprendre qu’ils n’ont aucun problème à se laisser consumer par les flammes du cocktail molotov improvisé par Kavel, sans même pousser un cri, ni chercher à éteindre le brasier). Vainqueur de l’affrontement, José Bovin décide de tenter sa chance jusqu’à l’astroport tout proche, afin d’emmener Oshi dans la sécurité – toute relative – de l’espace. Malheureusement pour cette âme bien intentionnée, un comité d’accueil aussi déterminé et silencieux que les sbires qu’il a enflammés un peu plus tôt, l’intercepte sur la route, et lui enlève sa précieuse charge, non sans qu’il ait eu le temps de presque – son fusil lui étant mystérieusement arraché des mains par une force inconnue – vider son chargeur sur les marauds... Révélation ...À sa grande surprise et son soulagement non feint, les villageois, menés par un certain Drameon exhibant, lui aussi, une construction cranienne particulière, ne se montrent pas menaçants envers Oshi, et semblent au contraire l’accueillir comme unes des leurs. Préférant emmener leur prisonnier avec eux dans la caverne où ils se sont installés, les membres du culte Genestealer de Ballard’s Run (car j’espère que vous aviez compris de quoi il en retournait à ce stade) récompensent les bons et loyaux services de baby-sitting de Kavel en l’introduisant dans la famille, grand papa Mordephus roulant une galoche de bienvenue à sa nouvelle ouaille, sous les gazouillis approbateurs d’Oshi, dont la destinée est de devenir la Magus et porte-parole du clan. Tout est donc bien qui finit bien, ou en tout cas, mieux, pour notre héros déprimé, qui pourra jouir d’une vie sociale beaucoup plus riche jusqu’à la fin de ses jours, dans l’environnement préservé d’un agrimonde impérial. Pas loin d’être la meilleure chose qui puisse arriver à un citoyen impérial, quand on y réfléchit. 1 : La réponse est oui. Ne dîtes rien aux autres. 2 : Jugez plutôt. Comme argument, c’est aussi convaincant que « cet hérétique n’a pas tout à fait tort », ou « cet Ork n’a encore rien fait de mal ». Avis : Pour ses débuts au sein de la Black Library, Kaufmann choisit de livrer sa version d’un classique de la maison, pour un résultat assez honnête. On peut d’ailleurs saluer la bonne maîtrise générale que l’auteur démontre du background de 40K, ce dont d’autres contributeurs « extérieurs » recrutés par la BL pour Warhammer Horror ne peuvent pas se targuer. L’appropriation n’est toutefois pas totale, comme le montre la réaction très meh de Kavel devant la mutation apparente de sa protégée (qui peut à la limite s’expliquer par les pouvoirs psychiques de cette dernière), mais surtout, et c’est plus embêtant, l’absence de justification apportée à l’élément de déclencheur de la nouvelle, c’est à dire la remise du bébé à Kavel par une inconnue blessée… par qui ? Le fluff indique en effet que les membres vulnérables/trop moches des cultes Genestealers, comme les mères porteuses, les jeunes et papi/mamie Mougeot, sont gardés à l’abri des regards par le reste des membres. Partant, on voit mal comment la mère et la tante d’Oshi ont pu se faire embusquer par des villageois lambda de façon réaliste. De plus, le fait que Kaufmann décrive les cinq miliciens venus menacer Kavel comme faisant également partie du culte ne permet pas d’identifier une quelconque faction « hostile » dans la nouvelle (à moins que Ballard’s Run compte deux cultes Genestealers ennemis, ce qui serait vraiment pas de bol pour une planète aussi peuplée que Figeac). Pour terminer, on peut aussi s’interroger sur le choix de la BL d’incorporer cette nouvelle dans son segment horrifique, l’histoire présentée ici étant finalement assez gentillette et convenue pour un lecteur familier des « joyeusetés » de 40K. Fluff : Ballard’s Run : Planète agricole impériale, peuplée par une dizaine de milliers de fermiers produisant du nafar, des ploins (fruits) et de la viande de grox. Le monde a subi une invasion Ork ayant décimé sa population, puis a été colonisé par une espèce invasive du nom de warrior weed, parasitant les plantes natives et les fait mourir, et compte enfin un culte Genestealer. Nicholas Werner (1) Révélation Nicholas Werner est un auteur et éditeur californien, ayant fait ses débuts avec la Black Library en 2024 avec la nouvelle ‘The Fires of our Faith’. • The Fires of our Faith Révélation Daughters of the Emperor Week/2024/18 pages Intrigue : La Chanoinesse Florelia mène un contingent de Sœurs de Bataille de l’Ordre du Suaire d’Argent sur le monde d’Aumora, coupable de l’hérésie la plus noire ainsi que l’a déclaré l’Inquisitrice Serantia Janisairre. Les Aumorais vénèrent en effet un Empereur miséricordieux et bienveillant, au lieu de l’Empereur haineux et impitoyable que nous connaissons et apprécions tant, et ce crime impardonnable ne peut être puni que par une purge génocidaire, que Florelia et consœurs sont bien heureuses de mener pour le compte de l’Ordo Hereticus. Nous assistons ainsi à l’assaut des Sistas sur la Cathédrale de Sa Chillitude (ou quelque chose comme ça, le Bas Gothique est dur à traduire), pendant lequel Florelia va perdre plus de la moitié de ses effectifs, ainsi que connaître une crise de foi en réalisant que, peut-être, investir un bâtiment gigantesque et labyrinthique, défendu avec un zèle suicidaire par des milliers de cultistes pouvant embusquer les assaillantes dans chaque salle, est, je ne sais pas moi, une MAUVAISE IDEE ? Certains fâcheux pourraient même considérer qu’elle a le sang de toutes les Sœurs tuées dans ce guêpier sur les mains, et comme le gaspillage de vies de fidèles à l’Empereur est un péché, Florelia serait à deux doigts de l’excommunication. Le management, c’est compliqué. Heureusement, c’est le moment que choisit Janisairre pour faire son apparition, et rebooster le moral de sa subordonnée par un petit cours de catéchisme impérial vantant les bienfaits du rentre-dedans et la chance de devenir un martyr. Subjuguée par le charisme incandescent de l’Inquisitrice et requinquée par ce petit pep talk haineux, Florelia se reprend et termine ce qu’elle et ses Sœurs avaient entrepris, transformant la Cathédrale en charnier et massacrant les hérétiques jusqu’au dernier. Niveau complété. Un peu plus tard, nous retrouvons notre duo de passionnées alors que les forces impériales mènent l’assaut final sur le palais gouvernatorial d’Aumora. Bien que les Gardes Impériaux se chargent de faire le gros du travail, Janisairre insiste pour confronter elle-même la Gouverneur Kaylamine Barca, qu’elle tient responsable de la déchéance de la planète. Accompagnée de sa fidèle Florelia, l’Inquisitrice demande et obtient donc un rendez-vous privé avec la notable, retranchée dans ses quartiers… Révélation …Pendant que Janisairre expédie le procès et la condamnation de l’hérétique, sous le regard sévère de Florelia, Barca sort de ses robes un parchemin portant le sceau de l’Ecclésiarchie, que la Chanoinesse décachète et lit malgré les instructions de sa mentor, pour qui l’affaire est close. Horrible révélation pour Florelia : la foi d’Aumora avait été reconnue par les autorités spirituelles de l’Imperium comme valable, ce qui jette une lumière crue sur les agissements de l’Ordre du Suaire d’Argent pendant la campagne, et en particulier son rôle dans ce qui apparait maintenant à la Chanoinesse comme la profanation d’un temple impérial. Réalisant qu’elle a été manipulée par Janisairre, qui sous ses airs de sainte nitouche est en fait totalement corrompue par le Chaos, Flo se retourne contre l’Inquisitrice dévoyée pour lui expliquer sa façon de penser. Malheureusement pour elle, Janis’ got a gun, plus précisément un lance-flamme, et n’hésite pas un instant à incinérer Barca et la Chanoinesse, avec des résultats dévastateurs pour ses victimes. Brûlée au 83ème degré, Florelia ne peut plus compter que sur une chose, la puissance de sa foi, qui parvient à la remettre sur pied de façon proprement miraculeuse, et à la transformer en Chandra Nalaar1 animée d’une haine et d’une culpabilité intense. Confrontée à l’awesomeness de son opposante, Janisairre ne fait pas le poids et se mange l’épée énergétique de flaming Flo en travers du groin, ce qui met un point final à sa carrière. On se quitte sur cette vision de la manifestation de la volonté de Pépé, et sur la réalisation du casse-tête logistique que sera la vie de Florelia « la torche humaine » à partir de maintenant. Mais cela est une autre histoire… 1 : Comme Magic arrête de faire des Planeswalkers, il faut bien que ces derniers se trouvent une franchise de repli. Avis : ‘The Fires of our Faith’ est une histoire de Soeurs de Bataille absolument classique dans les thèmes qu’elle aborde (la foi et son absence, la purge des infidèles, les miracles dont l’Empereur est capable), mais pas désagréable à lire pour autant, Nicholas Werner réussissant à relever sa soumission grâce à un style plus marqué que la moyenne (anaphores, qui veut des anaphores ?) et un twist final plutôt bien déroulé, même si assez prévisible. Fluff : Ordre du Suaire d’Argent (Culture) : Les Sœurs du Suaire d’Argent ne pleurent pas leurs morts, ce comportement est jugé indigne. Nicholas Wolf (3) Révélation Nous (ou en tout cas, je) ne savons pas grand-chose de la vie et l’œuvre de Nicholas Wolf à l’heure actuelle, sans doute parce que notre homme est relativement jeune et ses publications peu nombreuses à l’heure actuelle. Pour Warhammer 40.000, on lui doit les oneworders Reborn, Miracles et Negavolt. • Miracles Révélation Summer of Reading 2019/2019/14 pages Intrigue : Ouvrier dans une usine fabriquant des chargeurs de fusils laser sur le monde ruche d'Entorum, Jacen Hertz vit le rêve américain impérial dans son petit appartement de fonction, en compagnie de sa femme aimante (Myra) et de ses trois enfants (les jumeaux Markus et Arden et la petite Sophya). N'eut été son amour légèrement immodéré pour la dive bouteille, héritage d'une enfance traumatique qui le laissa orphelin de mère (évanouie dans la nature à la suite de visions psychotiques) et de père (mort de chagrin après le départ de cette dernière), et la fatigue chronique résultant de ses journées de travail de 16 heures, Jacen serait parfaitement heureux. Certes, les rumeurs insistantes de disparitions mystérieuses de citoyens de Praxis (la ruche où habite la famille Hertz) ont créé un climat de suspicion et de paranoïa parmi la population locale, en plus de multiplier les patrouilles - et donc les bavures - d'Enforcers, mais Entorum n'est pas sans connaître son lot de bonnes nouvelles, comme la guérison miraculeuse du mendiant et ex Garde Impérial Guryn Mansk, ayant retrouvé la vue un beau matin après qu'un ange lui ait rendu visite dans son sommeil. Loués soient Saint Jude et l'Empereur. Un peu plus tard, nous retrouvons notre héros, un peu fatigué par le rythme de travail éreintant que nécessite la réalisation (où la limitation de la non-réalisation) des quotas de production fixés par l'Adeptus Terra, surtout depuis que les disparitions se sont multipliées, et ont forcé l'institution d'heures supplémentaires obligatoires pour compenser l'absentéisme galopant qui touche les forces vives de Praxis. Bref, Jacen a beau faire de son mieux pour produire ses batteries, il est lui-même presque à plat. Ces soucis de productivité deviennent cependant soudainement secondaires lorsqu'une surcharge critique du réacteur à plasma de l'usine se déclare, avec des conséquences catastrophiques pour cette dernière et ses milliers d'ouvriers. Pris dans le souffle de la conflagration, Jacen est visité par une vision, où un ange ayant pris les traits de sa mère lui annonce que l'Empereur l'a choisi pour mener à bien son dessein sur Entorum, et que sa vie sera donc préservée. En échange de cette protection divine, Jacen devra prouver sa dévotion à son Sauveur en sacrifiant sa petite dernière à la cause, seul moyen d'empêcher la planète de sombrer dans l'apocalypse. Les voies de l'Empereur sont décidément des plus impénétrables. À son réveil dans les décombres de son lieu de travail, Jacen découvre que l'ange a tenu parole, lui seul ayant été épargné par l'explosion qui a réduit l'usine en ruines et ses collègues de chaîne d'assemblage en chiche-kebab. Cette exception statistique lui attire toutefois la suspicion des forces de l'ordre, qui l'interrogent sans ménagement afin de comprendre comment il a pu échapper au funeste destin de ses camarades. Peu convaincu par son explication angélique, l'Enforcer en chef laisse toutefois le bénéfice du doute au témoin assisté, et, au lieu de l'exécuter séance tenante comme son mandat impérial le lui permet (voilà qui doit désengorger les tribunaux et les prisons d'Entorum), le laisse partir avec la vie sauve. Notre héros se trouve toutefois en proie à un dilemme insoluble: exécuter la mission que lui a donné l'ange, dont les chuchotis motivateurs le suivent désormais où qu'il aille, ou prendre le risque de voir sa planète réduite en cendres, comme révélé dans le teaser visionnaire auquel il a assisté? Révélation De retour chez lui, Jacen prend la décision d'agir pour le bien commun, et, après avoir englouti une bouteille d'amasec pour se donner du courage, va border Sophya pour la dernière fois. Manque de pot, les protestations - fort légitimes - de cette dernière attirent l'attention de Myra, contraignant l'Abraham du 41ème millénaire à faire un tir, ou plutôt un prélèvement (l'ange ayant spécifiquement demandé s'il avait du cœur), groupé. Son sombre forfait accompli, Jacen demande un accusé de réception à son commanditaire, et la preuve qu'il a véritablement préservé Entorum de la catastrophe. À cela, l'ange répond qu'elle a une bonne et une mauvaise nouvelle. La mauvaise est qu'elle s'est jouée de la crédulité de notre héros, et que les meurtres commis par ce dernier, comme ceux perpétrés par les autres citoyens de Praxis auxquels elle a offert ses "services" (dont l'aveugle Guryn Mansk, qui s'est jeté sous un car scolaire, dévoré par le remords devant son acte monstrueux) ont au contraire servi les desseins génocidaires de l'entité démoniaque que l'ange se révèle être au final. Mais la bonne nouvelle est que Jacen a pu enfin reprendre contact avec sa chère maman, qui n'est autre que la psyker que le démon en question a possédé après que ses visions apocalyptiques l'aient mené à tuer son mari et à quitter le domicile familial. C'est sur ce triptyque Travail - Famille - Batterie (de fusil laser) que se termine l'histoire (et probablement la vie) de Jacen Hertz, l'homme qui en avait trop vu et bu. Avis : Fort belle soumission de la part de Nicholas Wolf que ce 'Miracles', qui parvient, à la différence de beaucoup d'autres histoires estampillées Warhammer Horror, à distiller une atmosphère réellement oppressante et angoissante, en exploitant quelques tropes du genre (la vision angélique dévoyée, les chuchotements/apparitions que seul le héros perçoit, le dilemme insoluble dont la résolution fait sombrer dans la folie…) de façon très efficace. De la même façon, le choix de l'auteur de choisir un citoyen lambda de l'Imperium comme protagoniste, et de le confronter à toute l'horreur gothique de Warhammer 40.000, donne des résultats convaincants. Cerise sur le gâteau, la petite révélation finale sur l'identité de l'entité qui a pris Jacen sous son aile permet de clôturer le récit de fort dérangeante manière, en plus de souligner l'un des concepts forts du fluff de la franchise, que Wolf maîtrise assez pour exploiter avec talent ses caractéristiques les plus dérangeantes et morbides. Bref, une vraie réussite que cette seconde nouvelle (la première étant 'Reborn'1) du nouveau venu Wolf, qui mérite d'être suivi au cours des mois à venir. 1 : Et la troisième, encore une fois fuitée par la biographie de l'auteur à la fin de l'e-short, 'Negavolt'. Fluff : Fusil Laser : Les composants nécessaires pour réaliser un chargeur de fusil laser sont une batterie chimique, des câbles magnétiques, des compartiments en osmium et en acier. • Negavolt Révélation Vaults of Obsidian/2019/25 pages Intrigue : Bien que les héros aient la fâcheuse tendance à les massacrer par octet (soit un paquet de huit), les goons donnant de leur personne pour pimenter les parties de jeu de plateau sont des personnages comme les autres, avec une histoire parfois aussi intéressante, si ce n’est plus, que celles de leurs Némésis. Vous l’aurez compris, c’est d’un des obscurs séides de la boîte de Blackstone Fortress dont il sera ici question, pour changer. Nous faisons donc la connaissance de Delta-28-4 Gamma 6, que nous appellerons désormais Dédé pour des raisons évidentes, Cultiste Negavolt de son état et protagoniste de la nouvelle du même nom. Wolf propose au lecteur d’assister à deux moments cruciaux, ainsi qu’horriblement douloureux, de l’existence de Dédé : le premier concerne sa (presque) mort, alors qu’il occupait la glorieuse fonction de compteur Linky dans une centrale électrique quelconque sur un monde EDF paumé, et sous l’égide mécanique du Magos Vestus Artorus Rhynne. Un accident de caténaire ayant entraîné une surcharge critique du système, Dédé, comme l’ensemble de ses comparses serviles, eut la joie, l’honneur et l’avantage de faire office de fusible humain, ce qui le laissa confondu et fondu (combo). Outré par l’attitude désinvolte (un comble) de son patron, qui ne daigna pas bouger la mecadendrinette (l’équivalent du petit doigt pour un Magos) pour l’aider à échapper au tabouret électrique – manquerait plus qu’ils donnent des chaises aux grouillots, maintenant – et le condamna tout aussi froidement à la servitude à son réveil, jaugeant la chirurgie reconstructrice bien trop onéreuse pour un larbin de son espèce, Dédé eut toutefois la « chance » d’être recueilli par Thret, recycleur excentrique et plus qu’un peu chaotique. À l’insu de son supérieur, Thret s’est en effet attelé à la restauration et la reconfiguration des rebuts qui lui sont envoyés, donnant une seconde jeunesse ainsi qu’une perspective de vengeance aux victimes du management énergique du Magos. C’est ainsi que Dédé le révolté le devint doublement, Thret lui insérant une pile démoniaque dans le buffet, pour des résultats douloureux mais revigorants. L’heure de la revanche, à la faveur d’une invasion du monde forge par une force chaotique, ne tardera pas à sonner pour Dédé, qui aura le temps de présenter ses sentiments les meilleurs à son ancien boss avant de quitter la planète une fois pour toutes. Le deuxième épisode, imbriqué dans la narration du premier, met notre héros aux prises (de courant, évidemment) avec une force du Mechanicus ayant eu la mauvaise idée de vouloir interrompre le rituel impie initié par les cultistes de la Forteresse Noire. Mobilisé avec le reste de son culte pour prêter main forte aux troufions du 82ème Grendish, Dédé se jette à l’assaut avec un bel enthousiasme, confiant que son Insensible à la Douleur 5+ et ses éclairs de génie suffiront à repousser les Martiens. Ce qui se révèle exact, même si la facture se révèle être salée pour les Negavolts, décimés par les gadgets technologiques de leurs frères ennemis. Seule la raaaaaaaaage inextinguible de Dédé lui permettra de venir à bout de ses adversaires, parmi lesquels un Electro-Prêtre Fulgurite mais pas fulgurant. Comme quoi, la confiance en soi, c’est important1. 1 : Précision importante car le démon électrique possédant notre héros s’avère être assez conservateur, et recommande vivement à ce dernier d’opérer une retraite stratégique une fois confronté à un ennemi manifestement trop fort pour lui. #CetEnnemiEstPlusFortQueVous. Avis : Pour sa seconde contribution à la BL, Wolf s’applique et s’implique, mais ne fait pas vraiment d’étincelles (haha) avec cette nouvelle sérieuse mais sans plus. Même si l’on doit reconnaître que l’utilisation de protagonistes « hostiles » est une idée intéressante, et qui apporte un peu de variété dans une anthologie autrement unilatérale, le propos est trop classique pour marquer durablement le lecteur. Cela dit, les partis pris intéressants (comme le choix de faire de Thret un bourreau protecteur, à la fois tortionnaire corrompu jusqu’à l’os et père poule pour ses créations dégénérées) ne manquent pas dans cette soumission, et sont plutôt de bon augure pour la suite de la carrière de Wolf au sein de la Black Library. Mr Wolf sait mettre en scène des personnages complexes et (donc) intéressants, un talent appréciable et malheureusement pas aussi répandu qu’on le souhaiterait parmi les auteurs de GW-Fiction. Bref, si 'Negavolt' n’est pas un chef d’œuvre, il faut pour autant se garder d’enterrer Nicholas Wolf, dont je ne doute pas un instant du potentiel. Fluff : Rien à signaler. • Devilhunter Révélation Tyranid Invasion Week 2023/2023/22 pages Intrigue : La planète O’Tash’Var, située dans la nébuleuse Undama, est passée sous domination T’au depuis quelques années, et tout irait pour le mieux dans la plus éclairée des dictatures si de nouveaux venus affamés n’avaient également posé les yeux sur ce petit coin de la galaxie. Des vaisseaux éclaireurs d’une flotte ruche tyranide ont en effet été localisés dans le système, et le Bien Suprême ne sait que trop bien qu’il est dans son intérêt bien compris de les neutraliser avant qu’ils n’attirent le reste de la smala à un banquet de biomasse. Fort heureusement, le jeune empire Xenos peut compter sur des spécialistes reconnus pour mener à bien cette mission capitale : les chasseurs du Shas’vre Takka, aussi connu sous le titre de Devilhunter, expert en extermination de cafards de l’espace. Nous suivons la mission de Takka et de son équipe à la surface de O’Tash’Var à travers les yeux de Mason, un humain originaire du monde d’Andar Prime et forcé de rejoindre le camp des vainqueurs après que les T’au aient annexé cette lointaine colonie impériale. Bien qu’il ne porte pas les bleus dans son cœur, Mason est suffisamment pragmatique et soucieux du bien-être de sa famille pour ne pas s’arc-bouter sur ses principes xénophobes, et a mis ses compétences de trappeur au service de Takka. L’autre membre « alien » de cette fine équipe est le traqueur Kroot Sick, soupçonné par une bonne partie de ses camarades à sabots d’avoir bravé l’interdit portant sur la consommation de viande tyranide, et dont le comportement pour le moins erratique n’incite pas vraiment à la confiance. De l’autre côté du ring, on retrouve un unique Lictor bien décidé à profiter de sa villégiature sur O’Tash’Var pour goûter le plus de pâtés de tête possibles avant d’être rappelé au bercail. La capacité du Xenos tentaculaire à se fondre avec son environnement ne tarde pas à faire tourner en bourrique et mourir par paquet de douze les membres de l’expédition, en dépit de la flexibilité tactique de Takka, jamais le dernier à changer son fusil d’épaule pour tenter de prendre sa proie par surprise. Au bout de quelques heures aussi intenses que sanglantes, il ne reste plus au Devilhunter qu’une poignée d’auxiliaires complètement traumatisés et/ou délirants pour mener à bien sa mission, tandis que le Lictor se fait de plus en plus retors et mortel grâce aux informations glanées dans le cortex de ses victimes. Il va falloir faire quelque chose… Révélation …Malheureusement pour Mason, il n’aura pas le même succès que Schwarzie face au Predator dans ce reboot futuriste de ce grand classique du survivalisme, et finira à son tour dégusté comme un œuf à la coque après que le Lictor lui ai posé les grappins dessus. Takka, seulement accompagné par un Sick de plus en plus baveux et de moins en moins lucide, abattra sa dernière carte en hurlant « Promizoulin, finissons-en !!! » comme l’homme le T’au de goût qu’il est et chargeant dans la première clairière venue… seulement pour se rendre compte que son acolyte est tombé sous la coupe du Lictor, et a donc une forte envie de lui picorer la jugulaire. Si son statut de personnage principal permet au Devilhunter de sortir vainqueur de ce duel inter-espèce, il ne l’emportera toutefois pas au paradis : son ultime recours d’ordonner un bombardement orbital sur sa position lorsque le prédateur bondissant se présente enfin à lui échouant lamentablement à cause de l’absence de réseau au moment fatidique, ou autre avanie technique similaire. Ces jeunes (races) et leurs gadgets, alors… Avis : Nouvelle intéressante de la part de Nicholas Wolf, ‘Devilhunter’ emprunte beaucoup au ‘Predator’ de John McTiernan, avec une couche de coopération (plus ou moins facile) inter-espèce typique de la littérature T’au pour faire bonne mesure. Si le déroulé de l’intrigue est assez classique, on peut saluer l’effort d’innovation stylistique de l’auteur, qui fait mourir son narrateur principal aux trois quarts de l’histoire, battant en brèche le concept du « protagoniste invulnérable » traditionnellement utilisé dans les publications de la Black Library. Sympathique. Fluff : T’au (Lexique) : Le rai’kor est une unite de mesure temporelle, équivalente à 72 secondes (donc 5 rai’kors : 6 minutes). J’kaara g’el, ou bête miroir, est le nom donné au Lictor tyranide. Nick Kyme (21) Révélation Nick Kyme hante la Black Library depuis maintenant quelques lustres, avec la double casquette (énergétique) d’éditeur et d’auteur. Si on ne se concentre que sur ce second aspect, et sur sa seule production pour le 41ème millénaire, on constate un amour marqué pour les grands prédateurs de cette époque impitoyable, qu’il s’agisse des salamandres cosmiques ('Salamander', 'Firedrake', 'Nocturne', 'The Firebrand', 'The Cage', 'The Burning', 'Rebirth', 'The Burden of Angels'…), des loups spatiaux ('Thunder from Fenris', 'Doomseeker', 'On the Heels of Morkai') ou des buses intersidérales ('Cato Sicarius : Le Maître du Guet', 'La Chute de Damnos', 'Les Chevaliers de Macragge'…). En plus de ces amours bêtes, Kyme a fait le factotum pour nombre de factions, depuis la Légion des Damnés ('Votum Infernus') jusqu’aux Custodes ('Les Dieux Auriques'). It's a Wyrm's Life : Salamanders (4) • The Burning Révélation Hammer & Bolter #14/2011/14 pages Intrigue : En guise d’introduction, l’auteur nous prévient d’emblée que le texte en question relate des évènements ayant pris place entre Salamander et Firedrake, les deux premiers tomes de la série consacrée par Kyme aux fiers guerriers de Nocturne. Traduction : « si tu n’as pas lu ces deux bouquins, tu risques de ne rien comprendre à ce qui va suivre1». Même pas peur Nick, même pas peur : j’ai survécu à Curse of the Necrarch et Forged Into Battle ; c’est pas une petite nouvelle de rien du tout qui va me faire peur. Bring it on boy. De quoi est-il donc question dans cet interlude ? Eh bien, de ce que j’en ai compris, The Burning projette le lecteur dans l’inconscient de Dakir, alors que ce dernier revit les derniers moments de Jeanne d’Arc/Jean Hus/une allumette au cours du concours de combustion spontanée faisant office chez les Salamanders de test de potentiel psychique. Dans son délire, Dakir revit/imagine (ce n’est pas très clair) la résistance de son village contre une expédition d’Eldars Noirs en maraude sur Nocturne. Ramené à son statut de simple humain pour l’occasion, ce qui le perturbe fortement (Putain, où est mon armure ? Qui est l’andouille qui m'a chouré mon deuxième cœur ? Et pourquoi est-ce que j’ai la voix de Christophe Willem ?), Dakir termine sa vision par un affrontement symbolique contre Kadai, feu (haha) le capitaine de la 3ème Compagnie des Salamanders, carbonisé par un tir de fuseur lors d’une campagne contre le Chaos. La nouvelle s’achève par un débriefing entre les deux Archivistes en charge de la supervision de l’épreuve, qui, comme de juste 1) n’ont jamais vu auparavant une recrue potentielle d’un tel niveau 2) se demandent s’il ne vaudrait pas mieux coller un bolt dans la tête, pour éviter les problèmes 3) décident finalement de laisser à Dakir, qui grésille dans son coin, le bénéfice du doute, car le Tome de Feu contient une vague prophétie de deux lignes qui pourrait désigner ce dernier contre le sauveur du chapitre dans les années à venir. 1 : Blague à part, je ne peux qu’encourager ce genre de pratiques de la part des éditeurs de Hammer & Bolter, qui permettrait aux lecteurs de ne pas devoir attendre la moitié de la nouvelle avant de réaliser que cette dernière est connectée à une autre histoire précédemment publiée dans le webzine.7 Avis : Si je ne dispose pas du bagage nécessaire pour m’avancer sur la qualité de l’intrigue développée par Kyme dans cette nouvelle, la lecture de cette dernière m'a laissé plutôt froid (un comble). Passe encore le fait que le style de l’auteur soit aseptisé au plus haut point, et que ce dernier n'ait pas fait de grands efforts pour s’assurer que les lecteurs n’ayant aucune connaissance de ses ouvrages consacrés aux descendants de Vulkan puissent comprendre de quoi il en retournait (à la différence des nouvelles écrites par Abnett dans le cadre de ses séries Eisenhorn et Ravenor1) : à mes yeux, les principaux défauts de 'The Burning' sont de deux ordres. Le premier est son caractère, peut-être pas réel, mais en tout cas ressenti en ce qui me concerne, tout à fait dispensable dans l’arc narratif. C’est triste à dire, mais le récit de l’épreuve de Dak'ir m'a immédiatement fait penser aux dispensables aventures de Gileas Ur’Ten, capitaine Silver Skulls favori de Sarah Cawkwell, productions littéraires tenant plus du développement du fluff de l’armée de l’auteur que de nouvelles SF à proprement parler2. On en sait certes un peu plus sur le passé du personnage de Dak'ir à la fin de The Burning, mais je doute que ces éléments supplémentaires ne se révèlent particulièrement importants ou même intéressants pour la suite de l’histoire. En tant que lecteur et client, j’en attends plus. Le deuxième reproche que je ferai à 'The Burning' est le manque d’attention porté par Kyme à la cohérence de son propos. Le diable se cache peut-être dans les détails, mais quand je lis qu’une bande de guerriers humains armés d’arcs et d’arquebuses arrive à faire exploser un Raider et à massacrer son équipage de Cabalites en trente secondes, j’attends que l’auteur m’explique comment les indigènes s’y sont pris pour avoir le dessus sur un adversaire intrinsèquement et technologiquement bien supérieur. Même sans rentrer dans un niveau de détail démentiel, quelques lignes justificatives auraient été les bienvenues, en ce qu’elles auraient prouvé que Kyme était bien conscient du problème causé par ce résultat contre-intuitif. Au lieu de ça, on a plutôt l’impression d’assister à l’adaptation de la bataille d’Endor avec les Nocturniens dans le rôle des Ewoks et les Eldars Noirs dans celui des Storm Troopers. Au final, 'The Burning' n’est pas la nouvelle qui me réconciliera avec l’œuvre de Nick Kyme, même si son cycle Salamanders me semble de bien meilleure facture que 'The Fall of Damnos'. Oui, le contraire eut été étonnant (et désolant), mais on se console comme on peut. 1 : 'Thorn Wishes Talon', 'Backcloth For A Crown Additional', et mon préféré, 'Playing Patience'. 2 : Pour reprendre la définition donnée par Marc Gascoigne, éditeur chef de la Black Library de 1997 à 2008, dans son introduction du recueil 'Let The Galaxy Burn', les nouvelles BL doivent se concentrer sur la résolution d’un problème (quelqu’un sait-il comment on éteint un monolithe nécron ?) ou explorer des situations de type « et si », non couvertes dans le reste du background (et si l’Empereur était en fait un corgi ?). Fluff : Nocturne (faune): Nick Kyme nous profite des hallucinations psychiques de Dak'ir pour nous présenter trois espèces animales natives de la planète des Salamanders. Le drygnirr est le petit cousin de la fameuse salamandre qui hante les volcans de Nocturne, c'est un lézard aux écailles noires, avec une raie bleue le long de l'épine dorsale. Il a des yeux couleur de feu (donc probablement rouges, comme ceux des fils de Vulkan). Le sauroch est une bête de somme largement utilisée par les habitants de Nocturne. Il a des écailles et un cuir épais, mais a la physionomie d'un taureau. Sa résistance et sa force compensent largement sa lenteur et sa placidité. Enfin, le dactylid est un lézard ailé. Nocturne (technologie): Les tribus "indigènes" ont développé un moyen de guérir plus rapidement les brûlures (pratique, étant donné la nature volcanique de leur monde), en les recouvrant d'une sorte de pansement de métal, appelé pyrkinn. Nocturne (culture): Un système de castes divise les Nocturniens entre habitants des sept cités sanctuaires que compte la planète et les Ignéens, qui survivent dans les caves et souterrains de Nocturne (et ont par conséquence une carnation bien plus claire). Les premiers considèrent les seconds avec mépris, et cette différence de statut se perpétue jusque dans les rangs des Salamanders. Salamanders (personnage nommé): Le chef du Librarium Salamanders est, au moment où se déroule la nouvelle, un certain Vel'cona. • Fireborn Révélation Hammer & Bolter #22/2012/27 pages Intrigue : Notre histoire se déroule sur la planète Sepulchre IV, qui se trouve être un monde cardinal et en tant que tel, accueille bon nombre d’ordres de l’Ecclesiarchie, dont celui du Voile Ardent. Une des novices (Evangeline, et sa belle robe en crinoline) dudit ordre ayant reçu la vision d’un futur sanguinolent, elle fait part de cette épiphanie à sa hiérarchie, et se retrouve catapultée relique vivante pour sa peine (oui, la relation de causalité entre les deux évènements peut être discutée, et non, Kyme n’explique pas comment les bonnes sœurs sont parvenues à cette décision). On apprendra bien plus tard que le chtiote a reçu un grand pouvoir, celui d’apprendre instinctivement le nom véritable de tous les démons se situant dans sa périphérie immédiate, ce qui lui permettrait de les bannir dans le Warp sans faire un pli. J’utilise le subjonctif car, l’Empereur étant un troll (c’est connu), il a cru bon d’accorder ce don à une personne ayant fait vœu de silence (d’ailleurs, tous les membres de l’Ordre du Voile Ardent sont logés à la même enseigne), ce qui réduit drastiquement l’utilité de ce cadeau divin1. En l’état, les nouvelles facultés de sœur Evangeline sont à peu près aussi utiles que les moulages de tétons sur les cuirasses des Blood Angels, mais Kyme a bien évidemment un plan pour contourner le problème. Les prévisions météo de la pythie silencieuse s’étant promptement réalisées (tellement promptement d’ailleurs – 20 minutes – qu’il est possible que la vision prophétique n’ait été induite que par un simple regard par le velux de l’abbatiale), Sepulchre IV doit faire face à une invasion en règle de la part de la Rage Rouge (Red Rage), armée chaotique très logiquement inféodée au Dieu du Sang et menée par Hagtah Dreghgor, seigneur de guerre semble-t-il plus intéressé par les travaux de terrassement (il a façonné une arène gladiatoriale de ses mains) que par la conduite de son armée. Sa seule utilité dans la nouvelle sera de présider à la création d’une machine démoniaque, que je ne peux décrire que comme un Goldorak de Khorne (appelons le Khornorak), possédant la particularité de se nourrir de la rage ambiante pour devenir plus gros et plus méchant, et de l’envoyer chercher sœur Evangeline, qui n’a semble-t-il pas daigner répondre aux centaines de textos enflammés qu’il lui a envoyé depuis son arrivée sur la planète. Le Khornorak étant bien entendu insensible à tout ce que les défenseurs impériaux peuvent lui envoyer sur le coin du museau, transformant les sœurs de bataille ayant le malheur de croiser sa route en pâté de foie et s’amusant à faire des jongles avec les Immolators chargés de le stopper, rien ne semble être en mesure d’empêcher la Rage Rouge de capturer la mascotte adverse, sauf peut-être… une escouade de Firedrakes Salamanders. Ça tombe bien dis-donc, il y en a justement une qui passait dans le coin, quel morceau de chance (ironie inside)2. Loué soit Pépé. Le cadre étant planté, faisons donc connaissance avec nos héros. Question : qu’est-ce qui est très gros, très très vert et très très très énervé ? Tous ceux qui ont répondu Hulk ont gagné une séance d’initiation aux joies de l’arco-flagellation, ce qui leur permettra je l’espère de méditer sur l’importance de ne pas mélanger deux univers distincts. Les autres auront bien entendu pensé à Tsu’gan, le Salamanders le plus haineux, arrogant et indiscipliné ayant jamais existé, et rival habituel du « gentil » Da’kir (voir The Burning, Hammer & Bolter #14), personnage principal de la saga consacré par Nick Kyme aux descendants de Daddy Cool, alias Vulkan. Intégré à la prestigieuse Première Compagnie des (sur)hommes en vert depuis peu, Tsu’gan est décrit par Kyme comme pas encore totalement familiarisé avec sa nouvelle armure terminator, ce qui n’aura pas d’autre effet que de le faire marcher un peu plus lentement que ses comparses plus expérimentés, ce qui n’est pas la mort non plus. Ayant reçu l’email de détresse envoyé par l’Ordre du Voile Ardent, les Salamanders acceptent de venir au secours des bonnes sœurs, ou plutôt de sécuriser la relique convoitée par le Chaos en l’embarquant sur leur vaisseau avant de retourner sur Nocturne en laissant les sistas repousser la Rage Rouge toutes seules, ce qui, pour un Chapitre notablement décrit comme altruiste et protecteur envers les populations civiles dans le fluff, est un peu raide (même si assez logique au final). C’est précisément à ce moment de l’histoire que Nick Kyme décide d’introduire un genre jusque-là non abordé par la Black Library (à raison), à savoir le vaudeville. Comment ? Eh bien, en mettant en place un savoureux quiproquo, les Salamanders se rendant à la surface de la planète en pensant devoir récupérer une relique des plus classiques (les rognures d’ongles de Ste Analgésine, le bong du Cardinal Aquarium, une liste de course manuscrite de Sebastian Thor du temps où il était étudiant en deuxième année de licence de mercatique sur Dimmamar…), et non pas une personne de chair et de sang. En conséquence, le plan du sergent Firedrake, l’illustre Herculon (silence dans les rangs ! Il ne l’a pas choisi) Praetor ne peut être mis en application, une téléportation directe sur le vaisseau des Salamanders ne pouvant avoir qu’une issue fatale pour un être humain non protégé par une armure terminator. Ho ho ho, comme c’est ballot. On ne saura jamais qui est coupable dans cette affaire, mais le ridicule engendré par cette réalisation tardive colle assez mal avec le professionnalisme à toute épreuve qui est normalement les marques de fabrique des Space Marines et des sœurs de bataille. Au-delà de cette péripétie rocambolesque, c’est toute l’intervention des Salamanders sur Sepulchre IV qui se retrouve discréditée par un Nick Kyme en très grande forme. Les Firedrakes débarquent ainsi à la surface de la planète à 10 kilomètres de leur cible, distance qu’ils effectueront à pied. Raison de cette insertion « chirurgicale » : la supériorité aérienne dont dispose la Rage Rouge à ce moment de la campagne, et qui rend trop dangereux un déploiement sur zone en Thunderhawk. Soit. C’est vraiment dommage que les Space Marines n’aient pas à leur disposition une sorte de navette blindée qui « tomberait » littéralement à l’endroit désiré, avec une vélocité suffisante pour déjouer toute tentative d’interception ou de destruction par la DCA ennemie… Ou que les armures terminator ne soient pas fournies avec un équipement permettant une téléportation instantanée sur zone… Rappelle-nous comment les Firedrakes prévoyaient de quitter le couvent de l’Ordre du Voile Ardent déjà, Nick ? Un peu plus tard, après que les Firedrakes survivants aient réalisés qu’ils se sont fait trollés par les sistas, et alors que le Khornorak frappe doucement à la porte du cloître où la fine équipe s’est réfugiée, Praetor met au point un plan de bataille aussi retors que stupide. Bien conscient que le plus important est d’empêcher le Chaos de s’emparer de sœur Evangéline, et prêt à la tuer de ses mains si nécessaire, l’astucieux sergent va décider de sacrifier la moitié de son escouade pour « ralentir » l’invincible machine-démon de la Rage Rouge (je mets des guillemets parce que ça n’a pas vraiment marché), afin de gagner du temps pour… ne rien faire du tout. Comme prévu, le Khornorak atomise l’arrière-garde des Salamanders et se rue sur les derniers défenseurs de la relique, mais pas avant que Praetor ait eu le temps de donner une dernière instruction à Tsu’gan : « si je n’arrive pas à coucher le Deceptikhorne en un contre un, arrange-toi pour buter la fille avant qu’il ne la chope, et on se téléportera peinard sur notre vaisseau ». Se pose alors la question de savoir pourquoi les Sala’ n’ont pas collé un bolt dans le crâne d’Evangeline quand il est clairement apparu qu’ils n’avaient aucune chance de stopper le Gundam de Dreghgor et activé leurs balises avec le sentiment du devoir accompli alors qu’ils n’avaient encore subi que des pertes mineures. Ou, quitte à la jouer plus chevaleresque, aient tenté de téléporter la novice avec eux, en comptant sur le fait qu’elle était visiblement une élue de l’Empereur et avait donc une petite chance de survivre au voyage. Au pire, elle serait morte pendant la translation, ce qui aurait été regrettable mais aurait tout de même compté comme une victoire de l’Imperium. Au lieu de ça, Praetor a préféré sacrifier la totalité d’une escouade de Space Marines d’élite, pour obtenir exactement le même résultat. C’est ce qui s’appelle une gestion fine des ressources. Enfin, je ne peux résister à vous relater la manière dont notre imbuvable héros s’y prend pour défaire le mâââl alors que celui-ci était sur le point de l’emporter. En position de dernier défenseur suite à la transformation de l’insondable Herculon en bas-relief du sanctum après une pichenette amicale du Khornorak, Tsu’gan est sur le point de tordre le coup de sa protégée lorsqu’une illumination le frappe. Faisant fi du sacrifice de tous ses collègues de bureau ainsi que de celui de milliers de troupes de l’Ecclesiarchie afin d’empêcher la Rage Rouge de mettre les mains sur la relique vivante, il jette cette dernière dans les pattes du mécadémon et s’en va en loucedé en priant très fort pour que sa vague intuition3 se révèle être fondée (ce qui est évidemment le cas, il faut que ça se termine bien tout de même). Heureusement que son sergent lui avait spécifiquement ordonné d’empêcher cette situation de se produire à tout prix trente seconde plus tôt, hein. Je t’enverrais tout ça en conseil de guerre pour insubordination aggravée, moi. Toujours est-il que la petiote prononce le mot magique et renvoie le ressortissant du Warp dans sa contrée natale, perdant son pouvoir pour la peine (fallait pas briser ton vœu de silence cocotte) mais permettant à la nouvelle de se terminer sur un happy end. Enfin, c’est pas comme si la Rage Rouge était sur le point de balayer les dernières poches de résistance impériale, et n’avait invoqué le Khornorak que pour accélérer un peu les choses. Il faut savoir profiter des petits bonheurs de la vie. 1 : C’est d’ailleurs ce que fera remarquer le sergent Salamanders au père supérieur en charge de la protection de la novice, lequel lui renverra un magnifique Ta Gueule, C’est l’Empereur dans les dents en retour. Tu sais que tu as des gros problèmes de cohérence quand même tes personnages les remarquent. 2 : Comme pour Thunder from Fenris, Kyme catapulte la crème de la crème d’un Chapitre Space Marines dans un conflit de grande échelle, sans aucun support, ce qui va à l’encontre de toute logique et laisse envisager que les Space Marines accomplissent leur mission de protection de l’Imperium comme une patrouille de police faisant des rondes dans son quartier. Manquerait plus qu’ils aient une ligne directe que les citoyens impériaux en détresse puissent appeler. 3 : Evangeline est techniquement capable de bannir le démon animant le Khornorak, si elle arrive à s’en rapprocher assez pour hacker son nom véritable. Dans l’esprit, cela ressemble assez fortement à la décision prise par le Colonel Straken dans Waiting Death (Hammer & Bolter #4), là aussi sur la base d’un obscur pressentiment qui avait toutes les chances de ne pas être fondé. Pourquoi s’embêter à mettre en scène des dénouements logiques et sensés lorsque l’on peut tout régler à coup d’illuminations géniales ? Avis : Vous l’aurez compris à la lecture de la première partie de cette chronique, 'Fireborn' peut être légitimement considérée comme la pire (ou la meilleure, c’est selon) contribution de Nick Kyme à Hammer & Bolter. Là où le bonhomme est fort, c’est qu’il arrive à se surpasser de soumission en soumission et à progresser dans le n’importe quoi à un rythme exponentiel. Si j’ai généralement tendance à passer assez facilement l’éponge sur les incohérences dans le scénario des nouvelles que je lis (un faux-raccord narratif est si rapidement arrivé), c’est ici impossible tant ces dernières sont nombreuses et centrales dans le déroulement de l’histoire. C’est bien simple, rien ne tient debout dans ce texte, mise à part la fine couche de fluff et de character development que Kyme a réussi à incorporer dans son récit. Il est ainsi possible de glaner quelques informations relatives au background des Salamanders à la lecture de Fireborn, ainsi que de suivre la quête de Tsu’gan pour tenter de contrôler la raaaaage qui semble menacer de l’engloutir à chaque instant1, ce qui est très loin de compenser toutes les absurdités, contre-sens et autres inanités que l’auteur débite à tour de plume au cours des 30 pages que compte la nouvelle. Je ne sais pas dans quelles conditions Nick Kyme a rédigé cette dernière, mais il paraît évident à la lecture qu’il n’a pas accordé à la relecture de son manuscrit le temps nécessaire, ce qui lui aurait permis de corriger les bévues les plus évidentes de son script, à commencer par les entorses faites au fluff canon (la randonnée des Firedrakes jusqu’au couvent, pour ne donner qu’un exemple) dont la présence est d’autant plus surprenante que le bonhomme est de fait responsable du développement de l’historique des Salamanders depuis qu’il a commencé à écrire 'The Tome of Fire'. Pour ma part, j’attribue l’échec patent qu’est 'Fireborn' à la décision de Kyme de mettre en scène des scènes d’action les plus cinégéniques possible, sans prendre le soin de les intégrer de manière « intelligente » dans son schéma narratif. Pour reprendre l’exemple du trek de l’escouade de Praetor, cette marche d’approche n’avait pour but que de permettre une première rencontre entre les Firedrakes et le Khornorak, afin de faire ressortir toute la dangerosité de cet ennemi (un des terminators y laissera d’ailleurs sa peau ses écailles). Même logique pour le gag de l’uberisation non prévue dans le briefing de mission (forcer les Salamanders à se battre contre un adversaire apparemment impossible à vaincre) et l’approche du « chacun son tour » lors de l’affrontement final avec le T-888 (souligner l’héroïsme des géants verts et permettre à Praetor et à Tsu’gan de s’illustrer en un contre un). Cette primauté de l’épique sur la logique se retrouvait déjà dans 'Thunder from Fenris', autre audio book guère avare en situations assez peu crédibles dès lors qu’on y réfléchissait à deux fois. J’avais espéré que l’inclusion de ses chers urodèles de l’espace à l’intrigue pousserait Mr Kyme à donner le meilleur de lui-même, mais cela n’a malheureusement pas été le cas. Ou peut-être que si, allez savoir. 1 : Sérieusement mec, prend un Sédatif PC et mets-toi au yoga, ou claque la porte du Chapitre et envoie une candidature spontanée à Angron, et arrête de faire perdre du temps à tout le monde. Fluff : Salamanders (Caractéristiques physiques) : Les fils de Vulkan ont une barbe rouge. Salamanders (Firedrakes) : Rituel de bataille des Firedrakes : placer leur poing dans la flamme d’un lance-flammes jusqu’à ce que le bout des doigts soient noircis. Space Marines (Equipement) : Il est possible, même si cela est malaisé et requiert de l'entraînement, de courir en armure Terminator. • Prometheus Requiem merci @gilian ! Révélation Fear the Alien/2010/XX pages Lié avec 'The Core' (A. DEmbski-Bowden) Intrigue : Deux escouades de Dragon de Feu de la Première Compagnie d’Elite des Salamanders abordent un Space Hulk à la recherche de l’épave du Protean et de sa cargaison. Après avoir abordé un Space Hulk, deux escouades de Terminators Salamanders sous le commandement du sergent Praetor s’enfoncent dans les entrailles de la bête pour y retrouver le Protean. Une centaine d’année auparavant le Protean, attaqué par des xenos, s’était retrouvé désemparé et avait dû être abandonné avec sa précieuse cargaison. Quand la trace du vaisseau avait été retrouvée, le chapitre des Salamanders avait envoyé une équipe pour l’explorer. La progression est lente et rendue difficile par les attaques d’un essaim de Genestealers qui s’est installé dans le Space Hulk. Non seulement les Salamanders sont attaqués par les Genestealers mais en plus ils sont confrontés à des visions qui proviennent sûrement du fait que le vaisseau a passé près de 100 ans dans le Warp. Enfin arrivés à destination, le chef de l’expédition révèle le véritable objectif de la mission : Il y’a de cela 100 ans le Protean convoyait un Farseer Eldar qui avait été capturé. Mais après l’attaque dont il a été victime, le navire avait été perdu dans le Warp. Mais maintenant qu’il a été retrouvé, il a été décidé de tuer le Farseer. Il faut le tuer sans couper les champs de stase sinon il risquerait de prendre le contrôle de l’esprit des personnes autour de lui. C’est pourquoi un poison sera injecté dans les champs de stase et que leur coupure se fera à distance. Le plan est en place mais une énorme horde de Genestealers arrive et force les Salamanders à se séparer et en plus de ça un groupe de Night Lords coupe l’alimentation du Protean et les attaquent. La coupure de l’alimentation libère le Farseer qui essaie de prendre le contrôle du vaisseau pour tuer les Salamanders. Les Salamanders sont obligés de fuir après avoir subi de lourdes pertes… Avis : Juger cette nouvelle est vraiment compliqué. Déjà elle fait échos à 'The Core', la nouvelle écrite par Aaron Dembski-Bowden dans le recueil 'Fear the Alien'. Donc si vous lisez cette nouvelle dans l’omnibus Salamanders vous allez passer à côté de la moitié des informations. Pareil en lisant cette nouvelle dans 'Fear the Alien' vous n’allez pas comprendre ce qui hante réellement les personnages, le passif des personnages est développé dans la série Salamanders de Nick Kyme. Du coup vous avez des personnages torturés qui souffrent de traumatismes psychologiques mais sans rien comprendre. Et si vous n’avez pas lu la série Night Lords d’Aaron Dembski-Bowden vous ne comprenez pas ce que cherchent les Night Lords et pourquoi ils en profitent pour attaquer les Salamanders. Du coup si vous n’avez pas toutes les références la nouvelle perd beaucoup en saveur. Mais si vous les avez toutes, ça devient une bonne nouvelle. Même si Nick Kyme a essayé de faire tenir trop de chose en trop peu de pages. (Et s’il a oublié qu’il existe des Techmarines et des Apothicaires en armure Terminator^^). Ça reste une nouvelle qui se laisse lire. Fluff : Rien de transcendant. • Rite of Pain // Les Sacrements de la Souffrance Révélation The Hammer & the Eagle/2020/4 pages Intrigue : Malgré leur réputation de gros nounours, les Salamanders ne sont pas exempts de pratiques douteuses. La scène qui se déroule en ouverture de ‘Rite of Pain’ (une nouvelle qui ne traite pas de la manière de faire une Tradition à la mie moelleuse et à la croûte ferme, ce qui est, de l’avis général, très dommage) le démontre bien. Un trio de tortionnaires s’amuse en effet à pyrograver le torse d’un prisonnier enchaîné à une table d’opération, en lui recommandant de « sentir le moment » et « accueillir la souffrance », préceptes admirables en théorie mais dont l’individu se trouvant du mauvais côté du fer rouge a du mal à faire usage. Nos trois larrons sont le Capitaine Adrax Agatone, le Chapelain manchot Elysius, et Jean-Alphonse Diplodocus, prêtre tisonnier. Ils semblent avoir des difficultés à convaincre leur invité des vertus de leur philosophie masochiste, pour des raisons qui seront gardées sous silence par Nick Kyme. On apprendra juste que le gonze qui joue le rôle du steak sur le grill de la cafétéria des Salamanders est sauvage et dangereux, et a déjà occis sept collègues de Jean-Alphonse avant d’être appréhendé. Aux grands maux les grands remèdes, Elysius demande et obtient un tête à tête avec le prisonnier pour lui apprendre une bonne leçon. Pendant qu’Adrax et Jean-Alphonse prennent une pause clope à l’extérieur, le Chapelain libère sa victime… et lui refait le portrait d’une main experte, tout en continuant à le poker avec son tisonnier, jusqu’à ce que le malappris demande grâce et récite son catéchisme comme il faut. Avant que le rideau ne tombe, nous faisons donc la connaissance de frère Zartath, qui semble avoir été confirmé comme Salamander après ce bizutage en règle, et malgré le fait qu’il soit capable de faire pousser des griffes d’os depuis ses avant-bras. Ils prennent des mutants maintenant sur Nocturne ? Avis : J’avoue avoir un peu triché en préparant la critique de cette nouvellinette (5 pages) de Kyme, que son auteur a gardé volontairement obscure pour qui n’est pas familier des travaux nocturnes de l’auteur-éditeur de la BL. Il s’avère que ‘Rite of Pain’ se situe à la croisée des événements relatés dans ‘Nocturne’ et ‘Rebirth’, et a certainement été sélectionnée pour l’inclusion dans ‘The Hammer & the Eagle’ sur la base de la participation du Capitaine Adrax Agatone à cet épisode très mineur du ‘Tome du Feu’, nom de l’anthologie consacrée par Kyme à ses chers lézards. Nouvelle figure de proue du Chapitre depuis la sortie de sa figurine et de son profil dans le Codex Space Marines, Agatone n’est cependant qu’un second rôle lointain dans la saga vulcanisée de Nick Kyme, par rapport au duo Dak’ir et Tsu’Gan sur lequel l’essentiel de la série repose. Faut-il voir un nouveau départ pour les Salamanders au sein de la BL ? Sans doute, mais on leur souhaite des écrits plus intéressants et détaillés que ce min…uscule ‘Rite of Pain’, qui ne présente ni ne suscite guère d’intérêt pour le lecteur. Fluff : Rien de transcendant. (Xeno)Tomb Raider : Blackstone Fortress (2) • Motherlode Révélation Vaults of Obsidian/2019/20 pages Intrigue : Raus & Rein Gaffar, jumeaux Ratlings, déserteurs de la Garde Impériale et duo comique doublement troupier, vivent une journée particulièrement agitée de leur vie d’explorateurs de la Forteresse Noire. Ayant échappés de peu au sadisme proactif d’un concurrent Drukhari alors qu’ils étaient en maraude sur leur terrain de chasse, les tireurs pointeurs (ça marche aussi bien pour la pétanque que pour le tir de précision) regagnent leur vaisseau avec une caisse mystérieuse contenant un butin mirobolant, sans réaliser que leur Némésis, Akrahel Drek, a survécu à la bastos expédiée par Rein, et prévoit logiquement de se venger de ces petites pestes, dans un éclat de rire ronronnement (si si) maléfique. * Purrr purrr purrrr puuuuuuuuurrrr * Un peu plus tard, nous retrouvons nos abhumains, également traqués par un Commissaire amnésique et son escouade de vétérans couturés, sans doute pour quelques tours pendables et plaisanteries de mauvais goût, au bazar de Nadir, où ils ont rendez-vous avec une vieille et morbidement obèse connaissance, le receleur et trafiquant Ogryn Murlock, auquel ils souhaiteraient vendre leur dernière trouvaille. Petit problème, il n’y a pas que le Commissaire – Vudus Mettik de son petit nom – qui a des problèmes de mémoire, les twins ayant semble-t-il complètement oublié qu’ils ont tuyauté les Arbites sur le petit commerce de Murlock quelque temps auparavant, avec des conséquences logiques et néfastes pour sa modeste échoppe, et que Murlock est au courant de ce cafardage. Evidemment, cet historique compliqué ne facilite pas les négociations, et Raus & Rein doivent à nouveau se tirer d’un beau guêpier, ce qu’ils font en dégoupillant quelques grenades de la bandoulière de leur hôte, après que ce dernier ait tenté de les hacher encore plus menu qu’ils ne le sont. Nullement découragés par cette déconvenue, les Ratlings utilisent le carnet d’adresses de leur dernière victime pour contacter directement un acheteur potentiel, qu’ils trouvent raide mort à son domicile, et pas de causes naturelles (à moins que les Kroots aient la jugulaire clipsable, ce qui doit arriver s’ils consomment trop de distributeurs de Pez). Poursuivis jusque dans les égouts par Mettik et ses hommes, responsables du krooticide et déterminés à capturer les déserteurs, les frérots sont contraints de se séparer, Raus choisissant la capture pendant que Rein se carapate… pour mieux revenir avec son fusil de sniper de rechange (toujours utile), et la fameuse boîte mystère, juste à temps pour secourir son bro’, que se disputent Mettik et Akrahel, qui a fini par retrouver la trace de ses tourmenteurs. L’impasse mexicaine qui se profile à l’horizon trouve toutefois une fin précipitée (c’est fluff) lorsque Rein lâche la précieuse caisse au milieu de la scène, qui se révèle contenir la tête d’une matriarche ur-ghul. Et alors, me demanderez-vous ? Et alors, la famille élargie de la défunte a trouvé les moyens de sortir de la Forteresse (en Ur-bher, sans doute) pour rapatrier la relique, et investit les lieux de la confrontation à ce moment précis, avec des résultats salissants. Encore une fois, les Ratlings sont les seuls à se sortir indemnes de cette péripétie, mais peuvent au moins terminer la journée en passant deux de leurs ennemis mortels en perte et profit. C’est déjà ça. Avis : On (en tout cas, je) savait déjà que Kyme avait une fâcheuse tendance à pondre des histoires mal ficelées, sacrifiant avec une constance consternante la moindre prétention de crédibilité narrative pour se concentrer sur une agglutination de scènes « cinégéniques ». Rassurez-vous, c’est bien le cas ici, même si l’absence de Space Marines (et donc de Salamanders, les victimes préférées de l’auteur) et la brièveté de l’objet du délit ne permettent pas à ce dernier de rivaliser avec ses records personnels de WTF. On se contentera de souligner que beaucoup de choses arrivent au bon moment, et/ou sans mise en contexte, dans ce 'Motherlode' (jeu de mots !1), ce qui est la marque des auteurs fainéants. Là où Kyme innove et fait fort, c’est dans la veine scatologique qu’il choisit de pousser fortement d’un bout à l’autre de son récit. C’est simple, tout pue dans ces 20 pages : les héros, les méchants, les lieux, la nouvelle elle-même ; c’est le royal flush de l’infamie, et tant qu’à parler de flush, autant tirer la chasse. J’ai fini la lecture de ce… texte légèrement hébété par l’aplomb ou le jemenfoutisme complet revendiqué par son auteur, qui réussit le tour de force de faire passer 40K de grimdark à off-colour avec son inimitable (et j’espère inimitée) prose. 'Motherlode' est à ranger parmi les rebuts honteux de la Black Library, et à oublier le plus vite possible. 1 : Motherlode se traduisant par filon (au sens premier ou figuré) en anglais, la relique récupérée par Alain et Alex Térieur étant à la fois une richesse et ayant une connotation maternelle. Fluff : Precipice (Lieu) : Le Bazar du Nadir, anciennement Nacht Market, est l’endroit où les marchandises les plus exotiques et illégales de Précipice passent de main en main. • The Last of the Longhorns Révélation Vaults of Obsidian/2019/35 pages Intrigue : Surpris en pleine expédition par une escouade de Gardes renégats, les jumeaux Ratlings Raus & Rein passent un après-midi compliqué. Bien qu’ayant échappé à une exécution sommaire, nos héros sont soumis à un interrogatoire serré et brutal de la part des cultistes, déterminés à mettre la main sur la moitié d'un médaillon que les abhumains ont en leur possession. Seul le médaillon complet permet en effet d’accéder à la crypte que les deux parties souhaitent piller. Devant le stoïque refus des Ratlings de coopérer, et l’avalanche de blagues graveleuses et réflexions mal placées déversées par les nabots en guise de mécanisme de défense (assez efficace, il faut bien le reconnaître), le Psyker de la bande décide d’employer la manière forte, et commence à sonder l’esprit de Raus à la recherche d’informations utiles, le plongeant, ainsi que le lecteur dans les souvenirs d’une journée très particulière pour le Ratling. Une série de flashbacks nous fait en effet revivre la tragique disparition des Longhorns, ou le surnom que se donnait l’escouade de Snipers à laquelle les jumeaux appartenaient lorsqu’ils servaient dans la Garde Impériale. Menée par le charismatique fumeur de cigares Locke, la bande de petits gars incluait un échantillon de la plupart des stéréotypes attachés aux Hobbits, Halflings et autres Semi-Hommes dans la littérature contemporaine. Nous avons ainsi un benêt consanguin (Munk), un individu tellement porcin que cela a déteint sur son patronyme (Happig), et un incontinent (Fud). Le tableau de chasse est complété par un sourd (Strigg – dont l’idée a sans doute été empruntée à Abnett –) et un selfie guy barbu (Pugal), ne sortant jamais de son trou sans son polaroid. Participant à l’effort de guerre impérial pour reprendre la cité rebelle de Heldum, en compagnie du 69th Cadien et du 87th Vorpese, les Longhorns ont à peine le temps de prendre leur traditionnelle photo d’avant campagne qu’ils se font molester par un commandant de char proprement raciste, et auraient pu, de fil en aiguille et de remarques grivoises en coup de poing dans les parties, se retrouver embarquer dans une bagarre amicale, sans l’intervention décisive d’un Commissaire, qui remet tout le monde à sa place. Un peu plus tard, et alors que l’escouade s’est scindée en deux afin de mieux apporter la vengeance de l’Empereur aux mécréants de Heldum, une tragédie s’abat sur les Longhorns sous la forme d’un bombardement diablement précis, qui oblitère le bâtiment dans lequel la moitié des Snipers avaient pris position. Ayant récupéré Strigg, seul survivant de la catastrophe, sur le chemin du camp retranché, et remis le blessé aux bons soins du Medicae, les derniers membres valides de l’escouade (Raus & Rein, Pugal et Munk) décident de mener leur enquête, jugeant impossible que la destruction de la planque de leurs camarades ait seulement été due au hasard. Ce qui est un raisonnement discutable quand on l’applique à un champ de bataille, mais passons. Quelle piste suivre, cependant ? Eh bien, comme la main de Strigg, qu’ils retrouvent mort sur son brancard quelques heures plus tard, s’est figée en forme de griffe, nos Hercule Poirot en culottes courtes décident d’aller explorer la station de train nommée Raptora, située en territoire ennemi. Oui oui. Si tous les Ratlings ont tendance à suivre des raisonnements aussi tirés par les cheveux, je m’explique mieux pourquoi la calvitie est si fréquente chez eux. Toujours est-il que nos héros se rendent sur place et découvrent l’épave d’un vaisseau du Mechanicum, à moitié enterré dans un cratère de sa propre création. Certes. Là-dessus se manifestent un peloton de Vorpesiens et une cohorte de Skitarii, eux aussi intéressés par la carcasse. C’est alors que le talent en matière d’intrigue de Kyme éclate au grand jour : par le plus grand des hasards, Rein réalise que le signe laissé par Strigg ne désignait pas du tout la station Raptora, mais la marque, en forme de griffe, que le Commissaire qui avait précédemment morigéné les Longhorns, et qui mène à présent les soldats vers le front, a sur la joue. C’est donc lui le méchant, et le fait que les Ratlings soient là précisément au moment où lui et ses hommes trahissent le Mechanicus, est donc un énorme coup de bol. Fort heureusement, la suite de la nouvelle sera beaucoup moins compliquée, et donc un peu plus logique. Ayant été témoin de l’exécution des Skitarii par les traîtres Vorpesiens, les Longhorns, piégés entre les lignes ennemies et les renégats, décident de vendre chèrement leur vie. Finalement réduit à sa plus simple expression (Raus & Rein), l’escouade de Snipers parvient à revenir jusqu’au camp impérial, où Vorpesiens et Cadiens sont en train de se mettre sur le coin du museau, et à voler un vaisseau laissé à l’abandon pour quitter la planète, faisant ainsi la connaissance de UR-025, qui squattait dans la soute. Se pose alors la question de savoir à quoi cette longue digression a servi, étant donné que la sonde psychique avait pour but de trouver la localisation d’une moitié de médaillon. Eh bien, le Psyker en charge de l’interrogatoire, jugeant la situation vraiment trop bizarre (et on le comprend), part en syncope, et se fait exécuter par le chef des cultistes, qui se trouve être… le Commissaire de Heldum. Encore une heureuse coïncidence. Tirant un nouveau deus ex machina de son clavier, Kyme décide qu’il existe une salle appelée Raptora dans la Forteresse Noire, et que c’est là que la relique a été cachée par les Ratlings. Ce qui est… bien le cas (rendu à ce point-là, je ne pense pas qu’il soit encore utile de poser des questions). Seulement, comme la salle en question est un capharnaüm de déchets technologiques, les recherches s’annoncent longue et ardues pour les renégats… jusqu’à ce qu’UR-025 émerge d’une pile de ferraille où il s’était caché, et crible de balles les méchants. « On est plus à ça près, mais il y a-t-il une raison logique à ce retournement de situation ? » vous entends-je hoqueter derrière votre écran. Pour le coup, oui : Raus avait consciencieusement appuyé sur l’émetteur caché dans un anneau qu’il portait au doigt au début de la nouvelle, ce qui était apparemment le signal qu’attendait l’homme de fer pour aller prendre position dans la salle en question, en attendant que les ravisseurs des jumeaux s’y rendent eux-mêmes1. Terminons rapidement avant de sombrer dans la démence : une fois les bad guys refroidis, les Ratlings récupèrent les deux moitiés du médaillon (la leur ayant été confiée à UR-025), ouvrent le coffre (qui se trouvait être dans la même pièce, comme c’est pratique), et s’empare du sceptre géomantique qui y repose. Cette relique aurait le pouvoir de contrôler l’activité architecturale de la Forteresse, ce dont le Commissaire comptait tirer parti pour… arrêter de déménager aussi souvent. Chacun a ses raisons, que la raison ignore. Ce trésor entre leurs mains, Raus & Rein n’ont rien de plus presser que de le balancer dans une crevasse, insistant que cette mission particulière avait uniquement pour but de venger les Longhorns. Ce qui ne les empêche pas de finir la nouvelle en se mettant en chasse du même sceptre qu’ils viennent littéralement de jeter dans un trou (!?!). Comme disent les chats qui marchent sur les claviers d’ordinateur : « è’ç_b « évt_crnuaxupéanuçèé(-« çé. Je ne vois pas de meilleure façon de clôturer ce résumé. 1 : En filigrane, cela voudrait aussi dire que Raus & Rein savaient que le Commissaire en question était dans la Forteresse Noire, et on tout manigancé depuis le départ pour lui faire payer un crime que Kyme ne prend même pas la peine d’expliquer. On ne saura en effet jamais pourquoi le Commissaire a orchestré le bombardement de la planque des Longhorns, ni pourquoi il a assassiné Strigg sur son lit d’hôpital. Guère surprenant, mais je ne pouvais pas laisser filer Kyme à aussi bon compte. Avis : Kyme se sursouspasse avec cette nouvelle, qui partait pourtant d’une bonne intention (explorer le background de personnages centraux de Blackstone Fortress) et aurait pu s’en sortir de façon bien plus convaincante si son auteur n’avait pas accouché d’une intrigue bien trop complexe pour ses capacités en la matière. Une simple série de flashbacks aurait pu faire l’affaire, et éclairer le lecteur sur les origines des frangins Ratlings, ainsi que sur leur rencontre avec UR-025, mais il a fallu que Nick Kyme opte pour un deuxième axe narratif, raccordé avec les pieds au premier, et ruine ainsi toute crédibilité de sa soumission, et avec elle, tout le plaisir qu’aurait pu avoir le lecteur à prendre connaissance de cette dernière. Car même en admettant que le fan de la BL moyen ne place pas de grandes attentes en termes de construction narrative dans ce qu’il/elle lit, la multiplication des WIJH (Well, It Just Happened) finira très probablement par le/la sortir totalement de l’histoire. Pourquoi en effet faire l’effort de suivre une intrigue qui n’est pas régie pas les bases les plus élémentaires de la logique ? Bref, un nouvel accident industriel pour Kyme, wue ses supérieurs à la BL feraient bien d’inscrire à une formation writing skills dans le cadre de son évolution professionnelle. Fluff : Rien à signaler. L'Amicale de Tanith : Les Fantômes de Gaunt (2) • Blueblood //Sang Bleu merci @gilian ! Révélation Sabbat Worlds // Les Mondes de Sabbat/2010/34 pages Intrigue : Le major Regara a été muté sur Sagorrah, un monde de regroupement de l’armée de croisade, où les régiments sont réorganisés avant d’être envoyés sur le front. C’est aussi une des plus grosses réserves de prométhium de la croisade. Il a été muté ici parce qu’après avoir été sauvé par les Tanith sur Nacedon (voir le recueil Les Fantômes) il avait proposé les Tanith pour une citation, ce qui avait déplu à Gilbear qui l’a envoyé dans « l’Anus Mundi » pour s’en débarrasser. Arrivé sur place le major Regara remarque tout de suite que quelque chose ne va pas. Il y a beaucoup trop d’insubordination et d’actes violents, et le Commissariat ne fait pas régner l’ordre. Après une petite enquête, il s’avère que certains gardes sont marqués par le Chaos, Regara continue d’enquêter et se fait une nouvelle fois sauver la vie par les restes d’un régiment en guenilles, « les Grands Marcheurs», qui sont le seul régiment de la planète à ne pas être devenu fou. Après avoir trouvé une cellule hérétique cachée sur la planète tout devient clair. Une sorcière du Chaos a trouvé le moyen d’infecter le prométhium qui se trouve sur la planète et ça a pour effet de corrompre les humains. Un choix se présente, soit perdre les Gardes et la planète soit détruire le prométhium. Regara decide de détruire le prométhium. Il devrait normalement être jugé pour cet acte de sabotage mais la guerre reprend son court et toutes les troupes survivantes de la planète sont mobilisées. Avis : C’est bien une nouvelle de Nick Kyme même si pour une fois les combats ne font pas plus de 90% des pages^^. C’est assez bien écrit même si j’ai du mal à comprendre pourquoi Regara, qui avait l’esprit ouvert dans la nouvelle sur Nacedon, se retrouve ici dans le rôle du stupide Volpone arrogant et sans ouverture d’esprit. Fluff : Rien à signaler. • Tempest // Tempête merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/32 pages Intrigue : Sur Lotun, dans les ruines de la cité de Titus, le 50eme Volpone a reçus l’ordre de se replier. Le second lieutenant Fenk pour calmer son orgueil de Volponien blessé avait étouffé son caporal à main nue et ça l’avait calmé. Alors que le 50eme c’est replier sur la ligne de fer, les renforts arrive, il s’agit des premier fils, des Tempestus scion sous les ordres du Tempestor Prime Ardal. Ardal veut se servir des Volpone comme diversion et leur faire escorter un télépathe sur zone pour qu’il trouve le centre de communication du pacte de sang. Alors que les Volpones partent à l’assaut des murs ennemis avec télépathe avec eux. Fenk recommence a avoir des envie de meurtre qu’il a de plus en plus de mal a réprimer. En arrivant prêt des murailles le psyker annonce qu’il a trouvé ce qu’il cherchait… un psyker ennemie. Ardal avait mentit, Juba Klaye était bien un télépathe mais c’était aussi un primaris, un psyker de classe alpha qui maitrise plusieurs disciplines mental… Regara était fou de rage, Ardal les avait tous envoyer a la mort et il n’avait rien fait pour l’empecher. Le 50eme Volpone perdit 316 hommes se jour la et tous les impériaux quittèrent la planète pour laisser la place a la Silver Guard. Avis : Très bonne nouvelle de Nick Kyme, qui arrive à faire tenir plusieurs petites histoires dans à peine 32 pages. Je commence à me dire qu’il ne faut pas laisser Kyme écrire de trop gros livre parce que sinon il y a trop de combat avec la même dose d’histoire. Cette nouvelle ayant 6 ans on aura surement jamais de suite mais je me prends à espérer un livre sur le 50ème Volpone, au final ils ne sont pas si méchants que ça. J’allais oublier: Slaydo est mort depuis 14 ans donc je sais pas trop si c’est une erreur volontaire de se tromper de Maître de Guerre ou si c’est juste une façon d’invoquer une personne comme quand on dit Dieu seul le sait, Slaydo seul etc, etc... Fluff : Rien à signaler. Delenda Macraggo Est : Cato Sicarius (2) • Veil of Darkness // Voile de Ténèbres merci @gilian ! Révélation The Hammer & the Eagle/2020/25 pages Intrigue : gilian : La nouvelle ce déroule en deux parties. Pendant la première partie Sicarius se réveil et sort de son caisson pour se retrouver en face de Severus Agemman qui dit qu’il est convoquer par Calgar et qu’il doit se préparer à être jugé. On peut voir les relations tendu qu’il y’a entre les deux capitaines. Durant le temps qu’il a avant de se rendre à ça convocation, il fait le tour de la forteresse pour aller chercher ces armes et son armure et il se retrouve atteint de vision. Il voit le necron qui le nargue … Il est aussi inquiet de constater que des morceaux de necron ont été ramené pour étude. Il finit par se rendre à ça convocation et au moment d’arriver vers Calgar, un necron embusqué blesse le maitre de chapitre. Ils s’ne suis une bataille désespérer pour tuer les necrons et il a une révélation. Les nécrons qui était sois disant trop blessé pour ça réparer et empêcher de se téléporté n’était que des leurres et se sont régénérer une fois amené ramener sur Ultramar. Mais la révélation vient trop tard et il est vaincu… Et il se réveil dans une capsule de soin pour la deuxième fois... Il s’aperçoit qu’il a rêvé les évènements et se précipite avec Agemman pour tuer les necrons avant qu’ils ne soient activés. Schattra : Vous souvenez vous de Damnos et de sa chute, amis lecteurs ? Si l’épisode fut malheureux pour l’Imperium, il eut au moins l’avantage de mettre l’insupportable Cato Sicarius, Capitaine de la Seconde Compagnie des Ultramarines, en face de sa nullité crasse et d’un adversaire qui lui apprit bellement la vie, le Seigneur Necron « Immortel » (Undying), qui lui planta sa faux dans le bidon au terme d’un duel épique (selon Sicarius)/de cinq secondes (selon les observateurs présents). Un souvenir à chérir en ce millénaire hostile… Notre histoire commence quelques temps après cet affrontement fatidique, Cato revenant à lui dans une cuve de bacta et, fidèle à lui-même, commençant le premier jour du reste de sa vie1 en rabrouant le fidèle Apothicaire Venatio, qui a pourtant passé les derniers jours à le remettre en forme. Apprenant la défaite des Ultramarines et la perte du vénérable Agrippen, Sicarius pique sa crise et fracasse d’un coup de poing la vitre de sa cuve amniotique pour se passer les nerfs (et il aurait fait pire s’il avait eu son épée). Et dire que les World Eaters sont accusés d’être psychopathes. Avant qu’il n’ait pu détruire de fond en comble l’Apothicarion, l’arrivée soudaine de son rival devant l’éternel, Severus Agemman, contraint notre turbulent zéro à retrouver son calme. Le Capitaine de la Première Compagnie est venu informer son collègue et inférieur qu’il est convoqué devant Marneus Calgar dans six heures pour expliquer pourquoi et comment il a cru bon de déféquer dans la super glu lors de la campagne de Damnos. Sicarius, qui n’est pas passé en conseil de discipline depuis la fin de ses études, prend évidemment très mal la nouvelle, et fidèle à la légendaire équanimité de Guilliman, balance quelques réflexions désagréables à Agemman pour extérioriser sa frustration, manquant de peu de se ramasser une baffe énergétique pour sa peine. Avec si peu de temps pour préparer son dossier, Sicarius n’a bien sûr rien de plus pressé que d’aller récupérer ses armes et armures à l’Armourium, où il a la désagréable surprise de constater que des bouts de Guerriers Necrons décomposés ont été stockés pour étude par les Techmarines du Chapitre. Flairant une combine de la part de l’ennemi, maître incontesté du leave no trace2, Sicarius ne peut cependant convaincre Vantor, le techos en faction, de mettre à la benne ces déchets dangereux. Il expérimente à cette occasion une vision plutôt inquiétante de sa Némésis métallique, le laissant littéralement sur les genoux (pendant que Vantor, qui n’a absolument pas trouvé anormal que son interlocuteur s’effondre au sol en suffoquant comme un poisson hors de l’eau, est retourné vaquer à ses occupations). De nouveau maître de lui-même, Sicarius repart donc rédiger son rapp- taper le carton en salle d’entraînement avec le Sergent Daceus, qui mérite une statue au sein du Temple de la Correction pour supporter un supérieur aussi imbuvable que lui. On apprend à l’occasion du duel amical entre les deux Ultramarines qu’en plus d’être prétentieux au possible, Sicarius est également mauvais perdant et vicieusement mesquin, puisqu’il enfreint volontairement les règles du combat pour pouvoir scorer une touche contre Daceus, qui était sur le point de le vaincre. Une nouvelle vision ténébreuse s’abat alors sur le Capitaine, qui manque de tuer le Sergent en pensant revivre son duel contre le Roi Necron (mais ne s’excuse pas le moins du monde lorsque l’illusion se dissipe, évidemment). Tout à sa paranoïa, Cat’ éventre un pauvre Serviteur de combat qui ne lui avait rien fait, juste pour être sûr que le soulèvement des machines n’était pas d’actualité, avant de se rappeler qu’il ne lui reste que 10 minutes avant de comparaître devant Calgar, et qu’il n’a rien préparé pour sa défense. Accompagné par le bien brave Daceus, Sicarius se présente à son audience, certain que sa belle gueule et ses états de service lui éviteront le blâme qu’il mérite pourtant de toute évidence… Révélation La correctionnelle lui est évitée par la tentative d’assassinat dont est victime le pauvre Marneus, décidément dans tous les mauvais coups, de la part d’un Deathmark Necron sorti de nulle part, comme cela est son droit le plus strict. Ce n’est que le prélude à une invasion en règle de la Forteresse de Hera par les fourbes Xenos, qui profitent du goût des Ultramarines pour les souvenirs de campagne pour pénétrer en masse dans l’Armourium, faisant sa fête à Vantor au passage, avant de se diriger vers l’Apothecarion pour en terminer avec le Grand Schtroumpf. Isolés de leurs frères de bataille par les artifices Necrons, Sicarius, Daceus, Agemman et les gardes d’honneur de Calgar tentent de renverser la situation en déphasant le Vizir porteur du Voile de Ténèbres, ce qu’ils parviennent à faire, mais cela n’empêche pas le Roi Necron de faire son entrée sur le champ de bataille, et de porter le coup de grâce au Maître de Chapitre, après que tous ses défenseurs aient été passés au fil du khopesh. À moins que… Révélation …À moins qu’il ne s’agisse que d’un rêve, évidemment. Ou plutôt, d’une vision du futur. Retour donc à la cuve de biactol du début de la nouvelle, d’où Sicarius réémerge, sa légendaire mauvaise humeur remplacée par un sentiment de déjà vu irrépressible. Et en effet, il a connaissance de tout ce que ses interlocuteurs cherchent à lui dire, ainsi que du stockage des pièces détachés Necron dans l’arrière boutique de l’Armourium, qu’il se dépêche d’aller valoriser énergétiquement (pour une fois, c’est approprié) malgré les protestations de Vantor. Ceci fait, il est libre d’aller répondre de ses actes devant Marneus Calgar sans craindre pour la vie de ce dernier, qui souhaitait simplement le voir pour lui annoncer qu’il a lui aussi eu ce rêve étrange et pénétrant, dans lequel le Roi Necron se paie sa tête. Ce crime de lèse majesté ne pouvant rester impuni, Calgar autorise son Capitaine à jouer la belle, lorsque l’occasion se présentera. Comme on disait à l’époque, Delenda Necrono. 1 : C’était la première fois qu’un adversaire le blessait gravement lors d’un duel. Lui, Cato Sicarius, Maître du Guet, Chevalier Champion de Macragge, GrAnD dUc De TaLaSsAr et HaUt SuZeRaIn D’uLtRaMaR !!! Il se serait plaint au directeur, s’il avait pu. 2 : On peut reprocher beaucoup de choses aux Necrons, mais au moins, ils ne polluent pas. Avis : gilian : C’est une bonne petite nouvelle qui nous apporte le point de vue de Sicarius et le petit twist final n’est pas mal. Je pensais bien qu’il rêvait mais je n’avais pas pensé à la prémonition. Schattra : Je suis face à un paradoxe au moment de donner mon avis sur ce ‘Veil of Darkness’. Je ne saurai dire en effet si le dégoût profond que m’inspire Cato Sicarius, aussi connu sous le nom de « Everything Wrong with the Ultramarines », est à considérer comme une réussite ou comme un échec de la part de Nick Kyme. Il ne fait aucun doute que ce dernier a volontairement accentué le trait pour donner à son protagoniste une personnalité marquée, pour ne pas dire autre chose, comme il l’avait déjà fait avec le personnage de Tsu’Gan dans sa série sur les Salamanders. Cependant, à faire de Sicarius une tête à claque absolue, il prend le risque de dégoûter le lecteur de ce héros infect, ce qui n’est pas conseillé lorsque l’on souhaite vendre des bouquins. En tout cas, il ne faudra pas compter sur moi pour suivre avec intérêt les péripéties de la Mimi Geignarde de l’Ultima Segmentum, qui pâtit sans doute du grand nombre d’icônes du Chapitre ayant également eu les honneurs de la BL (Ventris, Calgar, Chronus, Tellion, Kastor & Polixis… et maintenant Guilliman, sans compter la ménagerie hérétique de la Légion), et dont il lui faut bien se démarquer. La stratégie du sale gosse de Kyme, pour efficace qu’elle soit, est donc à double tranchant. Si on fait abstraction du caractère difficile de son héros, ‘Veil of Darkness’ est une honnête nouvelle d’action, bénéficiant d’un twist final convenable, à défaut d’être particulièrement efficace (évidemment que Calgar et Agemman ne peuvent pas finir leur carrière au détour d’un paragraphe d’une obscure nouvelle consacrée à Sicarius), et présentant de façon convenable le passif et les motivations de son héros. L’un dans l’autre, c’est donc une bonne introduction aux aventures de Cato Sicarius, si tant est que vous ayez l’envie de les suivre, ce dont je vous laisse décider en votre âme et conscience… Fluff : Ultramarines (Personnages nommés) : Saul Invictus fut Capitaine de la Seconde Compagnie. Il mourut sur Macragge et son office passa à Severus Agemman. Lorsque ce dernier devint Capitaine de la Première Compagnie, Cato Sicarius prit sa place. Parmi les héros du Chapitre dont la statue orne le Hall d’Ultramar (la salle d’audience de Marneus Calgar), on trouve Helveticus, Galatan et Titus. • Solemnity Révélation Black Library 2024 Advent Calendar/2024/10 pages Intrigue : De retour sur Macragge après les événements couverts dans ‘Hand of Abaddon’, le nouvellement promu Capitaine de la 6ème Compagnie des Ultramarines, Ferren Areios, décide de tuer le temps avant sa cérémonie de confirmation devant le Primarque en personne – qui sait se rendre disponible pour le protocolaire malgré sa Croisade en cours, et c’est appréciable – en allant rendre hommage à son prédécesseur et mentor, feu Maximus Epathus. C’est également l’occasion pour le jeune et fringant Primaris de faire un peu de tourisme sur la planète capitale d’Ultramar, dont il connait l’importance pour son Chapitre mais n’a jamais eu le loisir de visiter depuis son entrée en service. Peu motivé par un tour guidé du Temple d’Hera, dont l’intérêt a, il faut le reconnaitre, drastiquement diminué depuis que son attraction principale s’est fait la malle, notre héros prend directement le chemin du Hall de la Solennité, immense caverne où sont gardés les sigils de tous les Ultramarines défunts, et qui fait donc office de mausolée géant pour les fils de Guilliman ayant rejoint l’Empereur. En bon mâle alpha ultra, Ferren considère bien entendu qu’il serait indigne de lui de demander des indications sur l’emplacement de la relique commémorant Epathus au personnel en charge de l’entretien des lieux (constitué en grande majorité, pour sa défense, de Servo-Crânes et de Chérubins, dont la capacité à servir de guide doit être relativisée), et passe donc plusieurs heures à errer dans le Hall à la recherche du « Ʊ » du défunt Capitaine. Guère patient de nature, et en proie à des accès de colère froide depuis son accrochage avec les agents d’Abbadon, Ferren monte lentement mais sûrement dans les tours à force de faire les cent pas dans cette grotte très mal rangée, et c’est le moment que choisit un mystérieux Astartes masqué pour révéler sa présence d’une petite remarque caustique qui ne fait rien pour apaiser l’humeur chafouine du Primaris. Assez miraculeusement, Ferren garde assez de self-control pour ne pas envoyer une droite au nouveau-venu, en dépit des réponses sibyllines de ce dernier aux interrogations hargneuses du Capitaine. Il faut dire que l’encagoulé exsude une aura aristocratique (si si) qui refroidit quelque peu les ardeurs belliqueuses du pèlerin, doué d’un sixième sens pour ne pas chercher des noises avec des personnages potentiellement influents. C’est sans doute ce que Kyme appelle la préparation tactique génomique, présente dans l’ADN des très procéduriers Ultramarines. Après quelques échanges tendus, une fragile concorde semble s’installer entre les deux hommes, renforcée par la sincère auto-critique réalisée par le compagnon de Ferren, qui lui révèle qu’il a été un assez sale type par le passé, mais qu’une grande épreuve, au cours de laquelle il a perdu des frères de bataille auxquels il tenait beaucoup, lui a appris l’humilité… Révélation …Cato Sicarius, car c’était évidemment lui, finit même par amener son nouveau camarade devant le sigil d’Epathus, qu’il a côtoyé du temps où les deux servaient comme Capitaines des Ultramarines. Laissant Ferren se recueillir devant la relique de son prédécesseur, l’ancien officier reconverti en garde du corps/diplomate de Guilliman s’éclipse paisiblement, non sans avoir donné son prénom à ce cuistre de Primaris, qui devra sans doute potasser sérieusement le Who’s Who chapitral s’il veut se montrer digne du rôle de Maître des Rites qui l’attend… Avis : Nouvelle « que sont-ils devenus ? » par excellence, ‘Solemnity’ replace sur le devant de la scène les deux personnages Ultramarines majeurs de Nick Kyme, dont la rencontre tient plus du double caméo un peu lourdingue que de l’effort crédible de faire progresser l’arc narratif de l’un ou de l’autre. N’ayant pas lu dans le détail les travaux ultramarins de Kyme, il m’a semblé que ce court format n’était qu’une énième reprise de la vieille rengaine du nouveau Capitaine Space Marine travaillé par un fort syndrome de l’imposteur, déjà exploré en long, en large et en travers par divers auteurs de la Black Library au cours des dernières décennies. Le fait que Graham McNeill ait « créé » le genre avec un autre Ultramarine – Uriel Ventris – ne fait que renforcer ce sentiment de déjà lu, tout comme le caractère soupe au lait de Ferren Areios n’est pas sans rappeler celui d’un autre héros Kymien, l’irascible Zek Tsu’gan des Salamanders. Dépourvu d’originalité et de rebondissements, très quelconque sur le plan du style et de la narration, il ne reste à ‘Solemnity’ que ses quelques ajouts au fluff, déjà fort touffu, des Ultramarines pour plaider sa cause et justifier sa lecture. Rendez-vous dans quelques années pour déterminer si Kyme a réussi à imposer l’usage de l’adjectif « astartesien » , que je n’ai pas souvenir d’avoir déjà croisé dans la GW-Fiction avant cela, mais d’ici là, on peut faire l’impasse sans remords. Fluff : Macragge : Le Hall de la Solennité est une caverne située dans le sous-sol de la Forteresse de Hera. Il sert de mémoriel aux Frères de Bataille des Ultramarines morts au service de l’Empereur, chacun étant représenté par un Ultima apposé sur les murs du Hall. À l’endroit où Roboute Guilliman reposait sous stase dans le temple de Hera, une statue du Primarque a été érigée. Ultramarines (Vaisseau Nommé) : Le croiseur d’attaque Honour of Iax. Autres (11) • Thunder from Fenris Révélation Hammer & Bolter #19/2012/28 pages Intrigue : Envoyée combattre aux côtés de la Garde Impériale sur le monde gelé de Skorbad, une escouade de cavaliers tonnerre voit l’un de ses membres succomber à la malédiction du Wulfen et s’enfuir dans les étendues sauvages de la planète après avoir trucidé son loup de compagnie ainsi qu’un de ses camarades et sa monture. Bien embêtés par ce coup du sort, les trois autres fils de Russ mettent ces pertes sur le dos de l’ennemi local (des zombies de la Peste) afin de sauver les apparences devant leurs alliés, mais décident tout de même de mettre la main sur le fratricide avant de quitter Skorbad, l’épidémie étant en passe d’être contenue au moment où commence notre histoire. S’en suit le récit de la traque du Wulfen en liberté par les grands méchants loups, séquence riche en péripéties et en scènes de baston assez insipides, et conclue par un retournement de situation pas vraiment original. On notera tout de même que la nouvelle se termine sans que l’intrigue n’ait évolué d’un iota, la dernière ligne du texte décrivant l’ultime survivant de l’escouade (voilà une campagne qui a du faire pleurer plus d’un RH du Croc : 90% de pertes parmi la crème de la crème du chapitre) s’élançant dans la toundra hache de givre au clair à la poursuite de son infatigable comparse poilu, comme il l’avait déjà fait 28 pages plus tôt. It’s groundhog Wulfen day folks. Avis : 'Thunder from Fenris' nous propose de, ou plutôt nous force à, renouer avec Nick Kyme sous son incarnation la moins avenante, celle de l’auteur publicitaire qui ne fait même pas semblant de s’intéresser à son sujet et se contente de cocher toutes les cases de son cahier des charges sans chercher à livrer un résultat intéressant, ni même cohérent. Cela avait déjà transpiré dans l’extrait de 'The Fall of Damnos' ('Hammer & Bolter #4'), narration très peu inspirée du potentiel martial des Nécrons mettant en scène la moitié des entrées de l’ancien Codex ; cela dégouline carrément dans cette nouvelle soumission, qui se révèle être une ode bancale et risible à la puissance des cavaliers tonnerre, nouveauté du Codex SW de 2009 qu’il fallait bien faire acheter en masse par les fanboys pour rembourser les moules. Bancale tout d’abord car Kyme ne s’embête pas à justifier ni à dissimuler les multiples incongruités de son scénario. Le simple fait qu’une escouade de cavaliers tonnerre opère en solo (ce qui semble être ici le cas, nos héros ne communiquant avec personne tout au long de la nouvelle, pas même avec l’équipage du vaisseau sans lequel ils auraient eu bien du mal à rejoindre Skorbad) constitue déjà une double hérésie, non seulement d’un point de vue stratégique, mais également au niveau du fluff, qui dépeint clairement les chevaucheurs de loulous géants comme l’un des secrets les mieux gardés du Chapitre, ce qui ne plaide pas pour un déploiement sur une opération de soutien à la Garde Impériale. La nouvelle n’a même pas commencé qu’elle prend déjà l’eau de toute part ! Kyme réussit donc à prendre un pire départ que Green dans son Salvation, que je considérais jusqu’à présent comme le nadir de la littérature 40K en matière de respect du background, ce qui mérite d’être souligné. La suite est (mal)heureusement1 du même tonneau, le souci de Kyme de peindre ses héros sous le meilleur jour possible prenant le pas sur tout le reste, y compris et surtout la cohérence de son récit. Le Wulfen doit étriper un de ses camarades de classe pour lancer l’intrigue ? Ça tombe bien, les trois autres membres de l’escouade étaient à des kilomètres de leurs comparses au moment des faits et ne pouvaient donc pas intervenir. Un loup tonnerre, ça court à quelle vitesse ? Bah, ça dépend des pages, mais ça n’est en tout cas pas foutu de rattraper un Wulfen, tenez-le vous pour dit. Les Space Wolves sont de nobles guerriers faisant toujours ce qui leur semble juste, même si cela doit les mettre en porte à faux avec les factions les plus cyniques de l’Imperium ? Ceux de Kyme exécutent de sang-froid une poignée de Gardes Impériaux ayant eu le malheur de combattre des zombies de la Peste au corps à corps2. Un Space Marine en armure énergétique qui tombe dans de l’eau profonde ne coule pas comme une pierre du fait de son poids considérable (alors qu’un loup tonnerre, moins caparaçonné que son cavalier, si). Les zombies de Kyme découvrent soudainement comment utiliser des fusils lasers et des autocanons (avec assez de précision pour descendre un loup tonnerre pendant sa charge) lors du final de la nouvelle… Autant de « détails » pouvant, et encore, passer inaperçus dans un audiobook, le rythme de la narration ne permettant généralement pas à l’auditeur de se livrer à un contrôle de cohérence en bonne et due forme, mais qui ressortent comme un bouton d’acné sur le front d’un Blood Angels une fois couchés sur le papier. Risible ensuite, car les adversaires choisis par Kyme à ses vikings du futur ne paient vraiment pas de mine. Une galaxie hostile remplie de joyeusetés pouvant gober un Space Marine comme qui rigole, souvent sans même avoir besoin de l’éplucher auparavant, et nos Gardes Loups d’élite se retrouvent à tataner de vulgaires zombies de la Peste ? Et pourquoi pas des Grots hémiplégiques pendant que tu y es, Nick ? Résultat des courses, nos héros font bien évidemment exploser le bodycount de la nouvelle à grands renforts de scènes d’action tout droit sorties d’une repompée philipino-turco-italienne des aventures de Connard le Barbant, mais à vaincre sans péril… Quitte à donner dans le panégyrique, autant donner aux protagonistes un ennemi à leur taille, ce qui ne donnera que plus de valeur à leurs exploits : César avait bien pigé la ficelle dans sa Guerre des Gaules, mais Kyme n’a visiblement pas eu le même déclic au moment d’écrire 'Thunder from Fenris', ce qui est assez malheureux étant donné le but premier de l’opus. En conclusion de cette chronique, vous l’aurez compris assez désabusée de ma part, je ne résiste pas à la tentation de vous soumettre une réflexion que je me suis faite au moment des recherches préliminaires à la rédaction de ce billet (car oui, je fais des recherches, même – surtout d’ailleurs – pour des œuvres aussi terribles que ce Thunder from Fenris). La nouvelle ayant une entrée sur le Lexicanum, j’ai eu la surprise de découvrir à la lecture de l’article que Kyme avait calqué ses personnages sur le trio de Space Wolves représenté sur l’illustration de couverture de l’avant-dernier Codex. Le héros (ou en tout cas, le dernier survivant de l’escouade) est ainsi un guerrier blond avec une cicatrice au-dessus de l’œil gauche, une cape en peau de loup, un collier de crocs et maniant une hache de givre. Il est secondé par un adepte du bolter noir de poil et d’humeur, et par un joyeux berserk aux cheveux bruns armé d’une paire de griffes énergétiques. Toute ressemblance avec des personnages ayant existé (ou dans notre cas, ayant été représenté ailleurs) est bien entendue totalement fortuite… Même si un tel « plagiat » n’a rien de répréhensible en tant que tel, je trouve que cela en dit long sur la motivation qui devait être celle de Kyme au moment de pondre 'Thunder from Fenris', le bougre ayant simplement recyclé un artwork (très réussi il faut bien le reconnaître) au lieu de partir sur une création originale. La vie d’un auteur de la BL peut être ingrate. 1 : À ce stade, j’avais déjà basculé en mode sarcastique, et prenait les nouvelles bourdes de Kyme avec un détachement total et un plaisir mauvais. 2 : On rappellera tout de même que Logan Grimnar s’est mis l’Inquisition à dos en critiquant ouvertement les mesures préventives prises par cette dernière envers la population d’Armageddon après qu’Angron et ses potes soient venus faire un bowling sur la planète en 444M41. Fluff : Garde Impériale (Cadiens) : Le 154ème régiment de Cadia est connu sous le nom des Fusiliers. Il est commandé par le colonel Vorin Ekhart. Révélation Annihilé pendant la campagne de Skorbad, victime de la peste de Nurgle et purgé en conséquence par leurs alliés Space Wolves. Spaces Wolves (Wulfen) : La malédiction du Wulfen transforme celui qui en est affecté en une monstruosité bestiale, plus grande, plus musclée et plus poilue qu’un Space Wolf de base (qui n’a pourtant pas à se plaindre de ces côtés-là). Un Wulfen fait ainsi plus de 3 mètres, et se débarrasse prestement de son armure après sa mutation, cette dernière se révélant rapidement trop petite pour lui. • Emperor's Deliverance Révélation Hammer & Bolter #26/2012/15 pages Intrigue : 'Emperor’s Deliverance' catapulte le lecteur sur Armageddon, le Geoffroy Guichard du Segmentum Solar (comprendre qu’il s’agit d’un lieu très animé où les prolos de l’industrie lourde et la couleur verte règnent en maîtres), pour un épisode de Faîtes Comme Chez Vous ! d’un genre un peu spécial. Voici le pitch : notre héroïne, la Sœur Sourire Scalpel Athena s’efforce d’apporter le peu de réconfort et de chaleur humaine aux milliers d’âmes perdues réfugiées dans le camp qu’elle dirige avec sa stagiaire (Betheniel), un homme de ménage philippin (Sanson) et le fils de la gardienne (Kolber). Malheureusement pour tout ce petit monde, leur fragile écosystème, jusque-là à peu près préservé des déprédations des ultras Stéphanois (les Verts, pour ceux qui ne suivent pas) se retrouve mis à mal quand la gardienne (le Colonel Hauptman) en question accepte une mutation à la droite de l’Empereur après un craquage de fumigènes mal négocié. La demande de remplacement du personnel dûment envoyée par Athena à la copro se solde par l’arrivée d’un duo de gorilles pas vraiment amènes (Nemiok et Varik, intérimaires Marines malveillants, malvoyants et malpolis, placés sur le poste par l’agence Manlpower locale), adeptes convaincus du itsnotmyjob-isme et jamais les derniers pour faire le coup de feu avec les footix du coin quand l’occasion se présente, sans considération pour le confort et la sécurité de leurs charges, ni pour les pétunias de Mme Ledoux, puisqu’il faut dire les choses. Ayant tenté, sans succès, d’obtenir une coopération plus active de la part de son nouveau service d’ordre, Athena finit par laisser les Marines malotrus vaquer à leurs occupations, encaissant de manière stoïque la surcharge de travail générée par la défection de ces malappris. La situation finit toutefois par tout à fait dégénérer lorsque les Magic Fans décident de faire une virée dans la propriété, profitant du portail laissé ouvert par les malavisés Nem’ et Var’. Dans le chaos qui s’ensuit, tout le staff d’Athena finit à l’hôpital (section morgue), cette dernière ne devant son salut qu’au retour tardif des Marines mal-embouchés, qui finissent par bouter les ultras hors de la place à grand renfort de gomme cogne et de grenades de désencerclement, dont l’usage inconsidéré et indiscriminé ne fait qu’ajouter à la confusion en plus de faire grimper le nombre de blessés (dont la pauvre Betheniel, élevée grande maîtresse de l’ordre de Rémi Fraisse après une rencontre malheureuse avec un flashball grognon). Hors d’elle, Athena enguirlande vertement (un comble !) les Marines malfaiteurs, et manque à son tour de se faire molester par ces derniers, n’étant sauvée que par le crochet du droit de Varik à Nemiok, le premier ayant manifestement jugé que son comparse était effectivement un malfrat. La situation ayant fini par s’apaiser et les Magic Fans ayant écopé d’une interdiction de stade pour le prochain match, les Marines malfaisants sont convoqués à l’agence par le responsable (Capitaine Vinyar) pour s’expliquer sur les évènements. Loin de s’offusquer des débordements constatés, le maléfique individu se révèle au contraire tout à fait satisfait par la tournure prise par les évènements, la dérouillée subie par les Verts justifiant à ses yeux les sévices endurés par les quidams pris entre deux feux1 Ayant renvoyé ses malabars vaquer à leur manœuvres malsaines, Vinyar à la surprise d’entendre frapper à la porte peu de temps après leur départ, et décide de manière malavisée d’ouvrir. Entre alors nul autre que Jean-Claude Tu’shan, vert de rage et noir d’humeur d’avoir appris les déprédations commises par les Marines maladroits. Ne pouvant plus rien pour les innocentes victimes de ce carnage inutile, le Tu’sh les venge en (probablement, voir ci-dessous) maltraitant et malmenant malicieusement Vinyar pour malfaçon. Malaisant. 1 : Vinyar, arière-arrière-arrière69 petit fils de Jan-Meeshail Awlath, le fameux magnat Franc du début du IIIème millénaire ? C’est une piste sérieuse. Avis : Kyme ne fait décidément rien comme les autres auteurs de la BL. Ayant pris le parti, comme certains avant lui, de développer un bout de fluff officiel pour lui donner souffle et vie, il choisit de se pencher sur une péripétie tout à fait mineure1 de l’histoire de son chapitre fétiche, et de s’arrêter, un peu comme son comparse Hoare dans 'The Last Charge', au moment où les choses commençaient à devenir intéressantes pour le fan-boy sommeillant en chacun de nous, c’est-à-dire l’explication de texte entre le défenseur des Droits de l’Hominidé (parce qu’il ne faut pas oublier les Ratlings, les Squats et les Ogryns) et Super Connard. Cette franche algarade aurait pu déboucher sur quelque chose d’intéressant, du fait du pedigree des participants, de la rareté de la situation et de l’incertitude qui plane sur le résultat de la confrontation. On a beau supposer que Tu’shan, en tant que gentil et Maître d’un chapitre bien connu, l’emporte sur Vinyar, qui n’est « qu’un » méchant Capitaine d’un chapitre très obscur, la tournure de la phrase sur laquelle Kyme a bâti sa nouvelle évoque simplement un échange de coups entre nos deux compaings, ce qui pourrait tout aussi bien signifier une égalité, voire la victoire de Vinyar sur son Bisounours de collègue. Ça, ce serait cool. Et ça aurait pu l’être, si Kyme n’avait pas perdu de précieuses pages à disserter sur les avanies d’Athena et Cie, ce qui sert bien entendu à exposer la vilénie des Marines Vol-au-Vent, mais ne méritait peut-être pas de constituer le corps du propos. Et quand bien même on garderait l’intégralité d’Emperor’s Deliverance, les 15 pages de la nouvelle auraient pu en accueillir 5 de plus sans problème, laissant à Nick assez de place pour dépeindre la controverse de Waaaghadolid de manière convaincante et imagée. Pour une fois que je shippais une baston entre SM, il faut que l’on me la retire, destin cruel. Que t’ai-je dont fait, Pépé ? Conclusion tronquée mise à part, il faut reconnaître que Kyme se sort honorablement de l’exercice, sa tendance à sombrer dans le ridicule à force de vouloir rendre ses scènes d’actions le plus cool possible, sans se soucier ni de la vraisemblance, ni des conséquences, ayant plus d’une fois desservi notre homme. Rien de tout ceci dans Emperor’s Deliverance donc, seulement du bon vieux BL-style, croustillant mais insipide, comme les galettes de riz complet bio Björg. C’est pas du lembas Nick, mais faute de grives2… 1 : Introduite en une demi-ligne dans l’Index Astartes dédiée aux Salles à Manger, si je ne m’abuse. 2 : « …mangez de la brioche. » (Roboute Robuchon). C’est plus une phrase de conclusion, c’est un cadavre nerdxquis. Vivement que ça s’arrête. Fluff : Equipement (Marines Malevolent) : Le Chapitre utilise des spathas (longue épée droite à double tranchant et petite garde) comme armes de corps à corps. • Devil's Trappings Révélation Summer of Reading 2014/2014/27 pages Intrigue : Laissée à la dérive à travers le vide infini, la station spatiale de type Colossus (ça veut dire qu’il y a pas mal de place dans le coffre) Demetrion attire l’attention de la demi-Compagnie de Marines Malevolent placée sous le commandement du Sergent Lorkar. Leur but est loin d’être aussi noble que la purge d’un essaim de Genestealers squattant la soute de l’épave, ou la récupération de technologies datant de la Grande Croisade, comme c’est souvent le cas lorsque des Space Marines participent à une opération portes ouvertes dans l’espace. Non, les Malveillants sont plus prosaïquement à la recherche de matériel, d’armes et de munitions, leur goût immodéré pour la baston combiné à leur sale caractère ayant mené le Chapitre à manquer cruellement de consommables. Quand on passe son temps à s’embrouiller avec l’Adeptus Mechanicus et l’Administratum, il ne faut pas s’étonner que les livraisons de matos s’espacent de plus en plus. De son côté, Lorkar poursuit le rêve de rejoindre la Première Compagnie (les Vil(l)ifiers1) du Capitaine Kastor, et a bon espoir qu’un loot digne de ce nom lui gagnera les faveurs de l’officier, et ainsi son ticket d’entrée dans cette confrérie exaltée2. Les objectifs personnels et professionnels de notre héros semblent donc s’aligner parfaitement, mais c’est sans compter sur sa paranoïa exacerbée qui lui fait voir dans son homologue Jerak Curhn, dont l’escouade a été rattachée au groupe de combat de Lorkar pour cette mission, un rival dangereux. Cela aura bien sûr de lourdes conséquences un peu plus tard dans la nouvelle… La chance semble sourire à l’expédition lorsque les deux escouades de Lorkar et Curhn tombent sur les restes d’un affrontement sans merci entre des Space Marines (non identifiés) et des Eldars (non identifiés non plus). Bien que les forces en présence soient étranges pour une station spatiale n’appartenant pas à une flotte Astartes, les Malevolent ne perdent pas de temps à gloser sur les causes du pugilat, car à spalière abandonnée, on ne regarde pas l’étiquette, comme dit le proverbe. Les Marounes se ruent donc sur les armures énergétiques abandonnées comme un essaim de Termagants sur un buffet à volonté, et remplacent les pièces défectueuses ou hors d’âge de leur panoplie par des modèles plus seyants et modernes. Ceci fait, Lorkar ordonne la reprise de l’exploration, et nos surhommes finissent par déboucher dans une sorte d’immense chambre froide, dans laquelle des capsules contenant des plantes exotiques sont alignées en grand nombre. Saisi d’une inspiration géniale, le wannabe Vilifier rétablit le chauffage lorsqu’il parvient au panneau de contrôle, et provoque involontairement le réveil de la biodiversité qui hibernait dans la salle… Révélation …Une horde de Sslyths mal embouchés déferle alors sur les Space Marines, qui n’ont d’autres choix que de battre en retraite vers la sortie la plus proche, perdant quelques-uns des leurs au passage, dont le malheureux Curhn, tué trois fois de suite par l’archi félon Lorkar. Ce dernier profite en effet de la confusion des combats pour faire son affaire à son rival de manière aussi discrète (hum) qu’efficace (hum hum), récupérant le leadership de l’escouade endeuillée (apparemment, les Marines Malevolent se torchent avec le Codex Astartes, mais ça ne m’étonne pas d’eux). Ayant réussi à mettre une barrière aussi infranchissable qu’une porte fermée entre eux et l’armée d’hommes serpents à quatre bras qui les poursuivait, les survivants sont frappés par une nouvelle calamité. Les pièces d’armure qu’ils ont récupérées sur les cadavres du Demetrion sont en effet tout ce qu’il y a de plus chaotiques, comme les runes impies et les mutations grotesques qui y apparaissent d’un coup d’un seul le révèlent sans équivoque. Il ne vous surprendra guère d’apprendre que nos héros se trouvent dans l’incapacité de retirer ces reliques incriminantes, ce qui les contrait à un walk of shame jusqu’au Purgatory, croiseur d’attaque du Capitaine Vinyar3. Bien que Vinyar n’apprécie guère les désirs de mobilité professionnelle de son subalterne, et soit en droit de condamner les pilleurs de cadavres malchanceux à mort, ou pire à la corvée de chiottes, pour port de matériel hérétique, le magnanime Capitaine décide de passer l’éponge, mais à une condition. Lorkar et son ses escouades devront aller passer le bonjour à ces saintes nitouches de Salamanders sur Nocturne, et il est malheureusement fort probable qu’un regrettable accident arrive à Tu’shan pendant la visite… 1 : Les plus mauvais de tous les Marines Malevolent, y compris en orthographe apparemment. Ou alors Kyme ne s’est pas relu. 2 : Toute ressemblance avec un autre Space Marine proprement imbuvable faisant des pieds et des mains pour rejoindre la Première Compagnie de son Chapitre serait bien évidemment fortuite. 3 : En bon camarade, Lorkar met un bolt dans la tête du Sergent Amigdus lorsque ce dernier remarque la nouvelle héraldique de son camarade. Et une escouade de plus qui tombe dans la musette, c’est fou. Avis : Je ne peux m’empêcher de penser que Nick Kyme avait l’envie d’émuler son collègue Aaron Dembski-Bowden et ses charismatiques Night Lords dans ce ‘Devil’s Trappings’, qui arbore de fortes ressemblances avec les mésaventures de Talos et de sa Première Griffe, à commencer par le sous-thème « exploration de vaisseaux abandonnés pour récupérer du matos » qui sous-tend cette nouvelle. Malheureusement, il y a quelques classes d’écart entre ces deux auteurs, et là où ADB arrive à nous embarquer sans mal dans le quotidien à la fois prosaïque et exaltant de ses renégats, Kyme peine à nous intéresser au sort de ses bad guys loyalistes. Comme souvent dans ses courts formats, il a en effet la fâcheuse tendance à se disperser en cours de route, multipliant les retournements de situation sans se soucier de la solidité narrative de l’ensemble. On a ainsi droit ici à une rivalité mortelle qui tourne au puéril faute d’être contextualisée, à une horde de Xenos apparaissant et disparaissant de l’intrigue sur commande, à des armures chaotiques qui ne se manifestent comme telles que lorsque le scénario en à besoin, et à des centaines de milliards de personnages nommés dont moins d’un quart méritait vraiment de l’être. C’est d’autant plus dommage que les Marines Malevolent ont un potentiel indéniable en termes de story telling, étant parmi les seuls Chapitres « méchants mais loyaux » de l’univers de 40K (les Dark Angels et les Iron Hands ne méritant qu’une mention déshonorable). Comble de forfaiture de la part de Kyme, il me semble qu’il n’a pas donné suite à ‘Devil’s Trappings’, et que nous sommes toujours sans nouvelles de la mission secrète de Lorkar et de ses gredins. Et pourtant, c’est sans doute le plus intéressant à retenir de cette histoire… Fluff : Marines Malevolent : Chapitre de Space Marines loyaliste, défavorablement connu pour son comportement agressif et brutal envers ses alliés. Les Marines Malevolent se considèrent engagés dans une croisade éternelle, et les affrontements permanents qu’ils livrent aux ennemis de l’Imperium les ont conduit à opérer avec des ressources beaucoup plus limitées que la plupart des autres Chapitres. Le Premier Capitaine est Kastor, et sa Compagnie d’élite est connue sous le nom de Vil(l)ifiers. Le Capitaine Vinyar commande la Seconde Compagnie et le croiseur d’attaque Purgatory. • Votum Infernus Révélation Flame & Damnation/2016/16 pages Intrigue : La mission de secours de la planète de Kaeros, soumise à des raids fréquents de la part des cruels Eldars Noirs, a pris un tour très désagréable pour les fiers Premiers Nés du 85ème Vostroyen. Déployés avec samovar et chapka pour donner une bonne leçon aux sadiques Xenos, les Gardes Impériaux se sont faits balader avec une facilité déconcertante par leurs insaisissables adversaires, qui ont mis à profit leur science de l’embuscade et de la guerre psychologique pour mettre en déroute les Mon-keigh à fourrure. Nous suivons la fuite éperdue de l’escouade du soldat Hersk dans les ruines brumeuses d’une cité rasée par l’artillerie impériale, un environnement traître où le moindre jet de terrain difficile se solde par une perte. Car même une cheville foulée est synonyme de condamnation à mort lorsqu’on est poursuivi par des Cérastes avides de peur et de sang, comme c’est malheureusement le cas pour Hersk et ses camarades (le terme consacré pour désigner un soldat Vostroyen, d’après Kyme). Dans le rôle des prédateurs de l’ombre tourmentant le (très petit) Marteau de l’Empereur, on retrouve les frère et sœur Slethial et Yethanda, du Culte du Serpent Incarnadin. Comme on peut s’y attendre, la paire est unie par une relation d’amour-haine oscillant entre le puéril, le luxurieux et l’homicidaire, et les deux Cérastes ont des vues bien différentes sur l’usage à faire des survivants terrifiés qu’ils pistent dans les ruines. Slethial, qui a perdu un œil lors du duel qu’il a mené pour devenir Succube à la place de la Succube, souhaite capturer les bidasses afin de les revendre à un Haemonculus en échange d’un organe de remplacement. De son côté, Yethanda a une nette préférence pour une mise à mort des humains, de la manière la plus perverse et douloureuse qui soit… et comme elle court plus vite que son frère, c’est elle qui aura le dernier mot. Il ne faut donc que quelques pages à notre pauvre Hersk pour se retrouver totalement isolé, après que ses collègues aient fait les frais des mortelles capacités de cette peste de Yethanda. Lui-même paralysé par une caresse empoisonnée de la Ceraste, il ne doit son salut (temporaire) que par l’arrivée soudaine d’un mystérieux Space Marine, alors qu’il cherchait désespérément à rejoindre une tour laissée miraculeusement indemne dans le no man’s land pour s’y barricader. Ne pouvant résister à la tentation d’un combat un peu plus relevé que ceux livrés précédemment, Yethanda se détourne donc de la forme prostrée de Hersk pour aller castagner de l’Astartes, confiante dans ses talents de gladiatrice pour venir à bout de ce gros morceau. Manque de pot, elle réalise un peu tard qu’elle ne fait pas face à un Space Marine lambda mais à un membre de la Légion des Damnés, qui encaisse sans sourciller son attaque tarabiscotée à base de triple pirouette inversée carpée et la coupe proprement en deux lorsque vient son tour de frapper. Un sort similaire attendra ce trainard de Slethial lorsqu’il atteindra enfin la tour solitaire, la sauvegarde invulnérable à 3+ du stoïque Légionnaire se montrant trop coriace pour ses gantelets Hydre. Témoin de ce retournement de situation, Hersk à la faiblesse de penser qu’il va enfin pouvoir souffler un peu, lorsqu’un bruit incongru s’élève à quelque distance du pied de la tour, qu’il a fini par atteindre… Révélation …Il s’agit des applaudissements, sincères mais de mauvais augure, de l’Archon Kuellek, bientôt imité par sa cour. Le Vostroyen réalise avec horreur qu’il ne se trouve pas sur Kaeros, mais dans une arène reconstituée par les Eldars Noirs pour imiter cette planète, et que son sursis ne sera donc que de courte durée. De son côté, Kuellek félicite son maître des esclaves de l’ajout bien senti d’un authentique Space Marine au programme des réjouissances… mais comprend que quelque chose ne tourne pas rond lorsque son larbin lui avoue qu’il ne s’explique pas non plus l’arrivée surprise de ce combattant. Les choses prennent une sale tournure pour les Drukharis débauchés lorsque le Légionnaire isolé est rejoint par plusieurs escouades de camarades comparses, qui ont tôt fait de réduire Kuellek et ses sycophantes en bouillabaisse. Avant de clôturer son propos sur cette victoire sans appel de l’Imperium, Kyme a la bonté de nous expliquer que l’erreur des Eldars Noirs aura été d’utiliser une tour sous laquelle était enterré un Légionnaire des Damnés comme décor de cirque, ce qui a moyennement plu à cette confrérie pas vraiment connue pour sa bonhommie. Quant à Hersk, il se fera euthanasier par charité impériale par le Légionnaire qui lui avait sauvé la mise quelque minute auparavant, après avoir refusé de retourner son pistolet laser contre lui-même pour des raisons qui continuent de m’échapper à ce jour. Mm, I get high dead with a little help from my friend… Avis : Il y a à prendre et à laisser dans cette exploration du mythe de la Légion des Damnés signée par l’indéboulonnable Nick Kyme. Si on commence par les qualités de ce ‘Votum Infernus’, ses petites touches d’horreur graphique illustrant parfaitement le côté sadique des Eldars Noirs sont une addition bienvenue à une histoire sinon très classique. À cela vient s’ajouter un twist final bien amené et donc percutant (au moins sur le moment, on y reviendra), attention louable et, je dois l’avouer, franchement inespérée de la part d’un auteur pas vraiment connu pour ses talents de scénariste. En tout cas, pas par moi. Si on se penche maintenant sur les faiblesses de cette nouvelle, la principale me semble être l’incohérence du twist final relevé plus haut, qui se raccorde aussi bien au reste de l’histoire qu’une Tesla à un port USB. Que les Eldars Noirs aient les ressources nécessaires pour créer des arènes gladiatoriales époustouflantes, nul n’en doute. Qu’ils le fassent pour mettre en scène une poursuite entre une escouade de Gardes Impériaux et deux Cérastes grossiers et incestueux me semblent un peu disproportionné. Mais c’est surtout la méconnaissance manifeste de Slethial et Yethanda qu’ils ne sont pas sur Kaeros mais dans une reconstitution de ce champ de bataille1 qui me semble être injustifiable, ou en tout cas injustifié par Nick Kyme, ce qui est un gros plot hole en ce qui me concerne. Un peu plus marginale, mais tout de même intrigante – dans le mauvais sens du terme – l’apparition soudaine de la Légion des Damnés à Commoragh et pas sur Kaeros, alors que toutes les « conditions » nécessaires à son intervention semblaient réunies la première fois, m’a également fait tiquer. Certes, cette faction est par nature mystérieuse et insondable, mais dans ce cas, il n’était pas utile pour Kyme de tenter de justifier son déploiement en nous jouant la carte du cimetière indien2. Au final, je sors plutôt déçu de ce ‘Votum Infernus’, qui n’est pourtant pas passé loin de la moyenne. 1 : Comme le souhait de Slethial de capturer des esclaves pour les revendre à Haemonculus semble l’indiquer : voler des prisonniers à son Archon pour les revendre sous le manteau devant des milliers de témoins me semble un mauvais plan, même pour un Drukhari sous substance. 2 : D’ailleurs, je ne m’explique pas comment un Légionnaire damné, que le fluff nous présente comme étant éthéré et capable d’apparaître et de disparaître à volonté, peut se retrouver enterré où que ce soit dans le Materium. Fluff : Vostroya (lexique) : Shaznek est un terme générique et familier pour désigner quelque chose de mauvais ou de néfaste. • Kin merci @gilian ! Révélation The Iron Kingdom/2023/11 pages Intrigue : Elle s’appelait Syreniel et elle avait deux sœurs : Angared sœur supérieure de son ordre et Villenia, avec qui elle s’entraînait le plus souvent. Elles étaient des intouchables, celles que l’on nommait parias quand elles avaient le dos tourné. La vie d’une intouchable est faite de solitude, elle ne peut pas côtoyer d’autres humains, ceux ci sont indisposés juste par leur présence mais elle a une famille, son cadre de combat et ses deux sœurs avec qui elle part en chasse. La grande faille a coupé l’univers en deux et les incidents avec des psykers sont de plus en plus nombreux. Elles sont appelées sur Hyrelion par L’inquisiteur Zaret pour capturer trois sorcières qui se sont échappées. Capturer pas tuer… Mais le monde est devenu fou et les trois sorcières ne se sont pas échappées, elles ont été attirées par un sorcier Space Marine du chaos qui compte les sacrifier pour invoquer des démons sur la planète. Le combat est dur et les deux sœurs de Syreniel sont tuées pendant l’affrontement, et de rage Syreniel exécute les sorcières au lieu de les capturer. Pour cela, elle sera envoyée en pénitence et devra rejoindre la croisade Indomitus, elle partira seule et sera les yeux et les oreilles de son ordre mais tout le monde connaîtra sa honte d’avoir désobéi. Avis : Nick Kyme donne un peu de profondeur à Syreniel qui en manque beaucoup si on n’a pas accès à cette nouvelle. En effet, Kyme a fait le service minimum pour présenter les personnages déjà présents dans d’autres romans/nouvelles et comme cette nouvelle est confidentielle on se retrouve avec un personnage pas vraiment connu. Mais heureusement, il a fait du bon boulot sur ce coup-ci. Fluff : - • Defragmentation merci @gilian ! Révélation Hand of Abaddon - Collector Edition/2024/XX pages Intrigue : L’histoire prend un tournant épique en suivant un techno-prêtre au bord de l’effondrement, tant physique que mental. Perdu dans un désert jonché de ruines, il tente de recoller les morceaux de sa mémoire éclatée. Ses systèmes mécaniques défaillants et son état corporel précaire ne facilitent pas sa tâche. Pourtant, au fil de son périple, des fragments de souvenirs resurgissent, révélant son passé tumultueux. Il se remémore son rôle d’apprenti auprès de Demunius, un maître du Mechanicum rongé par la paranoïa. Demunius menait des expériences interdites sur une entité énigmatique, à la fois surnaturelle et humanoïde, emprisonnée dans une cage électro-éthérique. L’entité, dotée d’une voix captivante s’exprimant en quatre tonalités distinctes, lui avait promis un pouvoir inimaginable. Déterminé à saisir cette opportunité, l’apprenti trahit son maître. Il livre son sanctuaire aux forces loyalistes du Mechanicus, condamnant Demunius à une fin certaine. Profitant de ce chaos, il s’enfuit avec l’entité, bien décidé à concrétiser ses propres ambitions. Dans un autre souvenir, il est à la tête d’un vaisseau infesté par une arme biologique terrifiante : une neuro-phage, perfectionnée grâce aux connaissances de l’entité captive. Avec cette arme, il anéantit ses ennemis, s’empare du vaisseau et poursuit son ascension vers le pouvoir absolu. Ses souvenirs dévoilent également des rencontres avec des figures majeures du Chaos, notamment un lieutenant d’Abaddon le Fléau, qui lui annonce son intégration à la Main d’Abaddon, une élite au service du Seigneur Noir. Lors d’un rituel de sélection, il est confronté à une lecture de destin. À travers des épreuves ardues, il triomphe et affirme sa place parmi les élus. Enfin, un ultime souvenir émerge : celui de sa véritable identité. Il n’est pas un simple apprenti, ni un simple serviteur du Mechanicum. Il est l’Iron Magus (le Magus de Fer). Animé par un désir de vengeance, il se promet de se soigner et de régler ses comptes avec Tharador Yheng. Avis : Une bonne petite nouvelle qui fait suite au roman et qui nous dévoile sans doute un futur antagoniste de la série (même si j’ai un doute, vu que la série se termine avec le prochain roman). On en apprend néanmoins un peu plus sur l’histoire de ce personnage que nous avons vu revenir à plusieurs reprises au cours de cette série. Je dois avouer que je n’attends jamais grand-chose de ce genre de nouvelles exclusives, mais pour le coup, je suis assez satisfait. Fluff : - • Scar Crossed merci @gilian ! Révélation Underhive/2018/XX pages Intrigue : Un ivrogne dans un bar est sur le point de se faire exécuter par un prédicateur Cawdor. Il lui propose de lui raconter une histoire et, si celle-ci le touche, le prédicateur devra lui laisser la vie sauve. Dans les bas-fonds de Necromunda, deux gangs, les Scar-Kings et les Razor-Queens, se livrent une guerre sans merci. Mais Rom, des Kings, et Yuli, des Queens, sont amoureux. Une fois leur relation découverte, ils doivent fuir pour rester en vie et échapper à Bharde, le chasseur de primes engagé par les deux chefs de gangs pour les tuer. Rom connaît une cache d’archéotechnologie et veut s’en servir pour payer leur passage vers la ruche haute et une vie meilleure. Bharde doit découvrir où se cachent Rom et Yuli, puis amener Grue et Ulet (les chefs de gangs) pour les exécuter devant eux. Mais Bharde a une autre idée en tête : il veut récupérer l’archéotechnologie pour lui-même. Il va tuer les deux chefs de gangs avant de se retourner contre les deux amoureux. À la surprise de Rom, Yuli rejoint Bharde et tue son ancien amant. De retour dans le saloon, le prédicateur n’est pas du tout impressionné par l’histoire de l’ivrogne et s’apprête à le tuer. Mais ce dernier, qui est en réalité Bharde, prend les devants et utilise une grenade à stase qu’il a prise dans son stock d’armes pour paralyser le prédicateur et toucher la prime. Lorsqu’il sort du saloon, il est exécuté par Yuli, qui ne supporte pas qu’on gaspille sa précieuse collection. Avis : Franchement, je suis mitigé après la lecture de cette nouvelle. L’histoire d’amour avec ses multiples rebondissements est plutôt bonne, mais l’idée d’en faire une confession d’un alcoolique au milieu d’un saloon est totalement farfelue et gâche un peu l’histoire. Même les deux rebondissements finaux ne rattrapent pas la situation. Dommage. Fluff : - • Stitches // Sutures merci @Red Qafe ! Révélation Invocations/2019/16 pages Intrigue : Schattra : Bucher est un médecin militaire rattaché au 66ème Valgaast, et, de son propre aveu, plutôt mauvais dans l’exercice de ses fonctions. Confronté à un afflux constant de blessés et de mourants, le Doc’ fait de son mieux pour sauver les patients placés sous sa charge, mais les résultats sont loin d’être à la hauteur. En plus des déficiences professionnelles et de l’alcoolisme patent de notre héros, le fait que les braves Gardes Impériaux de Valgaast soient confrontés à des cultistes de Nurgle n’augmente évidemment par leurs chances de survie, en plus de nécessiter des désinfections régulières à coup de lance-flammes. Ayant été témoin d’un cas désespéré de parasitisme infectieux, Bucher reprend ses fonctions quelques jours plus tard, toujours marqué par cette expérience traumatisante, mais également anxieux d’arriver à améliorer ses statistiques de mortalité, qui sont, justement, un peu trop mortelles (ce qui est plutôt une mauvaise chose, convenons-en). Le médecin redoute en effet que son incapacité chronique à sauver la vie des ses camarades de régiment ne pousse sa hiérarchie à le muter en première ligne et à donner son poste à l’un de ses sous-fifres, ce qui constituerait une évolution professionnelle regrettable. Malheureusement pour lui, et en dépit de ses meilleurs efforts, l’incompétent Bucher (ou le très compétent boucher) termine sa garde sur un 0/7 peu probant, aucun des blessés transférés dans son bloc n’ayant survécu. Ce terrible constat d’échec est interrompu par un bruit particulier, semblable à un poisson échoué se débattant sur le sol. Une brève inspection des locaux permet au Dr Mamort d’identifier la source du problème : un poumon égaré derrière un brancard, qui, extraordinairement, semble respirer. Pris d’une inspiration subite, et allant à l’encontre de toutes les règles d’hygiène les plus élémentaires ainsi (et c’est beaucoup plus grave au 41ème millénaire) que de tous les enseignements du culte impérial, Bucher ramasse l’organe, et décide de le greffer sur le cadavre de son dernier patient, dont le décès a justement été causée par une insuffisance respiratoire. Bien évidemment, l’opération est un succès, et le soldat Gruemann revient d’entre les morts quelques minutes après la fin de l’opération, et est renvoyé au front par un Bucher incrédule mais ravi. Persuadé d’avoir été béni par l’Empereur, et bénéficiant d’une réserve conséquente d’organes dans laquelle piocher grâce aux nombreux Valgaastiens tombés au champ d’honneur depuis le début de la campagne, Bucher se mue en Dr Strange du Militarum, réussissant à remettre sur pied tous les cas, mêmes les plus désespérés, qui lui sont envoyés, grâce l’animation miraculeuse des pièces détachées organiques qu’il conserve dans son cabinet. Ces brillants états de service attirent l’attention du Colonel Rake, qui remercie Bucher en affectant à son service un aide soignant du nom de Renhaus… ce qui est bien la dernière chose que notre héros souhaitait. Sans doute conscient au fond de lui même que ses nouveaux talents sont un chouilla suspect, Bucher jalouse également Renhaus, qui, lui, est véritablement compétent. La cohabitation entre Jekyll et Hyde ne dure cependant pas longtemps, Bucher assassinant, puis découpant, Renhaus alors que ce dernier cherchait la source d’un bruit particulier, que le bon Docteur ne voulait absolument pas qu’il trouve. Cet équarrissage frénétique et psychotique terminé, Bucher réalise que la base est devenue très calme, les canons du poste de commandement s’étant tus pour la première fois depuis le début des opérations. Cherchant à comprendre la cause de cet armistice, il sort de son bloc et monte à la surface, où il ne peut que constater que le régiment n’est plus constitué que de Zombies de la Peste, Colonel Rake compris. Réalisant que ses opérations miraculeuses ont permis la propagation de l’infection que le patient 0 – celui colonisé par un immonde ver solitaire, et incinéré par ses camarades en début de nouvelle – portait, Bucher finit sa carrière et sa vie entre les mains de ses anciens patients, décidés à se faire une petite partie de Dr Maboul pour passer le temps. Comme quoi, l’acharnement thérapeutique peut avoir des conséquences vraiment négatives… Red Qafe : Un médecin de l'Astra Militarum, d'un régiment de Valgaast, semble incompétent : la majorité des patients qu'il essaie de sauver meurent. (L'un d'eux semble bouffé par des vers géants, et il faut que des lance flammes brûlent ce patient, et malheureusement pour eux les autres patients autour, pour éviter une contamination) Il a tellement perdu confiance en ses capacités qu'il s'est mis à boire, ce qui n'arrange rien. Il a peur. S'il est inapte en tant que médecin, il sera envoyé sur le front avec un fusil. Et voilà qu'un soir, alors qu'il vient encore de perdre un patient, il entend un bruit mou, spongieux, quelque chose qui semble s'être écrasé par terre. Il finit par s'apercevoir qu'il s'agit de poumons, tout propres, alors que le soldat qui vient de mourir avait justement un souci aux poumons. Le médecin avait pris l'habitude de récolter des organes sur les morts, afin d'avoir une réserve pour faire des greffes, mais vu son inaptitude, il n'a pas eu l'occasion de les utiliser. Une idée étrange lui vient : il va greffer ces poumons au soldat qui vient de mourir. Etonnamment, le soldat revient à lui quelques heures après la greffe. Le médecin croit à un miracle. En attendant, cela lui permet de rester à son poste. Dans les jours qui suivent, il se met à sauver la vie de nombreux soldats, leur greffant des organes issus de sa réserve, organes qui semblent se présenter d'eux-mêmes à lui. Sa réussite est telle que le colonel du régiment lui adjoint un infirmier, que le médecin déteste, pour le former afin de gagner en efficacité. Le médecin est persuadé que l'infirmier veut prendre sa place, et qu'il ne va pas pouvoir continuer à faire ces miracles si quelqu'un d'autre est là. Il finit par tuer l'infirmier, lui écrasant la tête avec un marteau médical... Et ce faisant passe des heures à faire disparaître le corps, et renouvelant sa collection d'organes au passage. Quelques temps plus tard, le médecin se rend compte qu'il n'a plus aucun blessé qui lui arrive. Il trouve même que le camp est devenu bien silencieux. Il sort de son antre, et s'aperçoit que tout le régiment est désormais composé de cadavres ambulants. Son "don miraculeux" était en fait issu de Nurgle, afin de transformer tout le régiment en serviteurs... Avis : Schattra : That’s it folks ! Après des années et des dizaines de nouvelles variant du moyen au comiquement mauvais, je pense que nous tenons avec 'Stitches' le meilleur court format de Nick Kyme à ce jour, et, chose appréciable, il est plutôt bon en plus d’être supérieur à ses autres soumissions (ce qui n’était pas un gage de qualité intrinsèque, comme exposé ci-dessus). Cet huis-clos macabre et sanglant bénéficie en effet d’une atmosphère glauque particulièrement efficace, faisant la part belle aux illusions de grandeur d’un héros minable mais de bonne foi, auquel on peut simplement reprocher d’avoir fait passer son intérêt personnel avant le bien commun. Sans défaut manifeste tant sur le fond que sur la forme, et beaucoup plus inspiré que la moyenne Kymesque, 'Stitches' est sans aucun doute la nouvelle de cet auteur que je conseillerais à tous ceux qui voudraient découvrir ce dernier (avant de leur recommander de ne pas aller plus loin, sauf peut-être pour 'Blueblood'). Qu’il soit donc solennellement acté que je n’aurais pas dit que du mal de la prose de Nick Kyme dans mes critiques, ce qui démontre bien que la persévérance (et la résilience) est toujours récompensée. J’espère bien que je n’aurais pas à attendre 2024 pour tresser d’autres lauriers à notre homme, même si je me garderai bien de le considérer comme tiré d’affaire d’un point de vue littéraire. Pour rester dans la continuité de cette nouvelle, le patient Kyme est sorti des soins intensifs et a été placé en observation, dans un état grave mais stable. Fluff : Garde Impériale (Régiment nommé) : Les couleurs du 66ème Valgaast sont l’écarlate et le gris. Tout ou partie du régiment, y compris le Colonel Rake, a succombé aux infections des Zombies de la Peste qu’il combattait sur un théâtre d’opération non-identifié. • Pentimento Révélation Warhammer Horror Week 2020/2020/21 pages Intrigue : La cité de Durgov, comme le monde où elle se trouve, a connu des jours meilleurs. Isolé du reste de la galaxie par une tempête Warp, l’agitation et la paranoïa y progressent chaque jour un peu plus, ce qui ne fait pas les affaires de notre héroïne, la dessinatrice d’art Mabeth. Habituée au train de vie luxueux que sa renommée, gagnée auprès des grands de ce monde après la fin de son apprentissage chez son maître Hakasto (malheureusement victime d’un meurtre crapuleux), lui a permis d’atteindre, elle doit désormais accepter des jobs alimentaires pour payer ses factures. Et tout le monde a beau avoir un job en -or1 à Durgov, l’argent ne court pas les rues pour autant. Engagée par la PJ locale pour réaliser une série de croquis d’une scène de crime, Mabeth comprend rapidement que cette dernière n’a rien d’ordinaire. Primo, le cadavre a été mis en scène comme s’il s’agissait d’un arbre, avec les bras pour figurer les branches. Deuxio, toutes les tentatives pour prendre des photos du macchabée ont échoué, comme si un démon du Chaos s’amusait à photobomber les vaillants efforts de la police scientifique. Tertio, et plus inquiétant encore, la victime prononce distinctement le mot « paradis » à l’oreille de la croqueuse d’homme alors qu’elle s’était rapprochée pour lui tirer le portrait. Ce n’est pas banal, avouez-le, tout comme le puissant effluve de lavande que Mabeth inhale à ce moment précis. Secouée par ce qu’elle pense n’être qu’une hallucination liée à la fatigue et une hygiène de vie que nous qualifierons poliment de bohème, la portraitiste rentre chez elle, escortée par la présence rassurante de son Serviteur Gethik. Après s’être fait une bonne grosse chicha des familles pour se remettre de ses émotions, elle s’aperçoit à son réveil que son agent lui a dégoté une nouvelle commission : la restauration d’un triptyque de peintures religieuses qu’un certain « V » a remis à Gethik pendant que sa maîtresse était partie chasser le dragon du vide. Intéressée par cette commande, elle se met immédiatement à l’œuvre… et se fait interrompre par son contact chez les Arbites (Levio), qui a nouveau besoin de ses services pour immortaliser un nouveau cadavre artistement mis en scène. Cette fois-ci, c’est un ange dépecé qui a été installé dans un temple impérial, pour un résultat tout aussi hypnotisant que déroutant. D’autant plus que le seul mot que le témoin de la scène a été capable de prononcer pendant son interrogatoire est « paradis »… Positivement ébranlée par cette confidence de Levio, mais concluant sagement que ce n’était pas de son ressort de mener l’enquête, Mabeth expédie le croquis et retourne chez elle continuer à bosser sur son triptyque. Elle finit par se rendre compte que les scènes religieuses dissimulent une autre peinture, plus ancienne et entièrement recouverte par l’artiste, procédé que l’on nomme, je vous le donne en mille, un pentimento (repentir en français). Ceux qui attendaient que Kyme intègre à son histoire une parka de taille réduite ou un blouson XXS sont priés d’aller s’acheter un dictionnaire et/ou une paire de lunettes de vue, ce qui est toujours pratique pour caler une table bancale. C’est le début d’une obsession irrépressible et suspicieusement perverse pour notre restauratrice, qui passe désormais son temps libre (il y aura encore deux autres meurtres « paradisiaques » à couvrir d’ici à la fin de la nouvelle) à révéler la peinture originale plutôt qu’à colmater les brèches… Révélation …Tout finit par fatalement déraper lorsque Mabeth est visitée en rêve par celui qu’elle sait être le tueur à la lavande, et dont la description qu’elle en donne fait furieusement penser à Fulgrim en son jeune temps. Un Fulgrim en pagne dans un jardin charmant et charnel, mais un Fulgrim tout de même. La situation ne s’arrange guère à son réveil, puisqu’elle manque de se faire lyncher par la foule en délire venue exprimer son mal être sur la dernière scène de crime où Levio l’a convoquée, et ne doit son salut qu’au groupé pénétrant initié par le brave Gethik, qui sortira sur protocole commotion cérébrale suite à ce geste désintéressé. Convaincue de filer un mauvais coton, Mabeth tente bien de se débarrasser des œuvres en les rapportant à l’expéditeur, mais Mister V se révèle être l’entrepôt de Valgaast Exports, et nettement en proie aux flammes, pour ne rien arranger. Sur le chemin du retour, elle échappe de peu à une agression, abandonne le triptyque dans sa course, mais le retrouve évidemment sur son établi à son retour. N’y tenant plus, elle finit de révéler l’original dissimulé (‘Fulgrim au jardin’2), qui, coup de théâtre, a été peint… Révélation …de sa main, comme sa représentation dans le coin de l’image permet de l’attester de façon formelle. Tout comme la représentation du cadavre de son maître Hakasto, poignardé par son élève, permet de comprendre que Mabeth ne souhaitait pas partager la lumière avec autrui. Faut-il donc comprendre que notre héroïne avait scellé un pacte impie avec l’habitant du tableau en échange de son génie artistique ? Possible et probable, mais on n’en saura pas plus, car c’est au tour de Leguman de s’amuser, et il faudra pour cela que Mabeth donne véritablement de sa personne… 1 : Proctor, Arbitrator, Abettor… 2 : ‘Fulgrim and his dirty hoe’ en VO. Avis : Nick Kyme signe une nouvelle assez honnête, même si elle relève plus du registre de la pétoche préfabriquée que de l’horreur ou de l’angoisse. Ce n’est pas qu’il pêche dans les idées, les références (je soupçonne fortement qu’il se soit maté l’intégrale de ‘Hannibal’ pendant l’écriture) ou la mise en scène de son récit, mais plutôt qu’il lui manque le métier (si on veut être gentil) ou le talent (si on veut être brutal) d’écrivain pour instiller une ambiance digne de ce nom à ce ‘Petimento’. Ce constat posé et cette déception écartée, on peut se consoler en se disant qu’on a enrichi son vocabulaire1, glané un peu de fluff sur ce que fai(sai)t Fulgrim pendant le siège de Terra/de son temps libre, et surtout, évité de lire une kymerie comme notre homme en a malheureusement beaucoup commise. Un moindre mal donc. On notera pour finir que ce ‘Pentimento’ s’inscrit dans la mine de rien assez conséquente lignée de récits de la BL mettant en scène un tableau imprégné par le Chaos, un trope bien exploré dans la GW Fiction (‘The Blessed Ones’, ‘Vespertine’…) et ce bien avant que McNeill ne tire le portrait de Fulgrim dans le roman du même nom. 1 : En plus du titre de la nouvelle, Kyme emploie le terme « pulchritudinous », qui veut dire exactement l’opposé de ce que son orthographe et sa prononciation suggèrent. Un mot à replacer dans vos dissertations d’anglais pour impressionner le prof. Fluff : Rien de transcendant. • Against the Grain Révélation No Good Men/2020/55 pages Intrigue : Détective privé (jaeger) de bas étage à Genovska, le district chaud – dans tous les sens du terme – de Varangantua, Thade Efrem surprend une armoire à glace peu amène dans son appartement à son retour du boulot. Comme tout citoyen d’Alecto digne de ce nom, la première réaction de notre héros, un vétéran de la Garde Impériale ayant perdu la foi dans l’institution ainsi que sa jambe gauche lors d’un bombardement « ami » orchestré par le haut commandement lors d’une campagne xenocide, est de tirer sur l’intrus, qui arrive à éviter de se faire trouer la peau, et aurait sans aucun doute fait bouffer sa prothèse à Efrem sans l’intervention de son employeuse, la diaphane Velhena Calicus. Cette dernière, qui a équipé son gros bras (Stave1) d’un baby-call et d’un rétroprojecteur pour éviter de venir en personne, expose rapidement son cas à Efrem sous forme holographique après que les deux hommes aient fini de se faire des papouilles : son mari, Byron, a disparu depuis dix jours sans laisser de nouvelles, et elle a besoin d’un spécialiste discret et vénal comme notre jaeger pour le retrouver. L’affaire est en effet rendu puante par la dernière communication envoyée par le mari à sa femme, indiquant qu’il a mis la main sur une information très sensible dans le cadre de son travail (il est fiscal-savant – autant dire contrôleur de gestion – au sein du tout-puissant conglomérat Karridinus Farms, gros fournisseur de rations nutritives au Ministorum), qu’il va essayer de monter un dossier solide avant de passer à l’action, et que dans l’intervalle, il serait préférable que Velhena reste à la maison, pour sa propre sécurité. Alléché par la somme promise par sa nouvelle cliente, et par la mise à disposition d’un véhicule de fonction haut de gamme par cette dernière, Efrem accepte l’affaire et se met à enquêter dès le lendemain. Son investigation, qu’il serait très long et peu intéressant de relater ici en détail (une caractéristique intrinsèque au genre du polar), le mène à la rencontre de nombreux interlocuteurs reliés au disparu, comme le PDG de Karridinus, le baron Ohram Varr, ou encore une Arbites enquêtant en solo sur les agissements de ce dernier, et qui conseille en des termes non incertains au privé d’abandonner ses recherches pour son propre bien. Il a également la chance de retrouver sa vieille camarade Seraf Ciastro, connue à l’armée et devenue Lieutenant de police, ou l’équivalent, après avoir été cueilli (et assommé) par les flics locaux après un échange de tirs avec l’Arbites en question. Efrem visite également la garçonnière de Byron, le siège social de Karridinius Farms, une zone d’entrepôts située à proximité de ce dernier, et un bar minable gardé par une ogresse, amassant les indices (qu’est-ce que le « gedge » qui revient dans les notes de Byby ?), les menaces de mort et les KO techniques, jusqu’à ce qu’il commence à assembler les pièces du puzzle, augurant d’une réalité assez malsaine. Tout finit par se mettre en place lorsqu’il surprend le fugueur sous un lampadaire à deux pas du domicile conjugal, mais que ce dernier s’enfuit lorsque l’enquêteur le hèle, attirant Efrem dans un guets-apens tendu par trois mercenaires employés par la Maison Mermidian, une dynastie de Marchands Libres en relation plus qu’exclusive avec Karridinus… Révélation ...Sauvé par l’intervention opportune de Stave, qui met les assaillants hors d’état de nuire et de respirer, Efrem se rue à l’adresse indiquée sur le bout de badge à moitié mâchonné qu’il a récupéré dans la zone industrielle un peu plus tôt, et qui est tout ce qui reste de l’Arbites qui voulait se la jouer solo. Ses indications post mortem permettent toutefois à notre héros de mettre à jour les machinations de Varr, qui fait croître sa petite affaire en coupant la viande de grox de ses rations avec les dépouilles mortelles de Xenos (le fameux gedge) rapportés par la Maison Mermidian. Nul doute que notre Baron Marchand descend en droite ligne de la famille Spanghero, car de la lasagne de cheval au pâté aux champignons (ce que sont les Orks, techniquement), il n’y a que quelques millénaires. Deuxième découverte d’importance, Byron a été transformé par son employeur en cyborg mélancolique, ce qui explique pourquoi il allait traîner aux fenêtres conjugales le soir. Piégé par le rusé Varr, qui prévoyait son arrivée sur les lieux du crime de la valorisation alimentaire, Efrem est sur le point d’être livré aux Grox par sa Némésis, lorsque l’arrivée opportune de Velhena et de Stave lui donne l’opportunité de se libérer et de retourner la politesse à Varr, qui finira dévoré par ses bestioles, dans un remake grimdark de ‘Hannibal’. Roboco(m)p(table), qui s’est libéré de l’influence de Varr à l’arrivée de sa chère et tendre, meurt sous les balles des goons adverses en tentant de la protéger, et tout se termine dans l’incendie de l’usine afin d’éviter un scandale qui pourrait pénaliser l’approvisionnement de la Garde Impériale. Et personne ne veut ça, bien sûr. 1 : Ce qui veut dire gourdin en français (ça veut aussi dire portée – le terme musical – mais je doute que ce soit le sens auquel Kyme a pensé au moment de baptiser son malabar). Avis : Cette longue nouvelle terminant l’anthologie ‘No Good Men’ donne à Nick Kyme l’occasion de se tirer du bolter porn dans lequel il avait sombré corps et bien, pour un résultat assez convenable, dans la droite lignée de ses travaux horrifiques (‘Stiches’). Sans se montrer génialement inspiré par ce nouveau contexte2, Kyme livre une copie sérieuse et respectant les grands codes du genre, de l’anti-héros associal et torturé, mais tout de même animé par un profond sens de la justice, jusqu’à la conspiration de puissants très (trop) puissants, et donc a priori intouchables, en passant par la flic sous couverture, les bars louches, les mauvaises rencontres au fond de ruelles sombres, et les indices cryptiques qui font soudainement sens. On doit également mettre au crédit de Kyme les clarifications intéressantes qu’il apporte sur l’Adeptus Arbites, dont le mandat est de faire respecter la Lex Imperialis, et pas de s’occuper des crimes de bas étage propre à chaque planète de l’Imperium. C’est une distinction dont je n’étais pas au courant précédemment, et qui est potentiellement lourde de sens en termes de fluff, car la Lex Imperialis s’intéresse uniquement au respect des édits de Terra en matière de versement de la dîme, traque des Psykers, régulation des mutants, et persécutions des hérétiques et Xenos. Les Arbites empiètent donc en bonne partie sur les plates-bandes de l’Inquisition dans le Kymeverse, qui a de bonnes chances d’être canonisé, vu la position du bonhomme au sein de la Black Library. En bref, une lecture plutôt agréable, qui vous réconciliera (un peu, beaucoup…) avec la prose de Nick Kyme si, comme moi, vous associez cette dernière avec de l’action énergiquement stupide. 1 : Et en s’inspirant franchement d’autres auteurs à l’occasion. En plus du final très connoté Thomas Harris, Kyme commence son récit par une fixette sur le flingue de son héros, qui n’aurait pas dépareillé dans un des tomes de la trilogie ‘Eisenhorn’ de Dan Abnett. Fluff : Alecto (Culture) : La monnaie locale est le slate (rq : terme qui veut aussi dire ardoise), et la klay (rq : que l’on peut traduire par « argyle ») est une drogue qui acère la perception de son utilisateur pendant une courte période de temps. • Skeletons Révélation No Good Men/2020/55 pages Intrigue : Nous suivons l’équipée fantastique de Seraf Ciastro, Castellan (commissaire de police) rentre-dedans et dure au mal et des ses Enforcers d’élite, alors que les hatefull eight gunfull thirteen pénètrent dans le complexe souterrain où le seigneur du crime Silas Heln est censé se cacher. À la tête du gang des Nine Devils Venetors, Heln possède de nombreuses relations parmi le gratin de Varangantua ce qui lui a permis de continuer ses trafics dans une relative impunité. Il se murmure également qu’il serait en possession d’une archéo-technologie surnommée le Passe-Partout (Skeleton Key), sorte de machine Enigma sous stéroïdes qui lui permettrait d’intercepter et de décoder les communications entre les puissants de la cité ruche, lui permettant de les faire chanter à sa guise. La mission de Ciastro et de son groupe de choc se décline donc entre une quête primaire (capturer Silas Heln) et une quête secondaire (localiser le Passe-Partout), autorisées par nul autre que le Justicius Viandani en personne. Il ne surprendra personne d’apprendre que la progression de notre fine équipe ne tarde pas à être ralentie par la défense des Nine Devils Venetors, qui compensent leur nullité crasse par leur nombre et leur bonne connaissance des lieux. Après une première escarmouche, la voix de Heln retentit à travers tout le bastion pour annoncer son déplaisir et prévenir que « ça ne sera pas de sa faute » (on ne sait pas ce que « ça » veut dire), prélude à l’enfoncement du complexe sous la surface. Cette plongée (toute relative) dans les abysses a pour principale conséquence narrative de séparer le groupe des Enforcers en deux. Pendant que Ciastro continuera la traque avec la moitié des effectifs, l’autre, sous le commandement du Sergent Gench, se chargera de grimper jusqu’au sommet du bâtiment afin de demander des renforts aux casernes les plus proches, la dépression dans laquelle le complexe a sombré (heureusement, il n’a pas cédé aux sirènes de l’alcoolisme) ayant coupé toute communication avec l’extérieur. La caméra reste fermement braquée sur Ciastro, qui mène ses Enforcers toujours plus profond dans le repaire des NDV, se remémorant de temps à autres sa folle jeunesse de Garde Impériale, et en particulier la désastreuse campagne d’Arrach pendant laquelle elle s’est trouvée dans le rôle peu enviable d’exécutrice du Colonel Maggs, transformé en cochon de lait par un cuistot Ork très imaginatif. Souvenirs, souvenirs… Au bout de quelques salles pleines d’hostiles brillamment négociées, les Enforcers parviennent à forcer l’entrée d’une chambre forte dans laquelle Heln aurait gardé son précieux Passe-Partout, d’après les dires du seul ganger qu’ils ont réussi à capturer vivant et à convaincre de coopérer avec eux en échange d’une remise de peine. Lorsque la poussière retombe après une énième fusillade, Ciastro et ses survivants se retrouvent confrontés à un spectacle peu commun… Révélation …Deux civils, fait prisonniers par les gangers, et dont l’un se révèle être Efrem Thade. Si le nom ne vous dit rien, sachez qu’il s’agit du héros de ‘Against the Grain’ (du même Nick Kyme), dans lequel il avait enquêté avec succès sur la disparition d’un honnête comptable, malgré son addiction problématique à la Klay. Il est également la source qui a rencardée Ciastro (une ancienne connaissance du 105ème Alectian, dans lequel ils ont tous les deux servi) sur la localisation de Silas Heln. Il est enfin le protecteur attitré d’Elva, la deuxième captive du gang, et le fameux Passe-Partout faite femme. Grâce à des implants cérébraux et à la science occulte du Mechanicus, cette nerd maladive est en effet en capacité de capter, décoder et enregistrer tout ce qui est dit à des kilomètres à la ronde, ce qui n’a pas manqué d’attirer la convoitise de Heln. Ayant réussi à s’échapper à la faveur d’un règlement de comptes entre malfrats quelques jours plus tôt, Elva a embauché Thade pour la conduire hors de Varangantua, chose que le brave Jaeger n’a pas été en capacité d’accomplir, comme nous l’avons vu. Cette rencontre est fatidique à plus d’un chef, car Elva révèle à une Ciastro incrédule que le Justicius Viandani fait partie des relations privilégiées de Silas Heln, enregistrement compromettant à l’appui. Viandani sait bien que la Castellan est trop attachée au Lex Alectio pour fermer les yeux sur la corruption de sa hiérarchie, et a donc prévu de la faire disparaître avec le reste de ses hommes pendant l’opération. Le piège se referme sur Ciastro après que Gench (à la solde de Viandani), qui a réussi à reprendre contact avec l’extérieur et ameuté des renforts, donne le signal aux deux sbires qu’il a placé dans l’escouade de Ciastro d’abattre leurs camarades. Malgré l’avantage de la surprise, les félons ne parviennent pas à leurs fins et Ciastro, Thade, Elva et la sniper Mannon arrivent jusqu’à la salle du boss final, où les attend Silas Heln. Ce dernier, qui a envoyé ses derniers gangers ralentir la progression des Enforcers de Gench, révèle à Ciastro et Cie que les derniers mois ont été difficiles. Sa possession du Passe-Partout a aiguisé la convoitise des autres seigneurs du crime de Genoveska, et sa position est graduellement devenue intenable au fur et à mesure que ses hommes et ses ressources étaient consommés par des affrontements stériles avec les autres gangs de la zone. Sachant fort bien qu’il ne survivra pas à sa capture par les Enforcers à la solde de Viandani, il propose un marché à Ciastro : il connaît une issue secrète hors du complexe assiégé, et est prêt à en faire bénéficier les good guys en échange de leur protection, histoire de ne pas finir tragiquement criblé de balles au plus fort des combats. Afin de prouver sa bonne foi, il remet à Ciastro une copie d’un enregistrement compromettant entre Viandani et Gench, et le quintet part sans tarder en direction de la sortie. Ils se font toutefois rattraper à quelques encablures de la surface par Gench et ses bad cops, ce qui permet à Kyme de conclure son propos avec une dernière scène d’action pétaradante. Au final, Ciastro abat Silas Heln, qui avait trahi ses complices et planifiait de s’échapper avec Elva pour la vendre au plus offrant. La Passe-Partout utilise ses pouvoirs deus ex machinesques pour réveiller un Kastellan endormi qui trainait dans le décor et l’envoyer régler leur compte aux Enforcers. Gench et Ciastro s’échangent quelques patates de forain au milieu du carnage pour faire bonne mesure, avant que la Castellan ne colle une balle dans le crâne du Sergent félon pour lui apprendre à renier ses serments. Thade et Elva disparaissent de la circulation avec le consentement de Ciastro, qui peut tout de même utiliser la disquette remise par Heln pour appréhender Viandani dans son bureau, quelques heures plus tard, et lui coller un pruneau dans le buffet lorsqu’il fait mine de résister à son arrestation. Justice has been served in Varangantua. Avis : Après un satisfaisant ‘Against the Grain’ (‘No Good Men’), Nick Kyme signe une autre novella d’un bon niveau avec ce ‘Skeletons’, qui me conforte dans l’idée que le format « longue nouvelle » est sans doute celui qui fonctionne le mieux pour Warhammer Crime. Les 43 pages de cette expédition de tous les dangers dans un repaire de gangers permettent ainsi à l’auteur de développer de manière satisfaisante ses personnages principaux et de contextualiser la traque pour Silas Heln et du mystérieux Passe-Partout, tout en se ménageant quelques scènes d’actions bien calibrées. Le rythme est enlevé sans être frénétique, les flashbacks de la campagne d’Arrach viennent enrichir la narration1, le dernier acte, sans être particulièrement surprenant, est déroulé avec maîtrise par Kyme : dans l’ensemble, c’est une prestation remarquable à laquelle nous avons droit ici. Bien des années après la publication de la trilogie Shira Calpurnia, on tient avec ‘Skeletons’ et sa coriace héroïne Seraf Ciastro la digne héritière de l’iconique Arbites mise en scène par Matthew Farrer. 1 : Et m’ont remis en tête les travaux de Peter McLean, qui a écrit quelques nouvelles bien glauques sur les déboires des bidasses de la Garde Impériale confrontées à des Orks sur un monde jungle (‘No Hero’, ‘Predation of the Eagle’). Fluff : Garde Impériale (Régiment Nommé) : Le 105ème Régiment d’Alecto, surnommé les Helhawks. Il a notamment servi sur le monde hostile d’Arrach, où il a combattu les Orks. Nik Vincent (4) Révélation Nik Vincent est la femme de Dan Abnett, elle a été plus impliquée jusque là dans le monde de Warhammer, elle a écrit plusieurs nouvelle avant de devenir éditrice. 'Cell' // 'Cellule' est la première nouvelle qu’elle a écrit pour le monde de 40K. L'Amicale de Tanith : Les Fantômes de Gaunt (3) • Cell // Cellule merci @gilian ! Révélation Sabbat Worlds // Les Mondes de Sabbat/2010/XX pages Intrigue : Sur la planète Reredos occupé par l’Archennemi la résistance est active un peu partout et même si elle est en très grande difficulté, elle continue à essayer de se défendre. La seul chose qui fait tenir la population c’est sa foi en l’Empereur. Et le prêtre itinérant qui va de communauté en communauté attise cette résistance. Malgré tout cette résistance est en train de perdre, un traître infiltré parmi elle est en train de détruire les cellules une par une. Apres la destruction d’une nième cellule, le traître est enfin identifié et tué. Avis : D’un point de vue scénaristique cette nouvelle (comme la plupart du recueil) n’apporte rien. Mais elle met vraiment bien le lecteur dans l’ambiance et laisse plâner le doute sur l’identité du traître. C’est une tranche de vie d’une planète occupée. Ce n’est pas la meilleure mais ce n’est pas la pire du recueil non plus. Fluff : Rien à signaler. • Viduity // Veuvage merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/19 pages Intrigue : Elodie croisa Gol Kolea dans la coursive mais celui-ci ne l’a vie même pas. Elle ne s’en offusqua pas plus que ça, elle avait ces problèmes aussi, Ban Daur avait été sauvé, il pourrait à nouveau marcher et servir l’empereur mais il y’avait eu d’autre complication… Il y’a de grande chance pour qu’il ne puisse plus avoir d’enfant… Mais ce n’est pas ça non plus qui la tracasse apparemment des femmes sont victimes de brutalité et personne ne veut en parler. Mais Elodie aimerait pouvoir les aider et mène l’enquête avec l’aide de Tona et d’Ana. Au final tout se règlera tout seul… Le méchant est puni et tout le monde regardera ailleurs... Avis : C’est une nouvelle très noire et sombre que nous livre Nik Vincent, je pense que seule une femme pouvait l’écrire sans que ça ne lui revienne à travers de la figure. Les personnages (tous féminins) rationnalisent les violences conjugales sous prétexte que ça arrive après de fortes tensions dues au combat et je ne suis pas sûr que ça passerait en ce moment dans l’opinion publique^^. Ceci étant c’est une nouvelle qui montre la face sombre de la Garde et de son train de voyage. Et qui permet de remettre en lumière les manigances de Meryn. Fluff : Rien à signaler. • The Fissure // La Fissure merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/18 pages Intrigue : Nous somme aux funérailles de Basilion, l’Iron Snake qui a sauver Formal prime en sacrifiant ça vie… La faille Warp était apparue en dessous de la ruche pendant des travaux, on l’avait appelé la Fissure, le gouverneur avait envoyé des milliers d’ouvrier la combler mais ils étaient tous mort irradier par le Warp… Alors on avait envoyé la milice mais ils se sont fait tuer aussi. Certain voulait appeler a l’aide l’adeptus astarte mais on décida qu’il fallait juste cacher la fissure la recouvrir d’un dôme de Lithobeton et l’oublier… 22 mois après l’incident une unité d’Iron Snake débarque enfin sur Formal Prime, le gouverneur ce sentait stupide d’avoir envoyé une requête alors que tout était finit… Mais rien n’était finit la fissure avait continué à grandir et son gardien était devenu puissant. Les 3 spaces marines dur combattre contre le démon et Basilion donna ça vie pour refermer la fissure. C’était 500 ans avant la croisade… Avis : Bonne petite nouvelle qui va permettre avec sa suite de faire un flashback sur les premières années de Gaunt. Le parallèle avec Tchernobyl est totalement assumé mais on n’a pas eu de Space Marines pour aller voir s'il n’y avait pas un démon caché dessous^^. Fluff : Rien à signaler. Ferreux qui comme Ulysse... Iron Snakes (1) • The Third Wise Man merci @gilian ! Révélation Black Library 2012 Advent Calendar/2012/XX pages Intrigue : Christos Constantine se présente devant les frères capitaines des Iron Snake pour leur demandé de le nommer aumônier du chapitre. Il est confronté à ces différents échecs, mais à chaque fois il est défendu par un de ces frères d’armes qui explique qu’il à parfois du sacrifier la vie de ces frères ou ça propre réputation mais à chaque fois pour le bien et l’honneur du chapitre. Il a été défendu par le frère sergent Priad puis par Holofurnace et finalement par le maître de chapitre Seydon qui reconnait Constantine comme l’Aumônier du chapitre et lui confert le titre de troisième sage. Avis : C’est assez inattendu, comme beaucoup des récits de Vincent Nik qui arrive toujours à nous prendre à contrepied. C’est toujours intéressant et personnellement j’apprécie ce genre de nouvelle qui montre autre chose que des spaces marines en combat. La nouvelle se déroule apres le retour d’Holofurnace de la mission sur Salvation Reach. Mais avant Urdesh ou Priad est déjà capitaine Fluff : Des infos sur les rites des Iron Snakes. Noah Van Nguyen (4) Révélation Noah Van Nguyen a débuté sa collaboration avec la Black Library en 2021 avec la nouvelle inquisitoriale ‘The Last Crucible’, suivie de ‘Vova’s Climb’ quelques temps plus tard. Avant de faire le grand saut dans le grimdark, il s’était surtout illustré par l’écriture de livres de quizz geek (Harry Potter, The Office). • The Last Crucible Révélation Inquisition Week 2021/2021/16 pages Intrigue : La guerre sur Eleutane ne se passe pas aussi bien ni aussi vite qu’attendu par les inflexibles et exigeants maîtres de l’Imperium. La menace Necron qui s’est réveillée sur ce monde minier tient en échec les troupes disciplinées du Marshal-Adamant Gavrioza depuis des années, en dépit des états de service impeccables du gradé et de la qualité irréprochable de ses hommes. Cela sent la trahison à plein nez, et c’est donc naturellement que Kataryn Moloth, Inquisitrice de l’Ordo Militarum, décide de mettre le sien (de nez) dans cette affaire. Sa première décision est d’interroger le Lieutenant Truce Corrut, qui est, de prime abord, très moche mais apparemment loyal et raisonnablement compétent (dans cet ordre). Corrut a été arrêté après avoir osé prendre l’initiative et mené sa Compagnie à l’assaut d’une colonne de Xenos s’étant trop exposée, manœuvre hardie qui aurait pu payer si elle avait été soutenue. Au lieu de cela, les Cerberus de Corrut se sont fait gaussement laminer, et le petit lieutenant s’est retrouvé aux fers pour faire un exemple. Ayant besoin d’un fin connaisseur du théâtre d’Eleutane pour l’aider dans son investigation, Moloth place Corrut sous sa protection, et part avec lui et son escorte de Scions sur le front. Là, notre petite bande se rend au QG de la Compagnie Argus, une de celles qui ont laissé tomber Cerberus comme une vieille chaussette pendant que Corrut se prenait pour Macharius. Le Capitaine Halsay, officier supérieur d’Argus, est cependant indisponible pour répondre aux questions de Moloth et aux invectives grossophobes de Corrut. Il a une bonne raison pour cela, notez : une exécution sommaire des mains de l’impitoyable Commissaire Lainsted, qui n’a pas apprécié que Halsay fasse mine d’aller renforcer Cerberus, à l’encontre des ordres du haut commandement. Cette révélation fait monter la tension entre Corrut et Lainsted, qui sont à deux doigts d’en découdre lorsque Katy décide de déshabiller Pierre pour habiller Paul, ou quelque chose comme ça, en donnant à son nouvel acolyte le commandement de la Compagnie Argus. Cette manœuvre permet, outre de faire les pieds à ce vautour de Lainsted, de mobiliser une troupe conséquente pour monter une attaque impromptue sur les positions Necrons, séance tenante. Car les enquêtes policières ça va deux minutes : rien ne vaut une bataille rangée des familles pour percer à jour la duplicité. C’est du moins le crédo de Moloth. Au prix de seulement quinze mille morts et d’une mobilisation massive de ressources à coup de rosette, les perfides Xenos finissent par rendre les armes, mais seulement parce qu’ils le voulaient bien. Le sixième sens narratif que possède tout bon Inquisiteur de la Black Library révèle en effet à Moloth (et au lecteur) que les Necrons ont cueilli assez de fleurs/pêché assez de thon/miné assez de bitcoins sur Eleutane pour pouvoir repartir avec la satisfaction du devoir farming accompli. C’est donc une défaite morale pour l’Impérium, dont Moloth se venge en exécutant sommairement Lainsted après la bataille : un peu parce qu’elle l’a surpris en train d’essayer d’abattre Corrut sans son consentement, mais surtout parce qu’elle considère qu’il a failli dans sa tâche d’identifier le traître parmi les rangs de l’Astra Militarum… Révélation …Et ce traître, ce n’est autre que ce vieux Gavrioza en personne, que Moloth vient confronter dans ses quartiers après l’offensive. Le Marshal-Adamant ayant commis l’erreur de demander son arrestation, l’Inquisitrice ordonne froidement à ses troupes de choc de nettoyer le QG impérial, pendant qu’elle administre à Gavrioza la justice de l’Empereur, malgré les hauts cris de Corrut, qui voue un culte à son n+40.000 (il y en a des grades dans la Garde !). Le Lieutenant finit cependant par comprendre que Moloth n’a fait que son devoir en châtiant la faiblesse de l’officier, dont le crime aura été de vouloir ménager la vie de ses soldats en jouant à la guéguerre avec les Necrons, ce qui a mobilisé de précieuses ressources de l’Imperium sur un théâtre d’opération qui n’en avait pas besoin. On ne pouvait pas attendre autre jugement de la part d’une héroïne qui n’a pas hésité à exécuter son maître, le Seigneur Inquisiteur Rabsyn, pour mollesse dans la persécution de l’hérésie mortavienne. La nouvelle se termine sur le recrutement définitif de Corrut dans la garde rapprochée de Moloth, qui lui appose son allume-cigare de fonction (les rosettes servent aussi à ça) sur la joue pour qu’il n’oublie jamais son serment : toujours exiger la loyauté absolue envers l’Empereur, chez les autres comme chez soi même. Avec une telle rectitude morale, l’Impérium a encore de beaux grimdark jours millénaires devant lui. Avis : Noah Van Nguyen fait le choix de traiter les deux facettes principales de l’activité inquisitoriale de Warhammer 40.000 (l’investigation et la baston) dans une nouvelle d’une vingtaine de pages, pari audacieux qu’il relève de façon assez convaincante. Si les fondamentaux sont là, la structure solide et la conclusion très 40Kesque dans l’esprit, on peut regretter que les personnages restent très sommairement traités (à l’exception de Moloth, qui s’en sort un peu mieux) et que les Necrons ne fassent office que de punchingballs mécaniques, dont la seule utilité est de donner à Nguyen sa scène de bataille réglementaire. De même, les motivations du traître et le raisonnement qui a permis à Moloth de l’identifier auraient mérité d’être un peu plus étoffés à mon sens, les premières ne tombant pas vraiment sous le sens, et le second tenant davantage du last one standing is always guilty que de la déduction savamment amorcée et mise en scène par l’auteur. Bref, un honnête 13/20 pour cette première publication (on sait qu’au moins deux autres suivront) de Noah Van Nguyen, qui commence ses classes sans démériter. Fluff : Eleutane : Monde impérial exploité pour ses richesses minérales. La surface aride et rocailleuse d’Eleutane dissimule un océan souterrain, peuplé de troglobites géants (rq : aucune idée de ce que c’est), chassés par la population indigène de la planète. Convoitée par les Necrons après l’ouverture de la Cicatrix Maledictum, la défense d’Eleutane mobilisa des ressources importantes de la part de la Garde Impériale (Elyséens, Dragons de Jouran, Gardes des Glaces de Valhalla…), sous le commandement du Marshal-Adamant Gavrioza. L’approche défensive de ce dernier mena l’Inqusitrice Kataryn Moloth de l’Ordo Militarum à le dénoncer comme traître à l’Imperium, et à l’exécuter sommairement. • Vova's Climb Révélation Inferno!#6/2021/17 pages Intrigue : L’Arbites Vovamir, Vova pour les intimes et pour le narrateur, s’est lancé un défi de taille au cours des douze prochaines heures : traîner en justice la Gouverneur Laiana, coupable à ses inflexibles yeux de trahison envers la Lex Imperialis. Si ses prérogatives professionnelles lui permettent en théorie de mener cette tâche à bien, Vova doit cependant opérer dans des circonstances particulières : son équipe embusquée et massacrée par la milice locale, il est seul, blessé et doit remonter jusqu’en haut de la proto-ruche Noth Secundus jusqu’au palais gouverneurial, évitant au passage les gangs et les forces de l’ordre, ainsi que les Scions de l’Inquisiteur Truan, qui protège Laiana contre la juste justice impériale. Qui a débloqué le niveau de difficulté légendaire ? Son sacerdoce et son ascension en solo très expo’ sont toutefois aidés par une rencontre fortuite avec la chef de gang Harkeen, qu’il convainc de l’aider à mener à bien sa mission punitive. Comme Laiana a décrété une guerre au crime d’un niveau qui ferait pâlir le préfet Lallemant, ayant mené les innocents gangers de Noth au bord de l’extermination, le discours de Vova porte, et ce dernier peut bientôt compter sur l’appui d’une foule en colère, armée de briques laser et de brocs énergétiques, et suffisamment nombreuse pour mobber la défense croisée de la milice et de l’Inquisition. En chemin, les justiciers d’allégeance chaotique (tout un concept) se font attaquer par une escouade de Scions de ce truand de Truan, armés de carabines à plasma t’au : la preuve indiscutable de la culpabilité de Laiana et de ses alliés, dont le crime aura été d’écouter d’une oreille un peu trop attentive le baratin des VRP du Bien Suprême. Par une heureuse ellipse, permettant à Van Nguyen de ne pas expliquer comment Vova et ses auxiliaires ont réussi à se frayer un chemin jusqu’à leur cible (ce qui avait l’air de tenir du miracle deux lignes plus haut), nous retrouvons notre héros quelques instants avant qu’il ne mette en examen, juge, condamne et exécute Laiana, le tout en moins de trois secondes. On rappellera tout de même que la défunte a le droit de faire appel si elle le souhaite, car la justice impériale n’est pas inhumaine à ce point. Ceci fait, il ne reste plus à Vova qu’à s’expliquer franchement avec Truan, venu en personne mais sans escorte (ce qui est très stupide de sa part) commettre une bavure sur une personne détentrice de l’autorité. On comprend que si l’Inquisiteur a fait obstacle à l’investigation de l’Arbites, c’est parce qu’il avait besoin du matériel t’au pour mener à bien sa propre croisade contre le Warp et les forces chaotiques, ce qui est une preuve flagrante d’un évident manque de foi pour Vova. Ce dernier apprend en retour à son interlocuteur qu’il a été défroqué par contumace quelques années plus tôt, et est donc coupable de faux et usage de faux, crime passible de mort (comme beaucoup d’autres) dans le Code Imperialis. La médiation entre les deux fonctionnaires impériaux ayant lamentablement échouée, chacun se considérant comme au dessus de la juridiction de l’autre, les deux compères se mettent logiquement à échanger des bourre-pifs, et à ce petit jeu, c’est Vova et ses ouailles qui finissent par l’emporter. Notre héros perd toutefois des points de style en recourant à une carabine à plasma pour exécuter sa sentence, ouvrant la porte à une possible investigation à son encontre pour utilisation de matériel prohibé. Dura lex sed lex. Notre histoire se termine donc sur la victoire sans appel de la Lex Imperialis sur la chienlit radicale, hérétique et xenophile, ce qui est bel et bien. Avant de retourner au poste taper son rapport en trois exemplaires, il reste toutefois deux choses importantes à faire pour notre procédurier protagoniste : primo, abattre Hakeen, qui avait été condamnée pour couardise par son Commissaire lorsqu’elle servait dans la Garde, et était depuis en attente d’exécution ; et secundo, demander à ses auxiliaires survivants d’empiler les cadavres en deux lignes bien nettes, pour faciliter le travail de l’équipe de nettoyage. C’est à ce genre de petites attentions que l’on reconnaît les gens de bien, pas vrai ? Avis : Noah Van Nguyen poursuit son intégration dans la GW-Fiction avec une nouvelle plus originale que sa première publication (‘The Last Crucible’), mais explorant une nouvelle fois le thème de l’opposition entre la fin et les moyens. Le personnage de Vova, sorte de Judge Dredd grimdarkisé qui passe une bonne partie de l’histoire à peser le pour et le contre de ses actions, et semble plus préoccupé par la perspective de créer un précédent dans l’application de la Lex Imperialis que par le coût humain de sa croisade personnelle, incarne parfaitement cette dualité, mais on peut en dire autant de Laiana, qui est parvenue à pacifier et développer son monde grâce à une alliance avec les T’au, et de Truan, à la recherche du meilleur matos pour purger du démon et prêt à fermer les yeux sur des combines qu’il juge mineures par rapport à sa mission. L’utilisation par Van Nguyen de la figure de l’Arbites, qui connut sa fugitive heure de gloire avec la trilogie des Shira Calpurnia de Matthew Farrer au début des années 2000, permet d’illustrer de façon intéressante les complexes rapports qu’entretiennent entre elles les institutions « sécuritaires » de l’Impérium. Il ne manquait plus qu’un Space Marine laissé en garnison sur Noth pour que la confusion juridictionnelle soit totale, et le bain de sang qui fait suite au différent entre les factions impériales était sans doute la seule et unique sortie de crise possible. Que cet Impérium de l’Humanité est bien construit, alors ! Comme dit plus haut, je regrette toutefois le choix de l’auteur d’avoir coupé au montage une bonne partie de la fameuse ascension de Vova et de ses troupes, alors qu’il avait jusque là (et plus tard) donné tous les signes qu’il s’agissait d’une nouvelle d’action. Il aurait donc été logique de suivre la progression des justiciers d’un bout à l’autre de leur traque, au lieu de passer sous silence la partie la plus « complexe » des péripéties. Il s’agit toutefois d’un défaut assez mineur au final, et ‘Vova’s Climb’ prend donc sa place parmi les meilleures nouvelles d’escalade urbaine de la BL1. 1 : Qui est un sous-sous-sous-sous genre qui existe, puisqu’avec ‘Tower of Blood’ de Tony Ballantine, on arrive à deux nouvelles. Fluff : Noth : Planète ruche en construction (la deuxième ruche, Noth Secundus, n’est pas encore achevée lorsque se déroule la nouvelle), proche de l’Empire T’au. Sa Gouverneur, Laiana, fut exécutée par l’Adeptus Arbites Voromir pour intelligence avec les Xenos, malgré la protection accordée par l’Inquisiteur de l’Ordo Malleus et Saint autoproclamé, Truan. Garde Impériale : La marque de lacheté, Censura Cowardis, est apposée sur l’épaule des Gardes Impériaux jugés coupables de faiblesse devant l’ennemi par un Commissaire. Ses porteurs sont ensuite exécutés. • No Third Chance merci @gilian ! Révélation Broken City/2021/XX pages Intrigue : Sur Alecto, la police a du mal à recruter, et un jour, quelqu’un a eu une idée qui pourrait faire d’une pierre deux coups : affaiblir les gangs et augmenter les effectifs de la police. Tal Noran était un gosse des rues. Il avait survécu assez longtemps pour rejoindre un gang en tant que novice, mais il s’était fait arrêter presque immédiatement, et la Lex s’était abattue sur lui comme un marteau. Alors Tal Noran a eu le choix : mourir ou rejoindre les Enforcers. Aujourd’hui, Noran dirige son propre bastion au milieu de Low-Down. Tout n’est pas parfait, mais il fait appliquer la Lex et se sert au passage. Tout allait pour le mieux jusqu’à l’arrivée du Probator Boughdecar, qui est venu fourrer son nez dans ses affaires. Boughdecar avait sa petite réputation : elle avait déjà fait tomber plusieurs escouades d’Enforcers, et son arrivée n’avait rien de rassurant. Après une petite discussion, Noran a fini par comprendre qu’elle en avait après lui et ses hommes. Plusieurs rumeurs parlaient d’Enforcers opérant dans Low-Down et rançonnant les gens. Noran était serein car il était persuadé qu’aucun de ses hommes n’était assez stupide pour ça, mais c’était quand même un problème : cela voulait dire qu’un groupe était venu empiéter sur son territoire. Noran, ayant des contacts que le Probator n’avait pas, a facilement remonté la piste des fauteurs de trouble. Il s’est avéré que c’était un groupe de cyber-mercenaires commandé par un ancien Sanctioner du nom de Rutger. Il travaillait pour le consortium Komozad, qui était en perte de vitesse depuis la perte de plusieurs contrats de dîme impériale et qui avait découvert que de l’archéotechnologie était cachée sous Low-Down. Le seul souci était que le seul chemin d’accès pour atteindre le sous-sol passait par les valves du barrage qui surplombait le quartier. Rutger avait donc consciencieusement miné le barrage et s’apprêtait à le faire sauter. L’intervention de Noran et de Boughdecar, même si elle a permis de neutraliser Rutger, n’a pas pu empêcher la destruction du barrage et de Low-Down. Noran aurait aimé que justice soit rendue, mais les consortiums sont bien au-dessus de la Lex d’Alecto. Ils sont intouchables... Ou presque : le vol d’archéotechnologie constitue un crime pour le Mechanicus, et ne pas s’acquitter de la dîme impériale est encore pire. L’Arbite était sur les dents, et pour une fois, justice serait peut-être faite pour les milliers d’innocents qui avaient péri... Avis : Je suis assez mitigée sur cette nouvelle. Elle se lit bien, l’histoire est plaisante, mais il manque un petit quelque chose. Tout au long, on attend la surprise ou le petit retournement de situation, mais rien, l’histoire suit son cours vers un dénouement attendu. Le fait que Tal Noran soit finalement quelqu’un de bien, et pas juste un salaud de plus, n’est pas vraiment une surprise. Finalement, on reste sur notre faim. Fluff : - • Carrion Call merci @gilian ! Révélation The Vorbis Conspiracy/2022/XX pages Intrigue : Tal Noran n’a pas le moral. La mort est un peu trop présente dans sa vie depuis quelque temps, et il commence à se dire que ça ne sert à rien d’essayer d’améliorer les choses. Pourtant, quelque chose le pousse à continuer à essayer d’aider les gens. Alors qu’il prend quelques minutes de repos entre deux rondes dans le no man’s land qu’est devenu Korsk, il est contacté par Kurtin de l’Adeptus Arbites, qui veut lui confier une mission secrète. S’il accepte, il aura droit à une promotion à un poste où il pourra faire plus pour la population. Tal Noran se met donc en chasse de Paravdiva, ancienne Probator devenue enquêtrice indépendante. Il finit par la retrouver après une poursuite qui dure plusieurs jours et livre cette information à Kurtin, mais il a des remords et pense que Kurtin lui a menti et va la faire disparaître. Il décide donc de la sauver. Paravdiva finit par faire confiance à Tal Noran et lui donne tout ce qu’elle pense avoir trouvé, mais à ce moment-là, l’assassin envoyé par Kurtin les retrouve et tue Paravdiva avant d’être tué par Noran. Noran décide de confronter Kurtin et de lui faire avouer ses crimes pour le livrer aux autorités, mais pendant leur conversation, il se rend compte qu’il s’est trompé sur toute la ligne. Oui, Kurtin lui a menti, mais il n’est pas là pour étouffer l’affaire, il est là pour démêler ce sac de nœuds. Il est là parce qu’il travaille pour l’Inquisition. Noran décide de prendre sa promotion de lieutenant et de se tenir le plus loin possible de Kurtin et de son enquête. Avis : J’aime bien le personnage de Tal Noran, qui a commencé tout en bas de l’échelle comme ganger et qui se découvre petit à petit comme quelqu’un de bien, qui veut juste aider les autres, même si parfois cela lui fait enfreindre la loi. Fluff : - Modifié le 9 février par Schattra - Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 16 mai 2015 Auteur Partager Posté(e) le 16 mai 2015 (modifié) Paul Kane (1) Révélation Paul Kane, en tant que gros poisson du genre horrifique (80 bouquins écrit/édité à son actif, un travail sur la franchise Hellraiser, des adaptations à la télévision et au cinéma, une position de co-président du chapitre britannique de l’Horror Writers Association), est une belle prise pour la BL, comme un Brian Craig, Barrington J. Bayley ou un John Brunner en leur temps. Reste à voir s’il se fera contributeur régulier ou pigiste de luxe pour cette niche de niche. • Triggers // Traumas merci @Red Qafe ! Révélation Maledictions/2019/21 pages Intrigue : Schattra : Le gouverneur du monde minier d’Aranium (ça ne s’invente pas), Tobias Grail, traverse une mauvaise passe. Alors qu’il jouissait paisiblement et profitablement des avantages conférés par son affectation à la tête de cette productive planète, en récompense d’une carrière distinguée au sein de la Garde Impériale, Grail est devenu la proie de rêves inquiétants, dans lesquels il a le pressentiment que quelqu’un cherche à lui dérober sa fortune. Une position telle que la sienne ne lui laissant pas le loisir de prendre quelques jours de RTT pour s’aérer la tête, notre héros prend donc sur lui et s’emploie à donner le change comme si de rien n’était, même si ses plus proches collaborateurs – à commencer par son bras droit/garde du corps/homme à tout faire/baby-sitter/ancien camarade de guerre Russart – commencent à remarquer et à s’inquiéter des sautes d’humeur et discours incohérents de leur supérieur. Malheureusement pour Tobbie, la situation ne va pas en s’améliorant, aux cauchemars venant s’ajouter des hallucinations de plus en plus fréquentes et éprouvantes, dans lesquelles il assiste à des groupes de parole pour mutants et démons (comprendre que ces derniers se contentent de se réunir en cercle autour de lui pour l’encourager à continuer son bon travail, ce qui gonflerait sans doute son estime de lui, s’il n’était pas occupé à souiller son slip). Qu’il s’agisse de visiter un camp de travail une coopérative minière modèle, de superviser sa petite activité de contrebande de biens illicites d’import-export personnelle, ou d’aller aux p- de se détendre après une dure journée de travail au service de l’Imperium, Grail doit faire face à des crises dont l’intensité et la violence vont crescendo. Naturellement rendu un peu chafouin par ces épisodes psychotiques, le gouverneur finit par s’enfermer dans un isolement presque complet, dont seuls la tenue d’un grand bal masqué pour les notables d’Aranium, et la crise de paranoïa aigüe dans laquelle il sombre après une remarque malheureuse de Russart, le convainquent de rompre. Mais si l’évènement commence sous des auspices favorables et tout à fait normaux, il ne faut pas longtemps avant que Grail n’expérimente le biggest and baddest trip ever, qui l’envoie baguenauder au cœur des Royaumes du Chaos, comme un Marius Hollseher du 41ème millénaire. Fou de terreur, notre héros sonne la fin des festivités, de manière très cavalière et peu protocolaire, il faut le reconnaître, et s’enfuit vers ses quartiers… Révélation …où il est rapidement rejoint par le fidèle Russart, qui lui apporte la solution à ses problèmes : une tablette de LARGACTIL 100 mg un tir de laser en pleine poitrine. Grail n’a que le temps de contempler une dernière fois le contenu de son coffre fort personnel, parmi lequel se trouve le médaillon qui lui a été remis en récompense de sa bravoure au combat lors d’une ancienne bataille contre les Orks, et sur lequel il arrive à distinguer la mention Made in PRC (Parasympathomimetic Realms of Chaos) avant que le rideau ne tombe. Exigez la qualité martienne, loyaux sujets de l’Empereur ! De son côté, Russart se révèle être une Callidus en mission, dont l’intervention était nécessaire pour empêcher Grail de livrer, sans doute involontairement, son fief aux Puissances Noires. Just another day in Pépé-dise… Red Qafe : Tobias Grail est un ancien de la Garde Impériale. Il est parvenu à se hisser jusqu'au poste de Gouverneur d'un monde minier nommé Aranium, et son ami de l'époque, Russart, lui sert de chef de sécurité et garde du corps. Grail fait des cauchemars depuis quelques temps. Il rêve qu'il est entouré de ses richesses, mais que quelqu'un dans l'ombre veut les lui prendre. Il en perd la tête petit à petit, devenant paranoïaque, entend des voix... Alors qu'il effectue une transaction avec des pirates, qui lui ramènent des esclaves pour ses mines en échange de quelque quantité de minerai, il a l'impression de voir une forme humanoïde dans les ombres. Alors qu'il prend du plaisir dans une maison close, il rêve qu'il est entouré de monstres. Alors qu'il est seul dans sa chambre, il croit qu'il y a quelqu'un avec lui, dans l'ombre. Il passe ses nerfs en engueulant Russart, lui reprochant de ne pas bien faire son travail, et d'ailleurs où était-il ? En train de s'assurer d'avoir tout prévu pour que le bal de demain se déroule en parfaite sécurité. Le bal de demain ? Ah oui. Ben Grail a encore des visions au cours du bal, et finit par réclamer que tout le monde s'en aille. Il se réfugie dans sa chambre, où il voit Russart en train de fouiller ses affaires. Russart lui explique qu'il en a marre d'être dans l'ombre alors que Grail a pu devenir Gouverneur. Russart abat Grail d'un tir de pistolet laser. Avant de sombrer, Grail revoit la médaille qu'il avait reçu pour s'être tiré avec Russart d'un champ de bataille contre les Orks, où ils étaient les deux seuls survivants. La médaille s'est ternie à son revers, couverte de symboles étranges et horribles. Pour survivre, Grail avait promis des choses. Il devait affaiblir Aranium, laisser la planète se faire affaiblir pour faciliter sa prise par le Chaos. Mais la personne qui a tué Grail n'est pas le vrai Russart. Celui-ci sera arrêté et jugé pour ce meurtre, mais il s'agissait en réalité d'un Assassin impérial qui a exécuté sa fonction... Avis : Schattra : Franche déception que ce 'Triggers' (dont le choix de titre continue de m’échapper à ce jour), au vu de l’expérience de son auteur dans l’écriture horrifique. Nul doute que Kane doit être capable d’écrire des textes d’épouvante tout à fait respectables, mais son incursion dans les ténèbres de notre lointain futur s’avère être un acte manqué, la faute à une maîtrise limitée du background et une utilisation pataude de ce dernier. On ne peut pas reprocher à l’auteur d’avoir souhaité terminer sa nouvelle sur un twist final, élément indissociable tant du genre que de la littérature horrifique, mais il aurait été plus inspiré de ne pas se frotter à un concept aussi complexe que le Chaos pour ce galop d’essai, dont l’utilisation satisfaisante requiert un niveau de connaissance du fluff sensiblement supérieur à celui de Mr Kane au moment de l’écriture de 'Triggers'. Non qu’il ne se vautre dans des contre-sens grossiers, mais son exploitation du thème de la corruption s’avère tellement insipide et contre-intuitive qu’elle dessert in fine son propos. Dans un Imperium d’un million de mondes, une intrigue tout à fait « classique » aurait l’affaire, et sans doute permis à Paul Kane de survivre à l’enfer de 40K de manière plus convaincante. Où sont les éditeurs de la BL quand on a besoin d’eux ? Fluff : Aranium : Planète minière de l’Imperium, gouvernée par Tobias Grail, gradé retiré de la Garde Impériale. Paul Kearney (1) Révélation Paul Kearney est un revenant au sein de la Black Library. Tous les dix ans (jusqu’à preuve du contraire), il soumet de nouvelles histoires à Nottingham, puis disparaît dans la nature. En tout cas, on/je lui connaissait seulement ‘Broken Blood’ (WFB) et ‘The Last Detail’ (40K), tous deux publiés en 2010, avant qu’il ne fasse son retour avec ‘The Thing in the Woods’ en 2020. • The Thing in the Woods Révélation Anathemas/2020/16 pages Intrigue : Sur Carcanis, planète sauvage recouverte d’impénétrables forêts, la missionnaire Dynah, dernière survivante du groupe d’évangélistes envoyés par l’Ecclésiarchie apprendre les bonnes mœurs et le respect de Pépé aux farouches tribus locales, a depuis longtemps passé l’âge d’aller crapahuter par monts et par vaux. Retirée dans l’aptemment nommée Retraite dans laquelle sa congrégation s’était établie il y a des décennies, elle passe ses journées en prières, dégustation de thé (très important) préparé par sa dévouée servante Bruni – Carlos de son prénom – et menus travaux de calligraphie. Ayant été témoin de l’avènement, long, complexe et meurtrier, du culte impérial sur Carcanis, elle se remémore souvent l’existence de ses camarades de culte, dont peu d’entre eux ont eu la chance de mourir dans leur lit. La faute à l’animisme fondamentaliste qui constituait la religion dominante au moment où les prosélytes sont arrivés sur la planète, et le très mauvais œil avec lequel ses fidèles ont vu, non pas les efforts déployés par les nouveaux-venus pour les rallier à leur cause, mais bien le défrichage du terrain autour de Retraite. Car sur Carcanis, couper un arbre, c’est vraiment mal élevé1. Le premier qui en fit les frais fut d’ailleurs le jovial frère Gunnor, écorché vif (mais avec le sourire) par les khmers verts après un fâcheux malentendu ayant impliqué sa hache et un bosquet de feuillus. Cependant, à force de persévérance, de sermons enflammés, et, parce que la même la meilleure volonté de la galaxie a ses limites, de quelques massacres d’indécrottables païens, le culte végétal des indigènes fut souplement supplanté par la seule vraie foi, celle de l’Empereur. C’est la satisfaction que tire Dynah de son service de longue durée sur la planète, elle qui se trouve à présent reléguée au second plan par les seigneurs locaux, mais accepte tout de même de lire gentiment le courrier aux chefs de tribus locaux, tous complètement illettrés. Elle reçoit ainsi la visite du Hastman Trivos des Trevassi, venu avec trois enveloppes dans sa besace. Évacuées les factures et offres de marabouts, la nouvelle tombe : les margoulins de la tribu Gurun de Yar Godoris sont sur le pied de guerre, et il revient à Trivos de les bouter au-delà de la rivière Timari. Devant l’acceptation un peu trop enthousiaste de cette mission de pacification par son interlocuteur, qu’elle ne peut de toutes façons pas blairer, Dynah décide de rédiger un courrier de dénonciation au castellan d’Ab Suren, afin qu’il vienne mettre au pas le louche Trivos. Trop vieille pour aller porter elle-même la missive à qui de droit, l’aïeule charge sa brave Bruni de cette tâche, séparation douloureuse, et pas uniquement parce que Dynah n’aura plus personne pour lui préparer sa tisane le matin… Révélation …Lorsque la nuit tombe sur Retraite, la désormais solitaire Dynah décide d’aller prendre l’air sur les remparts de son domicile (c’est classe tout de même), où elle entend résonner des tambours dans les profondeurs de la forêt. De très mauvais augure, car le culte de Pépé était censé avoir aboli cette pratique déplorable2 il y a des décennies de cela. Voyant une torche clignoter à l’orée des bois, Dydy comprend qu’on l’appelle et se met en route après s’être équipée de ses fidèles épée et pistolet laser. Arrivée devant le flambeau, elle a la douleur de voir qu’il signale un pieu sur lequel est fiché la tête de la pauvre Bruni. Le coupable ne met pas longtemps à se dénoncer, Trivos, déguisé en caribou, sortant du sous-bois pour revendiquer le crime. Dynah n’a pas le loisir de corriger le félon qu’elle est saisie par les suivants de ce dernier, qui a rejeté le culte impérial pour retourner aux us traditionnels de Carcanis, et emmenée manu militari jusqu’au cœur de la forêt primaire. Face à un arbre proprement colossal, et en pleine zone nudiste (tout le monde s’est foutu à poil), la malheureuse missionnaire en pré-retraite est sommée par Trivos de pénétrer dans la caverne naturelle creusée dans le tronc du bonzaï géant. C’est là le temple et l’antre du Seigneur des Arbres, dieu endormi depuis des lustres mais finalement de nouveau réveillé. Alors qu’elle avance vers son destin, Dynah voit deux yeux rouges s’allumer dans les ténèbres de la caverne… Blaireau sorti d’hibernation ? I think not. Bref, vivement que Gaunt et ses Fantômes viennent s’installer : cette planète forestière est vraiment mal tenue. 1 : Ce qui explique pourquoi la population de castors locaux est proche de zéro. 2 : Comme toutes les personnes âgées, l’Empereur supporte mal que l’on fasse le zouave devant ses fenêtres à des heures indues. Si vous n’arrêtez pas, il n’hésitera pas à envoyer les Custodiens. Avis : Retour gagnant de Paul Kearney avec cette nouvelle bien construite et bien écrite, qui illustre parfaitement l’axiome bien connu de tous les amateurs d’horreur : ce qui fait le plus peur, c’est l’avant. En terminant son récit au moment où notre pauvre mémé commence à entrevoir sa Némésis, l’auteur laisse toute latitude à l’imagination de son public pour se représenter ce mystérieux dieu des arbres aux commandements si sanglants. Avant cela, Kearney avait réussi à entraîner le lecteur dans son histoire en dépeignant la situation de Dynah et de Carcanis de façon réaliste et prenante, ce qui lui permet en outre de mettre en avant la dureté de la fonction de missionnaire au sein de l’Imperium. Accepter de passer sa vie à convertir des foules pas forcément très jouasses à la vérité impériale, et se dans le meilleur des cas isolé sans espoir de secours sur des planètes de troisième ordre, voila qui nécessite un caractère bien trempé et une vie intérieure riche. Au-delà des considérations d’ordre géo-politiques et des échanges doux-amers entre Dynah et sa bonniche, qui forment le gros de la première partie de la nouvelle, Kearney prend bien soin d’insérer des passages violents et crus (le triste destin de Gunnor, suivi de celui de Bruni), narrés de façon concise et percutante, pour une efficacité maximale. C’est là aussi une preuve de savoir-faire de la part de l’auteur que d’user de son « crédit gore » avec parcimonie, quand certains de ses collègues ne se gênent pas pour en tartiner leurs pages. Les tortures et mises à mort graphiques sont tellement fréquentes dans la GW-Fiction que le lecteur vétéran aura sans doute développé une résistance à ces dernières : croyez-moi, Kearney réussit bien à rappeler qu’il s’agit de pratiques barbares et choquantes, un exemple sanglant à la fois. Bref, The Thing in the Woods démontre de façon admirable qu’une bande de rednecks pagans peut être tout aussi flippante qu’une incursion démoniaque ou une invasion tyranide. Cette bonne vieille chaleur humaine… Fluff : Carcanis: Planète impériale recouverte de forêts impénétrables, don’t certains arbres peuvent avoir des proportions gigantesques (jusqu’à cinq cents mètres de hauteur). Peuplée de tribus vénérant le Seigneur des Arbres, Carcanis fut progressivement converti au culte impérial par les efforts des prêtres du Missionarus Galaxia, qui fondèrent le village de Castra Gunnorum. Les tribus de la planète (Gurun, Trevassi, Drunai…) sont vassales du castellan planétaire, qui règne depuis le Haut Siège (High Seat) d’Ab Suren. La planète compte quatre lunes. Peter Fehervari (12) Révélation Herr Fehervari dispose déjà d’une bibliographie assez fournie au sein de la BL, avec un penchant pour l’Empire T'au ('Out Caste', 'Fire Caste', 'Fire & Ice', 'The Greater Evil'), et la Deathwatch ('The Walker in Fire'), voire les deux à la fois ('A Sanctuary of Wyrms'). Plus récemment, il a mis sa plume au service d’autres factions du lointain futur : Culte Genestealer ('Cast a Hungry Shadow', 'Cult of the Spiral Dawn'), Adeptus Mechanicus ('Vanguard') et Sororitas ('Requiem Infernal'1). On peut noter que l’ami Fehervari semble avoir à coeur de développer ses personnages et ses arcs narratifs, et n’hésite pas à les enrichir sur plusieurs publications, attention appréciable s’il en est. C’est ainsi que nous retrouvons le Chapitre des Angels Resplendent/Penitent, introduit dans 'The Crown of Thorns'. 1 : Marketé par la BL comme une adaptation de La Nonne à 40K (non mais regardez moi cette illustration de couverture creepy à souhait !), ce qui serait en phase avec les dernières tentatives « horrifiques » de la maison d’édition. "Soyez sympas, rembobinez!" : The Dark Coil (12) • The Sins of My Brothers merci @gilian ! Révélation The Successors/2022/20 pages Intrigue : Là où autrefois les Anges Resplendissants s'élevaient sur des ailes brûlantes, maintenant les Anges Pénitents condamnent avec la voix de l'Empereur. Autrefois apparemment un bastion de la culture libéré de la malédiction de la Rage Noire, un mystérieux prophète est venu et leur a montré qui ils étaient vraiment. Dans une guerre civile brutalement brève qui a vu le Librarium effacé et toutes les grandes œuvres du Chapitre détruites, les Anges Pénitents sont nés. Les Anges Resplendissants avaient toujours vécu dans la lumière, cherchant la perfection dans tout ce qu’ils entreprenaient, les enseignements du Chapitre étaient écrits dans des milliers de recueils accessible à tous les membres pour qu’ils puissent étudier et s’élever. Mais seuls ceux qui avaient une affinité psychique pouvaient vraiment découvrir les enseignements les plus secrets, et petit à petit, le Librarium a commencé à devenir le guide du Chapitre. Le Chapitre utilisait la Rêverie pour le guider, mais les plus habiles à la comprendre vraiment étaient les Paladins Lumineux. Et parmi eux Satori et son disciple Athanazius sont les seul à avoir vu la corruption du Chapitre et sa chute. La chute était inévitable, elle pouvait être retardée par le Librarium ou par certaines des plus puissantes Rhapsodies (Compagnie) du Chapitre mais elle ne pouvait pas être arrêtée. Alors Satori et Athanazius avaient mis un plan au point pour hâter la chute du Chapitre et pouvoir en contrôler la renaissance. Satori avait fini par partir et c’était à Athanazius d’exécuter le plan. Il était devenu Maitre du Librarium et avait mis tout en œuvre pour l’empêcher de faire face efficacement à la chute. Il avait ensuite permis à Varzival Czervantes de devenir Maitre de Chapitre. Le pire choix qui pouvait être. Et quand Varzival a disparu, il s’est arrangé pour que les Chapelains du Chapitre soient trop occupés pour maintenir la cohésion entre les Rhapsodies et chacune était partie de son coté. Quand le Martyr Immortel était arrivé à la forteresse du Chapitre, il n’avait eu aucun mal à corrompre les Chapelains et la Compagnie restée pour garder la citadelle. Après avoir détruit les archives, ils avaient massacré les Archivistes jusqu’au dernier et maintenant le Martyr Immortel faisait revenir les Rhapsodies une par une pour les purger et les conformer à sa vision. Mais dans leur précipitation à détruire le Librarium, ils avaient commis une erreur. Athanazius était le plus puissant des Archivistes et au moment de sa mort il avait transféré son âme dans le corps de son meurtrier et depuis il continuait inlassablement son œuvre, montant petit à petit les rangs du Chapitre pour pouvoir s’approcher assez prêt du Martyr Immortel et pouvoir le tuer. Alors qu’il méditait sur la suite des évènements, il a eu la surprise de sentir une lame lui transpercer le cou et sa vie quitter son corps… Athanazius avait à peine eu le temps de comprendre ce qui lui arrivait quand il a entendu son meurtrier lui dire : Tu étais le pire d'entre nous, mon garçon. Parce que tu as tué le meilleur. Explication : L’assassin croit venger Athanazius en tuant son meurtrier mais par son action il damne son chapitre a jamais. Avis : Peter Fehervari continue à écrire l’histoire de son Chapitre de Space Marines favori (personnel je devrais dire). Et il fait très fort en donnant l’explication du changement de nom des Anges Resplendissants et leur transformation en Anges Pénitents. Et le petit rebondissement à la fin de la nouvelle est assez savoureux… Le Chapitre est définitivement damné et c’est relativement rare pour être mentionné mais pour une fois le gentil a perdu… Fluff : Angels Resplendent : Le tout premier magistère s’appelait Xoren Castaneda, c’est lui qui avait commencé à instaurer les coteries.Le C hapitre avait une double hiérarchie : d’un côté les Compagnies de combat, nommées les Rhapsodies, et il y en avaient neuf différentes. De l’autre, une myriade de coteried superposées les une aux autres, un membre passait sa vie à se perfectionner pour monter les rangs un par un. Et au dessus de tous les autres, il y avait les Paladins Lumineux, ils étaient l’autorité suprême du Chapitre et se devaient de régler les conflits et d’orienter son avenir.Pour éviter les co nflits d’intérêt, aucun membre des Paladins ne devait diriger le Librarium ou être Maitre du Chapitre. Angels Penitent : L’arrivée du Martyr Immortel a tout changé. En à peine deux ans, il a pris le pouvoir dans le Chapitre, les Psykers ont été tués et le Librarium et ses archives totalement détruites. Les Compagnies s’appellent maintenant des Compagnies. Le Chapitre a repeint ses armures en noir pour faire preuve de pénitence (mais ça risque de changer parce que d’après le Martyr, l’Empereur pense que le noir était trop pur pour la pénitence…). Tout est codifié chez les Anges Pénitents :Il y avait des règles de conduite pour manger, se laver, s'entraîner et méditer - même des rituels solennels régissant l'élimination pieuse des déchets. Aucune action ne saurait être entreprise sans sa liturgie d'accompagnement, aucune émotion entretenue sans appréhension. Même le mépris était suspect, car il flirtait avec l'orgueil, tout comme la fureur courtisait le bonheur. La honte elle-même pourrait devenir un vice si elle était poussée à l'excès. • Aria Arcana Révélation Black Library 2022 Advent Calendar/2022/18 pages Intrigue : Dans les ténèbres de leur lointain passé, bien avant qu’ils virent puritains, les Angels Resplendent avaient pris une résidence sur le monde sanctuaire de Vytarn, à la demande de l’Archiviste Satori. Les deux années pendant lesquelles la 9ème Compagnie végéta sur la Lindisfarne galactique (comprendre qu’il n’y a que deux choses à faire sur Vytarn : aller à la plage ou prier) furent l’occasion pour l’énigmatique Psyker d’écumer les archives locales1, tenues par la secte de la Dernière Bougie ; et pour ses accompagnants, aux talents créatifs reconnus, de personnaliser leurs armures à un niveau jamais égalé par un Chapitre loyaliste depuis la création des Astartes. Lorsqu’une tempête Warp soudaine se déclara et s’abattit sur l’anneau de Koronatus, localisation de la cathédrale Candelabrum et lieu de recherche de Satori, ce dernier ne trouva rien de plus malin que d’envoyer son protégé, l’Archiviste Ignacio Verlaine, faire des tours de Thunderhawk au-dessus de l’anneau, pour une raison aussi vague que cryptique2. Ce tour d’hélico, réalisé en compagnie d’une escouade de bons copains (et de l’Apothicaire Veleno Fiotré, qui n’en est pas un), prit un tour fâcheux pour Verlaine lorsqu’un banc de Disques de Tzeentch se mit à faire du porte-à-porte avec le transport des Space Marines, sans doute pour posséder le lecteur CD du véhicule. Il faut en effet savoir que les Angels Resplendent allaient au combat en musique, une charmante tradition qui ne survécut pas à la purge du fun subie par le Chapitre plus tard dans son histoire. Bien que les armes du Thunderhawk fussent en mesure de perforer les galettes démoniaques, le rapport de force s’inversa lorsque – et je suis sérieux – un Disque de diamant s’invita dans la conversation. Lancé comme un cochon dans un jeu de quilles, le Démon traversa l’aéronef de part en part, le coupant proprement en deux, comme le pauvre Frère Uderzo (dont l’importance pour cette nouvelle relève du simple astérisque, ceci dit). S’étant trouvé du mauvais côté de l’appareil au moment du drame, Verlaine en fut quitte pour une séance de base jump, sans parachute certes, mais avec la complicité d’un Disque de Tzeentch très affamé, qui vint lui mordiller le bras et lui tenir compagnie pendant sa chute. Notre Archiviste tenta bien d’imposer sa volonté à cette sale bestiole pour pouvoir bénéficier d’un atterrissage en douceur, mais ne parvint pas à ses fins. Au moins survécut-il à son plongeon, au prix de quelques os cassés et organes perforés (rien de sérieux pour un Space Marine, du moment qu’on ne court pas, bien sûr), tandis que ses camarades s’époumonaient sur ‘Comme un avion sans ailes’ sur le karaoké de bord. Isolé et un peu fatigué, Verlaine se mit en route en direction de Candelabrum, croisant en chemin d’autres Démons ainsi que des civils ayant été apparemment changés en cristal par la lumière s’émanant de la cathédrale. Il reçut cependant la confirmation de Sartori, qui avait pris soin de laisser une ligne psychique ouverte avec son padawan avant de l’envoyer balader, qu’il était sur la bonne voie… et que son mentor était en partie responsable de la tempête Warp, déclenchée sur Koronatus « à fins d’études ». Mouais mouais mouais. Ils disent tous ça. Preuve de la foi inébranlable accordée par Verlaine à son supérieur, il accepta malgré toutle plan démentiel déroulé par ce dernier lorsque notre survivant éprouvé finit par arriver à Candelabrum, après 999.999 secondes de marche (soit onze jours, un chouilla plus que l’heure qu’il avait prévu de consacrer à cette marche d’approche) : pénétrer au cœur du maelstrom chaotique, là aussi « « à fins d’étude » », et évidemment « « « pour la défense de l’Imperium » » ». I CALL BULLSHIT ON THAT. Toujours est-il que notre héros finit la nouvelle juché sur le Disque de diamant qui l’avait trollé il y a quelques temps, et qui l’attendait garé en double file sur le parking de la cathédrale. Après ça, direction l’Immaterium ! Je pense qu’il en sera quitte pour bien des rêves étranges et pénétrants… 1 : Et faire d’autres recherches, plus… prosaïques. 2 : « Que dois-je chercher, ô honoré maître ? » « Tu le sauras quand tu le verras, andouille. » Avis : Peter Fehervari lève (une partie) du voile entourant son Chapitre personnel, les Angels Resplendent/Penitent et revisite le monde de Vytarn, où se déroule l’intrigue de son roman ‘Requiem Infernal’, dans cette nouvelle aussi « accessiblement cryptique » qu’il a l’habitude de nous proposer. Notre homme est en effet passé maître dans l’art d’embarquer son public dans des histoires à plusieurs niveaux de lecture, sans blaser ni décontenancer ceux qui n’ont pas la connaissance absolue du Dark Coil, le petit coin de 40K qu’il s’est approprié dans ses récits et où il fait évoluer sa galerie de personnages et de factions. Et, soyons honnêtes, il n’y a que Fehervari lui-même qui ait cette connaissance absolue… peut-être. Ainsi, si ‘Aria Arcana’ peut être lue et appréciée comme une Space Marinade tragique (le héros est corrompu par le Chaos en fin de compte) d’une originalité rafraichissante et d’un niveau appréciable, il ne s’agit là que d’un premier niveau d’analyse. Les fans des Angels Resplendent seront ravis d’en apprendre un peu plus sur l’histoire troublée du Chapitre, que l’on découvre un peu trop chill avec le Warp (et la personnalisation des armures) pour son propre bien. Les nostalgiques de Vytarn trouveront dans cet événement mystico-chaotique des ressemblances troublantes avec le final de ‘Requiem Infernal’, et probablement la réponse à quelques-unes des questions laissées en suspens à la fin de ce roman. Au final, s’il ne s’agit pas de la soumission la plus magistrale de Fehervari (je place ‘The Thirteenth Psalm’ au-dessus du point de vue suspens et ambiance), cet auteur démontre encore une fois qu’il est un des maîtres atouts de la BL en matière d’ambition littéraire et de storytelling. Fluff : Angel Resplendents : Leur symbole de Chapitre est un personnage ailé aux bras tendus et aux yeux tournés vers une vision merveilleuse. Il représente Xøren Castaneda, le Maître du Chapitre qui développa la philosophie embrassée par les Angels Resplendent avant qu’ils ne deviennent les Angels Penitent. La 9ème Compagnie s’appelle la Rhapsodie Eternelle, et ses membres sont réputés pour l’extravagance de leurs armures. Une autre de leur particularité est de composer un aria pour chacun de leurs véhicules, diffusé uniquement aux passagers de ce dernier lorsqu’ils participent à un engagement. Si le véhicule est détruit, l’aria ne sera plus jamais joué. • The Thirteenth Psalm Révélation Inferno! #2/2019/36 pages Intrigue : Fehervari entraîne le lecteur dans les pas du Chapelain Castigant Bjargo Rathana, du Chapitre des Angels Penitent, alors que ce dernier médite gravement devant une rédaction des plus compliquées. Non pas que le brave Bjargo passe son bac blanc de français et ait fait l’impasse sur le commentaire composé et la dissertation : il s’agit pour lui de trouver la bonne approche pour mettre hors d’état de nuire une relique impie, le miroir d’Athazanius, qui, à sa grande honte, a été façonné par ses prédécesseurs, au temps où les Angels Penitent s’appelaient encore Angels Resplendent. Narré sous forme de flashbacks « centripètes » (se rapprochant de plus en plus de l’instant présent, qui voit Rathana rire de se voir si beau en ce miroir), 'The Thirteenth Psalm' nous embarque dans une expédition de la Compagnie de l’Absolution, bande de joyeux drilles ayant fait vœu d’écumer la galaxie à la recherche des œuvres d’art dispersées par le Chapitre à l’époque où l’option Craftbooking/Macramé/Flûte à Bec était obligatoire dans le cursus des aspirants, et cherchant ainsi à racheter les mœurs dissolues de leur confrérie, tant aux yeux de l’Empereur qu’à ceux du mystérieux Martyr Immortel, sorte de Calvin puissance 40.000, ayant récemment réalisé une OPA hostile sur Malpertuis (le monde chapitral des Angels), et convaincu les Astartes que l’art, c’était mal1. Incarnation vivante, et odoriférante (serment de sainte craditude oblige2) du nouveau converti zélé, Bjargo Rathana était un des artisans les plus doués des Angels Resplendent avant la Purge, ayant depuis laissé son passé de sculpteur de pierre derrière lui, pour devenir Chapelain Castigant, membre de la Couronne d’Epines, instance dirigeante des Angels Penitent, et patron de la Compagnie de l’Absolution. Ayant localisé ce fameux miroir sur le monde glacé d’Oblazt, dont la proximité avec le Golfe de Damocles et l’empire bleuâtre qui s’y love (nan, je ne parle pas d’Ultramar) a généré une insurrection en bonne et due forme contre l’Imperium, Bjargo emmène une poignée de ses hommes à la surface de la planète pour une mission de déménagement un peu spéciale. La glace en question étant devenu la propriété de la Konteza Esseker, sorte d’Elisabeth Bathory du 41ème millénaire, et jamais la dernière pour organiser une orgie décadente dans son petit F666 de Zakhalin, sobrement nommé le Foyer de la Concupiscence (la Villa Sam’Suffit étant déjà prise par les voisins de gauche), Bjar Bjar Inks et ses potes optent pour le porte-à-porte, et sont rapidement plongés dans un dédale chaotique… à tout niveau. Malgré l’absence de la maîtresse de maison et l’état de décomposition avancée de tous les invités de la dernière petite sauterie organisée par Mam’ Esseker (plus adepte de la cryogénisation et de l’éviscération de crémaillère que de sa banale pendaison), les Anges trouvent malgré tout à qui parler, c’est à dire à eux mêmes, l’ambiance délétère, les motifs psychédéliques du lino de la salle de bain, et peut être la maléfique influence du fantôme de la Konteza, ayant rapidement raison de la raison du frère Veland, dont l’écart de conduite coûte la vie à deux de ses compères (Laurent3, prude puceau, et Salvatore, brosseur à sec impénitent) avant que Bjargho unchained ne se déchaîne, puis enchaîne sur la rédaction (nom du rituel de fracassage d’une œuvre d’art) en elle même. Ebranlé dans sa foi par la corruption expresse d’une de ses charges, ainsi que par la duplicité de certains de ses frères d’armes, ayant poursuivi leurs activités artistiques extra-scolaires malgré l’interdiction formelle du conseil de classe (fourberie en partie démasquée par le miroir d’Athazanius, qui a le pouvoir de révéler la vérité profonde à celui qui le regarde) Rathana vacille dans ses certitudes. Si la Compagnie de l’Absolution, et jusqu’à l’élite du Chapitre, la Garde des Epines elle-même, comptaient des brebis galeuses, n’est-ce pas la preuve de l’échec patent des Chapelains Castigant à purger le passé des Angels Resplendent ? Ne devrait-il pas épargner, au moins temporairement, cette relique pour sonder la pureté de Angels Penitent, et exposer les tartuffes et les hypocrites au grand jour ? Mais s’il endosse l’habit du juge des consciences de ses frères, ne doit-il pas d’abord s’assurer que lui-même, autrefois pécheur parmi les pécheurs, est désormais exempt de toute tache ? C’est sur cette question lourde de conséquences que se termine 'The Thirteenth Psalm', alors que Rathana déclipse arrache le masque de fer rituel qui lui couvrait le visage et lève les yeux vers le miroir d’Athazanius afin de prendre la mesure de qui il est vraiment. 1 : Et pourtant, on ne peut écrire Astartes sans « art ». 2 : Il a fait voeu de ne jamais laver ou entretenir son matériel jusqu’à la fin de sa pénitence (ce qui le rapproche de ce bon vieux Reinez des Crimson Fists, tel que décrit par Ben Counter dans sa série Soul Drinkers)… because of reasons. L’odeur doit être suffisante pour faire fuire les vaisseaux mondes Eldars à des années lumières à la ronde. 3 : Oui, il s’appelle vraiment comme ça. Et sur un million de Marines, il y a fort à parier qu’on puisse aussi trouver des frères Norbert, Polycarpe et Jean-Kevin. Avis : N’étant pas familier des travaux de Peter Fehervari, malgré une bibliographie BL déjà conséquente, cette nouvelle m’a très agréablement surpris. Rare en effet sont les auteurs à réussir à rendre intéressant leurs « histoires de Space Marines », pour mettre un nom – certes simpliste – sur cette catégorie de soumission typique du catalogue de la maison d’édition de Nottingham. La faute a une tendance aussi lourde que répandue à tout miser sur des scènes d’action généralement peu inspirées, sans chercher à donner un peu de contexte et de profondeur aux actions des surhommes en armures énergétiques obligeamment convoqués par l’auteur, et dont le nom, le Chapitre et les motivations sont trop souvent aussi interchangeables que les charnières du XV de France sous le mandat de Jacques Brunel (il y a de fortes chances que cette comparaison vieillisse mal – comme Jacques Brunel – mais puisque cette chronique a été écrite pendant un tournoi des VI Nations calamiteux, autant que les avanies bleues servent à quelque chose). Dans l’histoire récente de la BL, ce fut ainsi la pénible saga Silver Skulls de Sarah Cawkwell (Hammer & Bolter) qui eut le douteux privilège de faire vivre ce genre ô combien casse-gueule, sans grand succès d’ailleurs. Loin de sombrer dans les mêmes poncifs éculés, Fehervari signe un travail des plus intéressants, qui pourrait bien réconcilier les lecteurs les plus blasés de la BL (dont votre humble serviteur fait partie) avec le protagoniste Adeptus Astartes. Comment s’y est-il pris ? Tout d’abord, en prenant soin de doter sa confrérie génétiquement modifiée d’un background aussi riche qu’intrigant. Je ne connaissais pas les Angels Resplendent/Penitent avant de commencer 'The Thirteenth Psalm', et je ne sais pas s’il s’agit d’une création originale de Fehervari, ou d’une remise à jour d’un obscur bout de fluff, mais force est de constater que ces petits gars ont un historique des plus intéressants. Un Chapitre Space Marines qui préfère se dédier à la création artistique plutôt qu’à la destruction aveugle ? Ma foi, pourquoi pas ? Ce sont des descendants de Sanguinius après tout, Primarque esthète et progressiste s’il en était (le contraire eut été étonnant de la part d’un psyker mutant, ceci dit). Une purge initiée par un mystérieux prophète, dont on ne sait pas bien pour le moment s’il s’agit d’un véritable saint ou d’un suppôt des Dieux Sombres en mission d’infiltration (et c’est ça qui est bon !), et qui a transformé les préraphaélites en philistins obtus et intolérants ? En voilà une riche idée ! J’ajoute que le concept de la Compagnie de l’Absolution, Monuments (Uber)Men d’un genre un peu particulier, est une jolie trouvaille, qui fait écho aux honteuses tribulations des Dark Angels à la recherche de leurs sales secrets de famille. Un schisme quasi certain, mais tenu secret, entre les Penitent pur jus et Resplendent reformés (d’autant plus que le Maître du Chapitre n’était pas sur Malpertuis au moment de l’arrivée du Martyr Immortel, et qu’il risque de ne pas aimer du tout le virage pris par ses ouailles si/quand il reviendra au bercail), chacun étant persuadé de la justesse de sa cause et de l’hérésie de ses adversaires ? Je signe des deux mains. Ajoutez à cela un nappage considérable de détails fluff sur l’histoire des Angels avant et après leur épiphanie forcée, et vous obtenez du Space Marine de littérature sur-choix. Je n’hésiterai même pas à dire qu’il y a des Chapitres au pedigree bien plus impressionnant que les Angels Resplendent/Penitent qui s’avèrent être au final bien plus fades à voir évoluer que ces petits nouveaux, c’est dire. En plus de cela, on peut reconnaître au gars Peter une maîtrise consommée de l’écriture de nouvelle, ce qui ne gâche rien. Certes, ce n’est pas du Lovecraft ou du Maupassant, mais force est de constater que le type mène sa barque avec autorité et distinction. On comprend sans équivalence possible que Fehervari a choisi de livrer sa version de la maison hantée (ce qui est déjà un accomplissement quand on connaît la tendance du contributeur moyen de la BL à balancer des idées sans se donner la peine de les déployer de manière sérieuse), et il se tient à son cahier des charges de manière appliquée, mais pas scolaire, pour un résultat convaincant. L’utilisation de la narration en flashback, la bonne exploitation « cinégénique » (lirez et vous comprendrez) des caractéristiques du miroir de l’Etirév, et la conclusion sur un cliffhanger bien posé, sont autant de « complications littéraires » venant enrichir l’expérience de lecture, pour un résultat que j’ai trouvé captivant d’un bout à l’autre. J’espère donc que cet arc narratif se poursuivra dans les années à venir, par nouvelles, novellas ou romans interposés, afin que nous puissions avoir le fin mot de l’histoire tragique des Angels Penisplendent. Fluff : Angels Resplendent (Présentation) : Chapitre descendant des Blood Angels, obsédé par la perfection esthétique et les beaux arts (héritage de Sanguinius). Certains des frères les plus doués du Chapitre étaient déclarés Artisan Illuminant, et retirés du service actif, afin qu’ils puissent se consacrer à la création artistique sans risquer leur vie sur le champ de bataille. Le Chapitre est devenu riche et puissant en vendant les oeuvres (listées dans l’Inventorium Illuminatus) de ses membres aux élites de l’Imperium. Le dernier Maître de Chapitre avant la purge de ce dernier était Varzival. L’arrivée d’un prophète appelé le Martyr Immortel (Undying Martyr) a entraîné la remise en question de la philosophie des Angels Resplendent, qui sont devenus des puritains (voir Angels Penitent). Angels Resplendent (Relique) : Le Miroir d’Athazanius est un artefact ésotérique qui révèle la réalité profonde de celui qui le regarde. Il a été réalisé par le Maître Archiviste Athazanius, le plus accompli des psykers du Chapitre. Plus grand et presque aussi large qu’un Space Marine, son cadre est fait de plastacier recouvert d’argent, représentant des vagues sur le point de déferler. Le côté qui arbore le miroir est invulnérable aux dégâts (les balles le traversent), mais le dos de l’artefact ne l’est pas. Angels Penitent (Présentation) : Anciennement appelé Angels Resplendent, ils arborent une armure noire et ombre (comme la terre d’ombre). Depuis la Grande Purge (Great Excruciation), le Chapitre est dirigé par un conseil restreint, la Couronne d’Epines (Crown of Thorns), dont les membres sont appelés Maître des Epines (Thornmaster). L’élite du chapitre est appelée la Garde des Epines (Thornguard), et se distingue par des casques peints en brun et arborant pointes de fer. Les Chapelains des Angels Penitent portent le titre de Correcteurs (Castigant), et arborent un masque de fer représentant un crâne, rivé sur leur visage et entouré d’une couronne de fil barbelé. Ils ont pris l’engagement de ne jamais laver leur équipement (rq : bonjour l’odeur, du coup). Depuis la purge du Chapitre, la moitié des frères de ce dernier sont des Thornborn, de jeunes recrues n’ayant pas connues la décadence de leurs aînés, et plus susceptibles que ces derniers de sombrer dans la Rage Noire. Le processus de recrutement du Chapitre, appelé Jugement des Epines (Trial of Thorns) intègre une utilisation parcimonieuse de la torture, afin de tester la résolution des aspirants. Depuis la Grande Purge, 31 frères ont été reconnus coupables de la poursuite d’activités artistiques. Le Chapitre est engagé dans une croisade de pénitence, dont le but est la recherche et la destruction des oeuvres d’art précédemment réalisées par des Angels Resplendent. Cette tâche – redaction – est menée par la Compagnie de l’Absolution (Absolution Company), qui ne compte plus que 55 Space Marines au moment des évènements d’Oblazt. Une fois localisée, chaque relique est soumise à un rituel précis, incluant la récitation des 999 litanies du Bannissement Révérent (Reverent Banishment) et de l’Exhalation Excruciatis, pendant que de l’encens est brûlé. Les Redactors sont une classe de spécialistes propre au Chapitre, dont la mission est de trouver la trace des artefacts que les Angels Penitent ont juré de détruire. La forteresse du Chapitre se situe sur le monde de Malpertuis, et possède des oubliettes nommées les Fosses Fantômes (Ghost Pits). Croiseur nommé : Severance of Glory. Litanie de bataille : Canticle of Inception. Angels Penitent (Credo) : Le Testament des Epines (Testament of Thorns) est le livre saint des Angels Penitent. Il se divise en plusieurs psaumes (au moins 13), dont le premier est simplement « The Emperor condemns ! ». Tout Angel Penitent qui l’entend doit répondre de même : se taire est un péché. Le 13ème psaume est consacré à la dénonciation de l’art comme un moyen insidieux pour le Chaos d’infecter l’âme de l’esthète. Parmi l’arsenal répressif à la disposition des Chapelains Castigant, on trouve la Sanction de Silence (Mute Censure), infligée aux frères ayant dit des conneries. Ces derniers font voeu de silence pendant 99 jours, et communiquent par des claquements de langue pendant cette durée. Une croix blanche est peinte sur leur casque pour signifier leur disgrâce. Autre punition, les Sept Flagellations Enflammées (Seven Flagellations Incinerant), destinée aux frères ayant consulté des documents jugés obscènes (rq : pas de détails précis, mais vu le nom, ça doit décourager de Pornhub à la longue). Oblazt : Monde de glace situé aux abords du Golfe de Damoclès, à proximité de l’Empire Tau. Sa valeur pour l’Imperium provient de la richesse de sa faune aquatique, pêchée pour être exportée comme source de nourriture, et des ses réserves de prometheum (rq : en fait c’est une Norvège taille XXL). Les cités d’Oblazt (nommée : Zakhalin) sont protégées par des dômes pour se prémunir du froid extrême de la planète. Oblazt est entré en rebellion ouverte contre l’Imperium suite aux efforts de propagande des Tau. Flore : Le Baiser Sable (Sable Kiss – rq : « sable » est un terme d’héraldique, qui signifie « noir ») est une plante dont les fleurs sont noires, et qui peut atteindre des proportions gigantesques. Le parfum qu’elles exhalent est un puissant hallucinogène, pouvant mener ceux qui le respirent à se laisser mourir de faim et de soif au pied de la plante, qui utilisera les cadavres comme engrais. • The Greater Evil Révélation Lords & Tyrants/2019/43 pages Intrigue : Alors qu’il coule des jours heureux, à défaut d’être paisibles, en tant qu’auxiliaire militaire du Bien Suprême, l’ex-Void Breacher Ulver Voyle est pris de cauchemars où il revit la fatidique mission ayant mené à sa désertion de la Garde Impériale. Troublé par la manifestation soudaine des échos d’un passé douloureux et plus qu’à moitié oublié (merci le lavage de cerveau des gentils libérateurs), et peu à l’aise à l’idée de reporter le problème à ses supérieurs Xenos, Voyle décide de prendre sur lui, mais attire tout de même l’attention de l’Ethéré de faction passage (c’est un Seeker, il n’a pas d’affectation fixe), Kyuhai, qui décide à tenir à l’œil le Gue’Vesa au cours de la mission à laquelle ils participeront tous deux : investiguer l’inattendue manifestation d’une expédition diplomatique T’au portée disparue trois ans plus tôt dans le système de Yuxa. Placée sous le commandement d’une émissaire de la caste de l’Eau – Adibh – , escortée d’une petite force d’auxiliaires encadrés par l’héroïque Akuryo, d’un ingénieur de la caste de la Terre, ainsi que de Kyuhai et de ses deux side chicks Kroots, la délégation T’au arrive sur la planète de Scitalyss, décrite par les diplomates réapparus comme ayant embrassé pleinement les enseignements du Bien Suprême. Mettant en œuvre la philosophie de la Main Ouverte Mais Ne Me Prend Pas Pour Un Hrud Tout De Même Ro’Bert, fameusement théorisée par un Ethéré lassé d’être la cible de tentatives d’assassinat de la part de l’Imperium en plein pourparlers, l’équipe bleue débarque dans la cité ruche de Scitalyss-Altus, Kyuhai posant comme un simple troufion de la caste du Feu pour pouvoir observer ses hôtes sans attirer l’attention. Malgré l’accueil cordial prodigué par les locaux, sous l’égide du miraculé Por’vre Fai’sahl, une ambiance lourde flotte sur les retrouvailles, ce qui ne décourage pas la délégation d’accepter l’invitation du VRP du Bien Suprême d’aller prendre un verre de l’amitié chez le gouverneur de la ruche. À la tête de son escouade d’auxiliaires, chargée d’assurer la protection de ses boss, Voyle se met à entendre des voix en chemin, ce qui ne présage évidemment rien de bon. Le déclenchement de l’inévitable embuscade, repoussée par les biens étranges gardes de Fai’sahl, permettra peut-être à nos héros de trouver ce qui cloche chez leurs hôtes… Avis : Fehervari continue sa descente dans le Dark Coil, son petit pré carré galactique où s’ébattent et se battent les factions et protagonistes, tant impériaux que Xenos, de son cru. Centrée sur les T’aus mais mettant en avant un héros humain, le renégat (avec circonstances atténuantes tout de même) Voyle, ainsi qu’une petite galerie d’aliens assez attachants – mention spéciale au Chevalier Jedi, car je ne vois pas de meilleurs qualificatifs lui appliquer, Kyuhai, un Ethéré expert en arts martiaux et en aphorismes mystiques – cette nouvelle explore avec réussite un aspect du fluff pas vraiment couvert jusqu’ici, à savoir l’intégration de déserteurs impériaux dans la société T’au. Comme souvent avec Fehervari, le résultat est nuancé (certains T’aus voient les humains comme de la chair à canon, d’autres comme des alliés utiles, une minorité comme des frères d’armes), plausible, prenant et plein de fluff, ce qui ne gâche rien, vous en conviendrez. On saluera également le talent consommé avec lequel l’auteur « sérialise » son propos (comprendre que certaines des intrigues développées au cours de ce 'The Greater Evil' sont mises en suspens à la fin de la nouvelle, et seront reprises dans des travaux postérieurs), sans que cela n’artificialise ce dernier, ni ne donne l’impression au lecteur d’être en présence de la portion congrue d’un axe narratif réellement développé dans un tiers ouvrage. La nouvelle n’étant pas le genre roi de la Black Library, c’est assez souvent que ce genre de problème se présente (et d’autres soumissions du recueil 'Lords & Tyrants' sont d’ailleurs concernées), aussi est-il nécessaire de souligner un travail bien fait. Une plume à suivre, pour sûr. Fluff : Garde Impériale (Void Breachers) : Corps de la Garde Impériale spécialisé dans l’intervention sur des théâtres spatiaux. Leurs bottes sont magnétisées pour leur permettre d’intervenir dans des milieux sans gravité. Ils ont des carapaces segmentées et des combinaisons thermiques. Armés avec des fuseurs. T’au (acculturation) : Les représentants des autres races qui rejoignent le Bien Suprême se font souvent tatouer les cercles de l’Unité pour représenter leur nouvelle allégeance. Le premier suit le contour du visage, le second relie la bouche et les yeux, le troisième est entre les yeux. Le quatrième est spirituel, et concerne l’esprit. Les humains peuvent également se bleuir la peau pour émuler la carnation T’au. Ethérés (rituel) : L’Arhat’karra est une technique de méditation qui voit l’Ethéré ralentir ses fonctions vitales jusqu’à un niveau exceptionnellement bas (record : sept battements de cœur par minute). Ethéré (faction) : Les Seekers sont des Ethérés qui suivent les principes du Yasu’caor et n’ont pas de Garde d’Honneur. Ils vont où bon leur semble et sont capables de dissimuler leur présence aux autres T’aus pour passer inaperçus. Ethérés (dogme) : L’Humanité est le sujet de vives discussions entre les Ethérés. Certains la méprise et la craigne, d’autres la considère comme leur potentielle meilleure alliée dans l’expansion du Bien Suprême dans toute la galaxie. T’au (technologie) : Les Exo-armures transmettent une impulsion neuronale légèrement douloureuse à leur pilote lorsqu’elles subissent des dégâts. T’au (lexique) : Mal’caor veut dire araignée. Yuxa (système solaire) : 11 planètes mais seulement deux d’habitables. Phaedra, un monde aquatique colonisé par les champignons et Scitalyss, une géante gazeuse dont les strates supérieures abritent une cité ruche flottante, connue sous divers noms : Scitalyss-Altus (par l’Impérium), the Unfolding Nexus (par les T’au), ou the Rat’s Cradle (par ses habitants). • Out Caste Révélation Black Library 2012 Advent Calendar/2012/5 pages Intrigue : La campagne se déroula parfaitement du point de vue du haut commandement, les humains se faisant surclasser par les tactiques de frappes éclair et la supériorité technologique de leurs adversaires. Lorsque la capitale planétaire tomba sous les bombardements, des auxiliaires Kroots furent envoyés faire le sale boulot (et casser la croûte) dans les décombres de la cité pour éliminer les dernières poches de résistance, plutôt que de risquer la vie de braves, mais pas téméraires, T’au. Ce choix raisonnable ne satisfit cependant pas J’Kaara, qui désobéit aux ordres et emmena son escouade faire un peu de tourisme en zone de guerre urbaine afin d’assouvir ses penchants héroïco-morbides. Mal lui en prit toutefois, car elle croisa en route un Commissaire impérial brûlé au 8ème degré mais dont la vue d’une peau bleue le sortit de l’état catatonique dans laquelle la tempête de feu déchaînée par les T’au l’avait placé. Bien que ses camarades ionisèrent le faquin avant qu’il n’ait pu régler son affaire à la pauvre J’kaara, cette dernière sortit de cette rencontre fortuite avec une énorme balafre, l’épée tronçonneuse de l’officier gue’la ayant transpercé son casque sans coup férir. Cette mésaventure ne fractura pas seulement le crâne de notre héroïne, mais également son sentiment de fraternité avec ses camarades, qui se mirent à appeler la shas’ui Jhi’kaara, ou miroir brisé. Sometimes, it’s better not to say hi, you know… 1 : Sa première nouvelle (‘Nightfall’) pour la Black Library date de 2011, et bien qu’elle se déroule techniquement dans le même coin de galaxie que le reste du corpus Fehervariesque, les liens avec ce dernier sont assez ténus, comme si notre homme n’avait pas encore décidé de se lancer dans une véritable œuvre au long cours à ce stade. Avis : Peter Fehervari nous entraîne dans les premières vrilles de son Dark Coil1 avec cet ‘Out Caste’, qui met en scène le premier personnage récurrent de cette série iconique de la Black Library, la gueule cassée Jhi’kaara (que l’on retrouve dans ‘A Sanctuary of Wyrms’ et ‘Altar of Maws’), dont on apprend en quelques pages l’histoire traumatisante – dans tous les sens du terme. Ce n’est pas aussi inventif dans le propos ou virtuose dans l’exécution que les nouvelles et romans qui ont suivi, mais ça reste malgré tout une très bonne entrée de GW-Fiction. Fluff : T’au (Lexique) : J’kaara signifie “miroir” (et Jhi’kaara, « miroir brisé »). Les peaux vertes sont appelées Bhe’ghaal. • A Sanctuary of Wyrms //Le Sanctuaire des Vers merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Crusade & Other Stories/2018/29 pages Intrigue : gilian : Tout démarre avec une historie classique, un groupe de T’au part explorer une ruine et ça se passe mal. Ils commencent par rencontrer des cadavres de Space Marines à l’armure noire avec seulement une insigne sur l’épaule et ne comprennent pas trop à quoi ça correspond. Et finissent par être contaminés et s’entre-déchirer. En effet un culte Genestealer est à l’œuvre et la Deathwatch avait été envoyée le purger. Les deux survivants T’au aidé du dernier Space Marine encore en vie décident de prévenir la colonie T’au et de finir de purger le temple. Red Qafe : Sur une planète que les T'au ont arraché à l'Impérium, une petite expédition traverse des marécages et une jungle pour atteindre une zone à cartographier et explorer. Ils tombent sur un bunker (de l'Inquisition) contenant des cadavres de Space Marines (Deathwatch) et des créatures inconnues. Il s'avère en fait qu'il s'agit d'une souche Tyranide qui était étudiée dans ce laboratoire, et qui a fusionné avec des spores de la jungle qui infectent les êtres vivants. Certains membres de l'expédition vont muter et se retourner contre les autres et les tuer. La narratrice, une jeune membre de la caste de l'eau, se sachant contaminée, confiera son enregistrement à la Guerrière de Feu qui assurait la protection du groupe pour qu'elle ramène le témoignage au reste de l'Empire T'au. Schattra : Sortie minor, pour ne pas dire minable, de la promotion Pierre Bellemare de l’IEP (Institut des Etudes Potables) de T’au, la jeune Por’ui Vior’la Asharil de la Caste de l’Eau écope fort logiquement d’une première affectation loin d’être glamour au sein de l’empire. La voilà donc rendue sur Fi’draah (dont les trois premières lettres sont silencieuses), monde aussi attirant et salubre qu’une vieille éponge moisie à moitié immergée dans de l’eau croupie. Prétendant à qui veut l’entendre que c’était tout à fait ce qu’elle voulait faire, et qu’elle est très reconnaissante envers l’administration éthérée de ce poste valorisant (ce qui ne manque pas de susciter l’incompréhension, puis la défiance du sous-préfet placardisé – encore que pour la Caste de l’Eau, on pourrait dire bidetisé – auquel elle vient se présenter à son arrivée), Asharil peut toutefois maudire intérieurement sa mauvaise fortune lorsque son parcours d’intégration la mène à accompagner une expédition scientifique au cour des jungles impénétrables qui recouvrent le continent le plus sauvage de la planète, toujours contestée au Bien Suprême par les troupes de l’Imperium. En compagnie de notre enthousiaste pipoteuse, nous retrouvons le cartographe Mutekh et son alternant Xanti, tous deux Terrestres jusqu’au bout des sabots, et la Shas’ui Jhi’Kaara, guerrière de feu intraitable et balafrée, escortée de sa fidèle bande de gue’las. Tout ce petit monde embarque pour une croisière au long cours dans les méandres marécageux du Coil, la zone de Fi’draah que Mutekh tient à reconnaître, malgré la très mauvaise réputation qu’elle a aux yeux des tribus d’humains dégénérés qui y vivent. Après quelques semaines à regarder la dengue et la dysenterie dans les yeux, nos intrépides explorateurs ont vent d’un lieudit pittoresque de la bouche des farouches Nirrhoda, les Sentinelles (les nôtres, pas les leurs, hein) locales, qui l’ont baptisé le Sanctuaire des Vers, en partie à cause des nombreux arbrémones (à la piqûre mortelle, sinon c’est pas drôle) qui ont colonisé l’île sur laquelle ce qui semble à nos héros être un complexe impérial abandonné a été construit. Mutekh tenant bien évidemment à investiguer cette trouvaille, la petite troupe débarque donc, essuie son premier mort (un humain ayant raté un test d’Initiative), et se retrouve victime de la nullité crasse d’Asharil, qui n’est pas foutue d’identifier le gros « I » barré de trois lignes horizontales embossé sur la porte d’entrée, ce qui me semble pourtant être le B.A.BA pour une diplomate diplômée. Il y a vraiment des Masters qui ne valent pas tripette. Les aventuriers progressent dans les ténèbres moites du lieu, rencontrant sur leur passage des indices inquiétants sur la nature de la catastrophe qui a poussé les occupants de la station à prendre la poudre d’escampette, depuis les verrous placés à l’extérieur des portes pour empêcher quelque chose de sortir, jusqu’au cadavre isolé d’un techadepte qui a avalé son pistolet laser plutôt que de se laisser prendre par quelque chose. Evidemment, ça n’empêche pas le Tryphon Tournesol de l’expédition de pousser toujours plus en avant et profondément dans les ruines, et nos héros finissent par déboucher dans les niveaux inférieurs du complexe, où les choses prennent un tour beaucoup plus précis et sinistre… Révélation …En effet, les T’aus directeurs exhument un charnier de cultistes Genestealers à l’humanité des plus douteuses, tandis qu’un peu plus loin, c’est le cadavre d’un Marine de la Deathwatch qui les attend (bien que personne dans le groupe ne soit foutu d’identifier l’allégeance du défunt1). Il en faut toutefois plus pour décourager Mutekh, qui entraîne ses baby-sitters jusqu’au cœur du réacteur, en croisant ça et là les restes du reste de l’escouade de la Chambre Militante de l’Ordo Xenos. Le malaise est à son comble lorsque les touristes débarquent dans le laboratoire central de la station, où un cadavre d’Iron Fist Deathwatch les attend, ainsi qu’une sorte de trompette de la mort géante. Ayant plus ou moins compris que l’endroit avait servi de base de recherche à l’Imperium sur les Genestealers, avant que quelque chose ne se passe, les détectives en herbe sont tirés de leur savante supputation par la bourde de Mutekh, qui fait exploser le champignon en essayant d’en prélever un morceau, avec des conséquences tragiques. Les spores libérées par ce coup de scalpel mal avisé induisent en effet des changements rapides et douloureux chez les malheureux qui ont la malchance de les inhaler, les transformant en hybrides Genestealers en quelques secondes. Qui a dit que les trips aux champignons étaient sans danger ? Dans la bagarre qui s’en suit, la plupart des imprudents finissent en omelette, à l’exception de la coriace Jhi’Kaara et d’Asharil, piquée par un assaillant mais sauvée par le réveil inopiné de l’Iron Hand, qui puise dans ses derniers 1% de batterie pour pistonner un hybride un peu trop insistant, avant de se remettre en stase non sans avoir demandé le pouvoir un chargeur i-Phone à son obligée. La suite et la fin de la fin de la nouvelle verra les trois rescapés décider de la marche à suivre, Jhi’Kaara remontant à la surface pour passer le message aux autorités locales, tandis que le cyborg, une fois dûment rechargé, et l’ondine, se sachant condamnée par le venin du Genestealer, décident d’aller purger le reste de la station, pour le Trône Suprême et le Bien de Terra, ou quelque chose comme ça. Sortez le fongicide, ça va charcler dans les chaumières.. 1 : Asharil prouvant son inutilité en faisant juste remarquer que le sens esthétique de l’Astartes laissait franchement à désirer (il faut dire qu’un Imperial Fists avec un bras argenté, c’est moche). Avis : gilian : Très bonne nouvelle, Fehervari arrive à mêler les 3 factions sur lesquelles il écrit sans tomber dans le sempiternel imperium versus le monde avec l’empire qui gagne à la fin. J’ai juste un petit souci avec l’Iron Hand qui en faisant partie de la Deathwatch aurait dû ouvrir le feu sur les T’au sans réfléchir. Il ne faut pas oublier que ça réfléchit pas un membre de la Deathwatch ça tue du Xenos même les alliés. J’ai trouvé la nouvelle très bien équilibré et intéressante à lire. Du coup c’est dommage que les œuvres de Fehervari sur les T’au ne soient pas traduites en français. Schattra : Peter Fehervari livre une adaptation à sa sauce du classique scénario de l’exploration d’un lieu qu’il aurait mieux valu laisser en paix, et parvient à sublimer son sujet en l’estampillant fortement 40K et « Dark Coil » (son coin de galaxie personnel), pour un résultat des plus dépaysants (T’au obligent), atmosphériques (intrigue oblige) et intéressants (une constante chez notre homme). On savait Fehervari très à l’aise avec les serviteurs du Bien Suprême, qui trouvent sous sa plume une profondeur et une complexité rare parmi les contributeurs de la BL, mais il ne démérite pas non plus avec la Deathwatch, qui, bien qu’elle soit ici représentée par un individu peu loquace (mais qui a de bonnes raisons pour cela), est utilisée tout à fait à propos. Par ailleurs, l’auteur fait progresser un peu le fluff des cultes Genestealers en démontrant que les prodigieuses capacités d’adaptation de l’espèce rend très dangereux le développement d’armes bactériologiques contre cette dernière, qui a toutes les chances de vaincre, puis de mettre à profit les toxines à laquelle elle est confrontée pour évoluer en une variante encore plus mortelle. De là à se retrouver confronter à des Genestealers solubles qui infecteraient les cours d’eau à la Prometheus, il n’y a qu’une ou deux expériences ratées de la part d’un Inquisiteur de l’Ordo Xenos un peu trop zélé. Bref, le danger que représente la Grande Dévoreuse pour la galaxie en ressort grandi, et c’est précisément ce qu’on aime lire sur les Tyranides, non ? Mention Bien (Suprême) pour Peter Fehervari, comme d’habitude j’ai envie de dire. Fluff : Fi’draah/Phaedra (Monde T’au/Impérial) : Monde jungle recouvert à 80% d’océans. Sa température moyenne est suffisamment élevée pour que des brouillards nés de l’évaporation des eaux marines recouvrent en permanence la surface de la planète. Les terres émergées sont des blocs de méga-coraux recouverts d’une végétation luxuriante : arbres à flotteurs, anémones géantes (dont les wyrmtrees, à la piqûre est mortelle), champs de fongus. Le cœur du continent principal de Fi’draah est une jungle impénétrable appelée the Coil par l’Imperium, du fait de sa forme en spirale. Des tribus humaines primitives (dont les Nirrhoda), descendants dégénérés des colons impériaux, occupent les jungles continentales. Une base de l’ordo Xenos, connue comme le Temple des Vers par les locaux, a été bâtie au coeur du Coil. Son but était d’y conduire des recherches pour développer des agents infectieux basés sur la flore mortelle locale pour combattre les Genestealers. Cela n’a pas fonctionné, les Tyranides ont réussi à assimiler les fongus et à développer un nouveau moyen de contaminer leurs hôtes via la dispersion de spores. Deathwatch : La chambre militante de l’Ordo Xenos a connu des guerriers des Imperial Fists, Iron Hands, White Scars, et autres (blue raptor against white, white buzz saw against black, golden beast head against midnight blue, red raptor against white). T’au (Campagne militaire) : Le Bien Suprême s’est heurté aux White Scars sur Da’lyth, et les Space Marines ont failli chasser les T’au de la planète. T’au (Lexique) : Un Autaku est un technicien de données (rq : clin d'oeil aux otaku japonais). Les Genestealers sont appelés Yhe’mokushi. • Altar of Maws Révélation Warhammer 40.000 EShort Week 2023/2023/26 pages Intrigue : Fi’draah, c’est un peu comme si l’Empereur avait visité le marais poitevin lors d’un week-end vadrouille (il a bien fallu qu’il s’occupe tous ces millénaires avant de prendre les commandes de Terra), adoré ce cadre bucolique, et décidé qu’il fallait étendre ce concept à l’échelle d’une planète entière. Résultat : un enfer marécageux et moite, plus adapté aux Saprobiontes et aux Gatormen qu’à des espèces à sang chaud et à peau fine, comme les humains et les T’au. Mais il faut plus qu’une atmosphère irrespirable et un taux d’humidité à faire pleurer un urodèle pour convaincre ces deux factions de laisser tomber cette planète, à l’intérêt stratégique contestable, aux mains de l’ENNEMI. La guerre fait donc rage sur ce caillou imbibé, sans qu’un camp ait réussi à infliger une défaite cuisante et définitive à l’autre. Nous suivons l’expédition commandée par la Shas’vre Ibolja alors qu’elle progresse dans les méandres de Fi’draah, afin de ramener un contingent de prisonniers impériaux jusqu’à la base arrière du Bien Suprême. Il aurait été plus simple et plus rapide de faire le voyage par voie aérienne, mais comme le commandant T’au est un sadique, il a opté pour offrir une croisière mémorable aux gue’la captifs afin de leur faire comprendre qui est le boss. Ah, et s’il peut arriver malheur aux nouvelles recrues (shas’saal), guère prometteuses, envoyées renforcer le contingent de Guerriers de Feu de Fi’draah, ce ne serait pas plus mal. Grosse ambiance chez les bleus, donc. Les T’au peuvent toutefois compter sur la présence de plusieurs vétérans pour compenser la présence de novices abrutis et d’officiers peu concernés. Les shas’ui Tal’Hanzo et Jhi’kaara (cette dernière accompagnée par sa pote Ogryn Coraline), chacun affligés par leurs propres démons – un spleen incurable pour le premier, une gu*ule de porte-bonheur pour la seconde – feront ainsi office de protagonistes pour cette virée en eaux troubles. Lorsque les barges de transport du Bien Suprême se retrouvent sans crier gare sur un lac non indiqué sur les cartes, attirant l’attention du vaisseau fantôme champignon local, commandé par un zélé glaviomancien (il lit l’avenir dans ses glaires, avouez que c’est original), une traque mortelle débute, dont l’enjeu n’est autre que la libération du Grand Ancien résident de Fi’draah – ou quelque chose comme ça. Plongés malgré eux dans la Twilight Zone locale1, répondant au doux nom de Dolorosa Coil, nos héros en seront quitte pour une nuit éprouvante, qui les laissera sans nul doute hydrophobes au dernier degré… 1 : Il en faut une dans toutes les nouvelles de Peter Fehervari. Avis : Peter Fehervari retourne dans son coin à champignons préféré, la planète contestée de Fi’draah (qui servait déjà de théâtre spongieux et sporesque à la nouvelle ‘A Sanctuary of Wyrms’), avec un nouvel épisode du tentaculaire Dark Coil. On y retrouve une autre ancienne connaissance des amateurs de la prose de cet auteur iconoclaste de la BL, la Guerrière de Feu Jhi’kaara, qui servait d’(anti) héroïne du court format ‘Out Caste’. Comme d’habitude avec Fehervari, cet ‘Altar of Maws’ est baigné d’un épais mystère, qu’une connaissance des événements relatés dans les romans et nouvelles précédents aideront à dissiper… en partie. Un peu comme la brume persistante qui recouvre Fi’draah, l’approche narrative de Fehervari se complait à laisser son lectorat tâtonner et spéculer sur l’origine et la motivation des personnages (particulièrement celles du mirifique Capitaine dans le cas présent, qui ne semble pas avoir compris qu’il boxait pour Papy Nurgle), et faire sens des phénomènes inexplicables et franchement déplaisants qui s’abattent sur les pauvres protagonistes ayant commis la grave erreur de pénétrer dans une zone de porosité warpesque. Candelabrum, Dolorosa Coil : même combat. Le résultat est digne des standards élevés de Fehervari, et ‘Altar of Maws’ se déguste avec enthousiasme et curiosité, même si sa fin très peu « conclusive », et donnant plus l’impression d’un chapitre de roman que d’une nouvelle indépendante, m’a quelque peu déçue de la part de cet auteur. Bien qu’il ne se soit jamais caché de son dessein de relier toutes les intrigues développées dans son corpus de GW Fiction au sein d’un tout cohérent, je trouve qu’il a déjà réussi de meilleures sorties que celle de cette nouvelle, qui semble hurler « à suivre… » à la tête du lecteur1. Pas très élégant, si vous voulez mon avis. Malgré ce petit bémol, ‘Altar of Maws’ est une soumission qui ravira les fans de Fehervari et vient complexifier encore un peu plus (comme si c’était nécessaire) son Dark Coil. Et si le grand méchant de Fi’draah n’était pas la Grande Dévoreuse, mais le Gros Dégobilleur ? Vous avez deux heures… 1 : Et comme Fehervari revient sur Fi’draah tous les 11 ans, il ne vaut mieux pas être trop pressé de connaître la destinée de Jhi’kaara, Tal’hanzo et compagnie. Fluff : Rien de transcendant. • Vanguard Révélation Servants of the Machine-God/2015/34 pages Intrigue : Retour sur Phaedra la douce (non), où la guerre entre l’Imperium et l’Empire T’au s’est enlisée après que les hauts commandements des deux camps aient décidé d’arrêter d’envoyer des troupes contester cette planète bucolique mais un peu trop humide, laissant les derniers contingents se livrer une guerre d’attrition aussi futile que barb(ot)ante. Dans sa station de raffinage du Diadème de Fer, le Magos Caul (et non pas Cawl, ils ne peuvent pas se blairer) s’est toutefois rendu compte que something Warped this way cometh, grâce aux multiples capteurs qu’il a installé à travers la mangrove hostile de Phaedra. S’il n’a pas encore pu déterminer si ce sont les insectes locaux qui ont réussi à attirer l’attention des Dieux du Chaos, ni quand le Materium cèdera comme du carton moisi sous les caresses de Démons entomologistes, il est en revanche catégorique sur le fait qu’à plus ou moins court terme, la planète se retrouvera prise dans une tempête Warp, et il ne tient pas particulièrement à être là pour le voir. Le Diadème de Fer étant à la base un vaisseau spatial, et Caul plutôt bricoleur à ses heures perdues, il peut théoriquement repartir prendre l’air l’espace, à condition de mettre l’augmétique sur le Skysight. Qu’est-ce que Skysight, me demandez-vous ? Eh bien, on ne sait pas, mais ça se trouve dans la base des T’au. Jugeant avec sagesse que les peaux bleues ne seront guère partageuses, Caul envoie donc l’essentiel de ses forces, soit 500 Skitarii embarqués sur des barges à moteur, rendre une visite de courtoisie aux Xenos et récupérer l’objet de ses désirs. Cette expédition fluviale à hauts risques est relatée à travers les cortex d’une petite galerie de personnages inféodés au Magos, et dont les noms sont tous dignes d’un CAPTCHA de bas niveau. Plus intéressante mais voilée d’un mystère aussi opaque que son armure est étincelante, la Primus Alpha fait office de lieutenante de Caul, et mène ses cohortes avec un zèle tempéré par l’exactitude dépassionnée de la machine. On comprend au détour d’une ligne que cette cyborg de choc a été retapée par le Magos à partir des restes mortels d’une Garde Impériale blessée mortellement lors de la guerre pour Phaedra, et ayant presque tout oublié de sa précédente vie, mis à part qu’elle haïssait les T’au (ce qui peut se concevoir). Après avoir repoussé les avances d’un diplomate de la caste de l’eau en proie à un méchant rhume des foins (Por’ui Ybolyan) de régler les choses à l’amiable alors qu’ils remontaient tranquillement les méandres du fleuve, puis résisté à une embuscade peu inspirée de la part des Guerriers de Feu qui l’accompagnaient, les Skitarii arrivent en vue du QG ennemi, stratégiquement placé dans une crique parcourue par des tourbillons monstrueux. Cela ne rebute pas le moins du monde la Primus Alpha, qui lance sa flottille à l’assaut du complexe, prenant soin d’envoyer quelques escouades contourner ce dernier en pédalo afin de prendre les bleus à revers. À la guerre comme à la guerre, et si une nouvelle de Warhammer 40,000 n’est pas l’endroit où on pouvait s’attendre à vivre un rapport de bataille de Dreadfleet, c’est toutefois ce que Peter Fehervari nous propose dans les pages qui suivent. Au prix d’un affrontement sans merci, les cohortes biomécaniques parviennent à débarquer en terre promise, et il revient à l’humble Rho-IR01 de devenir un héRho-s en sécurisant le Skysight pour le compte de son employeur. De manière assez logique, c’est un Navigateur que le Magos cherchait à acquérir, et bien que le mutant à serre-tête se montre assez grognon lorsque le Skitarii l’arrache de la matrice pour le ramener à bon port, il faut plus qu’un tempérament belliqueux pour empêcher les serviteurs de l’Omnimessie de faire leur travail, surtout quand on pèse 30 kilos et qu’on a la force de frappe d’un hamster sous roofies. De retour au Diadème de Fer, la Primus Alpha escorte le Navigateur en rogne jusqu’à son nouveau patron, qui lui expose clairement ce que tout le monde avait déjà compris, à savoir qu’il attend de lui qu’il coopère pleinement à l’entreprise de délocalisation du vaisseau du Mechanicus. Coup de théâtre cependant : le rescapé annonce à son « sauveur » que les T’au lui ont enlevé son troisième œil après l’avoir capturé pour raison de sécurité, le rendant totalement impropre à l’usage auquel Caul le destinait. Voilà qui est plutôt fâcheux… Révélation …Et fâché, Caul le devient aussi rouge que ses robes devant ce coup du sort. Empoignant l’avorton à bras le corps, il le secoue comme un prunier et commet là une erreur aussi bête que fatale, car le Navigateur était un petit farceur, et disposait toujours de son bel organe. Sous la poigne de fer du Magos, le cache métallique enserrant le front du mutant se brise, Caul en est quitte pour un concours de regard avec son interlocuteur, et se retrouve avec une carte mère totalement corrompue et grillée pour la peine. Mais ça valait le coup d’œil, comme on dit… Avis : Une fois n’est pas coutume, Fehervari succombe aux attraits du bolt porn (ou l’équivalent pour l’Adeptus Mechanicus et l’Empire T’au) dans cette nouvelle d’une simplicité étonnante pour une entrée du Dark Coil. La quête des cohortes bielleuses de Caul pour lui trouver un conducteur Uber prêt à le ramener dans ses pénates martiens est en effet sans équivoque, et laisse une large place à la description circonstanciée de la naumachie opposant une bonne partie des entrées des Codex de ces deux factions. Si Peter Fehervari se sort honorablement de cet exercice, le résultat n’est pas aussi prenant que ses autres travaux, bien plus déroutants et stylés que ce rapport de bataille romancé. Au registre des surprises, la fin un peu gag de la nouvelle doit être également notée, non pas que ce twist final soit indigent (au contraire, il est bien amené et déroulé), mais à cause une fois encore de son caractère tranché et définitif, que l’on retrouve assez peu dans le reste de l’œuvre de cet auteur. Chez Fehervari, tout n’est généralement que lent glissement, déchéance au ralenti et enfoncement irrémédiable dans les ténèbres du Dark Coil, et ‘Vanguard’ est plutôt le râteau que Tahiti Bob se mange sèchement dès qu’il fait un pas de travers. Il n’est pas dit que le Magos Caul ne revienne pas jouer un petit rôle dans la suite de cette fresque tentaculaire (comme certains autres personnages de la nouvelle, déjà croisés dans ‘Fire Caste’), mais je ne mettrais pas une pièce sur son comeback. En définitive, sans doute un filler au regard des standards fehervariens, mais une lecture très agréable malgré tout. Fluff : T’au (Physiologie) : Les T’au communiquent leurs expressions principalement par la dilatation de leurs fentes nasales et l’ouverture de leur bouche. Ils ne transpirent pas. • Fire and Ice Révélation The Tau Empire/2017/72 pages Intrigue : Haniel Mordaine, Interrogateur de feu le Seigneur Inquisiteur Aion Escher de l’Ordo Xenos, est un homme traqué. Coupable d’avoir involontairement amené l’assassin qui a transformé son vénérable maître en sashimi jusqu’à ce dernier, il sait que sa boulette n’a pu lui valoir que le mépris et la vindicte de ses pairs, et erre depuis lors de monde en monde à proximité du Golfe de Damoclès, où Escher supervisait les efforts de l’Ordo Xenos pour repousser les assauts de l’empire T’au. Accompagné d’un homme de main heureusement plus dégourdi et volontaire que lui-même (la première fois qu’on le voit, il fait des croquis au fusain d’une statue de Sanguinus dans un temple en ruines) répondant au nom de Kreeger, Mordaine poursuit un vague espoir de rédemption : s’il arrive à mettre en échec une des opérations séditieuses que les peaux bleues manigancent sur les mondes impériaux afin d’en faciliter le rattachement à leur empire, il prouvera sa valeur et sa loyauté de manière irréfutable. Mais évidemment, c’est plus facile à dire qu’à faire. Arrivés sur le monde ruche glacé d’Oblazt, célèbre à travers le sous-secteur pour sa production de prometheum et ses exports de cabillaud, Mordaine et Kreeger parviennent à entrer en contact avec une figure mystérieuse, le Calavera, qui faisait partie des agents détachés d’Escher et semble prêt à les aider dans leur quête rédemptrice. Ayant détecté les signes avant-coureurs d’une insurrection pro-T’au dans la populace (comme cette mode suspecte pour les tatouages faciaux circulaires), le Calavera enjoint Mordaine de prendre les devants, et d’utiliser la rosette de son défunt mentor pour réquisitionner l’aide d’une compagnie de Requins Iwujiiens stationnée sur la planète afin de débusquer les traîtres avant qu’il ne soit trop tard. N’étant pas à une usurpation d’identité près, l’Interrogateur accepte… et ne stoppe rien du tout, le massacre perpétré par ses sanguinaires alliés d’une foule de manifestants communistes réclamant « l’unité » sur une place de la ruche Vyshodd ne faisant que renforcer la résolution des sécessionnistes et horrifier la population locale. Quelques heures après la sanglante bavure (encore une) supervisée par Mordaine, une série d’explosions secoue la ruche, ciblant les lieux de pouvoir de la classe dirigeante et provoquant une émeute généralisée. Dans la confusion qui s’en suit, Mordaine est gravement blessé et Kreeger tué, mais le Calavera se montre enfin, accompagné d’un prisonnier très spécial. Toute la clique embarque alors dans le Transperceneige Chain Engine, un train de luxe reliant les ruches d’Oblazt entre elles, en compagnie des Requins ayant survécu aux combats, et file en direction de la ruche Yakov. Ce voyage sera malheureusement le dernier pour la majorité de notre casting, victimes d’un crime d’une tuerie de masse dans l’Orient Express. Un traqueur Kroot (Ujurakh) travaillant pour le compte d’un mystérieux maître, seulement nommé « le Vide », est monté à bord sans billet et boulotte goulument les Gardes isolés passant à portée de bec, en attendant que son patron lui donne le signal pour séparer les wagons de tête du reste du convoi, condamnant les pauvres bidasses à mourir de froid en grande banlieue Vyshoddienne. Si le dindon tueur est finalement mis hors d’état de nuire par la Lieutenante Adeola Omazet, qui le force à sauter en marche pour éviter de se faire canarder (c’est approprié je trouve), nos héros ne sont pas au bout de leurs peines. Mordaine, bien que très mal en point, sait que le temps joue contre lui car un comité d’accueil plutôt inquisiteur l’attend à Yakov, ne lui laissant que quelques jours pour obtenir des résultats probants. Il se rend donc à la cellule où le prisonnier amené par le Calavera est retenu afin d’obtenir de sa part des aveux circonstanciés. Sera-ce suffisant pour se racheter une conduite, me demanderez-vous ? Et bien, oui, car… Révélation …Le prisonnier en question n’est autre que le Shas’O Vior’la Shovah Kais Mont’yr, ou plus simplement, O’Shovah, connu de l’Imperium sous le nom de Commandeur Farsight. En tout cas, c’est ce que le Calavera a annoncé à Mordaine, et ce dernier est heureux de le croire, et peu enclin à se demander comment diable un T’au aussi influent s’est retrouvé prisonnier d’un unique Space Marine (car le Calavera est un Adeptus Astartes1), sur un monde aussi minable qu’Oblazt. La curiosité a tué le chat, après tout. Pendant que Mordaine et O’Shovah discutent géopolitique et campagnes militaires dans leur wagon, le Calavera lui fait le ménage dans le reste du train, et retourne la faveur à Omazet en la forçant à son tour à finir le voyage à pince. Car « le Vide », c’était lui ! Et s’il emploie des méthodes aussi discutables, c’est qu’il ne sert pas vraiment Pépé, mais, comme il le révèle à Omazet avant de lui savonner la planche, le Bien Suprêmissime. Et si on va au fond des choses, il est carrément de l’Alpha Legion , et à partir de là, ça ne sert plus à rien de poser des questions. Même dans son état pitoyable, Mordaine finit toutefois par se rendre compte que quelque chose cloche, et s’il n’est pas de taille à s’opposer à un Space Marine à la loyale, il peut cependant compter sur un allié secret, en la présence du Capitaine Armande Uzochi, dernier Requin Iwujiien ayant échappé à l’écocide perpétré par le Calavera et son poulet de compagnie en se cachant dans les conduits de ventilation. Sur le conseil de Mordaine, Uzochi part à la recherche de loot dans les racks à bagages des wagons restants, et comme le train visait une clientèle privilégiée, il met la main sur un fuseur doré à l’or fin sans trop de difficultés. Avec une telle arme et l’effet de surprise, on peut coucher un Astartes sur un malentendu… Révélation …Mais comme ça faisait longtemps qu’il n’avait pas mis un but contre son camp, et que jamais deux sans trois, Mordaine croque le deux contre un pourtant travaillé à l’entrainement, et abat lui-même Uzochi au moment où il allait faire feu. Pourquoi ? Parce qu’il n’était pas vraiment lui-même, et pour cause. Comme le Calavera lui glisse perfidement, ce vieux matois d’Escher ne l’avait pas nommé Interrogateur pour ses beaux yeux ou son potentiel caché, mais parce qu’il avait senti en lui une malléabilité psychique rare, permettant à Mordaine de servir de réceptacle à l’esprit de son maître en cas d’absolue nécessité… comme un décès inopiné, par exemple. Si la mort d’Escher a été trop soudaine pour que le processus de transfert soit accompli de manière optimale, il ne reste pas moins que Mordaine est à moitié possédé par les mânes de l’Inquisiteur (à ne pas confondre avec Leman Russ), et que sa situation ne va pas aller en s’améliorant. « C’est bien beau tout ça » vous entends-je marmonner, « mais pourquoi Escher collaborerait-il avec un membre de l’Alpha Legion ? » Eh bien, parce qu’il était un agent du Calavera, au même titre qu’Ujurakh, pardi ! Et si le premier tenait tant à ce que Mordaine multiplie les discussions avec O’Shovah (qui n’était peut-être qu’un imposteur lui aussi, qui sait), c’était autant pour faciliter la « greffe » de l’esprit d’Escher dans la psyché de son Interrogateur, et ainsi regagner un agent bien placé au sein de l’Inquisition, que pour donner du grain à moudre à son invité/prisonnier, pour des motifs bien obscurs mais sans doute légitimes pour un membre de l’Alpha Legion. Au final, O’Shovah repart faire son tour de la galaxie à la recherche des réponses à ses problèmes métaphysiques (ou peut-être pour se détendre, car c’est pas facile tous les jours d’être un leader sécessioniste), Mordaine est accueilli triomphalement à Yakov par ses camarades et finit par gagner une vraie rosette, et le Calavera disparaît sans laisser de traces, même s’il est certain qu’on entendra parler de lui dans une vrille du Dark Coil, en temps voulu… 1 : Et il porte évidemment un casque représentant une tête de mort. Avis : Nouvelle masterclass de Peter Fehervari, qui démontre son aisance sur le format de la novella après s’être illustré sur les nouvelles et les romans, ‘Fire and Ice’ coche toutes les cases d’une œuvre de GW-Fiction réussie. Personnages intéressants et complexes, intrigue prenante, rythme enlevé, atmosphère soignée, mystères, révélations et easter eggs, sans oublier les petits éléments fluff qui vont bien : ces soixante-dix pages se dévorent d’une traite et se terminent trop vite. On tient ici une pièce maitresse du Dark Coil, et probablement l’une des meilleures introductions à cet univers si particulier, si je devais me hasarder au jeu des recommandations. La présence d’un personnage connu du lore au casting de cette histoire n’est que la cerise sur un gâteau déjà parfaitement exécuté, et la preuve que Fehervari sait aussi travailler sur commande (pas d’autres justifications pour cette inclusion, à mon humble avis), car bien sûr, il sait le faire. Une vraie pépite du catalogue de la BL, en qui me concerne. Fluff : Oblazt : Monde ruche impérial situé à proximité du Golfe de Damocles, dont la particularité est d’être recouvert de banquise. Les ruches d’Oblazt ont été amarrées au fond de l’océan afin de ne pas dériver en même temps que sa calotte glaciaire, et sont reliées entre elles par un réseau ferroviaire. Les exportations principales de la planète sont le poisson et le prométhéum. L’Empire T’au infiltra Oblazt et déclencha une insurrection populaire (l’Unité) dans la ruche Vyshodd, forçant les autorités impériales à évacuer les lieux. Au cours des affrontements, la ruche subit des dégâts structurels et finit par couler. Garde Impériale (Régiment Nommé) : Les Requins Iwujiiens (Iwujii Sharks) sont un régiment issu d’Iwujii Secondus, planète à la culture martiale impitoyable. Tous les enfants d’Iwujii Secondus participent aux Guerres des Pages (Childe Wars), sorte de Hunger Games durant lesquelles les faibles sont exterminés et les plus forts intègrent la Garde Impériale. Les régiments de Requins se distinguent par l’extrême jeunesse de leurs soldats (il est rare de croiser un individu de plus de trente ans), leur absence de scrupules et leur agilité. Ils vénèrent l’Empereur sous le nom du Père Empereur, et comptent dans leurs rangs des prêtresses dévouées à son aspect le plus sinistre, celui du Juge de Minuit. Appelées La Mal Kalfu (rq : Kalfu est une entité du vaudou haïtien), ces prêtresses arborent des tatouages et des lentilles de contact transformant leur visage en tête de mort stylisée (rq : Fehervari a choisi de donner des prénoms français aux ressortissants d’Iwujii Secondus, on croise donc des Thierry et des Rémi dans la nouvelle). Inquisition (Personnage Nommé) : Aion Escher était un Inquisiteur de l’Ordo Xenos, et le Grand Maître du Conclave de Damocles, constitué pour repousser l’incursion des T’au dans cette partie de l’Imperium. Il était également un agent infiltré de l’Alpha Legion. Il fut tué par une assassin mandatée par un commanditaire inconnu avant la fin du conflit, mais son esprit parvint à subsister dans la psyché de son Interrogateur, Haniel Mordaine. Empire T’au (lexique) : Mont’shasaar : la Terreur aux flammes sombres (the Terror That Burns Dark, rq : surnom attribué à O’Shovah après qu’il se soit emparé de la Lame de l’Aube) ; Be’gel : Ork ; Be’kalsu : les bêtes de fer (Iron beasts, rq : nom donné aux Orks d’Arkunasha par les T’au, après que la peau des premiers se soient endurcies en raison de la haute présence d’oxyde de fer sur la planète) ; Shas’va : le chemin du feu (rq : le nom donné par O’Shovah à sa philosophie dissidente de celle des Ethérés) ; Vash’yatol : la longue marche entre les mondes (the long walk between the sphères, rq : nom du pèlerinage initié par O’Shovah pour se confronter aux réalités de la galaxie) ; Iho’nen : mangeur de péchés (rq : peut-être un clin d’œil à l’Hérésie d’Horus et au Nighthaunter, mais le terme s’applique ici à un membre de l’Alpha Legion). • Cast a Hungry Shadow Révélation The Dark Coil - Damnation/2016/30 pages Intrigue : Bien des années après les événements narrés dans ‘Requiem Infernal’, le monde cathédrale de Vytarn a été rebaptisé Redemption, et son vaste océan transformé en mer de magma. Saleté de changement climatique. Si la civilisation a réussi à perdurer malgré les ravages démoniaques et géologiques ayant secoué la planète, la situation n’est pas brillante pour les fidèles de l’Empereur (s’il en reste). Le culte Genestealers de l’Aube Spirale a en effet annihilé les Sœurs de l’Epine Eternelle, gardiennes de ce monde problématique depuis le cataclysme précité, et prépare patiemment son grand soir sous le couvert d’une respectable secte impériale. Son hégémonie est cependant défiée par un culte chaotique et incendiaire répondant au doux nom de Crédo Calciné, et dont les membres – d’horribles bikers fans du Ghost Rider – prennent plaisir à monter des attaques sanglantes et pyromanes sur les communautés isolées de l’Anneau de Koronatus. Autre problème notable pour les Spiraliens (c’est comme les Centraliens, mais en plus retors) : leur manque de Magus pour assurer la relève des premiers compagnons de route du Patriarche ayant implanté le culte sur Redemption il y a plusieurs décennies. Afin que les gênes – volés – se transmettent à la prochaine génération, il est impératif qu’un Psyker entre dans cette grande et belle famille, mais ces mutants ne courent pas les rues. Aussi, lorsqu’un missionnaire de l’Aube Spirale tombe par le plus grand des hasards sur le repaire d’une recluse ayant toutes les caractéristiques de la sorcière moyenâgeuse, pouvoirs maléfiques inclus (comme l’innocent voyageur en fera rapidement la douloureuse et définitive expérience), une course contre la montre s’engage entre les deux cultes afin de mettre la main sur cette précieuse ressource ou empêcher l’adversaire de s’en emparer. Du côté des gentils civilisés, c’est le tandem mère-fils constitué de l’ex-Sœur de Bataille Etelka Arkanto et de l’hybride de troisième génération Aziah qui est aux manettes. Après avoir lamentablement échoué à protéger le dignitaire de l’Aube Spirale auquel il servait de garde du corps d’un attentat commis par un cracheur de feu ayant grignoté de la malepierre (ou quelque chose comme ça), et évidemment inféodé au Crédo Calciné, Aziah n’avait de toutes façons plus grand-chose à faire à part accompagner sa chère môman et sa bande de guerre à la recherche d’une mère porteuse. Du côté des méchants anarchistes, c’est un certain Gharth, a.k.a. La Chose des Cinq Fantastiques, mais inféodée à Khorne, qui mène la danse. Bénéficiant entre autres pouvoirs surnaturels de la capacité à détecter les Psykers à distance, il entraîne son gang de motards couturés en direction de la spire Vigilans, où feu le missionnaire de l’Aube Spirale a connu une fin tragique lors de son porte à porte prosélytiste. Bien évidemment, les deux factions se rencontrent et s’affrontent sur le pont reliant Vigilans au continent, escarmouche au cours de laquelle Etelka se fait gravement blesser. Catapulté à la tête des opérations du fait du KO technique de sa génitrice, Aziah parvient à garder la tête suffisamment froide pour comprendre que l’attaque du Crédo n’avait pour but que d’affaiblir ses forces et les inciter à rallier au plus vite le repaire de la Psyker, que Gharth, malgré son traqueur démoniaque, n’a pas localisé précisément. À malin, malin et demi, et Aziah tend à son tour un piège à ses poursuivants en ordonnant à son arme secrète/frère peu ou très gâté par la nature (selon le point de vue adopté) de prendre à revers les motocyclistes survivants pendant qu’il va présenter ses hommages à la recluse. Ce plan ingénieux aurait sans doute parfaitement fonctionné, n’eut été 1) la possession d’Etelka par un Démon (Redemption, comme Vytarn avant elle, a de gros problèmes d’isolation avec l’Immaterium) après que la renégate se soit confrontée à son ancienne Chanoinesse dans le délire de son agonie, et 2) le statut de mini boss de Gharth, capable de s’enquiller un tir direct de plasma sans trop broncher (du moins au début). Tout est tout de même bien qui finit bien pour l’Aube Spirale, qui bénéficie de l’intervention salutaire/pichenette mentale de la Psyker sauvage pour envoyer EtelChaos faire de la plongée magmatique en contrebas de la spire. Gharth de son côté finit par se rendre compte qu’il s’est fait fumer, et part donc en fumée, laissant Aziah et sa (future) promise faire connaissance au milieu du carnage. Je ne sais pas s’ils se marièrent, mais ils eurent au moins un enfant… Avis : Prélude au roman ‘Cult of the Spiral Dawn’, ‘Cast a Hungry Shadow’ (titre classe mais assez cryptique) est une pure soumission fehervarienne, en cela que cette nouvelle plonge le lecteur dans un recoin du Dark Coil sans beaucoup de ménagement, et charge à lui de faire sens des événements et des personnages mis en scène et convoqués par l’auteur. Le résultat est aussi particulier que grisant, et récompense les fidèles de la série, plus à même de relier cette histoire avec le reste de la fresque spatio-temporelle tissée par Peter Fehervari. Ce n’est donc pas une nouvelle que je recommanderais comme point d’entrée dans cette œuvre à part de la GW-Fiction, même si l’ensemble est loin d’être hermétique au lecteur de bonne volonté. Fluff : Redemption : Planète impériale, anciennement connue sous le nom de Vytarn. Redemption ne compte qu’un seul continent, l’anneau de Koronatus, le reste de sa surface étant recouverte de roche en fusion. Ses principales exportations sont les minéraux et métaux exploités de son sous-sol. Placée sous le contrôle de l’ordre de l’Epine Eternelle de l’Adepta Sororitas, la population de Redemption est travaillée par des dissensions hérétiques (le culte du Crédo Calciné, dont les membres commettent des attentats suicides à l’aide d’une drogue nommée l’Incendie – Wildfire – donnant à son utilisateur une force et une résistance hors du commun pendant un court laps de temps, et le transformant également en torche vivante) et par l’influence insidieuse de l’Aube Spirale, une secte impériale camouflant un culte Genestealers. • Nightbleed // Les Réprouvés Révélation Black Library 2020 Advent Calendar/2020/29 pages Intrigue : Les journées de Chel Jarrow, medicae disgraciée et névrosée de Sarastus, sont hantées par un cauchemar récurrent dans lequel elle se revoit faire l’erreur qui lui a coûté sa carrière, ainsi que la vie d’une de ses patientes. Epuisée par un enchaînement de gardes, elle a en effet confondu un Death Guard « XIV » avec un Son of Horus « XVI » et injecté de l’eau de javel à une malade du COVID-19K, ou une joyeuseté de cet ordre, ce qui ne pouvait pas bien se terminer. Renvoyée par son employeur, elle enchaîne depuis les petits boulots minables, le dernier en date consistant à servir de technicienne de laboratoire dans une usine agroalimentaire. Affectée à des cycles nocturnes pour ne pas entraver la production, Chel passe ses journées à dormir et ses soirées à éviter son mari Lyle, dont elle ne supporte plus la petitesse et la servilité1. Une bonne crise de la quarantaine comme on les aime, en somme. Alors qu’elle prend le chemin du turbin, elle remarque en attendant que l’ascenseur monte (131ème étage, tout de même) que de nouveaux tags ont fait leur apparition sur les murs de son couloir. L’un d’eux représente l’homme aiguille (Needleman), une sorte de croquemitaine local vivant dans les ténèbres et cherchant sans relâche à saboter les dômes abritant les cités ruches de Sarastus pour permettre à la Nuit Véritable de régner sans partage sur la planète. Le trouillomètre commence à s’affoler lorsque Chel entend des bruits suspects dans l’obscurité du couloir, hors de portée de sa fidèle lampe torche. Ou plutôt, aurait dû s’affoler car notre héroïne n’éprouve pas le moindre émoi à la pensée qu’un prédateur la guette peut-être depuis les ténèbres. C’est l’avantage d’avoir une vie vraiment pourrie : on voit toujours le bon côté des choses. Ceci dit, il ne se passera rien de bien méchant avant que l’ascenseur ne finisse enfin par arriver, et emmène Chel jusqu’au rez de chaussée de la tour Barka. Il est temps pour nous de faire la connaissance de notre second personnage principal, un jeune à problème s’étant rebaptisé Screech (cri perçant en français) après avoir entendu sa mère pousser un hurlement inhumain lorsqu’il lui a crevé les yeux à l’aide d’une fourchette. Il venait de tuer son père de la même façon, et avait 14 ans à l’époque des faits. Voilà voilà. Obsédé par le mythe de l’homme aiguille, qui l’a fait basculer dans la folie homicidaire, Screech est devenu un grapheur marginal, laissant des messages aussi inquiétants que mal orthographiés2 sur les murs de la cité. En plus de cela, il lui arrive d’enfiler son cosplay de Needleman pour aller trucider du prolo au gré de ses envies. Cette nuit lui semble d’ailleurs propice à un nouveau crime, et alors qu’il erre dans la cité à la recherche de la bonne cible, son chemin finit par croiser celui de Chel, qui a pris place dans son TER habituel pour aller bosser. Pas de doute possible pour Screech, c’est elle que le destin a choisi pour rapprocher Sarastus de la Nuit Véritable, un meurtre sanguinaire à la fois. De son côté, Chel, qui en a vu d’autres et se balade avec un taser dans la poche, sent bien que l’ado tatoué et crasseux qui s’est assis par terre en tête de wagon et l’épie sans en avoir l’air n’est pas animé d’intentions charitables envers sa personne. Une poussée de mauvaise humeur manque de la faire aller au clash contre son stalker (pas vraiment discret) à la sortie du train, mais ce dernier est trop perdu dans ses pensées (il a dû sniffer le reste de sa bombe de rose pour passer le temps) pour prendre la mouche. Laissant à sa victime un peu d’avance, il finit par la suivre jusqu’à l’usine où elle travaille, après avoir enfilé son habit de non-lumière : un masque de métal et les griffes de Freddie. Ainsi paré, il se sent possédé par l’esprit de Noël du Needleman, que l’on devine être un peu plus qu’un simple fantasme d’achluophobe. Et en effet, lorsque Screech se retrouve attaqué par un cyber molosse après être entré par effraction dans le périmètre de l’usine de Potton Vitapax, il ne doit son salut qu’à sa possession temporaire par son esprit totem, dont l’un des pouvoirs consiste à pouvoir tordre ses bras dans tous les sens, ce qui est pratique pour venir à bout d’un mastiff énergétique qui vous cloué au sol après vous avoir déchiqueté la cuisse. Mal en point mais toujours opérationnel, notre héraut reprend sa traque en traînant la jambe. De son côté, Chel s’est remise à travailler sur le dernier échantillon qui lui a été remis, et dont elle suspecte la nature maléfique, ou en tout cas néfaste, sans pouvoir le prouver. Les tests du VLG-01 n’ont en effet rien détecté de suspect, mais la consistance de goudron pervers de la substance rend son utilisation dans des produits cuisinés, même pour des travailleurs de la caste Delta, impensable. En désespoir de cause, et prise d’une inspiration subite, Chel a résolu la veille d’ingérer un peu de cette mixture, ce qui a semble-t-il renforcé ses cauchemars. N’y tenant plus, et sans doute en manque, la technicienne décide d’aller visiter le lieu de stockage du VLG-01, convainquant pour ce faire un des gardes de nuit de la conduire jusqu’à l’entrepôt (forcément abandonné jusqu’il y a peu car il avait mauvaise réputation). Là, deux choses horribles se produisent coup sur coup. Premièrement, Chel sombre dans la folie et se sert une grande rasade d’élixir de noirceur à même la cuve (pochtronne !), ce qui ne lui fait pas du bien comme on peut s’en douter. Deuxièmement, Screech finit par la rattraper, après avoir égorgé le garde au passage, et s’apprête à lui jouer son grand classique : le concerto d’Edouard aux Mains d’Argent en Scie Mineure… Révélation …Seulement voilà, le Needleman s’est trouvé un avatar plus méritant que ce petit péteux de taggeur, et Chel se fait un plaisir de corriger son agresseur d’un grand coup de taser dans la glotte, ce qui lui fait fondre la mâchoire et couler les yeux sur les joues, entre autres effets secondaires sympathiques. Ayant récupéré le masque de fonction de Screech sur son presque cadavre, Chel retourne à son laboratoire pour valider définitivement l’échantillon de VLG-01, qui pourra donc être distribué largement à la populace de Sarastus, avant d’embrasser définitivement son nouveau statut de femme de l’ombre. Première étape : son appartement de la tour Barka, où elle aura une petite discussion avec ce butor de Lyle à propos des radiateurs… 1 : Et également sa froideur coupable, car monsieur refuse obstinément de monter le chauffage, quand bien même la température de leur HLM se rapproche sensiblement de zéro. 2 : Dernier chef d’œuvre en date de notre Banksy sociopathe « C 1 MENSSONJE » au Hello Kitty Pink. Sans point d’exclamation à la fin, car ce n’était pas nécessaire. Avis : Comme on pouvait s’en douter, Peter Fehervari réussit sans problème son entrée dans la gamme Warhammer Horror avec ‘Nightbleed’, un petit concentré de noirceur (haha) à la sauce Dark Coil. Notons à ce propos que les références aux autres textes et arcs narratifs du Fehervariverse ne sont pas légions dans cette nouvelle (à moins qu’elles soient trop subtiles pour votre serviteur, ce qui est tout à fait possible), ce qui facilite sa compréhension pour le lecteur non familier de l’approche de l’auteur. Ceci dit, il n’est guère besoin de pousser loin l’analyse pour comprendre que ‘Nightbleed’ n’est pas un stand-alone, mais contient des éléments qui s(er)ont explicités ailleurs, à commencer par le sens des lettres « VLG », sur lequel Fehervari fait plancher son lecteur de façon très explicite1. Parmi les autres réussites indéniables de cette soumission, on peut citer la facilité déconcertante avec laquelle l’auteur arrive à « planter » son décor en quelques phrases, et à faire de Sarastus un monde impérial plus tangible et réel que bien des planètes auxquelles GW et la BL ont consacré des dizaines de pages (Necromunda ? Armaggedon ? Cadia ?), ce qui est la marque des vrais conteurs. De la même manière, Fehervari instille à son récit un véritable malaise (angoisse serait un peu fort), amplifié par les bribes de comptines qu’il met dans la bouche et dans l’esprit de Screech. Will you won’t you meet the Needleman ? 1 : À titre personnel, je penche pour un acronyme en haut gothique (latin donc) glorifiant les ténèbres/le Chaos, mais cela peut être chose. Je suis simplement à peu près sûr qu’il est possible pour un lecteur attentif de percer ce mystère à jour avec les indices que Fehervari a laissé ici et là… Fluff : Sarastus : Planète impériale orbitant autour d’un soleil mort. Ses cinq cités sont donc construites sous des dômes qui permettent de donner lumière et chaleur à leurs habitants.Ces derniers vivent dans la crainte des Needlemen, des croquemitaines locaux constitués d’obscurité pure et cherchant à s’infiltrer à travers les fissures des dômes pour plonger Sarastus dans les ténèbres. • Nightshift Nineteen Révélation Black Library 2024 Advent Calendar/2024/35 pages Intrigue : C’est un grand jour qui se prépare pour Izaq Sneddon, humble citoyen de la Ruche Carceri, située sur le monde nocturne de Sarastus. Après des années d’un dur apprentissage, guidé par la foi profonde dans le Dieu Doré (la version de l’Empereur vénérée par les habitants de cette planète, où le noir fait vraiment peur) que lui inculqué sa chère maman, un peu sorcière Psyker sur les bords, il va enfin rejoindre le service actif au sein de la Congrégation Canope, dont le rôle est d’entretenir les lumières artificielles qui recouvrent le dôme de Carceri, et protègent ce dernier des terreurs nocturnes qui rôdent dans les ténèbres. Cet accomplissement notable est toutefois légèrement gâché par le « numéro de tirage » qui échoit à notre fringant cadet, et qui le verse dans l’équipe en charge de l’entretien du secteur 19. Passe encore le « 1 », qui est assez neutre, comme lui a appris sa tendre mère – passionnée de numérologie, comme beaucoup d’entre nous j’en suis sûr. Mais le « 9 », ça craint vraiment du boudin, car ce n’est définitivement pas un chiffre auquel on peut faire confiance, pas vrai ? Ces sombres pensées ne sont en rien éclaircies par une vision qui frappe Izaq alors qu’il digère péniblement l’annonce de son affectation, et qui prend la forme d’une sorte d’araignée ténébreuse le fixant depuis un recoin. Alors qu’il se prépare à rejoindre son équipe pour sa première tournée, nous apprenons plus sur le passé de notre jeune premier, qui, comme beaucoup des miséreux de Carceri, n’a pas eu la vie facile jusqu’ici. Elevé dans un climat de dévotion mystique à l’Empereur par sa mère, qui n’hésita pas à employer la manière forte, aussi connue sous le nom de scalpel, pour expurger de son fils toute pensée impure, Izaq finit par couper les ponts avec elle après qu’elle soit devenue accro à la Vita Ephemera, une cochonnerie en conserve l’ayant fait quadrupler de volume et privée de toute mobilité. En plus de ces relations familiales compliquées, Izaq a été légèrement traumatisé par une visite irréfléchie qu’il avait fait, étant encore très jeune, sur la scène d’un crime tellement horrible que les Arbites s’étaient pour une fois déplacés pour enquêter, et ayant eu lieu à l’étage 131 de la tour où il résidait avec sa mère. Persuadé de pouvoir bannir les démons par sa seule fortitude mentale, l’apprenti Chevalier Gris s’était fait une peur bleue noire en contemplant l’intérieur de l’appartement où le meurtre avait pris place, après que les scellés condamnant la pièce se furent rompus de façon suspecte. Une fois dans l’ascenseur qui l’emmène vers sa première mission, Izaq se fait assaillir, de façon à moitié littérale, par la même vision que celle qu’il avait eu quelques heures plus tôt. Alors que l’apparition commence à se matérialiser dans l’habitacle en se glissant par une anfractuosité, le jeune homme parvient à la bannir en fermant les yeux très fort et en répétant à tue-tête qu’elle n’est pas réelle. Tu veux ou tu veux pas lui rétorque l'ectoplasme, qui a toutefois la bienséance de disparaitre après lui avoir léchouillé le doigt. On se doute toutefois bien qu’il ne s’agit que d’un bref répit, et que cette apparition ténébreuse n’a pas fini de persécuter notre héros. Enfin, nous passons quelques pages aux côtés du chef d’équipe Bryn Bosch, qui attend l’arrivée de son nouvel équipier – Izaq – avant de partir en mission. Vétéran blanchi sous le harnais auquel on ne la fait pas, Bosch est toutefois hanté par le souvenir de sa dernière tournée d’entretien, au cours de laquelle il a perdu un camarade et ami (Renny) d’une manière particulièrement atroce. Depuis, le fantôme de ce dernier se manifeste régulièrement, toujours pour lui annoncer que « il y en a beaucoup plus là d’où ils viennent » (ce qui peut sonner un peu raciste sur les bords, mais s’applique aux lurks qui lui ont fait la peau), et que « s’il éteignait la lumière, il verrait son côté sombre », ou quelque chose comme ça. L’arrivée d’Izaq, et la vision fortuite de l’étrange graffiti floral qui recouvre la paroi de la cabine de l’ascenseur, provoquent toutefois chez Bosch une hallucination digne du peintre avec lequel il partage son patronyme. Il revit le moment fatidique pendant lequel Renny a trouvé la mort, mais au lieu d’une horde de vermines tentaculaires, c’est cette fois une manifestation d’une noirceur absolue qui est responsable du décès du technicien d’entretien, et à y repenser, il semblerait que ce soit bien ce qu’il s’est passé, et que la version « officielle » de Bosch n’était qu’une couverture pour camoufler une vérité trop dérangeante. Tiré de ce flashback pas très sympathique par son nouvel équipier, qui lui demande de façon très urbaine si tout va bien de son côté, Bosch revient à lui-même et passe l’éponge sur sa courte absence. Maintenant que l’équipe est au complet, il faut partir sans plus attendre laver quelques milliers de carreaux et apporter un peu de lumière aux habitants de Carceri. Et après tout, et cette fois-ci il tiendra parole, ce sera vraiment sa dernière tournée… Avis : Peter Fehervari revient sur le monde nocturne et terrifiant de Sarastus, où s’étaient déjà passées ses nouvelles ‘The Walker in Fire’ et ‘Nightbleed’, avec une histoire beaucoup plus ambitieuse que les précédentes, mais toujours aussi atmosphérique. Les six sections de ce ‘Nightshift Nineteen’ posent en effet les bases d’un arc narratif plus complet, dans lequel le jeune Izaq Sneddon et son mentor Bryn Bosch sont appelés à jouer un rôle majeur, accompagnés de personnages mineurs mais toujours soigneusement mis en scène par un Fehervari maître de son art, de la Mère Sneddon, addicte à la numérologie et à la malbouffe, jusqu’au fantôme supplicié et philosophe Renny, en passant par la coriace Warden Shreve, dont on espère que la traque du tueur de l’appartement de la tour Barka ne rendra pas Shevre. Cerise (noire) sur le gâteau (noir, aussi), l’antagoniste aussi mystérieux qu’arachanéo-floresque – ça fait davantage sens à la lecture de la nouvelle, je vous assure – qui poursuit nos protagonistes au cours de ces quelques pages semble fort être lié avec l’iconique Needleman qui jouait déjà les croquemitaines de service dans ‘Nightbleed’. Cela pourrait fort bien donner à la suite de cette mission de lavage de carreau grimdark une tangente avec l’histoire précédente1, qui était tellement réussie que c’en est forcément une bonne nouvelle (sauf pour Izaq et compagnie, bien sûr). Bref, Peter Fehervari marque à nouveau son territoire et les esprits avec ‘Nightshift Nineteen’, très bonne introduction à ses travaux horrifiques, au Dark Coil en général, et teaser superbement réussi d’un futur roman ou nouvelle. 1 : C’est d’ailleurs évident lorsqu’on relit ‘Nightbleed’, et que l’on réalise que l’héroïne de cette histoire vivait avec son mari au 131ème étage de la tour Barka. Fluff : Sarastus : La Ruche Carceri est divisée en districts, et gouvernée, en théorie, par un conseil de magnats représentant chacun des industries majeures de la cité. En réalité, l’importance de la Congrégation Canopique, en charge de l’entretien du dôme protégeant Carceri des ténèbres extérieures, est si forte que son Archidiacre est considéré comme le dirigeant de Carceri. Peter McLean (5) Révélation Nouveau venu dans l’écurie BL, McLean se consacre à la couverture exhaustive de l’éprouvante campagne de Vardan IV (No Hero, Predation of the Eagle), pour laquelle il finira peut-être par recevoir le Pullitzer. Les bidasses du 45ème Reslian ont en tout cas du souci à se faire, quel que soit le théâtre sur lequel leur père de plume choisi de les mettre en scène (Baphomet by Night), même s’ils ne sont pas les seuls victimes de mean Mclean (Lightning Run, Sand Lords). À côté de ça, notre homme goûte aux joies de la littérature policière fantastique (War for the Rose Throne), parce que why not both ? La Garde meurt : 45ème Reslian (3) • No Hero Révélation Inferno! #1/2018/27 pages Intrigue : Engagé dans une campagne désastreuse contre les Orks sur le monde jungle de Vardan IV, le 45ème Reslian reçoit l’ordre tant attendu de l’évacuation du redéploiement de la part du haut commandement, au grand soulagement de notre narrateur (surnommé Boy par ses camarades, peut-être à cause de son jeune âge – 19 ans – mais plus sûrement parce qu’il doit s’appeler Georges) et de ses comparses de la compagnie D. Cette dernière joue cependant de malchance lorsque la Valkyrie-taxi qui devait les transporter jusqu’au spatioport survole une bande de Frimeurs peu fans de Wagner, qui ont tôt fait de transformée la chevauchée en concassée. Ayant survécu au crash avec une poignée d’autres Gardes, Georges entame sans grand enthousiasme son « Rendez-Vous en Terre Inconnue » personnel, les petits aléas de ce genre de trek (chaleur étouffante, pluie constante, boue omniprésente, faune agressive, pièges à cons à base de grenades, scouts incompétents, blagues lourdingues de Frédéric Lopez…) ayant tôt fait de lui courir sur le haricot. Le comble est atteint lorsque nos Mike Horn en herbe se retrouvent embusqués par quelques éclaireurs Orks, rencontre pas vraiment amicale, qui verra toutefois la brute du groupe (Lopata) s’illustrer en un contre un face à un adversaire de son gabarit. Après toutes ces avanies, c’est avec un soulagement non feint que l’ultime quatuor de survivants finit par débouler, de manière totalement fortuite, sur un village humain perdu au milieu de rien. Joie. Ayant abandonné tout espoir d’être secouru par leurs frères d’armes (car la Garde meurt mais ne se rend pas à Ban Kha – en même temps, c’est loin –), les Reslians décident de défendre leurs hôtes jusqu’à la mort… avant de changer d’avis lorsqu’une Valkyrie se décide à pointer le bout de son fuselage. À quoi tient l’héroïsme désintéressé de nos jours, je vous jure. Alerté par un tir de fusée de détresse, l’appareil se pose et repart aussi sec avec nos héros. Tous ? Non. Tel l’irréductible gaulois qui fut peut-être son lointain aïeul, Georges a décidé d’honorer son serment, et est donc resté sur place, prêt à donner sa vie pour la défense de cette insignifiante communauté humaine. En tant que Garde Impérial, pouvait-il faire autrement1 ? 1 : Ce n’est pas pour jouer les rabat-joie, mais il est quasiment certain qu’il est plus bénéfique pour l’Imperium de récupérer un soldat, qui pourra être redéployé sur un autre champ de bataille et contribuer de cette façon à l’effort de guerre, plutôt que de retarder de 0,0000000000001% l’avancée d’une horde Orks grâce au sacrifice dudit soldat. Comme quoi Georges aurait dû accepter de retaper sa 3ème SEGPA et persévérer dans ses études plutôt que de s’engager dans la Garde. Stay in school kiddos. Avis : 'No Hero' est une publication intéressante à plus d’un titre. Le choix de McLean d’utiliser la première personne pour relater son récit, choix assez peu usité par les auteurs de la BL, apporte une fraîcheur indéniable à l’exercice, et son style dénote également assez fortement des canons habituels, sans qu’il me soit possible de mettre le doigt sur une caractéristique particulièrement distinctive de ce dernier. C’est tout simplement différent à la lecture, sans que cette variation soit rédhibitoire, et c’est donc assez appréciable. Logique, me direz-vous, pour une revue comme Inferno!, qui publie les travaux de nouveaux venus, pas forcément imprégné (encore) du « BL-style » que l’on retrouve assez largement dans le corpus de la maison d’édition. D’autant plus logique que Peter McLean, présenté dans l’introduction de No Hero comme un auteur établi, dispose d’un pedigree déjà assez fourni (séries War for the Rose Throne et Burned Man). Ce n’est pas de l’Asimov ou du Lovecraft, certes, mais ce n’est pas du McNeill ou du Kyme non plus, et c’est déjà pas mal. On peut également créditer McLean de quelques efforts en matière de character development, en particulier pour le personnage de Lopata, dont la dualité, progressivement révélée (il commence comme un pseudo Bragg, il finit comme lookalike Gilbear) ajoute du piment à l’intrigue. Sur un format aussi court, l’effet ne joue certes pas à plein, mais cette capacité à approfondir ses personnages est un bon point indéniable pour McLean, à garder en tête si le sieur se lance dans des travaux plus conséquents pour le compte de la Black Library. À côté de cela, le propos couvert dans cette nouvelle est d’une banalité assez consommée, et donc guère mémorable pour lui-même. Le canevas du groupe de Gardes Impériaux en perdition sur un monde jungle hostile n’est en rien inédit (et on peut remonter jusqu’au 'Devil’s Marauders' de Bill King – 1990, tout de même – pour s’en convaincre), et si l’approche « Platoonesque » choisie par McLean ajoute un peu de singularité à l’ensemble, un scénario un peu plus original n’aurait pas desservi la nouvelle, loin de là. Bref, une première soumission respectable, mais perfectible, qui m’a donné l’envie de pratiquer à nouveau le bonhomme à l’occasion, afin de voir comment il a transformé l’essai. Fluff : Rien à signaler. • Predation of the Eagle // L'Aigle Prédateur merci @Red Qafe ! Révélation Maledictions/2019/20 pages Intrigue : Red Qafe : Sur une planète jungle, des gardes impériaux se battent contre les Orks. Une section parcourt la jungle à la recherche d'un boss Ork mais chaque nuit, l'un d'entre eux est retrouvé cloué à un arbre, les mains en aquila et le ventre ouvert. Le chef de la section déclare à ses sergents que c'est un Kommando, puis un Drukhari, comme s'ils avaient pas assez de soucis comme ça (la guerre a déjà tué deux millions de gardes) Alors que le chef de section se refuse à admettre l'évidence, plusieurs des autres le font. Ce qui les tue est un autre Garde, disparu depuis trois mois, sans doute rendu fou par les tortures subies aux mains des Orks, et qui écrème les rangs de leur section des individus les moins performants afin de ne garder que les meilleurs. Révélation Ils doublent et triplent la garde de nuit, posent des pièges mais rien n'y fait. Ils massacrent les Orks qu'ils cherchaient, s'aperçoivent qu'un de leurs officiers incompétents s'est fait égorger juste derrière le chef de section. C'est alors que la snipeuse du groupe entend un bruit. Elle tire. Et abat leur ancien équipier. Les Gardes sont formés pour tuer. Tuer. Tuer. Ils ne servent qu'à ça... (Alors faut savoir que cette nouvelle a une suite. Il semble que l'un des sergents a fini par étrangler le chef de section... La suite, c'est une nouvelle déjà décrite dans ma précédente lecture, ‘Le Sacrifice Suprême’, les gardes qui se font massacrer par des servitors dans un hôpital) Schattra : Retour sur Vardan IV en compagnie des braves bidasses du 45ème Reslian, déjà croisées dans le No Hero du même auteur (Inferno ! #1), où nous suivons cette fois les déboires d’une Compagnie entière alors qu’elle tente de mener à bien une mission d’infiltration et de reconnaissance derrière les lignes ennemies1. Notre héros, le Caporal Cully, un vieux de la vieille à qui on ne la fait pas, se retrouve en effet confronté à une situation des moins banales. Les hommes (et femmes, car Reslian est un monde paritaire) de son unité sont victimes des attentions homicidaires d’un mystérieux traqueur, dont la conception du fun semble inclure l’éventration de soldats impériaux, et la mise en scène de leurs cadavres selon un rituel bien particulier, incluant la réalisation de l’aquila impériale par leurs doigts raidis par la mort (et tenus en place par des bouts de lianes tressées, parce qu’il faut pas déconner non plus, ça bouge sinon). Ah, et notre énigmatique chasseur n’est pas non plus contre se tailler un petit steak dans le gras de la barbaque de ses proies, pour peu qu’elles soient bien en chair. Malgré la mise en place de précautions élémentaires, et le fait que la moitié de la Compagnie soit constituée de vétérans de la guerre de jungle, et donc plus que capables de veiller à leur intégrité physique même sous le fin crachin et la légère boue caractéristiques de Vardan IV, le décompte des victimes continue son inexorable progression, au grand désarroi et déplaisir de Cully et de sa vieille garde (Rachain, Gesht, Steeleye), qui, au fil des jours, doivent se rendre à l’évidence : leur bourreau n’est pas un Ork super discret et super instruit (la version officielle), mais quelque chose d’autre. Ou quelqu’un d’autre… Révélation …Car, de manière cocasse et fortuite, il se trouve que le meilleur scout de la Compagnie, un dénommé Drachan, a été porté disparu dans la jungle trois mois auparavant. Drukhari en goguette mis à part, il n’y a que ce fameux Drachan, sans doute plus qu’un peu traumatisé par ces quelques semaines de camp de vacances en compagnie de GO (Gentils Orks) imaginatifs en termes d’activités, qui soit capable de tailler des croupières et des côtelettes à/dans ses anciens camarades. Entre deux accrochages avec les locaux, Cully et Cie décident donc de régler l’histoire le plus discrètement et définitivement possible, une fois que chacun a fait son deuil de l’ami ou l’amant que Drachan était pour lui avant que la fièvre verte ne le prenne. On ne piège cependant pas aussi facilement que ça un castor senior en plein Bois de Boulogne, et Drak the Ripper pratiquera encore quelques laparotomies au débotté (dont une sur l’officier en charge – théorique – de la mission, un jeune incapable tout frais sorti de l’école, et nommé Makkron… McLean serait-il un Gilet Jaune ?) avant de ne devoir rendre ses comptes devant Pépé… ou Gork et Mork, peut-être… 1 : À supposer que les Orks soient capables de tracer des lignes. Même juste un tout petit peu droites. Pas gagné. Avis : Schattra : Voilà une bien belle et glauque soumission pour l’ami McLean, qui confirme avec PotE (pour une fois que j’ai un acronyme pot-able sous la touche, autant l’utiliser) le pote-ntiel pressenti et espéré avec son initial 'No Hero'1. Comme dans cette dernière/première nouvelle, l’atmosphère de combat de jungle, étouffante, humide, dangereuse et plus adaptée à l’Ork qu’à l’homme, est très bien rendue, avec toujours ce petit côté guerre du Vietnam, sans doute inévitable pour ce genre de parti pris littéraire, mais en rien désagréable. À cela vient s’ajouter le triple bonus d’une galerie de personnages beaucoup plus singuliers et intéressants que les survivants du peloton Beta (mention spéciale à la sniper Steeleye, authentique gueule cassée ayant eu le douteux privilège de se faire rouler une galoche par un Peau-Verte trop entreprenant, et dont la seule lecture des séquelles vous mettra mal à l’aise) ; une utilisation adroite des codes de l’horreur/gore par meurtres rituels interposés ; et l’inclusion d’une dimension thriller, certes rapidement évacuée par un McLean qui aurait pu continuer à laisser planer un peu de suspens sur l’identité de son boogeyman, lorsque le lecteur est invité à enquêter avec Cully sur les meurtres de son unité. Bref, un sans faute tant sur le fond que sur la forme, et dont l’inclusion dans un recueil de nouvelles d’horreur est tout à fait légitime, ce qui n’était pas évident pour une histoire de Gardes Impériaux. Qu’on se le dise, si elle ne se rend toujours pas, la Garde meurt en tout cas avec panache. 1 : D’ailleurs cet impayable Lopata, alias Ogryn, fait un petit cameo en début de nouvelle. Le clin d’oeil, c’est toléré, tant que ça ne sombre pas dans l’auto-like. Fluff : Orks (torture) : Sur les théâtres de jungle, les Orks peuvent décider de garder leur prisonnier dans des cages vivantes faites de pousses de bambou plantées très serrées autour du captif, qui doit se tordre dans tous les sens pour éviter d’être transpercé par la plante, qui pousse de plusieurs centimètres par jour. Ils enferment également certains captifs dans des cages en métal, qui les cuisent à l’étouffée jusqu’à ce que la chair se détache des os. Certains deviennent fous et commencent à se dévorer eux-mêmes. • Blood Sacrifice // Le Sacrifice Suprême merci @Red Qafe ! Révélation Invocations/2019/26 pages Intrigue : Schattra : Après les événements traumatiques de Baphomet (Baphomet by Night, que votre serviteur n’a pas encore lu au moment où cette chronique est écrite), le Caporal Cully et le 45ème Reslian, respectivement héros et régiment préféré de McLean (No Hero, Predation of the Eagle) servent maintenant sur le monde ruche de Voltoth, où ils se préparent à défendre la ruche Lemegeton contre les assauts d’une Waaagh !. Pour le moment, et en attendant Godork, les braves bidasses s’occupent à creuser des latrines et autres activités réglementaires mais pas très fun, sous les ordres du Sergent Kallin, remplaçant (f)rigide du défunt Rachain. Au hasard d’une innocente discussion avec ce bon vieux Lopata, dans tous les bons plans (et pas uniquement parce qu’il est le trafiquant du régiment), et promu lui aussi au rang de Caporal, Cully se laisse embarquer dans une expédition clandestine à l’arrière des lignes impériales, où un contact de Loppy est prêt à mettre le prix pour obtenir la livraison à domicile d’un colis mystérieux. Notre héros endeuillé accepte donc de partir en balade après la fin de son service, en compagnie de quelques vétérans triés sur le volet, dont les têtes connues Varus (la scout la moins efficace du monde, aperçue dans No Hero) et Steeleye (la sniper défigurée et morveuse – mais ce n’est pas vraiment sa faute – de Predation of the Eagle). Après une marche d’approche rapidement expédiée et sans grand intérêt, notre mauvaise troupe parvient sur les lieux du deal, qui se trouve être une sorte de clinique abandonnée, et donc absolument pas creepy pour commencer. Pas du tout. J’insiste. Prudence étant mère de sûreté, les livreurs Deliveroo approchent en formation de combat, et se font accueillir par un duo de Serviteurs aides soignants très possessifs de leur territoire. La rencontre se passe aussi mal que l’on peut l’espérer, et notre escouade subit ses premières pertes (dont le soldat Tarran, ce qui illustre bien le fait que le fluff est toujours la première perte à 40K), même si les coriaces Reslian parviennent à se débarrasser de leurs assaillants après une période de flottement initiale. Les choses ne se passant certes pas comme elles étaient sensées le faire, et avec déjà deux morts violentes à justifier auprès de l’état-major à leur retour, nos héros décident malgré tout de pousser leur chance un peu plus loin, et fouillent les ruines à la recherche du contact de Lopata. En chemin, alertés par des cris de souffrance déchirants, ils découvrent un malheureux citoyen de Legemeton en plein processus de transformation en Serviteur, sans lobotomie ni anesthésie préalables. Ayant mis fin au calvaire du quidam, les vertueux Gardes Impériaux décident de tirer cette sombre et sanglante affaire au clair, et de démanteler cette sinistre entreprise avant de repartir vers leur caserne. Des intentions louables, qui ne seront pas récompensées à leur juste valeur… Révélation …La suite de la nouvelle voit la petite bande poursuivre sa plongée dans l’horreur médicale, perdant d’autres membres à chaque nouvelle rencontre avec les « infirmiers1 », jusqu’à rencontrer les véritables responsables de ce cauchemar hospitalier, et comprendre leurs motivations. Associée au ganger Dareus Vorn, la Magos Genetor Babette Vitzkowski a lancé son entreprise de fabrication de Serviteurs de combat à destination des riches ruchiers terrifiés par l’arrivée prochaine des Orks, et s’est mise à recruter des sujets de chair et de sang pour servir de base à ses créations sans se soucier de recueillir leur accord préalable. Se sentant, à juste titre, menacé par son imposante et implacable partenaire, Vorn s’est arrangé pour faire venir sur place Lopata et ses collègues sous prétexte d’une opération de contrebande, espérant que les Gardes Impériaux parviendront à régler son compte à la Genetor dans la foulée. Notre brave Babette, femme de science avant tout, s’est elle montrée intéressée par la possibilité d’expérimenter sur des sujets entraînés aux choses de la guerre, ce qu’elle avait déjà fait sur deux soldats Reslian (Sharrik et Ells), portés disparus quelque temps auparavant. La rencontre finale entre les Pro-Life et les Pro-Choice se passe en trois temps, la première voyant Vorn lâcher les restes de Sharrik et Ells sur leurs anciens camarades, sans trop d’effet sur ces derniers, déjà réduits à un quartet de personnages nommés, et dont l’armure de scenarium s’avère trop épaisse pour les cyborgs expérimentaux. Cette armure ne sauvera cependant pas Steeleye d’un headshot fatal expédié par le fourbe Vorn, qui n’aura guère le temps de savourer ce tir avant que les trois derniers Reslian ne lui tombent dessus et le tabassent à mort. Le projet de Cully, Varus et Lopata de faire passer Babette à la casserole se heurteront toutefois à une fin de non recevoir ferme et définitive, la Genetor liquidant froidement chaudement (plasma oblige) l’homme qui murmurait à l’oreille des Orks, avant de lobotomiser la scout d’un piercing frontal express. Isolé et confronté à un adversaire beaucoup trop balèze pour lui, l’héroïque Cully fera son devoir de la manière la plus appropriée et naturelle pour un soldat de la Garde Impériale… Révélation C’est à dire qu’il se fera bolosser pendant la phase de corps à corps qui suivra, après avoir lamentablement raté son tir en état d’alerte. Comme le dit bien Babette avant de sceller le destin corporel du malheureux Caporal : « L’Empereur n’a pas de pitié ». 1 : Dans ce contexte, comprendre qu’ils transforment leurs patients en infirmes. Red Qafe : Un groupe de Gardes Impériaux se rend dans un hôpital abandonné pour y récupérer un paquet (contrebande, tout ça) Et se fait attaquer par ce qui semble être des Servitors de combat issus d'un Technoprêtre dément. Rien de particulier à raconter : quelques personnages sont un peu décrits, ils vont chercher le paquet, se font attaquer, décident de fouiller l'endroit et d'arrêter quiconque transforme des gangers ou des ouvriers en monstres. Et ils subissent de lourdes pertes. Finissent par trouver un type qui leur explique qu'il fait du commerce avec une technoprêtresse. Ils le tuent. Révélation Ils pensent que ces Servitors vont être envoyés protéger les riches dans la spire pendant qu'eux essaieraient de protéger les usines et les ouvriers d'une attaque Ork. Ils veulent tuer la technoprêtresse mais n'y parviennent pas et les deux seuls survivants vont servir de corps pour faire deux nouveaux servirors de combat, bien meilleurs que ceux qu'ils ont affronté puisqu'ils ont l'entraînement physique de la Garde. Avis : Schattra : Grimdark, vous avez dit grimdark ? Comme c’est put*in de grimdark ! McLean offre à ses personnages du 45ème Reslian une sortie de piste aussi brutale que sinistre, et donc tout à fait appropriée pour une soumission Warhammer Horror. On ne peut que compatir avec nos braves bidasses, dont la transition des aventures vers le nouveau segment horrifique de la BL, alors qu’elles avaient commencé classiquement par du 40K lambda, les a condamnés à un sort peu enviable. Leur auteur et bourreau met avec ce Blood Sacrifice un point final sanglant à ce petit arc narratif (sauf si Cully fait une apparition à la Agun Soric dans une prochaine soumission, ce que je ne lui souhaite pas), qui se sera révélé de bonne qualité et aura donné un contrepoint d’une noirceur et d’un nihilisme conséquents aux aventures, autrement plus héroïques, des Fantômes de Gaunt. Si on peut reprocher à Abnett de ne pas savoir tuer ses héros (une règle de base dans l’écriture romanesque), cette réprimande ne peut pas être adressé à McLean, preuve à l’appui. Je plains les futurs protagonistes de notre homme, en même temps qu’il me tarde de les connaître, car leurs vies ne risquent pas d’être de tout repos… Red Qafe : J'ai l'impression d'avoir lu un scénario de film d'horreur / slasher, avec le savant fou qui charcute les gens. Pas mal. Fluff: Voltoth : Ce monde forge impérial s’est spécialisé dans la production de matériel militaire à destination de la Garde Impériale (bottes, uniformes, armures flak et rations). Au moment où Blood Sacrifice se déroule, la planète a été envahie par les Orks. Autres (2) • Lightning Run // Attaque Eclair merci @gilian, @Kaelis et @Red Qafe ! Révélation Warriors & Warlords/2020/20 pages Intrigue : Schattra : Sur la planète d’Elijan III, les forces du glorieux Empereur de l’Humanité sont en train de se faire mettre minable par le culte chaotique local, menaçant de priver l’Imperium des précieuses ressources de prométheum de cette colonie. Affectée au transport d’un général de la Flotte, la pilote Salvatoria Grant patiente dans le cockpit de sa bien-aimée Valkyrieen attendant l’arrivée du colis, et tue le temps en murmurant à l’oreille du tableau de bord de son oiseau de fer, s’attirant des remarques acerbes de son co-pilote, le fumiste et fumeur Herrion. Avant que Grant n’ait eu le loisir de mettre sa menace de flinguer l’irrespectueux à bout portant (grosse ambiance), le général Gobrecht arrive avec son escorte, et enjoint son chauffeur Uber de l’amener à la base Patroclus en moins de huit heures, ce qui ferait la différence entre la victoire et la défaite pour cette campagne. Si un raccourci est techniquement faisable pour tenir ces délais serrés, ce dernier force toutefois la Valkyrie à chevaucher au dessus du territoire ennemi, ce qui, je vous le donne en mille, ne se termine pas super bien pour le fringant appareil. Heureusement pour nous d’ailleurs, sinon la nouvelle aurait fait cinq pages. Bref, le coucou se prend un missile en pleine queue, Sal’ fait du sale, et crashe son appareil dans un bout de forêt bien loin derrière la ligne de front, avant de sombrer dans l’inconscience avec la satisfaction du devoir presque bien accompli1. À son réveil, elle a tôt fait de réaliser qu’elle est la seule survivante de son atterrissage sauvage, le général Gobrecht s’accrochant à son ultime point de vie juste assez longtemps pour lui remettre un anneau de pouvoir qu’elle devra aller jeter au cœur de la Montagne du Destin, et… euh, pardon, erreur d’univers. L’anneau que le gradé blessé à mort lui remet est un décodeur de niveau vermillon, dont le haut commandement de la base Patroclus aura besoin pour décrypter les plans de bataille de l’ennemi, envoyés par mail sécurisé quelques heures plus tôt. À cela s’ajoute un mot de passe en haut gothique, parce que ça fait classe, qui permettra à la coursière commise d’office d’accéder jusqu’à la base en question sans se faire abattre en cours de route. Ceci fait, il ne reste plus qu’à notre héroïne qu’à troquer sa licence de Kaptain pour celle de Deliveroo, ce qui ne fait pas grande différence, il faut bien le reconnaître. Un rapide coup d’œil sur le temps qui lui reste et sa position sur la carte l’amène toutefois à une conclusion logique : il lui faudra piquer un avion aux hérétiques pour tenir les délais. Coup de chance, une base aérienne chaotique ne se trouve qu’à quelques kilomètres du lieu du crash, permettant à la débrouillarde Grant de hijacker un Lightning laissé à l’abandon sur le tarmac. Quelques tirs de pistolet laser plus tard, et grâce à la magie de la standardisation de la technologie impériale, notre pilote est donc de retour dans les nuages, dans un cockpit détrempé de sang certes, mais nécessité fait loi. Ce n’est cependant pas la fin des problèmes pour Grant, qui doit maintenant trouver un moyen de se poser sans se faire dégommer par un tir ami, l’aspect proto-punk de son avion incitant les forces impériales de tirer à vue. Ces petits rigolos de cultistes ayant piraté la radio de bord, elle a ainsi toutes les difficultés du monde à se faire comprendre de la part de la tour de contrôle locale, et ne réussit à négocier une autorisation d’atterrir qu’après avoir été forcée d’abattre quelques missiles et détruire quelques Hydres en dessinant l’aquila dans le ciel. Ce léger malentendu, ayant toutefois fait 29 morts du côté loyaliste et réduit l’épaule de notre héroïne en steak haché, dissipé, Grant peut enfin remettre sa précieuse bagouze à la colonel Shrake (baptisée en hommage à l’Ogryn philosophe, avec lequel elle partage une certaine ressemblance physique), et recevoir quelques soins. S’attendant à finir devant le peloton d’exécution à cause du carnage – certes involontaire – qu’elle a provoqué sur la base à son arrivée, elle est cependant la première surprise de se retrouver catapultée héroïne de l’Impérium pour son action décisive dans la campagne d’Elijan III, prestement remportée par le camp des gentils une fois leur décodeur installé. Ce n’est cependant pas tout à fait la fin pour Grant, dont l’élévation au statut d’outil de propagande ne fait pas grand-chose pour combattre la profonde dépression dans laquelle ses actes désespérés l’ont fait sombrer. Devenue alcoolique, et utilisée sans vergogne par le haut commandement comme motivation speaker, ou quelque chose comme ça, à destination des bidasses des Flotte et Garde impériaux, Grant réalise amèrement qu’il n’est décidément pas facile de faire son devoir pour l’Impérium, que l’on soit simple pilote ou tête de gondole. Espérons qu’elle puisse bénéficier des sages conseils de Ciaphas Cain sur le sujet avant de commettre l’irréparable… 1 : Il y a une leçon à tirer de cet accident. Si tu es un personnage de McLean et que l’on te propose de faire un tour de Valkyrie, rentre à pied (‘No Hero’). gilian : Salvatoria Grant, aux commandes de sa Valkyrie, attend l’arrivée du général Gobrecht qu’elle va devoir convoyer jusqu’à la base Patroclus le plus vite possible ; en effet il détient des documents qui, s'ils arrivent a temps, vont permettre à l’imperium qui est malmené sur la planète de renverser le cours de la guerre. Malheureusement, au cours du voyage, la Valkyrie se fait abattre en territoire ennemi et tout le monde meurt sauf Salvatoria qui va devoir amener elle-même les documents à l’avant poste. Elle décide de s’infiltrer dans une base aérienne ennemie et de voler un appareil, puis de foncer vers les lignes impériales pour apporter les documents. Si la première partie de son plan se passe sans soucis, la deuxième partie la voit contrainte d’ouvrir le feu sur les troupes impériales et de tuer des membres de son camp pour atteindre son objectif. Après avoir miraculeusement survécu et délivré son message, Salvatoria s’attend à être exécutée par le commissariat impérial. Mais à sa grande surprise elle est traitée comme une héroïne. Kaelis : Le recueil nous annonce que nous attaquons la nouvelle sur la Marine Impériale. Mais avant que vous ne vous excitiez à la possibilité de batailles spatiales ou de dog fight d'avions, je vous ramène parmi les mortels, on va suivre Micheline, pilote de transports de troupes Valkyrie. Oui, c'est un peu comme vendre une histoire de World Eaters en racontant la journée de Joseph, pilote de Rhino pour la Légion. Pas très sexy. Micheline donc, reçoit pour mission d'emmener le général OnS'enFoutDeSonNom à la base de Patroclus. Il lui faut 9h pour y aller mais le général veut y être en 8h pour pouvoir mettre un terme à la guerre (en la gagnant). Micheline recalcule son itinéraire grâce à Coyote et détermine qu'en passant au dessus des territoires ennemis, elle peut arriver en 7 heures et demie. Sans grande surprise, même pour Micheline qui le réalise au moment de l'impact, la Valkyrie est abattue par la défense anti-aérienne de la première base croisée. Le dicton "les meilleurs partent toujours les premiers" n'aura jamais été aussi vrai que lorsque Micheline, unique survivante, sort de sa Valkyrie indemne, avec les infos que lui a confié le général agonisant et pas rancunier pour un sou. Alors qu'on commence à se dire qu'atteindre la base Patroclus va devenir compliqué, Micheline, pas dégonflée, décide de retourner à la base ennemie où elle va voler un chasseur Lightning, l'avion allant plus vite qu'une Valkyrie. Tel Sylvester Stalone dans Expandables 2, elle court donc à découvert sur le tarmac en direction du dernier chasseur tout en tirant au pistolet mitrailleur au jugé, abattant une demi-douzaine de cultistes sans être touchée par un seul tir. A noter que ceux-ci se déplaçant en robe, on peut imaginer qu'il s'agit de cultistes de la terrible secte chaotique du Klux Klux Klan. Ambiance. Arrivée dans le cockpit de l'avion, Micheline se rend compte qu'on a refait la déco façon Valérie Damido, avec du sang, de la cervelle et des crânes partout. Bah oui, le Chaos quoi. Avant que l'un d'entre vous commence à se dire que Micheline est pilote de Valkyrie, qui se pilote comme un hélicoptère, et qu'elle s’apprête à faire décoller un avion, l'auteur balance deux-trois références aux Schéma de Construction Standardisé pour expliquer qu'elle y arrive quand même. Après quelques burns sur le tarmac, ce qui lui permet deux fois de cramer des cultistes à proximité en utilisant les réacteurs comme des lance-flammes (iLs SoNt CoNs CeS CuLtIsTeS LoL), Micheline prend son envol. Arrivant à quelques lieux de la base Patroclus, Micheline se dit soudain qu'arriver en Lightning tuné par une animatrice déjà has been de M6, ça va pas l'aider à se faire accepter, mais pas trop d'alternatives avec sa radio qui n'émet pas. Elle décide donc que sa mission est plus importante que des vies humaines et mitraille donc trois Hydres et la compagnie qui se charge de la défense anti-aérienne, montant son nombre de kills loyalistes au-delà de celui des kills cultistes sur cette histoire. Elle parvient enfin à faire marcher la radio, est reconnue grâce au code du général et se crashe sur le tarmac. Réveillée par la chef de la base Patroclus, on lui dit que les infos sont super importantes, merci pour tout et vous inquiétez pas pour les 29 personnes que vous avez tué, l'Empereur vous avait donné cette mission. Micheline assiste aux vingt-neuf enterrements - ce qui fait de l'Imperium le régime le plus sympa que je connaisse en temps de guerre pour prendre le temps de faire 1 enterrement par personne. Elle devient donc une héroïne de l'Imperium et est chargée de faire de la propagande pour l'Imperium alors qu'elle se met des murges et pleure une grande partie de ses journées. Rideau. Red Qafe : Sur une planète où les impériaux essaient de vaincre une puissante armée hérétique, une pilote de Valkyrie est chargée de convoyer un général d'une base impériale à une autre en un temps limité. Mais le général, extrêmement pressé, lui demande de prendre des risques et... la Valkyrie se fait abattre en passant au dessus d'une base ennemie. Le général mourant confie à la pilote une bague encodeur contenant les plans qui permettront aux impériaux de gagner cette guerre et lui ordonne de trouver un moyen de ramener l'encodeur à destination. La pilote vole un chasseur Lightning à l'ennemi et se renvole tant bien que mal (difficile d'apprécier un engin corrompu, au cockpit badigeonné de sang et couvert d'écritures qui donnent mal au crâne) Elle parvient à atteindre les lignes impériales, et est forcée de tirer sur des batteries anti-aériennes le temps de parvenir à faire comprendre qu'elle transporte les plans du général. Après un crash elle se réveille à l'infirmerie, puis est reçue par une générale qui lui explique que les 29 vies impériales qu'elle a tuée ne représentent rien face à ce qu'elle a accompli. Elle devient donc une héroïne impériale, après avoir assisté aux 29 funérailles, sous la lourde garde de membres du Tempestus qui s'assurent qu'elle reste dans son nouveau rôle d'outil de propagande impériale, elle qui était pilote et ne voudrait que voler à nouveau, et qui devient alcoolique... Avis : Schattra : McLean livre avec 'Lightning Run' une nouvelle d’action pure, qui n’aurait pas dépareillée au sommaire de l’anthologie 'Wings of Blood', se terminant avec un twist final d’un genre un peu particulier et faisant à mes yeux tout l’intérêt d’une soumission autrement très classique (mais efficacement mise en scène et déroulée quoi qu’il en soit). En effet, en suivant Grant pendant les quelques semaines venant après son sauvetage de la campagne d’Elijan III, l’auteur montre à quel point le statut d’héros de l’Imperium peut être dur à porter malgré les apparences, et comment l’appareil de propagande impérial a tôt fait de mettre à profit les individus méritants, sans grande considération pour leur bien-être ou leur santé mentale. Cet aspect de l’effort de guerre, peu abordé jusqu’ici dans la GW-Fiction, permet de conclure la nouvelle sur une touche un peu plus originale, même si bien sombre1, que ce que le déroulement des événements ne nous le laissait pressentir. La marque d’un auteur qui ne se contente pas de servir la soupe, mais cherche à faire sortir ses écrits du lot, ce qui n’est jamais un mal dès lors que les idées sont intéressantes et l’exécution convenable. 1 : Et encore, je pense que McLean aurait pu faire bien pire dans ce registre. Après tout, Grant finit l’histoire vivante, non ? gilian : McLean arrive toujours à me surprendre avec des héros tellement humains et torturés. On est loin des archétypes classiques de l’imperium et de la blacklibrary. L’imperium a tendance à créer des héros resplendissants et sans défaut et la plupart des auteurs de la blacklibrary se laissent aller à la facilité en créant ce genre de héros. Mais McLean, dans cette nouvelle, arrive à nous montrer les deux faces de la propagande impériale. Kaelis : Mon dieu, quelle purge. 25 pages de déplaisir pour arriver à la conclusion (bonne) de 2 pages ! La destination ne vaut clairement pas le voyage, prenez plutôt 1h30 de votre temps pour regarder les excellents films La Mémoire de nos Pères ou L'Etoffe des Héros. L'histoire est à se taper la tête contre les murs, et mieux vaut en rire qu'en pleurer. Le problème principal étant selon moi que l'on peut changer deux-trois noms et l'histoire pourrait avoir lieu durant la Guerre Froide ou la Guerre du Vietnam. Au-delà de tout cet aspect cliché de 40k, des facilités d'écriture et du manque de cohérence de la nouvelle, j'en veux beaucoup à l'auteur de nous mettre l'eau à la bouche au tout début avec une relation conflictuelle intéressante entre la pilote et son copilote (qui meurt page 4, avec l'intérêt de la nouvelle), et au recueil de nous vendre la Marine alors qu'on suit une pilote qui devient une espionne badass en 10 pages. Encore une fois, si le thème des héros détruits vous intéresse, je vous recommande les deux films évoqués hors spoilers. Red Qafe : Bonne histoire. Fluff : Flotte Impériale (Culture) : Les pilotes de Valkyries désignent les Gardes Impériaux sous le sobriquet de “Pieds Boueux” (Mudfoots). Elijan III : Planète impériale tempérée et recouverte de forêts, aux vastes reserves de prométheum. Contestée par une insurrection chaotique qui faillit arracher la victoire sur ce théâtre avant que le décodage de ses plans de bataille ne permette d’inverser le rapport de force. Les forces imperiales mobilisées pour cette campagne incluaient quatre regiments de Gardes Impériaux et cent transports Valkyries. • Sand Lords Révélation Warriors & Warlords/2020/24 pages Intrigue : Où il sera question du Capitaine Amareo Thrax et de sa colonne blindée du 236ème Régiment des Tallarn Desert Raiders, engagés dans une course éperdue vers la sécurité des lignes impériales. Si Thrax et ses hommes (et femmes, pas de sexisme chez les Tallarn) sont si pressés de rentrer au bercail, c’est d’abord qu’ils ne sont plus très nombreux (un Leman Russ et trois Chimères, sur vingt-huit véhicules initialement engagés), ensuite que les réserves d’eau et de carburant commencent à baisser dangereusement, et enfin que quelque chose de gros, menaçant et très énervé les poursuit sans relâche à travers les dunes de Marbas II. Quelque chose contre lequel même le courage et les ressources de ces légendaires guerriers des sables ne peuvent espérer prévaloir. Mais pour mieux comprendre de quoi il en retourne, il nous faut faire un petit crochet vers le passé récent, pendant que nous laissons Thrax porter un toast à l’urine en l’honneur de la Chimère qui vient de perforer son joint de culasse de façon irrémédiable… Si notre vaillant Capitaine se trouvait dans le désert de cette planète pour commencer, c’est parce qu’il avait reçu la mission de la part d’un Colonel1 de se rendre dans les ruines de la ville d’Iblis Amrargh, prise par les envahisseurs Orks dont la présence a justifié le déploiement des Tallarn sur Marbas II, pour récupérer le khalig (cimeterre) du Général Al-Fallan, héros des Desert Raiders, dérobé après sa mort par le Big Boss Gorebrakah Urlakk. Une telle relique ne pouvant pas rester entre les griffes des Xenos, qui n’en auraient de toute façon aucune utilité si ce n’est pour émincer des Squigs, le haut commandement du 236ème a donc donné à Thrax l’ordre de reprendre le légendaire coupe papier, localisé dans la cathédrale de la ville, investie par la vermine verte. L’officier a également reçu un briefing plus complet de la part de son boss sur les tenants et aboutissants de la mission, mais ne le partagera pas avec de simples lecteurs tels que nous. Ou en tout cas, pas tout de suite. Si les premiers temps de l’assaut donné par la colonne blindée sur Iblis Amargh se passent sans soucis, l’armement, le blindage et la vitesse des tanks impériaux leur permettant de forcer sans coup férir les barrages mis en place par les fonctionnaires Grots délégués à la surveillance du camp Ork, un tir de plasma bien senti, pulvérisant une Chimère dans le plus grand des calmes, marque le début des ennuis pour Thrax, qui ne s’attendait pas à rencontrer une résistance si forte si tôt dans la mission. Ayant perdu un peu de temps et beaucoup de munitions à canarder les alentours dans le vain espoir d’abattre le faquin plasmique qui lui a fait des misères et vaporisé son vieux copain Al-Nasir, Thrax finit par donner l’ordre de repartir, perdant de plus en plus de châssis et de personnel au fur et à mesure que les Orks réalisent qu’ils sont attaqués, et que l’insaisissable franc-tireur continue à dégommer les SUV de l’Empereur sans se faire voir. Il en faut cependant plus pour décourager nos héros, qui finissent par pénétrer (en char, sinon c’est pas drôle) dans la cathédrale, où les attend le fameux khalig du nom moins célèbre Al-Fallan, ainsi que des hordes de peaux vertes pas vraiment jouasses… Révélation …Victimes de mines dissimulées, et embusqués par des centaines d’Orks gardés en réserve par ce ruzé de Gorebrakah, les Tallarn se battent comme des lions fennecs, parvenant à récupérer le précieux cimeterre à l’absence de nez et au manque de barbe du Big Boss, qui daigne enfin se joindre aux réjouissances après que les assaillants soient parvenus à se défaire de ses deux mini-boss (un Kommando mastoc avec lance-plasma, et un Nob en Mega-armure). Et là, surprise : Gorebrakah a cassé sa tirelire (ou la figure de tous ses rivaux pour leur piquer leurs dents) depuis la dernière fois qu’il a croisé les Desert Raiders, et est maintenant plus machine que champignon, sa parenté avec un Dred Eud’la mort lui permettant de désosser sans mal les malheureux tanks lui tombant sous la pince. Pour Thrax cependant, l’objectif primaire consiste seulement à repartir avec le coupe-chou d’Al-Fallan, ce qu’il a fait sans hésiter, laissant derrière lui la plus grande partie de ses soldats. De retour dans le désert, nous apprenons/comprenons donc que le traqueur des Tallarn n’est autre que Gorebrakah, dont l’amour-propre et le statut contraignent à récupérer son bien sous peine de se faire défier par l’ensemble de ses Nobs-1, et que c’est bien sur cela que comptait le Colonel qui a monté le raid de Thrax. Ce dernier doit donc trouver un moyen de franchir la ligne d’arrivée (bleue) avec le colis pour permettre aux forces impériales de régler son compte à cet illustre ennemi. Les Tallarn sont en effet sport, et se sont contentés d’installer une batterie de Basilisks à plusieurs heures/jours de distance d’Iblis Amrargh pour faire sa fête au Big Boss plutôt que, je ne sais pas moi, réquisitionner des appareils de la Flotte qui les amenés sur place ? Gorebrakah est également sport, notez, puisqu’il poursuit les voleurs de loot tout seul. A gentleman’s war, really. Ce fair-play ne fait cependant pas les affaires de Thrax et de ses survivants, qui se font insensiblement rattraper par leur poursuivant, condamnant d’abord les malheureux n’ayant pas trouvé place dans les Chimères, puis ces dernières et leur équipage (malgré une héroïque action d’arrière-garde de la Duf’Adar Al-Maddon), ne laissant plus que le Leman Russ du Capitaine, à court de munitions et à bout de nerfs (un des servants se suicidera d’ailleurs plutôt que de se faire éplucher par le Big Boss), tenter d’arracher la victoire… Révélation …Ce qui sera finalement cas (ouf), Thrax parvenant à passer la ligne en un morceau, avant que le bombardement déclenché par ses petits copains ne vienne sonner le glas de Gorebrakah, qui aurait dû investir dans un Gargant plutôt que dans un Deff’Dread. Tiré de l’inconscience dans laquelle le barrage ami l’avait plongé par la seule autre survivante de la mission, la pilote Kalan, rendue borgne et folle par les événements (ce qui ne lui a pas retiré sons sens de l'humour), Thrax n’a plus qu’à attendre l’arrivée des secours, en espérant que la perte de sa jambe dans l’accident ne lui soit pas fatale. La routine, quoi… 1 : Qui ne sera jamais nommé (j’ai vérifié). McLean devait être tombé en rade de nom à consonance arabe (on peut d’ailleurs s’interroger sur « Amareo Thrax », au passage…). Avis : Pour sa première virée avec un régiment nommé de la Garde Impériale, Peter McLean livre une nouvelle aboutie, généreuse en termes de fluff et consistante en termes d’intrigue, grâce à sa progression alternée entre le Paris-Dakkar extrême auxquels se livrent Thrax et ses survivants, et les flashbacks de leur mission suicide dans la cathédrale d’Iblis Amargh. L’auteur a suffisamment de maîtrise pour prendre son lecteur au jeu des devinettes quant à l’identité de la chose qui traque les valeureux guerriers des sables dans leur retraite éperdue, et aux véritables objectifs poursuivis par la colonne blindée Tallarn, ce qui rend l’expérience assez plaisante, même si les deux révélations en question ne s’avéreront pas renversantes. Autre point appréciable, McLean applique à ses nouveaux souffre-douleur sujets l’approche sans concession qu’il l’avait vu massacrer les uns après les autres ses personnages du 45ème Reslian (‘No Hero’, ‘Baphomet by Night’, ‘Predation of the Eagle’, ‘Blood Sacrifice’), laissant les deux seuls survivants du carnage perpétré par le ruzé mais brutal (et surtout blindé) Gorebrakah profiter du calme après la tempête dans un piteux état, tant physique que mental. À la guerre comme à la guerre, après tout, et McLean fait partie des contributeurs de la BL qui n’a pas peur d’être graphique dans son approche, ce qui est plutôt un trait positif dans ce genre de littérature, à mon humble avis. Les seuls reproches que j’adresserai à cette soumission seraient relatifs au choix de l’auteur de ne pas expliquer pourquoi le sous-sol de la cathédrale semble regorger d’armes de pointe d’une part, et de faire se terminer son épreuve d’enduro sous un déluge d’obus plutôt que sous les lasers d’un escadron de Vendettas, ce qui aurait certainement permis aux Tallarn de sauver leur chèche, d’autre part. On me dira que leur mort était de toute façon nécessaire pour le déroulement de l’histoire, et on aura raison, mais je trouve tout de même que le plan du Colonel X – et par extension, celui de McLean – n’est pas au dessus de tout reproche. Il y avait certainement moyen de faire mieux, sans épargner pour autant aux soldats de Thrax leur glorieux sacrifice. Après tout, qui peut dire à quelle vitesse un Ork en Giga-armure peut courir, quand il est recouvert du sang de ses ennemis, et qu’on lui a volé son présssssieux ? Fluff : Marbas II : Planète impériale envahie par les Orks. Le 236ème Régiment des Tallarn Desert Raiders participa à sa reprise. Ville nommée : Iblis Amrargh, où se trouve une gigantesque cathédrale impériale. Tallarn (Culture) : Les Desert Raiders portent tous un shemagh, cheche tribal traditionnel. Leur arme de corps à corps favorite est le cimeterre khalig. Le grade de sergent est occupé par des duf’adar. Le Jugement des Sables (Trial of the Sands) est un rituel de passage à l’âge adulte des tribus de Tallarn : les adolescents doivent survivre trente jours et trente nuits seuls dans le désert, avec seulement un couteau et une gourde d’eau. Tallarn (Personnage nommé) : Le Général Al-Fallan, héros de Tallarn, fut tué sur la planète Grennak par le Big Boss Gorebrakah avec son propre shemagh, que le Xenos emporta avec lui. La relique fut récupérée et l’affront vengé lors de la campagne de Marbas II, pendant laquelle Gorebrakah fut tué. Phil Kelly (3) Révélation Phil Kelly a d’abord officié comme concepteur de jeux et rédacteur de Codex pour le studio de Games Workshop, avant de trouver le temps de poser le crayon pour se saisir de la plume. C’est très différent. Notons son amour platonique et littéraire pour l’Empire T’au, qui lui doit ‘Brethren’, ‘Farsight’, ‘Farsight : Foi en Crise / Farsight : Crisis of Faith’ ; ‘Farsight : Empire of Lies’, ‘Les Lames de Damocles / Blades of Damocles’, ou encore ‘The Battle of Black Thunder Mesa’. Il travaille toujours pour GW, et s’amuse à tweeter des bouts de lore d’Age of Sigmar avec une constance admirable (et qui l’en blâmerait) ? C'est pour votre Bien! : Empire T'au (3) • Redemption on Dal'yth // Rédemption sur Dal'yth merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Black Library Celebration Week 2020/2020/16 pages Intrigue : Schattra : Les cadets de la caste du Feu en visite culturelle du musée de la conquête de Dal'yth, en ce Jeudi 18 Octobre 000.078.M41 (ou quelque chose comme ça) ne le savent pas encore, mais quelque chose de très spécial est sur le point de se produire durant leur découverte de la campagne menée par leurs héroïques ancêtres, bien des années auparavant. Menés par un conférencier de la caste de l'Eau grabataire et alcoolique1, qui déblatère son discours pré-mâché avec la fougue professionnelle que tous les sujets du Bien Suprême se doivent de posséder sous peine de mort, nos pioupious arrivent dans la pièce maîtresse de l'exposition: une représentation grandeur nature de l'affrontement entre Sha'kanthas, une figure illustre de la Seconde Sphère d'Expansion, et accessoirement mentor de ce traître de Farsight, et un Space Marine physiquement ravagé du bulbe. Comme le Stéphane B(l)e(u)rn dal'ythien ne leur manque pas de faire remarquer, il ne s'agit pas d'une banale reconstitution de cet affrontement mythique, mais bien du véritable duel entre les deux héros capturés sur le vif, certes, mais surtout par un champ de stase déclenché par l'Astartes en désespoir de cause, et qui a figé la scène à jamais... Ou presque. Car, après quelques siècles de bons et loyaux et services, la pile plate alimentant le gadget impérial finit par rejoindre la droite de l'Omnimessie, ramenant brutalement nos combattants dans la quatrième dimension. S'engage, ou plutôt se poursuit, un duel homérique entre Sha'kanthas, bien handicapé par les problèmes techniques rencontrés par son exo-armure XV8, l'empêchant tout bonnement de tirer son coup (de plasma), et le Maître de Chapitre Durian2, dont l'amour pour des technologies bien plus fiables (Paf...épée! Clong... bouclier!) se révèle d'abord gagnant. Désarmé par les moulinets de son adversaire, ainsi que par son obstination à vouloir continuer le combat alors que le rapport de force est de quelques millions pour un, Shak' opte pour la technique du chasseur prudent, sort de son opercule de fonction (désormais inutilisable) et entraîne le Space Marine à sa suite dans le dédale du complexe commémoratif, tout en tentant tant bien que mal de réduire les pertes civiles. Fort heureusement pour lui, notre héros peut compter sur l'aide enthousiaste et la connaissance des lieux des Fire cadets précédemment évoqués, qui le guident jusqu'à une salle où est stockée une autre exo-armure XV8, relique technologique des temps anciens de l'empire. Cela tombe bien car c'est le seul modèle que notre Pa'pi résistant sait manœuvrer, la disparition du levier de vitesse et de l'embrayage à pédale sur les versions plus récentes constituant un mystère insoluble pour le valeureux ancêtre. Un bonheur n'arrivant jamais seul, il se trouve que l'auto-radio de sa nouvelle bécane est également opérationnel, ce qui permet à Sha'kanthas d'être contacté par son ancien élève Farsight, dont le sentimentalisme l'avait poussé à sanctuariser la fréquence d'émission utilisée par son vieux maître avant sa cryogénisation subite. Les élucubrations de Shak' pendant les premières minutes de la seconde mi-temps (vous parlez d'une coupure pub) ne sont donc pas tombées dans l'oreille d'un kroot, mais bien dans celles d' O'shovah, qui se fait un plaisir de distiller de sages conseils à son tuteur. Ce dernier, bien que rendu chafouin par la réalisation brutale de la défection de son élève, accepte de jouer le jeu, et occupe cet écorché vif de Durian assez longtemps pour qu'une humble cadette au nom plus insignifiant qu’imprononçable3 ne place un neck shot bien senti dans le gorgerin du Space Marine, ce qui le distrait assez longtemps pour que Sha'kanthas lui règle définitivement son compte de sa botte secrète: le coup du chass'taupes (ça ne marche qu'avec des adversaire qui ne portent pas de casques). La nouvelle se termine par le remplacement de la vitrine perdue du musée par une dissection de toute beauté du cadavre de Durian, et un Sha'kanthas ayant pris un rendez-vous avec son conseiller Apec pour réaliser le bilan de compétences qui devrait lui permettre de donner un nouvel élan à sa carrière. Ces trimestres ne vont pas se cotiser tous seuls! 1 : Les experts sont formels, le 'dzincta' tape à 45°C. 2 : Qui a choisi ce nom en hommage au fruit de Terra, dont il partageait le distinct fumet. 3 : Kha’lithra, si vous insistez. Voilà un scroll de souris que vous ne pourrez jamais regagner. gilian : Tous les ans, sur Dal’Yth, les recrues de la caste du feu ont droit à la même visite au mémorial de la conquête. Le clou de la visite étant une représentation de l’affrontement final entre le commandeur Sha’kanthas et le maître du chapitre des Scars Lord il y’a plusieurs siècles de cela lors de la libération de la planète. Cette représentation est un peu spéciale car il ne s’agit pas d’une statue ou d’une reproduction mais bien des deux guerriers piégés pour l’éternité dans un champ de stase impériale. Mais l’éternité c’est long et la technologie impériale, elle, n’est pas éternelle, et, ce qui devait arriver, arriva. Le champ de stase cède et nos deux guerriers reprennent le combat. Le capitaine space marine dans sa rage guerrière continua le combat sans se poser de question mais le héros T’au a eu beaucoup plus de mal à s’acclimater au changement. Ne comprenant pas bien ce qui s’est passé et comment plusieurs siècles ont pu s’écouler en une fraction de seconde, il met du temps à reprendre le cours de ses pensées et le combat. Après avoir retrouvé ses esprits et avec l’aide des cadets de l’académie, Sha’kanthas parvient à venir a bout du space marine récalcitrant. Note : je passe sous silence l’intervention d’O’Shovah qui pourrait valoir la cour martiale à Sha’Kanthas ce qui serait dur après plusieurs siècles de stase. Red Qafe : (cette histoire se déroule après le roman 'Farsight Foi en Crise' du même auteur) Dans une cour de la planète T'au nommée Dal'yth, un membre de la caste de l'eau présente à des élèves de la caste du feu une statue vivante : un commandeur nommé Sha'kanthas combattant Durian, le Maître du Chapitre Space Marine des Scar Lords, tous deux figés dans un champ de stase... Et le champ de stase s'éteint sous les yeux horrifiés des T'au présents. Les deux guerriers reprennent leur duel au sein d'un complexe de formation T'au, sur une planète normalement en paix. Autant dire que ça fait des dégâts. Surtout que le Scar Lord n'a pour seul objectif que de provoquer le plus de dommages possibles vu qu'il est dans une base ennemie. Sha'kanthas de son côté à un gros souci : son exo-armure ne peut pas se connecter au réseau local, donc il se voit contraint de s'en séparer et de trouver une autre armure grâce à l'aide de cadets. Il apprend au passage que son langage de bataille est vieux de "trois cent T'au-cyr" donc sans doute l'équivalent de trois cent années T'au. Et dans le musée de l'académie où il va trouver cette armure, il apprend sur les pancartes qu'une Troisième Sphère d'Expansion a eu lieu, et que son élève Farsight est désormais un traître ! Farsight parvient à le contacter d'ailleurs à travers l'armure ancienne XV-8 que Sha'kanthas revêt pour affronter à nouveau Durian. Sha'kanthas est troublé du fait que Farsight ait abandonné le Tauva, mais Farsight lui répond qu'il a abandonné les Sept T'au, pas le Tauva. Sha'kanthas parvient à vaincre Durian et Farsight coupe la liaison. Maintenant, dans le hall du musée de cette académie T'au se trouve le corps disséqué de Durian le Space Marine... Et Sha'kanthas se demande bien ce qu'il découvrira sur les actes de son ancien élève... Avis : Schattra : L'avenir nous dira si la création/exhumation par Phil Kelly d'une nouvelle figure notable de l'entourage du Commandeur Farsight servira à autre chose que mettre ce dernier en valeur, et lui permettre d'avoir des dialogues profonds. Sha'kanthas ne marque en effet pas le lecteur par son charisme débridé, et son empoignade avec le malheureux Durian ne lui donne pas l'occasion de s'illustrer outre mesure. De son côté, le Maître de Chapitre éprouve les pires difficultés à faire une phrase sujet verbe complément (même quand son adversaire a la gentillesse de lui traduire ses répliques), et se contente de courser T'auT'au en rugissant comme un possédé. On s'interrogera enfin sur la plausibilité qu'un simple champ de stase impérial ait mis en échec la technologie avancée du Bien Suprême, qui n'a pas déployé de grands efforts pour récupérer l'un de ses héros les plus célèbres. À noter que les ingénieurs de la caste de la Terre ont trouvé un moyen pour déplacer une bulle de stase, ce qui me semble conceptuellement difficile (ça ne tient pas sur un monte charge classique tout de même?). Bref, une nouvelle dont la fin, et surtout, la poursuite, semble justifier les moyens et le peu d'intérêt narratif pour Phil Kelly. Il a intérêt à faire le taf', ce Sha'kanthas... gilian : Phil Kelly un des chroniqueurs officiel de Farsight et de l’empire T’au, continue à étoffer les contacts de son personnage favori avec cette nouvelle un peu à part. J’ai toujours du mal à comprendre comment on peut déplacer un champ de stase en fait… Et les personnages n’étant réutilisés nulle part à ma connaissance je vois ça plutôt comme un one shoot de moindre qualité. Fluff : Sha’kanthas : Héros de la seconde sphère d’expansion de l’empire T’au. Il fut le mentor de Farsight, et ce fut ce dernier qu’il lui donna son surnom lorsqu’ils combattirent ensemble pendant la bataille de Gel’Brin. Lors de la campagne de Dal’Yth, il fut pris dans un champ de stase déclenché en dernier recours par le Maître de Chapitre Durian qu’il combattait au corps à corps, et sa dépouille, toujours encastrée dans son exo-armure XV8, fut conservée pour inspirer les générations suivantes. La dissipation du champ de stase, trois cents cycles après la fin de la campagne, permit à Sha’kanthas de revenir à la vie. Scar Lords : Chapitre de Space Marines tenant les cicatrices pour des preuves de l’approbation de l’Empereur. Ils combattirent les T’au sur Dal’Yth, et leur Maître de Chapitre, Durian, piégea Sha’kanthas avec lui dans un champ de stase. Il trouva la mort dans l’affrontement qui suivit l’arrêt de la stase. Les Scar Lords furent détruits lors de cette campagne. • The Battle of Blackthunder Mesa Révélation Warriors & Warlords/2020/28 pages Intrigue : La situation des défenseurs T’au de la planète Dal’yth, et plus particulièrement, de l’académie militaire située sur cette dernière, est positivement catastrophique. Isolés par le retrait des troupes de cette fayotte de Shadowsun, qui s’est repliée sans coup férir au lieu de se battre jusqu’au bout, comme le préconisait Farsight, les derniers guerriers de la caste du feu en sont réduits à livrer de coûteux et futiles combats d’arrière-garde pour ralentir l’avancée des impériaux, et permettre, peut-être, d’évacuer les survivants de la Star Academy locale. Placés sous l’autorité du Commander Bravestorm, adepte convaincu de la vision hypermétrope de la guerre de Farsight (et pour cause), nos héros viennent cependant de recevoir du matos un peu spécial, commandé auprès des grosses têtes de la caste de la terre il y a peu et livré sous forme encore expérimentale : des gants de boxe énergétiques. En effet, poussés par l’épuisement de leurs munitions et la puissance de feu de leur adversaire, Farsight et Bravestorm ont changé leur fusil à impulsion d’épaule, et monté une opération osée pour engager les tanks ennemis au corps à corps. Cela n’est certes pas très conventionnel, comme le fait remarquer la pimbêche (Furuja) du groupe1, mais nécessité faisant loi, Bravestorm emmène donc son cadre de cadets à l’assaut de la tristement célèbre Blackthunder Mesa, transformée en drive-in pour Leman Russ et Basilisks par l’Imperium depuis quelques semaines, avec des conséquences architecturales dramatiques pour la ville universitaire de Dal’Ryu, située en contrebas. Si le déploiement de notre petite force d’Iron Men ne pose pas de problèmes, grâce à la maîtrise du vol furtif et à la technologie avancée du Bien Suprême, les choses se compliquent toutefois assez rapidement pour les concasseurs de tôle. Bien que Bravestorm ait pris soin d’indiquer à ses élèves qu’il fallait mieux rester au cœur de la mêlée pour gêner les tanks dans leur utilisation de leurs armes de défense, le poids du nombre, le comportement kikoulol de certains, et l’arrivée importune d’un Stormhammer, font lentement grimper les pertes du côté des punchers, bien que leurs maniques custom prélèvent un lourd tribut parmi les colonnes blindées de l’ennemi. L’équilibre des forces se renverse cependant brutalement lorsque, non pas un, mais deux Titans Warlord viennent se joindre aux festivités. L’apparition « subite » de ces discrètes et furtives machines de guerre en dit long sur le degré de préparation de l’opération, mais cela sera une discussion pour une autre fois. De toute façon, Bravestorm est certain que les nouveaux-venus n’oseront pas tirer sur les T’au, qui sont toujours engagés dans une partie d’auto-tamponneuse hardcore avec les blindés impériaux. Sa suffisance de Xenos idéaliste se trouve donc méchamment battue en brèche lorsque le turbo-laser du Titan de tête ouvre le feu sur les empêcheurs de bombarder en rond, réduisant le cadre de Bravestorm en confettis et cuisant ce dernier dans son armure. Ce n’est cependant pas la fin pour notre héros trop confiant, qui trouve les ressources intérieures nécessaires pour faire abstraction de ses blessures et partir à l’assaut de la machine meurtrière. Son dernier fait d’arme consistera donc à « égorger » son adversaire en lui arrachant le câble d’alimentation, « fier comme un dindon », euh, tendon, courant le long du « cou » de la machine. À quoi cela a-t-il servi ? À rien en fait, puisque Bravestorm se prend à son tour une baffe monumentale – on saluera la dextérité de l’équipage impérial pour arriver à atteindre une cible aussi petite – s’écrase au sol comme une bouse, et sombre dans une inconscience logique. Certes, il a le temps de voir les forces impériales, dont le Titan trachéotomisé, se retirer de la mesa avant de tomber dans le coma, mais la victoire stratégique qu’il revendique au nom du Bien Suprême me semble un peu tirée par les cheveux (lui n’en a pas, je vous l’accorde). Après tout, c’était peut-être seulement l’heure de la cantine du côté adverse ? En tout cas, notre increvable héros n’a pas dit son dernier mot, puisque sa carcasse mutilée finit par être récupérée sur le champ de bataille par les éboueurs de la caste de la terre. Pas encore tout à fait mort, il entend ses sauveteurs discuter des conséquences positives de son coup d’éclat quasiment fatal, qui a au moins permis de préserver les derniers quartiers de Dal’Ryu des déprédations impériales. La nouvelle se termine sur la réalisation que Bravestorm sera bien sauvé, mais au prix d’un enfermement perpétuel dans son Exo-armure, ses blessures étant trop graves pour espérer une véritable guérison. Assez ironique pour un personnage ouvertement Dreadnoughtophobe2… 1 : Qui remonte toutefois dans mon estime grâce au magnifique « OK Gooder » (l’équivalent de notre OK Boomer) expédié à son supérieur un peu plus loin. 2 : Ce n’est pas qu’il en ait peur, mais la vue des pilotes Space Marines mutilés le dégoûte. Il en fait même des cauchemars. Avis : Kelly retourne une fois encore sur la planète Dal’yth ('Redemption on… Dal’yth') pour livrer un compte rendu romancé de la première utilisation d’une arme expérimentale T’au, le fameux gantelet Onagre. Si j’ai pu deviner à la lecture de cette nouvelle qu’elle mettait en scène des personnages déjà présentés dans d’autres textes qu’il a consacré à la couverture de la campagne de Damocles, l’immersion dans la galerie de seconds couteaux (rituels) gravitant autour de Farsight ne s’est pas faite sans difficultés de mon côté. En cause, le nombre de personnages convoqués par l’auteur1, et la complexité naturelle des patronymes T’au, qui se sont conjugués pour rendre difficile l’identification, et à travers elle, l’intérêt, de votre serviteur envers les pioupious de l’académie que Bravestorm a pris sous son aile. Cette difficulté évacuée, le récit de la fameuse bataille de Blackthunder Mesa ne m’a pas collé à mon siège, du fait du caractère binaire de l’affrontement en question. Si les Exo-armures commencent par faire des gros trous dans les tanks impériaux, sans vraiment être mises en danger par leurs proies (plutôt qu’adversaires), l’arrivée du titan renverse totalement la situation en un seul tir (merci Bravestorm), éparpillant le maigre suspens agencé jusqu’ici par Kelly aussi facilement que les assaillants Xenos venus souffler dans les chenilles des blindés de l’Empereur. On saluera tout de même la bonne « préparation » faite par l’auteur de la destinée claustrophobie de Bravestorm, qui après la Voie de la Lame Courte suivra celle de la Boîte de Conserve, sort ironique eut égard à l’effroi que lui inspirait les Dreadnoughts Space Marines. Au final, une lecture qui pourra intéresser les familiers de la prose suprêmiste de Kelly, mais qui n’a pas grand-chose à apporter au tout venant à la recherche d’un récit de bataille prenant. 1 : Ironie du sort, ils y passeront presque tous avant la fin de la nouvelle. C’était bien la peine de faire des efforts. Fluff : Farsight : L’obsession du Commandeur pour le combat au corps à corps est connue sous le nom de Voie de la Lame Courte (Way of the Short Blade) par ses suivants. Caste du Feu : Les T’au appurtenant à cette caste sont grands et élancés, une constitution trappue pouvant mener à l’éviction de cette dernière. Le Code du Feu (Code of Fire) est l’ouvrage de reference de la caste. Citation : “Si vous devez combattre à portée de dague, assurez vous que le premier coup soit suffisant ». Gantelets Onagre : Armes expérimentales développées à la demande des Commandeurs Farsight et Bravestorm pendant la défense du monde de Dal’yth contre l’Imperium (campagne de Damocles). Semblables à des gantelets énergétiques, ils permettent à leur porteur de décupler sa force au corps à corps. Les gantelets Onagres permirent à un cadre d’Exo-armures de forcer la retraite d’une colonne blindée impériale déployée sur la Blackthunder Mesa au cours de la bataille du même nom. T’au (Physionomie) : Ces Xenos ont plusieurs estomacs (rq : peut-on donc les qualifier de ruminants ?). • The Last Word Révélation The Long Vigil/2021/14 pages Intrigue : Où l’on suit une kill team de la Deathwatch dans sa tentative de désorganiser les forces des T’au opérant dans le système d’Atazuga en assassinant l’Ethéré qui chapeaute les opérations du côté du Bien Suprême. Comme à chaque fois, les surhommes viennent de Chapitres différents, et comme à chaque fois, on a le droit à des petites frictions entre Astartes, causées par le choc des cultures. Rien de bien méchant ici, le Space Wolves de service (Braejac) se moquant gentiment de la dévotion du Novamarine Kolos (accessoirement, le personnage central de l’histoire) envers le saint Codex Astartes. On a aussi un Iron Hands très fort en pilotage et en mécanique, un Scar Lord (Caegros) qui en veut à mort au T’au d’avoir exterminé son Chapitre – ça se comprend –, un joyeux drille sans attache particulière (Diamendros), le tout placé sous le commandement d’un Obisdian Glaive (Orendu). Voilà pour le générique. Le plan établi par nos héros consiste à rester planquer dans la soute d’un vaisseau humain affilié au Bien Suprême pour se rapprocher du vaisseau de leur cible, faire les derniers milliers de kilomètres (c’est grand l’espace) à bord de leur Corvus Blackstar, et de partir à l’abordage comme les pirates des temps jadis. Cette stratégie d’une rafraichissante simplicité est remise en question par le fait que le transporteur qui les a pris en stop n’a finalement pas les bons mots de passe, ce qui force la Deathwatch à sortir le bout de son museau plus tôt que prévu, et à devoir zigzaguer entre les tirs T’au, qui ont bien compris qu’on essayait de la leur faire à l’envers. Rien que Va’kaan (l’Iron Hand) n’est pas capable de gérer bien sûr. Le Blackstar se pose sur le Resplendent Dawn, et la fine équipe a tôt fait de se frayer un chemin jusqu’à l’intérieur du vaisseau, même si Kolos se fait une frayeur en partant en vol plané dans l’espace après s’être pris un tir de baby railgun dans le dos1. La suite, et la fin (déjà), de la nouvelle n’est qu’une succession de combats très peu équilibrés entre les colosses en céramite et le service de sécurité de l’Ethéré. En désespoir de cause, ce dernier vient proposer un accord à ses agresseurs : s’ils lui laissent la vie sauve, il épargnera la population humaine de la planète Olovakia, récemment colonisée par le Bien Suprême, et jure de quitter le système d’Atazuga en prime. Cela afin de préparer la défense contre la prochaine vague de Tyranides qui menace les dernières acquisitions de l’empire T’au, et que l’Imperium a plutôt intérêt à voir triompher. Malgré les appels à la clémence de Kolos, qui est un natif d’Olovakia et est donc partial en la matière, la Deathwatch ne négocie pas avec les terroristes, et l’Ethéré finit avec une hache énergétique plantée dans le torse. Jeu, Sep’t et Match pour l’Imperium2. 1 : Il s’en sort grâce à un cheat code : il demande à l’Iron Hand de calculer le vecteur de tir de bolter qui lui permettra de repartir vers le vaisseau. Trop facile. 2 : On peut donc supposer que le dernier mot auquel le titre fait référence est « ouille ». Avis : Petite nouvelle d’action sans beaucoup d’ambition, mais écrite convenablement (et surtout, raisonnablement courte) par un Phil Kelly qui en profite pour mettre ses T’au bien-aimés en vedette, ‘The Last Word’ mérite sans doute la lecture pour quiconque d’intéresse aux travaux que l’auteur a consacré aux petits hommes bleus de 40K. On retrouve ainsi quelques mentions à d’autres événements couverts dans le Kelly-verse (c’est peut-être un peu T’au pour lancer le concept, mais je vais lui laisser le bénéfice du doute) dans ces quelques pages, comme le Chapitre des Scar Lords dont Caegros fait partie, et dont on retrouve le Maître dans la nouvelle ‘Redemption on Dal’yth’. Pour les autres, et comme je doute que Phil Kelly consacre beaucoup de temps à relater la suite des trépidantes aventures d’Orendu et de ses Montres de la Mort, donc si ce genre de littérature vous intéresse, je ne saurais trop vous conseiller de vous diriger vers le vétéran Steve Parker, qui a, lui, démontré à maintes reprises qu’il s’agissait de sa faction de cœur. Fluff : Empire T’au (Culture) : La longévité d’un T’au s’établit entre 40 et 50 années impériales. Les Tyranides sont appelés y’he. Scar Lords : 90% du Chapitre fut détruit lors de la bataille de Vior’los contre l’empire T’au. Obsidian Glaives : Chapitre Space Marines proche de l’extinction, sa planète natale ayant été ravagée et l’essentiel de ses Frères de Bataille tués par les Orks de la Waaagh ! Rouge. R. S. Wilt (4) Révélation On ne sait vraiment pas grand-chose sur R. S. Wilt à ce stade, mis à part qu’il ou elle a fait carrière dans l’US Army avant de tenter sa chance comme contribut.eur.rice de la Black Library. ‘The Pharisene Paradox’ est sa première soumission. One First Last Job... (it's complicated) : L'Exodus (2) • Recriminant Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/17 pages Intrigue : Alors que l’insurrection Recriminant bat son plein dans le sous-secteur, et a déjà coûté très cher à son Chapitre (les Flame Eagles), le Sergent Vétéran Kappadis mène une escouade d’Intercessors éliminer l’éminence grise à la tête de ce mouvement de grogne. Il s’agit du Sorcier Astrophon Zur de l’Alpha Legion, localisé sur une station de minage installée à la surface d’un astéroïde. Kappadis, qui souffre d’un traumatisme persistant mais pudiquement caché au lecteur, est accompagné par son copain de noviciat Safan, le jeunot Morovec, le vétéran taciturne Calahd et le vétéran-à-la-limite-de-tourner-berserker-de-Khorne1 Eltimur. Cette fine équipe s’introduit dans la station avec toute la subtilité qu’un impact de module d’abordage lancé à toute berzingue sur sa cible autorise, mais ne rencontre curieusement pas grande opposition sur sa route vers le centre de commandement ennemi. Seules quelques grappes de cultistes mal entraînés et coordonnés viennent se mettre dans leurs pattes énergétiques, au grand plaisir d’Eltimur qui les poursuit en rigolant dans les coursives. Fait étrange, en tout cas quand on n’est pas du côté de la team Chaos, les cultistes n’hésitent pas à se tirer dessus entre eux, ce qui plonge Kappadis dans la perplexité. Notre héros philosophe doit aussi composer avec un esprit de l’armure capricieux, qui persiste à afficher des cibles sur ses frères d’arme. Ah, et il a des visions pas très funky de gens qui mangent des cerveaux, aussi. Encore une fourberie des black hats d’Alpharius, sans nul doute. Zur ayant eu l’idée, stupide du point de vue de Kappadis, de se terrer tout au fond de la mine, les Intercessors descendent en sautillant jusqu’au bunker de l’Alpha Legion. Bien conscient de la réputation d’amateurs de shenanigans de ses adversaires, Kap’ refuse de laisser ses hommes faire sauter la porte blindée qui barre la route aux Space Marines, se doutant que cette dernière a été piégée. Pendant que les Astartes cherchent une issue de secours, un velux ou une chatière pour faire leur entrée, une bande de cultistes arrive, et se met obligeamment à attaque la porte avec un fuseur. Triple bug pour Kappadis, qui 1) ne comprend pas pourquoi les amis de ses ennemis sont leurs ennemis, 2) se rend compte que le jaune poussin de son armure n’est pas très adapté à une mission d’infiltration, et 3) se fait griller par un cultiste, qui se contente de lui envoyer un gros clin d’œil de connivence au lieu de donner l’alerte. Avant qu’on ait eu le temps de lui désigner l’emplacement de la caméra cachée, les explosifs qui étaient bien en place derrière la porte (il avait raison, na) se déclenchent, annihilant une bonne partie des cultistes. Le reste charge dans le tas sans broncher, et se fait massacrer par les Space Marines du Chaos positionnés dans le bunker. Tout cela est bien confus mais au moins, la voie est libre. Les Intercessors se ruent dans la brèche, et une fusillade acharnée s’engage avant que les présentations officielles2 n’aient pu se faire. La partie semble mal engagée pour les loyalistes, qui perdent rapidement Calahd et Eltimur, puis Morovec, qui se fait posséder par Zur. Cependant, le porteur de bolter lourd de l’Alpha Legion en décide autrement, et transforme méthodiquement ses camarades en gruyère. Curieux de comprendre les causes de ce revirement d’allégeance soudain, Kappadis laisse la vie sauve au renégat, qui s’approche et lui annonce qu’il a un message pour lui… Révélation …Message qui était en fait une phrase code (d’une originalité foooooolle), et envoie Kap’ au tapis. Lorsqu’il se relève, il n’est plus le Sergent Vétéran des Flame Eagles qu’il pensait être depuis des années, mais l’Exodus, un Alpha Légionnaire ayant pris la place de Kappadis après que ce dernier ait été capturé par le Chaos. Ce retournement de veste plastron énergétique signe la fin des derniers loyalistes encore vivants, froidement exécuté par l’Exodus avant qu’ils aient pu comprendre ce qu’il se passait. Et c’est là qu’on passe en mode WTT (What The Traitor, le WTF de l’Alpha Legion)… Le porteur de bolter lourd annonce alors à son camarade légionnaire qu’il a aussi un objet à lui remettre, qui se révèle être un bolter customisé, désigné sous le nom de l’Instrument (avec un -I majuscule). Il n’explique cependant pas pourquoi il a cru bon de flinguer les autres membres de l’Alpha Legion avant cette remise en mains propres, et comme Zur n’était en fait pas si mort que ça, il se relève pour se venger et réduit le friendly shooter en cendres… avant de se faire tuer pour de bon par l’Exodus. Là-dessus, un des cultistes survivants de son match contre la porte piégée arrive, fait le symbole de l’Aquila devant ExoKap (histoire de nous faire comprendre qu’il y avait des agents infiltrés chez les cultistes aussi) et repart en courant. Bigre. Ne pouvant plus trahir personne maintenant qu’il est tout seul, l’Exodus quitte les lieux après avoir pris connaissance des coordonnées de sa prochaine mission, le monde d’Enth, placé sous contrôle de l’Ecclesiarchie, et que son agent de liaison avait caché dans la crosse de l’Instrument. On ne saura pas pourquoi ses supérieurs ont choisi de mettre fin à son infiltration des Flame Eagles, mais nul doute que cette mission était plus importante… 1 : Le gonze est tellement parti qu’il a été condamné à mort par son Chapitre pour avoir presque tué son Sergent lorsque ce dernier lui a donné l’ordre de se replier. Peine commuée par les Chapelains des Flame Eagles en service probatoire. 2 : Ça aurait dû forcément se passer comme ça, à mon avis. « Je suis Zur. » « Enchanté. » « Evidemment. » Avis : Les nouvelles où l’Alpha Legion apparaît sont l’occasion de contrôler les talents scénaristiques des auteurs de la Black Library, étant entendu que cette faction ne peut pas être mise en scène sans que l’intrigue parte en mode fractal (des rebondissements dans des rebondissements dans des rebondissements). C’était malheureusement trop tôt pour R. S. Wilt, qui livre avec ‘Recriminant’ une histoire simplement confuse, où tout le monde trahit tout le monde (ou pas), pour des raisons trotro mystérieuses et gardées secrètes. Comme c’est pratique. Même s’il y a une chance qu’une suite de la saga de l’Exodus1 donne a posteriori plus d’explications sur les activités de cet agent quintuple – au bas mot – j’estime qu’une nouvelle devrait toujours pouvoir être lue et appréciée pleinement de manière indépendante, et ne peut donc pas me satisfaire de ce travail. Les amateurs de fourberies énergétiques sont donc invités à se référer à ‘The Long Games at Carcharias’ (Rob Sanders), qui reste à mes yeux l’exercice le plus abouti en la matière. 1 : Qui n’est pas une invention de R. S. Wilt, mais une figure (assez obscure) du fluff de l’Hérésie d’Horus, présentée dans le livre Extermination (Forge World). Fluff : Flame Eagles : Chapitre Space Marines dont les couleurs sont le jaune et le rouge. Victime d’une machination organisée par le Sorcier Astrophon Zur de l’Alpha Legion, qui ravagea le sous-secteur où le monde chapitral des Flame Eagles est situé, et fit perdre au Chapitre ses réserves de glandes progénoïdes. • The Guns of Enth Révélation Space Marines Successor Chapters Week/2024/22 pages Intrigue : Le monde d’Enth est renommé pour deux choses : le miracle enthien (je ne sais pas ce que c’est, don’t ask), qui l’a catapulté dans la catégorie très select des mondes reliques il y a plusieurs millénaires, et les batteries stellaires qui y ont été installés pour protéger la planète des invasions. Plus belle alliance du sabre et du goupillon ne s’est pas vue depuis la dernière édition des plus grands classiques de Jean Ferrat, au début du M3 (Malcador avait une cassette bootleg dans son appartement de Terra). Le problème, c’est que ce même monde d’Enth a été balayé par une vague de mécontentement envers le juste et noble et pur règne de Pépé, et a donc fait cession de l’Imperium, ce qui ne peut être toléré par ce dernier. Parmi les forces dépêchées par les Hauts Seigneurs pour reprendre la planète, on trouve les Howling Griffons du Sergent Metis, qui commencent la nouvelle en fâcheuse posture après que leur Drop Pod se soit fait sévèrement ébrécher par le tir d’un des macro canons précédemment nommés. Fort heureusement pour les Astartes, la carlingue de leur appareil ne vient pas de chez Boeing, et résiste donc assez longtemps à la pression atmosphérique pour que Metis parvienne à poser le doigt sur le bouton « scenarium » du tableau de bord, permettant au Techmarine Ciderine de faire se poser l’engin de manière rude mais courtoise au milieu d’une banquise balayée par le blizzard. À peine descendus de leur cocon blindé, les Howling Griffons se font charger par une escouade d’Ogryns qui passait non loin de là, et subissent quelques pertes additionnelles (en plus des trois frères qui s’étaient fait aspirer hors du Drop Pod cinq secondes avant le début de la nouvelle), le temps que Metis s’échauffe convenablement et écartèle – vu son héraldique, c’est fluff – les Abhumains avec l’efficacité qu’on peut attendre d’un Space Marine en rogne. Ceci fait, les survivants partent en direction de leur objectif : la batterie de macro canon qui a esquinté leur véhicule de fonction, située à onze kilomètres de là, et qu’ils ont pour ordre de capturer, et non de détruire, à la demande expresse de leurs alliés et néanmoins bullies que sont les Fire Angels et les représentants de l’Adeptus Mechanicus présents sur zone, tous convaincus qu’il serait criminel autant que sacrilège de détruire les canons d’Enth pour une raison aussi prosaïque que sauver des vies de soldats impériaux. Sans doute trop polis pour son propre bien, la team sang et or a accepté de jouer une mission de capturer et tenir plutôt qu’un scénario de sabotage, comme elle souhaitait initialement le faire. Trop bon, trop c*n, trop griffon. Quelques minutes plus tard, Metis et ses hommes parviennent à proximité de leur objectif, et tirent parti de la tempête de neige qui réduit la visibilité à peu de chose pour tenter et réussir un groupé pénétrant à travers le cordon de Forces de Défense Planétaire stationné devant la batterie. Les choses prennent toutefois un tour fâcheux lorsque le frère Neligo se retrouve brièvement sous le feu de bolters non identifiés, et que l’escouade se retrouve par suite de cela confrontée à un spectacle de désolation juste devant l’entrée du complexe, autant de signes semblant indiquer que d’autres Astartes rôdent également dans le coin, et sans doute pas animés de nobles intentions… Révélation …Ce pressentiment est tragiquement confirmé peu de temps après cela, lorsque les Howling Griffons se retrouvent pris dans une fusillade mortelle pour la plupart d’entre eux, alors qu’ils étaient occupés à désactiver les explosifs installés par une tierce partie inconnue sur les affûts des canons. Grâce à son statut de héros exalté et au sacrifice de ses camarades, Metis parvient presque à portée du tireur embusqué qui s’amuse à faire du tir au griffon, mais se fait paralyser par une bombinette à fumée toxique avant d’arriver à distance d’engagement. Comme vous vous en doutez sûrement, il n’y a que l’Alpha Legion pour maîtriser cette arme de ninja, et on apprend au détour d’une ligne que le sniper-sapeur n’est autre que le fameux Exodus… celui-là même que l’on avait croisé dans ‘Recriminant’, du même auteur, quelques temps avant la publication de cette nouvelle. Nous sachons. Malheureusement pour Metis, qui avait juré sur son honneur et celui de son Chapitre de reprendre les canons d’Enth, l’histoire se termine de façon plutôt abjecte. Il se réveille attaché à une table d’opération, entouré par les formes comateuses et/ou décédées de ses frères d’armes, dans ce qui ne peut-être qu’un laboratoire clandestin de l’Alpha Legion. On apprend au hasard d’une conversation hors champ entre un Apothicaire renégat et un dénommé Lenge que les Fire Angels tiennent les Howling Griffons pour responsables de la destruction des macro canons orchestrée par l’Alpha Legion, double effet kiss cool dans les manigances arachnéennes de cette faction d’électrons libres. Metis de son côté finit notre histoire avec le visage proprement découpé et le cerveau à vif, prélude à un probable reconditionnement à des fins hérétiques. On ne peut pas gagner à chaque fois. Avis : R. S. Wilt donne plus de profondeur à son arc (puisque maintenant, on est sûr que c’en est un) Exodus dans ce très satisfaisant ‘The Guns of Enth’, qui en plus de permettre de mieux comprendre les événements de ‘Recriminant’, se révèle être une nouvelle d’action nerveuse, prenante et sans pitié (et où les bolters font vraiment mal, ce qui est toujours plus sympa), à l’aune de ce que Steve Parker avait pu nous proposer dans ses travaux sur la Deathwatch il y a quelques temps. Pour ne rien gâcher, on a le droit à un vrai twist final pour conclure le récit, ce qui n’est pas donné à toutes les nouvelles de GW-Fiction. Si je devais chipoter un peu, je pourrais souligner que Wilt en fait vraiment beaucoup dans sa mise en avant des organes supplémentaires des Space Marines (depuis la glande de Belcher – un classique du genre – jusqu’à la Neuroglotte, en passant par le Multipoumon et le Mucranoïde, c’est une démonstration), mais ce serait pinailler. ‘The Guns of Enth’ est une vraie bonne nouvelle de Space Marines et de 40K, et donne définitivement envie de suivre la suite des aventures de l’insaisissable et insondable Exodus. Fluff : Enth : Monde relique de l’Imperium, connu pour le miracle Enthien qui s’y est déroulé et pour les douze batteries de macro canons qui le défendent, merveilles de technologie en provenance du monde forge de Mechtilde. Howling Griffons (Culture) : Chapitre descendant des Ultramarines, dont le monde chapitral est Mancora, dans l’Ultima Segmentum. A l’instar de leurs Primogéniteurs, les Howling Griffons ont une approche assez pragmatique de leur mission de défense de l’Imperium, et sont loin d’être aussi dogmatiques et zélés que d’autres Chapitres de Space Marines. Ils ont l’habitude de prêter des Serments de l’Instant avant de partir en mission. Howling Griffons (Personnages nommés) : Le Capitaine Falchian de la 5ème Compagnie, grièvement blessé pendant la campagne d’Enth. Le Lieutenant Aldanuth est un autre officer de la 5ème Compagnie. Howling Griffons (Vaisseau nommé) : Le Croiseur d’Attaque Rampant. Fire Angels : Le Capitaine Arakonis commande la 2nde Compagnie, qui opère depuis la Barge de Bataille Virtus Perdurat. Autres (2) • The Pharisene Paradox Révélation Warhammer Horror Week 2022/2022/15 pages Intrigue : Laissé en faction sur une station d’observation perdue au milieu de rien par son maître, l’Inquisiteur Astero Yarvais, le héros de notre histoire (Eleasar) commence à s’ennuyer ferme. Voilà maintenant trois bons mois qu’il règne sur une petite armée de Serviteurs décérébrés, sans rien d’autre à faire que de garder un œil sur la nébuleuse Rho-386-Cummings. Si cette dernière intéresse Yarvais à tel point, c’est qu’elle est réputée pour accueillir des anomalies temporelles de façon régulière, et comme l’Inquisiteur appartient à l’Ordo Chronos, une surveillance de ces phénomènes s’impose. La vigile d’Eleasar prend fin de façon brutale et inopinée avec l’arrivée d’un vaisseau cargo à proximité de son poste d’observation. Le Pharisene émerge en effet du Warp sans crier gare, et se dirige droit vers la station. Tellement droit d’ailleurs que l’Interrogateur de faction comprend vite qu’il devra se rendre à bord de ce qui lui semble être une épave à la dérive, si son aspect décati permet d’en juger, pour corriger sa trajectoire avant qu’une collision ne se produise. Si notre héros remarque avant de sauter dans sa navette que le Pharisene semble avoir appareillé de Calth dans un mois par rapport à la date actuelle (et donc dans le futur), il ne prête pas plus attention que ça à cette bizarrerie chronologique. Au contraire, et compte tenu de la spécialisation de son patron, cela lui donne espoir que ce bon vieil Astero soit aux commandes du rafiot, et que cette incongruité ait été causée par l’une de ses expérimentations avec le Warp. On verra bien… Une fois arrivé sur place, il se fraye un chemin malaisé vers l’Enginarium du vaisseau, balade de santé un peu gâchée par les innombrables cadavres, plus ou moins récents, qui jonchent les coursives du Pharisene. Encore moins rassurant, il entend des pas résonner à proximité alors qu’il s’approche de sa destination. S’il reste des survivants dans cette épave désemparée, pas sûr qu’ils lui veulent du bien… Révélation …Et en effet, la première rencontre qu’il fait avec l’équipage du vaisseau n’est guère amicale. Un individu à l’air louche le met en joue avec son pistolet bolter alors qu’il était sur le point de toucher au but. Mais là, surprise : à y regarder de plus près, ce quidam patibulaire n’est autre que… lui-même, mais avec un sérieux coup de vieux. Et en effet, son double du Pharisene lui apprend que cela fait quarante-sept ans qu’il attend le retour de Yarvais, porté disparu corps et bien avec le reste de l’Ordos il y a des décennies. Laissé à poireauter dans sa station par ses collègues de l’Inquisition, qui avaient tous mieux à faire que de récupérer un Interrogateur sans mentor, old Eleasar vit sa chance arriver lorsque le Pharisene se matérialisa pour la première fois à proximité de la station. Depuis lors, il essaie de remonter le temps, un saut Warp à la fois, grâce à l’anomalie Warp qui touche cet endroit de la galaxie. Pour ce faire, il enclenche puis désactive les moteurs Warp du Pharisene, ce qui le renvoie à chaque fois un peu plus loin dans son passé, et profite de la curiosité de ses alter égos, qui choisissent tous de se rendre sur le vaisseau abandonné pour s’enquérir de la situation, pour récupérer le matériel nécessaire à la réalisation du saut suivant. Et accessoirement, leur coller un bolt dans le caisson, car ces rencontres du troisième type ne se passent jamais bien1. « Notre » Eleasar ne fait malheureusement pas exception, et décède violemment après avoir révélé à son doppelganger que Yarvais l’a laissé trois mois plus tôt, soit un dernier petit saut Warp pour Vieileasar. Altruiste malgré les centaines de meurtres (techniquement des suicides) qu’il a sur les mains, il ne cherche désormais qu’à convaincre l’Inquisiteur disparu de prendre sa version originale avec lui lors de son départ fatidique, afin de lui éviter le demi-siècle d’isolement (et probablement la folie profonde qu’elle a engendrée) qu’il a dû vivre sur sa station enclavée. Un dessein aussi altruiste qu’égoïste quand on y réfléchit… 1 : Comme on dit chez les Highlanders, il ne peut qu’en rester un. Avis : Pour ses débuts dans Warhammer Horror, R. S. Wilt ne choisit pas la facilité en se frottant à la redoutable boucle temporelle, qu’il est si difficile de mettre en place de façon convaincante et opérationnelle. Il s’en sort ici avec les honneurs, son histoire de naufragé spatial cherchant à remonter le temps pour éviter à son jeune lui la vie pourrie qu’il a vécue fonctionnant convenablement. On pourrait arguer que l’horreur promise n’est pas tout à fait au rendez-vous, en tous cas pas pour les standards plutôt élevés auxquels la littérature 40K classique nous a habitué, mais quitte à tout prendre, je préfère encore un auteur qui sait construire une intrigue solide mais se rate sur « l’enrobage » horrifique, que l’inverse. On verra ce que donnent les prochaines tentatives… Fluff : Rho-386-Cummings : Nébuleuse située à la frontière entre les Segmentums Ultima et Tempestus, connue de l’Inquisition pour les fréquentes anomalies temporelles qui s’y déroulent, et placée sous observation par l’Ordo Chronos. • Eradicant Révélation Black Library Celebration Week 2024/2024/22 pages Intrigue : Nous suivons une bande de hardis, ardents et ardus Scions Tempestus déployés avec leur régiment sur la planète Tecerriot pour tenter d’y rétablir un semblant d’ordre, alors qu’ils se préparent à mener à bien une mission de sauvetage à haut risque. Leur cible n’est autre que le Gouverneur Planétaire Marschesik, assiégé dans son palais par des hordes de rebelles renforcés et motivés par la présence de World Eaters, sans doute attirés par le penchant coupable de Tecerriot pour les arènes gladiatoriales (sans rire, il y en a des centaines sur la planète, dixit le personnage-qui-nous-resoort-le-biefing-pour-faire-un-peu-d-exposition). Le hic, c’est que si Marschesik devait décéder dans l’exercice de ses fonctions, la puce que lui a implanté l’Adeptus Mechanicus dans le torse au moment de son élévation à cette charge exaltée provoquerait un black out complet sur Tecerriot. Apparemment, c’était le seul moyen de s’assurer que la personne du Gouverneur reste sacrée aux yeux de son indocile populace : on vous laisse imaginer le nombre et l’intensité de mouvements de gilets jaunes que ce monde a connu pour en arriver à cette extrémité. C’est d’ailleurs peut-être ce qui nous pend au nez à force de balancer des œufs, des gifles et des sacs de farine à la tronche de nos élus, dans le fond. L’objectif des fringants lascars du Tempestor Traxel (le vétéran Norroll, la pieuse Bissot, le radio Actis, le spécialiste en démolition et en tour de passe passe Durlo, et la medic et nouvelle recrue Daviland) est donc aussi simple que délicat : infiltrer le palais du Gouverneur, récupérer ce dernier et l’exfiltrer en direction du QG de la Garde Impériale, afin que sa mort ne vienne pas compliquer la pacification de Tecerriot. Dit comme ça, c’est tout bête, mais évidemment les choses ne vont pas dérouler sans accroc. Après une marche d’approche dans les ruines de la capitale planétaire et l’ascension des étages du palais par les escaliers (il faut bien s’échauffer), la fine équipe finit par accéder à l’aile résidentielle de l’édifice, où elle rencontre ses premiers adversaires en la personne de quelques Jakhals (Jakhaux ?) s’amusant à faire du porte à porte avec les survivants terrifiés de l’attaque sur le complexe gouvernemental. Rien que notre fine équipe ne soit en mesure de gérer haut la main, bien sûr, et les Scions repartent même avec une nouvelle mascotte en la personne du jeune Tormod, fils d’un couple de hauts fonctionnaires sauvagement massacrés par les cultistes, et que Traxel insiste pour secourir malgré les réticences du reste de son escouade. Cette générosité est récompensée quelques minutes plus tard, lorsque leur nouvelle recrue leur indique comment pénétrer dans l’arène du palais sans attirer l’attention, et ainsi être témoin du supplice du pauvre Marschesik, ligoté sur son trône et forcé d’assister au Mortal Kombat opposant les membres de sa maisonnée, sous les quolibets d’une troupe de Jakhals goguenards et l’imposant patronage d’un Maître des Exécutions World Eaters. N'étant pas venus pour empiler des merles, les Scions passent à l’attaque et parviennent de haute lutte à remporter la victoire grâce à leur matos de pointe et leur entraînement supérieur, non sans avoir perdu l’un des leurs (Actis) et un membre (la main de Traxel) dans la bagarre. Il ne reste cependant plus qu’à appeler la cavalerie et à quitter les lieux, et la mission sera accomplie… Révélation …Seulement voilà, Marschesik en a malheureusement trop vu, et est à deux doigts de se faire posséder par le Démon Kha’Dragh Bloodhunger (parce que Blooddrinker, c’est déjà pris tu vois) au moment de sa libération. Le bon sens de Trael lui permet cependant de faire le bon choix et de coller un bolt dans le crâne du Gouverneur avant sa désincarnation, au grand horreur de Daviland qui révèle alors qu’elle a été missionnée par le Commissaire Fennech (que tout le monde à part elle semble cordialement détester, pour des raisons non-explicitées) afin de déterminer la fiabilité de l’escouade. Tout cela est fort haletant, mais la priorité reste malgré tout d’évacuer les lieux avant d’être submergé par les vagues de cultistes attirés par le bruit des combats et la mort de leur chef, et au bout d’une nouvelle baston homérique, les survivants éprouvés parviennent à embarquer dans une Valkyrie et à repartir en direction de leurs pénates (avec Tormod, dont le rôle dans cette nouvelle reste un chouilla cryptique1). Sur le chemin du retour, Traxel parvient à se justifier auprès de Daviland, qui se résout à laisser au charismatique officier une nouvelle chance plutôt que d’aller le balancer à ce renard de Fennech. Un peu de souplesse n’a jamais tué personne. 1 : Nul doute que ça se décantera dans le futur. Et, oui, je voulais faire cette blague. Avis : R. S. Wilt se frotte à l’un des genres rois de la GW-Fiction, version 40K, dans cet ‘Eradicant’ qui nous embarque dans une mission de Gardes Impériaux d’élite, dans la lignée des travaux de Dan Abnett avec ses Fantômes de Gaunt, et plus récemment de ceux de Rachel Harrison et ses Fusiliers d’Antari. Bien que cette nouvelle ne soit pas mémorable (ce qui n’est guère étonnant), Wilt livre une copie très convenable, puisqu’il parvient à singulariser chacun de ses personnages, met en scène d’action tout à fait correctes, et conclut son propos d’une manière un tant soit peu surprenante : difficile de demander plus que ça à une première incursion dans l’univers ultra-compétitif de la GI-Fiction. Vu les indices laissés par Wilt (le personnage de Tormod, la mention du Commissaire Fennech), il est fort probable que ce ne soit pas la dernière fois qu’on entende parler des Scions Tempestus de l’Eradicant One, et je suis à ce stade plutôt intéressé pour connaître la suite de leur histoire. Fluff : Tecerriot : Monde impérial réputé dans les secteurs environnants pour sa culture martiale et ses combattants gladiatoriaux. Frappé par une vague de rébellion de grande ampleur ayant nécessité le déploiement de la Garde Impériale pour mater les insurgés, encouragés dans leurs déprédations par un contingent de World Eaters. Le Gouverneur Planétaire Marschesik, un ancien haut gradé de la Garde Impériale ayant participé à la campagne d’Argovon, périt lors de ces troubles. Garde Impériale (Distinction) : L’Etoile de Terra est l’une des plus hautes reconnaissances qu’un Garde Impérial peut recevoir. Rachel Harrison (8) Révélation Malgré son adoubement récent comme contributrice de la Black Library, il semble que cette dernière ait déjà de grands projets pour Rachel Harrison. Créatrice du personnage de Severina Raine, Commissaire sévère-mais-juste rattachée au 11ème régiment de fusiliers d’Antari, Harrison semble bien partie pour imposer une nouvelle tête d’affiche au sein de la galaxie BL, performance d’autant plus remarquable que le créneau considéré est loin d’être vide (un certain Mr I. G. était là depuis un petit bout de temps). Quoi qu’il en soit, Severina dispose déjà de sa propre figurine, en plus de ses nouvelles ('Execution', 'Fire and Thunder', Trials, 'A Company of Shadows') et roman ('Honourbound'). Pas mal du tout pour une newbie. Mme la Commissaire : Severina Raine (4) • Execution // Exécution merci @Red Qafe ! Révélation The Hammer & the Eagle/2020/26 pages Intrigue : Red Qafe : Il s'agit d'une présentation du Commissaire Severina Raine et du régiment de fusiliers Antari avec lequel elle sert lors d'une bataille, avec la présentation de quelques personnages que l'on revoit dans le roman. Le groupe va prendre d'assaut une forteresse ennemie, saboter ses boucliers et se retirer car le sabotage va juste annihiler les forces censées être protégées par ce bouclier (ou à peu près ça). Schattra : Sur la morne plaine de Morne, surplombée par la forteresse du même nom, la Commissaire Severina Raine est confrontée à des problèmes d’autorité. Les gros flingues employés par les rebelles défendant le bastion convoité par le haut commandement impérial ont transformé les Fenwalkers du Sergent Keld en Bloodsplatters, ce qui a sérieusement entamé le moral de l’officier supérieur du 11ème Fusilier d’Antari, le Capitaine Tevar Lun. Pas de chance pour ce dernier, ses désirs de reconsidérer l’attaque sur les murs ennemis sont balayés d’un revers de main par Raine, qui n’a d’autre choix lorsque Lun persiste dans sa couardise que de lui coller un bolt entre les deux yeux devant le reste de ses troupes. Propulsée commandante de l’opération par la force (et l’impact) des choses, la première tâche de Raine sera de tourner la colère – légitime – de ses soldats vers les hérétiques Drastiens plutôt que son humble personne. Heureusement, les Antari sont des sujets pieux et disciplinés de l’Imperium, et la carrière de la Commissaire peut se poursuivre plus loin que la troisième page de sa première nouvelle, ce qui est un stade important pour cette classe de personnages. À propos de personnages, profitons-en pour faire un petit tour de table des VIP de la nouvelle, qui sont, histoire de Gardes Impériaux oblige, assez nombreux. Dans le désordre, nous faisons ainsi la connaissance du Capitaine Stormtrooper Andren Fel et ses Duskhounds, du Sergent Daven Wyck et ses Wyldfolk, de la Psyker sanctionnée Lydia Zane et de l’ingénieure militaire Yulia Crys, qui joueront tous un rôle dans la nouvelle. Cette session de remotivation achevée, il faut maintenant négocier la prise des tranchées adverses pour arriver jusqu’au bouclier cinétique qui protège la forteresse du bombardement impérial, en exploitant les quelques minutes offertes par le rechargement des mitrailleuses lourdes ennemies. Inutile de dire que les Antari se sortent haut la main de cette épreuve, rencontrant quelques bidasses chaotiques en chemin, et perdant au passage une poignée de PNJ, comme le veut la tradition. Au contact de la muraille, Crys parvient à faire un beau trou dans la cloison des hérétiques, permettant aux Antari de pénétrer dans la place sans difficultés. Cette progression rondement menée est entrecoupée de passages en flashback remontant à la nuit précédant l’assaut, pendant laquelle Raine et Fel se sont livrés à leur rituel habituel de dégustation de thé et échange d’anecdotes. On en apprend ainsi plus sur le folklore d’Antari, très représenté dans les noms des escouades du régiment, et sur l’enfance, forcément difficile, de l’héroïne dans le Scholam de Gloam. Plus précisément, la fois où elle a mené deux de ses camarades dans une campagne de dératisation officieuse, s’étant soldée par un succès relatif (extermination du nid de vermine, mais début d’incendie du bâtiment et mort violente de ses comparses dans l’opération). L’occasion pour elle d’apprendre à assumer les conséquences de ses actes, comme elle continue à le faire à ce jour. Retour à Morne, où les Antari doivent maintenant trouver un moyen de dissiper le bouclier cinétique qui protège toujours la forteresse pour permettre au reste des forces impériales de leur venir en aide. Pas grand-chose à dire sur cette section de combat urbain des plus classiques, qui verra nos personnages s’illustrer contre les hordes de cultistes (très semblables au Pacte du Sang, le masque en moins) et les renforts Ogryns de l’ennemi. L’indispensable Zane est au four et au moulin, protégeant ses camarades avec un bouclier psychique de son cru, et balançant des mandales mentales monumentales à quiconque a le malheur de la regarder de travers. Notons également le caractère sadique de Wyck, et son addiction aux drogues de combat, qui le placent à mi-chemin entre Rawne et Cuuh en matière d’équivalence Tanithienne. Il est déjà entendu que Raine aura à s’occuper de cet élément utile mais incontrôlable, et qui ne peut pas la blairer parce qu’elle n’est pas d’Antari, dans la suite de ses aventures. Arrivés à l’étage où les rebelles ont stocké leurs munitions, les survivants de l’infiltration retiennent la contre-offensive adverse assez longtemps pour permettre à Crys d’installer un dispositif explosif qui devrait permettre la pacification expresse de ce théâtre, si employé correctement. Zane, dont les pouvoirs incluent la précognition, flaire le coup fourré de Raine, qui place le devoir avant des choses aussi triviales que le bien-être au travail ou la survie des troupes qu’elle a sous ses ordres, mais accepte tout de même de jouer le jeu, bien qu’elle révèle en aparté à la Commissaire que ses visions s’arrêtent après l’explosion de la poudrière de Morne. Raine ordonne alors la retraite jusqu’aux murs du bastion, avant que la situation des impériaux ne deviennent trop intenable, et les force à appuyer sur le bouton un peu plus tôt que prévu… Révélation …S’en suit une explosion catastrophique, à la létalité exacerbée par l’effet couvercle du bouclier de Morne, qui empêche l’énergie dégagée de se diffuser aux alentours, et revient donc dans les dents et les tissus mous des troupes présentes dans la forteresse, qui n’ont d’autres choix que de tomber raides mortes. Cette fin renversante est toutefois épargnée au groupe de Raine, protégé par la MVP Zane, qui prend difficilement sur elle pour abriter ses collègues derrière son fameux bouclier psychique. L’effort consenti ruine toutefois irrémédiablement son rimmel et ses globes oculaires, qui lui coulent sur les joues dans la plus grande tradition des comédies romantiques hollywoodiennes. Voilà pourquoi elle ne voyait plus rien après cette détonation. Prix de la camaraderie pour Lydia Zane, vraiment. C’est toutefois une victoire indéniable pour l’Imperium qui se profile, accomplie grâce à la vaillance et au dévouement (en partie involontaire, Raine ayant menti à ses soldats en leur indiquant que les renforts étaient en chemin) du 11ème Fusilier d’Antari, qui n’a perdu que très peu de personnages nommés, et donc importants, dans la bagarre. C’est ce vieux Tevar Lun qui peut être fier de ses hommes (et femmes) depuis l’au-delà. Avis: Red Qafe : Rien d'exceptionnel, mais la caractérisation du régiment Antari reste plutôt bien écrite. Schattra : Si vous êtes familiers de la Black Library, il y a de bonnes chances que la lecture de cet ‘Execution’' vous fasse penser aux tribulations martiales du Premier et Unique de Tanith, ce qui n’est guère étonnant quand on compare les castings et les styles de Rachel Harrison et de Dan Abnett1. Etant donné le gouffre qui sépare ces deux séries en termes de publications, il faudra attendre un peu pour s’amuser à une analyse croisée de ces dernières, mais je dois dire que cette nouvelle introduit très proprement, et de façon satisfaisante, les personnages importants du 11ème Fusilier d’Antari, et constitue donc un point de départ tout indiqué pour qui souhaite suivre de plus près la trajectoire de ce nouveau régiment nommé de la GW-Fiction. Harrison présente bien sa galerie de protagonistes, souligne leurs affinités et inimitiés respectives, et ébauche quelques points saillants de leur histoire personnelle, qui sera sans doute au cœur de la suite de leurs aventures. On a également droit à une bone dose de fluff made in Antari, ce qui n’est certes pas essentiel pour la compréhension de Warhammer 40.000, mais dénote toutefois d’un sérieux travail de « caractérisation » de la part de l’auteur, et favorise l’immersion dans l’histoire et l’intérêt pour les personnages mis en scène dans cette dernière. Tant qu’on parle du background, je dois également souligner que cela fait plaisir de voir un.e Commissaire héroïque enfin faire son devoir, c’est-à-dire exécuter un officier refusant ses ordres, sans bénéficier de circonstances atténuantes. La disparition prématurée du Capitaine Lun, présenté comme un type bien et un bon soldat, est donc à savourer2 à sa juste valeur. Enfin, d’un point de vue purement narratif, Harrison rend une copie satisfaisante avec cette nouvelle de Gardes Impériaux de films d’action, nerveuse et sans temps morts. Rien d’exceptionnel ici, mais rien à jeter non plus. Pour boucler la boucle, je dirai que Rachel Harrison signe avec ‘Execution’ une nouvelle d’un meilleur niveau que ce que Dan Abnett avait publié au tout début des ‘Fantômes de Gaunt’. Reste à voir si la suite sera à la hauteur… 1 : Vu la manière dont le second remercie la première dans ses derniers bouquins, il y a de fortes chances que les deux aient l’habitude de travailler ensemble, et que Harrison ait voulu émuler le « maître » dans ses écrits. 2 : Quelle belle remarque de psychopathe tout de même. Mais c’est vrai, toi-même tu le sais. Fluff : 11ème Fusilier d’Antari : Régiment de 5.000 hommes et femmes (mixte), comprenant des blindés et de l’artillerie. Les escouades sont nommées après des légendes locales. Fenwalkers, Wyldfolk (esprits de la forêt dont les blessures ne se referment jamais et sont toujours fatales, et auxquels les humains doivent rendre hommage en leur donnant quelques gouttes de sang à chaque fois qu’ils pénètrent sur leur territoire), Duskhound (chien fantômatique traquant ceux qui refusent de mourir, comme ils y étaient destinés), Mistvypers… Les Antari ont les yeux gris. Drast : Monde impérial victime d’une insurrection chaotique qui a fait basculer la planète en 16 jours (rq : soulevement annoncé par des crop circles menaçants. Comme quoi, Mel Gibson avait raison de se méfier), après qu’un grand autodafé ait pris place dans la ville capitale de Thadar. Le culte du Mauvais Œil (Baleful Eye) a corrompu une grande partie de la population, dont le Seigneur et la Dame Morne, qui dirigent les rebelles depuis leur forteresse. Réputée imprenable, cette dernière fut détruite par le 11ème Carabinier Antari. • A Company of Shadows // La Compagnie des Ombres Révélation Black Library Celebration 2019/2019/43 pages Intrigue : Les choses ne se passent pas tout à fait comme prévu sur le front de Gholl pour la Commissaire Severina Raine et ses Fusiliers du 11ème régiment d’Antari, forcés d’effectuer un redéploiement stratégique depuis la cité de l’Arrête de Caulder suite à la poussée de ces diables de Clairvoyants. Escortant un officier impérial aussi important pour la suite de la campagne qu’insupportable de morgue, l’escouade de Raine embarque dans une Valkyrie, promptement descendue par un missile qui lui a grillé la priorité à droite, avec des conséquences variant du dommageable au définitif pour notre petite bande de personnages, qui se trouve encore réduite une fois le sol atteint. Perdus au milieu des contreforts escarpés et sous contrôle ennemi connus sous le nom de la Gueule, ralentis par leurs blessés et ne pouvant décemment laisser tomber leur charge entre les mains des cultistes, qui ont déjà démontré de manière graphique qu’ils faisaient grand et bon usage des gradés impériaux, Raine et ses hommes décident de tenter un bluff pour priver les Clairvoyants de leur proie. L’intrépide Commissaire endosse donc l’uniforme de la Tacticae Principal, et organise un dernier carré ne pouvant se terminer par autre chose que sa capture, mais permettant, l’Empereur aidant, au colis d’être récupéré ni vu ni connu par les renforts de la Garde. Téméraire mais pas suicidaire, Raine prend soin de confier au Sergent Wyck (Daven de son nom malheureusement, et pas Jöhn) sa montre de gousset, dont l’imprégnation psychique devrait permettre à un psyker digne de Lui de la retrouver jusque dans le bastion des chaotiques. Le succès quasi total de la première partie de ce plan audacieux laisse donc nos héros séparés. D’un côté, un commando d’Antaris, incluant, outre les Farouches de Wyck, une escouade de Storm Troopers menée par le Capitaine Andren Fel, âme damnée et probable love interest de Miss Raine, ainsi que la psyker sanctionnée Lydia Zane, se lance dans une course contre la montre (mais avec le concours de cette dernière également, if you see what I mean) pour extraire leur petite camarade des griffes des Clairvoyants. De l’autre, cette dernière a la désagréable surprise d’apprendre que les cultistes ne sont absolument pas tombés dans le panneau, mais qu’ils voulaient la capturer depuis le début. C’est ce que lui apprend le magos en charge des opérations, un charmant individu répondant au nom d’Arcadius Verastus, alias 9/9. Il a en effet perçu dans l’âme de sa prisonnière un potentiel des plus alléchants, qu’il compte offrir à Tzeentch pour favoriser son avancement. Ayant manifestement un peu de temps à tuer avant Severina, il prend plaisir à soumettre l’inflexible Commissaire à un interrogatoire poussé, s’insinuant sans gène dans son esprit pour tenter de lui dérober ses secrets les plus honteux1. Même si ces introspections malpolies permettent au lecteur d’en apprendre un peu plus sur le passé de Raine, et notamment le fait qu’elle a repris le nom de sa mère (la Raine-Mère donc), Lord-General Militant de carrière, et choisi d’enterrer celui de son père, sommairement exécuté pour couardise, elles coûtent cher au psyker indélicat, qui se prend une mandale mentale dans les gencives pour sa peine. Victoire morale de l’Imperium. Pendant ce temps, les intrépides sauveteurs en terre et Antari réussissent à franchir les cordons de sentinelles (pas si) Clairvoyantes (que ça) grâce à leur badasserie naturelle, et à pénétrer dans le bastion ennemi grâce au traqueur GPS de Zane, qui voit clair à travers les illusions tissées par les sorciers ennemis et emmène ses camarades dans la gueule du loup sous couvert d’un tour de passe passe de son propre cru. Juste à temps pour empêcher l’énucléation et égorgement sauvage de Purple Raine (interrogatoire musclé oblige) par 9/9, qui apprécie moyennement l’intervention non scriptée des bidasses en folie, et se met à leur tailler des croupières psychiques pour la peine. Malheureusement pour Arcadius, Zane détient un MBA de Stanford en occultisme, alors que lui a à grand peine bouclé sa première année de BTS au Lycée Professionnel Ohrmuzd Ahriman de Vaulx-en-Velin, et la confrontation qui s’en suit est à sens unique. Bien que jurant son grand dieu que tout ça faisait partie de son plan, Arcadius a donc l’obligeance de décéder de mort violente quelques secondes plus tard, après que sa prisonnière lui ait mis un peu de plomb dans la cervelle. Dès lors, il ne s’agit plus pour nos hardis Antaris (Anthardis donc) que d’évacuer les lieux avant que le Haut Commandement ne déclenche le bombardement orbital de la Gueule, ce qui n’est bien sûr qu’une formalité pour ces soldats d’élite. Voilà comment transformer une honteuse défaite en glorieuse victoire, et arracher l’initiative aux hordes damnées contestant la mainmise de Pépé sur la belle planète de Gholl. Comme on dit chez les Ogryns : Go Gholl ! 1 : Comme le nom du Primarque sur lequel elle a écrit des fan fictions torrides pendant ses années à la Schola Progenium. On a tous été jeunes ! Avis : Nouvelle conséquente dédiée à la nouvelle égérie de la BL, catégorie Commissaire, 'A Company of Shadows' permet à Rachel Harrison de donner du relief à son imposante galerie de personnages, ainsi que de situer le cadre dans lequel ils évoluent. Tout celà est fait de manière fort capable, et dénote d’une belle ambition en terme de construction d’intrigue , mais le grand nombre de points communs avec la saga Gaunt’s Ghosts (une Commissaire héroïque avec un lourd secret de famille et ses relations tantôt amicales – Fel = Corbec – tantôt à couteaux tirés – Wyck = Rawne – avec les officiers de son régiment, qui sont des super soldats venant d’un monde recouvert de forêts, et engagée dans une vaste campagne contre une faction chaotique…) ne risque-t-il pas d’être rédhibitoire à la dernière née de la Black Library ? Même s’il est plus que probable qu’Abnett approche de la toute fin de sa propre série, à supposer qu’il démarre un nouveau cycle après celui de 'La Victoire', et laissera donc le champ libre à d’autres auteurs dans un futur plus ou moins proche, il est loin d’être évident que les lecteurs de la BL adhèrent en masse à ce qui sera toujours perçu, plus ou moins consciemment, comme la resucée de la saga phare 40K. Le succès du premier roman de cette nouvelle série en puissance, 'Honourbound,' sera sans doute déterminant pour le futur de Raine et de ses Antaris, comme 'First and Only' l’a été, en son temps, pour Gaunt et ses Tanith. 1 : Ce qui est plutôt un point fort dans ce contexte particulier, les expérimentations – mêmes concluantes – du type Seven View of Uhlguth's Passing n’étant pas vraiment newbie friendly. Fluff': Pouvoirs psychiques : Les différents niveaux de puissance psychique d’un psyker incluent les grades theta, zeta et epsilon (rq : si l’ordre alphabétique est respecté, ce sont les theta les plus faibles du lot). Garde Impériale (protocole) : Après chaque mission au cours de laquelle ils ont fait un usage actif de leurs pouvoirs, les psykers sanctionnés de la Garde Impériale subissent un interrogatoire de la part du Commissaire du régiment, afin de détecter d’éventuelles traces de corruption. Leurs réactions sont suivies par un lecteur psy et un sédatif puissant leur est automatiquement injecté à la moindre déviance des seuils normaux. • The Dakling Hours // Les Heures Crépusculaires merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Nexus & Other Stories/2020/23 pages Intrigue : gilian : Alors que la croisade des Astres Funestes bat son plein, les combats font rage mais la garde impériale a réussi à prendre le dessus sur la plupart de la planète. Mais à Termina, les hérétiques s’accrochent et, grâce au soutien d’un psyker très puissant, arrivent à stopper toutes les attaques. Severina Raine et une unité de Cerberes commandé par le capitaine Fel est envoyeée en infiltration pour exécuter le psyker. L’infiltration se passe plutôt bien mais plus le groupe se rapproche du psyker et plus sa puissance devient manifeste, il parvient à s’infiltrer dans l’esprit des impériaux et à les dérouter. Mais la fermeté d’esprit et la foi implacable du commissaire Raine lui permettent de résister tant bien que mal et d’exécuter le psyker. Mais est ce la foi et la loyauté de Raine qui l’ont sauvée ? Ou la peur de faire la même erreur que sa sœur ? Kaelis : La Commissaire Severina Raine emmène avec elle les Cerbères, des Scions avec qui elle semble travailler depuis longtemps et noué une relation de confiance, chasser un psyker qui met à mal les armées de l'Imperium. Largués depuis une Valkyrie (pas celle de Micheline), ils sont déployés dans une caverne où ils trouvent des cristaux qui augmentent la puissance psychique du psyker. Après avoir défait les illusions de celui-ci, ils abattent le sorcier et rentrent dans leurs pénates. Red Qafe : Une histoire de la Commissaire Severina Raine où elle accompagne l'escouade d'élite de son régiment pour une infiltration derrière les lignes ennemies afin d'abattre un psyker dont le pouvoir de base décourage tous les impériaux sur des kilomètres à la ronde. Schattra : À peine remis de leur escapade ghollienne (‘A Company of Shadows’), la Commissaire Severina Raine et le Capitaine Storm Trooper Andren Fel, que l’on devine être au bord de la liaison amoureuse assumée (ils discutent en buvant du thé sur leur temps libre, ce qui est le niveau de tension érotique maximal pour une nouvelle de Gardes Impériaux), sont convoqués par le haut commandement du 11ème Fusilier d’Antari. La Générale Juna Keene a en effet besoin que quelqu’un débloque la situation dans la mine Iota, que les forces du Chaos refusent obstinément d’abandonner à l’Imperium. Les efforts de la Garde se sont jusqu’ici soldés par des échecs cuisants, en raison de la présence d’un Psyker renégat capable de provoquer une peur panique à des kilomètres à la ronde. Là où une attaque en masse a échoué, une frappe chirurgicale menée par une poignée de vétérans endurcis et chaperonnés par une Commissaire inflexible aura peut-être plus de chances de réussir, et c’est ainsi que Raine part en Valkyrie avec les Duskhounds de Fel, sauter en grav-chute au dessus de l’inexpugnable cratère. Ce brave Andren se fait un peu de mouron pour son love interest, car la lecture des marcs de thé de sa tasse la nuit précédente (encore une métaphore torride, pour qui sait lire entre les lignes) lui a révélé la figure de mauvais augure du Duskhound, symbole de mort sur Antar. Mais le devoir est le devoir. Le vol d’approche est l’occasion de faire la connaissance de l’escouade d’élite escortée par Raine, dont les quatre membres ont des noms aussi courts (Tyl, Rol, Jeth, Myre) que leur intérêt est limité. Après avoir donné le conseil-bullshit-qui-sauvera-tout-de-même-les-héros (« faire confiance à son instinct ») à ses troupes, la Commissaire fait le grand saut… et manque de s’éclater sur la paroi de la mine. C’est bien sûr l’influence du Psyker chaotique qu’il faut blâmer, et pas du tout sa mauvaise lecture de l’altimètre. Evidemment. S’en suit une rapide progression dans les boyaux souterrains, entrecoupée de quelques meurtres de cultistes, qui malgré leur statut de Vus (Sighted), se montrent incapables de détecter les Duskhounds avant qu’il ne soit trop tard. Cette promenade de presque santé permet également de comprendre pourquoi les forces du Chaos n’ont pas cédé de terrain malgré l’avance de l’Imperium : c’est en effet dans les galeries d’Iota que sont récoltées les pierres de vue dont les… Vus raffolent (en porte-clés, boucles d’oreille et remplacement de leurs globes oculaires). Remontant le courant de leur pétoche grandissante, preuve indéniable qu’ils sont sur la bonne piste, les commandos finissent par débusquer le sorcier dans son antre. Le combat final/duel de volonté peut alors commencer, la verroterie du Psyker et les miroirs à facettes installées dans son pied à terre compliquant la vie et troublant la raison des Duskhounds et de leur garde chiourme. La caméra se braque en alternance sur Fel et sur Raine, qui doivent chacun livrer leur propre bataille : l’Antari voit ses camarades et, pire, sa chère Severina, se faire déchiqueter par des molosses spectraux, tandis que cette dernière est confrontée au fantôme de sa sœur (sans doute jumelle) Lucia, morte dans des circonstances troubles auxquelles l’inflexible officier pourrait bien ne pas être étrangère. Nos deux têtes de lard refusent toutefois de capituler devant les effets de manche du mentaliste, qui finit par se manger trois bolts dans le caisson (ce qui le déplume littéralement) pour sa peine. Bilan des courses : une cible abattue, une offensive qui peut reprendre, et aucune perte pour l’élite impériale, qui peut repartir en direction du barraquement pour se prendre une tisane bien méritée. Avis : gilian : Cette nouvelle prend place un peu avant le roman « Dans la Loyauté et la Foi » et nous présente les fameux cerbères de Fel, les troupes d’élite sous les ordres du Commissaire Severina Raine. Rachel Harrison continue de forger le caractère de Raine mais le souci vient du fait que, si on ne connaît pas l’histoire de Raine, on ne comprend pas tout à la nouvelle. Alors que ça devrait être l’inverse, la nouvelle devrait nous pousser vers le livre. Kaelis : Mon premier Severina Raine ! Eh bah c'est pas mal, pas mal écrit, assez psychédélique et ça change de ce qu'on peut lire sur la Garde Impériale/Astra Militarum. En tant que nouvelle d'introduction à la GI, c'est pas fifou puisque finalement on voit surtout des Scions et une Commissaire, qui sont déjà un peu des surhommes comparés au Garde de base. Et pas mal d'éléments de la nouvelle se raccrochent à la vie de Severina, mais malheureusement pour ceux comme moi qui n'ont pas lu le bouquin de Rachel Harrison, ça parle pas vraiment. Mais ça peut donner envie de le lire. Red Qafe : J'aime toujours bien ces personnages et cette façon de les écrire et les décrire. Schattra : Petite nouvelle d’accompagnement de l’arc narratif de Severina Raine, ‘The Darkling Hours’ permet d’en apprendre plus sur le passé trouble de l’héroïne de Rachel Harrison, d’étoffer le background propre au 11ème Fusilier d’Antari, et d’approfondir la relation particulière entre le Capitaine Storm Trooper et la Commissaire. Bien que cette histoire soit dans l’absolu beaucoup plus dispensable que ‘A Company of Shadows’ et ‘Execution’, elle suffisamment bien racontée pour mériter la lecture, surtout si on apprécie les récits de Gardes Impériaux « à la Gaunt ». Fluff : Antar (culture) : Une légende locale raconte que les âmes de ceux qui sont destinés à mourir sont emportées dans l’Après par des molosses spectraux, appelés duskhounds. Les duskhounds se matérialisent depuis les ombres à proximité de leur victime, et la croyance populaire incite à s’enfermer dans une pièce bien éclairée pour se prémunir d’un tel destin. Le thé windfall est une spécialité d’Antar, au goût amer et épicé. • Trials Révélation Black Library 2019 Celebration Week/2019/10 pages Intrigue : La guerre sur Atraxis s’est littéralement embourbée, forçant les défenseurs impériaux à patienter dans leurs tunnels pendant que les cultistes chaotiques (Sighted) bombardent leurs positions sans merci. Pour tuer le temps à défaut des soldats de son régiment d’adoption, la Commissaire Severina Raine fait des rondes régulières le long de la tranchée souterraine où le 11ème Fusilier d’Antari attend des jours si ce n’est meilleurs, au moins plus actifs. Ses devoirs lui laissent cependant suffisamment de temps pour aller taper la discute avec son acolyte Andren Fel, Capitaine Storm Trooper et armurier émérite. Unis par le fait d’être tous deux passés par l’école d’excellence qu’est la Schola Progeniam, les deux officiers échangent quelques anecdotes sur leurs parcours respectifs, tout en sirotant un peu d’eau gazeuse huileuse et grignotant des barres de grox soufflé. Aujourd’hui, la discussion tourne autour du délicat sujet de l’épreuve pratique de dernière année, redoutée de tous les étudiants depuis des temps immémoriaux. Pour Andren Fel, le test a consisté en une épreuve d’orientation en mode hardcore, s’étant déroulée dans les bois ténébreux d’Antari. Abandonné en pyjama et en crocs, drogué, menotté et seulement équipé d’un couteau à beurre émoussé, le jeune Fel a eu trois jours pour retrouver le chemin de son école, sous peine de… redoublement j’imagine ? A côté de ça, les marathons de Barkley c’est pour les mioches et leurs grand-mères. Bien entendu, le Capitaine a réussi à boucler ce petit trek primesautier dans les temps, écopant au passage d’une belle cicatrice après avoir dû repousser les assauts d’un couple de wyldwolves en maraude. Severina Raine, quant à elle, a eu droit à une épreuve en intérieur, mais pas moins dangereuse et difficile que celle de son acolyte. Ayant constaté que les élèves de dernière année de sa promotion disparaissait régulièrement dans les semaines précédant la diplomation, la méfiante Severina avait pris le parti de ne plus dormir que d’un œil, et avec une arme à portée de main, au cas où l’épreuve consistait à survivre à un mariage traditionnel kirghize. Bien lui en a pris car cela lui a permis de contrecarrer les desseins féminicides d’un de ses camarades de promotion, Yuzoh, qui se présenta une nuit avec un pistolet et des intentions peu charitables au pied de sa couchette. Mis en fuite par une attaque Gros Yeux bien exécutée par la déjà pas commode Severina, Yuzoh disparut à son tour. Quelques jours plus tard, l’élève Raine reçut une convocation de la part des intraitables abbés de la Schola, l’invitant à se rendre sans délai en salle 504, où son épreuve finale prendrait place… Révélation ...Comme on pouvait s’y attendre, Severina retrouva sur place Yuzoh, enchaîné à la cellule, ainsi que le pistolet que ce dernier aurait dû utiliser pour réussir sa propre épreuve, qui était de supprimer sa camarade. Un peu rude comme travaux pratiques, mais quand on forme des Commissaires, il faut bien mettre les étudiants en conditions réelles à un moment donné. Malgré les larmes et supplications de Yuzoh, Severina n’hésita pas longtemps avant de prendre le shoot, gagnant ses galons d’officier et éliminant du même coup un candidat indigne de la casquette commissariale. Un win-win en quelque sorte. Avis : Petite nouvelle explorant le passé mystérieux et le passif meurtrier de Severina Raine (et celui d’un des personnages secondaires de la saga, pour faire bonne mesure), ‘Trials’ est une variation tout à fait satisfaisante sur le thème du ‘there is only war’. Rachel Harrison compense le manque de suspens de son propos (il est évident que les deux protagonistes vont survivre à leur épreuve, quelque soit la difficulté de cette dernière) en dépeignant les institutions impériales dans toute leur inhumaine rigueur, et montre au passage que même les humbles Gardes Impériaux disposent dans leurs rangs d’individus absolument exceptionnels, tant sur le plan physique que mental. Rien qui ne nécessite le détour si vous êtes un vétéran de la GW-Fiction, mais une soumission robuste de la part de Harrison quoi qu’il en soit. Fluff : Antari (Faune) : Le Wyldwolf est un prédateur apparenté au loup, hantant les forêts d’Antari où il est le prédateur suprême. Autres (4) • Dishonoured Révélation Summer of Reading 2015/2015/27 pages Intrigue : La croisade lancée par le Sénéchal Helbrecht pour reprendre le monde minier de Schrödinger VII aux Nécrons ne se passe aussi bien qu’il l’espérait. Bien que les Black Templars combattent avec le zèle et la hargne qu’on leur connait, les robots tueurs sont trop nombreux pour permettre aux meilleurs de l’Empereur de saisir l’initiative, et les pertes s’accumulent du côté des über men in black (and white). Comble de l’infamie, un Cryptek curieux du nom de Khephrys se téléporte sans crier gare avec sa garde rapprochée de Factionnaires au contact de l’escouade de commandement d’Helbrecht, et repart avec l’étendard de ce dernier, ainsi que son porteur (Evrain). Pris au dépourvu par cette stratégie capture the flag, le Maréchal prend une décision radicale : pendant qu’il ira mener l’assaut des Black Templars sur la ville de Blight’s Edge, où l’ennemi s’est retranché en nombre, son champion personnel, Aergard, partira avec deux collègues (Garel et Thibaut) arracher le précieux drapeau aux sales griffes nécrones, et possiblement ramener Evrain au bercail, si cela est possible. S’en suit une narration alternée entre la balade pédestre d’Helbrecht et de ses deux Frères d’Épée restants à travers la toundra de Schrödinger VII jusqu’au point de ralliement des croisés, et la mission d’infiltration de l’autre trio dans les galeries d’un complexe minier où Evrain, ou tout du moins son armure, semble être d’après la puce GPS logée dans la cuirasse. Bien évidemment, les deux groupes rencontreront quelques adversaires en chemin (un trio de Moissonneurs et un Deathmark pernicieux du côté d’Helbrecht, des Guerriers et un Spectre pernicieux aussi du côté d’Aergard), causant quelques pertes de part et d’autre. Leur fortune sera toutefois bien différente… Révélation …Là où Aergard et Garel signeront un sans faute en parvenant à récupérer leur étendard ainsi que le pauvre Evrain (qui décèdera de ses blessures une fois revenu au camp, mais ça ne compte pas vraiment pas vrai), après avoir secouru une escouade de Black Templars et les civils protégés par ces derniers (qui se feront impitoyablement moléculiser par les Nécrons une fois les Astartes partis, mais ça ne compte pas non plus), assiégés depuis des heures par les implacables Xenos, Helbrecht se couvrira de honte et d’ecchymoses. Ayant opté pour une approche plus subtile du problème que celle déployée par son bourrin de subalterne Jenovar, à savoir charger en force le pont reliant Blight’s Edge au reste du plateau et se faire repousser sans ménagement par les Necrons barricadés, le rusé Sénéchal enverra le gros de ses forces attaquer la position ennemie en passant par les souterrains, tandis que lui et quelques hommes resteront à la surface pour faire diversion. Fort bien. C’était sans compter la présence dans les rangs adverses d’un autre personnage nommé, Imotekh le Seigneur des Tempêtes, a.k.a. le Saigneur des Templiers. Désireux de croiser le fer avec son vis-à-vis, le Phaëron se téléporte à son tour devant Helbrecht en gueulant « Sénéchal me voilà », lui met une rouste monumentale, lui envoie une décharge de 100.000 volts dans les ratiches, le morigène longuement et lui coupe la main droite pour lui apprendre à se la jouer comme Sigismund, avant de le balancer dans une crevasse. BRUTAL. Rassurez-vous, Helbrecht survivra à cette déculottée honteuse, et la nouvelle se termine sur la pose de sa nouvelle main par un artificier du Chapitre, et sur le serment solennel fait par le manchot de l’Empereur de se venger de cette infamie. La suite à Davatas… Avis : Rachel (qui signe ici Ray) Harrison donne une dimension romanesque à un épisode marquant de la carrière du Haut Sénéchal Helbrecht, sa première rencontre avec l’insaisissable Imotekh. Je ne sais pas si elle cherchait à rendre son héros plus sympathique au lecteur en dressant un portrait en clair-obscur (vu la livrée des Black Templars, c’est fluff) du tempétueux guerrier, mais je sors de ‘Dishonoured’ avec l’idée que le dévoué Aergard l’emporte sur son boss sur tous les tableaux. En plus de parvenir à remplir une mission impossible sur laquelle Helbrecht semble l’avoir mis pour garder la face après avoir perdu son étendard, il est présenté comme le stratège, conseiller et intendant sur lequel le Sénéchal s’appuie en permanence. De son côté, ce dernier brille surtout par son zèle irréprochable, qui ne lui sert pas à grand-chose face à un Imotekh qui le surclasse de la tête et des épaules. Bien que le propos de cette nouvelle ne soit aucunement novateur, on peut mettre au crédit d’Harrison sa volonté de compenser la vacuité du fond par un travail formel intéressant, en dédoublant l’intrigue à partir du tiers du récit et déroulant les deux trajectoires sans faillir. Pas brillant, mais solide. Fluff : Black Templars (Vaisseaux nommés) : Les Thunderhawks Unyielding, Flight of Angels et Ascendancy, tous trois détruits sur la planète de Schrödinger VII par les Necrons. • The Blooding Révélation Sons of Sanguinius/2021/4 pages Intrigue : Le Blood Angel Helias a été chargé par son Capitaine, Aphael1, de faire la peau à un Space Marine du Chaos qui faisait des dingueries dans une cathédrale profanée. Ce travail simple dans l’esprit, mais difficile dans l’exécution, met notre héros à rude épreuve, car il bascule tête la première, dents en avant et menton pointé dans la râââââge pendant son combat contre le renégat. L’expérience le plonge dans une série de visions illustrant tout ce qu’il risque d’arriver de pas glop à sa précieuse personne (comme sombrer métaphoriquement dans des sables mouvants pendant qu’Aphael fait des pâtés en arrière-plan), aux péquins moyens qui auraient le malheur de croiser sa route et, plus grave, au Chapitre, s’il ne parvient pas à se maîtriser. Ce micro-coma se termine avec un entretien avec super vampire (Sanguinius en personne), qui se montre dubitatif de la technique développée par ses fistons pour combattre le Fléau. Baptisée l’initiation2, cette pratique consiste à boire le sang de l’ennemi en un acte de catharsis, et ainsi pouvoir me se contrôler en bonne société. Sangui’ n’est pas convaincu, mais après dix millénaires de traitements infructueux, il est prêt à tenter des thérapies expérimentales, et donne donc son pseudo feu vert à Helias pour picoler un bon coup. Lorsque ce dernier revient enfin à lui, il se rend compte qu’il a saigné comme un goret son adversaire chaotique (ce qui ne doit pas être très bon en termes d’apports nutritifs), et bien qu’il soit maître des ses actions lorsqu’Aphael vient s’enquérir de la situation, il commence à douter de l’efficacité du remède de grand-père qu’on lui a prescrit jusqu’ici. Mais il vaut mieux un buvard qu’une bavure, comme on dit sur Baal. 1 : Head-cannon : les Capitaines des Blood Angels s’appellent tous Raphael, mais leur nom est raccourci d’une lettre au fur et à mesure que le numéro de la Compagnie augmente. 2 : Blooding en V.O., il y a évidemment un jeu de mot avec blood dans le terme employé, mais il est difficile de lui rendre justice. Avis : Rachel Harrisson, qui signait à l’époque Ray, a fait ses débuts au sein de la Black Library avec cette petite histoire très classique de Blood Angels pas aussi maître de leurs pulsions qu’ils semblaient le penser. Le sujet est éculé, mais l’exécution, sous forme de petites vignettes assez cinégéniques dans leur mise en scène, convenable. Elle a fait beaucoup plus ambitieux, original et intéressant depuis, mais n’a pas à rougir de cette œuvre de jeunesse, qui reste tout à fait lisible aujourd’hui (même si, encore une fois, beaucoup trop chère pour ses quatre pages). Fluff : Blood Angels (Personnage nommé) : Capitaine Aphael. • Indomitable Spirit // L'Indomptable merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation The Sabbat War/2021/40 pages Intrigue : gilian : Nous allons suivre la carrière d’un Lightning de la flotte impériale au cours de quatre petites histoires marquantes de sa « vie ». Il avait reçu le nom d’indomptable lors de sa mise en service et il a largement entretenu sa légende. Il va rester en fonction plus de 50 ans, il connaîtra de grandes victoires et d’amères défaites. Il sera même abattu plusieurs fois mais toujours récupéré et réarmé. Lors de sa dernière mission ,il finit par mettre fin à la carrière d’un des plus grand As du chaos mais son pilote ne survivra pas à l’opération. Il connaîtra une fin héroïque après avoir été capturé par l’ennemi qui voulait s’en servir lors d’une mission d’infiltration. Mais l’esprit de la machine ne s’est pas laissée corrompre et il a refusé d’ouvrir le feu préférant se laisser détruire et finir sa carrière en martyre impérial. Red Qafe : Cette histoire de combats aériens ne raconte pas l'histoire d'un personnage mais d'un chasseur impérial qui passera par plusieurs désignations et couleurs, et sera même pris par l'ennemi qu'il refusera de servir (l'esprit de la machine, j'imagine). Avis : gilian : Faire d’un appareil le personnage principal de cette nouvelle est une grande idée. On voit l’esprit de la machine prendre corps dans cette nouvelle, avec son envie de vengeance et de combattre qui vont finir par la pousser à son sacrifice ultime et à la mort. Il faut noter aussi qu’Abnett en profite pour lâcher une nouvelle qu’on attendait tous : il est en train d’écrire la suite de l’Aigle à deux têtes. Fluff : ... • Dirty Dealings merci @gilian ! Révélation Underhive/2018/XX pages Intrigue : Kora Zekk est une trafiquante d’armes dans les bas-fonds de Necromunda. Elle a la réputation de toujours bien préparer ses coups, mais malheureusement pour elle, son dernier coup a mal tourné, et elle a été arrêtée par l’Enforcer Drova, qui est en train de l’interroger. Les choses ne sont jamais ce qu’elles semblent être dans les recoins les plus sombres de Necromunda, et Drova propose un marché à Kora : elle lui donne ses fournisseurs et la liste de ses clients, et en échange, elle aura la vie sauve. Drova propose même d'embaucher Kora dans son propre trafic d'armes. En effet, l’Enforcer a emprisonné tous les trafiquants du secteur et veut en profiter pour prendre leur place. Mais, comme je l’ai dit, les choses ne sont jamais ce qu’elles semblent être. Kora Zekk est en réalité Eva Suli, un agent infiltré des services secrets du Maréchal de l’Adeptus Arbites, venue faire le ménage dans les bas-fonds. Drova et sa bande se font tous exécuter. Avis : Sans être une grande nouvelle, Harrison s’en sort très bien avec la double révélation de fin, qui donne une connotation encore plus sombre à l’univers. Il n’y a pas de bonnes personnes dans le Sous-Monde. Fluff : - Rhuairidh James (1) Révélation Rhuairidh James suit l’exemple de quelques-unes des légendes de la GW-Fiction, en passant de l’écriture de textes de background (une sainte et nécessaire occupation) à l’écriture de nouvelles et (peut-être) romans pour la Black Library. Son premier texte pour Warhammer 40.000 est la nouvelle ‘The Sum of its Parts’. • The Sum of its Parts Révélation Astra Militarum Week 2023/2023/21 pages Intrigue : Où il est question du Leman Russ Sebastian’s Lance, depuis son fatidique montage sur le monde forge de Connaught V, dont il fut le dernier tank produit, jusqu’à son démantèlement définitif dans les combats de la Croisade Indomitus. Une carrière exemplaire à bien des égards, qui vit Seb connaître nombre d’équipages et combattre moults adversaires, et continuer son service grâce au zeste de chance qui est la marque des individus (et véhicules) frappés par le destin. Comme on l’a vu à l’instant, sa conception fut particulière. Connaught V étant sur le point d’être emporté par une insurrection généralisée de sa population de mutants, les quelques Techno-Prêtres toujours opérationnels à ce stade avancé de cette débâcle généralisée décidèrent de faire un peu de team & tank building en attendant l’Exterminatus, et combinèrent leurs talents pour réaliser le Leman Russ p.a.r.f.a.i.t. Ils se permirent juste la fantaisie de lui ajouter une plaque inscrite de la citation « Il n’est pas d’audace si petite qu’elle soit sans conséquence » (traduction libre de votre serviteur) sur le blindage de leur bébé de métal. Sebastian’s Lance fut l’ultime contribution de Connaught V à l’effort de guerre de l’Imperium, la planète se faisant euthanasier préventivement par ses bienveillants maîtres juste après le départ du tank pour l’orbite. Plus tard, Seb fut attribué à un régiment de Cadiens, puis récupéré par des Catachans frileux lors de la campagne de Prosperity, une pluvieuse colonie impériale contestée par des Eldars Noirs particulièrement pervers (le genre à infiltrer ton campement à la nuit tombée juste pour faire des trous dans tes chaussettes et laisser une feuille de papier toilette sur le rouleau). Grâce au commandement avisé du Sergent (Nadine) Moreno, catapultée chef de tank par la force des choses, les braves bidasses finirent par vaincre leurs perfides adversaires, après qu’un Drukhari plus douillet que les autres aient été assez torturé pour donner les coordonnées de la base d’opération des Xenos. Puis, Seb joua un grand rôle dans la victoire de l’Imperium sur les Orks dans la campagne de Novo Deira. Choisi comme véhicule de commandement par le très esquinté Général Mariusz Othon, il fut utilisé par ce dernier pour son héroïque et suicidaire charge contre les peaux vertes lors de l’ultime bataille du conflit, qui vit l’Astra Militarum écraser ses ennemis grâce au génie tactique de l’altruiste officier. Très éprouvé durant les combats, le Leman Russ passa ensuite un long moment dans un hangar de monde ruche, où il fut patiemment remis en état par un collectionneur passionné… et finit réquisitionné par les cultistes Genestealers du Clade des Dormeurs lorsqu’ils lancèrent leur rébellion contre les autorités locales. L’esprit de la machine fit alors des siennes afin de manifester son désaccord politique marqué avec ses nouveaux opérateurs (qui le rebaptisèrent Defender of the Principles of Revolution, en bon trotskistes), et finit par obtenir gain de cause après qu’une escouade de Space Marines du Chapitre des Iron Hands, mobilisée pour mater l’insurrection, fasse son affaire aux cultistes lors des combats urbains. Pour finir, et suite à l’ouverture de la Cicatrix Maledictum, le Sebastian’s Lance fit son baroud d’honneur pendant la Croisade Indomitus, d’une manière aussi symbolique que lors de sa « naissance ». Frappé par un obus dès son déploiement sur le terrain, il permit toutefois à son conducteur, Tallis, de survivre pendant plusieurs jours dans le no man’s land grâce aux ajouts et porte-bonheurs laissés dans l’habitacle par ses opérateurs successifs : la plaque dédicacée des Techno-Prêtres de Connaught V, une barre de ration par les Cadiens, un bandana rouge par les Catachans, une radio réparée par un des augmétiques de Mariusz Othon, le couteau de combat d’un Iron Hands. Au final, Tallis put tenir sa position, et la ligne, et cela permit à l’Imperium de remporter cette bataille, puis la campagne. Il aura bien mérité de l’Omnimessie, ce brave petit châssis. Avis : Pour sa première incursion dans le 41ème millénaire, Rhuairidh James choisit l’originalité avec cette chronique de la « vie » d’un Leman Russ pas vraiment comme les autres1. Une décision intéressante autant payante, qui lui permet d’enchaîner les vignettes mettant en scène des factions variées de 40K (Adeptus Mechanicus, Cadiens, Catachans, Eldars Noirs, Cultistes Genestealers, Iron Hands…), et peignant par petites touches ce à quoi ressemble la vie d’un équipage de tank – plus ou moins qualifié – dans cet univers si particulier. Une approche « naturaliste » que j’ai trouvée aussi rafraichissante que réussie, le talent de raconteur d’histoire de James parvenant à rendre intéressant chacune des micro-nouvelles qui composent ‘The Sum of its Parts’. On tient définitivement un des talents les plus prometteurs de la génération 2020’s de la Black Library. 1 : On pense à ‘Athame’ de John French, qui utilise la même approche narrative et suit le fameux poignard subtil d’Erebus depuis sa création pendant la préhistoire terrane jusqu’au début de l’Hérésie d’Horus. Fluff : Connaught V : Monde forge impérial, spécialisé dans la production de véhicules pour la Garde Impériale, dont des Leman Russ. Frappé par l’Exterminatus après qu’une insurrection de mutants ait conquis la planète. Rich McCormick (2) Révélation Rich McCormick a rejoint la Black Library en 2021, et a débuté avec la nouvelle ‘Knife Flight’ dans Inferno! presents the Inquisition. Il a également signé la nouvelle ‘A More Perfect Union’, qui ne parle pas de la politique américiane ou européenne (heureusement), mais des bisbilles internes des Emperor's Children - un sujet beaucoup plus simple. • Knife Flight Révélation Inferno! presents the Inquisition/2021/22 pages Intrigue : Nokori Palan, pilote de Thunderbolt de l’Aeronautica Imperialis, est morte. Encore. Notre drama queen d’héroïne a en effet pour habitude de se penser décédée dès qu’elle tombe dans les pommes, ce qui lui arrive relativement souvent. Bien sûr, le fait que ces évanouissements soient généralement précédés par une voix étrange qui résonne (et raisonne) dans sa tête, et lui aient permis à plusieurs reprises d’éviter un accident fatal, est assez troublant. Mais je reste convaincu qu’elle réagit un peu trop fortement à ce qui est, somme toute, une manifestation de pouvoirs psychiques latents tout à fait ordinaire pour un sujet impérial ayant la chance de vivre à l’époque du Cicatrix Maledictum. Lorsque Nokori se réveille, elle découvre qu’elle a été recueillie par un trio assez haut en couleurs, après que son avion de chasse ait été boulotté par la volée de Heldrakes qui défendent le QG de Konnaster Annath, ancien héros de la planète Hedoro ayant succombé au Chaos et plongé son monde (et celui de Nokori) dans l’anarchie et le désespoir. Nono faisait partie d’une expédition de Thunderbolts envoyés attaquer l’Aire (le petit nom du repaire d’Annath), en haut de la plus haute spire d’Hedoro, avec des résultats… médiocres. Elle va toutefois avoir une deuxième chance que ses compagnons de vol n’auront pas, puisque ses sauveurs sont l’Inquisitrice Kenesta Graz et ses deux followers, la Techno-Prêtre Irei et l’influenceur Quel Liutgard1. Graz souhaite également assassiner Annath, mais comme elle joue en mode legendary, elle ne peut compter pour cela que sur sa petite équipe, que Nokori va venir compléter en sa qualité de pilote confirmée, et malgré le fait que son statut de Psyker en puissance lui vaille des gros froncements de sourcils de la part de l’Inquisitrice. Notre quatuor de choc part donc en mission avec les Lightnings retapés par Irei et les Serviteurs que cette dernière a réussi à construire à partir des pilotes s’étant écrasés au pied de la spire lors de précédentes attaques. Se pose de nouveau rapidement la question de comment gérer une dizaine de Heldrakes en furie, mais l’épais blindage de scenarium dont semblent faits les Lightnings customisés par Irei permet d’évacuer élégamment ce problème trivial. On notera au passage que tout les membres du Knife Flight (nom de code stylé que Nono donne à sa fine équipe) sont des pilotes d’élite, capables de sortir vainqueurs de combats aériens très en leur défaveur sans la moindre difficulté. Oh que c’est pratique alors. Ayant réussi à infiltrer l’Aire, nos couteaux volants se séparent pour mener à bien le boss fight. Pendant qu’Irei et Liutgard font du mob control avec les Heldrakes qui nichent dans la salle du trône d’Annath, Nokori et Graz se chargent de ce dernier, qui s’est transformé en Prince Démon (le modèle 2010 en plastique) aux yeux violets – c’est apparemment important pour l’auteur, qui le répète à tout bout de champ, donc je le souligne aussi. Nokori se crashe à nouveau, sans trop de gravité heureusement, mais se retrouve en mauvaise posture face à son adversaire démoniaque. Ce dernier fait toutefois l’erreur de lui proposer de faire équipe avec lui (on apprend que c’était sa voix que Nono entendait dans sa tête), sans doute attiré par son énaurme potentiel potentielesque, mais se mange un râteau des familles en réponse, et finit tel Gollum au Mont du Destin après une dernière séquence de combat, avec Nokori qui lui maintient psychiquement la tête sous la lave pour faire bonne mesure. Tout est bien qui finit bien – personne n’est mort du côté des gentils et ils trouvent le moyen de s’échapper en claquant des doigts – et Nokori peut désormais contempler la prometteuse carrière d’agent de l’Inquisition qui s’offre à elle. Elle est pas belle la vie ? 1 : Visez un peu le zigoto. À côté de lui, même Carl Thonius paraît terne et renfermé. Avis : En voulant plonger son lecteur dans une nouvelle sortant de l’ordinaire (ce qui est tout à son honneur), Rich McCormick a confondu exotisme avec manque d’exposition, et le résultat est malheureusement peu qualitatif. ‘Knife Flight’ aurait en effet pu être une soumission remarquable, dans tous les sens du terme, si l’auteur avait pris le temps de contextualiser un peu plus les tenants et les aboutissants de l’intrigue, au lieu de chercher à maximiser les scènes d’action au dépend de tout le reste. Pourquoi une Inquisitrice a été envoyée (presque) seule mater la rébellion d’une planète entière ? Comment s’est-elle retrouvée à zoner au pied d’une spire corrompue par le Chaos, à réparer des aéronefs littéralement éclatés au sol dans l’espoir de mener à bien sa mission ? Comment expliquer que sur quatre personnages, celui qui pilote le moins bien est la seule pilote professionnelle du lot ? Comment nos héros parviennent-ils à s’échapper de l’Aire à la fin du récit, alors que l’ennemi n’a perdu « que » son chef, mais dispose encore de toutes ses forces et machines de guerre ? Autant de questions qui auraient mérité d’être, si ce n’est éclaircies, au moins considérées par McCormick dans son écriture, pour éviter que la sacrosainte suspension d’incrédulité de son lectorat ne s’écrase aussi lamentablement que tous les coucous pilotés par Nokori Palan. Espérons que notre homme (et les éditeurs de la Black Library) fasse preuve de plus de discipline lors de ses prochains travaux, il en va de sa crédibilité d’auteur. Fluff : Hedoro : Planète impériale renommée pour son académie aéronautique et la qualité des pilotes formés dans cette dernière. Tombée sous la coupe du Chaos à l’ouverture de la Cicatrix Maledictum. L’Inquisitrice Kenesta Graz et ses acolytes parvinrent à assassiner Konnaster Annath, champion exalté du Chaos et tyran de Hedoro, lors d’une mission suicide. • A More Perfect Union merci @gilian ! Révélation Inferno! presents the Inquisition/2022/21 pages Intrigue : gilian : Deuxième nouvelle de Rich McCormick pour la blacklibrary après une petite nouvelle sur les Inquisiteurs dans le recueil Inferno! presents the Inquisition. On espère tous qu’il y aura un peu moins d’action et un peu plus d’histoire dans celle-ci. Euphoros dirigeait une bande d’Emperor‘s Children depuis la destruction d’Harmony à la fin de l’Hérésie d’Horus. Pendant un temps il avait réussit à vivre de rapine et de raid mais avec la montée en puissance de la Légion Noire d’Abaddon, les choses avaient changé. La Légion poursuivait son ancien allié et ne leur laissait que deux choix : les rejoindre ou mourir, et Euphoros avait fait l’impensable, il avait recouvert son armure de noir et les Children of Torment…. Xantine son second le détestait pour ça, même s’il comprenait pourquoi il avait dû le faire. Et Euphoros savait que Xantine était en désaccord avec sa décision et s’attendait à une trahison. Mais malgré tout Xantine était fidèle à Euphoros. Alors que la Croisade Noire d’Abaddon commençait à prendre de l’ampleur, une attaque contre un monde tenu par les Iron Hands a été programmée et les Children of Torment sont rejoints pour l’occasion par un groupe de combat de la Black Legion commandé par Gorenn (un envoyé d’Abaddon) et Epiales Kyr (un transfuge des Emperor’s Children). A l’occasion de cette action conjointe Euphoros a décidé de confier le commandement à Epiales Kyr plutôt qu’à son second. A partir de ce moment Xantine a commencé à conspirer contre Euphoros et a profité de l’attaque sur la planète Kalliope pour trahir et tuer Kyr, avant d’exécuter Euphoros pendant le banquet de victoire. Xantine avait pris le commandement et avec lui le Phénix allait à nouveau se lever. Schattra : Xantine, esthète remarquable et remarqué au service du seigneur Euphoros des Children of Torment (la version officiellement autorisée par Abaddon des Emperor’s Children), en a gros sur la patate. Malgré la fidélité sans faille dont il a fait preuve envers son maître, et en dépit du décevant (pour un Slaaneshi, c’est une terrible insulte) ralliement à la Black Legion acté par ce dernier, notre héros a subi un terrible affront lorsqu’Euphoros a choisi le parvenu Epiales Kyr pour tenir le premier rôle dans l’attaque conjointe des Children of Torment et de leurs « associés » tout de noir vêtus sur le monde de Kalliope. Il ne faisait pourtant aucun doute que Xantine était le surhomme le plus qualifié pour orchestrer la Maru Skara, aussi appelée la ruse du père Lafeinte en langage vernaculaire, chef d’œuvre de précision et de prouesse martiale dont la IIIème Légion s’est fait une spécialité. Mais noooooooon. C’est vraiment trop injuste. Pour se passer les nerfs, Xantine va bouder dans le boudoir de son bon ami Qaran Tun, Word Bearer renégat s’étant spécialisé dans la capture et le dressage de Démons mineurs, que Mr X déguste comme des chips aux champignons hallucinogènes. A chacun ses trips. C’est lors de cette séance de tapas psychiques que Xantine se fait approcher par une entité peu commune, qui se révèle s’appeler S’janth et lui propose d’exaucer ses fantasmes les plus tordus s’il vient la libérer de sa prison, qui se trouve être comme le hasard fait bien les choses sur Kalliope. Convaincu de tenir une perle rare, notre connoisseur es ectoplasmes ravale sa rancune, au moins temporairement, et accepte de participer à l’assaut sur la planète, tombée entre les mains glacées et luisantes des Iron Hands. A la tête de la première vague en compagnie de quelques sidekicks haut en couleurs et décibels, Xantine fait le taf de manière propre malgré le déficit de taille et de poids qui est le sien face aux Primaris métallisés qui lui font face. En revanche, l’arriviste Epiales Kyr (slane)chiie vraiment dans le kohl – ça fait des teintes intéressantes, notez – lorsque vient son tour de porter l’estocade avec les renforts, et permet aux Iron Hands cabossés mais pas vaincus de se replier à l’intérieur du temple Eldar qu’ils ont fortifié avec leur zèle habituel. Il faudra l’intervention salvatrice des Noise Marines du Capitaine Vavisk, puis celle des Démons de compagnie de l’indispensable Qaran Tun pour débloquer la situation (ici : trouver la porte dissimulée), et permettre aux chaotiques de pénétrer dans le saint des saints, où les attendent 1) les Iron Hands avec un copain Dreadnought 2) un statuaire eldar trop kitschissime pour son propre bien 3) la lance enchantée dans laquelle a été enfermée l’essence de S’janth. Dans la confusion des combats, le rusé autant qu’habile Xantine parvient à marquer ses trois objectifs principaux, en provoquant la mort de son rival (broyé à mort par le Dreadnought après s’être retrouvé immobilisé par un sciage de jarret en règle), devenant l’hôte officiel de S’janth après avoir posé la main sur la lance maudite en preums, et massacrant tous les Iron Hands contestant l’objectif, bien aidé en cela par la tonne de buff que sa nouvelle colocataire lui accorde. La possession n’a pas que des mauvais côtés, comme Malus Darkblade peut en attester. Un peu plus tard, nous assistons au banquet de la victoire donné par Euphoros en l’honneur de ses braves guerriers (vivants et morts), mais les libations démarrées par le seigneur de guerre tournent au vinaigre pour Xantine lorsqu’il se rend compte que le millésime que lui a servi son boss a été coupé avec du tranquillisant pour cheval. Euphoros, qui s’est aussi fait allumer par cette michetonneuse de S’janth, n’a pas apprécié du tout de s’être fait griller la politesse par son sous-fifre, et compte bien le lui faire payer. Fort heureusement pour Xantine, sa nouvelle amie ne l’entend pas de cette oreille et neutralise rapidement les effets délétères du breuvage, permettant à notre champion de se défendre contre les attaques de son maître, puis de le vaincre facilement et de massacrer la délégation de la Black Legion présente au banquet pour faire bonne mesure. Il est temps pour les Children of Torment de faire honneur à leur ancienne allégeance et de ressortir leurs bombes de Phoenician Purple, sous la houlette d’un meneur qui n’a pas peur de (se) faire plaisir… Avis : gilian : Contrairement à sa premiere nouvelle pour la Black Library, McCormick a un peu plus contextualisé sa nouvelle, mais dans le même temps il a réussi à garder une galerie de personnages hauts en couleur et à créer une petite bande de personnages qui pourraient bien avoir de nouvelles aventures. Il aborde un sujet souvent passé sous silence quand on parle du Chaos, c’est la double allégeance. En général un adepte du Chaos se bat pour un dieu ou pour le Chaos universel mais dans le cas des Space Marines des Légions originelles, ils ont aussi une allégeance envers leur propre Légion. Même si les dieux du Chaos n’ont rien à faire de ce genre de choses, certains Space Marines sont très attachés à ça et aux vieilles rancunes datant de l’Hérésie, voire d’avant. Comme vous l’aurez compris j’ai bien aimé cette nouvelle. Et je trouve que McCormick a fait des progrès depuis sa premiere soumission, à voir la suite… Schattra : Très intéressante et aboutie addition au corpus slaaneshi que ce ‘A More Perfect Union’ de la part de Rich McCormick, qui démontre en quelques pages bien des choses : sa maîtrise du lore1 et de la décadence excessive de cette faction2 pour commencer ; sa capacité à mettre en scène, à dérouler et à conclure une histoire relativement complexe en l’espace d’une vingtaine de pages ensuite ; son talent à caractériser et faire interagir une petite ménagerie de personnages sans qu’aucun d’entre eux n’apparaisse comme superflu ou quelconque3 ; ou encore sa faculté de terminer son propos d’une manière qui soit à la fois satisfaisante pour le lecteur occasionnel (qui lira cette nouvelle et passera à autre chose) mais également prometteuse pour celui qui souhaiterait que l’épopée de Xantine se poursuive. Et entre le passé mystérieux de notre héros épicurien, celui de sa dulcinée démoniaque, et son désir d’aller faire des couettes à Abaddon pour lui apprendre à persécuter les Emperor’s Children, il y a largement de quoi faire, et j’espère que McCormick aura l’occasion de poursuivre dans la foulée de cette prometteuse nouvelle. 1 : Les relations complexes entre la Black Legion et les bandes de guerre qui lui sont inféodées sont particulièrement intéressantes à mes yeux, et McCormick nous en livre ici un exemple concret. 2 : Les tableaux et les auditoires faits de victimes mutilées et les dégustations de Démons à l’apéritif sont des trouvailles adéquates, mais je me dois de décerner une mention spéciale aux esclaves qui viennent vomir les plats dans les assiettes de leurs maîtres lors du banquet de la victoire. Plus Slaaneshi que ça, tu meurs. 3 : Là encore, mention spéciale au très poli « diaboliste » Word Bearer Qaran Tun, dont les familiers démoniaques en fiole ont un potentiel narratif immense, en plus de faire très dresseur Pokémon dans l’esprit. Mention honorable à « Obelix » Lordling, qui se pose également là comme sidekick discret mais sympathique. Fluff : Children of Torment : Bande de guerre issue de la Légion des Emperor’s Children et commandée par le seigneur Euphoros. Après la destruction d’Harmony par la Black Legion, Euphoros fut contraint de faire allégeance à Abaddon pour éviter l’annihilation, et renomma sa bande Children of Torment. Navire nommé : la frégate Exhortation. Emperor’s Children (Culture) : La Légion s’est fait une spécialité des attaques en deux temps de type « feinte et estocade », nommées Maru Skara. C’est un honneur suprême que de mener l’estocade pour un Emperor’s Children, et il revient en règle générale au guerrier le plus accompli du contingent. Black Legion (Vaisseau Nommé) : Le croiseur Shattered Blade. Richard Ford (1) Révélation Il fallait bien que cela arrive, compte tenu des cohortes d’auteurs ayant travaillé pour le compte de la Black Library au fil des années : il y a bel et bien 2 Richard Ford qui ont écrit de la GW-Fiction. Celui qui nous intéresse ici a écrit la nouvelle ‘Stealing Orpheon’ (publiée en 2023), et pour ne rien arranger, utilise les noms de plume R. S. Ford et Richard Cullen pour ses autres travaux littéraires. Il va falloir rester concentré. • Stealing Orpheon Révélation Warhammer 40.000 EShort Week 2023/2023/20 pages Intrigue : Après une opération rondement menée, l’agente spéciale Katta Myron, transfuge de la tristement célèbre (?) Divisio Immoralis, sollicite une audience auprès de sa n+1 afin de délivrer son rapport de mission. Pas la partie la plus excitante de la vie d’une super espionne mandatée par nul autre que Roboute Guilliman afin de, je cite, « mieux comprendre cet Imperium bordélique dans lequel je me suis réveillé, sans dec’ », mais de la part d’un bureaucrate de la trempe du Grand Schtroumpf, il fallait s’y attendre. Etant tombé cette fois-ci sur une superviseur plus curieuse que la moyenne, Katta en est quitte pour relater par le menu ses péripéties à la surface de la planète ruche Hermetica, qu’elle avait quitté il y a bien des années après avoir été « drafté » par l’Adeptus Arbites à la suite d’un contrôle d’identité s’étant très mal passé… Arrivée à la surface de son monde natal sous le déguisement d’une pélerine venue participer à l’adoration du saint local, Katta réussit sans mal à se frayer un chemin jusqu’à la basilique de la ruche Casaubon, où l’attendait une de ses vieilles connaissances de son passé de ganger hermétique (herméticienne ?), Filo Sethis. Malgré sa disparition soudaine et, forcément, peu appréciée par ses camarades mafieux, Katta réussit successivement à convaincre Filo de lui organiser un rencard avec la meneuse du puissant clan Cestus, Stelia Malakine, puis à persuader cette dernière de lui prêter main forte dans le casse très osé de la chambre forte du gouverneur planétaire, le redoutable Menelleus Octan. En échange de sa participation, Stelia et ses sbires pourront looter à leur content les inestimables trésors du gouverneur, tandis qu’elle se contentera d’une modeste statue, connue sous le nom d’Orpheon. L’opération se passe relativement bien grâce aux déguisements et fausses identités fournies par le très débrouillard Filo, et aux compétences avancées de Katta en matière de persuasion de PNJ et d’ouverture de coffre. Bien que la petite équipe se soit trouvée dans l’obligation de mettre au tapis l’intendant d’Octan après qu’il ait percé à jour les manigances des gredins avant que ces derniers aient fait de même avec la porte de la crypte, elle parvient finalement à négocier ce dernier obstacle, et le pillage éhonté des possessions matérielles du pauvre gouverneur peut commencer. Laissant ses comparses se ruer sur la collection de lunettes de soleil de marque et de patinettes électriques dernier cri du notable, notre héroïne localise prestement l’Orpheon, le fracasse sans sourciller sur un coin de table et récupère la clé USB qui était dissimulée dans le piédestal de la statue, contenant les preuves de la participation active de Menelleus Octan dans la purge très enthousiaste de la population d’Hermetica par les Minotaures à la suite de l’invasion avortée de la planète par Leyak le Dévoreur, il y a quelques siècles de cela. C’est cependant à ce moment qu’Octan et ses gardes du corps choisissent pour rentrer dans leurs pénates, et c’est bien évidemment la Katta cata pour les gangers. Au bout d’une fusillade ayant fait fondre les effectifs de l’équipe de Katta et Stelia comme neige au soleil, les derniers prolos survivants parviennent toutefois à s’enfuir avec leurs biens mal acquis, mais leur navette se fait dégommer sur le chemin du sous monde par le dispositif de sécurité du gouverneur. Seules nos deux personnages nommés sortiront vivants de ce crash, et bien qu’elle choisisse de taire à sa supérieur la nouvelle de la survie de Stelia afin d’éviter à son ancienne mentor/instructrice/figure maternelle de substitution le sort peu enviable que toute organisation secrète réserve aux quidams qui en savent trop, Katta a le droit à un dernier échange avec l’ancienne cheffe de clan, condamnée à l’exil pour éviter la vindicte du gouverneur spolié, avant que cette dernière ne parte refaire sa vie sur une autre planète. De son côté, Katta est bien trop énamourée du grand, beau et ingénu Guilliman1 (qu’elle a rencontré une fois, quelle chance) pour accepter la proposition de Stelia de l’accompagner. La vocation du service public impérial, que voilà une noble chose. 1 : Et depuis qu’il a trouvé comment enlever son armure pour pouvoir enfin prendre une douche, son charisme n’a fait qu’augmenter. Avis : Richard Ford pioche dans le lore de Dark Heresy (seule source mentionnant la Divisio Immoralis à ma connaissance) et dans le fluff plus récent (Roboute Guilliman tries to clean the mess) pour sa première incursion dans la GW Fiction, et pour un résultat des plus honnêtes, à défaut d’être particulièrement emballant. On sent bien à la lecture de ce ‘Stealing Orpheon’ que notre homme cherche à installer Katta Myron comme un personnage récurrent de la Black Library, et c’est tout le mal qu’on lui souhaite, même si le créneau des agents d’organisations secrètes au service de l’Imperium commence à être sérieusement bouché ces temps-ci. On verra bien si ce couple auteur/personnage a ce qu’il faut pour s’imposer sur cette scène des plus compétitives. Fluff : Hermetica : Planète ruche impériale dont le Gouverneur au moment de la Croisade Indomitus est Menelleus Octan, et dont la capitale est la ruche Casaubon. Hermetica fut attaquée au cours du 41ème millénaire par les hordes hérétiques de Leyak le Dévoreur, finalement vaincues et chassées par l’intervention des Space Marines du Chapitre des Minotaures. Le Grand Maître Asterion Moloc, aussi appelé le Porteur de Courroux (Bringer of Wrath) et le Seigneur de Guerre de Bronze (Brazen Warlord) est révéré par la population pour son rôle de libérateur d’Hermetica, et une gigantesque statue le représentant a été érigée sur une place de la ruche Causabon. La purge consécutive à la fin du conflit fit des millions de victimes parmi les habitants d’Hermetica. Une autre figure marquante de la planète est Saint Lehsor l’Anachorète, à qui une basilique est consacrée. Menelleus Octan conserve de nombreuses reliques dans son palais, comme le Vertispex de Mycanth, un artefact du Mechanicum pré-datant le Traité d’Olympus, et le Scourgebinder, un marteau de guerre forgé par Ferrus Manus en personne. Richard Strachan (1) Révélation Richard Strachan a commencé sa carrière de contributeur de la Black Library avec des travaux consacrés à AoS (4 romans et une dizaine de nouvelles à ce jour). Il s’est également spécialisé dans Warhammer Horror, et sa première soumission pour 40K, ‘Imperator Gladio’ est logiquement rattachée à cette franchise. • Imperator Gladio Révélation The Accursed/2021/13 pages Intrigue : Sur Valgaast, la ligne de front impériale se fait sérieusement bousculer par un assaut massif de l’Archennemi. L’un des régiments mobilisés au cours de cette campagne est le 77ème Dragon Blindé de Zentrale, qui a la chance de compter parmi ses châssis le Baneblade Imperator Gladio, une arme de destruction massive à même de renverser le cours de la bataille. En tous cas, c’est ce que l’état-major du régiment voudrait vous faire croire. Parmi les Zentraliens (qui doivent tous avoir un diplôme d’ingénieur avec un nom pareil), l’histoire est différente : le Gladio jouit d’une terrible réputation de tueur d’équipage, et c’est déjà la septième fois qu’il est remis en service après que tous ses servants aient trouvé la mort dans des conditions inexpliquées. Cette fois-ci, c’est au tour du Capitaine Becherovka et de son ramassis de bidasses (Kovar, Stijn, Palivo, Jezek, Zaj et Musil) de tenter leur chance. Becherovka est un candidat tout trouvé pour ce poste de chef de tank maudit, car il a lui-même un lourd passif en la matière. Sa dernière affectation était un Shadowsword, dont tout l’équipage s’est noyé dans les eaux saumâtres qui recouvrent la surface de Valgaast (une sorte de Dagobah grimdark), tandis que lui a été secouru après 4 jours à respirer une bulle d’air coincée par la coque. Pas le temps pour lui de digérer ce traumatisme, il lui faut donc déjà reprendre du service pour faire son devoir de soldat de l’Imperium. Il peut cependant compter sur le bonus de Commandement que lui apporte la décoration intérieure du Gladio, constituée des 73 crânes des précédents membres d’équipage du Baneblade acariâtre. Un peu Khorny comme choix, mais l’ossement reste une valeur refuge au 41ème millénaire, tout le monde est d’accord sur ce point. Alors que le vaillant petit tank prend le chemin du front, des événements variant du bizarre à l’inquiétant ne tardent pas à se produire, sans que personne à bord ne puisse en donner une explication claire, bien évidemment. Lorsque l’unité centrale du Gladio tombe soudainement en rade au milieu de la pampa du marais, les choses sérieuses peuvent commencer. Comme son grade le demande, Becherovka court dans tous les sens pour tenter de comprendre ce qui arrive et établir un plan de contingence, mais ses vaillants efforts ne donnent pas grand-chose. Il faut dire qu’ils sont parasités par des manifestations frôlant le démoniaque (on ne verra rien, mais c’est tout comme), qui font perdre leur sang-froid, puis carrément la vie, à l’équipage du Gladio. Se retrouvant dans la position peu enviable de dernier défenseur Garde, et se sachant enfermé dans l’habitacle par des forces contre lesquelles il ne peut pas lutter, Bebert prend une décision radicale pour retrouver l’air libre… Révélation …Tenter de ramper le long du canon Baneblade. Seulement, tout le monde n’est pas aussi souple qu’Ace Ventura, et sans doute que notre héros a eu tort de reprendre des frites à la cantine, car il se coince purement et simplement dans l’affût, et connaît une mort aussi atroce et ironique (sa plus grande hantise depuis son accident étant de mourir noyé… la suffocation c’est assez proche finalement) que singulière. Cela n’empêchera évidemment pas les petites mains de la Garde Impériale de récupérer et de remettre en état l’Imperator Gladio après avoir localisé son emplacement. On peut même dire que le tank se bonifie avec le temps puisqu’il compte maintenant 80 crânes de décoration… Avis : Pour sa première soumission siglée 40K, Richard Strachan nous emmène sur Valgaast avec une histoire de vaisseau fantôme adapté pour notre univers futuriste en tank hanté. L’auteur arrive bien à marier deux sources d’angoisse distinctes (la claustrophobie d’une part, et les manifestations psychiques d’autre part) pour un résultat prenant et assez sordide pour mériter l’AOC Warhammer Horror. Le seul petit reproche que l’on pourrait être amené à lui faire est de ne pas avoir chercher à lever le voile sur la force maléfique qui hante l’Imperator Gladio : si ce dernier a été corrompu par le terrain particulier sur lequel il opère1, il faudrait expliquer pourquoi il est (apparemment) le seul tank affecté. À l’inverse, si c’est le Baneblade lui-même qui est mauvais (un clin d’œil à ‘Christine’ de Steven King ?), les adeptes du Mechanicus chargés des réparations auraient dû détecter que quelque chose clochait – si ce n’est la première fois, au moins la sixième… Mis à part ce détail, qui n’enlève pas grand-chose au plaisir de lecture, ‘Imperator Gladio’ est une nouvelle d’ambiance des plus solides, à ranger aux côtés de ‘The Deep’, et qui démontre qu’on peut écrire une bonne histoire se déroulant exclusivement à l’intérieur d’un tank - ahem ‘Sarcophagus’ ahem -… 1 : Valgaast est la planète à laquelle toutes les soumissions Warhammer Horror de 40K font référence, souvent de manière anodine et détournée, comme Mhurgast pour Age of Sigmar. Fluff : Garde Impériale (Régiment nommé) : Le 77ème Dragon Blindé (Armoured Dragoons) de Zentrale, dont la devise est Facta non verba (des actes, pas des paroles). Richard Swan (2) Révélation Richard Swan a commencé sa collaboration avec la Black Library en 2023, avec la nouvelle ‘Blood Harvest’. Auparavant, il a signé la trilogie SF ‘The Art of War’ et s’est également essayé à la fantasy avec la série ‘Empire of the Wolf’. Une polyvalence appréciable pour un auteur de GW-Fiction ! La défense de Raphaela (2) • Blood Harvest Révélation Tyranid Invasion Week 2023/2023/22 pages Intrigue : Sur l’agrimonde de Raphaela, l’Imperium cherche à faire barrage à une invasion tyranide menaçant les rations d’innombrables soldats de la Garde de ses appétits gloutons. Les hommes et le matériel ont afflué des secteurs environnants pour défendre la précieuse planète (190 millions de soldats, tout de même), mais le projecteur ne se braque pas sur ces valeureux immigrés, mais bien sur la main d’œuvre locale, elle aussi mise à pied d’œuvre pour participer à l’effort de guerre. Nous faisons donc la connaissance de Mukta Lim, employé de bureau quarantenaire à la condition physique aussi affutée que son moral est solide, c’est-à-dire : non. Affecté à un régiment de réserve des FDP, il vit avec bonheur horreur son baptême du feu, sa position se faisant submerger en l’espace de quelques secondes par une marée de chitine agressive autant qu’affamée. Réfugié dans un des tracteurs laissés à l’abandon dans les champs de Raphaela avec une autre camarade de lutte (Altovi), Lim ne doit sa survie qu’à l’intervention décisive d’un Scion du 43ème Régiment des Dragons Iotans (Tessarik), dont la Valkyrie a été abattue à proximité des tranchées « tenues » par la brigade de notre fringant héros. Après avoir fait montre de ses capacités et de son armement en tout point supérieurs à ceux des bouseux raphaeliens en dégommant négligemment quelques Termagants et Gargouilles un peu trop curieux, Tessarik entraîne ses nouveaux amis (après les avoir équipé du matériel du reste de sa défunte escouade) dans un trail en direction du garage agricole le plus proche, guidé en cela par les indications des deux autres survivants que le serviable Garde a également sauvé d’une mort atroce (et que je ne nommerai pas car ils ne servent à rien dans l’histoire). La source de cet empressement est facile à comprendre : les Scions avaient été chargés de remettre un message urgent au commandement militaire de la zone, mais sans aéroplane ni radio en état de marche, un bon vieux camion reste le moyen le plus rapide de mener à ben cette mission. Comme on s’en doute, ce Blablacar improvisé en pleine invasion tyranide n’est pas sans danger, et Tessarik devra s’employer à plusieurs reprises pour repousser les assauts de bioformes trop entreprenants, bien aidé en cela par ses nouvelles recrues (ils sont vraiment nuls, tous autant qu’ils sont). Mais enfin, le camp fortifié se présente à l’horizon, et le Scion peut enfin faire son rapport à ses supérieurs… sans que cela ne serve à quelque chose. Ces délais supplémentaires ont en effet rendu caduque l’information transmise par Tessarik, les forces tyranides ayant frappé un point faible de la ligne impériale et massacré quelques deux cent mille défenseurs avant que ces derniers n’aient eu le temps de se redéployer. Ce sont les aléas de la guerre, voilà tout. The end. Révélation Pardon ? Et Mukta Lim dans tout ça, vous entends-je demander ? Ah oui, c’est vrai. Il n’est pas mort mais comme il n’a pas joué un grand rôle dans l’histoire à part se brûler les bras tout seul en manipulant un lance plasma, je l’avais oublié. Toujours accompagné de sa fidèle Altovi, Lim a été réquisitionné par la Commissaire Brun pour effectuer une tâche digne de ses hautes capacités : creuser de nouvelles tranchées en préparation de la deuxième vague d’assaut tyranide. Alors qu’il se morfond sur les dommages à long terme qu’auront les spores qu’il respire à plein poumons, Lim a toutefois la surprise de voir revenir Tessarik, inexplicablement attiré par l’énorme (absence de) charisme de ce brave gratte-papier, et qui vient à nouveau lui prodiguer ses sages conseils avant que le barrage d’artillerie et les tirs de la flotte impériale en orbite ne viennent pulvériser les premières lignes des Xenos en approche. S’il n’est pas certain que nos héros survivent aux prochaines minutes, leur franche camaraderie devant l’adversité ne manquera pas de réchauffer le cœur du lecteur et de l’Empereur, et c’est bien cela l’essentiel, pas vrai ? The end (pour de vrai cette fois). Avis : Pour sa première incursion dans le lointain futur, Richard Swan nous livre une nouvelle bizarrement optimiste compte tenu de la condition des protagonistes et de la nature de leur ennemi, mais après tout le grimdark est décliné en plusieurs saveurs. Cette petite vignette d’un conflit beaucoup plus large m’a remis en tête certaines de premières nouvelles 40K jamais écrites, telles que ‘Devil's Maraudeurs’ (William King) ou ‘Emperor’s Grace’ (Alex Hammond), dans lesquelles on suit des personnages pas vraiment attachants alors qu’ils tentent de survivre à des situations très mal embarquées pour eux – généralement, ce sont des Gardes Impériaux, il n’y a pas de hasard. Une fois de temps en temps, ça passe, mais cette « naïveté » narrative semblera sans doute étrange au lecteur vétéran de la BL, habitué à une approche beaucoup plus cynique et pragmatique de la guerre éternelle du 41ème millénaire. Il faudra voir dans le futur si Swan se fond dans le moule ou arrive à maintenir sa singularité assez rafraichissante (à défaut d’être totalement appréciable, en tout cas je réserve mon jugement pour le moment), par rapport aux canons de la maison. Fluff : Raphaela : Agrimonde impérial, dont la capitale est Elinor Vektra. Raphaela est notamment connu pour la culture du “fruit de boue” (mudfruit) raphaelan, une variété de fruit hautement calorique utilisée dans la production des rations des Gardes Impériaux des secteurs environnants. Lorsque la planète fut attaquée par les Tyranides, l’Imperium déploya 190 millions d’hommes et un contingent de Space Marines pour la défendre. • Tears of Raphaela Révélation Space Marines Successor Chapters Week/2024/18 pages Intrigue : Retour sur l’agrimonde de Raphaela, que Mukta Lim n’a visiblement pas réussi à sauver durant la scène post credit de sa nouvelle (‘Blood Harvest’), à mon plus grand étonnement. Nous nous rendons cette fois dans l’hémisphère sud de cette planète convoitée, et déjà largement mordillée et prédigérée, par les nuées tyranides, et plus précisément dans les ruines de la cité jardin Pallas. Nous y avons rendez-vous avec un Space Marine Vanguard solitaire du nom de Ramethos, qui parcourt les décombres boueux et toxiques de l’agglomération avec une seule idée en tête : compléter sa collection Pokémon Go abattre le Primat Tyranide coordonnant les assauts chitineux sur la zone, afin de permettre aux forces impériales de se réorganiser. Bien que cette mission puisse poliment être qualifiée de suicidaire, et que la découverte à intervalles réguliers de cadavres atrocement mutilés de ses frères d’armes pèse logiquement sur son moral, le lecteur sera sans doute surpris de constater que Ramethos a la larme facile et pleure comme une madeleine dès lorsqu’il éprouve de la contrariété ou du chagrin. Ces épanchements ne révèlent en rien une nature fragile ceci dit, mais sont la conséquence logique du patrimoine génétique de notre héros, qui appartient au Chapitre des Lamenters. Et croyez-moi quand je vous dis que ce nom est amplement mérité. Si vous faisiez partie de la confrérie d’Astartes la moins vernie de l’histoire, vous pleureriez aussi de temps en temps, je pense. Comme pour illustrer la malédiction qui plane sur les Lamenters, la première opportunité qu’a Ramethos de flinguer sa proie tourne court lorsqu’un trio de Gaunts en goguette se matérialise sur le toit du bâtiment en ruines où il s’était installé pour préparer son tir, une seconde avant qu’il n’appuie sur la détente (et puisse venir au secours d’une escouade de Lamenters en train de se faire dissoudre vivante par l’attaque « largage de guano » perpétrée par l’essaim de Gargouilles du Primat, quelques centaines de mètres plus loin). Bien qu’il parvienne à sortir vainqueur de cette échauffourée, Ramethos perd son pistolet bolter, tous ses bolt Executioner sauf un, et surtout sa fenêtre de tir, pendant ces cinq secondes fatidiques. Comme a dit Calimeron, le premier Maître du Chapitre : « c’est vraiment trop inzust-euh » (il zozotait légèrement). Une fois sa crise de larmes maîtrisée, Ramethos se remet vaillamment en chasse, et est récompensé de son abnégation quelques heures plus tard en déterrant un sidekick d’un tas de cadavres Xenos entourant un Predator Lamenters carbonisé. L’Intercessor Dagan1, et son demi-point de vie, rejoint en effet notre sniper en maraude, et jure de consacrer ses dernières heures (triple perforation abdominale + respirateur aux fraises = ça n’augure rien de bon pour la suite sur un théâtre d’opération situé en territoire tyranide) à l’atteinte du serment de l’instant qu’a pris son sauveur au début de sa mission. S’étant rapprochés de l’endroit où le Primat et sa volière se sont relocalisés après le massacre de l’escouade Lamenters auquel Ramethos a assisté, les deux Space Marines se séparent afin de se donner les meilleures chances d’accomplir leur mission. Pendant que Dagan ira créer une distraction en faisant péter toutes ses grenades krak sur le toit du Super U le plus proche, attirant ainsi l’attention des Gargouilles, Ramethos se mettra en position de tir et profitera du sacrifice de son camarade pour abattre la créature synapse en l’absence de ses nuées de suivants. Un plan solide, mais un peu trop vulnérable au facteur X qu’est la poisse intergalactique des Lamenters, si vous voulez mon avis… Révélation …Mais cette fois-ci, les planètes s’alignent miraculeusement pour Ramethos, qui parvient à réaliser et à réussir son tir de l’aigle malgré quelques petits aléas (Dagan qui lance les festivités trop tôt, un fusil qui s’enraie au pire moment, une Gargouille qui fonce sur sa position because why not). La mort du Primat provoque une frénésie de stupidité agressive chez les Tyranides, qui commencent à s’entretuer avec une belle énergie, et laissent donc Ramethos en paix alors qu’il sprinte jusqu’à l’emplacement du dernier carré de Dagan, et accompagne son frère de Chapitre dans ses derniers instants. Versons une larme pour commémorer la mort de ce héros, c’est tout à fait approprié. 1 : Ça aurait été tellement bien si ce personnage s’était appelé Dugong à la place… Je vis avec des regrets. Avis : ‘Tears of Raphaela’ nous plonge dans la psyché complexe et fantastiquement mélancolique de ces poissards de Lamenters, Chapitre réputé pour son abyssal (et peut-être génétique, même si les recherches sont encore en cours) manque de chance. Richard Swan nous livre ainsi une variation haut de gamme de la traditionnelle Space Marinade d’action, en introduisant le lecteur aux particularités culturelles et philosophiques de son Chapitre d’adoption, mais également en intégrant avec à propos la déveine caractéristique de ses héros dans le déroulé de son intrigue. Mine de rien, quand on sait que le quasi infaillible Space Marine en charge de réaliser le tir impossible pouvant neutraliser une créature synapse est un Lamenter, on ne se dit pas automatiquement qu’il va réussir son trick shot envers et contre tout, et on s’attend au contraire à ce que les choses tournent mal jusqu’au dernier moment (et même après, car Tzeentch est un farceur). Bravo à Richard Swan d’avoir exploité le potentiel narratif de son sujet de manière aussi efficace, et espérons que la Black Library lui donnera l’occasion d’en faire plus pour ce Chapitre par la suite, car il a démontré ici qu’il était the right man for the job. Fluff : Lamenters (Culture) : Ce Chapitre descendant des Blood Angels est réputé pour la profonde mélancolie qui affecte ses membres, et s’accroit avec les années et les décennies de service, comme la Soif Rouge pour les autres Astartes créés à partir du patrimoine génétique de Sanguinius. Cet état d’esprit cafardeux peut plonger ses victimes dans de longues périodes de dépression, et se manifester physiquement par des torrents de larme (la larme étant d’ailleurs un des symboles du Chapitre, tatouées par ses membres sous l’œil). Les Lamenters se distinguent également par leurs… Lamentations, une période de réflexion rituelle menée par les membres de la Prêtrise de Calix. En opération, les Lamenters peuvent être dispensés de ces observations. Richard Williams (1) Révélation Richard Williams est un nom tellement courant dans le monde anglo-saxon qu’il est difficile de dire ce qu’est devenu celui-ci après qu’il ait arrêté de travailler pour la BL pendant les années 2000. S’agit-il du génial animateur de ‘Qui veut la peau de Roger Rabbit ?’, ou du journaliste sportif écrivant pour ‘The Guardian’ ? Ou peut-être du journaliste musical écrivant pour ‘The Guardian’ ? À moins que les deux derniers soient le même homme ? Ce qui est relativement sûr, c’est qu’il a écrit le roman ‘Imperial Glory’ ainsi que les nouvelles ‘Mark of a Warrior’ et ‘Orphans of the Kraken’ pour Warhammer 40.000. Et c’est déjà pas mal. • Mark of a Warrior Révélation Status : Deadzone/2000/14 pages Intrigue : Après avoir passé des années à jouer aux Gangers et aux Arbites avec ses petits camarades en rêvant du jour où il aurait enfin son flingue rien qu’à lui (la vraie marque d’un guerrier, clin d’œil au titre, ça c’est fait), un juv’ Goliath se présente à son examen de passage pour intégrer le gang local. Logiquement nerveux, mais souhaitant faire bonne impression à son chaperon, une sorte de Bane grimdark cachant de beaux restes sous ses abords défraîchis et son masque à oxygène, Yogo – appelons le comme ça – joue les blasés jusqu’à apprendre la nature de sa future épreuve : descendre dans un boyau de mine abandonnée pour aller chasser le milliasaur, et rapporter « kekchose eul’ ver peut pas viv’ sans », dixit l’Immortan Joe sous chimio, afin de prouve sa valeur. Pas vraiment une promenade de santé en perspective pour notre héros, qui pourra toutefois compter sur sa toute première pétoire (émotion), obligeamment prêtée par son évaluateur avant que les choses sérieuses ne commencent. Mais attention, comme tout bon Goliath qui se respecte, il s’agira de prouver sa force en usant de son arme, sans dépendre de cette dernière. Un point particulier du crédo Gogo que Yogo aura l’occasion de mettre en application dans les prochaines heures, nul doute. Descendu dans la mine sans presqu’avoir eu l’air ridicule en accrochant sa ceinture à un crochet qui dépassait du mur au passage, Yogo rampe un peu, panique quelques fois, mais surtout fait des plans sur la comète en se rêvant un parcours météoritique parmi les Gangers du Sous-Monde, depuis son premier affrontement avec les Scavvies jusqu’à son couronnement d’Helmawr à la place de Helmawr. Cet enthousiasme juvénile, aussi appelé étourderie, manque de lui être fatal lorsqu’il entre sans s’en rendre compte sur le territoire d’un milliausaur, qui lui tombe sur le râble depuis le plafond de la mine. Le combat qui s’en suit reste longtemps mal engagé pour Yogo, dont la pétoire a la mauvaise idée de s’enrayer juste au moment où il aurait été utile de pouvoir descendre un mille-pattes géant et agressif à bout touchant. Mais la bestiole a tout de même l’amabilité de décéder en s’étougorgeant après avoir avalé le couteau du Goliath, le bout pointu en premier. Coincé sous le cadavre de son trophée, Yogo peut savourer sa victoire comme il se doit… Révélation …Mais comme les bonnes choses ont une fin, il parvient tout de même à se dégager, retrouvant l’usage de ses membres et la circulation dans son bras droit (ce qui pique un peu après une demi-heure de garrotage). Là, il se rend compte de deux choses capitales : 1) son flingue ne s’est pas enrayé, il n’y avait en fait aucune balle dans le barillet du revolver (faire preuve de force, la dépendance céleumal, toussa toussa…), et 2) décapiter une créature qui a une carapace de pierre avec un éclat de canif, ça ne va pas être de la tarte. Une petite ellipse plus tard, Yogo, bien éprouvé, finit par sortir de la mine avec son trophée, qu’il jette aux pieds de son examinateur impassible. Ce dernier le reste même lorsque la nouvelle recrue lui décoche un crochet du droit bien mérité, avant de repartir vers le QG du gang, le Juv’ furibard sur l’épaule, en se gondolant comme une baleine. Ca doit être un rite Goliath. Avis : Petite nouvelle sympathique de la part de Richard Williams, ‘Mark of a Warrior’ fait mouche grâce à l’aisance stylistique de son auteur. En entrée, un beau McGuffin mettant en scène un jeu de gamins comme s’il s’agissait d’une traque mortelle. En plat de résistance, l’opposition savamment mise en scène entre la dureté et la cruauté du sous monde et l’insouciance, souvent dangereuse, du héros, qui est resté très jeune dans sa tête malgré son physique d’armoire à glace. Et en dessert, une utilisation à propos, et plutôt deux fois qu’une, considérant ce dont il est question ici, du fusil de Tchekov soigneusement intégré par Williams à son propos. La philosophie Goliath n’est certes pas diserte, mais elle contient quelques concepts à méditer. Le seul bémol que je mettrai à cette autrement appréciable soumission est la partie de spéléologie appliquée de la nouvelle, qui n’apporte pas grand-chose à l’intrigue et ralentit plutôt cette dernière. Mais à part cela, et ce n’est pas grand-chose, ce ‘Mark of a Warrior’ témoigne d’un examen de passage réussi pour la recrue Williams. Fluff : Necromunda (Faune) : Aussi appelé ver de roche (rock worm), le milliausaur est un prédateur cavernicole ressemblant à une scolopendre géante, à la carapace de la consistance de la pierre. Le miliausaur chasse à l’affût, et paralyse sa victime à l’aide de son venin pour pouvoir la consommer à son rythme dans son antre. Rob J. Hayes (2) Révélation Rob J. Hayes, homme de lettres fantastiques et science-fictives, a rejoint la Black Library à la fin de l’année 2019, et se spécialise pour le moment dans la Garde Impériale (‘Anarchy’s End’, ‘No Quarter’) comme l’homme de goût qu’il doit certainement être. Son catalogue personnel comporte les séries ‘The War Eternal’, ‘It Takes a Thief…’, ‘Best Laid Plans’ et ‘The Ties That Bind’. • No Quarter Révélation Inferno! #5/2020/16 pages Intrigue : Le Sergent Malvian Craw et son escouade font partie des forces déployées par l’Imperium pour lutter contre les Eldars sur un monde inconnu, dont on saura juste qu’il comporte au moins une forêt. Craw et ses hommes font partie de la Légion d’Acier d’Armaggedon et… ouaiteuh minüteuh. Armaggedon ? Comme Armaggedon ? La planète consumée par une guerre apocalyptique depuis que Ghazghkull y a décidé de planter sa tente pour les vacances? Celle-là même. Il faut croire que la situation n’est pas si grave que ça, puisque le Gouverneur peut se permettre d’envoyer des troupes prêter main-forte aux copains du Segmentum1. Nous n’en sommes qu’à la troisième ligne de l’histoire, et le lecteur circonspect fronce déjà les sourcils. Voyons ce que donne la suite. Craw et Cie (le vétéran Kule, le presque Medic Maine, le cadavre Rorak, le futur cadavre Benson, et les soldats Bidule, Truc, Machin, Chose et Laraiponsedaix, dont on n’entendra bien sûr jamais parler) sont donc en vadrouille dans la seule forêt identifiée par l’auteur, et sont tombés dans une embuscade tendue par les perfides Zoneilles. La tuile. Jusqu’alors, les Eldars auxquels ils avaient eu affaire s’étaient laisser expulser sans problème à coup de crosse dans le dos, et… hmmm… my bullshit sense is tingling, comme dirait l’autre. Je me demande bien d’où cela peut venir. Ah, oui, ça y est. Le fait que la Garde Impériale se comporte comme une brigade de CRS mobilisée pour évacuer une ZAD tenue par des Xenos, et pas comme le marteau de l’Empereur. Le lecteur circonspect tombe de sa chaise, mais ne se fait pas trop mal. Poursuivons. Pris à parti par des tireurs de shurikens habilement camouflés par la verdure environnante, les impériaux sont bloqués sur place, et la mauvaise qualité de leur matos les empêche de prévenir le QG de leurs déboires. Pour passer le temps, Craw va donc s’enquérir de la santé de ses hommes, et plus particulièrement de celle de Benson, qui s’est pris un peu de ferraille dans le bide et geint donc comme la petite pleureuse qu’il est. Demandant au fidèle Kule de le couvrir pendant qu’il sprinte jusqu’au blessé, couché en évidence contre un tronc d’arbre, et désarmé par la rafale qui l’a mis à terre, Craw arrive à bon port, ramasse l’engagé Mauviette, et repart en courant vers la sécurité relative des lignes amies, confiant son fusil à Benson pour qu’il puisse les couvrir. Malgré sa nature sensible, Benson fait mieux que ça, puisqu’il arrive à abattre l’un des assaillants de l’escouade, qui dégringole de son arbre et se cogne la tête sur une racine. Ouille. Ce spectacle insoutenable pousse alors les autres Eldars à balancer une grenade à plasma sur les mon-keigh. Pourquoi ne l’ont-ils pas fait avant ? Mystère. En tout cas, la déflagration carbonise le pauvre Benson. RIP. Le deuil du malheureux attendra un peu, cependant, car un tout autre problème se matérialise littéralement sous le nez, ou en tout cas dans le ciel, de la planète inconnue. Un Rok vient en effet de se téléporter en orbite très proche, et s’écrase au sol dans les secondes qui suit. Qu’on ne vienne pas me dire que la technologie peau-verte est imprécise après cela. L’onde de choc secoue violemment les arbres sous lesquels le drame se noue, et, après être émergé de la torpeur dans laquelle la chute d’une pomme de pin extraterrestre l’avait plongée, notre brave Sergent se rend compte qu’il est le seul survivant de son escouade. Maine s’est fait enterrer vivant avant d’avoir pu mettre son respirateur, et Kule, qui avait jusqu’ici évité les blessures, à l’exception de cette fois où il s’était fait mordre le derche par un Ork sur Armaggedon (true story), a été écrasé par la chute d’un arbre. Un malheur n’arrivant jamais seul, le premier Ork de la nouvelle fait bientôt son apparition, car, c’est bien connu, certains Boyz sautent de leur Rok avant l’impact pour être les premiers à la castagne. Je veux bien que les Orks soient solides, mais là… Je doute un peu. Le lecteur circonspect est maintenant au troisième sous-sol, entraîné vers les abysses par une force mystérieuse. Où s’arrêtera sa chute ? Surpris et privé de fusil laser, Craw se prépare à vendre chèrement sa vie, et fait face au Xenos le couteau à la main, lorsque le peau-verte se la fait percer (la peau) par une rafale de shurikens. L’Eldar tombée du nid n’était en fait qu’inconsciente, et a choisi son camp et sa couleur dans la lutte entre le règne animal et végétal (ou mycétique). Cette intervention salutaire permet à Craw de se débarrasser de son adversaire, et avisant que toute combativité semble avoir déserté l’Eldar, peut-être à cause de la blessure qu’elle a récolté à la jambe, il décide donc… de la prendre avec lui pour fuir l’arrivée des Orks. Un Garde Impérial. D’Armageddon (donc naturellement xénophobe, m’est avis). Dont la moitié de l’escouade a été butée par les Eldars même pas deux minutes plus tôt. On m’informe dans l’oreillette que le lecteur circonspect a percé le manteau terrestre, et que sa vitesse continue à croître. Il nous faut pourtant continuer notre chronique. Bref, Craw et Feuran (c’est le nom de l’elfette cosmique) font contre mauvais karma bon cœur, et cheminent clopin-clopant vers le salut incertain représenté par l’orée de la forêt, s’arrêtant de temps à autre pour flinguer les Orks les plus rapides qui sont partis explorer leur nouveau terrain de jeu. Je vous passe les dialogues mirifiques à base de « Vous les humains, vous êtes tous des monstres/comme les Orks » « Mais non » « Mais si » « C’est celui qui dit qui y est », qui meublent un peu et permettent surtout à nos deux héros d’apprendre à mieux se connaître. C’est d’ailleurs au cours d’une agréable discussion de ce genre que Feuran fait l’erreur fatale d’expliquer à son camarade d’infortune à quoi sert la pierre esprit qu’elle porte sur son armure. Et ça, c’est l’équivalent du flic qui dit qu’il part à la retraite à la fin de la semaine dans un film des années 80. Il est absolument certain que le personnage va crever dans les vingt minutes qui vont suivre. Tant mieux, j’ai envie de vous dire. Au bout de quelques minutes de course d’orientation, notre duo choqué arrive finalement à découvert, mais poursuivi de près par une foule d’Orks très en colère. La radio de Craw se remet miraculeusement en marche, et l’acariâtre Commissaire-Speaker-DJ de garde, Vanx, lui apprend que les renforts ne vont pas tarder à arriver. Et en effet, une barge de bataille se matérialise par miracle dans le ciel, et largue quelques drop pods pile sur la position de nos fuyards. J’ai envie d’écrire WIJH. Et je le mets en gras. Et en rouge. Et en énorme (et tant pis si ça salope le paragraphe, c’est mérité).WIJH. Ça fait du bien. Et le lecteur circonspect s’extirpe d’un cratère, quelque part en Nouvelle Zélande. Je ne pense pas qu’il pourra aller plus loin. Finissons-en avec notre histoire. Craw est fou de joie devant la tournure prise par les événements. Feuran, elle, tire un peu la tête, sans doute parce qu’elle a lu le Codex Space Marines. En effet, le Sergent Ultramarines2 Shatopethrus qui mène l’assaut des Astartes flingue la Xenos sans sommation, malgré l’air chagrin de Craw, avant d’intimer à ce dernier d’aller rejoindre la bataille. Enfin une décision logique, mais elle arrive bien trop tard pour sauver notre récit. Dégoûté par la tournure prise par les événements (il espérait peut-être conclure, après tout il trouvait les Eldars très similaire aux Humains quelques minutes plus tôt), Craw ramasse la pierre esprit de son ex meilleure pote, et lui promet d’aller la rendre à ses semblables. Peut-être croisera-t-il dans l’espace le cadavre gelé et outré du lecteur circonspect, victime collatérale, comme Feuran, de la terrible littérature de Hayes… 1 : Pour ceux qui argueraient que l’intrigue se passe peut-être avant ou pendant les deux guerres susnommées, la réponse est un grand et massif NON. C’est le héros lui-même qui le dit : il est né peu après la fin de la première, et a participé à la seconde. Seule hypothèse valable restante, ‘No Quarter’ se déroule en M42, et Craw a plus de cent balais. 2 : Toujours dans les coups foireux ceux-là… Remember ‘Salvation’. Avis : Je me souviens très clairement, au moment de l’écriture de la critique de la nouvelle 'Salvation' de Jonathan Green, m’être dit : « certes, c’est comiquement mauvais et cela entre en conflit frontal avec le fluff le plus basique sur un grand nombre de points, mais cela a été écrit il y a fort longtemps, à une époque où la Black Library venait à peine d’être créée, et où le contrôle éditorial était en conséquence bien plus faible que ce ce que nous connaissons maintenant ». En d’autres termes : cela ne se reproduira plus. Eh bien, j’avais tort. En 2020, la BL est toujours capable de publier des soumissions tellement WTF que l’on peut légitimement se demander si elles n’ont pas été relues et approuvées par un opossum alcoolique, analphabète et surtout aveugle. Comme disait Brassens, rien n’est jamais acquis à l’homme, ni sa faiblesse, ni sa force, ni la qualité des nouvelles de GW-Fiction qu’il lit pour se détendre1. Je nous croyais à l’abri de ce genre de déconvenues, tellement 2000’s, voire 2010’s pour les dernières d’entre elles. Naïf que j’étais. Et le malheureux Rius est donc mort pour rien. Comme indiqué dans la description de l’intrigue, ce ne sont en effet pas les entorses sauvages au lore qui manquent dans No Quarter, titre pouvant aussi bien faire référence à l’action qui se déroule dans ses pages qu’à la volonté de Hayes de sabrer la guimauve comme rarement avant lui. Et, si je veux bien admettre que tout peut se défendre en termes de background dans une franchise SF couvrant la galaxie entière sur une période de plusieurs millénaires, il faudrait cependant que ces libertés soient argumentées et mises en contexte par l’auteur pour convaincre le lecteur de leur validité. Un peu comme une articulation raide qui gagnerait en souplesse à force d’échauffement et de mise en condition, l’historique peut être permissif, si l’auteur s’en donne les moyens2. Ce n’est pas le cas ici, le fluff se prenant clé de bras sur clé de bras, et finissant la nouvelle en PLS terminale. Ajoutez à cela une intrigue d’une fadeur consommée, une fois toutes les incongruités la parsemant évacuée, ainsi qu’une narration fainéante au possible (ne nommer que quatre soldats d’une escouade de Gardes Impériaux, parce que les autres « ne servent à rien », vraiment…) et vous obtenez ce qui a de grandes chances de définir le nadir absolu de la soumission à Inferno !, nouvelle génération. Rendez-vous en 2040 pour voir si les successeurs de Rob J. Hayes ont réussi à briser la malédiction. 1 : Ce vers n’a été chanté que sur une obscure version bootleg, lors d’un concert à Nottingham. 2 : C’est d’ailleurs ce que Nate Crowley a démontré dans ces mêmes pages avec ‘The Enemy of my Enemy’. On pouvait aimer ou pas le résultat final, mais son raisonnement tenait beaucoup mieux la route que celui de Hayes. Fluff : Ultramarines (Vaisseau nommé) : La barge de bataille Wrath of Hope. • Anarchy's End Révélation Only War/2022/18 pages Intrigue : La vie n’est pas facile pour Vi Madine, servante à tout faire à bord du Baneblade Anarchy’s End. Outre le fait que ses conditions de travail soient ingrates, pour dire le moins, et que ses collègues d’habitacle la considèrent très peu, malgré la foule de service qu’elle leur rend, il lui faut également composer avec le caractère acariâtre de l’esprit de la machine dans laquelle elle évolue. Anna (appelons la comme ça, car oui, c’est une lay-dee) tient en effet plus de Tatie Danielle que de Mamie Nova, et multiplie les coups fourrés à l’encontre des petits humains, tellement fragiles…, qui tentent tant bien que mal de la faire servir l’Imperium. Pour Vi, qui est la plus ancienne des opérateurs du super lourd, et tient un registre de tous les membres d’équipage morts en service (21 au total au début de la nouvelle), il s’agit simplement d’éviter de contrarier la vieille dame en oubliant de réciter les bons rites au bon moment. Pour les autres servants d’Anna, qui considèrent le tank comme… un tank, la leçon sera autrement plus rude, et la plupart du temps, définitive. L’histoire s’ouvre ainsi en même temps que la boîte crânienne du loader Jacob Waynee, victime d’un décrochage malheureux de plaque de blindage. Ce sont des choses qui arrivent… mais un peu trop souvent à bord de l’Anarchy’s End. Il n’y a cependant pas de temps à consacrer à ce tragique incident, la bataille contre les hordes tyranides faisant rage à l’extérieur, et notre malicieux Baneblade ayant été chargé d’une mission vitale : localiser et éliminer le Prince dirigeant l’essaim. Bien que la majorité des bio-formes adverses soient trop chétives pour inquiéter Anna, il ne se passe guère cinq minutes sans qu’un Carnifex enthousiaste vienne offrir une valse à la vieille dame, réduisant drastiquement les capacités de l’équipage à rechercher sa proie. Pour ne rien arranger, Vi surprend un échange totalement séditieux entre l’opérateur Gee et un autre servant, annonçant une mutinerie prochaine dirigée envers le Lieutenant Hamad. Ayant compris qu’il avait été entendu, Gee essaie de réduire Vi au silence, mais par un curieux enchainement d’événements, se retrouve enfermé dans sa tourelle et incinéré par un court-circuit qui transforme cette dernière en brasier. Pour Vi, il ne fait aucun doute que c’est l’esprit de la machine qui est intervenu pour punir le factieux, et sauver sa vie par la même occasion. Il lui faut cependant alerter Hamad qu’au moins un autre membre d’équipage est un traître en puissance, et ce alors que le Baneblade essuie une pluie de plasma et une tempête de griffes chitineuses. Pas sûr que l’assurance prenne tout en charge. Ayant renoncé à utiliser la radio pour passer son message (personne ne l’écoute de toute façon), Vi finit par arriver jusqu’au poste de commandement, après avoir vu ou entendu périr dans d’horribles souffrances une bonne moitié de ses camarades, victimes de l’arsenal peu ragoutant des Tyranides. En plus du Lieutenant Hamad, elle y retrouve l’officier tactique Makin (qui s’avère être le traître) et le canonnier Beadle. Makin a totalement perdu son sang froid et menace Hamad avec son pistolet laser, demandant à ce que le Baneblade abandonne sa mission suicide et batte en retraite. Lorsque Vi cherche à maîtriser le forcené, un tir perdu ricoche dans l’habitacle jusqu’à atteindre le pauvre Beadle (qui n’avait rien demandé), pendant que Hamad parvient à coller un bolt dans la tête du mutin pour lui apprendre à respecter la chaîne de commandement. L’ordre rétabli (ce qui est la moindre des choses pour un tank qui s’appelle Anarchy’s End, tout de même) à bord et sa cible finalement localisée, le super lourd semble être en bonne position pour mener sa mission à bout… mais perd 60% de son équipage en l’espace de trente secondes (la pilote se prend un tir de canon venin dans le buffet, Beadle finit par se vider de son sang, et Hamad est pris en stop par une harpie alors qu’il cherchait à localiser le Prince de visu). Ne restent plus que Vi et l’adepte Verman, trop occupée à poser des sparadraps en soute pour être d’une quelconque utilité dans la réalisation du tir fatidique…. Révélation …C’est alors qu’un nouveau miracle se produit, Vi assistant depuis la tourelle qu’elle défend contre les assauts des cafards de l’espace au one shot du Prince Tyranide. Un nouveau fait d’arme à mettre directement au crédit d’Anna, qui détestait les insectes encore plus que les humains, comme la plupart des vieilles dames il faut dire. La mort du cancrelat en chef désorganise ses troupes et permet aux forces impériales de remporter la bataille, en plus d’offrir à Vi et à Verman une pause bien méritée hors de l’épave du Banebalde (dont le cœur a lâché, et c’est bien triste mais c’est logique à son âge…). Ainsi va la Vi à bord du Redoutable de l’Anarchy’s End… Avis : Avec ma sale manie de ne pas lire les nouvelles dans leur ordre de sortie, j’avais commencé par me dire que cet ‘Anarchy’s End’ ressemblait très fortement à l’Imperator Gladio’ de Richard Strachan (Destination Finale à bord d’un Baneblade, pour faire court). Il s’avère que l’inverse est plus exact, l’histoire de Hayes étant sortie initialement avant celle de son comparse de la BL (dans le recueil ‘The Accursed’, datant de 2021). Le procès en plagiarisme étant annulé, que peut-on dire sur la deuxième nouvelle proposée par Rob J. Hayes pour la Black Library ? Eh bien, on peut commencer en notant qu’elle est sensiblement supérieure à ses débuts (‘No Quarter’), ce qui est franchement appréciable. On retrouve dans ces quelques pages l’ambiance poisseuse, violente, désespérée et nihiliste – en un mot, grimdark – qui faisait cruellement défaut à ‘No Quarter’, et même si on comprend assez vite où l’auteur veut nous emmener en termes d’intrigue et de conclusion, le résultat final est loin d’être honteux. L’idée de Hayes de transposer ‘Christine’ de Stephen King aux riants champs de bataille du 41ème millénaire est bonne, et vient apporter une touche de suspens et de mystère bienvenus au sous-genre de « la nouvelle Garde Impériale », beaucoup plus prosaïque dans son approche en règle générale (« pan pan t’es mort et moi aussi d’ailleurs »). Encourageant. Fluff : Rien de transcendant. Rob Leahy (1) Révélation Rob Leahy nous a malheureusement quittés avant de pouvoir écrire sa légende au sein de la BL, dont il était un des employés. Belle joueuse, cette dernière a publié son premier – et dernier – draft de nouvelle, 'The Emperor’s Light'. • The Emperor's Light Révélation Inferno! #3/2019/6 pages Intrigue : Alors qu’ils approchent de la Station Mausolus, forteresse tenue par la Death Watch au milieu d’un champ d’astéroïdes, l’Inquisiteur Deavos et les membres de sa suite finalisent leurs préparatifs pour une mission s’annonçant des plus délicates: convaincre les revêches moines soldats gardant le lieu de leur remettre l’arme secrète qui dort dans les cryptes de Mausolus. La raison motivant le besoin impérieux qu’éprouve Daevos de mettre la main sur ce qui semble être…un Paria, n’étant pas clairement défini dans les six pages de The Emperor’s Light1, le lecteur en est quitte pour une rapide présentation des différents spécialistes opérant aux côtés de l’Inquisiteur, et plus particulièrement de la sestra Silvana. Cette dernière semble être en froid avec son employeur, ce qui ne l’empêche pas d’obéir à l’ordre qu’il lui donne d’aller préparer ses sœurs en vue du déroulement de la mission. Transformées en archo-flagellantes en expiation d’un crime lui aussi passé sous silence, mais dans lequel on devine l’implication de Daevos en personne, Solvana et Sulvana se sont éveillées de leur sommeil béat, et attendent les bons soins de leur aînée afin d’être les plus belles pour aller purger. Trouveront-elles un bon parti parmi les gentlemen célibataires de Mausolus? That, my friends, is the question. 1 : Peut-être que notre Inquisiteur était simplement jaloux du fait que toutes les stars de la BL disposent de ce petit accessoire fashion, et lui non. Avis : Nous ne saurons peut-être jamais ce qui attend l’Inquisiteur Daevos et sa suite dans les ténèbres de la Station Mausolus. Notre fine équipe a-t-elle seulement réussi à rejoindre bon port, ou s’est elle faite désintégrer par la garnison Death Watch en chemin? Ce ne serait pas la première fois que les farouches Xenocidaires ont éconduit une visite de courtoisie, même initiée par la plus haute autorité qui soit, m’est avis. Après tout, personne n’aime qu’on lui ordonne de ranger sa chambre (militante de l’Ordo Xenos). La tragédie entourant les sœurs de Silvana restera également secrète, et c’est bien dommage car cette intrigue en particulier exsudait de capiteux relents de trucs pas jojo, et promettait de jouer un grand rôle dans la suite des événements. Bref, nous n’en saurons pas plus, et c’est regrettable, car ces débuts étaient prometteurs. Goodnight, sweet prince. Fluff : Rien de particulier à signaler. Rob Sanders (5) Révélation En bon généraliste du 41ème millénaire, Rob Sanders a eu l’occasion de dépeindre hauts faits et méfaits de nombreuses factions de cette période agitée de l’histoire galactique. Parmi ses marottes les plus marquées, on dénombre le stalking d’Inquisiteurs connus ('Atlas Infernal', 'Czevak to the Dark Tower Came', 'Fearful Symmetries'), les canulars téléphoniques énergétiques de l’Alpha Legion ('The Long Games at Carcharias', 'Sons of the Hydra'), et l’assistance technique de l’Adeptus Mechanicus ('Skitarius', 'Tech-Priest', 'Clade'). Il a également contribué de manière significative à tirer la Bête des bras de Morphée, avec des résultats hilarants pour l’Imperium post-Hérésie ('Prédateur, Proie'/'Predator, Prey', 'L’Ombre d’Ullanor'/'Shadow of Ullanor'). The α-Team : Alpha Legion (2) • The Long Games at Carcharias Révélation Hammer & Bolter #3/2011/36 pages Intrigue : Sanders réussit à faire d’une histoire de marounes quelque chose d’assez intéressant à lire. Et j’ajoute qu’il s’agit d’une histoire de marounes engagés dans une lutte impitoyable et sans merci contre un ennemi très méchant. Bref, pour les néophytes, je précise qu’il s’agit du niveau zéro d’une intrigue de la BL, tenant plus du SCS à bout de souffle tant il a été utilisé au fil des ans que du schéma narratif un (tout petit) peu original, ce qui ne fait que rendre la performance de Sanders plus admirable. Comment s’y prend-t-il donc ? Avis : Premièrement, pour classique qu’elle soit, sa trame présente tout de même les héroïques marines sous un angle qui n’a pas été souvent exploré par les auteurs de la BL. Tiens, à ma connaissance, il n’y a qu’Abnett qui s’y est essayé, et encore, de manière détournée. On va dire que je suis pas objectif du tout, et c’est sans doute vrai, mais Dan a toujours eu le chic pour aborder les sujets les plus rabâchés de manière originale et intéressante pour le lecteur, aussi faire comme lui ne peut pas faire trop de mal à première vue. Deuxièmement, Sanders réussit à garder le lecteur sous pression pendant la majeure partie de la nouvelle, ce dernier sachant pertinemment que quelque chose de pas jojo est en train de se dérouler, mais sans trop savoir quoi, ni à cause de qui. Troisièmement, Rob va jusqu’au bout de son concept avec une froide efficacité et une absence de remords déplacés qui le mettent sur ce point au-dessus d’Abnett (et oui encore lui). Ce que je veux dire, c’est que la chose que je trouve particulièrement horripilante chez papa Gaunt, c’est sa tendance à vouloir conserver ses héros envers et contre tout, les faisant souvent revenir d’entre les morts par le biais de justifications pas toujours fameuses. C’est particulièrement vrai pour la série Gaunt Ghosts, où les personnages principaux passent de plus en plus de temps à « mourir », pour revenir en force deux chapitres plus tard, ce qui à la longue, a exactement l’effet inverse de celui souhaité par l’auteur (c’est à dire renforcer la tension narrative et montrer au lecteur qu’il est prêt à sacrifier d’un coup des personnages qu’il a développé pendant des centaines de pages). Mais je digresse. Pour en revenir au point que je voulais développer, Sanders ne fait pas de prisonnier, jamais. Avec lui, on ne meurt qu’une fois, n’en déplaise à Jambon, et la save-invu-à-2+-relançable-parce-que-je-suis-le-héros, tu peux te la carrer où je pense ma pauvre Lucette. Évidemment, on me dira que c’est bien plus facile d’être aussi intransigeant dans une nouvelle « one-shot » de cinquante pages qu’au douzième tome d’une série qui en compte des milliers, mais je suis persuadé que si c’était Abnett qui avait écrit la nouvelle, les divergences sur ce point auraient été importantes. Quatrièmement, parce que Rob Sanders profite de sa nouvelle pour tacler sévèrement l’aura d’invincibilité des Space Marines, que la plupart des auteurs de la BL présentent des surhommes avec des surarmes et des surarmures, dotés d’une vision stratégique et tactique infiniment supérieure à celle des pauvres grouillots de la Garde Impériale, incapables de finir en dix ans et avec 95% de pertes une guerre qu’une seule escouade de marounes pourrait remporter entre le café et l’addition. Et pourquoi une telle supériorité? Entre toutes autres choses (ouais, il y a de Palmas à la radio), parce que les marsouins ont lu et compris le Codex Astartes, eux, et que comme Roboute était inspiré pendant la rédaction, il suffit de consulter le sommaire, trouver la bonne entrée et appliquer les conseils pour mettre une branlée à ceux d’en face. Simple en fait. Ici, Sanders se fait un malin plaisir de remettre le saint bouquin à sa place, c’est à dire dans la bibliothèque personnelle des officiers Space Marines, bien en évidence histoire de faire intellectuel quand un inquisiteur se pointe, et c’est à peu près tout (quoique, je suis sûr que le truc doit être assez volumineux pour pouvoir caler un Dreadnought bancal). Dans la nouvelle, le maître de Chapitre des Crimson Consuls (un certain Artegall) n’est semble-t-il pas foutu de prendre une seule décision stratégique sans se plonger dans son Codex, ce qui tranche assez nettement avec l’image d’autorité et d’expérience que Games Workshop a accolé à ce type de personnage. Là où ça se gâte, c’est que chaque choix d’Artegall mène à une nouvelle catastrophe. Alors, soit Artie est une tanche (ce qui est possible), soit le Codex Astartes n’est pas la solution miracle à toutes les énigmes stratégiques (ce qui est encore plus possible, après tout, il ne suffit pas d’avoir lu Sun Tzu et von Clausewitz pour devenir un maître de guerre, ou d’avoir lu Jeff Leong pour gagner l’ETC). Que les joueurs marounes rengainent leurs épées tronçonneuses (si tant est qu’une arme aussi subtile puisse être rengainée), Sanders tape également sur les ennemis de l’Imperium, en particulier les Red Corsairs (même si la critique est plus subtile cette fois-ci). Bon, tout n’est pas rose non plus dans la prose de Mr Sanders. La principale chose que je lui reproche est l’aplomb tranquille et la facilité déconcertante avec lesquels le grand méchant déroule ses plans machiavéliques. Je ne veux pas spolier, mais dans le genre génie du mal, il se pose là le pépère. Passe qu’il soit suprêmement retors et intelligent, faire ce qu’il a réussi à faire tout seul dans son coin (en tout cas, c’est comme ça que Sanders présente la chose), ce n’est tout simplement pas possible, même dans un futur trotrodark. Ce petit excès « too much » mis à part, Rob Sanders signe par The Long Games at Carcharias un travail de bonne qualité, qui donne envie de se pencher sur ses autres publications (Redemption Corps et Atlas Infernal, qui traitent respectivement de la Garde Impériale et de l’Inquisition). Fluff : Rien de transcendant. • Unearthed Révélation Lords & Tyrants/2019/17 pages Intrigue : À la poursuite de la bande d’Alpha Légionnaires (le nom sonne bizarre, mais on va dire que c’est techniquement correct et facilement compréhensible, donc…) responsable du décès tragique et prématuré de son supérieur hiérarchique, le regretté Inquisiteur Godefroy Pyramus, l’Interrogateur Kiefer atterrit sur le monde agricole de Grendl, lui aussi victime des (in)délicates attentions des fils putatifs d’Alpharius et Omegon. Les vastes champs céréaliers de la planète ont en effet été dévastés par une invasion de vermine Xenos, « malencontreusement » libérées à la surface de Grendl par ces farceurs de chaotiques, réduisant la mer de grains en bassin de poussière. Cette tragédie écologique est cependant le cadet des soucis de notre héros, qui, tout à son désir de vengeance, a réquisitionné les services d’un peloton de Rough Riders d’Attila ainsi que d’une escouade d’Ogryns, combinaison assez exotique il faut bien le reconnaître. Ayant localisé l’épave d’un cargo spatial à proximité de sa position, Kiefer entraîne ses ouailles sur place afin d’explorer ce qui pourrait être la planque de ses ennemis. L’exploration de l’intérieur du vaisseau, bien que n’apportant dans un premier temps que la confirmation que les Honourless (le nom de la bande du Seigneur du Chaos Sysyphon Vail1, la Némésis de Pyramus et Kiefer) sont bien derrière le crime environnemental commis sur Grendl – ce que Sanders avait affirmé de façon péremptoire au début de la nouvelle, ce qui rend l’hésitation postérieure de son héros assez contre intuitive –, finit cependant par porter ses fruits, Kiefer et Cie tombant dans l’embuscade tendue par les Space Marines du Chaos, dont les armures mises en veille prolongée ont trompé les scanners impériaux jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Et pour tomber, ça, ils tombent. Déchiquetée par le barrage de bolts déchaîné par les renégats, la passerelle occupée par les troupes inquisitoriales s’écroule sur elle-même, entraînant avec elle la plupart des Attilans, qui font décidément moins les malins sans chevaux et sans lances explosives. Furieux à l’idée que ses hommes puissent avoir du plomb dans la cervelle, si tant est que les semelles des bottes énergétiques de l’Alpha Legion soient plombées (bah oui, les munitions ça coûte cher), Kiefer, rattrapé in extremis par le bout de sa cape et par son dévoué garde du corps, rate magistralement son test de stupidité, et se laisse choir à son tour dans la mêlée, se brisant la jambe et perdant son pistolet bolter à la réception, comme un grand. Avait-il bu pour prendre une décision aussi radicale ? Eh bien… oui. C’est Godefroy qui doit s’interroger sur son Interrogateur. Fort heureusement pour notre héros peu inspiré, ses adversaires ne sont pas exactement des foudres de guerre non plus. En témoigne le Légionnaire qui s’approche pour lui régler son compte, et rate lui aussi son test, cette fois d’Initiative, ce qui laisse à Kiefer assez de temps pour se traîner jusqu’à son arme, la ramasser, mettre le chaotique en joue, et lui coller un bolt entre les augmétiques. La confusion généralisée régnant à ce moment du récit permet même à l’Interrogateur de sonner les Ogryns qui patientaient jusqu’alors à l’entrée du vaisseau, détestant comme chacun sait les espaces confinés (ce que Sanders soulignera un nombre non nul de fois au cours de la quinzaine de pages de sa nouvelle). L’arrivée des Abhumains offre un sursis bienvenu, mais de courte durée, aux impériaux, et c’est avec un regret non feint que Kiefer voit le fameux Sysyphon filer à l’anglaise avec quelques hommes sans que son fémur fracturé et son abdomen perforé de shrapnels ne lui permettent d’y faire grand chose. Comble de malheur, le fourbe Vail, en bon méchant de série Z Oméga qu’il est, avait eu le temps d’installer des booby traps dans l’épave, qui commence à se remplir de sable à une vitesse inquiétante sitôt après son départ. Révélation Incapacité par ses blessures, Kiefer aurait certainement suffoqué dans la soute en compagnie de ses suivants, n’eut été la dévotion d’un Ogryn mieux équipé que la moyenne des ses camarades (pensez-donc, il avait un bandana et des lunettes de protection : un prix Nobel en puissance), qui sacrifie noblement sa vie pour permettre à sa nullité de patron de s’échapper par une fissure de la pièce. S’en suit une longue séance de reptation pour notre héros, qui ne pense à utiliser sa radio qu’un peu tard en chemin, et arrive évidemment trop tard pour assister son arrière-garde contre la percée des Honourless. Et la situation s’empire encore lorsque Kiefer se rend compte, après avoir tenté de contacter le reste de son équipe, en orbite autour de la planète sur son vaisseau de fonction, que ce dernier a été abordé et saisi sans coup férir par l’Alpha Légion. C’est un Sysyphon heureux qui annonce à son ennemi qu’il a bien pris connaissance des informations top secret que l’ordinateur de bord contenait à propos de l’Inquisition (Kiefer aurait dû fermer sa session avant de descendre sur le plancher des vaches), et qu’il va de ce pas point de Mandeville rendre une visite de courtoisie à la base inquisitoriale la plus proche. Seule source de réconfort pour notre héros, il parvient à couper la communication avant que Sysyphon ait eu le temps de placer un rire machiavélique de rigueur, ce qui aurait constitué un déshonneur absolu pour le camp loyaliste. Au lieu de ça, Kiefer réussit à joindre ses derniers fidèles, barricadés dans la salle des machines du vaisseau, et à les convaincre de faire sauter ce dernier afin d’empêcher l’Alpha Legion de ruiner définitivement le groove de l’Empereur, arrachant ainsi une victoire morale pour l’Imperium. Ce qu’ils parviennent à faire. Bon. Kiefer voit donc un petit point lumineux s’allumer au firmament, et se diriger vers la surface. Certes. L’épave finit par s’écraser à la surface Grendl, ce qui réchauffe le cœur de l’Interrogateur avant que la mort ne le pr- ah, non, pardon, il est mort hors champ avant ça. Hmmm… Anti-climatique, vous avez dit anti-climatique ? Comme c’est anti-climatique. 1 : Qui avait une sœur assez connue, Sysymone. Avis : Nouvelle soumission plus que moyenne de la part de Rob Sanders, qui retrouvait cependant sa faction favorite pour l’occasion. L’Alpha Legion dépeinte dans ce Unearthed (pourquoi ce titre d’ailleurs, puisque l’intrigue ne fait pas mention d’un quelconque objet déterré) n’apparaît en effet pas comme l’implacable machine à manigancer qui avait signé de main de maître la perte des Crimson Consuls dans The Long Games at Carcharias, mais davantage comme une bande de sbires un peu plus furtifs que la moyenne, menés par un Seigneur du Chaos brillant plus par son œil jaune et noir que par son génie malveillant, ou même son implication dans le récit. Face à la nullité consommée de leurs adversaires, les renégats parviennent cependant à sauver la face d’Alpharius, mais que ce fut laborieux ! En choisissant d’articuler sa nouvelle autour de péripéties martiales des plus classiques, et donc assez peu intéressantes pour le lecteur habitué, Sanders ne capitalise pas vraiment sur le potentiel scénaristique de l’Alpha Legion, de la part de laquelle on serait en droit d’attendre coup fourré sur trahison (comme John French a réussi à le faire dans son très correct We Are One). Rien de tout ça ici, la seule fourberie à mettre au crédit des surhommes en canard (la couleur hein, pas l’animal) étant la mise de leurs armures énergétiques en mode nuit. Mouarf. Même la fin d’Unearthed est tristement sans équivoque, Sanders ne laissant à aucun moment soupçonner que l’insaisi (à défaut d’être vraiment insaisissable) Sysyphon Vail aurait pu mettre en scène sa disparition pour réapparaître quelques temps plus tard et continuer sa sinistre carrière. Bref, pas de quoi casser trois pattes à un canard (l’animal hein, pas la couleur). Fluff : Alpha Legion (techniques de combat) : L’Alpha Legion utilise des armes non conventionnelles, comme la diffusion d’espèces exogènes invasives (essaims d’insectes), capables de ruiner des écosystèmes entiers. Alpha Legion (personnage nommé) : Sisyphon Vail, chef de la bande des Honourless. Présumé mort avec le reste de ses suivants dans l’explosion du vaisseau inquisitorial qu’il avait dérobé pour s’enfuir de la planète Grendl’s World. Monde impérial (Molidor) : Cette planète compte une population d’Ogryns. Monde impérial (Constantium Secundus) : Planète abritant une base secrète de l’Inquisition. Garde Impériale (équipement) : Un Ripper Gun n’a pas le pouvoir perforant suffisant pour pénétrer une armure énergétique (rq : heureusement, son porteur l’a, une fois arrivé au corps à corps). Combi fashion et tome de cuir : Bronislaw Czevak (2) • Necessary Evil Révélation Hammer & Bolter #23/2012/15 pages Intrigue : Débarqué sur le monde de Nereus grâce à sa connaissance de la Toile et les bons services de l’Atlas Infernal, l’Inquisiteur Bronislaw Czevak a peu de temps pour localiser et détruire un RCA (random chaotic artifact) avant que ce dernier ne tombe entre de mauvaises mains, ici celles de cette fripouille d’Ahriman, insistante Nemésis de notre héros. Cette mission, déjà peu simple, se trouve encore compliquée par la position de Nereus, monde dépotoir obligeamment placé à la sortie d’une faille Warp nommée The Craw, et à la surface duquel s’écrasent avec régularité les épaves de vaisseaux malchanceux. Ajoutez à cela la présence de quelques entités démoniaques, convenablement sustentées par la proximité de l’Immaterium, et vous obtenez un théâtre d’opérations assez délicat. Sauf que Bro’ n’a pas le temps. Mais alors, pas du tout le temps. 'Necessary Evil' s’affranchit donc rapidement de ce détail que l’on nomme progression narrative, et prend le plus rapide chemin vers sa conclusion logique, sacrifiant au passage toute crédibilité sur l’autel de l’efficience pure. Quick and dirty style. Revenons donc vers Czevak pour prendre mesure de l’ampleur de la catastrophe : à peine arrivé sur Nereus, il manque de se faire écraser par un navire en perdition terminant sa course sur la planète, et, blessé au cours de la collision, se fait cueillir par une équipe des récupérateurs qui constituent la population locale. Resté inconscient pendant dix heures, il finit par se réveiller, obtient un entretien avec le chef de la colonie et avertit ce dernier de l’arrivée prochaine d’une expédition Thousand Sons, à la recherche du Bacillum Formidonis, le Crozius Arcanum de l’Apôtre Noir Rhadamanthys, capable de rendre toute armée chaotique invincible. Devant la fin de non-recevoir ferme et polie que son interlocuteur lui oppose, Czevak trouve la relique par un horrible coup de chance trente secondes plus tard, la balance dans l’océan et s’en va avec le sentiment du devoir accompli, laissant les colons de Nereus, qui se révèlent être noyautés par un culte Genestealer, s’expliquer avec les sbires d’Ahriman. Et voici comment on sauve l’Imperium de la destruction en vingt minutes bien pesées les enfants. Prenez-en de la graine, groupies de Guilliman. Avis : Séquelle (dans tous les sens du terme) du roman consacré par Sanders à l’inquisiteur Czevak, 'Necessery Evil' est très loin d’être le travail le plus réussi de son auteur. L’approche cavalière que ce dernier a de son propos, tant au niveau de la construction du récit (particulièrement bien illustré dans cette réponse lapidaire du Cze à une question pleine de bonne sens de son hôte) que du respect des convention de fluff (le moindre clampin de Nereus connaît l’existence des Thousand Sons) finit par donner à la nouvelle un faux air d’épisode de Dr Who ou de Stargate, ce qui est faire injure à la richesse du background de 40K et au talent d’écrivain de Sanders, jusque-là plutôt bon dans ce qu’il faisait pour le compte de la BL. Un vrai coup de moins bien donc, sans conséquence pour la suite espérons-le. Fluff : Relique (Inquisition): L'Atlas Infernal, dérobé par Czevak aux gardiens de la Bibliothèque Interdite, contient non seulement des cartes précises de la Toile et un moyen d'activer les portails y accédant, mais protège également son porteur des effets corrupteurs du Warp. Le Pass Navigo de 40K, en quelque sorte. Relique (Chaos): Le Bacillum Formidonis, ou Dreadsceptre, est le Crozius maudit de l’Apôtre Noir Word Bearer Rhadamanthys (clin d’œil mythologique), héraut de Sicarus (pas le capitaine Ultra sûrement) et mort gelé sur le monde de Perboreas IX. La légende veut que toute armée menée par le porteur du Dreadsceptre devienne invincible. • Shadow Play Révélation Black Library Weekender Anthology II/2012/14 pages Intrigue : Nous retrouvons notre Bro préféré, l’Inquisiteur bariolé Czevak, alors qu’il passe un portail de la Toile pour pénétrer sur le monde hostile et très mal éclairé d’Umbra-Epsilon V. Comme d’habitude pour ce baroudeur galactique, la raison de sa visite est de mettre des bâtons dans les roues d’Ahriman des Thousand Sons, dont les meilleurs efforts pour prendre un abonnement à la Bibliothèque Interdite n’ont pas été couronnés de succès en plus de dix millénaires. La confiscation de la culture par une élite cultivant l’entre-soi est décidemment une triste réalité du lointain futur, et c’est regrettable. Alors qu’il s’apprête à poser quelques bombes à fusion sur le portail de cette planète ténébreuse, Czevak se fait gauler comme un bleu par un Caballite Drukhari, appartenant à une partie de chasse de passage que Umbra Epsilon V pour collecter quelques robustes spécimens pour les arènes de Commoragh. Emmené en captivité, l’Inquisiteur croise la route de deux compagnons d’infortune à la case prison : le pilote Huggan et Jean-Robert, cultiste du Chaos inféodé aux Thousand Sons, comme l’ouroboros qu’il s’est fait tatouer autour du crâne l’atteste formellement. Après s’être moqué du style ringard (ce qui est gonflé pour un gars qui ressemble à ça) et des espérances débiles de l’hérétique, persuadé qu’Ahriman-san viendra le secourir sous peu, Czevak est emmené par un Sslyth pour un interrogatoire serré conduit par les meneuses de l’expédition eldar noire : rien de moins que la sculpturale Lelith Hesperax, qui voulait sans doute prendre l’air, et sa concubine Lhamaeaeaeanne (quelque chose comme ça en VF). Confronté à une maîtresse de la torture et des poisons, comment l’Inquisiteur parviendra-t-il à sauver sa vie ? Révélation …Eh bien, très (trop !) facilement. Vous souvenez des 12 Travaux d’Asterix, et de la séance d’hypnotisme malheureuse du mage Iris ? Eh bien c’est à peu près du même niveau ici, la pauvre empoisonneuse se faisant balader par un Czevak fort en verve, qui s’amuse à identifier un à un toutes les toxines qu’elle prévoit d’utiliser sur lui, avant de révéler qu’il est immunisé à chacune d’entre elles. Avant qu’elle n’ait pu lui planter une lame dans la jugulaire pour mettre fin à ses pitreries, Lelith Hesperax est interrompue par l’arrivée d’un de ses sous-fifres, qui l’informe que quelque chose encore plus vorace et mortel que les prédateurs déjà voraces et mortels de ce monde hostile est en train de décimer les Cabalites. Serviable, Czevak (qui a vraiment réponse à tout) lui indique qu’il s’agit sans doute des Mandragores que le précédent Archon (tué par la Lhamaeaeaeaenne) avait embauché comme mercenaires, et qui réclament leur salaire. Passablement irritée par la nullité crasse de sa tortionnaire, Lelith envoie cette dernière valdinguer dans un coin sombre avec l’enregistrement 5D de l’agonie de l’Archon, ce qui suffit à contenter les Mandragores (je vais vite parce que c’est vraiment nul). Malgré ce fier service rendu, Lelith n’accepte de rendre leur liberté à ses captifs qu’après que l’érudit Czevak l’ait à nouveau dépannée en lui indiquant comment survivre à la méchante griffure que son ancienne amante lui a faite sur le visage au moment où elle lui a balancé son high kick fatal. Car il est bien connu que les Eldars Noirs ne peuvent revenir qu’une seule fois (et pas deux) sur leur parole, c’est écrit dans le Codex V2. Bref, les Drukharis se font la malle pour trouver de l’arnica pour leur cheffe, les humains capturés repartent de leur côté jusqu’à leur vaisseau, et Czevak est libre de faire sauter le portail comme il en avait l’intention. C’est vraiment simple le 41ème millénaire, quand on y pense… Avis : J’avais été déçu par ma première expérience du duo Czevak/Sanders (‘Necessary Evil’), qui lorgnait du côté des séries SF un peu cheap des années 2000 comme Stargate et Doctor Who1 plutôt que du bon vieux grimdark que j’apprécie tant. Malheureusement, ‘Shadow Play’ propose une histoire sensiblement similaire, l’Inquisiteur Czevak faisant un arrêt express sur une planète lambda pour mener à bien une mission quelconque, triomphant au passage de l’adversité avec l’assurance et le premier degré d’un héros de série B. Tout semble trop facile sous la plume de Sanders, qui bat en brèche le potentiel terrifiant des Eldars Noirs et se permet de ridiculiser (et de balafrer, ce qui est encore plus grave eut égard à son historique) Lelith Hesperax au passage2. Le rendu final est plus adapté à de la GW-Fiction édulcorée comme on peut en trouver dans la série pour enfants Warped Galaxies qu’à un public accoutumé à la noirceur nihiliste de 40K, et c’est vraiment dommage. Avec le recul apporté par cette lecture, je comprends pourquoi la BL n’a pas jugé bon de republier cette très dispensable nouvelle après sa sortie dans la Black Library Weekender Anthology II, et suis au regret de vous dire qu’il n’y a pas grand-chose à sauver de ces quelques pages. 1 : Une référence peut-être assumée par Rob Sanders, car l’épisode ‘Shadow Play’ de Doctor Who se déroule sur une planète bibliothèque abandonnée. 2 : Un des personnages nommés les plus maltraités par la Black Library, au passage. On se souvient que son caméo sous la plume du célèbre C. S. Goto dans ‘Menshad Korum’ n’était pas non plus à son avantage. Fluff : Atlas Infernal : Les pages de ce grimoire sont faites de la peau (encore vivante) d’un Paria, ce qui génère un champ nullificateur permettant à son porteur d’être protégé de la corruption du Chaos. Cela rend aussi la manipulation de l’Atlas Infernal très désagréable pour les races dotées d’un grand potentiel psychique, comme les Eldars. Autres (1) • The Blood Bound // Liés par le Sang merci @gilian ! Révélation Sabbat Crusade // La Croisade de Sabbat/2015/23 pages Intrigue : La frégate des Iron Snakes Serpenta arrive dans le système Valens et n’y trouve rien. Alors que le système est normalement tres actif avec le monde ruche Valens 160 qui compte plusieurs milliard d’habitant. En progressant vers le cœur du système il trouve la carcasse de la corvette du commissariat Excommunicado qui avait quitté le monde de Sapienca avec comme prisonnier le seigneur de guerre Sholen Skara qui devait être remis a la forteresse inquisitorial de Khulan. Mais apparemment quelque chose c’était mal passer. Le capitaine Porphyrian decide d’enquêter et débarque sur Valens 160 ou toute la population a été massacrer par les adeptes du culte de Sholen Skara (les Kith). Alors que les Iron Snakes avancent a travers une horde de cultistes Porphyrian finit par tuer Sholen Skara après avoir compris qu’il a le pouvoir d’influencer et de prendre le contrôle des gens qui l’entourent. Il le trouve trop dangereux pour être remis a l’inquisition et met fin a ces jours. Avis : Sans être extraordinaire cette nouvelle nous montre les conséquences de ce qui semblait être une bonne idée à la base. Laisser vivre Sholen Skara pour le priver de la mort qu’il recherchait, alors qu’au final il voulait peut être bien vivre. On ne saura jamais s'il a influencé Caffran ou pas. Fluff : Rien à signaler. Rob Young (3) Révélation Il convient de noter ici qu’il y a (au moins) deux Rob Young ayant fait carrière comme auteur, et que le nôtre est probablement le moins connu de la paire (l’autre est surtout connu pour avoir été rédacteur en chef du magazine The Wire, et écrit plusieurs scripts pour la télévision anglaise). ‘The Roar of the Void’ semble ainsi être, outre son premier travail pour la Black Library, sa première publication tout court. New kid on the kasr : Darya Nevic (2) • Transplants Révélation Black Library 2022 Advent Calendar/2022/38 pages Intrigue : La guerre fait rage sur le monde de Cocleratum, mais la Garde Impériale n’a vraiment pas le temps. Après avoir repris la ville de Ticcia aux forces du Chaos, le 217ème Cadien est ainsi redirigé dès le lendemain sur la cité d’Elborescum, qui a résisté à l’offensive des régiments de Mordian également engagés dans cette campagne grâce aux pouvoirs impies de l’entité connue sous le nom de Speccius. Charge à un trio de snipers du 217ème (Darya Nevic, Anders Mir et le premier sergent Ilya1) d’infiltrer Elborescum en avance de l’attaque de leurs camarades, et de supprimer le drôle afin de désorganiser les défenseurs. Avec seulement quelques heures pour réaliser cette mission oscillant franchement du côté « suicide » du compteur (pas d’informations précises sur la localisation de leur cible, suspicion qu’il s’agisse d’un Psyker, potentiel garde du corps Astartes), il s’agira d’être efficace. Le seul avantage dont nos héros disposent est la connaissance que Darya a d’Elborescum, y ayant vécu avec sa mère et son oncle à la fin de son enfance. Contrairement à ses coéquipiers, tous deux natifs de Cadia, elle est une « greffon » ayant rejoint le régiment pour combler les pertes subies par ce dernier depuis la chute de la planète. Bien qu’ayant tout fait pour s’intégrer chez les yeux violets (elle a ainsi développé le super talent de pouvoir identifier tous les accents cadiens à l’oreille), son statut de pièce rapportée l’isole de ses camarades les plus chauvins, dont Anders fait définitivement partie. Il va y avoir de l’ambiance. La première partie de la mission se passe relativement tranquillement, le trio parvenant sans mal à se glisser dans la ville assiégée en utilisant le réseau de tunnels qui la sillonnent. En chemin, ils font la rencontre fortuite de Mariia, une habitante d’Elborescum s’étant réfugiée dans les souterrains avec sa famille pour échapper aux exactions commises par les fidèles de Speccius. Elle apprend aux Cadiens que ce dernier est une sorte de créature inhumaine, capable de voir par les yeux de ses disciples (ce qui est pratique lorsqu’on doit coordonner ses forces sur le champ de bataille, mais est un handicap quand les disciples en question doivent faire une pause technique), et chaperonné par un Space Marine du Chaos. Le seul point positif qui émerge de cette entrevue est la localisation du QG de Speccius, qui a pris ses quartiers dans la cathédrale locale. Let’s go there, then. La difficulté monte d’un cran lorsque notre fine équipe rejoint la surface pour se rapprocher de son objectif, et finit par rencontrer des patrouilles de cultistes. Les premières échauffourées sont rapidement et professionnellement expédiées par les snipers, mais le nombre d’hostiles à négocier les contraint rapidement à passer du mode Solid Snake (je frappe depuis les ombres pour éliminer chirurgicalement mes cibles) à celui de Pacman (je cours dans tous les sens en espérant semer mes poursuivants). Entre deux sprints désespérés, Ilya a le temps de révéler à Darya qu’Anders ne la déteste pas vraiment, mais est juste triste de constater que l’identité cadienne est en train de se diluer au fur et à mesure que le régiment intègre d’autres recrues, et finira fatalement par disparaître dans quelques années ou décennies. Avant que Darya ait pu rétorquer que le grand remplacement était un mythe, ou quelque chose du même acabit, les choses prennent un sale tour pour les Cadiens (et assimilée)… Révélation …Ils tombent en effet dans un piège tendu par l’Astartes-nounou de Speccius, qui envoie ses hordes de cultistes faire un peu de corps à corps avec les irritants snipers. Guère à l’aise dans cette phase, les Cadiens montrent toutefois qu’ils n’ont pas volé leur réputation de super soldats de Pépé et réussissent à sauver l’honneur en emportant un grand nombre d’hérétiques pendant leur dernier carré triangle. La palme revient à Anders, qui fait détonner une grenade krak au moment où le Space Marine allait lui poser le gantelet dessus, blessant grièvement son ennemi et créant suffisamment de chaos (ironique) pour que les cultistes oublient de s’enquérir du sort de Darya, laissée inconsciente par la déflagration sous un tas de cadavres. A son réveil, elle se rend compte qu’Ilya a été fait prisonnier et surtout qu’il ne lui reste que très peu de temps pour mener à bien sa mission avant que l’assaut des forces loyalistes ne débute. Fort heureusement, sa connaissance de la ville et l’absence de nouvelles patrouilles sur son chemin lui permettent de prendre position en haut d’une tour surplombant le parvis de la cathédrale d’Elborescum, où Speccius s’apprête à livrer un discours pour motiver ses troupes. Petite révélation qui n’en est pas vraiment une à ce stade : le grand méchant S. est en fait le résultat de la fusion littérale entre deux hauts dignitaires de la cité, dont l’un (Ulberti) est l’oncle de Darya. Comme on a eu droit au cours des pages précédentes à quelques passages dans lesquels Young nous précisait que la plus grande passion d’Ulberti était de terrifier sa nièce, et qu’il n’avait probablement pas bougé de la cité depuis qu’elle avait tout plaqué pour s’engager dans la Garde Impériale, la surprise est limitée. Speccius commence à déblatérer ses profanités, mais malgré ses pouvoirs démoniaques, il n’est pas foutu de réaliser que permettre à un Garde prisonnier (Ilya) de conserver la musette où sont stockées ses charges de démolition est une mauvaise idée. Darya a donc beau jeu de coller un tir de long-las dans le baluchon qu’un Ilya bien amoché lui désigne du doigt bras après que Speccius ait eu la bonne idée bis de gueuler « trouvez moi ce %#@! de loyaliste !!! » à la cantonade. Bilan des courses : une belle déflagration qui disperse façon puzzle Speccius, son pet Astartes et une bonne partie des disciples du premier. Bien qu’elle n’ait pas pu sauver Ilya, Darya peut donc terminer sa journée de travail avec le sentiment du devoir accompli, et reprendre quelques forces avant que le haut commandement ne l’envoie refroidir Abaddon sur sa prochaine pause-déjeuner… 1 : Que tout le monde appelle « Oncle » du fait de son âge avancé et de sa personnalité sympathique. Je crois qu’il s’agit d’une référence à un vieille série d’espionnage des années 60, 'The Man from U.N.C.L.E'. Avis : Après des débuts encourageants (‘The Roar of the Void’), Rob Young nous revient avec une infiltration à haut risque dans une cité tombée aux mains poisseuses du Chaos, une valeur refuge pour les auteurs engagés au sein de l’Astra Militarum. Certes, le propos est convenu et les ficelles un peu grosses (mais pourquoi remet-il le couvert toutes les trois pages avec l’oncle Ulberti ?), mais il aurait été difficile pour Rob Young de viser autre chose qu’une mention honorable avec une nouvelle d’action dont les personnages sont d’illustres inconnus auxquels le lecteur doit s’attacher en l’espace de quelques pages. Pour les plus anciens/érudits parmi vous, le choix de l’auteur de mettre en avant la querelle des Anciens et des Modernes à l’échelle des régiments Cadiens évoquera furieusement la saga des Fantômes de Gaunt après les événements de Vervunhive (‘Necropolis’), au moment où les Tanith purs jus sève durent accepter l’afflux de recrues de Verghast pour éviter une dissolution précoce (et on sait depuis Jacques Chirac que ce n’est pas une grande idée). De manière générale, l’influence du Seigneur Solaire Abnett se ressent très clairement dans ‘Transplants’, mais il n’y a pas de mal à inscrire ses premiers pas littéraires dans ceux d’un titan de la BL, methinks. Nice save, M. Young… Fluff : Cadia : Après la chute de la planète, les régiments de Cadia commencèrent à accepter des recrues d’autres mondes impériaux, surnommés « greffons » (transplants en VO) par leurs nouveaux camarades. • Memories of Broken Glass Révélation Black Library Character Day 2023/2023/16 pages Intrigue : Déployé sur le monde pollué et désertique (au moins à l’équateur) de Kizmir pour combattre une insurrection chaotique, le 217ème Cadien a décidé de se la jouer sneaky et a envoyé un duo de Snipers (Darya Nevic – déjà croisée dans ‘Transplants’ – et Iago Ullaeus) camper à proximité d’une route où un haut gradé ennemi est sensé passé dans peu de temps soixante heures. Un moyen comme un autre d’accélérer la résolution du conflit, vous me direz. Comme l’attente en plein cagnard n’est pas des plus agréables, les deux Gardes échangent quelques anecdotes pour tuer le temps, en attendant de pouvoir faire de même avec leur cible. De fil en aiguille, nous voilà plongés dans le récit de la dernière mission réalisée par Darya pour le compte de son régiment d’origine, les Janissaires Coclerati… Cela s’est passé sur la planète forestière de Graxis IV, soumise au pillage indiscriminé d’un régiment de Gardes Impériaux ayant tourné casaque et rejoint le camp des Fab Four. À l’époque, Darya servait déjà dans un corps d’élite, les Guides (Wayfinders), combinant les compétences d’éclaireurs, tireurs d’élite et agents de renseignement. La légende raconte même qu’ils faisaient le café, si on demandait gentiment. Alors qu’elle montait la garde aux abords du camp retranché de son unité, son Sergent (Mihail Ozeck) vint la brancher sur une mission aussi urgente que mystérieuse : aller enquêter sur les raisons du silence d’une famille de hardis bûcherons locaux, ayant accepté de collaborer avec les forces impériales en échange de quelques flacons d’antiseptique et paquets de pralines. Sur le chemin, Darya remarque vite que son supérieur se comporte d’une manière étrange, la laissant prendre toutes les décisions et semblant juger sa manière de procéder, comme si elle n’était qu’une aspirante en train de passer son grand oral d’infiltration. Machisme décomplexé ou agenda secret ? Il est trop tôt pour le dire. Lorsque les deux soldats arrivent jusqu’à la petite maison dans la prairie clairière, c’est le choc et la consternation : l’humble cahute a été incendiée et criblée de tirs de laser, pendant que ses habitants se trouvaient à l’intérieur. Un tour pendable de ces fieffés Skjardi, qui ont souhaité faire un exemple des collabos1 ! L’émotive et vertueuse Darya souhaite ardemment venger ces morts cruelles en pourchassant la bande de maraudeurs responsables du massacre, mais lorsqu’Ozeck lui révèle que les Moisin étaient des informateurs, et que leur dernier rapport détaille l’emplacement d’une zone de ravitaillement skjardie où un haut gradé devrait se trouver, elle parvient à faire la part des choses et opte pour la poursuite de l’objectif stratégique, plutôt que le feel good kill. La marque des grands. De retour au camp des Janissaires après avoir abattu un officier adverse et mis le camp retranché des Skjardi en ébullition d’un tir de laser dans une caisse d’obus, Darya et Ozeck sont reçus très froidement par le Capitaine Mugir, qui semble fulminer sous son masque doré. En cause, la décision du Sergent d’emmener sa protégée sur ce que l’on peut raisonnablement appeler un plan foireux, soi-disant pour lui donner une dernière leçon de philosophie martiale appliquée, alors qu’il était tout simplement chargé de lui annoncer qu’elle avait été affectée dans un prestigieux régiment cadien en manque d’effectifs qualifiés. Darya partira rejoindre le 217ème sans savoir si son mentor a échappé au bolt que la Commissaire attachée aux Janissaires semblait lui réserver pour le lourd crime de prise d’initiative, mais garde de cette journée particulière un souvenir impérissable, que l’environnement désertique de Kizmir lui a remis en tête. Quelques minutes/heures/années plus tard, la décapotable du maréchal-général Hektor Ogier Talassan finit par emprunter la piste poussiéreuse surveillée par Darya et Iago, scellant le destin de l’officier félon (dont on ne connaîtra jamais les causses de la trahison, et ce n’est pas important dixit la pragmatique et disciplinée Darya) et de son chauffeur particulier. La campagne de Kizmir n’est pas terminée, mais sa conclusion se rapproche… 1 : Pas sûr que ça marche bien sur une planète où la densité démographique tutoie les 1 habitant par kilomètre carré. Les voisins ne passeront pas tout de suite. Avis : Rob Young continue de planter le décor des aventures du 217ème Cadien, régiment recomposé par excellence, dans ce satisfaisant ‘Memories of Broken Glass’. Son sens du détail dans la présentation faite des Janissaires Coclerati et des sauvages Skjardi, dotés d’une identité forte en l’espace de quelques pages, fait mouche et donne envie de voir ce dont notre homme est capable dans un long format. Il manque encore un petit supplément de charisme à Darya Nevic pour s’imposer comme une protagoniste de premier plan, mais s’il continue sur cette lancée, Young ne devrait pas tarder à atteindre ce stade. Fluff : Garde Impériale : Les Janissaires Coclerati sont un régiment issu de la planète Cocleratum (logique). Ils se démarquent par le port de masques distinguant les corps d’élite et les officiers, et l’usage d’un couteau appelé kvis. Leurs meilleurs éléments sont regroupés dans des unités de Guides (Wayfinders), spécialisées dans l’infiltration, le tir de précision et l’espionnage. Autres (1) • The Roar of the Void Révélation Inferno! presents the Inquisition/2021/36 pages Intrigue : Après leur reconquête de Siennon, les forces de la flotte Tertius de la Croisade Indomitus se préparent à passer à l’étape suivante de leur interminable tournée galactique. Il est toutefois important de ne pas bâcler certaines choses quand on sort d’une campagne contre le Chaos (ici représenté par les Scions du Carnage), une contagion étant si vite arrivée… Il est donc de la responsabilité de l’Inquisitrice Callida Rohm de l’Ordo Militarum de s’assurer que les Diables de Poussière, un régiment recomposé mêlant troupes de Ventrillia et de Tallarn ayant pris part à la campagne de Siennon, n’a pas développé des pulsions hérétiques à la suite de son engagement contre l’Archennemi. Pour ne pas lui faciliter la tâche, elle devra boucler sa mission en neuf jours, soit le temps nécessaire au transport de troupes The Emperor’s Light pour rallier Cerberus, où la flotte se ravitaillera avant de partir vers de nouvelles mésaventures. Son arrivée sur le vaisseau ne passe évidemment pas inaperçue, personne n’aimant qu’un Inquisiteur s’intéresse à ses faits et gestes. Rohm peut toutefois compter sur un allié en la personne du Commissaire Loren Poole, un Mordien affecté aux Diables en remplacement de son prédécesseur, tué au combat lors de la bataille finale de la campagne. Il n’est d’ailleurs pas le seul officier fraîchement nommé du régiment, ce dernier étant à présent dirigé par le jeune Major Rikkard Cross, après que le Ventrillian pure souche Otto von Persimmon ait été porté disparu dans le même engagement. Cross et son second, le Capitaine Tallarn Bilal Al-Rahman, font plutôt bonne impression à Rohm, mais cette dernière est suffisamment expérimentée pour ne pas se fier uniquement aux apparences. Pendant qu’elle mène son enquête, elle mandate Poole pour superviser l’intégration du régiment de recrues siennites levé à l’issue de la campagne, et qui forme le gros du contingent embarqué dans le transporteur. Les jours passent sans que les choses avancent ne se décantent, jusqu’à ce que l’Inquisitrice réussisse à extorquer des informations intéressantes au vieil aide de camp alcoolique de Cross à l’aide d’une bouteille d’amasec et d’un sourire enjôleur. Derrière le respect de façade qu’il lui est témoigné par ses hommes, il s’avère que Persimmon était unanimement considéré comme un bon à rien arrogant et borné, dont les relations avec Cross n’avaient jamais été bonnes, et qui avait souvent demandé à ce dernier de corrompre les enregistrements transmis au haut commandement pour dissimuler ses nombreuses bévues tactiques. Un nouvel entretien avec Cross s’impose donc, mais avant que Rohm ait pu le convoquer, les choses prennent une tournure tragiquement chaotique sur l’Emperor’s Light… Révélation …Un contrôle au faciès d’une recrue siennite un peu trop détendue du slip à son goût par le zélé Commissaire Poole déclenche en effet une insurrection générale lorsque l’officier réalise que la bidasse était en fait un Scion du Carnage infiltré… comme la majorité du régiment. Blessé dans l’affrontement mais sauvé par la patrouille (de Tallarn qui passait par là), Poole jouera un rôle majeur dans les combats féroces qui s’en suivront. De son côté, Rohm est également blessée lorsque son escorte tombe dans une embuscade alors qu’elle cherchait le Major Cross, mais son passage à l’infirmerie lui permet de retrouver la trace de Persimmon. Ce dernier est en effet traité comme grand brûlé depuis la fin de la campagne de Siennon, et semble avoir perdu la raison puisqu’il passe son temps à hurler « IL S’EN TAPE PEU LUI CHAUD – c’est un noble – !!! ». Considéré comme un blessé de guerre lambda du fait de son état lamentable, il n’est identifié par l’Inquisitrice que grâce au modèle particulier de rotule augmétique qu’il arbore, et qui a été soigneusement consigné dans le memo préparé par son équipe avant la mission. Le travail de recherche paie toujours. Cette révélation devra cependant attendre un peu avant d’être exploitée, le plus urgent restant de regagner le contrôle de la salle des machines du vaisseau, que les mutins ont saisi. Très largement dépassés en nombre, les Diables de Poussière font toutefois parler leur entraînement et leur expérience pour tenir en respect les Scions, mais l’amenuisement de leurs munitions et l’attrition dont souffrent leurs hommes poussent Cross et Al-Rahman à échafauder un plan d’une témérité suicidaire. Pour le premier, qui a le temps de discuter avec Rohm entre deux attaques, il s’agit de se ménager une sortie de scène honorable autant qu’utile, car il a peu de doute sur le destin qu’il attend s’il survit aux événements en cours. On apprend en effet qu’il a eu le malheur d’apercevoir la silhouette d’un Buveur de Sang lors de la bataille finale pour Siennon, alors qu’il s’était porté au secours de Persimmon, encore une fois victime de son incompétence profonde. Bien que le démon ait été pulvérisé par une frappe d’artillerie, déclenchée par l’altruiste Commissaire Hirke sur sa position et celle de Persimmon, Ross sait que cette vision ne peut que le condamner à mort si l’Inquisition l’apprend, une sentence qui pourrait être également étendue au reste du régiment, qui n’a pourtant rien vu ni entendu de tel, par mesure préventive. C’est également lui qui a emmené incognito Persimmon à l’infirmerie, après avoir constaté que l’officier avait miraculeusement survécu au bombardement. Compréhensive, Rohm accepte de laisser partir Cross dans une dernière charge glorieuse, durant laquelle le Shadowsword des Diables de Poussière utilise son canon Volcano pour éventrer le compartiment central de l’Emperor’s Light, envoyant les Scions du Carnage ainsi que lui-même dans l’espace. L’épilogue de la nouvelle voit le fidèle Al-Rahman, suspecté d’avoir été témoin du même spectacle impie que son supérieur et dû(re)ment interrogé par l’Inquisition en conséquence, choisir lui aussi une mort honorable à l’alternative proposée par Rohm, c’est-à-dire une réorientation professionnelle en Serviteur lobotomisé. Finalement, on apprend que l’increvable Persimmon a une nouvelle fois réussi à tromper la mort et s’est refait une santé en errant dans coursives de l’Emperor’s Light en récitant son khrédo khornien et massacrant tous ceux qui ont le malheur de croiser sa route, quelle que soit leur allégeance. Après tout, PEU LUI CHAUD DE SAVOIR D’OU LE SANG VIENT. Avis : Rob Young s’essaie à plusieurs types de nouvelle (enquête, action, pathos grimdark) pour ses débuts BLesques, et se sort plutôt honorablement d’affaire au final, même si on peut être pardonné de lui reprocher de ne pas avoir préféré se concentrer sur une seule approche. A titre personnel, c’est la dernière partie de ‘The Roar of the Void’, dans laquelle l’Imperium se révèle dans toute son impitoyable inhumanité, qui m’a semblé la plus aboutie, et vient rappeler de façon marquante au lecteur que des états de service irréprochables ne pèsent pas grand-chose face à une suspicion de possible exposition au Chaos, lorsqu’on n’est qu’un simple Garde Impérial. Il n’est jamais inutile que des auteurs de la BL consacrent leurs écrits à rappeler les fondamentaux du lore de 40K, et le fait que Young ait été capable de le faire de façon assez convaincante dès sa première soumission laisse à espérer que ses prochains travaux soient dans la même veine. Neutralité bienveillante à ce stade, donc. Fluff : Siennon : Monde impérial et capitale du système Nappolis. Brièvement capturé par une faction chaotique, les Scions du Carnage, à l’ouverture du Cicatrix Maledictum, et reconquis lors de la Croisade Indomitus par une coalition loyaliste, incluant le régiment des Diables de Poussière de la Garde Impériale. Robbie MacNiven (6) Révélation Les contributions de Robbie MacNiven aux fresques et frasques futuristes de la Black Library peuvent être divisées en trois grands ensembles : la saga qu’il a dédié à l’invasion de Fenris par les démons (ce qui est triste), les Darks Angels (ce qui est grave) et l’Inquisition (ce qui est inacceptable) : 'Legacy of Russ' ; les chroniques qu’il dévoue aux Space Requins des Carcharodons ('Red Tithe'/'La Dîme de Sang', 'Outer Dark'/'La Noirceur Extérieure', 'Death Warrant', 'The Reaping Time') ; et un bon contingent de travaux divers et variés, incluant de la Deathwatch – pour changer – ('Redblade'), du Chaos ('A Song for the Lost', 'Blood & Iron'), Dawn of War III, du Necromunda ('Once a Stimm Queen') et, bien sûr, des SPESS MEURINSSE ('The Last Hunt', et les tribulation des jumeaux Primaris Kastor et Polixis – ça ne s’invente pas, même si Ighor et Griska aurait été plus classieux – 'A Brother’s Confession' et 'Blood of Iax'/'Le Sang d’Iax'). Bros before Xenos : Kastor & Polixis (2) • A Brother's Confession Révélation Lords & Tyrants/2019/14 pages Intrigue : Sur la barge de bataille Ultramarines Spear of Macragge, l’Apothicaire Primaris Polixis se rend à confesse pour expier le crime qui lui pèse sur la conscience depuis le dernier engagement auquel il a participé aux côtés de ses comparses de la Fulminata, contingent de Necmarines1 rattaché au Chapitre natal de ce bon Roboute. Et quel crime ! Rien de moins que le meurtre d’un de ses frères de bataille, l’infortuné Artimeus Tulio. Avant que le sévère Chapelain Kastor, qui se trouve être le véritable frère de Popol (d’où la subtile référence mythologique que le lecteur sagace n’aura pas manqué d’identifier) et auquel pleins pouvoirs sont laissés pour traiter cette affaire, ne délivre son jugement, un petit flashback explicatif des familles (et pour cause) s’impose… Nous voilà donc sur Atari, planète renommée dans tout l’Ultima Segmentum pour la rectitude de ses arcades et la qualité de ses bornes, et plus précisément dans le manoir du gouverneur local, où les Fulminata sont engagés dans une furieuse partie de FPS contre des hordes de cultistes de Tzeentch. Le monde est en effet en proie à une rébellion caractérisée contre la sainte autorité de l’Empereur, et la situation est suffisamment mal engagée pour que les grands bleus se retrouvent engagés dans une course contre la montre pour mettre le gouverneur De La Sario en sécurité, ou a défaut, lui coller un bolt dans le caisson, afin d’empêcher les dissidents chaotiques d’activer les plateformes orbitales de la planète, verrouillées génétiquement sur le profil du dirigeant légitime d’Atari. Accompagnant une escouade d’Intercessors sur place, Polixis se trouve confronté à un choix difficile : voler à la rescousse de ses frères, dont certains ont été grièvement blessés par un assaut de cultistes à la férocité imprévue, à l’autre bout du palais, ou battre en retraite en compagnie des hommes du Sergent Nerva, comme ce dernier, le bon sens, et jusqu’au Codex Astartes le préconisent. Confiant en l’épaisseur de son armure en scenarium renforcé, l’intrépide Apothicaire décide de taper un sprint jusqu’à la position des surhommes à terre, ce qu’il parvient à faire sans trop de difficultés. Il est cependant déjà trop tard pour le pauvre Scaevola, plus perforé qu’une copie double à la sortie de la presse, et dans un état trop désespéré pour que Polixis ne puisse lui accorder autre chose que la Paix de l’Emper- ah, non, visiblement il n’y a même pas le temps pour ça, et c’est donc à une ablation de ses glandes progénoïdes pre-mortem (en atteste le fait que Polixis ait besoin de clamper l’incision cervicale pour éviter que la plaie se referme trop vite) à laquelle le doublement malchanceux Scav’ a droit. Il y a des jours comme ça… L’affaire réglée en moins d’une minute, qui a dû tout de même paraître très longue au patient opéré2, Polixis, décidément très joueur, opte pour une action d’arrière garde afin de s’enquérir de la santé du dernier membre de l’escouade, qui se trouve être le fameux Tulio. Pendant que ses petits copains, qui ne connaissent ni la peur, ni la témérité, se replient sagement vers le point d’extraction, notre héroïque Apothicaire se glisse jusqu’à la position de Tutu, qui git dans une mare de sang et un monceau de cultistes du mauvais côté d’un pas de tir chaotique. Pas de quoi arrêter Polixis, que son statut de personnage principal racontant un flashback rend confiant quant à sa capacité de braver la mort, n’eut été la présence im- ou op- portune de la fille du gouverneur de l’autre côté de la pièce. Cette dernière pouvant tout autant que son pôpa donner aux Ultramarines l’accès à la plateforme orbitale, c’est à un nouveau dilemme que Polixis doit faire face. Il ne peut en effet secourir qu’un des deux individus susnommés, et c’est peu dire que ses cœurs balancent. Optant finalement pour la fille (chez les Ultras, c’est pas « bros before hoes » donc), il récupère le précieux colis et repart enfin vers la sécurité du Thunderhawk garé en double file à l’extérieur du palais, les quelques blessures qu’il récolte au passage n’étant pas assez graves pour l’empêcher de mener sa mission à bien. Et nous voilà de retour sur le Spear of Macragge, où l’inflexible Kastor doit bien se demander ce qu’il a fait pour avoir un tel Mary Sue comme frangin. Car non, Polixis n’a pas tué Tulio. Son « crime » est d’avoir sciemment abandonné le patrimoine génétique d’un frère tombé au combat, pour accomplir une mission qui lui semblait plus importante sur le moment. Oh mon Empereur, mais c’est absolument terribleuh ! Et Kastor de broder une jolie parabole sur le sauvetage d’un chiot tombé dans la rivière quand lui et Polixis étaient gamins, afin de convaincre son fragile de frère qu’il n’a rien fait de rédhibitoire. À se demander comment il a réussi à gagner sa carapace noire avec cette sensibilité malvenue. Je te l’enverrais vers un stage d’endurcissement chez les Iron Hands ou les Marines Malevolent, moi. MauviBleuette, va. 1 : Car comme le dit l’expression : « Nec plus ultra » 2 : D’autant plus que le Sergent décide une fois les glandes extraites de repartir avec le corps de Scaevola. Sauf perissabilité extrême des progénoïdes, ce qui serait étonnant vu la résilience généralisée d’un Space Marine, on peut donc plaider la cause de l’acharnement thérapeutique sur le pauvre bougre. Avis : Malgré une introduction prometteuse, augurant d’un fratricide en bonne et due forme commis par le plus insoupçonnable des coupables (un Primaris Ultramarine : plus droit dans ses bottes que ça, c’est un chausse-pied), cette courte nouvelle de MacNiven se révèle être au final composée à 50% de bolter porn, et à 50% de publicité pour les organes supplémentaires des Primaris. À croire que le déclenchement de la Fournaise Belisarienne du frère Posthumus constitue une information cruciale à transmettre lorsqu’on est sous le feu ennemi. L’occasion pour les fans de Bonnet Bleu et Bleu Bonnet, héros du roman 'Blood of Iax'/'Le Sang d’Iax' de retrouver les frangins dans un contexte un peu différent, mais qui ne devrait, sauf erreur de ma part, pas fondamentalement changer la vision que le lecteur a de nos deux larrons. Pas désagréable, mais très loin d’être indispensable. Fluff : Ultramarines (vaisseau) : Le Chapitre possède une barge de bataille nommée Spear of Macragge (rq : rien à voir avec ce bon vieux Sergent Chronus a priori). Ultramarines (contingent Primaris) : Le Fulminata est un détachement de Space Marines Primaris rattaché aux Ultramarines. Il compte au moins un Chapelain. Space Marines (physiologie) : Les Space Marines ont des tasset nodes, qui permettent aux Apothicaires d’accéder facilement à leurs organes et systèmes. • Blood and Bone Révélation Warriors & Warlords/2020/14 pages Intrigue : Mystas est perdue. Cette pauvre planète, aux plages ensoleillées et aux mers irisées, avant que les vaisseaux ruches Tyranides ne viennent les siphonner avec leurs pailles géantes, vit en effet ses dernières heures sous domination impériale. Seule une demi-escouade d’Intercessors Space Marines menée par un inflexible Chapelain offre encore quelque résistance aux vagues de chitine qui déferlent sur sa position. Rendu colère par le tour qu’ont pris les événements, le manieur de crozius (et mangeur de crozets), un dénommé Kastor que les lecteurs habitués ne manqueront pas de reconnaître, refuse toutefois obstinément de lâcher le moindre pouce de terrain face aux haineux Xenos, quand bien même son Capitaine (Demeter) lui a donné l’ordre de rentrer au bercail. Ayant flingué les Gaunts venus demander sa dédicace (un peu) et prélever des échantillons ADN (surtout) en mode automatique jusqu’à ce que même les sophistes reconnaissent que les bestioles sont au contact, Kastor passe en mode manuel, active sa fidèle matraque énergétique et commence à latter des carapaces, prenant suffisamment la confiance pour aller titiller les Guerriers Tyranides formant la seconde ligne des assaillants. Et là, c’est le (quasi) drame. Pris d’un trou de mémoire soudain après la première strophe de sa litanie de haine, Rhagondin se fait malmener par son adversaire, et n’est sauvé que par l’intervention salutaire du frère Cassians, qui se prend un grand jet de bio-acide dans la carrosserie en récompense de ses loyaux services. La situation ne va pas en s’améliorant pour notre héros, qui, victime d’une droite vicieuse d’un autre poids lourd ennemi, se mord la langue et a donc bien du mal à articuler les vers de son rap extrémiste. Sans doute concussé dans la mêlée, il commence même à agir de façon incohérente, en crachant à la gu*ule de l’adversaire… sans enlever son casque. Je demande un protocole commotion cérébrale immédiatement ! Mais que fait l’Arbites ? Finalement, il faut que Demeter, vraiment très déter’, vienne le tirer par la peau du slip énergétique jusqu’à la soute de l’Overlord qu’il a réquisitionné pour évacuer ses derniers hommes de la planète, pour que le combatif Chapelain accepte de rentrer à la niche, non sans avoir écopé d’une belle entaille sur le côté de la figure, et d’un bout de griffe en plein cœur. Just a scratch. En orbite de la planète condamnée, nous arrivons au côté de l’autre moitié du sang d’Iax, Polixis, frère de Kastor et Apothicaire de la Fulminata (le détachement Primaris rattaché aux Ultramarines). Polo, qui est un type ordonné et méticuleux, applique la procédure et commence donc par traiter les blessés les plus graves, en l’occurrence le malheureux frère Cassians, qui pèle vraiment sévèrement sous son armure. Tout en raclant la bouillasse qui recouvre le torse du malheureux jusqu’à l’os, et en pratiquant son special move, perfectionné après des années de pratiques dans le bloc opératoire, le triple pontage du cœur aux- la réception de scalpel en aveugle, Polixis se fait la réflexion qu’il a condamné son frère à mort. Oh ! Shocking ! Ce qui est bien sûr faux, mais permet de redonner un peu de suspens à une nouvelle qui risquait sinon d’en manquer. Une fois l’application des deux fines couches de pe…au artificielle appliquée sur le thorax de Cassians, et en attendant de pouvoir lui éclaircir les pec’ et lui faire des free-hands de tétons, Polixis daigne enfin passer au cas familial. On découvre alors que notre bougre donne ses consultations et pratique ses opérations en armure complète, casque compris. Peut-être a-t-il peur de choper le coronavirus. En tout cas, c’est ridicule, tout comme le vilain tour que joue Kastor à son aîné, en faisant semblant de mourir un peu, vision mystique à l’appui, pour le faire bisquer. Cela n’empêche cependant pas l’Apothicaire de retirer la vilaine écharde que le Chapelain avait dans le palpitant à l’aide d’une grosse pince à épiler, et de stabiliser l’état de son frère en deux temps, trois mouvements. Il réalise également que Kastor n’a pas subi une vision prophétique, mais s’est simplement souvenu du bon vieux temps, lorsque tous deux étaient enfants et qu’ils ont décidé d’emprunter la noble voie de l’Astartes. Si Polixis s’est fourvoyé, c’est que lui n’a aucun souvenir de son enfance1. Comment ça, on s’en fout ? En tout cas, c’est sur ces touchantes retrouvailles fraternelles que se termine notre propos, prélude aux événements relatés dans Blood of Iax/Le Sang d’Iax. 1 : Peut-être à cause d’un vilain coup sur la tête pendant son noviciat ? En tout cas ça expliquerait le casque. Avis : Archétype/caricature de la nouvelle filler, 'Blood and Bone' n’a vraiment pas grand-chose à apporter au lecteur, mis à part quelques scènes de combat pas originales du tout entre Ultramarines et Tyranides, suivies d’une opération à cœur ouvert plus ridicule qu’instructive sur les pratiques médicales des Space Marines. Pour les passionnés des frangins bodybuildés1, MacNiven soupoudre son récit d’une micro-révélation sur leur passé à moitié oublié (littéralement), et d’un échantillon de leur relation de complémentarivalité, qui sera bien sûr au cœur du roman 'Blood of Iax'/'Le Sang d’Iax'. Il semblerait toute fois que l’une comme l’autre soit déjà abondamment couvertes dans l’ouvrage en question, ce qui réduit d’autant plus l’intérêt de cette lecture, plus redondante (un peu comme le style de MacNiven) qu’éclairante au final. Bien que l’auteur ait cumulé les handicaps sur cette soumission (travail de commande pour apporter du contenu « exclusif » à l’édition limitée de son roman, protagonistes étant des Space Marines Primaris du Chapitre des Ultramarines – soit la sous-faction la plus soporifique de 40K –, petit nombre de pages…), ces derniers n’expliquent pas à eux seuls le niveau absolument basique de la nouvelle, qui ne donne certes pas envie d’en savoir plus sur les pérégrinations cosmiques des Rizzoli & Isles de l’Ultima Segmentum. Pire, MacNiven réutilise ici la technique dite de la « phrase-choc-qui-se-révèle-en-fait-être-une-grossière-exagération », déjà mise à profit dans 'A Brother’s Confession'2, et aggrave donc sérieusement son cas en plus d’épuiser le peu de patience que l’auteur de ses lignes avait gardé en réserve pour sa prose. Bref, je propose de renommer ce 'Blood & Bone' en Bullsh*t & Billevesées (indeed) et de ne plus évoquer ce sujet embarrassant avant quelques millénaires. 1 : Pro tip : l’histoire est beaucoup plus drôle si on se représente les Barbarian Brothers à la place des proprets Kastor et Polixis. Ce qui donnerait ça. 2 : Dans le premier cas, on avait eu le droit à la confession de Polixis du meurtre de l’un de ses frères de bataille… qui s’était avéré n’être qu’un non-ramassage de ses glandes progénoïdes post-mortem, pour cas de force majeure. Ici, on nous expliquer que Polixis a choisi de laisser mourir Kastor… alors que non, il se contente d’appliquer les consignes et de prodiguer des soins aux blessés les plus graves en priorité. Fluff : Mystas : Planète impériale envahie et consummée par les Tyranides, malgré la défense des forces armées locales soutenues par les Ultramarines. Bande de requins! : Carcharodons (2) • Death Warrant Révélation Summer of Reading 2017/2017/25 pages Intrigue : Pas de chance pour Anjelika Trayn, récente héritière de la lettre de marque de son défunt papounet, Libre Marchand de son état, et dont elle a pris la suite. A la recherche d’un premier coup juteux pour regonfler le moral (défaillant) de son équipage et payer de quoi retaper sa flotte, la jeunette avait décidé de réaliser des fouilles dans les temples antiques du monde jungle de Terix IX. Des légendes persistantes faisaient en effet état de la présence dans un de ces complexes abandonnés d’une relique capable de contrôler les créations du Mechanicus, le Périapte Rouge (aussi appelé Zapette Universelle), ce qui peut se revendre à un bon prix sur le premier monde forge venu. Après deux mois d’investigations pénibles et souvent dangereuses (la donzelle manque de se faire croquer par un lézard géant au début de la nouvelle), la fine équipe est sur le point de se lancer dans l’exploration du réseau de tunnels s’étendant sous la surface de l’un de ces temples lorsque des invités un peu particuliers arrivent sans crier gare. Il s’agit bien évidemment de ces coquins de Carcharodons, dont une escouade menée par le Sergent Kordi (Ani de son prénom) vient s’inviter à la fête. Intimidée par ces Astartes peu commodes, mais instruits (ils parlent le haut et le bas gothique) et serviables (ils acceptent de laisser les explorateurs à la petite semaine les accompagner), Trayn décide de se la jouer en mode coopératif, et remet à Kordi la carte établie par ses soins, au grand dam de son second, l’ambitieux Moren. Le pacte de non-agression étant conclu, il est temps pour la fine équipe de passer en indoor et d’entamer sa descente dans les catacombes, qui se révèlent bien sûr être une nécropole Necron1. Si Trayn et ses sbires ne savent pas dans quoi ils s’embarquent, et voient logiquement leurs effectifs diminuer après qu’ils aient commis l’erreur crasse de se séparer en petits groupes contre l’avis éclairé de leurs gros protecteurs, les Carcharodons, eux, nagent en terrain connu. Ils sont cependant bien contents que des humains normaux les aient accompagnés car les rusés Nécrons ont installé un plancher à capteur de poids dans la salle où est conservé le Périapte Rouge, que Trayn peut négocier mieux qu’un colosse en armure énergétique. Ce n’est toutefois qu’un court répit qui est ainsi gagné par nos héros, réduits à ce stade à l’escouade de Kordi, Trayn et le vieux scribe inutile Dros (devinez lequel des trois personnages va connaître une fin tragique dans quelques pages ?), Moren et le reste de l’équipage ayant décidé de faire bande à part par dépit de voir les Carcharodons récupérer le grisbi. Inutile de vous dire que ces brillants esprits iront vite rejoindre la droite de l’Empereur. Le vol de la relique active en effet le protocole de réanimation de la colonie Necron, et nous en sommes quitte pour une course contre la montre pour quitter la planète en un seul morceau amas cohérent de particules. A ce petit jeu, les Space Marines partent avantagés, et mis à part quelques blessures mineures, les requins de l’espace parviennent tous à pointer dans leur Thunderhawk, malgré le manque de fair-play de Moren, qui viendra faire une attaque en rase motte dans la Valkyrie de sa patronne par pure jalousie (le triste sire se prendra une rafale de bolter lourd dans la carlingue en punition de ses méfaits et finira en tête à crâne avec une escouade de Guerriers Necrons, bien fait pour lui). Du côté des humains et assimilés, seule Trayn parvient à garder le rythme, et bien que les Carcharodons acceptent de la prendre à bord, Kordi poussant la galanterie jusqu’à s’interposer entre elle et la mitrailleuse de Moren, ils ne sont pas chauds du tout à l’idée de la déposer dans son vaisseau, ou où que ce soit dans l’Impérium. Le Chapitre cherche en effet à préserver le secret de son existence (pour des raisons sans doute expliquées, mais pas ici), et les Libres Marchands ne sont pas réputés pour être très discrets. On apprend pour finir que les Carcharodons étaient déjà venus sur Terix IX il y a quelques centaines d’années, une nouvelle fois pour empêcher le réveil des Necrons endormis sous la surface de la planète. Ils n’avaient pas hésité à cette occasion à massacrer les tribus primitives ayant fait l’erreur de considérer ces squelettes de métal comme des divinités. Leur intervention auprès de Trayn et de ses bras cassés poursuivait le même but, et la récupération du Périapte Rouge n’a été qu’un petit bonus bienvenu. Carcharodons : not the heroes the Imperium deserves, but the heroes it needs. 1 : Je ne mets pas de balise spoiler car c’était tout bonnement annoncé sur la couverture par ces génies de la Black Library. Avis : Je me fais sans doute trop vieux pour considérer les histoires d’exploration de nécropoles Nécron par des aventuriers peu au fait du danger qu’ils courent avec une once de bienveillance. Ces nouvelles sont tellement similaires dans leur construction et leur déroulé que j’en viens à toutes les confondre, et je suis persuadé qu’avant longtemps, ‘Death Warrant’ ne sera plus qu’un souvenir brumeux dans mon cerveau fatigué. Robbie MacNiven ne fait en effet que peu d’efforts pour pimenter sa copie et offrir à ses lecteurs un peu d’originalité à se mettre sous la dent, ce qui est assez dommage quand on considère qu’il a un Chapitre Space Marines au fluff encore quasi vierge sous la main comme protagoniste. Même si on peut se dire qu’il n’aurait pas été évident de faire le lien entre les Nécrons et les Carcharodons (à part si on cherche une rime avec saucisson), j’aurais apprécié que l’auteur tente quelque chose sur ce plan. Mais hélas, le seul particularisme de cette aventure aura été la présence au casting Xenos d’un trio de Moissonneurs, ce qui nous permet de dater plus précisément la date de publication de cette nouvelle qu’une datation au carbone 14. Pour ne rien arranger, Robbie MacNiven ne se révèle pas particulièrement bon dans la gestion de la (nombreuse) galerie de personnages qu’il convoque et présente dans la première partie de son récit, tous les suivants d’Anjelika Trayn se faisant commodément exterminer hors champ, sauf le pauvre Dros. On terminera par les quelques incongruités présentes dans l’intrigue, comme le Dépéceur pacifique entraperçu par le même Dros quelques temps avant les évènements couverts dans la nouvelle, ou encore le fait que les très secrets Carcharodons empêchent Trayn de les quitter… mais pas l’équipage de son vaisseau, qui s’avère pourtant tout à fait capable d’identifier les Space Marines auprès des autorités compétentes et torturantes. Bref, à laisser dans l’Outer Dark. Fluff : Terix IX : Monde jungle de l’Imperium, comportant des temples abandonnés étant en fait des Nécropoles Necron. Les Space Marines du Chapitre des Carcharodons sont intervenus à deux reprises pour empêcher le réveil involontaire de ces Xenos, et se sont emparés d’une relique dotée du pouvoir de contrôler les machines du Mechanicus, le Périapte Rouge. • The Reaping Time Révélation Lords & Tyrants/2019/23 pages Intrigue : Vous est-il jamais arrivé de mal comprendre votre interlocuteur au cours d’une conversation, et de donner à l’un de ses mots ou phrases une interprétation tout à fait différente de celle de votre vis à vis ? Quiproquo ou malentendu, ce décalage involontaire entre ce que l’un a en tête et ce que l’autre comprend peut avoir de lourdes conséquences, comme peuvent en témoigner Thomas Beckett, Cyrano de Bergerac ou les Mantis Warriors. Ce n’est pas la population de la colonie minière de Zartak qui soutiendra le contraire, comme Robbie MacNiven l’explicite dans la nouvelle qu’il consacre à son Chapitre d’adoption, les psychotiques Carcharodons Astra. À leur charge, les Zartakois n’étaient pas exempts de tout reproche à l’arrivée – inopinée il faut bien le reconnaître, mais comme dit le proverbe, no one expects the spooky Carcharodons – des Astartes en orbite de leur planète. S’étant rebellé il y a quelques années contre le joug impérial et ayant envoyé par le fond vide le vaisseau de collecte de la dîme qui était revenu relever les compteurs, les pas si honnêtes que ça citoyens de Zartak s’attendaient donc à ce que les Carcharodons viennent pour mettre la main sur les stocks d’adamantium dus à Pépé, et fin aux velléités sécessionnistes du conseil des guildes, sorte de Sénat local en charge du gouvernement planétaire. Et effectivement, force-leur est de constater que l’escouade de Space Marines qui vient rapidement frapper à leur porte réclame de façon insistante que la dîme soit payée1. Doutant fortement de l’issue heureuse et indolore de cette visite de courtoisie si la vérité éclate au grand jour, les rusés maîtres de guildes vont d’abord tenter de noyer le poisson, avec des résultats très peu concluants, comme on peut s’y attendre. Non pas que les Astartes mutiques venus à leur rencontre soient de fins limiers, mais surtout grâce aux visions du Nomade Pâle, le Maître Archiviste des Carcharodons, qui permettent à ce dernier d’y voir clair dans les manigances de ses hôtes, et de réagir en conséquence. C’est bien pratique tout de même, la prescience. Entraînés jusqu’aux niveaux les plus bas des mines de Zartak par le déclenchement des hostilités et un ascenseur piégé, Akia – Capitaine de la 3ème Compagnie – et son escorte vont alors s’engager dans une lente et sanglante remontée vers la surface, bien aidés ce faisant par les capacités de sauvegarde préemptives du Nomade Pâle – aussi connu sous le nom de Te Kahurangi –, ainsi que par la connaissance des lieux d’une paire de prisonniers politiques secourus sur le chemin. Malgré le dédain avec lequel ils considèrent ces simples humains, ce seront d’ailleurs ces derniers qui sauveront les fesses squameuses des Space Sharks, en prenant d’assaut le conseil des guildes avec une poignée de partisans loyalistes, et forçant les dirigeants félons à se rendre. Nos farouches Space Marines, trop gros pour ce travail d’infiltration, étaient en effet en train de prendre plutôt cher à l’extérieur de l’hémicycle, placés sous la protection d’une douzaine de Power Loaders opérés avec une maîtrise toute Ripley-ienne par les locaux. Ce n’est qu’une fois le calme revenu, et alors que les masses laborieuses de Zartak commençaient déjà à préparer un happy end, à la suite du discours magnanime et inspirant donné par le jeune Caderick, dont la bravoure et la dévotion à l’Imperium ne font aucun doute, que le malentendu est révélé, dans toute son implacable horreur. Car la dîme convoitée par les Space Marines n’était pas constituée d’adamantium (encore que, je pense qu’ils ont pris ce qu’on leur avait préparé, ça peut toujours servir), mais bien de la population de Zartak, ressource indispensable tant au bon fonctionnement de la flotte du Chapitre qu’au recrutement des nouvelles générations de Frères de Bataille (il faut bien se requin-quer de temps en temps). Maigre consolation pour Caderick, la Pommade Sale semble détecter en lui l’étoffe, ou plutôt le cuir, d’un aspirant prometteur, ce qui lui fait sans doute une belle nageoire alors qu’il contemple ses concitoyens se faire déporter sur la barge de bataille de leurs libérateurs. Quelques mois plus tard, les envoyés véritables de l’Imperium découvriront une colonie totalement déserte, ainsi qu’une note sibylline posée en évidence à proximité des corps des traîtres : « Squale-ala ! Nous sommes partis ! » 1 : En même temps, quand ton animal totem est le requin, c’est normal de faire une fixation sur les tithes (ceci est un jeu de mots bilingue hasardeux). Avis : Mise en bouche aux ouvrages plus conséquents consacrés par MacNiven aux disciples de Rangu ('Red Tithe' et 'Outer Dark'), 'The Reaping Time' contient son pesant d’informations fluff sur ce qui est probablement le plus célèbre des Chapitres méconnus de Warhammer 40K. N’étant pas familier de la couverture dont ont bénéficié les Carcharodons, à l’époque connus sous le nom de Space Sharks, dans les publications de Forge World dédiées à la guerre de Badab, il se peut que je sois passé à côté de conflits canoniques à la lecture de cette nouvelle, qui décrit ses protagonistes en descendants exilés de la Raven Guard, affligés par un patrimoine génétique dégradé et une tendance à sombrer dans une rage sanguinaire assez semblable à celle de leurs cousins Blood Angels, et d’inspiration mahori avouée. Toutes ces caractéristiques permettent de singulariser les Carcharodons par rapport aux autres Chapitres Space Marines, ce qui n’est pas plus mal, et même si je n’ai pas ressenti d’intérêt notable pour cette confrérie particulière, on peut reconnaître que MacNiven fait le job sérieusement sur ce point, trop souvent négligé par les auteurs de la BL dans leurs histoires de Marounes. Reste qu’une fois le fluff évoqué et évacué, 'The Reaping Time' ne s’avère être qu’un condensé de bolter (and chainaxe) porn, articulé autour d’une intrigue des plus banales et débouchant sur un twist final insuffisamment préparé pour vraiment porter. Bref, rien de vraiment mémorable. Fluff : Carcharodons (caractéristiques) : Les Carcharodons ont une peau d’une blancheur d’ivoire, des yeux totalement noirs, des dents effilées et des croutes grises dentelées au niveau des coudes et du cou. Ils sont atteints d’une forme de furie berserk, un peu semblable à la rage noire (rq : mais ils ne descendent pas des Blood Angels pour autant), nommée l’Aveuglement (Blindness). Carcharodons (équipement) : Leurs armures sont grises, mais la couleur n’est pas uniforme (rq : récupération de vieux matos). Le Chapitre semble privilégier l’utilisation de haches tronçonneuses comme armes de corps à corps. Le Champion de la 3ème Compagnie manie le Bouclier Corail. Carcharodons (culture et croyance) : Ce sont des descendants de la Raven Guard. Ils appellent l’Empereur Père du Vide (Void Father), ou simplement Rangu (rq : ne pas confondre avec Rango, qui est un caméléon). Leur livre sacré s’intitule Beyond the Veil of Stars. Ils utilisent le Haut Gothique pour communiquer avec le reste de l’Imperium, ce qui pose parfois problème car cette langue n’est plus guère pratiquée par la plèbe. Ils se battent sans un bruit, et même les blessures les plus graves ne les font pas briser ce silence. Le Chapitre perçoit la Dîme Rouge (Red Tithe), qui consiste à embarquer, souvent de force, toute la population d’un lieu donné, afin de regarnir les contingents de serfs de leur flotte et recruter de nouveaux aspirants. Carcharodons (personnage nommé) : Le Capitaine de la 3ème Compagnie est un certain Akia. Il porte le titre de Reaper Prime (rq : il est de fait en charge des Ressources Humaines du Chapitre). Le maître du Librarium est Te Kahurangi, aussi appelé le Pâle Nomade. Il s’agit du plus ancien membre vivant du Chapitre. Carcharodons (pouvois psychiques) : Concentrer le poids d’un océan entier sur un point précis (rq : Smite, puissance 1000), invocation de gueules de requins en roche depuis le sol. Carcharodons (vaisseau) : Le croiseur d’assaut White Maw, rattaché à la 3ème Compagnie du Chapitre. Autres (2) • The Lost King //Le Roi Perdu merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Crusade & Other Stories/2018/35 pages Intrigue : gilian : On aborde ici un des moments clefs du grand plan de vengeance de Magnus le Rouge contre les Space Wolves. Les démons ont envahi le système de Fenris et les Space Wolves se battent pour leur survie aidés par un petit détachement de Chevalier Gris. Alors que l’ennemi commence à être contenu voire à certains endroits repoussé, le manque de communication avec Logan Grimnar et le fait que les démons claironnent partout qu’il est mort sème la confusion chez les Space Wolves. Comme si ça ne suffisait pas le Roc et les Dark Angel arrivent dans le secteur avec la ferme intention de lâcher l’Exterminatus à tout va. Ils sont à peine retarder par l’intervention de l’Inquisiteur Banist de Mornay. Red Qafe : Cette histoire raconte un petit bout de scénario lié à une attaque contre les Space Wolves et leurs mondes. Logan Grimnar est présumé mort, disparu dans des souterrains alors que se pointent des Dark Angels et d'autres impériaux qui veulent poser des questions aux Space Wolves concernant les Wulfen. Cette histoire se déroule lors de la campagne War Zone Fenris de 2016. Je rappelle que cette histoire se terminait par la présence du Changelin sur le Roc (la base des Dark Angels), le démon fouillant les entrailles de la structure et passant sans doute non loin de Lion El Johnson et libérant peut être Luther. Schattra : Sur Fenris et sa grande banlieue, les choses vont plutôt mal pour les farouches fils de Russ. Bien que les manigances démoniaques d’une quelconque entité warpienne1 visant à détruire la street credibility des Space Wolves en diffusant sur les fréquences AM/FM du Segmentum un montage frauduleux et malhonnête (dîtes non aux fake news) mettant en scène une bande de loulous défouraillant du civil impérial sans retenue aient été contrecarrés, l’invasion du système par les résidents de l’Immaterium bat toujours son plein, forçant ses légitimes propriétaires à une purge systémique autant que systématique des planètes, lunes et stations spatiales touchées par le fléau. C’est l’occasion pour nous de faire la connaissance avec quelques sommités chapitrales, dont les Seigneurs Loups Sven Bloodhowl, Egil Ironwolf et Krom Dragongaze, chacun engagé avec sa Grande Compagnie sur un théâtre différent. Ainsi, tandis que Sven fait trempette avec ses Firehowlers sur le littoral de Svellgard, dont les bancs de méduses ont pris des teintes, formes et intentions sinistres, Dragongaze se relève (il était à genoux, je n’invente rien) péniblement de son combat sur la station astropathique de Longhowl contre ce qu’on suppose être le cerveau de l’invasion démoniaque, vaincu et banni à grand mal et grands frais par les Drakeslayers, épaulés par une petite force de Chevaliers Gris (comme quoi, ils se sont rabibochés) menés par le Capitaine Stern. Mais le plus à plaindre est sans nul doute Ironwolf, qui rouille sur patte dans l’enfer putride qu’est devenu Midgardia, et se fait un sang d’encre pour son Maître de Chapitre, que tous les démons du système proclament comme étant mort. Bien sûr, on ne peut pas faire confiance à un être du Warp, mais l’absence de communication de la part des Champions de Fenris depuis qu’ils sont descendus dans les niveaux souterrains de la planète à la recherche du cœur de l’infection est troublante, pour ne pas dire inquiétante. Soucieux de ne pas laisser les sièges en cuir de grox de sa flotte de véhicules prendre l’humidité plus que de raison, Ironwolf renvoie tout son petit monde en orbite et part seul à la quête de son patron. Enfin, sur Frostheim, c’est ce bon vieux Canis Wolfborn qui prend le micro (sans doute pour le manger, étant donné qu’il ne sait pas parler) pour les Deathwolves2, occupés à nettoyer la Forteresse de Morkai des dernières poches chaotiques qui squattent les couloirs. Bien que l’ennemi soit repoussé, il n’en reste pas moins dangereux, comme les cadavres de Space Wolves que Canis trouve sur sa route en témoigne. Tout celà serait bel et bien bon, si une Croisade impériale, menée par nul autre qu’Azrael et ses Dark Angels depuis le Roc, ne venait de se matérialiser dans le système de Fenris, pour enquêter sur la cause des récentes agitations et turbulences émanant du territoire des fils de Russ. On le sait, la Première Légion et la Vlka Fenryka ne s’entendent guère, et les fils proprets de Lion El’Jonson se réjouissent d’avance de mettre leur nez aquilin dans le panier à linge sale de la marmaille de Russ. Ce qui est assez hypocrite quand on y pense de la part de types qui s’appellent les Impardonnés et ont passé les 10 derniers millénaires à protéger leurs propres petits secrets honteux. Mais bon, comme toujours avec les Dark Angels, la mauvaise foi n’est jamais loin. Réunis pour un premier conseil de guerre sur le pont du Roc, les officiers supérieurs de la Croisade écoutent le jeune et prometteur Chapelain Elezar, pupille préférée d’Asmodai, les briefer sur la conjoncture géopolitique de Fenris, qui peut se résumer en trois mots : « c’est la m*rde ». Aux grands mots et maux les grands remèdes, l’intraitable Chapelure propose tout naturellement un Exterminatus de Midgardia, bien qu’il sache pertinemment que le Loup Suprême est toujours en train d’y patauger. Ça lui ferait même plaisir, au fond. Malgré les réticences, rapidement écrasées, des autres commandants Space Marines présents, tout semble parti pour un lavage à grandes eaux de la pollution démoniaque de la planète, mais le triomphe annoncé d’Azrael se voit menacé par l’arrivée, non pas du Grand Schtroumpf, mais d’un Inquisiteur particulièrement collant et suspicieux, et pas le moins du monde impressionné par l’hostilité latente et les menaces à peine voilées que le Grand Maître Suprême émet à son égard. Après une entrevue aussi courte que glaciale, l’importun est raccompagné manu militari à son vaisseau, sans se douter un instant qu’il est épié du coin de l’œil par un doppelganger démoniaque ayant usurpé l’identité d’un officier Dark Angels. Par chance pour l’impavide Inquisiteur, the thing se montre plus intéressé par un tête à tête avec Elezar qu’avec lui, mais ce n’est sans doute que partie remise… 1 : Comprendre que la transition avec l’ouvrage dont The Lost King prend la suite n’est pas clairement faite, et que le lecteur aurait pu bénéficier d’un ‘Previously, in the Fang’ pour savoir de quoi il en retourne. 2 : Harald étant occupé à donner ses croquettes à Icetooth Avis : gilian : Le but de ce recueil est de nous donner envie de lire, est-ce que cette nouvelle donne envie de lire la suite ? Oui mais il y a deux petits soucis à mon sens. En premier la nouvelle introduit bien un livre mais pas le premier livre de la saga, c’est plutôt une nouvelle de transition et donc le lecteur novice sera perdu. En deuxième il y’a trop de monde et on est tout de suite dans l’action. On part du principe que les gens connaissent déjà l’histoire. A part ça j’ai bien aimé. Schattra : Il y a sans doute erreur sur le produit si l’on considère 'The Lost King' comme une nouvelle, ainsi que cette soumission est présentée dans l’anthologie 'Crusade & Other Tales'. De par sa structure même, il est plus judicieux de qualifier ce texte de chapitre introductif d’un roman, ce qui est en effet le cas si on considère 'Legacy of Russ' comme tel. Cela n’aurait en soi pas été un problème, la BL ayant l’habitude d’inclure de tels extraits dans ses publications, mais cette méprise au niveau de la nomenclature est regrettable, surtout dans un ouvrage destiné aux nouveaux lecteurs, pas forcément au fait des errements réguliers de la maison d’édition en matière de communication. Ce premier constat évacué, nous nous retrouvons avec un court format présentant l’intérêt de passer en revue une bonne partie des cadres du Chapitre emblématique des Space Wolves, ainsi que leurs grands rivaux Dark Angels, tous deux dans une position délicate vis à vis de l’Inquisition, ce qui constitue une bonne introduction au lore de 40K. L’intrigue, pour autant qu’on puisse en juger, promet des choses intéressantes, la disparition (évidemment momentanée) d’un personnage connu du background de 40K et la promesse d’une confrontation (évidemment évitée) entre deux des Chapitres Space Marines les plus illustres, le tout sur fond d’invasion démoniaque, promettant quelques péripéties distrayantes. Pour peu que l’on soit familier avec les noms des personnages convoqués ici, dont la majorité sont assez célèbres pour disposer de leur propre page sur le Lexicanum, on aura droit à l’équivalent d’Avengers Endgame dans les ténèbres d’un lointain futur, et sans doute une des plus grosses productions en termes de casting de la BL de ces dernières années, juste derrière la 13ème Croisade Noire d’Abaddon pour le nombre de people qu’elle convoque. Ceci dit, le choix de MacNiven de se coller au train d’Annandale et son 'Curse of the Wulfen', sans fournir au lecteur une introduction à son propos, ce qui n’aurait pas été du luxe à mon avis, vient compliquer l’immersion dans cette saga épique, dont le suivi en multiplexe se fait aux dépends de l’intensité narrative. Certes, nous n’en sommes qu’au début, mais qu’importe si ce dernier paraît petit, comme l’a dit Sebastian Thoreau. À vouloir offrir à son lectorat une super production littéraire dès les premières pages, l’auteur prend le risque de ne pas accrocher sa cible, qui aurait peut-être préféré un commencement plus fouillé et plus intime. Menfin, c’est mon avis. Fluff : Sven Bloodhowl : Le Seigneur Loup manie une hache de givre à deux têtes nommée Frostclaw. Sa Compagnie se surnomme les Firehowlers, et est composée de 9 meutes, dont les Drakebanes et les Firestones. Son parc de véhicules comprend les Thunderhawks Godspear et Wolfdawn. Space Wolves (Vaisseau nommé) : Le vaisseau amiral du Seigneur Loup Egil Iron Wolf est le Wolftide. Celui de son collègue Krom Dragongaze est le Winterbite. Fenris (système solaire) : Le système solaire de Fenris est, sans surprise, très bien défendu. Parmi les éléments les plus notables, on compte une batterie de défense orbitale sur Svellgard (lune de la planète Frostheim) nommée Claws of the Wolf Lord, le phare psychique Longhowl situé sur la lune de Fenris, Valdrmani, ou encore les forts stellaires de classe Ramilies Gormenjarl et Mjalnar. Fenris (divers) : L’alphabet runique de Fenris s’appelle le Juvjk (rq : décidément, les Space Wolves sont en guerre contre les voyelles). Azrael : Le Maître Suprême de la Légion Dark Angels a fait ses armes comme frère de bataille sous le Sergent Nefalim. Space Marines (Personnages nommés) : Capitaine Terrek du clan Haarmek (Iron Hands), le Capitaine Bohemund (4ème Compagnie - Doom Griffons), Capitaine Himmaeus (Knights of the Covenant). Croisade Impériale : Il faut des décennies, voire des siècles pour mettre sur pied une Croisade. Par exemple, il s’est écoulé 400 ans entre l’acceptation par les Hauts Seigneurs de lancer la Croisade Antarika et le début effectif de cette dernière. Les commandants désignés sont morts et ont été remplacés trois fois entre temps. • Once a Stimm Queen merci @gilian ! Révélation Underhive/2018/XX pages Intrigue : Jannix et Sy font partie du gang des Stimm Queens. Alors qu’elles sont en mission avec d’autres membres du gang, elles tombent dans un piège tendu par les Enforcers, qui semblaient les attendre… Les Stimm Queens ont été trahies par un gang rival, les Overlords. Jannix parvient à s’échapper, mais pas Sy. Neuf ans plus tard, alors que la guerre fait toujours rage entre les Stimm Queens et les Overlords, une entrevue entre chefs de gangs est prévue pour signer une trêve. Mais une fois de plus, les Stimm Queens sont trahies et les Enforcers leur tombent dessus alors qu’elles attendent les Overlords. En essayant de fuir, Jannix a la surprise de tomber sur le chef des Enforcers, qui s’avère être Sy, réhabilitée après avoir été capturée neuf ans plus tôt. Les deux femmes élaborent alors un plan pour se venger des Overlords. Après avoir accompli leur vengeance, chacune repart de son côté avec ses hommes. Avis : Sans être la nouvelle la plus inspirée du recueil, elle reste agréable à lire, mais n'apporte franchement rien de nouveau en termes d'informations sur Necromunda. Le petit retournement de situation avec le retour de Sy est bienvenu, mais cela ne suffit malheureusement pas à en faire une grande histoire. Fluff : - Robert Earl (1) Révélation La majeure partie de l’œuvre de Robert Earl pour la Black Library a pris place dans le Vieux Monde, mais notre homme a également arpenté le lointain futur de notre galaxie à travers la nouvelle ‘Angels’, qu’on retrouve notamment dans le recueil ‘Dark Imperium’. • Angels Révélation Inferno! #13/2001/10 pages Intrigue : Alors que la fin approche pour lui, après une longue vie de près de 50 ans (ce qui est apparemment respectable sur la planète féodale sur laquelle il vit), Bobby1 se remémore l’événement le plus marquant de son existence, un souvenir tellement puissant qu’il l’a guidé dans les moments charnières de sa vie, depuis l’accouchement de sa femme jusqu’à l’extermination d’une meute de loups un peu trop familiers. Cela s’est passé il y a bien longtemps, lorsqu’il n’était qu’un petit nenfant… Né dans le petit village de Pasternach, Bobby connut une enfance rude mais heureuse dans ce hameau fort éloigné du tumulte grimdark d’une galaxie hostile, jusqu’à ce que des signes inquiétants se multiplient dans les environs immédiats du bourg. Les méthodes traditionnelles (envoyer une patrouille faire mumuse dans la forêt voisine) n’ayant, pour une fois, pas donné les résultats escomptés, une douce psychose commence à s’abattre sur Pasternach au fur et à mesure que des événements sinistres se produisent dans le voisinage (meurtre sauvage d’un vieil ermite qui résidait un peu en retrait du village, disparition de l’expédition de volontaires envoyés quérir de l’aide dans la ville la plus proche, incendie probable de cette dernière en pleine nuit). Décidés à se défendre contre les forces maléfiques qui crapahutent dans les sous-bois, les villageois transforment leur communauté en fort retranché, mais cela ne décourage pas la bande de mutants assoiffés de sang et de chair fraîche qui constitue la cause de leurs tracas de passer à l’attaque, au cœur d’une sombre nuit d’automne. Malgré leur vaillance et leurs outils de ferme soigneusement affutés, tout aurait pu et dû très mal se finir pour les Pasternachois, très démunis face à la férocité et au nombre de leurs assaillants. Au moment où tout semblait perdu, cependant, quatre « anges » (d’après les mots du narrateur) font leur apparition sur la palissade ceignant le village, et commencent à tailler des croupières à la horde impie, avec une terrible efficacité qui ne manque pas d’impressionner le jeune Bobby. Ce qu’il ne peut pas savoir, en pauvre inculte qu’il est, c’est que les nouveaux arrivants sont des Space Marines2, et que le massacre d’une bande d’Hommes Bêtes en maraude n’est probablement qu’un échauffement avant leur tournoi de bière pong énergétique. Toujours est il que la bogossitude absolue de l’Astartes fait une très forte impression sur Bobby, qui tirera de ce souvenir impérissable la fortitude nécessaire pour affronter tous les aléas de sa morne vie de péquenot. Merci Pépé. 1 : Comme il n’a pas de nom, je lui en donne un. 2 : Robert Earl ne donne pas d’indication quant à leur allégeance, et comme leur livrée est bleue et verte, il est permis de penser qu’il ne s’agit pas nécessairement de loyalistes… Avis : Avant le lancement des gammes Warhammer Horror et Crime, rares étaient les nouvelles de 40K s’intéressant au point de vue des humbles sujets de l’Imperium, et à ce titre, ‘Angels’ est une œuvre intéressante et résolument précurseuse (?), puisqu’écrite plus de vingt ans avant que la Black Library fasse le pari de la diversification. Bien sûr, il y a bien des Space Marines au casting de cette courte nouvelle, mais Robert Earl garde volontairement et astucieusement la caméra braquée au niveau de son jeune et impressionnable héros, qui est au fond assez proche de la grande majorité des habitants de l’Imperium dans sa méconnaissance absolue de qui sont les Elus de l’Empereur. Ajoutez à cette bonne idée de positionnement narratif le talent de conteur d’Earl, et vous obtenez une des nouvelles courtes (10 pages ou moins) les plus efficaces du catalogue de la BL à mon humble avis. Un vrai masterclass en GW-Fiction. Fluff : Rien de transcendant. Robert Rath (9) Révélation Issu de la promotion 2018 de la Black Library, l'historien Robert Rath est actuellement plus connu pour son rôle de contributeur à la chaîne YouTube de vulgarisation Extra History (que je recommande au public intéressé et anglophone) que pour ses écrits de GW-Fiction. Il s'est spécialisé dans l'Officio Assasinorum ('King Maker', 'Live Wire', 'Iron Sight', 'Divine Sanction') et est le biographe officiel du plus grand collectionneur de la galaxie (''The Infinite and the Divine', 'War in the Museum', The Bleeding Stars'). ...providing your Nemesis : Adeptus Assassinorum (3) • Divine Sanction Révélation Black Library Advent Calendar 2019/2019/15 pages Intrigue : Thacceus Velso est un homme comblé. Plume de l’influent Confesseur Ilsandor, il écrit les sermons que son patron délivre aux foules béates de Viridian1 (et se plaît à les rejouer en live-karaoké, chacun ses délires). Certes, Ilsandor fricote avec les T’aus, et s’est fait l’agent propagateur de la dangereuse doctrine communiste suprêmiste portée par les Xenos, en échange d’un poste de Gouverneur et d’une liberté de prêche sans commune mesure avec ce que lui permet le dogme de l’Ecclésiarchie, mais Velso n’est pas homme à s’en offusquer. D’abord car, très prosaïquement, il n’est pas vraiment un homme (+30 en compétences de surinage de Roi Sorcier d’Angmar, -45 en égalité salariale). Ensuite car il n’est pas vraiment Thacceus Velso, mais l’Assassin Callidus Sycorax, dépêché(e ?) sur place pour supprimer et remplacer discrètement Ilsandor, afin de permettre à l’Imperium de châtier comme il se doit les rebelles en puissance. Tout va pour le mieux pour Syssy l’usurpatrice, qui après des mois d’approche prudente, a réussi à infiltrer le premier cercle de sa cible, et se prépare à évincer cette dernière à la sortie de son dernier speech. Il ne lui fallait plus soutirer à l’honnête Ilsandor que quelques informations capitales afin de donner le change aux émissaires T’aus lorsque le Confesseur a la mauvaise idée de forcer la main de la Callidus, en décédant de mort violente avant qu’elle ait pu elle même l’occir. Et la vaporisation sanglante de la tête du prélat, ainsi que l’angle et la distance impossibles du tir ayant mené à la dite vaporisation (qui a ruiné quelques inestimables tapisseries au passage, ce qui est d’autant plus triste), ne laissent que peu de doutes sur l’identité du l’exécuteur précoce : un Vindicare vindicatif. N’ayant pas le temps de se pencher posément sur les raisons expliquant ce court-circuitage fâcheux, Sycorax se retrouve contraint(e ?) d’improviser. Surprise en pleine séance de polymorphination par la capitaine de la garde apostolique (Mascelle Rask) du défunt, l’Assassin a toutefois de la chance dans son malheur, ses traits rendus informes par l’opération menant la mercenaire sur une fausse piste, celle de la délégation T’au2. Donnant le change avec brio (les cours d’impro sont une part importante de la formation des Callidus), Sycorax a toutefois fort à faire lorsque les Machines de Pénitence de compagnie de feu Ilsandor, Leonine et Taurus, font leur apparition. Rien qu’une adepte hautement entraîné(e ?) comme Syco n’est capable de gérer, surtout à l’aide de son matos top moumoute, mais assez pour équilibrer la confrontation qui s’en suit entre le Métamorph impérial et la demi-sœur de bataille. Cette dernière, toujours à ses illusions xénophobes, croit malin de proposer à Sycorax de prendre la place d’Ilsandor dans la Suprême combine, en échange du poste qui était promis au Confesseur félon. L’Assassin décide cependant de déciller la vénale Rask, et révèle la raison de sa venue avant de se débarrasser de l'intrigante d’une planchette japonaise bien envoyée, qui propulse la femme (presque) fatale des mauvais côtés – car il y en avait trois superposés, comme sur un rasoir Gillette – des champs de force protégeant le palais apostolique. Le temps que le reste de la garde arrive sur les lieux, Sycorax s’est fait la malle, laissant derrière elle quelques cadavres profanés au plus haut degré, ainsi qu’une moquette définitivement irrécupérable. La fin de de la nouvelle voit la Callidus se rendre dans la tour de St Goneril, où elle a calculé que son concurrent s’était positionné pour ruiner sa journée et son opération. Malgré la stabilité toute jenga-esque du lieu, et le grand nombre de pièges à cons laissés par Wesley Snipe, Coco parvient sur le lieu du crime, où elle trouve la chambre de la cartouche fatidique posée bien en évidence, et une micro-puce contenant le message Operation Vendetta. Affaire à suivre… 1 : À ne pas confondre avec Veridian, qui est un monde primitif que l’Ultima Segmentum. Et sans rapport connu avec les Viridian Consuls, un Chapitre de Space Marines ayant viré chaotique et s’étant rebaptisé The Broken. Soyons précis. 2 : Oui, c’est du racisme de base. Comme si une simple absence de nez était systématiquement synonyme de Bien Suprême. Ca aurait pu être Krilin qui a fait le coup. Avis : Difficile de se prononcer définitivement sur le cas de ce Divine Sanction, qui est manifestement le premier acte d’une série de nouvelles, ou l’introduction d’un roman. Si l’on peut trouver étrange que la Black Library ait choisi de faire figurer cette soumission à la fin de son Calendrier de l’Avent 2019, indiquant clairement qu’aucune suite n’est à attendre dans un futur proche (ce qui est d’autant plus étrange que la BL a inclus trois audio dramas en trois actes cette même année), gardons nous de faire rejaillir la faute de ce timing abscons sur Rath, qui signe une nouvelle teaser plutôt honnête, en ce qu’elle donne envie de savoir ce qui attend Sycorax et son mystérieux comparse par la suite. Autre point fort de ce chapitre introductif, la bonne utilisation que fait l’auteur des Assassins qu’il convoque, et dont il illustre avec application et à propos les compétences spécifiques. On comprend ainsi mieux quel est l’intérêt pour l’Imperium d’envoyer une Callidus quand un autre temple pourrait parvenir à neutraliser la même cible de façon tout aussi définitive, et on a droit en prime à une démonstration assez bluffante d’une utilisation « urgente » de polymorphine. Quant au Vindicare, s’il n’y a que son ombre qui plane sur ce Divine Sanction, la simple description de son headshot est suffisante pour démontrer l’étendue des talents balistiques du franc tireur. Bref, un avant-goût convaincant, qui donnera je l’espère lieu à une suite avant l’Hérésie d’Horus (ça va, c’est large). Fluff : Machines de Pénitence : Les bras des Machines de Pénitence sont trop courts pour permettre à leurs pilotes d’atteindre une cible se trouvant sur leur dos. Cela empêche les pénitents de se suicider pour mettre fin à leurs souffrances. • Iron Sight Révélation Character Week 2020/2020/16 pages Intrigue : Envoyé sur Govii sauver les meubles et les gradés de l’Astra Militarum, décimés par les attentions touchantes et perforantes d’un Alphus du Culte Genestealer du Ver Brûlant, le Vindicare Absolom Raithe voit sa patience, pourtant presque infinie (c’est le métier qui veut ça), être mise à rude épreuve par le caractère insaisissable de sa proie. Au bout de 27 jours, pour trois tentatives ratées, de traque, notre sniper de choc croit enfin tenir le bon bout en poursuivant en 125, ou dirtcycle comme on dit à Nottingham, la bande de Jackals de sa Némésis entre les pompes à promotheum qui défigurent le morne horizon. C’est sans compter sur les compétences de l’Alphus, qui, conscient de se faire stalker par un agent impérial plus dégourdi que le chef de peloton moyen, a organisé le go fast dans lequel Absolom s’est lancé plein fer et plein gaz, pour pouvoir loger une balle dans le caisson de l’importun. Fort heureusement pour notre héros, dont ce n’est que la cinquième mission officielle, et qui est donc encore un peu vert, son super matos d’agent secret le prévient au dernier moment qu’il est sur le point de se prendre un Match non désiré sur Tinder1, lui laissant une fraction de seconde pour braquer à gauche et ainsi éviter un mauvais coup. Une grenade écran et quelques enchaînements au sol plus tard, le franc tireur est prêt à rendre la monnaie de sa douille à son homologue, mais il se fait encore une fois surclasser par un tir presque parfait de ce dernier, qui lui bousille ses optiques perfectionnées et fissure méchamment la culasse de son précieux fusil Exitus. Réduit à devoir viser au guidon, comme le premier péquenaud venu, Absolom démontre tout de même qu’il n’a pas volé son diplôme en provoquant la fuite de sa cible d’un tir judicieux dans un nid de guêpes tout près de sa position, puis en faisant exploser la moto de cette dernière avant qu’elle ne puisse se perdre à nouveau dans le désert de Govii. Il ne lui reste plus donc qu’à sprinter jusqu’à bon port en esquivant les décharges de chevrotine, ce qui est largement dans ses cordes, pour terminer l’aventure avec l’Exitus minus (son pistolet), mais cela serait faire peu de cas des 3-11 Jackals en bécane et 1-3 Jackals en quad réglementaires escortant l’Alphus, qui rappliquent à toute berzingue pour protéger leur patron. C’est l’occasion pour notre Vindicare de faire parler la poudre et de montrer à quel point il est balèze, souple et adroit, sa précision fourcadienne au tir, doublée de sa maîtrise legolasesque du jeté-épaulé lui permettant de faire le vide autour de lui et de réquisitionner un quad en quelques secondes. C’est toutefois tout le temps qu’il faut pour l’Alphus pour se refaire une beauté (car c’était une femme un individu dépourvu de chromosomes Y – je ne prends pas de risques avec les hybrides Genestealers), et loger une balle, puis deux, dans l’anatomie du kéké masqué qui pétarade dans la distance. Evidemment, c’était une ruse d’Absolom, qui a déguisé un cadavre de Jackal, bloqué le guidon et, surtout, caché quelques grenades sous le siège conducteur de son quad, pour tenter de faire exploser la pompe squattée par l’Alphus, et remporter la partie à la Jean-Claude Dusse, et donc sur un malentendu. Cela ne sera pas le cas, la précision balistique d’Alphette neutralisant la menace avant son exécution, mais le temps ainsi gagné permet au sniper impérial de fondre sur la position ennemie et de faire un sort aux derniers membres de la meute de sa cible2. C’est l’heure du dududududududududuuuuuuuuuuuuuueeeeeeeeeeellllllllllll !!! Révélation Les deux adversaires ayant perdu leurs armes à feu dans la bagarre, l’histoire se réglera à l’ancienne et au couteau, en haut d’un derrick. Comme aurait dit Daniel Day Lewis, there will be blood. Face aux instincts (et aux dents) aiguisés et à la physiologie surhumaine d’une tueuse née, Absolom ne peut opposer que la discipline et la technique d’un tueur entraîné, et plutôt spécialisé dans le combat à distance que dans le corps au corps. Mais ce sera suffisant, la rage brouillonne de l’Alphus se faisant contenir nette par une manchette impeccable du Vindicare, qui finit le job d’une estocade à la carotide, comme on lui a appris à l’école. C’est un 5/5 bien mérité pour notre héros, qui gagne ainsi le pin’s tant convoité de journeyman, et à la clé, des missions un peu plus funky. Et SURTOUT, plus de rapport à envoyer au QG après chaque opération. Je comprends que l’on puisse tuer pour cela. 1 : Je dirais même plus, une balle de match. 2 : En hurlant la réplique consacrée "Bande de Jackals, vous allez crever comme des Jackals!". Avis : Robert Rath poursuit sur sa veine assassine ('Divine Sanction') avec brio, équilibre et élégance dans ce ‘Iron Sight’, qui est sans doute la mission romancée d’un Vindicare la plus satisfaisante qu’il m’ait été donnée de lire. En plus d’insister sur les points forts connus de cette école, Rath a la bonne idée de montrer que ces tireurs d’élite sont loin d’être des manches sur le champ de bataille, et sont tout à fait capables de changer leur fusil d’épaule (OH ELLE BONNE CELLE-LA DITES DONC1) lorsque le besoin s’en fait sentir. C’est également l’occasion pour lui de donner quelques détails fluff sur ce temple, traitant à la fois de son organisation et sa culture, et du matériel utilisé par ses alumni. D’un point de vue narratif, l’auteur régale en mettant en scène une nouvelle de pure action, où les péripéties s’enchaînent et un salutaire suspens plane jusqu’au dernier paragraphe (notamment grâce à un renversement de perspective dans le dernier quart du récit, la caméra se braquant sur l’Alphus après qu’Absolom se soit mis au karting). C’est Stalingrad adapté en nouvelle et à la sauce grimdark, et on ne va pas s’en plaindre ! Je suis très curieux de voir si Rath se verra confier un long format sur l’Adeptus Assassinorum à moyen terme, et reprendre ainsi le flambeau d’Ian Watson et James Swallow. Quoiqu’il en soit, il démontre ici qu’il a ce qu’il faut pour rendre justice à cette énigmatique faction. 1 : Cinq points pour Poufsouffle. Fluff : Vindicare (Organisation) : Seule une minorité d’Assassins de ce temple parvient à accomplir plus de cinq missions. La majorité est tuée lors de cette série initiale. Si la victime a réussi au moins un assassinat, son nom est donné à un nouvel aspirant. Les Vindicares juniors sont souvent assignés à des champs de bataille pour se faire la main sur des cibles « faciles » sur un théâtre contesté. Seuls ceux qui ont mené cinq missions ou plus (journeymen) sont chargé de neutraliser des nuisances stratégiques, comme des gouverneurs planétaires félons, des seigneurs du Chaos, des dignitaires T’au. Vindicare (Equipment) : En plus de leur fusil et pistolet Exitus, les Vindicare utilisent des grenades écran (screen grenade) pour distraire leur ennemi et pouvoir gagner des positions de tir favorables. Ces grenades émettent d’abord un flash pour brouiller les systèmes de visée adverses, puis répandent un nuage de fumée pourpre, impénétrable à la majorité des optiques. Ils bénéficient également d’une combinaison munie de capteurs très avancés, capables de détecter si leur porteur est mis en joue par un tiers. En cas de mort de ce dernier, le masque de la combinaison déclenche un protocole d’autodestruction pour éviter la récupération d’informations ou d’équipement sensibles par l’ennemi. Govii : Planète impériale désertique, mais riche en promotheum. Contestée par le Culte Genestealers du Ver Brûlant, elle vit le déploiement d’une force de Tallarn Desert Raiders pour lutter contre les insurgés. • Live Wire Révélation Black Library Advent Calendar 2020/2020/20 pages Intrigue : Faite prisonnière avec le reste de l’équipage du Theorem of Castillus, vaisseau de ligne de l’Adeptus Mechanicus, la maîtresse motoriste Jezette Vaal est amenée en classe de neige par ses ravisseurs, dont les plans machiavéliques incluent la corruption des cortex de leurs victimes par un malware particulièrement salace (il est plein de bits et d’octets, c’est dire), le heart_wyrm. Sur le point de se prendre un câble USB de fort belle taille à l’arrière du crâne sans son consentement1, ce qui est reconnu comme agression sexuelle caractérisée d’après le Code Pénal Impérial, Vaal est toutefois sauvée par l’intervention directe de Makov Quavarian, Magos renégat, hacker chaotique et cerveau de l’opération, venu s’enquérir de la chute impardonnable de la productivité de la station de mise à jour où notre héroïne était sur le point de passer à table. Car l’opérateur Slavigor, en charge de la manœuvre, n’a pas sa langue noire dans la poche et s’était permis d’échanger quelques banalités avec sa future victime, plus rebelle que le serf de base. Remis à sa place par le big boss, Slavi’ confie son plug occipital à un sous fifre et entraîne Vaal dans une salle à l’écart, pour aller s’expliquer au calme. À la grande surprise de Vaal, Igor le Slave se révèle être un allié, qui lui remet un pistolet à fléchettes dernier cri, quelques conseils d’utilisation et une mission simple mais jouissive : foutre un boxon monstre dans la base de Quavarian. Si la motoriste s’exécute sans poser davantage de questions, et finit probablement par rejoindre l’Omnimessie après quelques minutes de fusillade intense (comprendre qu’elle sort de notre histoire en même temps que du local à balais dans lequel s’est déroulé son dernier entretien d’embauche), le lecteur averti comprend rapidement que Slavigor était en fait Sycorax, Assassin Callidus chargé.e de la neutralisation de Quavarian et de la destruction de ses recherches hérétiques. La sécurité renforcée mise en place par le Magos, et le contrôle poussé dont il bénéficie sur tous ses subalternes grâce à l’injection de son méchavirus, ont forcé l’agent de Terra a se faire implanter un spambot à l’intérieur du crâne pour donner le change de façon convaincante, et à progresser de façon très précautionneuse une fois arrivé.e sur place2. L’indépendance et la loyauté de Vaal lui ont donné une occasion inespérée de passer à l’étape suivante de son plan, la confusion provoquée par la dernière chevauchée de la motoriste lui permettant de se glisser jusqu’au centre de la base sans se faire repérer… Ou presque. Car on ne saurait attendre d’une nouvelle mettant en scène l’Adeptus Assassinorum que tout se déroule sans accroc, ce qui ne serait pas très intéressant. Sycorax devra donc se prendre le bec avec une volée de Pteraxii télécommandés par Quavarian, se glisser comme un serpent (merci la polymorphine) jusqu’au lieu de stockage des banques de données du Magos, puis dégommer la garde rapprochée de ce dernier, avant de pouvoir se confronter à sa Némésis. Conformément à l’image d’Epinal du hacker, Quavarian se révèle être un petit gros complexé à l’hygiène douteuse, se croyant plus malin que tout le monde mais incapable de se douter que Sycorax avait anticipé sa potentielle capture, et avait donc paramétré son spambot avec des contre mesures. Dans une redite C++ de l’arroseur arrosé, Quavarian se mange ainsi à son tour un malware carabiné dans la carte-mère, ce qui lui est fatal. Même une tentative éteignage/rallumage ne pourra rien faire pour lui, c’est dire. La nouvelle se termine, trois mois après les faits relatés plus haut3, par la visite d’un individu anonyme (merci NordVPN !) dans les ruines de l’installation de Quavarian. Guidé par le doigt obligeamment tendu par le cadavre du Magos, l’inconnu trekke jusqu’à une caverne où était conservée une version récente du Conqueror_Wyrm, démontrant une fois encore de l’intérêt de faire des sauvegardes régulières de son travail. L’Imperium n’est donc pas sauvé de la menace cyber, mais ceci est une autre histoire… 1 : Et au moins deux fois de suite, car comme on le sait bien, on n’insère jamais de cable USB dans le bon sens du premier coup. 2 : Fun fact, on apprend que Quavarian a dû interrompre ses premières recherches à cause des effets délétères du réchauffement climatique (très mauvais pour la surchauffe des banques de données). Le risque physique dans toute sa splendeur. 3 : On ne sait pas comment Sycorax termine la nouvelle, même si on peut supposer qu’iel s’en sort. Avec un nom pareil, j’espère qu’elle a rejoint sa navette en ski. Sur un malentendu… Avis : Robert Rath poursuit sur sa lancée assassine en donnant des nouvelles de la Callidus Sycorax, que l’on avait déjà croisé dans ‘Divine Sanction’. Comme dans ce précédent court format, le lecteur a la nette impression d’un arc narratif beaucoup plus large (souligné ici par la conclusion très ouverte du récit), et je suis prêt à parier que la BL a passé commande d’un roman centré sur cette faction et ce personnage (mais peut-être également celui d’Absolom Raithe, le Vindicare de ‘Iron Sight’) à Rath. Dans l’attente de cette (probable) sortie, nous devrons nous contenter d’une nouvelle encore une fois bien maîtrisée par son auteur, tant sur les aspects narratif que fluffique. On peut ainsi apprécier le changement de perspective qui est opéré par Rath au premier tiers du récit, la caméra passant de Vaal à Slavigor/Sycorax de manière fluide et intéressante, tout comme l’utilisation pertinente et inventive par Rath des particularités de l’école Callidus dans le déroulé des péripéties (la partie de Snake de Sycorax à travers les canalisations de la base est particulièrement bien trouvée). Il se pourrait même que la description de l’opération subie par l’Assassin en préparation de sa mission soit un discret clin d’œil au texte de fiction de référence en matière de calliduseries (‘The Alien Beast Within’ d’Ian Watson), ce qui ne serait pas étonnant de la part d’un contributeur aussi féru de fluff que Rath, et ferait office de fan service de très haut niveau de la part de ce dernier. Quoi qu’il en soit, ‘Live Wire’ est un nouveau succès à mettre au crédit de M. Rath, que les Seigneurs de Terra devraient suivre de près. Fluff : Conqueror_Wyrm : Un méchavirus créé par le Magos renégat Makov Quavarian, capable de prendre le contrôle d’adeptes du Mechanicus par transmission synapsale (heart_wyrm) ou diffusion sonique. Bien que Quavarian soit tué par un Assassin Callidus dans sa base retranchéé de Sanga Kappa, un autre hérétique réussit à récupérer une version du Conqueror_Wyrm après sa mort. Gonna catch 'em all : Trazyn l'Infini (2) • War in the Museum // Guerre Dans Le Musée merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Black Library Celebration Week 2020/2020/22 pages Intrigue : Schattra : S'il y a bien une chose d'infinie chez Trazyn, c'est sa capacité à se mettre dans l'embarras tout seul comme un grand, bien souvent en tentant le diable C'Tan pour embellir sa collection de Chibis. Nous retrouvons notre esthète millionnaire (aussi bien en ressources qu'en années) alors qu'il finalise la restauration d'un spécimen de Prince Tyranide, collecté en même temps qu'un essaim entier de ses congénères de la flotte ruche de Kronos sur le monde de Vuros un quart de siècle plus tôt. Cet attrait pour les cafards de l'espace ne lui a pas valu que des commentaires élogieux dans le Telerama Necron, beaucoup parmi ses congénères voyant d'un mauvais œil les derniers ajouts opérés par l'excentrique Overlord à ses galeries personnelles. Même Orikan le Devin s'est fendu d'une petite prophétie à ce sujet, pressentant que la Grande Dévoreuse finirait par engloutir Trazyn et son musée... sans succès jusqu'ici. Tandis que son équipe s'active à réhydrater le Prince endormi, afin qu'il puisse prendre dignement sa place dans l'aile tyranique récemment aménagée par notre héros, ce dernier reçoit une alerte l'avertissant d'une présence inconnue à proximité. Ayant placé l'opération Blanche-Neige (il connaît ses classiques, le bougre) sous très haute surveillance, Trazyn décide d'aller enquêter lui-même sur la cause de ce désagrément, et remonte la piste des signaux jusqu'au cœur de sa soigneuse reconstitution de la défense héroïque d'un avant poste impérial par les hordes chitineuses de Kronos... et se fait massacrer par un Lictor en pleine possession de ses moyens. Les risques du métier. Ce n'est évidemment pas la fin pour Trazyn, rassurez-vous, qui a sagement stocké ses fichiers de sauvegarde sur le Cloud, et peut donc se matérialiser dans l'un de ses suivants pour mener à bien l'opération de chasse au gros qui s'impose. Laissant son Cryptek terminer le repulpage de sa pièce maîtresse, il entraîne donc ses Lychguards pour une partie de "Où est Charlictor?", dont il ne doute pas un instant du résultat. Il a donc la désagréable surprise de voir son escorte se faire fracasser avec une aisance déplorable par le Xenos en goguette, qui prend de plus un malin plaisir à cibler particulièrement le noble Necron, forçant ce dernier à transférer ses données d'hôte en hôte jusqu'à se retrouver seul, l'insatiable bestiole toujours sur les talons. Aux grands maux, les grands remèdes: se souvenant sans doute des vidéos de Qui veut gagner des millions? qu'il a découvert après avoir pillé les quartiers privés de Malcador au lendemain de l'Hérésie d'Horus, Trazyn décide de faire appel à un ami, ou, à défaut, un Magos spécialiste dans la lutte contre les Tyranides. Et ça tombe bien, il a justement en stock Mr. V1, qu'il sort de stase en cette heure de besoin. V accepte de filer un coup de méchadendrite à son hôte et geôlier, sous réserve qu'il lui permette de rester en veille prolongée au lieu de l'éteindre systématiquement, ce qui lui permettra de rester productif tout en prenant la pose de façon convenable pour les visiteurs de Trazyn. Marché conclu. La recommandation du senior consultant est de réveiller deux autres spécimens du musée ayant l'expérience de la lutte contre les xenomorphes: les sœurs et Sœurs de Bataille Clara et Setine Fontaine, "prélevées" lors de la défense d'Okassis contre la flotte ruche Kraken. Ayant pris soin de leur poser des scarabées firewall pour éviter tout excès de zèle fâcheux, Trazyn s'exécute, et convainc les Sistas de lui prêter main forte, en échange d'une libération de l'exposition où elle figurait jusque là. N'ayant pas beaucoup d'autres alternatives de toute façon, les filles de l'Empereur acceptent le deal. Je me dois de faire un petit aparté ici pour souligner une trouvaille scénaristique drôlatique de Rath. Il s'avère en effet que, si Clara est bien Clara, Setine, elle, s'est trouvée trop endommagée pour être mise en scène de façon photogénique par ce perfectionniste de Trazyn. Ce dernier a donc opté par un remplacement pur et simple, même s'il a réutilisé les parties valides de Setine pour réparer Clara (une pratique courante dans les musées, comme il le fait remarquer à cette dernière, horrifiée d'apprendre qu'elle a hérité de la main droite, la cornée et des organes internes de sa sœur). Setine est en fait Magdalena, et n'a jamais combattu les Tyranides, ce qui est logique car elle a servi au 36ème millénaire, sous les ordres de... Goge Vandire, auquel elle reste totalement dévouée. La reconstitution historique mène à des résultats parfois étranges... Notre fine équipe sort affronter le Lictor, qui finit par mordre la poussière après quelques échanges de bolts, lasers et rayons de fuseur nourris. Ce n'est toutefois pas la fin des e**erdes pour Trazyn et ses alliés de circonstance, puisque tous les champs de stase dans lesquels ses spécimens sont conservés tombent en panne les uns après les autres. Se retrouver au milieu de 20.000 Tyranides, certes un peu groggy, mais définitivement affamés, et menés par leur Prince, qui arrive tel un lui-même après avoir disposé du Cryptek de garde, n'étant pas porteur de grandes perspectives pour nos héros, ils décident sagement de battre en retraite, pendant que le musée se transforme en champ de bataille apocalyptique. Comprenant que quelqu'un tire les ficelles et appuie sur les boutons dans l'ombre, Trazyn fait grand train jusqu'au Nexus Mundi, la salle de contrôle de son centre d'exposition... Révélation ...Où il tombe nez à nez (façon de parler pour des Necrons) avec Orikan, qui n'a pas digéré (façon de parler aussi) que Solemnace et son maître ne se soient pas faits assimiler par la floche ruche Behemoth, comme il l'avait pourtant prédit. Sa réputation étant en jeu, Orikan complote depuis lors à la chute de son rival, des griffes, tentacules et proboscis des Tyranides, afin de maintenir son aura d'infaillibilité. Bien aidé par ses pouvoirs temporels, cela fait plusieurs fois qu'il essaie de provoquer l'accident que le musée vit en ce moment, ce qui explique comment un simple Lictor a pu donner tant de fil à retordre à un Overlord et sa garde personnelle (ce mauvais perdant d'Orikan appuyant sur Start à chaque nouvel échec). Les deux immortels se mettent à se crêper la crête (pour le chignon, on repassera), d'abord sous forme de paquets de bits, puis par hôtes interposés, Clara et Magdalena ayant la malchance d'être chacune pén- investie par un Necron en goguette (voire par les deux, dans le cas de Magdalena, qui prend ce threesome mental de façon très posée). L'arrivée du Prince Tyranide sur les lieux de l'empoignade provoque toutefois la fin du match, lorsqu'Orikan tente de hacker super cafard... et se fait jeter comme une bouse, précipitant sa retraite hors de Solemnace. Son rival vaincu, Trazyn n'a aucun mal (en tout cas, c'est ellipsé) à remettre de l'ordre dans son arrière boutique, et le temple de l'Empereur au milieu de la cité ruche. Fidèle à sa parole, il laisse le Magos V compter tranquillement jusqu’à lui-même dans un coin, et change de place Clara et Magdalena (il n'avait pas promis autre chose!), permettant notamment à cette dernière de contempler la reconstitution de la décapitation de son cher Goge Vandire. Qui a dit que les conservateurs de musée étaient de tristes sires? 1: Quasi-certainement le Magos Varnak, qui commandait la garnison impériale du monde de Tyran, au moment où vous savez qui ont débarqué. Une célébrité donc. gilian : Trazyn l’Infini, grand historien et collectionneur parmi les nécrons, a installé un musée dans les profondeurs de son monde de Solemnace. Un musée où il a recréé différentes scénettes représentant de grands moments de l’histoire de la galaxie. Mais sa dernière lubie est de raconter l’histoire des guerres Tyranides et ça ne fait pas l’unanimité parmi ses congénères. Au point que son grand rival, Orikan le Devin, a fait une prophétie annonçant que Solemnace sera détruit par une flotte tyranide. Mais Trazyn est intelligent et a réussi à détourner la flotte ruche qui se dirigeait sur Solemnace et en a profité pour capturer plusieurs spécimens pour son musée, il a même réussi à capturer un tyran. Après ce coup de maître, Trazyn commence à organiser sa nouvelle exposition mais les choses ne se passent pas comme prévu. De petits dysfonctionnements dans la sécurité de son musée se produisent et un lictor parvient à se réveiller. Alors qu’il règle promptement le souci du Lictor, d’autres incidenst de plus en plus graves se produisent, laissant penser à Trazyn que quelqu’un est en train de se jouer de lui. Il décide donc de se rendre dans la salle de contrôle de son musée et effectivement son grand adversaire Orikan le Devin. Celui-ci, très contrarié par l’échec de sa prédiction a décidé de prendre les choses en mains et de provoquer lui-même la destruction de Solemnace par les tyranides. Après avoir rétabli la situation et vaincu son opposant, Trazyn commence déjà a penser à son prochain diorama. Red Qafe : Une énième attaque d'Orikan le Devin dans le musée de Trazyn, où le devin libère de leur stase des organismes tyranides d'une exposition que Trazyn est en train de mettre en place, tuant plusieurs des subordonnés du collectionneur. On relie ça au roman L'Infini et le Divin du même auteur qui est excellent. Avis : Schattra : J'ai été très favorablement impressionné par cette nouvelle de Rath, qui se place plusieurs crans au-dessus de son inaugural 'Divine Sanction' à mes yeux. En plus de parvenir à faire gagner à son propos en intensité dramatique et scénaristique au fil des pages (ça commence comme Predator, et ça finit comme Independence Day), Rath explore de façon jubilatoire le côté excentrique et pince sans rire de Trazyn, et met à profit les possibilités offertes par les prouesses technologiques Necron pour concocter quelques situations savoureuses. Il se paie même le luxe de poser un teaser fluff en fin de récit, Trazyn comprenant que si Orikan s'est contenté de monter une opération de faible envergure contre lui au lieu de revenir dans le passé pour s'assurer que la flotte ruche Behemoth ne rate pas Solemnace, comme la première fois, c'est parce qu'il a découvert la présence dans les collections de son ennemi d'une pièce de choix, abîmée mais toujours capable d'après lui de permettre l'apothéose Necron. Quelle est elle? Mystère (pour moi en tout cas), mais ça donne vraiment envie d'en savoir plus. Réservez votre pass coupe-file dès maintenant pour la prochaine exposition! gilian : C’est la très bonne surprise de ce recueil. Quand elle était sortie en anglais, on a été plusieurs à penser que ce one shoot était une très bonne nouvelle mais depuis on a appris que ce n’était que le prélude à un livre, « l’Infini et le Divin » (oui devin et devenu divin….) qui va sortir en fin d’année 2020 (en fait il doit être sorti au moment où vous lisez ces lignes). Robert Rath se fait plaisir avec cette nouvelle, et en profite pour faire intervenir des personnages venant de diffèrents événements emblématiques de l’histoire de l’imperium (la flotte ruche kraken, la destruction de Tyran). Et, en même temps, il en profite pour laisser des pistes pour l’intrigue du futur livre. Orikan est intervenu dans le musée de Trazyn pour se venger mais aussi pour récupérer quelque chose. Je suis impatient de lire le livre. Fluff : Trazyn : Il est appelé le Maître des Galeries de Solemnace, le Préservateur d’Histoires, et Celui-Qui-Est-Nommé-l’Infini. Les Galeries de Solemnace : Lieu où Trazyn entrepose et met en scène son imposante collection d’artefacts et d’individus qu’il juge digne de commémorer. La technologie Necron lui permet de ravir des sujets intéressants n’importe où dans la galaxie, et de remonter le temps pour aller chercher des specimens historiques dignes de ce nom, qui sont placés en stase par Trazyn afin de figurer dans ses expositions. Parmi les éléments les plus notables de sa collection, on compte 20.000 Tyranides de la flotte ruche Kronos, mis en scène en train d’attaquer un avant poste impérial. Magos Varnak : Passé à la postérité pour avoir rencontré les premiers Tyranides, lors de leur attaque de la planète Tyran où il menait des recherches sur la faune aquatique locale. Présumé mort dans l’accrochage, il a été sauvé au dernier moment par Trazyn l’Infini, qui le garde prisonnier dans sa galerie mais lui permet de faire parvenir ses travaux au Mechanicum de temps à autres. • The Bleeding Stars Révélation Black Library Celebration Week 2023/2023/13 pages Intrigue : La situation est tendue sur Thanatos, monde nécropole contrôlé par la dynastie Oruscar depuis des éons et attaqué par les forces du Phaeron Akanabekh depuis… des siècles. Les Nécrons n’ont pas le même rapport au temps que nous, pauvres humains, c’est sûr. Si Akanabekh tient tant à faire sien cette planète, c’est qu’elle abrite une relique inestimable : le planétaire céleste, soit une réplique miniature de tous les corps célestes de la galaxie. La mystérieuse technologie qui anime ce chef d’œuvre permet au planétaire de refléter en temps réel les changements qui affectent le cosmos, mais l’inverse est également vrai : si une étoile ou une planète devait être malencontreusement éteinte ou sortie de son orbite par un agent d’entretien maladroit, les conséquences dans le Materium seraient tragiques. Akanabekh, qui déteste le concept de vie organique au plus haut point (peu aidé par la folie du Destroyer qui le consume, ainsi que la plupart des membres de sa dynastie, il faut le reconnaître), est bien décidé à make the galaxy dead again en fracassant le précieux planétaire, ce que ses gardiens dévoués ne peuvent bien entendu pas laisser faire. Cependant, et malgré leurs vaillants efforts, les armées de la Destruction progressent lentement vers sûrement vers le saint des saints, laissant le triumvirat en charge des opérations (le Technomancien Dzukar, l’Observatrice Zotha et le Plasmancien Ashenti) avec peu d’options pour enrayer l’avancée de l’ennemi, jusqu’à qu’un invité surprise n’entre dans la salle où le management Oruscar délibère. Le nouveau venu n’est autre que Trazyn l’Infini, et son entrée remarquée tend sensiblement l’atmosphère : le bougre a été banni de Thanatos sous peine de mort reformatage après avoir tenté d’ajouter le planétaire à sa collection de Solemnace. Nécessité fait cependant loi, comme il l’explique posément à ses hôtes estomaqués, car il doit vérifier que le sinistre présage qui s’est manifesté dans ses galeries (une cloche de l’apocalypse qui s’est mise à sonner alors qu’elle était tranquille dans son champ de stase) n’annonce pas un événement aussi majeur que tragique. Pour cela, rien de tel qu’une petite visite au Futuroscope necron, qui pourra lui montrer si quelque chose de vilain se trame au niveau galactique. Très étonnamment (non), les trois Stooges ne s’avèrent pas coopératifs, et menacent même d’envoyer leurs gardes du corps démanteler le châssis de Trazyn, forçant notre héros à passer à l’étape suivante de son plan : le chantage au labyrinthe tesseract. Après avoir sorti de son slip kangourou un cube d’antimatière, il explique posément au triumvirat, vidéo à l’appui, que cet artefact contient Akanabekh et sa Cour de l’Extinction, que ce hâbleur de Trazyn a littéralement réussi à se mettre dans la poche en échange d’un accès direct au planétaire. « Tu bluffes Martoni ! » lui rétorque Ashenti, qui donne l’ordre à ses suivants d’appréhender le malandrin manu militari. A défaut de pouvoir abattre ses cartes, Trazyn jette donc son Pokécube au sol… Révélation …Qui est récupéré avant impact potentiellement désastreux par le Deathmark que l’Infini avait amené avec lui, sobrement nommé le Maître de Chasse, et qui se matérialise sans crier gare sur place, ainsi que le fluff lui permet de le faire. Cette nouvelle arrivée surprise, et la double menace (labyrinthe + fusil sniper) qu’elle représente finit par contraindre le triumvirat à la négociation, et Trazyn peut enfin déjeuner contempler en paix1, et ce qu’il voit le met suffisamment en rogne pour qu’il allonge une patate de forain à Dzukar lorsque ce dernier se gargarise d’être le sage et neutre gardien de l’ordre cosmique. En effet, la galaxie miniature présente des signes avant-coureurs évidents de ce qui ne tardera pas à devenir la Cicatrix Maledictum, confirmant les craintes de Trazyn quant à la future classe verte organisée par Abaddon en direction de Cadia. La treizième planifiée par cet élève peu doué, mais volontaire, pour être précis. Fustigeant l’attitude passive de ses pairs face à une catastrophe désormais inévitable, Trazyn annonce qu’il va se rendre dans le système cadien afin de sauver les miches des impériaux, en lieu et place de leur grabataire de Pépé. Not all heroes wear cape (mais celui-là, oui). 1 : Pour ceux qui se le demande, on ne saura pas s’il a réellement réussi à mettre la tête dans le cube à Akanabekh. Avis : Robert Rath renoue avec son personnage iconique de Trazyn l’Infini dans une nouvelle passerelle entre les événements couverts dans ‘The Infinite and the Divine’ et la Chute de Cadia, où le collectionneur le plus illustre de la galaxie fit, comme chacun sait, preuve de largesse en faveur des derniers défenseurs de la planète martyre. Même si le propos de ‘The Bleeding Stars’ est très dilué (la séquence d’ouverture, pour prenante qu’elle soit, aurait pu être coupée au montage si cela n’avait pas fait passer la nouvelle en dessous des 10 pages), l’auteur mène sa barge avec une maîtrise consommée, parvenant à renforcer le déjà considérable capital sympathie dont dispose le conservateur de Solemnace. Alternant entre combats épiques, effets comiques variés (absurde, slapstick comedy), suspens et mise en contexte du macro-fluff, ‘The Bleeding Stars’ s’inscrit dans la droite ligne de la « renaissance Necron » en matière littéraire, transformant les automates implacables et surtout très ennuyeux qu’ils furent dans la GW-Fiction depuis leur introduction dans l’univers 40K, en personnages complexes et donc beaucoup plus attachants. Même si ‘The War in the Museum’ reste à mon humble avis la meilleure soumission de Rath en format court, ‘The Bleeding Stars’ n’a pas à rougir de la comparaison, et nous fait espérer que Trazyn retourne prochainement sur le devant de la scène. Fluff : Necrons (Relique) : Le Planétaire Céleste est une réplique miniature de la galaxie gardée sur le monde de Thanatos de la dynastie Oruscar. Il reflète en temps réel l’état de cette dernière, et inversement : toute modification subie par le Planétaire affecte le Materium, en faisant une arme (potentielle) d’une puissance incommensurable. Par crainte d’une réaction en chaîne incontrôlable, ses gardiens se sont jusqu’ici contentés de préserver le Planétaire de tout dommage. Autres (4) • Mindshackle Révélation Inferno! presents the Inquisition/2021/21 pages Intrigue : Littéralement revenue d’entre les morts après un congé sabbatique (un comble pour une puritaine de l’Ordo Hereticus) de près de deux siècles, l’Inquisitrice Katarinya Greyfax a été rattrapée par ses casseroles, et sommée de comparaître devant un tribunal inquisitorial pour lever les zones d’ombre entourant une de ses collègues, Helynna Valeria. Cette dernière a également disparu à la même époque que Katie, mais n’est jamais réapparue, elle. La rivalité qu’entretenaient les deux femmes fait de Greyfax une suspecte toute trouvée, d’autant plus que la cour a en sa possession une confession en bonne et due forme de cette dernière, dans laquelle elle revendique avoir exécuté Valoche. Ambiance. Greyfax, qui en a vu d’autres, se contente d’indiquer qu’elle a agi comme elle le devait, Valeria ayant succombé à une xenophilie patentée sur ses vieux jours. Il en faut toutefois plus pour convaincre l’auguste assemblée, bien au fait de la psychorigidité absolue de la prévenue, et de sa sale manie d’excommunier ses petits copains pour un oui ou pour un non. Qu’à cela ne tienne, Greyfax narre donc par le menu les circonstances ayant mené à la double disparition, il y a de cela bien longtemps. L’histoire commence par un raid contre le vaisseau de Valeria, orchestré par sa rivale. Après avoir procédé à son arrestation, Greyfax a une discussion avec sa prisonnière, durant laquelle elle lui reproche une coupable correspondance avec un Xenos, crime passible d’incinération terminale à ses yeux. Pour preuve, elle a en sa possession le message très amical reçu par Valeria, remerciant l’Inquisitrice du cadeau qu’elle aurait fait à son hôte à l’occasion d’une visite récente. L’hôte en question n’étant rien de moins que cette canaille de Trazyn l’Infini, et le cadeau cinq régiments de Gardes de Catachan, on comprend que la puritaine Greyfax en ait gros. Valeria parvient pourtant à sauvegarder sa vie en exposant sa version des faits : ce que Trazyn, et son esprit dérangé, a pris pour une visite de courtoisie, était en fait une tentative d’assassinat. L’Inquisitrice de l’Ordo Xenos cherchait à récupérer des technologies capables de repousser une flotte ruche tyranide sur la planète musée du Traz, ce qu’elle réussit à faire au prix du sacrifice de tous ses Rambos de compagnie. En guise de cadeau de départ, le galant Necron (qui ne lui a pas tenu rigueur des onze destructions de son enveloppe corporelle subies lors de sa visite, quel gentlandroid) lui a laissé le message récupéré par Greyfax, ainsi qu’un pendentif de noctilithe – super goody, faut lui reconnaitre. Intriguée en même temps que révulsée (Katie est une Psyker) par les propriétés anti-psy de la babiole, notre héroïne décide de laisser à sa prisonnière le bénéfice du doute, et d’aller explorer Vladus Secondary où une réserve de pierre noire est supposée être stockée. Bien entendu, tout ne se passe pas comme prévu, et Greyfax et son escorte (dont Valeria) tombent rapidement dans une embuscade orchestrée par ce diaaaable de Ngol Trazyn. Le Necron nerd (Nerdon ?) a en effet laissé partir l’Inquisitrice contre la promesse qu’elle lui ramène de nouvelles pièces (les Scions Tempestus qui servent Greyfax) ainsi qu’une remplaçante (Katie) pour occuper le diorama inquisitorial qu’il se réjouit d’avance d’installer sur Solemnace. Enragée par cette trahison, qu’elle aurait pourtant dû voir venir à des années lumières, Greyfax se venge de la perfide Valoche en lui envoyant un bolt bien senti dans le buffet, faute de pouvoir cibler Trazyn, protégé par les scarabées psychophages qu’il a glissé dans l’amulette laissée à Valeria, et que Katie a fait l’erreur de manipuler un peu trop tactilement. La maîtrise de la stase du Necron lui permet certes de geler la scène avant que les viscères ne commencent à voler, mais il est trop tard pour Valeria, qui ne pourra pas être réveillée sans mourir dans la milliseconde suivante. Trazyn est tristesse (il aimait bien Valoche, finalement), mais ce sont les risques du métier de collectionneur. L’histoire se termine avec la mise en vitrine de Greyfax et de son escorte, qui patienteront quelques siècles avant de revoir un champ de bataille… Avis : Robert Rath creuse l’historique de l’une des nouvelles figures du background de 40K, tout en offrant un caméo à « son » personnage de Trazyn l’Infini, pour un résultat tout à fait honorable, même si assez convenu. Le fait que Greyfax n’ait rien accompli de particulièrement notable avant la chute de Cadia rend le récit de sa disparition assez dispensable, d’autant plus qu’elle n’a pas, contrairement à son antagoniste Necron, une personnalité particulièrement intéressante (moi voit, moi brûle). Connaissant l’amour de Rath pour les Easter eggs, il convient de garder cette petite nouvelle en tête pour la suite des événements, car il se pourrait que l’auteur y ait planté quelques indices qui éclaireront de futures révélations... Fluff : Inquisition (Personnages nommés) : Seigneur Inquisiteur Varrigan de l'Ordo Xenos, Lady Cataclis de l'Ordo Malleus, Derval Bossch de l'Ordo Hereticus. • Glory Flight // Les Ailes de la Gloire merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation The Sabbat War/2021/29 pages Intrigue : gilian : Dans cette nouvelle, nous suivons un groupe de soldats chargé de rapatrier les corps des soldats impériaux tombé aux combats vers la base principale pour qu’ils puissent ensuite être renvoyés vers leur monde d’origine. Mais la planète n’est pas totalement pacifiée et il reste des soldats adverses qui organisent des actions de sabotage et des attaques suicides en utilisant des aéronefs impériaux capturés. Notre équipe de récupérateurs se trouve impliquée dans une de ces attaques et ne s’en sort que de justesse. Red Qafe : Sur Herodor, malgré la défaite principale des forces de l'ennemi racontée dans le roman des Fantômes, les combats se sont poursuivis quelques temps. On suit ici une unité aérienne chargée de convoyer les cercueils d'officiers impériaux morts d'un lieu à un autre, et ils se font attaquer par des avions ennemis. On a donc droit à quelques cabrioles aériennes, et quelques notions liées au transport des héros morts qui existent tout logiquement au sein de l'univers que l'on connaît. Avis : gilian : Je connaissais Rob Rath pour ses bonnes nouvelles sur les assassins impériaux et pour son travail sur les necrons et j’ai été vraiment surpris par cette nouvelle. Cette nouvelle continue à nous parler de ce qui se passe après la guerre en général après le générique du film, les choses qu’on ne veut pas forcement voir. Bonne petite nouvelle aussi. Fluff : ... • Cut and Gut merci @gilian ! Révélation Uprising/2020/XX pages Intrigue : Apres la mort de Rink Scavino, l’informatrice qu’elle avait réussit a faire entrer dans la bande de Vayne, l’envie de coffrer le gang des Promethium Queens était devenu une idée fixe pour la Scrutinator Primus Servalen, elle avait même réunit une équipe d’agent innadapté au travail encadrer au sain des enforcer mais ayant des aptitudes particulièrement utile pour traquer une proie et réunir des preuves. (une équipe tellement spécial que ces supérieurs et ces collegue avait appeler ça le cirque de Servalen). Servalen avait finit par trouver assez de preuve pour montrer que Vayne utilisait des pouvoir psychique elle-même ou qu’elle c’était trouver un psyker illégal, dans tout les cas ce genre de chose était assez grave pour que les soutient de Vayne la laisse tombé et que Servalen soit autorisé a l’arreté. L’embuscade tourne au fiasco et a la bataille renger, entre les Promethium Queens et les agent de l’ordre, Vayne parvient presque a s’echapé sur un bateau mais se retrouve confronter a Servalen. Elle pense pouvoir la vaincre en utilisant ces pouvoir psychique mais etrangement rien ne marche et elle se rend compte que Servalen est une Paria. Servalen execute donc facilement une Vayne totalement incapable de se défendre. Avis : Très bonne nouvelle de Robert Rath, une fois de plus il arrive a prendre tout le monde a contrepied avec le petit twist final totalement innatendu. Je trouve même dommage qu’il n’y ai pas eu de suite a cette nouvelle au final. Fluff : Stratégie : Si un gang devient trop puissant, il devient impossible de le faire tombé parce qu’il genere tellement d’argent qu’il est intégrer a l’économie de la ruche. Quand cela se produit il n’y a que deux solutions pour un enforcer pour faire tomber ce gang : Attendre qu’il devienne encore plus puissant et represente donc une menace pour une des grandes maisons, ou alors trouver quelque chose de tellement illégal que ces allier ce retourne contre lui (psyker illegal, traphique avec des xenos par exemple) • Bleedout merci @gilian ! Révélation Broken City/2021/XX pages Intrigue : Statim avait l’habitude d’être réveillée en pleine nuit par les gens venant frapper à sa porte. Elle n’était donc pas étonnée de trouver un ganger en train d’agoniser avec une balle dans le ventre lorsqu’elle ouvrit la porte. C’était la clinique de la rue, le seul coin sûr de tout Low Dredge, et tout le monde savait qu'on pouvait y être soigné. Mais la jeune fille en train de se vider de son sang n’était pas du quartier, et encore moins un ganger. Elle portait un tatouage de l’Astra Militarum mais semblait bien trop jeune pour s’y être engagée… Statim ne posait jamais de questions ; de toute façon, la fille était incapable de répondre, et elle avait toujours soigné tous ceux qui arrivaient à sa porte. L’état de la fille était grave, et elle ne pourrait pas la sauver, seulement lui faire gagner du temps pour trouver un chirurgien. Après l’avoir stabilisée et au moment où elle allait partir pour l’amener dans une clinique des niveaux intermédiaires, Statim eut la désagréable surprise de voir débarquer un gang lourdement armé qui voulait la récupérer. Mais Statim ne livre pas ses patients, et elle prit la fuite, poursuivie par les gangers. Elle décida de se rendre dans un bastion d’Enforcers (la police locale) où elle avait des contacts. Pendant ce temps, Myra Salk, du gang des Rippers de la rue Yarrick, était dans une colère noire. Elle n’avait pas mangé et pas dormi depuis des jours et cherchait sa sœur. Depuis trois mois, les Rippers sont en guerre contre les Skullcaps, et elle pense que c’est eux qui ont tué sa sœur. Elle décida donc d’aller poser directement la question à Reagan Sabbeth, le seigneur du crime qui règne sur Low Dredge, mais elle se trompa : ils n’y étaient pour rien. Elle n’aurait pas dû attaquer le chef de la pègre de front, cela ne se fait pas, et Sabbeth aurait dû faire un exemple, mais à la place, il la laissa partir chercher sa sœur, à condition qu’elle vienne lui dire qui est en train d’opérer sur son territoire. Personne ne s’amuse à tuer ou enlever des gens sur son territoire sans qu’il en soit au courant. Avant de la laisser partir, il lui dit qu'une prime de 50 000 crédits avait été émise sur une fille correspondant à la description de sa sœur. Myra alla voir Wires, un de ses anciens contacts spécialisé dans la récupération de renseignements, et elle apprit que c’est Syriol Zhago, chef des forces anti-gang de la police, qui enlève les jeunes gangers. Elle localisa aussi la proie de Zhago et pensa que c’était sa sœur. Elle décida donc de foncer la sauver. Statim finit par arriver au bastion pour y rencontrer Lazulaye Farro, un sergent-chef Enforcer qui lui devait un service. Alors qu’elle lui expliquait la situation, Zhago arriva au bastion et, avec ses hommes, donna l’assaut et exécuta tous les Enforcers. Statim parvint tout juste à s’enfuir, laissant derrière elle Farro et sa garnison, qui se firent massacrer. Après une course-poursuite avec les hommes de Zhago, alors qu’elle était acculée, Statim eut la surprise de voir débarquer Myra, qui lui sauva la vie et s’échappa avec elle. Elles décidèrent d’amener Sola Salk (c’est le nom de la ganger, qui est en fait la sœur de Myra) dans les quartiers intermédiaires de la cité-ruche chez le chirurgien Raffinio Artella, ancien collègue de Statim du temps de l’Astra Militarum. C’est à ce moment que les choses se précipitèrent. Raffinio allait bien soigner Sola, mais dans le même temps, il prévint Zhago, avec qui il était de mèche pour vendre des recrues au Militarum. Un combat épique éclata, au cours duquel tout le monde se fit tuer, sauf Statim et Sola. Myra donna sa vie pour sauver sa petite sœur et lui donner la chance de pouvoir avoir une vie meilleure. Toute cette histoire entraînera des conséquences inattendues. Statim réussira à sauver Lazulaye Farro, surnommé Ironbrow depuis que Statim lui a mis une plaque de métal à la place d’une partie du crâne. Statim gagnera la double protection de Farro et de Sabbeth, qui apprécie que quelqu’un s’occupe des enfants perdus et des civils dans le quartier. Personne n’osera s’attaquer au médecin de la rue, ni à sa clinique, ni à son assistante ; sinon, on aura affaire aux Enforcers ou aux Skullcaps de Sabbeth, selon qui met la main dessus en premier. Avis : Robert Rath fait dans le classique avec cette nouvelle qui rappellera sûrement à certains un épisode de série policière, mais il s’en sort très bien en intégrant tout cela dans l’univers de 40K. Le personnage central de Statim est bien entouré par une foule d’autres personnages, tous hauts en couleur, et on se prend à espérer sinon une suite, au moins de revoir certains personnages plus tard. Pour une novella d’introduction à un recueil, c’est une très bonne entame. Fluff : - Modifié le 9 février par Schattra Ajout des critiques des nouvelles de 'The Dark Coil - Damnation' Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 5 janvier 2019 Auteur Partager Posté(e) le 5 janvier 2019 (modifié) Sam Ryan (1) Révélation Sam Ryan a débuté sa collaboration avec la Black Library à la fin de l’année 2024, avec la nouvelle ‘Call of Oblivion’ pour Warhammer Crime. Avant de prendre la plume pour le compte de la GW-Fiction, il a fait carrière comme pompier. • Call of Oblivion Révélation Black Library 2024 Advent Calendar/2024/24 pages Intrigue : Lorsque la compagnie du Sergent Lugo Dax fut envoyée par le riche industriel Julius Coradina pour mater une insurrection de travailleurs ayant perturbé la production de munitions de son consortium, aucun des soldats déployés sur cette mission de maintien de l’ordre ne fut mis au courant que l’usine gréviste était spécialisée dans les bombes à radiation. Au cours du massacre qui s’ensuivit, Dax et ses hommes furent ainsi sévèrement irradiés et, des années plus tard, seule une poignée de ces vétérans s’accroche encore péniblement à la vie. Voilà pour la tragic origin story de cette nouvelle de rad and revenge, un genre très populaire dans la culture populaire du 41ème millénaire. Lorsqu’un membre du cartel Vidora (Axil) propose à Dax de participer à une opération punitive contre le même Coradina, coupable de n’avoir pas honoré sa part d’un marché conclu avec l’organisation criminelle, l’ancien Sergent est trop heureux de marcher de la combine, et avec lui les membres survivants de son escouade (Marzic, Reiner, Leona et Vidov). Profitant de la cérémonie de passation organisée par Julius en l’honneur de sa fille et héritière Elisia, la fine équipe infiltre le manoir du magnat en se faisant passer pour des membres de sa sécurité personnelle, et lui extorque sa précieuse épée énergétique Oblivion sous la menace des armes. En plus d’être le symbole de la lignée des Coradina, Oblivion est une relique d’une fabuleuse valeur marchande, et la part qui reviendra aux braqueurs leur sera fort utile pour financer leur traitement et prolonger un peu leur triste et anémique existence. Comme on peut s’y attendre, un dodu grain de sable ne tarde pas à venir se glisser dans les rouages bien huilés du plan infaillible concocté par Dax, sinon ça ne serait pas drôle. En l’occurrence, c’est le caractère soupe au lait de l’ancien officier qui vient lui jouer un vilain tour : rendu fou de rage par le mépris affiché par Julius Coradina envers le prolétariat de Varangantua – ce qui n’est somme toute pas très étonnant de la part d’un membre de la haute société d’un monde ruche – Dax fait la démonstration à l’industriel du tranchant de sa propre lame et le coupe proprement en deux, sous le regard effaré de l’assemblée. C’était précisément ce qu’il ne fallait pas faire, comme précisé au cours du briefing par Axil, car la mort de Coradina provoque le déclenchement d’un biosenseur alertant les Enforcers d’élite du Bastion U d’une situation de crise dans le manoir du notable. Ce n’est pas facile d’être un bon manager, certes, mais il y en a qui n’essaient pas vraiment, aussi. Forcés d’improviser un plan B pour s’échapper du guêpier dans lequel ils ont eux-mêmes mis un high kick, nos braqueurs d’élite délités laissent un de leurs membres (Leona) retenir les gardes de Coradina pendant que le reste de la troupe se rend jusqu’au point de rendez-vous fixé avec le cartel Vidora pour lui remettre l’épée… Révélation …Il ne surprendra personne d’apprendre que l’infâme Axil a tendu un piège à ses opérateurs, qu’il préfère voir morts (et surtout, ne pas les payer) afin de ne pas laisser de trace de l’implication des Vidora dans la mort de Julius Coradina. Fort heureusement, Reiner avait flairé l’embrouille, et parvient à déjouer la surveillance toute relative des goons du cartel et à prendre leur chef en otage, avant de faire péter l’entrepôt où la rencontre prenait place d’un tir incendiaire bien placé. L’explosion tue Reiner et Axil, désorganise les gangsters, et attire l’attention des Enforcers, qui débarquent en force et tirent dans le tas. À défaut d’être un chef efficace, Dax fait preuve de grandeur d’âme et donne l’épée à Marzic, seul camarade encore en capacité de courir (un peu et pas trop vite) à ce stade, et lui ordonne de s’échapper afin de veiller sur la fille et le mari de Vidov, tandis que cette dernière et lui-même ralentiront (environ 2 secondes et demi) les Enforcers. La nouvelle se termine dans l’appartement de la famille de Vidov, dans lequel Marzic laisse le cash qu’il a réussi à obtenir en échange d’Oblivion1 en compensation de la disparition de l’ex-soldate, avant de monter dans une voiture conduite par… Reiner, qui en avait fait exprès de faire croire qu’il était mort, et de partir à la neige pour se changer les idées. Une bonne idée de pitch pour Les Bronzés font du ski au 41ème millénaire, si vous voulez mon avis. 1 : Qu’il a réussi à refourguer au cartel Vidora, ce qui dénote une grande stupidité et/ou magnanimité des parties concernées, après le carnage qui a pris place quelques heures plus tôt. Avis : Sam Ryan nous livre un casse aux tenants et aboutissants assez embrouillés avec ce ‘Call of Oblivion’, dont une des principales erreurs est de compter sur l’empathie des lecteurs pour des personnages trop peu détaillés pour que leur sort intéresse qui que ce soit1. Ce manque de caractérisation s’exprime dès les premières pages de la nouvelle, dans lesquelles un sidekick (Reiner) vole la vedette au « véritable » protagoniste de l’histoire, Lugo Dax. Quand aux autres membres de la fine équipe rassemblée par ce vétéran en bout de course (Marzic, Leona, Vidov), ils ne diffèrent que par leurs prénoms, et la tendance de Ryan d’utiliser le terme trooper pour désigner ses personnages vient les anonymiser encore davantage. Si le casse en lui-même est facile à suivre, il n’est pas particulièrement intéressant ni palpitant, nos héros parvenant sans aucune difficulté à déjouer la sécurité de leur cible… jusqu’à ce que le scenario exige que la situation se complique, divisant le QI des braqueurs à la petite semaine par 10 en conséquence. Dans le même ordre d’idée, la trahison d’Axil est prévisible (et d’ailleurs annoncée par Dax) des pages à l’avance, retirant tout suspens du troisième acte de ‘Call of Oblivion’. Finalement, la seule surprise qui attend le lecteur à la fin de cette nouvelle est la mention d’un nouveau personnage (à moins que ça ne soit un lieu), ce qui augure peut-être d’une reprise de service pour les derniers survivants de la bande. 1 : Dans le genre « anciens soldats en phase terminale faisant un dernier coup pour se venger d’une hiérarchie inhumaine », Dan Abnett a fait mieux avec sa congrégation du mélanome dans ‘Missing in Action’, et aucun des vétérans traumatisés de Surealis n’est particulièrement mis en avant. Fluff : Drogues : Le topaz est une drogue euphorisante utilisée à Varangantua. Sandy Mitchell (13) Révélation Sandy Mitchell (pseudonyme d'Alex Stewart) est évidemment connu pour être le père de l'un des personnages les plus singuliers et attachants du 41ème millénaire : le très peu grimdark Commissaire Ciaphas Cain. Prenant le contrepied de ses collègues auteurs et de la sinistrose fanatique ambiante, Mitchell et Cain sont la preuve par l'absurde que l'on peut rigoler un peu dans les ténèbres du lointain futur, comme les nombreux romans ('For the Emperor', 'Caves of Ice', 'The Traitor's Hand', 'Death of Glory', 'Duty Calls'...) et nouvelles ('Fight or Flight', 'Sector 13', 'Echoes of the Tomb', 'The Beguiling', 'Last Night at the Resplendent', 'The Bigger They Are'...) consacrés à la vie et l'œuvre du Héros de l'Imperium le démontrent. Mitchell a également consacré sa plume à des écrits plus "sérieux", comme ses contributions à la Croisade des mondes de Sabbat ('A Good Man'), Dark Heresy ('Scourge the Heretic', 'Innocence Proves Nothing') et aux bisbilles de Space Marines ('The Cost of Command') l'attestent. Haro sur l'Imperium! : Ciaphas Cain (11) • Fight or Flight Révélation Inferno! #33/2002/22 pages Intrigue : Ayant récemment achevé ses classes de Commissaire, Ciaphas Cain intègre le 12ème régiment d’artillerie de campagne de Valhalla. Cette affectation sied tout à fait au futur Héros de l’Imperium, sensible aux nombreux avantages procurés par le fait que sa nouvelle unité contribue à l’effort de guerre depuis une distance confortable du front et de ses dangers. Malheureusement pour Cain, ses grands projets de pré-retraite avant l’heure vont être contrariés par l’arrivée inopinée d’un fragment de la flotte ruche Kraken en orbite de la planète Desolatia IV. L’occasion pour notre anti-héros de commencer à écrire sa légende, tout à fait malgré lui bien sûr. Avis : Fight or Flight est la première consacrée par Sandy Mitchell à son personnage fétiche de Ciaphas Cain, le Commissaire le plus cool de la Garde Impériale. Même si le concept du petit rigolo perdu dans l’univers gothique du 41ème millénaire a fini par s’épuiser au fil des publications, cette introduction conserve encore aujourd’hui une indéniable fraîcheur, résultant de l’approche mesurée qu’à Mitchell de son sujet : même s’il s’agit pour lui de divertir le lecteur en usant des ressorts comiques de Cain (« mais non, je n’étais pas en train de m’enfuir ! ») et de son fidèle Jurgen (« mon odeur corporelle est une arme de destruction massive »), et plus tard de l’Inquisitrice Amberley « girl next door » Vail, il prend en effet soin de ne pas sombrer dans la caricature, ce qui ne rend que plus attachant la bande de bras cassés qui lui sert de héros. Pour résumer, si la lecture de la saga de Ciaphas Cain (neuf romans à date) n’est pas recommandée aux inconditionnels de la science-fiction « premier degré » de la Black Library, celle de Fight or Flight, parce qu’elle permet justement de se faire une religion sur les travaux du trublion Sandy Mitchell, est elle fortement conseillée par l’auteur de ces lignes. Fluff : Mitchell ayant bien pris soin de ne pas empiéter sur les plates-bandes de ses condisciples, ni d’impliquer dans ses écrits aucune des figures centrales du background de Warhammer 40.000, ses textes ne se montrent logiquement guère riches en informations pour le fluffiste averti. Ce dernier appréciera cependant le respect manifesté par l’auteur pour l’historique alors même qu’il s’évertue à transformer le quotidien de la Garde Impériale en sitcom. La marque des grands. • The Beguiling Révélation Inferno! #35/2003/22 pages Intrigue : Nous retrouvons le Commissaire préféré de ton Garde Impérial préféré peu de temps après la campagne de Keffia (‘Sector 13’), sur la planète de Slawkenberg et engagé, aux côtés du 12ème Régiment d’artillerie de campagne de Valhalla (Jurgen, Divas et Mostrue sont de la partie), dans la purge du culte chaotique ayant déclenché une insurrection sur ce monde autrement paisible. Ou plutôt, des cultes chaotiques, comme nous allons le voir. Après quelques mois de routine agréable, passés à bombarder les positions ennemies à 71,99 pouces de la ligne de front le matin, déjeuner dans des petits bistrots sympathiques, et déguster de l’amasec vintage en charmante compagnie l’après-midi, notre fringant mais prudent héros se rend compte qu’il s’ennuie quelque peu, et décide de suivre une patrouille d’observateurs avancés de son régiment, accompagné de son fidèle Jurgen, pour voir du paysage et soigner sa réputation d’officier héroïque et proche de ses hommes. Ce qui ne devait être qu’une simple balade en Salamander va bien sûr mal tourner, d’abord en raison d’une météo capricieuse et de l’absence de capote (livrée en option sur ce type de véhicule), puis à cause d’une embuscade maladroitement commise par un groupe de Prouteux en vadrouille, forçant les Valhallans à s’enfoncer dans une forêt profonde sur un petit chemin au lieu de rester sur la route (détruite par leur botte secrète : l’appel à un ami qui a une batterie de Basilisks sous ses ordres). Au bout de quatre heures de rallye pluvieux, Cain et ses charges retournent enfin à la civilisation, représentée par un manoir isolé mais apparemment occupé, comme son illumination l’atteste. Ayant garé leur Salamander à quelque distance de la bâtisse afin de pouvoir la reconnaître discrètement, les Gardes sont surpris par l’arrivée désespérée d’une jeune fille affolée et fort peu vêtue, poursuivie par un petit groupe de cultistes de Nurgle. Si les maraudeurs pestiférés sont rapidement mis hors d’état de nuire, à défaut de puire, par les bidasses en goguette, et que la demoiselle en détresse, rapidement rejointe par quelques accortes amies, tombe dans les bras de ses sauveurs, Cain éprouve un vague mal-être (et une démangeaison palmaire de mauvais augure) devant la tournure prise par les événements. Quelque chose ne sent pas bon dans cette affaire, et ce n’est pas Jurgen (pas que, en tous cas)… Révélation …Et en effet, la petite soirée que nos quatre militaires passent à l’Académie pour jeunes filles du monde de St Trynia, si elle s’avère mémorable, ne l’est pas pour les bonnes raisons, et se révèle aussi être la dernière pour deux des camarades de Cain. Alors que ce dernier se retrouve dans les quartiers privés de la directrice pour une séance de tantrisme extra-curriculum, l’ambiance retombe brutalement lorsque la voluptueuse Mademoiselle Duboir confie à son coup d’un soir qu’elle l’a tout de suite identifié comme un fidèle de Slaanesh. Ce que Cain ne pense pas qu’il est (encore1), merci pour lui. Il prend d’ailleurs la mouche au point d’abattre sans sommation son hôte après cette petite confidence. Et à propos de mouche, voici les Nurgleux qui reviennent à la charge, et prennent d’assaut le manoir et ses habitantes, offrant à Cain et à Jurgen (mis très mal à l’aise par le rentre dedans qu’il a subi toute la soirée de la part des prêtresses du plaisir sous camouflage) la couverture parfaite pour s’éclipser discrètement, laissant les dépouilles de leurs camarades malheureux au milieu du champ de bataille. Un petit coup de fil au Colonel Mostrue et un bombardement de la Chaos Star Academy plus tard, tout est bien qui finit bien pour le Héros de l’Imperium, qui décide suite à cette aventure de reprendre en main son hygiène de vie afin de ne plus être pris pour sex addict par la première cultiste venue. Non mais. 1 : D’ailleurs à l’époque, Cain ne sait même pas trop qui sont les Dieux du Chaos (il l’apprendra plus tard en traînant avec l’Inquisitrice Vail). Mais comme Mitchell est partisan de la théorie des signes chaotiques (les noms et symboles des Dieux du Chaos sont tellement horribles que les entendre ou les voir provoque une réaction épidermique même chez les profanes), la confidence sur l’oreiller de Miss Duboir suffit à convaincre notre héros qu’il y a slaanguille sous resh. Avis : Mitchell livre une nouvelle Cainesque tout ce qu’il y a de plus classique avec ce ‘The Beguiling’, qui mélange action, humour, grimdark et second degré avec un goût certain. Si l’expérience de lecture est assez plaisante, comme souvent avec les aventures du Commissaire le plus cool1 et coulant de tout le Segmentum, je regrette toutefois que Sandy Mitchell n’ait fait aucun effort pour ménager un peu de suspens sur l’opposition entre les deux factions antagonistes (Prout vs Meuh), qui nous est annoncée dès la première page, puis est mise en scène de façon très directe dès l’arrivée de Cain et ses hommes dans le manoir de Duboir. Etant certain de la capacité de Mitchell, en tant que scénariste et narrateur, à obtenir un résultat plus palpitant que ce très et trop convenu ‘The Beguiling’ (comme il a pu le montrer dans ‘Last Night at the Resplendent’ par exemple) s’il avait voulu s’en donner la peine, je reste un peu sur ma faim avec cette nouvelle, et ne la place donc pas parmi les tout meilleurs épisodes de la saga de Ciaphas Cain. Peut mieux faire et a mieux fait. 1 : Logique pour un officier rattaché à un régime de Valhalla, vous me direz. Fluff : Slawkenberg : Planète impériale contestée par des cultistes de Nurgle et de Slaanesh, qui s’affrontèrent autant qu’ils combattirent les régiments de Gardes Impériaux (Valhallans, Catachans) déployés pour écraser l’insurrection. • Sector 13 // Secteur 13 Révélation Inferno! #39/2003/12 pages Intrigue : Après les événements de Desolatia (‘Fight or Flight’), le Commissaire Cain profite enfin de la vie et d’un théâtre d’opérations beaucoup plus calme sur l’agrimonde de Keffia, où une coalition de régiments impériaux est à pied d’œuvre pour purger une infestation de Genestealers. Son rattachement à une compagnie d’artilleurs et sa popularité naissante donnent en effet à notre héros beaucoup d’occasions de faire son devoir de façon plaisante : à des kilomètres de la ligne de front et/ou à proximité des hors d’œuvre du Gouverneur local. Une vraie sinécure en quelque sorte, que le talent de Cain pour se mettre tout seul dans de sales draps va bien sûr interrompre de la plus brutale des façons. Au début de la nouvelle, le Commissaire pensait pourtant avoir finement joué en trouvant un prétexte en plasbéton de décliner l’invitation du Colonel Mostrue de participer à un briefing de haut niveau, honneur lui ayant certainement valu de finir en première ligne sur une quelconque offensive décisive. Très peu pour Cain, qui a donc fait remarquer à l’officier qu’il était de son devoir d’aller superviser le rapatriement d’une poignée de Gardes des Glaces mis au trou par l’Arbites local, à la suite de troubles du voisinage dans la ville de Pagus Parva. Une tâche ingrate, mais qu’il faut bien faire, surtout quand cela permet de passer du temps avec la plastique Sergent Wynetha Phu. L’Empereur le veut, toussa toussa. Rendu sur place avec son fidèle Jurgen, Cain badine un peu avec l’accorte Arbites, tout en sortant son numéro de Commissaire c’est juste mais vert (et inversement) aux cinq pochtrons bagarreurs qui ont causé du grabuge la nuit dernière. Bien que peu intéressé par les accusations de ses charges envers les locaux, qui auraient mis des roofies dans leurs verres pour leur faire les poches en douce, Cain accepte d’aller faire une enquête de voisinage (avec Wynetha bien sûr) pour tirer les choses au clair. Ses pas le conduisent alors jusqu’au bar du Crescent Moon, où travaille la sculpturale Kamella, escort girl rurale et ultime souvenir que gardent les Gardes de leur dernière soirée. Confrontés à la méfiance du propriétaire, qui ne consent à ouvrir la porte que devant le risque élevé de se la faire enfoncer par les enforcers – un comble –, Cain, Wynetha et le planton qu’elle a amené avec elle pour faire le nombre et grimper le bodycount à peu de frais1 sont forcés de prendre leur grosse voix impériale pour convaincre l’habitant de les laisser accéder à la chambre de Kamella. Et c’est là que les choses se corsent pour nos héros, car les paumes de Cain se mettent à le chatouiller, super pouvoir indiquant de façon indubitable que quelque diablerie est à l’œuvre… Révélation …Et en effet, Kamella se trahit en demandant au Commissaire s’il aime ce qu’il voit (elle était nue sous ses vêtements à ce moment là) en utilisant son patronyme, qu’elle n’avait aucun moyen de connaître. La seule explication logique (mises à part celles basées sur la relative célébrité de Cain ou une ouïe un peu plus fine que la moyenne) est que la donzelle est capable de communiquer par télépathie avec le barman, comme deux hybrides Genestealers peuvent le faire. C’est le début des ennuis pour nos héros, qui se retrouvent vite assaillis par un essaim entier de cultistes plus ou moins présentables. Laissant l’Arbites inconnu mourir au champ d’horreur, comme convenu, Cain et Wynetha parviennent à s’échapper de ce guêpier et à rejoindre le commissariat (pas le sien, le nôtre, enfin je me comprends), où les attendent Jurgen et les cinq Gardes biturés. Bien que la bâtisse soit solidement construite et capable de soutenir un siège, la situation des impériaux ne va pas en s’améliorant car il s’avère bientôt que deux des bidasses ont chopés une MST tyrannique à trop fricoter avec l’habitant.e, et sont tombés sous la coupe de l’essaim. Contraints de se replier sur le toit du bâtiment après que leurs collègues aient fait défection et ouverts la porte aux hordes baveuses et chitineuses de Pagus Parva, Cain et Cie ne doivent leur salut qu’à l’arrivée propice et totalement inespérée d’un régiment de Cadiens, qui venait sans doute prendre un peu de bon temps après une campagne éprouvante sur le front, le vrai, le dur, le velu. Pas de chance pour les troupes de choc, il faudra passer sur le corps des filles de joie locales avant de leur passer… C’est peu conseillé de toute façon. L’histoire se termine triplement bien pour Cain, qui écope d’une médaille, d’une réputation héroïque encore grandie (alors qu’il a simplement et bêtement pété les plombs en plein combat), et d’un regard lascif de Wynetha lors de la soirée de remise des honneurs. Vu comme ça, on aurait presque envie de s’engager. 1 : Mitchell ne se donne même pas la peine de le baptiser, c’est dire s’il était mal barré le garçon. Avis : Comme l’illustration d’époque qui accompagne cette chronique le fait subtilement remarquer, ‘Sector Thirteen’ (le nom de la zone autour de Pagus Parva) est une nouvelle collector, remontant aux tout premiers chapitres de la longue, troublée et caustique histoire de Ciaphas Cain. 2003, pour être précis. La recette est la même que pour toutes les autres soumissions de Sandy Mitchell pour cette série : une approche décomplexée (les Anglais ont la jolie formule de tongue-in-cheek) du background de Warhammer 40.000 avec un gros B, permettant au personnage de sitcom qu’est Cain de vivre des aventures palpitantes à son corps défendant. Après avoir enquillé de nombreuses itérations de cette formule consacrée, qui a offert une carrière respectable à Mitchell au sein de la Black Library, je dois reconnaître que certains épisodes sont plus réussis que d’autres, et ‘Sector Thirteen’ fait partie du haut du panier. Il m’est difficile de quantifier précisément ce qui fait de cette nouvelle un succès, mais il me semble que le rythme est plus enjoué, et les blagues plus efficaces que pour d’autres courts formats de Sandy Mitchell. Bref, c’est une des (més)aventures les plus satisfaisantes de l’incorrigible et incorrigé Ciaphas Cain que nous tenons là, et un point d’entrée idéal pour tout novice cherchant à se frotter à cette légende de la Black Library. Fluff : Keffia : Agrimonde impérial infesté par un Culte Genestealers, éradiqué par la Garde Impériale (Gardes des Glaces de Valhalla et Cadiens). Valhalla (Traditions) : Les natifs de la planète sont connus pour apprécier les infusions de feuilles de tana, une plante poussant dans les cavernes où réside la population. Le breuvage a un arrière-goût légèrement amer. • Echoes of the Tomb // Les Échos de la Tombe Révélation Inferno! #41/2004/21 pages Intrigue : Star montante du Commissariat après que les récits de ses premiers exploits se soient répandus dans le secteur, Ciaphas Cain a été muté contre son gré à l’échelon supérieur, et s’est retrouvé impliqué par ses admirateurs dans de nombreuses missions bien trop dangereuses et exposées à son goût. Appelez ça la rançon du succès. Aussi, lorsqu’il apprend que l’état-major a besoin d’un officier pour faire liaison avec la barge de bataille des Reclaimers, Chapitre Space Marines mobilisé dans une campagne de pacification dans le système de Veridia, il n’hésite pas à se porter bravement volontaire, jugeant l’entreprise moins périlleuse que de continuer à jouer les héros de service auprès de ses collègues de bureau. Son taxi jusqu’au point de rendez-vous avec les meilleurs de l’Empereur sera un vaisseau du Mechanicus dirigé par le Magos Killian, qui a monté une expédition pour excaver des ruines prometteuses sur le monde mort d’Interitus Prime. Arrivés sur place avec quelques jours d’avance sur les Reclaimers, les tech-archéologues se mettent à pied d’œuvre avec enthousiasme, et Cain accepte de descendre à la surface, et même sous la surface, de la planète pour prodiguer ses conseils avisés au jeune et inexpérimenté Lieutenant Tarkus, en charge de la sécurité des cogboys. Je sais que cela va vous surprendre, mais Interitus Prime abritait une colonie de Necrons, qui se réveille sans tarder après que les envahissants humains aient cherché à recharger une innocente Mecarachnide qui s’était mise en veille prolongée après sa dernière mise à jour Windows. Bilan des courses : les Scarabées déferlent, les Spectres phasent et déphasent, les Guerriers se gaussent, et les Impériaux se font tailler en pièces, ne laissant que notre héros en un seul morceau après quelques pages de rencontre du 3ème type. Fort heureusement pour Cain, les Necrons d’Interitus Prime sont diablement woke car ils disposent d’un authentique et totalement legit… portail Warp, qui téléporte le Commissaire dans la soute d’un vaisseau spatial fraîchement abordé par ces lambins de Reclaimers. Et tout est bien qui finit bien. Avis : 'Echoes of the Tomb’ n’est pas la meilleure nouvelle de Ciaphas Cain proposée par Sandy Mitchell, et la faute en revient principalement à un déroulé étrange (la première partie est consacrée aux diners fins et aux parties de solitaires de Cain, à l’exclusion du moindre élément vaguement 40Kesque) et à un dénouement tristement bâclé (en plus de ne pas respecter le fluff Necron tel qu’on le connaît). Cain reste un personnage sympathique et Mitchell un auteur compétent dans son style de prédilection, mais tous deux ont connu de meilleurs jours et pages. Fluff : Interitus Prime : Monde mort impérial, abritant une colonie de Necrons réveillée par les explorations de l'Adeptus Mechanicus. • Last Night at the Resplendent Révélation Black Library Advent Calendar 2020/2020/6 pages Intrigue : Où on apprend que le point commun caché entre Ciaphas Cain et Michel Sardou n'est pas d'avoir une mère qui a tourné dans un nanar de Philippe Clair, mais bien de ne pas aimer se souvenir dans l'ordre1. Derrière cette entrée en matière un peu tarabiscotée, je le reconnais, se cache un constat implacable: l'histoire qui nous occupe ici, pour récente qu'elle soit dans la production de Sandy Mitchell, remonte assez loin dans la geste épicomique de son héros d'opérette. Et pour cause, elle prend place juste après les événements narrés dans la nouvelle 'Sector 13', publiée en l'an de grâce 2003. Pour les béotiens et les oublieux, Cain et Cie avaient alors purgé, à la suite d'un malheureux concours de circonstances -comme toujours avec ce loustic-, un culte Genestealers planqué sur la planète agricole de Keffia. Nous retrouvons donc quelques têtes connues des habitués de la saga, en plus des incontournables et irrespirables figures que sont respectivement le Commissaire Cain et son aide de camp Jurgen, à commencer par le Lieutenant Toren Divas et, en arrière plan, le Colonel Mostrue2. Notre propos débute par la proposition faite par Divas à son collègue de régiment, qui le considérerait presque comme un ami n'eut été sa détestable manie de l'appeler "ma caille" (ou Cai, en VO3), d'aller passer la soirée au théâtre. Cain, qui se sent un peu responsable de la frustration sexu...timentale de son comparse, car la fille avec laquelle ce dernier voulait à l'origine et véritablement passer un bon moment s'est révélée être un hybride Genestealer et a donc fini sur un bûcher, accepte l'offre et les deux soldats partent s'encanailler dans une salle de music-hall répondant au nom de Resplendent. Nous l'appellerons donc ici le Splendid, pour des raisons évidentes qui seront je l'espère reprises par le traducteur officiel de cette nouvelle, si un jour elle a cette chance. Arrivés sur place, les killer quilleurs sont rapidement reconnus par la plèbe locale comme l'illustre Commissaire Ken et son presque aussi illustre acolyte Bharbee, ce qui leur permet de récupérer, en plus de deux sachets de pralines gratuits à la caisse (ce qui représente déjà 800€ de gagné), un accès aux loges d'honneur de l'établissement en reconnaissance de leurs héroïques exploits. Accompagnés à leurs sièges par le propriétaire en personne, l'onctueux Erasmus Denovra (dont la calvitie naissante ne manquera pas de faire tiquer le lecteur attentif), Cain et Divas déclarent le mini bar objectif stratégique, et passent la soirée à boire des coups, tout en essayant de comprendre les vannes du Kev Adams de Keffia. Tout cela aurait pu se finir très normalement, et donc ennuyeusement, si à la fin du spectacle Denovra n'était pas venu sur scène pour faire applaudir le sauveur de Keffia par la foule en délire, attention que le cabotin mais peu patient Cain n'apprécie pas le moins du monde. Se retrouver coincé par une horde de fanboys du tiers monde secteur, très peu pour lui, merci. Pour se tirer de ce mauvais pas, une seule solution: demander au brave Jurgen de rappliquer dare dare pour une évacuation par Salamandre interposée, et trouver un chemin jusqu'à l'entrée de service en passant par les sous-sols du Splendid, où entre un Père Noël en kloug massif et une bouteille d'amasec contenant un crapaud hurleur de Catachan, les fuyards tombent sur l'ouvreur du théâtre, Orris, venu refaire ses stocks de churros. Ayant fort besoin d'un guide pour naviguer le dédale, Cain et Divas acceptent le coup de main du factotum, mais ce dernier semble les mener toujours plus profond plutôt que vers la sortie... Révélation ...Et en effet, lorsqu'ils rencontrent par le plus grand des hasards Denovra au détour d'un couloir, le sagace Commissaire finit par comprendre devant l'air étonné de ce dernier qu'il y a baleine, ou plutôt Kraken, sous gravillon. Le placide Orris était lui aussi un hybride, qui cherchait à faire tomber le bourreau (involontaire) du culte dans les griffes de ses gros copains. Ni Denovra, ni Orris ne survivent longtemps à cette révélation, et la situation aurait pu très mal tourner pour nos deux héros, qui se retrouvent rapidement confrontés au Patriarche insaisissable de l'infestation, sans l'arrivée providentielle de Jurgen. Ce dernier n'hésite pas à fracasser un mur (il n'y avait pas de place pour se garer) pour cueillir son supérieur, et la combinaison du bolter lourd et du lance-flamme de coque du véhicule impérial a bientôt raison du gros cafard. Sur un malentendu, ça aurait pu dévorer. Seul petit problème, le Splendid devient la proie des flammes, mais comme c'était un nid de Xenos4, on ne va pas pleurer non plus. Tout est donc bien qui finit pas trop mal pour notre troupe d'impondérables, prête à repartir servir l'Empereur sur un autre... théâtre. M.O.U.A.H.A.H.A. Ce sera Perlia, et c'est couvert dans 'Death or Glory'. 1: Remember Olympia 95. Les vrais savent. 2: Il est également fait mention d'une Sergent vétéran Wynetha Puh, pour laquelle Cain semble avoir une tendre concupiscence, mais j'avoue qu'elle ne me dit trop rien (et de toutes façons, elle n'intervient pas ici). 3: Ca fait beaucoup de renvois mais celui-ci vous sera peut-être utile (les autres non, on est d'accord). Ce surnom fait sens pour un lecteur anglophone car Ciaphas se prononce Kaïaphas en glaouiche. Si vous voulez un jour demander un autographe à Sandy Mitchell, ça vous évitera un moment de solitude. 4: Il faudrait penser à faire enquêter l'Ordo Xenos sur Michel Blanc pendant que j'y pense. Avis : Les chroniques se suivent et se ressemblent pour Ciaphas Cain et Sandy Mitchell, qui ont fait leurs les principes de continuité et de persévérance. On a donc toujours droit aux mêmes ficelles, avec un Cain irrévérencieux qui se retrouve entraîné à son corps défendant dans des embrouilles mortelles, et ne doit son salut qu'à un heureux concours de circonstances, l'intervention énergique de son fidèle Jurgen, et ses compétences non nulles au pistolet bolter et à l'épée tronçonneuse. À la longue, je conçois que cela peut lasser, mais par petites doses, c'est tout à fait gouleyant. 'Last Night at the Resplendent' a également comme point fort, par rapport à d'autres nouvelles du même ordre commises par Mitchell, de mettre vraiment au premier plan sa figure de proue (pas comme 'A Mug of Recaff' et 'The Smallest Detail', qui propulsent Jurgen en vedette Valhallienne), et de venir compléter ou refermer des arcs narratifs existants, ce qui fera davantage plaisir aux fidèles du Commissaire Friseur que des pures et gratuites créations. En plus de ça, l'auteur nous réserve une petite surprise, ou un léger suspense, sur l'identité du fourbe traître de l'histoire, ce qui est toujours appréciable. Bref, pour les standards de la maison Mitchell, c'est plutôt de la qualité supérieure, et une façon agréable de (re)découvrir une des figures les plus excentriques, et donc attachantes, de la Black Library. Fluff : Rien de transcendant. • The Bigger They Are Révélation Black Library Celebration Week 2021/2021/18 pages Intrigue : Cain, Jurgen et le reste du 597ème régiment de Valhalla ont été envoyé sécuriser le monde de Traego après que la Gouverneur locale, Kerin, ait été visée par une insurrection montée par un de ses cousins. Les traîtres n’étant ni particulièrement bien préparés ou équipés, l’affaire est vite expédiée, ce qui laisse tout le temps à notre héros d’assister à quelques matchs du sport star de Traego : le nullball. Contrairement à ce que le nom peut inspirer à un lecteur francophone, le jeu n’a pas été nommé ainsi en raison de son manque d’intérêt1, mais à cause de l’utilisation de générateur d’antigravité sur le terrain, faisant du nullball une sorte de Quidditch SF. Content de pouvoir siroter son amasec dans un environnement calme et intact, ce qui le change agréablement de son ordinaire, Cain est cependant obligé de quitter le stade pour se rendre au QG régimentaire après que le Major Broklaw ait détecté un OVNI de belle taille venant de pénétrer l’atmosphère de la planète. Sans plus d’indication sur la nature de cet astéroïde, qui devrait s’abimer en pleine mer à proximité d’un archipel peu peuplé, les zélés Gardes Impériaux décident logiquement qu’il est urgent d’attendre. Grave erreur, comme vous vous en doutez. Car en effet, un appel à l’aide provenant de l’archipel en question arrive au palais gouverneurial quelques jours plus tard. Par un malheureux concours de circonstance, Cain était sur place au moment où la nouvelle est reçue par l’impulsive et responsable Kerin, qui décide tout de go d’aller enquêter en personne avec sa navette personnelle (qu’elle conduit elle-même, dans la grande tradition des souverains taxis remontant à Elisabeth II de Terra, à la fin de M2). Galant homme et soucieux de préserver sa réputation de héros intrépide, Cain accompagne la Gouverneur et nos compères ne tardent pas à découvrir que les Kerguelen de Traego ont été totalement dévasté par une force hostile, inconnue et de fort belle taille. Une triangulation couplée à une consultation des archives militaires du système plus tard, le facteur X est identifié : il s’agit d’un bio-titan tyranide, rescapé de l’invasion infructueuse initiée par la flotte ruche Behemoth il y a deux siècles, et qui progresse maintenant en brasse coulée vers la capitale planétaire pour s’offrir un gueuleton bien mérité. La suite de la nouvelle ne surprendra pas le moins du monde les amateurs de films de Kaijū, le Xenos en goguette faisant un Godzilla convaincant, que les Valhallans et les Forces de Défense de Planétaire tentent tant bien que mal de stopper pour permettre aux civils de s’échapper. Aucune arme impériale n’étant assez puissante pour blesser sérieusement le golgoth, la lutte semble bien mal engagée pour les défenseurs, mais c’est évidemment sans compter sans l’éclair de génie de Cain (bien aidé par les problèmes de cafetière de Jurgen), qui reprend à son compte l’idée de Kerin de piéger la bestiole dans le stade de nullball grâce à l’apesanteur artificielle du lieu. Là où l’inflexible Gouverneur proposait de déverser le feu et la fureur plasmique sur le bio-titan, rasant au passage la capitale et tous ses habitants de la carte, Cain suggère de pousser les accus jusqu’à 11, et de faire flotter le gros criquet à quelques centaines de mètres du sol avant de lui nuker la goule. Quel puissant génie alors. Ce plan génial se déroule sans accroc, mettant un terme à la seconde invasion tyranide de Traego ainsi qu’à la saison régulière de nullball. Il faut bien qu’il y ait des victimes collatérales. 1 : Il se se serait appelé « billard anglais » sinon. Avis : Est-il encore besoin de présenter le concept des nouvelles de Ciaphas Cain ici ? Non, sans doute. Nous évoluons ici en terre connue avec une histoire venant s’intégrer dans l’arc principal de la série (Cain + le 597ème Valhallan), et où chacun tient son rôle avec application. À Cain le rôle du héros-faussement-brave-qui-ne-pense-qu-à-sauver-sa-peau, à Jurgen celui de l’idiot-puant-autant-qu-utile, à Kasteen et Broklaw celui des gradés-efficaces-mais-incapables-de-gérer-le-problème-sans-l-intervention-géniale-de-Cain. Seules véritables nouveautés dans ce schéma narratif rôdé et huilé, les « personnages » de Kerin et du bio-titan n’apportent à mon goût que peu de chose à l’intrigue, et le tout manque du petit grain de folie ou de l’inspiration bien sentie qui distingue les excellentes histoires de Ciaphas Cain des simplement correctes. ‘The Bigger They Are’ se place plutôt dans la seconde catégorie en ce qui me concerne, et est donc à réserver aux grands fans de Jurgen plutôt qu’aux lecteurs curieux de découvrir la légende mitchellienne, qui peuvent trouver plus mieux et plus drôle ailleurs. Fluff : Traego : Planète impériale dont le sport principal est le nullball, un jeu de balle en équipe se pratiquant en apesanteur. Traego était sur la route de la flotte ruche Behemoth, mais échappa à l’invasion grâce à la victoire impériale contre les Xenos. La planète dut toutefois composer avec l’arrivée tardive d’un bio-titan tyranide, qui avait dérivé dans l’espace depuis l’annihilation de sa flotte ruche, et s’écrasa sur Traego pendant que le 597ème régime de Valhalla de Ciaphas Cain s’y trouvait. • Three Questions Révélation Black Library 2022 Advent Calendar/2022/12 pages Intrigue : En route de Gravalax vers Coronus après les événements de ‘For the Emperor’, le Commissaire Ciaphas Cain est appelé à se prononcer sur la mort suspecte d’un de ses collègues de l’Officio Prefectus, l’antipathique et très sévère Commissaire Fossick, rattaché au 73ème Kastrian. Fossick a été retrouvé sans vie dans sa cabine, et le médecin chef du transport de troupes où Valhallans et Kastrians cohabitent ne voit dans son décès que des causes naturelles (mort subite du vieux nourrisson, tout ça tout ça…). A la demande de Cain, il accepte toutefois d’examiner la dépouille de manière plus approfondie avant de classer le dossier, pendant que le Héros de l’Imperium accompagne la Colonel Kasteen présenter ses condoléances à son homologue Kastrian, Greydon. En chemin, Cain ne peut s’empêcher de remarquer que les Kastrians semblent tous positivement ravis de la disparition tragique de leur Commissaire, ce qui accrédite la thèse d’un assassinat dissimulé en accident. Les deux officiers passent par le dock où les Chimères de la Garde sont en train d’être réparées ou démantelées suite à la campagne de Gravalax, et s’attirent des regards insistants de la part d’une Tech-Adepte (Pavrik), ce que l’observateur Cain considère comme étant étrange, au vu de la tendance des serviteurs de l’Omnimessie de ne pas calculer (haha) leurs petits camarades de la Garde Impériale en temps normal. Bizarre, vous avez dit bizarre ? Comme c’est bizarre. L’entrevue avec Greydon se passe relativement bien pour Cain, qui hérite cependant de toute la paperasse de Fossick, en sa qualité de seul Commissaire du bord suite au décès de ce dernier. L’échange est interrompu par l’arrivée du médecin de bord, qui confirme les soupçons du sagace Cain : le corps de Fossick porte des traces de fractures et d’ecchymoses, si discrètes qu’elles ne pouvaient être détectées à l’œil nu. Quelqu’un est donc responsable de la mort du Commissaire, mais les suspects ne manquent pas, comme le confirme Greydon : tout le monde au sein du 73ème Kastrian détestait cordialement l’inflexible garde chiourme. De retour à son bureau, Cain passe mollement en revue les dossiers en cours de Fossick, se contentant dans la plupart des cas de les mettre à la corbeille. Il note cependant que le défunt Commissaire était sur le point de signer la condamnation à mort d’un soldat dont le nom lui semble étrangement familier… Lorsque la connexion se fait, Cain réalise alors qu’il est en danger de mort, et se rue vers la sortie de son bureau… ou l’aurait fait sans les effets débilitants d’un malaise profond et soudain, et le verrouillage inexpliqué de la porte. Il a cependant le temps d’appeler le fidèle Jurgen à la rescousse avant de tomber dans l’inconscience, et se réveille quelques minutes plus tard sans graves séquelles. Il est plus que temps pour lui de boucler cette affaire, en répondant aux trois questions suivantes : qui l’a fait, pourquoi, et comment ? Révélation …La dernière question est la plus intéressante du lot : le malaise éprouvé par Cain était dû à une augmentation massive de la gravité artificielle de la zone où il se trouvait, à laquelle son organisme s’est trouvé incapable de répondre. C’est de cette manière que l’assassin de Fossick a opéré, provoquant l’asphyxie du Commissaire pendant son sommeil après que ses poumons soient devenus trop lourds pour se gonfler (cela explique aussi les fractures et ecchymoses détectées à l’autopsie). Le « pourquoi ? » a été résolu par Cain avant son malaise : le Garde que Fossick avait condamné à mort était un certain Rolan Pavrik, sauvé par le gong et par le décès soudain de son Commissaire. Le « qui ? » n’est plus qu’une formalité à ce stade : c’est bien sûr la Tech-Adepte Pavrik, sœur du précédent, qui a agi pour sauver les miches de son frère, et a attenté à la vie de Cain parce qu’elle le croyait aussi pète-sec que Fossick. Grand seigneur, Cain annonce toutefois qu’il renonce à poursuivre les charges (et n’a de toutes façons pas le pouvoir de sanctionner les adeptes du Mechanicus), et tout le monde se quitte bons amis. Dans les ténèbres du lointain futur, on sait encore passer l’éponge. Avis : Sandy Mitchell s’essaie au genre du whodunit en compagnie de son personnage fétiche, et le résultat est assez plaisant à lire, même si les amateurs d’énigmes policières resteront probablement sur leur faim. Il est en effet compliqué de mettre en scène une enquête digne de ce nom en seulement quelques pages, ce qui rend l’identification du coupable vraiment facile dès lors que l’on connaît les codes du genre. Cela étant, Mitchell prend soin de construire son histoire en respectant ces derniers, notamment en ce qui concerne les moyens utilisés pour attenter à la vie des Commissaires, ce qui est toujours appréciable. Ajoutez à cela les charmants badinages auxquels Ciaphas Cain doit sa réputation d’homme le plus cool de la galaxie, et vous obtenez une soumission d’un bon niveau, sensiblement supérieure aux dernières nouvelles écrites par Mitchell pour le Héros de l’Impérium (à mon humble avis). Fluff : Vaisseaux spatiaux (Imperium) : Afin de préparer leurs voyageurs à la gravité de la planète où ils se rendent, les vaisseaux spatiaux impériaux adaptent graduellement leur gravité interne en cours de voyage. • A Mug of Recaff Révélation Hammer & Bolter #20/2012/6 pages Intrigue : Ayant juste terminé la purge d’une maison de passe en compagnie de son bien-aimé supérieur, Jurgen (l'aide de camp de Cain) se met en quête de la cuisine afin de procurer au Héros de l’Imperium une tasse de recaff bien méritée. Manque de pot pour notre odoriférant héros, la pièce est déjà occupée par un cultiste survivant, ayant quelques aptitudes en matière d’invocation de démons1. Manque de pot pour l’hérétique et son familier, Jurgen est un Paria, et n’a donc aucun mal à calmer les ardeurs homicidaires de Ringo et Sheila d’une rafale bien placée de son fidèle fusil laser. Bon, où est la cafetière maintenant ? 1 : Sheyla de son petit nom. Véridique. Avis : Le principal intérêt de A Mug of Recaff est de donner à Jurgen sa minute de gloire en le mettant aux commandes de sa propre nouvelle. Comme toujours avec Mitchell, le ton est assez léger et contraste fortement avec la sacro-sainte atmosphère gothique qui imprègne la majorité des écrits 40K. Le quatrième mur n’a jamais été plus fin que lorsque Sandy tient la plume… Fluff : Rien de transcendant. • The Smallest Detail // Le Moindre Détail merci @Red Qafe ! Révélation The Hammer & the Eagle/2020/14 pages Intrigue : Red Qafe : Jurgen fait le tour des différents magasins et entrepôts des forces impériales et des Forces de Défense Planétaires du coin, afin de pouvoir dégoter tout ce qui sera utile ou demandé par Ciaphas (ce dernier est d'ailleurs généralement ravi de voir que son aide est si efficace, sans trop lui demander pourquoi) lorsqu'il se fait attaquer par des membres des FDP qui veulent apparemment cacher qu'ils volent dans les entrepôts pour revendre des choses au marché noir... Jurgen va donc aider à démanteler le groupe de trafiquants, non pas par conviction, car il se moque de ce qu'ils font, mais juste parce qu'ils s'en sont pris à lui (et il préfère éliminer les dangers potentiels envers lui et Ciaphas). Schattra : À la recherche de petits extras pour égayer l’ordinaire de son cher Commissaire Cain, le brave Jurgen a pris sur lui de visiter les entrepôts de la milice de Helengon, monde banal sur lequel la Garde a été déployée pour écraser une insurrection l’étant tout autant. Usant de la considérable influence de son supérieur pour impressionner le responsable de l’entrepôt, un certain Sergent Merser, l’homme à tout faire du Héros de l’Imperium déambule longuement entre les travées et les étagères, emplissant sa musette des spécialités culinaires locales les plus appétissantes, à commencer par un saucisson d’anguille de sable tout simplement comestible, ce qui est déjà plus que ce que la majorité des rations du Ministorum peuvent revendiquer. Ces emplettes complétées, Jurgen se dirige tranquillement vers la sortie du site, mais remarque rapidement qu’il a été pris en filature par des amateurs, ce qui ne le trouble pas outre mesure1. Et en effet, l’embuscade dans laquelle il prend soin de tomber, et qu’il déjoue grâce à son entraînement et équipement supérieur, n’aurait pas cassé trois pattes à une Sentinelle. Seul petit problème, l’échange de tirs entre notre héros et son dernier adversaire a eu pour effet de déclencher un incendie (c’est ça que de s’abriter derrière des fûts de prométhéum), rendant l’identification des assaillants de Jurgen difficile. Rejoint par la Prévôte Liana, qui se trouve en charge de l’enquête de cette tentative d’assassinat caractérisé, et par le Sergent Merser, qui accepte de jeter un œil sur les inventaires des autres entrepôts de la milice pour tenter de comprendre comment les tueurs en (im)puissance ont réussi à trouver uniformes et fusil laser2, Jurgen accepte de coopérer à l’investigation, mais seulement jusqu’au moment où il devra rentrer au camp pour préparer le jambon-purée de Cain. Très étrangement, l’étude des documents officiels ne donne rien, les inventaires inspectés par Merser étant trop mal tenus pour détecter des absences ou surplus de matériel (contrairement aux siens, d’une impeccable et implacable précision). Le dossier menaçant de piétiner, Jurgen prend congé, indiquant à ses comparses son intention de rentrer au bercail à pied, comme il est venu… Révélation …Sauf qu’il était en fait venu en moto (une Salamander n’étant pas pratique dans une ville pas encore en ruines, et donc pleine de feux rouges, de livreurs Deliveroo et de petites mamies en déambulateur), et qu’il a fait exprès de mettre Merser sur une fausse piste, car il se doutait de la participation du Sergent dans la conspiration le visant. Aussi, lorsqu’il le voit sortir en courant de l’entrepôt quelques minutes après lui et sauter dans une camionnette qui part à fond de train pour rattraper le piéton qui n’en était pas un, Jurgen prévient Liana et se met en filature de la taupe, qu’il rattrape et immobilise au premier carrefour venu. Finalement, il s’avère que toute cette affaire n’a été qu’un énorme et regrettable (pour Merser, et plus encore pour ses complices) malentendu, le Sergent faisant partie d’un gang détournant de la nourriture pour la revendre à prix d’or sur le marché noir. Persuadé que Jurgen allait le dénoncer auprès de Cain (ce que l’aide de camp n’avait pas du tout l’intention de faire, car comme il le reconnaît lui-même, tout le monde fait ça), Merser a tenté de réduire le Valhallan odoriférant au silence, avec des résultats médiocres. Ironie de l’histoire, ce sont ses inventaires trop parfaits qui ont mis la puce à l’oreille de Jurgen, qui, en tant que Garde vétéran, sait bien que ce genre de documents sont par nature inexacts. Encore une fois, le mieux a été l’ennemi du bien ! 1 : Quand on est un vétéran ayant combattu les Tyranides et les Necrons à plusieurs reprises, plus grand-chose ne vous excite. 2 : L’absence de -s est volontaire, car sur les trois assaillants, un seul était convenablement armé. Avis : Red Qafe : Intéressant de voir un bout d'histoire par les yeux de Jurgen, même si l'histoire en elle même n'a rien de passionnant. Schattra : Si cette petite nouvelle mettant à l’honneur le fidèle sidekick de Ciaphas Cain plutôt que ce dernier1 se laisse lire sans problème, et permet au lecteur non familier de l’approche particulière que Sandy Mitchell a du grimdark de découvrir cette dernière, je m’interroge sur la pertinence de l’intégrer dans un recueil dédié aux icônes de la GW-Fiction, dont Jurgen ne fait définitivement pas partie. Ce ne sont pourtant pas les courts formats où Cain tient la vedette qui manquent, et qui auraient à mes yeux bien mieux fait l’affaire ici. Je suis également un peu déçu que le titre équivoque de l’histoire n’ait au final débouché sur rien dans le dénouement de l’intrigue. Mitchell nous montre en effet Jurgen prendre en note mentale le nom d’un parfait inconnu, parce qu’on ne sait jamais, ça peut servir… sauf que ça n’a servi à rien ici. Le fusil de laser de Tchekov, ça te dit quelque chose ? Bref, ‘The Smallest Detail’ est loin d’être la meilleure, ni la plus adaptée, des nouvelles de Ciaphas Cain que l’on puisse parcourir, et je recommanderai donc au lecteur de retenter sa chance avec une autre soumission pour prendre la véritable mesure du Héros de l’Imperium. 1 : Ce n’est pas le premier texte de ce type, l’hyper court format ‘A Mug of Recaff’ étant également centré sur Jurgen. Fluff : Rien de transcendant. • The Only Good Ork Révélation Black LIbrary 2022 Celebration Week/2022/13 pages Intrigue : Bien qu’officiellement à la retraite, l’héroïque (ex) Commissaire Ciaphas Cain a été rattrapé par sa réputation mensongère alors qu’il passait à proximité de la planète de Frumenta, secouée par une double infestation d’Orks et de cultistes Genestealers. Invité par l’état-major de la Garde Impériale à venir soutenir le moral des troupes en rencontrant quelques bidasses en chemin vers/de retour du front, Cain n’a pas pu refuser de participer à l’effort de guerre, mais son job d’influenceur de luxe ne s’avère pas de tout repos. Alors qu’il rentrait d’un photo-op organisé dans une zone montagneuse, sa Salamander s’est retrouvée embusquée par un groupe de cultistes, et a versé dans la pente malgré les meilleurs efforts de Jurgen, au volant du véhicule. Un malheur n’arrivant jamais seul, Cain tombe nez à nez avec un Ork tout ce qu’il y a de plus belliqueux au sortir de l’épave1, plus intéressé par la bagarre que par la réalisation des gestes de premiers secours. Usant de sa maîtrise rudimentaire de la langue des peaux vertes, le rusé Cain parvient cependant à convaincre le brutal Xenos de conclure une trêve momentanée, le temps de régler leur compte à la douzaine de cultistes qui s’approche d’un air patibulaire. Son jet de charisme ayant donné un beau 20 naturel, l’Ork accepte de marcher dans la combine, ramasse le bolter lourd de la Salamander, et s’en va vivre sa vie hors champ, laissant à Cain et à Jurgen la vedette pendant les quelques pages consacrées par Mitchell à la défense de leur position face aux hybrides aux grands fronts. Comme on peut s’en douter, rien de bien sérieux n’arrive à nos deux héros, malgré la précarité de leur situation et le peu de couverture offert par les cadavres d’Orks derrière lesquels ils ont trouvé refuge. Quand le scenarium est de la partie, même une feuille de sopalin déchirée peut arrêter un tir de macrocanon ! "Et l’Ork ?", me demanderez-vous. Eh bien, l’Ork (appelons le Willy) finit par revenir après avoir réglé leur compte à son quota d’affreux, toujours fermement agrippé à son dernier point de vie malgré des blessures assez sérieuses. Willy est semble-t-il un intellectuel, puisqu’il n’a pas oublié le deal conclus avec Cain il y a pourtant au moins cinq minutes, et tient mordicus à ce que les opérations procèdent comme convenues. Seulement, même la meilleure volonté de la galaxie et une constitution des plus robustes sont impuissantes face au statut de héros-nommé-venant-participer-à-une-random-nouvelle-de-la-Black-Library de l’illustre Commissaire, qui a tôt fait de faire regretter son audace à notre pauvre Willy. The end. 1 : On appréciera le fait qu’il ne lui a pas fallu trois jours pour réaliser cet « exploit », à la différence de certains de ses camarades du Commissariat… Avis : Une nouvelle de Ciaphas Cain résolument portée sur l’action, ce qui n’est pas le point fort de l’écriture de Sandy Mitchell, si vous voulez mon avis. Quand le point central de l’intrigue est de convaincre un Ork de suivre des instructions, on peut se demander si l’auteur n’est pas à court d’idées : après tous les romans et courts formats consacrés par Mitchell à son héros cabotin, ce ne serait finalement pas si étonnant. A zapper sauf si vous êtes un fan inconditionnel des notes de bas de page d’Amberley Vail, qui sont ici particulièrement nombreuses (un moyen de gratter une page de plus, peut-être). Fluff : Frumenta : Agrimonde impérial, confronté à une invasion Ork matée par la Garde Impériale, puis infesté par un culte Genestealers. La progression de ces deux menaces Xenos (le mode de reproduction des Orks les rendant impossibles à exterminer une fois qu’ils ont pris pied sur une planète) nécessita un second déploiement d’envergure de la Garde Impériale, auquel Ciaphas Cain participa. • Rotten to the Core Révélation Character Week 2022/2022/15 pages Intrigue : Après les événements relatés dans ‘Caves of Ice’, le 597ème régiment de Valhalla fait relâche sur la station spatiale Kappa Septum, dans l’attente du transport de troupes qui le conduira sur son nouveau théâtre d’opération. Jamais le dernier à profiter de la quille, le Commissaire Ciaphas Cain profite de la présence de sa bonne amie Amberley Vail pour squatter la suite présidentielle inquisitoriale du plus grand palace de la station, avant que son devoir n’appelle cette dernière (l’Inquisitrice, pas la station, hein) à repartir en chasse. La mélancolie de la séparation est toutefois rapidement remisée de côté lorsque l’état-major du régiment reçoit une requête inhabituelle de la part de la milice locale : l’assister à pacifier les bas-fonds de Kappa Septum, où un mystérieux leader a réussi à unifier les gangs rivaux, qui s’enhardissent de plus en plus en conséquence. Ayant d’abord pensé à décliner poliment, comme aurait fait n’importe quel professionnel chevronné, Cain se ravise et convainc la Colonel Kasteen d’accéder à la demande après avoir aperçu un des gangers arborer ce qui semble être un tatouage chaotique dans une des photographies transmises par Goran Barloe, le commandant de la police municipale. Une compagnie de Gardes des Glaces endurcis est donc envoyée faire du porte-à-porte dans les niveaux intérieurs de la station, « assistée » par Burloe et ses quelques hommes, qui ont tenu à venir pour faire leur part. La parabole du colibri, tout ça tout ça. Cain et son fidèle Jurgen chaperonnent les civils pour éviter qu’ils ne se mettent dans les pattes des vrais soldats, ce qui place tout ce beau monde bien loin des combats, au grand plaisir de notre héros. Quand on lui signale dans l’oreillette qu’un quatuor de malfrats sous armés et paniqués est en fuite en direction de sa position, l’altruiste Cain décide de laisser ses charges, deux fois plus nombreuses que les gangers, jouer à la guerre pour que chacun puisse repartir de cette opération avec des souvenirs mémorables. Il est sympa tout de même. Le Commissaire n’appelle donc pas de renforts et prévient juste ses compagnons de se préparer à l’arrivée prochaine des fuyards… Révélation …Ce qu’il n’avait pas prévu, et ne pouvait pas prévoir, était que l’un des quatre échappés était un Psyker, capable de déployer un écran kinétique et de renvoyer les projectiles tirés en sa direction. Bilan des courses, le nuage de shrapnel tiré par la maréchaussée lui revient en pleine poire, ce qui met tout le monde en PLS. La deuxième surprise désagréable était que sous ses abords bonhommes, Burloe était le chef du culte de Khorne local, et bien décidé à faire disparaître cet empêcheur de comploter en rond de Cain dans de tragiques circonstances. Les mutations reçues au service de sa divinité sanguinaire le protègent un tant soit peu des attaques du Commissaire et de son aide de camp, mais au final l’épée tronçonneuse se révèle la plus forte. Quant au Psyker, il goûte rapidement la botte secrète de Jurgen (le Paria), ce qui réduit radicalement son espérance de vie. Le rideau peut tomber sur Kappa Septum, dûment purgée de ses mauvais sujets par l’intervention salutaire et involontaire du Héros de l’Imperium. Mais comment fait-il ? Avis : Sandy Mitchell a branché le clavier automatique pour cette nième péripétie mineure et sans conséquence de Ciaphas Cain. Les précédentes soumissions récentes que j’avais pu lire avaient au moins le mérite de proposer quelques idées neuves pour redynamiser cette institution ronronnante de la Black Library, mais il n’en est malheureusement rien ici (Cain vs des cultistes du Chaos, ça nous ramène au temps héroïque de ‘The Beguiling’, en 2004). Pire, l’intrigue, quoique minimaliste, n’est pas au-delà de tout reproche : je vois mal quel était l’intérêt du chef de culte chaotique de coopérer à l’opération d’extermination de ses suivants, surtout quand il occupe le poste idéal pour empêcher que cette situation se produise1. Autant de signes qui indiquent peut-être qu’il est temps de laisser Ciaphas Cain prendre une retraite bien méritée et donner sa chance à d’autres personnages de la BL. A lire si vous êtes un fan transi de la saga, à éviter sinon. 1 : On ne m’ôtera pas non plus de l’idée qu’une secte de Khorne qui recrute un Psyker comme auxiliaire, c’est loin d’être irréprochable fluffiquement parlant. Fluff : Stations spatiales : Ces installations impériales, dont la taille varie d’un petit vaisseau à une cité ruche, sont situées à proximité de points de sauts Warp, et généralement en bordure ou même hors des systèmes solaires, afin de faciliter le transit des biens et personnes au sein de l’Imperium. Autres (2) • A Good Man // Quelqu'un de Bien merci @gilian ! Révélation Sabbat Worlds // Les Mondes de Sabbat/2010/27 pages Intrigue : On nous parle souvent de la guerre mais rarement des conséquences. Après la guerre sur Verghast et alors que la croisade est passée à la prochaine phase de la guerre, l’armée de fonctionnaires de l’Administratum débarque pour rétablir la Pax Imperialis et reconstruire la planète. Zale Linder, un scribe, arrive sur Verghast avec la deuxième vague de l’Administratum et part à la recherche de son ami Harl Sitrus qui est arrivé avec la première vague. Mais il découvre que toute trace de son ami a disparu et il commence à enquêter. Tout en remontant la piste de son ami disparu il fait la connaissance de l’Arbite Ferris qui cherche son ami pour l’arrêter. Zale est tiraillé entre son amitié et son devoir envers l’Empereur. Une fois son ami retrouvé et les motivations de celui-ci découvertes (au départ Sitrus fournissait des identités aux pauvres de Vervun et des ruches du nord mais petit à petit il a commencé à vendre des identités aux hérétiques du Chaos qui avaient échappé à la purge contre 10% de la fortune récupérée avec l’identité volée), Zale reste fidèle à l’Empereur. Après avoir tué par mégarde son ami, il se mettra au service de Ferris pour découvrir les hérétiques cachés. Avis : Petite nouvelle assez sympathique où tout le monde est quelqu’un de bien, mais dans le 40ème millénaire c’est quoi être une bonne personne ? Suivre aveuglement l’Empereur ? Respecter la loi ? Faire ce qui est juste ? À quel moment un faussaire passe de truand à hérétique ? Sandy Mitchell aborde un sujet très intéressant d’une manière très légère. Et surtout sans violence^^. Fluff : Rien à signaler. • The Cost of Command Révélation Summer of Reading 2015/2015/23 pages Intrigue : Dans la forteresse monastère des Astral Knights, sur le monde cristallin d’Obsidia, un duel d’honneur est sur le point de s’engager entre deux membres du Chapitre, Lanthus et Aldwyn. Cela n’aurait pas grand-chose d’étonnant pour cette confrérie aussi susceptible que portée sur les choses de l’honneur, n’eut été la décision du second de combattre jusqu’à la mort, la tradition étant plutôt d’aller seulement jusqu’au premier sang. Pour comprendre pourquoi Al(ec Bal)dwyn en veut autant à son Sergent, il faut remonter quelques semaines plus tôt, lors de la campagne de Summerfall. Ayant répondu à l’appel à l’aide des autorités planétaires, submergées par une Waaagh ! Ork s’étant manifestée sans crier gare dans le système, la 3ème Compagnie du Capitane Galad se déploya à la surface du monde supplicié pod complet, pensant embusquer un convoi de quelques Truks à la place. Bien que l’engagement fût remporté par les Astral Knights, grâce à leur discipline de tir et l’usage magistral du lance-roquette par le frère Beves, le Sergent Caromort termina la journée dans le même état que le carreau de son patronyme. A la surprise générale, Galad choisit de promouvoir le taciturne et réfléchi Lanthus à la place du charismatique mais impétueux Aldwyn (pour la superbe raison que ce dernier aurait accepté tout de suite, alors que Lanthus a pris deux secondes pour réfléchir). Les voies du management sont souvent impénétrables. Quelques jours après cette réorganisation, l’escouade Lanthus se vit confier une mission capitale pour le succès de la campagne : infiltrer la capitale planétaire par les égouts pour en ouvrir les portes et permettre au reste de la Compagnie d’attaquer en force le dernier bastion tenu par les Orks. Après avoir mené à bien la première partie de leur tâche en nageant littéralement dans un flot d’étrons pendant de longues minutes, les Space Marines se séparèrent en deux demi-escouades pour maximiser leurs chances de succès, la première menée par Lanthus et la seconde par Aldwyn. Les styles de commandement très différents de nos deux héros eurent un impact non négligeable sur la suite des événements. Pendant que Lanthus rasait les murs et progressait dans les ombres pour se rapprocher de la salle de commandement, Aldwyn fonçait dans le tas tous flingues dehors, attirant logiquement à lui un nombre de plus en plus important d’Orks, toujours partants pour une bonne bagarre. Et bien que ses hommes lui reprochassent de laisser leurs camarades se débrouiller tout seuls contre les peaux vertes en furie, Lanthus choisit de prioriser l’accomplissement de sa mission, qu’il réussit à mener à bien, permettant aux renforts d’arriver sur les lieux et de reprendre la capitale au prix de durs combats, plutôt que d’aller secourir la team Aldwyn. Au final, seul ce dernier parvint à survivre à la fureur des Orks, et lors de leur debriefing d’après bataille, il jura à Lanthus qu’il se vengerait de sa mesquinerie. Fin du flashback et retour sur Obsidia. Le duel s’engage entre les deux rivaux, et tourne assez rapidement en faveur de Lanthus, qui réussit à piéger son adversaire fou furieux et à lui planter son poignard de cristal dans la jugulaire, suscitant des remous dans l’auguste assemblée réunie pour assister au combat. Mortellement blessé, Aldwyn parvient tout de même à rendre la monnaie de sa pièce à son assassin, en le rendant hémiplégique d’un coup de surin dans l’aisselle. La nouvelle se termine avec le Maître de Chapitre Amhrad qui vient métaphoriquement remuer le couteau dans la plaie du pauvre Lanthus, qui après tout n’a fait que son devoir dans des circonstances difficiles, comme tout bon fils de Dorn est sensé le faire. Le karma galactique se chargera de te venger, gamin. Avis : Ce n’est pas tous les jours que l’on à droit à autre chose que le récit des exploits de Ciaphas Cain lorsqu’on lit Sandy Mitchell, et ‘The Cost of Command’ est donc une rareté dans l’imposant catalogue que notre homme a produit pour le compte de la Black Library depuis vingt ans. Malheureusement, on ne retrouve pas la touche d’humour décalée qui fait tout le charme et l’originalité de sa prose dans cette Space Marinade tout à fait sérieuse, et qui se révèle dont être faite du même bois que les dizaines d’autres courts formats dédiés aux batailles menées par les héroïques Astartes. Mis à part quelques informations intéressantes sur les Astral Knights, on peut donc faire l’impasse sur cette histoire des plus classiques. Fluff : Astral Knights : Chapitre descendant des Imperial Fists, et réputé pour le caractère austère de ses membres. Son dernier Maître de Chapitre fut Amhrad, et le Capitaine de la 3ème Compagnie, Galad. Etabli sur le monde cristallin d’Obsidia, les Astral Knights portent tous un éclat d’âme (soul shard) comme symbole de leur passage au statut de Frère de bataille. Il s’agit d’une dague dont la lame est faite d’un éclat de cristal récolté dans les déserts d’Obsidia, et utilisée comme arme cérémonielle. Les armes lourdes des escouades Tactique sont toujours confiées aux nouvelles recrues, qui servaient précédemment comme Devastator. Sarah Cawkwell (5) Révélation L’itinéraire de Sarah Cawkwell au sein de la Black Library est indissociable du mensuel Hammer & Bolter, dont le premier numéro intégra sa première nouvelle de GW-Fiction (‘Primary Instinct’), ainsi que le qualificatif de Hot New Talent, qui devait lui coller à la peau jusqu’à ce que le magazine cesse d’être diffusé, deux ans plus tard. Ses productions pour le 41ème millénaire sont à ranger dans deux grandes catégories, toutes frappées du sceau de l’Astartes : celle relative aux Silver Skulls (‘Action and Consequence’, ‘Cause and Effect’,’Portents’, ‘The Pact’), et celle liée aux Red Corsairs (‘Bitter End’, ‘The Tyrant’s Champion’). De manière logique, son roman ‘The Gildar Rift’ permit à Cawkwell de boucler la boucle en mettant aux prises ses deux factions de prédilection. Après un hiatus à la fin des années 2010, Sarah Cawkwell est revenue aux affaires littéraires avec ‘Awakened’, publié dans l’anthologie ‘Deathwatch : The Long Vigil’. Âge Tendre & Silver Skulls (4) • Primary Instinct Révélation Hammer & Bolter #1/2010/39 pages Intrigue : Premièrement, le sujet qu'elle traite est ennuyeusement commun: un groupe de Space Marines est engagé dans la traque d'une bande de pirates Eldars sur un monde sauvage. Plus classique que ça, c'est le background de la boîte d'initiation. Le pire est que si l'on remplace "Space Marines", "pirates Eldars" et "monde sauvage" par "vétérans des forces spéciales", "trafiquants de drogue", "jungle", on se retrouve avec un pitch classique de film hollywoodien bourrin et crétin. Bref, bonjour l'originalité. Avis : Deuxièmement, Cawkwell a du mal à faire émerger une quelconque personnalité des marounes qu'elle décrit, et, plus grave, à détacher le chapitre des Silver Skulls du douillet anonymat qui était le sien jusqu'alors. En gros, à la fin de la nouvelle, on ne sait toujours pas ce que c'est d'être un Silver Skull, mis à part le fait d'être recouvert de tatouages des pieds à la tête. De ce que j'ai pu comprendre, leur mentalité semble se situer à mi-chemin entre les Space Wolves (côté sauvage et superstitieux) et les White Scars (ils font une fixation sur la tête de leurs ennemis morts), mais à part ça, on n'apprend rien, et c'est bien dommage. Troisièmement, le rythme n'est pas au rendez-vous, les marines passant les 3/4 de la nouvelle à tourner autour de l'épave qu'ils découvrent au cœur de la jungle, leur chef demandant à l'Archiviste qui accompagne son escouade de consulter ses runes toutes les cinq minutes. Évidemment, il finit par y avoir du combat, marounes oblige, mais je n'ai pas accroché non plus (Cawkwell n'arrive pas à bien rendre la brutalité et l'obstination propre aux Astartes, principalement à cause de la nature de leurs adversaires il faut dire, mais c'est elle qui a choisi ces derniers, hein...). Fluff : Quatrièmement, le fluff, sans être victime d'un gangbang brutal, est bizarrement traité. Un Archiviste accompagnant une pauvre escouade de 5 marines d'Assaut dans une quête qui tient plus de la vengeance que de l'absolue nécessité? Des marines incapables de reconnaître leurs adversaires dans un premier temps, puis qui les identifient sans coup férir parce qu'ils se souviennent de les avoir sur leurs cassettes d'endoctrinement? Mais ce sont surtout ces fameux ennemis qui me restent dans la gorge. À la fin de la nouvelle, ils sont présentés comme une terrible nouvelle menace pour l'Imperium, alors que ce dernier les combat depuis belle lurette. La description qu'en fait Cawkwell ne permet également pas de se faire une bonne image de ces derniers, ce que je trouve assez frustrant. Silver Skulls (organisation): Comme les Space Wolves, les Têtes Nickelées se sont gentiment assis sur le Codex Astartes au moment de définir l'organisation hiérarchique de leur chapitre. Pas d'Archivistes ni de Chapelains chez les suivants du Lord Argentius donc, mais une classe unique de Chamanes psykers (appellons les SChakers, ce qui colle avec leur manie de secouer leurs osselets ad nauseam), les Prognosticators. Silver Skulls (tradition): Comme les White Scars, les Caboches Chromées font une fixette sur les têtes de leurs ennemis. Les crânes des adversaires de valeur sont ainsi soigneusement récurés avant d'être recouverts d'argent, le trophée ainsi obtenu finissant très probablement au fond d'une galerie d'exposition de la Forteresse Monastère chapitrale. • Action & Consequence Révélation Hammer & Bolter #5/2011/24 pages Intrigue : On retrouve à nouveau celui qui a la chance (ou pas) d'être le personnage principal de Cawkwell dès qu'on parle de Silver Skulls, j'ai nommé le sergent Gileas Ur'ten, tellement mémorable dans la catégorie grosse brutasse héroïque qu'à la première lecture d'Action and Consequence, j'avoue avoir complètement zappé son retour. Il semble en tout cas être revenu sans mal de ses péripéties dans la jungle, la tête toujours pleine des questions pseudo existentielles que tout Space Marine digne de ce nom se doit apparemment de se poser en son for intérieur dès lors qu'un auteur de la BL décide de se pencher sur son cas. Ayant gagné le droit de porter au combat la bannière de compagnie depuis cinq ans, il se prépare au début de la nouvelle à brandir haut les couleurs des Silver Skulls contre une autre bande des ennemis de Pépé. Honneur suprême, son capitaine l'invite à participer au debriefing tactique d'avant match pour la première fois1, malgré le fait qu'il soit le plus jeune sergent de sa compagnie, et que les autres Marines ne peuvent pas le blairer tellement il est awesome (les jaloux). Manquerait plus qu'il soit roux. 1 : Il semblerait que Gileas, en plus de ses nombreuses autres qualités, est un dieu de la guerre urbaine (ce qui expliquerait au passage pourquoi il a autant déconné dans l'épisode « tropical » précédent... ça devait pas être son truc). Avis : Cawkwell transpose Rémi sans famille dans un corps de 2m10 capable de survivre au vide spatial et de creuser un tunnel dans le plasbéton avec les dents1, avec les résultats que l'on peut supposer. Ajoutons à l'addition le fait que le gars Gileas n'est pas vraiment une bleusaille impressionnable (si tant est que les recrues Space Marine impressionnables existent vraiment) du haut de ses 120 ans de service, et on obtient un résultat assez indigeste et surtout très ennuyeux pour le lecteur, qui comprend cependant assez vite que si miss Cawkwell s'attarde autant sur ces moments, c'est pour pouvoir faire crever tranquillement le capitaine de la 8ème compagnie pendant la mission, afin que Gileas, éploré, reprenne le flambeau du commandement des doigts raidis par la mort de son prédécesseur (penser à mettre une bande-son à base de violons larmoyants à ce moment2). C'est tellement cousu de fil blanc qu'on peut légitiment parler de câbles à ce stade. La fin connue d'avance et l'introduction péniblement ingérée, place au plat de résistance traditionnel des nouvelles de Space Marines, la classique baston qui-commence-bien-puis-tourne-mal-mais-est-finalement-remportée-grâce-à-l-héroïque-sacrifice-du-frère-Padbol. C'est fade, c'est lisse, c'est convenu. Il y a des modes d'emploi pour aspirateurs rédigés en cyrillique qui laissent plus de souvenirs à leur lecteur que la triste littérature de Sarah Cawkwell, qui devrait se remettre autant en question que Gileas (et les éditeurs de la BL avec elle), pour le bien collectif. Ce n'est jamais facile de livrer une histoire un tant soit peu originale quand le principal protagoniste de cette dernière est un Space Marine (d'un chapitre inconnu et codex en plus), mais ça n'excuse rien non plus. 1 : Progression moyenne de 8,63m par heure. 2 : Avec des photos de bébés phoques en arrière-plan. Fluff : Rien de transcendant. • Cause & Effect Révélation Hammer & Bolter #8/2011/23 pages Intrigue : C’est sans trop d’espoir que je me suis enquillé la nouvelle non-aventure du non-héros Gileas Ur’Ten, sergent d’une escouade d’assaut au sein du chapitre des Silver Skulls. Pour ceux qui ont eu la chance de vivre jusqu’ici dans la douillette ignorance de qui est ce zigue, un bref récapitulatif (vous me maudirez plus tard): issu d’une tribu de sauvages guerriers, même au vu des critères généralement assez coulants des Space Marines (ceux-là ne devaient même pas avoir inventé le pagne et le papier toilette), Gileas est le prototype même du héros marsouin en devenir. Brave, efficace et respecté par ses frères d’armes, il a su toutefois rester humble et est comme de juste régulièrement victime de poussées métaphysiques l’amenant à se poser toutes sortes de question plus ou moins existentielles. Sur ce gabarit usé jusqu’à la trame (duquel dérivent déjà Uriel Ventris, Alaric, Rafen, Loken... pour n'en citer que quelques-uns parmi les moins ratés), Cawkwell essaie tant bien que mal de broder deux trois détails qui permettraient au lecteur de remarquer son gros bébé parmi la masse de ses concurrents. On est ainsi ravi d’apprendre que Gileas a la peau sombre et des tatouages. Super. Après la mort ô combien prévisible du capitaine de la 8ème compagnie face aux vils Eldars Noirs dans Action And Consequence, Gileas se retrouve propulsé au poste de commandant de facto, et la moitié de la nouvelle est consacrée au récit de ses premières armes en tant qu’officier supérieur. Faisant preuve d’une audace inouïe, Sarah ose en effet se frotter au dédoublement des intrigues pour la première fois, ce qui lui permet de se distancier de son petit protégé et de balancer quelques infos sur le background des Silver Skulls. Ces derniers ne figurant pas dans le top 10 des chapitres Space Marines les plus suivis sur Twitter, on accueillera la nouvelle avec un certain détachement, d’autant plus que les révélations faites par Cawkwell ne cassent pas des briques (ni même des briquettes, ou des briquounettes1). Chapitre dont l’origine remonte à la deuxième fondation (mais dont le Primarque est, encore une fois, manque de bol, inconnu), dirigé par un Lord Argentius secondé d’une sorte de conseil chamanique nommé le Conseil d’Élucidation, les Silver Skulls prennent leur mission de défense du domaine de Pépé tellement à cœur qu’ils ont bien du mal à remplacer leurs pertes. Cela cause bien du tracas au Lord Argentius en place, qui craint que les Hauts Seigneurs ne démantèlent le chapitre (pour quel motif? Gestion inefficace des ressources humaines? Ça doit bien faire rigoler Pedro Kantor) quand ils s’apercevront que la dîme génétique envoyée par le chapitre est plutôt maigrelette. Autre sujet de prise de tête pour le Maître du Chapitre, la promotion de Gileas au rang de Capitaine de la 8ème compagnie ne fait pas l’affaire de tout le monde, prouvant au passage que le racisme et la xénophobie existent toujours au 41ème millénaire. Comme en plus, le chef Archiviste des Silver Skulls passe ses nuits à rêver de crânes argentés tombant en morceau, l’affaire est aussi discutée qu’un amendement du Vatican au conseil de sécurité de l’ONU. Et pendant que Gileas et ses potes concassent du Druchii de l’espace, les huiles du chapitre se tirent la bourre pour savoir si l’avancement de ce dernier menace de provoquer la fin des Silver Skulls. Malheureusement pour les lecteurs qui trouveraient ce suspense insoutenable, Sarah Cawkwell décide de terminer sa nouvelle par un cliff-hanger tellement hors de propos qu’on en vient à se demander si elle a bien compris que ce n’était pas à elle décrire le roman-feuilleton de Hammer & Bolter. 1 : Ce sont des petites briquettes. Avis : Pour résumer, on se retrouve donc avec ce que l’on peut en tout état de cause considérer comme un chapitre de transition dans le récit de la folle épopée de Gileas Ur’Ten, Silver Skulls, c’est à dire les moins bonnes pages d’une saga en devenir dont personne n’a rien à carrer. Un choix audacieux? Certainement! Un choix judicieux? Euh... Fluff : Rien de transcendant. • The Pact Révélation Hammer & Bolter #15/2011/24 pages Intrigue : 5ème publication pour Sarah Cawkwell dans Hammer & Bolter, The Pact voit le retour des Silver Skulls, à la fois sur le devant de la scène, mais également sur leur monde originel, Lyria, abandonné au cours du 32ème millénaire suite à une invasion démoniaque en bonne et due forme. Le personnage principal de la nouvelle n’est autre que le Prognosticator Bhehan, qui avait déjà fait preuve de son talent à jeter des runes toutes les cinq minutes au cours de la première soumission de Miss Cawkwell, Primary Instinct. Cette fois débarrassé de l’insipide Gileas Ur'Ten (capitaine de la huitième compagnie aux dernières nouvelles), Bhehan est escorté par l’escouade de Space Marines d’action des Silver Skulls, j’ai nommé le Talriktug1, mené par nul autre que le premier capitaine Kerelan. Pourquoi revenir sur un monde ayant subi un demi Exterminatus huit mille ans plus tôt, vous entend-je me demander ? Eh bien, pour la raison classique de la vision prophétique venant plus ou moins corroborer un passage sibyllin du livre sacré du Chapitre (The Orthodoxy of Varsavia), ce qui convainc Lord Argentius de dépêcher quelques hommes sur place afin de... on ne sait pas trop quoi en fait2. Une fois arrivé à la surface de Lyria, Bhehan et ses nouveaux copains se retrouvent bien entendu plongés dans une sale histoire impliquant de sombres visions du passé, une cohorte d’Eldars non violents, des démons de Nurgle en patafix et une bannière (joie). Le déroulé précis de la nouvelle n’ayant aucune sorte d’intérêt (comme toujours lorsque Cawkwell pilote ses Silver Skulls chéris), je vous fait grâce des pénibles péripéties subies par les SS avant la fin de leur mission. 1 : Ça claque moins que Mournival ou Atramentar, mais on ne peut pas reprocher à Cawkwell de chercher à s’inspirer des bonnes idées de ses petits camarades de jeu. 2 : Le briefing de mission a dû être marrant : « - Bon les petits gars, Bhehan a eu une vision dans laquelle il a vu trois castors hémiplégiques, un magasin Ikéa en flammes, Rogal Dorn en bas résilles et peut-être aussi deux bannières. Comme la sainte Orthodoxie de Varsavia contient les mots « deux » et « bannières », j’ai décidé de vous envoyer sur notre ancien monde forteresse pour enquêter. » « - Euh, d’accord Lord Argentius, mais enquêter sur quoi ? » « - Bah, sur la vision de Bhehan, banane ! Allez sur place, et voyez si vous trouvez quelque chose comme une bannière du chapitre. Voire deux. » « - Mais Lord Argentius, de une, cela fait huit mille ans que Lyria a été abandonnée, après s’être pris un bombardement orbital en règle : partant, je doute que l’on retrouve une bannière intacte après tout ce temps. Et de deux, même si on arrive à en trouver une (ou deux, puisque ça a l’air de vous tenir à cœur), Lyria était notre monde d’origine, donc ça n’aurait vraiment rien d’étonnant et je ne vois pas pourquoi il faudrait y voir un signe du destin. » « - Men fous, allez-y quand même. Je peux tout à fait me permettre d’envoyer la meilleure escouade du Chapitre et le premier capitaine accompagner un bleu bite qui a eu un rêve humide à la surface d’un monde mort pour vérifier un truc qui n’a aucun sens. Parce que je suis Lord Argentius et que je fais ce que je veux, na. » «...» Avis : À ses habituelles lacunes en matière de narration et de cohérence (illustrées de manière flagrante par l’envoi de la crème de la crème du Chapitre sur une mission de douzième ordre au but des plus nébuleux - mais n’ayez crainte, il y en a une tripotée d’autres dans The Pact1 - ), Cawkwell ajoute une grosse entorse au fluff et une expérimentation très peu concluante, pour un résultat assez indigeste, dans la droite ligne de ses trois premières nouvelles Silver Skulls. S’agissant de l’atteinte au background, Sarah a donc la riche idée de faire intervenir des Eldars dans son récit, en jouant sur l’entente tacite et temporaire qui peut parfois être conclue entre zoneilles et zumains dans certaines situations désespérées. Pourquoi pas. Seulement, Cawkwell se retrouve confrontée à un problème de taille : comment arriver à faire coopérer une escouade de vétérans couturés, fanatiques et intolérants au plus haut degré avec une bande de Xenos, même bien intentionnés ? Réponse de l’intéressée : les Eldars ont tellement besoin de l’aide des Space Marines qu’ils acceptent sans broncher de se faire péter la tronche d’un bout à l’autre de la nouvelle pour bien leur faire comprendre qu’ils ne représentent pas une menace. Et c’est là que le bas en moelle spectrale blesse : il est absolument aberrant qu’une race prête à condamner des planètes entières à la destruction pour éviter les bouchons sur la route des vacances (cf Armageddon) consente à sacrifier une quinzaine de guerriers aspects ainsi qu’une grande prophétesse simplement pour gagner la confiance de mon-keigh. C’est pourtant ce qui se passe dans The Pact, la psyker eldar passant une bonne partie de la nouvelle à supplier Bhehan de venir lui filer un coup de main, puis laisse ce dernier lui coller un bolt dans le crâne avec sa bénédiction après qu’ils aient réussi à bannir l’infestation démoniaque à l’œuvre. Autant pour la coopération inter-espèces. Quant à l’expérimentation tentée par Cawkwell, elle porte sur le sujet, très délicat, de l’humour au 41ème millénaire. Et si on peut à la rigueur envisager que certains Space Marines puissent faire preuve d’un flegme pince sans rire ou d’une ironie macabre, je ne pense vraiment pas que transformer l’un d’entre eux en sociétaire des Grosses Têtes était un choix pertinent. Le vénérable premier capitaine Kerelan se révèle pourtant être un joyeux boute en train, très peu avare en blagounettes plus ou moins drôles, ce qui est assez surprenant et plutôt contre-intuitif. Au final, The Pact confirme que la Cawkwell de l’année 2 de Hammer & Bolter a un niveau sensiblement égal à celui de la Cawkwell de l’année 1, c’est-à-dire tristement faible. 1 : Le débriefing de la mission a dû être marrant aussi : « - Lord Argentius, nous avons bien trouvé une bannière du Chapitre dans les niveaux inférieurs de la forteresse monastère. » « - Génial ! Il n’y en avait pas une deuxième dans le coin ? » « - Non. En fait la deuxième bannière était métaphorique : nous avons dû nous allier avec des Eldars un peu cons pour vaincre les démons qui squattaient les ruines. Deux races = deux bannières. » « - Putain, je ne comprendrai jamais rien aux prophéties. Bon, et alors, tout est prêt pour que nous puissions sur notre planète d’origine ? » « - Oui oui, c’est bon. L’endroit a été purifié. Bon, il y a des cadavres d’Eldars dans tous les coins et l’endroit est saturé d’énergie chaotique qui rend les démons impossibles à bannir, mais sinon c’est nickel. » « - Ok, et la bannière que vous avez récupéré, elle est clean au moins ? » « - Un peu mon neveu. Elle a passé huit millénaires dans une forteresse hantée, et a été utilisée par un Grand Immonde (en fait, c’était peut-être un gros Nurgling d’après la prophétesse Eldar, mais vu qu’il nous a fallu deux psykers et cinq terminators pour en venir à bout, on va dire que c’était un démon majeur) pour ancrer sa présence dans l’univers réel. Plus clean que ça, tu meurs. » «...» Fluff : Le Chapitre des Silver Skulls était à l'origine basé sur le monde de Lyria. Suite à une invasion démoniaque au cours du trente-deuxième millénaire (probablement orchestrée par les Eldars Noirs), les Silver Skulls ont dû abandonner la planète, les dernières phases du conflit (dont un bombardement orbital) transformant cette dernière en monde mort. Le Chapitre s'est ensuite établi sur Varsavia, d'après laquelle est nommée leur ouvrage de référence, L'Orthodoxie de Varsavia. Red Corsairs (1) • Bitter End merci @Celtic_cauldron ! Révélation Hammer & Bolter #12/2011/20 pages Sarah Cawkwell nous revient avec une histoire qui, pour une fois, fait l’impasse sur ses chers Silver Skulls, ce qui, en soi, est déjà une bonne nouvelle (de l’habitude naît l’ennui). Ayant été chargée par ses éditeurs d’écrire un roman (The Gildar Rift) mettant aux prises les ennuyeux condisciples du bon capitaine Gileas Ur’Ten avec les Red Corsairs de Huron Sombrecoeur, Cawkwell a semble-t-il poussé le zèle jusqu’à rédiger une nouvelle centrée sur le fameux tyran de Badab, afin de pouvoir s’approprier au mieux la personnalité du bonhomme. Le lecteur est donc invité à marcher dans les traces de l’ancien maître de chapitre des Astral Claws lors d’un de ses raids sur l’Imperium, ce qui s’avère être plus plaisant que d’accompagner Ur’Ten dans ses pérégrinations galactiques : le simple fait de suivre une figure bien connue du fluff au lieu d’un capitaine Space Marines lambda aiguise l’attention du lecteur, qui peut enfin se raccrocher à un élément familier au lieu de patauger intégralement dans l’imaginaire tortueux de Sarah Cawkwell. Première satisfaction. Intrigue : Schattra : Notre propos débute sur un agrimonde en déréliction (faut dire qu’après un Exterminatus, même le maïs Monsanto a du mal à pousser), sur lequel, comme tous bons méchants de série B, Huron et son « partenaire », un dénommé Dengesha, meneur d’une cabale de sorciers ayant fait scission de la légion des Word Bearers, se retrouvent pour parler affaire. Le Huron de Cawkwell est en effet décrit comme une sorte de parrain mafieux en armure énergétique, tout prêt à conclure des deals léonins avec quiconque est assez fou pour penser qu’il tiendra sa parole (ce qu’il semble faire rarement). On est assez loin du personnage décrit par Chris Pramas dans la nouvelle Into The Maelstrom (collectée dans le recueil du même nom), sociopathe certes rusé mais visiblement peu intéressé par la négociation, mais pourquoi pas. Huron a besoin des services de Degensha et de ses potes pour une raison très terre à terre : plus il s’éloigne du Maelstrom, plus la protection accordée par son Hamadrya décroît. Il souhaiterait donc raccorder une batterie psychique (une âme quoi) à son petit animal de compagnie afin de pouvoir aller piller hors de sa zone de confort en toute sécurité. Sors couvert, t'as bien raison mon p’tit Huron. Les psykers du tyran n’étant apparemment pas capables de réaliser l’opération tous seuls (qui pourtant me semble être le B-A BA du sorcier du Chaos), ce dernier vient demander l’aide de Degensha1, qui en retour de ses services recevra le contrôle du monde sur lequel Huron a localisé l’âme qui servira de Duracell à son crapaud de compagnie. Tope là mon gaillard, cochon qui s’en dédit. La deuxième partie de la nouvelle décrit l’attaque des Red Corsairs sur le monde en question, afin de mettre la main sur une certaine sur Brigitta de l’ordre de la Rose de Fer, parangon de justice et de bonté, mais leader militaire épouvantable. Après avoir laissé toutes les Forces de Défense Planétaire à proximité se faire laminer sans lever le petit doigt (envoyer ses forces au compte-goutte contre des Space Marines du Chaos, c’est vrai que c’est une stratégie tout à fait viable), notre pauvre Chanoinesse décide en effet de faire un dernier carré au cœur du temple de l’ordre, soi-disant pour préserver ce dernier de la profanation des forces du Chaos. D’instinct, j’aurais plutôt tendance à penser qu’un échange nourri de bolts à l’intérieur d’un lieu saint a plus de chances de dévaster l’endroit qu’autre chose, mais peut-être qu’au 41ème millénaire, ça ne fait que rajouter du cachet à la décoration intérieure. Enfin, Brigitta ne semble pas penser un seul instant qu’elle et ses sœurs ont la moindre chance de prévaloir face à leurs assaillants, ce qui témoigne d’une foi en l’Empereur assez vacillante, bien loin du fanatisme que l’on attend de la part de l’Adepta Sororitas. Je ne sais pas pour vous, mais si mon supérieur passait son temps à répéter : « Ah les gars, qu’est-ce qu’on va prendre cher, mais essayons de mourir dignement », j’aurais peut-être tendance à déprimer. On est loin de la Sœur Aescarion de Counter, qui s’enquille des Space Marines comme qui rigole. De là à qualifier la Rose de Fer d’ordre mineur, voire minable, il n’y a qu’un pas que je serais bien tenter de franchir. Toujours est-il que Huron s’empare sans trop de difficulté de son trophée, et l’usage qu’il en fera en surprendra plus d’un2. 1 : Degensha qui ne semble pas être non plus le plus dégourdi des pratiquants des arts occultes : après cinq mille ans d’études du Chaos, n’être pas foutu de déterminer l’origine d’un bouclier psychique, ce n’est pas franchement brillant. Je suppose qu’il a dû retaper quatre mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit fois sa deuxième année de BTS sorcellerie. 2 : Et oui, vous ne rêvez pas, Sarah Cawkwell nous a bel et bien concocté un twist final. Grossier certes, mais étant donné le passif de la demoiselle, il s’agit d’une agréable surprise (un peu comme si le collier de nouilles confectionné par votre cher bambin pour votre fête présentait des couleurs assorties : du progrès dans la médiocrité). Celtic_cauldron : On se retrouve face aux manipulations de Sombrecoeur et d'un sorcier renégat des Wordbearers, à la recherche d'une chanoinesse de la Sororitas, dans le but de réaliser un plan machiavélique. Avis : Schattra : Malgré les quelques ratages listés plus haut (et soyez sûrs que j'en ai laissé quelques uns de côté pour ne pas gâcher le plaisir du lecteur), Bitter End s'impose facilement comme la meilleure production de Sarah Cawkwell à date, ce qui n'est pas grand chose, tenons-nous le pour dit, mais qui prouve amplement que tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. On ne peut qu'apprécier cette lente montée en puissance de Miss Cawkwell, qui doit maintenant consolider ce nouveau niveau d'écriture et s'efforcer de ne pas retomber dans ses travers passés. You go girl, you go. Celtic_cauldron : Tremblez, joueurs des Red Corsairs!! Sarah Cawkwell vient pour vous!! Bon, désolé, mais c'est pas de bol les gars. Les critiques de Schattra (que je salue au passage, m'avaient incité à la méfiance. Je l'en remercie encore, tellement cette nouvelle est sans intérêt. A tel point qu'on en devine la fin au bout de deux pages... C'est mal écrit, poussif. A brûler... Fluff : Schattra : Pas à grand chose à se mettre sous la dent. On notera tout de même qu'Armanneus Valthex, Maître de la Forge des Red Corsairs, fait un rapide caméo à la fin de la nouvelle. Cela aurait même pu être intéressant, si Cawkwell s'était donnée la peine d'introduire un peu le personnage aux lecteurs ne connaissant pas leur The Badab War - Part One sur le bout des doigts. Celtic_cauldron : Hahahahahahaha... Sean Grigsby (1) Révélation Ancien pompier, Sean Grigsby a suivi le chemin de Montag pour se consacrer à une carrière littéraire. Son expérience professionnelle précédente l’a peut-être inspiré ceci dit, car ses premiers romans appartiennent à la série ‘Smoke Eaters’, et il n’y a pas de fumée sans feu, parait-il. ‘Best Death Wins’ est sa première soumission pour la Black Library. • Best Death Wins Révélation Inferno! #5/2020/21 pages Intrigue : Alors que la planète Malum vit ses dernières heures de bio-intégrité, un trio de Gardes Impériaux réfugiés dans un bunker blindé doit parvenir à un consensus pour trancher l’épineuse question de leur fin de vie. En effet, les Tyranides ayant infesté ce théâtre d’opérations de manière totale et définitive, il ne reste plus qu’à nos héros, Regula Morrison (l’arrière petite-fille376 de Jim), Consus et Amulius qu’à décider de la manière dont ils rejoindront la droite de l’Empereur. Alors que Regula serait favorable à une charge héroïque, tous fusils laser dehors, Amulius souhaiterait lui mettre à profit les charges de démolition entreposées dans la casemate pour faire un gros trou dans la nuée chitineuse qui commence à faire ses griffes sur la porte. Quant à Consus, dont la jambe a servi de casse-croûte à un Hormagaunt affamé il y a peu, ce qui semble générer chez lui plus d’énervement que de souffrance, et dont l’espérance de vie se compte donc en minutes, il est prêt à partir en cloche-pied botter des derches de cafards de l’espace – très compliqué à faire sans une excellente coordination musculaire ceci dit – ou à participer à la sur-BOOM qu’Amulius appelle de ses vœux. Problème, comme Regula n’est pas du tout chaude pour set the night on fire, comme aurait dit son lointain ancêtre, ce qu’elle considère comme étant une solution de facilité, et qu’Amulius ne veut pas faire de l’entomologie militante, il faut trouver un moyen de résoudre cette opposition de façon civilisée. Mumu propose donc que chacun raconte le récit de la meilleure mort à laquelle il a assistée, et le gagnant du vote populaire décidera de la façon dont la Garde mourra (c’est ce qu’elle sait faire de mieux après tout). C’est Regula qui commence le tour de table, en racontant la manière dont elle a envoyé son insupportable Sergent, le bien nommé Bernard Wellsmith, rejoindre ses ancêtres en rejouant la bataille du pont 2-4 sur Thracia, avec Bernie le Dingue dans le rôle d’Idaeus et elle-même dans celui du pistolet plasma utilisé par le Capitaine Ultramarines pour provoquer la destruction du pont en question. Il faut dire que Wellsmith s’était montré un bien mauvais officier jusqu’ici, sa recherche permanente de gloire l’ayant conduit à charger régulièrement dans le tas au mépris de ses ordres, entraînant à sa suite son escouade considérablement blasée, et menant cette dernière à subir de nombreuses pertes, dont certaines causées par la CT pitoyable de leur bien-aimé leader. C’est ensuite à Consus, qui sent son heure approcher, de prendre le mic’ et de narrer la manière dont son pote de régiment et mascotte de peloton, un gringalet du nom de Veritus, a donné ses vies au service de l’Empereur. Oui, ses vies. Capturés par les Orks au cours d’une mission de scoutisme mal négociée, Consus, Veritus et quelques autres bidasses furent amenés dans le camp des peaux-vertes et remis aux bons soins du Painboy local, un nommé Kutrag. Veritus eut alors le bonheur d’être choisi par le dorkteur pour une expérimentation électrifiante aussi novatrice que douloureuse. Le principe était d’une élégante simplicité : tuer le sujet, puis essayer de le ramener à la vie par tous les moyens possibles. À ce petit jeu, Veritus se révéla être particulièrement doué, revenant d’un tir de fling’ en pleine tête, d’une noyade, d’une amputation et d’une bastonnade… et sans doute d’autres morts tout aussi inventives, dont on ne saura malheureusement jamais la teneur, le narrateur décédant en cours de récit. En tout cas, il tient la corde auprès des bookmakers, c’est certain. Finalement, et bien que le décès de leur comparse ait rendu la perspective d’un vote décisif assez illusoire, c’est au tour d’Amulius de se mettre à table. Et là, surprise, le vétéran raconte simplement comment il a choisi de se réfugier dans ce bunker quelques heures plus tôt, laissant son escouade à la porte par égoïsme, jusqu’à ce que Regula et Consus soient arrivés. Amulius reconnait être un poltron, dont les nerfs l’ont lâché à l’idée de combattre les Tyranides, et qui souhaite simplement une mort rapide et indolore. Ne sachant pas comment déclencher les charges de démolition entreposées dans le bunker, il espérait bénéficier d’un coup de main de la part des nouveaux arrivants, ou, à défaut, d’une exécution sommaire de leur part, sa couardise allant jusqu’à l’empêcher de retourner son arme contre lui. Bref, son histoire ne répond pas du tout au cahier des charges, et est donc disqualifiée. Sur ces entrefaites, un Guerrier Tyranide au bras long parvient à empaler le pleutre sur le bout de sa griffe par un trou dans le plafond, laissant Regula toute latitude quant à la manière dont elle mènera sa vie. Pour les quelques secondes que durera cette dernière, s’entend… Avis : Malgré un titre, un concept et une ouverture alléchants (notamment à cause des petites touches d’humour pince sans rire que Grigsby intègre dans sa narration), Best Death Wins se révèle un peu décevant sur le long-terme. Ceci est dû en bonne partie au déroulé et à la conclusion en demi-teinte de cette nouvelle, qui ne contient finalement qu’un seul récit de mort vraiment spectaculaire (celle de Veritus), que l’auteur laisse d’ailleurs inachevé, et se termine de façon tout à fait classique, ce qui pose la question de l’intérêt du format « porte-manteaux1 » choisi par Grigsby. Puisque rien de surprenant ne se passe dans les dernières pages qui justifie cette version sanglante et futuriste du Decameron, Best Death Wins apparaît davantage comme le moyen pour son auteur de signer une nouvelle d’une longueur suffisante en assemblant des histoires indépendantes les unes aux autres, plutôt qu’un ensemble de récits certes disparates, mais liés par un dénouement unificateur. Je pense qu’il y avait moyen de faire mieux dans l’exploitation de cette idée sympathique, particulièrement dans un univers comme Warhammer 40.000 où la mort est omniprésente. 1 : C’est ainsi que l’anglais désigne une histoire qui contient d’autres histoires. Fluff : Garde Impériale (Régiment nommé) : Le 7ème Ferlian, qui combattit les cultistes du Chaos et les Orks au cours de son histoire, avant d’être (probablement) annihilé lors de la défense du monde de Malum contre les Tyranides. Shauna Lawless (1) Révélation Shauna Lawless est l’auteur de la série Fantasy ‘The Gael Song’, et a commencé à collaborer avec la Black Library en 2024 avec la nouvelle ‘The Last Psyker’. • The Last Psyker Révélation Astra Militarum 2024 Week/2024/32 pages Intrigue : gilian : Le 199e Infanterie Cadienne a subi d'énormes pertes après une bataille désastreuse contre les Tyranides. Seuls deux survivants s'en sortent : la capitaine Ollana et le sergent Faro. Néanmoins, le Haut Commandement décide de reformer le régiment avec des recrues d’autres unités. Envoyés sur Banvaa, une planète récemment purgée, le régiment doit se reformer et s’entraîner avant de repartir au combat. La capitaine Ollana s’efforce de redonner vie à son ancien régiment, mais les nouvelles recrues peinent à atteindre les exigences strictes de Cadia. Faro, quant à lui, trouve cela humiliant de les voir porter l'uniforme cadien. L’arrivée d’un nouveau psyker assermenté au sein du régiment assombrit encore l'humeur de Faro. Lors du premier exercice d’entraînement dans la ville abandonnée de Cliath, alors qu’Ollana teste ses troupes, Karleth, le psyker, perçoit une présence mystérieuse qu'il est incapable de définir. Trop faible pour la confronter, et alors que les soldats du régiment tombent les uns après les autres, balayés par une vague d’énergie psychique, Karleth succombe à l’influence d’un puissant psyker du Chaos. Ollana, accompagnée de Faro, se lance à sa poursuite. La traque les conduit sous les catacombes d’une vieille cathédrale. Avant d’y pénétrer, Ollana ordonne à Faro de miner le bâtiment et de tout faire exploser s’elle ne revient pas dans un délai de quinze minutes. Elle finit par rattraper Karleth, mais ce dernier est désormais sous l’emprise d’un démon. Il n’y a plus rien à faire pour le sauver. Face à une menace bien plus grande qu’elle, Ollana ne doit son salut qu’à l’explosion provoquée par Faro, qui fait s’effondrer les catacombes et détruit tout sur son passage. En éliminant le psyker qu'il méprisait tant, Faro a certes sauvé la situation, mais quelque chose s’est brisé en lui. Sa dernière once d'humanité a disparu, et désormais, il se retrouve inexorablement attiré par le chaos... Schattra : La planète Banvaa, récemment purgée par l’Adeptus Astartes, était censé être un safe space pour le tout aussi récemment reformé 199ème Cadien, dont les seuls soldats d’origine sont la Capitaine Ollana et le Lieutenant Faro. Dans une galaxie aussi tumultueuse que celle que nous connaissons au 41ème millénaire, cependant, même les zones didacticielles ne sont pas sûres à 100%. C’est ainsi que la mission de reconnaissance des ruines de la cité de Cliath confiée à nos héros et leurs nouveaux frères et sœurs d’armes – clairement pas au niveau d’un honnête Garde cadien, soit dit en passant – tourne rapidement à la foire d’empoigne. Malgré la présence d’un Psyker sanctionné (Karleth) sur la feuille de match côté impérial, le Marteau de l’Empereur se fait embusquer par une bande de Cultistes chaotiques horriblement mutés dès son entrée dans les décombres de la ville. Heureusement que la mission de Karleth était spécifiquement de scanner les lieux afin de repérer un éventuel guet-apens, hein. Bien que cette première empoignade se termine par une victoire mineure pour les Cadiens, en grande partie grâce au pouvoir « Lumen au Maxxx » de Karlito, qui carbonise le mutant baraqué qui était sur le point de déchiqueter la pauvre Ollana, leur situation reste précaire. Les hérétiques disposent en effet de leur propre Psyker, qui prend un malin plaisir à rendre fou les bidasses impériaux sans que Karleth semble en mesure de s’y opposer. Et pour cause, notre ami est en grande conversation psychique avec une hot single girl in his area, Allivandra de son petit nom, qui cherche à le convaincre de renier un Imperium mutophobe et liberticide. Bien qu’il sache que son devoir lui impose de repousser les avances de cette tentatrice, Karleth n’en est pas moins douloureusement indécis, et lorsque la situation tourne réellement au vinaigre (tous les Gardes Impériaux survivants à part nos protagonistes – et une blessée comateuse à laquelle il manque une jambe – s’égaient aux quatre vents dans les ruines après une attaque psychique soutenue), il en profite pour se faire la malle pendant qu’Ollana et Faro tentent de regrouper leurs ouailles. L’intrigue se dénoue dans le temple de Cliath, où nos trois personnages finissent par se retrouver. Karleth, qui a suivi la voix d’Allivandra et est tombé sous la coupe de cette dernière, est à deux doigts de finir en hôte du Démon que cette dernière voulait invoquer dans le Materium pour continuer la lutte contre l’Imperium. Ollana interrompt le rituel et abat la Cultiste, mais arrive trop tard pour tirer Karleth de sa transe. La Capitaine se serait sans doute fait laver au corps à corps par le Psyker possédé, n’eut été le timing impeccable de Faro, resté à l’extérieur du temple pour en miner les fondations, et qui fait tout péter à l’heure dite, comme demandé expressément par sa cheffe. Au final, Ollana et Karleth finissent donc sous quelques tonnes de roche, et Faro peut retourner au camp de base et demander à ce qu’on re-reforme le 199ème autour de sa modeste personne, même s’il semble porter la poisse… Révélation …On ne connaîtra jamais la suite de la carrière de cet ultime survivant cependant, car la nouvelle se termine sur la réalisation qu’il a lui aussi succombé à l’infestation chaotique qui imprègne les ruines de Cliath, et qu’il n’est plus désormais qu’un réceptacle vide pour la première entité chaotique qui passera par là. GAME OVER… Press Start to try again… Avis : gilian : Pour cette quatrième nouvelle de la semaine de la Garde Impériale, j’ai été agréablement surpris par la structure du récit. Dix chapitres condensés sur vingt-cinq pages, alternant les points de vue des protagonistes (en réalité trois^^) – une approche peu courante dans l’univers de la Black Library, où seul Chris Wraight semble avoir exploré cette forme narrative. En introduction, je me demandais ce qu’une autrice de fantasy comme Lawless pouvait apporter à Warhammer 40K, et je dois dire que l’expérience s’avère intéressante. Si l’on troque les fusils laser contre des arcs et des épées, l’histoire conserve tout à fait l’essence de la fantasy. Toutefois, bien que l’intrigue soit captivante, il semble que le format de la nouvelle ne convienne pas pleinement à Lawless. Elle semble avoir beaucoup plus à dire sur ses personnages et a dû réduire son récit pour rester dans les limites imposées par le format, ce qui est regrettable. Nous ne découvrirons jamais pourquoi Faro nourrit une telle haine envers les psykers, et le twist final laisse un sentiment d’inachevé… mais peut-être est-ce l’effet recherché. Schattra : Débuts assez corrects pour Shauna Lawless dans l’univers sans foi ni loi de Warhammer 40.000 avec ce ‘The Last Psyker’ (dont on ne sait pas s’il s’agit de Karleth ou d’Allivandra, au passage). Même si le déroulé et le rythme de l’histoire qu’elle nous sert apparaissent de temps à autre assez heurtés, et que les motivations des antagonistes auraient gagné à être davantage éclaircies (là ça fait un peu trop random culte chaotique qui a miraculeusement survécu à une purge et attend patiemment qu’une proie facile se présente), j’ai bien aimé la fin très grimdark qu’elle donne à son histoire, et qui montre qu’elle a bien compris que cette franchise n’était pas faite pour les âmes sensibles. Voyons ce que ça donnera par la suite. Fluff : Banvaa : Planète impériale purgée après une insurrection chaotique suite à l’ouverture de la Cicatrix Maledictum. Cité nommée : Cliath. Simon Jowett (5) Révélation Avant de partir poursuivre une longue et prolixe carrière de scénariste de comics et séries télévisées, Simon Jowett a donné à la Black Library quelques nouvelles et novellas au tournant de la fin des années 90 : ‘Hell in a Bottle’, ‘Xenocide’, ‘Descent’, ‘Apothecary's Honour’ et ‘Loyalty's Reward’. • Hell in a Bottle Révélation Inferno! #08/1998/19 pages Intrigue : Le Sergent Instructeur Tydaeus des Iron Hearts doit faire face à une situation inédite: la machine Mimesis, simulateur de conflits utilisé pour l’entraînement des recrues du Chapitre, a été envahie par un ost démoniaque, mené par le prince démon Kargon. N’ayant pas réalisés que leur dernière conquête était un monde virtuel, les démons se retrouvent bloqués dans la réalité numérique de la machine, à la merci d’un Tydaeus qui doit maintenant décider s’il préfère la jouer safe (débrancher Mimesis et l’envoyer à l’incinérateur) ou héroïque (débuter une « partie » et aller botter les fesses calleuses de Kargon en live). Avis : 'Hell in a Bottle' est sans doute la nouvelle la plus étrange d’Into the Maelstrom', voire de toutes les publications 40K de la Black Library. L’argument du récit, déjà très peu banal en lui-même (« et si les Space Marines s’entraînaient sur des bornes de shoot ‘em up ? »), se combine en effet à une interprétation pour le moins libérale du fluff de la part de Simon Jowett, qui n’hésite pas à nommer un des Primarques inconnus (voir Fluff) dans le cours du récit, ou encore à dépeindre son héros en employé de bureau désabusé plutôt qu’en inflexible moine-guerrier. Il faut dire que Tydaeus n’est, à proprement parler, pas vraiment un Space Marine, son corps ayant rejeté les implants génétiques lui étant destiné au cours de son initiation. Le Chapitre des Iron Hearts étant néanmoins très humain (malgré ce que laisse penser son nom), notre héros a été reclassé à un poste de non-combattant au lieu d’être transformé en serviteur, ou pire. Dans les ténèbres d’un lointain futur, la loi handicap de 2005 est toujours en vigueur. Bravo. De l’autre côté de la matrice, le prince démon Kargon n’est pas vraiment reste, sa diction sifflante et ses pratiques sexuelles peu banales (ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle Seed-Bearer, monsieur inséminant personnellement les planètes qu’il a conquis avec des spermatozoïdes chaotiques) faisant de lui une Nemesis pittoresque pour Tydaeus, qui, bien sûr, ne résistera pas à l’envie d’aller casser du démon, pensant (à tort) qu’il ne pourrait rien lui arriver de plus fâcheux que d’être déconnecté du serveur une fois tous ses points de vie envolés. Parenthèse parodique (volontaire ou non) de l’univers gothique de Warhammer 40.000, 'Hell in a Bottle' est un souvenir d’une époque révolue de l’histoire de la Black Library, pendant laquelle les contributeurs pouvaient se permettre d’écrire tout ce qui leur passait par la tête. Et, rien que pour ça, cette nouvelle mérite d’être lue. Fluff : Toutes les informations qui suivent sont à prendre avec des pincettes, le caractère fantaisiste de Hell in a Bottle n’en faisant pas une source très sûre de background. Mais bon, ça a été publié par la BL après tout. Les armes des Sanguinaires (épées, haches et... lances ?) sont capables d’émettre des rayons de mutation, sans effet sur la matière inerte mais transformant les êtres vivants en enfants du chaos décérébrés. Rituel de Fécondation (Ritual of Seeding) : Papa prince démon insère son gros tentacule dans maman planète et corrompt toute vie future sur la planète. Machine Memosis (Memosis Engine) : Générateur de mondes virtuels, développé pour permettre aux recrues Space Marines d’apprendre le métier sans risquer leur peau. Memosis est capable de recréer n’importe quel champ de bataille et n’importe quel type d’ennemi. L’utilisateur doit enfiler une combinaison intégrale, reliée par des capteurs à la machine. Last but not least : Jowett fait état d’un certain Primarque Rubinek (oui, Rubinek…), farouchement opposé à l’utilisation de Memosis, pour la bonne et simple raison « qu’un Space Marine ne souhaite qu’une chose : la chance de donner sa vie au service de l’Empereur ! ». • Descent Révélation Status : Deadzone/2000/111 pages Intrigue : La cérémonie de bénédiction des prochains Chasseurs (faut pas dire Spyriens, c’est un terme ploutophobe des raclures de fond de ruche) de la Maison Ty, à laquelle assistait le cousin Kayne (Ty Helios de son nom complet), est brutalement et violemment interrompue par l’irruption d’une exo-armure Orrus dans le temple où se tient l’office. Plus rayée qu’un châssis de Clio de 90 ayant été laissé à l’abandon sur le parking d’une cité sensible, l’armure ouvre le feu sur la noble assistance et provoque un mouvement de foule mortel mais compréhensible. Il faut l’intervention pleine de sang froid de Kayne pour mettre fin au massacre, le nobliau ramassant un fusil tombé au sol pour placer un magnifique throat shot sur l’invité surprise. Ce dernier se révèle, à la stupéfaction générale et à l’embarras de son tueur, Ty Helios Bael, frère de ce dernier et supposé mort dans le sous monde depuis des semaines. Kayne a en effet été le seul Chasseur de son équipe à remonter dans la Spire lors de sa propre initiation, et a raconté à sa maisonnée que ses comparses avaient été victimes d’une embuscade de Gangers à laquelle il avait été le seul à réchapper. Une version battue en brèche par le retour fracassant de Bael, qui a le temps de révéler avant de mourir que les Chasseurs perdus attendent que le sieur Kayne leur fasse l’honneur d’une visite dans les meilleurs délais, invitation que le scion de la maison Ty ne peut pas refuser. Il en va (doublement) de son honneur. Nous suivons alors les descentes (celle réalisée avec Bael et Cie, et celle entreprise avec les Chasseurs dont la bénédiction a été interrompue) de Kayne dans le sous monde, chacune riche en aventures, affrontements, mystères et trahisons. En parallèle, et parfois tangente, deux autres arcs narratifs sont déroulés par Simon Jowett dans cette longue novella : celui du pasteur Vex, Rédemptionniste Cawdor repenti ayant troqué son fanatisme (et son lance-flamme) pour la protection des mutants de bas de ruche (et un bolter), et celui d’une mystérieuse affliction progressant dans le sous monde, transformant ses victimes en zombies décérébrés mais souriants, s’exprimant avec des cliquetis insectiles et semble-t-il colonisés par une technologie subdermale impie. Que s’est-il vraiment passé lors de la première Chasse de Kayne ? Parviendra-t-il à retrouver ses compagnons disparus ? Vex et ses miliciens peuvent-ils tenir face à la croisade lancée par les Cawdors contre le village de Hope’s End ? Qui est responsable de la techno-épidémie qui sévit dans les zones les plus reculées de la ruche Primus, et en quel but ? Pour avoir la réponse à ces questions, il va falloir descendre… Avis : Novella singulière et conséquente (111 pages) venant clôturer le recueil ‘Status : Deadzone’, ‘Descent’ est une expérience de lecture comme la Black Library en réserve parfois, et sans doute la meilleure soumission relative à Necromunda qu’il m’ait été donnée de lire à ce jour. Simon Jowett embarque son lecteur dans une visite guidée de la ruche Primus, depuis l’opulence feutrée et les cabales mortelles des dynasties de haut de spire jusqu’aux paysages désolés et dévastés du sous monde, où la loi du plus fort et du plus violent règne sans partage. On y croise la plupart des factions du jeu (Spyriens, Cawdor, Escher, Orlock, Goliath, Delaque, Scavvies), ainsi que de remarquables extras, comme l’équipage du Queequeg, un sous marin sillonnant les mers toxiques de la planète pour aller chasser la raft spider1. Sans doute pas ce qu’on fait de plus intuitif en matière de mise en scène necromundesque, mais une superbe manière d’élargir un peu l’angle de vue classique de la lutte entre gangs rivaux pour un bout de terrain vague et un pack de bière, que la majorité des auteurs ayant collaboré à cette franchise ont utilisé sous une forme ou une autre. Une des réussites de Jowett est ainsi de rappeler que Necromunda n’est pas seulement une arène de combats urbains, mais un monde ruche bien intégré au sein de l’Imperium, et que le background de Warhammer 40.000 peut tout à fait trouver sa place dans une histoire centrée sur la ruche Primus de la planète de l’araignée. SCS détraqués, Inquisiteurs circonspects et Space Marines sans pitié font ainsi partie intégrante de l’intrigue de ‘Descent’, que j’ai choisi à dessein de ne pas relater de façon exhaustive afin de ne pas gâcher la découverte de cette pépite oubliée de la GW-Fiction2. Car oui, c’est de ce niveau. Et ça se respecte. 1 : Un cross over audacieux mais percutant entre le steam punk grimdark et ‘Moby Dick’. 2 : ‘Descent’ n’a été publié que dans ‘Status : Deadzone’, alors que la plupart des nouvelles au sommaire de ce recueil ont été rééditées dans ‘Necromunda Omnibus’. C’est assez drôle de voir que la BL a choisi de se passer du pire ‘Bad Spirits’ et du meilleur dans la sélection du contenu de cette anthologie… Fluff : Spyriens (Technologie): Les exo-armures des Spyriens placent leur porteur en état d’hypnose auto induite pendant leur chasse pour leur permettre de se reposer sans se déséquiper, et donc se placer en état de vulnérabilité. Necromunda (Faune): Les araignées radeau (raft spider) sont les arachnoïdes les plus imposantes de Necromunda. Aquatiques, elles vivent dans les mers polluées de la planète, et peuvent atteindre la taille d’une baleine de Terra. Elles sont chassées pour leurs yeux de cristal, très recherchés par la classe dirigeante de Necromunda. Pour pousser un peu plus la métaphore baleinière, les légendes locales font état de la Jument Blanche de Varan (white mare of varan), une araignée radeau colossale ayant coulé tous les navires l’ayant pris en chasse. Necromunda (Lieu): La Défaite du Pêché (Sin’s Defeat) est le bastion historique des Rédemptionistes sur la planète. Necromunda (Culture): Les Ratskins se transmettent la légende du Khalem, un automate animé par magie par un sorcier, qu’il servira aveuglément (rq : un pastiche du mythe hébreu du Golem, un humanoïde d’argile également soumis à son maître). • Apothecary's Honour Révélation Inferno! #16/2000/26 pages Intrigue : Déployée sur le monde d’Antillis IV pour aider les autorités locales à se défaire d’une invasion chaotique plus grave qu’anticipée, la Seconde Compagnie du Chapitre des Avenging Sons, menée par le Capitaine Selleus, s’est battue vaillamment mais cela n’a pas suffi. Isolé au milieu des bourrasques de cendres humaines conjurées par un géo-ingénieur plus ravagé du bulbe que la moyenne pour combattre les effets du changement climatique (eh, c’est un aérosol comme un autre), l’Apothicaire Korpus se consacre toutefois sans faiblir à son sacerdoce : récupérer les glandes progénoïdes de ses camarades tombés au combat. Il sait en effet qu’il s’agit d’une partie vitale de l’effort de guerre de l’Adeptus Astartes, qui se retrouverait rapidement réduit à peau carapace noire de chagrin sans la récolte et la réimplantation dans de nouveaux hôtes de ces précieux kystes. On le suit ainsi jusqu’au quasi-cadavre du Sergent Pereus, blessé à mort1 lors d’une escarmouche contre une bande de Space Marines du Chaos, qu’il accompagne pieusement dans ses derniers instants et déleste de ses mirifiques glandes, stockées dans le petit frigo personnel qu’il trimballe sur son armure. À la guerre comme à la guerre. Sur le chemin du retour vers le QG château (en français dans le texte) de sa Compagnie, Korpus reçoit un message alarmant de la part de Selleus, lui annonçant que la campagne est perdue et lui ordonnant de se diriger sans tarder vers le spatioport où sont garés les Thunderhawks des Avenging Sons, et de les utiliser pour rejoindre leur vaisseau amiral. Il est en effet capital de renvoyer les Avenging Glandes jusqu’à l’Apothicarium chapitral, on a bien compris. De son côté, le Capitaine et ses derniers hommes préfèrent se faire exploser dans leur bastion plutôt que de s’offrir un dernier carré digne de ce nom, ce qui surprend fortement Korpus. Cela dit, un ordre est un ordre, et le zélé Apothicaire part donc en petites foulées en direction du hangar à aéronefs mis à disposition par les autorités d’Antillis IV, en espérant que ce dernier n’ait pas déjà été conquis par l’ennemi. En chemin, notre héros tombe par hasard sur une escouade de Scouts dont on était sans nouvelles depuis plus d’une journée et que tout le monde avait donc considéré comme perdue corps et biens (faut pas se retrouver en zone blanche au 41ème millénaire). Coincés dans une friche industrielle par une horde de World Eaters ricanant à défaut d’être très doués, les novices auraient rapidement perdus la tête sans l’intervention décisive de Korpus, dont le poing énergétique – un choix d’équipement un peu bizarre pour quelqu’un sensé effectuer des actions chirurgicales sur le champ de bataille, mais passons – et l’effroyable mauvaise humeur, appelée Cœur Vengeur par les initiés, règlent rapidement leur compte aux affreux. Au bout d’un voyage sans trop d’encombres, les survivants finissent par arriver jusqu’au spatioport et commencent à retaper le Thunderhawk le moins amoché du lot afin de pouvoir s’éclipser de la planète condamnée au nez et à la barbe énergétique des Khorneux. Bien évidemment, ils n’auront pas loisir de mener à bien cette mission d’extraction furtive, une nouvelle vague de renégats leur tombant dessus sans crier gare (en même temps, il n’y avait pas de train sur place) avant que Korpus et les Scouts n’aient eu le temps de boucher tous les trous de la carlingue avec du chewing-gum. Comble de malchance, les World Eaters sont menés par un Dreadnought équipé d’un canon laser, dont la portée risque d’être fatale au coucou déglingué des Avenging Sons. L’Apothicaire décide alors de mener une charge suicide avec les novices afin de permettre au Thunderhawk piloté par le seul Scout ayant passé son permis ULM de s’échapper, après avoir déposé ses précieuses glandes dans le minibar de l’appareil, bien sûr. Cette contre-attaque inspirée est couronnée de succès, Korpus faisant entrer son poing énergétique en surchauffe après l’avoir coincé sous un piston du Dreadnought adverse, vaporisant la machine impie ainsi qu’une bonne partie de ses suivants, au modique prix d’un évanouissement pour notre viril héros (tous les Scouts meurent dans la bagarre par contre, mais on s’en fout un peu). Il a toutefois accompli brillamment sa mission, pas vrai ? Révélation …Eh bien, non. La mauvaise nouvelle lui est transmise par un Space Marine hérétique ayant autrefois servi comme Apothicaire et qui a fermement attaché Korpus sur un chevalet d’opération dans l’attente de son réveil. Une légende noire parmi l’Adeptus Astartes, responsable de la création de nombreux monstres génétiquement modifiés se battant dans les rangs des Légions renégates. Je veux bien sûr parler de Fab…rikus. Si, si. Toute ressemblance avec un personnage nommé serait évidemment totalement fortuite. Fab’ révèle à son collègue et néanmoins prisonnier qu’il a été chargé par ses patrons chaotiques de trouver un moyen de recruter en masse de nouveaux Space Marines, ce qui n’est pas facile du fait de l’influence corruptrice du Warp sur les glandes progénoïdes des Astartes vétérans. Une seule solution pour contourner ce problème : aller taper dans les stocks de ces saintes nitouches de loyalistes, et c’était bien le but de la campagne d’Antillis IV. Cependant, les dernières actions du Capitaine Selleus ont fait capoter ce plan machiavélique, et l’entière opération se serait terminée par un fiasco retentissant pour les traîtres sans l’étourderie de Korpus, qui a « oublié » de prélever ses propres glandes et de les déposer dans le frigo du Thunderhawk avant de foncer dans le tas comme un demeuré. La boulette. Notre histoire se termine sur la scène pénible de l’opération sans anesthésie pratiquée sur ce glandu – et c’est bien le problème – d’Apothicaire, qui se désole en son for intérieur de sa propre stupidité. Charité bien ordonnée… 1 : Je tique un peu du fait que Pereus se soit auto-diagnostiqué perdu pour la cause, sans que Korpus juge bon de faire son boulot de medic et de vérifier par lui-même la gravité de l’état de son camarade. Après tout, qu’est-ce qu’une paraplégie quand on possède la technologie nécessaire pour créer des Dreadnoughts ? Avis : Simon Jowett signe une nouvelle franchement vintage pour le lecteur contemporain (qui sera peut-être surpris que le nom de Roboute Guilliman n’apparaisse pas une seule fois dans une histoire qui parle des Avenging Sons), explorant une des particularités du background des Space Marines : le rôle crucial des glandes progénoïdes dans leur organisation et leur culture. Si l’idée est bonne, la réalisation n’est toutefois pas au-dessus de tout reproche : on passe à mes yeux beaucoup trop de temps à voir voler les bolts dans cette nouvelle, sans que l’auteur se consacre à faire monter la pression autour de Korpus, ni ne le confronte à des décisions véritablement difficiles, où il aurait eu à choisir entre son fameux honneur d’Apothicaire, et la mission vitale confiée par son supérieur. A cela viennent s’ajouter des petits irritants sans conséquence pour la structure de l’histoire, mais pénible à lire quoi qu’il en soit, comme la nullité crasse des World Eaters qui servent d’opposition aux vertueux Avenging Sons, pas foutus de régler leur compte à cinq Scouts et un Apothicaire mouflé même avec l’avantage du nombre. On peut toutefois mettre au crédit de Jowett un twist final pas trop mal fichu (même si Korpus et Fabrikus ont vraiment une haute idée d’eux-mêmes pour penser que ce micro-événement risque de faire basculer le rapport de forces entre Imperium et Chaos) et quelques infos fluff relevant plus de la curiosité académique que de la source canonique1, cependant. 1 : C’est le même Jowett qui a doté le Chapitre des Iron Hearts de casque de VR pour s’entraîner au combat, et baptisé d’autorité un des Primarques disparus (voir 'Hell in a Bottle’) : ses contributions au fluff Space Marine doivent être pris avec 72 pas de recul. Fluff : Glandes progénoïdes : Les glandes prélevées sur des Archivistes sont utilisées sur des aspirants dotés de capacités psychiques, ce qui semble indiquer que ces organes possèdent une sensibilité psychique. Avenging Sons (Culture) : Chapitre Space Marines errant, les Avenging Sons ne possèdent pas de monde chapitral mais opèrent depuis un vaisseau amiral qui sillonne l’Imperium. Cette confrérie est affectée par une condition baptisée le Cœur Vengeur (Vengeful Heart), une rage de tuer décuplant les forces et l’endurance des Avenging Sons affectés (rq : cela semble très similaire à la Rage Noire des Blood Angels et de leurs descendants, mais sans les effets définitifs de cette dernière). Ils commencent leur journée en récitant la prière suivante : “If this day be my last, I shall spend it in the service of your will, Emperor, Saviour, Last Hope of Mankind. For I am an instrument of your will, a scourge of your enemies. I am an Avenging Son”. Leurs Archivistes récitent un rite spécifique au moment d’accorder la paix de l’Empereur à un Space Marine sur le point de mourir (« Man is born alone. » « And so he dies. » « You serve the Emperor ? » « And I die in his service.” “You are content?” “I am content.”). • Loyalty's Reward Révélation Inferno! #23/2001/29 pages Intrigue : Notre histoire commence par une scène tendue à l’arrière de l’honorable établissement du Cochon PFendu, taverne située à proximité du spatioport de Praxis, cité prospère d’Equus III. Mikhail Kravi, jeune loup à l’ambition féroce et bras droit d’un des Protektors affiliés à la puissante Maison Gaudi, est venu avec quelques gros bras de ses amis « persuader » le marchand Leon Kleist, un peu trop porté sur la dive bouteille pour son propre bien, d’offrir un superbe présent au nouveau Graf Gaudi lors de son intronisation prochaine. Cela serait un moyen judicieux de faire oublier à ce dernier les mots un peu lestes qu’un Leon rond comme une queue de pelle a eu à son égard il y a quelques jours, et dans une cité mise en coupe réglée par de puissants gangs depuis des siècles, s’attirer l’inimitié d’un Graf n’est pas une perspective attrayante. Convaincu par l’argumentaire de Mikhail autant que par son solide crochet du gauche, Leon le Persiffleur se fait un honneur de remettre à Viktor Gaudi une babiole hors de prix dès le surlendemain, lors de la cérémonie durant laquelle le jeune héritier prend officiellement le titre et la place de feu son grand-père Bruno. Alors que Papi Gaudi préférait maintenir des relations cordiales et éviter les affrontements larvés avec les autres Maisons de Praxis, Viktor nourrit des rêves de conquêtes urbaines. Bien que sa faction compte parmi les plus puissantes de la ruche, elle n’est pas de taille à affronter frontalement tous ses rivaux… jusqu’à ce qu’un marchand (Brek) se présente avec une occasion en or : une cargaison de catapultes shuriken reconditionnées, qu’il est prêt à céder à vil prix au Graf ambitieux. C’est le début d’une OPA agressive sur les territoires des autres Maisons, dans laquelle Mikhail s’illustre particulièrement en organisant l’assassinat du Graf Reisiger, abattu avec ses conseillers les plus proches alors qu’ils dînaient dans un kebab de luxe. Récompensé par l’élévation au rang de Protektor, Mikhail est convié avec tous ses collègues à une petite soirée au manoir Gaudi, et se réveille le lendemain matin dans son appartement, nu comme un ver, couvert de sang et pris d’une gerbe carabinée. La nuit a dû être bonne ! Révélation …Les quelques souvenirs qui finissent par lui revenir après s’être envoyé une demi-bouteille de cointreau pour se remettre les idées en place ne sont cependant pas très sympathiques. Il a de vagues réminiscences de litanies prononcées dans une langue inconnue, en direction d’un bloc d’obsidienne couvert de runes bizarres. N’ayant pas atteint sa position en étant complètement obtus, et étant un croyant convaincu et pratiquant du culte impérial (comme la plupart des habitants de la pieuse Equus III), Mikhail comprend vite qu’il a assisté à des activités encore plus prohibées que la moyenne, et qu’il est de son devoir d’en alerter les autorités compétentes l’Ecclesiarchie. Il sèche donc le nouvel afterwork organisé par Viktor Gaudi et son pote Brek pour aller se confesser dans le temple le plus proche, espérant que sa coopération désintéressée (en partie tout du moins) lui permettra d’échapper au jugement réservé aux cultistes, même involontaires. Le hasard faisant bien les choses, un Inquisiteur de l’Ordo Malleus (Belael) passait dans le coin, en même temps qu’un contingent de Chevaliers Gris. Tout ce petit monde débarque fissa à la casa Gaudi, et pas pour causer modernisme catalan, croyez-le bien. Au terme d’une opération rondement et prestement menée, tous les membres de la cabale de Tzeentch sont passés par le bolter, scellant la fin de la Maison Gaudi. Et la balance Mikhail, me direz-vous ? Révélation …Bien qu’il se voie déjà pardonné, ordonné Prêtre et oint Cardinal sur un monde très lointain en reconnaissance de son impeccable probité, Belael avait d’autres idées en tête lorsqu’il lui a promis une « juste récompense » en échange de sa collaboration totale. Ayant été infecté par une présence démoniaque pendant sa soirée blackout chez Totor, comme tous les Protektors invités, Mikhail n’héritera donc que d’un rituel de purification (privé, c’est déjà appréciable) et d’un bolt dans la tête. Ce n’est pas pour rien qu’on parle du fardeau et non du bonheur de la loyauté… Avis : Bien des années avant le lancement de Warhammer Crime et de son approche résolument urbaine et quotidienne du 41ème millénaire, Simon Jowett signait avec ‘Loyalty’s Reward’ une très bonne nouvelle dans ce registre low-key. Librement inspirée du Parrain de Coppola, et relevée d’un zeste de conspiration chaotique à la Eisenhorn dans sa seconde moitié, cette histoire démontre qu’il est tout à fait possible d’intéresser le lecteur sans avoir besoin de mettre en scène des batailles gigantesques ou des machinations à l’échelle galactique. L’immersion est réussie, l’intrigue se déroule de manière fluide et parfois assez inventive pour de la GW-Fiction (petit Mcguffin réussi avec le tabassage du pauvre Leon en introduction) : c’est un travail soigné auquel on a droit. Mon seul petit regret porte sur le choix de Jowett du Chaos comme antagoniste, alors que les symptômes éprouvés par Mikhail le lendemain de sa « cuite » faisaient plutôt penser à une infestation Genestealer, ce qui aurait été (à mes yeux) encore plus viscéral – à tous niveaux. Top qualité. Fluff : Equus III : Monde impérial doté de nombreuses ressources naturelles, dont la capitale est Praxis. Cette cité ruche est partagée depuis des siècles entre plusieurs Maisons criminelles (Gaudi, Reisiger, Volpone, Malenko…), dirigées par des Grafs et leurs Protektors. La Maison Gaudi tenta d’évincer ses rivales en employant des armes Xenos fournies par un marchand appartenant à une cabale de Tzeentch, et tomba sous l’influence de cette dernière. Dénoncée à l’Inquisition par un de ses Protektors, elle fut purgée par l’Inquisiteur Belael et un détachement de Chevaliers Gris. Chevaliers Gris : La 4ème Compagnie du Chapitre 666 se nomme Pax Mortuus. • Xenocide Révélation Bringers of Death/2005/124 pages Intrigue : Le monde d’Agra, ou Samax IV selon les registres impériaux, est frappé par une catastrophe à laquelle ses placides habitants et leur niveau technologique digne du début de notre XIXème siècle sont peu préparés à faire face : une Waaagh ! Ork. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, les locaux empoignent cependant leurs piques et leurs mousquets pour tenter d’enrayer la progression des envahisseurs, avec des succès limités, comme on peut s’en douter. Nous suivons particulièrement les mésaventures de Brael Corfe, un hardi fermier devenu capitaine de milice (itinéraire Mel Gibsonesque s’il en est), alors qu’il mène sa petite troupe de francs tireurs dans une retraite combattante jusqu’à la dernière cité tenue par les Agrans : la ville sainte de Mallax, siège de la secte des Varks et capitale technologique de la planète (ce qui veut dire des mousquets à canon rayé et des mangonneaux sur les remparts). Brael doit en grande partie sa survie au cours de l’année de combats incessants menés contre les peaux vertes à une bonne étoile particulièrement attentionnée, qui lui donne des intuitions géniales à intervalles réguliers, au prix de migraines carabinées cependant. Si cette chance persistante lui permet de sortir en un seul morceau des nombreux affrontements contre un adversaire plus fort, plus résistant et mieux équipé (un comble tout de même pour les Orks) que ses miliciens, le sort d’Agra semble toutefois être scellé lorsque la Waaagh ! parvient enfin aux portes de Mallax et y met le siège. Alors que les bombardements s’intensifient et que les Orks sont sur le point d’enlever les murs, un évènement peu commun prend place… Révélation …Les Space Marines du Chapitre des Iron Hawks débarquent avec classe et maestria, mettant en déroute les Xenos qui s’attendaient à rencontrer des fourches et des escopettes, et non des épées tronçonneuses et des pistolets bolters. Blessé lors des combats, Brael suit de loin la suite de la campagne, durant laquelle les envahisseurs sont rapidement mis en déroute par l’intervention combinée de la Garde et des Astartes, attirés vers Samax IV par les SOS désespérés envoyés par les Varks depuis leur temple/station radio. Pour les locaux, qui avaient relégué l’Imperium au statut de mythe après avoir été isolé de ce dernier pendant plus d’un millénaire, la surprise est grande et l’acclimatation brutale, même si l’action décisive de ces cousins éloignés bardés de gadgets hi-tech a évidemment été très appréciée. Tous ses hommes étant repartis au front pour aider à chasser les derniers Orks de la planète, il tarde à Brael de faire de même, et lorsqu’il est enfin déclaré apte, il se précipite au QG impérial pour reprendre du service… Révélation …Ou plutôt, il l’aurait fait si sa route n’avait pas croisé celle de l’Inquisitrice Selene Infantus, en mission d’audit parmi la population de Samax IV afin de déterminer le pourcentage de mutants parmi cette dernière. Ayant candidement raconté son histoire à celle qu’il considérait simplement comme une nana en toge venant à son chevet par pure compassion, Brael est prestement parqué dans un camp avec les autres Psykers potentiels de Mallax, et termine l’histoire à bord d’une navette en route vers un Vaisseau Noir. Welcome back to the Imperium, peasants. Avis : Simon Jowett signe une guérilla novella de bon niveau et revisitant le classique affrontement entre l’Imperium et les Orks avec ce ‘Xenocide’. Si le texte fait la part belle à l’action, à travers de multiples escarmouches (dans un village, dans une forêt, dans une mine, en environnement urbain…) sanglantes, Jowett n’oublie pas de mettre son histoire en perspective du background de 40K tel que nous le connaissons, d’abord à travers les Varks (les derniers vestiges de la civilisation impériale1 sur Samax IV, responsables à la fois de l’arrivée des Orks et de l’Imperium à cause de leurs émissions pirates), puis par les yeux peu amènes de l’Inquisition. La conclusion du récit ne surprendra pas les amateurs de prose grimdark, mais la centaine de pages que le lecteur a passé aux côtés de Brael2, qui a bien des égards nous est plus proche que le protagoniste impérial moyen de la GW-Fiction, permet à l’ultime rebondissement de porter malgré tout. Une soumission qui s’écarte des sentiers battus de la Black Library, tout en conservant toutes les caractéristiques attendues de ce genre de littérature : à (re)découvrir sans réserve. 1 : Une trouvaille assez sympa de la part de l’auteur a été de dépeindre les prêtres Varks comme des cyclopes congénitaux. Comme les Varks étaient à l’origine en charge de la communication avec le reste de l’Imperium, et devaient donc compter dans leurs rangs les Astropathes de la planète, il n’est pas compliqué de comprendre comment la perte de connaissances et la montée du mysticisme a eu ce résultat. 2 : Qui entretient une ressemblance troublante avec le personnage d’Agun Soric (civil devenu chef de guerre, potentiel psychique latent s’exprimant sous la forme d’intuitions inexpliquées… et même fin tragique sans doute) des Fantômes de Gaunt. ‘Xenocide’ ayant été publié deux ans après ‘Sabbat Martyr’, on peut penser que c’est un hommage de Jowett à Abnett. Fluff : Samax IV/Agra : Agri-monde conquis par l’Imperium en M35, et isolé de ce dernier en M40. Villes notables : Primax, Mallax, Terrax, Mundax. Le niveau technologique de Samax IV déclina rapidement pendant sa période d’isolation, et l’Imperium devint un mythe pour la population locale. La planète fut envahie par une Waaagh ! Ork à la fin de M41, et le message de détresse envoyé par les derniers défenseurs fut capté à temps pour permettre l’intervention de la Garde Impériale et des Space Marines du Chapitre des Imperial Hawks au moment où l’ultime bastion humain était sur le point de tomber. Imperial Hawks : Chapitre favorisant les assauts aéroportés. Leur armure est un pourpre profond, de la couleur du sang seché. Thunderhawk nommé : Crimson Talon (rattaché à la 4ème Compagnie). Simon Spurrier (2) Révélation Simon (Si) Spurrier a commencé sa collaboration avec la Black Library alors que les deux étaient à peine sortis de l'enfance : sa première nouvelle a en effet été publiée dans Inferno! en 2003, alors qu'il était un étudiant de 22 ans. Notre homme est aujourd'hui un auteur et scénariste de comics bien établi, ayant publié trop d'oeuvres pour que ce modeste blurb biographique se contente d'autre chose que de lister les franchises abordées par notre touche à tout (Judge Dredd, X-Men, Star Wars, Tharg's Future Shock, Bec & Kawl, The Simpling Detective...). Il a écrit les romans 'Fire Warrior', accompagnant le jeu vidéo éponyme, et 'Lord of the Night', ainsi que les nouvelles 'On Mournful Wings' et 'Elucidium'. • On Mournful Wings Révélation Crucible of War/2003/23 pages Intrigue : Les jumeaux Ica et Delus1, seuls membres de leur tribu ayant survécu à l’ouragan qui a frappé leur village, voyagent jusqu’à la capitale de Gathis II afin de participer au processus de sélection des aspirants du Chapitre des Doom Eagles. Shortlistés par l’Archiviste faisant office de DRH en raison de leur imperturbable pessimisme, les deux adolescents se retrouvent engagés dans une course contre la montre, la mort et le désespoir ; leur parcours d’initiation consistant à s’échapper de l’intérieur d’un volcan sur le point d’entrer en éruption afin de rejoindre la forteresse monastère du Chapitre. Alors que leurs condisciples périssent les uns après les autres, victime des nombreux dangers parsemant la voie menant vers le salut et l’honneur de rejoindre les meilleurs consommateurs de Prozac de l’Empereur, Ica et Dalus triomphent de toutes leurs épreuves et se présentent ensemble devant les portes de l’Aire des Doom Eagles. Un ultime test les attend toutefois avant de pénétrer dans le sanctuaire des Astartes, qui fera ressortir l’unique, mais crucial, point de divergence entre les deux frères. 1 : Un exemplaire dédicacé de La Mythologie Grecque pour les Nuls à celui qui identifie la légende à laquelle ces noms font référence. L'ouvrage en question a été attribué. Ne manquez pas la prochaine édition de notre grand jeu concours, prévue en M4. Avis : En choisissant de centrer son récit sur la psyché si particulière des Doom Eagles, le plus emo des Chapitres loyalistes, Simon Spurrier n’a pas opté pour la facilité. Il est en effet assez compliqué de rendre justice au mélange de fatalisme et de résolution qui caractérise les locataires de Ghostmountain, et dont l’état d’esprit morbide se révèle être une force (il n’y a pas grand-chose qui puisse effrayer un Space Marine qui se considère comme étant déjà mort) plutôt qu’un handicap. Si la force de la foi et le psycho-conditionnement des surhommes du 41ème millénaire constituent des pistes crédibles pour expliquer ce paradoxe, ces justificatifs bien pratiques ne peuvent pas être avancés pour les recrues du Chapitre, qui, en tant qu'êtres humains normaux, ont la fâcheuse tendance à se noyer dans leur désespoir au lieu de s’en servir comme bouclier. Bref, Spurrier marchait écrivait sur des œufs, et je trouve qu’il s’en est remarquablement tiré. Outre le fait que sa présentation des Doom Eagles rend hommage à ces derniers (plus que le portrait qu’en a fait Ben Counter dans son Phalanx) en faisant ressortir à la fois leur singularité et leur noblesse, la rivalité latente des deux héros de la nouvelle est rendue avec justesse et suffisamment bien mise en contexte pour que la conclusion d’On Mournful Wings (même le titre a grave la classe) fasse mouche1. On appréciera également l’art consommé avec lequel Spurrier entremêle scènes d’actions, flashbacks et contemplations d’Ica sur son sort, pour un résultat aussi digeste qu’élégant. Inspirée, conséquente et bien construite, On Mournful Wings est définitivement l’une de ces nouvelles justifiant à elles seules l’achat du recueil entier2. 1 : Révélation Arrivés devant l’entrée de la forteresse des Doom Eagles, les jumeaux sont sondés psychiquement par l’Archiviste en charge du recrutement des novices du Chapitre. Ica a la mentalité nécessaire pour devenir un Doom Eagle, mais Dalus, qui toute sa vie n’a cherché qu’à sortir de l’ombre de son frère en surpassant ce dernier à la moindre occasion (en pure perte, Ica restant le favori des parents des jumeaux, à cause de sa – relative – aînesse), est jugé trop amer et torturé pour être introduit dans l’Aire… et est donc condamné à mourir de faim, de froid et d’épuisement au pied du portail que seul son frère a eu le droit de franchir. 2 : Et au prix dudit recueil (Crucible of War) sur le marché de l’occasion, on aurait tort de se priver. Fluff : Gathis II : Monde chapitral des Doom Eagles, Gathis II est principalement renommé pour ses exportations d’huile de chamak (chamak oil), une mixture visqueuse et nauséabonde élaborée à partir d’algues broyées et utilisée comme mastic et enduit de rebouchage. La société de Gathis II est divisée en différentes tribus, exploitant chacune ses plantations de chamak tout en essayant de piquer celles des voisins. Les habitants de Gathis II font grand usage de planeurs individuels, qui ne sont guère plus que des ailes de toile tendues sur une ossature de bois et de métal, permettant à celui qui en est équipé de voler en utilisant les bourrasques agitant continuellement l’atmosphère de la planète (cela explique sans doute pourquoi les Doom Eagles sont de tels spécialistes de l’utilisation des jump packs). La plus grande ville de Gathis II est Table City, où sont réunis une fois par an tous les adolescents mâles âgés de 13 ans, parmi lesquels sont choisis les aspirants des Doom Eagles. Ces derniers sont testés dans la chaîne de montagnes connue sous le nom de Razorpeaks Mountains. La forteresse monastère des Doom Eagles (l’Aire - The Eyrie -) se situe dans cette région, et plus précisément à l’intérieur du mont Ghostmountain. Doom Eagles : Chapitre obsédé par la mort et les tragédies, et dont tous les membres se considèrent comme des « non-vivants ». Son symbole est un crâne ailé, ses couleurs sont l’argent et le rouge. Les aspirants, sélectionnés parmi la population de Gathis II, doivent à la fois survivre à une série d’épreuves mortelles s'achevant par un vol à hauts risques jusqu’à la forteresse du Chapitre, mais également démontrer leur capacité à faire leur la philosophie et le dogme prônés par ce dernier. • Elucidium Révélation What Price Victory/2004/94 pages Intrigue : Sur le monde ruche de Garial-Fall, le Culte Genestealers de la Matrice Céleste végète gentiment sous le dôme de la Ruche Primus et grâce/à cause du leadership prudent de ses Magii. La succursale de la secte implantée dans la Ruche Secundus de la planète ayant été purgée par l’Inquisition il y a quelques années, l’aversion au risque des pontifes du Culte est compréhensible, mais ne fait pas l’unanimité parmi les fidèles. Allant à l’encontre de la vision long termiste de l’Archimagus Jezahael, le Magus Primacii Kreista, seul survivant de la cellule Secundus, a contacté l’Elucidium, une mystérieuse organisation au service de la Grande Mère (le petit nom donné par les locaux aux Tyranides) et envoyant ses agents assister les Cultes dans l’accomplissement de leurs funestes desseins et ainsi accélérer la venue des funestes essaims. À la surprise générale, à commencer par celle du maelignaci (hybride) G’hait, assistant personnel de Kreista et dépêché par ce dernier pour accueillir son invité de marque à sa sortie du spatioport, Ebrehem Arkannis, envoyé spécial de l’Elucidium, se révèle être un Cardinal de l’Ecclésiarchie… Avis : Si le résumé proposé ci-dessus de la novella de Simon Spurrier (94 pages tout de même) est si court et se termine si tôt dans l’exposition de l’intrigue, c’est tout simplement que j’ai jugé qu’il ne serait pas acceptable de gâcher cette expérience de lecture à l’amateur de GW-Fiction en éventant le suspens que Spurrier réussit à insuffler à son récit. Pour les mêmes raisons de « préservation » de l’objet littéraire dont il est ici question, je ne pourrai pas longuement détailler les forces (et elles sont nombreuses) de cet ‘Elucidium’, et me contenterai donc de dire que ce dernier occupe confortablement une place dans mon Top 3 des meilleurs courts formats de 40K (et Top 10 de la GW-Fiction). Spurrier donne ses lettres de noblesse au grimdark avec un récit poignant, brutal, complexe et peu avare en fluff et en lore1, que je conseille évidemment aux fidèles de la Grande Dévoreuse, mais également à tous les amateurs de littérature 40K en général. L’Empereur sait que vous avez assez souffert dans vos pérégrinations BLesques, et dans son infinie mansuétude, a envoyé Simon Spurrier signer une masterclass et rappeler à l’humanité que dans les ténèbres du 41ème millénaire, il y a tout ce qu’il faut pour écrire des sacrés bonnes histoires… 1 : Je fais la distinction entre le fluff, qui couvre les petits détails de background dignes d’être relevés dans les publications de la BL, et le lore, souvent plus diffus et moins « isolable » que ce dernier, et à la vocation plus globale et universelle. Ca vaut ce que ça vaut et je ne prétends pas que mon interprétation soit canon, mais je trouve qu’elle permet de différencier deux types d’information de background assez particulières. Fluff : Garial-Fall : Monde ruche gelé plongé en permanence dans un crépuscule éternel. La planète est gouvernée par une assemblée, la Plureaucratie, en plus du Gouverneur impérial (Ansev au moment où l’histoire se déroule). Infestée par le Culte Genestealers de la Matrice Céleste (Celestial Womb), Garial-Fall fut purgée par un déploiement conjoint de la Garde Impériale et des Space Marines du Chapitre des Tarentulas après que le Culte ait déclenché une insurrection massive (et précipitée) contre l’autorité impériale. Cultes Genestealers : Les Magii du Culte utilisent une discipline psychique appelée la Vocis Susurra, permettant d’utiliser leur voix comme une arme. Contrairement aux humains, dont les gènes sont totalement assimilés en l’espace de trois générations par les Genestealers, les Eldars sont beaucoup plus résistants à la corruption : il faut plus de seize générations d’hybrides pour produire des individus n’étant pas affublés de mutations grotesques. Elucidium : Secte radicale de l’Ordo Xenos, fondée par l’Inquisiteur Istvaar (d’où le nom d’Istvaaniens qui est aussi donné à cette mouvance – rq : rien à voir avec Isstvan et l’Hérésie), disciple de l’Inquisiteur Agmar, qui utilisa les confessions d’un Magus d’un Culte Genestealer pour mettre au point des tactiques d’infiltration des Cultes afin de les détruire de l’intérieur. L’Elucidium se fait passer pour une organisation au service de la propagation des Cultes, mais cherche en réalité à purger ces derniers, en utilisant parfois des méthodes extrêmes pour ce faire. Steve Lyons (9) Révélation Steve Lyons est un de ces auteurs moins connus que les têtes d’affiche de la BL, mais dont les contributions à cette dernière atteignent déjà les deux chiffres. Spécialiste de la Deathwatch (eh oui, encore un : 'Bad Blood', 'The Silence') et des régiments nommés de la Garde Impériale ('Dead Men Walking', 'Down Amongst Dead Men' et 'Left for Dead' pour le Death Korps de Krieg, 'Ice Guard' et 'Exodus' pour la Garde de Glace de Valhalla, 'Death World'1 et 'Waiting Death' pour les Diables de Catachan). 1 : Et sa catch phrase qui n’aurait pas dépareillé la jaquette d’une Ramboxploitation philippine de la fin des années 80 : « What you call hell, they call home ! ». La Victoire ET la Mort : Death Korps de Krieg (3) • Left for Dead Révélation Lords & Tyrants/2019/21 pages Intrigue : Sur le monde ruche de Parius Monumentus, la vie reprend doucement son cours après que l’insurrection chaotique décennale ait été écrasée dans le sang. L’épisode ayant été particulièrement soutenu, le gouverneur local dut avoir recours à l’aide précieuse, si brutale, d’un régiment du Death Korps de Krieg, dont la légendaire abnégation morbide s’est avérée plus que suffisante pour calmer les ardeurs séditieuses des cultistes de Slaanesh locaux. Pendant que les loyaux survivants s’activent à déblayer les décombres, un rescapé hagard est trouvé en train d’errer dans les ruines, tel un Kabalite au lendemain d’une orgie. Souffrant d’une amnésie profonde, sans doute causée par la blessure qu’il arbore à la tête, notre homme est redirigé sans attendre vers le dispensaire le plus proche, qui le remet sur pied avec toute l’alacrité que l’on en est en droit d’attendre de la part d’un service public impérial, et le redirige vers le camp de travail du quartier, où il aura la joie et l’honneur de participer à l’effort de reconstruction. Notre héros, dénommé Arvo, s’emploie à préserver l’isolement dont il bénéficie auprès de ses collègues de turbin, jusqu’à ce que la jeune orpheline Zanne, impressionnée par son rendement et sa dévotion à la cause, commence à lui tourner autour pour faire ami-ami. Un temps mutique et bougon, Arvo finit par se dérider et prend l’adolescente sous son aile, sans toutefois répondre à toutes les questions que cette dernière lui pose sur sa vie avant la guerre. Et pour cause, Arvo se trouve être un déserteur de Krieg (un pacifiste, donc), ayant profité d’un cadavre frais et de l’absence de contremaîtres pour débuter une nouvelle vie sur un monde relativement en paix, ce qui est une grande première pour lui. Malgré les dangers inhérents de sa nouvelle occupation, comme les crises de folie violente de certains rescapés, les effondrements réguliers de bâtiments, ou simplement les châtiments corporels infligés service d’ordre envers les tire-au-flanc, Arvo se dit qu’il a bougrement gagné au change… jusqu’à ce que Zanne lui avoue que le véritable Arvo était bien connu d’elle, puisqu’ayant été son voisin de pallier avant que l’immeuble en question ne soit évacué manu militari par les forces locales, sans considération pour les habitants (à commencer par la mère de Zanne, fusillée par mesure de précaution suite au signalement de cultistes dans le bâtiment). Evidemment, la révélation jette un froid entre nos deux comparses, Arv de Krieg redoutant à juste titre de se faire cafarder par sa protégée, tandis que cette dernière, qui a pu constater que l’AWOL ne rechignait pas à casser des crânes quand l’occasion se présentait, juge sans doute plus prudent de prendre ses distances. S’il s’avère au final que la pauvrette n’avait rien à craindre de l’homme qui nie, qui a au moins conservé de son ancienne vie un sens du sacrifice et une droiture morale digne d’une Soeur Repentia sous Xanax, les travailleurs de la pierre n’auront guère le temps d’enterrer la hache de guerre, puisque c’est Zanne elle-même qui finit sous les gravats, victime collatérale d’une attaque suicide d’une poignée de cultistes désespérés. Notre ex DKK a beau neutraliser les fâcheux presque à lui tout seul, Arvo ne s’appelle pas Arva, et n’arrive donc pas à désensevelir sa protégée avant qu’elle ne parte rejoindre l’Empereur. Cette petite grande âme envolée (et probablement prestement bouffée par un prédateur du Warp peu de temps après), Arvo réalise que la vie de civil n’est pas faite pour lui, finalement, et s’enrôle prestement dans la levée locale pour repartir guerroyer dans les étoiles, impressionnant de sa dévotion retrouvée l’officier recruteur passant en revue les troupes avant qu’elles ne soient dépêchées au front. On espère pour lui que son nouveau régiment est équipé de masques à gaz plus confortables que la dotation standard du Death Korps. Ce sont des petites choses comme ça qui rendent le 41ème millénaire supportable. Ca, et l’endocrinement/lavage de cerveau/régime de terreur/ignorance crasse des masses/espérance de vie limitée… On aimerait presque être à leur place. Avis : Le spécialiste maison du Death Korps de Krieg signe là une nouvelle sympathique, sans être grandiose, qui entraîne le lecteur sur une pente quasi philosophique, les atermoiements et questionnements d’Arvo sur sa condition de machine à tuer permettant à Lyons de brosser en creux le portrait, guère plus enviable, des masses laborieuses de l’Imperium. Bien que ces dernières bénéficient – en théorie – d’une existence plus sûre que celle d’un Garde Impérial (surtout si ce dernier vient de Krieg), Arvo a vite fait de réaliser toute l’inhumanité et la vanité de l’Imperium, béhémoth pourrissant ne luttant plus que pour sa survie, quel qu’en soit le prix. Ayant fait le choix de ne pas (tenter de) ménager un suspens sur la véritable identité de son héros (qui d’ailleurs laisse échapper beaucoup trop de sous-entendus à propos du DKK pour donner le change de façon convaincante), l’auteur adapte librement les Misérables à la sauce 40K, avec un Jean Valjean retournant de lui-même au bagne à la mort de Cosette. Encore plus grimdark que l’original ! Fluff : Death Korps de Krieg (équipement) : Le DKK est équipé par le monde forge de Lucius. Le matériel (y compris les soldats) est systématiquement récupéré par les contremaîtres après chaque engagement. Seules les pièces ne pouvant pas être remises en état (y compris les soldats) sont laissés sur les théâtres d’opération. Le spectacle de cadavre de gardes DKK à demi ou complètement nus sur le champ de bataille est donc assez commun. Death Korps de Krieg (mentalité) : Les soldats du DKK pensent que leurs vies valent moins que celles des autres. Monde impérial (Parius Monumentus) : Parius Monumentus a été soumis à une attaque de cultistes de Slaanesh, qui a nécessité l’intervention de la DKK pour être endiguée. Il semble que ce genre d’épisode soit récurrent pour la planète, qui est toujours occupée à reconstruire les dégâts causés par l’insurrection précédente. • The Strong Among Us Révélation Black Library Celebration 2021/2021/16 pages Intrigue : Tombé aux mains crochues et malpropres du Chaos, un monde forge spécialisé dans la production de matériel militaire pour la Garde Impériale est désormais assiégé par le Death Korps de Krieg, dont la réputation de spécialiste de ce genre d’affrontement n’est plus à faire. Piégé contre sa volonté du mauvais côté des murailles et de l’histoire, l’ouvrier non-spécialisé Jarrah tente tant bien que mal de survivre à cette épreuve, dissimulant sa loyauté en l’Empereur derrière une soumission de façade et un mutisme de circonstance. Assigné à l’opération d’un canon Trembleterre, Jarrah n’est pas vraiment heureux de contribuer à l’effort de guerre hérétique, mais la fin horrible rencontrée par les activistes impériaux dénoncés aux cultistes par leurs camarades ne l’incite pas vraiment à faire preuve d’héroïsme. Prudence étant mère de sûreté, il va même jusqu’à se scarifier une étoile à huit branches sur la joue pour convaincre ses nouveaux patrons de son enthousiasme pour la Chaose. Fidèles à leur éthique professionnelle aussi impitoyable qu’efficace, les Krieg avancent toutefois de façon rapide à travers les lignes ennemies, incitant les hérétiques à envoyer des hordes d’ouvriers aussi peu armés que motivés en première ligne, afin d’enrayer la progression de la Garde. C’est ainsi que Jarrah se trouve pris dans un combat de hangar (une sous-spécialité du combat urbain) sans pitié, au cours duquel il frôle plusieurs fois la mort, des mains des DKK, de ses gardes chiourmes et suite à l’effondrement du bâtiment, et réalise surtout que l’Astra Militarum n’est pas venue ici pour rigoler, ou chercher à séparer le bon grain de l’ivraie. Les soldats de Krieg tiennent en effet autant de la machine à tuer sans état d’âme que le cultiste moyen, et notre héros doit même achever un Garde blessé après que ce dernier ait tenté de le tuer à la simple vue de son apparence débraillée1. Révélation …Notre histoire se termine d’ailleurs par une reconversion idéologique totale et définitive de la part de Jarrah, qui épouse pleinement la cause chaotique et se met à haïr farouchement ceux qu’il considérait auparavant comme ses futurs sauveurs. Syndrome de Stockholm ou calcul rationnel sur ses chances de convaincre un Commissaire de Krieg que l’étoile tatouée sur son visage n’était qu’une habile couverture ? En tout cas, on ne prendra plus Jarrah à chanter les louanges de l’Empereur : en cette époque troublée, seuls les plus forts ont une chance de s’en sortir… 1 : À la décharge du DKK, Jarrah s’est contenté de le regarder avec des yeux de merlan frit et un fusil laser pointé dans sa direction, ce qui n’est pas une attitude très constructive dans une zone de guerre. Avis : Steve Lyons poursuit sa chronique en clair obscur des états de service et de l’idéologie particulière du Death Korps de Krieg, cette fois-ci en se plaçant du point de vue d’un de ses adversaires. Tout l’intérêt de cette nouvelle, plus psychologique que militaire, réside dans l’évolution que connaît le personnage de Jarrah, humble et insignifiant civil impérial contraint de naviguer en eaux troubles et à vue pour espérer survivre à un conflit qui le dépasse sans trahir (ou le moins possible) ses convictions, même dans des circonstances très difficiles. Grimdark oblige, on se doute bien que les louvoiements idéologiques du protagoniste risquent de mal finir pour lui, quelles que soient les intentions qu’il nourrit en son for intérieur, mais Lyons réussit à garder du suspens sur la destinée de son héros jusqu’à la fin de son récit, ce qui en fait une lecture intéressante à plus d’un titre, même si la mise en scène des prouesses martiales du DKK n’en fait pas vraiment partie (ce qui doit être précisé, au vu de la couverture). Fluff : Rien de transcendant. • Less than Human Révélation Astra Militarum Week 2023/2023/19 pages Intrigue : L’empire T’au, dont le plus grand plaisir est de piquer dans la caisse à planètes de Pépé, a débarqué en force sur un caillou aussi minable que boueux, et sans aucune valeur stratégique. Il s’agit toutefois d’un bout d’Imperium, et il sera à ce titre défendu jusqu’au bout par ses inextinguibles armées, représentées ici par deux forces iconiques de la Garde Impériale : les Mordians de la Capitaine Villemine Schtiel1, et le Death Korps de Krieg du Capitaine intérimaire Regel. Les seconds sont présents depuis le début de l’incursion Xenos, et ont bravement tenu la ligne pendant des semaines, jusqu’à l’arrivée de Schtiel et de ses impeccables et implacables soldats. Ne tenant pas à rester plus longtemps que nécessaire sur ce théâtre de dixième ordre, elle planifie un assaut massif sur les lignes ennemies, ignorant au passage les recommandations de Regel, qui est lui persuadé qu’il arrivera à remporter la campagne sans pertes de vies inutiles si on lui laisse quelques jours pour creuser des tunnels sous les positions t’au. Ayant hérité de son rang après la mort de l’officier supérieur du régiment au combat, Regel est toutefois forcé de respecter la hiérarchie et de se plier aux ordres de Schtiel, quand bien même son plan donne aux Krieg le sale rôle de chair à canon, pendant que la Garde de Fer prendra les T’au à revers. Lorsque l’offensive est lancée, Regel mène ses hommes au cœur du combat, mais se rend assez vite compte que la stratégie employée n’est pas optimale. Il décide donc de feindre une retraite, entraînant à sa suite les T’au, trop confiants dans leur supériorité technologique pour se rendre compte qu’ils se font littéralement balader. N’ayant pas jugé bon d’informer l’acariâtre Schtiel de son coup de poker, il met les Mordians dans une situation délicate, les Xenos tombant sans crier gare sur la Garde de Fer et forçant cette dernière à se regrouper pour faire face. Schtiel enrage de ce qu’elle considère comme de la lâcheté pure et simple de la part de ses alliés, pourtant réputés à travers la galaxie pour leur zèle exemplaire. Pressée de toutes part par les Guerriers de Feu et leurs gadgets hérétiques, elle se fait mettre momentanément au tapis par une grenade à photons, qui la laisse aveuglée, assourdie et à la merci de l’ennemi. Serait-ce la fin (indigne) de sa brillante carrière ? Révélation …Eh bien non, le Death Korps étant retourné au casse-pipe pile au bon moment pour empêcher les T’au de capitaliser sur leurs avancées. Le capitalisme, c’est le mââââl, c’est bien connu. Le piège impérial se referme alors sur le chasseur pas si patient que ça (plus couillon que Kauyon, si vous voulez mon avis), et au prix de rudes combats, les Xenos sont mis en déroute. En guise de consolation, Schtiel solote le Commandeur adverse, qui apprend à ses dépends à ne pas amener un katana honorifique lors d’un duel à l’épée tronçonneuse (c’est d’ailleurs un proverbe de Necromunda). Cette belle et rapide victoire n’empêche cependant pas la Capitaine Pervenche d’aller passer un savon à son homologue, qui prend la gueulante avec un détachement tout Kriegesque, d’autant plus que ce n’était pas lui qui s’est entretenu avec Schtiel avant la bataille. Regel est en effet glorieusement mort au combat, mais comme elle ne l’avait jamais vu sans son masque à gaz, la Mordiane ne s’est pas rendu compte qu’elle enguirlandait un autre quidam. Un peu honteuse de ce flagrant délit de sale gueule, Schtiel s’en va sans plus faire d’esclandres, laissant les Krieg s’occuper des derniers T’au en déroute. Une tâche peu glorieuse, mais après tout, ils ont l’habitude… 1 : Man of Steel, Woman of Schtiel. Logique. Avis : Steve Lyons fait se rencontrer ses deux régiments favoris dans cette petite nouvelle assez sympathique, dans laquelle les qualités propres de chaque faction apparaissent de manière nette. Ce sont toutefois les natifs de Krieg qui se taillent la part du lion ici, leur bravoure fataliste étant complétée par un sens aigu de la stratégie, prenant le contre-pied de l’image d’Epinal véhiculée dans le background officiel. Comme le fait comprendre Regel à Schtiel, les Kriegs sont tout à fait capables de mener les charges suicides qui ont fait leur réputation, mais ils n’en usent que si toutes les autres options à leur disposition ont été épuisées : mourir pour rien ne fait pas partie de leur philosophie martiale, car ils considèrent que cela revient à gâcher des ressources précieuses, les vies de soldats impériaux. En face, les Gardes de Fer brillent plus par leur qualité intrinsèque que par leur dévotion ou leur intelligence, ce qui les rend moins sympathiques que leurs camarades de jeu (faut le faire), et les T’au sont cantonnés au rôle de bad guys génériques. Si Lyons avait réussi à rendre tout ce petit monde intéressant à suivre, j’aurais crié au chef d’œuvre, mais comme il n’a pas forcé son talent, je note ce ‘Less than Human’ comme étant simplement convenable. Fluff : T’au (Physionomie) : Le sang des T’au est de couleur bleu cyan. Death Korps de Krieg (Culture) : Les Gardes de Krieg n’enlèvent que très rarement leur iconique masque à gaz, ce qui les rend difficiles à identifier par des non-natifs de la planète. Il s’agit d’ailleurs de la seule partie de leur équipement qui n’est pas collectée des cadavres du Death Korps, le reste étant repris pour être redistribué parmi les survivants. Autres (6) : • Waiting Death Révélation Hammer & Bolter #4/2011/23 pages Intrigue : Encore une nouvelle avec un titre tristement nerdy (bah oui, il y a Death dedans), ce qui généralement n’augure pas grand-chose de bon (voir Virtues Reward, The Dark Path ou encore Primary Instinct pour s’en convaincre). Les premières lignes de la nouvelle ne viennent pas démentir le lecteur blasé (« campagne mal engagée-blabla- jungle étouffante-blabla- faune et flore hostile-blabla- culte chaotique... ») jusqu’à ce que tout d’un coup, le nom du narrateur nous soit révélé: Colonel Iron Hand Starken, Catachan du bandana jusqu’aux semelles (éclaboussés de sang xenos) de ses rangers. Aha. Quelle surprise. Et pourtant, Starken fait sans aucun doute partie des personnages nommés les plus sympathiques de tout l’univers 40K. Un dur à cuire (à ce niveau-là, il serait peut-être plus juste de parler d’ignifugé) avec un bras bionique, un fusil à pompe, un gros cigare et un réservoir de vannes velues à faire pâlir le sergent instructeur Hartman, ça fait forcément chaud au cœur des petits geeks que nous sommes tous (un peu). Certes, le gars Starken est un cliché, ou plutôt une collection de clichés, sur pattes, mais il présente au moins l’avantage de présenter des poncifs moins exploités par GW que ceux qui caractérisent les Space Marines (Starken, en fait, c’est un marsouin de l’espace, l’armure énergétique en moins et le sens de l’humour en plus). Le lecteur suit donc les tribulations de Starken et de ses hommes sur la planète de Borealis IV, planète hostile et affligée d’un culte chaotique (ça commence à faire beaucoup pour un seul monde). L’intrigue en elle-même n’a rien d’ébouriffante, Lyons utilisant la bonne vieille trame du dernier carré héroïque, avec les Catachans dans le rôle des gentils... et des méchants. Je vous entends d’ici hurler « rha, mais il aurait pu mettre une balise spoiler ce con, maintenant tout le suspense est parti en sucette ». Sauf que. Sauf que Lyons lui-même prend le parti de révéler le pot aux roses à ses lecteurs dès la 3ème page de sa nouvelle, cash. Donc, à moins que vous ayez décidé de lire les deux premières pages de l’histoire avant de passer à la suivante, je ne gâche pas grand-chose en vérité. De la part d’un auteur, une telle décision narrative peut surprendre, et je pense qu’elle a beaucoup à voir avec le format « audio drama » : la nouvelle prenant la forme d’un récit de vétéran, il n’est en définitive pas plus étonnant que ce dernier choisisse de mettre rapidement ses interlocuteurs au parfum. Avis : L’intrigue étant usée jusqu’à la corde et le suspense tué dès le départ, qu’est-ce qui sauve Waiting Death du pilori? Principalement la gouaille inspirée de Starken, qui passe une bonne partie de la nouvelle à abreuver ses hommes des qualificatifs les moins flatteurs pour les motiver. Si vous avez aimé la première partie de Full Metal Jacket, il y a des chances pour que vous aimiez Waiting Death, même si Lyons n’est pas au niveau de Lee Ermey (ne pas oublier que la BL, étant destiné en grande partie à un public adolescent, ne s’aventure quasi jamais dans le registre de l’humour grivois, voire carrément scabreux) et à tendance à recycler ses vannes au fil de l’histoire. À côté de cela, rien de bien nouveau sous le soleil dans tous les épisodes de baston, l’auteur représentant avec application les Catachans comme les demi Spaces Marines que le fluff dépeint, des super soldats à qui rien de moins coriace qu’un Primarque en armure terminator ne résiste longtemps. Une subtilité dans l’intrigue permettra malgré tout à Lyons d’éviter la boucherie lors de l’affrontement fratricide qui occupe la majeure partie de la nouvelle, maintenant le body count à un niveau plus digne d’une bataille d’oreillers dans un dortoir de novices de la Scholia Progenia que de celui d’un siège désespéré mettant aux prises Rambo à ses frères. Il faut également noter la manière particulièrement stupide de Starken de briser le statu quo (que je vous laisse découvrir, mais ça donne pas envie d’être protégé par un régiment de Catachan), que l’on peut, si on a l’âme charitable, mettre sur le dos de la nature très instinctive des catcheurs de la jungle, toujours prompts à suivre leurs pressentiments, même les plus étranges. Dans la veine du « j’ai laissé mon sens tactique dans un Mange-Visage sur Catachan », « l’épilogue » de la nouvelle n’est pas mal non plus, Steve Lyons ayant manifestement oublié que son personnage n’était pas cette tête brûlée de Harken « Dent de Pierre », mais un officier supérieur de la Garde Impériale, et en tant que tel, (un peu) moins impulsif qu’un Ork ayant pris du speed. Encore une fois, je pense que la nécessité d’offrir à l’auditeur (à qui la nouvelle était en premier lieu destinée) des rebondissements incessants a joué un rôle dans le comportement erratique de Starken. Fluff : Rien de transcendant. • The Shadow in the Glass Révélation Hammer & Bolter #16/2012/18 pages Intrigue : Un an après avoir fait ses débuts dans Hammer & Bolter (Waiting Death, H&B #4), Steve Lyons revient avec une nouvelle des plus intéressantes. The Shadow in the Glass (on admirera au passage l’élégante touche lovecraftienne du titre) détonne en effet fortement des autres productions estampillées 40K de la Black Library, grâce à une approche résolument novatrice de son sujet. En effet, foin de batailles apocalyptiques, de Space Marines héroïques, de cités-ruches cauchemardesques ou d’invasions démoniaques dans cette deuxième soumission, qui relate la vie d’Yriel Malechan, insignifiante lavandière d’un monde de troisième zone, et dont la vie bascule suite à l’acquisition d’un miroir pour le moins particulier. Avis : Le réflexe classique de tout lecteur BL un tant soit peu aguerri serait, à ce stade du récit, de suspecter une classique histoire de corruption chaotique, débouchant possiblement sur une possession en bonne et due forme. J’avoue sans honte que cela a été ma réaction immédiate après la lecture de la première page de The Shadow in the Glass, au cours de laquelle le miroir en question est présenté comme reflétant des images trop parfaites pour être vraies1, ce qui semblait paver la voie à une intrigue des plus convenues. C’était toutefois sans compter sur la fantaisie, le talent et l’audace de Lyons, dont la copie finale se révèle donc être bien plus intéressante que ce à quoi on aurait pu s’attendre de prime abord. Bravo Steve. Comment s’y est-il pris ? Premièrement, en mettant en sourdine le côté « gothique flamboyant » de Warhammer 40.000, pour se concentrer sur la vie d’un petit village de pêcheurs (Icthis) que l’on dirait tout droit sorti de notre XIXème siècle. N’eut été pour les références faites au culte de l’Empereur et les interventions ponctuelles des troupes inquisitoriales, on aurait ainsi pu transposer sans mal Ichtis dans un roman de Dickens ou une nouvelle de Maupassant. Rares sont les auteurs de la BL à s’être ainsi détachés du point de vue quasi-omniscient qui constitue la norme à la fois dans les Codex et dans les ouvrages de pur background pour s’intéresser à la vie quotidienne d’un monde féodal/civilisé (seul autre exemple à ma connaissance : Angels de Robert Earl). Vue la prédilection de la Black Library pour les spires bucoliques des mondes ruches2, on ne peut qu’apprécier de partir à la découverte d’un théâtre relativement nouveau, et qui pourtant est loin d’être rare dans le million de mondes qui forme l’Imperium. C’est donc une facette méconnue de ce dernier que Lyons choisit d’explorer, et rien que pour ça, The Shadow in the Glass mérite le détour. Deuxièmement, en respectant les codes et la construction d’une nouvelle fantastique, et en mettant donc l’accent sur l’instillation de l’atmosphère particulière qui constitue la marque fabrique de ce genre3, plutôt que sur les passages d’action pure et dure caractéristiques de la BL. Ainsi, si on comprend rapidement que le miroir dont hérite l’héroïne de The Shadow in the Glass est bien le réceptacle d’une présence démoniaque, cette dernière ne cherchera pas, comme beaucoup des résidents de l’Immaterium, à s’incarner dans le monde réel afin d’y apposer sa patte griffue. Visiblement content de sa situation d’éminence grise perverse, l’habitant du miroir traversera la nouvelle sans chercher à interférer directement sur la destinée des mortels. Le lecteur est ainsi convié à assister à la lente descente aux enfers d’Yriel à travers une série de brefs tableaux relatant les « évènements » les plus importants de sa vie entre le moment où la malheureuse entre en possession du miroir et celui où elle arrive à se défaire de son influence néfaste. Rencontre et déception amoureuse, épidémie et quarantaine, humiliation et vengeance : aucun des évènements relatés dans The Shadow in the Glass ne changera la face de l’Imperium, mais chacun ajoute une touche au tableau que constitue la nouvelle dans son ensemble. Il est rare de tomber sur des textes développés de manière aussi rigoureuse (dans le bon sens du terme) dans les recueils de la BL, et c’est évidemment une raisons supplémentaire de lire (et de relire) cette seconde offrande de Steve Lyons. Troisièmement, en insufflant à sa nouvelle une dimension tragique d’autant plus marquante (à mes yeux) qu’elle concerne un personnage absolument insignifiant, surtout à l’échelle de Warhammer 40K où le surhumain Space Marine est si souvent mis en scène, et dont l’éventuel sacrifice n’est finalement qu’une résultante de son conditionnement intensif et de son sens du devoir chevillé au corps. Bref, voir une escouade d’Imperial Fist tenir sa position devant une légion nécron au grand complet (But Dust in the Wind), un Archiviste outrepasser sciemment ses limites pour venir à bout d’un adversaire particulièrement coriace (Runes, Phalanx) ou un Capitaine gravement blessé préférer emporter avec lui le QG ennemi dans la tombe plutôt que de battre en retraite (Action and Consequence) me laisse absolument froid. Yriel, d’un autre côté, a autant de raisons de se débarrasser de son miroir après avoir constaté son caractère surnaturel que de le garder, ce qu’elle choisit finalement de faire. À la fois consciente (et terrifiée) de la nature maléfique de l’artefact et désireuse d’utiliser le pouvoir de ce dernier pour améliorer un tant soit peu sa vie misérable et, surtout, briser la solitude qui est son lot, notre héroïne apparaît davantage comme une pitoyable paria en quête de reconnaissance que comme une sociopathe se délectant du malheur des autres. Spectatrice de sa propre vie, Yriel n’a ni les capacités ni le tempérament nécessaires pour chercher à échapper aux conséquences de ses actions, et accepte donc son sort avec une sorte de noblesse démentant sa condition misérable. En parvenant à faire ressentir au lecteur de l’empathie pour son personnage en l’espace de quelques pages, Lyons réussit un tour de force dont peu de ses collègues de la BL se sont montrés capables. Une raison de plus de suivre avec attention la suite de son parcours. En conclusion, The Shadow in the Glass est la vraie bonne surprise de ce 16ème numéro, et l’une des nouvelles remarquables de la seconde année de Hammer & Bolter. C’est dit. 1 : Peut-être qu’au 41ème millénaire, on est capable d’installer Photoshop directement sur les miroirs ? 2 : Le plus célèbre d’entre eux, Necromunda, a même eu le droit à ses propres anthologies de nouvelles. 3 : Le thème de l’objet maléfique damnant son possesseur est un grand classique de la littérature fantastique, et il n’est pas besoin de chercher bien loin pour trouver dans The Shadow in the Glass des similitudes avec certains classiques, tels que A Picture of Dorian Grey, La Peau de Chagrin ou encore Le Veston Ensorcelé. Fluff : Rien de particulier à signaler. • Solace Révélation Inferno! #2/2019/26 pages Lyons revisite un de ses théâtres d’opération de prédilection – la jungle, terrible jungle – avec de nouvelles bidasses semi-célèbres : la Garde de Fer de Mordian. Intrigue : Séparés du reste de leur régiment et coupés de la civilisation après un accrochage avec des Exodites Eldars refusant obstinément d’évacuer leur ZAD, le Garde de Fer Maximillian Stürm et les survivants de son escouade errent dans la jungle de Silva Proxima, à la recherche d’un endroit sûr pour passer la nuit. Coup de chance pour nos bidasses bien éprouvées, elles tombent au détour d’un bosquet sur un cadavre de Zoneille pendu à une branche (ce qui fait chaud au cœur), signe irréfutable que des gens de bonnes et saines mœurs ne sont pas loin. Et en effet, c’est le petit village de Solace qui se dresse dans une clairière toute proche, bastion d’irréductibles colons résistant encore et toujours à l’envahis… à non, c’est vrai, ce sont eux les envahisseurs. En tout cas, les Solaçois ont semble-t-il trouvé un moyen de tenir en respect leurs acariâtres voisins, ce qui intrigue nos Mordians, mais ne les décourage pas d’accepter l’hospitalité gracieusement offerte par le Magister Gideon Lymax, shérif en titre de la communauté. Amenés au saloon local pour se remettre de leurs émotions, nos héros font la rencontre de deux autres figures d’importance, le Vieux Jerebeus, qui donnait sa fête d’adieu au même moment, et la jeune Alyce, candide et blonde fillette adoptée par Solace après le décès prématuré de ses géniteurs. Quelque peu fatigués par la dure journée qu’ils viennent de vivre, et ne pouvant de plus pas boire pendant leur service, les Mordians décident d’aller se pieuter sans tarder, et se séparent en deux groupes : les valides avec Stürm, tandis que le Sergent Kramer, blessé par un tir de boule de pétanque « shurikenée », est accompagné à l’office du médecin de Solace par le garde Zolansky (Stürm, Kramer, Zolansky… Mordian, c’est le Märkisch-Oderland en fait). Malgré la fatigue, Max n’arrive pas à trouver le sommeil et décide d’aller rôder en ville pour tenter de percer le secret de la potion magique ayant permis aux habitants de Solace de tenir en respect les Eldars. Peu habitué aux missions d’infiltration, il se fait toutefois gauler en quelques minutes par une Alyce elle aussi en vadrouille (le couvre-feu est un concept assez vague pour les bonnes gens de Solace), et fermement renvoyé repasser sa capote et cirer ses godillots par un Lymax pas dupe des motivations de son remuant invité. Nullement découragé par ce premier échec, Stürm réussit à localiser l’infirmerie pour faire part à ses camarades de ses suspicions, mais ne peut que constater la disparition de son sergent et le décès de Zolansky (dans les films allemands, c’est toujours les Polonais qui meurent en premier, c’est connu), avant de devoir défendre sa vie contre une bande de Solaciens résolus à garder leurs secrets intacts. Capturé après une brève algarade et placé en cellule de dégrisement, notre héros apprend de la bouche de Lymax que les Mordians vont être utilisés par les locaux dans le cadre d’un pacte mystérieux, expliquant la subsistance du village dans une jungle grouillante d’Eldars. À l’aide d’un chantage au suicide savamment orchestré (vous ne pouvez pas me tuer si je suis déjà mort, na !) et d’un nœud de galère réalisé avec art, Stürm parvient à tromper la vigilance de l’adjoint, et sort de sa geôle à temps pour assister au rituel des Solaçais, avec Kramer dans le rôle du dindon de la farce. À chaque nouvelle lune, un sacrifice doit en effet être réalisé pour renouveler la protection dont bénéficie Solace, et l’arrivée des hommes en bleu de GDF a offert un sursis bienvenu aux candidats au suicide altruiste, le Vieux Jerebeus en tête. Réalisant qu’il n’a aucune chance de réussir à libérer son supérieur des intentions homicidaires d’une centaine de villageois avec un chargeur de seulement 6 balles (on ne plaisante pas avec l’option maths sur Mordian), il se résout à offrir une mort digne à Kramer… mais le rate. Pas le temps de recharger qu’Alyce, décidément insomniaque, lui tombe sur le râble. Entre le Garde de Fer et la fluette fillette, le combat est bien sûr inégal, l’un des deux se révélant être un psyker de haut niveau. Avant qu’Alyce ne puisse lui sortir le coup du lapin (blanc), Stürm réussit toutefois à ajuster un tir fatal, avec des conséquences aussi définitives pour la mutante, qui passe de l’autre côté du miroir l’arme à gauche aussi sec, que pour le reste des habitants de Solace, soudainement à la merci des intentions monkeighcides des Eldars, qui n’attendaient que ça pour payer à leurs chers voisins une visite de courtoisie. Dans le chaos qui s’ensuit, Stürm arrive trop tard pour sauver son sergent du couteau de Jerebeus, qui voulait voir si l’opération avait une chance de réussir sur un malentendu (avec le Warp, on ne sait jamais), et se prend un pruneau dans le buffet pour la peine. Mis en joue à son tour par un Lymax peiné par la tournure prise par les évènements (on le serait à moins), Max ne doit son salut qu’à l’intervention fortuite d’un surineur Exodite1, laissant notre héros libre de se frayer un chemin jusqu’à ses camarades survivants, et laisser Solace à son triste destin. Il faut choisir ses combats. 1 : Sous la plume de Lyons, les Zoneilles bénéficient d’une animation à 40K FPS, les rendant quasi indétectables à l’œil nu pour de simples humains. De l’initiative 4 de film d’action ! Avis : Soumission 40K mâtinée de western et de rednecksploitation1, Solace est une variation intéressante proposée par Lyon au format classique de la nouvelle BL, comme The Shadow in the Glass (Hammer & Bolter #16) l’avait été quelques années plus tôt, sur un autre registre (le fantastique pur). Plus que son intrigue (facilement résolue par le lecteur un tant soit peu averti), ses personnages (tous plus ou moins stéréotypés, y compris Alyce, la triplette Apex perdue) ou ses apports en termes de fluff (assez limités), c’est donc son atmosphère particulière qui fait le charme et l’intérêt de cette petite mignardise littéraire, dont Lyons s’avère être un pourvoyeur régulier. 1 : Le nom de Solace – réconfort – est d’ailleurs sans doute un clin d’œil à Deliverance – …vous allez trouver, je vous fais confiance – , film culte de John Boorman sorti en 1972, dans lequel un quatuor de citadins doivent composer avec une nature et des natifs hostiles lors d’une expédition en canöe. Fluff : Garde de Fer de Mordian (Présentation) : Les Gardes de Fer portent des houppelandes armurées et des casquettes d’un bleu vif, réhaussées d’ornements dorés. Ils ont le crâne et les joues rasés de près, et la peau très pâle, du fait de la nuit permanente dans laquelle est plongé leur monde. Garde de Fer de Mordian (Personnage nommé) : Le Colonel Drescher, fondateur du légendaire 18ème régiment de la Garde de Fer. Citation : « Not a single step back, not a single moment of hesitation. You will not succumb to fear or doubt and you will relent only after you have given your last moment for the Emperor ! » • Exodus Révélation Warriors & Warlords/2020/25 pages Intrigue : Sur la planète Katraxis flotte une petite atmosphère de fin du monde. Et pour cause. Le Culte Genestealers local – parce que maintenant que c’est une faction Codex, tous les mondes dignes de ce nom se doivent d’en avoir un – a particulièrement bien fait ses devoirs, et est parvenu à déclencher catastrophe naturelle sur catastrophe naturelle depuis qu’il a fait son coming out. Entre les séismes, ouragans, tsunamis et autres éruptions solaires que les cultistes semblent capables de provoquer1, les vaillants efforts des Forces de Défense Planétaire du Gouverneur Strawhagen se révèlent insuffisants pour endiguer l’hémorragie et faire revenir la situation à la normale. Même l’aide appréciable apportée par le 132ème Régiment de Valhalla, les fameux Guerriers de Glace, et le coup de main désintéressé des Ultramarines, n’a pas permis d’inverser le cours des choses. Et pourtant, tous les chauves de la planète ont été fusillés en l’espace de quelques semaines (pas de demi-mesure). Rien n’y a fait cependant, et Katraxis ne tardera pas à recevoir la visite d’une vrille de la flotte ruche Kraken, pourtant majoritairement vaincue par ce beau gosse de Calgar il y a peu. Ce que la population civile de la planète, qui se chiffre tout de même en quelques dizaines de milliards, et notre premier héros, le jeune FDP2 Arch Teilloch, ne savent pas, c’est que les pontes de l’Imperium ont déjà fait leurs calculs, et que Katraxis ne sera pas disputée à l’adversaire. Pour l’heure, Teilloch a reçu la mission d’escorter le cortège du Gouverneur jusqu’au spatioport local, malgré l’animosité non dissimulée et grandissante de la plèbe. Car sur Katraxis, tout le monde déteste vraiment la police. Un peu plus loin, nous faisons la connaissance de notre second protagoniste, le Sergent Konrad Ven Mikkelson de Valhalla, qui, tel le lapin blanc dont il a utilisé la fourrure pour se faire une chapka, est en retard, très en retard. Le zèle xénocide de son escouade l’a en effet poussée à prêter main forte aux locaux dans la purge des cultistes, alors que l’évacuation du régiment était déjà en cours. Rechignant à quitter ce théâtre d’opérations sur ce qui lui semble être une défaite morale (et un taux de pertes scandaleusement bas), Ven Mikkelson doit cependant se hâter s’il ne veut pas être laissé derrière, à un destin qu’il sait ne pas être enviable. Manque de pot pour nos retardataires, leur chemin dans les ruines de la ville croise celui d’un couple de Lictors en goguette, qui mettent à mal un soldat de l’escouade, et auraient sans doute taillés des croupières à ses petits camarades sans l’intervention salutaire d’une escouade d’Ultramarines d’assaut, elle aussi engagée en plein repli tactique. Ayant achevé leur blessé, volé une voiture et grillé allègrement tous les feux rouges et Stops du quartier, Ven Mikkelson et Cie parviennent finalement à sauter dans leur navette au dernier moment possible, provoquant chez le Sergent un soulagement bien compréhensible mêlé d’un sentiment de honte qu’il l’est tout autant… De l’autre côté du spatioport, la situation est moins joyeuse pour Teilloch et ses collègues, qui se retrouvent contraints de tirer à balles réelles dans la foule pour l’empêcher de prendre d’assaut le terminal. Même les rares bonnes nouvelles de cette sale journée, comme la réquisition d’une flotte marchande pour évacuer quelques centaines de milliers de civils, arrivent avec leur lot de tâches peu enviables, ici le filtre des candidats à l’émigration. Les critères sont draconiens : moins de 35 ans, en bonne santé (après la chauvophobie, c’est la grossophobie qui fait des ravages) et surtout, surtout, pas un cultiste Genestealers. Plus facile à dire qu’à faire, surtout quand on a une demi-seconde pour prendre sa décision et que les éconduits ont la fâcheuse tendance à vouloir vous faire la peau. De plus en plus écœuré par son boulot, et notamment par la fuite sans gloire du Gouverneur, Téloche conserve cependant suffisamment de conscience professionnelle pour… abattre un de ses amis s’étant fait déserteur et tentant d’embarquer à son tour à bord d’un des vaisseaux réquisitionnés. L’uniforme – même s’il est moche – c’est sacré après tout. Cependant, ce dévouement ne sera pas justement récompensé, le dernier message pré-enregistré par ce planqué de Strawhagen informant les masses laborieuses qu’elles auront l’honneur et la joie de recevoir un Exterminatus sur le coin du nez pour priver l’odieux Xenos de son prochain déjeuner. Bizarrement, la nouvelle est assez mal reçue par le petit peuple… Révélation …Dans la sécurité relative de l’espace, nous retrouvons Ven Mikkelson et ses survivants. Le départ de leur vaisseau vers un nouveau théâtre d’opération est cependant brutalement interrompu, provoquant le renversement intempestif d’hectolitres de vodka lorsque tous les buveurs se retrouvent jetés au sol par un soubresaut imprévu. Après les traditionnelles deux heures d’attente pour autant de messages cryptiques de la part du personnel navigant (il y a des choses qui ne s’amélioreront jamais), le Colonel Stan Lee Ztanlev briefe ses hommes sur la situation. Le retard pris au décollage *bravo Ven Mikkelson* a permis aux premiers éléments de la flotte ruche d’arriver dans le système et de couper ce dernier du Warp. Si les autres vaisseaux impériaux ont pu s’échapper à temps, celui du 132ème est coincé sur place, ne laissant plus qu’une option aux vaillants Gardes Impériaux : foncer sur le vaisseau ruche adverse en espérant faire le plus de dégât possible. Et, bien évidemment, en ne débarquant pas les soldats sur la planète auparavant, histoire qu’ils puissent servir à autre chose que rajouter un peu de poids à la tentative d’emboutissage tentée par le capitaine. Ven Mikkelson se sent logiquement très mal, et c’est ainsi que nous quittons ce fieffé traînard, dont le sacrifice ne pèsera finalement pas lourd dans la balance (pensez à un kart qui tenterait de renverser un 35 tonnes). Sur terre, Teilloch rentre machinalement chez lui après la fin de sa probable dernière journée de travail. Cherchant à donner un but à sa vie, qu’il sait être courte, il assiste avec effroi à l’arrivée en orbite de la flotte Xenos et au vain sacrifice des Valhallans, ce qui le décide à donner un petit discours inspirant aux quelques pelos qui l’entourent. Il n’a pas le temps de finir cependant que les premiers pods s’écrasent sur la planète, enclenchant l’end game pour Katraxis. Teilloch aura au moins la satisfaction de mourir en combattant l’invasion, en compagnie de ses compatriotes. Tout le monde n’a pas pu en dire autant… 1 : Ils ont dû recruter un joueur désœuvré de Sims City, ce n’est pas possible autrement. 2 : Vous y avez pensé. Pas moi. Avis : Derrière sa façade de « bête » histoire de Gardes Impériaux issus d’un régiment nommé1, Lyons trousse une nouvelle se concentrant, plus que sur les performances martiales et policières de ses héros, sur les conséquences cruelles des guerres tyraniques pour les planètes jugées indéfendables par l’Imperium, sujet in fine plus intéressant que le récit circonstancié de la purge d’un Culte Genestealers ou l’annihilation d’un essaim de Termagaunts, deux tâches que les défenseurs de Katraxis se sont de toutes façons révélés incapables de mener à bien de façon satisfaisante. Bien fait pour eux, donc. Mis en fausses vedettes de cette publication, couverture porteuse de chapka à l’appui, les braves Guerriers des Glaces de Valhalla ne s’illustrent pas par leur légendaire bravitude face à l’adversité, seule la décision finale de leur officier de transformer leur vaisseau de transport en voiture bélier (avec des résultats a priori peu concluants) venant sauver l’honneur pour les Ruskovs galactiques. Les irréprochables Ultramarines en prennent également pour leur grade, leur tendance à se frayer un chemin à coups de bolter à travers une foule de civils n’étant certainement pas Codex approved. Dans les deux cas, nécessité fait loi j’imagine, mais le portrait que dresse Lyons du marteau et des meilleurs de l’Empereur n’est certes pas très flatteur. Face à cette faillite morale dissimulée derrière une retraite stratégique, c’est finalement le parcours d’Arch Teilloch qui apparaît le plus héroïque. Passé de milicien sans états d’âmes et tueur de sang froid à figure inspirante pour la résistance locale – certes pour moins de deux minutes au final – il porte haut les couleurs (orange et bleu) des Forces de Défense Planétaire, et devient de fait le parangon de la combativité humaine face aux invasions Xenos2. Mis bout à bout, ces partis pris intéressant, intrigues miroirs et conclusions surprenantes font grimper le capital sympathie de cet Exodus, sauvé de la banalité absolue par l’inventivité de Steve Lyons. 1 : Un sous-genre de la 40K-Fiction auquel Lyons a souvent contribué, que ce soit pour les Guerriers de la Jungle de Catachan (‘Waiting Death’), le Death Korps de Krieg (‘Left for Dead’) ou la Garde de Fer de Mordia (‘Solace’). 2 : Il y a une double trajectoire intéressante dans cette nouvelle. Ven Mikkelson et ses hommes croient qu’ils sont sauvés mais finissent par mourir tout de même, avec un fort sentiment de culpabilité pour le Sergent (positif -> négatif). À l’inverse, la réalisation de Teilloch qu’il est condamné le pousse à devenir meilleur qu’il ne l’a été jusque là (négatif -> positif). Ce double twist final est à mettre au crédit de Lyons. Fluff : Katraxis : Planète impériale minée par un Culte Genestealers s’étant révélé au moment de la deuxième guerre tyranique. Atteinte et consumée par une vrille de la flotte-ruche Kraken, sans que l’Imperium ne la défende autrement qu’en déclenchant l’Exterminatus pour priver les Xenos de la biomasse locale. Son dernier Gouverneur Planétaire était un certain Strawhagen. • The Stuff of Nightmares Révélation Inferno!#6/2021/18 pages Intrigue : La jeune Nirri est sur le chemin de Terra pour réaliser le rêve de toutes les pieuses et dévouées adolescentes de son âge : rencontrer l’Empereur en personne. Cette chance inouïe lui est échue en raison de sa condition particulière : diagnostiquée Psyker par son médecin de famille, elle a été débusquée par les autorités de sa planète et remise au premier Vaisseau Noir qui croisait dans le coin. Dans ses moments de lucidité, notre héroïne se souvient de ses adieux déchirants (surtout pour elle il faut dire) avec le reste de sa famille, et se demande comment toute cette histoire va se terminer. Pour le moment, enchaînée à un mur en compagnie de centaines de ses camarades mutants et soumise à un cocktail explosif d’éclairage stroboscopique et de porridge au Xanax, elle passe le plus clair de son temps à halluciner, et ses visions sont de plus en plus sombres. Une bande de sémillants Démons a en effet décidé de flashback-bomber ses souvenirs de jeunesse, et par-dessus le marché, elle a eu le pressentiment de la destruction imminent du Vaisseau Noir au cours d’une tempête Warp. Bien que n’ayant pas réussi à convaincre les Serviteurs en charge de la popotte de l’importance vitale de sa révélation, ses pitoyables plaintes ont été enregistrées (probablement dans le cadre de l’amélioration de la qualité du service fourni, comme c’est l’usage depuis M3), et lorsque le vaisseau commence à traverser une zone de fortes turbulences, un petit détachement de gardes mené par une Sœur du Silence dévouée à Ste Mila plutôt que Mina (rapport à sa coloration violette du plus bel effet) se présente pour l’escorter là où son devoir semble l’appeler. Bien évidemment, le transfert ne se passera pas comme prévu. Après avoir dû calmer quelques Psykers un peu trop forts en gueule dans les quartiers carcéraux du vaisseau, l’escouade se fait embusquer par des Démons branchés sur courant alternatif (un coup physique, un coup incorporel), preuve manifeste d’une fuite dans les champs de Geller du navire. Laissée sans chaperon dans la bagarre, Nirri erre dans les couloirs sans trop savoir que faire, et décide en désespoir de cause de revenir sur ses pas pour qu’on puisse au moins lui donner la direction de la cafeteria. Qui sait, ils auront peut-être des Pumpkin Latte. Pas de bol pour notre ado, la seule survivante du groupe chargé de son transfert est la Sœur du Silence, que sa mort prochaine ne convainc pas de briser son vœu de mutisme pour autant. Nirri devra donc se contenter de vagues directions pour reprendre sa route après le décès de sa garde chiourme, mais finira tout de même par tomber entre de bonnes et impériales mains quelques temps plus tard. Amenée sur le pont de commandement du vaisseau, elle (ou plutôt, le lecteur) finit par comprendre qu’elle a été convoquée pour remplacer d’urgence le Navigateur du bord, très incapacité par la tempête et plus en état de guider le bâtiment hors de cette dernière. Comme plus d’un membre d’équipage le fait remarquer alors que Nirri est placée dans l’habitacle de son prédécesseur avec autant de soin qu’une pomme de terre utilisée en TP de SVT pour produire de l’électricité, ses chances de succès ne sont pas minces, elles sont photoshoppées. Qu’importe pour notre brave petite patate, qui s’est prise de passion pour la lumière bizarre pénétrant depuis la fissure du parebrise du vaisseau, et va donc tenter de retrouver le chemin du Materium1 en pure autodidacte… Et mourir sur le coup dans la tentative. The Stuff of Nightmares Legends. Ce qui ne l’empêche pas de se réveiller quelques jours plus tard, preuve manifeste que tout ceci n’était qu’un rêve, pas vrai ? PAS VRAI ? En tout cas, son voisin de chambrée, ou plutôt de travée, décapité pour outrage à agent par Sœur Sourire lors de l’exfiltration de Nirri, est de nouveau à ses côtés, et en raisonnablement bonne santé. En tous cas, cette expérience transcendantale a raffermi la foi de notre héroïne en l’Empereur, qu’elle se jure à nouveau de servir du mieux qu’elle le pourra lorsqu’elle aura enfin la chance de faire un selfie duckface avec son idole. Cela passera sans doute par quelques heures à apprendre les rudiments de Warp Flight Simulator 18, car il y a indéniablement du boulot… 1 : Ou plus exactement, de dégager un vaisseau à moitié (?) sorti du Warp. Appelons ça « Opération Ever Given ». Avis : Steve Lyons aurait-il tenter d’émuler Peter Fehervari (‘Requiem Infernal’) avec cette nouvelle horrifique et démoniaque ? Les points communs entre ce texte et le premier chapitre du roman de son collègue au sein de la BL sont en effet assez marqués, la jeune Nirri comme la Sœur Asenath Hyades se retrouvant prisonnières d’un vaisseau où la présence du Warp est manifeste, sans possibilité de savoir si elles vivent ou rêvent leur rencontre avec les joyeux et farceurs habitants de l’Immaterium. Au jeu des comparaisons, c’est toutefois Fehervari qui l’emporte, tant par sa capacité à convoquer des images malaisantes1 (tandis que Lyons se contente de va et vient dans les couloirs et de scènes de baston confuses et classiques) que par le soin qu’il apporte à clore les (possibles) hallucinations de sa protagonistes de façon à la fois équivoque mais compréhensible : si on ne peut pas dire si Hyades a tout inventé ou a vraiment été visitée par le Warp lors de sa traversée agitée, il n’y a rien qui vienne formellement invalider l’une ou l’autre de ces options. À l’inverse, le fait que Nirri se réveille au même endroit qu’avant le début de la tempête, et surtout discute avec un personnage qu’elle a vu mourir dans le « passé », rend caduque toute autre hypothèse que celle d’un cauchemar. Je pense qu’il aurait été bien plus réussi et efficace de laisser planer un vrai doute à ce niveau en clôture de nouvelle. Par ailleurs, il m’a semblé que Steve Lyons prenait des largesses inhabituelles de sa part avec le fuff dans ‘The Stuff of Nightmares’. Cela passe notamment par le pouvoir incapacitant trèèèèèèès léger que la Sœur Violetta a sur les Psykers et les Démons, mais se perçoit aussi dans le dénouement de l’intrigue. Qu’est-ce que l’équipage du Vaisseau Noir espérait de l’utilisation sauvage d’une Psyker non formée en remplacement d’un Astropathe ? Nirri a-t-elle réussi à sauver le vaisseau (et donc à le faire sortir du Warp alors que les champs de Geller étaient désactivés, ce qui la positionnerait dans le top 10 des Psykers les plus puissants de son époque), ou bien est-elle seulement et bêtement morte sous la surcharge psychique, ce qui paraîtrait à la fois beaucoup plus logique et totalement anti-climatique ? Bref, on a connu mieux de la part de Steve Lyons2, qui rate quelque peu ses retours dans Inferno ! avec cette nouvelle en demi-teinte. 1 : Ici, c’est un compliment. 2 : Et notamment, dans un style « intimiste » similaire, ‘The Shadow in the Glass’. Fluff : Rien de transcendant. • Refuge Révélation Only War/2022/19 pages Intrigue : Si de l’avis général, les Mordians ont un look très rigolo, les soldats qui forment la Garde de Fer ne le sont, eux, pas du tout. Ils compensent ce gros défaut par une discipline, une dévotion et une ponctualité exemplaires, ce qui en fait le choix de troupes rêvé pour mener des opérations peu glamour mais nécessaires au bon fonctionnement de cette grande machine bien huilée qu’est l’Imperium. C’est ainsi que le soldat Lucius Myer et sa section sont envoyés purger un repaire de vils mutants dans les ténèbres d’un monde ruche quelconque (mais qui rappel à ce sentimental de Lucius sa chère patrie). Les Mordians sont accompagnés par des auxiliaires qui font grincer les dents de plus d’un Garde de Fer, une escouade de Psykers assermentés (les Wyrdvanes) même pas fichus de marcher en cadence, et irrémédiablement souillés par le grand méchant Warp. Leur présence est toutefois salutaire, d’abord pour localiser le camp où se terre le fourbe ennemi, puis pour déjouer ses tout aussi fourbes manigances. Les Mordians ont en effet été mis sur une mission délicate : l’évacuation et la « valorisation » d’un camp de Psykers clandestins. Il est donc attendu d’eux qu’ils n’exécutent pas froidement tous les rebuts humains qui auront le malheur de leur passer devant la casquette, mais fassent au contraire preuve de retenue si les mutants choisissent de se rendre sans faire d’esclandre. Un briefing complexe pour Lucius et ses compères, qui ont la détestation du Psyker chevillée au corps, mais auquel notre héros tentera de se tenir du mieux qu’il peut. Lulu est en fait plutôt tolérant pour un Mordian, puisqu’il a un jour pris la défense des Navigateurs dans une discussion avec des camarades de régiments, les appelant un « mal nécessaire pour l’Imperium » (les Navigateurs, pas ses camarades, bien sûr). Ça fait de lui un horrible woke aux yeux de son entourage, je suis sûr. L’affrontement s’engage et à la puissance de feu et l’implacable avance des Mordians s’opposent les tours pendables de leurs adversaires, qui peuvent se dissimuler aux yeux des Gardes de Fer, les griller avec des éclairs, ou encore se protéger derrière des boucliers kinétiques. Et je ne vous parle même pas de leur manie de faire disparaître des pièces en soufflant sur leur main, ou de faire apparaître des cartes derrière l’oreille des Mordians. Quel enfer. Lucius ne s’en sort pas trop mal grâce aux barrières mentales qu’il a réussi à édifier, mais il se rend également compte que les Wyrdvanes sont les hommes et femmes du match et de très loin, grâce à leurs propres pouvoirs, impies certes mais très pratiques. La bataille étant sur le point d’être remportée par les impériaux, Lucius est réquisitionné par le Sergent Schtiel pour l’accompagner dans la fouille des bungalows crasseux occupés par les Psykers. Il tombe rapidement sur un jeune garçon, qui s’enfuit dans les profondeurs à l’arrivée des Mordians, et auquel il donne logiquement la chasse, conformément aux ordres. Le gamin n’est cependant pas un Psyker lambda, comme le troisième œil qu’il porte sur le front le laisse apparaître. Conformément à sa position établie plus haut de héraut (mordian) de la diversité et de l’inclusion, Lucius donne toutes les chances au galopin de coopérer avec lui pour préserver son intégrité physique, mais la petite fripouille ne joue pas le jeu, et finit par lui jeter un regard si malaisant que notre héros n’a guère d’autre choix que de le tabasser à grands coups de crosse de fusil pour lui apprendre à respecter l’uniforme (surtout quand il a des boutons dorés). Il épargne cependant la vie du baby Navigateur et le ramène avec lui à la surface, contribuant de façon significative à la réussite de la mission. La nouvelle se termine sur un plan des Mordians (à l’heure comme toujours) en train d’attendre dans le spatioport l’arrivée de leur navette (en retard comme à chaque fois). Cet ennuyeux délai permet toutefois à Lucius de voir les Vaisseaux Noirs collecter leur butin humain, une vision qui renforce son dégoût et sa haine pour les Psykers en général. C’est donc un happy end incontestable, si vous êtes un Mordian, bien sûr. Avis : Steve Lyons est une valeur sûre pour tout ce qui touche au Death Korps de Krieg, mais il n’est pas aussi à l’aise dès lors qu’il aborde d’autres régiments fameux de la Garde Impériale. Cette histoire de Mordians ne restera ainsi pas dans les annales du genre : malgré une teneur en grimdark appréciable (un Garde Impérial hyper-conditionné qui bastonne presque jusqu’à la mort un pauvre gosse qui cherchait juste à vivre tranquille), il n’y a pas grand-chose ici qui retiendra le troisième œil et l’attention du vétéran de la BL. On est toujours content de voir ces bons vieux Gardes de Fer et leurs uniformes impeccablement repassés reprendre du service dans la GW-Fiction – il n’y en a souvent que pour les Cadiens et les Catachan – mais ce n’est pas ‘Refuge’1 qui vous donnera l’envie irrépressible de claquer votre PEL pour acheter 2.000 points de porteurs de képi. On peut aussi souligner quelques bizarreries notables, à la fois au niveau de l’intrigue (on a l’impression pendant le combat contre les Psykers que Lucius dispose lui aussi de pouvoirs, qui lui permettent d’être le seul à détecter un ennemi caché, mais cette piste est tout de suite abandonnée par Lyons) et du background (il est indiqué de façon assez claire que Mordian a été perdue au Chaos, comme Cadia, ce qui n’est à ma connaissance pas le cas dans le fluff). Rien de rédhibitoire, mais Lyons nous a habitué à mieux, et plus intéressant. 1 : Fun fact, l’autre nouvelle consacrée par Steve Lyons aux Mordians à un nom similaire à celle-ci, puisque ‘Solace’ en anglais signifie ‘réconfort’. Fluff : Rien de transcendant. Steve Parker (4) Révélation Si on cherche à trouver un fil rouge dans la bibliographie de Steve Parker pour la Black Library, le premier réflexe serait certainement de parler de fil vert. Notre homme entretient en effet une relation particulière avec la noble race orkoïde, qu'il concasse, massacre, dézingue et éparpille façon puzzle avec application depuis ses débuts. Si ces derniers ont été assez génériques ('Survivor', 'Rebel Winter', 'Gunheads'), Parker s'est depuis consacré au problème de vermine des Crimson FIsts ('Le Monde de Rynn' // 'Rynn's World', 'Culling the Horde', 'Pedro Kantor: The Vengeful Fist') avant de virer à la xenophobie la plus radicale ('Deathwatch', 'Operation: Shadowbreaker', 'Exhumed', 'Headhunted'). Chacun chez soi, et les grox seront bien gardés. La Montre eud'la Muerte : Deathwatch (2) • Exhumed Révélation Hammer & Bolter #2/2010/27 pages Parker, c’est le gars qui a écrit Rynn’s World (Le Monde de Rynn en VF), qui a été critiqué ici. Je n’ai pas lu le roman en question, mais je fais confiance au gars Fiasco, qui avait bien aimé (et il n’avait pas été le seul). Je dois dire que ma première expérience avec Mr Parker va dans le sens du courant, car j’ai vraiment apprécié son travail sur cette nouvelle. Intrigue : De quoi ça parle? Au début, on ne sait pas trop, puisque Parker, en plus de copier le look Abnett (crâne rasé, moustache et bouc d’ailleurs il n’est pas le seul : Mike Lee et Aaron Dembski-Bowden font également partie de la secte - le pire c’est qu’ils sont loin d’être les pires auteurs de la BL - ), copie aussi sa manière de raconter des histoires. À savoir, usage éhonté de mini Mac Guffins narratifs pour installer l’ambiance et présenter l’intrigue avant de passer aux choses sérieuses. Pour le coup, on se coltine les états d’âme d’un docker de spatioport, qui voit débarquer un Thunderhawk de la Deathwatch dans sa routine quotidienne. Une fois les marins débarqués (hoho), on apprend que la fine équipe a été appelée pour superviser l’exhumation d’un mystérieux artefact (comment ça, pléonasme?), enterré des millénaires plus tôt par une colonie d’Exodites. Bon, marounes + artefact mystérieux = baston, tout le monde sait ça (en même temps, marounes + balai à chiottes = baston aussi, à tel point que l’équation peut se simplifier en marounes = baston), donc pas de surprise là-dessus. Je vous laisse la primeur de la découverte de l’identité de l’ennemi des meilleurs de l’Empereur, car on ne spoile pas un travail de cette qualité. Avis : L’habileté de Parker, et ce qui permet à son travail de susciter l’attention du lecteur, est de donner au public ce qu’il cherche, c’est à dire des infos sur ce qui distingue la Deathwatch des autres Astartes. Car si on s’attarde un quart de micro-seconde sur le fluff de la chambre militante de l’Ordo Xenos, on s’aperçoit qu’il s’agit du « chapitre » ayant le plus gros potentiel au niveau du story-telling. En effet, qui n'a jamais rêvé de voir un Loulou débraillé, un BA narcissique, un Ultra formaté par son Codex, un BT complètement fanatique et un DA jovial comme une porte de prison combattre côte à côte les ennemis de l’Imperium (ailleurs que lors d’évènements cataclysmiquement grotesques, du style les Guerres d’Armaggedon ou la campagne de Medusa V)? Là c’est possible, et même mieux que ça, c’est plausible, donc c’est glop. Évidemment, ce qu’on attend de ce genre d’alliance pas vraiment contractée de plein gré, c’est de voir les héros utiliser les techniques particulières à leur chapitre pour foutre la pâtée aux nonos, et ça Parker l'a bien compris : le combat qui occupe un bon tiers de la nouvelle est en conséquence très peu « Codex Approved » (ce qui fait bien ch*** l’Ultramarine de la bande, c’est drôle), tout le monde fonçant dans le tas avec son arme favorite pour montrer aux extraterrestres qui c’est qui a la plus grosse. En d’autres terme, Parker répond à la question « comment des Marines venant de chapitres différents font-ils pour combattre comme une escouade cohérente? » par un net et brutal « qui a dit qu’ils le devraient? ». D’ailleurs, même le terme d’escouade ne convient pas tout à fait, au vu de l’équipement d’un des membres de la Deathwatch. On aime ou pas, mais ça permet de réfléchir au problème, et c’est déjà pas mal. L’auteur répond ainsi à quelques questions que l’on ne se pose jamais au sujet de la Deathwatch (en même temps, c’est pas le chapitre le plus populaire de la galaxie), mais qui sont assez intéressantes pour que le fluffiste qui veille en chacun de nous se rende que le gars Parker, il a pas mal de bonnes idées. Forcément, tout n’est pas à garder non plus dans 'Exhumed' (c’est une histoire de marounes après tout). Principaux points d’achoppement: une grosse « fausse surprise » tout à fait dispensable, qui aurait plus sa place dans Rox et Rouky que dans l’univers trotrodark de 40K; Parker n'a pas le style d’Abnett quand il s’agit de tourner de manière intéressante des passages sans aucune surprise pour le lecteur, mais qui doivent quand même être incorporés au récit; et la sorte d’épilogue final est tellement honteux dans le style « comment terminer une série B » que même Tarantino hésiterait à l’adapter sur grand écran. Et surtout, surtout, le petit Steve commet une erreur chronologique tout à fait monumentale (à côté de ça, Napoléon qui écrase Ramsès II à Azincourt, c’est une légère approximation) ou alors ouvre toute grande une nouvelle porte fluffique, ce qui, compte tenu de son peu d’ancienneté et du format de publication, me paraît peu probable. C’est vrai quoi, on ne bat pas en brèche des années de background dans une nouvelle de 27 pages (non?). Fluff : Rien de transcendant. • Headhunter // Chasseurs de Tête merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Heroes of the Space Marines/2012/44 pages Intrigue : gilian : En bordure de l’empire ork de Charybde, un énorme vaisseau de récupération du clan Deathskulls est en train de récupérer des épaves dans l’espace. Après avoir fermé les soutes remplies de toutes sortes de débris récupérés dans l’espace, les orks s’apprêtent à venir fouiller tout ça à la recherche d’un éventuel trésor. Mais, dans leur course à la récupération, ils ont embarqué un container qui va leur offrir une surprise. En effet le container contient une kill team de la Deathwatch. L’escouade Serre, envoyée sur le vaisseau pour tuer le boss ork et ramener sa tête à l’inquisiteur Sigma. Bien entendu, c’est une mission d’infiltration et non pas d’extermination et l’escouade Serre n’a qu’une petite heure pour accomplir sa mission. Ce qui sera amplement suffisant comme toujours. Après avoir facilement progressé dans le vaisseau, elle parvient à engager le combat avec le big boss et à le tuer assez rapidement. C’est une mission rondement menée. Red Qafe : Un vaisseau Ork a ouvert la gueule qui lui sert de proue pour avaler des débris d'une bataille spatiale, permettant aux Mékanos de trouver du matériel à partir duquel ils pourront œuvrer. Mais dans une carcasse ainsi récupérée se trouve une escouade de la Deathwatch qui va massacrer Gretchins, Mékanos et à peu près tout ce qu'ils croiseront sur leur route. Leur objectif : ramener la tête du Big Boss de ce vaisseau, un puissant psyker Ork, à un Inquisiteur. Je crois que cette histoire est à relier à des romans du même auteur que je n'ai pas lu. A noter que le chef d'escouade désigné est un Libraire (Psyker Space Marine), et que dans le groupe se trouve un... me souviens plus du nom du Chapitre qui résiste à tout ce qui est possession démoniaque car lors de leur formation on se débrouille pour les faire être possédés puis bannir le démon possesseur. Bref, le Libraire est sous surveillance, au cas où. Schattra : Dans les ténèbres obscures et sombres du sous-secteur Charybdis, à proximité du monde d’Arronax II… une baleine cosmique est venue se nourrir de krill stellaire. Quittons maintenant la chaîne National Geographic pour rejoindre Grimdark TV, et rendons-nous compte que la baleine était en fait un vaisseau Ork, venu récupérer les débris flottants d’un champ de bataille délaissé depuis longtemps1. La caméra se braque alors sur Gorgrot, un Mek plus chétif mais plus intelligent que la moyenne de ses congénères, et qui tombe sur une épave de navette spatiale dont l’habitacle contient un bouton clignotant lorsque les peaux vertes se réunissent pour examiner leur butin. Qui dit lumière dit énergie, et notre bricoleur de l’extrême se voit déjà inventer un fling’ kustom’ pas piqué des vers grâce à cette trouvaille inespérée… que cette dernière lui est confisquée par un de ses collègues de bureau, plus costaud et donc plus gradé que lui. C’est alors que l’habitacle de la navette s’ouvre, et que les vrais héros de notre histoire font leur apparition, pour la plus grande ruine des Xenos. Les cinq membres de l’escouade Talon fondent en effet sur les Meks et leurs assistants Grots comme le Miserere sur Mozart (ou l’inverse), et sécurisent les docks du vaisseau avec le professionnalisme qu’on est en droit d’attendre de la part de membres de la Deathwatch. Avant d’aller plus loin, présentons un peu plus en détail nos Astartes de choc ainsi que leurs raisons d’investir un bâtiment ork. Menée par l’Archiviste Karras (a.k.a. Scholar) des Death Spectres, l’escouade Talon sert un Inquisiteur acariâtre et tête voix à claque simplement nommé Sigma, et qui passera la nouvelle à critiquer ses grouilots et à augmenter le niveau de difficulté, déjà très relevé, de leur mission en improvisant des objectifs secondaires on the fly. En plus de Karras, Talon compte un Ultramarine scout, formé par Tellion en personne et ayant toujours un plan pour tout (Solarion a.k.a. Prophet), un Imperial Fists spécialiste en mécanique, véhicules et explosions (Maximmion Voss a.k.a. Omni), un Raven Guard berserker et grand maître en griffure éclair (Zeed a.k.a. Ghost), et un Exorcist renfrogné et asocial (Rauth a.k.a. Watcher), dont le plus grand plaisir dans la vie semble être d’épier les moindres faits et gestes de Karras2. Cette fine équipe a été envoyée sur le vaisseau du Big Boss Balthazog Bludwrekk (a.k.a. B4) pour, littéralement, lui prendre la tête, et Karras se trimballe donc une mallette de transport dernier cri (mais pesant vingt kilos) pour pouvoir ramener le trophée à Sigma en bon état. Pourquoi ? Mystère… Comme il sied à une mission de la Deathwatch écrite par Steve Parker, les probabilités de succès se trouvent quelques zéros derrière la virgule, ce qui n’empêche pas nos surhommes de se balancer des blagounettes (ou des remarques hautaines dans le cas de Solarion) alors qu’ils progressent vers leur cible. Pendant que les bons potes Ghost et Omni partent saboter les réacteurs du vaisseau, Scholar, Prophet et Watcher se fraient un chemin, par monte charge abandonné et escaliers délabrés interposés, jusqu’à la salle du trône de Bludwrekk. Tout le monde n’étant pas aussi discret que Solarion, l’alarme finit par être donnée, et Sigma donne l’ordre à l’Ultramarine d’aller faire péter quelque chose à l’arrière plan pour faire diversion, ne laissant que Karras et Rauth pour régler son compte au Big Boss. Ce dernier, en plus d’être protégé par deux gardes du corps de fort belle taille, est un Psyker expérimental, dont la puissance est augmentée par les centaines de Bizarboyz qu’il a trépané et installé sur une sorte de machine à dialyse psychique. Confronté à une telle puissance, les petits mantras inspirationnels de Karras et son épée de force très aiguisée ne font pas vraiment le poids, forçant l’Archiviste à tenter le diable et surtout le Warp pour l’emporter (bien aidé par Rauth, il faut dire). La décapitation de Bludwrekk manque de peu d’être suivie par l’exécution préventive de Karras par son garde chiourme, qui en bon Exorcist, déteste les Psykers et n’attendait donc que ça. Fort heureusement, Scholar retrouve ses esprits avant que Rauth ne finisse de réciter le Notre Père, et parvient à convaincre l’impitoyable Watcher de lui laisser une chance de réaliser un test de personnalité de retour au bercail, plutôt que de lui coller un bolt dans le crâne. C’était moins une. De là, il ne reste plus à notre petite bande qu’à retourner jusqu’à leur navette malgré les milliers d’Orks déchaînés se trouvant entre eux et le salut, et cela en un temps record car le vaisseau est sur le point d’exploser et leur évacuation hors du système doit se faire à une heure très précise. La routine pour la Deathwatch, qui n’a besoin que de quelques pages pour mener cette tâche à bien, et apporter à Sigma son nouveau jouet. Notre propos se termine avec la remise de la tête de Bludwrekk à un Magos du Mechanicus d’obédience plutôt radicale, qui tente de percer les mystères de l’énergie Waaagh !!!. C’est l’occasion pour Sigma de se fendre enfin d’un compliment envers l’escouade Talon, qui n’est bien sûr pas là pour l’entendre. Le devoir est sa propre récompense, comme on dit. 1 : Il faut noter que Parker est un défenseur convaincu et militant de la cause animale (cela se voit sur son compte Twitter), ce qui explique sans doute ce début « naturaliste ». 2 : Tous les surnoms ont été trouvés par Zeed, dont le rôle d’expert du combat en corps à corps se double de celui de boute en train de la bande. Il faut noter que Solarion et Rauth détestent être appelés autrement que par leur nom officiel, ce qui ne décourage absolument pas Zeed d’en faire à sa tête. Avis : gilian : Parue initialement dans les recueil de nouvelles "Heroes des spaces marines" en 2010 et "Xenos hunter" en 2012. Chasseur de tête mais aussi Exhumed sont deux nouvelles mettant en scène l’escouade Serre de la Deathwatch dans deux petites aventures avant la sortie des deux romans racontant l’histoire de cette escouade. Les similitudes entre les deux nouvelles et les romans est assez troublante. On a vraiment l’impression que Parker a écrit deux nouvelles avec une trame en tête et qu’ensuite il a transposé la trame dans ses romans. Le déroulé est le même seul l’ennemi change. On y retrouve les mêmes personnages dans le même rôle sauf qu’il remplace les orks des nouvelles par des Genestealer dans les romans. La réédition de cette nouvelle après aussi longtemps me laisse espérer l’arrivée prochaine du 3ème roman qui pourrait conclure les aventures de nos marines favoris. Cette nouvelle est bien menée par un Parker qui maîtrise bien le sujet. J’avoue avoir fait un résumé assez rapide, les différents personnages de la kill team sont présentés rapidement et les relations entre eux sont aussi à peine abordées. Tout est fait pour donner envie de connaître la suite. Surtout la machine Ork découverte à la fin^^. Mais comme les livres Deathwatch sont sortis il y’a déjà plusieurs années en français la nouvelle tombe un peu à plat dans ce contexte. Schattra : Nouvelle d’action à la sauce Space Marines comme la BL en a pondu des centaines, ‘Headhunter’1 bénéficie fortement du talent de Steve Parker pour se placer d’une bonne tête (héhé) au-dessus de la concurrence. Il n’y a pas grand-chose à jeter ici, depuis l’aisance et l’inventivité narrative de l’auteur, qui nous gratifie d’un magnifique McGuffin en ouverture, puis enchaîne sur un récit nerveux, bien structuré et sans faux raccords évidents, en passant par le développement impeccable des personnages, « singularisés » de manière efficace, chacun attachant à sa manière – même cette mijaurée de Sigma –, et dont les relations évoluent entre le début et la fin de la nouvelle (c’est particulièrement vrai quand on a lu les romans de Parker), jusqu’aux petites touches de fluff intégrées à l’histoire. Ca paraît simple et facile à la lecture, mais, croyez moi sur parole, 95% des Space Marinades que vous lirez seront très en dessous de ce ‘Headhunter’. Raison de plus pour savourer cette réussite rare à sa juste valeur, et se féliciter que la Black Library l’ait mise à la disposition du plus grand nombre en la traduisant en français. 1 : Qui s’est d’abord appelée ‘Headhunted’. Le changement est difficile à rendre de façon élégante en français, mais on peut dire que le titre est passé de ‘Chassé dans la Tête’ à ‘Chasseur de Têtes’. Fluff : Death Spectres : Le Chef Archiviste du Chapitre est Athio Cordatus. Mortis Morgatii Praetovo : Rite impérial datant d’avant la Grande Croisade, et utilisé uniquement par les Chevaliers Gris et les Exorcists. Il permet de préserver l’âme d’un moribond de l’attention des démons du Warp. Autres (2) • Survivor Révélation Hammer & Bolter #9/2011/44 pages Une petite merveille signée Steve Parker, qui confirme par-là que sa prometteuse première livraison pour Hammer & Bolter, Exhumed, n’était pas un coup de chance. Longue nouvelle s’étalant sur un bon tiers du numéro, 'Survivor' est un concentré explosif de tout ce qu’il y a de bien dans les productions de la BL. Intrigue : Survie quotidienne d’un adolescent dans les ruines d’une ville envahie par les Orks. Avis : On commence à distribuer les bons points dès le début, l’angle d’attaque choisi par Parker, la (sur)vie quotidienne et solitaire d’un garçon de neuf ans dans une ville envahie par les Orks, tranchant agréablement avec l’approche classique « ma vie de marine » adoptée par la plupart des autres auteurs. Ça rappelle assez le 'Barbed Cat Wire' de Robert Earl ('Hammer & Bolter #4'), dans lequel on suivait les manigances d’Adora, esclave humaine dans l’empire souterrain, pour se faire la malle (également une très bonne nouvelle par ailleurs). Bas, le héros de Parker, ayant eu la chance d’échapper à la capture, son quotidien est un peu moins désespéré que celui de la protagoniste d’Earl, mais beaucoup plus agité, éviter de se faire pincer par les peaux vertes en maraude occupant évidemment l’essentiel de son temps. Pour d’autres auteurs, cette partie de cache de cache n’aurait pu constituer qu’une toile de fond, mais Parker, qui a bien compris que le diable se cache dans les détails, se fait un plaisir de couvrir tous les aspects de cette vie usante, injectant à son récit un niveau de réalisme rarement constaté ailleurs que chez Abnett. Courses-poursuites, rationnement, prudence élevée à des niveaux paranoïaques, planification extrême et calcul coût/avantage de chaque décision autant de thèmes que Parker aborde et développe assez pour faire comprendre à ses lecteurs qu’il a vraiment réfléchi à son histoire et s’est mis à la place de son héros. Si certains ont pu se demander si Abnett avait été soldat avant de se mettre à écrire pour réussir à retranscrire si fidèlement l’atmosphère, la réalité et les dangers d’un champ de bataille, on pourrait supposer que Parker a passé quelques semaines à Sarajevo ou à Misrata pour s’imprégner des contraintes inhérentes à la vie dans une ville en guerre. Si Bas réussit si bien à passer entre les mailles du filet vert, c’est qu’il a reçu un entraînement complet en matière de survie et de combat, sous la tutelle de sa peau de vache de grand père, ancien soldat de la garde impériale. Intercalés entre les passages se déroulant dans l’environnement hostile que constitue la ville envahie par les Orks, des flashbacks successifs éclairent les lecteurs sur la vie de Bas bien avant que les xenos ne posent le pied sur la planète. Cette fois-ci, Parker ne mise pas sur la surenchère de « détails qui tuent » pour embarquer ses lecteurs, mais choisit de prendre ces derniers par les sentiments. Pas d’histoire d’amour à deux balles évidemment (on est dans un univers trotro dark destiné à un public mâle et adolescent, ne l’oublions pas), mais plutôt le récit de la misérable vie de Bas, qui passe brutalement de l’opulence assurée par la position avantageuse de ses parents à la violence des bas-fonds après la mort de ses derniers. Méprisé par tous, même par son grand-père, humilié et régulièrement roué de coups, difficile de ne pas compatir un minimum aux déboires du pauvre Bas, qui prouve ligne après ligne qu’il est toujours possible de tomber plus bas, jusqu’à ce qu’il décide de rendre les coups. Mais le plus gros de la nouvelle est consacré à la quête de Bas pour faire évader une bande de prisonniers, entreprise hautement périlleuse et que l’on pourrait trouver bien altruiste de la part d’un survivant vétéran comme lui, qui devrait pourtant être conscient des problèmes insolubles que la vie en groupe pose dans un environnement aussi hostile que celui-ci. Sauf que Parker a encore une fois prévu le coup, et prend le temps de justifier tous les choix de son héros, même les plus contre-intuitifs (comme celui-là), de telle manière qu’ils apparaissent, si ce n’est convaincants, au moins à peu près crédibles. Le dénouement, enfin, offre une ultime et éclatante preuve de la maîtrise que Parker a de son sujet, puisque ce dernier se paie le luxe de terminer son propos avec un énorme twist final, amené avec un tranquille aplomb qui ne peut que forcer le respect. On ressort de Survivor avec l’envie de le relire sur le champ, avec le regard neuf que l’ultime rebondissement apporte sur les précédentes péripéties. Bravo l’artiste. Fluff : Révélation Yarrick (biographie) : Avant de devenir le Commissaire le plus connu de la galaxie, Yarrick a été un petit garçon mou et pleurnichard, envoyé à son grand-père maternel (vétéran de la Garde Impériale, décoré mais rayé des cadres) après la mort de ses parents. Précipité dans la dure réalité d'une cité-ruche défavorisée, Bas (diminutif de Sebastian) s'en prit plein les dents, jusqu'à ce qu'il se décide à rendre les coups. Sous le tutorat de son impitoyable papi (dont il tient le nom de Yarrick, le nom de famille de son père étant Vaarden), notre héros se transforma ainsi en mini-Rambo, ne rechignant pas à tailler des croupières à ses petits camarades de classe. Sa planète natale (Taos III) ayant eu la mauvaise idée de se trouver sur le chemin d'une Waaagh!, Bas dut apprendre à survivre dans un environnement infesté d'Orks pas vraiment amicaux, expérience qui lui fut certainement fort utile sur Armageddon bien des années plus tard. • Culling the Horde//Décimer la Horde merci @gilian et @Red Qafe ! Révélation Crusade & Other Stories/2018/17 pages Intrigue : gilian : L’histoire commence à la fin de la guerre sur Rynn, la Waaagh! Ork a été repoussée et que les opérations de nettoyage de la planète sont en cours pour purger les derniers Xenos présents. Nous suivons donc une demi-escouade de Space Marines et un scout en train de traquer une bande d’Orks sur une ile isolée. Mais nos valeureux Space Marines un peu trop sûrs d’eux tombent dans une embuscade. Ils parviennent malgré tout à s’en sortir assez facilement et à secourir deux civils qui étaient restés cachés là. Red Qafe : Un groupe de Crimson Fists sur leur planète Rynn envahie par les Orks. Ils fouillent un corps de ferme et tombent dans une embuscade. Un scout va prouver sa valeur en abattant plus de la moitié des assaillants. Schattra : Bien que la Waaagh ! Snagrod se soit retirée du monde de Rynn le squig entre les jambes à la suite de l’héroïque défense des Crimson Fists de leur fief (comme quoi, it’s not over until the fat astropath screech), la situation n’est pas encore revenue à la normale sur la planète. Des bandes de pillards Orks rôdent toujours dans l’arrière-pays rynnois, abandonnées par leurs congénères lors du reflux de la marée verte, et il revient aux Space Marines de Pedro Kantor de remettre un peu d’ordre dans la ruralité profonde du domaine du patron, des fois qu’il voudrait aller passer un petit week-end tranquille en province. Cette tâche ardue et ingrate occupe l’escouade de Fists qui nous sert de protagonistes, pas très codicielle dans sa composition du fait de la présence d’un Scout (Riallo) dans le lot, les compagnons d’armes (Mandell, Corella, Veristan et le Sergent Grimm) du Néophyte étant tous des frères de bataille confirmés . Nos Marines de proximité sont sur la piste d’une bande de nuisibles, que son errance a conduit dans une ferme isolée, avec des résultats tragiques pour les habitants du patelin, retrouvés massacrés, ainsi que leurs animaux, par les peaux vertes en maraude. Alors que ses aînés fouillent les bâtiments à la recherche d’éventuels survivants ou d’ennemis en discutant le bout de gras, Riallo, en bon Scout, fait le guet dans le jardin. Cette sage précaution se retrouve soudainement justifiée lorsque les Orks, pas aussi épais que les Crimson Fists les considèrent, lancent une embuscade sur leurs poursuivants. Cachés sous les cadavres des aurochs qu’ils avaient abattus pour le feune, les Xenos peuvent attaquer les Astartes avec l’effet de surprise de leur côté, même si Riallo a le temps d’en reformer et déformer trois avant qu’ils n’envahissent (à nouveau) la ferme, laissant ses grands copains gérer le reste de la troupe. L’émoi des mouflets pourpres retombant rapidement, Grimm et ses vétérans se mettent à pied d’œuvre avec le zèle et l’efficacité caractéristiques de leur Chapitre, et corrigent les faquins verdâtres sans guère tarder ni trop transpirer, bien aidés en cela par leur assistance balistique intégrée, qui permet de renvoyer les grenades à l’envoyeur avec une efficacité diabolique. Un petit gadget bien utile. L’assaut repoussé et les proies de l’escouade définitivement mises hors d’état de nuire, il ne reste plus qu’à la patrouille de mettre le feu aux ruines pour empêcher le développement de sporques. Le feu de joie manque toutefois de prendre un tour malheureux lorsqu’un cri perçant vient couvrir les craquements du brasier, révélateur de la présence de civils non identifiés dans les décombres1. Premier à réagir, l’indispensable Riallo, qui aura bien mérité la distinction de combattif de l’étape, se rue à l’intérieur, et parvient à extraire deux fillettes de l’incendie. C’est sur cette image d’espoir, et la promesse d’une promotion rapide pour le Scout, que s’achève la nouvelle. Et ils vécurent heureux servirent l’Empereur jusqu’à la fin de leurs jours… 1 : Et pourtant, les Space Marines sont censés avoir une ouïe très fine, non ? À croire que les Crimson Fists ont une oreille de Lyman enkystée. Avis : gilian : C’est vrai que cette nouvelle fait un peu cliché, une escouade arrive dans une ferme où tout le monde a été massacré, tombe dans une embuscade mais est sauvée par le petit dernier tout droit sortie du camp d’entrainement. Et nos glorieux héros partent dans leur Thunderhawk vers le coucher du soleil avec des civils qu’ils ont sauvés d’une mort certaine… Mais ça marche et c’est bien écrit. En plus ça finit bien et c’est quand même assez rare à la BL pour être signalé. En général les civil auraient été sauvés défiguésr ou atrocement brulés^^. Schattra : Que voici une petite nouvelle sympathique de la part de Parker, qui met avec ce 'Culling the Horde' un point final (à ce jour) à ses travaux Crimson Fists, après le roman consacré par notre homme au récit de la bataille pour le monde de Rynn. Bien que l’intrigue proposée ne soit guère originale, l’auteur parvient à intéresser le lecteur aux tribulations, somme toute assez routinières, de sa bande de Space Marines. Un zeste de character development, une pincée de fluff, une once d’optimisme (un vrai happy end dans une soumission de la BL, ça n’arrive pas tous les jours) pour relever un cœur de baston, et ça passe ma foi sans forcer. À le lire, écrire une histoire de Space Marines potable semblerait presque facile. Presque. La marque d’un talent certain. Fluff : Crimson Fists (Personnage nommé) : Le Capitaine Alessio Cortez est parti tuer Snagrod avec une petite escorte après la libération du Monde de Rynn. Crimson Fists (Bastion) : En attendant la reconstruction de la forteresse chapitrale, Pedro Kantor a relocalisé son Chapitre dans le Cassar, une autre place forte des Crimson Fists sur le Monde de Rynn. Crimson Fists (Mentalité) : Même après les déboires rencontrés face à la Waaagh! Snagrod, les Crimson Fists restent toujours coupables de sous-estimer les Orks. Crimson Fists (Vaisseau nommé) : Le Thunderhawk Aetherius. Space Marines (Equipement) : Les casques des Astartes intègrent des prédicteurs de trajectoires (rq : très pratique pour relancer les grenades) Rynn’s World (Faune) : Parmi les espèces présentes sur la planète, on compte des aurochs (bovidés pouvant atteindre 2 tonnes) et de moutons Magalaniens, à quatre cornes. Steven B. Fischer (4) Révélation Steven B. Fischer poursuit la noble carrirèe de medic médecin, et trouve apparemment le temps entre les gardes et les revues du Lancet pour sonder les profondeurs stygiennes de 40K à coup de stylo. Pour le moment, Cadia et ses survivants semblent être son sujet de prédilection ('The Emperor's Wrath', 'The Weight of Silver, 'Witchbringer' // 'Le Veneur de Sorcières'). • The Emperor's Wrath Révélation Inferno! #1/2018/19 pages Intrigue : Sur l’agrimonde d’Halcyon, Caius et ses jeunes frère et sœur Remus et Rhea, laissés orphelins par le meurtre de leurs parents dix ans plus tôt par une milice pas très Charlie baptisée la Fureur de l’Empereur (The Emperor’s Wrath), cherchent à s’exfiltrer discrètement à la suite de l’arrivée en orbite d’une flotte impériale. Animé, et c’est compréhensible, d’une haine farouche envers l’Imperium, qu’il tient responsable de ses malheurs, Caius compte sur ses relations avec un trafiquant notoire possédant un vaisseau à même de percer le blocus impérial (non, ce n’est pas Han Solo) pour fausser une fois pour toute compagnie aux sbires de Pépé. Manque de bol, le trio arrive trop tard dans la planque du contrebandier, et est accueilli par le cadavre de ce dernier et de son équipage, avant que Caius ne fasse connaissance avec la crosse d’un fusil laser et se réveille attaché à une caisse et tout prêt à subir lui-aussi la fureur2 de l’Empereur. Sauvé par l’arrivée opportune d’une escouade de survivants du 1109ème Cadien, qui a tôt fait de renvoyer les amateurs de la FdE à leurs chères études, Caius, d’abord franchement hostile envers ses bienfaiteurs du fait de leur allégeance au Trône de Terra, a la surprise d’apprendre que ces derniers sont des frères d’armes de son défunt paternel (l’Imperium est un village, vraiment), et qu’ils sont sur place pour reprendre la planète aux vilains Furieux, qui malgré leur nom ne sont autres qu’une faction chaotique. 30 ans de thérapie en perspective pour notre héros, qui réalise que l’Empereur est finalement le gentil de l’histoire, en contradiction avec ce qu’il avait cru pendant toute sa vie. Heckin bamboozled. Par solidarité envers les rejetons d’un ancien camarade, les Cadiens acceptent obligeamment de prendre la marmaille sous leur aile et de les accompagner jusqu’au spatioport d’Halcyon, où ils pourront être évacués vers une planète plus funky. Cependant, la route jusqu’à la fin du niveau ne sera pas une promenade de santé, d’autant plus que l’Empereur semble être bel et bien présent sur Halcyon, et qu’il est effectivement plutôt énervé… Avis : Introduite comme une réflexion habile sur la manière dont les croyances et idéaux d’un individu peuvent et doivent être mis en perspective de la compréhension, parfois limitée, que ce dernier a de sa situation (tournure alambiquée #1), The Emperor’s Wrath rencontre beaucoup de difficultés à honorer cette promesse, et se contente pour la majeure part d’être une banale nouvelle de GI Joe(s) vs cultistes pas bô. Le mètre étalon en la matière restant le gars Abnett et ses Fantômes de Gaunt, dont Fischer s’inspire de façon peu inspirée (un comble), le lecteur vétéran de la BL ne trouvera guère d’intérêt dans cette nième resucée d’un topos éculé de la littérature 40Kesque (tournure alambiquée #2). Il aurait été à mon avis plus intéressant de limiter la partie action pure et dure de la nouvelle à sa portion congrue, et dédier le gros de cette dernière à la confrontation de points de vue entre un Caius méprisant l’Imperium pour les mauvaises raisons, et découvrant peut-être de meilleurs motifs d’ire au contact des survivants de Cadia, et le prosélytisme impérial, peut-être un peu ébranlé par le destin de leur monde, mais toujours chevillé au corps, de ces derniers (ouaaaaais, le hat trick des tournures alambiquées!). McNeill avait, de l’opinion générale (je n’ai pas, au moment de l’écriture de ces lignes, lu le bouzin) plutôt réussi son coup avec cette approche “intellectuelle” dans The Last Church, développement d’une idée somme toute assez proche de celle servant d’argument à The Emperor’s Wrath: il y avait à mon avis largement la place pour Fischer de s’inscrire dans cette logique. Ce n’a pas été le cas, tant pis. Fluff : Cadia (Garde Impériale) : Les survivants de Cadia ont été reversés dans d’autres régiments, pour qu’ils puissent leur faire bénéficier de leur expertise. Credo Impérial : Le Cantique de Guerre (Canticum Bellum) est un mantra récité par les soldats de Cadia pour raffermir leur moral (There is no fear, only courage. There is no weakness, only strength. There is no danger, only glory). • The Weight of Silver Révélation Inferno! #3/2012/23 pages Intrigue : Sur la planète d’Ourea, le Lieutenant Glaviot Errant, heu, non pardon, Glavia Aerend vit une prise de fonction des plus compliquées. Alors qu’elle mène son bataillon de Cadiens dans une patrouille tout ce qu’il y a de plus classique, la découverte d’un hameau incendié par les cultistes du Chaos qui mènent la vie dure aux serviteurs de l’Empereur sur ce monde montagne (si si, ça existe apparemment) provoque chez notre héroïne un bad trip aussi étrange qu’handicapant, car il a la mauvaise idée de prendre place au moment même où ces fripons de rebelles déclenchent une embuscade contre les impériaux. Et même si ces derniers corrigent les impudents en deux temps, trois mouvements, et quatre grenades à fragmentation, ils subissent tout de même quelques pertes dans la bagarre, ce dont la consciencieuse Aerend ne peut s’empêcher de se reprocher. Convoquée par la Colonel Yarin à la suite de ces débuts hésitants, Glavia hérite d’une mission de surveillance pas vraiment glorieuse en récompense de ses premiers exploits, pendant que le reste du régiment part écraser l’armée ennemie repérée à quelques kilomètres, dans l’espoir de mettre un point final à cette campagne qui s’éternise. Menés par le masochiste et dépressif (il a un collier en fil de fer barbelé dont chaque maillon commémore une défaite de son Chapitre) Lord Tarvarius des Storm Wings, les Cadiens désertent donc la forteresse d’Apex Inruptus, sans savoir qu’ils s’embarquent dans une chasse au dahu. Ce n’est que quelques heures plus tard, et après avoir passé la zone au peigne fin, qu’ils finissent en effet par comprendre qu’ils se sont fait possédés (non, pas dans ce sens là, Robert), et rappliquent donc à toute berzingues en direction de leur point de départ. La capture de ce bastion constituerait en effet une victoire tactique d’importance pour les insurgés, ce que le Haut Commandement aimerait donc éviter (on le comprend). Prévenue par Tarvarius de la feinte ourdie par ces môôôdits cultistes, Aerend essaie tant bien que mal de motiver ses troupes à prendre position sur les remparts de la forteresse, mais, pas de bol, il pleut, et les bidasses préfèrent rester au sec pour jouer aux cartes. Malgré l’échec critique de son test de charisme, Aerend décide de mener par l’exemple et sort donc affronter la pluie, et possiblement toute l’armée adverse, seule. Un vague reflux de conscience professionnelle poussera le reste de son bataillon à lui emboîter le pas au bout de quelques minutes, juste à temps pour accueillir comme il se doit l’arrivée de l’infâme ennemi, dont l’assaut n’est stoppé à grand peine qu’avec la destruction des ponts gardant l’entrée de la position impériale. La suite, et la fin, de la nouvelle verra Aerend, Tarvarius (qui trouve le moyen de se matérialiser dans l’enceinte de la forteresse sans que cela soit expliqué1) et quelques potes, dont le vétéran grincheux-et-plein-de-morgue-envers-les-jeunes-recrues-mais-avec-un-bon-fond-tout-de-même Olemark, aller bastonner un psyker renégat (qui trouve le moyen de se matérialiser aussi – et lui avec huit batteries externes humaines dans les poches qui plus est – dans l’enceinte de la forteresse2), présumant fort heureusement un peu trop de ses forces, et auquel la team Pépé se fait un plaisir d’émettre un avis d’expulsion. La bataille gagnée, notre propos se conclut par le mini conseil martial de notre héroïne, à laquelle ses défaillances initiales n’ont pas été pardonnées. Fort heureusement pour notre glaviot méritant, la Commissaire (eh oui, c’est une nouvelle placée sous le signe du Women’s Empowerment) en charge de l’instruction du dossier reçoit une missive polie de la part des Storm Wings, l’enjoignant en des termes courtois mais fermes à prononcer un non-lieu si elle sait ce qui est bon pour elle. Ingérence, ingérence votre honneur! N’empêche que ça marche, et Aerend hérite même pour sa peine d’un shrapnel dédicacé de la part de Tarvarius, au cas où elle aussi souhaiterait réaliser son propre cilice custom. À chacun ses délires. 1 : TGC(S)M 2 : TGCC Avis : Fischer revient en meilleure forme dans Inferno! avec The Weight of Silver, poursuite de ses travaux Cadiens n’ayant pas grand chose à voir avec son initial The Emperor’s Wrath, la couleur des yeux des protagonistes mise à part. Si là encore, ce n’est pas l’originalité de l’intrigue qui prime, j’ai trouvé cette seconde soumission de meilleure facture, peut-être parce qu’elle se concentre sur les fondamentaux de la nouvelle martiale de Warhammer 40K: une baston rythmée et clairement mise en scène, présentant des éléments intéressants pour toutes les factions impliquées, et dans le respect général des conventions fluffiques. C’est grosso modo ce que propose Fischer dans la seconde moitié de sa nouvelle, pleine d’héroïques Cadiens, de Space Marine bad ass et de cultistes torturés, dans un remake de Fort Alamo avec Aerend dans le rôle de Davy Crockett et les hordes chaotiques dans celui de l’armée mexicaine (qui aurait moins fait la fière si les défenseurs avaient eu le support d’un Space Marine). Lisible, mais loin d’être mémorable. Le début de l’histoire, pour “apaisé” qu’il soit, était lui porteur de prémisses intéressantes, notamment le mini scare jump du cadavre qui ouvre les yeux, sur lesquelles Fischer n’a pas su capitaliser, la part belle ayant été donnée aux errements psychiques, puis moraux, puis psychologiques, de l’héroïne. N’ayant pas été plus touché que cela par les malheurs de Glavie, j’aurais en revanche apprécié en savoir plus sur le passif du mystérieux autant que masochiste Seigneur Tarvarius et de son choker en fils barbelés. Fischer tenait là une piste intéressante, l’exorcisme de la piteuse performance de leur Légion primogénitrice durant l’Hérésie à travers une philosophie particulière s’avérant être une idée digne de consideration, et qui ne demandait qu’à être développée plus avant1. Malheureusement, nous n’en saurons pas plus cette fois-ci. Ceci dit, s’il continue sa montée en puissance, la troisième publication de notre homme devrait envoyer de la céramite. 1 : On peut noter la très grande ressemblance, tant en termes d’héraldique que de mentalité, entre les Doom Eagles et les Storm Wings. La différence majeure entre ces deux Chapitres est que le premier descend des Ultramarines, et le second de la Raven Guard. Fluff : Ourea : Monde montagne à forte gravité inféodé à l’Imperium. Frappée par une insurrection chaotique au début du 41ème millénaire, la planète a bénéficié du déploiement de plusieurs régiments de la Garde Impériale pour sa pacification, dont les 813ème et 900ème régiments Cadiens. Une croyance locale donne à l’argent des pouvoirs protecteurs contre l’influence du Chaos (rq : ça n’a pas l’air de fonctionner). Storm Wings : Chapitre descendant de la Raven Guard, monde Chapitral d’Eyrie. Armure gris charbon arborant une aquila thoracique rouge et un crâne ailé de même sur l’épaulière gauche. La culture du Chapitre est fortement imprégnée par la commémoration des défaites et échecs subis par ce dernier au cours de son histoire. • The Taste of Fire Révélation Only War/2022/24 pages Intrigue : Retour sur Ourea, où nous retrouvons la Lieutenant Glavia Aerand toujours bien occupée par la purge des hérétiques qui hantent les cimes gelées de cette planète montagneuse. Bien que son régiment du 900ème Cadien ait vaincu le gros des forces ennemies lors d’une bataille rangée il y a quelques mois, l’issue n’a pas été assez décisive pour terminer la campagne une fois pour toutes. Depuis, Aerand et sa Compagnie passent le plus clair de leur temps à faire du trek dans le froid, la neige et une ambiance aussi pesante que la gravité d’Ourea, cherchant à mettre la moufle énergétique sur les cultistes survivants. Au commencement de la nouvelle, l’intrépide Lieutenant commande une attaque sur un réseau de souterrains où l’insaisissable ennemi serait peut-être barricadé, mais le trouve déserté, une fois encore. Seuls quelques cadavres de civils affamés et scarifiés sont débusqués par les Cadiens, ce qui n’aide pas le moral à remonter beaucoup plus haut que leurs chaussettes trempées. Un des corps trouvés par les Gardes conserve toutefois une étincelle de vie, et même un peu plus, comme le Medic de la Compagnie, Argos, manque de l’expérimenter. Seule la prémonition ressentie par Aerand une seconde avant que le quasi-macchabée ne vomisse un torrent de flammes bleues sur le toubib empêche ce dernier d’aller rejoindre l’Empereur. Car oui, notre héroïne est une Psyker en puissance, ce qui n’a pas l’air de choquer outre mesure ses soldats. C’est vrai qu’avoir un chef qui vous donne une sauvegarde invulnérable à 2+ est pratique quand on a qu’un PV et une veste flak pour le défendre… Ramené à la base cadienne pour être interrogé, le civil piégé décède peu de temps après sans avoir révélé ses secrets, ou en tout cas, pas de vive voix. Entrent alors en scène le Psyker Primaris Kellipso et ses boules de Baoding, qui vont être amenés à jouer un rôle crucial par la suite. Bien que personne ne l’aime du fait de sa drôle de tête, ses regards insistants (car oui, Kellipso a des yeux fonctionnels, ce qui est assez rare pour un Psyker de la Garde Impériale… #FluffAlert) et sa manie de faire tourner ses bouboules à tout bout de champ, Keke fait le job comme le grand professionnel qu’il est. Il commence par siphonner le cerveau de l’homme chalumeau, et y trouve la localisation d’un temple où tous les cultistes d’Ourea se sont donnés rendez-vous pour cultister en secret. C’est suffisant pour que le Général Rusk ordonne à Aerand et sa Compagnie de repartir user leurs godillots pour débusquer les hostiles, malgré la journée bien remplie qu’ils ont déjà eue. A leur arrivée devant le temple, les Cadiens ne seraient pas contre une bonne nuit de sommeil avant de lancer l’assaut, mais Kellipso a la certitude qu’il faut attaquer sans tarder, et comme les radios des bidasses ne fonctionnent bizarrement plus, il prend sur lui d’aller posséder un des aides de Rusk pour obtenir son go de quasi-visu. Cela n’est cependant pas assez pour la méfiante Aerand, qui a eu une vision de toute sa Compagnie morte, avec Kellipso planté au milieu des corps des Cadiens. Quand on connaît l’amour de ces derniers pour la station verticale1, on comprend que cette prémonition ne passe pas du côté de la Lieutenant. Elle convainc alors ses officiers d’aller régler son compte au potentiel traître, mais les conspirateurs se font démasquer et mettre hors d’état de nuire par le très balèze Calypso. Le Psyker utilise ensuite le pouvoir « VAR mental » pour repasser au ralenti et en gros plan sa vision à Aerand, qui s’aperçoit que Kellipso avait l’air triste. Donc ça ne peut pas être lui le responsable de ce massacre, pas vrai ? PAS VRAI ? On rigole, mais ça fait l’affaire pour Aerand et le reste de la fine équipe, qui donnent enfin l’assaut du temple, protégés par le sort d’invisibilité (ou quelque chose s’approchant) que Kellipso lance sur eux pendant la phase d’approche. Le combat s’engage, et les Cadiens accompagnent le Psyker Primaris jusqu’à la salle où se trouve le cœur du réacteur, ou plutôt ses cerveaux. Les cultistes ont en effet bricolé une centrale Warp alimentée par le potentiel psychique d’une dizaine de prisonniers branchés par le cortex à un vortex bleuâtre tournoyant. Qui ne sert à rien qu’à éclairer le décor, cela dit en passant. La mise en scène fait toutefois forte impression sur Kellipso, qui manque de se prendre une balle en plein front pour sa peine, et est sauvé par une nouvelle prémonition d’Aerand. Il lui rend la pareille lorsqu’une marée de cultistes se jette sur les loyalistes depuis les coulisses, et manque de les submerger sous le nombre. Kellipso utilise ainsi le pouvoir « Couché !! » sur ses camarades, ce qui lui permet d’utiliser ses boules à fragmentation (un autre cool trick de Psyker) sans risquer de blesser ses alliés. Et qui explique mieux la vision d’Aerand : sa Compagnie n’était pas morte, elle était allongée sur le sol. Mind. B.L.O.W.N. Cet enchaînement draine toutefois dans les réserves de Kellipso, qui est bien heureux qu’Aerand et ses hommes se relèvent pour aller sauvagement débrancher les batteries psychiques de l’installation pirate avant qu’il ait une mauvaise idée, comme succomber au Chaos (ça peut arriver à tout le monde). La nouvelle se termine avec le souhait exprimé par l’intègre Aerand d’aller se livrer à l’Inquisition, comme tout bon Psyker non sanctionné mais aimant son Empereur devrait le faire. Mieux vaut tard que jamais pas vrai ? Eh bien, ça ne se fera pas au final, car ce filou de Kellipso lui assène qu’elle serait plus utile à Pépé en guidant sa Compagnie sur le front plutôt qu’en partant en croisière sur un Vaisseau Noir. Et qu’il gardera un œil sur elle pour superviser son apprentissage du côté obscur de la Force de ses capacités psychiques. Que fait la lore police ? 1 : Après tout, c’est eux qui passent leur temps à hurler ‘Cadia stands’ à tout bout de champ. Avis : Ce n’est pas la meilleure nouvelle « Garde Impériale » qui soit que Steven Fischer signe avec ‘The Taste of Fire’, suite du tout aussi oubliable ‘The Weight of Silver’. Beaucoup de personnages très peu charismatiques, de l’action très classique, une intrigue simple et sans enjeu ni tension (très franchement, on se fiche bien de savoir si Aerand et sa clique survivront à l’affrontement)… on trouve beaucoup mieux chez la concurrence, malheureusement1. Le clou dans le cercueil de cette nouvelle est la liberté que Fischer prend avec le background, et qui donne la singulière impression que l’auteur a pris la plume après avoir examiné la figurine du Psyker Primaris2 pendant cinq secondes, et lu les trois premières pages du Codex Garde Impériale. Pas suffisant pour sauver les palpitambolesques aventures de la Lieutenant Glavia Aerand3, j’en ai peur. 1 : Je recommande bien évidemment les ‘Fantômes de Gaunt’ de Dan Abnett, et plus proche de nous, les travaux de Rachel Harrison. 2 : Qui, pour sa défense, semble bien avoir des yeux fonctionnels. 3 : Qui se poursuivent dans le roman 'Witchbringer', que Glavia commence comme Psyker sanctionnée de la Garde Impériale, ce qui fait de 'The Taste of Fire' son prologue. Mais comme la BL ne s'est pas donnée la peine de préciser le lien entre la nouvelle et le roman dans 'Only War', il revenait au lecteur de faire la connexion... Fluff : Rien de transcendant. • Consecrated Ground Révélation Black Library 2023 Advent Calendar/2023/35 pages Intrigue : Envoyé sur le monde ruche de Serraq’s Reach avec quelques grouillots pour mater un début de rébellion à la demande de sa Gouverneure, le nouvellement nommé Castellan Emeric aborde cette mission des plus banales avec un enthousiasme très relatif. Le fait que son premier séjour sur Serraq’s Reach ne lui ait pas laissé un souvenir impérissable (mémoire eidétique ou pas) ne vient certes pas rebooster son moral, mais en soldat zélé – comme tout Black Templar qui se respecte – notre héros est bien décidé à mener à bien sa tâche et à repartir au plus vite rejoindre une croisade. Après quelques semaines à visiter les lieux où le culte menaçant le règne bienveillant de la Gouverneure Agate a perpétré ses noirs méfaits, Emeric et ses frérots (dont le Chapelain Dant et l’Apothicaire Alvus, que je nomme par pure courtoisie et pas parce qu’ils joueront un rôle important pus tard) se retrouvent dans un temple impérial profané. Le cadavre écorché d’un prêtre a été attaché sur l’autel, et des imprécations chaotiques maculées sur les murs. Cela est certes regrettable, mais sans indice notable pour mener les surhommes vers les coupables de cet acte odieux, les Black Templars se seraient sans doute contenté d’incinérer la victime pour pouvoir reconsacrer le temple sans tarder – fort heureusement pour eux et pour nous, ils croisent alors la route du Vice-Régulateur Kendam Ranp, Arbites local dont la connaissance des bas-fonds de Serraq’s Reach va mettre (enfin) les surhommes en noir et blanc sur une piste. Ayant formellement identifié le gang responsable de ces pratiques vandales, Ranp mène ses nouveaux copains jusqu’à leur QG, qui est pris sans coup férir par les Astartes. L’interrogatoire du dernier survivant de la fusillade entraîne les justiciers sur une autre piste, celle d’une congrégation de mutants réfugiés dans les profondeurs de la capitale planétaire. Quelques heures de spéléologie urbaine plus tard, Emeric et sa clique se jettent à l’assaut du campement adverse avec toute la hargne que l’on peut attendre de la part des Black Templars. C’est alors qu’un événement cocasse se produit… Révélation …Au plus fort des combats, Emeric tombe nez à nez avec deux statues réalisées par un des mutants que ses hommes sont en train de massacrer énerg(ét)iquement, et représentant sans l’ombre d’un doute l’Empereur et un Black Templar. « OUETTE ŒUF MINUTE » s’exclame le Castellan, qui réalise alors qu’on lui a sans doute dissimulé la vérité entière. Et en effet, il ne faut que quelques minutes après que les combats aient été stoppés pour que le sagace Emeric, à peine aidé par ses seconds, par Ranp et par le chef des mutants (qui sont en fait de « bons » mutants, car leurs difformités ont été causées par une honnête radioactivité, et pas par le vilain Chaos), Ezekial, pour comprendre qu’il s’est fait balader par Agate dans les grandes longueurs, les épaisses largeurs et les insondables profondeurs. La perfide a cherché à utiliser les nobles Templiers pour annihiler de fidèles serviteurs de l’Empereur (pour des raisons qui ne seront jamais explicitées) ? Elle doit payer pour ce détournement criminel des super soldats impériaux ! Et pour payer, elle paie. Quelques heures/jours plus tard, Emeric mène un assaut en règle sur le palais d’Agate, et au bout de quelques pages de combat aussi intense qu’inintéressant, le Castellan rend son verdict d’un moulinet de son épée (après avoir enfoncé un champ de force grâce à son esprit borné). Laissant Ranp et ses collègues gérer la période de transition, Emeric déclare sa mission complétée et repart vers les étoiles où his people needs him, ou quelque chose comme ça… Avis : Fischer nous livre une histoire de Space Marines assez peu inspirée, et reprenant l’argument de l’antique nouvelle ‘Unthinking Justice’ (A. Millward), dans ce ‘Consecrated Ground’ dont le suspense est éventé dès la lecture de son 4ème de couverture virtuel sur le site de la Black Library. Passe encore que l’intrigue tienne en une demi-ligne1 : l’absence de personnages intéressants, une mise en scène des plus convenues, et la substituabilité totale des Space Marines qui nous servent de héros – alors qu’il aurait été intéressant de montrer les spécificités des Black Templars face à cette situation par rapport à d’autres Chapitres – achèvent de reléguer cette nouvelle dans les tréfonds du catalogue de la GW-Fiction. 1 : Mais soit aussi par endroit complètement insoluble. On ne sait pas ce qu’est « l’appareil » qui a été trouvé par les mineurs, pourquoi la Gouverneure a ordonné le massacre de ceux qui lui avaient remonté l’information, et pourquoi ces derniers se sont farouchement opposés à ce que cette source de radiations débilitantes leur soit retiré. Fluff : Serraq’s Reach : Monde ruche impérial situé dans le sous-secteur Iliena. Sa Gouverneure Planétaire (Agate) fut renversée et exécutée par une force de Black Templars après qu’elle ait tenté de les utiliser pour venir à bout d’insurgés plus fidèles à l’Empereur qu’elle-même. Steven Sheil (1) Révélation Steven Sheil se tient à part parmi les contributeurs de la Black Library, car la spécialité de notre homme se trouve être la réalisation et l'écriture de films ('Mum & Dad', 'Dead Mine', 'Gozo'). Ses débuts dans Warhammer Horror n'étonneront pas les spectateurs de son 'Mum & Dad', film d'horreur indépendant dans la lignée du mythique 'The Texas Chainsaw Massacre', où la sauvagerie redneck est transposée dans l'Angleterre pavillonnaire. Sa première incursion dans le grimdark littéraire a été 'Ghost Planet', publiée dans l'anthologie 'The Harrowed Paths'. • Ghost Planet Révélation The Harrowed Paths/2021/22 pages Intrigue : Seuls survivants de l’équipage de l’Endless Wrath, vaisseau spatial malchanceux pris dans une tempête Warp scélérate, cinq individus aux histoires, tempéraments et parts d’ombre bien distincts cohabitent tant bien que mal dans des conditions spartiates et avec le mince espoir que quelqu’un entendra leur appel à l’aide avant que les systèmes de survie ne s’arrêtent ou que les vivres ne viennent à manquer. Comme on peut s’y attendre, les journées sont longues et les rescapés les occupent en échangeant des récits, qui ont la fâcheuse tendance à tourner au macabre et au funeste. Entre l’infestation terminale par les puces videuses du mécano Joddrig et le cri qui tue de la garde Oost, c’est finalement le récit de l’agent de télécommunication Kaden, en charge de l’émission permanent du S.O.S. de l’Endless Wrath, qui remporte la palme du cringe. Il faut dire que partager la légende de Valgaast, une invisible planète fantôme faite des âmes damnées de ceux qui sont morts à proximité, et qui cherche constamment à croître en poussant ceux qui croisent dans ses parages au suicide, ce n’est pas super bon pour le moral dans une situation telle que celle-là… Le fragile statu quo qui règne à bord va toutefois définitivement être rompu par l’arrivée impromptue et inespérée d’une sixième survivante, Voll, repêchée à l’extérieur du vaisseau après qu’elle ait tenté le tout pour le tout et abandonné la section de l’Endless Wrath où elle avait trouvé refuge après l’accident pour essayer de gagner une partie du navire (grâce à une combinaison spatiale je précise, tout le monde n’est pas Guilliman). Déjà qu’une bonne partie de ses nouveaux camarades étaient contre l’idée de la faire rentrer dans le loft, car plus on est de fous, moins il y a de riz comme dit le proverbe, l’amplificateur d’émission qu’elle a apporté dans ses bagages achève de semer la zizanie dans notre casting. Car si l’utilisation de cet artefact permettrait de centupler la portée du message de détresse, elle ponctionnerait également drastiquement les réserves énergétiques de l’épave, condamnant l’équipage à mourir de froid en quelques jours au lieu de quelques semaines si leur S.O.S. ne devait pas être capté à temps. Confrontés à ce choix, les esprits s’échauffent… Révélation …Avec des effets rapidement morbides, comme pour Joddrig, encore traumatisé par la fin horrible de son camarade de cordée spatiale Grejov (double exposition à l’espace frisquet et aux mutations chaotiques) lors de la tempête Warp, et qui se tranche la gorge avec un tesson de bouteille d’amasec après avoir vu le corps de ce dernier passer devant le hublot de sa cabine. Un peu plus tard, c’est le magasinier et ex-taulard (il a suriné à mort un type qui s’était moqué de lui) Padrine qui se retrouve malencontreusement enfermé dans un placard après avoir marché sur ses lacets, fait une crise aigue de claustrophobie et se fracasse le crâne sur les parois de sa prison métallique pour – littéralement – se changer les idées. Réduits à quatre, dont trois femmes, les survivants passent rapidement à deux après que les jusque là bonnes camarades et compagnonnes de chambrée Oost et Mandelhahn se soient entretuées au couteau pour cause de vue irréconciliables sur l’utilisation à faire (ou non) de l’amplificateur de Voll. Ne restent alors plus que cette dernière, un peu gênée d’avoir involontairement provoqué ce carnage, et le brave Kaden… Révélation …Qui n’était pas si irréprochable que ça finalement, puisqu’il révèle à sa dernière confidente que l’amplificateur n’aurait servi à rien de toute manière, car le système de communications de l’Endless Wrath était hors service depuis la tempête. Afin d’entretenir l’espoir de ses camarades, Kaden prétendait donc qu’un message était émis aux alentours, alors que ce n’était pas le cas. Rongé par la culpabilité, le DJ imaginaire décide de rejoindre ses compagnons d’infortune dans l’au-delà et le vide glacé, et demande à Voll d’ouvrir le sas dans lequel il a pris place pour expier ses fautes. Révélation …Au moment où la mort est sur le point de l’engloutir, alors qu’il barbote gentiment dans l’espace, Kaden aperçoit Valgaast, la planète fantôme autour de laquelle l’Endless Wrath orbitait sans le savoir depuis l’accident. La légende disait donc vrai, et dans le vaisseau désemparé, il n’y a désormais plus aucune âme qui vive… Avis : Steven Sheil signe dans le plus grand des calmes (dans l’espace, personne n’entend rien de toute façon) une masterclass de court format horrifique avec ‘Ghost Planet’, huis clos ingénieux et paranoïaque dans lequel la situation se dégrade progressivement sans que le lecteur ne sache vraiment vers quoi on se dirige. Ce qui est un compliment pour une œuvre de suspens, je précise. Faisant un usage expert et consommé de l’horreur psychologique, avec ses personnages éprouvés et livrés à leurs démons sans qu’il n’y ait beaucoup besoin d’encourager leurs tendances mortifères, Sheil multiplie les surprises avec une maîtrise consommée, et se paie même le luxe de révéler l’une des facettes les plus convaincantes qu’il m’ait été de lire jusqu’ici du mythe de Valgaast (l’easter egg mystique que l’on retrouve dans presque toutes les histoires 40K de Warhammer Horror). On tient ici une sacrée référence de la gamme, et j’espère que ‘Ghost Planet’ finira par être traduit en français pour que le plus grand nombre puisse en profiter1. 1 : Je fais ma part en donnant une idée de titre : ‘Planète Fantôme’. De rien. Fluff : Planète fantôme : Selon les légendes des marins impériaux, les planètes fantômes sont des astres invisibles à l’œil nu et dérivant dans l’espace, formés par les âmes de ceux qui sont morts pendant qu’ils étaient dans leur orbite. Les planètes fantômes portent malheur à ceux qui s’en approchent, ce qui leur permet d’attirer de nouvelles âmes et de poursuivre leur course à travers la galaxie. Valgaast serait une de ces planètes fantômes. placeholder Storm Constantine (1) Révélation Storm Constantine est passée en coup de vent dans les annales de la GW-Fiction, puisqu’on ne lui connaît que la nouvelle ‘Lacrymata’ comme contribution aux ténèbres d’un lointain futur. Elle a poursuivi sa carrière après cette unique pige de 1990 en publiant de nombreux romans de science-fiction et de fantasy, comme les chroniques et histoires de Wraeththu et les trilogies ‘Grigori’ et ‘Magravandias’. Elle nous a quittés en 2021. • Lacrymata Révélation Deathwing/1990/24 pages Intrigue : Les journées se suivent et se ressemblent pour Solonaetz Di Cavagni (Solon), Navigateur rangé des croiseurs depuis qu’un dramatique accident de campagne l’a mené à se diriger vers une carrière civile au service de la famille des Fiddeus. Bien que regrettant secrètement l’excitation de sa vie précédente, Solon est bien content de guider la Dea Brava, cargo personnel du fils du patriarche Fiddeus (Graian) à sauts de puce autour de Terra. Un petit job peinard et bien payé, surtout pour la mission qui mène le fier vaisseau jusqu’à la planète cosmopolite et interlope de Salome Nigra, où l’attend une cargaison un peu spéciale. Invité par Graian, qui cherche désespérément à se faire des amis avant de s’aventurer dans l’une des maisons de passe faisant la réputation de la capitale planétaire (Assyrion), Solon se laisse convaincre de servir de chaperon au fils de son boss, en compagnie de la nouvelle Astropathe de la Dea Brava, la jeune, douée, mignonne et acerbe Shivania. Si Graian ne semble pas spécialement apprécier sa nouvelle recrue, en gros beauf qu’il est, il accepte toutefois cette invitée surprise après que Solon ait galamment proposé à la jouvencelle de la tenir à l’œil (double jeu de mots). La visite commence par un rendez-vous d’affaires chez Guido Palama, le partenaire commercial des Fiddeus, qui insiste pour offrir à ses hôtes un tour guidé de sa serre personnelle. Car ce que la Dea Brava est venue chercher sur Salome Nigra, c’est une cargaison de Lacrymata, une fleur très rare dont le parfum1 fait office de drogue, et l’ingestion d’huile essentielle conduit tout droit à l’overdose. Tout cela est très joli et mystérieux, pour sûr, mais Graian, qui ne tient plus en place, finit par fausser compagnie à Solon et Shivania pour se rendre dans le quartier rouge de la ville, laissant les deux mutants sympathiser autour d’un kebab frites, et concrétiser quelques heures plus tard à leur retour en orbite. Solon ne tarde cependant pas à s’apercevoir que sa conquête a des opinions politiques un peu trop indépendantistes et anarchistes (pour en pas dire chaotiques) à son goût, ce qui jette un froid dans leur relation. Quand vient l’heure de repartir vers Terra, la cargaison de Lacrymata soigneusement enfermée dans la soute, le Navigateur a la mauvaise surprise de découvrir que cette farceuse de Shivania a aromatisé son caisson de pilotage avec la fleur hallucinogène en question, ce qui le fait partir dans un trip doublement cosmique pendant que sa bonne amie tambourine comme une harpie à la vitre de l’habitacle, afin d’initier notre héros aux plaisirs périlleux des orgies warpiennes. Fort heureusement, la foi de Solon est plus forte que son amour des créatures, et, bien aidé par nul autre que Pépé2, il parvient à garder le cap le temps que la descente arrive. Le danger écarté et la Dea Brava reconduite dans le Materium, Solon fait son devoir et rapporte le comportement honteux de sa collègue à Graian. Sachant pertinemment qu’un sort funeste attend la hippie libertaire à son retour sur Terra, le noble Navigateur parvient toutefois à convaincre son patron de lui remettre une fiole de Lacrymata (sans doute retenue sur sa paie), qu’il offre à son amante en guise d’adieu. Et Juliette de boire l’extatique poison pour s’offrir une sortie en beauté de ce monde décidément trop cruel pour les Psykers philosophes. C’est bien triste tout ça. La nouvelle se termine avec l’ultime confrontation entre Graian et Solon, le second demandant au premier qui est l’acquéreur de la précieuse et mortelle cargaison de Lacrymata… Révélation …Et c’est l’Inquisition. No one expected this, I’m sure. Bref, Solon est tout prêt à retomber dans la mélancolie tenace dans laquelle il se débattait mollement avant son aventure lacrymale après cette amère révélation, mais on ne peut pas dire qu’il soit vraiment surpris de ce coup de théâtre qui au fond n’en est pas un. Grimdark as usual… 1 : Très précisément qualifié par Constantine, qui a dû être nez dans la parfumerie avant de devenir auteur de science-fiction. 2 : Qui fait ici sa première apparition directe dans la GW-Fiction, si je ne m’abuse. Avis : Bien des années avant que la BL décide de s’intéresser à la vie quotidienne des populations civiles de l’Imperium (Warhammer Horror, Warhammer Adventure et Warhammer Crimes), Storm Constantine prit sur elle de mettre en scène une nouvelle résolument « pacifique », à mi-chemin entre la session de jeu de rôle et la sitcom romantique. Si le résultat peut surprendre1, et n’a définitivement pas fait école, il faut toutefois reconnaître que l’auteur ne s’est pas contentée d’adresser un simple pied de nez aux conventions en relatant le dernier match Tinder de Solonaetz Di Cavigni, Bachelor Navigateur, plutôt que l’extermination d’une Waaagh ! ork par le frère Brüthal du Chapitre des Imperial Fanboys. Constantine a manifestement intégré les grands principes et paradoxes de Warhammer 40.000, comme le dernier échange entre Solon et Shivania sur le sort des mutants « utiles » de l’Imperium le montre bien, mais a préféré donner à son propos une orientation plus tranquille et personnelle que ce qui était, et est toujours, la norme pour cet univers. En cela, et parce que cette ‘Lacrymata’ est aussi rare que la fleur dont elle tire son nom, je conseille au lecteur de prendre cette nouvelle incongrue, mais pas désagréable, comme un petit à côté des océans de grimdark militarisé qui constituent son habituel. Cela ne se reproduira pas souvent. 1 : Surtout quand on voit l’illustration que la BL a choisi d’attribuer à cette nouvelle. J’espère que personne n’a acheté ‘Lacrymata’ en pensant lire une histoire de Dark Angels corrigeant du Déchu, car je pense qu’il/elle a dû l’être… Fluff: Lacrymata : Fleur cultivée par la dynastie Palama sur la planète Salome Nigra, et dont le nom savant est Mysteria Hypno Morta. La Lacrymata pousse dans les catacombes, et son parfum entêtant est utilisé pour produire le narcotique éponyme, très puissant et addictif (et qui pourrait selon les rumeurs renforcer les pouvoirs psychiques de son utilisateur). Son huile essentielle est un poison mortel. Le commerce de la Lacrymata est très réglementé et surveillé, et l’Inquisition est une grande consommatrice de cette substance, qu’elle utilise pour soutirer des informations aux suspects. Tammy Nicholls (1) Révélation Tammy Nicholls a attendu d’avoir quitté Games Workshop pour Riot Games pour commencer sa carrière de contributrice pour la Black Library, avec la nouvelle ‘The Convocation’, en 2023. Avant cela, elle avait servi onze ans les pontes de Nottingham, en tant que graphiste et chargée des (nombreuses) licences que la firme a développé ces dernières années. • The Convocation Révélation Tyranid Invasion Week 2023/2023/16 pages Intrigue : Chargée de maintenir l’ordre sur le Gethsemane, l’escouade de Navy Breachers à laquelle appartient le Sapeur Halik est convoquée en urgence par le Sergent Boxer après que le contact ait été perdu avec le capitaine du vaisseau. Soucieux de faire leur devoir de manière optimale, les hardis agents de sécurité partent en mission (sans leur C.H.A.T., je le précise car Nicholls le fait aussi) afin d’investiguer sur les raisons de ce silence radio des plus inquiétants. En plus du rêveur – c’est littéralement son seul « trait de personnalité » - Halik et de la froide et gelée Boxer, nous faisons la connaissance de Sirius, le copain mutique et costaud du premier, et de l’Astrobrouilleuse et probable crush (toujours du même Halik) Cleilia, qui nous serviront de personnages principaux dans cette déambulation corridoresque. Au bout de quelques minutes de progression, au cours desquelles Halik se fait mollement assaillir par un roi de rats (eh oui, c’est très spécifique mais ça ne débouchera sur rien de plus), l’escouade parvient jusqu’au pont du Gethsemane, où le capitaine les attend sur son trône, raide mort. C’est la tuile. Dépassée par les événements, Boxer décide d’aller demander conseille au légendaire Sergent-Chef Patersen, chargé de la sécurité d’une autre section du vaisseau sinistré. Ce trajet-ci se passe un peu moins bien, des membres d’équipage à la calvitie dérangeante attaquant les Sapeurs en chemin, et leur Grenadier se faisant négligemment croquer par un Genestealer (bleu à tête violette, je le précise car Nicholls le fait aussi) qui passait dans le coin. Au bout du compte et d’une autre embuscade sanglante, le contact est établi avec le mythique Patersen, qui ne trouve rien de plus pressé que de réaliser l’imposition des mains la plus mortelle de l’histoire de la Black Library sur la tempe de la pauvre Boxer, qui décède d’un accès de fangirlisme aigu après avoir croisé le magnifique regard ambré de son supérieur. À l’arrière-plan, ce fragile de Halik est pris d’un malaise soudain, sans doute consécutif à son ingestion récente de champignons avariés, et l’ellipse brumeuse permise par le coup de moins bien expérimenté par le personnage principal permet à Nicholls de régler son compte à tous les PNJ restants de l’escouade (et celui du Spectocrâne, qui lui avait un nom) et de catapulter Halik, Sirius et Cleilia hors de portée des griffes du Culte Genestealer qui a pris possession du Gethsemane, car oui, c’était bien de cela dont il s’agissait. Quelle surprise. Le trio décide de retourner sur le pont pour, je cite, « évaluer ses options », mais surprise : le cadavre du capitaine a été remisé en soute et les lieux ont été investi par le Patriarche du Culte, qui en avait sans doute marre d’être confiné dans les niveaux inférieurs du vaisseau (et on le comprend). Malgré, ou peut-être à cause (c’est confus), des signaux énergiques de la mini gargouille officiant à la porte1, Halix et Cie entrent dans le saint des saints et tombent sous la coupe psychique de l’abomination Xenos, accompagnée l’inénarrable Patersen. Serait-ce la fin pour nos héros ? Révélation …Non. Enfin pas tout de suite, et pas pour tout le monde. Réussissant enfin un test de Commandement, Halik parvient à se défaire de l’influence néfaste du Patriarche, et son exemple inspire ses camarades qui regagnent également leur libre arbitre. Pendant que le brave Sirius reste en arrière-garde pour cribler de chevrotine les cultistes, Halik et Cleilia s’échappent du traquenard et décident d’envoyer le vaisseau s’écraser à la surface de la planète la plus proche (car oui, ils en avaient une sous la main, c’est pratique) avant que le Patriarche ne vienne les gourmander de leur vilenie. Grâce à la magie du scénario, nos deux tourtereaux – ils finissent la nouvelle en se tenant la main, c’est très hot- parviennent à accomplir ce tour de force en l’espace de quelques secondes, donnant leur vie pour annihiler la menace Xenos infestant le Gethsemane. Seule la mort, blablabla... 1 : À ce stade, plus rien ne m’étonnait mais ça ne veut pas dire pour autant que je comprenne ce que l’auteur voulait dire par là. Avis : Débuts compliqués dans la GW-Fiction pour Tammy Nicholls, qui nous donne à lire une histoire à la fois simple au niveau « macro » (Navy Breachers vs Cultes Genestealers, dans un format Kill Team), et confuse au niveau « micro ». ‘The Convocation’ contient en effet beaucoup d’éléments pas ou peu expliqués ou contextualisés par l’auteur, suffisamment mineurs pour qu’ils ne gênent pas la compréhension de l’intrigue, mais assez perturbants pour le lecteur quoi qu’il en soit. On a ainsi le droit à plusieurs mentions des rêves perturbants de Halik au cours de la nouvelle, sans que ces derniers ne soient jamais présentés alors qu’il aurait été simple pour Nicholls de faire commencer son histoire sur ces fameux cauchemars1. Autre exemple, Boxer demande à Halik de lui décrire précisément le Xenos qui a attrapé le Grenadier de l’escouade, ce qui semble indiquer qu’elle est en mesure d’identifier un Genestealer, et pourra donc agir en conséquence grâce à l’information donnée par le Sapeur… Sauf que non, en fait. Je suis peut-être vieux jeu là-dessus, mais j’ai tendance à penser qu’aucun détail de cet ordre ne doit être donné « gratuitement » par l’auteur : si ce n’est pas utile à la suite de l’intrigue, il n’y a aucun besoin de s’y attarder. Malheureusement pour moi, Nicholls semble avoir un tout autre avis sur la question, et les incongruités narratives telles que celles décrites ci-dessus parsèment sa soumission. Je sors donc assez peu favorablement impressionné de la lecture de ‘The Convocation’, et espère que la suite sera d’un niveau plus abouti. 1 : Mais alors, vraiment simple. Fluff : Culte Genestealer : La Convocation de Pitié (Convocation of Mercy), originaire de la planète Völsunga XIX. Thomas Parrott (5) Révélation Thomas Parrott a signé pour le compte de la Black Library quelques nouvelles ('Spiritus in Machina', 'Salvage Rites', 'Loyal to the End', 'Fates and Fortunes' et 'The Test of Faith'), deux novella ('Isha’s Lament' et 'Nexus') avant de disparaître des radars de manière aussi fracassante que définitive en 2020. Le roman qu'il avait écrit sur la Raven Guard ('Masters of Shadow') restera sans doute un inédit de la Bibliothèque Interdite... • Spiritus in Machina Révélation Inferno! #2/2019/18 pages Intrigue : Alors qu’il stasait douillettement sur sa borne de recharge chromée, et se repassait pour la 679ème fois l’intégrale d’Algorithme, Code et HTTP (le reboot d’Amour, Gloire et Beauté en C++), le skitarius Alpha Primus Seven-Cyclae est brutalement remis en fonction et reprend connaissance au milieu d’un fouillis innommable, au milieu duquel flotte un servo-crâne didacticiel. Cyclae – qui, étant fort probablement constitué d’une base organique masculine, a amplement mérité le surnom de Cycla-men – a à peine le temps de processer le briefing sommaire que l’obligeant drône osseux lui débite quant à la situation dans laquelle l’Arche du Magos Explorator Aionios se trouve actuellement, qu’il lui faut accompagner l’enceinte Bose qui lui sert de chaperon jusqu’au cœur du vaisseau, où son intervention expresse est demandée. Sa mémoire interne ayant été largement corrompue pendant son hibernation (c’est ça aussi de ne pas renouveler son abonnement Mcafee Mcaldor et de passer sur Avast pour économiser trois bouts de chandelle !), Cyclamen en est réduit à emboîter docilement le pas à son nouveau meilleur ami, constatant sur le chemin le menant vers sa nouvelle affectation les dégâts importants subis par l’Arche. Son sens du devoir chevillé au corps imprimé dans ses systèmes le pousse à ne pas s’éterniser sur les signes, pourtant visibles et de plus en plus nombreux, que Nonosse, au bout duquel se trouve Aionios en personne, ne lui raconte pas toute la vérité1, et Pétunia, en bon petit soldat de titanium qu’il est, se fraie bon an mal an un chemin jusqu’à sa destination finale, malgré une gravité capricieuse, une rencontre avec The Mechanical Centipede et des pourparlers infructueux avec une bande de techno barbares superstitieux. Arrivé sur place avec quelques voyants au rouge et moins de 2% de batterie, Rhododendron reçoit un ultime briefing de la part de son boss, qui consiste à rebooter le réacteur plasma primaire2, rebrancher un câble intranet sur le PC d’Aionos, et aller se jeter dans la borne de collecte D3E la plus proche une fois la session de travail réouverte. Malheureusement pour l’Admin’, les indices d’une forfaiture probable envers le dogme de l’Omnimessie se font trop visibles, et les sous-entendus satisfaits trop récurrents, pour que Géranium continue à se masquer la webcam, et il finit par découvrir le pot aux roses, ou la carte mère : Aionos a fricoté avec une technologie Xenos pour devenir transcendant, tel Johnny Depp dans le film de Wally Pfister. Blasphème ! Hérésie ! Erreur Système Critique ! Pétunia ne veut pas tremper dans la magouille du Magos, et décide sagement de reformater toute l’installation avant que l’obsolescence programmée ne le rattrape, au grand déplaisir d’Aionos, qui ne peut cependant pas faire grand chose pour l’en empêcher, du fait des maigres capacités coercives du servo-crâne moyen. Cette tâche menée à bien, Chrysanthème envoie le rapport de plantage de rigueur à Firefox afin de prévenir Mars des errances de son boss, et se met en veille avec le sentiment du devoir bien accompli. 01010100 01101000 01100101 00100000 01100101 01101110 01100100 00101110. 1 : À commencer par cette inscription à l’extérieur de l’armurerie, écrite par un serviteur agonisant avec son sang (ou son huile de vidange), et indiquant Aio’ m’a débrancher Cave spiritus in machina, soit « attention à l’esprit de la machine ». Binaire, vous avez dit binaire ? Comme c’est binaire. 2 : Comme quoi, même dans les ténèbres d’un lointain futur, c’est toujours la question « Avez-vous essayé de rallumer votre PC ? » qui résout 80% des problèmes. Avis : Exemple typique de la nouvelle à twist final pauvrement exécutée, 'Spiritus in Machina' est grandement desservie par une intrigue totalement cousue de fil blanc. En soit, cela aurait pu être un moindre mal si Parrott avait cherché, et réussi, à exploiter d’autres éléments narratifs incorporés dans sa nouvelle, plutôt que de mettre tous ses bits dans le même paquet. Entre la dangerosité intrinsèque du vaisseau déglingué dans lequel Cyclae doit évoluer, la présence d’amalgames mécanico-chaotiques à bord (sans que Parrott ne se donne la peine de justifier comment ils sont arrivés là, ce qui est loin d’être évident car Aionos est davantage un Xenarite qu’un membre du Mechanicum Noir), ou la régression culturelle et technologique des descendants des rebelles (Cyclae étant éveillé après plus de deux siècles d’affrontement entre Aionos et ses opposants), ce n’étaient pas les pistes qui manquaient. Las, Parrott ne consacre que quelques lignes à chacune, préférant se concentrer sur la laborieuse réalisation par notre skitarius qu’il y a des fichiers corrompus dans le royaume du Danemark, ce que tout lecteur normalement constitué aura deviné à la troisième page du récit. Au final, ce mash up 40Kesque de 'Passengers' et '2001, L’Odyssée de l’Espace,' avec Cyclae dans le rôle de Laurence Fishburn et Aionos dans celui de Hal 9000, ne s’avère donc que d’un intérêt très limité. Fluff : Skitarii (Caractéristiques) : Le sens de l’odorat leur est laissé, car c’est une source d’information utile ! Ils peuvent rester en stase pour de longues périodes de temps (213 ans dans ce cas précis). (rq : on est loin du « record » de mise en veille suivi d’un réveil sans plantage, catégorie Imperium, détenu par le Dark Angels Silas Err et sa fidèle membrane Sus-an, qui est de 567 ans). Les skitarii peuvent désobéir à des ordres directs, mais celà va à l’encontre de leur conditionnement et a des conséquences néfastes sur le plan physique. Litanie de la Pensée Claire (Litany of Clear Thought) : « Omnissiah, envelop me. // Guide my cogitations to your truth. // Shape my thoughts and calm my flesh. // Guard me against emotion, // That it will not overcome clarity. // Sustain my systems with visions of efficiency and the Quest for Knowledge. » Mantra récité par les skitarii pour arriver à un état de concentration optimal. Belisarius Cawl (Divers) : L’Archimagos Dominus a envoyé des flottes de l’Omnimessie à la recherche de blackstone (monolithes nécrons ?) dans le cadre de ses recherches. • Salvage Rites Révélation Inferno! #4/2019/15 pages Intrigue : C’est le jour de chance de Ved Tregan, éboueur de l’espace, et de l’équipage de son vaisseau-benne, chargé par les autorités compétentes d’Effandor, monde ruche à l’orbite polluée, de collecter les milliards de déchets flottant autour de la planète, et compliquant grandement la logistique spatiale. Nos braves chiffoniers particuliers ont en effet décelé un débris d’un type très particulier, puisque c’est un authentique vaisseau capable de voyages Warp qui les attend dans le champ des possibles et des épaves effandorien. Avant de les suivre à bord de cette trouvaille miraculeuse, faisons la connaissance de notre fine équipe : en plus du bonhomme et capable capitaine Ved Tregan, cette dernière compte la pilote flemmarde Petin Hite, l’ex-ganger au grand cœur Adric Cale, la mais-non-ce-n-est-pas-une-psyker-elle-a-juste-une-sacrée-intuition Eusalia Zand, et la gestionnaire d’actifs Celia Vanar, chargée par la Maison Orend, généreuse sponsor de la petite PME de Tregan, de s’assurer de la bonne conduite des opérations et du paiement des traites du crédit contracté par le capitaine désargenté. Nos intrépides explorateurs optent pour la fameuse tactique de la séparation en groupes de un pour optimiser l’exploration du mystérieux vaisseau, ne faisant que peu de cas du très mauvais pressentiment doublé d’une crise d’épilepsy qui saisit Zand alors que le sabot de Tregan termine son approche vers sa proie. Cette dernière est en effet trop tentante pour que le capitaine se montre compréhensif aux doléances geignardes de sa sous-fifre, ce qui aura bien entendu des conséquences fâcheuses. Comme de juste, l’un des groupes de un, celui mené par Cale (et secondé par lui-même) se fait promptement embusquer, et, bien que l’aventure ne se solde que par une coupure sans grande gravité pour le solide ruchier, la description qu’il fait de son assaillant, un humanoïde à la peau noire et aux yeux rouges, jette un froid sur l’assemblée qui s’est ruée à son secours. Se pourrait-il qu’ils aient abordé sans le savoir le yacht personnel de Vulkan, parti caboter dans la galaxie depuis quelques millénaires ? Ou plus sérieusement, que l’épave soit infestée par des tanglemouths, le nom que les locaux donnent aux Genestealers d’Ymgarl ? Mystère et narthécium. Les savantes supputations de l’équipage sont écourtées par la dégradation rapide de la santé de Cale, qui se met à nécroser et baver de façon inquiétante. Et lorsque Hite annonce aux explorateurs que leur vaisseau a été saboté et ne peut plus repartir, un vieux froid tombe sur l’assemblée. Après avoir escorté l’impotent écumant jusqu’à l’infirmerie, les quatre rescapés décident de repartir dans l’épave à la recherche de pièces de rechange qui leur permettront de revenir sur Effandor… Révélation Bien évidemment, ce plan ne se déroulera pas sans accroc, la décision de Tregan de s’obstiner à faire du solo facilitant grandement la tâche de l’assaillant mystérieux des chineurs de l’espace. Hite disparaît en plein milieu d’une phrase, et la situation s’envenime encore davantage lorsque Vanar accuse Zand d’avoir attaqué la pilote sous ses yeux. Réussissant à grand peine à convaincre ses deux équipières de ne pas entre-tuer sur un malentendu, Tregan ordonne une retraite générale après avoir récupéré les précieux câbles que Hite avait identifié juste avant de tourner AWOL. Il est malheureusement trop tard pour Cale, qui a bavé sa dernière bulle pendant leur absence, et lorsque Vanar lui demande les mots de passe du coffre contenant les cartes spatiales d’Effandor, permettant au vaisseau de retourner sur la planète en sécurité, Tregan réalise un peu tard que cette question est des plus incongrues. Il arrive toutefois à mieux se maîtriser que Zand, qu’une crise d’angoisse terminale pousse au suicide sous le regard ébahi de son boss. Et pour cause, lorsque Vanar revient, le capitaine abandonné réalise qu’il s’est fait posséder. Sa comparse se révèle être… probablement une Callidus, qui émerge de son vaisseau d’emprunt sous les traits de feu son commandant quelques heures plus tard pour mener à bien sa sinistre mission. Décidément, l’économie circulaire n’est pas une sinécure. Intrigue : Thomas Parrott rectifie le tir d’une première soumission ('Spiritus in Machina') assez quelconque avec ce 'Salvage Rites' bénéficiant d’une atmosphère angoissante efficacement instillée, même si la mise en scène de l’exploration d’une mystérieuse épave se révélant peuplée de monstres est un sous-genre à part entière de la littérature 40Kesque (appelons ça le « space hulkisme » ) et donc guère original en tant que tel. Pour tirer un parallèle avec une nouvelle récente à peu près similaire à celle-ci, je trouve que Parrott a rendu une copie plus satisfaisante que Cassandra Khaw et son 'Nepenthe'. Cela est dû en bonne partie au fait que l’on comprend sans trop de mal dans le premier cas ce que l’auteur a voulu faire, ainsi que l’identité et les motivations de l’antagoniste (encore que la révélation finale ne soit pas aussi claire que l’on aurait pu le souhaiter, à moins que je sois plus lent que le lecteur moyen de Parrott), ce qui n’était pas le cas chez Khaw. Retenons au final que notre homme a progressé depuis ses débuts pour la Black Library, et souhaitons lui de continuer sur cette voie pour la suite. Fluff : Effandor : Monde ruche victime d’une forte pollution orbitale, ayant forcé le gouverneur planétaire à récompenser le déblayage des débris. La culture locale appelle les Genestealers (d’Ymgarl) tanglemouths. • The Test of Faith // L'Epreuve de la Foi merci @gilian, @Kaelis et @Red Qafe ! Révélation Black Library Advent Calendar 2019/2019/13 pages Intrigue : Schattra : Déployée à la surface du monde de Muz, dont les stations de collecte de prometheum mouvantes (à la Mortal Engines) sont suspectées d’abriter une forme de corruption encore mal définie, une petite force de Dark Angels part à l’assaut d’une de ces forteresses roulantes, le Meridian Secundus. Quittant l’abri confiné1 de leur Repulsor, les Intercessors du Sergent Raum, escortés par non pas un, mais deux Chapelains (l’Interrogateur Raguel et l’Interrogé Hadariel, qui est également un Primaris), se fraient un rapide et sanglant chemin à travers la première ligne de défense ennemie, dont le courage suicidaire et les EPI mal entretenus ne font pas le poids face à l’arsenal meurtrier et la détermination absolue des assaillants. Ces premiers moments sont l’occasion pour nous de faire la connaissance de Chapi et Chapo, dont la relation apparaît comme un peu trouble. Non pas que l’honorable Raguel donne des signes d’avoir abusé la confiance placée en lui par son pupille, mais plutôt que ce dernier apparaisse comme bizarrement mutique et renfermé auprès de ses camarades, ce qui est assez rédhibitoire pour un officier sensé insuffler un zèle sans failles dans le(s) coeur(s) des meilleurs de l’Empereur. D’ailleurs, la froideur d’Haradiel ne manque pas d’interroger l’un des vieux copains de Croisade Indomitus, le jovial Gnaeus, qui ne vivra pas assez longtemps pour investiguer le sujet en profondeur (ce qui est généralement une mauvaise idée quand on est un Dark Angels lambda). Ce dont Gnaeus est mort, mis à part l’expulsion de ses deux cœurs et trois poumons hors de sa cage thoracique, est un assaut en bonne et due forme d’un essaim de Genestealers, révélant du même coup la nature de l’ennemi ainsi que les raisons de la bravoure inhabituelle des techniciens de forage massacrés quelques minutes plus tôt. Les Dark survivants prennent donc la direction de la salle de commandement du Meridian, où la jonction avec les autres escouades léonines est sensée s’opérer. Premiers sur les lieux, la team chapelure en prend plein la capuche de bure (ça rime), les lieux étant occupés par des représentants de la moitié des entrées du Codex Culte Genestealers (sauf les Jackals, évidemment), dont un Magos adepte du harcèlement psychologique. Il faudra l’intervention désintéressée d’Haradiel pour que son mentor parvienne à joindre les deux bouts (celui de son Crozius et celle de la colonne vertébrale du psyker mutant), permettant aux Space Marines de se rendre mettre des lieux, et aux renforts d’arriver sur place pour achever les survivants… Révélation …Ayant décidé de rester aux côtés de son disciple le temps que l’Apothicaire de garde vienne prendre le relai, Raguel autorise le reste de la force d’intervention à poursuivre sa purge. Le Chapelain Interrogateur a alors la désagréable surprise d’entendre le blessé lui raconter ses vacances sur Malmar, dont il vient juste de se souvenir, sans doute une conséquence de l’attaque psychique dont il a récemment fait les frais. Bien qu’il ne soit jamais facile d’endurer stoïquement ce genre d’exposé, que l’on soit un Space Marines ou un employé de bureau, le récit incohérent de vagues et de noirceur d’Haradiel a un effet absolument dramatique sur Raguel, qui ramasse un couteau de combat tombé au sol dans la bagarre et met fin aux élucubrations (ainsi qu’aux souffrances) de son camarade de façon définitive. La raison de cet acte radical nous est donnée en conclusion de la nouvelle, à l’occasion d’un petit debriefing dans les profondeurs carcérales du Roc, entre Raguel et son boss, Asmodai. Élément brillant des recrues Primaris intégrées au Chapitre sur ordre de Guilliman, Haradiel était le premier Chapelain de la nextgen à avoir été considéré pour une élévation au sein du Cercle Intérieur de la Légion. Sponsorisé par Raguel auprès des instances compétentes, l’impétrant fut envoyé sur Malmar à la pêche aux perles (avant d’obtenir le droit d’en enfiler, le rêve de tout Chapelain Dark Angels). Quelque chose se passa mal sur place cependant2, décidant ces mêmes instances à laver le cerveau du candidat avant de le renvoyer au front. La remontée des souvenirs d’Haradiel mettant les secrets des Dark Angels en danger, Raguel n’eut d’autres choix que de faire taire son stagiaire pour de bon. Pas de grand oral de rattrapage pour Haradriel donc, qui s’est révélé être un peu trop droit dans ses bottes énergétiques pour les vieux grincheux de la 1ère. Vivement le retour de Lionel pour dépoussiérer l’institution, moi je vous le dis. 1 : Bien que le nombre précis des Anges de la Mort ne soit pas précisé, on sait qu’ils étaient plus nombreux que les six places réglementaires offertes par le transport. Et bien que l’un des participants au raid soit plus fluet qu’un Primaris, le compartiment du véhicule ne devait rien avoir à envier à une rame de métro de la ligne 13 en heure de pointe. 2 : Au hasard, le fait que notre idéaliste Primaris n’ait pas accueilli la révélation de l’histoire trouble de son Chapitre avec l’enthousiasme, ou au moins, l’impavidité, souhaités par le Cercle Intérieur ? gilian : Sur Muz, peu après la fin de la croisade indomitus, les dark angels sont en train de purger un culte Genestealer qui a infecté la planète. C’est l’occasion pour le chapelain investigateur Raguel de voir les progrès réalisés par le chapelain Hadariel depuis sa grave blessure lors d’une précédente opération. Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’Hadariel a du mal, il n’est plus aussi éloquent qu’avant et n’arrive pas à motiver les troupes. Les troue laissés dans son esprit et sa mémoire perdue le troublent au plus haut point, ce qui diminue ses réflexes. A cause de cela, il se fait à nouveau grièvement blesser. Mais il est sauvé par le déclenchement de la fournaise Bellisarienne (ce petit organe spécifique qui doit permettre au primaris de survivre aux pires blessures). Une des conséquences inattendue de l’activation de la fournaise est qu’il commence à retrouver la mémoire. Révélation Ce qui force Raguel à l’exécuter. Certains secrets du chapitre ne doivent pas être connus. Kaelis : En résumé, des Primaris Dark Angels menés par un Chapelain-Investigateur (donc Firstborn) et un Chapelain Primaris s'attaquent à un Culte Genestealer dans une énorme foreuse. Il apparaît peu à peu que le Chapelain Primaris a participé à des opérations spéciales mais qu'il n'en conserve pas de souvenirs. Alors qu'il est frappé de l'éclair d'un pouvoir psychique xenos, les souvenirs lui reviennent et le Chapelain Investigateur se voit contraint de l'éliminer pendant que tout le monde a le dos tourné. La nouvelle se finit avec le Chapelain Investigateur qui se plaint auprès d'Asmodaï, le Haut Chapelain des Dark Angels, que leur façon d'utiliser les Primaris n'est pas hyper rentable et franchement discutable. Classique fin Dark Angels avec Asmodaï qui dit que les secrets du chapitre DOIVENT être conservés, blablabla. Red Qafe : Une histoire de Dark Angels, où l'un de leurs Chapelains doit surveiller un Primaris auquel ils ont déjà effacé une partie de la mémoire une première fois. Au cours d'un assaut contre une forteresse roulante prise par des cultistes Genestealer, le Primaris est grièvement blessé et se souvient... Et le Chapelain l'égorge avec le couteau d'un cultiste pour le faire taire. Je n'aime pas les Dark Angels et leurs méthodes. Avis : Schattra : Les nouvelles sur les Dark Angels se suivent et se ressemblent, la question des Déchus occupant toujours une place centrale dans l’intrigue proposée par l’auteur, qui qu’il fût. Partant de ce constat, on ne peut pas dire que la tentative de Thomas Parrott soit particulièrement indigente, l’intégration du nouveau fluff apporté par les Primaris, et la difficile intégration de ces derniers au sein du Chapitre qui a sans doute été le moins content de voir arriver ces renforts inopinés, se révélant assez bien faite. Une plus grande place laissée à la préparation du retournement (ou plutôt, de la légère inflexion, l’effet de surprise étant proche du néant pour quiconque est familier du genre) de situation finale aurait été appréciable, le récit des combats contre le Culte Genestealer n’apportant en fin de compte rien d’autre à l’histoire que la toile de fond martiale que la BL semble considérer comme étant indispensable à une nouvelle de Space Marines. Au final, la valeur ajoutée de ce 'The Test of Faith' repose quasi-exclusivement dans le petit bout de fluff qu’il délivre au lecteur, et le constat que la guéguerre entre les anciens et les modernes fait encore rage sur le Roc. Il ne fallait sans doute pas s’attendre à autre chose, pour être honnête. gilian : Encore une nouvelle parue en fin d’année dernière, pour l’advent calendar 2019 pour être exact. Une nouvelle de Thomas Parrott, je n’ai jamais lu autant de livres de lui que depuis qu’il s’est fait virer… Encore une nouvelle sur les boucliers gris qui ne s’intègre pas du tout au chapitre successeur de la première légion. En effet, totalement bloqués dans leurs secrets, les dark angel préfèrent effacer les souvenirs des primaris plutôt que de prendre le temps de les reconditionner. D’ailleurs, l’effacement des souvenirs étaient monnaie courante dans l’imperium avec les ancien space marine mais cela ne marche pas du tout sur les primaris. Cawl a encore fait des siennes. Même si l’histoire et le contexte ne sont pas mal, il faudra un jour passer à autre chose, après un roman et deux nouvelles qui traitent toutes du même sujet je pense qu’évoluer un peu dans l’histoire des dark angel serait un plus. Kaelis : La nouvelle prend donc sa place avant La Guerre des Secrets qui serait lui-même suivi du Psychic Awakening: Ritual of the Damned sur les Dark Angels. Le problème, c'est principalement que sans avoir connaissance du background complet des DA et de ce que sont les Primaris, un novice sera complètement perdu. Et pour un vétéran qui lit sans le contexte du livre de Kelly, on nage tout autant dans l'incompréhension. C'est d'autant plus surprenant de trouver la nouvelle dans un recueil pour la V9 qu'avec le Psychic Awakening, les Primaris sont enfin rentrés dans le Cercle Intérieur et donc ce n'est plus d'actualité. Mais bon... Si on a pas lu La Guerre des Secrets ou l'excellent résumé de @gilian, on ne comprend pas trop ce qui s'y passe. Fluff : Muz : Monde impérial dont la population exploite les réserves de promethéum dans de gigantesques villes roulantes. Infecté par un culte Genestealer, Muz fut purgée par les Dark Angels après la conclusion de la Croisade Indomitus. • Fates & Fortunes Révélation Vaults of Obsidian/2019/23 pages Intrigue : Une petite bande d’aventuriers brave les dangers de la Forteresse Noire pour s’emparer d’un mystérieux trésor. Que voilà une intrigue originale dans une anthologie consacrée à Blackstone Fortress. Laissons tout de même une chance aux personnages de Parrott de s’introduire avant de juger de leur performance, et de la sienne par la même occasion. Héros désigné de la nouvelle, Ilden est, de son propre aveu, un gentleman cambrioleur1, et sa carrière a grandement bénéficié de ses talents latents de psyker, qui l’ont mené à fuir les brûlantes attentions d’un Imperium obscurantiste depuis sa plus tendre enfance. Raedrus, le chef de la fine équipe, est également le guide de cette dernière, ayant repéré l’emplacement du trésor au cours d’une précédente descente, et récupéré au passage un thanoscope (qui n’est pas le nom d’un panoramascope où les paysages seraient remplacés par des photos de Thanos… même s’il se serait également agi d’une relique de premier plan), soit une sorte d’omophagea auxiliaire (en gros). Toujours pratique. Cascade, la geek de la bande, est une heretek ayant volé le look d’Angron (dreadlocks cablés powaaaaa). Ovtaugh est la minorité visible du récit, soit un Xenos en poncho, toujours prêt à donner un coup de main (qu’il a en grand nombre) et à faire le coup de feu. Reste la pilote Serafina, qui apparaît trop peu longtemps dans la nouvelle pour que je me donne la peine de la décrire. Nos braves héros ont dérobé à nul autre que Janus Draik (le Rogue Trader moustachu de la boîte de base) l’amulette qui leur permettra d’ouvrir le coffre repéré par Raedrus lors de l’épisode précédent – comment le sait-il, maglev et tétraèdre – et si cet enlèvement s’est bien passé, grâce à la puissance des pressentiments d’Ilden (champion du Segmentum de pile ou face), le voyage jusqu’à la Forteresse s’est révélé plus mouvementé que prévu, Draik ayant trouvé un moyen (là encore, non explicité) d’identifier les sacripants ayant enfreint son immunité diplomatique, et s’étant mis à leur poursuite pour récupérer son bien. Short story short, Ilden et Cie se hâtent de pénétrer dans le vaisseau Xenos, en espérant distancer leurs poursuivants, et récupérer le butin promis par leur chef. Bien entendu, les choses ne vont pas se passer comme prévu, aux dangers inhérents de l’endroit (ici incarnés par des Onyx juvéniles et photophobes) venant s’ajouter la dégradation rapide et irrémédiable de la santé mentale des aventuriers. Particulièrement touché du fait de sa sensibilité psychique, Ilden est frappé par des rêves inquiétants et des sensations de déjà-vu apocalyptiques, ce qui ne peut rien présager de bon, pas vrai ? Révélation …Tu l’as dit, bouffi. Au final, après qu’Ovtaugh se soit fait coloniser par les vers de pierre, et Cascade reconfigurer à coup de surin par un Raedrus devenu fou à lier, Ilden décide prudemment de mettre les bouts pendant que son dernier compagnon pique un roupillon, emportant avec lui l’amulette que son boss lui avait confié au début de l’aventure, confiant en sa capacité de buter le voleur pour reprendre son bien mal acquis si le besoin s’en faisait sentir2. Guidé par un sinistre pressentiment, le voleur arrive devant le fameux coffre, interrompant du même coup la cérémonie païenne à laquelle participaient la plupart des hostiles de la boîte de jeu. La vérité éclate alors : l’entité maléfique qui résidait dans la cassette, et y avait été confinée par un lointain ancêtre de notre héros, a guidé ce dernier jusqu’à elle afin de pouvoir échapper à sa prison. Bien entendu, les effets secondaires pour Ilden sont plutôt désagréables, incluant un aller simple pour ‘the sunken place’ et une démence terminale alors que son corps se fait posséder par un Spectrum revanchard. 1 : La science de la numérologie nous apprend de façon certaine que le nom de famille de notre gredin est indubitablement Idb’gain. That’s a fact, folks. 2 : C’est également la raison, assez peu connue, pour laquelle la Compagnie de l’Anneau a accepté la décision de Frodon d’emporter ce dernier en Mordor. Avis : Thomas Parrott retombe dans les travers constatés dans sa première nouvelle, 'Spiritus in Machina', avec cette soumission qui contient beaucoup d’éléments intéressants, mais trop peu développés (parce que trop nombreux) pour que le lecteur soit véritablement embarqué dans le propos qu’il développe. L’exemple le plus frappant de cet état de fait est l’inclusion de Janus Draik, qui au final n’apparaît pas de la nouvelle, et se contente d’être une vague présence menaçante à l’arrière-plan, alors que l’on était en droit d’attendre une utilisation un peu plus poussée d’un des personnages les plus connus de la franchise. Le même constat peut être dressé des visions mystiques d’Ilden, que Parrott intègre au petit bonheur la chance dans son récit, et qui n’apparaissent donc pas comme l’élément central de l’intrigue qu’elles auraient certainement mérité d’être (à tel point que la « révélation » finale1 tombe à peu près complètement à plat). Bref, too much of a good thing can be a bad thing comme disent les Anglais, et 'Fates & Fortunes' est une bonne démonstration de la véracité de cette maxime. 1 : Révélation Dans ses rêves, Ilden ne se voyait pas lui-même dans le futur, mais contemplait un de ses lointains ancêtres. Fluff : Thanoscope : Appareil permettant de visualiser les dernières choses vues par un être vivant avant sa mort. Il faut pour cela insérer un échantillon du macchabée dans le thanoscope. • Nexus merci @gilian, @Red Qafe et @Kaelis Révélation Nexus & Other Stories/2020/113 pages Intrigue : gilian : Alors qu’ils viennent de mettre fin à la menace que représentait une bande de pirates, un détachement de la croisade Indomitus se dirige vers la planète Cassothea pour y faire son rapport. Mais alors qu’ils sont en route, ils apprennent que la planète et attaqueée par les necrons. Ils se préparent donc à se battre contre une menace plus en adéquation avec leur force … La campagne de Cassothea se déroule mal et après huit mois de combat les troupes impériales en sont réduites à tenir le dernier spatioport de la planète. Pire que tout, il devient impossible d’évacuer les derniers survivants à cause de la flotte ennemie et d’une anomalie dans le Warp. Allectius, qui était sergent au début des événements, se retrouve nommé lieutenant de compagnie après la mort de l’intégralité du QG en à peine huit mois de combat. Alors que la campagne dure, les premiers cas de flétrissure de l’âme commencent à toucher la population. C’est la première fois qu’une troupe de la croisade indomitus se retrouve sur les lieux au moment où la sphère d’influence necron grandit et commence à affecter un nouveau monde. Après une analyse rapide de la situation, il devient évident que les nouvelles constructions réalisées par les necron sur la planète ont pour but de sécuriser la planète et de sceller le Warp. Dans un dernier baroud d’honneur Allectius et les ultramarine prennent d’assaut la base ennemie pour désactiver les boucliers et permettre une frappe cyclonique depuis l’espace. Une fois la base détruite, les quelques survivants parviennent à quitter le système. Kaelis : Le livre se sépare en deux entités, l'une suivant Alectius, l'Ultramarine Primaris, qui va être élevé du rang de Sergent Intercessor d'Assaut à celui de Lieutenant suite à la mort de ses supérieurs, subir la charge du commandement et décider d'un assaut final sur le repère Nécron qui crée le Nexus. L'histoire est cousue de fil blanc avec un sacrifice digne des Ultramarines à la fin. Pas ouf/20. Tout l'intérêt de la nouvelle se passe dans les phases avec Gnaeus, le serf du chapitre, qui apporte son regard d'être humain sur les nécrons et les space marines, sur le Nexus étouffant à peine ressenti par les Ultramarines, et sur l'horreur des camps de réfugiés. C'est d'ailleurs à travers son regard que les hordes de Guerriers Nécrons ou les apparitions de Dépeceurs donnent pour la première fois une impression de terreur, c'était assez réussi. Red Qafe : Similaire au roman d'entrée de la V9, cette histoire raconte comment des Space Marines Primaris (avec la description de plusieurs de leurs unités presque en mode publicité) vont essayer de défendre puis sauver les survivants civils d'une planète envahie par les Nécrons et par le voile du Nexus Paria qu'ils ajoutent au cours de l'histoire. Schattra : Sur l’un des multiples fronts de la Croisade Indomitus, qu’elle a aussi larges et espacés qu’Alain Juppé, une Compagnie de Primaris Ultramarines rend service à la collectivité en détruisant un fort de pirates de l’espace, qui faisaient des misères à la planète de Cassothea. L’affrontement s’étant produit hors champ, nous faisons la connaissance de notre héros, le Sergent Intercessor Allectius, alors qu’il patiente dans la soute du Thunderhawk qui le ramène vers le croiseur d’attaque In Nomine Imperator. Rien ne le distingue vraiment de la myriade de Schtroumpfs énergétiques mis en exergue auparavant par la BL, mais Allectius est un meneur d’escouade chevronné et efficace, très content de laisser à ses supérieurs le soin de réfléchir sur le long terme. Le surhomme sage connaît ses limites, comme dit le proverbe. Invité par ses supérieurs, les Lieutenants Triarius et Falerius, à donner son ressenti sur la mission que les Ultras viennent juste d’accomplir, Allectius a le malheur d’avouer qu’il considère le job comme indigne de guerriers de la trempe des fils de Guilliman, et que la Flotte Impériale aurait pu très bien se charger de purger bébé1. Cette innocente déclaration met en rogne l’Empereur, qui avait jusqu’alors pris soin de ne mettre que des adversaires faciles sur le chemin de Ses guerriers, afin de leur permettre de level up sans trop de pertes. « Ah, c’est ainsi ? On prend la confiance, chacal ? », éructe MoM, « bah prépare toi à manger tes morts, sale race ». Ou quelque chose comme ça. Bref, on apprend deux pages plus tard que Cassothea tombe de Charybde en silos de missiles Hammerfall, car les Nécrons ont commencé à faire du vilain à proximité de la capitale planétaire. N’écoutant que son devoir, Triarius donne l’ordre d’un déploiement immédiat et…(fast forward huit mois plus tard) on apprend qu’il s’est fait buter comme un bleu (héhé) au début de la campagne par les Xenos. En fait, les choses ne sont pas allées dans le sens de l’Imperium, puisqu’au dernier décompte, seule la capitale était encore à peu près tenue, un champ mortifère appelé Nexus Paria (et d’où la nouvelle tire son nom) est en train de saper la vitalité et le moral des derniers défenseurs, les munitions viennent à manquer, et la Compagnie d’Allectius est passée de 93 à 39 représentants. Moins un pour le frère Landrian de sa propre escouade, découpé par un Skorpekh Destroyer très en jambe lors d’une patrouille de routine2. Et moins deux pour le Lieutenant Falerius, snipé par des Deathmarks lors de la sortie héroïque de trop. Privée de ses officiers supérieurs, la Compagnie se tourne alors vers le Saint Codex Astartes pour désigner son commandant de facto… ou plutôt aurait agi ainsi si Falerius n’avait pas laissé sur le frigo un post it faisant d’Allectius son successeur désigné. Et tant pis pour le Sergent Vétéran Fulgentius. Voici comment notre tête brûlée se retrouve en charge de la gestion d’une campagne plus que pourrie à ce stade, ce qu’il ne souhaitait pas le moins du monde. You can’t always get what you want… Laissons le temps à Allectius d’accuser ce dur coup (en guise de lot de consolation, il hérite tout de même d’un bouclier et d’une lame relique très corrects) en présentant l’autre personnage important de l’histoire, un Serf humain des Ultramarines du nom de Gnaeus. Spécialisé dans la réparation de l’armement de ses seigneurs et maîtres, son rôle principal sera de nous faire ressentir de façon vivace les effets délétères du Nexus Necron. Apathie, pensées suicidaires, faiblesse généralisée, et coma irrémédiable dans les cas les plus sévères : les effets kill cool de cette bulle sont nombreux. Cela n’empêche pas le brave Gnaeus de (tenter de) faire son devoir du mieux qu’il le peut, à la faveur d’un accrochage presque fatal avec un groupe de Dépéceurs dans un premier temps, puis en filant un coup de main à l’emménagement des civils ayant convergé vers le dernier bastion impérial de Cassothea dans l’espoir d’être évacués par les Ultramarines. Ce pont orbital humanitaire a cependant dû s’arrêter lorsque les Necrons ont pris l’avantage au sol, leur technologie baroque empêchant les aéronefs impériaux d’opérer. Réaliste sur ses chances de remporter la victoire, surtout après que l’In Nomine Imperator lui ait appris que des milliers de Xenos étaient en train de converger sur sa position, Allectius décide d’organiser une mission suicide/baroud d’honneur avec l’essentiel de ses survivants, pour aller péter le pylône 5G soupçonné de relayer le Nexus Paria à la surface de la planète. Ne laissant qu’une escouade de Space Marines pour coordonner les défenses, le Lieutenant malgré lui met les gaz vers le QG ennemi, espérant que la mobilité légendaire de l’Astartes lui permette de passer entre les mailles du filet. Ce qui ne sera pas le cas, évidemment. Un affrontement mécanisé ayant mené à la perte d’un tiers de ses hommes (dont un Archiviste dont le plus haut fait d’armes aura été d’avoir eu mal à la tête) plus tard, Allectius se dit qu’il n’est vraiment pas doué pour le commandement… et décide de mener une petite quête secondaire pour appuyer ce constat, perdant une précieuse 1H30 au passage, mais ramassant un Judiciar Doom Eagles, seul survivant du vaisseau s’étant crashé sur la planète il y a quelques semaines, au passage. Le nouveau-venu, un dénommé Bittrien, se montrera utile et quasiment inarrêtable lorsque que commencera la baston finale, comme attendu de la part d’un nouveau personnage de corps à corps dont la figurine est incluse dans une boîte d’initiation (non mais). Je vous donne les grandes lignes de cet affrontement homér(d)ique, dans lequel viennent s’intercaler des passages du siège de la capitale de Cassothea vu par les yeux de Gnaeus (qui préfère déserter son poste pour tenter d’aller sauver des civils que faire face aux Necrons) : au prix de combats acharnés et de quelques morts de personnages nommés, les Ultramarines parviennent jusqu’au pylône en question… qui se révèle trop résistant pour leurs explosifs. Gag. Fort heureusement, la capitaine de l’In Nomine Imperator vient à la rescousse de cette buse d’Allectius en lui indiquant que le pouvoir des Xenos semble provenir d’un unique individu, qui ne peut être que le Plasmancer en robe de soirée qui insulte les meilleurs de l’Empereur à distance, en bonne petit.e vie.ux.lle qu’iel est. Sacrifiant le reste de son effectif dans une charge de la dernière chance (de ne pas repartir broucou*lle), Allectius fait manger à l’ancêtre son bouclier relique, ce qui désactive le réseau Xenos assez longtemps pour permettre au croiseur d’attaque de bombarder la zone, rasant le pylône, les Necrons et les derniers Ultramarines en vie. Ca compte comme une victoire morale ? De son côté, Gnaeus parvient lui aussi à ses fins, en amenant un groupe de réfugiés jusqu’au spatioport, et en leur gagnent un temps précieux en défiant l’Overlord Necron à un concours de baffes. J’ai la tristesse de vous dire ici que le brave auxiliaire a légèrement perdu la/es main/s à cette noble occupation, mais réchappe tout de même à l’extermination lorsque le Sergent Ultramarine laissé en réserve par Allectius décide de mourir lui aussi en héros, et engage le QG adverse (et sa garde rapprochée) au corps à corps. Rapatrié sur l’In Nomine Imperator, Gnaeus peut songer au dévouement de ses maîtres depuis la sécurité de l’orbite haute, en attendant que ses prothèses lui soient posées et qu’il puisse reprendre du service. 1 : À ne pas confondre avec l’expression « purger Pépé », qui est l’apanage exclusif des Custodiens, comme chacun sait. 2 : Pendant que son Sergent, qui ne connaît pas la peur mais pas la témérité non plus, s’est héroïquement chargé de courir après le petit Plasmacyte. Et a failli y passer. Avis : gilian : Oui je sais c’est un petit résumé pour 113 pages mais la novela est surtout là pour présenter les unités et un peu l’histoire. A ce sujet, elle fait d’ailleurs doublon avec le roman Indomitus qui raconte à peu près la même chose. Une compagnie d’Ultramarine qui se retrouve bloquée sur une planète et essaie de détruire le pylône noir pour empêcher l’assimilation du système par les necrons. Au final ça se laisse lire mais c’est relativement moyen. Kaelis : Nouvelle promotionnelle pour la sortie d'Indomitus, sans grand intérêt sinon de montrer ce à quoi peut ressembler une invasion Necron et le Nexus. Red Qafe : Intéressant : plusieurs chapitres sont racontés du point de vue d'un Serf du chapitre, ce qui est assez rare et intéressant pour être souligné. Schattra : Thomas Parrott se plie à l’exercice, jamais simple, de la novella d’illustration du contenu de boîte d’initiation à travers ce ‘Nexus’, comme Andy Clark avait pu le faire avant lui (‘Crusade’, qui contextualisait l’affrontement entre Ultramarines et Death Guard). Si le résultat n’est dans l’absolu pas très intéressant pour un lecteur n’étant pas un novice impressionnable, on doit tout de même reconnaître à l’auteur un certain sérieux dans le récit des aventures funestes du Lieutenant Allectius. L’ensemble reste très lisible, même si tout à fait convenu et très peu surprenant (cahier des charges de « revue des unités » oblige), et les passages racontés du point de vue Gnaeus ajoutent un contrepoint « humain » bienvenu à l’impassible stoïcisme des Space Marines, auquel le Nexus Paria en touche une sans faire bouger l’autre (je parle de leurs progénoïdes, évidemment). Il n’est en effet pas inutile de rappeler que les Necrons ne sont pas que des robots inflexibles fans de Terminator, mais également les représentants d’une espèce animée par une motivation bien précise et dont la technologie peut prendre des formes insoupçonnées, mais toujours avec des effets horriblement efficaces pour qui se trouve du mauvais côté du rayon de Gauss. À titre personnel, j’ai également trouvé que l’héroïsme désintéressé des Ultramarines était plutôt bien représenté dans la novella, notamment à travers l’intervention salvatrice du Sergent envers Gnaeus à la toute fin du récit. Finalement, le seul véritable reproche que je pourrais faire à Parrott sur ce ‘Nexus’ est le manque de caractérisation des Necrons avant l’arrivée du Plasmancer, seul Xenos de l’histoire doté de la parole. Cela aurait été compréhensible du temps où les Necrontyrs n’étaient encore que des robots tueurs dans le fluff, mais depuis que ce dernier a été recton pour laisser place à des personnages doués de personnalité et d’émotion (au moins au niveau des hauts gradés), c’est une possibilité narrative qu’il aurait fallu exploiter mieux que ça à mon sens. Restons-en là pour cette œuvre de pure commande, dont il serait mesquin d’attendre plus que du bolter porn enrobé de fluff de type Foundation. Il s’agit de la taxe littéraire du recueil, et elle n’est pas si terrible que ça ! Fluff : gilian : Comment combattre les necrons ? Et bien il suffit de détruire le pylône noir et le Warp reprend ses droits du coup on peut attaquer la planète… Maintenant il reste à savoir comment arriver sur une planète où il y a déjà un pylône si les translations Warp sont impossibles. Schattra : Croiseur d’attaque : Vaisseau Space Marines d’une longueur de 3 miles (un peu moins de 5 kilomètres), hérissé de batteries de macrocanons, et possédant un canon de bombardement comme arme principale. Tim Waggoner (1) Révélation Tim Waggoner est un véritable spécialiste de l’horreur et de la fantasy, genres auxquels il a consacré des dizaines de nouvelles et romans, dont un ‘Nekropolis’, qui n’a rien à voir avec le bouquin d’Abnett, je gage. ‘Skin Man’ est sa première contribution à la Black Library. • Skin Man Révélation Anathemas/2020/20 pages Intrigue : La fraîche et accorte Marceline (oui, Marceline) se fait un sang d’encre pour son époux Cole, qui a déserté le logis depuis maintenant 6 jours, la laissant, elle et les deux jeunes enfants du couple, dans une situation précaire. Cole est en effet archéologue/ferrailleur/récupérateur de stuff dans la cité de Lowtown, et son métier le pousse à explorer les quartiers en ruines de la ville à la recherche d’objets de valeur qu’il pourra ensuite revendre sur le marché local. La planète sur laquelle Lowtown est située ayant été construite avec des cloisons (sur le Warp) très fines, l’occupation est des plus périlleuses, car une bonne partie de la cité est hantée par des entités démoniaques aux oreilles sensibles et au caractère grincheux. Cole ne s’étant jamais absenté plus de trois jours consécutifs dans ses virées de chinage, Marceline décide d’aller rendre une visite à l’acquéreur habituel – Darrick – des trouvailles de son époux à la Croisée des Chemins, le Carrefour de la communauté. Sur place, elle ne reçoit malheureusement pas de nouvelles fraîches sur les faits et geste de son homme, mais seulement une proposition de mise en ménage brutalement honnête de la part du grossier grossiste, dont la réputation de tout régler cash n’est pas galvaudée. Cette situation gênante est toutefois interrompue par l’arrivée de la vieille folle du cru, qui met Marceline sur la piste de Cole. Ce dernier aurait en effet confié à la bigote édentée qu’il ne pouvait pas prendre deux minutes pour discuter de son seigneur et sauveur l’Empereur de l’Humanité1, car il avait une course à faire sur la Black Lane, soit littéralement l’endroit le plus mal famé et dangereux de tout Lowtown, où rôde notamment l’infâme Skin Man… Il en faut cependant plus pour décourager notre héroïne, qui décide d’aller tirer son mari du mauvais pas dans lequel il s’est très probablement fourré. Une fois engagée sur la funeste rue, qui suinte tellement le vice que même le macadam en est tout chose, il ne faut pas longtemps pour que Marceline fasse une mauvaise rencontre, en l’occurrence une bande de petites goules faméliques, bien décidées à ne pas sauter leur quatre heures, comme elles ont dû le faire les 28 millénaires précédents. Au terme d’un sprint parfaitement négocié, elle parvient toutefois à les semer en se précipitant à l’intérieur d’une bâtisse décrépite, où est entreposé du matériel médical à la propreté douteuse. Et pour cause, elle vient d’entrer dans l’officine du Skin Man, qui, après l’avoir complimenté sur son chrono et son finish, s’approche doucement pour discuter affaire. À l’origine médecin militaire2 dans le conflit local ayant opposé l’Imperium au Chaos, il fut corrompu par les Puissances des Ténèbres pour devenir une créature démoniaque, combattant sa gangrène tenace en remplaçant les parties défectueuses de son organisme avec celles des malheureux lui tombant sous la main. Malheureusement pour Cole, sa séance de lèche vitrine sur Black Lane le mit nez à nez avec le Skin Man… qui lui en préleva un bout (c’est d’ailleurs comme ça que cette physionomiste de Marceline comprend ce qu’il est arrivé à son époux), ainsi qu’un œil, la lèvre supérieure, et peut-être la pommette gauche. Bref, Cole a été dispersé façon puzzle et ses bits mis à profit par l’ancienne entité, qui se montre toutefois ouverte à un marché : remettre le malheureux sur pied en échange d’une juste compensation, bien sûr. Prête à tout pour voir revenir son épars époux, Marceline accepte le deal, et donne la main (gauche) à pépé patchwork, qui s’empresse de la lui arracher (les scies, c’est pour les lopettes) afin de remplacer son propre appendice, arrivé en bout de course. Une cautérisation au prométhéum plus tard, il n’y paraît presque plus rien. Se réveillant quelques minutes plus tard à la sortie de la Black Lane, Marceline doit maintenant ramener au Skin Man les composants nécessaires à la restitution des éléments constitutifs de Cole, ce qui revient à trouver une nouvelle victime au dépiauteur de Lowtown… Révélation …Fort heureusement, c’est le moment que choisit Darrick pour venir s’enquérir de la santé de son love body interest, qu’il avait suivi de loin jusqu’à ce qu’elle s’aventure sur la Black Lane (il a la dalle, mais pas à ce point). Déjà dégoûtée par la muflerie du personnage, Marceline ne tarde pas à découvrir que ce dernier, en plus d’être lâche, a également monté la tête de Cole pour qu’il parte dans sa dernière mission impossible, afin d’avoir le champ libre pour courtiser sa veuve. Et par-dessus le marché, il tente de la violer quand elle a le culot de le mettre en face de ses responsabilités. C’est donc sans le moindre scrupule que Marceline règle son compte à ce malfaisant d’un coup de surin bien placé, avant de ramener le cadavre encore chaud à son client. Le Skin Man, bien que regrettant amèrement que le sang de Darrick ait été gaspillé (il comptait peut-être faire du boudin), accepte de tenir sa parole, et promet à la manchote que son mari reviendra au foyer dès le lendemain… Révélation …Et c’est bien ce qui se passe, mais c’est un Cole avec la tête d’un Pinhead épilé et l’air éteint d’un mérou échoué qui rentre au domicile familial. Non pas qu’il s’en soit jeté un petit au club sadomasochiste local avant de se présenter au logis, mais plutôt que Skin Man ne s’est pas foulé pour remettre son généreux mécène en état. Après tout, comme il le fait remarquer à Marceline avant de rompre contact, elle lui a donné un cadavre, il lui rend la pareille. C’est honnête. Plutôt que de se formaliser outre mesure de l’état pitoyable dans lequel se trouve son mari, notre madone des temps futurs décide donc de faire contre mauvaise fortune bon cœur, et termine de préparer le petit déjeuner pour toute la famille pendant que son zombie domestique serre ses chers enfants dans ses bras. Ah, les miracles de l’amour… 1 : Si vous vous étonnez du manque de considération que les Lowtowniens ont pour la chose religieuse, sachez qu’ils ont une bonne raison pour cela. Leurs ancêtres sont les colons malheureux laissés sur place par l’Imperium après que les démons de la planète se soient faits botter les fesses… malheureusement pas de façon définitive. Le syndic s’est montré injoignable depuis, Malcador ayant laissé un faux numéro. 2 : Médecin d’un genre un peu particulier, puisque chargé de rafistoler les blessés en prélevant des organes aux vivants (et non aux morts). Avis : Très bons débuts de Tim Waggoner dans la GW-Fiction avec ce positivement malaisant 'Skin Man', qui permet à cet auteur établi de donner sa vision des (forcément) difficiles relations qu’entretiennent les habitants du Materium et de l’Immaterium. Il est plaisant de lire un récit d’horreur écrit par un spécialiste du genre, qui arrive en quelques lignes à instiller une atmosphère lourde et tendue à son histoire (mention spéciale à l’arrivée de Marceline dans la Black Lane, que j’ai trouvée vraiment bien mise en scène), en suggérant plus qu’en ne décrivant les périls guettant l’héroïne. Une autre bonne trouvaille de Waggoner aura été de faire du Skin Man, non pas une abomination décérébrée écumante de rage, mais un personnage, certes intrinsèquement dangereux et maléfique, doué de parole et de raison, avec lequel il est possible de marchander. La conclusion macabre de la nouvelle est également très bien trouvée, en ce qu’elle permet de remettre en question l’interprétation du lecteur de l’horreur de la situation de Marceline et de sa famille : au fond, ce n’est pas la mutilation qu’elle a subie, ou le retour de son mari sous forme de zombie qui est le plus terrible, mais sa décision de faire comme si tout cela était normal. Les enfants du couple en seront quitte pour des années de thérapie, s’ils survivent jusqu’à l’âge adulte, s’entend. Efficace, maîtrisé et bien intégré dans le lore de 40K (plus que les soumissions des autres auteurs spécialisés sollicités par la BL pour Warhammer Horror en tout cas), 'Skin Man' mérite le détour et la lecture pour tous les amateurs de récits dérangeants. Fluff : Rien à signaler. placeholder Toby Frost / Tom Foster (1) Révélation Toby Frost a eu une courte mais fructueuse période de collaboration avec la Black Library au début des années 2010. Après une nouvelle inquisitoriale (‘Lesser Evils’), il s’est spécialisé dans la couverture des bons petits diables de Catachan, et parmi eux de l’irascible Colonel Straken (‘The Apex’, ‘Straken: A Hero’s Death’, ‘Straken’), avant de voler de ses propres ailes. Il est également l’auteur des ‘Chronicles of Isambard Smith’, et de la série ‘Dark Renaissance’ (rq: la nouvelle ‘Lesser Evils’ ayant été attribuée à un certain Tom Foster lors de sa publication dans Hammer and Bolter et sur le site de la Black Library, j’en ai déduit qu’il s’agissait un nom de plume). • Lesser Evils Révélation Hammer & Bolter #13/2011/20 pages Vous vous souvenez de 'The Rat Catchers Tail' ('H&B #2') ? C’était l’équivalent d’un épisode de Dora l’Exploratrice appliqué au monde de Warhammer : une découverte fade et hyper-prévisible du background skaven. Réjouissez-vous bonnes gens ! Grâce à 'Lesser Evils' et au bon Tom Foster (ou Toby Frost, comme la BL l'appelle sur son site), 40K a maintenant son équivalent en terme de nouvelle « didactique ». Rassurez-vous : le résultat est tout aussi convenu et décevant que précédemment. Intrigue : Le pitch est, comme de juste, d’une simplicité élégante : une équipe de soldats des forces spéciales prend d’assaut un couvent de Sœurs de Bataille pour récupérer une novice identifiée comme Psyker latent. Évidemment, la sororité ne l’entend pas de cette oreille et l’extraction tourne rapidement au pugilat. N’ayant pas pensé à recharger son compteur de points de foi après la dernière soirée bingo, l’équipe locale se fait décimer dans les grandes longueurs, et les visiteurs repartent avec le gros lot. Avis : La première partie, plutôt orientée action donc, n’est pas franchement mauvaise, Foster ayant convenablement intégré les codes de narration la BL. La valeur ajoutée apportée par l’auteur est en revanche pratiquement nulle, les personnages qu’il met en scène restant tous sans exception soit des stéréotypes sans saveur (l’homme de main tourmenté par sa conscience, la chanoinesse fanatique au dernier degré, l’inquisiteur totalement dépourvu de scrupules), soit de simples ébauches d’individualités (nom + caractéristique différenciante : vieux/femme/ganger). La deuxième partie de la nouvelle, qui voit le chef de l’équipe d’intervention faire son rapport à l’inquisiteur qu’il sert, tombe elle complètement à plat. Foster, comme Ford avant lui, nous vend une idée aussi vieille que l’Empereur (l’Inquisition sacrifiera volontiers des innocents pour arriver à ses fins) comme twist final, ce qui, évidemment, consternera l’immense majorité des lecteurs, qui s’attendait sans doute à un final un peu plus audacieux. Ce n’est pas comme si les séries 'Eisenhorn', 'Ravenor' (et maintenant 'Bequin') n’avaient pas déjà exploré en détail et de manière bien plus intéressante les méthodes les moins honorables de l’Inquisition. Décevant sur le fond et insipide sur la forme, Lesser Evils est donc une nouvelle tout à fait dispensable, qui ne risque d’intéresser que les inconditionnels de la page herbier de Taran (spiker, vous avez dit spiker ?). Fluff : Rien de transcendant. Tom Chivers (1) Révélation Tom Chivers a publié sa première nouvelle (‘The Reward of Loyalty’) pour le compte de la Black Library au début de l’année 2023. Il est également journaliste, et a publié deux livres de science-fiction. • The Reward of Loyalty Révélation Astra Militarum Week 2023/2023/18 pages Intrigue : Une épidémie de Fléau de l’Incroyance, variant Omegon, s’est déclarée sur le monde de Mantid VI, transformant sa population en Zombies de la Peste et repoussant ses dernières forces armées sur la côte de son unique continent. Fort heureusement pour les locaux, un régiment de Fusiliers des Carpathes Carpathiens passait non loin de la planète après avoir exterminé une incursion Ork dans le secteur, et les braves Gardes Impériaux se détournent de leur destination pour venir donner un coup de main aux Mantidois éprouvés. Nous faisons ainsi la connaissance de la commandante Riva Vistrena, dont la compagnie était chargée de défendre un bout de marais putride – Mantid VI, c’est assez moche – contre les hordes décérébrées de l’ennemi. Tout allait assez bien pour les hardies bidasses jusqu’à ce qu’une escouade de Primaris Dark Angels se pointe à bord de son Repulsor (ou peut-être était-ce un Impulsor) de fonction. Les meilleurs de l’Empereur ont à peine le temps de débarquer de leur véhicule et de prendre la pose qu’une pluie de plasma, de laser et de grenades s’abat sur eux (et sur les hommes de Vistrena par la même occasion), envoyant tout ce beau monde valdinguer dans le décor. Lorsqu’elle revient à elle, Vistrena se rend compte qu’elle est très vraisemblablement la dernière survivante de son peloton, et que les fiers Space Marines n’ont pas connu beaucoup plus de succès que les humbles Gardes sur leurs jets de sauvegarde. Avant d’avoir pu mener une enquête approfondie sur le taux de survie des défenseurs impériaux, elle est surprise par l’arrivée d’un Astartes renégat en armure Terminator, qui se plaint tout haut de la facilité avec laquelle il a réglé leur compte à ses « petits frères », une appellation qui ne manque pas de surprendre et d’horrifier la pieuse et endoctrinée Vistrena. Se pourrait-il que les nobles Anges de l’Empereur aient quelque chose à voir avec les vilains surhommes en armures énergétiques qui leur ressemblent de manière troublante ? CELA NE SE PEUT. De son côté, Prouty Double Face – je l’appelle comme ça par défaut, Chivers ne se donnant pas la peine de le baptiser – s’amuse à susurrer des saletés hérétiques à l’oreille d’un pauvre Primaris avec une jambe en vrac, et à lui entailler la bajoue avec son canif rouillé, jusqu’à ce que Vistrena lui décoche un tir de pistolet plasma en pleine tête, sprinte jusqu’au Taurox de son escouade de commandement, et mette les gaz, laissant les lents et méthodiques Death Guards maugréer à l’arrière-plan. Après avoir mis quelques kilomètres entre elle et les pesteux énergétiques, elle s’arrête pour tenter de réparer son véhicule, qui a pris quelques bolts dans la carlingue pendant son échappée belle. L’inspection permet d’identifier quelques légers dommages, ainsi que la présence du Primaris violenté par l’infâme PDF dans le compartiment passager. Le marsouin révèle s’appeler Clerebald, et n’avoir aucune idée de ce qu’il fait ici, ce qui arrive lorsqu’on pionce pendant les briefings. Les confessions impies de Prouty lui ont toutefois permis de suspecter que le déploiement des Dark Angels sur Mantid VI a quelque chose à voir avec un temple contenant d’inestimables reliques, que la Death Guard souhaite corrompre et que les loyalistes veulent sauvegarder. Clerebald est convaincu qu’il est de son devoir d’apporter cette information cruciale à ses supérieurs, et comme le wifi marche très mal dans ce trou paumé, la seule solution est de rouler jusqu’au QG des Space Marines, situé à des dizaines de kilomètres au sud. Fan girl dans l’âme, Vistrena accepte de servir de chauffeur au surhomme impotent (oxymore), même lorsqu’il insiste pour laisser crever dans la boue un Garde Impérial blessé croisé en chemin, afin de porter au plus vite son message aux autorités compétentes. Cette soute de Taurox n’était pas assez grande pour deux, faut croire… Alors que notre paire mal assortie approche de sa destination, elle se fait embusquer par Facy Double Prout et sa garde rapprochée de Terminators, qui avaient suivi leurs déplacements grâce aux mouches espionnes (pléonasme) de ce vieux voyeur de Nurgle. Le combat est déséquilibré, et Clerebald trouve encore le moyen de se faire grièvement blesser dans la bagarre, mais Vistrena a eu le temps de lancer un appel à l’aide à la radio avant que les affreux ne lui tombent dessus, et un certain Chapelain Interrogateur Isidore lui a répondu qu’il était sur le coup… Révélation …Et si les Dark Angels ont bien des défauts, il faut reconnaître qu’ils honorent leurs engagements professionnels. Zizi et une escouade de Deathwing ne tardent pas à arriver sur place, et ces renforts providentiels renversent le rapport de force entre loyalistes et hérétiques. Après une violente bataille, Prouty est fait prisonnier et son escorte mise hors d’état de corrompre. Ce triste personnage a toutefois eu le temps de révéler un autre petit secret à Clerebald et Vistrena pendant qu’ils taillaient la bavette : en son jeune temps, il était membre de la Première Légion, comme le marquage de son épaulière droite (maculée de 10 000 ans de crasse, donc c’était pas évident à voir) le révèle. L’existence des Déchus étant bien entendu une information top secrète, Isidore ne peut laisser Vistrena en vie, et lorsque le pur et naïf Clerebald refuse de saisir la perche énergétique qui lui est tendue par le Chapelain à propos de la politique de protection des témoins des Dark Angels, il hérite d’un bolt dans l’occiput, avant que sa petite copine ne lui emboîte le pas, direction la droite de l’Empereur. C’est bien vrai que la jeune génération n’a aucun respect pour l’institution travail… Avis : Nouvelle intelligente de la part de Tom Chivers, qui remet au goût du jour la classique histoire de Déchus du répertoire des Dark Angels en mettant en parallèle la méfiance paranoïaque que ce Chapitre a envers le reste de l’Imperium, et la méfiance paranoïaque qu’il a envers ses nouvelles recrues Primaris. Aucun traitement de faveur : ils méritent bien leur réputation de parangon de droiture et de vertu1 ! Il n’a certes pas été le premier à exploiter cette opportunité narrative, mais il le fait avec brio, et démontre ainsi qu’il fait partie des auteurs de la Black Library disposant d’une solide connaissance du lore et d’un véritable talent de scénariste. Pas mal du tout pour une première soumission. 1 : Mention spéciale à Isidore, qui révèle à demi-mots qu’il a envoyé l’escouade de Clerebald au casse-pipe afin de forcer Prouty à sortir du bois, sachant fort bien qu’un vieux pervers comme lui ne résisterait pas à la tentation d’aller corrompre physiquement et spirituellement les petits derniers de la fratrie de Lionel. Fluff : Rien de transcendant. Tom Toner (1) Révélation Tom Toner est un nouveau venu dans l'écurie de la Black Library, mais a déjà fait ses preuves en tant qu'auteur de science-fiction avec la trilogie 'The Amaranthine Spectrum'. Sa première publication pour le compte de la BL est la nouvelle 'Outpost' (2021). • Outpost Révélation Inferno! presents the Inquisition/2021/19 pages Intrigue : Loin, très loin, trèèèès trèèèèèèès loin dans la Sainte Terra, aux confins des Astres Fantômes, la dernière planète impériale avant le no man’s land (petit nom : la Sentinelle, couleur : jaune canari) s’apprête à recevoir des visiteurs de marque. Cela plonge logiquement le Gouverneur local, Grintin Poluvius, dans la plus grande fébrilité : les arrivées dans son fief sont rares, et il espère que Pépé lui envoie enfin les renforts qu’il quémande depuis des années pour affermir son emprise sur la Sentinelle, pour le moment très ténue. En effet, mise à part une zone de forêts impénétrables d’un rayon de 50 kms autour de sa forteresse/capitale, le bougre contrôle walou. Malheureusement pour lui, son souhait ne sera que partiellement exaucé. Débarquent en effet l’Inquisiteur Vaine Aldredict de l’Ordo Xenos et sa suite, ainsi qu’un contingent de Space Marines du Chapitre des Death Spectres (dont la mission première est, comme chacun sait, de veiller au grain dans les Astres Fantômes). Un contingent d’exactement deux Astartes – Primaris, toutefois – les jumeaux Borius et Lazelemy, soit pas assez pour conquérir une planète hostile, de n’importe quelle façon on pose l’équation. Les deux surhommes sont avant tout présents pour escorter Aldredict dans sa mission, qui est d’appréhender le Magos Explorator Valletrios Gierus Tallis, dont la conduite particulière a été notifiée par Poluvius dans ses rapports. Ce dernier n’a pas d’autres choix que de permettre à l’Inquisiteur d’emprunter sa garde personnelle pour aller enquêter sur un site où une présence non-impériale (hostile, cela va de soi) a été détectée il y a quelques mois, pendant que Lazelemy, accompagné par l’Interrogateur Bjaric, se rend à la tour occupée par Valletrios pour lui mettre la main au collet. Si Aldredict tient tant à faire une visite de terrain, malgré les conditions éprouvantes dans laquelle se déroule la marche d’approche, c’est que la Sentinelle a été une planète sous domination des sinistres Cythor Fiends jusqu’à il y a quelques décennies, date à laquelle une croisade menée par le Haut Maréchal Helbrecht des Black Templars l’a placée dans le giron impérial. Le pouvoir très limité du Gouverneur Poluvius sur son domaine rend toutefois plausible la possibilité que les Xenos aient trouvé un moyen de reprendre pied (ou autre) sur la planète, ce qui nécessiterait une nouvelle expédition de grande ampleur (une croisa-deux, si vous voulez). A mesure que la colonne s’enfonce dans les profondeurs moites de la forêt primaire et primordiale, Aldedrict a l’impression distincte que quelque chose, ou quelqu’un l’observe depuis les frondaisons… Du côté du binôme détaché, qui a la chance de pouvoir utiliser le système de tunnel maintenu par le Gouverneur pour se rendre jusqu’au domicile du Magos, les choses sont un peu plus calmes, jusqu’à ce qu’ils arrivent en vue de l’entrée. Comme les avait prévenus Poluvius, Valletrios est devenu un chouilla asocial et a garni les abords de sa planque de pièges à c*ns, dont Bjaric fait immédiatement les frais. Contraint de terminer la mission en solo par la force des choses, Lazelemy se fraie un chemin jusqu’aux niveau supérieurs de la tour, où il finit par apercevoir le suspect, agrippé à une balustrade et d’une fixité suspecte. Alors qu’il s’approche prudemment, il lui faut se rendre à l’évidence : si VGT végète, c’est qu’il est mort depuis longtemps, criblé de fragments de roche. Ne tenant pas à revenir bredouille, le Death Spectre se livre à fouille approfondie des lieux, qui lui permettent de confirmer les suspicions d’hérésie qui pesaient sur le Magos défunt : ce dernier a carrément consigné dans son journal qu’il reniait l’Imperium et l’espèce humaine, et acceptait de mettre la technologie du premier au service d’un mystérieux protecteur, en échange de sa clémence. Lorsque Lazelemy parvient à ouvrir la porte de la seule cellule de la tour que Valletrios avait maintenu fermé, l’identité du protecteur en question est révélée… Révélation …Et il s’agissait bien des Cythors (shocking I know), dont le représentant gardé comme otage et/ou sujet d’étude par le Magos dans sa planque décide de se venger de son incarcération prolongée en faisant la peau carapace noire du Primaris. Malgré la taille de son adversaire, Lazelemy parvient à remporter le combat d’une habile planchette japonaise, qui envoie le daddy long legs de 40K s’écraser quinze étages plus bas. Bien fait pour sa Ghoul. Ayant terminé son investigation, le Space Marines ramasse quelques éléments à verser au dossier et repart en direction de son camp de base… Révélation …Qu’il trouve totalement vide à son arrivée. Et il est très probable que personne ne vienne lui tenir compagnie avant un bout de temps, le reste de l’expédition inquisitoriale étant tombé dans une embuscade meurtrière tendue par les mêmes Cythors lorsque les humains sont arrivés à proximité d’une de leurs forteresses locales. Qu’à cela ne tienne, Lazelemy est tout disposé à attendre le retour du vaisseau qui l’a largué en orbite (dans quelques mois, tout de même), et à défendre jusqu’à son dernier souffle le bastion impérial dont il est semble-t-il le dernier occupant. Après tout, il en faut beaucoup plus pour déprimer un Death Spectre… Avis : Pour sa première, Tom Toner signe une nouvelle très intéressante de maturité, tant au niveau de la maîtrise du background (jamais un acquis pour les nouveaux contributeurs) que de son parti-pris narratif. Mettre en scène la confrontation entre l’Imperium et une nouvelle espèce de Xenos (que j’imagine être les Cythor Fiends, mais les illustrations varient), intrigante du fait de son « exotisme », qui plus est sur une planète elle aussi des plus dépaysantes : ça n’a l’air de rien mais c’est un moyen très efficace de raviver l’intérêt des lecteurs vétérans de la BL pour une nième histoire d’Inquisiteurs et de Space Marines. Bien évidemment, l’idée de base ne fait pas tout : si Tonner s’était révélé un piètre auteur d’un point de vue du style ou de la construction de son récit, le charme n’aurait pas opéré. Heureusement pour nous, ce n’est pas ici le cas. On sent que notre homme a du métier, et sa soumission initiale est donc d’une facture sobre mais qualitative. J’ai hâte de voir ce qu’il nous proposera par la suite, et suis tout à fait preneur d’un arc complet consacré à la lutte contre les infâmes Cythor dans les Astres Fantômes, si Nottingham daigne considérer le projet. Fluff : La Sentinelle : Aussi appelée Troisième Mort par ses habitants, c’est une planète impériale orbitant autour de l’étoile Helbrecht (du nom du Haut Maréchal Black Templars qui a conquis le système), dans les Astres Fantômes. Le nom est un rappel du fait qu’il s’agit du dernier avant-poste impérial de la zone. La Sentinelle est un monde jungle inhospitalier, dont la végétation est constituée de virus ayant évolué pour devenir de la taille d’arbres. placeholder Tony Ballantyne (1) Révélation Tony Ballantyne n’a signé qu’une nouvelle pour le compte de la Black Library : ‘Tower of Blood’, publiée dans Hammer and Bolter #6. Il est également l’auteur de la trilogie ‘AI’ et de la série ‘Penrose’. • Tower of Blood Révélation Hammer & Bolter #6/2011/17 pages Intrigue : À ma droite, Goedendag Mornigstar (Goedendag signifiant également Morningstar en Swahili, notre fringant héros se retrouve affublé d’un sobriquet aussi crédible que Tom Tom) sergent chauve d’une escouade de marsouins Iron Knights expressément chargés de la purge dune spire d’une cité ruche récemment envahie par les démons (à ma gauche). Outre le fait qu’on puisse légitimement se demander ce qu’a dit Goendendag à l’officier en charge pour se voir affecter une mission aussi conséquente avec des effectifs aussi réduits1 (à moins que l’Imperium n'ait lui aussi adopté une politique de rigueur afin de regagner son triple A2, en ne remplaçant qu’un Marine mort sur deux), on ne peut que s’extasier devant la formidable endurance de nos héros, qui, si on en juge par la suite de la nouvelle, ont du se taper 865 étages à pied pour parvenir en première ligne. Sans doute que le chapitre a été baptisé ainsi parce que tous ses guerriers ont effectivement des rotules en acier trempé, mais je m’égare. On suit donc la difficile progression de Duran Duran et de ses hommes jusqu’à la faille Warp, périple évidemment semé d’embuches et de découvertes peu ragoutantes (Ballantyne est assez tordu pour se démarquer dans le catalogue pourtant bien fourni des descriptions gore de la BL). Contrairement à ce que le titre et les kilomètre-cubes d’hémoglobine que Goedendag se prendront sur le crâne (littéralement, Goedendag interdisant catégoriquement à ses hommes de mettre leur casque pendant la plus grande partie du récit, soi-disant pour éviter de mener par mégarde les civils survivants qu’ils pourraient retrouver dans des zones dépressurisées) avant de parvenir devant le boss de fin, il est intéressant de noter que les Iron Knights devront éparpiller de la démonette et non du sanguinaire, ce qui est assez contre-intuitif je dois dire. Bien sûr, massacrer les habitants d’une ruche est une activité foncièrement salissante, surtout quand on a des pinces à la place des mains3, mais l’emphase que l’auteur met sur le caractère sanglant de l’invasion démoniaque ne cadre pas vraiment avec le fait que cette dernière soit l’œuvre de Slaaneshis. On passera rapidement sur le dénouement final, d’une banalité consommée, seulement illuminé par l’amateurisme absolu du pseudo démon majeur, rapidement expédié par Goedendag et ses sous-fifres (pour un Gardien des Secrets, ne pas deviner qu’un mec qui s’appelle littéralement « je kiffe les masses d’armes » s’apprête à réduire en pulpe la tête de votre hôte avec la paire d’étoiles du matin qu’il trimballe partout avec lui, c’est pas vraiment pro). Le fait que le héros et le grand méchant échangent des voeux de fidélité éternelle avant que le second ne retourne squatter dans l’Immaterium (« on se retrouveraaaaaaaaaaaa ») nest pas non plus très original, en plus d’empiéter sur les prérogatives « fluffiques » des Chevaliers Gris, les seuls jusque-là à entretenir des relations extra-professionnelles avec l’engeance du Warp. Pas sûr que la BL permette à Ballantyne de continuer dans cette direction, et donc qu’on entende parler de nouveau de Goedendag. 1 : Comme tous les Chevaliers Gris (Grey Knights en VO) du secteur étaient partis bannir la réincarnation de Susanne Boyle à ce moment, je suppose que les Iron Knights sont apparus comme le « second best choice ». Après tout, le fer, c’est gris aussi. 2 : Annihilation Apocalyptique à l’Aveugle. 3 : La prochaine fois que vous mangerez des fruits de mer, essayez d’éventrer votre voisin avec une pince de tourteau pour vous rendre compte. Avis : Au final, une nouvelle plutôt moyenne, pénalisée par la somme des poncifs estampillés SM égrenés au fil des pages, au milieu desquels les quelques timides tentatives de Ballantyne de surprendre son lecteur tombent rapidement à plat. Peut mieux faire. Fluff : Iron Knights (Cri de guerre) : Strike, death, as silent as the swan. Traduction approximative de votre serviteur: "la mort qui s'abat aussi silencieusement que le cygne (?)". Un peu étrange de célébrer la discrétion d'un oiseau au contraire renommé pour la beauté de son chant, mais as silent as the pangolin n'aurait pas fait très sérieux. Iron Knights (Histoire : Ballantyne mentionne à un endroit de la nouvelle la honte et le désir de se racheter qui caractérisent les Iron Knights loyaux. Après quelques recherches, j'ai pu en effet établir que le chapitre serait aux dernières nouvelles engagé dans une croisade de pénitence, dont l'objectif ultime est la capture et le jugement d'une bande d'Iron Knights séditieux. Tully R. Summers (2) Révélation Tully R. Summers a signé deux nouvelles pour Necromunda (‘The Day of Thirst’ et ‘The Lake’) avant de disparaître du radar de la Black Library. Il se peut qu’il s’agisse du même homme qui a fait ensuite carrière dans les effets spéciaux, ou que nous soyons en présence d’un homonyme. Your guess is as good as mine. • The Day of Thirst Révélation Status : Deadzone/2000/9 pages Intrigue : Vous, fringant et amène lecteur, incarnez une recrue Goliath sur le point d’intégrer le gang de la Main Noire, et parti s’en jeter un petit au bar du coin pour marquer l’occasion. Votre interlocuteur est le taulier du rade en question, un individu ouvert aux ragots et aux confidences, qui va se faire un malin plaisir de vous expliquer pourquoi ce recrutement par Krug Face-Mauler, le chef de la Main Noire, n’est peut-être pas une aussi bonne nouvelle que ça… Quelques jours plus tôt, l’auguste établissement de Furet (le surnom du barman) et QG officieux de la Main Noire avait reçu la visite de courtoise de l’imposante Mother Dark et de ses Eschers, venus rappeler à Krug qu’il leur devait un sacrifice dans le cadre de leur pacte de non agression, et que la livraison était attendue dans quatre heures précises au lieu dit des Pierre Soiffardes (Drinking Stones), sans quoi ça allait chauffer. N’ayant pas jugé bon d’informer ses hommes du petit arrangement passé avec les Eschers, et blessé dans son honneur de mâle alpha qu’une bonne femme vienne lui foutre la honte devant sa bande, Krug se souvint que la meilleure attaque était l’offensive, et monta sur le tas une opération punitive en mobilisant les quelques gangers qu’il avait sous la main (qu'il a noire), ainsi que Furet pour faire le nombre. Manque de pot, le remontage du bolter lourd manié par le balèze de l’équipe (Dramuck) prit tellement de temps que le petit groupe ne rattrapa pas Mother Dark et ses soubrettes en territoire Goliath, comme cela était initialement prévu. Le règlement de comptes se passa donc à proximité des Pierres Soiffardes, et finit par tourner en faveur de la team XX, dont la prise à revers de la bande de Krug sonna le glas des velléités machistes des crétins à crête. Laissant Dramuck empalé sur le mobilier urbain après que son bolter lourd eut explosé (maudite surchauffe) et Furet enfoui sous un tas de gravats pour sa peine, Krug décida que la meilleure défense était la fuite et détala sans demander son reste. De son côté Furet parvint à faire son trou et à filer à son tour quelques heures plus tard, non sans avoir été témoin contre sa volonté de la fin douloureuse et sanglante de Dramuck, épilé à la cire chaude, liposucé sans anesthésie et surtout écorché à vif par ses tortionnaires pour nourrir le corgi de Mother Dark, enfermé sous les Pierres Soiffardes et impatient d’aller marquer son territoire dans le sous monde quand sa mémère décidera de l’emmener en balade. Fin du flashback et retour au bar, où Furet s’interroge tout haut sur la vraie motivation de Krug de remplacer le défunt Dramuck par votre honorable personne. Est-ce vraiment pour renforcer son gang, ou simplement pour pouvoir fournir à Mother Dark une nouvelle victime sacrifiable lorsqu’elle en fera la demande ? Mal en a pris à notre pipelette car vous décidez de filer sans demander votre reste, et surtout sans payer votre verre de WildSnake. Petit chenapan que vous êtes. Avis : Résultats mitigés pour Tully R. Summers avec ce ‘The Day of Thirst’, très correct sur la forme mais moins intéressant sur le fond. L’aisance narrative dont l’auteur fait preuve pour brosser en quelques pages le compte rendu d’un accrochage classique entre Goliaths et Eschers se retrouve en effet battue en brèche par l’inclusion d’éléments trop sommairement couverts pour ne pas paraître étranges. Un chef de gang Goliath qui manigance en secret avec des Eschers pour éviter la confrontation ? Une sororité chaotique qui invoque des démons sous les fontaines ? Tout cela n’est pas incompatible avec le background de Necromunda dans l’absolu1, mais balancer ces idées sans les contextualiser ni les étayer de quelque façon que ce soit dans une nouvelle de cinq pages donne logiquement l’impression d’une mécompréhension de l’historique et de l’ambiance du sous monde, tels que décrits dans les sources officielles du jeu. Il faut savoir se contenter de peu et apporter modestement son gravillon à l’édifice, plutôt que de chercher à mettre des coups de pied dans la fourmilière (rarement une bonne idée quand on parle de cités ruches…). 1 : D’ailleurs une des règles fondamentales du fluff est que tout peut se justifier si l’on s’en donne les moyens. Fluff : Rien de transcendant. • The Lake Révélation Status : Deadzone/2000/12 pages Intrigue : Les dernières semaines ont été dures pour le gang des Brassers de Lord Orl, meneur Orlock qui se rêvait seigneur éboueur du sous-monde. Affaibli par une guerre territoriale constante contre les Goliaths de la Main Noire (encore eux1), les Orlocks ont de plus perdu leur précieux puits lors d’un récent tremblement de ruche, les laissant à la merci d’individus peu scrupuleux pour se sortir de ce mauvais pas. D’individus comme le Guilder Rorget Ahn, par exemple, qui a proposé à Lord Orl de s’associer dans une affaire a priori juteuse : la chasse aux mulk spiders infestant un petit lac souterrain que le même séisme qui a enfoui le puits des Brassers a rendu accessible, après des siècles coupé du reste de Necromunda. Les yeux de ces bestioles, semblables à des gemmes, sont très recherchés par les riches du haut de ruche, et leur vente devrait permettre aux Orlock de se remettre d’aplomb. Bien entendu, chasser des argyronètes géantes ayant colonisé une mare hautement toxique monté sur un pédalo fatigué (le semi rigide proposé par Rorget coûtait trop cher à la location) n’est pas une entreprise de tout repos, mais il en faut plus pour décourager nos hardis Gangers, qui jettent donc leurs lignes sur le plan d’eau de liquide sans tarder. Les péripéties violentes et humides ne tarderont pas à leur tomber dessus comme un mange-visage de Catachan sur l’arrière-arrière-arrière374 petit fils de Logan Paul2, aux inévitables morts causées par l’agressive faune locale venant s’ajouter celles provoquée par l’épique bataille navale entre Brassers et Main Noire, également embauchés par ce traître de Rorget Ahn pour cette mission lacustre. Lord Orl, en bon leader, n’hésite pas une seconde à mouiller le maillot, mais sans doute plus qu’il ne l’avait prévu. Une baignade involontaire dans les boues de vidange violacées faisant office de lac lui est en effet imposée à la suite de l’explosion de son canoë, et s’il parvient à regagner son QG avec ses quelques hommes restants et un sac d’yeux de mulk spiders pour leur peine, il ne tarde pas à développer une forte fièvre et une purulence de mauvais aloi, que les bons soins du Dokker Hack’n’Slash ne parviennent pas à traiter. Comble de déveine, les précieuses gemmes collectées lors de la mémorable partie de pêche ne tardent pas à fondre comme neige radioactive au soleil, laissant les Brassers dans une situation encore plus désespérée que précédemment. Fort heureusement, il reste encore sa légitime vengeance contre Rorget Ahn pour motiver Lord Orl, de moins en moins présentable à mesure que les jours passent et que les mutations causées par sa baignade impromptue se manifestent. S’étant surpris à boulotter goulument un bras gardé par Dokker comme pièce détachée dans son officine (on ne sait jamais de quoi on aura besoin pour rafistoler un Ganger de passage), Orl décide de s’isoler du reste de ses hommes pour leur propre bien, et retourne vers le lac, inexplicablement attiré par une pulsion inconsciente… ou peut-être par le secret espoir de retrouver l’Apple Watch qu’il a perdue sur place lors de sa dernière visite… Révélation …Une nouvelle séquence de baignade, suivie d’une épiphanie aussi totale que brutale et non expliquée (il arrive sur une île au milieu du lac et paf, l’illumination le frappe), mènent assez logiquement à la réalisation par Lord Orl et le lecteur que les mulk spiders qui vivent dans cet écosystème unique en son genre ne sont autres que les formes mutées des malheureux qui ont bu la tasse et la crasse mutagène, cancérigène et reprotoxique de cette onde véritablement amère3. D’ailleurs, notre héros reconnaît son bras droit R’daff, emporté par le fond par une araignée entreprenante lors de la première expédition, parmi le comité d’accueil qui s’est réuni pour lui souhaiter la bienvenue dans sa nouvelle communauté. Acceptant son sort sans se plaindre, Lord Orl a toutefois une dernière virée dans le monde civilisé à faire avant de prendre définitivement sa retraite et d’aller faire des bulles dans l’eau avec ses petits copains. Sa cible : ce bougre de Rorget Ahn, à qui il offre gracieusement le pot de l’amitié pour solde de tout compte. Je vous laisse deviner ce qu’il y avait dans le verre… 1 : Déjà croisés dans 'The Day of Thirst', du même auteur. Comme on le verra plus loin, les Goliaths de Krug n'arrivent pas à prendre les points à l'extérieur, ce qui est embêtant quand on lutte pour le maintien la survie. 2 : Youtuber trololol comme son aïeul. 3 : Les mystérieux « Gene Lords », et leur sale manie de collecter et stocker l’ADN des formes de vie croisant leur route dans la cuve recherche qui est devenue ce fameux lac après des millénaires d’abandon, sont à blâmer ici. Avis : Summers mène assez bien sa barque (mouahaha) avec ‘The Lake’, qui présente les deux qualités appréciables pour une nouvelle d’une intrigue n’étant pas prévisible des pages à l’avance – au moins dans la première moitié du récit – et d’une construction bien fichue, où la boucle se retrouve bouclée à la fin du récit. On appréciera également le cadre assez original de cette histoire pour une soumission siglée Necromunda, sans doute l’une des franchises de la GW-Fiction où l’on s’attend le moins à ce qu’un « lac » serve de décor. Le seul reproche que je ferai à Summers est relatif à son inclusion très artificielle, et à mes yeux inutile, des « Gene Lords » dans son propos. Pourquoi faire entrer une faction de démiurges mystérieux et une réalisation proprement miraculeuse de leur implication par Orl dans ses déboires, quand un bon vieux recours au Chaos (après tout, il est question de mutation ici) aurait pu faire l’affaire plus simplement et « proprement » ? Comme le mieux, le tarabiscoté est l’ennemi du bien, et je pense que ‘The Lake’ aurait gagné à rester en terrain fluffique connu. Mais le résultat reste tout de même satisfaisant. Fluff : Necromunda (Faune) : Les araignées aquatiques du sous monde peuvent atteindre des tailles immenses. Les mulk spiders sont aussi grandes qu’un homme, et sont chassées pour leurs cinq yeux de cristal, qui sont très recherchées par la classe dirigeante de Necromunda. Victoria Hayward (7) Révélation On peut considérer comme acquis que la Victoria Hayward qui nous intéresse ici n’est pas l’auteur du ‘Canada Romantique’, pour la simple mais bonne raison qu’elle aurait aujourd’hui près de 150 ans, longévité exceptionnelle s’il en est. La biographie qui figure à la fin de sa première publication pour la Black Library, ‘The Carbis Incident’, indique que Hayward est une vulgarisatrice scientifique (science communicator, en VO), avec un intérêt marqué pour les produits Games Workshop. That’s all for now, folks. • The Carbis Incident Révélation Inquisition Week 2021/2021/22 pages Intrigue : Le vénérable Inquisiteur Gorran Venicii, ayant servi l’Empereur pendant des siècles et accompli des hauts faits à l’envie de Primarques1, est parti en vadrouille dans les tréfonds du secteur Domina avec sa suite de fidèles serviteurs. Guidé par le journal personnel du Rogue Trader Haspard Gorgoin, il a pour projet d’explorer le monde de Carbis, doublement hostile du fait de son haut niveau de radiation et de sa couverture de jungle, et récemment rendu visitable après que la tempête Warp qui l’isolait de l’Imperium depuis un siècle se soit calmée. Ce que Venicii recherche sur cette misérable planète, dont la population de mineurs a été abandonnée à son triste sort par Gorgoin lorsque la bise chaotique s’est levée, personne ne le sait, pas même son Interrogatrice et bras droit Esme Mzinga. Trois autres spécialistes complètent notre casting : l’ex Garde de Catachan Samazan, la traqueuse urbaine et tireuse d’élite Mirea Mace, et la medic/garagiste Grieve, en charge de l’intégrité physique et mécanique de ce vieux croulant de Venicii. Les notes de Gorgoin indiquant l’emplacement d’une cité que l’Inquisiteur souhaite explorer, la fine équipe débarque dans la clairière la plus proche et débute un trek éprouvant en direction des probables ruines. Cependant, Carbis abrite une faune plus évoluée que ce à quoi Venicii s’attendait, puisque les explorateurs rencontrent en chemin des humanoïdes à exosquelette et teinte grisâtre, qu’ils mettent en fuite d’un tir de semonce (qui tue tout de même l’un d’entre eux, car il faut bien inquisitionner de temps en temps, et rien de tel qu’une autopsie pour cela). Après des heures de marche, la petite troupe finit par arriver à bon port, ou plutôt à bon temple, et une petite séance de looting rondement menée permet à Venicii de mettre la prothèse sur un cristal un peu particulier, gardé bien en évidence par les natifs au sommet d’une ziggourat. Natifs qui ne sont évidemment pas enchantés de cette appropriation culturelle caractérisée, et qui mettent tous fin à leur confinement (la ville explorée par les impériaux passe de déserte à bondée en trois minutes) pour aller expliquer leur manière de penser aux visiteurs. Les aptitudes de mob management de la fine équipe n’étant pas optimales, nos héros s’en sortent avec un mort (Samazan) et un blessé grave (Venicii), que Grieve s’attend à lui claquer dans les doigts à tout moment. Cependant, ô miracle, le moribond émerge frais comme un gardon de sa tente après une bonne nuit de sommeil, et explique à Mzinga que cela est dû aux pouvoirs mystiques du Lapis Mirabilis, le nom savant de la pierre qu’il a récupéré la veille. Cette dernière a bien d’autres propriétés intéressantes, et l’Inquisiteur est donc décidé à l’étudier en détail pour apporter de nouvelles armes à l’Humanité dans sa lutte perpétuelle pour la survie. Son enthousiasme n’est cependant que moyennement partagé par l’Interrogatrice, qui compense son manque de patience et son peu de goût pour la lecture par une méfiance radicale (et puritaine). Elle convainc donc son boss, qu’elle soupçonne d’avoir récupéré le Lapis Mirabilis d’abord pour se refaire une santé, de lui remettre le présssieux pour le transporter à sa place. Une précaution qui fait sens car, comme le découvre Grieve à l’issue d’une autre autopsie (un pauvre indigène qui faisait son footing au mauvais endroit, au mauvais moment), la population de Carbis n’est pas Xenos, mais bien humaine. Humains moches et méchants mutés, mais humains tout de même. C’est fou comme un siècle à baigner dans des radiations au goût Warp peut vous changer une espèce. Cette révélation vient remettre en question toutes les théories de Venicii, qui se met littéralement à rajeunir, mais dont le jubilé prend brutalement fin avec un mal d’estomac fulgurant, suivi du développement d’autres symptômes annonciateurs d’une déchéance rapide et terminale. Et pour cause, le Lapis Mirabilis agit en fait comme un catalyseur des radiations de Carbis, que l’on apprend au détour d’une ligne être une planète munition (ou quelque chose comme ça) pour une race Xenos disparue. Tout cela est bien mystérieux, mais ce qui ne fait pas de doutes est que Venicii a pêché par hubriis et doit en payer le priix2. Il accepte donc noblement de détruire la pierre en utilisant les caisses d’explosifs que les colons ont laissé à l’abandon dans la jungle tous les cinquante mètres, avec en objectif secondaire l’annihilation du temple maudit3, et Mace décide tout aussi noblement de l’accompagner dans son pacte de mort. Cela laisse donc uniquement Mzinga, promue Inquisitrice sur le champ dans la jungle par son mentor, et Grieve quitter la planète. Comme dit le poète « Carbis, c’est fini ». 1 : Il a repoussé un invasion hrud, lui. Deux fois, même. 2 : On peut donc dire que Venicii a veni, vidi, mais pas vici. 3 : Par pure méchanceté semble-t-il, les Carbiens semblant bien incapables de quitter leur planète pour partir à la conquête de la galaxie. Avis : Nouvelle inquisitoriale aux effluves de film d’aventure (les vibes d’Indiana Jones sont fortement perceptibles), ‘The Carbis Incident’ présente une structure robuste et un développement probant (mention spéciale pour Venicii, qui est très bien dans son rôle d’Inquisiteur « sévère mais juste », et teste la résolution de Mzinga jusqu’au bout), ce qui est toujours une base appréciable pour une soumission de la Black Library. La partie background est un peu moins aboutie, ce qui est dommage car j’aurais aimé en savoir un peu plus sur l’histoire de Carbis et de ses infâmes lapidaires. Au final, c’est simplement assez sympathique, alors que je pense que ça aurait pu être franchement digne d’éloges avec un peu plus de travail. Mais pour une première soumission, c’est plus qu’honorable, et j’attends avec intérêt la prochaine offrande de Victoria Hayward pour prendre la pleine mesure de cette nouvelle contributrice de la BL. Fluff : Lapis Mirabilis : Cristal volcanique possédant des pouvoirs de regénération exceptionnels, et garantissant à son porteur une immortalité de facto. Plusieurs Lapis Mirabilis furent trouvés dans le secteur de Carbis, dont un par l’Inqusiteur Gorran Venicii. Contaminé par le haut niveau de radiation de la planète, ce Lapis Mirabilis provoqua des mutations rapides chez Venicii, qui préféra le détruire (et lui avec) plutôt que de le rapporter à un conclave de ses pairs, comme il en avait l’intention. • Wings of Faith Révélation Inferno! presents the Emperor's Finest/2022/21 pages Intrigue : Alors qu’elle rêvait de sa jeunesse de pilote d’ULM//réalisatrice de documentaires animaliers sur sa planète natale de Zephyris, la Lieutenant Bren Tonor est brutalement réveillée par le bruit des combats aériens au-dessus de la base impériale de Sannan II. Il lui faut quelques instants pour se souvenir que son Lightning a été inexplicablement abattu alors qu’elle ramenait son escadron au garage après une mission de routine, et ne peut assister impuissante au massacre de ses camarades, dégommés comme des pigeons par les systèmes de défense de la forteresse. Elle-même accrochée par son parachute à une spire quelconque, elle ne peut rien faire d’autre que jurer vengeance au nom de ses morts, et ramper péniblement à l’intérieur du complexe pour tenter de mettre les choses au clair. S’il apparaît rapidement et indéniablement qu’une bonne partie des forces déployées par l’Aeronautica Imperialis est passée au Chaos (tendance Khorne, au vu des tendances sanguinaires des quelques bad guys qu’elle croise pendant sa progression), tant la raison que la vitesse de cette radicalisation restent un mystère pour Bren… et le resteront jusqu’à la fin de la nouvelle. Pour retourner le couteau dans la plaie, notre héroïne réalise que sa propre héroïne, la Vice-Maréchale Maiken Lennard, n’a pas été victime, mais instigatrice de cette rébellion, et est donc responsable du massacre de son escadron. C’est ce que lui gargouille à l’oreille un Techno-Prêtre mutilé (Kaiber Wrasse) avant qu’elle ne mette fin à ses souffrances. Ayant appris qu’un régiment de Gardes Impériaux était sur le point d’arriver dans la forteresse pour soutenir l’effort de guerre de Sannan II, Bren doit maintenant tout faire pour empêcher un nouvel Isstvan V. Heureusement pour elle, elle peut compter sur une bonne étoile brillante comme une supernova, qui lui permet tout d’abord d’être sélectionnée par Lennard en personne pour faire partie de son escadron de la mort, alors qu’elle s’était rapprochée de la salle de briefing des traîtres avec le blouson qu’elle avait piqué à un des leurs dans son excursion commando. Elle coiffe sur le poteau une autre pilote d’élite (Saffyr – dont on entendra plus parler), et s’attire les foudres du ténébreux Krozman (qui devait sans doute être le +1 de Saffyr, vu comme il le prend personnellement). Lennard ayant envie de se dégourdir les ailes, surtout depuis qu’elle a remplacé son bête Lightning de fonction par un appareil chaotique custom (tellement hype qu’il n’existe pas en figurine à ce jour), les angry élus prennent le chemin du tarmac, et se lancent dans l’azur pour… attendre l’arrivée des Gardes Impériaux. Pas le meilleur plan quand voler nécessite du carburant, mais passons. Pour Bren, c’est l’occasion d’aller détruire un système de relai de coordonnées positionné près de la base, et dont les traîtres auront besoin pour descendre les appareils loyalistes. Bien qu’ayant essayé de s’éclipser discrètement (en initiant un concours d’acrobaties aériennes, cela dit…), elle se fait griller par Krozman lors de la réalisation de son objectif. Heureusement, elle est beaucoup plus forte que lui avec un manche entre les mains, et grâce aux bonnes astuces de son vieux mentor (Dysheed, qui a fait coucou un peu plus tôt dans la nouvelle mais n’y reviendra plus jamais), elle a tôt fait de disperser le goujat aux quatre vents. Ce n’était cependant que le début des emm*rdes pour Bren, qui est bientôt prise en chasse par Lennard et quelques-uns de ses as. Se lance alors une course-poursuite assez dure à suivre, qui mènera l’intrépide pilote à tenter de piéger ses poursuivants dans le système de canalisation de plasma de la forteresse, dans l’espoir qu’une surcharge du réacteur les consume. Pas de chance pour Bren, son timing n’est pas idéal et l’aéronef de Lennard est de toute façon ignifugé, ce qui la place dans la même situation qu’auparavant. Il n’est cependant plus temps de lambiner car le régiment de Gardes a fini par arriver, et ses transports approchent de la base sans se douter du sort qui les attend. Bren leur met la puce à l’oreille en ouvrant le feu sur l’un des Lightnings qui la prenait en chasse de toute façon, et au bout de quelques autres péripéties à haute vitesse, tous les affreux se font dégommer (Lennard y compris). Ce qui aurait pu être un happy end à la Top Gun se mue toutefois en baroud d’honneur pour Brend, qui a trouvé malin d’éclater sa radio pendant son affrontement avec les pilotes de Lennard pour ne plus subir les mufleries envoyées par cette dernière, et est donc incapable de convaincre les good guys qu’elle est de leur côté, malgré le fait qu’elle vole dans un avion cHaOtIqUe. Elle décide donc de s’offrir un dernier kiff et s’élève tout droit dans le ciel, facilitant le travail de l’artilleur de Valkyrie qui lui envoie un missile dans la carlingue. RIP soldier… Avis : Je ne suis pas franchement bon public des travaux consacrés à l’Aeronautica Imperialis, et des combats aériens en général, que je trouve assez compliqué à suivre lorsqu’ils sont relatés à l’écrit. Malheureusement, Victoria Hayward ne sera pas l’auteur qui me réconciliera avec ce type de littérature, la deuxième moitié de sa nouvelle enchaînant les péripéties aéroportées sans que l’on comprenne bien ce qu’il se passe (mention spéciale au passage dans les canalisations à plasma, très Star Wars dans l’idée, mais horriblement confus dans l’exécution), ce qui rend très difficile de s’investir dans la destinée de l’héroïne. De toute façon, elle réussit parfaitement tout ce qu’elle entreprend sans aucune aide, et n’a donc pas besoin de nous. Ce constat négatif aurait pu être tempéré si la première moitié de la nouvelle avait été au niveau, mais là encore, c’est la déception qui l’emporte. La manière dont Hayward pose le cadre de son récit donne l’impression que Lennard s’est réveillée un matin et a décidé de devenir une cultiste de Khorne, comme une bonne partie des officiers et pilotes de Sannan II, et que cette joyeuse bande de psychopathes a réussi à éliminer tous les loyalistes (pourtant beaucoup plus posés et réfléchis qu’eux) en quelques heures. Oh, et n’oublions pas qu’elle a reçu son chasseur customisé dans ce très court délai, sans doute livré par un drone Amazon, ou fabriqué de toute pièce par un de ses admirateurs secrets. Bref, la crédibilité du récit est une des premières victimes de la nouvelle, et celle dont la perte est la plus dommageable. Je passe rapidement sur les personnages aussitôt présentés, aussitôt oubliés (Kaiber Wrasse, Dysheed, Saffyr, Krozman), et qui auraient donc gagné à ne pas être connus, comme dit le proverbe. Seule conclusion douce-amère de la nouvelle vient un peu relever le tableau, mais ce n’est pas assez pour considérer que ‘Wings of Faith’ mérite une lecture. Fluff : Zephyris: Monde imperial réputé pour la qualité de ses pilotes. L’élite de ces derniers a un ygel (rq : ça se pronounce phonétiquement comme « eagle », wink wink), un grand oiseau local, tatoué sur la joue. Leur rite de passage consiste à rapporter une serre d’ygel lors d’un vol dans les champs de nuages de Vashtu. • Blood Sands Révélation Astra Militarum Week 2023/2023/14 pages Intrigue : Lorsque son groupe de Sentinelles de reconnaissance tombe dans une embuscade au cœur des dunes du monde désertique de Fervens, la pilote Aisha Itoh réalise immédiatement que la situation est compromise. Outre le fait que l’attaque perpétrée par les motos et quads du Culte Genestealers ayant infecté la planète, et nécessité l’envoi du régiment dont notre héroïne fait partie, coûte la vie au Lieutenant et à sa seconde, propulsant Itoh au grade de Sergent-par-la-force-des-choses ; cette escarmouche ne peut signifier qu’une chose : quelqu’un de haut placé est de mèche avec l’amicale des chauves (mouahaha) dans le camp impérial. La mission des Aigles des Dunes (le petit nom de l’escadron) était en effet top secrète, et connue seulement d’une poignée de gradés triés sur le volet. Se faire attaquer par une bande de bikers en maraude, qui avaient pris soin de poser des mines pour casser les pattes des Sentinelles qui plus est, ne peut s’expliquer autrement sur un théâtre aussi vaste et vide qu’un…euh…désert. Refusant de céder à la paranoïa, Itoh repart cependant avec ses deux camarades Kozak et Blythe en direction du factorum produisant les munitions utilisées par les cultistes, afin de poser des balises qui permettront au QG régimentaire d’envoyer des missiles pour faire place nette de ce nid de vermine. On peut s’interroger sur ce mode opératoire inutilement tarabiscoté puisque les impériaux semblent savoir parfaitement où se trouve leur cible (ils auraient mieux fait d’envoyer un Basilisk ou de bombarder la zone depuis l’orbite…), mais comme le dit elle-même notre pilote d’élite : "dans la marine, on ne fait pas grand-chose mais on le fait de bonne heure". Après un crochet stratégique par un avant-poste dont la garnison a été massacrée par ces coquins d’hybrides (qui ont laissé un Genestealer odoriférant derrière eux pour contester l’objectif) afin de récupérer un peu de matos et d’envoyer un pigeon voyageur (eh oui, ça capte mal sur Fervens) alerter le commandement du tour fâcheux qu’ont pris les événements, Itoh et Kozak1 mettent enfin le cap vers leur objectif. Bien qu’ils parviennent à remplir leur mission et à positionner les balises sur le site, puis à se défaire des quelques…sentinelles (les match miroirs sont les plus durs) ennemies gardant le périmètre, nos deux Gardes sont fort marris de constater que cela n’est suivi d’aucun effet pyrotechnique dévastateur. Encore une preuve qu’un traître a infiltré les rangs impériaux, et contrecarre leurs vaillants efforts pour affaiblir l’ennemi. N’ayant pas d’autres alternatives, Itoh et Kozak retournent à leur camp de base pour confronter les deux seules personnes au courant de leur mission, et dont au moins une est donc un agent double : le Général Aegus et la Commissaire Stone… Révélation …Comme on peut s’y attendre, la discussion entre les quatre collègues tourne rapidement court, et le sympathique Aegus finit par commettre une bourde fatale en révélant qu’il savait que les Sentinelles étaient tombées sur un os en forme de champ de mines, une information que le rapport d’Iton n’avait pas mentionnée. C’est suffisant pour que Stone lui colle un bolt en pleine tête pour haute trahison, permettant à Victoria Hayward de clôturer sur histoire sans avoir besoin de nous expliquer les causes de la trahison d’Aegus. Comme c’est pratique… De leur côté, Itoh et Kozak sont relaxés par la caractérielle Commissaire Stone (qui fait tout de même mine de les exécuter pour… avoir été malpolis dans l’exercice de leur devoir ? c’est rude), qui se rend rapidement compte qu’elle aura besoin de soldats fiables et dévoués pour purger le régiment de ses éléments indésirables – Aegus n’étant pas le seul cultiste infiltré au sein de l’Astra Militarum. Mais ceci est une autre histoire… 1 : Blythe se fait refaire le portrait par le Genestealer en question lors de l’arrêt au stand, avant que ses camarades puissent mettre le Xenos hors d’état de nuire en… le tamponnant entre deux Sentinelles. Original. Avis : Victoria Hayward partait sur de bonnes bases avec ce ‘Blood Sands’, qui présentait le double intérêt d’illustrer le déroulement d’une mission de Sentinelles de reconnaissance (un parti pris jamais adopté par un auteur de la BL avant ce jour à ma connaissance), et de tirer vers le thriller psychologique plutôt que sur le rapport de bataille narratif. Malheureusement, les choses se sont gâtées assez vite sous l’impitoyable soleil de Fervens, les péripéties assez quelconques et totalement gratuites en termes de progression d’intrigue s’enchaînant les unes aux autres, le dénouement laissant totalement de côté les motivations du traître (le plus intéressant selon moi), et la scène finale avec la Commissaire dégommant dans le plus grand des calmes un cultiste qui passait à l’arrière-plan relevant du gag de spoof movie. Regrettable. Fluff : Garde Impériale (Véhicules) : Une Sentinelle pèse sept tonnes. • Nightsider Imperialis Révélation Black Library 2023 Advent Calendar/2023/21 pages Intrigue : Sur le monde de Nectria, connu pour ses jungles exubérantes et ses nuits interminables, deux empires s’affrontent sans merci. Du côté des humains, le 903ème régiment de Catachan de la Major Wulf Khan (et plus précisément les trois bidasses qui survivent à la première page) nous servira d’escorte dans la moiteur obscure de cette planète contestée. Face à ces héros improbables (Khan, sa sidekick aryenne Adair, la jeune Green et le boudeur Bass), on retrouve les T’au et leurs auxiliaires Kroots, très à leur aise dans cet environnement riche en couvert et en nouvelles espèces à déguster. Alors que la nuit est sur le point de tomber sur ce théâtre d’opération, Khan décide de faire un crochet pour secourir la pilote d’un Lightning s’étant écrasé à quelques centaines de mètres de sa position après avoir mis en fuite le bombardier T’au responsable de l’annihilation de la moitié de son escouade. On peut dire ce qu’on veut sur l’indiscipline des Catachan (Khan ignore les instructions du Général Mordian en charge des opérations et fait détruire sa radio pour être sûre de ne pas être embêtée par les planqués du commandement), mais au moins ils ne sont pas ingrats. La pilote en question, Nirael Roth, se trouve être une Nightsider (ou Homo Sapiens Tenebris), comme ses yeux totalement noirs le prouvent, mutation des plus pratiques lorsqu’on se bat sur un monde où les nuits sont sombres et pleines de terreur. Elle révèle à ses sauveteurs que son appareil contient des relevés pris au-dessus d’une usine d’armement T’au, à ramener de toute urgence à l’état-major impérial afin d’apporter un avantage considérable à la Garde Impériale dans les prochaines phases de la campagne. Elle prouve également son utilité en identifiant un groupe de Kroots qui profitait des ténèbres pour approcher en catimini des Catachan, permettant à ces derniers de repousser les Xenos sans coup férir. Ralentis par Roth et sa jambe esquintée dans le crash de son appareil, Khan et Cie progressent lentement en direction de leur base arrière, en composant avec la faune hostile de Nectria et le harcèlement de rue jungle de leurs poursuivants Kroots, qui salivent en arrière-plan à l’idée de s’enquiller un tartare Nightsider. C’est comme les carottes, c’est bon pour les yeux. Fort heureusement pour les Catachan, leurs adversaires ne décident jamais de passer à l’attaque (malgré un avantage numérique très conséquent), ce qui leur permet de rentrer au bercail sans prob- ah non, pardon. Le première classe Bass décide tout d’un coup que Khan est une très mauvaise chef, qui ne fait rien que de le rabrouer à tout bout de champ, et son insubordination coûte (indirectement) la vie à Green, lorsqu’il décide de la laisser en plan pour aller traquer un chef Kroot en solo sur un coup de tête. Fort courroucée par ce mauvais sujet, Khan décide de l’exaucer et laisse prendre le commandement du petit groupe lorsqu’il la défie ouvertement… sauf que personne ne suit Bass quand il donne l’ordre d’avancer en laissant Roth se débrouiller toute seule (en plus d’être macho, il est raciste, c’est vraiment un gros beauf), et que le sac à dos qu’Adair lui a remis ne contient pas les boîtes noires du Lightning, comme il le croyait, mais des bandages saturés du sang de l’Abhumaine, qui attirent à lui une horde de Kroots affamés. Just a prank bro. L’héroïque sacrifice, pas vraiment volontaire mais on s’en fout, de Bass permet finalement à Khan, Adair et Roth de rentrer au bercail sans problème, et la nouvelle se termine sur l’hommage que rend malgré tout la Major à son subordonné insubordonné : écrire son nom sur un post-it et le coller sur le mur du souvenir du régiment1. On a les mémoriaux qu’on mérite... 1 : Ce n’est peut-être pas volontaire de la part de Hayward, mais elle ne mentionne pas que les autres soldats de Khan reçoivent le même honneur de sa part, y compris la pauvre Green qui faisait pourtant partie des personnages principaux de la nouvelle. Elle doit vraiment avoir un faible pour les mauvais garçons. Avis : Introduction au personnage de Wulf Khan et avant-goût du roman ‘Deathworlder’, ‘Nightsider Imperialis’ commence très classiquement (des Catachans dans une forêt primaire), explore quelques idées intéressantes (les Abhumains et leur acceptation relative par les institutions impériales, un monde jungle hostile et nocturne, l’opportunisme kroot), et se termine malheureusement de façon très incongrue (des centaines de Kroots qui ne parviennent ni à rattraper, ni à neutraliser cinq Gardes Impériaux dont deux sérieusement blessés, Bass qui décide de se rebeller… par jalousie ?). Si encore la fin avait été supérieure au début, on aurait pu terminer cette nouvelle sur un sentiment positif, mais c’est l’inverse qui se produit et me fait ranger ‘Nightsider Imperialis’ dans la catégorie – très fournie – des fillers moyens de la GW-Fiction. Fluff : Catachan (Régiment nommé) : Le 903ème régiment de Catachan, surnommé Night Shrikes (rq : Pies-Grièches Nocturnes… la traduction n’est pas tip top) a servi sur Nectria contre les T’au. • The Feast of Saint Luthera Révélation Black Library 2024 Advent Calendar/2024/27 pages Intrigue : Le Monde-Chevalier de Bayoux s’accroche désespérément à son glorieux passé et à ses ultimes machines de guerre en état de marche, mais la vie est loin d’être rose pour ses habitants, pauvres roturiers comme nobles miséreux. Gouvernés d’une main de fer par la Roi (oui je sais, c’est particulier comme accord, mais c’est le choix fait par Victoria Hayward) Vayoud, descendante de Luthera Bataleur, première Gouverneure de la planète au moment de sa colonisation, les Bayouxiens ont sacrifié l’équilibre naturel de leur monde afin de produire les ressources nécessaires à l’entretien de leurs Chevaliers, ce qui ne les a pas empêchés d’en perdre une grande partie lors de la bataille de Taymar. Condamnés à une éternité de grisaille passée à garder des troupeaux de porcs géants dans des steppes boueuses – ça ressemble à certains coins de Bretagne, dit comme ça – le peuple de Bayoux ne peut compter que sur les festivités de la Sainte Luthera pour se changer les idées, et cette année, c’est chez le Baron DeFroy que ça se passe. Notre nouvelle débute par un combat opposant Asrien, enfant non-genré de la Roi Vayoud, à l’Armiger piloté par son écuyère/petite amie Bronn, dans le cadre d’un tournoi auquel assiste la cour. Bien que combattant à dos de cheval et avec seulement une lance explosive comme arme, Asrien parvient à toucher son adversaire mécanique, et est proclamé vainqueur de l’affrontement par sa royale mère quelques minutes plus tard, bien que cette dernière n’ait pas été convaincue par la performance de son rejeton, et ait dû se faire forcer la main par son bouffon Potemkin pour reconnaître la victoire d’Asrien. Sur le chemin du sauna d’après-joute, Asrien et Bronn font la rencontre de Gelder, fils et héritier du Baron DeFroy, qui profite de l’intimité procurée par un bain chaud pour tenir des propos très séditieux à notre héros (qui aurait pour sa part bien aimé prolonger le jacuzzi crapuleux qu’il avait commencé à prendre avec son écuyère avant l’arrivée de DeFroy, mais ce n’est que partie remise). Asrien et Gelder ont de bonnes raisons de remettre en cause le statut quo cependant : l’un comme l’autre sont encore dans l’attente de leur rite de passage (Becoming) pour devenir pilotes de Chevalier de plein droit, alors que la quarantaine approche. La faute à la rareté de ces machines de guerre sur Bayoux et la relation fusionnelle qu’elles entretiennent avec leur pilote, rendant impossible de partager un baquet avec un autre individu. En clair, tant que leurs parents sont encore en état de conduire, les deux héritiers peuvent s’asseoir sur leur envie de jouer au Gundam, ce qui est d’autant plus frustrant que le rituel de Becoming devient de plus en plus périlleux avec la prise d’âge. Un peu plus tard, et dans la salle du banquet de son château décrépit, le Baron DeFroy annonce à l’assemblée qui festoie de saucisses et de champignons qu’il a une surprise pour ses nobles invités. Ce beau monde descend dans les niveaux inférieurs de la bâtisse, où les attend un petit miracle au milieu de la gadoue : un jeune arbre a en effet poussé dans les ruines de l’ancienne cathédrale de la Dame du Sang, et c’est de mémoire de Bayouxien une première depuis des siècles. Si la vue du baliveau ravit Asrien, Vayoud, elle, n’apprécie pas du tout la surprise de DeFroy, peut-être parce qu’elle a salopé sa belle tenue blanche en se rendant sur place. Invoquant une obscure tradition de jadis, du temps où brûler une bûche était un acte tout à fait banal, elle ordonne qu’on mette le feu à l’arbrisseau pour rendre hommage à Sainte Luthera, au grand courroux de Gelder et au grand regret d’Asrien. Le lendemain, la tension n’est pas redescendue, loin s’en faut. Asrien apprend de la part des nobles de la cour que Vayoud a humilié son hôte en accordant la royale péréquation annuelle au Baron Maedoc plutôt qu’à DeFroy, dont les finances ont pourtant beaucoup souffert à cause de l’organisation du festival de Sainte Luthera. Ulcérés par ce nouvel affront, Gelder et son père ont disparu sans laisser de trace, tout comme le Chevalier de Maedoc, Vindica Corvus. Cette triple absence n’augure rien de bon pour Bayoux, et c’est pourquoi Asrien décide de partir à la recherche des hommes et de la machine AWOL, au mépris de l’interdiction prononcée par sa mère de lancer une battue. Ne possédant en effet aucune terre en son nom propre, à l’inverse des vassaux de Vayoud, la menace d’une spoliation par la couronne ne pèse pas lourd pour lui. Accompagné de Bronn, l’héritier part dans la cambrousse profonde de la baronnie DeFroy, hantée par les silhouettes massives des mastochons (des cochons supers massifs, et qui pondent des œufs) dont le sale caractère et le vorace appétit en font des menaces réelles pour un voyageur mal préparé. Après s’être entretenu avec l’ancien d’un village paysan, qui le met obligeamment sur la bonne route, Asrien finit par localiser le cadavre du Baron, à moitié dévoré par un mastochon affamé (pléonasme), et seulement identifiable grâce au sceau retrouvé sur la dépouille. Un peu plus tard, la paire vient à la rescousse de Gelder, réfugié dans les ruines d’une ancienne station météorologique pour échapper à un gigochon (un mastochon retourné à l’état sauvage et encore plus gros et buté que ses congénères domestiqués) atrabilaire. Grâce à la puissance de feu de l’Armiger de Bronn et aux talents équestres d’Asrien, la sale bête est finalement vaincue, ce qui permet au Prince d’annoncer à Gelder qu’il est désormais orphelin mais Baron (et qu’il pourra donc passer son permis Chevalier, ce qui est tout de même sympa). L’histoire se termine alors qu’Asrien et Bronn, toujours lancés sur la trace du Chevalier manquant pendant que Gelder est retourné à son château, tombent sur une scène de massacre. Une harde de mastochons a été abattue par un prédateur massif, et il y a fort à parier que ce dernier est également responsable de la mort du Baron DeFroy. L’enquête devra toutefois attendre un autre jour, car un émissaire se présente alors et annonce à Asrien que sa mort est somehow morte en son absence, et qu’il est désormais le Roi/la Reine de Bayoux. Tout cela est bien mystérieux, mais rassurez-vous, il y aura une suite… Avis : Indubitable ouverture à un arc narratif plus conséquent, ‘The Feast of Saint Luthera’ est la nouvelle de Victoria Hayward que j’ai trouvé la plus singulière et la plus réussie à ce jour. Reprenant à son compte le concept du Monde-Chevalier ayant sombré dans un Moyen-Âge steampunk au fil de siècles d’isolement et de déchéance1, l’auteur nous immerge dans un univers mêlant les canons de 40K avec des particularismes locaux intrigants pour un résultat des plus concluants, et qui donne envie de suivre Asrien dans la suite de ses aventures. A titre personnel, je dois avouer que les variations relatives au genre des personnages, qui vont de l’absence pure et simple (Asrien, qui est neutre de ce point de vue) jusqu’à l’inversion (Vayoud, Roi féminin – et pas Reine – et son consort la Marquise Valice, qui est un homme) m’ont beaucoup plu, car ils suggèrent une culture propre à Bayoux plus qu’un effort de la BL pour apparaître plus inclusive dans ses récits, même si ces deux explications ne sont en rien contradictoires. Hayward n’a également pas peur de s’aventurer sur un terrain très peu exploré par ses collègues de la Black Library, la romance, en mettant au premier plan l’idylle entre Asrien et Bronn, et en évoquant les relations amoureuses de Vayoud avec ses consorts. Il est d’ailleurs assez probable que la suite de l’intrigue s’intéresse également à l’amour asymétrique unissant le.a prince.sse à son écuyère, et ce sentimentalisme rarissime dans la GW-Fiction pourrait permettre à la suite de ‘The Feast…’ de se démarquer de la concurrence. Tout n’était cependant pas parfait dans cette nouvelle, qui se termine de façon un peu trop abrupte à mon goût2, même en sachant que l’histoire va se poursuivre. De même, Hayward aurait pu davantage contextualiser l’état précaire dans lequel se trouve Bayoux, et ainsi expliquer pourquoi la disparition d’un seul Chevalier est une catastrophe majeure pour la planète, justifiant qu’Asren désobéisse formellement aux ordres de sa mère pour aller enquêter de son côté. Mis à part la mention d’une bataille dans laquelle une grande partie des machines de guerre impériales ont été détruites dans le passé, on ne sait pas quels dangers menacent ce monde, qui semble être en paix malgré sa déchéance, et nécessitent la présence impérative de Chevaliers opérationnels pour le défendre. Malgré ces petites lacunes ‘The Feast…’ est une lecture marquante pour l’amateur de nouvelles BL, dans le sens positif du terme, et j’espère vivement que la suite que Victoria Hayward donnera à cette introduction restera du même acabit. 1 : Idée déjà explorée par Gavin G. Smith dans ‘The Last Knight’ en 2020. 2 : « Tiens, on dirait qu’un monstre inconnu a massacré une harde de méga pourceaux, qui sont pourtant des bestioles bougrement coriaces et dangereuses, et peut-être est-ce également lui qui a tué le Baron DeFroy… mais pas le temps d’investiguer, je suis Roi mainten-» FIN Fluff : Bayoux : Monde chevalier isolé, colonisé par Luthera Bataleur et ses suivants il y a des millénaires. Luthera fut par la suite canonisée, et un culte lui est rendu tous les ans, sous le patronage du roi (qui peut être une femme, le titre étant invariable) de Bayoux. Au cours de la bataille de Taymar, une grande partie des Chevaliers de Bayoux furent détruits ou gravement endommagés, réduisant drastiquement la puissance militaire de la planète. • The Siege of Ismyr merci @gilian ! Révélation Sanction & Sin/2021/XX pages Intrigue : Ania Kovak avait tout perdu : ses amis, sa famille et la plupart de ses collègues, et peut-être même son district qu’elle s’était engagée à protéger. Les Spykers lui avaient tout pris. Ce gang ultraviolent et très/trop bien organisé était à deux doigts de prendre le contrôle total du district de Vorask et d’en chasser les représentants de la Lex. Mais elle avait encore une chance de pouvoir arranger tout cela en amenant Lubek Daforn à témoigner et à coopérer avec la justice pour faire tomber toute l’organisation. Malheureusement, les Spykers étaient au courant et Kovak était coincée dans le bastion d’Ismyr avec le témoin, encerclée par les hommes de main des Spykers bien décidés à ne laisser aucun témoin. Les renforts étaient à quatre heures de route, et elle devait tenir le plus longtemps possible. La résistance a été héroïque, et les Enforcers se sacrifiaient un par un pour tenir le bastion, mais malheureusement, les renforts n’allaient pas arriver à temps. Alors que les Spykers allaient atteindre leur objectif, Daforn tire une balle dans la tête de Kovak (la dernière survivante) et échange ses vêtements avec elle avant d’aller se cacher plus loin dans les sous-sols du bastion. Les Spykers trouvent le cadavre et partent, croyant avoir accompli leur mission. Note : Le résumé est plutôt court, mais la nouvelle est une bataille ininterrompue du début à la fin, avec des actes de bravoure et de trahison de la part des Enforcers, ce qui a peu d’intérêt dans un résumé. Avis : L’histoire est classique et il ne se passe rien de surprenant pour les habitués des séries policières. Passons sur le fait que le final n’est pas du tout probable : les Spykers entrent dans les couloirs des cellules et voient le cadavre de Daforn/Kovak et partent sans se demander pourquoi les Enforcers se sont battus pour garder un cadavre, ni chercher s’il y a une autre personne en vie dans les cellules qui aurait tiré une balle dans la tête du témoin… Victoria Hayward a fait l’effort de nous offrir une petite surprise dans les dernières pages de la nouvelle, chose qu’elle n’avait encore jamais fait/osé dans ses récits précédents et qui apporte un petit plus à l’histoire. Note : Il va quand même y avoir un souci au moment où Daforn va enlever son casque et être reconnue^^ Fluff : Spykers : C’est un gang très puissant du district de Vorask. Il bénéficie de contacts haut placés et est sûrement dirigé par des gens de la haute société. C’est un gang très bien équipé et entraîné. Il est de plus en plus violent et le district de Vorask est à deux doigts de sombrer dans l’anarchie et d’échapper à la Lex pour devenir un deuxième « spoil ». • No City for Heroes Révélation Once a Killer/2023/18 pages Intrigue : Le Fils Vengeur est mort. Celui du district de Vorask, dans la cité ruche de Varangantua, tout du moins. C’est une tragédie sans nom, et l’Imperium ne sera plus jamais le même, n’en déplaise aux Ultramarines qui rigolent dans le fond. Chargée de l’enquête, la Probator Agnar Ledbetere sait qu’elle devra faire vite et bien, car le défunt n’était vraiment pas n’importe qui. Fils de la puissance dynastie Ruthven, magnats de l’industrie militaire locale et amis proches de l’élite politique de Varangantua, Tullian Ruthven (son identité à la ville) bénéficie d’un statut à part, ce qui l’a sans doute aidé à jouer au vigilante dans les rues mal famées de Vorask, équipé du matos de pointe familial, dans une relative impunité. Sous le nom du Fils Vengeur, ce fan absolu de Roboute Guilliman rendait sa propre justice aux gangs de la cité, s’attirant l’admiration de la plèbe et l’hostilité croissante des Enforcers, dont plus d’une opération secrète de longue haleine se retrouva compromise après une intervention malvenue de Ruthven Jr. Le cadavre ayant été retrouvé criblé de balles utilisées par les forces de l’ordre varangantuaises, et un de leurs véhicules ayant été aperçu par des témoins en train de quitter les lieux peu après l’heure estimée du crime, il est logique que la suspicion et le courroux de Fenwick Ruthven (père de) se portent quasi instantanément sur les flics locaux. Il revient donc à Agnar de tirer les choses au clair avant que l’influent notable n’ait réussi à relocaliser toute la brigade au fond de la mine de sel la plus proche, délai qui se mesure en heures plutôt qu’en mois. Nous suivons donc cette enquêtrice expérimentée lors de l’accomplissement de la sainte trinité des détectives : la visite du domicile de Tullian Ruthven, où elle trouve son journal personnel, l’interrogatoire de ses proches (ici seulement papa Ruthven, maman matriarche étant en voyage d’affaires au moment des faits), et l’autopsie du cadavre. Elle apprend ainsi que le Fils Vengeur est très probablement décédé des suites d’une chute d’une grande hauteur, et non pas à cause des balles qui lui ont perforé le bedon, ces blessures ayant été infligées post mortem. Quelqu’un essaierait-il de faire porter le chapeau de ce meurtre odieux à l’innocente maréchaussée ? Quelle infâme vilenie, alors. Au final, et après s’être endormie dans une taverne de ses habitudes et avoir été réveillée par les assauts d’un pigeon varangantuais (espèce papivore, il faut le savoir) sur le journal intime de Bruce Wayne Tullian Ruthven, Agnar a la tant attendue épiphanie en lisant sur un bout de papier déchiqueté par l’oiseau de malheur que le Fils Vengeur se considérant comme en guerre contre son père, afin de faire triompher le BIEN dans l’Imperium de son autre père (ou plutôt, de son Pépé), l’Empereur. Comme quoi, la richesse ne protège pas des troubles de l’identité. C’est sur la base de ce vieux soupçon, qu’elle est de son propre aveu incapable de démontrer de manière solide, mais qu’elle sait être vrai, qu’elle retourne confronter Fenwick Ruthven, qui s’il n’avoue pas sa responsabilité, se montre suffisamment embêté par les accusations d’Agnar pour conclure un pacte de non-agression avec cette dernière, et arrête son offensive procédurale contre la caserne de notre héroïne. Si j’ai bien compris le final de l’enquête, le Fils Vengeur a eu un accident de jet pack lors d’une confrontation avec un gang en affaires avec la famille Ruthven, et les malfrats ont collaboré avec le patriarche pour faire porter le chapeau aux Enforcers parce que ça arrangeait tout le monde. Si ça vous semble un peu moyen comme conclusion, sachez que vous n’êtes pas les seuls : Agnar elle-même réalise que la mort du Fils Vengeur est sans doute liée aux activités illicites du reste de sa famille, mais c’est un mystère pour une autre nouvelle. Celle-ci se termine sur la reconnaissance par sa hiérarchie de la grande efficacité d’Agnar, et l’ordre formel de ne pas creuser ce dossier plus amont maintenant que les relations avec la famille Ruthven ont été rétablies. La suite au prochain épisode ? Avis : Victoria Hayward livre un pastiche de Batman dans l’univers à peine plus grimdark que Gotham qu’est Varangantua, et si l’idée de base a piqué mon intérêt, la partie « enquête » s’est révélée trop convenue, rapide et peu satisfaisante à mon goût. Il est plus que probable que ‘No City for Heroes’ serve de prologue à une investigation plus poussée d’Agnar Ledbetere dans les agissements troubles de la dynastie Ruthven, mais des efforts plus concluants auraient pu être faits pour signer un stand alone digne de ce nom. Not the short story that Warhammer Crime deserves. Fluff : Alecto (Faune) : Le/a palumba est une espèce d’oiseau native d’Alecto et bien adaptée à la cité ruche de Varangantua. Elle fabrique son nid en mastiquant et régurgitant du papier ou du parchemin. Will McDermott (2) Révélation Will McDermott est sans doute le plus urbain des contributeurs de la Black Library. Bien que je ne doute pas de sa parfaite courtoisie, je me base surtout sur sa bibliographie, composée exclusivement d’ouvrages se déroulant à Necromunda, pour étayer mes dires. On lui doit notamment la co-paternité de Kal Jerico, en collaboration avec Gordon Rennie (‘Blood Royal’//’De Sang Royal’, ‘Cardinal Crimson’//’Cardinal Carmin’, ‘Lasgun Wedding’), et la reprise de Mad Donna (‘Soulless Fury’, ‘Underhive Apex’). • Banner-Jarl merci @gilian ! Révélation Character Week 2020/2020/18 pages Intrigue : Grendl Grendlsen, un chasseur de primes squat, escorte une femme, Nikki Lyon, une dignitaire importante de la maison Orlock. Cependant, Grendl, avec son instinct aiguisé, soupçonne rapidement que quelque chose ne va pas. Nikki semble trop parfaite pour l'endroit où ils se trouvent, et leur mission, censée être simple, prend rapidement une tournure dangereuse. Alors qu’ils traversent une section du tunnel, ils tombent dans une embuscade menée par des assassins hautement qualifiés. Nikki montre des compétences inhabituelles pour quelqu’un de sa position, se défendant avec agilité, ce qui renforce les soupçons de Grendl sur ses véritables intentions. Grendl élimine les assassins mais une tremblement de terre les fait tomber dans un ancien dôme abandonné. Nikki révèle alors qu'elle est une experte en démolition de la maison Orlock envoyé pour deblayer l’entrée du dôme a l’explosif, mais le tremblement de terre les a precipité dans le dôme avant qu’elle ne recupere son équipement. Grendl, malgré ses doutes persistants sur Nikki, décide de lui faire confiance temporairement le temps de sortir du dôme. Dans le chaos qui s'ensuit, ils affrontent des cyber-mastiffs, des créatures mécaniques devenues presque sauvages après des années sans contrôle. Leur périple dans le dôme les mène finalement à un arsenal, où ils trouvent les explosifs nécessaires a creusé une brèche pour sortir du dôme. Nikki finit par révéler ses véritables intentions : elle a en fait été engagée pour trahir Grendl. Elle avait posé des pièges dans le tunnel et possédait une arme à aiguille pour l’éliminer. Cependant, Grendl, fidèle à son instinct de survie, parvient à retourner la situation contre elle en utilisant ses compétences en combat rapproché et en déclenchant une explosion massive qui ensevelit Nikki sous des tonnes de gravats. À la fin, Grendl se retrouve seul, vivant, et réfléchit à un moyen de sortir du dôme. Avis : Cette nouvelle comme toute les nouvelle de ce recueil nous presente une nouvelle facette de necromunda, il s’agit ici d’un chasseur de prime squat attachant qui en plus de chercher a survivre dans le sous monde cherche a trouvé qui a tuer toute ça compagnie. L’histoire et bonne même si on est pas plus avancé a la fin qu’au début. Mais elle nous presente quand même le passer du hero. Fluff : - • Underhive Apex Révélation Character Week 2020/2020/18 pages Intrigue : Dans les ténèbres éternelles du sous-monde de Necromunda, D'onne Astride Ge'Sylvanus, plus connue sous son nom de scène de Mad Donna, traque un gang de Cawdor ayant eu la mauvaise idée de recruter Lumpy Nox, un indic prisé grâce aux bons tuyaux que lui souffle l’entité non-définie qui a pris possession de la bosse qui lui déforme l’épaule. Sans doute un démon chassé du Warp à cause de l’augmentation démentielle des loyers, à mon avis. Le temps qu’elle explique à son garde du corps, l’imposant mais très malin Ogryn Dog, son plan machiavélique pour capturer sa cible et se débarrasser des gêneurs – ce qui prend une bonne minute car, si l’opération est simple, voire simpliste, et que Dog comprend vite, il faut tout de même lui expliquer longtemps –, D’onne se fait griller la politesse par une troupe de Goliaths, qui règle rapidement son compte aux zélotes et fait main basse sur le mutant. Pas très chaud, pour des raisons qui resteront à jamais nébuleuses, à l’idée de mener ses nouveaux « protecteurs » jusqu’à la cache d’archeotech qu’il avait faite miroiter aux Cawdor, Lumpy suggère à la place au chef Goliath, Garg, de capturer Mad Donna, qu’il a réussi à repérer à l’arrière-plan après que Dog ait pesamment pris les escaliers pour se mettre en position. Plutôt partant, Garg emploie les grands moyens, à savoir un Prospect armé d’un storm welder, pour déloger et étourdir sa proie. C’est le début d’une traque couturée, plutôt que cousue, de fil barbelé blanc, et au cours de laquelle le lecteur aura tout loisir de se familiariser avec l’arsenal et les rangs hiérarchiques de la Maison des Chaînes, au fur et à mesure que les costauds de Garg (les Forge Brutes) se font éliminer un par un par les manigances de la Cicc(l)one. Je vous épargne les détails, qui ne sont guère passionnants, pour vous livrer la conclusion de l’histoire : D’onne tue/fait tuer tous les culturistes punks dans une débauche de girl power hystérique, récupère Lumpy (et Dog, qui n’était jusque là pas intervenu du tout, quand je vous disais qu'il était malin), et le convainc gentiment de l’amener jusqu’au grisbi. C’est qu’il faut bien trouver un peu de cash pour entretenir cette magnifique perruque. Avis : Dans cette pièce d’accompagnement pour son ‘Soulless Fury’, également consacré à la NecroDiva, McDermott ne réussit pas grand-chose d’intéressant. L’intrigue est pour ainsi dire inexistante, et donne vraiment l’impression d’un rapport de bataille romancé entre la célèbre chasseuse de primes et une bande de goons malchanceux, tout justes bons à présenter leurs armes devant le lecteur pour lui donner (peut-être…) envie d’acheter quelques figurines supplémentaires pour son gang de Goliaths, avant de mourir dans d’atroces souffrances. C’est typiquement ce genre de prose insipide qui me détourne de Necromunda, et Will McDermott (un spécialise du sous-monde) ne rend pas service ni honneur à sa patrie d’adoption avec cette pièce d’une banalité crasse, qui convoque des personnages inutiles (à quoi sert Dog ?) et ne donne aucune information digne d’intérêt sur son héroïne, mis à part le nom de ses armes et le fait qu’elle est vraiment, mais alors vraiment, très rapide1. Ajoutons à cela qu’il a parfois tendance à décrire de façon aussi minutieuse que fastidieuse le déroulement de péripéties tout à fait mineures pour le déroulé de l’intrigue (comment Mad Donna piège une écoutille, ou comment elle court vers un adversaire en appuyant plus fort sur sa jambe gauche que sur sa jambe droite), sale manie qui lui passera je l’espère, et restons-en là. En définitive, c’est un flop. 1 : Ce qui n’est ni spécialement vrai (I 5), ni sa caractéristique la plus marquante. J’aurais mieux compris que McDermott s’attarde sur et illustre sa règle spéciale ‘Psycho-Bitch’. Fluff : Mad Donna : De son vrai nom D'onne Astride Ge'Sylvanus, elle descend d’une puissante famille de Necromunda, qu’elle a abandonnée pour devenir chasseuse de primes dans le sous monde. Elle est accompagnée par un garde du corps Ogryn nommé Dog, et manie l’épée tronçonneuse Countless et le pistolet à plasma Pig (rq : j’espère vraiment que si cette nouvelle est un jour traduite, « Pig » deviendra « Nourrain », ce qui collerait avec la bonne éducation reçue par D’onne et serait plus élégant que les alternatives). William Crowe (2) Révélation William Crowe a commencé sa collaboration avec la Black Library en 2024 avec la nouvelle ‘The Shot that Kills You’, consacré de manière assez prophétique vu son patronyme au Chapitre des Raptors. • The Shot That Kills You Révélation Space Marines Successor Chapters Week/2024/13 pages Intrigue : L’escouade de Vanguards du Sergent Rheel est envoyée sur le monde de Karakopis afin de le libérer des déprédations de Xenos sanguinaires ayant attaqué les centres de population de cette planète de second ordre, mais néanmoins utile à l’effort de guerre soutenu par un Imperium en pleine croisade Indomitus. Un tel boulot est une lourde responsabilité pour une demi-douzaine de Space Marines, mais s’il y a une chose dans laquelle les Raptors excellent, à part repeindre leur armure pour s’adapter aux conditions locales, c’est bien faire des frappes chirurgicales pour neutraliser des ennemis plus nombreux et plus puissants. Rheel et ses hommes, dont notre véritable héros, Sen Yamata, sont donc parfaitement dans leur élément. Cela ne les empêche cependant pas de tomber dans la première et grossière embuscade tendue par leurs adversaires du jour crépuscule, les cruels Drukharis, en chargeant tête baissée un entrepôt où les Aeldari dégénérés ont disposé quelques victimes mutilées mais encore vivantes afin d’y attirer les bons samaritains que sont nos Raptors. Dans les combats qui s’en suivent, Rheel et un autre Astartes trouvent la mort (tout le monde n’est pas aussi awesome que Priad et l’ILLUSTRE Petrok), propulsant le caporal-chef 1ère classe Yamata au rang d’officier en charge de la suite des opérations grâce à son statut de vétéran. Joignez-vous à moi pour lui souhaiter plein succès dans sa prise de fonction, et espérons qu’il aura le temps de mettre à jour son LinkedIn. La première décision de Yamata est de déclarer une retraite prudente jusqu’au point de ralliement défini par feu Rheel, pendant que lui se chargera d’occuper les Drukharis le temps que ses camarades puissent se regrouper en sûreté. Notre héros se lance donc dans une séance de parkour urbain de tous les dangers, parvenant de justesse à éviter les lames et les tirs de ses poursuivants et même à envoyer deux Xenos compter fleurette à Slaanesh grâce à une grenade krak judicieusement placée. Il ne faut cependant pas longtemps pour que les Drukharis, menés par leur chef Sadryth des Neuf Serres (il doit avoir une passion pour le maraichage), rabattent et encerclent le courageux mais bien isolé Yamata. Ce dernier décide de jouer le tout pour le tout en défiant Sadryth en duel, ce que ce dernier accepte de manière surprenante. Qui a dit que les Eldars Noirs n’avaient pas d’honneur ? Cela ne semble être qu’un pis-aller pour notre sous-off bravache, car ses chances de remporter un combat singulier contre un Voïvode sont aussi minces que le tranchant des lames mono moléculaire que Sadryth dégaine pour cet affrontement déséquilibré… Révélation …C’était toutefois sans compter sur le pouvoir de l’amitié la préparation, car Yamata n’a pas couru au hasard comme un poulet sans tête, mais avec une idée précise comme le Raptor qu’il est, et a donc amené ses poursuivants jusqu’au point de ralliement où ses camarades attendaient, tapis dans le décor. Un tir millimétré du sniper de l’escouade perfore le crâne de l’arrogant Sadryth, qui ne l’a pas vu ni entendu (wink wink le titre) venir, et ses suivants sont rapidement et impitoyablement massacrés par Yamata et ses camarades dans la confusion qui s’en suit. Une nouvelle mission rondement menée par les Raptors, qui peuvent repartir dans les ombres d’où ils viennent avec le sentiment du devoir accompli. Avis : On ne sera sans doute jamais si ‘The Shot that Kills You’ est un hommage rendu par William Crowe à son lointain prédécesseur au sein de la Black Library, Ben Chessell, qui écrit à la fin des années 90 ‘The Sound that Wakes The Sound that Wakes You’, mais ce que je peux vous assurer sans l’ombre d’un doute est que cette nouvelle ne marquera pas l’histoire de la GW-Fiction. Récit d’un accrochage tout ce qu’il y a de plus banal entre une escouade de Space Marines et une bande de Drukharis sadiques, ‘The Shot…’ ne peut même pas compter sur un peu d’apport fluff pour se démarquer de la concurrence, alors que les Raptors auraient sans doute mérité qu’on les fasse sortir de l’anonymat quasi-complet dans lequel ils sont plongés à l’heure actuelle (même leur nom de Chapitre ne les singularise pas assez pour trouver facilement des infos, c’est dire). Aussitôt lu, aussitôt déçu : c’est bien triste et terne, mais au moins ça reflète une des héraldiques de nos oubliables héros. Fluff : Rien de transcendant. • Tattershield merci @gilian ! Révélation Astra Militarum Week 2024/2024/17 pages Intrigue : gilian : À la suite de la chute de Cadia, les rares survivants se sont vus contraints de fuir et de se rassembler sur des mondes voisins, vestiges du puissant bastion impérial. Taikon et ses Kasrkin sont ainsi déployés sur Gavaine, un monde désormais déchiré par la guerre. Depuis plus de deux ans, les combats font rage pour reprendre le contrôle de la planète, arrachée aux mains des insurgés réunis sous la bannière du Malinger, un ancien commissaire impérial devenu traître. Progressivement, les forces ennemies se trouvent acculées dans leur dernier bastion, tandis que le Malinger se retranche dans la cathédrale de la dernière ville encore aux mains des hérétiques. La mission de Taikon et de son équipe est cruciale : mener l’assaut sur la cathédrale, tandis que les troupes du front nord lancent une attaque de diversion pour détourner l’attention. Après une lutte acharnée pour percer les défenses ennemies, ils parviennent enfin à atteindre l’imposante bâtisse. Dans les profondeurs du sous-sol, l’équipe se retrouve face au Malinger et à ses adeptes. Dans un ultime acte de désespoir, ces derniers invoquent les puissances du Warp. Transformé en une créature monstrueuse, le Malinger engage un combat féroce. Au terme d'une bataille épique, Taikon et ses hommes réussissent à le vaincre, bien que de nombreux membres de l’escouade en sortent blessés ou profondément marqués. Pour Taikon, c’est une victoire amère, mais c’est aussi la première depuis la chute de Cadia, une lueur d’espoir dans un océan de défaites. Schattra : Sur la planète 04 du système Gavaine, les forces de la Garde Impériale mènent un combat difficile contre les armées de l’Archennemi, qui assiègent le monde depuis deux années et dix-neuf jours (soyons précis). Le front nord-est est placé sous le commandement de facto du Sergent Kasrkin Kostantin Taikon, rescapé comme son escouade de la Chute de Cadia, et réfugié sur la planète impériale habitable la plus proche après ce cataclysme. Rebaptisés Tattershields en pénitence de la perte de leur monde natal, ces coriaces vétérans ont une mission particulièrement complexe à accomplir aujourd’hui : s’infiltrer jusque dans la Cathédrale de l’Empereur Implacable, en plein territoire chaotique, pour aller assassiner l’un des meneurs hérétiques, un Commissaire renégat s’étant rebaptisé le Maligner après sa trahison. D’après les informations apportées par le seul membre non Cadien de l’escouade, Orrich, un local ayant résisté à la peer pressure et refusé de renier l’Empereur en même temps que ses camarades de régiment, le Maligner a installé son QG dans l’ancien lieu de culte, et sa mort pourrait permettre de remotiver les défenseurs impériaux, durement éprouvés par des mois de combats1. En plus de Taikon et d’Orrich, nous faisons donc la connaissance du Medic pince-sans-rire Savos Linnd, de l’éclaireur édenté Petro Yarin, de la fervente experte en explosifs Auber, du robuste radio Cennovich et de l’inscrutable Vigen. Ah, il y a aussi Gunner, le porteur de fuseur de l’escouade, dont l’esprit a été fissuré par ce qu’on appellera poliment les événements, et qui doit être babysitté comme un Ogryn un peu lent à la comprenette lorsqu’il n’est pas dans le feu des combats. Grâce à la manœuvre de diversion engagée par le bataillon Enclume, les spécialistes ont les coudées franches pour se frayer un chemin jusqu’à leur cible, et faire preuve de leur classe américaine cadienne. Bien que l’entrée de la Cathédrale soit défendue par un cordon de troupes d’élite, renforcé par un Leman Russ tétraplégique, il en faut plus pour inquiéter les Tattershields, qui annihilent l’ennemi au prix d’une légère perte d’audition pour Taikon, ce qui n’est pas cher payé. À l’intérieur du bâtiment, une désagréable surprise attend toutefois les commandos. Le lieu semble tout à fait vide, modulo les cadavres de Gardes crucifiés qui décorent l’autel, bien entendu, ce qui créée un peu de crispation entre Auber et Orrich, accusé par la première d’avoir fourni de fausses informations à ses camarades pour leur tendre un piège. Tout rentre cependant dans l’ordre lorsque nos héros s’aperçoivent que leur Némésis a installé son bureau en sous-sol de la cathédrale, ce qui est somme toute assez logique quand on se bat dans une zone urbaine contre un ennemi disposant d’autant d’artillerie que la Garde Impériale. À Maligner, malins et demis : l’escouade Taikon fait donc un raid souterrain, durant lequel elle vient difficilement à bout de sa cible, surprise en plein rituel de possession démoniaque en compagnie de son cénacle de cultistes, et donc plutôt résistante à l’arsenal des Kasrkins en conséquence. Il n’est toutefois pas de figurine d’infanterie qui soit immunisé à l’attrition d’attaques Force 3, et les Tattershields repartent de la Cathédrale avec la tête la casquette du Maligner, avant de faire s’écrouler l’édifice grâce à quelques charges bien placées. Mission accomplie pour notre fine équipe, qui s’empresse de relayer la bonne nouvelle sur Radio GI, et prend un peu de repos bien mérité dans l’attente de sa prochaine assignation. Avis : gilian : Cette nouvelle de Crowe ne révolutionne pas l’univers du fluff, mais elle se distingue par des personnages plus fouillés et intéressants, notamment un groupe de combattants, à l’image de leur sergent, éreintés par les échecs et sur le point de craquer. Sans être la meilleure des nouvelles que j’ai lues, je dois reconnaître qu’il y a un net progrès par rapport à la première. Cette histoire est une introduction efficace pour la semaine de la Garde Impériale. Schattra : Depuis 35 ans que le sous-genre de la nouvelle de Gardes-Impériaux-en-mission existe (coucou aux ‘Devil’s Maraudeurs’ de William King, qui ont lancé le mouvement), on a eu droit à une quantité impressionnante de variations de ce trope bien connu, certaines plus réussies que d’autres. Avec ce ‘Tattershield’, un autre William vient prendre sa place dans le véritable régiment de contributeurs de la GW-Fiction ayant mis en scène ce genre d’histoires, et parvient à atteindre la mention assez bien. Le récit de l’assassinat d’un gradé ennemi par le Sergent Taikon et sa bande de spécialistes hauts en couleurs ne révolutionnera certes pas le genre, mais Crowe livre un travail sérieux et très honnête, et a de plus la bonne idée d’investir plus de pages sur la description des membres de l’escouade – qui parviennent ainsi à se singulariser les uns des autres, à l’exception de Vigen et Cennovich – que sur les combats entre nos héros et leurs ennemis, scènes d’action qui sont à mon avis les parties les plus difficiles à réussir dans ce type de littérature. On verra si le regard de l’Empereur, et plus important celui des Hauts Seigneurs de Nottingham, se reportera un jour sur les Tattershields, mais si ce n’est pas le cas, on peut dire qu’ils ont accompli leur devoir à double titre : en assassinant un dangereux hérétique d’abord, et en le faisant de manière distrayante ensuite. Fluff : Gavaine : Système impérial situé à proximité de la Porte Cadienne, renforcé par les survivants de Cadia après la Chute de cette dernière. Planète habitable : Gavaine 04. William King (4) Révélation William King est un des pères fondateurs de la GW-Fiction, aussi bien pour Warhammer Fantasy Battle (Gotrek & Felix) que pour Warhammer 40.000 ('Deathwing' écrite avec Bryan Ansell - le PDG de GW au moment du lancement de 40K - est le tout premier texte de fiction publié par GW Books pour cet univers). On lui doit notamment les premières aventures du chevelu Ragnar ('Space Wolf', 'La Griffe de Ragnar', 'Grey Hunter') et du colérique Khârn ('Wrath of Khârn') mais également le tout premier roman mettant en scène des Eldars ('Farseer'). Après un hiatus assez conséquent, ce vénérable auteur s'est attelé à la chronique de l'épopée macharienne ('L'Ange de Feu', 'Le Poing de Demetrius', 'La Chute de Macharius'). Peut-être reviendra-t-il dans le Materium poursuivre sa saga dans les années qui viennent... • Deathwing (avec Bryan Ansell) Révélation Deathwing/1990/36 pages Intrigue : Le Fall Camp/casting/retour au bercail prévu de longue date par la Compagnie de Vétérans Dark Angels du Capitaine Ezekiel, anciennement connu sous le nom de Coureur de Nuage (Cloud Runner), et que nous appellerons Claude à partir de maintenant pour gagner un peu de place, ne s’est pas passé comme prévu. Débarqués dans leur Thunderhawk Deathwing sur leur planète natale, qu’on qualifiera poliment de très influencée par la culture des premières nations amérindiennes, les Space Marines ne trouvent que des campements déserts et jonchés de cadavre comme comités d’accueil, ce qui laisse à penser que quelque chose de pas jojo s’est produit pendant leur siècle d’absence. Ayant fait le tour de leurs anciens villages à la recherche de survivants, en vain, et découverts avec horreur qu’une ville industrielle avait poussé au milieu des steppes où s’ébattaient auparavant bisons (probablement) et belettes (c’est dans l’histoire), nos vieux guerriers ont logiquement le moral dans les chaussettes énergétiques. Car, en ces temps très anciens, les fiers Dark Angels ne recrutent que sur cette planète/réserve, et la destruction du mode de vie et de la culture de leurs congénères ne peut que condamner le Chapitre à l’extinction à court terme. Les soupçons de Claude et de ses Sergents Marius (Belette Féroce) et… Paulo1 (Lune Sanglante) se sont portés sur un ennemi que les Terminators ne connaissent que trop bien : les cultes Genestealers. Indice parlant: les dessins d’humanoïdes grimaçants à quatre bras2 trouvés sur les parois du dernier village troglodyte visité par les touristes. Confrontés à cette menace des plus sérieuses, contre laquelle même la puissance des meilleurs de l’Empereur mis sur leur 31 pourrait peut-être ne pas suffire, Claude et ses grands-pères doivent prendre une décision difficile : se la jouer safe et balancer un petit Exterminatus pépère depuis l’orbite, comme le préconise le Codex Astartes3, ou attaquer directement la cité champignon défigurant le paysage, afin de faire rendre gorge aux colons et libérer les éventuels rescapés de la conquête de l’Ouest par les grands méchants Xenos. La situation est tellement grave que Claude, en bon grand manitou, convoque un pow wow de ses guerriers, où chacun pourra exprimer son opinion sur la marche à suivre. Pendant ce temps là, l’Archiviste/Chamane de garde, Lucian a.k.a. Deux Têtes Qui Parlent, est autorisé à faire une virée dans la cité sensible pour récolter quelques informations utiles à la suite des opérations. Dissimulant sa carrure de Terminator derrières des allures plus banales grâce à ses super pouvoirs, il parvient à entrer sans problème dans la bourgade. Sur place, il constate avec horreur que son peuple a bien été réduit en esclavage par une caste dominante, constituée du Magos du culte et de ses fidèles serviteurs. Manque de bol pour notre éclaireur, il se fait gauler par le premier malgré son déguisement ingénieux à la sortie d’un combat de belettes, et se retrouve donc pisté à travers la ville sur le chemin du retour. Témoin de la bastonnade en règle d’un vieux chaman alcoolique ayant osé annoncer le retour des Dark Angels à une population incrédule et abrutie, Lulu intervient en faveur de son collègue, parvenant sans mal à calmer les ardeurs des cultistes s’acharnant sur le pauvre hère d’une bonne paire de claques. Cet acte charitable, s’il permet à l’Archiviste de tirer au clair les sources du problème rencontré par la planète en demandant à Etoile du Matin (c’est le nom du pochtron) de lui refaire toute l’histoire, scelle cependant le destin de Lucian, pris à parti quelques minutes plus tard par le Magos et sa garde de Genestealers. Si le Space Marine parvient à se défaire de ses assaillants, la mort du Psyker alerte le reste du culte que quelque chose ne tourne par rond spirale, et l’Archiviste finit par succomber sous le nombre au pied des portes de la ville, malgré quelques dingueries peu communes pour un porteur d’armure Terminator, comme un sprint et une roulade. Dommage. Pendant ce temps là, Claude et ses hommes discutent le bout de gras en se goinfrant de pemmican, comme c’est l’usage. Soucieux de donner l’exemple, Claude raconte l’histoire de son recrutement, qui l’a vu laisser tomber sa promise Running Deer4 après un pari débile avec un gars qu’il ne pouvait pas blairer, consistant à escalader la montagne des esprits où les Dark Angels installent leur barnum lorsqu’ils viennent recruter des locaux. Comme vous pouvez l’imaginer, les deux crétins arrivèrent sur place en même temps que les Space Marines, provoquant la fuite éperdue du rival (qui finira avec la pauvre Running Deer lâchement larguée par son fiancé, Etoile du Matin étant leur descendant), mais conduisant Claude à rencontrer son grand-père, Serre de Faucon, et à tenter sa chance aux épreuves de passage pour devenir Dark Angel, avec le succès que l’on sait. Pendant son initiation, Claude eut la chance de voir lui apparaître l’Empereur, juché sur une autruche (ok, un oiseau tonnerre), qui le briefa sur absolument tout ce qu’il y avait à savoir sur le 41ème millénaire (même le Chaos !). Moralité de l’histoire : il faut respecter Pépé et ne pas se la jouer solitaire. Cette position est également soutenue par Paulo, qui raconte à son tour sa rencontre avec des Space Marines du Chaos sur un Space Hulk quelconque. Après la bataille, le Vétéran réalisa que les renégats n’avaient pas basculé d’un coup du mauvais côté de l’histoire, mais avaient été corrompus progressivement par une série de choix sous-optimaux : c’est ce qui attend les Dark Angels s’ils prennent leur mission trop à cœur. Cet avis n’est cependant pas partagé par tout le monde, Ours Boîteux (dont le nom ne sera pas révélé, et que je baptise donc Brandon) et Marius plaidant pour une opération punitive afin de venger l’honneur des tribus décimées. Et au bout du bout, c’est l’option vindicative qui l’emporte, faisant techniquement de nos Dark Angels des renégats (et donc presque des Déchus… mais chut). Après avoir repeint leur armure en blanc pour signifier leur vœu de mort (et lancer ainsi la mode Deathwing telle qu’on la connaît encore), les Space Marines prennent le chemin de la ville, non sans avoir reçu une dernière vision de Lucian, qui a réussi à emporter le Patriarche Genestealer – trop curieux pour son propre bien – avec lui dans la tombe grâce à une guerre mentale bien négociée, provoquant la confusion la plus totale chez les cultistes. Ce trou d’air managérial est mis à profit par les Dark Angels pour enfoncer les défenses ennemies, jusqu’à ce que les Xenos retrouvent un semblant d’organisation et commencent à coordonner leurs attaques, provoquant des pertes chez les surhommes en céramite. Lorsque la poussière retombe, les Space Marines sont toutefois vainqueurs, même si la Compagnie de Claude ne compte plus que six clampins. C’est toutefois suffisant pour notre héros, dont la dernière décision en tant que Capitaine sera de diviser les survivants autochtones entre lui et ses frères, chacun partant de son côté recréer sa propre tribu, comme au bon vieux temps d’Age of Empires. La nouvelle se termine, bien des années plus tard, par l’arrivée d’une nouvelle force de Dark Angels sur la planète, menée par le Capitaine Gabriel Couteau Cassé. L’absence de Claude et de ses Vétérans a en effet fini par inquiéter les autorités du Chapitre, qui ont envoyé des enquêteurs spéciaux tirer les choses au clair. Claude, ultime survivant de sa Compagnie, explique à son ancien collègue les raisons de son geste et… est laissé tranquille dans son coin, après qu’il ait rendu les armures Terminator, tout de même. Il y a bien l’increvable Serre de Faucon, devenu Dreadnought depuis le temps, qui propose à son petit fillot de devenir à son tour une boîte de conserve énergétique, mais Claude refuse poliment. Et on le comprend. En ces temps très anciens, les Dark Angels savaient donc passer l’éponge sur les comportements déviants et enterrer la hache de guerre. On n’en est plus là aujourd’hui, malheureusement. 1 : Je sens que l’on ne me croit pas et ça me chagrine. Une preuve est donc de rigueur. 2 : Alors que ça pouvait aussi bien indiquer aux joueurs de Pokémon Go que la zone était riche en Mackogneurs. Mais les Dark Angels sont toujours prompts aux conclusions hâtives. 3 : En ces temps très anciens, les Dark Angels n’avaient pas encore développé de rapport conflictuel avec l’autorité et un sentiment de supériorité sur les autres Chapitres. 4 : Ou peut-être était-ce son promis, « deer » étant un cerf et « doe » une biche. Avis : On pourrait je pense passer des pages et des heures à discuter de ce ‘Deathwing’, ce qui est à mon sens approprié et légitime pour la toute première nouvelle Warhammer 40.000 de l’histoire. Je vais toutefois tenter de garder mon propos dans un format raisonnable, afin de ne pas dégoûter mon public de cet objet tellement particulier du corpus de la GW-Fiction. Commençons par enfoncer des portes ouvertes, tel un Terminator éméché poursuivant un blip de Genestealers dans un Space Hulk : oui, le fluff qui est développé ici a été totalement, impitoyablement et irrémédiablement retconn-é depuis quelques décennies, transformant les braves Braves Dark Angels de notre nouvelle en templiers aussi pointilleux que cachottiers. On peut se prendre à rêver d’une réalité parallèle où ce Chapitre iconique serait resté attaché aux racines que lui ont données Ansell et King (ou regretter que cette obédience amérindienne n’ait pas été reprise par Games Workshop pour une autre confrérie célèbre de Space Marines1 après cela), mais ce qui est fait est fait, et cette page obscure de l’histoire des enfants du Roc est tournée pour de bon. Il reste cependant possible, si vous êtes un hipster acharné, d’arguer que le fait que la BL a republié cette histoire au début des années 2000, donc bien après que le changement de lore des Dark Angels ait été acté, vaut acceptation des origines ethniques du Chapitre par la maison mère (même si cette dernière a mis un gros « TROLOLOLOL » en ouverture de la nouvelle). On peut également mettre en avant que c’est Bryan Ansell lui-même (le boss de GW entre 1985 et 1991, soit au moment de la création de Warhammer 40.000) qui a voulu donner aux Anges de la Mort ce background, et qu’aller contre sa volonté serait comme bafouer les commandements de l’Empereur en personne. Empereur à coupe mulet, certes, mais Empereur tout de même. Et, pour finir sur cet aspect fluffica non grata, remarquons enfin que tout n’a pas été jeté de ce passé héroïque pour les Dark Angels : les noms en -iel sont toujours présents, ainsi que la couleur blanche de la Deathwing, et les symboles « plumiers » du Chapitre. Bref, la ligne tracée par Games Workshop est loin d’être droite, ce qui fait de ‘Deathwing’ une lecture intéressante et instructive, sans même se pencher sur l’histoire qu’elle raconte. Et en cela, on aurait tort, car cette nouvelle de Space Marines est, et je le dis tel que je le pense, très satisfaisante. En plus de ses inévitables scènes d’action, qui sont déroulées sans excès par notre duo, on a le droit à une intrigue assez solide, avec du suspens, des rebondissements et une vraie incertitude sur le devenir final de nos héros, grâce au choix de ne pas arrêter le magnéto après leur victoire sur les Xenos, mais à la visite de « courtoisie » de leurs anciens frères d’armes. J’ai bien aimé également les variations apportées à la narration par l’intégration des souvenirs de nos vétérans au milieu du récit, qui a permis à Ansell et à King de donner quelques coups de projecteurs bien sentis sur d’autres sujets que la préparation de Little Big Horn. L’utilisation d’ellipses et de flashbacks a également pour effet de surprendre le lecteur, et de piquer son intérêt, particulièrement à la fin du récit, où le règlement de compte à OK Corral ne fait plus de doute. Enfin, je dois avouer que les petits liens internes intégrés au récit, comme Etoile du Matin qui est le descendant de Running Deer et Silver Elk, que l’on avait croisé quelques pages plus tôt dans un autre contexte, les caméos de Serre de Faucon (de plus en plus fatigué), ou la révélation que le culte de Genestealers vient de Thranx, la planète purgée par les Dark Angels des décennies plus tôt, ajoutent un charme à l’histoire. Ce n’est pas dur ou technique à faire, mais c’est bien trouvé et bien effectué, donc à saluer. Ajoutons à cela que ‘Deathwing’ a très bien vieilli comparée à beaucoup de soumissions de la même époque, qui accusent aujourd’hui terriblement leur âge. Ansell et King ont ainsi parfaitement représentés la mentalité des meilleurs de l’Empereur face à un dilemme tout à fait fortykayien si on me passe l’expression, à savoir un arbitrage à faire entre la fidélité à l’Empereur et au Chapitre d’un côté, et l’accomplissement d’une vengeance juste mais futile d’un point de vue stratégique de l’autre. Les auteurs ont bien fait de convoquer le parallèle avec les Astartes renégats dévoyés par Horus pour illustrer leur propos, car c’est exactement de ça dont il s’agit : l’indépendance et la capacité de réflexion des super soldats de l’Humanité, qu’on leur a appris à mettre de côté mais qui reste leur dernière défense contre la corruption et, de manière ironique, l’aliénation. Autre satisfaction, qui est cette fois-ci à réserver aux lecteurs habitués au caractère nihiliste et paradoxal de Warhammer 40.000 : la douce ironie que constitue l’arrivée de la « civilisation » sur la planète natale des Dark Angels. Car si on y réfléchit deux secondes, le sort de la population de fiers chasseurs cueilleurs glandeurs n’aurait pas été très différent si l’Imperium, à la place du culte Genestealers, s’était véritablement installé sur ce monde. Il y a fort à parier que nos oisifs et improductifs apaches auraient tout aussi bien fini en camps de travail et sombré dans l’alcool et la misère si un « gentil » Magos du Mechanicum avait décidé de prendre la planète en main, à la place d’un « méchant » Magos Genestealer2. C’est ce genre de contradictions qui fait tout l’absurde sel du 41ème millénaire, et le fait que cette nouvelle ne soit pas « bêtement » manichéenne ajoute à son intérêt. Il n’y a guère que la conclusion « we good bro » de ‘Deathwing’ qui n’a pas/plus sa place dans le futur totalement grim et complètement dark de 40K, mais pour le reste, c’est une bonne exploration de la psyché et de la psychose propres à cet univers. Vous l’aurez compris, je recommande donc chaudement la lecture de cette histoire à tous ceux qui s’intéressent à la GW-Fiction. Il n’est pas dit qu’elle convienne à tout le monde3, mais elle mérite d’être découverte et mise en perspective de tout ce qui est venu après, afin de pouvoir réaliser pleinement tout ce qui changé, et tout ce qui n’a pas changé, depuis cette époque héroïque. 1 : Ce qui va tout de même dans le sens de ceux qui reprochent à Games Workshop de n’avoir commencé à être plus inclusif envers sa communauté que récemment. Et les Dark Angels en sont les parfaits exemples : qu’il s’agisse du gonze en couverture de ‘Deathwing’ ou de ceux sur celle de ‘Let the Galaxy Burn’, on ne pourrait reprocher au quidam de considérer les fils d’El’Jonson (ou Canard Vexé, comme on l’appelait en des temps très anciens), comme de vrais bons aryens. 2 : À noter le passage très drôle où il est dit que les cultistes ont commencé par prêcher l’amour et la tolérance aux natifs, qui les ont envoyés paître. Comme quoi, les torts sont peut-être partagés dans cette histoire. 3 : Conseil : si la fracture fluffique à l’œuvre ici vous chagrine, dîtes vous que c’est une nouvelle consacrée aux Dork Angels, et tout se passera bien. Fluff : Thranx : Monde ruche impérial ayant succombé à un culte Genestealer. Purgé par l’Inquisiteur Van Dam et les Dark Angels, Space Wolves, Ultramarines et un régiment de Necromunda. Dark Angels (Vaisseau Nommé) : Barge de Bataille Angelus Morte. Space Hulk (Vaisseau Nommé) : Prison of Lost Souls, purgé par les Dark Angels. • Devil's Maraudeurs Révélation Deathwing/1990/18 pages Intrigue : La situation du 5ème Régiment de Thranx1, les célèbres (?) Maraudeurs du Diable, n’est pas loin d’être désespérée. Engagés dans la campagne de reconquête de la planète jungle H’thra, dont la population locale s’est rebellée contre l’Empereur après avoir été corrompue par le Chaos – à ce qu’il semble –, les Gardes Impériaux n’ont pas vraiment la main haute dans les combats sporadiques se déroulant dans cet enfer vert. Les Maraudeurs ont payé un lourd prix dans ces affrontements, et sont réduits à quelques dizaines d’hommes (et un Ogryn, Truk), menés par l’inflexible Commissaire Borski, dont le super pouvoir de blanchisserie2 est une preuve irréfutable de la divinité de l’Empereur. Notre héros, le soldat Nipper, commence assez logiquement à nourrir quelques sombres pensées quant à ses perspectives d’évolutions professionnelles, d’autant plus que la petite bande a reçu pour ordre de se replier dans la zone Ambre du théâtre d’opération, située à 50 kilomètres de là, dans un délai de 24 heures. Faute de quoi, ils seront pulvérisés depuis l’orbite par la flotte impériale, qui n’hésitera pas à recourir à de la déforestation massive pour accélérer la fin du conflit. Après une petite escarmouche contre quelques éclaireurs adverses, dont la caractéristique la plus notable est d’inclure un robot tueur dans leur rang, Nipper, Borski et les autres (dont le Sergent Krask et la Psyker sanctionnée Sal) commencent dont leur trail de l’extrême, course d’obstacles contre la montre mettant les corps et les esprits à rude épreuve. Heureusement, la fameuse solidarité des Maraudeurs, dont la devise n’est de laisser personne derrière, permet aux Gardes de tenir le coup jusqu’à ce que la ligne d’arrivée soit toute proche. C’est cependant le moment où le fourbe ennemi décide de lancer une offensive sur les loyalistes éprouvés, qui décident de vendre chèrement leurs vies dans un dernier carré héroïque. Dans la fusillade qui s’ensuit, Nipper est victime d’une soudaine et profonde dépression, qui manque de lui valoir une exécution sommaire de la part de Borski pour lâcheté et mollesse au combat. Fort heureusement, le Commissaire arrive à trouver les mots qu’il faut pour convaincre notre héros de reprendre ses esprits et d’honorer son serment à l’Empereur, ce qui pousse Nipper à devenir berserk et massacrer une bonne partie des assaillants à lui tout seul, permettant aux ultimes rescapés de l’affrontement de passer en zone Ambre, quelques minutes avant qu’il ne se mette à pleuvoir du prométheum sur ce coin de la carte. Ouf. Révélation …Il faudra cependant aux Maraudeurs profiter pleinement de leurs 3 minutes de repos avant de se remettre en chemin, la sentinelle les ayant accueillis dans le poste avancé ne manquant pas de les informer que le haut commandement a donné l’ordre à toutes les forces présentes dans la zone Ambre de se replier dans la zone Grise dans les meilleurs délais (24 heures), avant que le bombardement orbital ne se décale un chouilla à gauche/droite. La maraude n’est pas terminée… 1 : Thranx apparaît déjà dans ‘Deathwing’, autre nouvelle co-écrite par William King pour l’anthologie éponyme. Cela n’a débouché sur rien à ma connaissance, mais on peut constater que les auteurs de GW-Fiction ont cherché dès l’origine à lier leurs histoires entre elles. 2 : Il est capable de garder un uniforme immaculé dans des conditions que nous qualifierons poliment d’éprouvantes, ce qui impressionne et terrifie à égales mesures ses charges, bien plus crasseuses. Avis : Nouvelle classique de Gardes Impériaux confrontés à une galaxie méchante et hostile, ‘The Devil’s Marauders’ permet à William King de donner un aperçu de la vie ingrate, dangereuse et, dans bien des cas, insensée, des soldats envoyés combattre au nom de l’Empereur. Grâce à la richesse de son casting, intégrant aussi bien des bidasses tout ce qu’il y a de plus standard, mais également des Commissaires convenablement zélés, des Psykers aux migraines persistantes et des Ogryns amateurs de thé, cette histoire dépeint de façon intéressante les réalités et la mentalité propres de la guerre au 41ème millénaire, et constitue donc une bonne introduction au background romancé de cette faction. Si le lecteur contemporain pourra froncer les sourcils à quelques reprises pour cause d’évolutions fluffiques depuis les temps antédiluviens de l’écriture de cette nouvelle1, ou à cause du caractère hétéroclite de la guérilla convoquée par King pour faire obstacle aux Maraudeurs (qui mélange joyeusement inspirations amérindiennes, corruption du Chaos, T-800s faisant de l’accrobranche et catapultes shuriken rachetées à des Rangers Eldars sur le Bon Coin), il faut reconnaître que King réussit le plus important, c’est-à-dire donner l’image d’un univers brutal et inhumain, où des armées se battent jusqu’au dernier homme pour des causes échappant souvent aux belligérants, et où la bravoure et l’héroïsme ne mènent souvent qu’à une mort sans gloire. Bref, du bon grimdark comme on l’aime, et qui se laisse assez bien lire trente ans après son écriture, ce qui est une marque de qualité. 1 : On peut par exemple noter qu’il est très bizarre que Sal, en tant que Psyker, ait été recrutée avec ses camarades de Thranx pour rejoindre la Garde Impériale, au lieu d’être envoyée sur Terra pendant sa prime enfance pour une rencontre avec Pépé. D’ailleurs, elle a conservé l’usage de ses yeux, ce qui est très rare pour une Psyker assermentée. Fluff : H’thra : Planète jungle de l’Imperium, produisant la spore sorcière (witch spore), une substance naturelle influant sur les pouvoirs psychiques de son utilisateur. Son gouverneur, Damian, déclara l’indépendance de H’thra de l’Imperium après avoir été corrompu par le Chaos. La Garde Impériale fut déployée pour reprendre la planète, incluant un régiment de Thranx, les Maraudeurs. H’thra est dotée d’un riche ecosystème bâti sur des arbres géants. • In the Belly of the Beast Révélation Into the Maelstrom/1999/27 pages Intrigue : Une escouade de Griffes Sanglantes menée par un Garde Loup est envoyée explorer l’intérieur d’un vaisseau tyranide. Même si la Grande Dévoreuse a la tête dans le biomorphe après quelques éons passés à dériver dans la galaxie, les Loulous vont vite se rendre compte qu’entrer par effraction chez les cafards de l’espace est une très, très mauvaise idée. Avis : 'In the Belly of the Beast' est la nouvelle de type « et si ? » par excellence. Son principal intérêt est de permettre au lecteur de découvrir un pan jusqu’ici peu exploré du fluff, ici la structure et le fonctionnement d’un bio vaisseau tyranide. King accomplit cette mission avec sérieux et réussite, et parvient à décrire ce petit monde complétement alien (c’est le cas de le dire) à l’esprit humain de manière convaincante, insistant bien sur sa perfection organique et son aspect oppressant. Il enrichit en outre son propos en décrivant la progression des Space Wolves depuis le point de vue de chacune des Griffes Sanglantes, dont les réactions varient entre rage bestiale (Egil), prémonition funeste (Njal), légèreté feinte (Gunnar) ou encore crainte dissimulée (Sven). L’éveil progressif de l’écosystème tyranide en réponse à l’intrusion des marounes donne enfin l’occasion à l’auteur de relever son texte de quelques passages d’action tout à fait convenables, et d’une poignée de décès astucieusement gores (mention spéciale à la disparition de Njal). On peut en revanche regretter le manque flagrant d’inspiration de King au moment d’insérer 'In the Belly of the Beast' dans l’univers de 40K. Comment, en effet, justifier l’envoi d’une (seule) escouade de Space Marines inexpérimentés dans une mission aussi dangereuse que l’exploration d’un vaisseau tyranide, même inerte ? Réponse de l’intéressé : nos héros sont assignés à un navire marchand (et quand je dis assigné, c’est en mode larbin hein : à côté, la Wolfblade c’est une nomination honorifique), dont le capitaine, apparemment ignare au dernier stade, n’est pas foutu de repérer une bioconstruction tyranide quand il en croise une (manque évident de culture générale également partagé par le sergent Hakon, ceci dit). Le navigateur de bord – un homme cultivé, lui – a beau insister lourdement pour que ce mystérieux vaisseau soit détruit sur le champ, le capitaine envoie tout de même ses loulous de compagnie explorer ce dernier dans l’espoir de « découvrir quelque chose dont l’Imperium pourrait avoir l’utilité ». Pour un point de départ pourri, c’est un point de départ pourri. Dans la même veine, on ne peut que s’émerveiller de l’innocence des Space Wolves, qui ne réalisent qu’ils sont au cœur d’un vaisseau tyranide qu’au moment où ils débarquent dans la salle centrale et assistent au réveil d’une tripotée de guerriers. Allo nan mais allo quoi. En dépit des quelques couleuvres que King tente de faire avaler au lecteur pour justifier les actions stupides de ses personnages, 'In the Belly of the Beast' est une nouvelle honorable, dont l’ambiance d’horreur lovecraftienne détonne agréablement des productions classiques de la BL, où l’action omniprésente laisse peu de place au développement d’atmosphères oppressantes dignes de ce nom. Fluff : Space Wolves (divers): Les Griffes Sanglantes arborent une coiffure spécifique : tout le crâne est rasé, à l’exception d’une mèche de cheveux. Les Space Wolves ayant terminé leur noviciat sont libres d’adopter le style capillaire qu’ils souhaitent. L’usage de peintures de guerre est courant parmi les fils de Russ, quel que soit leur rang ou leur expérience. Armures énergétiques : Les armures Space Wolves sont transmises de membres de clan à membres de clan. Système de communication d’une armure énergétique : oreillette + micro placé au niveau du larynx (un peu rudimentaire !). Entretien d’une armure énergétique : Laver avec des huiles parfumées tout en chantant la Litanie contre la Corrosion, graisser les articulations avec des onguents bénis, vérifier l’étanchéité des tuyaux du respirateur avec des gaz colorés. Les Space Wolves entretiennent des palaces d’été sur les îles équatoriales de Nordheim. Légende de Tor et du Leviathan (équivalent de Jonas et de la Baleine) : Le pêcheur Tor est avalé par un Léviathan alors qu’il était en mer. Il réussit à survivre pendant 50 jours dans le ventre de la bête, et est finalement secouru par les premiers Terminators Space Wolves, qui l’invitent à rejoindre la Légion de Leman Russ. Faune aquatique de Fenris : Léviathans (probablement l’équivalent de nos cachalots), requins mammouths et krakens (le plus grand prédateur de Fenris). Tactiques tyranides : Confrontée à une trop forte résistance de la part d’un monde assiégé par ses vaisseaux, la flotte ruche Behemoth a parfois eu recours à un bombardement orbital pour affaiblir les défenseurs. Les tyranides seraient ainsi capables de détourner des astéroïdes de leur trajectoire afin de les utiliser comme armes. • The Wrath of Khârn Révélation Dark Imperium/2001/12 pages Intrigue : La régularité, c’est la clé de la longévité. Il suffit de regarder Khârn (10.000 printemps et 2.243 meurtres – pour cette campagne – au compteur au début de notre histoire) pour s’en convaincre : le bougre aime toujours autant ce qu’il fait depuis dix millénaires, et cela lui a permis de garder la vigueur d’un jeune homme malgré une existence aventureuse et une hygiène de vie questionnable. Un véritable exemple pour la jeunesse, moi je dis. Nous cueillons le petit chaperon rouge sang au détour d’un champ de bataille situé sur un monde démon dédié à Slaanesh, sur lequel Mr Félon mène une attaque avec ses enthousiastes Berzerkers pour détruire une relique impie gardée au sein du Temple de l’Indulgence Superlative (tout un programme) : le Cœur du Désir. Comme on peut s’en douter, il n’y a personne dans la team duckface qui soit capable de rivaliser avec notre héros dans le noble art du combat rapproché, et Khârn ne met que quelques pages à enfoncer les défenses ennemies, détruisant l’intégrité physique et ruinant les justaucorps moulants de tous ceux qui ont le malheur de croiser sa route. Il finit par parvenir avec quelques copains jusqu’à la salle principale du Temple, où les attendait le chef des Slaaneshi, alangui comme il se doit sur un trône enfermant l’essence d’un Démon Majeur : le fameux Cœur du Désir ! Si l’aura de sensualité et de concupiscence qui émane de la chaise démoniaque pique un peu les yeux de notre farouche champion, ses effets sont décuplés sur ses humbles suivants, qui à sa grande colère succombent tous à l’étreinte lascive du Prince des Plaisirs. Juste le temps de corriger de manière définitive ces gougnafiers, et Khârn peut se concentrer sur le cas du cultiste en chef, dont l’inqualifiable familiarité1 n’est pas le moindre de ses péchés. Encore une fois, l’affaire est vite expédiée, quelques moulinets de Gorechild ayant vite fait d’apprendre la bienséance à ce hippie dévergondé, et ce malgré son intéressante capacité à continuer à contrôler ses membres après qu’ils aient été tranchés. Le boss final de notre récit s’avère être le Cœur du Désir, ou plus précisément l’entité démoniaque qui y est prisonnière. Cette dernière commet l’impardonnable erreur de suggérer à Khârn qu’un type qui s’appelle « le Félon » peut sans problème s’asseoir sur sa loyauté à Khorne (et sur le trône de Slaanesh par la même occasion), alors que notre héros est justement fier de sa loyauté exclusive au dieu du Sang. S’il a trahi ses camarades World Eaters, c’est justement parce qu’il considérait qu’ils s’étaient détournés des commandements de Khorne ! Cette bévue sera lourde de conséquence pour le Cœur du Désir, qui se prend un grand coup de hache tronçonneuse dans le dossier et termine la nouvelle en pièces détachées. Si vous tendez bien l’oreille, vous pourrez entendre Khârn fredonner I’m still standing alors qu’il regagne son vaisseau avec la satisfaction du devoir accompli… 1 : Il appelle Khârn « vieille branche », ce qui n’est pas très pro. Avis : Nous sommes en présence de la toute première apparition de Khârn dans la GW-Fiction, et c’est peu de choses que de dire que de l’eau – ou peut-être du sang – a coulé sous les ponts depuis ces débuts brut(aux) de décoffrage signés de la main de William King. Ce personnage iconique a en effet gagné une profondeur très intéressante à travers son traitement dans l’Hérésie d’Horus, et que l’on ne retrouve absolument pas dans ‘The Wrath of Khârn’2, mais il serait assez injuste de le reprocher à King à mon avis. Ici, nous sommes en présence du champion de Khorne altéré de sang dans sa plus pure forme, et dont la plus grande force est son inextinguible soif de combat et de meurtre ; c’est d’ailleurs la « morale » de l’histoire servie par un William King qui n’a pas franchement poussé son talent de scénariste. Cette nouvelle pourrait être qualifiée de simpliste et d’indigente au vu des standards actuels de la Black Library, mais si on la considère dans le contexte de sa première publication (en 2001, et dans un White Dwarf), un peu de mansuétude est tolérable. À lire si vous êtes un aficionado dévoué du Félon, très dispensable sinon. 1 : Un jeu de mots typiquement anglo-saxon, car faisant référence au film ‘The Wrath of Khan’ de la série Star Trek. Fluff : Khârn le Félon : Le compteur de victimes intégré dans le casque de Khârn lui a été offert par Horus en personne. Schattra, servo-crâne en alternance Modifié le 9 février par Schattra - Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 24 mars 2019 Auteur Partager Posté(e) le 24 mars 2019 Ajout des chroniques des nouvelles des numéros #1 et #2 d'Inferno!. Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 1 avril 2019 Auteur Partager Posté(e) le 1 avril 2019 (modifié) Ajout des chroniques des nouvelles du recueil Black Library Celebration 2019. Nurgle's Gift//Le Cadeau de Nurgle (G. Haley) Endurance//Endurer (C. Wraight) A Company of Shadows//La Compagnie des Ombres (R. Harrison) Modifié le 4 juillet 2020 par Schattra Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Rhydysann Posté(e) le 1 avril 2019 Partager Posté(e) le 1 avril 2019 (modifié) Merci pour tes retours. Je n'ai malheureusement pas réussi à mettre la main sur ce recueil exclusif(je n’avais rien à acheter à ce moment...) mais tu m'as plutôt motivé à lire ces nouvelles (WH40K) si je trouve un jour un exemplaire. Sinon j'ai personnellement lu honorbound de madame Harrison(retour constructif fait sur le BL) et même s'il y a une forte inspiration des Gaunt dedans le livre est fort agréable à lire(pour ne pas être objectif j'ai adoré) et arrive quand même à se détacher des romans d'Abnett. Auteur à suivre. Encore une fois merci de ton travail de qualité(AOS/WHB/WH40K/HH) Modifié le 1 avril 2019 par Rhydysann Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 3 avril 2019 Auteur Partager Posté(e) le 3 avril 2019 (modifié) Le 02/04/2019 à 00:22, Rhydysann a dit : Merci pour tes retours. Je n'ai malheureusement pas réussi à mettre la main sur ce recueil exclusif(je n’avais rien à acheter à ce moment...) mais tu m'as plutôt motivé à lire ces nouvelles (WH40K) si je trouve un jour un exemplaire. Sinon j'ai personnellement lu honorbound de madame Harrison(retour constructif fait sur le BL) et même s'il y a une forte inspiration des Gaunt dedans le livre est fort agréable à lire(pour ne pas être objectif j'ai adoré) et arrive quand même à se détacher des romans d'Abnett. Auteur à suivre. Encore une fois merci de ton travail de qualité(AOS/WHB/WH40K/HH) Merci de tes remerciements et encouragements camarade ! Ça fait toujours plaisir et entretient la motivation. Je souhaite à Harrison une carrière à la Abnett du coup ! J'ai l'impression que la BL fait des efforts pour se féminiser ces derniers temps, ce qui est tout à son honneur mais ne doit pas se faire aux dépends de la qualité des soumissions, comme toutes les politiques de discrimination positive. Pour avoir pourfendu plus qu'à mon tour Cawkwell et Vincent du temps d'Hammer & Bolter (de la manière la plus objective possible ceci dit), je suis content et soulagé de voit arriver des auteures d'un bon niveau. J'en étais arrivé au point de m'intenter un procès en misogynie, pour te dire ! Schattra, l'homme qui n'aimait pas les femmes qui ne savent pas écrire de bonnes nouvelles BL Modifié le 3 avril 2019 par Schattra Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Rhydysann Posté(e) le 3 avril 2019 Partager Posté(e) le 3 avril 2019 (modifié) Mettre en avant les femmes c'est surtout la mode du moment. Mais tout comme toi que ce soit une femme ou un homme qui soit l'auteur du roman je n'en ai un peu rien à faire. Je critique l'auteur et son style, pas son sexe.^^Même si oui, cela fait toujours plaisir de voir un(e) nouvel auteur(e) qui a du potentiel arriver chez la BL. Et peut-être remplacer d'autres moins doués (pour être gentil) Modifié le 3 avril 2019 par Rhydysann Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Albrecht de Nuln Posté(e) le 3 avril 2019 Partager Posté(e) le 3 avril 2019 Il y a 7 heures, Schattra a dit : J'ai l'impression que la BL fait des efforts pour se féminiser ces derniers temps, ce qui est tout à son honneur mais ne doit pas se faire aux dépends de la qualité des soumissions, comme toutes les politiques de discrimination positive. Ça a été ma principale crainte à l'annonce de Dans la loyauté et la Foi : un effet d'annonce pour surfer sur l'air du temps au détriment de la qualité du-dit bouquin. Du coup je vais être deux fois plus attentif aux retours sur ce dernier. il y a 15 minutes, Rhydysann a dit : Mais tout comme toi que ce soit une femme ou un homme qui soit l'auteur du roman je n'en ai un peu rien à faire. Je critique l'auteur et son style, pas son sexe.^^ Pas mieux ! Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 15 avril 2019 Auteur Partager Posté(e) le 15 avril 2019 (modifié) Ajout des chroniques des nouvelles du recueil Malédictions. Nepenthe (C. Khaw) No Good Deed (G. McNeill) Predation of the Eagle (P. McLean) The Last Ascension of Dominic Seroff (D. Annandale) Triggers (P. Kane) The Marauder Lives (J. C. Stearns) The Nothings (A. Worley) Modifié le 1 septembre 2019 par Schattra Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 25 juin 2019 Auteur Partager Posté(e) le 25 juin 2019 Bonjour à tous! Ayant terminé un assez gros morceau, je signale l'inclusion dans le sujet des nouvelles publiées dans le recueil Lords & Tyrants, signalées comme à l'habitude par des titres en rouge. En elle-même, cette sortie était un petit évènement, car la précédente anthologie de courts formats consacrée aux ténèbres du 41ème millénaire remontait à plusieurs années, alors qu’Age of Sigmar et l’Hérésie d’Horus bénéficiaient d’une certaine prodigalité éditoriale. Voilà donc qui remet les pendules à l’heure. Au sommaire de cet ouvrage comportant la coquette somme de 16 nouvelles, on retrouve des têtes connues (Wraight, Counter, Reynolds, Sanders, Thorpe) ainsi qu’une belle palanquée d’auteurs moins familiers du public de la BL, qu’ils soient nouveaux dans la carrière, ou simplement discrets. Comme d’habitude pour ce type de publication, inutile de chercher un quelconque lien entre les différentes histoires, malgré le petit laïus introductif faisant état de nobles seigneurs et d’horribles tyrans, que l’on retrouve dans le moindre univers romanesque, et qui ne suffisent donc pas à singulariser à eux seuls cette collection de nouvelles, dont voici le sommaire, à toutes fins utiles: Révélation Argent (Chris Wraight) Lucius: Pride & Fall (Ian St. Martin) Whispers (Alec Worley) The Battle for Markgraaf Hive (Justin Hill) A Brother's Confession (Robbie McNiven) Rise (Ben Counter) Flayed (Cavan Scott) A Memory of Tharsis (Josh Reynolds) Left for Dead (Steve Lyons) Unearthed (Rob Sanders) The Aegidian Oath (Laurie Goulding) Hidden Treasures (Cavan Scott) The Reaping Time (Robbie McNiven) The Greater Evil (Peter Fehervari) The Path Unclear (Mike Brooks) Shadows of Heaven (Gav Thorpe) Que penser de cette publication? Même si Lords & Tyrants compte quelques nouvelles valant franchement la lecture, le gros de l’ouvrage n’est malheureusement constitué que de textes assez quelconques, voire franchement médiocres. Cela fait certes partie du jeu quand on achète un livre de ce type, mais je reste convaincu que la Black Library aurait du être plus exigeante dans sa sélection, plutôt que de se contenter de publier un compendium des derniers courts formats 40K précédemment disponibles à l’unité. Autre remarque/reproche que l’on peut faire à ce recueil, la rareté de véritables « one shot », et le peu de cas fait par les auteurs de la contextualisation de leur travail, dès lors que ce dernier prenait place dans un arc narratif de plus grande ampleur. Si quelques uns se sont bien sortis de cet exercice, beaucoup ont donné l’impression de soumettre un addendum à leurs travaux en cours, ce qui se perçoit facilement à la lecture. Etant un fervent défenseur de la nouvelle en tant que genre littéraire de plein droit, au même titre que le roman, je suis toujours triste de lire des courts formats n’étant pas « auto-portants », même s’ils sont liés à d’autres publications. On pourrait donc rebaptiser Lords & Tyrants, Bits & Fragments sans vraiment lui faire outrage… et c’est problématique. En définitive, et à moins d’être, comme moi, un acheteur compulsif de ce genre de publications, je conseille au lecteur curieux de s’initier aux nouvelles 40K d’acquérir un autre recueil que celui-ci (les anciens comme Crucible of War ou Into the Maelstrom, dont le contenu a été disséqué dans ce même sujet, se trouvent facilement et très peu cher sur le marché de la seconde main, et soutiennent facilement la comparaison avec cet opus). Acheter les quelques nouvelles intéressantes de l’ouvrage à l’unité revenant également moins cher que prendre le tout, c’est une autre solution qui se présente à l’amateur de short stories. Better luck next time, BL! Schattra, officiellement centenaire (ça fait plaisir) Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
gilian Posté(e) le 2 juillet 2019 Partager Posté(e) le 2 juillet 2019 (modifié) Merci pour le retour, toujours très agréable a lire ^^. C'est assez drôle le soucis avec les nouvelles par rapport au roman... Déjà en 2014 il y'avait eu une question sur les recueils nouvelles jamais traduite en français et la réponse avait été : Anthony Esteban Les seuls romans sur lesquels on ne se calque pas sur les sorties anglaises sont les recueils, pour la simple et bonne raison que nous nous sommes rendu compte que nos fans préfèrent, dans l’ensemble, les romans aux recueils de nouvelles. C’est en tout cas ce que l’on voit dans nos ventes. Maintenant, nous ne sommes plus dans la même situation qu’il y a trois ans, notamment la manière dont les consommateurs regardent les romans numérique. C’est pour cette raison que nous préférons sortir les nouvelles en format numérique. Mais je pense plutôt comme toi que le soucis viens du fait que le niveau et le lien des nouvelles dans les recueils sont trop inégal Petite question : Tu as essayer de lire les nouvelles en français? edit :le lien de la source pardon... https://reclusiam.net/nouvelle-interview-responsable-editorial-black-library-france/news Modifié le 2 juillet 2019 par gilian Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 3 juillet 2019 Auteur Partager Posté(e) le 3 juillet 2019 Merci pour le retour @gilian! Malheureusement, je pense que la situation est encore pire pour les traductions des nouvelles en français aujourd'hui qu'elle ne l'était au moment de l'interview d'Anthony Esteban (merci pour le l'extrait et le lien d'ailleurs, très intéressants tous deux), pour la simple raison que je ne suis même pas sûr que la division BL France existe encore en 2019. Anthony Esteban semble avoir arrêter de travailler pour GW en 2016 d'après son CV (il est resté à Nottingham en tout cas), et je n'ai pas souvenir d'avoir vu passer d'interviews récentes d'un éventuel successeur que la BL lui aurait trouvé. Je me trompe peut-être, mais j'ai l'impression que le système actuel est de commander des traductions au compte-goutte à des free lances, en se concentrant sur les grosses sorties et séries en cours. Et à ce petit jeu là, le recueil de nouvelles sort perdant (Crusade..., Sacrosanct... ainsi que les Black Library Celebration étant les exceptions venant confirmer la règle). Egoïstement, je m'en moque car je lis l'anglais, mais en tant que fan de nouvelles et de la BL, je trouve dommage que cette dernière ne fasse aucun effort pour apporter tous ses types de publications au public francophone. Le 02/07/2019 à 12:35, gilian a dit : Petite question : Tu as essayer de lire les nouvelles en français? Mon premier recueil était en français (Les Epées de l'Empire). Ca m'a plu, mais quand on peut lire en VO, il est difficile de se contenter de la VF. Je ne jette pas la pierre aux traducteurs de la BL, qui ne doivent pas avoir des conditions de travail idéales, c'est un constat général de ma part. Schattra, exigez l'original Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 10 juillet 2019 Auteur Partager Posté(e) le 10 juillet 2019 (modifié) Ajout des chroniques des nouvelles du numéro #3 d'Inferno!. The Spirits of Cogs (J. French) City of Blood (M. Smith) The Weight of Silver (S. Fischer) Bonegrinder (J. Reynolds) Empra (N. Crowley) The Emperor's Light (R. Leahy) Modifié le 1 septembre 2019 par Schattra Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 20 août 2019 Auteur Partager Posté(e) le 20 août 2019 (modifié) On enchaîne avec la soumission du mardi 20 Août, qui signe un autre retour de rookie, celui de Danie Ware, propulsée sommité de la sororité. Forsaken – D. Ware : Révélation Nous retrouvons la Sœur de Bataille favorite et sans doute alter ego de Danie Ware, Augusta Santorus, quelques années avant les évènements couverts dans Mercy et The Bloodied Rose, alors qu'elle termine sa formation de jihadiste par une mission d'exploration du Santa Xenia, un navire de l'Ecclesiarchie dérivant tranquillement dans l'espace tous feux éteints et le moteur coupé, ce qui est pour le moins suspect. Sous le commandement sévère mais dur de la Sœur Supérieure Veradis, les intrépides Jeannettes parcourent les coursives sombres et glacées du vaisseau fantôme, la foi au cœur et le chant aux lèvres, comme les gentilles filles de Schola Progeniam qu'elles sont. Au bout du 18.457ème kilomètre à pied (qui use les souliers, même en céramite), c'est toutefois l'embuscade au détour d'un couloir. Fort heureusement menée par la porteuse de bolter lourd, aux nerfs d'acier et aux réflexes acérés, l'escouade réussit à se tirer de ce mauvais pas avec sang-froid et autorité, sourde aux ricanements bêtes des Orks qu'un rien1 amuse, vraiment. Cet obstacle bien négocié monte toutefois à la tête de notre héroïne, en même temps qu'un Gretchin yamakasi et hargneux, et la pauvre Augusta choit lamentablement de la passerelle qu'elle empruntait en compagnie de sa pote Lucienne (que je me devais de citer, même si elle ne sert à rien à part balancer des jurons - avec un nom pareil, ça se comprend -), et tombe, tel Gandalf avec la coupe de Mireille Mathieu, dans les profondeurs stygiennes de la soute du Santa Xenia, où elle atterrit avec un grand splash. Ayant malgré tout réussi sa sauvegarde d'armure, Augusta reprend rapidement ses esprits, mais doit se rendre à l'évidence: son précieux bolter est tombé très loin d'elle, et dans les ténèbres absolues et humides qui règnent dans le pédiluve où elle évolue désormais, il lui sera impossible de remettre la main dessus. Shame! Shame! Shame! Faisant contre mauvais atterrissage bonne figure, elle dégaine sa dague de poche et s'enfonce dans l'immensité noire et (doublement) vague du 28ème sous-sol du vaisseau, à la recherche d'un mur et d'une échelle pour rejoindre le point de ralliement défini en début de mission. La solitude, le silence, le manque de repères et d'expérience dont souffre la novice se combinent toutefois rapidement pour menacer, d'abord le moral, puis la santé mentale, d'Augusta, qui a de surcroît la déveine de tomber sur des poteaux tagués de slogans aussi inquiétants que défaitistes. Lorsqu'un mystérieux rôdeur se décide à la prendre en chasse de loin, tel un frotteur de la ligne 4 repérant sa proie dans le dédale de Châtelet Les Halles, il faut à notre stagiaire toute la force de sa foi pour ne pas virer hystérique, et ce n'est pas la découverte d'une pyramide de cadavres (l'équipage du Santa Xantia) qui vient calmer sa crise d'angoisse. À toute chose, malheur est bon car le tas de macchabées se situe juste sous une coursive légèrement éclairée, qui sera sa porte de salut vers la civilisation. Il faudra cependant avant cela négocier le passage auprès de l'aubergine géante et savante2 qui se trouve là en… thalassothérapie, j'imagine? et qui se met en tête de feminicider Augusta. Il faut dire qu'elle venait de lui crever un œil sans sommation, ce qui n'est jamais agréable. Le combat qui s'engage ne tourne logiquement pas en faveur de l'adolescente, même énergisée, et Gusta voit sa dernière heure arriver lorsque, miracle (c'est le cas de le dire), l'Empereur ou Ste Mina lui balance un point de foi qu'ils avaient dans la poche, ce qui permet à notre vierge farouche de renverser d'une seule main l'Ork qui l'écrasait de tout son poids en lui tordant le bras. Balèze Thérèse. Ayant littéralement pris le dessus sur son adversaire, Augusta finit proprement le travail, et parvient par des moyens détournés, et sans doute un peu de varappe post mortem, à rejoindre son point de chute (haha), où l'attend le reste de son escouade. Les Sœurs ont beau être contentes et soulagées de voir revenir leur camarade, cette peau de vache de Veradis sermonne la survivante, un peu sur la perte de son bolter et beaucoup sur la rupture de la cohésion d'unité, crime capital pour un personnage de fiction évoluant dans un univers découlant d'un wargame, comme chacun le comprendra aisément. C'est toutefois peu de chose pour Augusta, que la perspective de finir d'explorer un vaisseau grouillant d'Orks armée de son seul couteau à beurre effraie moins que sa séance de spéléologie improvisée. Et puis, l'important, c'est la rose, n'est-ce pas? Ca partait plutôt pas mal pour Danie Ware avec ce Forsaken, dont l'ambiance anxiogène et l'affrontement "conventionnel" (comprendre, pas de prises de catch) contre les Orks en début de nouvelle positionnaient d'emblée comme (légèrement) supérieur à Mercy. Le pic était atteint lors du passage des errements métaphysiques et géographiques d'Augusta, et sa découverte des messages creepy à souhait (dont le Forsaken - dereliquit en haut gothique - éponyme) dans les ténèbres absolues du Santa Xantia… pour au final déboucher sur un amoncèlement d'incongruités et bizarreries venant parasiter le propos à tel point que la tension narrative n'y résista pas. Quel dommage. Sur le fond, on peut ainsi se poser la question, légitime, de savoir ce qui a bien pu pousser l'équipage du vaisseau à venir faire un Twister géant et léthal à la cave. Je veux bien croire qu'ils aient tous voulu profiter de la piscine sans penser à prendre les clés de l'escalier de service avec eux, et ont payé le prix de leur étourderie en mourant lentement de faim dans leur propre vaisseau (mon explication en vaut une autre, honnêtement), mais cela n'engage que moi. Quant à savoir ce que l'Ork pourpre faisait dans le coin alors que tous ses potes s'amusent dans les étages, c'est un autre et grand mystère, tout comme sa connaissance du credo impérial. Sur la forme, Ware donne encore dans l'invraisemblable en permettant à sa crevette d'héroïne de terrasser au corps à corps un adversaire beaucoup plus costaud, résistant et sauvage qu'elle sans autre forme de justification que le pouvoir de la foi. Certes, c'est une des caractéristiques de la faction. Mais cela mériterait une meilleure mise en scène et écriture pour être crédible, la bagarre finale semblant se terminer par l'ingestion par Augusta d'une rasade de potion magique plutôt que par un miracle en bonne et due forme. Bref, si Forsaken me semble un peu meilleur que Mercy, le progrès est des plus timides et l'amélioration pas vraiment franche. Essayons tout de même de garder la foi... 1 : Lire "bolt - ou 'carbide fusion matrix', parce que c'est quelque chose qui existe et qu'on peut tirer sur l'ennemi au 41ème millénaire, apparemment - en pleine tête". 2 : Pensez donc, un Ork violet et familier du culte de l'Empereur, ça n'existe pas voyons. Schattra, ...Christened on Tuesday... Modifié le 1 septembre 2019 par Schattra Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 21 août 2019 Auteur Partager Posté(e) le 21 août 2019 (modifié) On continue avec la nouvelle du mercredi 21 Août, jour des enfants et des gangers de Necromunda, la planète des rires et des chants. Dead Drop – M. Brooks : Révélation La libre circulation des biens et des personnes n'étant pas un concept très familier aux autorités impériales, il est parfois nécessaire de recourir à des expédients un brin hasardeux, pour ne pas dire folkloriques, pour acheminer des marchandises à la légalité douteuse jusqu'à leur acquéreur. Sur ce sujet, Necromunda n'est guère mieux lotie que les autres planètes de l'Imperium, les zélés douaniers du Gouverneur Helmawr prenant un malin plaisir à inspecter les cargaisons qui auraient gagné à rester secrètes. Conséquence de cette absence scandaleuse de libre échange, il arrive que des colis d'un genre particulier soient expédiés directement dans les Désolations de Cendres qui entourent la Ruche Primus, dans l'attente du passage d'un gang coursier qui se chargera de la livraison à domicile contre espèces sonnantes et trébuchantes. C'est moins précis, mais parfois plus rapide, que Mondial Relay, notez. Le hic est que la profession est totalement dérégulée, et qu'il arrive souvent que plusieurs bandes convergent vers le même paquet, avec des résultats généralement sanglants. C'est précisément ce qui se passe ici, les Road Dogs du leader1 Danner Grimjack tendant une embuscade aux Steel Crescents de la Maison Van Saar afin de subtiliser aux geeks du sous-monde, la précieuse cargaison qu'ils avaient looté dans le désert. Ayant révisé leur enchaînement accélération/embrayage et maté en boucle Mad Max: Fury Road pendant le week-end précédent, les Road Dogs s'abattent sur leurs proies comme un Ambull affamé sur un Crawler grassouillet, et harponnent sans coup férir l'utilitaire contenant le colis, dont ils se rendent maîtres après quelques échanges de tirs. L'opération, déjà endeuillée par la disparition tragique du fameux Sideswipe Eddy (mais si, Sideswipe Eddy quoi), manque cependant de tourner au fiasco lorsque la camionnette de location des Steel Crescents file droit vers la falaise la plus proche, la hampe de harpon ayant traversé et le volant, et le conducteur, venant prendre en défaut la robuste direction assistée des véhicules de Necromunda. Resté sur place plus longtemps qu'il n'aurait dû pour récupérer les restes mortels de son camarade (on n'abandonne pas Sideswipe Eddy, jamais) et mettre en marche son sécateur tronçonneur, le Juve Mungles se retrouve en mauvaise posture, pendu à bout de bras à un affleurement rocheux dépassant de la paroi de la falaise. Et il a beau hurler "j'veux pas des cendres" (on est dans les Désolations Cendreuses après tout), il semble que les Road Dogs sont bons pour une deuxième perte malgré l'intervention altruiste de Grimjack et sa cordelette moisie, jusqu'à ce que le reste du gang arrive et aide le boss à hisser le stagiaire sur le plancher des groxs. Chez les Orlocks, on est solidaires. Cette menue péripétie évacuée, il est temps pour les Doges d'aller écouler leur bien mal acquis. Ayant récupéré un jeton portant la marque de Caradog Huws, un receleur de quelque renom dans le sous-monde, dans le food truck de leurs rivaux, les pirates décident fort logiquement d'aller proposer au trafiquant de leur racheter sa cargaison. Il leur faut pour cela affronter l'heure de pointe sur les Voies Arachnéennes, le périf de Necromunda, pour atteindre la Porte de la Chapelle Cendreuse, et plus précisément le charmant patelin de Port Mad Dog (ça commence à faire beaucoup de -dog), où ils disposent d'une planque pratique chez Deeno, méchano amateur et ancien membre du gang avant que la perte de sa jambe ne le force à se ranger des voitures. Rendant un hommage ému à Sideswipe Eddy et promettant de lui offrir très prochainement les funérailles nationales qu'il a amplement méritées, Grimjack et ses mastiffs empruntent les tunnels clandestins sillonnant le sous-sol poreux de Necromunda pour émerger à Dust Falls, où ils espèrent pouvoir une bonne âme qui leur indiquera la localisation de l'échoppe de Huws. Même si Grimjack fait chou blanc2, Mungles revient avec l'information nécessaire, et les Road Dogs se rendent prestement devant la porte supposée de l'Outlaw's Deep... Révélation ...L'endroit a beau sembler parfaitement abandonné, ça ne décourage pas les Orlocks de tenter leur chance, ce qui au final ne paie pas. Mungles était en fait un indic bossant sous couverture pour les Enforcers, et a mené ses comparses droit dans un piège. Sommé par la maréchaussée de coopérer sous peine de se voir offrir une démonstration gratuite de fusil à pompe anti-émeute, Grimjack est contraint de remettre aux Arbites son magot. Aussi impatients que le lecteur de savoir enfin ce qui se cache dans la caisse trimballée de droite et de gauche depuis le début de la nouvelle, les flics dégainent leur pied de biche et en font sauter le couvercle, et là, ô surprise, ils se retrouvent nez à nez avec... Révélation …une boîte de tarama éventrée. Non, sans déconner. Bon, ok, ce sont des grappes d'œufs Xenos, mais vu l'absence très probable de morues3 sur Necromunda, ça revient au même. Déception (surtout pour le Spirien qui devra manger ses toasts tout secs, m'est avis). Il semble toutefois que quelques uns des pensionnaires de la caisse aient éclos avant terme et se soient faits la malle (ce qui est une douce ironie), à en croire les traînées de bave qui s'éloignent dans le sous-monde. Ca ne change pas grand-chose pour les Road Dogs toutefois, dont la complicité dans l'importation d'espèces Xenos rend passible de la peine de mort. Necromunda, c'est vraiment l'Australie post-apocalyptique en fait. Réalisant qu'il ne pourra pas tenir la promesse faite à Sideswipe Eddy, Grimjack décide de partir sur un coup d'éclat et réalise au débotté une trachéotomie assez grossière de cette balance de Mungles à l'aide du pied de biche subtilisé à un Enforcer hébété. Le rideau tombe sur nos protagonistes alors que gendarmes et voleurs règlent leurs comptes par pétoires interposées, affrontement dont les Road Dogs ont peu de chances de sortir vainqueurs malgré toute leur bonne volonté. Qu'importe, tant que chez les Orlocks, on reste solidaires. Offrant au lecteur une excursion en plein air le temps d'une attaque de diligence, ou ce qui s'en rapproche le plus à Necromunda, Dead Drop est une variation appréciable de la nouvelle classique de ce sous-genre, permettant à Brooks d'explorer un peu de l'arrière-pays de la ruche Primus. Si les amateurs de suspens risquent de ressortir un peu déçus de cette lecture, le contenu de la caisse mystérieuse ne cassant pas trois pattes à un Van Saar, cette soumission brille en revanche par l'illustration qu'elle fait de la mentalité particulière des Orlocks, sans doute la Maison la plus sympathique du sous-monde en raison de la profonde solidarité qui unit ses membres. Dans les ténèbres d'un lointain futur, il semble que les concepts d'amitié, de sincérité et de confiance désintéressées ne soient pas totalement morts, ce qui offre une respiration bienvenue entre deux doses de grimdark vraiment sombre. Enfin, et c'est assez rare pour que je le souligne, j'ai trouvé la lecture de cette nouvelle sensiblement plus ardue que la publication moyenne de la BL, l'utilisation du pronom "they" (qui n'évoquera rien au lecteur francophone de but en blanc) et de tournures familières/argotiques par Mike Brooks compliquant l'entreprise. Rien d'insurmontable ceci dit. 1: L'usage de ce terme neutre n'est pas anodin. Brooks utilise en effet le pronom "they" à l'encontre de son héros, ce qui indique sa non-binarité. À noter que l'antagoniste de sa nouvelle A Common Ground était également genderqueer. 2: Quand un être patibulaire vous aborde dans la rue pour demander son chemin et que vous ne savez même pas si vous devez l'appeler Monsieur ou Madame - et supputez qu'il prendrait mal d'être misgenré -, il est plutôt normal de répondre que l'on ne sait pas. 3: Et pas de blagues sur les Escher, hein. On reste classe dans une nouvelle où apparaît Sideway Eddy. Schattra, ...Married on Wednesday... Modifié le 1 septembre 2019 par Schattra Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Rhydysann Posté(e) le 22 août 2019 Partager Posté(e) le 22 août 2019 Il est amusant de constater que les défauts et qualités des deux dernières critiques de nouvelles sont exactement les mêmes que celles écrite par les mêmes auteurs pour la première mini série de nouvelle Mort et damnée de Mike Brooks et La rose ensanglantée de Danie Ware. Comme quoi leur style n'a pas l'air d'évoluer. Citation Le combat qui s'engage ne tourne logiquement pas en faveur de l'adolescente, même énergisée, et Gusta voit sa dernière heure arriver lorsque, miracle (c'est le cas de le dire), l'Empereur ou Ste Mina lui balance un point de foi qu'ils avaient dans la poche, ce qui permet à notre vierge farouche de renverser d'une seule main l'Ork qui l'écrasait de tout son poids en lui tordant le bras. Balèze Thérèse. Ayant littéralement pris le dessus sur son adversaire, Augusta finit proprement le travail, Cela m'avait déjà choqué lors de La rose ensanglantée de la surpuissance que Danie Ware donne à ces héroïnes. Je pensais que c'était une petite erreur lors de cette aventure, et j'étais d'ailleurs passé outre et avais alors pu apprécier la lecture du mini-bouquin. Mais si cette erreur se répète pour toutes ces productions.... Merci pour les retours. Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 23 août 2019 Auteur Partager Posté(e) le 23 août 2019 (modifié) Hello @Rhydysann et merci pour ton retour! Sachant que j'allais fatalement revenir ici pour la suite de la semaine, je me suis permis de ne pas répondre toute de suite. Le 22/08/2019 à 11:41, Rhydysann a dit : Il est amusant de constater que les défauts et qualités des deux dernières critiques de nouvelles sont exactement les mêmes que celles écrite par les mêmes auteurs pour la première mini série de nouvelle Mort et damnée de Mike Brooks et La rose ensanglantée de Danie Ware. Comme quoi leur style n'a pas l'air d'évoluer. À quelles particularités fais-tu référence pour Mike Brooks? Ses personnages gender neutral? Avec le recul, je me suis rendu compte qu'il y en avait un dans A Common Ground (l'impresario véreux). À la première lecture, j'avais pensé que c'était simplement dû au fait que le type avait été tellement charcuté qu'il n'était plus vraiment humain… J'ai posé la question sur un site anglophone pour avoir confirmation que mon hypothèse est la bonne, mais pour suivre Brooks sur Twitter et avoir constaté qu'il était très engagé sur le sujet de la défense des minorités LGBTQ, je pense que c'est ça. Le 22/08/2019 à 11:41, Rhydysann a dit : Cela m'avait déjà choqué lors de La rose ensanglantée de la surpuissance que Danie Ware donne à ces héroïnes. Je pensais que c'était une petite erreur lors de cette aventure, et j'étais d'ailleurs passé outre et avais alors pu apprécier la lecture du mini-bouquin. Mais si cette erreur se répète pour toutes ces productions.... De mon côté, c'est du 2/2. Et je trouve embêtant que personne à la BL n'ait fait remarqué à Ware que ce genre de détails allaient à l'encontre du fluff. En tout cas de la manière dont c'est écrit: je veux bien qu'un "faible" prenne le dessus physiquement sur un "fort", mais l'auteur doit faire en sorte d'expliquer de manière convaincante comment l'impensable a pu se réaliser de façon plausible. Ici c'est plutôt du TGCE. Sans plus tarder, on passe à la nouvelle de ce vendredi, jour du poisson et des Fulminators, pilotés par une nouvelle recrue de la BL, Edoardo Albert. Born of the Storm – E. Albert : Révélation Notre histoire débute sur une scène peu commune pour une publication de la Black Library: un père lisant une histoire à son fils pour l'aider à s'endormir. Trop choupinet. Chose encore plus rare, l'histoire en question provient d'un vrai livre (avec des pages en plastique tout de même, il ne faut pas déconner), et non pas d'une liseuse, omniprésente dans les ténèbres du lointain futur. Le bouquin est une relique familiale1, et, bien qu'il ne le sache pas encore au moment où le sommeil l'emporte, le jeune Gus va vivre des aventures encore plus extraordinaires que celles contenues dans cet ouvrage à cause de ce dernier. Quelques années plus tard, nous retrouvons le Cadet Augustin dans un camion de la Garde Impériale, en compagnie de quelques bidasses et d'un Sergent Instructeur convenablement feigneux (un mélange de feignasse et hargneux). Sur le chemin de la caserne, le convoi de conscrits s'arrête brusquement dans une zone urbaine prioritaire, qui se trouve être la banlieue craignos où notre héros a grandi. Jamais au-dessus d'un petit délit de faciès, le Sergent envoie donc le local de l'étape aller lui prendre un kébab au Grec du coin s'enquérir de la cause de cette pause non prévue à l'agenda. Augustin s'exécute, et constate avec horreur que son ancien quartier est en feu, ce qui augure du pire pour son vieux papa, toujours logé dans son petit HLM du 734ème étage (sans ascenseur). Soupçonnant que quelque chose de pas très net se trame, Gus commence à faire évacuer le transport de troupes, mais pas assez vite: une mine explose, puis une autre, et c'est bientôt Bagdad comme en M3 dans té-ci2. La raison de ce remue-ménage est révélée avec l'arrivée d'une troupe de gangers, en ayant après les armes et les munitions transportées par le convoi. Dans leur empressement, les crapules font toutefois l'erreur de ne pas méfier de l'ado hébété qui s'approche d'eux, et balance négligemment une grenade dans l'attroupement, avec des résultats spectaculaires. La Garde meurt mais ne prête pas ses affaires. Cette distraction évacuée, notre héros se précipite vers l'immeuble familial, cherchant sans doute à s'enquérir de l'état de santé de son paternel. On peut déduire de sa tentative, peu concluante, d'aller s'enrôler "pour de vrai" dans la Garde Impériale quelque temps plus tard, serrant seulement un livre roussi dans ses bras, que Papa Gus s'est fait fumer, un destin malheureusement trop commun dans les cités sensibles. Et si Augustin ne parvient pas à passer le stade du premier entretien, c'est parce que l'officier recruteur commet l'erreur de lui confisquer son précieux bouquin et de le balancer dans l'incinérateur en guise de bizutage, ce qui est mal pris par le volontaire, qui à défaut de se faire engager se fait enragé. Résultats: 72g de CO2 émis, 149 jours d'ITT cumulés pour le personnel de la station, et un Gus en attente d'exécution. Sa performance remarquable attire toutefois l'œil et la sympathie d'un officier de l'Astra Militarum (car oui, on parle aussi du Militarum dans cette nouvelle), qui redirige le jeune caïd vers une autre destination... Envoyé sur Mars avec d'autres fortes têtes, Augustin a l'insigne privilège de se faire transformer en Space Marine Primaris, processus flou et douloureux, au cours duquel il perd progressivement tous ses souvenirs de sa vie terrane, et jusqu'à l'image de son propre père3. Nous reprenons contact avec notre héros à la toute fin de son parcours d'initiation, alors que lui et les cinq autres recrues ayant survécu aux rigueurs de leur entraînement (un peu) et aux plantages successifs de Parcoursup (surtout) sont emmenés dans le désert de la planète rouge pour passer leur dernier test. Il s'agit pour les Novices de rejoindre leur point de rendez-vous armés seulement d'un couteau et équipés d'un respirateur d'une autonomie de deux jours. Entre la faune biomécanique des grandes plaines ocres et les orages électriques qui tournent dans le ciel, les dangers ne manquent pas, mais Augustin réussit brillamment son épreuve d'EPS, en arrivant dans les temps pour la cérémonie de diplomation, qui plus est en portant un camarade attaqué par un Myr grincheux puis par un défibrillateur sur le chemin. Si avec ça, il n'a pas décroché la mention Assez Bien et les 20 euros qui vont avec, c'est à ne rien y comprendre. Bref, notre littéraire hardcore devient officiellement un Fulminator, juste à temps pour… être mis en stase. Il y a de quoi fulminer, pour sûr. Suite et fin (provisoire) de l'auguste épopée, en vallée sur la planète de Chevreuse, où Gus, désormais Sergent d'une escouade de Reivers, a reçu l'ordre de sécuriser les reliques d'un saint local avant que le cantonnier municipal ne les verse à l'ossuaire, ou quelque autre infâme hérésie. Ayant un rendez-vous à honorer à 6H pétantes dans le cimetière local avec la résistance chevrotine, Augustin voit d'un mauvais œil un maquisard du cru se lancer dans une séance de tir au pigeon chaotique dans les environs immédiats de sa position. Il intervient donc rapidement et fermement pour faire cesser cette nuisance… et nous n'en saurons pas plus. Voilà une bien abrupte conclusion. Soumission assez intéressante de par son parti pris de suivre la jeunesse et la genèse d'un Space Marine Primaris "historique" (dont la stase millénaire alors que l'Imperium pissait le sang à l'arrière plan me sort toujours par les augmétiques), et faisant montre d'un style plutôt agréable, ce Born of the Storm aurait toutefois gagné à disposer d'une contextualisation plus importante. Ne précisant formellement ni le lieu où (Terra?), ni l'époque à laquelle (M32 ?) elle débute, cette première nouvelle du rookie Albert peut parfois s'avérer obscure pour le lecteur non averti, et je dois confesser que j'ai dû me rendre sur le Lexicanum après avoir terminé cette histoire pour être certain d'avoir tous les éléments de background nécessaires à sa bonne compréhension en ma possession. Exemple gratuit: lorsque l'auteur met en scène le moment où les Fulminators apprennent qu'ils vont être mis en veille prolongée, l'auteur choisit de décrire l'officier qui leur fait passer le mémo comme portant une armure d'un bleu Ultramarine. N'étant précisé nulle part avant cela que le Chapitre d'adoption d'Augustin a une livrée de cette couleur (le nuancier était apparemment trop limité pour la Fondation Ultima), je m'étais imaginé que c'était un Maître de Chapitre Ultramarines, voire Guilliman en personne, qui était venu prêcher la bonne parole et faire passer la pilule parmi les Primaris. Ce qui est au final n'est sans doute pas le cas. Bref, Messieurs/dames les auteurs, merci de penser à vos lecteurs n'ayant pas le fluff infus dans vos écrits, cela évitera de bien fâcheux malentendus. Enfin, et comme dit plus haut, la conclusion-qui-n'en-est-pas-une de la nouvelle fait sérieusement penser qu'Albert a soumis les premières pages de sa novella à venir (Lords of the Storm4), qui traite justement de la sauvegarde des reliques de St Blaise sur Chevreuse par les Fulminators, plutôt que de se donner la peine d'achever proprement ce court format. Pour un auteur et une maison d'édition professionnels, ce n'est pas vraiment acceptable, et vient ternir inutilement une prestation autrement plus qu'encourageante. 1 : Vu les sujets traités par ce recueil, on pourrait même imaginer qu'il s'agit d'une anthologie de la BL ayant traversé les millénaires. Ca ce serait un bel Easter Egg. 2 : D'ailleurs, ça pourrait très bien se passer à Bagdad, la suite de la nouvelle nous permettant d'affirmer qu'Augustin vient de Terra. 3 : Par contre, je suis prêt à parier qu'il se rappelle toujours du nom de sa maîtresse de CE1. Ca c'est un souvenir inoubliable. 4 : En bonus, dans la petite biographie de l'auteur à la fin de l'e-book, on apprend qu'il a écrit pour la BL une nouvelle encore ni annoncée ni publiée, Green & Grey. Schattra, ...Grew worse on Friday... Modifié le 1 septembre 2019 par Schattra Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 24 août 2019 Auteur Partager Posté(e) le 24 août 2019 (modifié) Avant-dernière soumission de ce Summer of Reading 2019, nous laissons la parole au rookie Nicholas Wolf pour une petite histoire d'horreur se déroulant au 41ème millénaire. Miracles – N. Wolf : Révélation Ouvrier dans une usine fabriquant des chargeurs de fusils laser sur le monde ruche d'Entorum, Jacen Hertz vit le rêve américain impérial dans son petit appartement de fonction, en compagnie de sa femme aimante (Myra) et de ses trois enfants (les jumeaux Markus et Arden et la petite Sophya). N'eut été son amour légèrement immodéré pour la dive bouteille, héritage d'une enfance traumatique qui le laissa orphelin de mère (évanouie dans la nature à la suite de visions psychotiques) et de père (mort de chagrin après le départ de cette dernière), et la fatigue chronique résultant de ses journées de travail de 16 heures, Jacen serait parfaitement heureux. Certes, les rumeurs insistantes de disparitions mystérieuses de citoyens de Praxis (la ruche où habite la famille Hertz) ont créé un climat de suspicion et de paranoïa parmi la population locale, en plus de multiplier les patrouilles - et donc les bavures - d'Enforcers, mais Entorum n'est pas sans connaître son lot de bonnes nouvelles, comme la guérison miraculeuse du mendiant et ex Garde Impérial Guryn Mansk, ayant retrouvé la vue un beau matin après qu'un ange lui ait rendu visite dans son sommeil. Loués soient Saint Jude et l'Empereur. Un peu plus tard, nous retrouvons notre héros, un peu fatigué par le rythme de travail éreintant que nécessite la réalisation (où la limitation de la non-réalisation) des quotas de production fixés par l'Adeptus Terra, surtout depuis que les disparitions se sont multipliées, et ont forcé l'institution d'heures supplémentaires obligatoires pour compenser l'absentéisme galopant qui touche les forces vives de Praxis. Bref, Jacen a beau faire de son mieux pour produire ses batteries, il est lui-même presque à plat. Ces soucis de productivité deviennent cependant soudainement secondaires lorsqu'une surcharge critique du réacteur à plasma de l'usine se déclare, avec des conséquences catastrophiques pour cette dernière et ses milliers d'ouvriers. Pris dans le souffle de la conflagration, Jacen est visité par une vision, où un ange ayant pris les traits de sa mère lui annonce que l'Empereur l'a choisi pour mener à bien son dessein sur Entorum, et que sa vie sera donc préservée. En échange de cette protection divine, Jacen devra prouver sa dévotion à son Sauveur en sacrifiant sa petite dernière à la cause, seul moyen d'empêcher la planète de sombrer dans l'apocalypse. Les voies de l'Empereur sont décidément des plus impénétrables. À son réveil dans les décombres de son lieu de travail, Jacen découvre que l'ange a tenu parole, lui seul ayant été épargné par l'explosion qui a réduit l'usine en ruines et ses collègues de chaîne d'assemblage en chiche-kebab. Cette exception statistique lui attire toutefois la suspicion des forces de l'ordre, qui l'interrogent sans ménagement afin de comprendre comment il a pu échapper au funeste destin de ses camarades. Peu convaincu par son explication angélique, l'Enforcer en chef laisse toutefois le bénéfice du doute au témoin assisté, et, au lieu de l'exécuter séance tenante comme son mandat impérial le lui permet (voilà qui doit désengorger les tribunaux et les prisons d'Entorum), le laisse partir avec la vie sauve. Notre héros se trouve toutefois en proie à un dilemme insoluble: exécuter la mission que lui a donné l'ange, dont les chuchotis motivateurs le suivent désormais où qu'il aille, ou prendre le risque de voir sa planète réduite en cendres, comme révélé dans le teaser visionnaire auquel il a assisté? Révélation De retour chez lui, Jacen prend la décision d'agir pour le bien commun, et, après avoir englouti une bouteille d'amasec pour se donner du courage, va border Sophya pour la dernière fois. Manque de pot, les protestations - fort légitimes - de cette dernière attirent l'attention de Myra, contraignant l'Abraham du 41ème millénaire à faire un tir, ou plutôt un prélèvement (l'ange ayant spécifiquement demandé s'il avait du cœur), groupé. Son sombre forfait accompli, Jacen demande un accusé de réception à son commanditaire, et la preuve qu'il a véritablement préservé Entorum de la catastrophe. À cela, l'ange répond qu'elle a une bonne et une mauvaise nouvelle. La mauvaise est qu'elle s'est jouée de la crédulité de notre héros, et que les meurtres commis par ce dernier, comme ceux perpétrés par les autres citoyens de Praxis auxquels elle a offert ses "services" (dont l'aveugle Guryn Mansk, qui s'est jeté sous un car scolaire, dévoré par le remords devant son acte monstrueux) ont au contraire servi les desseins génocidaires de l'entité démoniaque que l'ange se révèle être au final. Mais la bonne nouvelle est que Jacen a pu enfin reprendre contact avec sa chère maman, qui n'est autre que la psyker que le démon en question a possédé après que ses visions apocalyptiques l'aient mené à tuer son mari et à quitter le domicile familial. C'est sur ce triptyque Travail - Famille - Batterie (de fusil laser) que se termine l'histoire (et probablement la vie) de Jacen Hertz, l'homme qui en avait trop vu et bu. Fort belle soumission de la part de Nicholas Wolf que ce Miracles, qui parvient, à la différence de beaucoup d'autres histoires estampillées Warhammer Horror, à distiller une atmosphère réellement oppressante et angoissante, en exploitant quelques tropes du genre (la vision angélique dévoyée, les chuchotements/apparitions que seul le héros perçoit, le dilemme insoluble dont la résolution fait sombrer dans la folie…) de façon très efficace. De la même façon, le choix de l'auteur de choisir un citoyen lambda de l'Imperium comme protagoniste, et de le confronter à toute l'horreur gothique de Warhammer 40.000, donne des résultats convaincants. Cerise sur le gâteau, la petite révélation finale sur l'identité de l'entité qui a pris Jacen sous son aile permet de clôturer le récit de fort dérangeante manière, en plus de souligner l'un des concepts forts du fluff de la franchise, que Wolf maîtrise assez pour exploiter avec talent ses caractéristiques les plus dérangeantes et morbides. Bref, une vraie réussite que cette seconde nouvelle (la première étant Reborn1) du nouveau venu Wolf, qui mérite d'être suivi au cours des mois à venir. 1 : Et la troisième, encore une fois fuitée par la biographie de l'auteur à la fin de l'e-short, Negavolt. Schattra, ...Died on Saturday... Modifié le 1 septembre 2019 par Schattra Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Rhydysann Posté(e) le 25 août 2019 Partager Posté(e) le 25 août 2019 @Schattra: Citation À quelles particularités fais-tu référence pour Mike Brooks? Ses personnages gender neutral? Avec le recul, je me suis rendu compte qu'il y en avait un dans A Common Ground(l'impresario véreux). À la première lecture, j'avais pensé que c'était simplement dû au fait que le type avait été tellement charcuté qu'il n'était plus vraiment humain… J'ai posé la question sur un site anglophone pour avoir confirmation que mon hypothèse est la bonne, mais pour suivre Brooks sur Twitter et avoir constaté qu'il était très engagé sur le sujet de la défense des minorités LGBTQ, je pense que c'est ça. Je parle du style de l'auteur et du manque récurrent de suspens dans ces nouvelles. Ce qui donne des nouvelles agréables à lire certes mais sans plus? Cela manque un peu d'ambition. Surtout que je pense que l'auteur peut s'améliorer. La nouvelle d'horreur à l'air sympathique. A voir la suite pour l'auteur. Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 25 août 2019 Auteur Partager Posté(e) le 25 août 2019 (modifié) Le 25/08/2019 à 11:19, Rhydysann a dit : Je parle du style de l'auteur et du manque récurrent de suspens dans ces nouvelles. Ce qui donne des nouvelles agréables à lire certes mais sans plus? Cela manque un peu d'ambition. Surtout que je pense que l'auteur peut s'améliorer. J'étais à côté de la plaque du coup. ^^ C'est vrai que pour le moment, Brooks a sorti des nouvelles sympathiques (sauf The Path Unclear, que j'ai trouvé inférieur au reste) mais sans plus. Son premier roman pour la BL, Rites of Passage, a l'air bien plus intéressant, ne serait-ce que parce qu'il met en en scène des Navigateurs. L'auteur l'a décrit dans l'interview qu'il a donné à Track of Words comme un "Game of Thrones" dans l'espace, avec une héroïne devant faire marcher ses petites cellules grises (et son troisième œil) pour arriver à ses fins. Je n'ai pas prévu de le lire, mais un retour m'intéresserait, si d'autres membres sont motivés. Le 25/08/2019 à 11:19, Rhydysann a dit : La nouvelle d'horreur à l'air sympathique. A voir la suite pour l'auteur. Maintenant que j'ai tout lu (voir ci-dessous), je confirme que c'est mon coup de cœur de la semaine! On termine cette semaine littéraire avec la tête d'affiche de la série, Guy Haley en personne, qui prend la plume pour décrire les frictions générées par la nouvelle gouvernance impériale depuis le retour de Guilliman To Speak as One – G. Haley : Révélation Alors qu'il attend l'arrivée prochaine d'un collègue de l'Ordo Xenos sur une station prison inquisitoriale abandonnée orbitant autour de la planète Otranti, l'Inquisiteur Cehen-qui reçoit une missive émanant de Belisarius Cawl en personne, lui intimant l'ordre de remettre le Xenos retenu prisonnier dans la station de correction investie par lui et son équipe. Peu habitué à recevoir des ordres, quand bien même ils proviendraient d'une sommité galactique telle que l'Archimagos Dominus, et aient été contresignés par Guilliman en personne, Cehen-qui informe sa fine équipe d'acolytes (l'être à tout faire Callow, le porte-flingues livre1 Valeneez, le Magos hipster - Frenk - Gamma et la serpentiforme et mal réveillée psyker ShoShonai) qu'il n'a aucune intention de coopérer, et qu'il défendra son bien jusqu'à la mort... de tous ses suivants, et même la sienne si on en arrive jusque là. L'arrivée soudaine d'un vaisseau de l'Adeptus Mechanicus va lui donner l'occasion de mettre à l'épreuve sa résolution farouche. À bord du croiseur de l'Omnimessie, élégamment nommé 0-101-0, nous faisons la connaissance du reste du casting de la nouvelle, constitué de l'Archiviste Primaris Alpha Primus, qui déteste tout et tout le monde (mais a un faible pour la confiture d'albaricoque) et d'un clone de Cawl, Qvo-87. Chargés par leur patron de lui ramener le sujet de ses désirs afin qu'il puisse continuer ses expériences, les deux larrons cohabitent difficilement du fait de leur différence de caractère. Si Primus est gai comme une porte de prison qui viendrait de perdre sa famille dans un accident de voiture, Qvo-87 est gai comme un pinson (Cawl a dû intégrer le coffret collector des Grosses Têtes dans sa banque de données internes), et même si ses boutades tombent systématiquement à plat, il ne se départit jamais de sa bonne humeur, qui énerve Primus au plus haut point. Comme tout le reste d'ailleurs. Confiant dans la capacité de son vaisseau à sortir vainqueur d'un échange de tirs avec la station où est retranchée la suite inquisitoriale, mais souhaitant laisser un chance à son interlocuteur de régler l'affaire à l'amiable avant de passer aux choses sérieuses, Qvo opte pour une approche diplomatique, mais envoie tout de même son stoïque collègue aborder discrètement le complexe, ce qu'il fait à la Roboute (comprendre qu'il se jette dans le vide depuis son vaisseau et rejoint sa cible à la nage). Grand bien lui en fait car les négociations avec Cehen-qui se révèlent rapidement infructueuses, et l'inévitable bataille spatiale s'engage après que les deux camps aient conclu à un accord sur leur désaccord... Révélation L'affrontement tourne, comme prévu par ce dernier, rapidement en faveur de Qvo, qui décide de pimenter les choses en percutant la station afin d'accélérer sa chute vers la surface d'Otranti. Surpris et condamné par cette manœuvre, Cehen-qui n'a d'autres choix que d'ordonner l'évacuation de sa planque, non sans avoir récupérer le psyker Aeldari qu'il pense être la cible du Mechanicus… Sauf qu'il y a eu un malentendu fâcheux au niveau du communiqué envoyé par Cawl: l'Archmagos n'est pas le moins du monde intéressé par les capacités cognitives des Zoneilles, mais convoite la crête d'un Cryptek, oublié dans une des cellules du complexe inquisitorial au moment de sa première évacuation. Cela n'empêche évidemment pas Primus de faire le coup de feu au bénéfice des malheureuses troupes de choc qui croisent sa route, mais facilite grandement le travail de collecte de l'inflexible Archiviste, jusqu'à ce qu'il se retrouve nez à nez avec ShoShonai, la psyker de compagnie de Cehen-qui. Alors que le Primaris se prépare à une partie sans pitié de Mastermind, il a la surprise d'entendre son vis à vis solliciter son aide, qui consisterait en une euthanasie rapide. Et pour cause, sous son grand chapeau, Tata Shosho ne cache pas un grelot, mais un symbiote tentaculaire fermement accroché à son occiput. Et là où ça devient intéressant, même pour le suprêmement blasé Primus, c'est que c'est le Xenos qui demande à ce que l'on mette fin à ses services (probablement de disque dur externe), car c'est lui qui a été réduit en esclavage par ce radical de Cehen-qui, malgré des apparences trompeuses. Toujours prêt à rendre service à son prochain, surtout si cela implique un peu de xenocide, Primus met à profit son Magnificat et ses tendons d'acier pour broyer à main nue le parasite exploité, avant de finir le travail d'une rafale de bolts lorsque ShoShonai fait mine de lui chercher des noises. Ceci fait, il se téléporte sur 0-101-0, et repart avec son crispant sidekick pour de nouvelles aventures, laissant Cehen-qui et ses sbires réaliser avec effroi et outrage qu'ils se sont faits balader comme des cadets par les envoyés spéciaux de Cawl. Y a plus de respect, que voulez-vous. Nouvelle intéressante de la part du vétéran Haley, non pas par son intrigue, mais bien par son ton, qui, à ma grande surprise, s'est révélé flirter sans complexe du côté de la pastiche. Qu'il s'agisse de l'Inquisiteur Cehen-qui, éminence grise foncée aussi hautaine que précieuse, et qui n'aurait pas détonné comme méchant dans un sous James Bond philippin, ou du binôme de choc Alpha Primus (Bourriquet dans un corps de psyker Primaris) et Qvo-87 (Kev Adams dans un corps d'Archimagos), les personnages de To Speak as One manient la petite blague aussi facilement que le bolter, ce qui place cette nouvelle à part de l'écrasante majorité du corpus de la Black Library. Le résultat final, s'il est assez plaisant, n'est donc pas à mettre entre toutes les mains. Passée cette remarque introductive, cette soumission de Guy Haley gagnerait peut-être à être mise en relation avec le autres écrits que notre homme a consacré au Dark Imperium, afin de pouvoir établir si les personnages présentés ici se retrouvent ailleurs. Si c'est le cas, cela pourrait expliquer pourquoi l'auteur ne se donne pas la peine d'introduire convenablement Primus et Qvo, que le lecteur ne pourra identifier comme mari et femme Primaris et Replicae qu'au bout de quelques paragraphes. Primus reste malgré tout assez mystérieux, ni son Chapitre d'appartenance, ni les raisons qui expliquent son rattachement au service de Cawl, n'étant abordés au cours du récit. Enfin, on peut (en tout cas, je le fais) reprocher à Haley la légèreté avec laquelle il met en scène son twist final "principal", qui est à mes yeux celui d'après lequel la nouvelle a été baptisée, ou en tout cas qui aurait dû l'être compte tenu de ce choix. Quand le lecteur apprendra le fin mot de l'histoire à propos de cette double parole (To speak as one: parler d'une seule voix), il sera en droit d'être un peu déçu par la micro révélation apportée par ce développement, le "vrai" retournement de situation étant tout autre. Pinaillage peut-être, mais on ne bâcle pas un choix de titre, Mr Haley. 1: J'en aurais bien dit plus à son sujet, mais il ne fait littéralement que ça d'utile au cours de la nouvelle. Schattra, ...Buried on Sunday Modifié le 1 septembre 2019 par Schattra Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
Schattra Posté(e) le 1 septembre 2019 Auteur Partager Posté(e) le 1 septembre 2019 (modifié) Ajout des chroniques des nouvelles du Summer of Reading 2019 et du recueil Crusade & Other Stories. Forsaken (D. Ware) Dead Drop (M. Brooks) Born of the Storm (E. Albert) Miracles (N. Wolf) To Speak as One (G. Haley) Crusade //Croisade (A. Clark) The Lost King //Le Roi Perdu (R. McNiven) Honour of the Third (G. Thorpe) The Word of the Silent King (L. Goulding) Extinction //Extinction (A. Dembski-Bowden) Sarcophagus //Sarcophage (D. Annandale) The Purity of Ignorance //La Pureté de l'Ignorance (J. French) Red & Black //Rouge & Noir (J. Swallow) The Zheng Cypher //Le Testament de Zheng (J. Reynolds) A Sanctuary of Wyrms //Le Sanctuaire des Vers (P. Fehervari) The Howl of the Banshee //Le Cri de la Banshee (G. Thorpe) Culling the Horde //Décimer la Horde (S. Parker) Modifié le 5 novembre 2023 par Schattra Citer Lien vers le commentaire Partager sur d’autres sites More sharing options...
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